Descubrimiento de América

es la denominación que recibe el acontecimiento histórico acaecido el 12 de octubre de 1492,

consistente en la llegada a América de una expedición española dirigida por Cristóbal Colón
por mandato de los Reyes Católicos, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón. Colón había
partido del Puerto de Palos (España) dos meses y nueve días antes y, tras cruzar el océano
Atlántico, llegó a una isla del continente americano, Guanahani, creyendo que había llegado a
la India. Este hecho es uno de los momentos fundamentales de la historia universal y
representa un “descubrimiento” de riquezas, buena tierra, condiciones climáticas favorables al
europeo y de una población con una cosmología de relaciones de poder muy distintas, sin
pretensiones expansionistas; así como un mal llamado "encuentro de dos mundos" que habían
evolucionado independientemente desde el poblamiento de América.1

Varios años después de la llegada de Colón, los españoles fueron percatándose de que el lugar
al que habían llegado no estaba conectado por tierra a Europa y el resto de la «tierra
conocida», como se esperaba de la India, sino que formaba un continente distinto. Así, a partir
de 1507 se le comenzó a llamar América. En los siglos posteriores al descubrimiento del nuevo
mundo, España, seguida por Portugal y en menor medida Inglaterra, Francia, Holanda, Rusia,
Dinamarca-Noruega, Suecia y otras potencias europeas, compitieron por la exploración,
conquista y colonización del continente americano, e introdujeron como esclavos a una gran
cantidad de personas del África colonial,2 lo cual llevó a procesos de disolución y anomia de
cultura milenarias, así como al surgimiento de nuevas conformaciones étnicas, culturales y
políticas.

Existe controversia respecto al empleo del término «descubrimiento» para aludir a la llegada
de la expedición de Colón, ya que, por un lado y desde el punto de vista de la humanidad,
América ya estaba poblada y había sido descubierta por los primeros seres humanos que
llegaron al continente hace aproximadamente 14 000 años, y, por otro lado, existe un probable
primer arribo europeo realizado por los vikingos en el siglo x, aunque sin evidencias de
contacto.

El contacto con los españoles tuvo un enorme impacto en América. Se introdujo el

conocimiento indígena en arte e ingeniería, además de diferentes especies vegetales y
animales, como el caballo, especie introducida en el segundo viaje de Cristóbal Colón, y que se
encontraba extinto en América desde tiempos remotos.

Existe una clara distinción entre el «acto mismo del descubrimiento», entendido como la serie
de viajes que hicieron navegantes españoles que llegaron a América y el encuentro entre
culturas, y el posterior proceso histórico conocido como la conquista de América que los
europeos realizaron a continuación.
Índice

1 Antecedentes

2 Los cuatro viajes de Colón

2.1 Primer viaje

2.1.1 La llegada a América

2.2 Segundo viaje

2.3 Tercer viaje

2.4 Cuarto viaje

3 Los viajes menores o andaluces

4 Consecuencias

4.1 Consecuencias a largo plazo

5 El debate terminológico

6 Conmemoraciones del descubrimiento

7 Véase también

8 Referencias

9 Bibliografía

10 Enlaces externos

Antecedentes

Artículo principal: Contactos transoceánicos precolombinos

Cabeza Colosal nº1 del Museo Xalapa

Debido a los rasgos fisonómicos de las esculturas olmecas en México, sin saber a ciencia cierta
su origen étnico, evidentemente que representan población afrodescendiente con la cual o
bien tuvieron contactos o bien eran los mismos habitantes representándose a sí mismos.
Aunque esta civilización existió mucho antes del nacimiento de Cristo, en el año 1311 se
investiga si Abubakari II, mansa que abdicó al trono, haya podido llegar a costas americanas en
lo que hoy es Brasil.3

En la costa atlántica norteamericana muestra un único asentamiento vikingo en Terranova,

bien testimoniado arqueológicamente y que fue abandonado diez años después sin contactos
ni repercusión. En la costa del Pacífico existen evidencias materiales y genéticas que apuntan a
que pequeños grupos de navegantes malayo-polinesios pudieron arribar a las costas de
América del Sur, antes de la llegada de Colón. Sin embargo, en ninguno de los dos casos estos
grupos tuvieron un impacto permanente, por lo que en cierto modo no se consideran un
«descubrimiento» consciente de una civilización por parte de otra civilización.
Unos años antes del descubrimiento de América, los viajes marítimos portugueses a la India
bordeando la costa de África y siguiendo el derrotero hacia el este a través del Océano Índico
sirvieron como un estímulo para otros navegantes europeos que creían que era posible llegar a
las regiones de Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristóbal Colón defendía la hipótesis de
que el diámetro de la Tierra era tan pequeño que se podía alcanzar Asia navegando desde
Europa hacia poniente. En 1492 consiguió el apoyo y el patrocinio económico de los reyes
Isabel y Fernando de Castilla y Aragón, que le autorizaron a organizar un viaje de exploración
que lo condujo a la costa americana.

