Universidad Galileo

Instituto de Investigación y Desarrollo

“ESTUDIO DE LA PRODUCCION DE CAÑA DE AZUCAR PARA EVALUAR

EL POTENCIAL DE ETANOL A OBTENER DE LOS SUBPRODUCTOS Y SU
INTRODUCCION EN EL PARQUE VEHICULAR DE HONDURAS”.

Anteproyecto de Tesis Elaborado por:

ING. OSCAR SANTIAGO POSADAS BARAHONA.

Para Obtener el Grado de:

MAESTRO EN ENERGÍAS RENOVABLES

Ciudad de Guatemala, 03 de diciembre de 2010

 Contenido

 Justificación de la Investigación……………………………………………….………….4
 Planteamiento del Problema……………………………………………………………….6
 Objetivos……………………………………………………………………………………………….7
 Fundamentación Teórica……………………………………………………………………..8
I. Etanol…………………………………………………………………………………………..8
II. Materias Primas…………………………………………………………………………...8
III. Reacciones Químicas que Originan el Etanol…………………………………9
IV. Proceso de Producción del Etanol…………………………………………………9
V. Proceso de Producción de Etanol (Base azucares)………………………..10
VI. Proceso de Producción del Azúcar………………………………………………..10
VII. Subproductos de la Caña de Azúcar……………………………………………..10
VIII. Esquema de Producción de Azúcar y su Mezcla con Gasolina……….11
IX. Producción de Etanol (Base Granos o Cereales)…………………………….12
X. Esquema de Producción de Etanol de Maíz (Molienda Seca)…………13
XI. Proceso de Producción de Etanol (Base Celulosa)………………………...13
XII. Esquema de Producción de Etanol (Base Celulosa)……………………….15
XIII. Balance Energético de Materias Primas para Producir Etanol……….16
XIV. Oxigenantes y Mejoradores de Octanaje de Gasolinas………………….16
XV. Etanol como combustible Sustituto y Oxigenante de Gasolinas.......18
XVI. Etanol como Aditivo en las Gasolinas……………………………………………19
XVII. Etanol como Combustible…………………………………………………………….20
XVIII. Vehículo Flex – Fuel……………………………………………………………...........20
XIX. Ventajas del Etanol………………………………………………………………………21
XX. Desventajas del Etanol…………………………………………………………………21
XXI. Etanol en el Mercado Mundial……………………………………………...........22
XXII. Etanol en Brasil…………………………………………………………………………….22
XXIII. Etanol en Estados Unidos…………………………………………………………….24
XXIV. Etanol en Centroamérica……………………………………………………………...25
XXV. Situación en Guatemala……………………………………………………………….26
XXVI. Situación en El Salvador……………………………………………………………….26
XXVII. Situación en Nicaragua…………………………………………………………………27
XXVIII. Situación en Costa Rica………………………………………………………………..27

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 XXIX.
Situación en Honduras………………………………………………………………28
 Metodología de Ejecución del Análisis…………………………………………31
 Cronograma de Actividades a Realizar en la Investigación…………..33
 Referencias Bibliográficas……………………………………………………………34

3
 Justificación de la Investigación
En la actualidad existe una problemática en torno a la energía que mueve todas las
actividades económicas y de desarrollo de Honduras; el principal detonante de ello es la
obtención de combustibles que respalden satisfactoriamente las demandas energéticas de
todos los sectores y que además de ello sea accesible tanto desde el ángulo técnico como
del ángulo económico, siendo este ultimo el más significativo hoy en día a la hora de
tomar decisiones sobre la selección de alternativas de esta índole. Sin embargo, este es un
problema por el cual muchas naciones alrededor del mundo están atravesando y que al
mismo tiempo han empezado a indagarlo a fin de obtener alternativas viables a mediano y
largo plazo que les permitan sostener sus niveles de desarrollo de manera sostenible,
dentro de estas naciones podemos mencionar a Estados Unidos, Brasil, Colombia en
nuestro continente, y fuera del mismo encontramos algunos países de Asia y bloques de
países en la Unión Europea que ya han montado todo un plan estratégico para hacer
frente a la situación energética actual.

En el caso de Honduras, no se puede hablar de un plan estratégico a corto, mediano o

largo plazo, ya que no se cuenta con un política energética que apunte en esa dirección y
que dé las pautas a seguir para lograr un desarrollo sostenible; por el contrario, se
atraviesa en la actualidad por una terrible crisis energética debida a que no se
implementan alternativas internas de generación de energía más limpia y menos costosa
de introducir al mercado nacional y, que represente un descenso en la factura energética
nacional; sumado a ello se tiene, la inestabilidad del precio de los derivados del petróleo
que irremediablemente repercute en toda la economía nacional ya que la matriz
energética la constituye en un 65 a 70 % la energía de fuentes fósiles siendo la generación
térmica por medio de bunker la que en su mayoría absorbe este porcentaje, lo cual como
se menciona previamente constituye un impacto severo en la bolsa nacional debido al alto
costo de los contratos que el Gobierno de la Republica firma con estas empresas
transnacionales.

Uno de los componentes de la matriz energética hondureña lo constituye el parque

vehicular, el cual está creciendo considerablemente año con año lo que finalmente
desemboca en una demanda de combustibles también creciente y que por momentos
parece que se saliera de control por parte de las autoridades manejadoras de este rubro
ya que el crecimiento paralelo de los sectores productivos también ocupa atención de su
parte y con el pasar del tiempo no se ven soluciones viables que alivien la situación acá
expuesta.

4
De lo anterior se puede concluir que, la falta de voluntad política, investigación técnica e
intereses en los estratos superiores, ha impedido que se pueda explotar dentro de nuestro
país aquellas fuentes renovables con las que se cuenta hasta la fecha con información
sobre sus potenciales energéticos, háblese aquí del recurso hídrico, eólico, solar y
finalmente la biomasa, que es hacia donde se pretende llevar esta investigación tomando
en cuenta que el conocimiento sobre el potencial de esta última, bien sea para la
producción de biodiesel o etanol, en la actualidad no está bien sustentado y detallado de
modo que en el futuro se quiera emplear para la formulación de proyectos de ley que
permitan la introducción de alguno de estos biocombustibles específicamente el etanol
como aditivo de la gasolina súper y regular que indudablemente generaría una reducción
en la importación de combustibles fósiles en Honduras.

Finalmente, otra de las justificaciones de esta investigación es que, la entrada del etanol
como aditivo a los combustibles contribuya considerablemente a la reducción de emisión
de gases a la atmosfera ya que en nuestros países de América Latina es una situación
alarmante en vista que no se explora mucho sobre alternativas como esta para obtener
resultados positivos que contribuyan a limpiar o contaminar menos la capa d ozono.

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 Planteamiento del Problema

En la actualidad, la industria azucarera de la región centroamericana y sobre todo a nivel

mundial está dando pasos importantes en dirección de introducir nuevas alternativas
energéticas que puedan ser aprovechadas de los subproductos originados de la
producción de azúcar, específicamente la melaza, la cual puede pasar por un proceso de
fermentación para producir alcohol etílico que bajo ciertas especificaciones y
recomendaciones se puede emplear como mezcla con las gasolinas regular y súper.

En Honduras, las melazas producidas son vendidas al extranjero y a pesar que el comercio
a nivel nacional también toma parte en este contexto no se destina ningún porcentaje
para la producción de etanol, dicho sea de paso, no existe hasta la fecha en el país,
capacidad instalada para producir etanol. Por tal razón, surge la inquietud de desarrollar
una investigación exploratoria a fin de dar a conocer en números reales el potencial de
producción de etanol que se podría técnicamente obtener de las melazas que se generan
en los ingenios azucareros; paralelamente se pretende abordar dentro de la misma el
tema de la mezcla E10 que tanto auge ha tomado en los últimos años en muchos países de
America Latina; se busca encontrar los niveles de coberturas existentes para satisfacer
dicha mezcla así como la que sería requerida en el caso de poder cubrir con las melazas
actuales la proporción 10/90.

