На период правления Владимира приходится и утверждение на Руси христианства в качестве

государственной религии. Стремление укрепить центральную власть вынуждало Владимира

искать идеологическую (религиозную) опору для своей власти. После захвата Киева в 980 г. он
попытался провести реформу языческого культа. Был выработан единый пантеон языческих
божеств (главным богом признавался громовержец Перун покровитель князя и дружины), в
Киеве выстроено роскошное капище. Однако рыхлость язычества отсутствие догматики и
стройной жреческой организации вынудила Владимира отказаться от идеи использования
язычества для укрепления княжеской власти.

В Повести временных лет сохранилось предание о «выборе веры», согласно которому

Владимир выбирал новую религию из ислама, иудаизма и христианства. Согласно летописи в
986 г., в Киев прибыли представители трех стран с предложением принять их веру. «Пришли
болгары магометанской веры, говоря: «Ты, князь, мудр и смыслен, а закона не знаешь, уверуй
в закон наш и поклонись Магомету». За ними пришли иноземцы из Рима и обратились к
Владимиру: «Земля твоя такая же, как и наша, а вера ваша не похожа на веру нашу, так как
наша вера свет; кланяемся мы Богу, сотворившему небо и землю, звезды и месяц и все, что
дышит, а ваши боги просто дерево». Потом прибыли хазарские евреи и сказали: «Слышали мы,
что приходили болгары и христиане, уча тебя каждый своей вере. Христиане же веруют в того,
кого мы распяли, а мы веруем в единого Бога Авраамова, Исаакова и Иаковля».

Ислам князь отверг, так как ему показалось обременительным воздержание от вина. От
иудаизма отказался из-за того, что исповедовавшие его евреи лишились своего государства и
были рассеяны по всей земле. Отверг князь и предложение посланцев папы римского.

После проповедников из болгар, немцев и иудеев в 986 г. в Киеве появился греческий философ.
Ответом на его речь изложение библейской истории, Ветхого и Нового заветов стала
осторожная фраза Владимира: «Пожду еще мало».

«Испытание вер» продолжилось на следующий год. В 987 г. Владимир созвал бояр и старцев
градских для совета, что ответить посланникам. В ответ он услышал: «Знай, княже, что своего
никто не бранит, но всяк хвалит. Если хочешь разузнать лучше, то вот есть у тебя мужи, пошли
их, пусть испытают, у кого какая служба и кто как служит Богу». Были избраны десять мужей,
«добрых и смысленных», которые отправились сначала «в болгары», а затем к немцам.
Церковная служба у «болгар» и немцев посланникам не понравилась. Затем они прибыли в
Царьград, где предстали перед «царем». Их восхитила красота и торжественность церковной
службы, убранства храма, богатство святительских облачений. Вернувшись в Киев, посланники
предстали перед Владимиром.

Из документа (Повесть временных лет):

"Ходили к болгарам, смотрели, как они молятся в храме… Не добр закон их. И пришли мы к
немцам, и видели в храмах их разные службы, а красоты никакой не видели. И пришли мы в
Греческую землю, и ввели нас туда, где служат они Богу своему, и не знали на небе или на
земле мы, ибо нет на земле такого зрелища и красоты такой, и не знаем, как и рассказать об
этом. Знаем только, что пребывает там Бог с людьми, и служба их лучше, чем во всех странах.
Не можем забыть красоты той…"

Однако это красивая легенда. Выбор Владимиром христианства был обусловлен рядом
объективных факторов. Во-первых, христианство уже имело прочные корни в Киеве. Его
исповедовали бабка Владимира княгиня Ольга и, возможно, его старший брат Ярополк. Во-
вторых, христианство было официальной религией Византийской империи наиболее
могущественного европейского государства X в. и главного торгового партнера Руси.