Elsí esamor

ciego
Los últimos hallazgos de la
ciencia sobre este sentimiento

y es más poderoso que la cocaína

 ; El amor es ciego. El amor es una droga poderosa. El amor a primera vista sí
existe. El amor hace sentir mariposas en el estómago. El amor no correspondido
rompe el corazón. El amor acaba. Estas seis frases de sabiduría popular han sido
comprobadas por la ciencia en años recientes. Aunque en la década de los setenta
se consideraba poco serio que un científico solicitara fondos para estudiar el amor,
40 años después la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia cuenta con un
archivo de mil 382 investigaciones recientes sobre el sentimiento amoroso.
Hoy sabemos mucho más de lo que pasa cuando uno se enamora, pero todavía
existen misterios que intrigan a los científicos. Por ejemplo: cuál es el mecanismo
–físico, químico o eléctrico– que detona el sentimiento amoroso y por qué se pre-
senta de manera selectiva, es decir, por qué nos enamoramos de una persona espe-
cífica y no de cualquiera. Sin tener todas las respuestas, en emeequis construimos
una especie de fotografía panorámica de lo que hasta hoy se sabe sobre esta emo-
ción, que es tan influyente como inaprehensible.

Por Antimio Cruz acruz@m-x.com.mx

Las abuelas y bisabuelas eran muy sabias cuando decían que
el amor es ciego. Hoy se sabe, gracias a sofisticados equi-
pos que permiten ver la actividad del cerebro, que cuando
una persona se enamora experimenta fallas o distorsiones
en las redes de neuronas que trabajan cuando el ojo capta
| EMEEQUIS | 07 de febrero de 2011
científica ha generado casi mil 400 investigaciones sobre
el amor visto desde el punto de vista de la medicina, la
sociología, la psicología y la antropología.
Su terreno de estudio está bien marcado y comenzó
por separar muy claramente el amor de la atracción sexual

imágenes y las envía al cerebro. Por eso vemos al ser amado
más atractivo de lo que lo ven los demás.
También era sabio aquel compositor musical que es-
cribió la frase “el amor acaba”, pero no necesariamente
termina por el paso del tiempo, sino por la repetición de
conductas que lesionan la confianza o la capacidad de diá-
logo, como encontró el estudio más largo hecho hasta ahora
en parejas, que duró 16 años.
Por hallazgos como éstos, cuando se revisan resultados
de la larga lista de estudios científicos recientes sobre el
amor no es difícil que uno diga “eso ya lo sabía”, pues en este
tema todos somos sabios y todos somos ignorantes.
El amor es neurológico. El amor es hormonal. El amor es
fisiológico. El amor es social. Concluida la primera década
60 del siglo XXI, una corriente muy robusta de investigación
o del erotismo:
Imaginemos un edificio de tres pisos en el que el pri-
mer nivel sea un espacio gigantesco y acondicionado para
recibir a cualquier especie animal, así como a la mayoría
de los vegetales y a todos los seres que necesitan de una
pareja para reproducirse. Ese primer piso es el mundo de
la sexualidad.
Un segundo piso más estrecho se encuentra reservado
para los seres humanos, que, a diferencia de los animales,
son capaces de ejercer su sexualidad de muchas maneras
gracias a su capacidad creativa y a su imaginación. Ese
segundo espacio es el del erotismo.
Por último, en el tercer piso, todavía más estrecho por-
que en él ingresan sólo los seres humanos que pueden lograr
vínculos sexuales, mentales y emocionales tan fuertes
que anulan la percepción de individualidad y generan un
sentimiento de fusión con una persona específica. Ese es
el territorio del amor.
Sexualidad, erotismo y amor, en ese orden, fueron
descritos por el poeta mexicano Octavio Paz en su libro
La llama doble, donde afirma que “el fuego original y pri-
mordial, la sexualidad, levanta la llama roja del erotismo
y ésta, a su vez, sostiene y alza otra llama, azul y trémula:
la del amor”.
La chispa amorosa
Si bien el amor se puede reconocer, no es fácil saber en qué
momento empieza. Dos misterios intrigan a los científicos
que actualmente estudian el amor a nivel cerebral: cuál es
el mecanismo físico que detona el sentimiento amoroso y
por qué éste se presenta de manera selectiva.
Uno de los grandes avances ocurridos en 2000 fue que
se identificó la zona del cerebro y la red de neuronas que se
activan con el sentimiento amoroso, las cuales se ubican en
el circuito mesolímbico-cortical o “centro del placer”.