En términos generales, el problema acá planteado conlleva la búsqueda de información

estadística sobre producción de azúcar y sus sub productos, demanda anual de
combustibles e información sobre el parque automotor del país para hacer las analogías
necesarias y establecer números claros que puedan brindar criterios y crear opinión sobre
la introducción de etanol en los combustibles de Honduras.

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 Objetivos

Objetivo General

 Estimar el potencial en volumen para la producción de etanol a partir de la melaza

obtenida anualmente en los ingenios azucareros hondureños.

Objetivos Específicos

 Determinar el porcentaje de cobertura que en teoría se podría dar al parque

vehicular hondureño empleando el potencial de producción de etanol con que se
cuenta actualmente en la industria azucarera hondureña para una mezcla al 10%.

 Estimar el volumen de etanol requerido actualmente para efectuar una mezcla

con gasolina al 10% en el parque vehicular hondureño, así como para una
proyección a 5 y 10 años.

 Calcular el volumen de etanol que se produciría conjuntamente por los ingenios

azucareros empleando toda la caña de azúcar para dicho fin.

 Estimar la cantidad de tierra requerida por la industria azucarera hondureña para

la introducción del etanol como mezcla a las gasolinas en porcentaje de 10%.

 Determinar el ahorro de divisas por importación de combustible generado por la

introducción de la mezcla de etanol al 10% en el parque vehicular hondureño.

 Proporcionar la información necesaria por ingenio sobre los potenciales y

capacidades de producción de etanol.

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 Fundamentación teórica

I. EL ETANOL
El etanol forma parte de los llamados biocombustibles, de los que también forman parte
el biodiesel y el biogás, todos con la capacidad de generar energía no solo barata sino que
hasta de una manera más limpia y segura para el medio ambiente.

El etanol, conocido también como alcohol etílico, es un líquido incoloro de olor y sabor
agradable, inflamable, cuya fórmula química es C2H5OH; es miscible en todas las
proporciones con el agua y la mayoría de los compuestos orgánicos.

Datos técnicos del etanol (Hoja MSDS, Etanol)

 Temperatura de ebullición: 78 :C.

 Temperatura de congelación: - 112 :C.
 Temperatura de inflamación: 13 :C.
 Temperatura de autoignición: 363 :C.
 Poder Calorífico: 84,000 Btu/gal.
 Octanaje: 98 - 100

El etanol como tal es empleado en diversos procesos para la elaboración de productos,

entre los cuales podemos destacar, aplicaciones de la industria farmacéutica, las pinturas,
tintes, cosméticos así como alimentos y finalmente como combustible.

II. Materias Primas

Las materias primas más comunes para obtener el etanol son las siguientes:

 Caña de azúcar: jugo, meladura, melaza.

 Granos: maíz, sorgo, cebada, avena, trigo, entre otros.
 Remolacha azucarera: jugo, melaza.
 Tubérculos: yuca, papa, mandioca.
 Celulosa: hojas, grama, madera, residuos forestales, agrícolas, domiciliares.

8
Básicamente el etanol puede ser producido de cualquier materia prima que contenga
azucares fermentables o aquellas que puedan ser reducidas a azucares de estructura
más simple.

En la actualidad, la caña de azúcar constituye más del 60% del etanol producido a nivel
mundial siendo encabezado por Brasil mientras que el maíz y el trigo ocupan un
escalón detrás del azúcar siendo Estados Unidos y Canadá los países mas productores
de este biocombustible empleando estas materias primas y finalmente en volúmenes
menores se encuentra la producción de etanol a partir de frutas, tubérculos y cereales
en algunos países de Europa (BNDES y CGEE, 2008).

III. Reacciones Químicas que Originan el Etanol

C12H22O11 + H2O C6H12O6 Glucosa

Sacarosa Agua C6H12O6 Fructosa

C6H12O6 2C2H5OH + 2CO2

Glucosa Levaduras Etanol Dióxido de Carbono

Fuente: Elaboración Propia

IV. Procesos de Producción del Etanol

Como se menciona previamente, existen diferentes materias primas que pueden ser
empleadas para la producción del etanol; sin embargo, las más eficientes para ello son
aquellas que son más ricas en azucares que puedan ser reducidas y fermentables para
obtener dicho producto como resultado final.

Según sea la materia prima empleada para la obtención de etanol, su proceso varia
cuando mucho uno o dos pasos adicionales a los métodos convencionales para la su
producción; a continuación se presenta un diagrama (figura 1) del recorrido que hace
la caña de azúcar hasta el punto donde genera su producto final (el azúcar) y uno de
los subproductos (la melaza) la que finalmente es convertida en etanol tal como se
detalla posteriormente (figura 2).

9
 V. Proceso de Producción de Etanol (Base de azucares)

Tal como se podrá apreciar en las imágenes, el proceso para generar alcohol etílico a
partir de la caña de azúcar o mejor dicho, a partir de almidones resulta más sencillo ya que
se tienen azucares fermentables que por medio de una hidrólisis simple se puede reducir
hasta un estado en el cual pueda ser atacada más fácilmente por las levaduras y que
finalmente después de la destilación pueda obtenerse el etanol hidratado el cual pasara
por diversas etapas de conversión para obtener un producto que reúna las características
que se desean para su aplicación final.

VI. Proceso de Producción del Azúcar

CAÑA DE MOLIENDA CALDO

AZUCAR (TRATAMIENTO
EVAPORACION
QUIMICO)

BAGAZO DE
LA CAÑA FILTRACION COCIMIENTO

CENTRIFUGACION SECADO
GENERACION
DE VAPOR Y
AZUCAR
ELECTRICIDAD MELAZAS
D

PROCESO DEL
ETANOL
ALCOHOL
Figura 1
Fuente: Elaboración Propia

VII. Subproductos de la Caña de Azúcar

Bagazo: Dentro de los subproductos de este proceso se encuentra el bagazo, el cual

cuenta con un alto contenido energético que en casi la totalidad de los casos es empleado
para cogeneración y que también sirve para dar apoyo a los procesos productivos de los
ingenios y como resultado final obtener ahorros en la factura energética global. Por otra
parte, el bagazo que es también biomasa se constituye como fuente adicional para la
producción de etanol de lo cual se abordara posteriormente.

10
Melaza: Es obtenida de la caña mediante la presión ejercida por unos rodillos durante la
molienda y que posteriormente se deja evaporar para separar el agua a la vez que se va
eliminando toda impureza ahí contenida, la cachaza, y permitir que se concentre la melaza
o también conocida como miel de caña por su parecido a la miel de abeja(Lastras, 2009);
la melaza, a diferencia del azúcar refinada, cuenta con un valor nutritivo muy
aprovechable ya que contiene minerales como hierro, cobre, magnesio, fósforo, potasio,
calcio, zinc así como un 20% de hidratos de carbono, 3% de proteínas y pequeños
contenidos de vitaminas del complejo B (B, B1, B2, B6) y que por ello se emplea como
suplemento reconstituyente para niños en edad preescolar, convalecientes y ancianos así
como complemento energético para deportistas y personas que realizan ejercicios físicos;
este subproducto de la caña también se emplea como endulzante y complemento de
actividades culinarias y como mezcla de algunos remedios caseros, sin embargo, su uso es
muy reciente ya que hasta hace unos años no se conocía de sus propiedades. Finalmente,
otros usos dados a la melaza son, como alimento animal, procesos industriales donde se le
extrae su contenido de azúcar y hasta ha encontrado aplicación en el tratamiento de
aguas y suelos, pero quizás la aplicación que mas apogeo ha tomado es como fuente de
producción de etanol, en vista que tiene característica que la hacen única para ser atacada
por levaduras en los procesos de fermentación y facilitar la producción del mismo; como
valor agregado, la melaza no tiene ninguna competencia con el azúcar ya que la misma
proviene de la extracción de la ultima, y debido a ello, muchos países de Latinoamérica la
emplean para producir este biocombustible por razones económicas y ambientales que
posteriormente se abordaran con más detalle.

