Descripción

Es un árbol de mediano tamaño (4 m de altura), inerme, caducifolio, de copa redondeada abierta y

numerosas ramas que se desarrollan casi horizontalmente. El tronco tiene corteza agrietada que se
desprende en placas. Las hojas, estipuladas y cortamente pecioladas, son ovaladas, acuminadas u
obtusas, de base cuneada o redondeada, generalmente de bordes aserradas pero ocasionalmente sub-
enteras, de fuerte color verde y con pubescencia en el envés. Al estrujarlas despiden un agradable
aroma.

La inflorescencia es una cima umbeliforme o corimbiforme con 4-8 flores hermafroditas de ovario
ínfero, siendo la central la primera en formarse en posición terminal, resultando la más desarrollada
y competitiva. A esta se le llama comúnmente "flor reina" y generalmente produce los frutos de
mayor tamaño y calidad. Dichas flores son hermafroditas, con un cáliz de cinco sépalos, una corola
de 5 pétalos blancos, redondeados, frecuentemente veteados de rojo o rosa, con uña milimétrica y
20 estambres. El manzano florece en primavera antes de la aparición anual de sus hojas. El fruto, la
manzana, es un pomo de 30-100 por 35-110 mm, globoso, con restos del cáliz en el ápice, verde,
amarillo, rojizo, etc... con semillas de 7-8 por 4 mm. La manzana suele madurar hacia el otoño. La
del manzano silvestre se diferencia por un color verde amarillento en su piel y de sabor agrio.2

Cultivo

Manzano en flor
Historia
El origen de los manzanos, como el de muchas otras plantas cultivadas desde antiguo, es poco claro.
Actualmente se acepta que en la formación los manzanos cultivados han intervenido, al menos,
Malus sylvestris, Malus orientalis Uglitzk. y Malus sieversii (Ledeb.) M.Roem.. Algunos autores
suponen que se originaron en el Cáucaso y el Turkestán, por la gran variación en las formas y en los
sabores de las manzanas que allí se encuentran.2El M.sieversii es una especie todavía presente en
las montañas de Asia central, en el sur de Kazajistán, Kirguistán, Tayikistán y Sinkiang (región
autónoma de China). Se está trabajando con dichas especies y se utilizan en programas de cultivo
para desarrollar árboles susceptibles de crecer en climas desfavorables para Malus domestica,
principalmente para incrementar la tolerancia al frío.

La mitología griega

Heracles con la manzana de Hesperides

Las manzanas aparecen en muchas tradiciones religiosas, a menudo como un fruto místico o fruto
prohibido. Uno de los problemas que identifican las manzanas en la religión, la mitología y los
cuentos populares es que la palabra "manzana" se utilizaba como término genérico para todas las
frutas (extranjeras), con excepción de las bayas, como las nueces, en fecha tan tardía como el siglo
XVII.3 Por ejemplo, en la mitología griega, el héroe griego Heracles, como parte de sus Doce
Trabajos, estaba obligado a viajar al Jardín de las Hespérides y recoger las manzanas de oro del
árbol de la vida que se encontraba en su centro.456

La diosa griega de la discordia, Eris, quedó descontenta después de que fuera excluida de la boda de
Peleo y Tetis.7 En la venganza, arrojó una manzana de oro con la inscripción Καλλίστη (Kalliste, a
veces transliterado Kallisti, 'Para la más bella'), en la fiesta de bodas. Tres diosas reclamaron la
manzana: Hera, Atenea y Afrodita. Paris de Troya fue designado para seleccionar la destinataria.
Después de haber sido sobornado, tanto por Hera como Atenea, Afrodita le tentó con la mujer más
hermosa del mundo, Helena de Esparta. Él concedió la manzana a Afrodita, provocando por tanto,
indirectamente, la guerra de Troya.

