LORD DE LAS MIL NOCHES

TITULO : El Lord de las Mil Noches

TITULO ORIGINAL : Lord of thousands nights
AUTORA : Madeline Hunter
TRADUCIDO POR: Grupo de traducciones constanzaenglish
GENERO : Romántico Histórico
CONTEXTO : Inglaterra , zona de fronteras . Período Medieval,
1357

PROTAGONISTAS : Lady Reyna Grahan y Sir Ian de Guilford

QUIEN GUARDABA MAS SECRETOS ?

Reyna , quien afirmaba ser una prostituta de gran experiencia
cuando sólo era una muchacha absolutamente ignorante del trato con
hombres?
Reyna, quien afirmaba ser la lady de la Fortaleza Black Lyne,
pero trabajaba en las cocinas vestida como una criada mas ?
Reyna, quien afirmaba haber amado a su difunto marido, Robert
de Kelso, pero todos en la fortaleza sostenían que ella lo había
envenenado ?
Reyna , quien afirmaba ser viuda de un hombre que la había
amado , pero que era una mujer pura y temerosa cuando Ian la llevó a
su cama ?

Ian de Guilford parece no tener secretos, él es un mercenario

contratado por Morvan Fitzwaryn para tomar la Fortaleza Black Lyne.
Todos saben que él espera ser recompensado por esta acción. Todos
conocen su reputación con la mujeres que le ha hecho ganar el apodo
de “el caballero de las mil noches”, porque ha llevado a su cama a mas
de mil mujeres.
Ian de Guilford cumplirá su misión y tomará la torre de Black
Lyne. Su segunda misión es mantener segura y con vida a Lady
Reyna , quien está a punto de ser juzgada y ejecutada por el asesinato
de su marido. Para ello deberá investigar el asesinato y vigilar a una
bella mujer que lo único que quiere es sabotear su autoridad y
escaparse. Una desgraciada circunstancia lo pone al borde de un duelo
con el hermano de Reyna. La única manera de salvar esa situación es
un matrimonio con la rebelde Reyna ...
Pero esta aproximación entre los protagonistas sólo traerá a la
luz que el alegre y guapo Ian de Guilford guarda un secreto de su
pasado ...
 Aventuras, intriga, romance, humor , sensibilidad , sensualidad,
rivalidades entre clanes y peligro... todos ingredientes de la magistral
receta de Madeline Hunter para crear esta maravillosa historia
medieval .

Capítulo 1
La Frontera escocesa 1357

"Asegúrate que él beba el vino antes que te saque tus ropas." La

instrucción
era meramente la última en una larga letanía de advertencias
que Reyna oyó mientras silenciosamente se habría camino a lo largo
del túnel cavernoso.
Ella apretó la mano de la mujer maternal que la acompañaba .
"Me aseguraré de hacer esto como lo planeamos , Alice. Ellos parecen
un grupo bastante bravo, y este asedio
debe ser muy aburrido. Él debería estar contento con esta
diversión."
"Hay una sola diversión en la que la mayoría de los hombres
están interesados, criatura . ese es el peligro, verdad ?"
"No te preocupes por eso."
La oscuridad total en el túnel asustó a Reyna, entonces ella se
movió deprisa, una mano
con firmeza en la de Alice y la otra sobre la pared.
Sonidos resonaron por la piedra debajo de su palma. Los
hombres del asedio habían comenzado a cavar su propio túnel no
lejos de este aquí . A lo largo de los meses, ella había venido a esa
salida escondida, antorcha en mano, y escuchaba los ruidos ,
juzgando su progreso. Ella no se había preocupado al principio ,
porque seguramente la ayuda llegaría antes de que ellos
completaran su trabajo. No era un ejército grande el que cercaba a
torre , y una fuerza pequeña de cualquiera , ya sea Harclow o
Clivedale, podrían fácilmente lograr levantar el asedio. Pero ninguna
ayuda llegó , y
ahora los hombres del ejército estaban a días de alcanzar el
muro circundante. Aun mas
inquietante había sido la segunda excavación que progresaba
en el lado sur de la
fortaleza.
Ellas alcanzaron una curva aguda a la derecha. Un haz de luz
llegaba por la
la entrada estrecha excavada detrás de una formación rocosa .
Un arbusto denso mas adelante escondía la entrada de la visión, y
sólo alguien que examinase cuidadosamente todo el terreno tendría
la oportunidad de encontrarlo. Ese ejército no había llegado tan lejos
por ese terreno , y
Reyna sonrió ante la ironía de todos los hombres excavando
cuando esa entrada sólo estaba a metros de distancia.
"Sabrás por la mañana si he tenido éxito, Alice. Observa desde
la torre y
alerta a Sir Thomas y Reginald." Reyna tomó la cesta que Alice
llevaba ,
intentado sonar valiente y tranquila. " Yo iré con mi madre
primero, y luego a
Edinburgh. Te informaré cuando esté segura allá, y vos podrás
reunirte conmigo ."
Alice la abrazó. "Es un plan valiente pero precipitado el que
tienes , criatura. Sir Robert
no lo habría aprobado si estuviese vivo."
"Si Robert estuviese vivo , yo no tendría que hacer esto." La
mujer mas vieja sacudió la cabeza con resignación. "Dios vaya con
vos , entonces ."
Reyna forzó la entrada y permaneció dentro del matorral
oscuro . Cincuenta metros mas adelante estaban los campamentos
que cercaban la torre . No era un gran ejército, pero era lo
suficientemente grande como para asegurarse que nadie saliera y
ninguna provisión llegara . No había habido ninguna toma por
asalto, ningún muro había sido escalado, ninguna máquinas de
guerra había lanzado fuego y piedras. Ni siquiera había habido
negociaciones . sólo dos meses de asedio inexorable
Hombres moviéndose por el campamento, sus movimientos
lentos y perezosos por el calor del verano. Ellos no usaban muchas
ropas, y sus cuerpos se habían bronceado con el sol. Unos pocos
habían adoptado los refrescantes kilts escoceses . Pero estos
hombres no eran escoceses.
Son ingleses , ella pensó con disgusto, y esa noción le dio una
renovada resolución.
Los ingleses habían sido los monstruos desde su infancia y los
enemigos desde su adolescencia.
Su rey escocés podía haber aceptado la derrota a manos del
rey Edward de Inglaterra diez años
atrás, pero ningún escocés, especialmente aquellos en las
fronteras de Cumbria y Northumberland,
se sometieron prontamente a la autoridad que los ingleses
reivindicaban.
Ella sabía todo sobre soldados ingleses, y lo que sucedería si sus
hombres de avanzada
tenían éxito en romper los muros . Las descripciones de las
atrocidades inglesas habían sido
repetidas por generaciones . Ella se forzó en visualizar las
personas que conocía siendo
asesinada y torturada, y ella buscó fuerza en aquellas
imágenes horribles. No estaba
en su naturaleza hacer lo que ella estaba planeando ahora,
pero no veía ninguna alternativa.
Esperaba que Dios la ayudase , y luego la perdonase.
Ella salió apresuradamente del matorral y caminó en un ángulo
hasta que parecería que ella
llegaba de uno de los caminos del norte.
Los hombres la examinaron, evaluando o significado de su
cabello suelto y su vestido de seda.
Ella siguió caminando , circulando por el lado oeste del
campamento y hacia la gran tienda en el
centro. Cuando ésta apareció ante su vista, ella disminuyó la
velocidad. Una vez que ella entrase, no habría vuelta atrás.
Un silbido lascivo llamó su atención . Dos caballeros se
sonrieron entre sí y comenzaron a
caminar en dirección a ella, haciendo sonidos obscenos con sus
bocas, provocándola .
Su piel se erizó , y ella corrió los últimos pocas metros hacia la
gran tienda con
estandartes verdes y blancos.
Un escudero estaba sentado cerca de la entrada limpiando
armas. Él miró hacia arriba , sorprendido, cuando pasó rápidamente al
lado de él , y corrió la tela que hacía de puerta . Ella rezó para que el
hombre que buscaba estuviera adentro, y que esos otros no la
siguieran . Porque entonces, por todo lo que ella sabía , él podría
simplemente encogerse de hombros y dejar que los soldados se la
llevaran.
La tela blanca de la tienda creaba una luz difusa y suave, y le
llevó un momento para adaptar sus ojos. Ella buscó por la cama , la
mesa y el baúl que contenía la tienda . Una armadura pulida brillaba
en el suelo a algunos pasos de ella.
Ni un solo sonido llenaba el espacio.
Y entonces una sombra se movió . Una de un hombre
levantándose del taburete donde él había estado sentado con su
espalda apoyada contra el poste central de la tienda .
" Qué estás haciendo aquí ?" él bruscamente preguntó. Ella
sólo lo miró fijamente.
Ella observó a ese hombre tan alto como una torre . Él era mas
alto
que la mayoría . Pero ella era mas baja que la mayoría , y la
diferencia marcada en sus tamaños de repente la hizo estar
intensamente consciente de su vulnerabilidad.
 Lo que ella no había visto desde la torre era cuan guapo él era.
Las pestañas espesas
suavizaban sus facciones y le daban un marco oscuro,
contrastando con sus ojos que parecían con celeste claro con esa luz.
Huesos agudos y definidos en sus mejillas y su mandíbula. Una ancha
y ligeramente rellena boca compelía su atención . El cabello oscuro
cayendo hasta sus hombros, sostenido por una tela sujetada
alrededor de su frente .
El sólo vestía un par de pantalones campesinos sueltos ,
cortados encima de las rodillas . Esas piernas estaban bien formadas,
todos los músculos alargados y abultados. La misma delgadez atlética
formaba sus hombros anchos y su tórax esculpido . Con su primitiva
prenda de vestir , él le hizo recordar de los antiguos guerreros
sobre los que ella había leído en los libros Robert . Él era el enemigo,
pero igualmente la respiración de ella quedó cortada.
Magnífico. Asombroso.
Era una desgracia que ella tuviera que matarlo.
El caminó en dirección a ella. Él le dio a su vestido , a su
cabello y a sus mejillas enrojecidas una fría evaluación mientras
sacaba la vincha de su frente e pasó una mano por su cabello. Ella
esperaba que él no pudiera ver su rubor, porque la mujer a quien ella
interpretaba ese día nunca se sentiría desconcertada por el examen
de un hombre, sin importar cuan
atractivo él pudiera ser.
Su expresión se iluminó ,y él levantó una ceja
especulativamente . Él dedujo la única parte que él necesitaba
saber .
El sonrió .Dios querido , qué sonrisa! . Labios rectos , los
extremos apenas curvados en los ángulos. Absolutamente
encantadores, sutilmente sugestivos, vagamente irónicos. Se
formaron unas atractivas y pequeñas arrugas a uno y otro lado de su
boca. Transformó el bonito rostro distante e indescifrable en uno
sensual y amigable
Pero ella vio algo mas cuando él la miró . Lo Vio en la
posición confiada de su cuerpo , en el el reflejo en sus ojos y
hasta en la sonrisa propiamente dicha.
Vanidad. Arrogancia. Orgullo. Una insufrible confianza en sí mimo
. Ella notó que él era consciente del efecto que su rostro su cuerpo
causaban. En todas las mujeres.
Ella había conocido a ese tipo de hombres antes. La casa de su
padre había estado llena de ellos.
Tal vez ella no le importaría tanto matarlo después de todo .
" Qué estás haciendo aquí ?" él repitió .
Ella recuperó su compostura. "Fui llamado por la ciudad de
Bewton. La
ciudad envió a alguien a Glasgow para contratarme. La gente
de la ciudad quería estar segura que su regalo iba a complacerte, Sir
Morvan ."
"Regalo ? Estás diciendo que la ciudad contrató a una prostituta
..."
" Soy Melissa, una cortesana," ella dijo neutralmente . "Te
aseguro que
no soy una prostituta. Es por eso que estoy aquí. La ciudad no
confiaba en sus mujeres para esta tarea."
"Y cuál es el propósito de este regalo?"
"Ellos esperan que si estás complacido no atacarás a la ciudad
con tu ejército."
"Y vos viniste para persuadirme de eso ?" él caminó alrededor
de ella, examinándola como un animal puesto a la venta. Ella medio
esperaba que él bostezar y le anunciara que ella no serviría para ese
propósito.
" Un caballero que dé esa orden a sus hombres tendría que
estar muy complacido, por cierto. Y cuál es el propósito de
conquistar si no hay ningún botín ?"
"La ciudad pagará su tributo. Habrá pérdidas sin duda . Pero es
el salvajismo , el saqueo y las violaciones lo que ellos desean evitar."
El extendió su mano y acarició su cabello, levantando una
mecha , dejando que su mirada y sus dedos recorriesen su
considerable extensión " Cuál era su nombre ?"
"Melissa. No puedes haber oído hablar de mí, pero yo fui
entrenado
por la famosa Dionysia. Mí,
"No pareces con una cortesana para mí, Melissa. Yo siempre
asumí que ellas eran mujeres voluptuosas. Pareces demasiado delgada
para esa ocupación . Tu cabello es adorable, de un color no muy
frecuente . Muy claro, como la luz de la luna ." él todavía sujetaba la
punta
de la larga mecha de cabello, y él la dejó colgando entre sus
dedos como una cinta de seda.
" Lo que vos llamas delgado, importantes Lords lo consideran
menudo y delicado, Sir Morvan . Además, las habilidades de una
cortesana hacen tales detalles insignificantes.
Por otro lado , es claro que eres muy básico en tus preferencias.
Retornaré y le diré a los ancianos de la ciudad que eligieron mal."
"No . Es una brillante estrategia. Sólo hay un problema con esto,
y
no es tu tamaño." él todavía tocaba su cabello. " Yo no soy Sir
Morvan ."
"Pero esta es la tienda mas grande , está en el centro del
campamento. Fui informada que este ejército pertenece a Morvan
Fitzwaryn."
" Es así , pero yo mando aquí. Morvan está ocupado en otro
lugar. La parte principal del ejército está en Harclow."
No era sorprendente entonces que la ayuda nunca viniera .
Todos en la torre asumían que Morvan Fitzwaryn primero había
sitiado esta fortaleza para ganar una posición segura antes de
intentar tomar la formidable Harclow , pero el hombre había atacado
ambos lugares al mismo tiempo . Y Clivedale, también ? Cuan grande
era ese ejército?
Ella rápidamente hizo cálculos. Si este hombre estaba al
comandado aquí, el plan debería funcionar tan bien con él o con su
Lord al mando .
"Si no eres Morvan Fitzwaryn, quién eres ?"
"Ian de Guilford."
"Y vos verdaderamente eres quien manda aquí ?"
"Si. El destino de esta torre y la ciudad cerca de aquí están en
mis manos. Si la ciudad te mandó para negociar , tienes el nombre
equivocado, pero el hombre correcto. Tu regalo estaba planeado para
mí."
El la observó de un modo obvio lo que la desestabilizó
completamente. Su mirada contenía las consecuencias del fracaso en
el que ella cuidadosamente había evitado pensar .
Su coraje desapareció en un segundo . "Es una desgracia ,
entonces , que no me halles a tu gusto. Me iré ahora."
"Insisto en que te quedes . Perderás tu dinero en caso contrario,
y has viajado desde muy lejos . Fue rudo de mi parte criticar un
regalo . Además, si fuiste entrenada por la Famosa Dionysia , dudo
que quede decepcionado."
El caminó todavía mas cerca , y su dominante tamaño y
masculinidad se le impusieron.
Ella buscó a tientas una excusa para partir. "Estos hombres
parecen ser mercenarios. Ellos le obedecen en esto ? Sin duda ellos
esperan ser pagados con un botín ."
"Ellos son mercenarios, pero ellos son mis mercenarios, y me
obedecerán. Morvan Fitzwaryn paga con plata, no con promesas de
saqueos . Ellos probablemente esperan algo mas , pero eso no es
parte del acuerdo ."
"Y si algo te sucede a vos?"
"No me había dado cuenta que la gente de la ciudad había
enviado a un abogado además de una cortesana. Tus favores exigen
un contrato con todas las eventualidades cubiertas?"
Sus palabras y su mirada le recordaron quien se suponía que
era ella , y por qué estaba aquí. Pensó en el peligro para los
inocentes en la torre si la fortaleza caía , y de la muerte horrible
que la aguardaba a ella si no lo hiciera . Su plan era el único camino
para resolver ambos problemas.

"Vamos a desvestirnos , Melissa, de manera que puedas

mostrarme ese gran arte que has aprendido ." Él fríamente observó
la cama. "Difícilmente adecuada para una cortesana. Preferirías
algunas pieles en el suelo ? Habría mas espacio , entonces ." él
caminó con pasos largos hacia el otro lado de la tienda y dispuso
varias pieles grandes. "Si, eso será mejor."
El comenzó a desatar los cordones de su pantalones . "Ponte en
cuatro para la primera vez ."
Ella observó con horror el desenvolvimiento demasiado rápido
de los eventos. "Sir Ian, me parece que no entiendes. Como te dije ,
yo no soy una prostituta. Soy una cortesana. Nosotras hacemos las
cosas
diferente."
"Realmente? A mí me gusta hacerlo en todas las posiciones .
Pero siempre estoy ansioso por aprender algo nuevo. "
OH! Si, matar a este hombre arrogante no sería para nada difícil
. "No es lo que quise decir. Las cortesanas no se acoplan como
bestias. Nosotros creamos todo un nuevo ambiente y una experiencia
distinta . Hay mucha preparación y relajación previa."
Sus manos dejaron los cordones . " tendrás que instruirme ,
entonces . Yo Soy sólo un caballero simple . Estoy acostumbrado a las
prostitutas que Hacen lo que el hombre les solicita . Veo que el caso
de las cortesanas es todo lo contrario."
"Conseguirás todo lo que deseas , y mas. Yo fui entrenado en
muchos
mas artes además de ese . Música, conversación —
Seguramente después de estar viviendo poco mejor que un animal
en estas tiendas, una noche de fineza y elegancia te resultaría
interesante . Eso es , déjame
mostrarte ." ella marchó hacia las pieles, ella tomó algunas
bolsas de cuero , y las usó para crear una especie de almohada .
"Ahora, descansa . Así . Esto no es mejor?"
El se estiró en las pieles, su cabeza y hombros apoyados contra
las bolsas.
Ella se arrodilló a su lado y levantó la tela que cubría la cesta.
Ella tomó la tarta de carne y una copa de vino, y luego sirvió un buen
vino de Bordeaux. Ella ofreció la copa.
El sorbió y la observó . "Vos no tomarás?"
"No . Me hace menos calificada para mi tarea . Y Nosotros no
querríamos eso, verdad ?"
El mordisqueó una porción de tarta de carne y levantó sus
cejas apreciativamente . "Si eres mejor que las prostitutas del
campamento , eso está por verse , pero tu comida definitivamente es
mejor que la del campamento ."
Ella sonrió complacida , y casi se lanzó a darle una explicación
de las hierbas que ella había usado pero se contuvo. "Te gustaría que
toque la flauta para vos mientras comes?"
 "Absolutamente si . Esta es una experiencia rara para un
caballero pobre como yo. No me quiero perder nada ." él se apoyó
sobre un codo. Ella intentó no observar la copa moviéndose hacia
sus labios . Mas. Un trago mas.
Ella comenzó a tocar una melodía suave con el instrumento.
Mientras ella tocaba pensó en los próximos minutos, y en lo que ella
tendría que hacer. Rezó para encontrar el coraje para completar su
misión. El éxito del plan levantaría ese asedio por unos pocos días
por lo menos hasta que Morvan Fitzwaryn descubriese lo que estaba
sucediendo y enviase
mas hombres aquí. En ese tiempo, los otros podrían ir al norte
a Clivedale.
De reojo , vio a Ian apoyar la copa de vino. Estaba vacía.
Ella suspiró con alivio y se salteó una nota. Se salteó otra
cuando dos dedos tocaron su brazo y se movieron perezosamente por
la extensión de su hombro.
Hubo Movimiento detrás de ella. Las manos empujando su
cabello fuera del un hombro. Un rostro anidándose en su cuello y la
respiración caliente en su piel. Un beso en su hombro y dientes
mordisqueando su oreja.
Ella miró fijamente la tela blanca, intimidada porque las
atenciones del extraño la estaban desestabilizando , haciéndola
jadear. La melodía se disolvió en un desastre de notas mal tocadas.
Ella bajó la flauta y lo miró escepticamente . Su rostro estaba a
centímetros del suyo , ojos ardientes y una boca sensual. Ella
miró
frenéticamente la copa de vino vacía . Duérmete .
Desgraciadamente , Sir Ian no parecía somnoliento.
"Esto es adorable," él dijo suavemente , besando su cuello
nuevamente. "Las pequeñas pausas le dan a melodía un toque
sensual ." él giró de manera que su torso enfrentó al suyo . "Eres
adorable," él murmuró, .
El la besó casi lánguidamente. Era mas el beso de un amante
que de un cliente ansioso, y el beso se profundizó lentamente,
despertando algo dentro de ella que no podía controlar, algo que la
ponía expectante después de una larga abstinencia . Una anticipación
deliciosa se despertó y se extendió por su cuerpo de un modo
escandaloso. Reyna debía
apartarse de él , pero la cortesana Melissa ciertamente no quería
y entonces ella lo sufrió , dolorosamente consciente de que ella no
estaba sufriendo casi tanto como ella debía ser.
Ella intentó reprimir su respuesta ultrajante, Y su mente
silenciosamente

le ordenó que se durmiera. Maldición , duérmete.

El se separó de ella. su expresión era indescriptible. Calor.
Deseo. La tácita promesa de placer . Él se apoyó sobre un brazo y su
torso desnudo la sobrevoló, casi tocando su hombro. Eso prohibido
dentro de ella dio una respuesta contra su voluntad . Ella no podía
quitar sus ojos de su rostro increíble.
Ella no se podía mover.
"No te avergüences," él dijo . " Seguramente divertirse en una
ocasión está permitido." él miró hacia abajo y pasó sus dedos a lo
largo del borde de su vestido donde asomaban lo alto de sus pechos .
Él se inclinó hacia adelante y besó la piel expuesta por el escote
bajo de la prenda . La excitación mas extraña recorrió todo su
cuerpo . Ella observó, hipnotizada , como esa mano bajaba la tela de
su hombro.
Asegúrate que él beba el vino antes de que te quite las ropas.
Ella recobró sus sentidos. Ella se alejó y forzó una risa. Intentó
parecer una cortesana experta determinada a realizar el juego a
su modo.
" Terminaste tu vino," ella dijo, agarrando la copa. "Déjame
servirte un poco mas." Muchos mas.
El le dio una mirada que decía que él haría todo a su manera
durante
algún tiempo, pero no por mucho mas . Él retrocedió hacia la
almohada y se estiró . Ella giró a tiempo de ver la copa en sus labios .
El se forzó a controlar la sangre perturbada en sus venas. "Ahora
conversaremos," ella dijo firmemente. "Termina tu vino y cuéntame
como llegaste aquí. "
"Yo debo Conversar? Vos sos quien fue entrenada en el arte de
la conversación ."
" Fuiste entrenada para escuchar. Los hombres disfrutan
conversar sobre ellos mismos, y nosotras escuchamos."
"No me gusta hablar sobre mí mismo. Vos deberás conversar."
" Yo ? Sobre qué tema ?"
"Puedes conversar sobre mí . Puedes decirme cuan guapo soy y
cuanto admiras mi rostro y mi cuerpo. Las mujeres siempre hacen
eso."
" Realmente?" Qué conveniente era que él le recordara su
vanidad

justo cuando ella necesitaba de una ayuda para sentir

repugnancia por ese hombre . Si ese vanidoso garañón esperaba que
ella suspirase
por su belleza, estaba tan equivocado … Ella suspiró por lo
inútil
de su rencor. El vino debería estar causando mas efecto ahora.
Dios sabía que él había bebido lo suficiente.
Ella hizo una mueca y giró hacia él. Sus ojos parecían
cerrados.
 El tomó su mano y la apoyó sobre su pecho. La empujó un poco
hacia él , y ella notó que sus párpados estaban abiertos en una raya
fina y que él la observaba . No , no le importaría matarlo después
de esa humillación.
Ella forzó una sonrisa en su rostro y comenzó a recorrer las
líneas de sus hombros y los músculos de su pecho. Su mente luchando
por encontrar frases apropiadas. " Ciertamente eres un hombre muy
atractivo. Tienes ojos muy bonitos y una sonrisa encantadora. Y
tu cuerpo es fuerte y delgado."
Santos del cielo, las cortesanas y las prostitutas definitivamente
merecían cada centavo que ganaban . Duérmete , idiota
engreído. "No sos gordo y peludo como muchos de los hombres."
" Y a vos qué te gusta mas?" su voz sonaba somnolienta y
lenta.
"Oh… bien, esos huecos en la línea del cuello son muy
atractivos…"
La mano de él lánguidamente tocó la extensión de su cabello. Él
la empujó
suavemente, guiando su cabeza. "Entonces bésalos. Y el resto
de mi cuerpo . El mayor talento de una cortesana no es su boca?"
Ella se hallaba a centímetros de su rostro y de esos ojos que la
miraban
debajo de sus párpados semi cerrados . Los pechos de ella
rozaron el tórax de él, pastando él un poco, y su ridículo y traicionero
cuerpo se excitó . Apretando los dientes , ella curvó su cuello y apretó
sus labios sobre el
hueco de su clavícula.
Piel. Calor. Ese intoxicante olor. Una mano gentil pero firme
guió
su cabeza mas abajo , hacia su pecho.
Duérmete, maldición. Ella besó su pecho e intentó quitarle
importancia a la atemorizante intimidad que esa acción evocaba. Él
era el enemigo, un extraño, y ella lo odiaba , pero algo dentro suyo
ignoraba esto.
El la guió mas abajo , hacia su estomago…
De repente, la mano sobre su cabeza se relajó . Ella contuvo la
respiración , y esperó el silencio absoluto que le dijo que él se había
dormido.
Cautelosamente, ella escapó de su cuerpo. Su brazo cayó
flácidamente para su lado.
Ella tomó la y la vació del resto de las tartas. Ella corrió el paño
en el fondo que tapaba el doble fondo de la cesta , y miró fijamente
el

puñal allí escondido. Por Alice y las otras mujeres. Si, incluso
por Margery. Por Reginald, y hasta por Thomas .
 Ella levantó el puñal. Miró con pesar al hombre atractivo
expuesto
como una víctima drogada preparada para el sacrificio.
El, de repente, pareció impotente, durmiendo como una
criatura , y ella se lo imaginó como tal, inocente y candoroso . Su
corazón entró en rebelión con ese curso ella se había fijado para sí
misma .

Levantó el puñal, apretándolo con ambas manos, la puntería

letal apuntado a su corazón. Sus brazos se agitaron , su cuerpo
tembló, la faca misma osciló en el aire.
Ella intentó nuevamente reunir el coraje extrayéndolo del temor
por las vidas sus amigos. Cuando eso no funcionó , ella recurrió a su
miedo por sí misma . Las miradas desconfiadas y las acusaciones. La
carta del obispo. Los libros sobre hierbas y las pociones.
Ella dejó de ver el puñal, pero de repente éste apareció frente
a ella, muy real, muy filoso . Ella miró sus nudillos apretados en torno
al cabo del puñal , luego a la punto y luego al tórax masculino.
Finalmente, ella observó el agradable rostro .
El la miró en respuesta . Los ojos oscuro brillaron
peligrosamente debajo de las pestañas densas.
El pánico la invadió . Sabiendo que en ese momento era matar o
ser matada , ella se arrodilló y bajó el puñal.
Unos brazos fuertes volaron , y unos dedos de hierro agarraron
sus muñecas . Él la empujó hacia un lado e ella cayó . En forcejeo que
siguió, la hoja cortó una línea roja en la parte superior de su brazo.
Ella se halló atrapada . La furia endureció el rostro encima de
ella.

"Realmente pensaste que yo haría el papel de Holofernes para

tu Judith?" él dijo entre dientes . " Ese era el plan , verdad ? Como en
la historia de Biblia. Vos matas al general y el ejército sin guía se
disuelve en
confusión."
"Apócrifo ," ella absurdamente lo corrigió , su voz sonando muy
lejana. "No es de la Biblia tradicional. Es de un evangelio apócrifo."
"Me importa un bledo si Dios le contó esa historia a Moisés en
persona , puta." él agarró un mechón de su cabello y la hizo ponerse
de rodillas . Él la arrastró hasta el poste central de la tienda , y la
amarró a él con sus brazos estirados sobre su cabeza.
El fue hacia las pieles. Ella estaba seguro que él buscaría el
puñal y le cortaría la garganta.
Su corazón latió pesadamente en su pecho.
El volvió con la odre de vino y la sujetó contra sus labios .
"Bebe," él ordenó .
 Capítulo 2
Ella gimió y se movió . Ian la examinó desde el taburete donde
estaba sentado comiendo una de las tartas de carne. Ella yacía
estirada en la cama, brazos y piernas abiertas amarradas en las
esquinas del lecho . Él había consideró quitarle las ropas, pero había
decidido que podría estar excediéndose con eso. Él la quería
asustada y vulnerable, no
paralizado de terror.
En el forcejeo su vestido se había rasgado , casi exponiendo un
pequeño, y bonito pecho. La falda se había enroscado mostrando sus
piernas bien formadas. Ella tenía un cuerpo muy bello , aunque era un
poco delgado. Menuda y con curvas delicada como había sido
Elizabeth , sólo que mas joven. Cuando él la vio por primera vez de
pie en la luz tenue , formidable y determinada, con el cabello claro
largo hasta sus caderas , había pensado por un momento que ella
era Elizabeth. Pero el rostro , aunque muy bonito, no tenía nada de la
perfección de Elizabeth , y mucho mas calor en su expresión . Y el
cabello no era rubio casi
blanca como el de Elizabeth, sino un rubio con reflejos
plateados
y su piel poseía un saludable tono rosado mientras que
Elizabeth había sido blanca como la nieve. Esta mujer parecía el
primer rayo de sol al amanecer.
Tendría veinte y algo de años , él dedujo . Es adorable y
valiente.
Qué malo que tuviera que destruirla .
Su escudero John entró al tienda , trayendo un plato con guiso. El
adolescente se había demorado en entregarle la cena, trayendo
una cosa cada vez para tener una excusa para observar a la mujer.
Sus ojos ávidos escudriñaron las piernas desnudas.

Era Mejor aclarar las cosas ahora. "Mantén tus pantalones

atados, muchacho. Ella no es para vos ."
John se ruborizó y apoyó el guiso. Ian hizo una mueca ante esa
masa sin sabor .
Afortunadamente , él se había llenado con las deliciosas tartas
de carne de Melissa. Levantando la última, él se la dio su escudero
cuando él partía. "Un consuelo. El placer que provee cualquier mujer
es
muy semejante. No puede decirse lo mismo respecto a la
comida."

Ella se movió nuevamente. Sus párpados lentamente se

abrieron . Su estado de alerta aumentó cuando ella comprendió su
posición. Ella tiró sus ataduras, y el movimiento la hizo gemir
nuevamente.
"Como es esto?" él preguntó. "Nunca oí hablar de una poción
para dormir que no haga doler la cabeza mas tarde."
La mirada de ella se deslizó hacia donde él estaba sentado Por
un momento, antes de recomponerse , el pánico la dominó .
Bien.
"Tuviste surte que no haya sido tu veneno," él agregó .
"No tenía una receta para veneno."
El resistió el deseo de reír. Qué muchacha adorable.
"Muy malo ."
Ella logró encoger levemente sus hombros. "Desde que es obvio
que nunca bebiste el veneno , no importa." Ella miró su cuerpo
vulnerable nuevamente. " Qué vas a hacerme ?"
Ella intentó sonar valiente y fría . Él se sentía un poco
arrepentido . "He estado considerando eso en estas últimas horas.
Estaba determinado a colgarte cuando despertases."

" Colgarme!"
"Si. Por asesinato."
"Pero no hice ..."
" Lo intentaste ."
"No lo hice finalmente. Perdí el coraje."
" Yo tengo un corte en mi brazo que vos causaste ."
"Sólo porque vos me atacaste . Se hubieses estado dormido
como se suponía... "
"Yo estaría muerto ahora. No te hagas la inocente conmigo ,
Melissa. Tu
plan era osado y valiente, te respeto eso. Pero fallaste, eso
hace que tu
me pertenezca para terminarla . Consideré el ahorcamiento, pero
mi escudero me convenció de que sería un desperdicio. Entonces
inventé un plan para tu rendición ."
El caminó y se sentó a su lado en la cama. "Como vos
señalaste , este ha sido un largo y caluroso asedio. Hay muchos
hombres aburridos aquí, y las prostitutas del campamento… bien, no
son lo mismo que una cortesana."
Sus ojos se agrandaron . " Estás diciendo que me entregarías a
tu ejército? Que vos esperas que yo ..."
"No todo el ejército. Sólo los caballeros."
"Esto está repugnante ."
"Entonces está el ahorcamiento."
Su expresión se endureció con furia. Él esperaba lágrimas. Ella
tenía espíritu, él tenía que reconocer eso.

"No puedo creer que su Lord , Sir Morvan , aprobaría lo que

estás planeando . Se dice que es un hombre honrado."
"A él no le importará un bledo .Pronto, yo habré tomado esta
torre para él y la mitad de este ejército podrá unirse a él en Harclow.
Eso es todo lo que le importará. Además , yo le salvé la vida una
vez, entonces él está en desventaja comigo."
Su mandíbula se apretó con un control vacilante y sus ojos
brillaron antes de cerrar sus párpados . "Prefiero ser colgada. Hay por
lo menos veinte caballeros aquí. Ellos probablemente me matarán de
cualquier manera."
"No si ellos quedan satisfechos. De algún modo, estarás
cumpliendo tu misión. Mañana al amanecer haremos estallar uno de
los túneles . Hacia el mediodía, espero que la torre haya caído o se
haya rendido. Tus favores recompensarán mis caballeros, y tal vez
calmaras su enojo porque no podrán saquear lo que han
conquistado."
Ella encontró la mirada de él . " Volaras el túnel al amanecer?"
"Eso espero. Estamos cavando dos. El del sur alcanzó el muro ."
Su mirada se movió a la piel húmeda de su rostro y sus
hombros y hinchazón expuesta de sus pechos. Ya no una
muchachita , aunque a él nunca le habían gustado las demasiado
jóvenes . El deseo de lamer su palidez húmeda , y el conocimiento
que ella no podría prevenirlo
de hacer eso, endureció su cuerpo. Melissa , la cortesana
había tenido razón en una cosa.
Él se estaba cansado de la vida en el campamento, y ansiaba
Hacer el amor con algo de fineza . Él había estado muy tentado seguir
el juego de ella hasta el final, pero había perdido el coraje de usarla
del modo que planeaba ahora.
No pudo contenerse . Él estiró la mano y acarició su mejilla.
Suave. Tibia. Él se inclinó hacia adelante y la rozó con sus labios .
"Para una cortesana, ese r debería ser un castigo fácil de sobrellevar.
Del modo que yo veo esto, sólo hay un problema." él sonrió . "Vos,
Melissa, no eres cortesana."
"Claro que lo soy."
"No lo eres. He conocido vírgenes que besan con mas habilidad
que vos . Quién eres ? Eres de la ciudad?"
Ella sacudió la cabeza .
"Entonces una joven casada que ha decidido ser una heroína
para su gente . Muy valiente y muy impresionante. Tu marido sabe que
estás intentando este loco plan ?"
" Soy viuda."
"Ah. Entonces , su marido no te enseñó mucho, verdad ? Y ese
es el problema. Mi escudero esparció la noticia de que tengo una
cortesana aquí. Algunos de estos caballeros podrían pensar que los
estás insultando , o que estás reservando lo mejor de vos para otros.
Ellos
 podría ponerse bravos . Yo podría explicarles el error, pero ellos
pueden pensar que yo estoy mintiendo y que soy yo para quien
vos reservas tu cuerpo ."

El se movió y miró su cuerpo medio expuesto. Ella lo miró

aprensivamente .
" Bien, ya que la meta es mantenerte viva , no hay otra solución
mas que tomarte primero," él dijo . " Yo te enseñaré, y tal vez
podrás engañarlo a ellos."
"No hay necesidad. Yo asumiré el riesgo."
"No lo creo. " él deslizó su mano por su cuerpo.
Ella no era inmune al contacto, pero él ya había descubierto eso
cuando la había besado . Ella poseía necesidades que no
controlaba , y ella temía que él pudiera despertarlas. Si ella era el
tipo de mujer que él pensaba , eso era la peor cosa que él podría
hacerle . Peor que los veinte caballeros con los que la había
amenazado .
Un temblor la recorrió y él lo sintió , él apretó los dientes .
La tentación de mantenerla con él y esperar que pasara el
verano con ella en esa cama y en esas pieles casi ganó .
El se apartó . "Debo salir ahora. El trabajo en el túnel me
demanda . Pero lo terminaremos antes del amanecer. Como tengo el
mando aquí ,
puedo permitirme una celebración temprana ." Él se puso de .
"Es una pena tener que compartirte con los otros, Melissa, pero ellos
saben que estás aquí y sería poco inteligente no hacerlo . Además,
eres mía antes y después , de cualquier manera."
"Después ! Deberías dejarme partir después ."
"Eventualmente, si . Cuando ya no tenga mas uso de tu cuerpo
."
Cuando él giró para irse, su cuerpo desmoronó con desanimo,
ese último detalle finalmente la quebró .

Ian esperaba con John y cinco hombres mas cerca de la base

de la colina baja en la que se erguía la torre . Los campamentos
estaban quietos, todos sus ocupantes cuidadosamente posicionados
para tener un rápido acceso al portón de entrada . Encima de él , la
Fortaleza Black Lyne se levantaba como una coraza impenetrable de
piedra cercada por una fila de almenas gruesas.
Las hogueras del campamento ardían bajas , emitiendo escasa
luz. Su cautiva no debería estar sorprendida por el silencio y la falta
de gente . Ella imaginaría que todos trabajaban en el túnel esa noche.
 Había sido fácil engañarla con sutilezas. De algún modo , una
mujer inteligente era la mas simple para engañar . A menos , claro,
que ella engañase a vos primero. Eso había sucedido una vez en su
vida con resultados catastróficos, y él se había jurado que nunca
sucedería nuevamente.
" Estás seguro ?" el arquero Gregory susurró. Él era hombre de
Morvan, macizo y canoso , había sido enviado para permanecer
durante el verano en compañía de Ian para vigilar las cosas.
"Estoy seguro," Ian dijo. "Ella sabe demasiado. Ella tiene
contados a los caballeros. Ella pretende no saber que Morvan está en
Harclow, ni que hemos negociado con la ciudad un mes atrás.
además, ella es una dama,
no una cortesana o la viuda de un comerciante, y puede haber
venido de un solo lugar."

Y si ella partiese, podría volver allí.

No sentía impaciencia. Aun después que ella se había dado
cuenta que la cuerda que ataba una mano no estaba bien
asegurada
,le llevaría un tiempo para librarse.
La única cuestión era si ella eligiría el curso mas sabio e
intentaría escapar de la situación , o se arriesgaría a volver para
advertir a los otros . Él contaba con que la dama que se había hecho
pasar por una cortesana para matarlo , escogería la última opción , la
opción mas temeraria.
"Si tienes razón , todo será rápido y limpio. Morvan apreciará
eso, "
Gregory dijo.
Ian estaba contando con eso. Contando con poner a Morvan
Fitzwaryn todavía mas en deuda con él . A pesar de ciertas viejas
tensiones
entre ellos , él respetaba a Morvan y estaba dispuesto a luchar
esa guerra con sus condiciones peculiares, sabiendo que Morvan iba a
recompensarlo generosamente. El pago de una buena suma por
lo menos, aunque Ian estaba dispuesto a apostar mas alto . Una vez
que Morvan retomara el control Harclow, una vez que él reclamase
las tierras ancestrales arrancadas de su posesión cuando era niño, él
le devolvería sus propiedades en Brittany y a su familia allá.
Entonces la fortaleza de Harclow necesitaría de un administrador para
manejarla y protegerla .
Ian planeaba ocupar esa función . No era lo mismo que
asegurarse sus propias tierras, claro. Pero mucho mejor que la vida
de campamento en campamento a la que había estado sometido en
esos últimos
cuatro años.
Una sombra se movió cerca de los campamentos. El fuego
rebeló los reflejos plateados del cabello de Melissa mientras ella
corría de tienda en tienda . Ella hizo una pausa en la mas cercana a
la senda que llevaba al camino del norte.
Ven, pequeña. Ian silenciosamente la persuadió . No pierdas tu
coraje ahora. Muéstranos de qué estás hecha.
Ella dio algunos pasos rápidos alejándose de la colina, y él
maldijo entre dientes .
Pero ella abruptamente se detuvo, hizo una pausa por un
momento, y luego giró decididamente y se dirigió en dirección a la
torre.
Ian se deslizó detrás de ella.