VIII. Esquema de Producción de Etanol de Caña de Azúcar y su Mezcla con

Gasolina

AZUCARES LEVADURA

ETANOL
HIDROLISIS FERMENTACION DESTILACION
HIDRATADO

GASOLINA DESHIDRATACION
Figura 2

CONSUMIDOR ETANOL
MEZCLA
FINAL DESHIDRATADO
(GASOHOL)

Fuente: Elaboración Propia

11
 IX. Proceso de Producción de Etanol (Base de Granos o Cereales)

Al igual que se menciona antes, el maíz se presenta como otra de las materias primas de
mayor auge a nivel mundial empleada para producir etanol siendo Estados Unidos quien
más apuesta por dicha alternativa; sobre ello se abordara posteriormente.
El proceso para producir etanol de maíz que se ha empleado en Estados Unidos ha
cambiado a lo largo de los años; se destaca por tanto, el proceso de molienda húmeda y el
proceso de molienda seca de los cuales se hará una breve descripción a continuación.

Proceso de Molienda Húmeda para el Maíz

El proceso de molienda húmeda consta de una serie de pasos sofisticados pasos para
separar mediante procesos físicos y químicos los diferentes nutrientes contenidos en el
grano de maíz y que se puedan emplear en diferentes aplicaciones.
Podemos resumir dicho procesos en fases, la inicial, donde se limpia el maíz y luego pasa
por una etapa de mezcla con agua sulfurada la cual permitirá la separación del germen del
cual se extraerá uno de los co-productos, el aceite; seguido de ello, se tiene un proceso de
molienda y tamizado que permite la separación del gluten de la fécula; finalmente, el
gluten se emplea para formar un gluten de maíz que se emplea sobretodo en la
alimentación de aves y ganado mientras que de la fécula una parte se seca o modifica para
ser vendida a la industria alimenticia, textil, papelera, mientras que la otra puede ser
tratada para la producción de etanol o endulzantes nutritivos (Walker-Saas, 2007).
La molienda húmeda fue el proceso que más se adopto hasta los inicios de la década de
los 90’s ya que a partir de entonces se empezó a emplear la molienda seca a pesar de que
de la misma no se obtienen los co-productos antes mencionados, sin embargo, las
mejoras hechas a la misma permitieron que se optara rápidamente ya que sus costos de
inversión y operación resultaron ser mucho menores con esta alternativa.

Proceso de Molienda Seca para el Maíz

Consiste en la separación de las partes que constituyen el grano de maíz, el pericarpio,
endosperma y el germen pretendiendo en todo momento la producción mayoritaria de
endosperma y al mismo tiempo que los otros dos elementos sean removidos hasta donde
sea posible a fin de que el producto final sea bajo de grasas y fibras (Davis, 2001).
Esta aplicación se caracteriza por la adición de enzimas que modifican el maíz a fin de
convertir sus cadenas de almidones largas en cadenas más cortas y que puedan
posteriormente fermentables.
Como se menciona previamente, este proceso no genera tantos beneficios en lo referente
a co-productos acompañantes del etanol, siendo el único de ellos, un suplemento proteico
empleado para la alimentación de aves y todo tipo de ganado cuyas siglas son DDGS ¹.
¹ Distillers dried grains with soluble

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A continuación se presenta un diagrama de producción de etanol de maíz empleando la
molienda seca, la cual es la que mayormente se desarrolla en los Estados Unidos.

X. Esquema de Producción de Etanol de Maíz (Molienda Seca)

MAIZ MOLIENDA LICUEFACCION SACARIFICACION

FERMENTACION
ENZIMA (ALFA AMILALASE)

DESTILACION
ENZIMA (GLICO AMILALASE)

DESHIDRATACION
LEVADURA

ETANOL
DESHIDRATADO
Figura 3

CENTRIFUGACION EVAPORACION

MEZCLA SECADO ENFRIAMIENTO

DDGS

XI. Proceso de Producción de Etanol (Base de Celulosa)

Una alternativa adicional para la producción etanol es la biomasa, dentro de la cual se

puede citar, la de origen forestal y que comprende lo que son astillas de madera, aserrín,
corteza de arboles, residuos de pasta de papel, residuos de actividades de silvicultura, y
finalmente, también se puede incluir acá ciertos tipos de pasto que se ha desarrollado en
Norteamérica y que presenta características que lo hacen potencial productor de
etanol(USDA, 2005); por otra parte se tiene la que proviene de actividades de la
agricultura y similares, tal es caso de las mazorcas del maíz, rastrojo de maíz, paja de

13
arroz, bagazo de caña, plantas no comestibles, entre otros; como se menciona
previamente, estos recursos son empleados muchas veces en procesos que aprovechan el
poder energético que cada uno posee para la generación de energía y autoabastecer sus
procesos productivos, sin embargo, en los últimos años se ha volteado la mirada hacia el
potencial que los mismos tienen para obtener alcohol etílico y lograr al mismo tiempo la
eliminación de dichos desechos mediante su aprovechamiento. Cabe mencionar que la
mayor parte de la masa de las plantas está constituida por lignocelulosa que incluye,
celulosa, lignina y hemicelulosa y que por las características de los mismos, el proceso es
más complejo para obtener los resultados deseados.

La producción de etanol a partir de celulosa requiere de unos pasos adicionales que

permitan que la misma sea convertida en azucares fermentables para la obtención final de
producto; primeramente se hace un pre-tratamiento físico – químicos a la materia prima
para romper parte de su rígida estructura y entonces poder emplear procesos de hidrólisis
enzimática, hidrólisis acida o gasificación en las cuales se agregan enzimas que rompen las
largas cadenas de polisacáridos en cadenas más simples y fermentables
posteriormente(US DOE, 2006).

El etanol a partir de biomasa visto desde diversos ángulos se encuentra muy lejos de ser
una alternativa que pueda competir a corto o mediano plazo con opciones como el
derivado del maíz, caña de azúcar u otras materias primas; muchos factores contribuyen a
ello, por ejemplo, la tecnología que requieren sus procesos son complejos y por lo tanto
costosos desde el punto de vista económico, también está limitado por la parte química
del mismo ya que no se conoce hasta el día de hoy una bacteria o enzima que sea capaz
de desmembrar esas largas cadenas de polisacáridos que conforman la celulosa, sin
embargo, ya se trabaja en lo que es la modificación genética de enzimas que permitan,
bien crearlas a partir de la nada o, añadir características a algunas ya existentes para que
sean capaces de degradar esta materia orgánica; por otra parte también se manejan
alternativas como el caso de las plantaciones de árboles modificados genéticamente y que
se adapten a ciertas condiciones que permitan la degradación de la celulosa y su
conversión a etanol aunque tal como sucede con muchas otras opciones, esta también
representa una amenaza para los bosques en vista que su inserción podría modificar y
afectar las condiciones de arboles vecinos así como afectar características del suelo(Bon
Ferrara, 1996) (WRM, 2008) ; y finalmente una de las alternativas mejor vistas es el
switchgrass o mejor conocido como hierba wobsqua y que es un cultivo perenne que
crece durante los climas cálidos y que puede alcanzar alturas de 0.6 a 1.8 metros, además
tiene resistencia a las sequias y puede desarrollarse en pantanos, cerca de arroyos, orillas
del mar, entre otros lugares lo cual lo convierte en un cultivo potencialmente fuerte para
la producción de etanol.

