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La Transversalité du sens | Juan Alonso Aldama, Denis
Bertrand, Michel Costantini, et al.
Le double
conditionnement –
tensif et
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rhétorique – des
structures
élémentaires de la
signification
Claude Zilberberg
p. 35-45
Texte intégral
1. Préalables
1 Le discours scientifique ou, plus honnêtement, à visée
scientifique, n’échappe pas au partage ordinaire : ouverture
ou fermeture ? Ouverture, c’est-à-dire circulation, passage
d’un domaine à l’autre, transposition, transcodage dans les
termes de la préface de Du sens I d’A.J. Greimas ; ou bien
fermeture, cloisonnement, irréductibilité. Ici prévalence des
conditions, là des principes. Le sujet proposé évoque le
motif persistant qui consiste à déterminer si une bouteille
est à moitié pleine ou à moitié vide : si les structures
élémentaires de la signification étaient dûment établies et
validées, elles devraient se manifester comme universelles,
et le problème de la transversalité du sens ne serait plus
qu’une affaire de temps, ou ce qui revient au même : de
patience ; inversement, si la transversalité du sens demeure
une demande, c’est, selon une mesure à fixer, parce que les
structures élémentaires de la signification, sur lesquelles la
sémiotique a cru devoir s’appuyer, dissimulaient quelque
insuffisance, soit du côté des prémisses, soit du côté des
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conséquences.
2 La transversalité que nous considérons ici est, selon un mot
emprunté à Genette, une transversalité « restreinte » : elle
envisage d’un côté la sémiotique greimassienne des
années 1960-1970, puisque nous nous référons aux
structures élémentaires de la signification, d’un autre côté le
point de vue tensif qui, pour l’instant, n’est qu’un point de
vue, et en troisième lieu un volet de la rhétorique
tropologique qui détient deux avantages inappréciables dont
la doxa aujourd’hui ne comprend plus l’interdépendance :
l’ancienneté et l’efficacité. Clairvoyant, Valéry insiste, dans
un fragment, sur la fraîcheur, la jeunesse intacte de la
rhétorique : « L’ancienne rhétorique regardait comme des
ornements et des artifices ces figures et ces relations que les
raffinements successifs de la poésie ont fait enfin
reconnaître comme l’essentiel de son objet ; et que les
progrès de l’analyse trouveront un jour comme effets de
propriétés profondes, ou de ce qu’on pourrait nommer :
sensibilité formelle1. » Ce texte propose trois thèmes de
réflexion qui ne sont pas étrangers à la notion de
transversalité : (i) si certaines données s’avèrent à l’évidence
transhistoriques, elles le doivent manifestement à la lenteur
qui les porte ; (ii) en continuité avec le point précédent, la
poésie a « aussi » pour contenu la connaissance des
opérations sémantiques qui la rendent possible ; (iii) enfin,
ces opérations, qui ne sauraient nous être étrangères, font
signe à une complexité génératrice, « la sensibilité
formelle », laquelle dispense, selon le point de vue retenu,
des formes affectantes et des affects informés.
3 Le sort de la transversalité n’est pas dissociable de celui du
métalangage. Il semble que l’attention accordée aux deux
composantes de ce lexème imposant soit inégale : la
composante « méta- » est mieux traitée que la composante
« langage », ce qui est sûrement dommageable. Nous ferons
valoir tout d’abord que le métalangage est ou devrait être un
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2. Regard en arrière
4 Sans que nous l’ayons prémédité, notre interrogation se
change en réflexion sur le temps, la nostalgie, la fatalité de
l’ingratitude : les structures élémentaires de la signification,
une des grandes percées des années 1960-1970, ont
pratiquement disparu des analyses et des recherches ; le
carré sémiotique, jadis péroraison attendue des exposés, a
subi un sort à peu près identique : ceux qui s’y risquent
encore donnent le sentiment de ne pas y croire, de ne plus y
croire. Dans les limites de cette étude, nous voudrions
essayer de comprendre ce qui s’est passé et, par égard pour
ce que nous avons aimé, tenter, ainsi que le recommande
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5. Pour finir
18 Le sens est une proie que se disputent les sciences dites
humaines et les points de vue prévalents à telle date. Nous
assistons à une série de confiscations du sens par des
prédateurs, lesquels, à l’instar des conquérants d’autrefois,
dominent un laps, puis se retirent devant de nouveaux venus
plus jeunes et plus ardents. La sémiotique elle-même s’est
présentée successivement comme une « logicisation » du
sens, comme une « phonologisation » que Hjelmslev avait
prévue et dénoncée. Pour elle-même, elle s’est voulue une
narrativité généralisée, puis elle a fini par accorder aux
modalités, puis à l’aspect, une importance qui ne figurait pas
dans les prémisses. Par rapport aux sciences dites humaines,
le sens est réclamé tantôt par la psychanalyse, tantôt par la
sociologie d’inspiration durkheimienne, hier par le
marxisme. La prise en compte récente de l’esthésie conduit
parfois les sémioticiens à envisager une
« phénoménologisation » du sens et à passer par pertes et
profits la plupart des acquis patiemment atteints.