Capítulo 3

Reyna abrió el arbusto y encontró la entrada posterior . Miró

fijamente el hueco negro .
No estaba Alice para ayudarla esa vez .
Ciento cincuenta metros de tumba subterránea la aguardaban.
Quinientos pasos de oscuridad absoluta incluyendo piedras en el
camino.
El viejo pánico de la infancia intentaba dominarla , y ella lo
combatía desesperadamente.
Ella nunca había planeado volver. Ella esperaba robarse un
caballo y
estar en el camino nordeste a esa altura. Por la mañana ella
debería haber estado en brazos de su madre, y planeando su viaje a
Edinburgh.
La entrada la saludó como una boca abierta queriendo tragarla.
Era sólo oscuridad. No había nada que temer.
Reuniendo todo su coraje, ella entró.
Su corazón inmediatamente comenzó un lento y horrible latido.
Corriendo llegaría mas rápido , mas ella no podía forzar sus piernas a
mas que pasos vacilantes que retardaban su progreso. Palpando a lo
largo de la pared ,
ella luchaba los recuerdos viejos la empujaban hacia la
histeria.
Terror. Frío. Una soledad desoladora . Garras invisibles
estirándose para agarrarla.
Pero , gracias a Dios , otra recuerdo . Una luz cálida y un rostro
amable y una mano extendiéndose en la negritud. Vena conmigo,
niña. Estarás segura, y nunca estarás asustada de este modo
nuevamente. Ella fijó su mente en esa imagen de esa mano y el
cuidado , la seguridad y el amor que ofrecía . Ella caminó un poco
mas rápido , guiada por la mano.
De repente, unas manos fantasmagóricas la atraparon . Ella gritó
y el sonido resonó en las paredes de piedra e hizo eco detrás de
ella. Reyna pateó y golpeó hasta que los brazos fuertes la sujetaron
contra un cuerpo alto y una respiración tibia rozó su rostro. Mareada
ella emergió de la pesadilla y se halló rodeado por la fuerza y el olor
de Ian de Guilford.
"Quieta, ahora." él la calmó del modo que se hace con un
caballo.
Por un momento ella casi desmoronó contra él, agradecida y
aliviada . Entonces los recuerdos se debilitaron completamente,
y ella se dio cuenta de lo que su presencia significaba . Ella forcejeó
nuevamente.
"No me hagas tener que lastimarte, Melissa," él dijo ,
poniéndola de espalda a la entrada. Él la sujetó , asomó su cabeza y
silbó .
"Bastardo. Hijo de puta ," ella murmuró . "Cómo supiste ?"
"La ciudad llegó a un acuerdo conmigo tiempo atrás. Y vos sos
cualquier
cosa menos una cortesana." Sus brazos todavía la envolvían
desde atrás. "No te sientas mal o culpable . Este es la mejor manera
para esos que están adentro."
Ella dudaba seriamente eso. Una culpa horrible la llenaba . En
vez de salvarlos , ella había apresurado su sufrimiento. Ella deseó
que tener su puñal en ese momento . No habría ninguna vacilación esa
vez .
Un grupo de sombras bloqueó la luz tenue en la entrada.
"Maldición .
"Tenías razón ," una voz mas vieja dijo.
Ian la empujó contra la pared de piedra, manteniendo un
asimiento firme en sus hombros
"Todo ha terminado. No intentes nada estúpido," él advirtió.
Ella lanzó una mirada a la sombra vaga de su cabeza. Maldición
con ese hombre . Maldición con él. Cuidadosamente,
deliberadamente, ella se enderezó , lanzó hacia atrás su cabeza, y
escupió .
Los otros debieron haberla oído , porque un silencio total cayó
sobre el pequeño grupo. Ian tomó su rostro con fuerza . " Compórtate
, Melissa, o te trataré como la prostituta que fingiste ser."
El se apartó . "Cuídala con tu espada, John. No dejes que ella se
vaya de aquí hasta que yo vuelva por ella. "
" Quiere decir que me tengo que quedar aquí ?" la voz joven
del escudero reclamó .
"Hazlo . Y, John, recuerda lo que te dije mas antes . Ella es
mía . Vos no montarás mi caballo sin mi permiso, entonces no te
tomes libertades de ningún tipo."
John maldijo y desenvainó su espada. Los otros hombres
comenzaron a
alejarse en la oscuridad .
 Reyna se apoyó contra la pared de piedra, enfrentando al
escudero John. Cuando los minutos pasaron y ella no ofreció ningún
desafío, él fue invadido por una vaga relajación. Finalmente la punta
de la espada bajó de su pecho y él se movió a un lado y se apoyó
contra la piedra
también .
Ella agudizó sus sentidos para oír sonidos desde la torre, pero
noche permaneció muda. Ella se imaginó a Ian y a los otros saliendo
por el túnel , moviéndose en las sombras hacia el portón de entrada ,
abatiendo
a los guardias uno por uno .
"Tu jefe parece ser un gran guerrero."
"El tiene experiencia ," John concordó orgullosamente. "Pocos
pueden vencer su habilidad con la espada, y él es el campeón de
muchos competencias y torneos." él se lanzó en una descripción en
particular de un torneo en Brittany, y Reyna lo estimuló con
preguntas,
alentándolo para que se sintiera cómodo con ella.
Todavía ningún sonido de la torre. "El debe ser muy famoso en
Inglaterra."
John rió. " Lo es por cierto, pero no en el modo que vos piensas .
La mayor parte de su luchas fueron en Francia , con esta compañía
independiente él vino aquí cuando Lord Morvan los contrató . Él se
convirtió en el líder del grupo varios años atrás."
Reyna sabía algo de esas compañías independientes , grupos
de soldados independientes y caballeros sin tierras que eran
contratados por barones y reyes para luchar a cambio de dinero .
Cuando ellos no estaban

comprometidos profesionalmente ellos continuaban con sus

conquistas de manera independiente, estableciendo asedios que sólo
levantaban a cambio de un rescate . Ellos se habían convertido en un
serio
problema en Francia , hostilizando ciudades y granjas. Si
Morvan Fitzwaryn había contratado ese tipo de gente para este
asedio, no era un buen augurio del futuro de su gente .
"El luchó en Poitiers el año pasado con el Príncipe Negro ," John
agregó defensivamente , como si sintiese su desaprobación. "Salvó la
vida de Lord Morvan allá. Morvan tiene una antigua pelea con la
familia de Beaumanoir de Brittany, y en el campo de batalla ellos
fueron
directamente a matar a Morvan . Ian no sabía a quien estaba
ayudando, sólo vio a esos caballeros intentando cortarle el cuello a
Morvan e intervino para salvarlo."
"Tanto heroísmo realmente lo habrá hecho famoso."
"Oh, no . No en Inglaterra. Aquí él es mas conocido por su éxito
 con las mujeres."
"Sir Ian es un hombre atractivo, no puedo negar eso."
" Eso es como llamar a un mar un charco de agua . Sir Ian
tiene que sacarse las mujeres de encima usando su espada. Grandes
damas y simples criadas se le tiran a los pies ." él suspiró
admiración, entonces se inclinó hacia ella en actitud
conspiratoria. "Cuando volvimos aquí, me enteré que la corte de
Windsor le dio a él un nombre especial, como una especie de título."
"Un nombre especial? Un título honorífico?"
"Si. " ella podía casi su oír sonrisa. "En Windsor y en Londres él
es conocido como el Lord de las Mil Noches."
Reyna comenzó a reírse , y John irreverentemente se unió a ella
. Ahora esto era gracioso.
Otros hombres recibían apodos basados en sus acciones osadas
o sus hazañas en el campo de batalla , y eran considerados héroes.
Ian de Guilford había sido inmortalizado por número de veces
que él había fornicado.
Todo el tiempo que conversó con John, Reyna suavemente
tanteaba el suelo con su pie.
Como sus risas degeneraron en carcajadas, ella halló lo que
había estado
buscando . " Eso es un error ," ella dijo.
"No, mi lady . Sir Ian lo encuentra muy divertido ."
"No quise decir eso. Yo estuve atrapada mucho tiempo en esa
tienda , y necesito… me da vergüenza decirlo , necesito …"
"Necesita, qué ?… Oh!."
" Tal vez me podrías esperar en la entrada por un momento,"
ella sugirió .
El ponderó su idea , luego caminó unos pocos metros y se
posicionó de espaldas a la entrada.
Reyna inclinó y halló la piedra que su pie había tocado.
Levantándola
con ambas manos, ella cautelosamente se movió hacia el
confiado John . Levantándola sobre su cabeza y lo golpeó . El
adolescente cayó al suelo.
Llenando su mente con el miedo por su gente para alejar los
horrores de su infancia , ella se apresuró por el túnel de piedra.
Las emociones mezcladas la abrumaron . Una determinación letal.
Ciega resignación . Intensa preocupación.
Y todo el tiempo , los tentáculos del terror estirándose en la
oscuridad para atraparla .
Cincuenta metros finales , su mano halló el agujero que ella
buscaba . La conexión con otro túnel , una curva en un ángulo
extraño llevaba al túnel principal, casi imposible de ver hasta con una
antorcha. Ese túnel continuaba debajo de la torre propiamente
dicha .
 Ella agachó su cabeza , corriendo mas rápido, para seguramente
Ian ya habría alcanzado el portón de entrada a esa altura.
Finalmente encontró las escaleras y, haciendo una pausa sólo por un
momento para
tomar una respiración , ella comenzó a subir los escalones de
los muros de la torre.
Escalones de piedra , muchisimos escalones delante de ella en
la oscuridad . Ella apenas podía respirar cuando finalmente llegó a lo
alto . Exhausta y con las piernas débiles, ella se apoyó contra el
muro de piedra. Una sección baja cedió y ella cayó dentro del solar
del Lord .
Ella yacía en el piso jadeando por respirar .
Al principio ella asumió que el solar estaba vacío por el
completo silencio. Entonces dos brazos fuertes la levantaron . Ella
miró el rostro gentil y preocupado de Sir Reginald:.
"El portón de entrada ," ella jadeó . "Ellos están adentro y lo
abrirán para los otros."
"Qué?" una voz profunda detrás de ella resonó.
Ella giró para enfrentar a Sir Thomas Armstrong y otros cinco
caballeros. Ella se había entrometido en una reunión del Consejo.
"Ellos rompieron el muro y están adentro ." ella ignoró el modo
desconfiado en que
Thomas inspeccionó su vestido rasgado y su cabello suelto y
despeinado . "Un grupo pequeño entró por el túnel. Ellos tomarán el
portón de entrada y levantarán el las rejas . Deben apresurarse ."
"Y cómo hallaron el túnel?" Thomas dijo bruscamente .
"No hay tiempo para eso. Haga sus preguntas mañana ."
Thomas se aproximó a ella con varios pasos largos y pegó su
rostro barbudo al suyo . "Como si tu último crimen no hubiese sido
suficientemente malo , ahora has entregado la torre? Buscaste tu
propia seguridad traicionándonos a todos? Le dije a Robert y a
Maccus que nunca debían confiar en una Graham."
"Mientras ustedes están aquí acusándome , esta torre caerá.
Vayan al portón de entrada . Si ya ha sido tomado , prendan fuego las
escaleras que llevan a la torre."
Mientras ella gritaba , la puerta del solar se abrió de repente y
un guardia entró corriendo . " El portón está abierto," él informó .
"Algunos ya están en el corredor de abajo. "
Thomas miró a los otros caballeros con ojos asustados y
salvajes .
Ninguno de ellos tenía armadura , y dos no tenían sus
espadas.
Reyna dudaba que esos hombres sobrevivirían por largo tiempo
si luchasen en esas condiciones.
"Usen túnel posterior ," ella los persuadió . "Sálvense y consigan
ayuda en Clivedale."
 Thomas y los otros caballeros apresuraron hacia la sección de
pared abierta . Mientras ellos desaparecían en la escalera, Thomas
giró
su rostro enrojecido hacia ella. "No pienses que esta traición
cambiará
las cosas. Responderás por esto, y por Robert."
Reginald vaciló . Él extrajo su espada, caminó y cerró la puerta
de la habitación , y se colocó delante de ella.
Querido Reginald . Dulce y honrado Reginald . Ella tocó su
brazo. "Debes irte también ."
"Le juré a Sir Robert que te protegería , y lo haré ." Su rostro
anguloso
mostró a determinación debajo de su cabello lacio y rubio .
Ella podía oír actividad en el salón de abajo. Los gritos y los
ruidos hicieron eco en el patio también . Todo el ejército de Ian
entró.
Gracias a ella la torre había caído en manos de Ian como una
manzana madura .
"Vete , Reginald, mientras puedas . Te lo ordeno . No puedes
protegerme si yo ya estoy muerta. Vete con los otros y
consigue ayuda."
El vaciló . "Ven con nosotros ."
Ella sacudió la cabeza. "La primer cosa Thomas hará cuando él
consiga llevarme a Clivedale es juzgarme. Vos conoces su opinión en
este tema , y yo nunca ganaré. Soy una Graham, y viejos peleas son
difíciles de olvidar . Nadie creerá en mí ."
" Yo te llevaré a otro lugar."
"No tenemos ningún caballo. No , Reginald. Por extraño que
parezca , estoy mas segura aquí con el enemigo que con la gente de
mi marido. Por lo menos por un tiempo."
Los sonidos resonaron mas cerca ahora. No había tiempo que
perder. "Vete," ella ordenó .

El caminó hacia la pared abierta. "Me quedaré cerca y buscaré

caballos. Espera por señal, mi lady . Conseguiré llevarte lejos de aquí
como Robert habría querido ."
Ella observó él desaparecer, y luego inclinó su peso contra las
piedras y
la puerta se cerró . Ella se apresuró hacia la chimenea donde
estaba la espada de Robert . Desenvainándola , ella la colocó contra
la pared al lado de la puerta. Entonces corrió hacia los libros al lado
de la mesa de escribir y tomó el mas pesado , con una cubierta de
plata.
Colocándose al lado de la puerta, ella esperó . Pronto alguien
vendría para inspeccionar el solar. Ella sabía quien mas
probablemente sería esa persona .
 No pasó mucho tiempo . Pasos sonaron en el corredor e hicieron
una pausa afuera. La puerta lentamente abrió y el reflejo de la luz
de vela brilló . Ella contuvo la respiración , la puerta abierta
oscureciendo su presencia. Cuando él estuvo completamente dentro
de su campo de visión de espaldas a ella, Reyna avanzó , levantó el
libro, y lo dejó bajar.
Con un hombre mas bajo ella podría haber infligido un daño
serio, pero Sir Ian solamente tambaleó con el golpe , por un momento
casi perdió el equilibrio. Reyna inmediatamente agarró la espada de
Robert, caminó , y puso la hoja contra su cuello.
Él todavía sostenía su propia arma y la miró ferozmente ,
primero
con sorpresa y luego con furia.
"Suéltala o te cortaré la garganta," ella dijo. "No dudes que lo
haré
esta vez , hijo del diablo, yo no tengo nada que perder."
Murmurando una maldición, él dejó caer la espada al piso.
"Ahora cierra y tranca la puerta. "
El hizo lo que ella ordenó y Reyna mantuvo la hoja afilada sobre
él todo el tiempo . "Ahora al suelo , de espaldas ."
Con los dientes apretados , él se estiró a sus pies . Ella
permaneció parada al lado de él y le apoyó punta de la espada en su
cuello.
El la miró ferozmente . "Quién diablos sos ?"
"Reyna, la esposa de Robert de Kelso.". Brevemente la sorpresa
reemplazó su rabia. " Yo esperaba que alguien mas vieja . Oí que
Lord Robert murió poco antes que nosotros llegáramos aquí.
Vos mandas en su lugar?"
"No . Maccus Armstrong, nuestro Lord , envió a su sobrino
Thomas para gobernar estas tierras después que Robert murió ."
"Y dónde están Sir Thomas y los otros caballeros?"
"Se fueron ."
"Sin duda ellos se fueron del mismo modo que vos entraste . Si
John fue herido, te va a ir muy mal ."
"En este momento, te está yendo mal a vos ."
Ellos se quedaron en silencio por un momento, la espada de
Reyna en su garganta, sus ojos claros la miraban . "Si me matas, no
existirá nadie que pueda controlar a estos hombres," él dijo .
" Y si no te mato ?"
"Menciona tus condiciones . No tengo otra opción mas que
escuchar."
"Los campesinos deben ser dejados en paz. Tus hombres no
deberán los molestarán o les robarán ."
"Nosotros no los perjudicamos en estos últimos meses. Y no
comenzaremos ahora."
"No habrá ninguna violación , torturas o ejecuciones."
 El sonrió un poco. "Será así."
"Los niños deben ser alimentados y nunca perjudicados."
"Si, y además de eso prometo que no cocinaremos ningún
bebé. He
perdido el gusto por eso hace varios años atrás."
Su tono burlón la enfureció . Ella apretó la punta de la espada
contra su piel y un poco sangre fluyó . Él estaba muy quieto.
" Hay una cosa mas. Deberás darme un caballo y una escolta
para llevarme donde yo diga."
Su mirada se deslizó de la espada hacia su cuerpo hasta que él
la miró a los ojos.
"Eso no lo puedo hacer."
"Claro que puedes . Tu victoria , y el modo en que vos la
lograste , signifique que yo no puedo quedarme aquí ahora."
Su expresión se suavizó un poco. "Entiendo tu posición, pero
no puedo dejarte partir . Cuando vine aquí, Morvan me dio una
pocas órdenes , dejando varias cosas a mi juicio y criterio . Pero una
de esas órdenes es muy clara. Si yo lograba tomar esta torre, era
mi deber ocuparme de la seguridad de Lady Reyna . Ya que eres
ella, no puedo
Dejarte partir."
"Mi seguridad ? Sir Morvan se molestó en dar una orden
respecto a mí ? Por qué ? "
" Creo que era un pedido de su padre."
"Duncan! Un pedido de Duncan Graham? Y qué tiene que ver
Sir Morvan con Duncan y los Grahams?"
" Él tiene una alianza con ellos para asegurarse su neutralidad en
este conflicto. Tu seguridad era una condición de ese acuerdo."
"Yo estaré perfectamente segura si parto . Mas segura, de
hecho . Debes permitir eso."
"No . Aparte de eso , acepto las otras condiciones . Trataré a
las personas de aquí como mi propios hombres bajo la condición que
ellos me obedezcan , y prometo que los hombres serán contenidos en
sus apetitos . Hay alguna otra cosa ?"
Su confusa mente no podía pensar en nada mas.
"Entonces quita tu arma y colócala en el piso . La torre está
tomada y las tierras aseguradas. Intentaste hacer lo mejor por tu
gente , y has negociado bien . Es tiempo de rendirse."
Ella dio un paso atrás e hizo lo que le fue pedido . Ian se puso
de pie , caminó unos pocos pasos hacia ella, y se detuvo , su rabia
contenida filtrándose de un modo peligroso .
"Ahora, mi lady , escucha cuidadosamente, pues voy a decirte
esto sólo una vez. Dos veces hasta ahora levantaste una arma contra
mí. La próxima vez, debes estar preparada para usarla ." él agarrado
su brazo y
la empujó hacia la puerta de la habitación . "Vendrás al el
salón
y me oirás dar las órdenes de manera que sepas que yo
mantengo mi palabra."
La gente del castillo estaba reunida en el salón . Cuando ella e
Ian entraron , sus ojos rápidamente encontraron los de
Alice. La vieja cocinera encogió los hombros .
Ian la empujó con él frente a la muchedumbre , sobre la
tarima de la
mesa del Lord . Ella inspeccionó el mar de rostros. Algunos con
muecas de tristeza por su situación , pero la mayoría eran ojos de
desconfianza hacia ella . Reyna asumió que la noticia de su presencia
en el campamento enemigo se había esparcido, y ellos estaban
extrayendo conclusiones de acuerdo con su preconceptos.
Ian hizo señas para llamar la atención , y un silencio cayó en el
recinto .
"Reclamo estas tierras en nombre de Morvan Fitzwaryn," él
comenzó. "Algunos de ustedes son suficientemente viejos para
recordar a su padre,
de quien Maccus Armstrong arrebató Harclow muchos años
atrás. Sir Morvan viene a tomar lo que legalmente es suyo, y lo que
rey Edward le ha devuelto por
decreto. Este no es ningún ejército que viene de conquista, sino
a retornar la propiedad a su verdadero amo . Obedezcan y serán
bien tratados. Cualquier hombre que jure fidelidad podrá moverse
libremente."
La tensión en la habitación decreció , y el alivio fluyó . Ian
arrastró a Reyna
para lo alto de las escaleras de la torre y habló con el ejército
reunido abajo. Allí los mercenarios se enteraron que no habría
violaciones , saqueos o matanzas.
" Estás satisfecha, mi lady ?" él preguntó cuando terminó .
"Si ellos obedecen , estoy satisfecho. Asumo que tus órdenes se
extienden a mí también , y que ya no esperas que yo "entretenga" a
tus caballeros."
La luz de la antorcha iluminó su rostro bonito, haciendo que su
belleza pareciera
misteriosa. Él vestía una túnica sin mangas, y el corte en su
brazo donde ella lo había cortado brillaba.
"Las órdenes se extienden a vos . Pero no intentaré crear un
monasterio aquí. No voy a interferir con las personas adultas
dispuestas. Deberías decirle eso a las mujeres para evitar malos
entendidos."
"Entonces tus hombres pueden acostarse con cualquier mujer
que esté dispuesta. Eso se extiende para mí, también ? Puedo llevar a
un hombre que me agrade a mi cama si estuviera dispuesta?"
El sonrió ,con devastadora sonrisa. "Si. "
 El extendió la mano y acarició ligeramente su mejilla, luego le
hizo levantar el mentón . Era un gesto que hablaba familiaridad , hasta
de afecto . Ella se dio cuenta en ese momento que él simplemente
no asumía que ella lo encontraba atractivo porque todas las mujeres
lo hacían , sino que sabía su atracción porque había sentido
reacciones a sus beso y caricias.
Ella resintió el pequeño escalofrío qué derrotó sus esfuerzos
por permanecer indiferente a su contacto . Era perturbador que él
pudiera despertarle eso. Sus respuestas, y su conocimiento de ellas ,
la llenó de rabia.
"Cualquier hombre que me agrade?"
El sacudió la cabeza. "Sólo este aquí. "
Ella se apartó de su contacto y pensativamente colocó su dedo
sobre sus labios .
Muy lentamente, ella caminó alrededor de él, examinándolo de
la misma manera que él lo había hecho mas temprano ese día. Ella
apenas resistió el deseo de pellizcarlo y decirle que se ponga
derecho. Cuando ella completó su vuelta, vio una combinación de
diversión e irritación en sus ojos. Ella le había tendido una trampa a
ese inglés vanidoso, y él lo sabía .
" Bien, Sir Ian, si tu objetivo es ser conocido como el Lord de las
Mil y una Noches, sería mejor que mirases para otro lugar." Sintiendo
la única satisfacción
que ella había obtenido en ese día terrible, ella giró
elegantemente sobre sus talones y se alejó .
"Reyna," él la llamó suavemente. "Pienso que acabo de oír el
sonido de un
guante siendo lanzado."

Capítulo 4
La mañana siguiente , Ian envió la mitad de la compañía a
Harclow con noticias de la captura de la torre .Luego comenzó a
distribuir los hombres restantes
en habitaciones y tiendas, decidiendo quienes permanecerían
afuera en el campamento. Durante el tiempo en que establecía el
orden de comando de la torre, él continuó buscando el esbelto
cuerpo y los cabello rubios de la viuda de Robert de Kelso.
Ella nunca apareció. Si él no hubiese estado seguro que nadie
se había deslizado por la vigilancia de los guardias que había
apostado en el final del túnel posterior , podría haber sospechado
que ella se había escapado. Sucumbiendo a la curiosidad y a la
preocupación, él se aventuró a buscarla en el cuarto próximo al solar.
Había Pergaminos desparramados sobre la mesa solitaria de la
habitación ,
pero la dama no estaba .
El asistió a la comida mediodía cansado , hambriento , y en un
estado apacible de anticipación.
Su estomago recordó del gusto de las tartas de carne de Reyna
del mismo modo que sus labios recordaban el sabor del rocío de su
piel . Él esperaba ansiosamente disfrutar la comida deliciosa de la
cocinera y pelear con la vivaz Reyna.
Tomando la silla del Lord en la mesa principal , él se sintió
molesto de hallar que el lugar a su lado no fue tomado por Reyna,
sino por Margery, la esposa de Thomas Armstrong , una de las
damas dejadas cuando los caballeros huyeron .
Margery era una atractiva mujer de unos treinta años . Ella lucía
sus cabellos rojos en un complicado peinado y poseía una figura
lujuriosa bien exhibida por su apretado escote . Ella sonrió muy
calurosamente e Ian, sintiendo una extaña falta de confianza relativa
a sus oportunidades de éxito con Lady
Reyna, le sonrió en respuesta .
El dejó que la sonrisa surtiera efecto, luego giró su atención a
la comida que
llegaba. Él estaba maldecido con un estomago totalmente
inadecuado para un soldado. Comer lo que preparaba el cocinero de su
compañía había sido la mayor tortura de su vida de campamento de
esos últimos años. Sabiendo
que esas tartas habían venido de la torre casi había sido el
incentivo suficiente para escalar los muros si la trampa para Lady
Reyna hubiese fallado.
Cuando la olla se aproximó , él le dio una mirada desconfiada a
su contenido . Las cucharadas de guiso que cayeron sobre su plato
parecían depresivamente familiares. Él sumergió un pedazo de pan
y probó . El sabor insípido mató su apetito inmediatamente.
Andrew, el mayordomo de la fortaleza , se movió por el salón , e
Ian lo llamó . "Quién preparó esto?"
"La cocinera."
"Su cocinera o mi cocinero ?"
"Nuestra cocinera, pero su cocinero la supervisó . Nada entró en
esa olla que él no revisara . Puede comer esto con total confianza ."
Andrew habló en tono tranquilizante. El hombre tenía mas de
cincuenta años y etenía meticulosamente cuidado su cabello y su
barba grises. Él tenía modales
elegantes con cierta impasividad .
"Por qué no tendría confianza en esta comida ?"
Lady Margery se inclinó mas cerca . "Dadas las circunstancias,
no querría comer
algo preparado aquí, verdad ? Yo ciertamente no lo haría," ella
dijo.
" Qué estás sugiriendo, mi lady ?"
" Bien, considerando que Robert fue envenenado, y que Alice ,
la cocinera , siempre ha sido prácticamente como una madre para
Reyna, y siendo ella una Graham. Reyna a veces ayuda a Alice, y
personalmente preparó la comida de su marido en sus últimos días…"
Margery levantó sus cejas significativamente. "Mi marido siempre
exigió que un hombre asista a la preparación de la comida después
de lo que sucedió . Ninguna sustancia entra en la comida servida en
ese salón que no revisada por el guardia."
Ian miró fijamente su plato. Si su propio cocinero había
supervisado esa comida , eso significaba que ninguna hierba , fruta ,
raíz , o condimento que le diera algo de sabor había entrado en la olla.
" Yo asumí que usted querría continuar con esa práctica," el
mayordomo dijo
fríamente. "Considerando que usted es el enemigo."
Ian despidió a Andrew y decidió prestarle mas atención a Lady
Margery . " Qué
quiere decir , Sir Robert fue envenenado?"
"El estaba sano y bien un día, y vomitando y muerto de dolor al
siguiente . Tres días mas tarde él estaba muerto."
"El tenía mas de sesenta años , según oí. Los hombres viejos
mueren."
"Si, y al principio la mayoría pensó de esto modo, excepto
algunos de nosotros
que sospechamos desde el comienzo. Después de todo , Reyna
lo atendía personalmente , y frecuentemente cocinaba para él en las
noches si él llegaba tarde . Era un interés extraño el suyo. No muy
propio de una dama, como tampoco lo son todos esos libros y cartas.
Los criados reportaron que ella le daba pociones cuando estaba
enfermo que parecían empeorar su condición . Pero lo que realmente
fue revelador es la carta del obispo."
A pesar de sí mismo, ella había ganado su interés. " Qué es esa
carta?"
"Poco después que Maccus envió a mi marido aquí, una carta
llegó para Robert del obispo de Glasgow. Parece que Robert le había
escrito a él sobre un asunto de gran importancia buscando su
consejo. La carta se refería a ese asunto, y decía que el obispo
investigaría la disposición adecuada del asunto, pero que no podía
visitarlo hasta el final del verano."
"Qué asunto sería ?"
"La carta no lo dice, pero es claro, verdad ? Robert planeaba
separarse de Reyna
, y había buscado el consejo del obispo respecto a como
proceder. Maccus había dado estas tierras para Robert y sus
descendientes, pero no existe ningún heredero. Ellos habían estado
casados por doce años y ella es estéril. Como usted dijo ,el tiempo
de vida de Robert era limitado."
" Entonces pensaron que su esposa , sabiendo que su marido
planeaba eso, lo mató ?" Él puso mas sarcasmo en su voz que el que
verdaderamente sentía . Muchos maridos habían sido matados por
mucho menos. "No hay muchas pruebas."
" Sis sumamos el intento de ella de escapar al juicio ayudándolo
a usted ayer a la noche, la prueba es suficiente para mí. "
Ian casi le explicó que Lady Reyna no se había acercado a él
para traicionar a su gente sino para salvarlos , y que había intentado
matarlo en el proceso. Cuando las palabras se formaron en su mente ,
él las reprimió . Reyna no había contado ninguna historia en su propia
defensa, y ahora él entendía por qué. El intento de asesinato hacia él
solamente iba a asustar esta otra acusación contra ella.
Ella había hecho eso ? Él tenía un corte en su brazo que
probaba que ella era capaz de violencia . Ella había planeado
escapar, un señal habitual de culpabilidad , y luego había intentado
negociar su partida cuando la torre cayó . Y sin embargo, aunque él
tenía un escepticismo saludable respecto a la honestidad y la
constancia de las mujeres, no tenía una sensación de maldad en este
caso en particular . Casi lo opuesto.
Con la intimidad creada por compartir chismes , Lady Margery
charló durante toda la comida. Ian no prestó mucha atención a su
cuentos sobre vieja pelea entre los Armstrongs y la familia de Reyna,
los Grahams, que en opinión de Margery solamente soportaba la
culpabilidad de Reyna . Él no se molestó en señalar que
Lord Robert no había sido un Armstrong, porque su fidelidad
hacia Maccus era indiscutible.
Todo ese tiempo él mantuvo sus ojos en las varias entradas al
salón ,
buscando a Reyna. Los cinco niveles de la torre estaban
conectados por dos conjuntos de escaleras , sin mencionar las
escalera secretas que él había descubierto en los muros . Eso hacía
difícil encontrar a cualquiera que no deseaba ser hallado.
El miró todo el salón que ocupaba el segundo nivel y tomó una
medida súbita. Mentalmente comparó la disposición del salón con su
recuerdo del exterior del edificio. Los muros debían tener casi
quince pies de espesor. Eso en las bases de los muros para sustentar
el peso, pero mas arriba, algunas de aquellos muros probablemente
habían sido ahuecados para habitaciones.
Lady Reyna probablemente podía vivir hasta ser vieja allí sin
que él la viera
nuevamente.
" Lady Reyna no asistió as comidas," él le comentó a Margery,
interrumpiendo un giro desgraciada en la conversación donde ella
sondeaba sobre su pasado. Él
se preguntó qué les daba a las mujeres la idea que a los
hombres les gustaba conversar sobre tales cosas.
"Ella nunca lo hace. Por lo menos no desde que Thomas y yo
llegamos. Ella come en la cocina con Alice. algunos otros lo hacen
también ."
Ian se apartó de la mesa. Él no había visitado las cocinas
todavía . Este parecía
un buen momento .
Como él descendió los escalones de piedra, sonidos de
conversación y risas le llegaron . También lo hizo el aroma de comida
muy rica.
Toda conversación cesó cuando él apareció en el umbral . Dos
mesas con
veinticinco personas ocupaba el centro de la habitación ,y una
criada joven revolvía la olla sobre la gran chimenea . Andrew
Armstrong comía aquí, y unos pocas criadas y dos hombres él
reconoció de los establos . Una mujer vieja, que él adivinó que era
Alice , estaba sentada entre dos niños de mas o menos diez y ocho
años . Otras criaturas estaban con sus madres y sus padres. Él no vio
Reyna.
En el otro extremo de la mesa vio al hombre de Morvan,
Gregory, y él
caminó hacia él con cincuenta ojos observando sus pasos .
Gregory sonrió inocentemente . "Pasaba por aquí , y me pareció un
grupo alegre," él explicó.
Ian miró el plato de Gregory. Un jugosa presa de pato y una
mezcla colorida de
vegetales formaban salsa marrón. El olor le hizo su agua la
boca. Evidentemente
Alice la cocinera cumplía con su deber respecto a los que
cenaban en el salón , y luego ponía en práctica su arte culinario para
ese pequeño grupo.
El tomó bruscamente un pedazo de pan de Gregory y lo
sumergió en la salsa.
Casi había alcanzada su boca cuando una cuchara de madera
voló cerca de su rostro como una catapulta. El objeto le golpeó la
mano, y un pedazo de carne voló a través del cuarto terminó en el
suelo .
"No te atrevas , inglés hijo de puta ," una voz familiar advirtió .
El giró sorprendido hacia la criada qué había estado
revolviendo la olla en la chimenea , sólo que no era una criada sino
Lady Reyna , usando un vestido suelto y simple con un pañuelo
atado en la cabeza.
Ela agitó la cuchara señalándolo . "Ni un bocado, diablo. Si te
enfermas, no quiero tener a las personas acusando a Alice o a mí ."
Ella tomó su lugar en el banco.
"Además , no hay suficiente para vos , y debido a tu maldito
asedio , estas son las
primeras aves o carne que estas mujeres y niños comen en un
mes."
 Ian se recordó mentalmente de hablar con ella algún día sobre
su vocabulario de insultos .
"La torre está tan mal provista ? Debería haber habido pescado
seco y carne conservada para sobrevivir todo ese tiempo ."
Desde el otro extremo de la mesa Andrew Armstrong tosió para
reclamar su atención . "Sir Thomas ordenó que sólo los hombres
podían comer esas cosas. Ellos podrían haber tenido que luchar, y no
se sabía cuanto tiempo el asedio duraría. Es una medida habitual."
Si, era habitual, e Ian había visto y había ordenado eso antes,
pero había sentido una culpa no muy frecuente en él .
"Quién cocinó esta comida?" él preguntó, tomando mas pan,
sumergiéndolo , y metiéndoselo en la boca antes que Reyna pudiera
atacarlo . Delicioso.
"Alice y yo," Reyna dijo, mirando su garganta, mientras él
tragaba.
Esos eran las personas del castillo que no pensaban que ella
era una envenenadora. Muy deliberadamente, él sumergió
nuevamente mas pan y masticó visiblemente.
" Todos ustedes no comerán aquí, sino que se unirán a los otros
en el salón," él ordenó .
"Alice, cocinará como le parezca , con la ayuda que ella elija .
Nadie vigilará mas
la preparación de la comida . Gregory, organiza unas partidas de
caza para que haya bastante carne fresca." él giró hacia Reyna. "Vos ,
mi lady , asistirás a todas las comidas. Cuando la comida sea traída al
salón , vos la probarás primero."
El pañuelo le cubría hasta las ceja y estaba amarrado en su
nuca , escondiendo completamente su cabello . Él pensó que ella
parecía mas joven y encantadora .
Se preguntó si había pasado al lado de ella varias veces hoy y
simplemente no la había reconocido.
Sus labios sensuales se apretaron . " Qué te hace sentir tan
seguro que no me mataré con tal de librarme de vos y tu ejército?"
"Vos podrías hacerlo si fueras vos sola , pero no arriesgarás a tu
gente , hasta donde yo sé ," Ian dijo mientras retrocedía hacia los
escalones . "Además , mi lady , se supieses la receta de un veneno,
estarías muerta a esta altura."
Pero mas tarde esa tarde, Andrew Armstrong se aproximó
cuando Ian dirigía la reconstrucción del muro del túnel posterior . El
mayordomo parecía inmune al calor a pesar de su ropa de lana . Ian
estaba sudando como un caballo de arado.
"Hay un pequeño problema, sir," Andrew dijo ligeramente .
"Qué tipo de problema?"
"Es el pozo de agua . Parece haberse secado. Estaba bien esta
mañana ,pero ahora unos criados fueron a extraer agua y … nada."
Andrew abrió sus manos y
 sonrió débilmente .
Ian suspiró . El pozo seco difícilmente era un problema
pequeño. "Muéstreme . "
El siguió a Andrew por cuarenta escalones hasta la salida de la
fortaleza,
y descendió otros cuarenta escalones hasta la cocina. Maldición
con esa torre de frontera . En un solo día había llegado a odiar las
escaleras eternas.
En una habitación pequeña en el sótano fuera de la cocina,
Andrew le presentó el pozo con una pequeña reverencia . Ian levantó
el balde y lo dejó caer en toda la extensión de su cuerda hasta que
oyó el agua . Él subió el balde pero sabía que éste
estaría vacío. " Esto ha sucedido antes ?"
"He estado aquí por veinte años, desde que Maccus tomó las
tierras. Una vez
durante una sequía ,esto sucedió ."
" Ha estado haciendo mas calor que lo normal, pero no es una
sequía."
" Bien, con el agua, nunca se puede decir, verdad ?"
Ian comenzó a caminar impacientemente fuera de la habitación
en líneas perfectamente rectas. " Robert Kelso ha tenido estas tierras
durante todos estos años?"
"No hasta su casamiento con Lady Reyna . Fue un acuerdo
para terminar con una pelea entre los Armstrongs y los Grahams
que había comenzado ocho años antes . Maccus no tenía ningún
hijo o sobrinos solteros para representar a los Armstrongs, y
todos en estas tierras sabían que su caballero Sir Robert era
un hombre honrado. Hasta Duncan Graham lo respetaba . Cuando el
matrimonio fue acordado , Sir Robert recibió estas tierras . Él las
gobernó en nombre de Maccus, pero era entendido que ellos
formaban una barrera entre los Armstrongs al norte y los Grahams al
sur . Un área neutral, por así decir. "
Ian tocaba las juntas en la pared de piedra. "Mi lady debe haber
sido muy joven en el momento de ese casamiento. Casi una
criatura ."
"Ella tenía doce años. La Iglesia permite eso a esa edad."
Ian halló una piedra suelta y lo sacó su puñal y lo clavó en el
área .
"Presumiblemente
Sir Robert esperó para llevarla a su cama."
"No sabría decirle ."
Si, lo sabía. Él era el tipo de mayordomo que sabría todos los
chismes del castillo . Ian sacó las piedras sueltas. Ellos no movieron .
Pero una vez mas él comenzó su caminata impaciente . "Qué tipo de
hombre era Sir Robert?"
"Era un buen hombre . Un caballero valiente, altamente honrado,
y un
estudioso."
" Piensa que ella lo mató ?"
Andrew deliberó antes de responder. "Ella vino aquí muy
asustada.
No había recibido amor en su casa, y había presenciado muchas
discusiones y peleas . Robert le dio libertad , alas para volar , y
cuidado . No , no pienso que ella lo mató ."
Ian volvió su atención al pozo. " Usted Sabe que no está seco."
"Realmente?"
"El balde no golpeó barro , ni siquiera suciedad seca. Volvió
limpio como bajó. Alguien ha cubierto el agua con algo. Una puerta o
una plancha de madera. Cómo piensa que ella hizo esto ?"
"Ella? Estoy seguro que no lo entiendo , Sir Ian."
"Lady Reyna . Veo su mano en esto. Cómo bajó allá? No
puedo encontrar
puertas escondidas en el piso o las paredes."
Andrew se encogió de hombros . Ian sabía que sin tortura, no
conseguiría que el hombre hable. " Bien, mayordomo, qué sugiere ?"
Andrew pareció ponderar el asunto. Ian no estaba equivocado ni
mucho menos. "Vamos a tener que hacer como su ejército hizo . Hay
un río para bañarse, y un manantial cercano con buena agua para
cocinar. Esta última puede ser traída aquí todos los días y las
mujeres pueden ser enviadas al río cuando necesiten lavar ropa . Bajo
custodia, si usted prefiere."
Ian se había preguntado sobre el sentido de este sabotaje, pero
la solución de Andrew le daba la explicación. En orden para proveer
agua a la torre , en orden
a tomar un baño con ese calor de verano, el portón tendría que
ser abierto frecuentemente. Y la torre se tornaría significativamente
mas vulnerable
Él miró al pozo que de repente hacía su trabajo aquí mucho mas
difícil.
Debería haber dejado que Reyna tomase un caballo y se
marchase al infierno si eso era lo que ella quería.
Esa noche, el salón se llenó para la cena. Lady Margery se sentó
a la derecha de Ian nuevamente, pero él vio para él que el lugar a su
izquierda permanecía vacío para Reyna. El otro lugar disponible en la
mesa principal estaba cerca del extremo entre seis de sus caballeros.
Carne de venado con una salsa sabrosa había sido preparada.
Las personas del castillo sabían que Alice y Reyna habían cocinado
esto sin ser supervisadas , y ellos sólo masticaron pan con caras
desanimadas. El aroma de los platos penetró el salón y se podía oír
los estómagos gruñir . Finalmente, los hombres de Ian valientemente
escogieron sus porciones de carne y algunos otros se atrevieron a
seguirlo .
 Reyna apareció de repente en los escalones, y todos los ojos
giraron hacia ella. Ella vestía un bonito vestido azul que colgaba
mas libremente de lo que debía. Su cabello rubio estaba trenzado en
una gruesa trenza que caía en su espalda. Con una expresión
determinada, ella atravesó el salón hacia la mesa sobre la tarima. Ella
subió por detrás de Ian, y él esperó que ella tomara su lugar a su lado
.
Por el contrario, ella estiró su mano por encima de su hombro y
le robó un pedazo de carne de su plato.
Ella dramáticamente lo sujetó y lo examinó . Lanzando una
mirada de desafío a
la gente, ella colocó la carne en su boca, masticó, y tragó con
fuerza . Ella miró al cielo, como si aguardase el juicio divino. Un
Silencio invadió el salón mientras todos observaban y esperaban que
la comida llegase a su estomago.
Ian sonrió ante su presentación, y giró para comer.
Um gesto violento a su lado detuvo la acción. Reyna de repente
se ahogó . Su rostro se volvió rojo. Ella se dobló en dos , su brazo
apretando su estomago. Y cayó al piso.
El caos estalló . Los Hombres gritaron y las mujeres gritaron.
Aquellos que comían miraron espantados sus platos. Algunos se
levantaron , metieron sus dedos en sus gargantas.
Ian empujó a un lado su silla y se arrodilló al lado de Reyna.
Cristo, él
la había matado . Con todos los rumores sobre un envenenador
en el castillo , él debería haber considerado que podría ser verdad, y
que podía ser alguien mas que Reyna.
El se sintió increíblemente inútil e impotente mientras
observaba al veneno hacer su trabajo.
Una multitud se juntó alrededor con fascinación muda y
morbosa. Finalmente, desesperado por intentar algo para salvarla, él
la hizo girar para intentar sacar el pedazo de carne .
Mientras sus manos se cerraban en su cuerpo, la expresión
relajada y pacífica en su rostro y extremidades. El pecho de Ian se
oprimió ante la imagen de paz de la muerte. Sintió el deseo opresivo
de abrazar el último calor de su vida, y comenzó a hacer eso.
Sus pestañas temblaron y se abrieron . Esos labios adorables se
movieron . " Retira tus manos de mí, inglés."
Um momento tenso de silencio saludó su resurrección
milagrosa, y luego
la risa estalló en el salón. Reyna se libró de sus manos y se
incorporó .
La furia por el susto que ella le dio lo atravesó como un
trueno. Él la arrastró
para ponerla de pie . "Haz una cosa así nuevamente y yo ..."
"Vos qué?" ella dijo entre dientes mientras acomodaba su ropa y
buscaba soltar su brazo . " Volverás a engañarme para que traicione a
mi gente y para que vuelva a este lugar que sólo representa peligro
para mí ? Me mantendrás aquí para aguardar el juicio que
eventualmente llegará ? Me forzarás a presentar un ritual en todas
las comidas que confirme tus sospechas?"
Ian la miró a los ojos y ella lo miró directamente, valientemente
y belicosamente.
"Siéntate ," él ordenó, retornando a su silla.
Para su enojo adicional, ella se alejó y se sentó en el espacio
libre
entre los caballeros.
Todavía lívido por el modo en que Reyna lo hacía quedar como
un estúpido , todavía confuso por la desesperación que había sentido
cuando había pensando que ella estaba muriendo , Ian
intencionalmente miró a la mujer rubia y dio su sonrisa mas
encantadora a Lady Margery.
El se matuvo ocupado con Margery durante la comida , pero una
parte de su mente
permanecía sólidamente fijo en el extremo de la mesa . Oyó la
conversación trivial
mientras Reyna charlaba con los caballeros. Él oyó las lisonjas
floridas de Sir Lionel. Oyó las insinuaciones sugestivas de Sir
George. Finalmente, alguien hizo una broma y la risa de ella resonó
inesperadamente.
Su mirada se movió para Reyna. Ella sonrió brillantemente, y
deliciosos hoyuelos se formaron en sus mejillas. Él se dio cuenta
nunca ante la había visto sonreír realmente . Transformaba su rostro,
haciéndola parecer mucho mas joven y
dulce.
Sir Lionel y Sir Matthew la miraban embobados . Ellos
probablemente
comenzarían a escribir poemas para ella esa noche. Sir George,
sin embargo, la observaba con una expresión solapada y predatoria.
Ian Pensó en sus besos inexpertos . Una viuda y no virgen, y
por lo que él no sabía , ni siquiera virtuosa, pero eso no era lo que
George asumía .
Morvan le había dicho que se ocupara de su seguridad . Bien,
sólo había una manera de hacer eso.