14
 Las opciones mencionadas anteriormente se ven muy atractivas pero tal como se
menciona y como se ha investigado por los interesados, aun no puede entrar a competir
con alternativas establecidas en el mercado energético; los expertos prevén que para el
2030 pueda competir con el petróleo incluso a precios de hasta $45 por barril y que como
valor agregado, no tendrá que competir con los alimentos como materia prima, no
desplazará los cultivos alimenticios para su uso como combustible ya que este tipo de
cultivo se puede adaptar en suelos poco fértiles que no son aptas para otros cultivos y que
en la actualidad se encuentran ociosos.

A continuación se presenta un esquema de la producción de etanol a partir de celulosa

dando énfasis principalmente al proceso adicional requerido por esta materia prima.

XII. Esquema de producción de etanol a partir de celulosa

HIDRÓLISIS ENZIMATICA DE
BIOMASA ENZIMAS
AZUCARES DE CELULOSA
YHEMICELULOSA

REDUCCION O
TRITURACION FERMENTACION DE
AZUCARES DE
CELULOSA
PRE-TRATAMIENTO

DETOXIFICACION Y
Figura 4
NEUTRALIZACION

SEPARACION DE
LIQUIDOS Y
SOLIDOS COPRODUCTOS

FERMENTACION DE
PRODUCTO ETANOL
AZUCARES DE
HEMICELULOSA

Fuente: Elaboración propia

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 XIII. Balance energético de materias primas para producir Etanol

Fuente: BNDES y CGEE

XIV. Oxigenantes y Mejoradores del Octanaje en la Gasolina

Los primeros oxigenantes y mejoradores del octanaje para las gasolinas se introdujeron en
la década de los 20’s siendo el Tetraetilo de plomo (TEP), Tetrametilo de plomo (TMP) y
otros a base de manganeso (MMT) los primeros en entrar a este contexto por su
capacidad de incrementar el octanaje debido a las exigencias antidetonantes requeridas
por los motores en esas épocas (EPA, 2000). Sin embargo, para la década de los 70’s, hubo
mucha controversia en el sentido que, se tenían varios elementos sobre los cuales
deliberar, primero, la capacidad del plomo de elevar el octanaje en los motores de mayor
relación de compresión así como la protección de los mismos contra un fenómeno
conocido como Recesión de los Asientos de la Válvula de Escape y por otra parte, los
índices de deterioro ambiental así como el potencial daño a la salud que la presencia del
plomo representaba, y tal situación condujo a las naciones más importantes a decidir
sobre políticas que permitiera la salida paulatina del plomo en las gasolinas; de ello surge
la llamada gasolina sin plomo que pronto debería sustituir al 100% a las primeras.

Fuente: (Shifter 1998)

16
No fue sino hasta finales de 1979 cuando se introducen con mayor presencia los sustitutos
al plomo, éteres derivados (MTBE, ETBE, TAME) siendo el de mayor aplicación el MTBE
(Metil terbutil éter) cuyo origen se deriva de la mezcla de isobuteno (derivado del
petróleo) con metanol (proveniente de gas natural); la adición de MTBE a la gasolina
permite el incremento del octanaje y mejora el rendimiento del motor, reduce las
emisiones nocivas al medio ambiente tales como el CO y algunos aromáticos. Sin
embargo, es muy volátil, fácilmente miscible con el agua, es incoloro, puede formar
mezclas explosivas con el aire y es inestable en soluciones acidas (US EPA, 2000). Para
1,996 cerca del 95% de las gasolinas en Estados Unidos se mezclaban con MTBE
alcanzando producciones de 2.8 billones de galones mientras que el resto se mezclaba con
ETBE, TAME, etanol (Gómez Chan Brasil, 1998).

Para finales de la década de los 90’s, el empleo del MTBE entró en controversia debido a
que se empezó a detectar la contaminación que el mismo ocasionaba a mantos acuíferos
en el varias ciudades de los Estados Unidos; algunos casos sonados son, Santa Clara en
California, el lago de Santa Mónica y Lago Tahoe (US EPA, 2000), dicha situación
desemboco en legislaciones para empezar a remover el MTBE de las gasolinas de la misma
manera que se hizo con el plomo antes, sin embargo, el contexto fue diferente ya que al
sacar el plomo se lograron los objetivos impulsados por la EPA en cuanto a calidad del aire
pero se inicio otro problema con la contaminación de las aguas que son de consumo
humano.

El resto de los oxigenantes que se menciona en este artículo no alcanzaron a ser una
alternativa viable sobre todo en términos económicos para sustituir al MTBE; a
continuación se hará una breve descripción de las características principales de los
oxigenantes previamente señalados

 TAME: (Éter Etil Teramílico), es producido por una reacción entre el isoamileno y el
metanol, tiene propiedades muy parecidas al MTBE en lo que respecta a los
beneficios que ofrece, sin embargo, su tasa mejoradora de octanaje es levemente
menor a la del MTBE y se ha empleado en gasolinas en algunos estados de los
Estados Unidos desde 1995 y de la misma manera que sucedió con su homologo,
se encontró restos del mismo en mantos acuíferos de ciertas ciudades, por
ejemplo en el condado de San Joaquín en el estado de California (Jacobs Herrón,
2000).
 ETBE: (Éter Etil Terbutil), se produce a partir una reacción catalítica entre el
isobuteno y el etanol, genera los mismos resultados que los oxigenantes antes
mencionados, sin embargo, la presencia del etanol en su composición lo vuelve

17
 más fácil de evaporarse además que al igual como pasa con el TAME, la presión del
vapor en lugar de incrementar disminuye.
 Otros: (TBA, Ter Butil Alcohol), (DIPE, Di Isopropil Éter), estos han sido oxigenantes
de poco uso reportándose algunas aplicaciones en partes del Estado de California y
el resto de la costa Este de los Estados Unidos (Jacobs Herrón, 2000).

Finalmente, el conflicto sobre oxigenantes en la gasolina se desenvuelve en un contexto

donde predominan aspectos económicos, técnicos y ambientales. Para el caso, el plomo
entrega excelentes resultados en motores con relación de compresión alta, pero, su
presencia en el aire o agua es altamente nociva a la salud y al ambiente, por otra parte, se
tiene el MTBE que incrementa el octanaje y reduce las emisiones considerablemente pero
que debido a sus características químicas se vuelve dañino sobre todo en temas de agua y
seguido de ello la salud humana; los otros oxigenantes resultan un poco más costosos de
producir por ejemplo, el ETBE, que contiene etanol, cualidad que lo vuelve más costoso en
el punto de que el etanol proviene de la fermentación de azucares y almidones mientras
que el metanol es de origen fósil; ello sin mencionar el hecho que se puede producir en la
misma planta donde se produce el MTBE con pocas o ningunas modificaciones que
efectuar.

La salida más viable hasta el momento para el problema del MTBE ha sido la introducción
de etanol, el cual se aborda con más amplitud a continuación.

XV. Etanol Como Combustible Sustituto y Oxigenante de Gasolinas

En estos tiempos en los cuales el tema de la energía y producción están muy ligados a los
medios para su mismos obtención se puede discutir sobre alternativas que se pueden
emplear y sobre aquellas que se pueden descartar de acuerdo a cuáles son las prioridades
en función de los productos finales; algunos de los ítems sobre los cuales gira este tipo de
decisiones es el calentamiento global, los precios del petróleo y su debate acerca de las
reservas existentes, hasta cuándo podrán abastecer al mundo y, es ahí cuando ya se
empieza a hablar sobre biocombustibles, energías limpias o renovables para generar el
balance y evitar una posible crisis energética, de ese modo ya se habla de biodiesel, biogás
o etanol introducidos en las matrices energéticas de poderosas naciones a manera de
aprovechar sus recursos renovables para auto sostenerse y crear mercados con otras
naciones e indirectamente ir mitigando los severos daños causados al medioambiente.