La manzana se consideraba, por tanto, en la antigua Grecia, que estaba consagrada a Afrodita, y se
lanzaba una manzana a alguien para declarar simbólicamente su amor; y del mismo modo, el
atraparla, era mostrar simbólicamente la aceptación de ese amor.8

Obtención de plantas

Pequeño manzano en crecimiento

Los huertos de manzanos se constituyen plantando árboles de 2 o 3 años. Usualmente los árboles se
adquieren en viveros, donde se preparan como ejemplares bimembres, es decir, constituidos por dos
miembros: un portainjerto que aporta el futuro sistema radical, y un injerto que proporciona la
futura copa del ejemplar.

Los portainjertos se pueden obtener:

por reproducción sexual, a partir de semilla (portainjerto franco); o

por propagación asexual, también llamada multiplicación o clonación, sea por multiplicación de
raíces, por multiplicación por estacas, por acodo subterráneo o por acodo en cepada.
Las plantas con portainjerto franco son por lo general más vigorosas y rústicas, en tanto que las
plantas cuyo portainjerto se obtuvo por propagación asexual conservan ciertas características
favorables de la planta que les dio origen, como resistencia a Eriosoma lanigerum (el pulgón
lanígero del manzano).

Portainjerto franco
Se genera a partir de semillas obtenidas de plantas asilvestradas o de la industria sidrera. En este
último caso, se trata de semillas provenientes de variedades cultivadas cuyos frutos son
industrializados. La semilla de manzano presenta dormición del embrión, y las cubiertas seminales
(endosperma y testa) también parecen contribuir a la dormición.9 Para superar la dormición, la
semilla se estratifica, procedimiento que consiste en someter a la semilla a condiciones de
temperatura de 3 a 5 °C durante 6 a 14 semanas, según la variedad y la temperatura usada.10 Luego,
se siembran en almácigo, en líneas, distanciadas unos 20 cm entre sí. En almácigo, las plantas de
manzano obtenidas de semilla que oficiarán de portainjerto permanecen al menos un año, dado su
crecimiento relativamente lento en comparación con otras especies, como por ejemplo las del
género Prunus.11

Portainjerto clonal por multiplicación

Los portainjertos obtenidos por propagación asexual, multiplicación o clonación, pueden lograrse
mediante multiplicación de raíces, multiplicación por estacas, por acodo subterráneo, o por acodo
en cepada. Estos últimos son los más usuales.

Se deja crecer durante un año. A fines del invierno o principios de la primavera, cuando el nuevo
portainjertos alcanzó el diámetro apropiado se separan los acodos con raíces (portainjertos) y se
llevan a galpón para realizar injertos de mesa.12

Injerto y desarrollo en fila de vivero

Usando púas de la variedad comercial de manzano elegida para oficiar de copa, se efectúa el injerto
inglés de doble lengüeta. La zona del injerto se ata y se recubre con mastic o parafina, al igual que
el extremo de la púa. Luego se hace un forzado, que consiste en colocar los injertos a 45° en una
mezcla de sustrato (tierra mullida, arena, aserrín, estiércol maduro, etc.) preparado en el galpón. Se
cubre incluso la zona del injerto. Así permanecen unos 20-25 días, de manera que se produzca la
soldadura del injerto. Cuando las condiciones ambientales externas son las adecuadas, sin peligro de
heladas, ese material se coloca en fila de vivero.12 Las plantas injertadas permanecen en fila de
vivero durante el siguiente ciclo vegetativo, es decir, durante la siguiente primavera y verano.
Durante ese tiempo se deben eliminar todos los brotes que aparezcan desde el portainjerto, dejando
solamente los generados por el injerto. En el invierno siguiente, cuando las plantas se encuentran en
reposo, se descalzan y trasplantan a raíz desnuda —es decir, sin pan de tierra— al lugar definitivo
en el monte frutal.12

Emplazamiento
Los manzanos son relativamente indiferentes a las condiciones del suelo y pueden crecer en
distintas condiciones de acidez (pH) y niveles de fertilidad. Sin embargo, necesitan un suelo bien
drenado, por lo que los demasiado compactos o las zonas llanas deberían aligerarse con arena para
evitar el encharcamiento del sistema radicular. Requieren cierta protección contra el viento y no se
deben plantar en zonas proclives a heladas primaverales tardías.