Capítulo 5

Reyna observó con malos presentimientos las reacciones de los

hombres alrededor de ella. Ella había provocado tanta atención antes,
con caballeros o Lords que estaban de visita, pero su condición
como la esposa de Robert la protegía de cualquier tipo complicación.
Ela debatió internamente cómo lidiar con los avances
masculinos , si ellos se presentaban . Tal vez esos hombres se volvían
peligrosos si una mujer no los rechazaba de un modo apropiado. La
charla alrededor de ella abruptamente cesó. Los hombres miraron
mas allá de ella.
Ella se sorprendió cuando unas manos se apoyaron
posesivamente en sus hombros. Reyna giró su cabeza.
" Terminaste con tu comida ?" Ian preguntó.
"Si. "
"Entonces vamos a aposentarnos, mi lady ."
La insinuación la dejó muda. Los hombres a su alrededor
miraron a un costado. Ian tomó su mano y la hizo levantar del banco.
Él la llevó en dirección a las
escaleras .
La opción era seguirlo , o crear una escena que atraería la
atención
de todo el salón y no alteraría las conclusiones que Ian
pretendía que esos
hombres llegaran . Sin embargo , ella quería gritar y patear y
dejar en claro
que repudiaba su conducta.
Ella miró su expresión tranquilo. " Eres despreciable. Es tu
intención que yo pierda lo poco que me queda acá ?"
"Mi intención es ocuparme de tu seguridad como me fue
ordenado. En la opinión de esos hombres de quienes te burlaste
esta noche, eres una mujer fácil y accesible y una ramera en la peor
de las hipótesis. En tu mente puedes ser una viuda perseguida, y para
muchas de estas personas puedes ser una asesina, pero para mis
caballeros sólo eres la mujer
que vino a mi tienda y que ofreció su cuerpo . "
"No realmente , y era por una buena causa."
"Para un hombre en medio de una guerra que busca un poco
de calor y placer, esos pequeños detalles no tienen importancia."
Ellos alcanzaron las escaleras . Él la condujo arriba, su mano
todavía apoyada en la parte de atrás de su cintura. Ella subió hasta
que estuvieron fuera de vista, luego giró hacia él . "No necesitas
acompañarme . Pienso que ya dejaste las cosas claras para tus
caballeros. Ellos ahora están seguros que soy una mujer fácil y
accesible."
"Si, pero ahora sos mi mujer, y ninguno de ellos te tocará ." él
señaló el piso superior . "Te escoltaré hasta tu habitación . Quiero
revisar las paredes."
El la siguió silenciosamente, una presencia perturbadora detrás
de ella. Pasaron el tercer piso de la capilla, luego pasaron el cuarto
piso de las habitaciones de los caballeros y los criados, y finalmente
en el corredor flanqueado por el solar de Lord y los cuartos pequeños
ocupados por Margery y las otras mujeres. Ella aceleró su paso y
puso algo de distancia entre ellos . Ella quería correr y trancar su
puerta. Ella caminó hacia su escritorio y comenzó a enrollar
pergaminos con manos temblorosas . Aunque sabía que él la estaba
viendo, su llegada ligeramente atrasada la soprendió y se movió
nerviosamente por el escritorio.
El entró despreocupadamente. Su mirada rápidamente observó
la cama estrecha y las tres altos velas de noche, ya encendidas por
los criados. Ella se movió del escritorio, hacia la pared del lado de la
puerta, y se apretó contra las piedras fríaas.
"Una habitación pequeña. La de Lady Margery es mas grande .
Ella te hizo mudar cuando Thomas y ella vinieron?"
"No . Yo siempre he estado aquí. Elegí esta habitación . Tiene
tres huecos de ventana, y los otros sólo tienen uno."
Él miró la mesa con pergaminos. "Eso es mejor para la lectura ?"
"Si. Y de noche ,si las velas se acaban o se apagan , entra algo
de luz."
" Tienes miedo a los demonios de noche?"
"De ningún modo."
El comenzó a caminar por el cuarto estrecho, examinando las
paredes , despreocupadamente, palpando las juntas entre las piedras.
" Qué estás buscando ?"
"Habitaciones , cavadas en las paredes gruesas. tienes
alguna ?"
" Y qué esperarías encontrar allí ? Oro?"
El la ignoró y continuó su búsqueda .
La perturbaba tenerlo en ese espacio pequeño . Su cuerpo , su
energía , sus
movimientos ágiles llenaban la habitación como una invasión
apacible y la ponía en guardia. Ella se apretó mas a las piedras,
sintiendo su superficie áspera en su espalda . Él no habló por algún
tiempo, metódicamente continuaba su búsqueda , corriendo lo
baúles de ropa para verificar detrás de ellos.
" Le eras fiel a él ? " él preguntó mientras él se agachaba.
Hablaba
como si fuese la pregunta mas natural del mundo, y no la
pregunta indiscreta de un intruso .
Ella vaciló , y él la miró , sus ojos oscuros buscando los suyos .
"Si, " ella dijo.
Si, le había sido fiel. Con su corazón y con su cuerpo. Sólo una
vez había habido
un malentendido , no por parte de Robert, sino por parte suya ,
y mas
desastrosamente, por parte de un escudero que se había
enamorado ella. Ellos habían crecido juntos, y ella lo veía como un
hermano. En su ignorancia, no había reconocido las señales que su
afecto había cambiado. Cuando ella tenía diecisiete y él era un año
 mayor , Robert abruptamente lo había mandado lejos de la torre
. Ella había estado enojada y confundida con la explicación débil de
Robert hasta que , antes de su partida , ese amigo la había besado de
una manera nada fraternal.
Su mano fue hacia sus labios con el recuerdo. Notó que Sir Ian
ahora la estaba
mirando . "Si, " ella repitió mas firmemente.
El fue hacia la mesa . Se movía como un animal delgado, fuerte
y ágil . Un gran gato o un caballo joven . Él era un hombre que tenía
total confianza en la fuerza y la belleza de su cuerpo. Ian tocaba los
pergaminos. " Qué son estos?"
El era el vencedor, ella se recordó a sí misma . Él tenía derecho
a cuestionar
cualquier cosa que quisiera . "Cartas. Me escribo con varias
personas. Robert me alentó
a escribir para hombres de letras con preguntas que yo podría
tener sobre sus escritos ."
"Entonces tu marido era un estudioso, y le enseñó a su joven
esposa a ser una.
Debe haber sido un gran consuelo para vos ."
Ela oyó piedad y crítica. "Fue muy amable tu marido al
encontrarte alguna ocupación y entretenimiento dadas las
circunstancias. Después de todo , no tenías ninguna criatura de quien
ocuparte , verdad ?
"Robert me enseñó a leer en inglés , galés , latín y griego, y me
alentó
a leer sus libros. Él era brillante intelectualmente y muy
caballero , fuerte y gentil
al mismo tiempo . Como el rey Alfred." ella dejó que sus
palabras expresaran su propia
crítica. Muy diferente de vos.
El levantó sus cejas ante la referencia al gran rey inglés de la
antigüedad.
"El Rey Alfred, nada menos. Tu marido era un hombre
impresionante realmente. A quién le escribes ?"
Ela deseó que él la dejase a solas. "Le escribí a muchos
escritores, pero sólo algunos me
respondieron .Pueden no haber recibido mis misivas, claro, pero
yo sospecho que
ellos no se molestan con preguntas de mujeres . Un filósofo,
Thomas de Chartes, me
respondió muy amablemente, e me informó de varias mujeres
en el continente europeo con
intereses semejantes. A lo largo de los últimas años mantuve
correspondencia con esas mujeres ."
"Oí hablar de Thomas de Chartes. De hecho , lo encontré una
vez. No andes divulgando
que te escribes con él, mi lady . El año pasado él tuvo que
responder a una acusación
de herejía." Antes que ella tuviera la oportunidad de absorber
esa información sorprendente , él
agregó , "Aun lo lloras ? A tu rey Alfred?"
El la paralizó con esa pregunta impertinente, y con las
respuestas confusas que se despertaron
en ella. Aun lo lloraba ? Ciertamente al principio ella lo había
hecho , lo había llorado profundamente, casi terriblemente. Ahora
había llegado a la aceptación y amaba los recuerdos tiernos, y hacia
un resentimiento que le provocaba culpa . Resentimiento porque él
no la había preparado su mejor para enfrentar los viejos odios que
su presencia despertaba. Resentimiento por las cargas que creaba el
proteger su recuerdo . Resentimiento porque él había muerto y la
había dejando terriblemente sola y vulnerable.
"No, ya no lo lloro del modo que vos quieres decir. "
"Lo mataste ?"
Finalmente, ahí estaba la pregunta que él tenía desde el
principio. " Piensas lo que quieras, la mayoría lo cree."
"No, yo no lo creo."
El no vaciló . Una dulce gratitud apretó su corazón. "Por qué no
lo piensas ?"
"Nadie llega a ser conocido como el Lord de las Mil Noches sin
conocer
algo sobre mujeres."
"Si, lo supongo. Bien, yo no lo maté , pero pienso que tal vez
alguien lo haya hecho. Su enfermedad tenía todas las señales . Pero mi
negación no importa. Yo tuve
la oportunidad de hacerlo, y el conocimiento para hacerlo , así
piensan ellos, Y yo soy una Graham. Solamente el asedio a la torre
me salvó . Maccus Armstrong estaba visitando Harclow antes de que
viniera aquí por mi juicio cuando tu compañía llegó ." Ella no tenía que
agregar lo que habría sucedido si Maccus hubiera venido y la hubiera
juzgado y hallase culpable.
La imagen de ella colgada , su cuerpo flácido y azulado , cruzó
por su
mente. Había sido una premonición de aparición esporádica
durante toda su vida , pero recientemente la pesadilla se hizo mas
aguda y mas frecuente. Ella apoyó su cabeza contra
las piedras y luchó por contener el pánico que siempre
amenazaba con invadirla cuando consideraba esa posibilidad.
Ian caminó hacia ella.
"Ser una Graham ya no será una desventaja.
Ningún Armstrong te sentará en un juicio . Morvan Fitzwaryn
será el Lord
 pronto, y si alguien te exigirá que rindas cuentas, será él. Él es
un hombre justo."
Tal vez era una esperanza , pero ella detectó preocupación y
compasión en esos ojos impenetrables . Su espíritu se sacudió ante la
idea que alguien creyera en su inocencia.
El estaba de pie allí , completamente cómodo con el silencio
entre ellos . Su expresión no cambió, él no se movió , pero de
repente,
claramente, el humor entre ellos se había alterado como si un
aire diferente hubiera entrado
en la habitación . Su larga mirada la desestabilizó Su presencia
aquí, sus preguntas personales, su convicción en su inocencia, produjo
una intimidad extraña.
"Déjame partir," ella dijo. "Tengo un amigo en Edinburgh que me
ayudará. yo estaré
segura."
El extendió su mano y acarició su mentón en ese gesto
afectuoso que él había
usado dos noches antes. "No puedo ."
Su piel le picó donde él la había tocado. El cuarto tenía una
quietud antinatural.
Velas llameaban detrás de él, poniendo su rostro en sombras,
pero aun así ella podía
ver la mandíbula firme, la boca recta , los ojos observándola
atentamente..
"Puedes hacerlo . Si mi padre exige mi seguridad , sería
meramente un gesto formal de su parte.
El no no tiene interés en mi bienestar ."
El lentamente sacudió la cabeza. "No es sólo eso."
Qué es, entonces ? ella casi preguntó, pero no tuvo que hacerlo .
La respuesta latía
entre ellos , asustándola , finalmente atravesando su ignorancia
con gran
intensidad.
Su mano tomó su larga trenza y la levantó de su espalda para
medir su
extensión . Él deslizó la tira que sujetaba y comenzó a abrir la
gruesa trenza
, peinando el cabello con sus dedos. " Me has evitado, Reyna,"
él dijo , observando sus manos.
Ella miró hacia abajo , a esa mano acariciando mas alto y mas
alto, desarmando la trenza,
ocasionalmente tocándola . Un miedo tembloroso, debilitante y
delicioso le recorrió el cuerpo . "No me he escondido " ella mintió ,
intentando hundirse de vuelta en
la pared de piedra. "He estado evadiendo a todos los hombres .
Vos me advertiste que las mujeres debían evitar malos entendidos."
"Es un poco tarde conmigo." él deslizó sus dedos debajo de su
cabello hasta acomodarlos detrás de sus orejas y él tomó su rostro
entre sus palmas. " Yo mal entendí nada."
"Esto no es justo." ella intentó para no mirar su rostro
maravilloso, buscando en vano
un poco de seguridad para sus ingobernables sentimientos . Una
exigente
sensación de expectativa la invadió , alejándola de su segura
determinación . Su
manos ásperas parecían tan suaves, tan bienvenida para su
piel. El contacto la calmaba y la
asustaba al mismo tiempo . " Lo que sucedió en la tienda no
era mi intención. Vos tomaste
ventaja de mí. "
El sonrió . Dios querido , qué sonrisa ... . "Una ventaja muy
pequeña, considerando tu
vulnerabilidad. No podía pude refrenarme . De la misma manera
que vos no pudiste evitar disfrutarlo."
El se acercó . No hagas esto, ella gritó . Es cruel y
deshonroso de tu parte . Pero su boca temblorosa no hablaría.
Deténlo , lucha, su mente le pedía desesperadamente. Por vos y por
tu orgullo. Por Robert. Pero su proximidad y contacto suave despertaba
ese anhelo irracional tan largamente negado, y ella sólo podía
contener la respiración y observar el rostro que se inclinaba sobre el
suyo .
Labios tibios sobre los suyos , calmando, atrayendo. Besos
rozando su mejilla,
su oreja, su cuello y un abrazo muy cerrado.
Su mente nublada por la confusión , la negación y el deseo .
Por un momento ella se puso rígida. Pero sus manos se
movieron por la espalda , y ese
contacto reconfortante la venció . Su mente perdió la batalla
contra sus sentidos. El deber
sucumbió a la necesidad s.
Ella sabía que él sabía de la derrota , pero de repente ella no le
importó . Él levantó su cabeza y
la miró antes de reclamar un beso mas exigente. Perdí todo,
ella
pensó, y se dejó sumergir en el deseo .
Su beso se hizo mas íntimo , sondeando lentamente dentro de su
boca, y un estremecimiento le recorrió el cuerpo, hallando su destino
final mas abajo del vientre . Levantó los brazos por propia iniciativa y
lo abrazó, atrayéndolo a ella mas cerca
todavía . Sus senos endurecidos por la presión contra su
pecho, y Reyna jadeó por el placer que ese contacto le daba. Ella
giró su cabeza para aceptar los impacientes besos que exploraban su
cuello. Estaba perdida ahora, totalmente perdida .
Un placer excitante creció rápidamente llegando a un punto
excruciante e insistente. Con mas calma, él acarició todo su cuerpo, y
ella suspiró Su mano firma alcanzó su pecho y la sensación la hizo
exclamar un gritito . Él tapó el sonido con un beso. La mano
seductora acarició el pezón , llevándola al delirio de la excitación.
El medió la empujó , medio la guió hacia la cama. Él se sentó
en el borde y la colocó
entre sus muslos.
Ella miró hacia abajo , esos ojos ardientes , su mandíbula tensa
y los labios semi abiertos.
Ella nunca había conocido a un hombre pudiera parecer tan
bello y fuerte en su
pasión. Ella podía haberlo mirado para siempre. Sus manos
acariciaron la extensión de su cabello, siguiendo su camino por los
pechos , el estomago y las caderas . Sus dedos hallaron las cintas de
su vestido y las desató .
Ella no podía moverse. Ella apenas podía permanecer de pie .
Sin su abrazo ella se sentía
vulnerable. Reyna cerró los ojos cuando él deslizó el vestido
fuera de sus hombros y sus brazos. Las prendas cayeron hasta sus
caderas .
Por debajo de sus párpados ella lo observó estudiar su
desnudez y correr su cabello
a un lado y tocar sus pechos . Suavemente acarició y frotó
los pezones erectos , y la miró con ojos conocedores . Ella tensó
su
cuerpo para tener algún control vago y apretó sus muslos para
aliviar la necesidad pulsante de su sexo .
El la enloqueció de excitación antes de traer su cuerpo mas
cerca y estimular con su
lengua, primero un pezón , y luego el otro. Reyna acarició su
cabello mientras sus caderas se arqueaban de un modo sensual . Ian
la abrazó y tomó su pecho en su boca. .
"Ven y acuéstate conmigo, Reyna."
Ella miró hacia abajo , a su rostro guapo y sintió que el sueño se
quebraba . Una tristeza extraña
la invadió . Hubiera sido mejor que él nunca hubiese hablado.
Las palabras eran cosas racionales y alentaban el pensamiento
racional. Su pedido activó el sentido severo de deber y virtud de ella.
"No puedo . No debo."
La rabia lo invadió cuando él se dio cuenta que ella realmente
quería decir eso, que ella no iría mas allá.
Rabia y asombro. Él la sentó en sus rodillas y tomó su rostro en
su mano. "Esto es un desafío, mi lady ? Para ver si yo decía la verdad
cuando dije no habría ninguna violación aquí ?"
"No," ella dijo, sabiendo que ella estaba muy vulnerable ahora y
que nadie creería que eso
era una violación.
El salió de su regazo . Casi se cayó al piso. Sintiéndose muy
avergonzada, se subió y se cubrió con el vestido.
Él se puso de pie . "Ciertamente le has enseñado a este inglés
hijo de puta una lección." él caminó hacia la puerta . "No pienses
hacerlo nuevamente."
Reyna se sentó la cama después que él partió, intentando
someter lo que
había sucedido a un poco de lógica. Su mente estaba muy
confundida. Sólo sabía que ella se había traicionado de un modo
infame, y casi había traicionado a Robert también .
Ella quería culpar a Sir Ian, pero sabía que no tenía sentido
hacer eso. Qué le
importaba a él las viejas lealtades que batallaban dentro de
ella? Reyna dudaba
que fuera un hombre que reflexionara mucho sobre las
consecuencias, o que pensara dos veces sobre las mujeres que iba
dejando en el camino . Él era un mercenario que había establecido un
asedio en su castillo, y una vez que ella se había rendido que él
pretendía obtener y su premio para luego partir.
Si, sus acciones habían sido comprensibles y previsibles.
La culpa de lo que había sucedido estaba en ella.
Reyna fue hacia una de las ventanas, sentándose cerca del
antepecho , dejando que el flujo de aire le lavara el rostro para enfriar
su humillación. Su habitación daba al lado este , y desde allí ella podía
ver las colinas Cheviot.
Su mirada recayó en una vieja fortaleza , usada antes que Black
Lyne hubiera sido construida.
No era mas que una masa de piedras y ruinas sobre sus bases
cavernosas ahora.
Algo brilló entre las ruinas, como una estrella amarilla reluciendo
en la base
de una estructura distante. Ella agudizó la vista y lo vio
nuevamente.
La señal de Reginald. Él había encontrado caballos.
Ian casi se sentía bajo control cuando él volvió a entrar al salón.
Forzándose a no pensar en la mujer que acababa de dejarlo
como un estúpido , mordiendo
su furia porque ella había hallado la fuerza para negarse de
un modo que pocas mujeres
habían hecho , él escudriñó el gran recinto hasta que halló a
Gregory.
Caminando con pasos largos se acercó para decir, "Mañana a la
mañana , lleva diez hombres con vos Harclow. Dile a Morvan que
Maccus Armstrong está dentro de la fortaleza."
Gregory silbó sorprendido . "Dile a Morvan que nosotros
aumentaremos las patrullas
y vigilaremos la zona norte, pero que él debe estar alerta
también ."
Gregory dejó el salón para escoger los hombres que llevaría.
Todavía hirviendo de rabia
, Ian se sentó pesadamente en la silla del Lord de la mesa
principal .
Ella había planeado esto? Deliberadamente lo había atraído a su
jardín para poder
cerrarle el portón en la cara en el momento mas efectivo?
Había recurrido a luchar esa
guerra con armas femenina , cuando los puñales y las espadas
fallaban? Su rendición había sido una puesta en escena hecha por la
misma actriz que primero se había hecho pasar por prostituta?
El no creía eso . Conocía mujeres altamente expertas en el arte
de la decepción y el engaño ,
pero había sido dañado por una de ellas una sola vez, cuando
no era mas que un adolescente . Y Había aprendido su lección Sus
instintos para detectar este tipo cosas habían quedado
muy agudizado a lo largo de los años. Ella necesitaría mucho
mas que habilidad para engañarlo.

El consideró las otras posibilidades y finalmente se forzó a

enfrentar la
mas obvia. Ella aseguraba haber sido fiel a su marido . Una
mujer virtuosa , entonces , y por su propio código de moral él no
debería acercarse a ella .
Entones , por qué no había salido de esa habitación como lo
había planeado?

El resistió la reflexión que esa pregunta exigía. Reyna estaba

metida en su cabeza, eso
estaba claro, e él la deseaba , eso estaba mas que claro. La
deseaba mas de lo que había deseado una mujer en particular por
un largo tiempo . No le pasaba eso desde Elizabeth, pero eso había
sido diferente . Él había llegado a Elizabeth como un muchacho
herido y vengativo, y se había alejado de ella siendo un hombre . Y
Era un hombre el que deseaba a Reyna ahora.
Miró la mesa de abajo desde su dominante posición en la silla
del Lord . Era lo mas cerca que estaría del poder, y era bastante
comparado con lo que muchos hijos menores obtenían en la vida . Pero
esa noche, ese pensamiento le dio poco consuelo . Él sólo
era, después de todo , una espada pagada, y había sido por
mas que un ladrón en esos
últimos años. Por lo menos una persona en esa torre siempre lo
vería así,
sin importar donde él se sentara
Qué papel jugaba él en la negación de ella ? Y Por qué eso
tendría que importarle ?
No debería importarle pero, inexplicablemente, le importaba.
En un rincón del salón , una criada limpiaba las mesas, su
cabello oscuro y largo
se escapaba por debajo de su pañuelo. Ella la miró mientras ella
trabajaba.
Observó que cada uno de sus movimientos, sus pechos y la
curva de sus nalgas se pegaban contra la tela de su vestido simple.
Ella notó su atención , y se aproximó . Él la reconoció . Ella
había buscado sus
ojos varias veces durante los últimos dos días y le le había
lanzado sonrisas tímidas. Ella
sonrió menos tímidamente ahora. "Mi nombre es Eva. Le
gustaría que vaya a buscarle un poco de cerveza , mi Lord ?"
Mi Lord . No realmente no eran las palabras apropiadas , pero
eso era un punto menor para los criados bajo las actuales
circunstancias. Una persona en esa fortaleza nunca lo llamaría con ese
título , aunque la amenazaran a punta de espada. Despreciable hijo
de puta , bastardo sin honor , Si, pero nunca mi Lord .
Ian miró a través de la mesa a Eva. Y le sonrió .

Capítulo 6

A lo largo del día siguiente , Reyna ciertamente hizo mucho por

evitar a Sir Ian. Si ella oía sus pasos en la escalera, ella corría
descendiendo los escalones de otra escalera . Casi al
atardecer , una conmoción en el corredor la hizo salir de su
habitación para encontrar a Margery y otras damas que conversando
excitadamente .
Margery observó el vestido simple que Reyna se había puesto
después de cenar.
"Ponte mas presentable," ella ordenó . "Estamos esperando una
visita. Un caballero acaba de venir para anunciarlo . Es un noble
francés, el conde de Senlis."

"Por qué un conde francés nos visitaría ? Esta fortaleza está

bajo el mando de un ejército inglés, y los franceses son sus
enemigos."

"Cualquiera fuesen sus razones, debemos recibirlo

apropiadamente. Ya instruí a Alice para que haga la mejor comida . No
queremos que este hombre piense que está entre
bárbaros. Vístete decentemente o escóndete en la cocina. Él
llega pronto. "

Reyna volvió a su habitación , se puso su vestido azul , y bajó

al patio , donde las mujeres esperaban para saludar a esa
luminaria de Francia . Ian estaba
allí, y él no hizo nada para evitar parecer un bárbaro.
El estaba terminando una serie de cañerías que él había
inventado para llevar agua a
pisos superiores de la torre. Una gran viga sobresalía de la
letrina, y
cuerdas colgaban de una roldana.
Los nietos de Alice, Adam y Peter, jugaban en las sombras. Ian
los vio y los llamó
. Sonriendo encantados , ellos lo ayudaron a hacer una prueba
de las cañerías. Ellos
colocaron un balde de agua en la parte inferior de la cuerda, e
Ian comenzó a izarlo.
El vestía una túnica sin mangas y pantalones cortos, y su
cuerpo se marcaba debajo de
la tela . Los músculos tensos de sus brazos marcaban líneas
poderosas como él levantaba las mano hacia arriba . Reyna se dio
cuenta que esa era la primera vez que lo veía a la
luz del día. El sol creaba reflejos rojos en su cabello marrón
oscuro. Sus ojos claros parecían mas profundos y mas conmovedores
aquí fuera .
El terminó la prueba y sonrió con una expresión satisfecha. Ella
se acercó
y estudió el mecanismo. "Si ajustas una manivela a la cuerda,
hasta las mujeres podrían hacer
esto," ella dijo.
"Una buena idea. Claro que en tiempo de guerra esto hace a la
fortaleza vulnerable
Quien esté a cargo aquí tendrá que destruir e." él finalmente
notó la línea
de mujeres con sus ropas mas elegantes aguardando en los
escalones de la torre.
" Qué es esto ? Estamos esperando al Papa?"
"Margery dijo que una visita está en camino . "
"Todos esto es por David? él va a encontrar esto muy divertido."
"David?"
"David de Abyndon, hermano de Morvan por casamiento, su
cuñado ."
"Margery entendió mal . Ella piensa que es el conde de Senlis
quien llega."

"David es el conde de Senlis. Pero antes que él recibiera Senlis

era un comerciante en Londres
, yo lo conocí como tal. En Inglaterra él todavía es conocido
como Maestro David ,
el algodonero . Él nunca renunció a ciudadanía , y mantiene su
lugar en la
compañía de comercio. Él y Christiana, la hermana de Morvan,
pasan un poco de su tiempo en
Londres."
"Una historia no muy frecuente ."
"Un hombre no muy frecuente ." él volvió su atención hacia las
rejas que eran levantadas y los sonidos de caballos aproximándose .
Seis caballeros trotaron en el patio . Reyna identificó al conde
inmediatamente. Él era
un hombre muy cabello con cabello castaño dorado. Él
desmontó su caballo y caminó
en dirección a la fortaleza con una sonrisa vaga en sus labios y
un escrutinio inteligente en sus ojos azules .
Ian avanzó y los dos hombres se saludaron calurosamente. Ellos
sólo hablaron algunas palabras antes que David se dirigiese a las
mujeres. Margery estaba mas adelante , en posición mas
prominente, y el conde aceptó su mano extendida en un gesto
elegante de saludo. "Lady Reyna , presumo."
Margery se agitó.
"No, esta es Lady Margery, Esposa de Thomas Armstrong," Ian
explicó. "Esa mujer
es la viuda de Robert Kelso." él indicó con su dedo a Reyna.
Ella se acercó , sabiendo que parecía mucho mas pobre
comparada con Margery y las
otras. Ella no tenía ninguna joya y se negaba a usar pesados
vestidos de terciopelo. Ella se preguntó si este conde era el tipo de
hombre que se sentiría insultado por su falta de esfuerzo.
Manos bonitas tomaron las suyas cortésmente. Los intensos
ojos azules ignoraron su vestido y sólo miraron su rostro. Ella tuvo la
incómoda sensación
que otra mente acababa de invadir la suya e inmediatamente
supo todo lo que
precisaba saber.
Fue invadida por un miedo inexplicable de que su situación
acababa de tornarse mucho
mas precaria.

" Qué son estas otras habitaciones ?" David preguntó cuando
Ian lo llevó a la puerta solar.
 " Lady Margery tiene una, y las otras damas se han recluido
aquí arriba.
La celda monacal de Lady Reyna está allá."
" Celda monacal? Yo pensé que te había armado tu propio un
harén .

Protegido por y accesible sólo para el gran sultán Ian ."

David caminó por el solar, y su atención rápidamente se dirigió
a los estantes con
libros. Él quedó absorto, tocándolos cuidadosamente mientras
pasaba las páginas. "Esta es una biblioteca excelente, mejor que la
que muchos obispos poseen. Aquinas y Augustine. Y Ovidio
también ." él abrió una cubierta. "Varios de estos vinieron de la
misma fuente. Ellos tienen marcadas las iniciales de un dueño
anterior. J.M."
Ian tomó un libro del estante. "Deberías hallar esto
interesante. Bernard de Clairveaux, con comentario en francés en los
márgenes . "
Ian observó a David leer los volúmenes y consideró lo que
sabía sobre ese
comerciante convertido en conde. David había sido uno de los
primeros comerciantes ingleses en viajar al sur y al este y establecer
una red de comercio. Esa red lo hizo rico antes que cumpliera
veinticinco años. Un hombre enigmático, fácil de conocer
superficialmente mas casi imposible conocerlo bien.
" Qué te trae aquí ?" Ian finalmente preguntó.
David quitó su atención de los libros. " Yo estaba en Carlisle
aguardando el
transporte de Londres, pero se demoró y estaba aburrido. Me fui
a Harclow,
y Morvan me pidió que viniera aquí antes de retornar al
puerto."
Morvan le pidió que viniera y que supervisara a Ian de Guilford,
Ian sabía que eso
era lo que quería decir . Morvan le debía a Ian una deuda por
haber salvado su vida, y había concordado pagarla con la rendición
de la torre , pero Fitzwaryn no estaba completamente cómodo
usando una compañía de soldados independiente en su guerra
privada.
"Como puedas ver, todo está en orden y las personas están a
gusto. Esta torre
habría caído antes si Morvan me hubiera dicho sobre el túnel
posterior ."
"El no sabía sobre eso. No ha estado aquí desde que era un
adolescente , o por lo menos su
su padre nunca le mencionó el túnel . Pero probablemente Sir
Robert lo construyó . Morvan está muy contento con tu éxito aquí. "
"Cómo va el asedio en Harclow?"
"El hambre finalmente los forzó a hacer salir a las personas
dispensables. Las mujeres, los
niños, y algunos criados. Morvan estaba esperando eso. Ahora
atacará.
Las máquinas de guera están construidas y listas. Una vez que el
barco llegue con los hombres que el rey Edward prometió , será un
hecho." él hizo una pausa . "Será sangriento."

"El me quiere allá? Alguien podría quedar a cargo de esta torre

ahora."
"Cuando sea el momento , él te mandará a llamar . Por ahora te
quiere aquí, vigilando los caminos del solar de Armstrong en
Clivedale. Esperamos que Thomas
Armstrong intente una acción de rescate . Tus noticias de que
Maccus está dentro de Harclow

explicado mucho, a propósito. Cómo te enteraste de eso? "

"A Lady Reyna dejó deslizar eso ."
"Los hombres que enviaste nos contaron que ella te llevó hasta
el túnel. La sedujiste para que haga eso ?"
" Es eso lo que los hombres dijeron ? Si, lo hice , pero no del
modo que ellos creen. " Ian
describió los eventos de ese día.
"Fuiste astuto al adivinar el plan de ella . Un hombre mas
vanidoso podría haber creído que ella
se había enamorado observando desde la torre, y hubiese usado
el ardid para cumplir su deseo."
"No hubo tanta buena suerte . Ella vino a matarme."
"Una mujer valiente. Bastante bella Cuando la vi, me recordó a
Elizabeth
. Mucho mas joven, claro."
Ian vaciló ante este comentario casual sobre la viuda con quien
él había pasado dos
años de su vida.
"Ella te manda su afecto ," David agregó . "Se siente herida que
vos no la
visitaste cuando pasaste cerca de Londres."
Si, ella me envía su afecto . Pero ella le envió a Morvan
Fitzwaryn su amor.
Una de las viejas tensiones entre ellos .
"Cuéntame sobre Lady Reyna ," David dijo.
"Ella e valiente y determinada , creadora de problemas y
dificultades . Un poco salvaje. Ella ha secado el pozo de agua , estoy
seguro, y nunca me habla sin insultarme."
 "Tus hombres también llevaron la historia de la muerte de Sir
Robert."

Yo no creo que ella sea capaz."

"Un problema en el no precisas meterte ."
"Problema o no, ella estará segura aquí, como Morvan
ordenó ."
"Los hombres que vinieron con Gregory también dijeron que
ella se convirtió en tu amante." David hablaba con un tono casual
pero era evidente que quería información .
"Yo los dejo pensar eso para tenerla protegerla . Entiendo los
objetivos de Morvan aquí,
David, pero estos hombres han estado viviendo una vida muy
dura ..."
"No estoy aquí para criticar, Ian. Pero estoy contento de oír no
comenzaste una relación
con ella , porque será mejor que la dama parta."

Entonces era por eso que David había venido . Para llevarse a
Reyna. La idea que ella pronto desaparecería , que él no tendría su
compañía en las comidas, lo perturbó de
un modo extraño.
"Como sabes , Ian, Morvan le prometió su seguridad a su padre.
Y la neutralidad de Duncan Graham en este conflicto es importante."
David le explicó como si creyese que Ian necesitaba ser convencido.
"Morvan no puede estar luchando con los Grahams mientras también
lidia con los Armstrongs. Con las acusaciones contra Lady Reyna , el
asunto de su seguridad adquiere un nuevo significado. Si los
Armstrongs la secuestran de aquí para juzgarla , los Grahams
interferirán."
Ian escuchó la lógica inexorable que retiraría a Reyna de la
fortaleza de Black Lyne . "A dónde la llevarás?"
" Con su padre, Duncan Graham. Los estandartes de Senlis
tienen permitido cruzar su
frontera."
"Ella no puede querer volver allá. Ella pidió partir, pero no para
ir con su padre."
"Ella estará segura allá. Llama a la dama, Ian."

Su escudero John esperaba afuera de la puerta, e Ian lo mandó

a que fuese buscar a Reyna. Mientras ellos esperaban que él le
preguntó a David sobre Christiana y sus hijos. El rostro normalmente
inescrutable de David se iluminó cuando hablaba de su familia, y una
expresión tierna llenó sus ojos con la mención de Christiana en
particular. Ian veía eso en hombres jóvenes recientemente
enamorados, pero rara vez en un hombre casado por años.
 Reyna llegó , pareciendo una criado con el vestido simple que
vestía en la
cocina. Por lo menos ella se había quitado el pañuelo.
David invitó a Reyna sentarse en la silla , y luego él se ubicó en
un taburete
detrás del escritorio. "Me encontré con su padre antes que esta
guerra comenzara," él dijo . "El
estaba preocupado por tu seguridad una vez que la lucha
empezara ."
"Eso es muy peculiar… eh… Cómo debo tratarlo, mi Lord ?"
Mi Lord . Ian apretó los dientes .
"David estaría bien."
"No me sentiré cómoda dirigiéndome de ese modo."
"Entonces, si prefieres , Sir David. Finalmente permití que
Morvan me nombrase caballero unos años atrás. Como él una vez
me amenazó con matarme con su espada, yo pensé que
sería mejor aceptar".

Ella se rió . "Eso será mejor, Sir David. De cualquier manera, yo

no he
visto a mi padre desde que dejé su casa doce años atrás. Ni he
oído
de él . Su interés súbito me sorprende ."
" Eres su hija."
Un silencio se instaló . Ian observó a Reyna. Ella estaba actuando
como una mujer recatada y dulce. Sumisa. Ningún insulto había salido
de su boca todavía .
David ausentemente llevó un libro en dirección a él. Reyna
frunció el ceño.
"Sea cuidadoso, Sir David," ella dijo . "Son libros muy raros y
valiosos."
"Conozco su valor, mi lady . Esta es una gran biblioteca para un
Lord escocés menor.
Algunos son bastante viejos. Cómo los obtuvo su marido ?"
"Obtuvo algunos cuando volvió a Escocia. A lo largo dos años
él compró mas.
Algunos de ellos son míos."
" Volvía a Escocia de dónde?
"El viajó mucho. Constantinopla y Grecia, creo. Luego por
Europa .
Francia . Fue hace mucho tiempo atrás. Al retornar se
encontró con Maccus Armstrong y entró a trabajar a su servicio, y
estuvo aquí desde entonces ."