18
Si bien los biocombustibles se consideran combustibles “limpios”, esto no es del todo
veraz pues en cada caso siempre hay emisiones que en comparación con los recursos
fósiles son considerablemente menos contaminantes; el único combustible limpio con
propiedad es el hidrogeno, ya que su proceso de combustión lo que produce es agua, sin
embargo, hasta el día de hoy la tecnología para aprovechar su potencial energético es
muy costosa y no podría competir con los combustibles convencionales. Por lo tanto, este
es el turno del biocombustible que nos ocupa en esta investigación, el etanol, el cual tiene
muchas oportunidades para entrar a competir con otras opciones y ya que el hacerlo
conlleva muchos factores como los que se enumeran a seguir (Domínguez Pérez, 2008):

 Se puede obtener de diversas fuentes de biomasa como la caña de azúcar, el maíz,

sorgo, remolacha, trigo, uva, yuca, etc.
 La tecnología empleada es muy conocida y se encuentra al alcance.
 El cultivo de biomasa contribuye a la captura de dióxido de carbono.
 Es un combustible absoluto en todas sus propiedades que permite su uso de
manera pura o en mezclas.
 La producción a gran escala del etanol implica grandes instalaciones y como
consecuencia de ello, la demanda y creación de fuentes de empleo.
 El aprovechamiento de subproductos en el caso de ciertas materias primas que
puedan orientarse a este sector por ejemplo, la melaza en el caso de la caña de
azúcar.
 Aprovechamiento de desechos sólidos, biomasas como madera, grama, desechos
agrícolas que de otra manera con un mal manejo serian foco de contaminación
ambiental.

XVI. Etanol como aditivo en la gasolina

Emplear el etanol como aditivo y no en su totalidad en los vehículos es la tendencia

actualmente en casi todo el mundo, exceptuando países como Brasil y Argentina que
emplean mezclas E100, el resto de países que han apostado por esta alternativa
energética lo emplean en proporciones tales como, E-10, E-15, E-25 y E-85, todo lo
anterior en función de las políticas energéticas de cada nación.

Las mezclas al 10% de etanol en gasolinas no representan daños ni requieren cambios en

los motores, incluso puede emplearse hasta un 15% tomando ciertas consideraciones del
fabricante del vehículo y el modelo del mismo (Scott, 2008), sin embargo, estudios
recientes realizados a vehículos flex fuel y no flex fuel determinaron que mezclas de E20 y
E30 son perfectamente manejables por modelos 2007, por ejemplo, Toyota Camry,
Chevrolet Impala, Ford Fusion, los cuales fueron parte de dicha prueba y que además

19
mostraron buen resultado en la reducción de óxidos nitrosos, monóxido y dióxido de
carbono así como la economía del combustible y la mejora del millaje de los mismos
(Brekke, 2007).

Mientras se siga investigando sobre el etanol se garantiza que poco a poco este
biocombustible ira adquiriendo más seguidores y entidades que apuesten totalmente por
uso como alternativa energética a largo plazo.

XVII. Etanol como combustible

El emplear etanol como combustible conlleva una serie de medidas a tomar para lograr un
correcto funcionamiento del motor y por consiguiente una combustión eficiente, sin
embargo, algunas de las limitantes que presenta el etanol como combustible es el
arranque en temperaturas frías de hasta 15 grados Celsius o menos debido a sus
características químicas y para lo cual se recomienda añadir pequeñas cantidades de
gasolina (Villanueva, 2005).

El uso de este biocombustible no es algo reciente, pues se tiene registro de su empleo

desde 1900 cuando Ford empleo etanol en uno de sus vehículos, además, no ha sido sino
a través de los años que se ha estudiado a fondo la capacidad que este tiene para ser
empleado como combustible ya sea puro (E-100) o en mezclas (desde E-10 hasta E-85).

En países como Brasil, India, Tailandia, Perú, Sudáfrica y América Central se produce
etanol a base de caña de azúcar, Estados Unidos y Canadá basan su producción en granos
y cereales mientras que en países de Europa como Francia se produce a base de
remolacha y otra parte se origina de las importaciones (Chávez Solera, 2003).

XVIII. Vehículo Flex-Fuel

Los vehículos Flex-Fuel datan de los años 1880 en adelante cuando Henry Ford diseñó un
vehículo que corría solo con etanol como combustible. Hoy en día, estos vehículos son
diseñados para operar con proporciones que van desde 0 hasta 85% de etanol así como
con gasolina pura; características como su velocidad, potencia, aceleración y carga útil son
similares a las de los vehículos convencionales al igual que su mantenimiento, con la
salvedad que se debe especificar qué tipo de automóvil es para ordenar repuestos (EPA,
2010).

En el año 2003, los FFV entraron al mercado Brasileño con buen suceso debido a la
aceptación inmediata de parte de la población ya que se puede desde entonces decidir si
emplear gasolina pura o mezcla etanol gasolina en diversas proporciones (BNDES y CGEE,
2008).

20
Los FFV (Flex-Fuel Vehicles) fabricados en Brasil presentan varias diferencias en diseño al
compararlo con el fabricado en Estados Unidos ya que en este país se efectúan muchas
pruebas de laboratorio en lo relacionado a la economía del combustible, emisiones a la
atmosfera, entre otras, para finalmente ser certificado por la EPA para su
comercialización; mientras que el modelo brasileño está diseñado con características que
le hacen imposible su venta en el país del norte sin antes efectuar las modificaciones
requeridas por la EPA para ese fin (US Department of Energy, 2010).

XIX. Ventajas del Etanol (Chávez Solera, 2003)

 Es un combustible líquido y puede ser fácilmente manejado tal como se hace con
la gasolina y el diesel.
 Presenta un alto índice de octano: 115.
 Produce menos emisiones de monóxido al emplearse como mezcla.
 Al mezclarse al 10% con las gasolinas no requiere modificaciones en los motores.
 Sustitución del MTBE como aditivo a las gasolinas y como consecuencia, mejoras
en la salud y calidad del ambiente.
 Promueve la investigación en todos los sectores.
 Promoción y diversificación de la agricultura.
 Se puede constituir como un eje alrededor del cual podrían girar el sector público,
privado, ambiente y social.
 Ahorro de divisas por importación de combustibles.

XX. Desventajas del Etanol (Taxo Betancur Duque, 2009) (Chávez Solera, 2003)
 Se consume desde un 25 hasta un 30% más rápido que la gasolina, lo cual exige un
precio menor.
 La producción de etanol en el caso de la caña de azúcar está sujeto a precios
internacionales del mercado azucarero.
 Se continúa mandando gran cantidad de emisiones a la atmosfera cuando se está
en el periodo de zafra.
 Mezclas superiores al 10% requiere la revisión de las especificaciones de fábrica y
modificación de los motores.
 Excesos en la mezcla etanol-gasolina puede provocar daños severos a las partes del
vehículo debido a la capacidad corrosiva del etanol.

21
  La presencia de etanol en la mezcla provoca problemas de arranque en climas
fríos.
 La alta afinidad que existe entre el etanol y el agua puede ocasionar problemas de
separación de fases en el tanque y posteriormente una deficiente operación de los
motores de los vehículos.