A pesar de este avance, investigadores mexicanos como
Herminia Pasantes, del Instituto de Fisiología Celular de la
UNAM, han señalado que todavía falta conocer qué hace
que una persona entre millones pueda activar ese conjunto
de neuronas en otra persona.
“Falta saber qué es lo que manda o emite ese sujeto hacia
el otro individuo o qué se envían mutuamente”, indicó la
investigadora en un texto de 2004, año en que se le dedicó
a la mexicana una edición especial de la revista Neuroche-
mical Research.
Una línea de búsqueda es la posibilidad de que exista un
detonador físico que active la red neuronal vinculada con
el enamoramiento. Ese detonador físico del amor podría
ser algo parecido a un puente eléctrico que tuviera una
parte en la llamada corteza cerebral y otra por debajo de
dicha corteza.
“Tiene que ser algo físico, y con esto no me refiero al
cuerpo ni al sexo, sino a algo químico, eléctrico o de tipo
ondulatorio”, señaló la especialista. “Se habla de la posible
participación de las feromonas, pero éstas requieren cierto
contacto físico y la literatura y la experiencia nos dicen que
no se necesita tocar a la persona ni estar muy cerca de ella
para que se genere un enamoramiento”.
Los estudios cerebrales sobre el amor se publican ya
en revistas prestigiadas a nivel internacional, como Neu-
roreport, donde se exponen los métodos para vigilar la
actividad cerebral. Muchos de estos estudios han dejado
muy claro que, al menos en el cerebro, no es lo mismo
amor que sexo.
Existen diferencias entre las redes neuronales que se
activan durante el enamoramiento y las que ponen en mar-
cha el deseo sexual, pues las primeras son más cercanas al
área de la corteza, donde se generan las actividades crea-
tivas y de imaginación, mientras que las redes del deseo
están en zonas cerebrales que influyen en la circulación,
producción hormonal y otros procesos que también expe-
rimentan algunos animales.
Un tercer concepto que falta aún estudiar con precisión
es la atracción sexual, una especie de interfase en la que el
cuerpo todavía no inicia procesos que lo preparen para un
encuentro sexual y tampoco está enamorado, pero comien-
za a tener actividad neuronal relacionada con la imagina-
ción cuando está cerca de una persona que le atrae.
“La atracción sexual no es el amor romántico ni el puro
sexo, como lo tiene, por ejemplo, un ratón que se aparea
con cualquier hembra que esté en la condición hormonal
receptiva”, ha aclarado la investigadora de la UNAM.
Más fuerte que la cocaína
El estudio científico más reciente y más revisado sobre
la actividad cerebral relacionada con el amor se llama La
neuroimagen del amor. Fue elaborado conjuntamente por
tres universidades, las de Siracuse y Virginia, en Estados
Unidos, y la de Ginebra, en Suiza. Se publicó en octubre
de 2010.
El resultado de ese estudio indicó que el enamoramien-
to no sólo provoca los mismos sentimientos eufóricos que
el consumo de cocaína sino que afecta a áreas del cerebro
relacionadas con el pensamiento racional.
La primera gran conclusión fue que el enamoramiento
es un proceso químico que impacta al cerebro como un
trueno pues, según un grupo de datos que reunió el grupo,
enamorarse toma al cerebro la quinta parte de un segundo,
es decir 0.2 segundos.
Dos médicos del Hospital Psiquiátrico de Nueva York,
Donald Klein y Michael Lebowitz, habían medido antes
que actos aparentemente insignificantes entre dos per-
sonas que se atraen, como un intercambio de miradas o
un roce mínimo de piel, provocan descargas de grandes
cantidades de un neuroquímico llamado feniletilamina,
aparentemente clave en el enamoramiento.
El nuevo estudio, de las universidades de Siracuse y
Virginia, fue dirigido por la psicóloga y médico neuróloga
Stephanie Ortigue, quien publicó sus resultados en la re-
vista Journal of Sexual Medicine.
Sus resultados indican también que cuando una perso-
na se enamora comienzan a trabajar en forma sincronizada
12 áreas del cerebro para liberar una serie de neuroquímicos
relacionados con la sensación de euforia, como la dopami-
na, la oxitocina, la adrenalina y la vasoconstricción.
Otro de los hallazgos interesantes fue que valida la frase
de que “el amor es ciego”, pues vieron y registraron que el
sentimiento amoroso provoca algunas fallas o distorsiones
en tres áreas del cerebro relacionadas con la percepción,
pero no de los sentidos sino la percepción cerebral: se al-
tera el circuito de neuronas que se activa cuando se usan
metáforas del lenguaje (imágenes hechas con palabras) y se
altera el circuito neuronal que participa en la transmisión
de imágenes desde el ojo al cerebro.