" Siento mucho no haberlo conocido. Nosotros habríamos tenido

mucho para conversar. Dices
 que algunos de estos son tuyos ?"
"Algunos . Yo los tengo aquí con los otros . Confío que cuando
tenga permiso para
partir me será permitido llevarlos ."
"La leyes dicen que una mujer de la nobleza tiene permiso para
llevarse su ropa
y sus joyas. Las leyes no mencionan libros."
Por primera vez desde que ella había entrado, Ian vio una
muestra de la Reyna que él conocía .
"No poseo ninguna joya, Sir David. Estos libros son todo lo que
poseo. Elegí tenerlos en vez de tener ropas y joyas ," ella dijo
intencionalmente.
"Será Morvan quien decida su disposición. Ayudaría si tuviera
documentos que confirmen su propiedad . Tal vez encuentre recibos
en las cuentas de su marido . Has hallado documentos relacionados
con esta propiedad, Ian? Algunas escrituras en los estantes?"
" Asumo que Thomas se llevó los documentos cuando
escapó. " En realidad, él había encontrado algo mas : la
ambigua carta del
obispo. Ahora estaba doblada entre sus propias pertenencias .
David abruptamente perdió interés en los libros. "Tu padre
considera que tu seguridad es un
asunto importante, Lady Reyna , tenga sentido o no .
Considerando las acusaciones hechas contra vos respecto a la
muerte de tu marido, sería mejor sacarte de aquí . Mañana te llevaré
con tu familia."
Su anuncio desnudó la verdadera Reyna . Ella se puso de pie .
"Infierno! No dejaré que lo haga ."
"Las acusaciones prometen complicar las cosas de un modo
que nosotros no precisamos.
Volverás con tu padre."
"Mi padre no tiene ninguna autoridad sobre mí. " ella levantó su
mentón obstinadamente . "El
cedió esa autoridad cuando me entregó a Robert. Él no tiene
ningún derecho sobre mí, y yo no volveré allá. "
"Retornaría a alguien que tuviera autoridad sobre vos?"
"Y quién que sería esa persona ? Mi marido no tenía familia. Su
Lord , Maccus
Armstrong, está sitiado en Harclow. Él me quiere tanto que
abrirá los portones de Harclow para dejarme entrar?"
Ian observó el intercambio fascinado. Esa era su muchacha.
"Existe la opción de mandarte a Clivedale," David dijo.
"Si lo hicieran , Thomas Armstrong me ejecutará por la violación
de todas las leyes . Morvan Fitzwaryn me mandaría a una muerte
segura e injusta ?" Reyna hablaba desafiantemente , pero la amenaza
tuvo poco efecto, porque su cuerpo agitaba como si estuviera
muerta de frío.
David la estudió . "Por qué te niegas a volver con tu padre ? Es
lo mas seguro
para vos ."
"Visitó la casa de mi padre, Sir David? Seguramente habrá
notado el miedo
de los criados. Vio el modo en que las mujeres son tratadas y
usadas. Eso ha sido
así desde que él echó a mi madre."
"Yo no vi lo que describes. Pero eres su hija. Seguramente ... "
"No será diferente para mí por ser su hija , y él se pondrá peor
ahora. Duncan Graham
no siente nada de amor por mí. Yo no volveré allá. "
"Ian me dijo que pediste partir ."
"Si, pero no para ir con Duncan. Yo deseo ir a Edinburgh. Tengo
un amigo allá
que me ayudará. "
" Quién es ese amigo?"
"Su nombre es Edmund."
Edmund? "Edmund!" Ian gritó.
"El es el hermano de uno de los caballeros de mi marido. Es un
clérigo," ella dijo,
manteniendo sus ojos en David. "Pertenece a la Orden de
caballeros de St.
John. Vive en un refectorio cerca de Edinburgh. Él conoce a una
viuda que
me daría una casa."
" Quiere decir que él conoce a un monje que te dará una cama,"
Ian dijo.
"El tiene votos de celibato, maldición!," Reyna replicó .
"Jesús. Sos tan ignorante? Tantos sus libros y no entiendes
nada".
"Por qué impugnar las intenciones de un buen hombre . Qué
sabes vos de un caballero que se preocupa por una mujer
problemas ? Vos te abusas de ese tipo de mujeres. Así es tu vida."
" Qué sabes de ese clérigo honrado?" Ian exigió.
"Mantenemos correspondencia hace cinco años."
"Le escribes algunas cartas a un hombre sobre filosofía y
piensas que lo conoces ? Cristo Santo! ."
"Lo conocí , idiota. Él visitó a su hermano Reginald cinco años
atrás.
Robert estaba muy encantado con él, y él lo visitó nuevamente
el año pasado. Él y Robert
se convirtieron en buenos amigos."
"Y vos y él se convirtieron en amigos íntimos."
"Sólo vos puedes para pensar que tal amistad nunca podría
ser virtuosa. Para qué sirve
una mujer, a menos que esté acostada en una cama?."
"Suficiente." la voz quieta de David interrumpió el dialogo
firmemente.
Ian se tragó la replica que tenía para su última declaración.
Edmund el Hospitalario ... por Dios! .
"Ella obviamente no puede ir a Edinburgh, David," él dijo . "Si
ella se equivoca respecto a ese hombre , no podrá defenderse."
"No soy tan mala juzgando a los hombres. Supe quien eras vos
en dos segundos.
Inglés vanidoso , arrogante, tiránico, hedonista , hijo de ... "
"Suficiente, mi lady ," David advirtió. "Déjanos ahora. No irás a
Edinburgh, pues nosotros no podemos garantizar tu seguridad allá.
Respecto a volver con tu
padre , lo decidiré por la mañana , pero deberías prepararte."
Reyna marchó fuera de la habitación con pasos determinados
que no presagiaban nada bueno
para los próximos días. Ian se preguntó si debería poner un
guardia en el depósito de granos
.
"Salvaje, sin duda ," David dijo.
"Sin duda".
"El podría ser como ella asegura."
Ian le dio a David una mirada de escepticismo supremo.
"Ella parece bastante enojada con vos ," David dijo secamente .
"Si, claramente no impresioné a la dama."
David se sentó detrás del escritorio nuevamente. "La casa de su
padre es tal cual como ella la describió . Pero como él expresó
preocupación por ella, yo pensé que ... pero…" él frunció el ceño
mientras él pasaba las hojas del libro abierto. " Me pregunto por qué
él la quiere de vuelta ."
"No es claro ? Dijiste que él sólo busca su seguridad . Si él la
quiere , por qué no dejar que él
venga y la busque . Tal vez se ellos reconciliarán al encontrarse
aquí. "
"Pensaré sobre eso. Por ahora , ayúdame con estos libros.
Frecuentemente la gente
guarda documentos importantes en los libros . O cosas
personales. Tal vez Robert lo haya hecho también ."
" Qué estamos buscando?"
"Cualquier cosa. Su testamento. El contrato de casamiento. Su
título. Es extraño que
vos no los hayas encontrado . Por qué Thomas Armstrong se los
llevaría ?"
Ellos pasaron horas hasta la cena trabajando con los tomos.
Ian encontró
 algunas cartas privadas de ninguna trascendencia, y un corto
poema de naturaleza religiosa.
Algunos de los volúmenes distrajeron a Ian . Uno fue el Libro de
las Horas con adorables
ilustraciones mostrando los trabajos en los distintos meses.
Finalmente él halló un pequeño fragmento de Pergamino con un
diseño . Sólo algunos círculos , un cuadrado y algunas líneas curvas .
Parecía que, entre sus otros intereses, a Robert de Kelso le gustaba la
astronomía.
Al final de su búsqueda , David descubrió un gran pergamino
dentro de uno de los Evangelios.
"Aquí hay algo."
" Qué es ?" Ian preguntó.
"El testamento de Sir Robert de Kelso. Sin embargo , también
es un motivo para que una dama
asesine a su marido." él le dio el pergamino. "El le dejó todo.
No unas pocas tierras para la dote . Le dejó todo."

Capítulo 7

Ian se quedó despierto la mayor parte de la noche pensando

sobre la muerte de Robert. Él continuaba sopesando la evidencia
contra Reyna.
El descubrimiento del testamento ciertamente inclinaba la
balanza contra ella. Él
sospechada que ella sabía que ese documento estaba dentro
de ese libro, y hasta tal vez ella lo había a colocado allí . Ella no lo
destruiría, pues podría resultar
valioso , pero ella no quería que fuera encontrado . Era un
lugar efectivo , ya que
nadie excepto Reyna y su marido leían esos libros. Era por eso
que se había preocupado cuando David tocó los libros .
Entonces, ella sabía que Sir Robert le había dejado Black Lyne
y todas sus tierras
, convirtiéndola en una viuda rica. Aun si Maccus buscara
desposeerla , ese
testamento habría dado a Reyna un arma poderosa en
cualquier negociación. Al
menos ella probablemente habría sido salvada del destino de la
mayoría de las viudas sin hijos, vivir en una pequeña propiedad y ser
condenada a una existencia pobre.
Peor aun , si Sir Robert buscaba deshacerse de su esposa y
anular el matrimonio
porque ella era estéril, Reyna tenía un buen motivo para
acelerar la muerte del hombre
para evitar perder esa herencia.
 Finalmente, si todo eso no fue era suficientemente malo ,
estaba Edmund. Ella había mantenido correspondencia con ese
hombre por mas de cinco años. Filosofía y teología y las
grandes preguntas relativas a la condición humana, sin duda
.Maldición!.
Llegó el amanecer . él se levantó y se vistió . Cuando él se
dirigía hacia el salón ,
Ian finalmente dejó que su mente siguiera el camino obvio que
había evitado durante toda la noche.
Ella y Edmund se enamoraron cuando él la visitó. Ellos
continuaban la relación en sus cartas, y él había venido a verla
nuevamente el año pasado.
Lentamente, sutilmente, Edmund había comenzado a lamentar
que ellos estarían separados por siempre . Ella lo lamentaba
también , pero ella había demorado en pensar una solución hasta que
Robert comenzó con los trámites para anular el matrimonio . De
repente su futuro estaba en riesgo, y la atractiva idea de una vida con
el otro hombre no sólo parecía alcanzable sino necesaria.
Robert muere, ella hereda, Edmund llega a consolarla y luego
se queda con ella ,
y eventualmente él encuentra un camino para ser relevado de
sus votos de celibato.
Pero las sospechas contra ella le habían estropeado los planes, y
de repente el testamento
se convirtió en una maldita evidencia en contra que debía ser
escondido. Entonces, con la llegada del ejército de Morvan, estas
tierras ya no eran de Robert y ella no podía
heredar . Ella todavía buscaba unirse a su amor, pero ahora
ella tenía que escapar de las consecuencias de su acción homicida.
Si, con el descubrimiento del testamento y de su relación con
Edmund, la
evidencia débil contra Lady Reyna se había hecho mucho mas
fuerte. Era evidencia clara,
plausible, y lo suficientemente convincente como para
sentenciarla a muerte.
Y qué podía ser colocado de su lado en la balanza? Todo lo que
él podía alegar en defensa de ella era su propia sensación que ella
no haría una cosa así. No era
mucho.
David estaba sentado en una mesa comiendo pan y cerveza .
Ian se deslizó en el banco frente a él. "Ella no se irá con vos ," él
dijo .
Desafiar a David era lo mismo que desafiar a Morvan. Él estaba
arriesgando el futuro que había planeado por una mujer que bien
podía ser una envenenadora, a quien él podía haber
juzgado mal, y a quien él no le debía nada. Le Incomodaba
admitir que ni siquiera estaba seguro de por qué hablaba.
David plácidamente comía su pan. "No, ella no partirá. Yo
probablemente tendría que amarrarla a la montura, y aun así ella se
resistiría y estaríamos en las colina
Cheviot por días. Yo pasaré por Harclow en camino hacia
Carlisle y le contaré todo a
Morvan, y le sugeriré que Duncan venga a buscarla . Si él lo
haves, vos deberás dejarla partir
."
"Yo la dejaré ir, pero no la forzaré a hacerlo ."
"Lo que fuera que la espera en la casa de Duncan, es mejor
que la horca. No esperes que Morvan vaya a ignorar este crimen."
"Ella no sabe ninguna receta de veneno. Si la hubiera sabido ,
habría intentado usarla
conmigo. Mucho mas fácil que matarme con un puñal."
"Si ella supiera sobre venenos, sabría que sus efectos son
mutables de persona en persona . un puñal es mas difícil de usar,
pero también mas seguro de causar la muerte ."
" Ya decidiste su culpabilidad."
"Yo sólo señalo la evidencia . Realmente, no pienso que ella
hizo eso . Ella
es muy inteligente. Si quisiese matar a Robert de Kelso, pienso
que ella
habría hallado un modo de hacerlo para que las sospechas
nunca recayeran en ella.
Igualmente , mantén un ojo sobre ella. Ella intentará escaparse.
Detrás de su pose valiente
ella está muy asustada, y tiene razón para estarlo ." él se puso
de pie . "Los hombres y los caballos aguardan. Espero legar a Harclow
al atardecer ."
Ian acompañó a David al patio . Lady Reyna estaba en los
escalones inferiores , con los brazos cruzados sobre su pecho ,
sacudiendo su pie impacientemente.
"No me voy ," ella anunció. "Además , tengo una mensaje para
que le lleve a
Sir Morvan .Me enteré de algo de la caída de Harclow cuando él
era un
niño. Recuérdele que Maccus Armstrong permitió a su madre y
sus hijos
partir, e ir donde ella deseara. Yo exijo la misma caballerosidad
de él. "
"Le daré a Morvan su mensaje, pero suavizaré el tono. Él tiene
poca
tolerancia a las mujeres que quieren darle lecciones de
caballerosidad .
Hasta que tu disposición sea decidida , permanecerás aquí y
obedecerás a Sir Ian."
Ian acompañó a David a través del patio hacia los caballos.
"Te dejo con problemas, Ian."
"Si. "
"No la pierdas de vista. No quiero tener que explicar para
Duncan que no sabemos
donde está su hija."
"Eso no sucederá."
David montó su caballo. Él miró nuevamente a Lady Reyna .
Ella estaba de pie derecha
y determinada y ni un poco asustada. Él palmeó su mano en el
hombro de Ian. "
Rezará por vos ."
Al día siguiente , un campesino llegó al portón para hacer un
reclamo de
hurto. Le había llevado todo su coraje atreverse a venir, ya que
los ladrones lo habían
amenazado con matarlo si lo hacía . No mucho le había sido
robado, pero para esos campesinos que no poseían mucho, cualquier
pérdida era seria.
Ian hizo que el hombre identificara a los culpables, y para eso
buscaron en su campamento fuera de los muros. Cuando los artículos
robados fueron encontraron , el destino de los ladrones estaba sellado
.
Ian hizo que los ladrones fueran traídos a gran un árbol cerca del
río. Él podía haberlos colgado dentro de los muros , pero él tomó
esa decisión como líder de la compañía de soldados y no como Lord
de la fortaleza. Él exigió que cuarenta de sus hombres asistieran a la
ejecución , incluyendo a esos que eran mas problemáticos . Él dejo en
claro que el castigo no era por el hurto, ya que eso sería hipócrita,
sino por desobedecer su orden.
Cuando estuvo terminado , uno de sus caballeros mas jóvenes
avanzó y desenvainó su
espada. Era el mas directo de los desafíos, un gesto abierto
para postularse para sustituir a su jefe. Como dos animales , ellos
lucharían por el liderazgo del rebaño. Ian no había ganado su propia
autoridad de esa manera, sino que había sido elegido por los otros
caballeros tres años antes , cuando el último capitán murió .
Los otros hombres formaron un círculo, e Ian giró hacia el
desafiante. Le llevó
muy poco tiempo derrotar al hombre .
Las dos experiencias lo dejaron sombrío por el resto del día, y
sin
humor para tolerar cualquier desafío. Y entonces cuando Lady
Reyna no apareció para la
comida de la noche, él salió bruscamente del salón para
buscarla.
La halló en su habitación , en su cama con una manta sobre
sus hombros.
Los Pergaminos y los documentos en su escritorio había sido
ordenados y apilados, y él se preguntó si las cartas de Edmund
estarían entre ellos .Esa idea no mejoró su humor.
"No me mires así, " ella dijo. "Estoy enferma."
"Maldición! . Esto es otra rebelión para molestarme . Baja al
salón ya mismo."
" Te alabas a vos mismo si piensas que pasaré hambre para
molestarte. Te aseguro
que no estoy bien ."
"Las mujeres como vos no se enferman. Eres muy voluntariosa
y determinada."
"Eso es la cosa mas estúpida que jamas he oído . Yo me enfermo
frecuentemente . Como ahora."
. " Qué te pasa ?"
"No es nada serio. Se me Pasará en unos días. "
La preocupación hizo que su voz fuese mas Severa todavía . "Mi
lady, te lo preguntaré
una vez mas . Qué enfermedad es esta ?"
Ella suspiró . "Es una enfermedad que debes conocer .El dolor
menstrual. Si
una mujer no tiene hijo , el dolor puede ser peor."
El pareció inmediatamente incómodo y avergonzado.
"Necesitas una criada para que te atienda?"
"No . Yo simplemente lo soporto. Manda a alguien a decirle a
Alice que no estaré por la cocina por un tiempo ."
"Te mandaré a Alice . No sabes de ninguna poción para tratar
este tipo de
cosas?"
Ella suspiró profundamente . "Si lo supiera, piensas que pasaría
por este sufrimiento ? Realmente, Sir Ian, este tema es bastante
vergonzoso."
"Cuánto tiempo estarás enferma?"
"por lo menos dos días, " ella replicó . " tal vez hasta cuatro.
Ahora sal de aquí ,
bárbaro inglés, y permíteme alguna intimidad en esto ."
"Ahí tienes , " él dijo , girando para partir. "Si no me hubieses
insultado , yo
habría enviado a buscar un médico a Carlisle ."
Dos mañanas después Ian estaba sentado en el patio en el
bebedero de los caballos con un enorme
odre de cuero en su regazo. Él hacía pequeños agujeros en su
parte inferior con su
puñal. "Así , Sir Ian?" una voz infantil habló.
 El examinó el muro donde los nietos de Alice, Adam y Peter,
habían construido un
recinto de la altura de los hombros de un hombre . Sus hombres
podrían haber hecho ese trabajo en un tercio del tiempo y con
mejores resultados , pero ellos eran buenos niños y habían comenzado
a seguirlo a todos lados , entonces él los dejaba participar en ese
proyecto.
"Si. Ese tamaño es suficiente," él dijo . "Vamos ver si funciona ."
él subió las escaleras y colgó a odre del gancho. Adam arrastró un
balde de agua hasta él e Ian volcó el agua en la odre.
Inmediatamente el agua escapó por los agujeros, rociándolos.
"Será como si lloviera," Adam dijo. "No me importaría bañarme
si pudiera hacerlo en la lluvia."
"Esta tarde podrás ser el primero, entonces . Te usaré para
probar cuanta agua se
necesita para un hombre ."
"Pienso que mucha. Un baño requiere muchos baldes."
"Esto necesitará menos. Tal vez sólo medio balde, si uno se
lava rápidamente ."
"Has tenido uno de estos antes?"
"No, sólo se me ocurrió inventar ." La necesidad lo había hecho
diseñar eso. No quería
para enviar a los hombres en grandes números al río para
bañarse, con los problemas que
esperaba de Clivedale. Usar cañerías estaban fuera de cuestión ,
ya que ellos tendrían que
alimentarlos ininterrumpidamente con agua del río para
proveer a todas las necesidades de la torre. Esperaba haber
encontrado una solución . Si funcionase , construiría algunos mas.
El saltó abajo . Oyó los sonidos de las mujeres que iban a lavar
ropa yendo al río. Ian deseó que existiese un otro dispositivo para
resolver ese problema también .
El sabotaje de Reyna había creado una serie de problemas.
Pensando en ella, volvió su mente a la muerte de Robert Kelso
nuevamente. El asunto del veneno lo había hecho conjeturar muchas
cosas recientemente. Si ella supiese una receta, dónde habría hallado
los ingredientes, y dónde los mantenía guardados ? , dónde
almacenaba ella todas sus hierbas ?
Ele le dio a los niños una felicitación e instrucciones, y dio la
vuelta a la torre hacia
el patio sur . Tenía un jardín interno rodeado por una pared baja,
y él paseó entre
los prolijos canteros de flores , en dirección a un árbol de
manzanas. Él a veces venía
aquí para pensar, y hallarse en soledad .
Desgraciadamente , él no iba a encontrar soledad ahora. Lady
Margery estaba sentada bordando debajo de unos árboles. Ella lo
llamó con una sonrisa encantadora.
El no hallaba a Margery poco atractiva o indeseable , ella era el
tipo de
mujer dispuesta con quien él se enredaría en estas
circunstancias. Pero
su disponibilidad descarada le resultaba irritante por alguna
razón.
No ayudaba , por supuesto, que ella tuviera un marido que
indudablemente lo desafiaría duelo si se enterase que Ian había
acostado con su esposa, y él ciertamente se enteraría
de eso por boca de Margery . Ian no temía a Thomas Armstrong.
Solamente
Quería evitar matar a un hombre por una mujeres que no le
interesaba tanto.
A Edmund , el Hospitalario, por otro lado, con alegría lo cortaría
en pedazos.
Sólo la deseo porque no puedo tenerla . Como un niño
caprichoso.
El se sentó al lado de Margery y dijo algunas lisonjas sobre su
bordado e
hizo todas las cosas que se esperaba que un caballero haga.
Ella se ruborizó
como un virgen y continuó mirando a sus ojos mientras
hablaba. Ian sabía que ella
esperaba que él la besara. Pero él se puso de pie y le extendió
su mano. " Tal vez podrías
mostrarme el jardín. Nunca lo vi todo."
Margery lanzó una mirada que sugería que ese lugar y ese
árbol eran todo el jardín que ellos necesitaban , pero ella dejando
su bordado , se unió él.
Ellos pasearon entre rosales y otras flores que él reconoció .
Margery se movía implacablemente mas cerca y él se movía
implacablemente mas lejos . Finalmente, contra el muro del fondo,
él encontró lo que buscaba.
" Qué es esto?" él preguntó.
"Son las hierbas de Reyna. Muy feas, verdad ? He oído que ella
colecta
algunas otras en las colinas, pero Robert solía traerle semillas y
plantas a veces.
Y libros sobre hierbas. Qué tipo de regalos son esos para una
dama ?"
Regalos que la complacían mas que las sedas. El rey Alfred
conocía bien a su joven
esposa . "Sabes qué cultiva aquí ?"
" No sé nada sobre plantas. Sólo Reyna lo sabe."
 "Cómo crees que aprendió ?"
"Probablemente de ese herbario que ella tiene. Robert se lo dio. "
" Quieres decir un libro sobre hierbas y sus propiedades?"
"Si. Hasta tiene pequeñas ilustraciones. Está con los otros libros
en el solar."
No, no estaba allí . Ni él ni David habían visto un herbario ese
día. Ni estaba
en la habitación de Reyna. Alguien lo había tomado ? Ese
herbario
incluía plantas con propiedades venenosas? El tendría que
descubrir las respuestas

a esas preguntas.
Era el momento de tener una conversación franca con Reyna.
El devolvió a Lady Margery al banco de piedra, y
educadamente pero enfáticamente
se marchó .
Mientras subía los interminables escalones , él insultó las
escaleras de esa torre una vez mas. Qué lástima que no pudiera
enganchar un gran canasto en una roldana para llevar personas a los
pisos superiores como había hecho con el agua. La idea le pareció
extraña pero continuó pensando en ella hasta que alcanzó el quinto
piso. Todavía se imaginaba izando el gran canasto cuando golpeó la
puerta de la habitación de Lady Reyna .
Ninguna respuesta vino. Un mal Presentimiento lo invadió . Ella
podría estar dormida, claro. Él
golpeó con su puño y la puerta se abrió por la fuerza usada.
Buscó en la habitación , y luego giró sobre sus talones y voló
escaleras abajo , piso tras piso , hasta que llegó a la cocina donde
Alice estaba cortando carne.
"Dónde está ella?"
"Ella?"
"Lady Reyna . Ella no está en su habitación ."
"No está ? Bien, ella me dijo ayer a la noche que se estaba
sintiendo mejor, entonces se habrá levantado
"Ella no está aquí."
"Ella no pasa todo su tiempo aquí, Sir Ian. Ella tiene otros
intereses. Ya buscó en el solar? Ella lee allá a veces. O en el jardín,
Si, a ella le gusta el jardín. O tal vez está con las otras damas
bordando."
Hirviendo de rabia , Ian subió las escalera para revisar las otras
habitaciones, trancando puerta
tras puerta. El presentimiento no debilitó ni un poco, y cuando
él volvió al salón se transformó en una furiosa certeza. La salvaje
había huido .
Su mirada se posó en el portón . En su mente vio al grupo de
mujeres siguiendo
un carro de ropa para lavar .
Maldición. Ella había salido bajo sus propias narices, y él ni
siquiera había mirado
porque pensaba que ella estaba acostada. Dolores
menstruales...
El gritó para que le trajeran un caballo, y luego insultó al hombre
cuando él no ensilló rápidamente . Pensando en las cosas que él
haría cuando consiguiera ponerle la manos encima, espoleó su
caballo.

El debería haber dejado que David se la llevara . No , él debería

haber insistido que David
hiciera eso . Ella era un demonio del infierno, perturbando su
paz, deliberadamente intentando enloquecerlo . Peor, ella se había
convertido en una presencia invisible que él no podía sacarse
de la cabeza. Él pasaba los días ridículamente anticipando su
presencia, y las
noches con sueños de la rendición de ella . Y ahora, después
que él había sido suficientemente estúpido como para defenderla , y
haberle asegurado a David de su seguridad en la Fortaleza Black
Lyne, se había escapado de un modo que ciertamente lo hacía parecer
un idiota. Cómo podía Morvan confiarle la seguridad de una propiedad
como administrador si él no podía controlar a una mujer ?
El encontró tres guardias que estaban a cien metros del río .
Risas femeninas y charlas flotaban en la brisa. " Se supone Que
están custodiando a las mujeres," él dijo bruscamente , parando su
caballo. "Como pueden vigilarlas si están tan lejos?"
Ellos lanzaron miradas cautelosas. "Si fuésemos mas cerca ,
podríamos verlas," uno ofreció una explicación . "Usted ordenó que
no debíamos observarlas o tocarlas . Nosotros podemos
oír desde acá si hay algún problema ."
El sabía eso. Pero Reyna había aprendido la rutina interrogando
a las mujeres que venían al río .
"Cómo se aseguran que nadie se fugue ?"
Otro hombre levantó sus manos y señaló el paisaje
circundante. "Escapar?
A dónde? Desde acá podemos ver el terreno por millas, y no
hay muchos arbustos donde esconderse entre este lugar y las granjas.
Además, nosotros las contamos ."
"Cuántos hay?"
"Doce."
Ian cabalgó hacia el borde del río . Las mujeres lo vieron y
comenzaron a chillar. Él
vio una mezcla de pechos , caderas y muslos. Rápidamente
contó los
 rostros avergonzados y perplejos , y los invitantes. Once.
El examinó el terreno circundante. Si ella iba hacia las granjas,
sería fácilmente visible.
Supónte que ella esperaba ayuda. Supónte que alguien la
estaba esperando con un caballo. A dónde?
Su mirada recorrió la desértica zona rural y se posó en la
antigua fortaleza . Era la única construcción a la vista, las plantas
crecidas a lo largo del río la esconderían.
Siguiendo el borde del agua, él comenzó a trotar dirección a la
fortaleza abandonada .

Capítulo 8

Reyna corrió la bolsa de tela que colgaba de su hombro y

rápidamente se movió entre los
arbustos y los árboles. Ella vio a Ian cabalgar hasta el río y se
imaginó que ya había descubierto su fuga.
Maldición con ese hombre . Él no debería haber sospechado ese
hasta el día siguiente . Alice había prometido continuar llevándole
comida a su habitación para mantener el engaño. Ella
debería haber estado muy lejos antes que él notase su ausencia.
Su plan había salido bien . Fue fácil escapar escondida entre las
otras mujeres.
Sus ropas pobres no sorprendieron a los guardias, porque ella
frecuentemente se vestía
de ese modo , y su oferta de ayudar a lavar la ropa no levantó
sospechas, ya que ella ayudaba
en la cocina . Una vez en el río, había sido bastante simple
alejarse mientras
las mujeres se desvestían .
Ella había caminó unos cuantos metros río arriba antes de ver a
Ian. Pero ahora su progreso
era mas lento porque ella necesitaba esconderse entre el
follaje . Asomando su cabeza fuera de un arbusto, ella espió de vuelta
y vio que él avanzaba en su dirección .
El sonido de cascos de caballo se hizo audible. Ella miró al río.
Era ahora o
nunca. Nunca tendría otra oportunidad.
Ella escogió el camino hacia el borde del agua . Rápidamente
metió sus zapatos en su bolsa y la escondió debajo de un árbol
caído. Se quitó el pañuelo y lo dejó en el suelo , luego se sacó el
vestido, lo dobló , y envolvió en el pañuelo haciendo un paquete.
Vestida sólo con
su camisa , ella vadeó en el agua fría. Cruzaría hasta el otro
lado, y mas tarde podría recuperar las otras cosas en la bolsa.
Después de algunos metros el agua se hizo mucho mas
profunda. Ella colocó el pañuelo del paquete entre sus dientes de
modo que ambos brazos estuvieran libres. No era un río ancho a esa
altura y ella comenzó a nadar .
"Maldición, mujer, te vas a ahogar."
Ella alcanzó la mitad del río cuando la voz furiosa sonó . Ella
giró para ver a un Ian mirándola . Su caballo estaba en el borde del
agua , la corriente de agua le llegaba hasta la mitad de sus piernas.
Ella tomó el paquete de su boca y caminó por un momento. Ian
se estiró, mirando
en ambas direcciones.
"El único puente está río abajo , pasando la fortaleza ," ella
gritó .
"Vuelve aquí ahora."
"Sería una boba si lo hiciera, y lo sabes ."
"Te mataré ."
"En ese caso, déjame ahogarme . Y no te pesará mi sangre en
tu consciencia.."
Ian desmontó el caballo y avanzó hasta que el agua le llegó a
sus caderas .
Ele no fue ningún mas distante.
Reyna sonrió. " No puedes nadar, verdad ? Lo pensé. Muchos
ingleses no pueden.
Deberías haber leído a los antiguos Romanos en estado de
guerra, Sir Ian. Todos sus
soldados sabían nadar."
Su pose y su expresión era un retrato de furia. Reyna se rió y
sus ojos solamente
se pusieron mas oscuros. Agarrando las riendas de su caballo,
él saltó en su montura y comenzó a andar sobre los charcos de barro
de la costa , girando su cabeza para mantener un ojo en ella.
Ella mordió su paquete de ropa nuevamente y nadó. Le llevaría
por lo menos media hora para galopar hasta el puente y volver al
mismo punto del otro lado. Ella podría llegar a las ruinas, o hallar un
lugar donde esconderse en el camino.
Um fuerte corriente la atrapó . Ella luchó desesperadamente para
escaparse. Respiraba en jadeos , y el paquete se deslizaba de sus
dientes. Finalmente la corriente se lo llevó.
Reyna notó para su horror que Ian encontraba un lugar donde
las aguas eran mas bajas.
El ya estaba a medio camino en el río . Su vestido y su pañuelo
flotaban directamente hacia él. Él extrajo una flecha del costado de
la montura , inclinándose , pescó las prendas.
Ellos se enfrentaron uno al otro , separados por una extensión de
agua. Ella giró hacia la costa este, pero nadó de vuelta al punto de
donde había partido . Ian cayó en la trampa. Él espoleó su caballo
hacia adelante y desapareció en la costa detrás del espeso follaje.
 Desesperadamente, Reyna emergió en el lado de la costa de
donde había partido . Cuando salía del agua, pudo oír los insultos
que Ian profería al descubrir su ardid.
Reyna buscó un lugar para esconderse. Los arbustos y las cañas
le parecieron muy escasos de repente. Al borde de la desesperación ,
ella se inclinó contra un árbol . Miró hacia arriba .
No era muy denso, pero parecía bastante fuerte . Algunas de
sus ramas eran
bajas, y tal vez el follaje la ayudaría a esconderse.
Murmurando insultos a Ian de
Guilford por forzarla a meterse en todos esos problemas , ella
logró trepar

hasta la rama mas baja . Montando una rama que se unía al

tronco, ella intentó
ponerse cómoda.
Su trasero se rebelaba contra sentarse con sólo una fina
camisa mojada entre él y la corteza
áspera de la rama. Reyna miró abajo y vio su condición, estaba
casi desnuda. La camisa
llegaba hasta la mitad de sus muslos. Ella tiró la tela mojada
para despegarla de su cuerpo. Si
verdaderamente existía un Dios, él nunca dejaría Ian de Guilford
la descubriese en esa
condición . Como estaba bastante segura que Dios existía , el
pensamiento le dio
una confianza renovada.
Los sonidos del caballo decían que Ian había amarrado al animal
. Pronto ella lo oyó caminar cerca del borde dle río mientras buscaba
el lugar donde ella había dejado el agua. Él caminó
en el espacio justo debajo de ella. Reyna contuvo la
respiración y no movió ni un cabello.
Ian buscó a su alrededor . Cuando se movió hacia el follaje de
la costa , ella se permitió
una pequeña exhalación . Eventualmente él pensaría que
mientras él la buscaba ella había nadado hacia la costa opuesta
nuevamente. Ella se apoyó contra el tronco del árbol e intentó
ignorar su desconsuelo .
El movimiento en los arbustos la puso en alerta . Ian había
vuelto . Él miró a su alrededor . Se inclinó contra el tronco de su árbol
mientras contemplaba el terreno .
Qué estaba mal en ese hombre ? Ella podría estar a medio
camino a Edinburgh antes que él
continuase su búsqueda . Ella lo miró , sintiendo muy incómoda
ahora y
culpándolo por eso.
 De repente su mano fue hacia su cabeza. Él tocó su cabello y
luego miró su mano.
Ella ahogó un grito cuando se dio cuenta que una gota de
agua de su camisa empapada
caía sobre él. Otra gora ahora se resbalaba perezosamente
por su pierna. Ella torció
su pie para intentar detenerla.
No funcionó . Ella prácticamente oyó la gota golpeando en su
cabeza.
Ian se apartó del árbol e la miró . Cuando ella vio su expresión
se sintió contenta de estar fuera de su alcance.
"Baja de allí , mi lady ." él habló en el tono cuidadoso que una
persona usa cuando
está esforzándose por no estallar en ira.
" No creo que sea una buena idea. Pareces muy enojado."
"Enojado no comienza a describir como se siento . Abajo.
Ahora!."

"Pienso que sería mejor que te calmases primero."

" Estoy bastante tranquilo. Y estaré mucho mas tranquilo
después que logre poner mis manos en vos."
" Estás muy perturbado . Esperaremos un momento o podrías
hacer algo
que lamentarás mas tarde."
"No lamentaré ni un poco lo que haré, Reyna. Tu rey Alfred te
malcrió y piensas que no necesitas obedecer a nadie . Yo voy a
darle a tu trasero el castigo que su marido debería haberte aplicado
años atrás. Después que estaré mas tranquilo de lo que he estado
estos últimos días. Baja de allí inmediatamente o será peor para vos ."
La incomodidad de su posición de repente no pareció
tanta . "No tienes derecho o
autoridad para abusarte de mí de ese modo ."
"Mi lady, te olvidas de tu situación. Eres una cautiva de guerra.
Soy el hombre que
comanda el ejército que te capturó . Tengo todo el derecho y
la autoridad para hacer
cualquier cosa que desee con vos . Ahora, por última vez, baja
de ese árbol ."
Ella le lanzó una mirada . Su situación era ridícula, pero sus
amenazas eran
intolerables "Bien. Bajaré . No te tendré observándome a mí a
mi camisa."
Con una expresión de exasperación profunda, él se dio vuelta .
Ella esperó un poco antes de decir, "No puedo ."
El giró y estrechó sus ojos peligrosamente. " Qué quieres
decir ?"
 " Estoy atrapada. No puedo bajar."
"Claro que puedes , pequeña bruja. Subiste hasta allá, y
puedes bajar."
"No seas estúpido. No Siempre funciona así y lo sabes . Hasta
los animales
quedan atrapados en los árboles . De hecho , no puedo
desengancharme de esta rama."
"Mierda!. Ya perdí suficiente tiempo con vos , malcriada de
mierda . Bájate de ese
maldito árbol o subiré a agarrarte."
"Realmente, Sir Ian. Cautiva de guerra o no, soy una dama de la
nobleza. Tu lenguaje ..."
"Mi lenguaje?"
"Ves? No estás tranquilo. Y no deberías subir para ayudarme,
por galante que sea tu oferta . Mira esta árbol . No es muy fuerte.
Apenas soporta mi peso."
El estudió la ramas y con disgusto vio que ella tenía razón .
"Pienso que esto
deberías ir e conseguir ayuda," ella sugirió . "Yo podría lograrlo
si tuviese
una cuerda para colgarme."
"Me insultas, Reyna. No necesito ser un filósofo para darme
cuenta de lo que estás tramando . Cuando yo me vaya de aquí,
saltarás y te robarás mi caballo , mujer."
"Si vas a ser irracional y obstinado, tendremos un problema
serio,
Sir Ian. Supongo que nos vamos a quedar aquí hasta que nos
muramos de hambre? No es una solución muy inteligente."
Él la miró . Ella casi esperaba que por su furia le crecieran alas
de manera que
pudiera volar a la copa del árbol y agarrarla . Él caminó hasta un
árbol cercano y se sentó
Bajo su sombra. Se estiró y se puso cómodo
El planeaba esperar . Bien, ella tenía un incentivo muy fuerte
para vencerlo en ese
juego. Ellos se quedaron un largo tiempo en silencio mientras
Reyna se movía en la alta
rama y su camisa se secaba, e Ian mirándola de reojo.
"Quién iba a ayudarte?" él finalmente preguntó. Él sonó un
poquito menos
furioso. "Viniste para encontrarte con alguien. Quién ?
Edmund?"
"Edmund está en Edinburgh. No planeé encontrarme con nadie
."
"Eso es una mentira. La última en una larga cadena de mentiras .
Estás bien capacitada para engañar. Tendré que recordar eso en el
futuro ."
Ella comenzó a refutarlo, pero se detuvo . Por un lado , no tenía
sentido discutir. Por el otro, se trataba de una mentira, y en algunos
aspectos ella estaba bien capacitada para engañar..
" Pareces bastante adorable allá arriba. Como alguna ninfa de los
bosques. Pero debes estar
incómoda , ya que estás prácticamente desnuda…"
"Si, no es agradable . Y es descortés de tu parte no
conseguirme ayuda o una cuerda."
El no respondió. Simplemente apoyó su cabeza contra el árbol
y cerró sus
ojos. Tomar una siesta estaba fuera de cuestión para Reyna, y
ella permaneció esperando largos minutos e intentando encontrar
algún alivio .
Cada minuto parecía como una hora. El sol se había movido
bastante cuando él miró hacia arriba nuevamente. Su expresión
parecía mas tranquila, casi normal. "Estás lista para bajar ahora?"
"Si yo pudiese, lo habría hecho tiempo atrás. Mientras vos
dormías , podría haber tratado de
fugarme. Pero verdaderamente no puedo moverme de aquí ."
Él se puso de pie y caminó alrededor del árbol estudiando su
afirmación . " Tal vez
dices la verdad. La rama mas cercana está bastante lejos, y
subirte en ella podría
ser traicionero."
"Eso es lo que intentado decirte ."
" Pareces estar atascada ahí arriba . No creo que te `puedas ir
de ahí . Cabalgaré
a la fortaleza y buscaré algo de ayuda y una cuerda."
"Yo te sugerí eso una hora atrás."
"No te muevas demasiado. Esa rama se está curvando de un
modo peligroso con tu
peso."
"Su preocupación es conmovedora ."
"Volveré pronto . No te caigas."
Ella oyó los sonidos de su partida, y luego a su caballo trotando
lejos. Se forzó a contar hasta cien antes de levantar una pierna . Poder
moverse era maravillosa. Ella rodó cuidadosamente sobre su
estomago y se bajó mientras sus pies buscaban encontrar una rama
cercana . Cuando la encontró , ella lanzó una risa de triunfo y
rápidamente descendió del árbol .
A excepción de algún movimiento en los arbustos distantes,
sólo el silencio la saludó .
Velozmente , ella escogió el camino río arriba , hacia el lugar
donde había escondió
su bolsa de tela .
 Se arrodilló al lado de un árbol caída y palpó el suelo.
Nada. Ella metió su brazo mas adentro , y luego se inclinó
para mirar debajo de tronco.
"Buscas esto?"
Ella se congeló por un momento, luego se enderezó sobre sus
rodillas . Ian
estaba de pie a veinte metros con su bolsa en una mano y el
vestido y el pañuelo empapados en la otra. Él dejó caer la bolsa a
sus pies y le lanzó las prendas mojadas a ella.
Ian se inclinó contra un árbol y dobló sus brazos sobre su
pecho. Él había
parecido indiferente a su estado de desnudez mientras ella
había estado sentada en el árbol , pero ahora su mirada penetrante
se movió por su cuerpo.
"Dijiste que ibas a partir," ella murmuró acusadoramente. Ella
se paró y levantó el
pañuelo atado y nerviosamente desató el nudo.
El no respondió. Estaba allí observándola en un silencio
peligroso. No había mucha rabia en su expresión , pero ella decidió
que hubiera preferido ver furia . No le gustaba lo que veía en sus
ojos . Sus dedos arañaron desesperadamente el pañuelo
para llegar al vestido.
" Realmente eres muy bonita," él dijo ,como si acabase de
descubrir algo que explicaba un enigma.
Ella tomó una respiración profunda y mantuvo sus ojos en el
nudo del pañuelo . Su corazón latió aceleradamente . "Para alguien
tan delgada , soy bastante pasable"
"No tan delgada, ahora que comiste bien durante algunos días.
Menuda y delicada,
como los grandes lords prefieren." Ella miró hacia arriba y vio
su sonrisa vaga
.El aire entre ellos se estaba poniendo muy pesado, y a pesar
de su relajada e indiferente
postura corporal , algo predatorio emanaba de él. Esa mirada
oscura no se movió de
ella.
Reyna volvió su atención al nudo y buscó una distracción . El
silencio tenso pesaba en su consciencia . Ella sintió que él sabía
que la estaba asustando. A Reyna le espantó que el miedo tuviera
una cualidad excitante.
"Te deseo ," él dijo con calma dándole un nombre al
apabullante poder invisible
que la invadió .
"Debería sentirme alabada ? Se supone que debo desmayarme
de alegría porque
un guapo capitán se fije en mí ? Tu atención masculina fue
esparcida entre muchas mujeres
y es algo no muy valorizado para mí, diablo fornicador ."
"Considerando tu situación, mi lady , Sería poco inteligente para
provocarme justo
ahora."
La amenaza la paralizó . Reyna se sintió intensamente
consciente de lo aislados que estaban , de la gran distancia de la
fortaleza , de todos y de todo.
" Pareces perfecta en esa escena , con las flores y el pasto
rodeándote," él
dijo. "Mucho mas bella que rodeada por libros y pergaminos. La
naturaleza te sienta bien . Tu mente puede haber sido entrenada para
pensar lógicamente , pero tu espíritu es tan salvaje como la
vegetación de aquí. "
" estás equivocado," ella dijo, unos temblores horribles pero
maravillosos recorrían silenciosamente su cuerpo. Era extraño y
sorprendente que él pudiera provocarle esto estado a veinte metros
de distancia .
" No creo estar equivocado. Después de todo , ya saboreé tu
pasión." él se movió un poco, examinándola . Era un movimiento
pequeño, pero le hizo acelerar el corazón.

"Sácate la camisa , Reyna."