XXI. ETANOL EN EL MERCADO MUNDIAL

El etanol ha alcanzado mucha aceptación y popularidad a nivel mundial y cabe destacar

dentro de esos países a aquellos que siendo potencias productoras de petróleo le han
apostado y ya lo comercializan a lo interno, por ejemplo Brasil y Estados Unidos en
nuestro continente. Sin embargo, no existe aún un mercado de transacciones de etanol
donde las relaciones puedan ser más formales e incluso más abiertas y con oportunidades
para pequeños productores a nivel mundial lo cual quizás detiene a aquellos que en el
fondo ven el etanol como una alternativa muy viable.

XXII. Etanol en Brasil

En este país se empezó a hablar del etanol como alternativa energética desde inicios del
siglo 20 cuando ya se sugería desde el Congreso la construcción de una plataforma que
soportara la industria productora de este combustible, posteriormente se hicieron
ensayos exitosos en vehículos a fin de comprobar las capacidades que el etanol tenia y
como se aprovecharían; sin embargo, de manera oficial, se empieza a usar en Brasil desde
1931 cuando el presidente Getulio Vargas decreto como obligatorio el uso de 5% de
etanol en las gasolinas, al principio solo aplicable a las gasolinas importadas y
posteriormente a la que se producía en Brasil (BNDES y CGEE, 2008).

De nuevo en la década de los 70’s el tema de etanol tomo mas auge debido a la crisis del
petróleo y se comienza a promover mediante programas de subsidios la producción de
etanol así como su empleo como mezcla en proporciones mayores en la gasolina.
Tomando el cuenta el consumo de etanol desde 1976 hasta 2005 y los precios de mercado
de los combustibles se estima un ahorro de divisas del orden de $195 500 millones de los
cuales $69 100 corresponden a ahorro por importaciones mientras que el restante, $126

22
400, es debido a los intereses de deuda externa evitados (BNDES y CGEE, 2008). Sin
embargo, hacia la década de los 80’s hubo un decaimiento en el abastecimiento de
alcohol para los vehículos que ya estaban adaptados para ello y que después del anuncio
del protocolo de Kioto volvería a tomar fuerza a tal grado que ya para el 2003 se lanzan al
mercado los vehículos flex-fuel para operar con etanol hasta un 100% (SENER, 2010).

La producción de etanol en la cosecha 2007/2008 en Brasil fué del orden de los 17 mil
millones de litros de etanol que corresponde a una producción de cerca de 430 mil
toneladas de caña; en la grafica siguiente se muestra la información con la evolución de la
producción hasta la cosecha 07/08.

Figura 5 Fuente: BNDES y CGEE

Para la cosecha 2008/2009 presento un significativo aumento y sumo 22 582 millones de

litros de etanol (según Prensa Libre, 2010) mientras que, de acuerdo a la publicación de
FAS (Foreign Agricultural Service) para el 2010 la producción se proyecta en el orden de
28 450 millones de litros de etanol.

23
 XXIII. Etanol en Estados Unidos

El empleo del etanol en esta nación obedeció desde un principio a razones ambientales,
todo ello originado por el impacto severo causado por el MTBE en los mantos freáticos así
como fuentes de agua visibles que eran contaminados gracias a las características de este
oxigenante, que fue empleado para sustituir el plomo de las gasolinas, pero, que
prontamente ocasiono los efectos secundarios antes señalados; el primer programa que
dictaba el uso de etanol en una mezcla al 10% se origino en 1978 que fue la época de la
crisis petrolera (Jacobs Herron, 2001), posteriormente se implementó el uso de los
oxigenantes, ampliamente abordados antes, y que hasta inicio de la década de los 90’s no
había tenido impactos serios, pero, a raíz de ello, empezaron a ser removidos
paulatinamente de las gasolinas y sustituidos por el etanol.

El etanol producido en Estados Unidos es proveniente del maíz que en su mayoría es

producido en la parte noreste del país, donde se encuentra la zona conocida como el
cinturón del maíz como se puede ver en la figura 6, situándose ahí el mayor foco
productivo de etanol del país. El parque productor lo conforman 200 plantas, entre las ya
establecidas y las que se encuentran en construcción o expansión (RFA, 2010).

Figura 6 Fuente: RFA

24
La producción de litros de etanol ha experimentado un crecimiento bastante pronunciado
desde finales de los 90’s hasta la fecha, situación causada por las políticas de estado
impulsadoras de la manufactura de este biocombustible. Para el año 2008 se produjeron
casi los 9 millones de galones de etanol mientras que para el 2009 la cifra fue de 10.6
millones de galones, representando esta cifra el 55% de la producción de etanol a nivel
mundial constituyendo de esa manera a Estados Unidos como el mayor productor de
etanol a nivel mundial (RFA, 2010). Figura 7

Figura 7 Fuente: RFA

XIV. Etanol en Centroamérica

La región centroamericana de poco ha empezado a tomar su posición en el contexto

mundial del etanol; sin embargo aun carece de una plataforma fuerte que le pueda dar
respaldo a sus propias exigencias energéticas, ello causado por la falta de inversión y
apuesta por esta alternativa y por otro lado la falta de voluntad política que existe en cada
uno de los países que hace que el proceso sea cada vez más lento; a continuación se hará
una descripción del panorama de cada uno de los países de la región en cuanto a su
situación actual en esta materia.

25
XV. Situación en Guatemala

En Guatemala se conoce de un gran potencial para la producción de etanol, el país se

encuentra en el quinto lugar a nivel mundial como exportador de azúcar conformando su
parque productor con 13 ingenios, 197 00 hectáreas sembradas lo que lo constituye como
el mayor productor en el área centroamericana (MEM, 2009).

El país en la actualidad cuenta con 5 destilerías en operación cuya capacidad conjunta es

de 250 000 millones de litros de etanol por año y con dicha producción se asegura por
parte de expertos en el tema que se podría cubrir el 10% de la demanda de combustibles
a nivel nacional sin la necesidad de plantar mas hectáreas con caña de azúcar (ACR, 2010).
Sin embargo, al no existir aun un mercado de biocombustibles en Guatemala, todo el
etanol es vendido al extranjero para fines medicinales, industriales y alimenticios.

En la legislación nacional se encuentra una ley (ley 17-85) la cual se creó a mediados de la
década de los 80’s para promover el uso de etanol hasta un 5% como mínimo en mezcla
con las gasolinas, sin embargo, en poco tiempo la ley dejo de aplicarse en su mayoría por
razones políticas; debido a ello, se está analizando desde 2006 una ley que venga a
sustituir la antes mencionada ley y que se adapte a la situación actual, en la cual el país ya
tiene la capacidad de darse abasto hasta un 10% de etanol en todas las gasolinas con lo
cual se espera tener buenos resultados en lo económico con el ahorro de divisas por
concepto de importación de derivados del petróleo, generación de empleos así como
reducción de emisiones nocivas al ambiente.

XVI. Situación en El Salvador

La industria azucarera salvadoreña la constituye un fuerte grupo de empresarios que

manejan en su mayoría los grandes ingenios mientras que por otro lado se tiene el grupo
conformado por pequeños productores. Cuentan con aproximado de 197 000 hectáreas
con una tendencia a expandirse en los años siguientes en 20 067 hectáreas, todo ello sin
comprometer las tierras ya destinadas a otros cultivos (IICA, 2007).