Esto puede dar muchas pistas sobre por qué, muchas
veces, una persona enamorada percibe a su pareja mucho
más atractiva, interesante e inteligente que como la ven | EMEEQUIS | 07 de febrero de 2011
todos los demás, o dicho coloquialmente, por eso dicen
que el amor es ciego.
“Desde luego, estos hallazgos hacen que muchos se
vuelvan a preguntar si el amor existe en el cerebro o en el
corazón, y lo que nosotros decimos es que en un enamo-
ramiento completo trabajan juntos el corazón y el cerebro
porque hay procesos y señales de abajo hacia arriba y de
arriba hacia abajo, y viceversa”, detalló Ortigue en su ar-
tículo del Journal of Sexual Medicine.
“Un ejemplo claro es que, cuando se activan algunas
partes del cerebro relacionadas con el sentimiento amoroso,
se producen también señales que estimulan movimientos
en el corazón y en el estómago, esto es la causa de lo que
algunos llaman las mariposas en el estómago”, añadió. 61
 Otro dato encontrado por el equipo de esas tres uni-
versidades fue que aumentan en la sangre los niveles de
una molécula llamada Factor de Crecimiento de Nervios
(NGF por sus siglas en inglés). Esos niveles resultaron sig-
nificativamente altos en parejas que se habían enamorado
recientemente.
La molécula NGF tiene una participación muy im-
portante en los procesos químicos que ocurren en las
personas cuando ingresan a nuevos grupos y podría es-
tar muy involucrada en el fenómeno que llaman “amor a
“Para el inicio del amor, se habla
primera vista”. de la posible participación de las
Más enamorado, más saludable feromonas, pero éstas requieren
cierto contacto físico y la literatura
A nivel individual, el enamoramiento es un factor de bien-
estar y salud, de acuerdo con el mismo estudio publicado
en octubre de 2010 en Journal of Sexual Medicine. Después
de revisar imágenes de la actividad cerebral de numerosas
y la experiencia nos dicen que no
personas enamoradas, no enamoradas y aquellas que ha- se necesita tocar a la persona ni
bían sufrido una decepción amorosa, los investigadores
vieron que los enamorados no presentan señas de estrés estar muy cerca de ella para que se
o depresión.
“Este tipo de estudio busca proveer a los médicos y te- genere un enamoramiento”
rapeutas algunas pistas de cuáles son las zonas del cerebro
que son estimuladas o inhibidas por el amor y el desamor.
Esto permitiría al médico saber por qué los problemas
amorosos se extienden y afectan a otras zonas cerebrales”,
agrega Ortigue en el artículo que explica los resultados de
su investigación.
Un dato extra, que seguramente ayudará mucho a la
antropología y la sociología, fue que se pudo distinguir cla-
ramente la diferencia entre lo que ellos llamaron el “amor
incondicional”, que es el que siente una madre por un hijo,
y el amor de pareja. zados produjo una caída en el ritmo cardiaco por debajo de
Mientras el amor de padres o de hermanos provoca los 60 latidos por minuto, que es el promedio de actividad
actividad eléctrica en diferentes áreas del cerebro, prin- de un corazón en reposo.
cipalmente en la zona media, el amor de pareja o amor En casi todos se observó un esfuerzo del corazón por
pasional activa muchas neuronas en el área cerebral de volver a alcanzar su ritmo normal de latidos, de entre 60 y
la recompensa y en muchas áreas cognitivas, como las ya 80 latidos por minuto, en reposo. Sin embargo, en varios
mencionadas sobre la percepción de las imágenes y formas casos los participantes tardaron más de tres semanas en
del mundo exterior. estabilizar su ritmo de latidos.
Este resultado sugirió a los científicos que el sistema
Corazón partido nervioso autónomo, es decir el sistema que mantiene fun-
Desafortunadamente, en el amor no todo es bueno. Tener cionando varios órganos aunque la persona no los controle
el corazón roto después de ser rechazado por una pareja es (como pulmones, corazón y digestión), está conectado con
más que una metáfora. El corazón sí responde de manera el área donde se registra dolor emocional y que, como un
negativa al desamor, según algunos estudios recientes de acto reflejo, altera el trabajo del corazón y quizá de otros
médicos y psicólogos. órganos después de recibir algunas señales químicas o
El ritmo del latido cardiaco puede alterarse de manera eléctricas de un cerebro lastimado por una noticia de re-
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muy marcada durante las horas y días posteriores a que
una persona es rechazada por alguien que ama, según un
estudio holandés publicado en septiembre de 2010 en la
revista Psychological Science, de la Asociación Americana
de Psicología.