El manzano es una especie criófila, que presenta requerimientos de frío para una adecuada ruptura
de la dormición e inicio de la nueva estación de crecimiento. Estos requerimientos de frío son muy
variables, según los cultivares: desde 200 a 2200 horas de frío, con una media general de los
cultivares de 1200 horas de frío.13

Polinización

Abeja en las flores del manzano.

Por lo general, el manzano requiere de variedades polinizadoras, puesto que la autoincompatibilidad
es frecuente. Incluso en aquellas variedades parcialmente compatibles, se suele recomendar la
polinización cruzada.14 Se suelen emplear como agentes polinizadores a manzanos silvestres. Hay
numerosos trabajos genéticos encaminados a la obtención de cultivares autocompatibles.

El manzano, al igual que muchos otros árboles frutales, necesita la ayuda de insectos para la
polinización. Este proceso se conoce como polinización entomófila. Esto ocurre porque el polen del
manzano es pesado para ser trasladado por el viento como ocurre en otras plantas (polinización
anemófila). La polinización entomófila ocurre porque los insectos se posan sobre las flores para
recolectar o alimentarse de su néctar, momento en el cual también recoge polen que recubre su
cuerpo. Al libar la flor siguiente, el insecto puede depositar algunos granos de polen sobre el pistilo
llevándose a cabo la polinización.

Uno de los insectos que cumplen de mejor manera esta función son las abejas, en especial la abeja
doméstica Apis mellifera. Por esto es común que en huertos comerciales se utilicen colmenas, las
que se rentan a un apicultor en época de floración.

Véase también: Floración, polinización y cuaje en árboles frutales

Ilustración
Cosecha
Otro aspecto importante, cuando se trata de huertos con fines comerciales, es que muchos cultivares
de manzano presentan autoesterilidad en algún grado, es decir, su polen no puede fertilizar al óvulo,
lo que impide la formación del fruto o hace que este presente menor número de semillas, lo que
reduce su tamaño final. Esta autoesterilidad puede deberse a cinco motivos:

Incompatibilidad gametofítica
Algunos cultivares diploides producen parte de su polen inviables lo que disminuye la probabilidad
de una polinización efectiva.
Ciertos cultivares triploides no producen polen viable durante la esporogénesis.
En algunos cultivares se producen gametófitos femeninos anormales debido a una división
cromosomal anormal durante la meiosis.
En algunos casos existen flores morfológicamente diferentes que impiden la polinización
entomófila.
Por esta razón es muy común en huertos con fines comerciales el uso de variedades polinizantes.
Estas pueden ser otra variedad de Malus domestica o una variedad de manzano de flor. Al utilizar
una variedad polinizante hay que considerar que: el polen sea compatible, la apertura floral ocurra
en la misma época que la variedad que se desea polinizar, y en el caso de utilizar variedades de
manzano de flor, que las flores sean de color blanco ya que se ha comprobado que las abejas tienden
a visitar flores del mismo color.

Aclareo o raleo de frutos

Véase también: Raleo de frutos
Los manzanos son propensos a un comportamiento bianual. Si no se aclarea cuando el árbol
muestra una excesiva cosecha, es posible que florezca muy poco al año siguiente. Esta práctica
ayuda a que produzca una módica cosecha anualmente.

Pestes y enfermedades

Manzano viejo en el invierno del Baztán (Navarra).

Pseudococcus viburni
Edwarsiana crataegui
Cydia pomonella
Lepidosaphes ulmi
Eriosoma lanigerum
Depende de la variedad, en el hemisferio norte se puede empezar a cosechar algunas variedades
desde julio hasta octubre, y en el hemisferio sur es todo lo contrario.

Ilustración
Usos
Artículo principal: Manzana
Es un árbol muy extendido por su uso ornamental y por sus frutos. Su madera dura y con ligero
brillo es utilizada en la artesanía.

Medicinales
Los azúcares de la manzana se asimilan fácilmente, lo cual es un inconveniente para las personas
diabéticas. En este caso se recomienda comer la manzana con piel, puesto que esta contiene la
mayor parte de la pectina (fibra dietética soluble), que ayuda a retrasar la absorción de estos
azúcares.