El país cuenta con 7 ingenios azucareros los cuales presentan datos como, una cosecha de
4.9 millones de toneladas cortas registradas en la zafra 2008-2009 para una producción de
11 996 812 quintales de azúcar y 37 275 593 galones de melaza (Consejo Salvadoreño de
la Industria Azucarera, 2010). Por otra parte, El Salvador cuenta con una capacidad de
destilación de 18 millones de litros por año, sin embargo, si cuenta con una alta capacidad
de destilación, la mayor en Centroamérica con cerca de 333 millones de litros por
año(ACR, 2010); cabe mencionar que para ello, se importa el etanol hidratado desde

26
Sudamérica para luego ser deshidratado en el país y posteriormente ser colocado en
mercados extranjeros como Estados Unidos para lo cual se aprovecha el TLC y las
exoneraciones de impuestos que se reciben por estos biocombustibles.
En el Salvador también se ha intentado impulsar la legislación que promueva la
producción, venta y uso del etanol como mezcla de las gasolinas nacionales, sin embargo,
razones de carácter político impiden que tal proyecto pueda florecer en el corto plazo ya
que en el aspecto técnico se maneja que el país está listo para emprender este proyecto.

XVII. Situación en Nicaragua

El panorama en Nicaragua es un poco diferente de lo que acontece en las naciones vistas

previamente; el parque azucarero lo conforman solo cuatro ingenios establecidos en
regiones cercanas entre sí siendo dos de ellos no mecanizados hasta la fecha; por otra
parte, solo una empresa es la que tiene capacidad de producción de etanol, la Compañía
Licorera S.A., la cual es abastecida de la materia prima por parte de los ingenios
azucareros (López López, 2005); la capacidad de producción en este país es de 93 millones
de litros al año, mientras que su capacidad de deshidratación es de 105 millones de litros
al año (ACR, 2010).
Al igual que Guatemala y El Salvador, Nicaragua exporta su etanol a diversos países sobre
todo en la Unión Europea, sin embargo, se tiene la limitante que tales destinos no son
fijos de un periodo a otro ya que sus demandas son variables y eso hace que las relaciones
de mercado establecidas no sean del todo constantes entre vendedor y comprador.

En cuanto al crecimiento de este rubro en el país aún hay mucho por decir en vista que la
investigación hecha al respecto es muy escasa, por otro lado no existe una voluntad
política que de apertura y motive a los inversionistas privados a entrar y apostar por esta
alternativa en vista de las altas inversiones que esta aplicación requiere; y finalmente,
paralelo a la ausencia de una legislación que pretenda el empleo del etanol como mezcla
se tiene la dificultad que conlleva la negociación con las compañías petroleras o industrias
afines que suelen ser parte de las elites de estos países.

XVIII. Situación en Costa Rica

El etanol en el contexto costarricense ha dado giros muy significativos hacia su

producción, implementación y venta con las gasolinas comerciales en todo el país; este
tema según (Chávez Solera, 2003) tiene muchos años de estar desarrollándose y ha tenido
muchos altos y bajos pero que después de todo se ha podido avanzar significativamente,

27
los primeros pasos se dieron en 1918 cuando ya se hicieron los primeros ensayos de
alcohol en vehículos para sustituto de la gasolina y desde entonces han transcurrido más
de 70 en los que se han visto resultados tal y como se vio en la crisis de los energéticos en
1978 y 1979 cuando paralelamente se sufrió un declive en razón de los excedentes así
como la cotización del azúcar en los mercados internacionales; toda esa situación produjo
que se buscara de inmediato una alternativa a los derivados del petróleo y donde la
primera opción fue el etanol, y ya para 1981 habían políticas que sugerían la mezcla de
etanol en proporción 20-80 con la gasolina, sin embargo, tras implementarse durante
1982, fue abandonado en 1983 debido al desinterés de la población ya que su uso no era
obligatorio sino que opcional y también por algunos desperfectos que la proporción de
etanol estaba causando a los vehículos (Montoya-Barrantes, 2003) (Chávez Solera, 2003).

Nuevamente en 1988 se vuelve a impulsar la mezcla de etanol en los combustibles

nacionales, todo ello motivado por apoyo que venía desde EE. UU. pero que finalmente
volvió a quedar en nada, y no fue sino hasta inicios del nuevo siglo cuando se tomó una
postura más decidida en cuanto a apostar por esta alternativa siendo en el año 2005
cuando se establece que todas las gasolinas deberán tener un 10% de etanol, ya que se
había estudiado y aprendido de experiencias previas; y tras pasar por ciertos impases
legales, pruebas en vehículos de diferentes modelos, se inauguró el proyecto piloto en el
año 2006 (Montoya-Barrantes, 2003).

Costa Rica cuenta con un total de 16 ingenios azucareros ocupando poco mas de 52 000
hectáreas y periodos de zafra que no suelen pasar de los 120 días aunque dependiendo
del invierno y potencial del suelo para producir caña de azúcar puede extenderse hasta los
160 días (IICA, 2007).

El etanol con potencial carburante se produce en tres plantas, Taboga, Catsa y Punta
Morales, siendo las primeras dos, destilerías, y la última, una planta deshidratadora que es
donde se rectifica el etanol producido en las destilerías así como el que se importa desde
la Unión Europea y en ocasiones de Brasil (Chávez Solera, 2006). Finalmente, las
capacidades de destilación y deshidratación son de 54 y 235 millones de litros al año
respectivamente (ACR, 2010).

XXIX. Situación en Honduras

El tema de los biocombustibles en Honduras no ha tenido mayores acontecimientos, ello

en parte originado por la poca investigación hecha al respecto así como el desinterés de la
población y de los entes estatales que son los llamados a impulsar su mercadeo.

28
Honduras es un país de vocación agroforestal y ya en muchas ocasiones se ha mencionado
al país potencial productor de diversas especies de alimentos ya que cuenta con variedad
de condiciones de suelos en los cuatro puntos cardinales; por ejemplo, en la zona norte y
el litoral atlántico se encuentra una significativa cantidad de hectáreas de suelo sembrado
con palma africana la cual es aprovechada en buena parte para la producción de aceites
vegetales y recientemente con buen suceso para la obtención de biodiesel (EE. UU.
Embajada, 2008). Por otra parte la industria azucarera esta posicionada en la región
centro sur y noroccidente, siendo estos, los puntos donde mejor se da la caña de azúcar,
sin embargo, aun existe mucho suelo a lo largo del territorio nacional que se puede
plantar con este cultivo y dar más empuje a esta industria tan vital en la economía de la
nación. El país cuenta con 7 siete ingenios azucareros (ver figura 8) cuya producción
conjunta este año fue de 8.9 millones de quintales de azúcar empleando para ello más de
64 000 manzanas para la siembra de la misma (AHPA, 2010). Hasta la fecha, el país no
tiene capacidad instalada para destilación y deshidratación lo cual lo vuelve un potencial
importador de etanol sobre todo de los demás países de la región.

En los primeros años del nuevo siglo, Honduras ha sido abordado en materia de
producción de biocombustibles, específicamente de etanol, primeramente, el grupo Pellas
de Nicaragua ha visto con buenos ojos la compra de suelo en el departamento de Olancho
para cultivo de caña de azúcar y seguido de ello el montaje de un ingenio y una destilería
que les permitiría incrementar la exportación de etanol que ya realizan en ese país y por
otro lado abastecer el mercado hondureño (El Heraldo, 2007) (Nuevo Diario, 2007). Por
otra parte, el presidente de Brasil Lula da Silva entabló serias conversaciones con el
entonces presidente hondureño Manuel Zelaya sobre sus intenciones de inversión en el
país para la producción de etanol. Sin embargo, ambas propuestas quedaron en el limbo
después de la situación política generada en el país el 28 de junio de 2009, desde entonces
han pasado a un segundo plano a la espera de que vuelva a entrar en la agenda prioridad
del estado.

Honduras tiene ventaja respecto al resto de países de la región, en vista de que en el año
2007 y 2008 se aprobaron la Ley y Reglamento para la producción de biocombustibles,
mismas que están vigentes desde entonces (La Gaceta, 2007, 2008); por otra parte, se
busca derogar la Ley para Etanol y Biodiesel la cual surgió como tal en 1988 pero que
hasta el día de hoy es obsoleta e inoperante.

