Constantin Chassebeuf, dit Volney (1757-1820)

Fervent admirateur de Voltaire, Constantin Chasseboeuf aurait pris le

nom de Volney vers 1785, au retour de son voyage au Moyen-Orient.
Issu de la bourgeoisie de robe, il vécut surtout à Paris où le récit de son
périple fit sensation. Engagé dès 1788 dans la vie politique, il consacra
des pamphlets fracassants en faveur de la misère populaire. Remarqué
pour ses idées d'avant-garde, l'Anjou reconnut sa valeur en l'élisant
aux Etats Généraux. En rédigeant "La loi naturelle ou le catéchisme du
citoyen" qu'il présentait comme "un code du bon sens et des honnêtes
gens", il précha en particulier pour le développement de l'hygiène et
de l'instruction à une époque où les épidémies et l'analphabétisme
étaient monnaie courante.

Admis à l'Institut en 1798 pour développer la coopération entre

les savants et les érudits du monde entier, il rejeta le despotisme
impérial dès 1804. Partisan du "savoir bien et non du savoir
beaucoup", professeur d'histoire à l'Ecole normale de Paris
inaugurée en 1795, il côtoya les génies de son temps. "Le rêveur
philosophique" méprisé par Napoléon auquel il avait résisté,
prôna l'émancipation "des jeunes gens sans aisance, condamnés à
l'ignorance". Emu de ce dénuement éducatif, il finança à Craon la
création d'une école (1818-1821). Son succès, battu en brèche par
le nouveau pouvoir, lui valut cependant la reconnaissance de la
ville. Philanthrope et précurseur de la démocratie, comte et pair
de France, il est désormais reconnu comme le grand homme de
Craon.