La manzana cruda actúa como un excelente dentífrico por dos razones; por un lado ayuda a limpiar
los dientes; por otro, la forma de ingerirla permite la liberación de restos alimenticios en las encías.
La decocción de manzanas se emplea como calmante suave en caso de insomnio ligero.15

La sidra ejerce un efecto discretamente diurético, por lo que se recomienda como tratamiento
complentario del edema (en aquellos casos en los que el alcohol no esté contraindicado).15

Principios activos
La corteza contiene un glucósido amargo, la floridzina, que llega a constituir el 5 % del peso de la
corteza, quercitina.

El fruto contiene un 80 % de agua, un 15 % de carbohidratos y un 5 % escaso de proteínas. Es rico

en pectina, vitaminas, ácido málico, ácido tartárico y ácido gálico, así como en sodio, potasio,
magnesio y hierro. Gran parte de las vitaminas y minerales se localizan en la piel o justo debajo de
esta, por lo que para obtener todos sus principios alimenticios deben consumirse sin pelar.15

Taxonomía
Malus domestica fue descrita por Moritz Balthasar Borkhausen y publicado en Theoretisches-
praktisches Handbuch der Forstbotanik und Forsttechnologie, 2: 1272–1276, en el año 1803.16

Etimología
Malus: Del Latín mālus, -ii, el manzano, ya empleado por Virgilio en las Geórgicas (2, 70), y base
de vocablos compuestos para designar otros árboles frutales como, por ejemplo: Malus cotonnus,
"el manzano de algodón", el melocotonero (Prunus persica), o Malus granata "manzano de granos",
el granado (Punica granatum).

domestica: epíteto latíno derivado de dǒmǔs, -ūs, "casa" y de significado evidente, "doméstico",
aludiendo al hecho que está domesticado y cultivado desde tiempos inmemoriales.

Sinonimia
Malus sylvestris subsp. mitis (Wallr.) Mansf., 1940
Malus sylvestris subsp. orientalis (Uglitzk.) Browicz, 1972
Pyrus malus var. mitis Wallr., 1864
Pyrus malus var. domestica Borkh., 1790
Pyrus malus subsp. hortensis Cout., 1913 nom. illeg.172
Nombre común
Castellano: bichas, blanquiyos, camuesa (2), camueso (2), camuesos, camusita, carozal, carueza,
carveza, cermeño, de campaniya, de la rayuela, de oro, gucheipo, gupeixo, guxeiro, maellu,
maguila, maguilla, maguillo (2), maillera, maillo, mailo, maiyo, manguito, manzairo, manzana (11),
manzana brava (2), manzana marranera, manzanal (8), manzanal montisco, manzanar, manzanas,
manzanas de Juan Santa, manzanas de la Reina, manzaneira, manzanera (4), manzano (42),
manzano bravo (2), manzano bravío, manzano de injerto, manzano sanjuanero (2), manzano
silvestre, manzanos, manzanu, maquillo, maseira, masiera, mazairo, mazana (4), mazanu, maílla,
maíllo (2), mella, moralla, peral Luiso, peral Ruiso, perero (2), pero (3), pero nano (2), peronano,
peros, peros blancos, peros sanjuaneros, perotaino, perotanu, peru, perón, pomal, pomar, pomera,
pumar, reineta, sanjuanegos, santiagués, simontes, tempranilla, verde doncella. Entre paréntesis, la
frecuencia del vocablo en España.18

Véase también
Características de las rosáceas
Referencias
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Robertson, M. Arsenault, T. A. Dickinson & C. S. Campbell (2007). «Phylogeny and classification
of Rosaceae» (PDF). Plant Systematics and Evolution (en inglés) 266 (1–2): 5-43.
doi:10.1007/s00606-007-0539-9. Nótese que esta publicación es anterior al Congreso Internacional
de Botánica de 2011 que determinó que la subfamilia combinada, a la que este artículo se refiere
como Spiraeoideae, debía denominarse Amygdaloideae.
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Bibliografía