19 S’il n’apparaît guère possible pour la sémiotique de se
maintenir comme discipline autonome (Greimas), discipline
autarcique ou « superbe » (Hjelmslev), notre parti se veut
dans cette « ténébreuse affaire » le moindre et nous
préconisons, à la place qui est la nôtre, une rhétorisation de
la sémiotique et ultérieurement une sémiotisation de la
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Notes
1. P. Valéry, Œuvres, tome 2, Gallimard, « Bibliothèque de la Pléiade »,
Paris, 1960, p. 551.
2. Le mot appartient à Hjelmslev lui-même : « Cette manière de
procéder par définitions à outrance semble devoir contribuer à libérer
la théorie du langage d’axiomes spécifiques », dans Prolégomènes à une
théorie du langage, Minuit, Paris, 1971, p. 34.
3. A.J. Greimas et J. Courtés (dir.), Sémiotique. Dictionnaire raisonné
de la théorie du langage, Hachette, Paris, 1979.
4. A.J. Greimas et J. Courtés (dir.), Sémiotique. Dictionnaire raisonné
de la théorie du langage, 2. Compléments, débats, propositions,
Hachette, Paris, 1986.
5. Selon Hjelmslev : « Dans le domaine scientifique, on peut très bien
parler de résultats définitifs, mais guère de points de vue définitifs. La
linguistique classique du XIXe siècle a obtenu des résultats définitifs
concernant la parenté génétique des langues. Ils constituent un des
aspects essentiels de la linguistique. Mais nous les exposons ici en les
adaptant aux nouveaux points de vue et en les plaçant dans une
perspective un peu différente de celle dans laquelle ils furent
découverts ; [...] », Le Langage, Minuit, Paris, 1971, p. 27.
6. Le témoignage de Cassirer est sur ce point précieux. Le nom de
Saussure, absent de La philosophie des formes symboliques, figure
dans l’Essai sur l’homme, mais seulement comme le père de la
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distinction évoquée.
7. F. de Saussure, Cours de linguistique générale, Payot, Paris, 1962,
p. 194.
8. Selon Saussure, « [...] la syllabation est pour ainsi dire le seul fait
qu’elle [la phonologie] mette en jeu du commencement à la fin » (ibid.,
p. 79).
9. L. Hjelmslev, « La structure morphologique », dans Essais
linguistiques, Minuit, Paris, 1971, p. 140.
10. L. Hjelmslev, Prolégomènes a une théorie du langage, op. cit.,
p. 36.
11. Selon Hjelmslev : « Les termes du système (les cas en l’espèce) sont
ordonnés selon étendue respective des concepts exprimés et non selon
le contenu de ces concepts », dans La catégorie des cas, W. Fink,
Munich, 1972, p. 102.
12. L. Hjelmslev, « La notion de rection », dans Essais linguistiques, op.
cit., p. 153.
13. L. Hjelmslev, Prolégomènes à une théorie du langage, op. cit., p. 19.
14. J. Fontanille et Cl. Zilberberg, Tension et signification, Mardaga,
Sprimont-Belgique, 1998.
Auteur
Claude Zilberberg
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