Los investigadores documentaron cómo el cerebro
procesa en las mismas regiones el dolor físico y el dolor
emocional. El trabajo fue financiado por las universidades
de Amsterdam y de Leiden, Holanda, quienes estudiaron
a jóvenes que voluntariamente participaron en un experi-
mento y a los cuales se engañó haciéndoles creer que habían
sido rechazados o cortados por sus parejas.
Los estudiantes fueron monitoreados con electrodos
para medir el ritmo de latidos de su corazón y se encontró
62 que en todos los casos la noticia de que habían sido recha-
chazo o ruptura.
¿Cómo predecir un divorcio?
El amor acaba, al menos la sensación de amor extremada-
mente intenso que se experimenta en los primeros meses
de relación amorosa con una pareja. Esa etapa, que algunos
llaman enamoramiento, da paso a diferentes fases en que
cambia y se construye el sentimiento amoroso.
En los últimos seis años se han publicado diferentes
estudios neurológicos que han tratado de medir cuán-
to dura la etapa de enamoramiento intenso con la que
empiezan prácticamente todas las parejas estables. Las
respuestas varían desde los tres meses hasta los dos años,
atribuyendo este fin del enamoramiento intenso a que el
cuerpo no puede mantener el ritmo de producción de los
neuroquímicos que participan en la experiencia amorosa a
nivel cerebral, por ejemplo la feniletilamina, mencionada
anteriormente.
Sin embargo, lo que realmente parece acabar con el
amor, en definitiva y sin reparación, parece ser más un
proceso social que neurológico: la falta de habilidad para
pelear en pareja. Aunque ningún enamorado duda de
que en algún momento pueden presentarse diferencias,
discusiones o peleas, pocos tienen habilidades para pelear
de un modo eficiente sin lastimar las bases profundas de
la relación.
Investigadores de la Universidad de Michigan encon-
traron algunas claves que pueden ayudar a predecir un
divorcio, después de un larguísimo estudio en el que par-
ticiparon 373 parejas a lo largo de 16 años.
La conclusión del estudio fue un artículo llamado
“Cómo afecta a las parejas el estilo de pelea” y dice que
debe partirse del principio de que aquellas parejas que se
gritan y se ponen apodos o sobrenombres cuando pelean
no tienen buen futuro, pero existen además otra serie de
conductas que no se notan tanto y que facilitan predecir
un divorcio.
“Un patrón de conducta particularmente destructi-
vo ocurre cuando una de las dos partes, él o ella, trata de
abordar constructivamente el conflicto, propone discutir
con tranquilidad la situación, escucha el punto de vista de
su pareja y, súbitamente, su pareja se marcha”, indica el
texto publicado en octubre de 2010 en la revista Journal of
Marriage and Family.
El hábito de abandonar una conversación o una discu-
sión es interpretado por la mayoría de las parejas conci-
liadoras como una “falta de inversión al proyecto” y poco
a poco éstas dejan también de invertir. Curiosamente, las
partes de la pareja que abandonan las discusiones dijeron
siempre que era un acto de buena voluntad “para enfriar
las cosas”.
El estudio fue financiado por el gobierno de Estados
Unidos a través de dos de sus más importantes institutos
nacionales de salud, el de Geriatría y el de Salud Infantil,
es decir que la pareja también es una preocupación por sus
efectos en niños y ancianos.
Los mismos científicos sostienen que las discusiones
y las peleas también tienen una función saludable si se
conducen bien, pues de las parejas que en el primer año
de estudio dijeron que no habían tenido una sola pelea, la
mitad ya se había divorciado antes de cumplir 10 años de | EMEEQUIS | 07 de febrero de 2011
vivir juntos.
Sorprendentemente, incluso para los investigadores,
los esposos resultaron tener más actitudes conciliadoras
que las esposas, quienes –al menos en ese grupo– suelen
repetir conductas en las que se amenaza con la ruptura,
incluso 16 años después de casados.
Corregir este tipo de conductas de fuga o amenaza,
en ambas partes, fue considerado por los investigadores
como la actitud más saludable dentro de una pareja de
largo plazo.
“En todos los casos aseguramos que los enamorados lle-
garán a pelear, pero lo importante es usar técnicas que per-
mitan reconstruir la relación y hacer peleas constructivas”,
concluyeron estos cartógrafos del enamoramiento. ¶ 63