Su respiración se detuvo . Ella permaneció inmóvil ,
hipnotizada . Se aferró al pequeño
bulto de ropa como si eso fuera todo lo que quedaba entre ella y
la perdición.. Su rostro
tenía una expresión seria, y los ojos la miraban por debajo de
sus pestañas largas.
Él era tan guapo. No era justo .
"Sácate la camisa ," él repitió . "Suéltate el cabello y ven aquí y
bésame."
Su orden envió le causó un estremecimiento . Ella casi obedeció.
"No hagas esto, " ella dijo.
"Es inevitable, lo sabes ."
"No lo es. Vos realmente no me deseas. Sólo te molesto porque
me niego a
vos. Nosotros volveremos a la fortaleza y encontrarás a otra
persona y
todo estará bien ." ella continuaba lanzándole mas palabras .
Palabras racionales.
El sonrió de modo devastador. Suavizó su expresión , pero no la
intensidad de su atención . "No es tan simple. No sé por qué te
deseo
tanto. Es raro. Y también es rara la restricción que he mostrado
con vos . Yo creía
 que vos todavía tenías a tu marido en tu corazón, pero ahora
que supe
sobre Edmund…" él se apartó del árbol y dio un paso hacia ella
.
"Yo no mentí sobre Edmund. No te atrevas a usar eso como
excusa."
Ele continuaba caminando hacia ella . Flexible. Fuerte.
Confiado. Nada realmente existía
mas que él y la tensión entre ellos . "Mirándote y sintiendo lo
que sucede entre nosotros , no necesito ninguna excusa . . Y vos? Si
quieres puedes decirte a vos misma
que me odias y que no me deseas, pero ninguna de las dos
cosas será verdad. "
Maldición con él. No tenía consciencia. Ni vergüenza ni
clemencia. Ella se apartó de él y de
su belleza, pero principalmente intentó alejarse del
conocimiento horrible que él tenía
sobre ella y sus anhelos.
Era un gesto desesperado. Aun mientras su mente lo
rechazaba , su espíritu lo anhelaba y ya saboreaba el poder masculino
aproximándose. Su cuerpo se estremeció del modo en que lo hacía en
sus sueños y con su contacto . El deseo ya pulsaba bien en lo
profundo de ella.
Corre, su mente gritó . No eres nada para él. Pero la voz fue
ahogada.
Ian la miró de espaldas a él, intentando fingir que no notaba el
lazo invisible tensándose mas y mas entre ellos . Ella estaba
eróticamente cargada con el miedo agudo de su deseo.
El se la imaginó quitándose la camisa , revelando el cuerpo
que él ya medio conocía . Volvieron los recuerdos de esa noche en su
tienda . Su temblor,
la pasión asustada… su impotente rendición … sus pechos
redondos inclinándose contra su
boca… su cintura tan estrecha que sus manos casi
encontraban cuando él la sujetaba.
Una oleada de deseo violento lo dominó . A unos metros de
distancia , de pie entre las
flores silvestres, Reyna se sobresaltó como si el hambre de él
hubiera saltado por el aire y la hubiera alcanzado.
Ella rápidamente manoteó el nudo en su paquete. Él se acercó ,
sacando su
puñal, y ella visiblemente se agitó cuando él se acercó . Ian
permaneció detrás de ella y extendió su brazo hacia el nudo, sus
manos cubriendo las suyas por un momento, el breve
contacto excitando sus sentidos. Los brazos que la rodeaban
dominaron su cuerpo pequeña,
 y él inhaló olor de la excitación femenina.
El pañuelo se abrió y el vestido salió. . "Está mojado," él dijo ,
mirando su
nuca y su cuello adorable .
"Igualmente lo usaré ," ella murmuró , tomándolo y agitándolo.
"No te pondrás esto, Reyna. Y te quitarás la camisa ."
Ella apretó la prenda contra su cuerpo. Ian tocó su cabello, sus
dedos suavemente
removiendo las hebillas . Todo su cuerpo tembló y un rubor
subió hasta
su cuello. Las brillantes trenzas caían por su espalda . Él se
acercó mas
y pasó sus manos por sus brazos y apretó su boca contra la
sedosa cabellera.
"Te Quiero ," él dijo nuevamente.
"Vos siempre tomas lo que quieres ?"
"Normalmente. Eventualmente. No estoy acostumbrado a la
negación." él se curvó y
besó su hombro, todavía acariciando sus brazos. Pequeños
caminos de
de calor se creaban bajo su contacto . Él no podía ver su rostro
pero sabía que ella había
cerrado sus ojos en señal de resistencia.
" Piensas que Edmund y yo éramos amantes, que soy carezco
de moral y que por lo tanto puedo ser usada," ella dijo.
"No . Estás en mi cabeza todo el tiempo y no puedo luchar
contra eso para siempre."
"Entonces buscas librarte de esa inconveniencia."
El se anidó en el hueco de su cuello y tomó su cintura en sus
manos. Tan pequeño,
casi rompible pero con un espíritu que nunca se quebraría. Pero
él lo curvaría a
su voluntad . "Quiero darte placer. Eso llena mis sueños." él
besó su oreja. "Vos deseas esto, Reyna. Si no, puedes correr y
escaparte . Pero no lo has hecho , y no creo que lo hagas.
Algo me dice que vos sientes lo mismo que yo , y que sabes
que esto será bueno para nosotros ."
Sus brazos se movieron para abrazarla . Él oyó su respiración
agitada . El vestido mojado
cayó de su asimiento . Sintió su expectante cautela , sintió el
sobresalto de
sorpresa , casi olió el miedo sensual mezclando con el olor sutil
del rocío de su sexo.
Todo eso despertaba reacciones primitivas.
El la acarició, atrayéndola mas cerca hasta que sus caderas se
apretaron contra las de él. Por un
 momento sintió la tensa indecisión de ella. Casi podía oír la
batalla entre la necesidad sensual de su cuerpo contra su
pensamiento racional. Entonces respirando profundamente, temblando
suavemente, ella se hundió en su abrazo y se rindió .

Una sensación de triunfo soberbio lo inundó. Ian acarició sus

curvas esbeltas, sus sentidos absolutamente concentrados en sus
audible suspiros y el olor limpio y frescos de su piel bajo sus labios
mientras encontraba lugares en su cuello que la hacían jadear. Y
luego
oyó sus palabras.
"Si yo hiciera esto, me dejarás ir?"
Sus manos se detuvieron . Él levantó la cabeza. Un dolor oprimió
su pecho por el
miedo mortal que la llevaba a ofrecer esa negociación. "No, pero
sólo en parte debido a
mi deber respecto a Morvan."
" Y Mas tarde, cuando te canses de mí ?"
" No te irás de la fortaleza ni ahora ni mas tarde."
Ella torció su cuello para poder verlo. "Ellos me matarán ."
"No lo harán. No los dejaré ."
" Eres sólo un hombre ."
"No los dejaré , aun si vos te niegas a mí ahora o mas tarde. No
tendrás que prostituirte para tener mi protección ."
Una esperanza dolorosa brilló en sus ojos. Entonces Reyna los
cerró y apoyó su mejilla
contra él. Él la acercó mas y ella no se resistió , por el contrario
a inclinó su cabeza para aceptar su beso.
Ian tomó entre sus manos sus pechos y los estimulo hasta que
ella se arqueó bajo su contacto y su cadera se apretó contra su ingle.
Ambos bajaron al suelo .
Ella tocó y la acarició hasta que ella estaba gimiendo . Ian se
separó de ell un poco .
"Sácate la camisa ."
Ella vaciló y lo miró . Entonces incorporándose lentamente , ella
levantó el borde de la prenda . La mirada de él siguió su progreso
mientras sus muslos cremosos y sus nalgas redondeadas eran
reveladas . Sus músculos delicados se estiraron elegantemente
cuando ella se sacó la camisa por la cabeza .
Ian localizó la curva de su cintura y sus caderas y depositó
besos
sobre su pequeña espalda ..
Cuando él se arrodilló y abrazó su calor desnudo, ella se movió
dentro de sus brazos con sinuosa docilidad.
 El la acosté sobre las flores y el pasto. Él estaba arrodillado
frente a ella mirando en sus labios semi abiertos y la pasión
nublando sus ojos.
De corazón pensó que nunca había visto una mujer mas bella. Él
se curvó y besó sus muslos esbeltos y el triángulo de vello rubio, sus
caderas y su estomago chato,
las redondeces perfectas de sus pechos , sonriendo ante los
sonidos que extraía de ella
con cada contacto. Inclinándose hacia adelante , Ian buscó su
boca y la besó profundamente, , sondeando y saboreando el calor de
la intimidad . Ella tentativamente tocó su lengua con la suya. Él
sospechó que ella nunca había hecho eso antes, y la alentó,
retirándose , abriendo sus labios hasta que ella se aventuró a
explorarlo con su lengua delicada e inocente.
Ian dirigió sus besos a su cuello y ella gimió cuando él estimuló
los lugares sensibles
que descubrió . Poniendo todo su peso en un solo brazo Ian
tocó sus pechos con la otra mano. Humedeció sus pezones tensos con
su lengua y la estimuló con sus labios y sus dientes para un largo
tiempo hasta que notó que el cuerpo de ella estaba fuera de control
debajo de él , sus caderas arqueándose demandante. Ian no iba a
negarse ese preludio lento.
Arrodillándose nuevamente , él desató su cinto y se quitó la
camisa. Ella lo miró ,
sus ojos, salvajes , su respiración venía en suspiros agitados,
su cabello rubio plateado
extendido alrededor de ella. Él se bajó hasta que sintió sus
pechos contra su
tórax y cerró sus ojos sabiendo que su abrazo era
bienvenido.
Una tormenta de deseo lo dominó . Acomodando su peso sobre
un brazo, él la besó nuevamente, devorando su boca su cuello y sus
pechos ,mientras su otra mano recorría todo su cuerpo . Ian deslizó
su mano entre sus muslos y la acarició . Ella jadeó con sorpresa y
placer , arañado sus hombros. Suavemente Ian la tocó
nuevamente, encontrando los lugares que la hicieron gritar, y ella
aceptó esas caricias íntimas, cerrando sus ojos al éxtasis .
El deslizó su mano entre sus muslos y los separó.
"Oh, mi Dios," ella gritó , mirándolo , de repente había pavor en
sus ojos. "Oh, mi Dios. No . No ." Su cuerpo forcejeó debajo del suyo y
ella empujó
frenéticamente sus hombros y su peso. "No, no puedo ," ella
gritó, retorciéndose
y empujando. Repetidas veces ella gritó su negación. Su rostro
era de desesperación
 y pánico .
Rabia fue la respuesta inicial de Ian , pero la fuerza de la
reacción de ella lo dejó atónito .
Una preocupación cruzó su mente hasta ahora dominada por el
deseo. Él la envolvió
en sus brazos. "No te tomaré . No lo haré ," él la tranquilizó .
Finalmente su cuerpo se calmó . Ella estaba acostada allí con
esa expresión triste que él había visto cuando ella se apartó en su
habitación . No puedo . Ella había dicho la cosa entonces .
No puedo . No debo.
"Lo Siento mucho," ella susurró. "No quise hacerte esto ."
"Sobreviviré. Creo. "
Eso la hizo reír de un modo avergonzado y doloroso. "Debes
pensar que soy una loca o
verdaderamente una puta con muy poco coraje . No fue
intencional."
"Lo sé. "

Ella miró hacia abajo , de repente consciente de su desnudez, y

se ruborizó . Ella giró su cabeza para encontrar la camisa y la agarró .
"No," él dijo . "No todavía . Quédate aquí conmigo un tiempo
mas ."
Ella levantó una ceja. "Si piensas en seducirme dejando de lado
mi resolución, no es
posible."
"Eso he aprendido con dolor. " él tocó con un dedo su ceja ,
luego su nariz y sus labios . Lentamente él continuó la línea mas abajo
. Su pezones se endurecieron cuando su mano se acercó. "Pienso
darte placer. No te penetraré de ninguna forma, lo prometo."
Ella comenzó a agitar su cabeza en una negación cautelosa,
pero él besó sus objeciones .
Apostaría un año de su sueldo que ella no sabía a lo que él se
refería .
Ella estaba impotente a su contacto . Su pasión creció
nuevamente con asombrosa
rapidez , acrecentando su propio deseo. Él separó sus piernas de
modo de poder acariciarla libremente. Enterrando su rostro en su
hombro, ella aceptó el placer.
El colocó su muslo entre los de ellas y lo apretó contra su ingle
y
observó su rostro medio escondido cuando las sensaciones se
tornaron excruciantes para
ambos. Entonces ella estaba gritando , agarrándose a él
frenéticamente, levantando sus caderas y exigiendo mas. Su climax
fue bello y violento. Él la besó , ahogando su grito y dejando que sus
espasmos lo llevaran con ella.
 Ella estaba en sus brazos jadeando y saciada. Ian no tuvo que
mirar su rostro para
saber su sorpresa . Él experimentó un placer viril en haberla
llevado a ese punto de éxtasis antes que cualquier otro hombre .
"Existen muchos modos de obtener placer sin acoplarse, Reyna.
Pasa conmigo esta noche. Yo te lo mostraré . "
Esa mirada triste volvió y ella lentamente sacudió la cabeza. "
Soy débil con vos , Ian.
Mas adelante … no, no puedo ."
El no la persuadió. Habría tiempo suficiente para eso. Y ella
tenía razón .
El mas adelante hallaría el placer que negado por su resolución
o por su miedo. Él
no era conocido como el Lord de las Mil Noches por nada.
Se curvó para besar sus labios dulces. Unos movimientos
entre los arbustos lo detuvieron . Muy cerca .Un nuevo olor humano
se movió en la brisa.
Peligro , algo gritó dentro de él. Rápidamente se estiró
para tomar su puñal del pasto. Y entonces, en un segundo, su
cabeza partida por un golpe y la oscuridad se lo tragó.

Capítulo 9

"No! No lo matees !" su grito alcanzó a Reginald como la hoja

comenzaba a descender en un nuevo golpe. Él hizo una pausa , y la
espada se detuvo en el aire .
El frenéticamente buscó la camisa y el vestido. "Los hombres
de él están en la fortaleza . Si
lo matas, ellos reaccionarán con venganza , y puede haber un
saqueo en la torre y en
la aldea "
Reginald miró a su víctima. La sangre corría por cabello teñía el
pasto a su lado. "El te forzó a ..."
"No . Yo luché . Seguramente vos no me oíste."
"Si, oí tus gritos. Fue así como te encontré . Te vi en el río
desde las ruinas y por eso vine."
Ella se curvó y palpó el cuello de Ian. Su horror disminuyó
cuando ella encontró el pulso .
"Deberíamos partir inmediatamente . Él ha estado fuera de la
fortaleza por mucho tiempo , y los otros vendrán para buscarlo."
Los nudillos de Reginald se pusieron blancos mientras agarraba
su espada con mas fuerza. "Malditos ingleses bastardos. Piensan que
los escoceses nacieron para ser usados por ellos."
 "Encontraste los caballos?" ella preguntó, intentando distraerlo.
"Si. Ellos están cerca ." él miró el cielo. "Esperaremos en las
ruinas
esta noche y partiremos al norte mañana ."
"No, debemos partir ahora. No les llevará mucho tiempo pensar
que estamos en el viejo
castillo. Podemos llegar a las tierras de mi padre en pocas horas.
Y ellos no cruzarán la frontera."
"Huelo lluvia, mi lady . Estaremos seguros en la torre de vigía ,
podremos ver si alguien
se aproxima. No pasaré la noche en las tierras de los Graham ,
perdiéndonos en esos caminos
en la oscuridad. Si partiremos al amanecer, terminaremos de
atravesar esas tierras al anochecer. Debes seguirme en esto. Sé de lo
que estoy hablando."
Reyna lanzó una mirada preocupada a Ian. Él no se movía , ni
hacía ningún sonido.
Ella dijo una plegaria para que alguien lo encontrara pronto.

Los caballos estaban a media milla río arriba . Reginald la levantó

sobre uno y montó en el otro.
Ella notó su ceño fruncido y los labios apretados . El cabello
rubio cayendo hasta su mentón ,
y mejillas altas y bien definidas describían su rostro. Sus ojos
azules eran peligroso . Parecía un hombre determinado a completar
una misión, y preparado para luchar contra los demonios del infierno
si ellos interfiriesen.

Ells cabalgaron hacia las ruinas, y Reyna se sintió aliviada al ver

que Reginald había
acampado detrás de unas piedras y no en las bases cavernosas .
Para un hombre
que había escapado de la Fortaleza Black Lyne sólo días atrás,
había logrado proveer sus necesidades muy bien . Mantas ,una olla y
una odre con agua estaban a un lado del
círculo de la chimenea apagada. De alguna manera había
conseguido un arco.
Nunca le había importado la naturaleza taciturna de Reginald
antes, porque él siempre había sido una sombra muda en presencia
de Robert. Ahora que ella estaba a solas con él,
encontró esto un poco perturbador. Se dio cuenta que Reginald
había sido parte
de su vida durante doce años, pero ella realmente no lo conocía
. Ciertamente no tan bien
como ella conocía a su hermano Edmund en un solo mes.
"Mi plan es ir al norte , a Edinburgh," ella explicó.
 El sacudió la cabeza . "Edmund me dijo . Me contó que te había
hecho una oferta
hace mucho tiempo , que si Robert moría , vos dejarás la
fortaleza. "
"El me dijo que yo podría quedarme con una viuda allá , una
mujer que le enseña a unas muchachas . Le envié una carta a
Edmund antes del asedio y le dije que estaría yendo allá en cuanto
pudiese. La idea me resulta atractiva . Robert me enseñó , y ahora yo
le enseñaré a otros. Es una especie de desafío".
"No es un vida asegurado. Dos mujeres viviendo solas en la
ciudad? Ningún hombre las protegerá. Robert no lo aprobaría."
"Robert está muerto, Reginald."
"Si. Él está muerto, pero yo no ."
La lluvia que Reginald esperaba vino del cielo, y ellos buscaron
refugio
debajo de la entrada a las bases de la fortaleza. Reyna se
acurrucó entre unas mantas
y durmió con la lluvia fresca salpicándola .
Cuando despertó, el sol había puesto el aire húmedo y opresivo.
Reginald había salido , el arco no estaba .
Reyna pensó en l a vida que la esperaba. Siempre había sonado
tan atractiva,
y luego , después que las acusaciones comenzaron , se
transformó en un sueño. Pero ahora que ella estaba camino a esa vida
, su entusiasmo decaía y se sintió invadida por la melancolía .
Decidió que era porque estaba dejando su hogar. Sin embargo,
algo mas
teñía su tristeza. Algo inexplicable y agudo.
Ella se preguntó por centésima vez si alguien habría
encontrado a Ian. Sería mejor
no pensar en él, Reyna decidió .Sería maravilloso nunca
recordar lo que había
sucedido unas horas atrás. Dios santo , ella no se había
resistido mucho, no había corrido , no le había dicho que se
detuviera . No sólo había sucumbido a su seducción practicada en
tantas otras mujeres, sino que probablemente se había rendido a él
mas
prontamente que las otras.
Esa idea la humilló. Y sin embargo esas sensaciones lujuriosas
habían sido gloriosas,
oscureciendo el pensamiento racional y la idea del deber ,
llevándola a ese éxtasis especial.

Se había sentido al mismo tiempo fuera del mundo y también

mas esencialmente humana que nunca. Cerca del hombre que la tenía
en sus brazos de un modo nunca había estado con nadie antes.
 La sorprendía que hubiera recuperado la razón en el último
segundo, pero ese recuerdo sólo la humillaba mas. Debería estar
agradecida por su comprensión en ese punto . La mayoría de los
hombres sólo la habrían forzado si ella los hubiera detenido en ese
momento.
Um hombre extraño, Ian de Guilford. Orgulloso , arrogante y
creído por cierto, y
un gran oportunista, sin duda . Pero muy a su propio modo. Y
muy inteligente.
Ella se había entretenido en las discusiones con él en esos
últimos días.
Ella admitió con asombro que lo extrañaría, y parte de su
tristeza se debía a la
pérdida de él.
Necesitaba sacarlo de su mente. Buscó dentro de su bolsa el
libro ella había traído , el Libro de las Pequeñas Horas. Había sido el
primero que había poseído . Robert se lo había dado como un regalo
de casamiento porque tenía ilustraciones adorables. Mientras él
estuvo mal y muriéndose , ella se lo leía poco a poco, aunque él
conocía el texto de memoria .
Quedó en la mesa de al lado de su cama entre las pociones y los
pergaminos , un
recuerdo de su amor y promesa.
Ella sonrió antes las ilustraciones detalladas de campesinos y la
gente de la aldea mostrando los
trabajos agrícolas de los diferentes meses. Nunca se cansaba
de mirarlos . Cuando ella giró la hoja al mes de agosto, un pequeño
pedazo de pergamino voló a sus pies .
Lo levantó preocupada porque una página se hubiera roto .
Pero el fragmento no pertenecía al libro. No contenía ninguna palabra,
sólo un rectángulo y círculos y
líneas curvas . Ese pergamino debía pertenecer a Thomas. Él no
leía mucho, pero
había disfrutado mirando esos retratos mientras él vivía en el
solar. Lo colocó dentro del libro y continuó leyendo.
Reginald volvió hacia el crepúsculo con dos conejos. Él armó un
fuego protegido por las piedras.
Cuando a carne estuvo cocinada, ellos comieron en silencio.
La tarde estaba oscureciendo cuando Reginald abruptamente
habló . "Antes de ir a Edinburgh, iremos a Hawick y estaremos allí
por unos días. "
"Queda muy cerca , Reginald. Vamos a hacer nuestro camino a
Edinburgh lo mas rápido posible ."
"No . Será Hawick. He pensado sobre lo que Robert me dijo ,
sobre su pedido para que te proteja. Estoy seguro que él quería que
nosotros nos casemos."
 Reyna se quedó muy quieta. Rezó para haber oído mal.
"Es el único modo de protegerte ," él continuó . "De otro modo ,
bajo qué autoridad yo podría hacer eso ?"
"El ser un caballero te da esa autoridad. Mi finado marido te dio
esa autoridad. Si
eso no es suficiente, yo te doy esa autoridad ."
El sacudió la cabeza. "No sería apropiado que nosotros viajemos
juntos sin estar casados,
y Robert no querría que vos vivieses sola y sin protección . Nos
casaremos e iremos
a Edinburgh , y encontraremos un lugar donde yo pueda prestar
servicio allá. Edmund conoce a Lords que precisan caballeros."
"Yo voy a Edinburgh sola por sugerencia de Edmund , para que
enseñe allá y
viva con esa viuda. No deseo la vida de una esposa de un
caballero en
servicio."
"Es un lugar bien lejos de aquí , y fuera de la jurisdicción del
obispo de
Glasgow. Es el mejor lugar para ir."
El no comprendía su idea . "Reginald, estoy segura que
malinterprestaste las
intenciones de Robert. Si él quisiese que nos casásemos, me lo
habría dicho a mí, y
no lo hizo ."
Reginald la examinó de un modo que no era ni simple ni
normal. " No tienes ningún pariente para protegerte excepto los
Grahams, no querrás volver con ellos. Si no estás casada , lo s
hombres te acosarán como ese inglés bastardo y, y yo los mataré .
No, mi lady ,si tenemos que estar unidos por toda la vida,
entonces estaremos correctamente unidos."
"No dejaré que te sacrifiques de ese modo ."
"Casarme con vos me sentará bien ." él miró hacia arriba con
una expresión muy diferente. Reyna examinó sus ojos, y vio lo que
había allí.
Oh, Dios querido. Oh, diablos.
"Robert murió hace poco tiempo . Forzar a un casamiento a una
viuda reciente despojada de
sus ..."
"Por lo que vi esta tarde, tu duelo está bien superado , mi lady ."
Entonces él había visto y oído lo suficiente para reconsiderar su
opinión sobre ella.
La viuda del Lord de repente había quedado disponible. No era
una casquivana , pero ella podría estar considerando un nuevo
matrimonio. Probablemente Reignald explicaba su comportamiento al
modo de la Iglesia. Una mujer, un ser de naturaleza carnal como todas
las mujeres, obviamente tomaría una mal camino en la vida si no
tenía un hombre al lado manteniendo una rienda firme sobre ella.
Su decisión de casarse corregía todo eso. Él cumpliría con su
juramento de caballero de protegerla, y la salvaría del pecado de la
lujuria inherente a su feminidad , y al mismo tiempo tendría a la
esposa de su Lord a quien deseaba . Sin duda un proceder muy
limpio para su mente. En su primer matrimonio ella había probado
ser estéril, probablemente Reignald se
sentiría increíblemente caballero y piadoso .
"Me rehusaré, y mi padre no nos dejará casarnos."
"Le explicaré la situación, y él entenderá. Si fuera necesario , le
pagaré . "
Ella se levantó y lo miró fijamente . " Esto es intolerable,
Reginald. Yo siempre creí que eras un hombre honrado y decente,
como Robert lo creía, pero veo que nos equivocamos mal con
vos. "
" Y yo siempre creí que vos era una mujer honrada y virtuosa,
como Robert creía, pero
tal vez nos equivocamos mal con vos también . Una mujer
decente estaría contenta de tener un marido que la proteja. Tal vez
hoy no era la primera vez que estás con ese inglés.
Tal vez Thomas tenía razón , y vos le entregaste la torre
después de acostarte con él . " él
hizo una pausa. " Tal vez hasta estabas cansado del viejo Lord
y buscabas verte libre de él. "
Ella tomó una respiración profunda con desánimo. Un
ultimatum tácito quedó colgado en el aire. Si ella había amado a
Robert y no lo había matado , ella era una mujer virtuosa y se
casaría
con Reginald. Si ella rehusase, era una puta y probablemente
había matado a su
marido.
Un miedo repugnante la invadió , anunciando el peligro. Si ella
rehusase el matrimonio , era una puta y una asesina, y estaba
segura que Reginald no la llevaría a Edinburgh,
sino Clivedale.
Maldición con él. Había una tercer opción que le permitiría
ganar tiempo.
" Te relevo de tu juramento como caballero ." ella tomó su bolsa
y se alejó del

fuego. "Nunca pensé que llegaría el día en que siendo un

cautivo de un ejército inglés
era el lugar mas seguro para mí. "
El estuvo sobre ella en un segundo, su asimiento de hierro
apretó en su brazo. " No
 volverás allá con él. "
"No vuelvo con nadie , loco." ella forcejeó para librarse de él.
"Me voy a mi casa."
El la puso su espalda en dirección al fuego. "Mañana
cabalgaremos hacia Hawick. Por la mañana , verás que eso es lo
correcto."
"Mañana cabalgaremos a las tierras de mi padre. Yo gritaré
hasta que seamos encontrados por los Grahams, y no te va a ir nada
bien ."
"Entonces me ocuparé de que no hagas ningún sonido, mi
lady ."
Sus ojos se agrandaron con horror cuando se dio cuenta a
donde él la estaba arrastrando. "No,
Reginald. No lo hagas ."
El se inclinó para buscar una cuerda.. Ella se agarró a una
piedra y clavó sus talones , entonces él la levantó en su en sus
brazos. "No aquí, Reginald," ella rogó mientras la caverna negra
parecía ahogarla . "Átame afuera."
"Si la mordaza se sale , gritarás," él dijo , tirándola al suelo

y rápidamente le ató los tobillos. "Todo estará bien . Yo cuidaré

de vos. "
Ya en la oscuridad el terror se hacía sentir . Derrotándola.
Haciéndola una niña otra vez .
"Entonces quédate aquí conmigo," ella pidió .
"Debo mantener la vigilancia ," él dijo ,alejándose con pasos
largos.
Oh, Dios. Oh, Dios. Ella cerró sus ojos, intentando ignorar la
oscuridad,
fingiendo que sólo estaba dormida . Pero empezó a sentir las
garras de la oscuridad , el silencio haciendo un eco cruel .
Desesperadamente giró su vista a su alrededor hasta que pudo
ver el camino por el que ellos habían venido. Las vagas llamas de la
hoguera de campamento eran visibles entre las piedras . Ella abrió su
bolsa y sacó el libro. Apretando contra su pecho como un talismán de
cordura , dobló sus rodillas y mantuvo sus ojos fijos en ese pequeño
brillo anaranjado .
Lo observó por mucho tiempo, esperando el momento terrible
en que las brasas se apagarían .
Frío. Un frío helado . Una soledad absoluta. Sonidos a la
izquierda y la derecha, y
debajo de ella , entre las piedras . Sonidos leves . Pasos
corriendo.
Notó que las llamas se extinguían. Finalmente enfrentó la eterna
negritud. El terror la invadió
lentamente, insidiosamente .
 Ella apretó el libro e comenzó a recitar toda oración que e había
aprendido de memoria ,
cada pasaje que había leído .

Ian apartó la mano de Margery de su cabeza y se agachó para

ponerser las botas.
Margery extendió la mano nuevamente , haciendo una irritante
sonido de ruego.
"Basta ," él estalló. Ella se movió y apretó los labios .Luego
le lanzó una mirada que decía que él era un estúpido que no
podría cuidar de
sí mismo si planeaba cabalgar en esa condición .
Todo era tan previsible que Ian apenas contuvo su malhumor.
El giró hacia Gregory. "Ya está hecho?"
"Si. Veinte hombres para ir a revisar las granjas. Otros diez para
la aldea. Una patrulla
partirá al amanecer para buscar por huellas en el musgo." Su
tono escéptico indicaba que
dudaba que ellos hallarían algo . Ian lo dudaba también .
"Deberías comer algo," Margery aventuró. "Yo traeré ..."
"Vete ahora, mujer," Ian ordenó peligrosamente . Ella se alejó
sacudiendo la cabeza .
Ella estaba actuando como la peor pesadilla de una esposa.
"Quién crees que era? cuantos?" Gregory preguntó.
"No vi nada," Ian dijo. Él no había visto nada porque él estaba
acostado sobre de una
mujer desnuda, maldición .
"Podría ser Thomas Armstrong quien tomó la oportunidad de
capturarla . O incluso los Grahams
. No estaban tan lejos de su frontera. De la dos opciones , la
mas

probable es la de los Grahams, ya que no te mataron . "

No, ellos no lo habían matado pero él había estado
inconsciente por
largo tiempo , hasta que la lluvia lo hizo despertar. Ella habría
estado en contra de su muerte? Una parte de él quería creer eso. La
parte débil.
"Ni los Armstrongs ni los Grahams, creo. Era alguien en quien
ella confiaba . Ella no va a viajar a Edinburgh sola ." él amarró con una
correa su espada. "Pienso que ella
se dirigía para al viejo castillo . Yo cabalgaré hasta allá y veré
si ellos ya se fueron."
"Cuántos hombres quieres llevar ?"
"Ninguno."
"Sir Ian, Sé que estás enojado porque la dama te fue arrebatada
de tus

manos. Sin duda quieres revancha . Pero quien sabe lo que

aguarda? Ahora mismo hay seis hombres listos para cabalgar."
"Ninguno."
" Esto es poco inteligente, y lo sabes ."
Era una cuestión poco inteligente. Obstinada y orgullosa. Él la
había perdió , entonces
él quería recuperarla solo .Pero principalmente no quería a
nadie a su alrededor cuando matase a esos hombres y luego lidiase
con esa tramposa puta que lo había engañado como si él fuese un
escudero de quince años.
Sólo una vez antes en su vida él se había equivocado tanto con
una mujer. Mientras él
volvía a la fortaleza , con la cabeza partiéndose por el intenso
dolor, él finalmente había
reconocido quien era ella. Reyna había manipulado su interés
para conseguirse
um aliado y protector, alentándolo a quitarle importancia a la
evidencia clara de su
culpabilidad en la muerte de Robert.
Su actuación había sido magistral . Jesús, ella lo había tomado
por idiota. Ganando tiempo colgada en ese árbol , intentando
prolongar la seducción. Todo ese tiempo ella estaba esperando que
sus rescatadores la encontraran . Ella había esperado hasta el final de
la seducción ,
cuando él estaría mas vulnerable, para atacar. Ella fingió
inocencia , ignorancia y virtud desde el comienzo para engañarlo .
No puedo .Claro que ella podía y cómo había gozado.
"Quieres que vaya con vos ," Gregory dijo significativamente.
"Morvan
insiste en que ella no salga dañada."
"Entonces ven. Maldición . Y trae a los otros . Tienes razón , no
se sabe qué nos aguarda."
Sin llevar antorchas, ellos cabalgaron rápidamente río arriba,
en dirección a la sombra oscura de las ruinas. Un cuarto de milla antes
, Ian llamó a hacer una parada. Gregory se detuvo
a su lado .
"Bien posicionado," Ian dijo. "Si alguien estuviera allá, puede
ver en todas las
direcciones, y observar el río también ."
" Piensas que ellos serían tan tontos como para esconderse en
un lugar tan cerca ?"
"Por qué no? Se necesitaría un ejército entero para cercar esta
colina. Nosotros subimos por un lado y ellos bajan otro, y para
cuando nosotros llegamos a la fortaleza ellos ya se han ido bien
 lejos ". Ian desmontó su caballo. "Dame tiempo , da la vuelta y
sube por el lado sur. Luego avanza muy silenciosamente , fingiendo
buscar en la vegetación al borde del río. Se ellos estuvieran allá, tal
vez eso los distraerá mientras yo consigo dar una mirada . Si hay
muchos hombres , volveré .

En caso contrario, debes estar alerta a mi señal."

Ian comenzó a correr hacia el sur. Su cabeza pulsaba de dolor
con cada piedra en el camino , pero un a pulsación diferente en su
sangre lo empujaba a seguir .Se deslizó por el
foso donde la vieja muralla de madera había estado una vez ,
y escaló por el
otro lado. Moviéndose mas lentamente, subió en dirección a la
forma derruida y oscura de la
Torre de vigía . Cuando se acercó a las piedras, hizo una
pausa .
Ningún sonido lo recibió excepto el vago relincho de los
caballos. Esperó en la
oscuridad hasta que oyó a Gregory dando órdenes a los otros
hombres, diciéndoles
que busquen a lo largo del río.
Ian agudizó la vista en la noche. Había un hombre de espalda
escrutando entre unas piedras.
Las nubes se movieron , la luz de la luna vagamente mostraba su
cabello rubio y el brillo del acero de su espada en su mano. Nadie
mas era visible .
Ian dio la vuelta hacia la parte de atrás de la estructura donde
había dos caballo. Maldición , Reyna no se le escaparía en la noche.
Ian desató las riendas y
bruscamente palmeó las ancas de los animales con una mano
mientras desenvainaba su espada con la otra.
El correr de los cascos y el sonido de acero saliendo de la
vaina hicieron que el hombre
se diera vuelta . Ian caminó hacia un claro entre las ruinas y lo
enfrentó a través del círculo de una hoguera apagada.
"Pienso que tienes algo que es mío."
"No tengo nada tuyo, Cerdo inglés."
"Todo lo que estaba dentro de la Fortaleza Black Lyne cuando
yo la tomé es mía, inclusive la dama. Dónde está ella?"
"Muy lejos con los otros. Yo me quedé para cubrir su fuga."
" Estás mintiendo . Vi dos caballos."
Ian no podía ver el rostro del hombre en la noche. Apenas podía
ver la forma de su cuerpo . Colina abajo , Gregory y los otros
continuaban buscando. Ian les gritó .
Su boca apenas se había cerrado cuando en la oscuridad el
cuerpo atacó .El sonido de acero chocando contra acero hizo eco en
la noche.
El hombre luchaba con la desesperación de un cruzado en una
batalla por Jerusalén. La
oscuridad sólo hacía la contienda mas peligrosa. Ian contaba
con instinto agudo y
y sus sentidos alertas , escuchando el silbido del aire que le
decía hacia donde el arma se
curvaba, presintiendo los movimientos del otro mas que
viéndolos.
Sabía cuando un hombre doblándose de un modo vulnerable,
y llevó su propia espada

a un ángulo que conectaba con la cadera y la pierna. Un grito

gutural acompañó los sonidos de un cuerpo y un arma cayendo a
tierra .
No había sido un golpe mortal, porque él quería al hombre vivo.
Lo agarró por el
cabello y empujó su cabeza. Gregory y los otros estaban
cabalgando sobre la colina.
"Dónde está ella ? "
El hombre no habló , luego expuso su cuello para recibir un
golpe súbito de gracia. Sacudiéndolo con irritación, Ian lo lanzó al
suelo .
"La dama?" Gregory preguntó, desmontando de su caballo.
"Ella está aquí. Probablemente en las ruinas." él tuvo la idea de
que estaban jugando juegos de niños mientras Reyna se deslizaba
entre esas piedras, siempre fuera de su alcance . "Coloca los hombres
en puntos en torno al foso , Gregory. Diles que no dejen pasar a
nadie, ni siquiera a una rata."
Con la cabeza pulsando de dolor y sin molestarse en maldecir,
Ian caminó en dirección al edificio derruido.
La única cosa que mantenía a Reyna sin enloquecer eran los
latidos de su propio corazón.
Ella se concentró en la pulsación rápida y pesada. Parecía tan
real, casi tangible,
y le recordaba que no se había caído en una eternidad negra,
sino que
estaba viva y que el tiempo pasaba de un modo normal. Aun
así , una parte suya, una
parte creciente, hacia mucho tiempo se había entregado al
terror.
Esas manos invisibles se estiraban hacia ella nuevamente. No la
asustaban con pellizcos
ahora, sino deslizándose a largo de sus brazos y sus pierna .
La risa era diferente—mas baja,
y peligrosa, gozando un placer cruel pero su miedo. Ella dobló
sus rodillas mas apretadas contra su pecho , para alejar esos
demonios . Sólo que esta vez , ellos no partirían.
El pánico comenzó a crecer, determinado a derrotarla . Ella lo
había combatido por tanto tiempo que su espíritu estaba agotado, y
sucumbir era una idea seductora.
Robert, ella gritó silenciosamente.
Pasos en la oscuridad. No corridas amortiguadas , sino los pasos
de un hombre . Ella esperó , la
respiración fuertemente contenida. Agudizó su vista en la
oscuridad , buscando la luz y
la mano de salvadora aunque su alma sabía que no podía estar
allí .
Mas cerca ahora, acercándose lentamente. Tropezando con ella.
Los gritos de terror vinieron de
algún lugar, haciendo eco entre las piedras, como su espíritu
cansado desmoronándose.
"Jesús." dijo una voz alta. Una voz real. Pero a ella no le importó
. Unas manos firmes
agarraron sus hombros, sacudiéndola .
La voz nuevamente mas suave ahora. "No te lastimaré . No
tienes que

estar asustado. Ven conmigo fuera de este lugar."

Su propia voz, separada de su cuerpo. "No puedo ."
"Mi lady, ya no quiero oírte decir esto nuevamente."
"La cuerda."
"Infiernos. No te muevas." Las ataduras cayeron libres. "Parece
que tu plan no salió como lo planeaste , Reyna."
El espacio oscuro lentamente tomó sus formas normales
alrededor de ella.. Todo su cuerpo se agitó de alivio .
Ian la puso de pie . Ella apretó el pequeño libro con mas fuerza
contra
su pecho . Su brazo fuerte rodeó sus hombros. "Ven conmigo,
Reyna. Estarás segura."
El la guió fuera de la negritud. Sólo una sutil luz de luna los
aguardaba, pero
era algo. Ian gritó y los hombres vinieron corriendo.
"Atrapamos a uno de los caballos," Gregory dijo.
"Pon al hombre en ese caballo . Yo llevaré a la dama," Ian dijo.
Él todavía estaba enojado, pero estando agradecida porque no
tendría que cabalgar sola en la noche, a ella no le importó .
"Quién es él ?" él preguntó como la levantó sobre su caballo.
"Sir Reginald..."
El montó atrás de ella . Sus brazos la rodearon mientras tomaba
las riendas . " Un caballero de tu marido ? El hermano de Edmund?
Maldición . Sin embargo una relación con él tiene mas sentido que con
el Hospitalario."

"Por qué te tenía atada ? No confiaba en su amante para

cumplir el acuerdo que ella había
pactado antes del asesinato de su marido? Debo felicitarlo por
ser mas previsor de lo que yo fui."
Sus palabras apenas penetraban su mente . Reyna sentía como
si su espíritu se hubiera secado de cualquier emoción . Colgaba
dentro de ella como un tela impermeable a cualquier viento,
incluso a la rabia de Ian.
Ella se acurrucó contra él todo el camino de vuelta a la fortaleza ,
concentrada en el alivio porque
él había venido , la había encontrado , y la había salvado del
terror. Ven conmigo, niña.
Estarás segura y nunca mas estarás asustada de esta manera
nuevamente.