Los cuatro viajes de Colón

Cristóbal Colón, en representación de los Reyes Católicos de Castilla y Aragón, reinos

españoles, realizó cuatro famosos viajes desde Europa a América en 1492, 1493, 1498 y 1502.
En el primero de ellos llegó a América el 12 de octubre de 1492, a una isla de las Bahamas
llamada Guanahani.

Los viajes de Colón

A partir del segundo viaje de Colón, descubrimientos, conquista militar, e invasión progresaron
conjuntamente. Durante los veinte años que separan 1499 de 1519, cuando empezó la
empresa de Fernando de Magallanes, tuvieron lugar los llamados «viajes de descubrimiento y
rescate» «viajes menores» o «viajes andaluces», capitulados por la corona española con
empresarios privados quebrando el discutido monopolio colombino. En el primero de estos
participó Américo Vespucio, a quien se ha atribuido ser el primer europeo en proponer que las
tierras a las que Colón había llegado no eran en realidad parte de Asia, sino de un continente
desconocido para los europeos y de cuyo nombre de pila deriva el nombre de “América”.

Primer viaje

Artículo principal: Primer viaje de Colón

La Niña, la Pinta y la Santa María

Una réplica conjetural de La Niña

Una réplica conjetural de La Pinta

Una réplica conjetural de La Santa María

En su primer viaje (1492-1493) Colón llegó a varias islas del Caribe: Guanahaní (a la que
bautizaron como San Salvador), Cuba (Juana) y Santo Domingo (La Española). En La Española
chocó su mejor barco, la “Santa María”, y con su madera se construyó un fortín llamado “La
Navidad”. Colón regresó a España en la carabela “La Niña”.

Los Reyes Católicos, particularmente la reina Isabel I de Castilla, decidieron financiar a

Cristóbal Colón en su proyecto de llegar a Asia por el oeste, atravesando la mar océana. El 17
de abril de 1492, Colón firmó con los reyes las Capitulaciones de Santa Fe, documentos por los
cuales se autorizó, sin financiar, la expedición de Cristóbal Colón a las Indias por el mar hacia
occidente. Además se le concedieron a Colón una serie de prebendas y títulos, entre ellos:
Almirante, Gobernador, Virrey y el 10 % de las riquezas. También se firmaron varias
provisiones y cédulas para que ayudasen a Colón en aquellas villas y puertos de mar a las que
se dirigía. Una provisión fue dirigida a la villa de Palos de la Frontera por una sanción impuesta
a algunos de los vecinos de esta villa.

Iglesia de San Jorge Mártir de Palos de la Frontera.

El 23 de mayo de 1492, a las puertas de la iglesia de San Jorge de Palos de la Frontera, en

presencia de Cristóbal Colón, fray Juan Pérez y las autoridades locales, se dio lectura a la Real
Provisión, firmada por los Reyes Católicos, en la que se ordenaba a ciertos vecinos de la villa
palerma poner a disposición de Colón dos carabelas totalmente armadas y aparejadas.

Real Provisión de los Reyes Católicos

DIRIGIDA A CIERTOS VECINOS DE PALOS PARA QUE ENTREGUEN A CRISTÓBAL COLÓN DOS
CARABELAS

Granada, 30 de Abril de 1492.

Vien sabedes como por algunas cosas fechas e cometidas por vosotros en desserbicio nuestro,
por los del nuestro Consejo fuistes condenados a que fuésedes obligados a nos servir dos
meses con dos carabelas armadas a vuestras propias costas e espensas cada e quando e
doquier que por nos vos fuese mandado so ciertas penas, segund que todo más largamente en
la dicha sentencia que contra vosotros fue dada se contiene. E agora, por quanto nos avemos
mandado a Christoval Colón que vaya con tres carabelas de armada, como nuestro capitán de
las dichas tres carabelas, para ciertas partes de la mar océana sobre algunas cosas que cunplen
a nuestro servicio e nos queremos que llebe consigo las dichas dos carabelas con que asy nos
aveis de servir...