29
 Ingenios azucareros de Honduras
Compañía Ingenio Capacidad de Molienda
(TC/día)
Compañía Azucarera Hondureña Santa Matilde 12 000
Azucarera La Grecia La Grecia 8 000
Azucarera del Norte Central Progreso 6 500
Azucarera Choluteca, S. A. Los Mangos 4 000
Compañía Azucarera Tres Valles Francisco Morazán 3 300
Compañía Azucarera
Chumbagua Chumbagua 3 000
Azucarera Yojoa Yojoa 3000

Fuente: Elaboración Propia

Con la vigencia de la Ley de Biocombustibles y el apoyo de empresas como la AHPA

(Asociación Hondureña de Productores de Azúcar), que impulsan proyectos de inversión
hacia la producción de etanol, se espera que en poco tiempo el país forme parte de la
plataforma productora de etanol de Centroamérica. Algunos ingenios como la Compañía
Azucarera Tres Valles, Chumbagua y La Grecia estudian la expansión de sus producciones
direccionándose en parte hacia la inversión en generación de etanol, por ejemplo, la
compañía Tres Valles espera montar una destilería con capacidad anual de 8.4 millones
del litros de etanol en zafras de 140 días, dicho proyecto esperan desarrollarlo en dos
años (CEPAL, 2006) (IICA, 2007).

Finalmente, según conocedores de la materia, la industria del alcohol en Honduras no

evolucionara mientras no exista el interés de parte del estado por su promoción e
incentivos a los inversionistas; si bien ya se cuenta con la ley, hace falta mucho para lograr
que esta alternativa tenga el existo deseado en el país.

30
 Metodología de Ejecución del Análisis.
Esta parte contempla una serie pasos a realizar para ir obteniendo en el transcurso del
tiempo los resultados que se proyectan en los objetivos; dichos pasos se enumeran a
continuación.

 Búsqueda de la información
Este paso consistirá en la recopilación de toda la información necesaria para
efectuar la investigación y análisis de la misma; primeramente se efectuaran las
visitas respectivas a las oficinas de estado y empresas privadas que les
corresponda facilitar la información sobre estadísticas de producción de azúcar
anual, parque vehicular hondureño, demanda anual de combustibles y
disponibilidad actual de suelos no cultivados a nivel nacional; por otro lado se
visitaran los sitios web recomendados a fin de obtener información
complementaria que pueda aportar a la presente investigación.

 Procesamiento de la información
Como se puede concluir del párrafo anterior, la información a obtener es
estadística casi en su totalidad, por lo tanto, corresponde posteriormente
clasificarla y procesarla en digital para tenerla preparada en el momento de
efectuar el análisis de la misma.

 Análisis de la información
Es en este paso donde se empezara a trabajar con los datos ya separados y
clasificados; se comenzará a obtener cálculos de aquellas variables que no estén
especificadas previamente por ejemplo, la tasa de rendimiento de azúcar y de
melaza por hectárea y tonelada corta de caña de azúcar, la cual en algunos casos
es proporcionada, empero, en este cálculo es vital obtenerla y por ello deberá ser
estimada; al mismo tiempo se empleará información de bibliografía consultada
para obtener la relación de etanol por volumen de melaza existente basado en la
cantidad de azucares fermentables presentes en su glucosa. Por otro lado, se
efectuara un análisis de la información histórica de producción de azúcar y
comportamiento del parque automotor nacional, la cual se pretende sea como
mínimo de los últimos cinco años (2005 – 2010) (preferiblemente si se obtiene
desde el año 2000) para obtener de esa manera razones o tasas que permitan
interpretar el presente para efectuar proyecciones a futuro y evaluar los objetivos
plasmados para la investigación.

31
 Se realizará un análisis comparativo entre la cantidad de suelo requerido
actualmente por la industria azucarera y la cantidad de hectáreas que
eventualmente sean requeridos para la siembra de caña de azúcar y de este modo
obtener la melaza que de cobertura a todo el parque vehicular nacional; de la
misma manera que los ítem anteriores, se esperaría que la información histórica
cubra entre 5 y 10 años para poder efectuar los cálculos, proyecciones, y
finalmente hacer las analogías con las variables implicadas en los objetivos.

Un análisis similar se espera realizar con las demandas de combustible del país así
como las divisas correspondientes por la importación de los mismos; se espera las
mismas condiciones de las estadísticas anteriores e igualmente se efectuaran los
cálculos necesarios de variables útiles para los resultados finales. Cabe señalar que
toda la información será presentada en gráficos para su fácil interpretación, y,
aquella que no cuente con grafico será elaborados por el autor de esta
investigación.

Finalmente, todo el procedimiento que se presenta anteriormente será efectuado

por cada uno de los ingenios existentes en el país para obtener por separado
aquella información que pueda ser de utilidad a cada empresa azucarera; por otra
parte, se agrupara la información que sirva para estimar las variables presentes en
los objetivos y cuya utilidad sea de orden global, por ejemplo, volumen total de
etanol a producir por la industria azucarera hondureña, ahorro de divisas y
combustible por introducción del mismo, porcentaje de cobertura con mezcla E10,
cantidad de suelo existente y requerido para satisfacer la mezcla sugerida, entre
otras.

 Resultados e Interpretación
En la parte anterior se efectúa todo el análisis e interpretación de la información
existente así como las analogías y cálculos necesarios para la obtención de los
objetivos; en este paso, se clasificara y agrupara los resultados, igualmente se
elaborará gráficos en los casos que se amerite y, partiendo de los resultados
obtenidos se elaborará las conclusiones finales así como las recomendaciones que
sea pertinente señalar para planes futuros en los cuales, dichos resultados puedan
ser de utilidad. Sin embargo, cabe señalar que paralelamente alguna variable no
incluida en los objetivos podría tener cierta relevancia al efectuarle un análisis
similar al que ya se propone y, por lo tanto, ser incluido al final como un resultado
adicional de la investigación.

32
 Cronograma de Actividades a Realizar en la Investigación

Cronograma de Actividades Distribución Temporal

Octubre Noviembre Diciembre Enero Febrero Marzo
Actividades
3 4 5 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4 1 2 3 4
1 Evaluación de alternativas de investigación
2 Determinación del problema de investigación

3 Ubicación del problema en el contexto de su problemática

4 Elaboración de la Justificación
5 Búsqueda de elementos del marco teórico

6 Formulación de los objetivos (General y Específicos)

7 Elaboración del marco teórico
8 Definición y Descripción de la Metodología
9 Elaboración del Anteproyecto de Tesis
10 Entrega de Anteproyecto de tesis
11 Recolección de información para análisis
12 Procesamiento de la información
13 Análisis de la información
14 Interpretación de resultados
15 Elaboración de conclusiones y recomendaciones
16 Elaboración de borrador final de la tesis
17 Corrección de Observaciones
18 Defensa de Tesis
19 Entrega de Documento Final (Formato PDF y empastado)

Fechas establecidas por autoridades del IID

Periodo estimado para ejecución de actividades

33
 Referencias Bibliográficas

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1era. Edición, Rio de Janeiro, Noviembre de 2008.
 US Department of Energy, Breaking the biological barriers to cellulosic ethanol,
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puede resultar desastrosa, Diciembre de 2008.
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Análisis de los Aspectos Legales y Regulaciones Vigentes en la Producción de Caña
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 Naciones Unidas, Comisión Económica para América Latina y el Caribe, CEPAL,
Diagnostico Preliminar de los Aspectos Agrícolas para Producción Local de Etanol a
Base de Caña de Azúcar en America Central, 12 de Marzo de 2007.
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