Capítulo 10
Ian entró en la habitación de Reyna a primera hora a la mañana
siguiente , despertándola. Ella parpadeó y se sentó en la cama,
subiendo las sabanas alrededor de su cuerpo . " Estás
recuperada?" él preguntó. "Sir Reginald ha sido atendido, no está
mutilado. Puedes ir a verlo si lo deseas , pero sólo si Gregory o yo te
acompañamos. "
"No deseo verlo."
Su expresión se oscureció . " Eres una mujer fría."
"El debería haberme ayudado , no amenazarme."
"Debes pensar todos los hombres son grandes estúpidos si
esperas que su ayuda no tenga un
precio. Un hombre no ayuda a una mujer matar a su Lord y
luego la deja irse sin pagar
su deuda."
"Piensas que Reginald me ayudó a asesinar a Robert?"
"El premio podría tentar a cualquier hombre . Vos, y las tierras
que heredarías."
"Las tierras… De qué estás hablando?"
" Del testamento de tu marido. David y yo lo encontramos ."
"No sé nada del testamento de mi marido. Nosotros hablamos
de eso sólo una vez,
siete años atrás. Él me aseguró que había tomado provisiones
para mí, esto es todo. Las
tierras del este."
"No pierdas tu tiempo conmigo, Reyna. Estoy cansado de tus
engaños. Te vestirás ahora y vendrás conmigo. Siempre estarás cerca
mío , entonces yo sabré donde estás . No te quiero fuera de mi vista."
Fiel a su palabra, él la hizo seguirlo a todos lados durante todo el
día. Cuando él dejó
una parte del patio para trabajar en otra , la buscó y le hizo
señas para que lo siguiera . Por la
noche, mientras él leía el título de la propiedad , él la hizo
sentarse en el solar con
él , y ella leyó hasta muy tarde . Cuando ella se levantó para
aposentarse, él la acompañó
a su habitación y , después que ella se metió en la cama, Ian
entró y le amarró una mano a la cabecera.
" Esto es excesivo," ella dijo.
"No me arriesgaré a que te escapes nuevamente."
" Estás tratándome como si fuera un prisionero."
" Te estoy tratando como una mentirosa en quien no se puede
confiar."
"Bastardo. Fui mas inteligente que vos y me culpas por eso.
Nunca te mentí . Vos
sabías que mi intención era partir en cuanto pudiese."
"Si, fuiste mas inteligente que yo en muchas formas. Por todo lo
que sé , hasta la rendición de la torre estaba planeada para escapar
de la justicia de los Armstrongs. Pero yo no soy estúpido dos veces
con la misma mujer."
La situación continuó así por dos días. Él rara vez hablaba con
ella y apenas la miraba . Ella se convirtió en un perrito atada a él por
una correa invisible .
En el tercer día, él estaba recolectando algunas armas de los
solares cuando una conmoción
en el patio lo atrajo hacia la ventana . " Qué pasa ?" él gritó .
"Problemas ," Gregory contestó . "Caballeros en el camino del
oeste. Cincuenta,
tal vez , según informó la patrulla . "
"Ten cincuenta hombres listos para partir, Gregory. Veinte
arqueros. Llama a los hombres de los campamentos y luego cierra el
portón ."
El giró, listo para correr, y la vio de pie allí .
" Debo seguirte a la batalla también ?" ella preguntó.
Él miró a su alrededor , ansioso por partir . "Siéntate en la
cama," él ordenó, agarrando
un cinto que estaba sobre un baúl .
" Temes que me crezcan alas y que salga volando por encima
de la muralla ?" ella preguntó mientras él envolvía el cinto alrededor
de sus muñecas y la amarraba a la cabecera de la cama.
"No . Temo que vos te escapes por el portón en medio de la
confusión de hombres partiendo y retornando."
"Y luego qué? Camino hasta Edinburgh atravesando las tierras
de los Armstrong ?"
" Tal vez tienes amantes en ese ejército que te ayudarán . Tal
vez Edmund te espera en
Bewton para tomar el lugar de su hermano en tu cama."
"Esos son delirios irracionales de un hombre obsesionado."
"No, son los pensamientos sensatos de un hombre que tenía un
velo tapándole los
ojos."
El caminó fuera de la habitación con una letanía de insultos
coloridos. Sacando a Reyna
de su mente, él se detuvo en los escalones del patio . John
sujetaba a su caballo de guerra
y fuera de los portone sus caballeros esperaban . "Sin
armadura?" John preguntó.
"No hay tiempo, John." él agarró su escudo . El prospecto de
acción lo llenaba de energía . Sería bueno usar su cuerpo y su mente
para aquello que habían sido entrenados, en vez de debatir sobre el
carácter y el destino de esa mujer .
A Cinco millas de la fortaleza , Ian oyó los sonidos de gritos y
batalla. Él
espoleó su caballo a subir una ladera baja. Adelante de él podía
ver tres grandes
carros , rodeados por hombre son espadas y arqueros
protegiendo a los jinetes
Armstrongs.
El desenvainó su espada y llevó sus hombres hacia la batalla.
Las flechas detuvieron sus
vuelos cuando él y los otros caballeros chocaron con el enemigo.
Claramente superados en número ahora, los Armstrongs comenzaron
a alejarse . Ian le hizo señas a Gregory para que ocupara de los
arqueros y los siguiera.
Enrojecido por la excitación de la breve acción, Ian volvió al
camino.
David de Abyndon estaba sentado en un caballo cerca del carro
delantero, envainando una espada. "Es bienvenida tu ayuda, Ian. De
otro modo esto podría haber llevado todo el día ."
" Qué estás haciendo aquí ?"
El señaló los carros y los arqueros. "El barco llevó. Estabamos
llevando la carga a
tu fortaleza ."
"Por qué no van a Harclow? Es mas cerca ."
"Morvan no quiere a todas las armas allá. Me quedé con los
arqueros del rey Edward
por protección . Buena idea . Morvan ya llegó ? él estaba
planeando visitarte. "
"No, él no vino. " Ian miró el carro y levantó sus cejas
interrogativamente . David caminó hasta el carro y levantó la tela que
lo cubría . El metal brilló.
"Armas ," Ian exclamó.
"Si. También vienen de Edward. La pregunta es si Morvan las
usará . "
Ian entendió el comentario. Morvan podía ser anticuado en su
sentido del honor.
La destrucción espantosa que causaban esas nuevas máquinas
de guerra le parecía poco
caballeresca. Ian las había visto siendo usadas en Poitiers y las
encontraba fascinantes.
"Podrías haberlas llevado a Harclow. Él no las habría usado. "
"Ah. Bien, eso es verdad, Pero hay otra carga que él
definitivamente querría
en el asedio." David dio un paso atrás hacia el segundo carro y
le mostró lo que había debajo de la tela. "Puedas salir ahora, querida."
La tela se levantó , y una mujer de cabellera negra y ojos
brillante apareció, con un
puñal en su mano . "Ian!" ella gritó.
Ian se curvó para besar a Christiana Fitzwaryn, la esposa de
David. Mientras lo hacía levantó
una ceja hacia David.
Algunos de los hombres estaban verificando los cuerpos caídos.
Uno gritó diciendo que había encontrado a un Armstrong que todavía
respiraba . Ian y David caminaron hacia el hombre .
Ian se agachó . "Quién los lideraba ? Thomas Armstrong?"
El hombre sacudió la cabeza . "El buscaba tomar cautivos.
Para permutarlos por las mujeres."
"Si Thomas quiere a su esposa y a las otras damas , sólo tiene
que pedirlas. Nosotros
te daremos un caballo para que puedas llevarle ese mensaje."
El miró a la bella Christiana que estaba sentada
elegantemente en el carro. " Me vas a
pedir que la hospede en la Fortaleza Black Lyne para tener a tu
esposa cerca, verdad, David?"
"Yo sabía que ella estaba viniendo, pero era mi intención dejarla
en
Carlisle. Pero , dadas las circunstancias, difícilmente podría
exigir eso."
"Qué circunstancias?"
"Los hombres cabalgando detrás tuyo. "
Ian giró. Tres arqueros se aproximaban . El jinete del centro se
acercó y él notó el cuerpo esbelto, las piernas largas cubiertas por
botas, y unas leves protuberancias debajo de la túnica. Un mal
presentimiento enfermo lo invadió .
"No lo hiciste ... ," él murmuró .
 "Si, lo hice, aunque habrá un gran problema con Morvan. Su
llegada fue una completa
sorpresa . Ella no obedece a nadie e insistió en venir aquí
El arquero surgió delante de Ian. Una mano esbelta fue hacia la
capucha y la bajó . Ingobernables rizos rubios cayeron sobre el
cuerpo esbelto. Unos ojos azules
lo contemplaron.
"Ian, te acuerdas de Anna, verdad ?" afortunadamente Christiana
habló desde el carro.
Si, recordaba a Anna de Leon, la esposa de Morvan. No la
había visto en ocho
años, desde antes que ella se casara. Por el modo en que ella lo
miró , Ian sospechó
que ella no había olvidado su última reunión. Ni un detalle de
ese encuentro.
"Ian de Guilford," ella dijo en voz baja, aterciopelada. "Morvan
me dijo que te había
contratado a vos y a tus mercenarios."
No, ella no había olvidado.
El intentó su sonrisa mas encantadora.
No tuvo ningún efecto .
Infiernos. Sería mejor empacar sus armas y volver a Francia
hoy mismo.
Cuando ellos entraron por el portón de la Fortaleza Black Lyne,
quedó claro que si habría un infierno que pagar con Morvan, sería
pagado inmediatamente . Caballos y hombres
llenaron el patio. En lo alto de los escalones que llevaban al salón
estaba la imponente
figura de cabello oscuro de Morvan Fitzwaryn con varios
hombres nuevos.
Anna bajó su capucha hacia atrás y cabalgó hacia la parte
trasera. Morvan no la
notó , pero vio a su hermana. El enojo relampagueó en sus ojos
negros brillantes
y descendió los escalones .
"Has enloquecido, David? Traes a mi hermana a una guerra?"
Ian decidió que esa no era su pelea. Le dio su caballo a John y
examinó cuidadosamente
para los escalones para hallar un lugar con buena visión. Él se
acomodó cerca de dos de los hombres que habían venido con
Morvan. Uno era un caballero de cabello rojo y el otro un hombre
mas viejo con cabello y barba blanca que parecía considerar
desagradable la exhibición pública en el patio.
Andrew Armstrong se paró al lado de Ian. Ian en voz baja le
explicó las
relaciones entre las personas que protagonizaban esa extraña
bienvenido.
" Estás siendo muy protector, Morvan," Christiana dijo, saltando
fuera del
carro y abrazando su hermano. "David me dijo que Ian aseguró
el control de esta fortaleza , entonces esto no será como si nosotras
tuviéramos que estar en el campamento durante un asedio."
Morvan miró severamente a su hermana y lanzó una mirada
letal a su marido.
"Ella sobrevivió a la caída de Caen y cruzó los Alpes dos veces,
Morvan. Todo
estará bien, " David dijo.
"Y de ese modo , nosotras podremos estas cerca de David y de
vos," Christiana dijo.
"Nosotras?" Morvan repitió desconfiadamente . Él observó los
hombres montados. Sus brazos cayeron a los lados cuando vio a la
alta y delgado figura . "Maldición . Qué estás haciendo aquí ?"
Anna con calma quitó su arco y lo enganchó a su montura .
"Una buena bienvenida para dar a tu esposa después de cinco
meses."
Morvan fue hacia ella, el patio quedó en silencio y todos podía
oír. "Deberías estar en Brittany."
"Parece que estoy aquí. " ella desmontó con un movimiento
flexible.
"Acordamos que vos permanecerías en La Roche de Roald."
" No Acordamos tal cosa. Vos decretaste eso. Pero yo me
aburrí y recordé nuestro
acuerdo de casamiento. Vos prometiste eso si alguna vez
volvieses aquí, sería mi
elección acompañarte o no ."
"Mi concesión fue que vos no estarías obligada a seguirme aquí
si eligieses no hacerlo ."
"Entonces deberías haber escogido tus palabras mas
cuidadosamente cuando pactamos nuestro
acuerdo."
"Maldición. No habrás traído a los niños también ?"
Anna apartó su capucha y pasó sus dedos por sus rulos. "Sólo
Roald, pero
lo dejé en Hampstead con los niños de Christiana." ella giró con
las manos en
caderas , una amazona alta enfrentando a un oponente. " Puedo
ver que te desagradas mi presencia . Volveré a Carlisle
inmediatamente y buscaré un pasaje para Londres o Brittany."
Ella iba a volver a montar su caballo.
"Maldición no te irás." Morvan la agarró antes que ella pudiera
levantar su pierna. Él
la empujó en un abrazo y la besó ferozmente.
 Un estallido de risas atravesó el patio. Anna devolvió el saludo
con igual
pasión .
"Una pareja bonita," Andrew dijo. "Ellos se estarán quedando
aquí ?
"Muy probablemente ," Ian dijo. "Las damas por cierto ,
durante algún tiempo. Morvan y David por lo menos por una noche o
dos, yo creería."
Las manos de Morvan comenzaron a viajar íntimamente por el
cuerpo de su esposa .
" Tal vez debería mostrarles sus habitaciones antes que él la
tome aquí mismo en
el patio," Andrew sugirió .
Ian comenzó a reír, pero el sonido se sofocó en su garganta.
Infiernos . el solar…
"Mejor que no . Ella está allá. "
"Ella? Te estás refiriendo a Lady Reyna ?"
"Si. "
"Estoy seguro la dama se retirará. Además, su padre querrás
hablar con ella. "
"Su padre ?"
Andrew señaló encima de su hombro con su dedo pulgar. "El
hombre viejo detrás de nosotros es Duncan Graham. El de cabello
rojo es su hijo Aymer. Ellos aparecieron en
el portón en seguida que vos partiste, pero se rehusaron a
entrar hasta que Morvan llegó . Parece que Morvan le pidió a Duncan
que se encontraran aquí hoy por el tema Lady Reyna . Supongo que
los Grahams se estarán quedando esta noche también . Tendremos
que dormir yo mismo y algunos otros en mantas en el salón para
acomodarlos a ellos, y supongo que le puedo pedir a las damas
Armstrong que compartan una habitación …"
Ian cesó de oír las especulaciones de Andrew . Él lanzó una
mirada a los dos hombres detrás de él, y Pensó en Reyna confinada
en el solar.
Esto , él sospechó, es parte del salario del pecado. El destino no
tenía clemencia con el
malvado.
Debatió si él podría cometer deslizarse dentro de la fortaleza
muy rápidamente y… pero David estaba interrumpiendo a Morvan y
diciendo algo mientras señalaba los escalones . Morvan colocó a
Anna debajo de su brazo. "Ian, donde está Lady Reyna ?" él preguntó,
caminando hacia él .
Andrew respondió por él. "Ella está en el solar, Sir Morvan ."
Ian le dio a Andrew un sutil pero fuerte codazo. " Yo iré a
buscarla ," él dijo , girando
para entrar.
 "Nosotros iremos a ella, " Anna dijo. "Estoy ansiosa por
reunirme con la dama. David nos ha contado maravillosas historias de
su espíritu rebelde . Pienso que nosotras seremos grandes amigas."
"Hay muchos escalones, mi lady , y has viajado una larga
distancia . El
mayordomo les traerá un refresco al salón mientras yo voy a
llamar a la dama."
"Tonterías . Quiero conocer la fortaleza . Nunca vi una tan alta, y
me siento
curiosa. Me recuerda a la torre de una catedral," Anna dijo,
estrechando sus ojos dispuesta a contradecir al hombre que le
repugnaba .
Igualmente , él lo intentó nuevamente. "Un poco de cerveza
primero, tal vez ..."
"Maldición , no vine aquí a tomar cerveza y jugar a las visitas ,
sino a ver mi hija," una voz
habló detrás de él. La a mano pesada de Duncan Graham tomó
el hombro de Andrew
. "Vamos , llevemos a ese solar."
Andrew se encogió debajo del aprieto y obedientemente giró
para entrar . Duncan
y Aymer lo siguieron . Ian intentó darle una mirada de alerta a
Morvan cuando él pasó, para comunicarle que esa no era una buena
idea , pero Morvan y Anna estaban absorbidos su propia pasión .
Con el suspiro de un mártir, Ian formó parte de la procesión
que iba escaleras arriba .
Pasaron por el corredor ellos . Luego escaleras arriba , Ian
deseó en ese momento que existieran muchos mas escalones para
demorar la catástrofe . Luego por la galería hacia la puerta del solar.
Allí estaban , Morvan y Anna, David y Christiana, Duncan y
Aymer, e Ian
en la retaguardia. Aun mientras ellos cruzaban el umbral él pudo
ver sus
rostros sorprendidos cuando ellos se alinearon frente a la cama.
Él caminó adelante,
abriendo la boca para explicar.
Y entonces la vio. Era peor de lo que esperaba . Reyna había
logrado moverse
sobre la cama de manera que poder acostarse
confortablemente. Sus manos todavía estaban atadas por el cinto, su
cinto, en la cabecera de la cama , sus brazos estirados por encima de
su cabeza. Los movimientos le habían subido las falda hasta sus
muslos. Su postura tenía
una desgraciada semejanza con la situación cuando él la había
amarrado en su tienda , y transmitía una nota de vulnerabilidad junto
con una connotación sexual.
 Reyna miró a la gente reunida con sorpresa . "Padre !" ella gritó
. "Aymer!"
David suspiró audiblemente. Morvan le lanzó a Ian una mirada
que podría haberlo matado. Lady Anna apretó sus labios . "Veo que
todavía galanteas a las mujeres con tu vieja sutileza, Ian," ella dijo.
Duncan Graham permaneció delante de su hija, su cuerpo, tenso
de furia. "Maldición,
Fitzwaryn," él exclamó .
Ian abrió la boca para intentar una explicación. Antes de tener la
oportunidad, Aymer
Graham caminó hacia él. "Te atreves usar mi hermana como si
ella fuese un premio de
guerra, inglés bastardo?" Con un empujón rápido, Aymer se sacó
su guante
y lo Lanzó esto al suelo a los pies de Ian.
Un silencio total cayó en la habitación . Ian miró del guante
hacia los
los ojos grises de Aymer . "Combate total?"
"Si. Mañana ," Aymer dijo bruscamente .
"No, Aymer, no harás esto, " Reyna gritó.
"Silencio, mujer," Duncan gritó.
"No permaneceré mudo. Esto no es lo que parece ... " ella no
tuvo la oportunidad de
terminar . La mano de Duncan voló en el aire y la golpeó
bruscamente en el rostro.
La afrenta hizo reaccionar a Ian. Él caminó hacia adelante, pero
la mano firme de Morvan en su brazo lo detuvo .
" Eres hija de una bruja , Reyna, y sin duda tan mala como tu
madre, " Duncan dijo. "Tu hermano vengará el honor la de
familia, aunque el tuyo
no pueda ser salvado."
Ian escapó de la mano de Morvan y colocó la suya propia en el
cabo de la espada. Si Duncan la golpeaba nuevamente, él mataría al
hombre y asumiría las consecuencias.
Christiana se deslizó hacia la cabecera de la cama y desató las
manos de Reyna.
" Como el momento y las condiciones del desafío fueron
establecidas, tal vez ahora le gustaría tomar algo fresco en el
salón ," ella le dijo a Duncan. Ella hablaba con una tranquilidad cortés
que parecía fuera de lugar, como si Duncan realmente hubiese
venido para tomar cerveza y jugar a las visitas.
Ella desarmó al viejo como una espada nunca podría haberlo
hecho. Duncan miró fijamente por un momento, y luego sacudió la
cabeza con un gruñido. Él arrastró a Reyna por los pies y la empujó
hacia su hermano. El miedo y la rabia iluminaron los ojos de Reyna
mientras los dos hombres la llevaban hacia la puerta .
 Su cuerpo se tensó en resistencia y ella se libró del asimiento
de Aymer como si éste le
repugnara. Andrew Armstrong se acercó para escoltarlos.
"Lady Reyna , puedo reunirme a vos?" Christiana preguntó,
todavía con calmado humor . " Me informaron que lees en griego.
Yo nunca aprendí , y esperaba que vos
pudieras instruirme mientras esté de visita aquí. "
"Ella no estará aquí después de mañana ," Aymer murmuró
entre dientes.
"Igualmente , estoy segura que nosotras tenemos mucho para
charlar," Christiana firmemente dijo, poniéndose al lado de Reyna
cuando ellos pasaban por la entrada.
Morvan, Anna, David, e Ian se mantuvieron en silencioso . El
guante todavía estaba en el piso.
"Maldición, Ian. Elizabeth no te enseñó algo ?" Morvan murmuró
finalmente .
"Como la dama dijo, no era lo que parecía ." él describió su
fuga y los eventos que lo llevaron a amarrarla a su cama.
"Aun si es como vos dices , ellos no creerán en tus negaciones,"
Anna dijo. "Las Mujeres que son usadas de ese modo mienten sobre
eso, porque temen ser despreciadas aunque
la culpa no sea de ella.
La última cosa que Ian quería era mujeres participando en la
reunión que era necesario
sostener , especialmente porque el empecinamiento de ella
había creado ese pequeño
drama. Desgraciadamente , Parecía improbable que Morvan le
ordenase que se retire y ella no parecía aceptar la idea de ir a
aposentarse sola.
Anna estaba en el extremo de la cama. David con calma , tomó
una silla . Morvan
caminó hacia la ventana y desvió su vista . "Entonces, mañana
matarás a Aymer
Graham," él reflexionó amargamente .
"Confío que todos estemos rezando para que resulte de ese
modo."
"Tendremos una disputa con esa familia por generaciones ."
" Estás sugiriendo que me sacrifique para evitar esa
complicación?"
"Sin duda sería esperar demasiado de vos ," Anna dijo.
"Harclow debe ser retomado ahora o
nunca. Si los Grahams se convierten en enemigos , todo podría
desbaratarse."
"Yo no hice el desafío a duelo , mi lady ."
"No me parece que hayas tratado a Reyna con caballerosidad ."
"Ella no iba a ser dañada y si obedeciese y se quedara tranquila
... "
"Por qué esa mujer te obedecería a vos?"
Morvan miró a su esposa , luego a Ian y a ella nuevamente.
"Déjanos , mi amor," él
dijo. "Ve con mi hermana y ayúdala con la rabia ciega de
Duncan . Si encontramos una solución , precisaremos que él esté de
buen humor .
Un desafío brilló por un momento en los ojos de Anna. Ian sintió
sorpresa y alivio cuando ella se levantó y partió.
Morvan giró hacia Ian. " Piensas que debería hacer que mi
esposa dejara de hablarte
de ese modo."
Ian se encogió de hombros . "Es claro que no le gusto a ella y
que tiende a pensar
lo peor de mí ."
Morvan volvió hacia la ventana . Su cuerpo quedó inmóvil , y un
aura emanaba
de él ,como si un poder feroz estuviera siendo contenido. "Le
podría ordenar que contenga su
lengua, Ian. Pero no está en mi interés hacer eso, " él dijo .
"Después de todo , eres el único hombre vivo aparte de mí
que jamas la haya tocado ."
Ian notó un énfasis desgraciado en la palabra "vivo." él
reconoció el peligro en que se hallaba . En la silla , David estaba muy
quieto y silencioso.
Durante los meses desde que Ian había salvado la vida de
Morvan, ellos nunca antes se habían referido a esa noche ocho años
atrás en el jardín de Windsor.
"Eso fue hace mucho tiempo , Morvan, y yo era muy joven no
mas que un adolescente ," Ian dijo, mientras calculaba sus
oportunidades de sobrevivir si él y Morvan se encontrasen en un
duelo de espadas. Casi 50 % y 50 % , el pensó . Si Morvan lo mataba
primer por ese viejo insulto , ciertamente podría arreglar las cosas con
los Grahams. Se preguntó si Morvan estaría pesando en esa
posibilidad.
"Si. hace mucho tiempo , " Morvan dijo, girando con una sonrisa
vaga. " Bien, David, tenemos un problema infernal aquí, verdad ?"
"Cierto. Salvo que Ian convenientemente caiga bajo la espada o
el hacha de Aymer, esto
no concluirá mañana , y no creo que Aymer lo derrote. "
"Gracias por la confianza," Ian dijo.
"No tengo duda que Reyna está intentando convencer a sus
parientes que ellos han interpretado mal la situación , pero su palabra
no será aceptada como verdad. Como Anna señaló,
frecuentemente las mujeres que son violadas lo niegan para
evitar la vergüenza y el desprecio," David dijo. "Entonces vamos a
asumir que convencer a los Grahams de su error es improbable
Debemos entonces lidiar con la afrenta ." él no miró a Ian, sino a
Morvan.
"Si, " Morvan dijo. " Y hay una solución fácil para este insulto."
"Una vieja solución ," David concordó.
"Sin un costo real, y de cierta utilidad en otros asuntos," Morvan
agregó
pensativamente.
"Duncan no tendrá ninguna opción mas que aceptar. Aymer
también . Y si ellos estaban planeando algún daño futuro, no lo
podrán llevar a cabo ," David continuó .
Ambos hombres simultáneamente dirigieron su mirada hacia
Ian.
Ellos sonrieron.
Ian miró a Morvan , luego a David, y luego a Morvan
nuevamente. Súbitamente
comprendió. "Oh, diablos. No ."
"Por lo menos considéralo, " David dijo.
"No . Es Mejor que me pidiesen que caiga bajo la espada de
Aymer, Morvan."
"Tonterías . Ella es una mujer adorable"
"Ella es desobediente , inoportuna y manipuladora . Incluso
puede ser una
asesina."
" Unos días atrás estabas seguro que ella no lo era," David le
recordó .
" Reconsideré la evidencia."
Morvan se inclinó contra la ventana. " Yo estoy seguro que has
adivinado que era mi intención p darte tierras cuando todo esto
termine."
Ian no lo había adivinado. La mayoría de los hombres habrían
considerado que ayudarlo a volver a Inglaterra sería suficiente pago
para la deuda de haberle salvado la vida.
"Yo había pensado en las tierras del sudeste, pero tal vez esto
tenga mas
sentido . Vos tomaste esta fortaleza . Eres conocido mío , la
posición estratégica de este lugar
exige un vasallo fuerte. Las tierras Graham comienzan a una
mero media milla al este, y las de
Armstrong de Clivedale comienzan cinco millas al norte . Esta
fortaleza fue construida para custodiar estas fronteras."
"No hay ninguna familia a quien estas tierras deban ser
retornadas?" Ian preguntó. Lo que
Morvan había dicho le despertó su memoria respecto a su propia
familia.
"La Fortaleza Black Lyne y las granjas circundantes nunca fueron
entregadas. Un caballero las administraba."
"Yo asumí que le darías las tierras libres a tus hijos menores ."
"Existen propiedades suficientes aquí y en Brittany. No , tal vez
el
problema sea el oro , Ian. El testamento de Robert de Kelso
puede presentar dificultades incluso después que yo recupere
Harclow. El padre o el futuro marido futuro de Lady Reyna puede
hacer reclamos en su nombre. Si la petición de ellos entra en la corte
el trámite puede prolongarse por años, y si ellos usan un ejército,
sólo habría mas oportunidad para un largo conflicto . Si yo te diera a
vos las tierras y vos te casaras con la dama, el título estará
seguro . Estás dispuesto?"
"Si me rehuso?"
"Las tierras todavía serán tuyas si me juras fidelidad a mí.
Nosotros haremos eso cuando yo haya recuperado Harclow
nuevamente."
" Y si no recuperas Harclow?"
"Entonces las tierras serán tuyas a través de la dama, si te
casas con ella. "
Ian consideró esa oferta sorprendente. Tierras. Suyas. No
extensas o ricas, pero suyas
para siempre . Y Reyna. La idea de estar atado a ella lo llenaba
con una extraña
alegría y un miedo peculiar.
" estás dispuesto?" Morvan preguntó nuevamente.
"Estoy dispuesto."

Capítulo 11
Reyna entró en el solar donde Ian, David, y Morvan esperaban
por ella. Estaba
contenta por tener una excusa para escapar de su padre y su
hermano.
Doce años no habían borrado el miedo que sentía por Duncan y
las emociones mas oscuras
que Aymer le evocaba , pero ella no dejó que ellos vieran eso.
Los había enfurecido darse cuenta que ya no mas lidiaban mas con
una muchacha sumisa y obediente. Ella estaba segura
que si Christiana y Anna no hubieran estado presentes, Aymer
la habría golpeado varias veces durante la acalorada conversación .
Morvan Fitzwaryn la saludó cortésmente . "No nos presentamos ,
mi lady . Cuando era
un niño, conocí a tu finado marido. Él era respetado en toda la
región como un
caballero honorable."
Ella estudió a ese hombre . Tendría treinta años , ojos negros
brillantes como los de su hermana Christiana. Se le ocurrió que
estaba rodeada por
tres tipos diferentes de belleza masculina.
"Es algún tipo una vanidad particular . Sir Morvan , que sólo
hombres guapos lo sirvan?
Como una marca distintiva de su compañía, como los colores
del estandarte de un Lord ?"
El no parpadeó . "Si, mi lady . Y yo insisto para que todos los
arqueros sean rubios
y los soldados de cabello oscuro. La compañía de Ian no sigue
ese criterio , y es por eso los
mandé aquí. "
Ella se rió y él sonrió en respuesta . A pesar de su broma, ella
sentía un humor oscuro
en el cuarto. Emanaba de Ian, fuera de su campo de visión ,
apoyado en la chimenea .
"Lady Reyna , estoy seguro que concordarás que sería mejor si
el duelo entre
tu hermano e Ian es detenido," Morvan dijo.
"Concuerdo. Acabo de pasar una hora intentando convencer a
Aymer de su error.
Pero , mi padre y mi hermano no aceptan consejos de una
mujer, y menos que nada,
mío."
" Ya que eres una viuda, no existe ningún modo de probar que
vos no fuiste
abusada. Pero , si Ian se enfrenta a tu hermano, lo matará.
Conozco las
habilidades de Ian , y el duelo terminará con la muerte de
Aymer. Nos gustaría evitar eso.
Verdad?"
"Claro. Pero como dije , ellos no me oyen cuando les explico."
" Hay otra alternativa que los dejará satisfechos. "
" No creo que exista."
"Claro que existe. Si un hombre seduce o abusa de una mujer,
su honor y el de
su familia pueden ser recuperados si él se casa con ella. "
Ella de repente se sintió pequeña y vulnerable y superada en
número .
"No deseo casarme con Sir Ian. Siento mucho si eso desbarata
sus planes." ella sintió
el espíritu de Ian temblar detrás de ella , en reacción a su
anuncio. "ustedes los hombres
hacen sus guerras y sus peleas, y nosotras las mujeres nos
convertimos en peones de un juego para la resolución de ellos. Yo ya
he sido usado una vez en ese juego, lo que es bastante para una
vida."
 "Las mujeres no pueden controlar sus destinos. Mi propia
esposa y mi hermana pueden
decirte eso."
"No necesito ninguna mujer para me instruya en las grande
verdades de la vida , pero te recuerdo que soy viuda. Nosotras
tenemos mas control que la mayoría de las mujeres . Además, Sir Ian
y yo somos compatibles . Seguramente él no le da la bienvenida a
nada de esto."
"El está dispuesto."
"Lo considero tan extraño. Dos días atrás él estaba seguro que
yo comploté con un amante para
asesinar a mi marido. Justo esta mañana él sugirió que yo me
había acostado con la mitad del
ejército de Armstrong. Por qué él aceptaría casarse con una
mujer tan perversa ? Seguramente no para evitar el duelo con
Aymer. Ian es muchas cosas, pero cobarde no es una de ellas. "
Ella estudió el rostro de Morvan cuando él no respondió. "Vos lo
sobornaste , " ella
dijo, analizándolo en voz alta. "Dinero o tierras ? Tierras, Creo. "
Las piezas del rompecabezas cayeron en su lugar. " Estas tierras ."
" Eres muy inteligente, Lady Reyna ," Morvan concedió.
"Si, este casamiento es muy conveniente para tus propósitos,
pero no veo cómo
me beneficia a mí . Ian no es un material muy promisorio como
marido, y hay algo mas que una pequeña discusión entre nosotros .
Ni siquiera él confía en mí .
El casamiento con él me condenará a toda una vida de infierno."
"Insultas a Ian y te estás perdiendo una gran oportunidad ,"
Morvan dijo. "Su origen es mejor que el tuyo , y su familia es de la
nobleza."
" Bien, él está muy lejos de su casa, de todas formas. Él es un
mercenario , con muchas
acciones poco nobles en su alma. Y su apetito por las mujeres
es famoso. De hecho , pienso
que cometes un error dándole l estas tierras. No funcionará
matemáticamente."
"Matemáticamente ?"
"Considerando su reputación de las mil noches, según dicen.
Yo calculo que él necesitará por lo menos tres mujeres por semana.
Contando esta fortaleza y las granjas vecinas
, y contando con que algunas de las esposas se resistirán a su
seducción, estas
tierras no lo contendrán por largo tiempo . Sin duda con este
tipo de hombre la repetición
causa aburrimiento . Él estará aullando para huir de aquí antes
de un año."
 La boca de Morvan se retorció . David tosió ligeramente .
"Ya ves, Sir Morvan , este casamiento terminará siendo un
desastre ." Ian dijo hirviendo.
"Pero yo lo exijo."
" No puedes exigir que yo concuerde en esto. "
"No . Entonces te doy una opción .O te casas con Ian, o él
matará a tu
hermano mañana , después de lo cual tu padre te aceptará en
devolución para llevarte a su casa.
No querías eso antes y no creo que tu situación mejore
después de esto. Aparte de la vergüenza asociada a lo que ellos
piensan que aconteció aquí, es sabido que eres estéril y
por lo tanto de poco valor para futuras alianzas de
casamiento. Estando bajo la autoridad de tu padre ni siquiera te
salvará del juicio relativo a la muerte de tu marido, ya que tu padre
no parece tan interesado en protegerte como yo pensé."

El resumió la situación bruscamente y cruelmente, pero no le

dijo nada que ella
no supiera . Sin embargo él tocó un tema que le despertaba un
miedo mucho mas grande
que la vida severa en el hogar de Duncan.
"Si me caso con Ian y te ayudo de ese modo , me aseguras
que no seré juzgada por la muerte de Robert ?"
Ella contuvo la respiración durante la pausa que siguió . Cuando
él finalmente habló fue
con resignación. "Es mejor si ese tema queda esclarecido."
"Entonces este casamiento no me beneficia para nada. No
pienses en manipularme , Lord
Morvan. De niña aprendí a sobrevivir a eso. Si la alternativa es
ir a lo de
mi padre, lo haré , y sobreviviré nuevamente. Mejor esta vez ,
pues Robert
de Kelso me enseñó a ser fuerte."
Dándose vuelta con calma , y deliberadamente ni mirando a
Ian , quien estaba cerca de la chimenea , ella se retiró.
"No es ninguna idiota ," David dijo. Ian maldijo vivamente su
respuesta. Pues tener que
escuchar a esa pequeña muchacha escupir insultos sobre él
había sido intolerable y quería seguirla abajo y … Ian se dio cuenta
que quería seguirla y acariciar
su cuerpo hasta que ella estuviera sometida a él.
"No puedo creer que ella está dispuesta a volver con Duncan,"
Ian dijo. "Si ese hombre
abusó de ella delante de nosotros , quien sabe lo que le hará
cuando estén a solas "
 Que ese trato abusivo de Duncan era preferible a casarse con él
sólo agregaba un
insulto mas.
"Ella no desea ir allá, pero está resistiendo para lograr
condiciones que la beneficien
," David dijo. "Morvan, tendrás que garantir su vida en el
asunto de la
muerte de su marido."
"No puedo ignorar semejante crimen como Lord , de la misma
manera que vos no podrías hacerlo en Senlis."
"Entonces ... algún tipo de compromiso, tal vez ."
Morvan ponderó la sugerencia. "Si ella fuera culpable , no se la
ejecutaría . Puede ir
a un convento."
"Eso podría ser suficiente."
Ian de repente vio otras condiciones que no habían sido
ofrecidas pero que podría hacer cambiar la opinión de la mujer.
El caminó hacia la puerta , hirviendo con determinación. "Dónde
estás yendo?"
Morvan preguntó. "A capturar una gata salvaje. Díganle al
sacerdote y al mayordomo que habrá un casamiento mañana ."

Reyna se agachó en un camino al lado de una serie de flores y

señaló unas
plantas medicinales , explicando sus usos. En un banco cercano
, Christiana escuchó con
interés, pero Anna continuaba mirando la fortaleza .
"Ellos están armando algo. puedo presentirlo, " Anna murmuró ,
sus cejas
frunciéndose. "Que solución te propusieron ?"
Reyna se encogió de hombros . La última cosa que quería era
escuchar a esas mujeres dando
argumentos para apoyar a sus maridos.
"Oh, cielos santos . ellos quieren que te cases ese canalla ,
verdad ?"
"Ella tienen razón , Reyna? Eso te pidieron ?" Christiana dijo.
"Claro que si ," Anna estalló. "Típico de los hombres. Ian se
comporta como un canalla y
su víctima paga el precio. Confío que te rehusaste."
"Si. "
"Bien por vos . La simple idea de estar atada a semejante
hombre es horrible."
"Siempre pensé que Ian era muy bueno ," Christiana dijo.
"Eso es porque lo conociste estando casada Anna dijo. " eres
demasiado generosa con todos ."
"Te recuerdo que él salvó la vida de Morvan. Sólo por eso , creo
que deberías ser mas amable en tus opiniones. David me dijo que él
sólo pidió una oportunidad para volver a Inglaterra y un servicio
honorable en retribución por su coraje.
"El probablemente calculó que conseguiría mas si no pedía
mucho. Él tiene que ir a Francia y unirse a una compañía
independiente en primer lugar. Morvan no lo hizo ,
y sólo poseía a Ian como un joven caballero."
"Morvan por lo menos tuvo el sueño de recuperar estas tierras,
y la amistad de
un rey," Christiana señaló. "Y entonces él te tuvo a vos y a tus
propiedades. Qué podía hacer
Ian para cuando dejó la corte ?"
"Podría haber retornado con su familia. Él no tenía que
convertirse en un criminal ."
"El no podía volver , aunque no sé por qué. Y muchos
caballeros respetados se unen a ese tipo de compañías. Yo he visto
una aldea saqueada por caballeros guiados por un rey.
Las víctimas de guerra no debaten el honor relativo de ser
saqueados por un
ejército del rey o ser sitiados por una compañía independiente ."
Reyna estaba fascinada por esa discusión entre dos mujeres
quienes conocían a Ian mejor que
ella . Se preguntó por qué Ian no podría volver con su familia.
"Hablando del diablo," Anna dijo, mirando fijamente el portal
del jardín por donde Ian
entraba. " Qué quieres ? " ella exigió.
Ian se aproximó con una chispa peligrosa en sus ojos oscuros. "
Quiero hablar con Lady
Reyna. Es de su interés oír lo que tengo para decir . Te pido que
vos y Christiana nos
dejen ."
"No creo..."
"Hablaré con Sir Ian," Reyna interrumpió .
Christiana comenzó a empujar a una Anna reticente.
" Él tiene una debilidad debajo de las costillas si necesitas
golpearlo ," Anna gritó
antes de salir del jardín.
Ian enfrentó a Reyna y hubo silencio súbito en el jardín. Ella
podía deducir que él
estaba enojado. Y realmente no podía culparlo .
" Qué quiso decir ella con eso? " Reyna preguntó.
Ian comenzó a llevarla en dirección al huerto de manzanas con
mas sombras. "Es una vieja
historia." Reyna miró su perfil. Su expresión era enigmática,
pero
por alguna razón ella no tenía dificultad en leer eso.
 "No te acostaste con la esposa de Morvan? Realmente, Ian, eso
sería demasiado. Él lo sabe?"
"El lo sabe. Y esa era toda la idea . Él se había ido de
Inglaterra por varios
años, y trajo a Anna a la corte para encontrarse con el rey
respecto a unas
propiedad de su familia . Él era sólo un caballero ea su servicio,
pero yo podía adivinar lo que sentía respecto a ella. Yo busqué
ponerlo celoso, y entonces cortejé a Anna."
" Cortejar me parece que apenas describe lo que sucedió , si
ella sabe que tienes una debilidad debajo de tus costillas."
"Había una mujer en la corte que había sido amante de Morvan
antes que él dejara Inglaterra.
Era en ella en quien yo realmente estaba interesado, pero con
su retorno parecía que
ella volvería con él nuevamente. Entonces yo cortejé a la dama
que él realmente quería, o sea Anna."
"Funcionó ?"
"Si. Él nos encontró poco después que ella usara su puño para
alejarme . Morvan casi
me mató. Yo cortejaba a la mujer él quería , y la que yo quería
estaba siendo
distraída por él, entonces hallamos la solución obvia."
"Cuál fue?"
Él se encogió de hombros . "Nosotros negociamos las damas."
Reyna se imaginó a él y a Morvan años atrás. Dos hombres
seguros de su éxito respecto a sus habilidades con las mujeres,
repartiéndose las damas ganadas con sus encantos.
Ian se inclinó contra el tronco de un árbol y dobló sus brazos
sobre su pecho. La observó de un modo franco que incómodamente le
recordaba de ese día en el río.
" No tienes ninguna opción real," él dijo .
"Ciertamente la tengo."
"Lo mataré mañana . No dudes que esa victoria será mía . Lo
mandarías a la muerte debido a esta equivocación ? Y mas tarde,
cuando Duncan se ponga en contra Morvan, cuántos mas sufrirán ?
Esta fortaleza quedará en el medio de esta pelea. La gente de
Fitzwaryn y la gente de Armstrong, pero tu gente también . Cómo
crees que le irá a los campesinos cuando esta región esté en medio de
una guerra entre tres familias?"
" Eres despreciable. Cómo te atreves a apelar a mi sentido de
deber para tus propios propósitos ?."
"Morvan no me sobornó con estas tierras, Reyna. Ellos son mías
con o sin
vos. Pero si nuestro casamiento evitará la matanza que te
describí , debemos casarnos"
 "Muy bueno para todos menos para mí , canalla. Y no me
hables como si fueras la ley que me rige."
El agarró su brazo y la hizo girar , contra el árbol donde él
estaba apoyado. Ian apoyó su mano encima de su cabeza en el
tronco y curvó su cuerpo sobre el suyo . "Será la ley para vos muy
pronto, y lo aceptarás . No eres la esposa perfecta y yo no soy
marido ideal, pero igualmente se hará el casamiento . Qué esperas al
volver a la casa de tu padre? A los golpes y al maltrato puede
sobrevivas , Reyna,
pero qué hay del resto?"
Ela miró su rostro. Su expresión era pensativa , determinada y
dura. No era un hombre estúpido. Cómo lo había descubierto ?
" Qué dices ?" ella preguntó.
"Tu miedo a la oscuridad, Reyna. Sobrepasa lo normal. Qué te
hicieron , encerrarte
en la oscuridad cuando eras una niña ? En un calabozo? Como
castigo?"
"Una cripta. Era una cripta, debajo de la capilla." Mientras ella
decía esto, podía
oler la humedad del espacio negro, oír el silencio eterno, sentir
las manos de los muertos agarrándola .
" Piensas que ese miedo fue olvidado por Duncan? Por Aymer?"
" Yo era una criatura entonces, es un miedo infantil . Soy mas
grande ahora."
"Puede ser un miedo infantil , pero todavía vive en vos. Si,
serás fuerte
con ellos, hasta la primera vez que ellos te encierren allá
nuevamente. y luego te quebrarás , como casi lo hiciste l a otra noche
en la vieja fortaleza."
Ella desvió la vista de su inexorable mirada. " Eres cruel. Te odio
."
El tomó entre sus manos su mentón . "No, vos no me odias.
Tienes miedo de vos misma conmigo, pero eso es una cosa
completamente distinta al odio."
El recuerdo de la pasión que ellos habían compartido brilló en
sus ojos. Ella se sintió horriblemente consciente del calor de su mano
sobre su rostro y de la proximidad de su cuerpo. De repente ella se
sintió acorralada, y débil contra el poder de esa atracción que él
podía ejercer en ella .
"Correré el riesgo con Duncan e Aymer," ella logró decir. "Aún
quebrada , por lo menos estaré viva , y dejarlos con el tiempo
."
El sonrió . Su corazón se aceleró . Dios querido , qué sonrisa.
Envió un estremecimiento de
excitación al centro de su cuerpo. "No . Vos te quedarás y
nosotros vamos a casarnos , Morvan ha garantizado tu vida sin
importar el resultado del juicio de la muerte de tu marido. Un
convento será tu destino en el peor de los casos, él dijo , pero
no llegará a eso. Como tu marido, yo haré la pediré juicio por
combate. Y no perderé. "
Una pequeña esperanza creció en su corazón. "Vos lucharías por
mí ? Has cambiado de idea nuevamente y ahora me consideras
inocente?"
"No, Reyna. No perderé porque Soy un guerrero muy bien
calificado."
Su falta de convicción en su inocencia la enojó , especialmente
porque él una vez había
fingido ser su aliado. Pero él pretendía seducirlo entonces .
"Qué clase de hombre sos vos, Ian de Guilford, que aceptarías
casarte con una
asesina? Y sin hijos después de doce años de matrimonio. "
" Soy un hombre práctico que te ofrece un acuerdo que vos no
puedes rechazar .
Vos no quieres este casamiento? Bien. en tres o cuatro años,
será anulado. Porque
estas tierras serán inglesas nuevamente, y será el obispo de
Carlisle a quien se lo solicitaremos , y él no quiere que haya peleas
en esta región . Él aceptará tu condición sin hijos todos estos años
como razón para la anulación .
Morvan te dará algunas tierras, con una renta decente, y habrá
una casa
en Londres para vos . Christiana te presentará en la corte .
Podrás discutir
de filosofía a tu gusto con los hombres instruidos que hay allí .
Es Mejor que Edinburgh, y mas seguro para vos ."
El realmente le estaba ofreciendo un acuerdo que sería difícil
de rechazar. Pues vivir en esa
gran ciudad, ser independiente, ser libre para estudiar o hacer
cualquier cosa que ella quisiera … el prospecto inmediatamente la
excitó . Imágenes y posibilidades se confundieron en su mente. Ella
nunca había estado lejos de esa región en toda su vida . Y su oferta de
luchar en nombre e de ella como su campeón en un juicio le daba
mas seguridad que contar con la protección de Duncan .
Habían condiciones del pacto que podían ser comprometidas si
ella concordase, pero si el matrimonio sería anulado, eso significaba
que nunca realmente existiría tal matrimonio.
"Prometes que harás eso?" ella preguntó cautelosamente .
"Si. en algunos años estarás libre de este inglés hijo de puta ,
y yo podré casarme con una mujer obediente y dócil que puede
darme hijos. No será un matrimonio real , sino una conveniencia
temporaria."
"Un casamiento de conveniencia," ella meditó. " Eso no debería
ser muy duro. Tuve
uno así antes."
"Aceptas , entonces ?"
"Acepto ."
Una mirada triunfal iluminó su expresión dura. Su corazón
comenzó a latir mas fuerte , porque
ella sospechó que él iba a besarla.
Por el contrario, con una restricción apropiada dadas las
circunstancias, él se apartó
del árbol y extendió su mano . "Entonces vamos a contarle a los
otros . Tu padre y tu hermano tienen que creer que vos aceptaste
esto de propia voluntad . Se van a enojar , pues por alguna razón
ellos te quieren de vuelta . Yo me quedaré con vos , o estarás con las
damas . No estará a solas con ellos nuevamente."
Reyna vaciló , y luego aceptó su mano. Si ellos iban a casarse
al día siguiente ,
el gesto era el mas íntimo que ellos tendrían en ese
compromiso.

Capítulo 12
La cena fue festiva y alegre. Alice se excedió con la abundancia
y la variedad de comida, y Andrew trajo un vino especial de Gascon.
El salón estaba lleno sonidos de conversaciones alegres. Reyna intentó
no sentirse culpable por todo ese bullicio creado por un casamiento
que no era un casamiento real y que sería una charada por sólo
algunos años.
La presencia de Ian a su lado sólo lo hizo peor. De vez en
cuando lo descubría contemplándola con una expresión encubierta
,como si él estuviese pensando que ella era culpable de los eventos
que lo ponían en esa situación.
El parecía mas guapo que nunca ese día. Ella lo había visto en
las
prendas toscas del campamento y con su armadura de un
guerrero, pero nunca lo había visto así . Él vestía una túnica gris clara
con un bordado gris mas oscuro en las mangas.. Ian , el cortesano,
ella pensó, imaginando por un momento su vida pasada en Francia .
No era sorprendente que él se hubiera ganados los favores de muchas
damas de Windsor y Westminster.
Cuando la tarde se hacía noche, y el vino y la cerveza fluían
abundantemente , la razón
de la festividad comenzó a hacer que las parejas se mostrasen
mas apasionadas . Christiana estaba sentada en el regazo de David,
ambos envueltos en un abrazos . Morvan alimentaba a Anna y parecía
que ellos estaban sosteniendo una conversación muda y erótica. El
amor obvio que sus nuevas amigas compartían con sus maridos le
causaba un escozor a Reyna. Ella tenía una dolorosa consciencia de lo
que se había perdido en su propia vida.
Ela miró hacia abajo , hacia el vestido rosa que estaba usando .
Podía oler
las flores que adornaban su cabeza.
Y se acordó de otro día, hace mucho tiempo , y de otro
casamiento. El vestido no había sido tan importante ni la cena
tan alegre. Los hombres
había estado mas interesados en la tregua siendo negociada
que en la joven novia que estaba siendo negociada. Ella había
anticipado casamiento con un miedo mortal, pero en ese día lo había
esperado impacientemente, porque ella ya había conocido a su
marido paternal y había visto la generosidad y la salvación que él
ofrecía .
Recuerdos y remordimientos volvieron con una renovación del
duelo por Robert mas
intensos de los que había sentido por meses.
Una mano tocó su hombro, y Christiana le habló bajo en su
oído. "Uno nunca
sabe como este tipo de cosas resultarán. No hay ninguna pisada
ni marca en la nieve
que cubre el campo que vas a atravesar."
Reyna sonrió ante el optimismo de su nueva amiga. Pero claro
que existían pisadas y marcas,
muchos de ellos , puestas allí por las personas vivas y
muertas , y las mas frescas
habían sido hechas por Ian y ella misma en el jardín el día de
ayer.
Ella decidió que era un buen momento para visitar a Alice y a
los criados fuera del salón . Ella desembarazó de la perturbadora
compañía del hombre con quien se había
casado , y pasó las próximas horas entre sus viejos amigos.
El sol se estaba poniendo cuando una conmoción ocurrió en el
portón de entrada . Gregory se entró apresurado en el salón y fue
hacia Ian. Ellos desaparecieron rumbo al portón . Algún tiempo mas
tarde ellos volvieron , y se corrió la palabra de que un mensajero había
venido mandado por Thomas Armstrong solicitando el retorno de las
damas de la Fortaleza Black Lyne. Reyna oyó a Ian instruyendo a
Gregory para que tuviera cien hombres listos para cabalgar a la
frontera temprano en la mañana. Cuando él terminó caminó hacia
ella.
"Christiana te estaba buscando . Es hora de aposentarse , mi
lady. "
Reyna observó el crepúsculo creciente. Si, era momento de
actuar la siguiente parte de la farsa. "Dile a Christiana que Alice me
ayudará."
El le dio una mirada peculiar antes de irse . Alice escuchó el
dialogo y jadeando vino a su lado. "Puedes subir todos los escalones,
Alice?" ella preguntó.
"Claro. Piensas que dejaría que cualquier otro hiciera esto? "
Reyna ayudó a Alice a subir las escaleras .En el quinto piso ,
Alice quiso entrar en el
solar, pero Reyna la llevó a otro lugar .
Alice la siguió a su propia habitación . "Ah. No quieres compartir
la misma cama que usaste con Sir Robert."
Reyna no respondió. Alice la agarró de los hombros y los bajó .
"No estarás sintiéndote culpable o algo así , verdad ? Algunas viudas
lo hacen cuando se casan nuevamente, si ellas le tuvieron afecto a
sus primeros maridos, pero Robert no querría que vos continuaras
viviendo sola ."
Juntas quitaron las muchas hebillas de su cabello y sacaron la
corona de
rosas. Alice peinó el cabello sedoso , y luego le quitó el adorable
vestido.
La cocinera se acercó para preparar la cama.
"Déjame ahora, Alice," Reyna dijo.
Alice la miró desconfiadamente . " Qué estás planeando ,
criatura ?"
"Sólo me gustaría tener algún tiempo a solas, eso es todo ."
" Puedo ver tu tristeza. Has estado extraña todo el día . Has
planeado permanecerle fiel a él, hasta después de la muerte?"
"Si he estado extraña , es porque todo esto sucedió tan rápida
e inesperadamente.
Debería estar bailando de alegría ?"
" Tal vez . Pero podría ayudar si no mirases a ese caballero
como si estuvieras enfrentando la horca."
Era una elección desgraciada de palabras, pero no
completamente accidental . Alice estaba
recordándole la protección que Ian le proveía , y lo que ella le
debía a cambio . "Déjame ahora," Reyna repitió .
Alice gruñó y sacudió la cabeza. Le palmeó levemente la mejilla
a Reyna y partió.
Reyna exhaló profundamente. Ella fue hacia su baúl y sacó uno
de sus vestidos sencillos
y se lo puso . Entonces rápidamente armó su cabello en una
trenza larga .
Lanzándola hacia su espalda , movió las tres velas de noche
cerca del
escritorio . Se sentía muy inquieta como para dormir .
Comenzaría su carta
a Lady Hildegard de Suecia.
Cuidadosamente compuso la primer línea en latín para la
abadesa instruida con quien ella se
 correspondía . La abadesa en su última carta le había un
argumento cuidadosamente detallado probando que las mujeres
tenían almas, un punto que los teólogos debatían. Reyna había
hallado algunas fallas en la lógica del argumento que quería
señalar de manera que Hildegard
pudiera corregirlas antes de hacer circular su tesis.
Estaba preparándose para entrar en lo medular de su análisis
cuando su puerta de la habitación se
abrió . Ian entró y la cerró detrás de él.
" Qué estás haciendo?" él preguntó.
"Escribiendo una carta." ella escribió otra palabra sobre el
papiro.
Reyna intentó concentrarse en una construcción difícil del latín
que necesitaba
formar. No era fácil hacer eso. Ian tenía un modo de distraerla
siempre que estaba cerca. Ella realmente deseaba que él se fuera .
" Tienes una actitud muy peculiar respecto a los casamientos,
Reyna. Pasas el día ignorando a
tu marido, y te aposentas para escribir sobre filosofía."
Ella hizo una mueca ante su tono irónico pero no lo miró . Lo
ignoró.
No esperaba que él lo notara , o que le importara mucho .
Siendo un hombres orgulloso y vanidoso , probablemente pensaba
que ella debería haber dejado de lado su papel y fingir algún interés
en él .
Ella volvió sus pensamientos al latín.
Un movimiento y un sonido distrajeron su atención . Levantó
sus ojos por una fracción de segundo .
El cinturón de Ian yacía en el suelo cerca de sus piernas
enfundadas en las botas.
Ella miró fijamente ese cinturón Y una puntada de alerta
anticipada la dominó .
Su mirada se elevó para recorrer toda la extensión de su cuerpo
. Él estaba desabrochándose el frente de su túnica .
" Qué estás haciendo?" ella preguntó cautelosamente.
"Desvistiéndome . Una esposa obediente me ayudaría."
El alerta golpeó nuevamente.
"Olvidas que no soy una esposa obediente. Soy una
conveniencia temporaria."
"Y es temporariamente conveniente para vos ser mi esposa. Y
como tal realizaras los deberes que yo ordene ." él la miró , sus ojos
grandes y negros bajo el brillo de la vela. "Por qué todavía estás
vestida? Por qué Alice no te preparó?"
"Prepararme?"
"Prepararte . Para ir a la cama. Prepararte para mí. "
Ella apoyó la pluma . sorprendida e intimidada . " No puedes
creer que… no puedes pretender dormir aquí. "
"Era mi intención dormir en el solar, pero ya que vos no
estabas allá, asumí que vos no querías compartir la cama usada por
tu finado marido. Te complaceré en eso durante algún tiempo."
"Sería inapropiado que nosotros compartiésemos cualquier
cama."
Sus manos se congelaron en la túnica . "Sería mas que
apropiado . Nosotros estamos casados."
"No es un casamiento real, dijiste que era una conveniencia
temporaria." ella se sentía realmente desesperada ahora, atacada
con una rabia creciente. Él sabía las implicaciones de su
acuerdo. Era increíblemente deshonroso que él fingiera no
hacerlo .
Ian apoyó sus manos en el escritorio , sus ojos oscuros
reflejando rabia mientras la miraba
. "Si, conveniente para todos los que están a nuestro alrededor .
Es conveniente para Morvan para mantener la neutralidad de tu
padre. Es conveniente para tu protección .
Como estas tierras me habrían sido dadas de cualquier
manera, la única conveniencia que veo
para mí es tener una mujer disponible cuando yo quiera una."
Ella reunió todo su coraje para enfrentar su furia. "Si quieres
una
mujer, ve a buscar otras. Hay por lo menos una docena que
te darían la bienvenida . "
"Pero yo no les doy la bienvenida a ellas, Reyna, no en mi
noche de bodas ." su voz era muy
baja e intensa. "Además , como yo veo todo esto, nosotros
tenemos un asunto pendiente."
Su respiración se detuvo . "Bastardo canalla ,me engañaste
deliberadamente ." ella se paró para enfrentarlo . "Dijiste que era un
casamiento de conveniencia. Temporario . No real."
"Lo suficientemente real hasta que sea anulado."
"Esperas que yo mas tarde le mienta a un obispo para obtener
esa anulación?"
"Espero que tu condición de estéril pueda hablar
elocuentemente a nuestro favor . Dije
que esa sería la base del pedido de anulación, Reyna, nos falta
la consumación."
Su mente buscaba frenéticamente una solución para ese
horrendo malentendido . Eso era
terrible. Terrible. Tal vez la lógica ayudaría. "Ian, el objetivo de
un matrimonio es producir hijos . Nosotros entramos en este acuerdo
sin la intención de hacer eso. Entonces, nosotros no estamos
casados."
"Un elegante, pero fallido , silogismo. Intenta verlo al revés. Los
votos hacen válido un casamiento, y sólo los obispos pueden
deshacer esos votos . Nosotros acabamos de intercambiar votos.
Entonces, hasta que un obispo los anule , nosotros estamos casados.
Si vos buscabas un matrimonio en nombre solamente ,
deberías haberlo dicho antes."
Ella notó con desánimo que su lógica carecía de fallas .
El comenzó a dar la vuelta a la mesa, yendo hacia ella . Ella se
alejó y mantuvo el escritorio
entre ellos . Su corazón latía como un tambor, e intentó
encontrar alguna
explicación que terminara con esa pesadilla. No había ninguna
. Nada de lo que ella
pudiera decir tendría sentido .
Mirándolo implorantemente ,como si las palabras mudas en su
cabeza pudieran viajar
hacia él , entonces, ella susurró, "No puedo ."
La mirada oscura que él lazó casi la derribó . " No puedes ?"
"No ."
"Vos realmente pensaste que íbamos a vivir como un hermano
y una hermana ? No conoces a los hombres , verdad? "
"Lo suficientemente bien , pero esto es imposible."
"Entonces no puedes vivir aquí. No estropearemos los planes de
Morvan debido a tu
carácter caprichoso. Te ofrezco ahora otro trato , y el único
que importará
esa noche. Yo nunca forcé a una mujer, y tampoco dejaré que
vos me lleves a eso. Si no puedes ser una esposa para mí, te irás a
un convento. Uno en Brittany, donde no crearás dificultades en el
futuro . Con o sin Anulación, podrás pudrirte allá. "
Su rabia circulaba por el aire. Su expresión parecía peligrosa y
determinada. Él realmente quería decir eso. Lo haría .
Ian caminó hacia la puerta . "Toma tu decisión, Reyna.
Somételo a toda
la filosofía que quieras "
Reyna se hundió en la silla y contempló inexpresivamente las
velas brillando en
frente suyo. Estúpidamente revivió todo lo sucedido ese día y lo
admitió , si hubiese
prestado mas atención , podría haber prevenido esto . Las
largas miradas . La tensión expectante ellos que la habían
desestabilizado tanto . La satisfacción consigo misma por haber
logrado manejar las cosas tan bien la habían cegado a las
suposiciones de Ian.
Ella miró el anillo en su dedo. Dios santo , qué había hecho ?
El realmente no le había dado mucha opción .
Ocasionalmente compartir su cama por varios años, o ser confinada
para siempre en algún convento. Nadie tenía derecho a pedirle
semejante
sacrificio.
Ella pensó en el hombre mas viejo que le había demostrado
que algunos hombres podían ser
buenos y generosos . Revisó las promesas que ella había hecho .
No la traicionaría . No podía. Pues si lo hiciera , él pensaría que ella
lo había traicionado deliberadamente . Pero dejaría que las
circunstancias hicieran eso, y no sus palabras, e intentaría salvar
algo, de alguna manera. Le debía a Robert al menos eso , aun si él
había insistido en que ella no lo hiciese .
Ela caminó hacia la puerta , imaginándose al caballero orgulloso
e insultado esperando por ella. Reyna dudó que Ian se sintiera muy
inclinado a la bondad o la generosidad esa noche .
Iba a ser horrible. Absolutamente horrible.
Abrió la puerta del solar y silenciosamente entró . La noche se
había puesto
fresca , y los criados habían preparado la habitación ,
encendiendo un fuego bajo
en la chimenea . Tres velas ardían en sus altos sostenes cerca
de la cama, y ella se preguntó
si , recordando su miedo a la oscuridad , Ian había ordenado
velas extras.
El estaba sentado en uno de los asientos de ventana, una
pierna doblada en el asiento y el otro pie apoyado en el piso . Él no
notó su presencia al principio mientras miraba la noche.
Todavía estaba enojado. Ella podía sentirlo. Reyna se quedó
cerca de la puerta. Todo su cuerpo lleno con un miedo que fluía
como agua.
Ian fue consciente de su presencia . Giró su cabeza . Ella no
podía ver claramente su rostro en
las sombras.
"Ven aquí. "
Ella respiró profundamente y se acercó . No podía mirarlo , pero
sentía que
él la observaba . Ella estuvo de pie silenciosamente por una
terrible eternidad, con su mirada caliente perturbándola .
Sus dedos se deslizaron por la extensión de su trenza. Sus ojos
bajos lo vieron apretar el
extremo de la trenza. Su mano comenzó a girar lentamente, y la
trenza se enroscó alrededor de ella. Reyna sintió el tirón en su
cuero cabelludo y bajó su cabeza, pero la mano seguía girando .
Si, estaba enojado, y no sería generoso.
Cerrando sus ojos por la humillación, ella no tuvo ninguna
opción mas que doblar sus rodillas mientras la trenza la empujaba
hacia abajo. Mas bajo. Y mas bajo , hasta que finalmente ella se
arrodilló en el piso
a su lado . Su corazón latió furioso con indignación, pero ella
contuvo su lengua.
"Parece que puedes después de todo , Reyna."
"Si, " ella susurró.
"Si, mi Lord ," él corrigió .
Ella apretó los dientes . "Si, mi Lord ."
Reyna pensó que él la soltaría entonces, pero no lo hizo .
"Lo amabas?"
Ella se sorprendió con la pregunta inesperada. "Amar a quién ,
Ian? A Robert? A Reginald? A
Edmund? Vos aseguraste que yo era la amante de varios."
Su mano se apretó en advertencia. "Tu marido. Lo amabas?"
El le estaba ofreciendo una excusa, una explicación para sus
repetidos rechazos . Ella
sospechaba que la respuesta no cambiaría nada, y entonces
habló honestamente .
"Robert era todo para mí. Yo construí mi vida alrededor de él,
y su muerte me partió
al medio . Él era mi salvador, mi profesor, mi padre." ella hizo
una pausa . "El era mi amigo."
Ian la miró intensamente , atónito por la emoción irracional que
su respuesta le causaba . Un a declaración de amor eterno habría
sido mas fácil de oír. El podía competir con la pasión , pero sus
palabras lo dejaban claro , cualquier cosa que sucediese esa noche, el
viejo seguiría poseyendo una parte de ella que él nunca tendría.
Sentía celos de un hombre muerto, Ian pensó con rabia . De su
rey Alfred.
El visualizó un retrato de Robert de Kelso en su mente,
basándose en lo poco que
ella y los otros habían contado . No era un hombre alto ni de
cuerpo poderoso , pro fuerte en un estilo delgado. Un buen
guerrero , pero su inteligencia probablemente contaba tanto como
la habilidad de sus brazos . Cabello gris claro en el momento
de su muerte, y probablemente también su barba. No era un
hombre guapo, sino alguien de apariencia aceptable con ojos
inteligentes, especialmente a la mirada de su esposa .
Ella había llegado a Robert siendo aun una criatura , y había
vivido como tal en su
casa por varios años. Qué habría pasado por su cabeza cuando
finalmente la llevó
a su cama? él la había cuidado y amado como si ella fuese una
hija. La había ayudado
a vencer sus miedos y le había dado libertad para crecer. Él
había
reconocido su mente aguda y suavemente la había guiado en
su desarrollo.
Probablemente él había postergado llevarla a la cama por
mucho tiempo, y luego esa cama había estado llena de ternura y
cuidado , pero no de una gran pasión. La proximidad probablemente
contaba mas que el placer. Sus uniones mas intensas ocurrían de
diferentes modos, cerca del fuego mientras discutían sobre libros, en
la mesa durante las
comidas , en el patio mientras la observaba jugar en el jardín.
Ian miró su cuerpo mudo curvado en posición de sumisión
debajo de él. Ella no se movió o
habló , pero él podía sentir el miedo creciendo en ella.
Imágenes de ella desnuda
debajo de él en el río, de su placer sorpresivo y de su
resistencia cautelosa, se confundieron
en su mente. Él era mi salvador, mi profesor, mi padre, mi
amigo.
Soltando su cabello, él deshizo la trenza. "Quítate la ropa y
entra en la cama,
Reyna."

Ella se puso de pie y caminó hacia la cama, respirando para

controlar el pánico .
Dándose vuelta de manera que no tendría que verlo
observarla , ella se desarmó la
trenza, dejando caer su cabello para cubrirse un poco. Comenzó
a quitarse el
vestido, y sintió su inexorable mirada todo el tiempo .
Sacándose la camisa , rápidamente subió a la cama y subió la
sábana
sobre ella. Cerrando sus ojos firmemente, yació de espaldas y
esperó .
El tiempo pasó . Mucho tiempo. Ella realmente comenzó a
ponerse somnolienta. Abriendo un ojo , vio a Ian todavía sentando en
la ventana , mirándola . Su cabeza estaba ladeada a un lado, como si
estuviese considerando si ella valía la pena tantos problemas.
El salió de su asiento y ella cerró sus ojos nuevamente. Ya no
estaban somnolientos,
escuchó los sonidos de sus movimientos. Las botas cayendo al
piso. La tela de la ropa
deslizándose . Un peso hundió el colchón al lado de ella. Su
olor y su calor asaltó sus sentidos y su corazón comenzó a latir
ferozmente.
Su mano tomó su mentón e giró su rostro en dirección a él. Lo
sintió inclinarse mas
cerca. Sus labios rozaron los suyos, y luego él se alejó .
"No piensas que deberías decírmelo ahora?"
 Ella abrió sus ojos con sorpresa . Su torso desnudo apoyado
sobre un brazo. La sábana
cubriéndolo hasta la cintura.
"Me enteraré de la verdad muy pronto," él agregó .
El lo sabía . Una variedad de reacciones se atropellaron dentro
de ella. Reyna no dijo nada. No había nada que pudiera decir.
"No, si no hablaste para salvar el cuello de tu hermano,
tampoco hablarás ahora para salvarte de mi enojo." Pensativamente
deslizó su mano sobre el borde de la sabana junto a sus hombros.
Ella tomó una respiración profunda . Tal vez él sabía . Tal vez
finalmente había
visto de qué se trataba su vergonzoso deseo que ella había
mostrado en el río.
"Me quedé pensando sobre lo que vos dijiste sobre Robert," él
dijo . " Y luego
pensé sobre este malentendido , y lo que dijiste en el jardín
ayer, sobre que habías tenido un matrimonio de conveniencia
antes. Otras cosas me vinieron a la memoria . La ignorancia de la
cortesana Melissa, por ejemplo . Me dije a mí mismo
que vos habías fingido sobre tu falta de experiencia sexual
cuando te hice el amor cerca del río,
pero esa noche en mi tienda todavía no estaba en tu interés
hacer eso."
El la miró a los ojos. "Robert de Kelso era realmente muchas
cosas para vos ,
Reyna. Todo lo que mencionaste . Pero no creo que él
verdaderamente haya sido tu
marido. Todavía eres virgen, verdad ?"
Ella desvió su cabeza. Él la forzó a mirarlo . " No puedes hablar
de esto, incluso ahora
que lo sé ? Se prometiste silencio, no has quebrado la
promesa conmigo. El
te hizo hacer ese juramento?"
Ella desesperadamente examinó las emociones que la
inundaban . Debatió el valor
de mantener su silencio y no halló ninguno. Suspirando
profundamente, exhalando una respiración contenida por muchos
años, ella sacudió la cabeza. "El no me hizo jurar. Sólo me pidió que
mantenga silencio mientras él vivía . Él no supo que yo juré hacerlo
mucho después que él murió ."
"Por qué fez ?"
"No quería que las personas hablaran sobre él. Ridiculizándolo.
Buscando las razones
para esta situación . Él era un hombre bueno , respetable y
honorable. Si esto se sabía, ellos a reírse de él , o pensar algo peor."
"El está muerto."
 "Si, él está muerto, y todo lo que me quedó es su memoria .
No aceptaré que eso sea destruido."
Ella se preguntó si él pensaba que ella una completa idiota .
Tal vez para un hombre como Ian, nadie ni nada valía la pena los
riesgos que ella había tomado.
"El no podía ?" él preguntó. "Prefería otros hombres?"
" Ese es el tipo de especulación que yo quería evitar, Ian. La
respuesta es que no lo sé . Nosotros hablamos sobre él sólo una vez,
cuando yo tenía 17 años. Me di cuenta en ese tiempo que nuestro
matrimonio no era normal."
Ella parpadeó con el recuerdo de esa noche siete años atrás,
cuando Robert había vuelto
de una visita a Clivedale. Ella había decidido que tal vez el
problema era que él
todavía la veía como una niña , y entonces había decidido
recibirlo esa vez como una
mujer. Cuidadosamente había arreglado su cabello y su ropa .
Valientemente había intentado
para besarlo en su llegada. Funcionó . Ella había visto la
perplejidad en sus ojos y había notado el modo en que él la miraba
durante su comida.
Pero esa noche, él a dejó en la puerta del solar como siempre lo
hacía.
"El no explicó las razones. Me pidió que no buscara una
anulación, porque
amenazaría a el matrimonio y la tregua entre las familias . Claro
que acepté . No
deseaba volver con Duncan, amaba a Robert y quería
quedarme
con él. "
"Alguien mas sabe?"
Otra recuerdo vino, una voz en el solar esa noche,
reprendiendo a Robert. "Ella
piensa que el problema es ella. Ella tiene derecho a saber . "
Andrew, creo que era . Si habían otros, no sé sobre ellos. "
Ella se incorporó apoyándose en su codo, apretando la sábana
alrededor de su cuerpo . "Debes prometerme no decírselo a
nadie ."
"Yo no prometo nada. Esto lo cambia todo."
Ella se hundió de vuelta sobre la almohada y cubrió su rostro
con su brazo. Si, lo cambiaba
todo. Era demasiado pedirle a Ian que continuara con ese
matrimonio en las condiciones que ella había asumido , dejar que
todos piensen que era estéril y conseguir la anulación. Por qué
él debería esperar y pasar por todos esos problemas ? Si ella
admitiese la verdad,
 nunca habría habido un matrimonio en primer lugar .La prueba
que ella
no había sido abusada estaba en su propio cuerpo , y un simple
examen revelaría eso.
No existiría el duelo con Aymer entonces, y ninguna necesidad
de evitar las consecuencias de
ese acuerdo.
Ella supo que Ian no iba a tocarla nuevamente esa noche . Él
no destruiría
la evidencia que lo dejaría libre de la asesina con quien había
sido forzado a casarse
Inmediatamente, ella adivinó que una vez que él hubiera
revelado el engaño de ella a
todos , hasta el sacerdote concordaría en romper el contrato de
matrimonio y declarar
inválidos los votos.
Lo intenté , Robert. Si no hubieses muerto , si Morvan
Fitzwaryn no hubiese
escogido este año para volver , si Reginald hubiese probado ser
leal y me hubiese llevado a
Edinburgh… Ella suspiró ante lo inútil de todas esas
suposiciones .
Ella corrió sábana e se sentó , agarrando la camisa , indiferente
a su propia
desnudez ahora.
"A dónde vas, Reyna?"
"A mi propia habitación ."
"La noche está helada y no hay un fuego encendido allá. Vos
te quedarás aquí. "
"Difícilmente me congelaré hasta la muerte."
" Te quedarás aquí. Los criados hablarán de otro modo ." él
levantó la sábana .
Los criados y todos los otros tendrían material para hablar en
uno o dos días. Ella se acostó y subió la sábana tapándose .
Ian apoyó su espalda al lado de ella. Sus ojos se fueron
cerrados, pero un ceño fruncido Arrugaba su frente . Ella sentía el
calor de su piel al lado suyo. La intimidad de estar
acostados desnudos la perturbó . Ella se preguntó si él hacía
eso muy frecuentemente como para estar inmune a ese clima
perturbador que se había creado.
Si ella supiese algo sobre seducción, podría resolver ese
dilema en ese mismo momento . Claro que tendría que pasar toda su
vida con un hombre quien no confiaba ni la quería , quien la odiaba
porque ella lo había atrapado en un matrimonio . Y él podría estar lo
suficientemente enojado como para contarle a todo el mundo sobre
Robert.
 "No funcionará, Reyna," él dijo . "A pesar de lo que vos piensas ,
yo no soy un esclavo de
mis sentidos cuando las circunstancias no lo permiten."

Capítulo 13

Ian salió de la cama antes del amanecer y se puso sus ropas. La

audaz
declaración hecha a Reyna la noche anterior había sido una
conversación valiente realmente. La mayor parte de la noche él sólo
la había mirado , luchando contra la tentación de despertarla con su
boca y sus manos, silenciosamente persuadiéndola para que lo tocara
y quebrara su propia resolución.
Ian se rió de sí mismo con ironía. Había pasado días soñando
con conseguir llevarla
a la cama, y cuando ella finalmente estaba allí porque se había
casado con ella, no podía
tocarla .
La miró nuevamente ahora. Él había dicho la noche anterior que
todo había cambiado ,
y realmente era así . Mientras observaba el rostro dormido de
Reyna durante la noche,
había sido capaz de salvar su orgullo y ver que su amor por
Robert era puro . Ella no lo había traicionado con amantes mientras él
estuvo vivo y tampoco después de su muerte, y ella ciertamente no
lo había matado . No existía razón para hacerlo . Robert
seguramente no había planeado abandonarla , y ella no era estéril. Tal
como ella había dicho , había construido su vida alrededor de él , y
Reyna no habría destruido esa vida.
Ella habría estado dispuesta a mantener su silencio aun mientras
le colocaran una soga alrededor de su cuello, o finalmente hubiese
quebrado su juramento y hubiese revelado la evidencia en favor de
su defensa? Ian miró su cuerpo frágil y vulnerable, impactado por la
fuerza y la
devoción que ella había demostrado en los últimos meses. A
pesar de lo que ella había
dicho, Robert de Kelso no la había dejado vacía . Él la había
ayudado a construir
un esencia de honestidad y bondad que sustentaban su alma
como un eje de acero. Una
mujer admirable, fuerte , inteligente y fiel . Ian había conocido
pocos hombres con una combinación semejante de mente y espíritu .
El curso de acción era claro. Realmente no existía ninguna
opción , pero ella
difícilmente le agradecería por eso.
Ian dejó la habitación y caminó hasta el salón oscuro. Los
criados ya estaban
sirviendo pan y cerveza . Vio la figura de Andrew Armstrong en
una de
las mesas y se deslizó en un banco frente a él. El mayordomo
de cabello gris paró de

masticar por un momento, y luego impasivamente continuó .

Resignación pasó por
los ojos de Andrew durante esa pausa breve, e Ian vio que Reyna
tenía razón , y

que Andrew sabía y asumía que Ian ahora lo sabía también .

"Sir Robert ya había estado casado antes de casarse con
Reyna?" Ian preguntó mientras se servía un poco de cerveza .
. "No que yo sepa ."
"El viajó mucho . Podría haberlo estado."
"Posiblemente. Pero por lo que conocí del hombre , él no
abusaría de ese sacramento de
ese modo, tomando una esposa mientras ya tenía otra."
"El hombre era impotente? Los párpados de Andrew cubrieron
en sus ojos. "No lo creo. "
" Sabía si él había llevado una mujer a su cama?"
"No ." Andrew lo miró de un modo franco, como si lo desafiara a
continuar.
Ian también lo miró francamente. "El prefería hombres y
muchachos?"
"No . Ese tipo de hombres pueden cumplir sus deberes
matrimoniales cuando son obligados, p. Varios de sus reyes ingleses
han probado eso."
"Esta obligación no era tan grande."
"Cualquier historia que desparrame sobre esto, estará
equivocada." él hizo una pausa y
agregó s , "Ese tipo de hombres se reconocen unos a otros
cuando se encuentran."
" Tal vez si . Tal vez , no ." Ian esperaba que el mayordomo
ofreciera una
explicación alternativa . El silencio plácido del hombre lo enojó .
"Va a decirme
la razón real, o no ? Usted también hizo un juramento para
proteger su memoria ?"
El mayordomo no respondió a la rabia de Ian. " Usted habría
dejado que ellos
la juzguen y no habría hablado? Los hubiese dejado matarla ?
El honorable Lord Robert
esperaba mucho de sus amigos."
"Ella tenía intención de ir al norte. Yo la habría ayudado a
hacer eso. Pero si hubiésemos llegado a ese punto, yo habría
hablado lo suficiente como para exigir que alguien buscase evidencia
de que ella no era estéril."
Ian supo que no conseguiría nada mas definido del mayordomo,
y se puso de pie
caminado por el salón. Necesitaba conversar con Christiana
Fitzwaryn antes de
llevar a sus hombres a la frontera para intercambiar a las
mujeres de Armstrong.

Un grupo de treinta Armstrongs esperaba sobre una colina.

Deteniendo su tropa, Ian
le hizo señas a David para que trajera los caballos con las
mujeres.
Thomas Armstrong y diez de sus hombres bajaron por la colina.
Ian e David se movieron hacia adelante , con las mujeres junto con
ellos. Se detuvieron a cincuenta metros de distancia de
Thomas, y las mujeres comenzaron a cruzar la frontera.
Thomas miró a las mujeres que se aproximaban . "Dónde está
Lady Reyna ?" él gritó .
"Ella escogió no venir," Ian respondió.
"Yo exijo ... "

"No tienes derecho a exigir nada . Estas damas están aquí por
mi generosidad , pero las otras permanecerán conmigo."

Las damas alcanzaron sus rescatadores. Margery cabalgó hacia

su marido. Thomas apenas
sacudió la cabeza saludándola . Y entonces, en un gesto
carente de cualquier sutileza, Margery
se dio vuelta sobre su caballo y le lanzó a Ian una mirada dolida
de despedida.
Thomas le frunció el ceño a su esposa y luego a Ian. Su rostro
se enrojeció . Un rudo
intercambio con Margery continuó.
"Diablos , Ian," David murmuró . "No me sorprende que hayas
traído cien hombres con vos ."
"Ella estaba permanentemente coqueteando conmigo . Te
aseguro que mi restricción para no tocarla fue impresionante."
"Eventualmente uno de esos maridos o hermanos te matarán .
"
"Probablemente."
"Aquí viene él ."
Thomas trotó en dirección a ellos. " No creo que me estés
devolviendo a mi esposa como yo la
dejé ella, " él dijo bruscamente .
 "Eso es o que ella dice?"
" Será un placer matarte cuando saquemos a Fitzwaryn de
estas tierras."
"No hay necesidad de esperar. Si deseas intentar eso ahora,
estoy dispuesto "
Thomas furiosamente replicó. "Ella dice que te has casado con la
viuda de Robert."
"Si, es verdad. "
"Ella mató a ese buen hombre !"
"En ese caso, ella responderá por eso, pero no vos. "
"Duncan Graham está detrás de todo esto?"
"Si lo estuviera, él te estaría cortando en pedazos ahora
mismo."
Thomas gruñó y giró su caballo . "Si sobrevives a este verano,
nos vamos a
encontrar. Mientras tanto , sé cuidadoso con lo que comes."

Christiana emergió del salón para saludar a David y a Ian en su

retorno. Ian
la miró significativamente. Christiana hizo un gesto con su
cabeza .
"Dónde está ella ? " él preguntó.
" En el jardín."
" Siento mucho haberte involucrado en esto , mi lady ."
"Mejor yo que Duncan y Aymer, Ian, aunque ella está
perturbada porque
no cree que ellos aceptarán mi palabra y que exigirán …" Sus
palabras se perdieron

y ella hizo una mueca . "No puedo prometerte poder salvarla

de esa odisea ."
El la dejó , pero no fue a buscar Reyna al jardín. Necesitaba
verificar
algo primero. Pidiendo a David que lo acompañara , tomó una
antorcha de una pared
y subió las escaleras hacia las habitaciones.
" Qué estamos haciendo?" David preguntó cuando Ian
permaneció en la habitación y miró
pensativamente las paredes.
"Estos muros son gruesos, David. Es común que ellos hayan
sido ahuecados para tener cuartos secretos en fortalezas como
estas . Hay una en la habitación del Lord y lady Margery,
por ejemplo, que ella usaba como guardarropa. Tiene una
puerta y es obvio a la vista . Es extraño que este solar no tenga uno
también ."
" Piensas que está escondido?"
 "Si. un lugar seguro para guardar oro y cosas así ." él movió la
antorcha cuidadosamente por la
pared del este sin ninguna suerte , pero había hecho eso antes
y no había hallado nada . Giró pensativamente hacia el sur.
"Las escaleras que llevan al túnel posterior llegan hasta
acá ," él explicó. Le pasó a
David la antorcha y se curvó para empujar las piedras. La
entrada baja se abrió .
David examinó las bisagras y la barra de hierro que mantenían
las piedras juntas.
"Ingenioso."
"Si. Casi imposible de notar si uno no sabe que está allí.
Pienso que Robert
de Kelso construyó esto. Tiene la marca de su inteligencia. Pero
esto es la única
pared externa, y con estas escaleras aquí …" Ian se agachó
y se deslizó
dentro de la pared. El techo era demasiado bajo para que él
pudiera permanecer
de pie . Bajando unos escalones, él giró e intentó buscar la
entrada.
"Dame la antorcha."
David se la pasó . Las escaleras quedaron iluminados.
Enderezándose , miró la pared enfrentando lo alto de las
escaleras . Era hueca
en el nivel superior. No era una habitación , sino un nicho
profundo.
Sujetando la antorcha mas cerca, él escrutó dentro del nicho .
Metal brillaba en la parte de atrás del espacio. Reconoció la vieja
armadura vieja y los bordes de unas tela . Mas cerca había dos
objetos pequeños.
El levantó el primero. Un libro. Él pasó algunas páginas con una
mano. El herbario perdido
. Lo dejó y sacó el otro . Un baúl para guardar monedas , pero
él halló que no contenía monedas.

Guardándolo debajo de su brazo, volvió al solar. David levantó

sus cejas
cuando él vio la caja.
"Tenía que estar en algún lugar" , Ian dijo. La llevó al
escritorio y la dejó con
los libros. La abrió . Los pergaminos estaban adentro.
"Los documentos", David dijo. "Decidí que Thomas Armstrong
no se los había llevado , aun si supiese donde estaban. Él tuvo que
escapar muy rápido cuando la fortaleza cayó . David comenzó a
desdoblar los pergaminos." Busca el contrato de matrimonio, Ian dijo.
La descripción de su dote. Las tierras del este? Aseguradas para ella
como propiedad cuando él muriese ?"
"Si . Cómo supiste ?"
Ella mencionó las tierras una vez, pero Morvan habló de su
propiedad terminando a
media milla al este , aun antes que la ruinas comiencen . Ese
viejo castillo
estaba originalmente en tierras Graham ,pero fue dado a
Robert como parte de la dote de ella" . David buscó un pedazo
pequeño de pergamino , tinta y una pluma . Comenzó a dibujar . Aquí
está Clivedale al norte y Harclow al sur, con la fortaleza de Black
Lyne entre ellos . La tierras de Graham al este. Él dibujó tres
rectángulos horizontales en un lado de la hoja , y un largo
verticalmente a su derecha. "Por lo que puedo deducir, la dote de
Reyna transfirió estas tierras aquí. Él cortó una franja de tierras de
los Graham .
Ian estudió la nueva configuración . Las tierras de la dote no
sólo extendía las tierra de la propiedad de Black Lyne algunas
millas al este. Extendía sus brazos
separando las fronteras de los Grahams y los Armstrongs al
norte y al sur. El matrimonio había creado un área neutral.
"No era sorprendente que Duncan las quisiera de vuelta" ,
David meditó. "Mira nuevamente, David. Si el testamento final es
conocido, Black Lyne y sus
tierras van con Reyna , Duncan Graham rodea a los
Armstrongs en Clivedale en dos
lados."
La expresión de David se hizo dura. "El también rodea a
Harclow en dos lados. Maccus
Armstrong tenía mucha fe en Robert de Kelso para dejar que el
hombre tuviese una
propiedad tan estratégica. Si los Grahams o los Armstrongs
reclaman La fortaleza de Black Lyne o incluso las tierras de la dote
de ella, no son buenas noticias para Morvan, y no hace
presagiar ninguna paz futura".
Ian estudió el diseño de David, pero sus implicancias
estratégicas realmente no irían a hacer ninguna diferencia.
EN las horas oscuras de la mañana él ya había decidido el
destino de la viuda de Robert de Kelso.

Capítulo 14
Reyna oyó los pasos por el camino del huerta . Ella sabía quien
sería. Ella continuó cavando la tierra del jardín hasta que los pasos se
detuvieron detrás de ella.
"Bastardo", ella dijo sin girar. Ella movió sus rodillas en
dirección a la
manzanilla, empujando la caja con tierra donde transplantaba
las hierbas .
"Podrías haberme advertido. Eso habría hecho esto mas fácil ?
Ian preguntó.
En verdad, Christiana había hecho el examen tan fácil como
pudo,
distrayéndolas a ambas de lo que estaban sucediendo con
cuentos graciosos sobre la
corte inglesa .
"Podrías haber aceptado mi palabra, sin embargo.
" Yo no necesitaba ninguna prueba, pero los otros si . Tu
palabra y la mía contaría para muy poco" .
"Por qué ellos deberían creer en Christiana?"
Morvan y David nunca a dudarían de ella , además ella es la
Condesa de Senlis, ningún sacerdote la llamaría mentirosa. Morvan ,
David y el sacerdote . Menos hombres observando la próxima vez, por
lo menos.
Ella se puso de pie y limpió la tierra de sus manos. Las hierbas
transplantadas se veían
lamentable en su caja con tierra . Eso era un desperdicio de
tiempo. Duncan nunca dejaría que las llevara con ella. Todo su vida
aquí terminaría en algunas horas, cuando partiera con su padre para
volver a la casa de su infancia .
Ella giró hacia Ian. Él se había quitado la armadura y estaba
usando una azul túnica . Él parecía tan guapo, su expresión seria,
esas pestañas espesas bajadas para proteger los ojos oscuros del sol.
"Sólo tengo dos pedidos", ella dijo. Duncan y Aymer
probablemente no acepten la
palabra de Christiana. Si debo sufrir eso con ellos, quiero que
sea hecho
inmediatamente . También quiero que le preguntes a Morvan si
puedo llevarme mis libros.
Ellos me fueron dados por Robert ..."
“Los libros se quedar aquí, Reyna".
"Ellos son todo lo que tengo, Ian. Déjame mantener algo de
esta vida".
"Los libros se quedan . Y vos también. "
El shock fue tan grande que ella pensó al principio que había
oído mal.
"No entiendo . "
" Estamos casados. Permaneceremos casado. Ninguna
anulación ahora o mas tarde. Cuando quedes embarazada , lo
atribuiremos a la gracia de Dios".
" Entonces por qué Christiana?"
"No será prueba para Duncan. Pues como dices , él no le
creería, pero tu virginidad
sustenta tu inocencia en la muerte de Robert, ya que ella niega
cualquiera de las motivaciones todos te han atribuido. Sólo Morvan
se enterará sobre eso cuando llegue el momento , y él
no dudará de su hermana".
Ella miró su jardín de hierbas. Estaba lleno de plantas
encontradas en paseos con Robert,
o habían traídas por él después de visitar mercados
distantes. El círculo de hierbas se había ido esparciendo a lo largo de
los años a medida que nuevas plantas eran agregadas. De algún
modo, esas hierbas representaban la historia de su vida con él. Una
ternura por Ian
la invadió . Él le estaba dando eso . Ofreciéndole la
protección de la memoria de Robert. Nadie excepto Christiana
y Morvan iban a saber su secreto . Era un gesto increíblemente noble
de su parte.
"No tenías que hacer eso. Robert está muerto. Las personas
hablarían , pero ellos
se olvidarían pronto, especialmente si yo no estuviera aquí" .
Él se acercó , y pasó sus dedos por su mentón y movió su rostro
hacia el de él
"Yo escogí hacer esto".
" Por qué ?"
"Yo podría decir que cumplo con la promesa de protección
que te hice junto al
río. Podría decir que porque nuestro matrimonio asegura esta
propiedad para mí de manera mas
firme . Pero la verdad no es ni noble ni práctica. Él rozó sus
labios con los suyos . Yo no permití que vos te fueras desde el
comienzo , y no lo haré
ahora." Él la besó . Un beso dulce, pero seductor.
" Te deseo , es así de simple", él dijo . "Vos no te vas".
Ella miró su rostro perfecto. No vio la rabia de los últimos
pocos
días, por el contrario, vio una expresión firme y determinada
,como si él esperase una
discusión . Ella se preguntó si él pensaba que ella repetiría los
insultos que le había dirigido en el pasado, y que declarase que
prefería irse con Duncan que ser su esposa. Él no podía saber que ella
se había refugiado en esa hostilidad para protegerse de esas otras
persona que él evocaba.
Entonces nuevamente, tal vez él sospechaba eso . " Tienes
miedo de vos misma conmigo, y
eso es otra cosa completamente diferente del odio.
El la besó nuevamente, y todo su cuerpo se estremeció. Era una
sensación maravillosa.
 Reyna no luchó contra ella, porque ya no tenía que hacerlo . "
Pensé que habías
cambiado, ella dijo.
" No . Desearte, eso nunca cambia". Sus manos acariciaron su
rostro para apoyarse
posesivamente en sus hombros. Su dedo pulgar acarició arriba y
abajo su cuello , creando
una línea de calor .
"Hiciste un mal acuerdo , Ian. Después de ese hambre sea
satisfecho, vos todavía estarás
atado a mí para siempre. Yo no soy la mujer obediente con
quien vos había planeado casarte después que nos separásemos".
"Verdad . Pero espero que vos seas menos malhumorada
después de que seas bien atendida en la cama"
"Eso es lo que piensas ? Que yo ..."
"Pienso que Robert te forzó a vivir una vida antinatural.
Algunas mujeres están preparadas para
ese tipo de vida y no les importa, pero no era una vida para
vos.
"Piensas mostrarme mi verdadera naturaleza?"
"Si alguna vez conocí a una mujer que fue una doncella por
demasiado tiempo , esas sos vos." Podía ser la verdad, pero sonaba
como un insulto. Su rabia creció. "Mi vida
era placentera y completa".
"Por algún tiempo, pero no en los últimos . No desde que la niña
virginal se había convertido en la mujer virginal. Niegas tu
resentimiento porque tu salvador y tu maestro no podía ser un
hombre con vos ?" . Alejándolo , ella lo miró fijamente . "No te burles
de él. Nunca lo hagas . Si pruebas ser la mitad del hombre que
Robert era, es posible que no lamente demasiado este matrimonio ".
Él la atrajo de vuelta , en sus brazos, contra su cuerpo tenso.
"Si vas a demostrarme una décima parte de la lealtad que le
mostraste a ese hombre , yo tampoco lo lamentaré", él dijo
firmemente, reivindicando su boca con beso consumidor .
Una jadeo de sorpresa murió en su garganta y el deseo él
había estado estimulando creció rápidamente , asombrándola . Su
propia pasión esperó por
ella, asustándola con su fuerza y su peligrosidad .

No había nada que gentil en el en que modo su lengua recorrió

sus dientes y su paladar
antes de empujar de un modo salvaje e insistente. Todo su
cuerpo respondió a esa orden con una frenética inmediatez .
El suavizó el beso, remplazando salvajismo con seducción. Era
igualmente
devastador a su propio modo, mientras provocaba su boca casi
delicadamente y
acariciaba su cuerpo casi castamente. Él jugó con el hambre
que había despertado, y
unos estremecimientos maravillosos de placer la recorrieron
hasta que ella casi gritó para que él
le diera mas.
Ian envolvió sus brazos alrededor de ella. "Quiero tomarte ahora
mismo , aquí, ya , pero
esperaré hasta esta noche. Un virgen merece un poco de
galanteo".
Ella se inclinó contra su fuerza , su oído contra su pecho, la
necesidad que él podía
fácilmente provocarle la llenaba de frustración. Había sido una
elocuente
demostración de su conocimiento sobre esa parte escondida de
ella que él
esperaba ver participando en ese matrimonio.
"Te gusta eso , verdad?. Que yo sea una virgen pasada en
años ".
"Lo encuentro agradable ".
" Por qué ? Porque sería un premio tomado por primera vez?"
" Tal vez . O un regalo dado por primera vez". Ella hizo una
mueca . " No pienso que será tan bueno cuanto tus besos sugieren
".
"No me digas que todavía tienes el miedo de una virgen
adolescente".
"He tenido mas tiempo que la mayoría de las mujeres para
preocuparme por eso".
" Tienes suerte, Reyna", él dijo suavemente . "Después de todo ,
te entregarás al
Lord de las Mil Noches. Yo te mostraré tanto placer que no
tendrás que
preocuparte sobre tales cosas ". Ella miró sus ojos. Realmente
tenía poca elección en todo esto . La decisión había sido de él , no
suya. Se preguntó si su lujuria temporaria no los llevaría a ambos a
cometer un error lamentable, y si esa vida no podría terminar siendo
el infierno que ella había declarado que sería dos días atrás. Ian no
era Robert de Kelso, ella pensó, y notó , par su propio shock , que
estaba contenta por eso. Esa noche habría sido de alguna manera
obscena de compartirla con Robert.
"Qué estás mirando? Ian preguntó.
"A vos "
"Y qué ves ?", él preguntó un poco tenso, como si anticipase
una respuesta ofensiva.
"No estoy segura. Contrastes extraños. Un hombre que puede
ser al mismo tiempo amable e y cruel.
 "Estás leyendo complejidad donde no hay , Reyna. Yo soy
muy simple . Cuando estoy
contento, soy amable . Cuando estoy enojado, soy cruel".
Él la guió en dirección al camino de la huerta . Ahora te daré
un consejo para evitar lo segundo. Puedes llamarme Ian, o marido, o
mi Lord , o cualquier otra palabra cariñosa que quiera. Pero no mas
hijo de puta , bastardo , canalla, o semilla del diablo." Él sonrió
cuando le dijo esto, pero ella sabía que no había sido una broma.

El había mentido . Él no la galanteó durante el día. Él la

sedujo.
Reyna sospechó que ese era el estilo de Ian de Guilford .
Ninguna bonita palabra o lisonjas. Nada de poesía o gestos
caballerescos . Sólo una
presencia constante, y su total atención considerada , un
recuerdo tácito de que
él la deseaba y que la tendría pronto.
Una serie de festividades crearon un marco colorido que
anticipaba el encuentro
entre ellos . A lo largo del torneo , la comida y la partida de
caza , incluso durante
la partida de Duncan , cada mirada tierna , cada contacto
casual o beso ocasional, él
aumentaba la cadencia de la excitación expectante.
Ella se sentía impotente contra eso. Su espíritu ya se había
rendido , y él sabía que no había
resistencia para su seducción tan largamente practicado. Su
cuerpo colaboraba menos que su espíritu . La excitación que él había
despertado en el jardín nunca se acalló completamente , y su
condición la hacía estar muy alerta a él, estar muy consciente del
brazo sobre su hombro o su cintura, de los labios rozando su
mejilla, da m tomando suya. Sus contactos posesivos se convirtieron
en disparadores de una cadena continua de deseo. Deliciosa.
Devastadora.
Durante comida de la noche una tensión extraña se alojó en la
parte baja de su vientre , y
todo su cuerpo parecía tenso y extrañamente vivo . Su
excitación , y la consciencia de
ella, la hicieron estar mas perturbada y silenciosa que lo habitual
. Ian , por otro lado, parecía completamente cómodo con la
situación .como si él hubiese hecho eso, bien... , unas mil veces
antes.
Morvan y David planeaban partir a Harclow por la mañana y
entonces la cena duró mas tiempo que lo normal. Todos parecían
dispuestos a quedarse sentados en la
mesa , discutiendo vino de por medio , incluso después que la
comida fue retirada .Entonces la sorprendió a Reyna cuando la
mano de Ian se deslizó sobre su espalda .
"Nos retiraremos ahora", él dijo .

Ella miró la larga mesa . " Todos sabrán que..."

"Ellos ya saben , Reyna. Estamos recién casados. De hecho
Morvan me lanzó
varias miradas peculiares ,como si estuviera extrañado porque
no nos encerramos en nuestro
cuarto en todo el día de hoy."
"Estoy segura que él está extrañado , considerando el poco
tiempo que ha estado fuera de su propio cuarto desde que llegó" .
Ian se puso de pie y tomó su mano y la llevó en dirección a las
escaleras .
Tan pronto como estuvieron fuera de vista, la mano que estaba
apoyada en su cintura de repente la acercó y una boca abrasadora
halló su cuello . Con una jadeo ella se encontró
apretada contra la pared de la escalera, mirando hacia un
rostro severo y
ojos ardientes . Él sujetó su cabeza y reivindicó su boca con
beso intenso que hizo que el beso en el jardín pareciera manso. Era
maravilloso. Y atemorizante.
"Pensé que este día nunca concluiría", él murmuró , con una
caricia posesiva por su espalda y sus caderas . " Debería ser
canonizado para el control que demostré con vos". él agarró su mano
y la empujó escaleras arriba , tomando de a dos escalones a la vez.
Ella
intentó impedir ser arrastrada , preocupada porque su
impaciencia significara que Ian la
lanzaría en la cama y haría esa cosa inmediatamente . Ella
contaba con las cosas se fueran dando mas lentamente, como en el
río.
El la empujó dentro del solar, pateó la puerta para cerrar la , y
la tomó en sus brazos. Ella
estaba asombrada por lo peligroso que él parecía .
Instintivamente lo alejó un poco.
El lo notó. "Te asusté ".
" Un poco", ella murmuró, sintiéndose absurdamente tonta. "Un
poco"
. Él fue en dirección a a mesa. Un vino había sido colocado allí
y él se sirvió
una copa. Le llevó mucho tiempo hacer eso, y ella se preguntó
si su fracaso para alcanzar su mismo nivel de pasión lo había enojado.
Él se volvió, pareciendo mucho menos amenazador, y le ofreció
vino . Ella sacudió su cabeza, negando .
"Pienso tal vez que deberías . Él la atrajo hacia la silla , sobre
su regazo , y le ofreció
su copa nuevamente. Ella tomó obedientemente pequeños
tragos. Él la observó mientras le acariciaba la espalda de modo
reconfortante.
"Cómo te sientes ahora? él preguntó.
"Estúpida" . Él se rió. "Estúpida? Tanto que hablan de mi
reputación" .
Ella se mordió el labio inferior . "No , no completamente
estúpida ,sino algo estúpida. Tengo veinticuatro años , Ian, y aquí
estamos sentados, vos calmándome como si yo fuera una niña." Él
tomó la copa e dejó esto en el piso. "Debería haber sido mas
cuidadoso con
vos. Dijiste que te había preocupado por el tema mas que la
mayoría de las mujeres" .
" Si. Cuando era mas joven me convencí a mí misma que era
muy afortunada por tener un
marido como Robert, y de nunca haber tenido una noche de
bodas adecuada".
Él acarició su brazo . "Y cuando fuiste mas grande? " Ella miró
los dedos que acariciaban la manga de seda de su vestido . La leve
de presión le pareció increíblemente calmante y
conmovedor.
"Y cuando vos fuiste mas grande? "él preguntó nuevamente.
Ella estaba avergonzada de que él descubriera eso. Pero Ian
entendía el
mundo de los sentidos mucho mejor que ella.
"Cuando fui mas grande mi mente se aferraba a esa idea . Pero
a veces , de noche..."
"Quién estaba en tus sueños de noche? Robert? Uno de sus
caballeros? él suavemente preguntó, moviendo su mano por su cabello
y su rostro. Caricias gentiles. Sutiles y excitantes.
"Nadie que yo conociera . Una presencia mas que una persona.
Ella comenzó a tener consciencia de estar sentada en su falda , de su
brazo alrededor de ella y de la otra mano acariciando su mejilla y
sus hombros, laboriosamente despertando nuevamente la
anticipación excitante de ese día, que su miedo
temporariamente había suprimido.
"Y preferías el beso de ese fantasma al mío , Reyna?
"Estarás celoso de un espectro ahora? ". "Tal vez ". El humor
cambió sutilmente .
Ella se instaló en un silencio pesado, observando su mano
acariciar su brazo mas firmemente y luego el movimiento por
su muslo y su pierna. Ese poder sensual fluía de él, rodeándola
invisiblemente , recordándole del placer
que había sentido antes con él.
"Casi enloquecí con vos acostada a mi lado anoche ", él dijo ,
besando Su mejilla, manteniendo su rostro cerca del suyo ,
inhalando y cerrando sus ojos como para
saborear lo que olía y sentía .
"Deberías haberme dejado partir".
" No podía . Pude deducir por el modo en que te desvestiste
que nunca lo habías hecho
antes. Estabas acostada muy rígidamente y supe nunca habías
compartido una cama con un hombre . Así fue como supe tu secreto
con certeza. No debería importar que yo sea el
primero con vos en todas estas cosas, pero me importa , por eso
te mantuve conmigo así
podría saborear ese placer . Parecías tan bonita mientras
dormías , no podía sacarte los ojos de encima. " Sus palabras suaves
conmovieron su corazón. Ellas vagamente aludían a
emociones diferentes a la lujuria. Ella se enderezó y lo miró .
El calor de sus ojos encontró los suyos. Su mano acarició su
cabello y embaló
cabeza. "Bésame . Reyna." Ella se inclinó indecisamente y
apretó su boca contra la suya, consciente de que sus labios temblaban
. Ian respondió suavemente, cuidadosamente.. Cuando sus lenguas
se unieron , él la abrazó con mas fuerza, haciéndola parecer muy
pequeña dentro de sus brazos . Ya sin impaciencia , él la llevó
lentamente a su pasión ,
seduciéndola con besos lánguidos en su boca y su cuello, y
caricias lentas en sus muslos y estomago. Rápidamente ella se puso
impaciente , sus pechos ansiando ser tocados . Ella sumergió su
lengua en su boca valientemente y sintió una alegría especial
cuando
el la besó con mas fuerza.
Reyna sintió una libertad gloriosa mientras las sensaciones
tomaban control de su cuerpo . Era maravillosas cuando no había
ninguna preocupación , ninguna culpa , ninguna vergüenza. Él levantó
la falda de su vestido, y luego la caricia fue de Piel contra piel. Algo
dentro de ella cantó con euforia y alivio. Su cuerpo estaba vivo de un
modo sobrenatural, como si poseyera una consciencia propia que se
había despertado por las íntimas caricias. Ella emergió
jadeante de sus besos, sus brazos se apretaron alrededor de su
cuello , y examinó
los ojos conocedores de él .
Ella tocó esa boca sensual, acariciando los labios con las puntas
de sus dedos . Los
besó suavemente, los mordió delicadamente, imitándolo ,
intentando darle el dulce placer que él le había dado . Su mandíbula
se apretó y sus brazos se tensaron pero él aceptó
su pequeña seducción durante algún tiempo. Luego algo se
liberó en él e Ian la inclinó dándole un beso de primitiva posesión .
 Sin soltarla , él hizo que se pusieran de pie y tomó sus nalgas
con sus manos y la empujó contra su cuerpo. Estirada entre sus
brazos , sus senos se apretaron contra
su pecho, y su ingle pulsaba con una dolorosa necesidad de ser
llenada.
Como él lograba sanidad cuando ella sólo sabía de locura ?
Cómo él podía separarse
cuando los latidos de su corazón, su respiración, y cada
centímetro de su cuerpo gritaba
para llegar a una conclusión ? Cuando él se alejó , ella casi o
maldijo,
pero entonces ella sintió sus dedos desatando su vestido.
" No haces fácil que yo vaya lentamente, Reyna", él dijo ,
sonriendo con su devastadora
sonrisa mientras deslizaba el vestido fuera de sus hombros. Ian
se arrodilló para quitar
las ligas y deslizar las medias fuera de sus piernas.
"Ya No tengo miedo ", ella dijo, mirándolo, pasando sus dedos
por su cabello: "No quiero ir lentamente." Él levantó cada uno
de sus pies y quitó el vestido. "Pero yo si ", él dijo . Quiero mirarte
mientras tu placer crece . Quiero observar tu cuerpo temblar con mi
contacto e implorar por alivio. Quiero oír tus gritos cuando la locura te
haga entregarte a mí." Ian se puso de pie y miró su cuerpo. "Quítate
la camisa , Reyna". Sus palabras enviaron un rayo por su cuerpo,
directamente a el vientre pulsante . La camisa se deslizó por sus
brazos, fuera de sus pechos , pasó por sus piernas.
Ian agarró sus pechos , acariciándolos ligeramente, y ellos se
hincharon . Ella pronto supo lo que él quería decir sobre su cuerpo
temblando con su contacto y rogar por alivio.
"Eres tan bonita. Perfecta". Sus pulgares estimularon los
pezones tensos. Ella bajó
Sus ojos para las manos bronceadas estimulándola, despertando
increíble
sensaciones .
Ella no dudó que finalmente todo sería como él había dicho.
Ella comenzó a desabrochar los broches de su túnica .
Su coraje lo complació . Ian continuaba acariciándola ,
trayéndola mas cerca , moviendo
sus manos sobre su desnudez mientras ella lo desvestía . Ese
contacto
la distrajo haciéndola mas lenta y mas torpe, pero finalmente
ella tuvo la camisa.
Ian la empujó contra él, y ella se gozó la intimidad de abrazar
su espalda y su pecho desnudos.
El la levantó y la colocó en la cama, y luego se sentó para
sacarse sus botas y su ropa interior. Ella observó los músculos de su
espalda y los movimiento de sus hombros, y
no pudo dejar de mirar cuando él se puso de pie y se bajó la
ropa por sus caderas . Él
se dio vuelta magníficamente desnudo. Ella examinó su torso
esculpido y su
falo, sorprendida por el nuevo calor que la imagen de él
causaba.
Ian descendió al lado de ella. Apoyada en su antebrazo ,
delineó sus labios con su
un dedo y observó el camino con una expresión pensativa.
"Tuviste poca elección en todo esto ", él dijo . " Me gustaría
saber cuál es tu voluntad ahora.
Quieres eso?". La pregunta la dejó atónita . Seguramente él
no podía preguntar eso cuando ella casi imploraba como él había
dicho que lo haría.
El leyó su expresión y sacudió su cabeza . "No quise decir eso.
Supe desde la primera vez que podría hacer que tu cuerpo me
deseara". Él estaba haciendo una pregunta mas difícil. Ella estaba
sorprendida que él buscar saber so , sorprendida de que le importara.
" Si Quiero esto".
"Conmigo? Esa palabra hacia referencia a los insultos de ella ,
a todas sus maldiciones. Pero su mente no se aferró a esas
negaciones defensivas en este momento . Por el contrario, ella
recordó su justicia rápida para el campesino pobre, el brazo fuerte
que la había salvado de la oscuridad en el viejo castillo, y de su
decisión de continuar con un matrimonio que era su única oportunidad
para un futuro decente .
"Con vos".
Ian se inclinó y la besó tan suavemente que ella pensó que su
corazón se quebraría.
"Entonces vamos a ver lo que posible entre nosotros dos ,
Reyna" . Él la empujó contra su cuerpo hasta moldearse contra su
carne, cada centímetro de su piel conectada con la suya.
El le hizo el amor como si su propio control fuera ilimitado. Los
besos y
las caricias la dejaron su jadeante y enceguecida . Él tocó sus
pechos , creando una ansiedad deliciosa, rozándolos y estimulándolos
con su lengua hasta que ella jadeó nuevamente y
arqueó su espalda , rogando por mas.
. Su muslo vino a colocarse entre los suyos y ella lo apretó ,
intentando aliviar su necesidad
de placer . Mientras tanto sus manos exploraban , excitaban , y
hallaban lugares inesperados de goce.
Su pierna se movió, y él la acostó sobre su espalda . Él palpó
entre sus muslos y ella se arqueó despegándose del colchón . Ian
separó sus piernas y ella se arqueó nuevamente
 exclamado cuando él la acarició suavemente. Un dedo
probando su sexo. Ella sintió la
invasión, shockeante mas exquisitamente bienvenido, en el
lugar de donde se alojaba su
necesidad.
Le dolió . Él chupó sus pechos y le dolió un poco menos. Él
retiró su mano
y acarició sus muslos. "Eres muy pequeña, Reyna." Él
cuidadosamente se desenredó
de los brazos de ella .
El se sentó con su espalda contra la cabecera de la cama ,
entonces la levantó , girándola
en dirección a él. " Siéntate aquí", él dijo , moviendo sus
rodillas para acomodar sus caderas .
"Así será mas fácil para vos". Ella se acomodó , enfrentándolo,
la humedad tibia de su sexo Rozando su miembro duro. La
sensación era increíblemente erótica, y ella se movió un poco,
haciendo que todo el cuerpo de él se tensara . Él se inclinó hacia
adelante y le dio un beso mientras sus manos tomaban sus pechos .
Reyna se volvió completamente loca. Ian podía acariciarla
libremente en esa posición , y ella
podía tocarlo y besarlo también. Ella oyó sus suspiros cuando
se movió con su boca
sobre su pecho.
"Levántate un poco", él dijo poniendo su mano entre sus
muslos,
acariciándola y excitándola, provocándole una serie de gritos .
Era glorioso, maravilloso,
apasionante . Ella sintió su cuerpo agarrando inundado por las
sensaciones que había sentido
aquel día en el río, y nada mas que la inminente satisfacción le
importó.
El separó sus rodillas aun mas . Aferrando sus caderas , él la
bajó sobre su miembro .
El dolor se mezcló con su frenesí . Su respiración se detuvo
bruscamente . Reyna abrió sus ojos y vio la expresión dura de su
control llevado al límite.
"Quieres que pare? "
"No ", ella susurró, bajando su frente sobre su hombro tenso,
clavando sus
dedos en sus brazos.
El lo hizo de cualquier manera, brevemente, acariciándola hasta
que el shock inicial pasó y el
dolor se diluyó un poco y el placer reapareció. Su mano se
movió en el punto donde ellos estaban unidos , y ella se estremeció
cuando él halló el lugar donde las sensaciones eran mas intensas. La
frotó suavemente y el delirio de placer retornó , lanzándola mas
alto y mas alto, haciéndola desear ese acoplamiento A pesar del
dolor, forzando gritos implorantes que se mezclaban con sus jadeos
de shock cuando él la penetró aun mas . La sensación celestial
irrumpió ,se derramó y se extendió , partiendo su esencia, y ella
gritó de su poder. Ella estaba
vagamente consciente de una agonía sumergida debajo de la
euforia.
Ella se desmoronó en su abrazo apretado contra su pecho,
sintiéndose lánguida y saciada ,
el miembro erecto aun los conectaba. Él levantó su mentón y le
dio un beso tierno.
Cuidadosamente él la acostó y rodó sobre ella sosteniéndose en
sus brazos.
Suavemente se retiró y la penetró nuevamente. Le dolió , pero
le dolió menos la próxima vez,
y pronto el dolor no le importó . La subida hacia el cielo
comenzó nuevamente, sólo que la sensación fue mas larga y mas
extrema esta vez , y se centraba donde
ellos estaban unidos . Ian disminuyó el ritmo , y ella se agarró a
él
desesperadamente, levantando sus caderas encontrarlo.
El hizo una pausa. " Vas a hacerme lastimarte mas si haces eso,
Reyna" .
Ele se movió nuevamente. Los estremecimientos se
intensificaron .Las miradas se encontraron , y él leyó en la de ella su
pasión renacida, él continuó con las embestidas hasta que el placer
se convirtió en una emoción compartida. Él los mantuvo unidos por
mucho tiempo,
dejándola subyugada, desprovista de voluntad y pensamiento ,
flotando en un lugar donde
reinaba el placer . Sólo con la embestida final ella cerró sus ojos.
Todavía estaba firmemente aferrada a él mucho después de
que sus temblores pasaron. Sus profundas respiraciones llenaron su
oído. Su alma se sentía expuesta, y su cuerpo sin huesos. Él no
parecía inclinado a moverse o hablar, y ella estaba agradecida por
eso. Quería estar abrazada a él un poco mas de tiempo en silencio.
Su peso era una
protectora barrera contra el mundo que pronto la traería de
vuelta a la realidad.
El se incorporó . "Te estoy aplastando". Ella comenzó a
protestar, pero él se acomodó de costado , sus miembros
entrelazados , los cuerpos todavía unidos. Reyna estaba agradecida
porque él no quería terminar ese clima dulce . El premio tomado o
un regalo
dado? Habían sido ambas cosas.
 Una explosión aguda rasgó el hechizo , sobresaltándola .
"Es solo un trueno " , Ian dijo. "Una tormenta ". Ella no la
había notado . Reyna escuchó el aguacero y observó los rayos
reflejarse en su rostro. Sus ojos, a centímetros de los suyos, se
fueron cerrando .
"Siempre es así ?" ella preguntó.
"No te haré doler nuevamente." Ella desvió la vista . Ella no
quería decir eso.
Su mano tocó su rostro y ella lo miró y lo encontró
observándola ."No, esto no siempre es así, pero a veces lo es .
Depende de vos y de mí" . Él desenredó sus piernas de sus caderas
para que ella pudiera estar mas confortable, y la abrazó para dormir.
Horas mas tarde Ian se a sí mismo despierto y mirándola
nuevamente. El viento de la tormenta
había apagado las velas , y una tenue luz de luna delineaba sus
formas. Ella parecía muy pequeña y vulnerable, con su cuerpo
esbelto acurrucado contra el suyo. La deseaba nuevamente, pero
no hizo ningún movimiento para despertarla .
Como si sintiese su mirada , ella se movió en su sueño. Sus
ojos se abrieron . De repente ella se puso rígida , y él se dio cuenta
que el temor a la oscuridad la había asaltado.
"Estoy aquí, Reyna. No tienes que asustarte". Ella giró hacia él,
y su cuerpo se relajó . Él la abrazó mas cerca y la calmó con caricias
hasta que ella se adormeció .
"Y ahora qué ?" ella murmuró somnolienta.
" Y ahora qué ? "
"Si. Ahora qué ahora, con este matrimonio precipitado que vos
mantuviste porque me querías
en tu cama ? Me tuviste . Y ahora qué ? " . Ian oyó las
suposiciones que su pregunta contenía, y los temores que revelaba .
El no podía culparla . Ella no podía saber que sus sentimientos
por ella era mas
complejos y confusos que la simple lujuria , o que eso que
había sucedido esa noche
no sucedía muy frecuentemente . Su opinión respecto a su
constancia, a su valor como marido, tenía todo el derecho de ser
mala.
"Entonces ahora nos damos placer en esa cama, y tenemos
nños, y si la buena fortuna
quiere envejeceremos juntos. Así es como es un matrimonio, o
no? " él
dijo.
Y el resto depende de vos y de mí , él agregó silenciosamente .
Ian Pensó en la
capacidad de entrega de ella esa noche.
Depende principalmente de mí.
 Capítulo 15
Los labios sobre su mejilla despertó a Reyna a la consciencia.
"Debemos levantarnos , esposa. Morvan estará partiendo pronto".
Esposa. Sus párpados se abrieron . Ella respondió a su beso
un poco tímidamente , sintiéndose incómoda de hallarse en sus
brazos. Ella buscó algún
comentario casual que escondiese su desconcertante timidez.
Qué se le podía decir a un
hombre con quien se hace ese tipo de cosas?
El se libró de la sabana y se puso de pe . Su mirada recayó en
la ropa de cama.
"Hay sabanas limpias aquí ? Debemos quitar estas". Ella vio las
manchas de sangre. Él tenía razón , ellos no querrían que los criados
vieran eso. Ella se puso la camisa y fue a buscar nuevas sabanas de
un baúl. Ella las colocó mientras Ian se lavaba y se vestía .
Realizar estas tareas rutinarias poseía una intimidad casi tan
densa como haber hecho el amor
. Demostraba la realidad de que su vida había cambiado para
siempre en formas todavía por ser aprendidas, y que ese hombre
dominando la habitación ahora la poseía .
Ella no lamentó cuando Ian partió para enviarle una criada .
Ella hizo que la mujer le calentara algo de agua y le peinara el
cabello, pero la hizo partir antes que ella se lavara toda
evidencia de su virginidad perdida.
Esposa. No querida o mi amor o alguna otra palabra cariñosa ,
por otro lado, ella no
esperaba ninguna palabra de cariño . Entendía sus razones para
realizar y mantener ese matrimonio.
El lo había dejado claro en el jardín, y luego nuevamente
anoche . Él quería que la conveniencia de tener una mujer cuando
quisiera obtener placer, e hijos eventualmente.
Era lo que la mayoría de los hombres buscaban, y ella debería
estar agradecida de que él la deseara lo suficiente como para seguir
con todo esto. Ian la había salvado de Duncan y de Aymer, y la
protegería de la injusticia en la muerte de Robert. Ella se había
enterado la noche anterior que lo que él esperaba en retorno no
sería muy difícil de dar. Y sin embargo ella se sentía triste mientras
ella se lavaba ,como si el acto sexual hubiese expuesto un rincón
escondido de su corazón que ansiaba una cosa que ella sabía que
nunca tendría.
Reyna llegó al salón al mismo tiempo que Morvan y David se
preparaban para partir. Su corazón se oprimió mientras los
observaba despedirse de sus esposas. Las expresiones
que ambos parejas exhibían emociones inconfundibles :
confianza completa,
 deseo eterno, y alegre satisfacción .
De repente entendió su propia melancolía . Amistad profunda y
pasión exhaltada estaban combinados en un amor poderoso en las
parejas delante de ella.
Reyna había conocido lo primero con Robert, y finalmente había
disfrutado lo último con Ian. Pero nunca conocería ambos
sentimientos con un mismo hombre . Ella no debía
sentirse celosa, pero el dolor la invadió y ella tuvo que desviar
la mirada .

Reyna recuperó posición como la lady de la fortaleza

inmediatamente .
Su matrimonio con Ian no había acallado las sospechas sobre
ella, y
las expresiones firmes que mostraban la mayor parte de los
criados sugerían que eso había empeorado las cosas. Ella sabía que
para ellos ese matrimonio debía parecer muy conveniente realmente,
y no del modo concebido por Morvan. Ninguno se atrevió a
desafiarla pero ellos obedecían de un modo duro y mudo que
revelaba sus opiniones sobre esa nueva unión.
Después de la comida del mediodía, ella volvió al el solar por
algún tiempo ,
buscó el libro La Suma de Aquinas que había estado releyendo
y lo encontró en su
escritorio, no sobre el estante donde lo había dejado. Encima de
la mesa había una caja de metal que ella no reconoció . Había estado
allí la anoche anterior , ella recordó .
Por curiosidad la abrió . Unos documentos estaban doblados
adentro . Ella levantó
el primero y lo leyó . Era su contrato de matrimonio con Robert, y
describía las tierras de la dote que él le había asegurado .
El próximo documento describía los títulos de Robert de
Maccus Armstrong, y
debajo de él había una gran hoja varias veces doblada. Ella la
abrió y vio el
testamento de Robert.
Lo leyó con asombro. Carente un heredero, él le había dejado
todo a ella.
Era eso lo que Ian había querido decir esa mañana cuando había
mencionado las tierras que ella iba a heredar . Ella también entendió
su referencia en el jardín sobre como ese matrimonio
aseguraría las tierras para él de un modo mas firme. Si Morvan
fallaba en Harclow, Ian
podría reclamar la fortaleza de Black Lyne para ella.
Ese dolor desolador la invadió nuevamente. Esa era la razón real
por la cual Ian había mantenido el matrimonio, no por desearla a
ella.
Ella reprimió su decepción y miró el pergamino intrigada .
Dónde había hallado Ian estos documentos? Quién sabía sobre
este testamento? ella examinó
las firmas de los testigos. Uno era el sacerdote de Bewton; y
otro que ella
no reconocía . No era nadie del castillo .
Colocó los pergaminos en su caja cuando Ian entraba en el
solar.
"El día se está poniendo caluroso , Reyna. Nosotros iremos al
río y tomaremos un baño". Montaron los caballos que esperaban en el
patio , y trotaron hacia el lugar retirado
donde las mujeres iban a lavar , un recoveco tranquilo del río
formado por algunas piedras cerca de la costa.
Ian desató un paquete de ropa de su montura . Reyna reconoció
las sabanas que ella había retirado de la cama. Él puso piedras
dentro de las sabanas , y luego las lanzó al
centro del río. Ella observó como el agua se tragaba la
evidencia del secreto de Robert. Dándose cuenta que la generosidad
de Ian en ese tema no había sido
casi tan abnegada como ella había pensado . Si el mundo
descubriese que ella y
Robert no habían tenido un matrimonio verdadero, el valor del
testamento y del
contrato de matrimonio sería nulo.
Ian se sentó en el pasto y comenzó a sacarse sus botas. "He
decidido que vos me enseñarás a nadar. Tenías razón . Es una
habilidad útil para un soldado" . Reyna se desvistió. Se sentía muy
expuesta caminando desnuda al lado de Ian, y estuvo agradecida
cuando alcanzaron una profundidad suficiente como para cubrir la
mayor parte de su cuerpo.
Ella debatió cómo enseñarle a nadar. No podía recordar como
había aprendido . Simplemente había sucedido mientras jugaba en
los lagos siendo una niña. "No puedes nadar a menos que aprendas a
dejar flotar tu cuerpo ", ella explicó. "Te sostendré al principio . Todo
es mas liviano en el agua . Ahora estírate " . Ella deslizó sus brazos
debajo de su espalda y caderas , muy consciente de la piel y los
músculos debajo de sus manos y de la belleza magnífica del cuerpo
que sostenía .
Ella se apartó . Él se sumergió algunos centímetros, pero nada
mas.
"Una sensación agradable", él dijo . "Un poco fuera de este
mundo ". Reyna miró la extensión de su cuerpo brillando con el agua .
Flotar de ese modo era una experiencia agradable, alejada de lo
terrenal . Por un breve tiempo uno se sentía desconectado de la
Tierra.
 En el lapso de una hora, Ian se había convertido en un
nadador pasable. Él había descubierto que podía nadar bajo el
agua . Ellos jugaron como niños, y sus risas
borraron la incomodidad que ella había sentido todo el día en
presencia de él . Finalmente, cansado , él tomó su mano y la llevó a
la costa.
El sol y la brisa suave rápidamente los secaron . Ian yacía
acostado con los ojos cerrado , no hizo ningún movimiento para
vestirse, pero Reyna se puso la camisa .
Su movimiento hizo que él abriera un ojo una "Es un poco tarde
para el pudor ,
Reyna. Además , si estuviera decidido a tomarte nuevamente
ya lo habría hecho en el agua" . Él la empujó a sentarse a su lado .
"Descansa conmigo. El sol y la brisa están deliciosos". Estaban
deliciosos, se movían dedos frescos acariciando las pieles calientes .
Reyna cerró sus ojos y disfrutó la sensación, concentrando en
ella. Sus miembros se pusieron
lánguidos bajo la caricia tibia de la naturaleza.
"Vos estás moviendo mi libro", ella dijo. "El de Aquinas. Cuando
lo voy a buscar ,
nunca está donde lo dejé . "Es muy grande y siempre
interponiendose en mi camino".
"Tal vez debería llevarlo a mi habitación entonces".
"Mantendré los libros en el solar. Si insistes en leer filosofía,
puedes hacerlo allí.
" Insistir ? No apruebas que lea filosofía?
"No lo apruebo ni lo desapruebo, pero pienso que eres
demasiado joven para eso".
La filosofía no tiene ningún significado sin la sabiduría de la
experiencia de vida . Cómo puedes concordar o disentir
si aun no sabes nada de la vida ?"
"El pensamiento racional puede llevar a la verdad,
independientemente de la experiencia, Ian". "No le quito valor a la
filosofía, Reyna. Decidí hace mucho tiempo que tiene sus
limitaciones. Y no tengo paciencia para todos los filósofos y
teólogos
que se aislan del mundo" . Él hablaba despreocupada mente
,como si sus conclusiones fueran tan evidentes que no exigían ningún
tipo de pensamiento.
Ella se incorporó en sus brazos. "Ellos no se aíslan del mundo,
sino que advierten que éste es una distracción". Él arrancó una flor
silvestre del pasto. "Huele esto", él dijo , sosteniéndola hacia su
nariz. Él acarició los pétalos contra su mejilla para que ella pudiera
sentir su caricia aterciopelada.
"Cómo te hace sentir , Reyna? Es una distracción del camino
verdadero? Los antiguos filósofos nunca creyeron eso . Fueron
nuestros filósofos cristianos quienes rechazaron el mundo por ser
corrupto y se refugiaron en sus teorías racionales ". Ella tomó la flor y
la olió . "No tienes ningún respeto para sus enseñanzas , Ian?"
él se rió. "Tengo gran respeto por ellos" .
Ella se acurrucó a su lado nuevamente. Mientras se adormecía ,
se le ocurrió que acababa de tener una discusión filosófica con Ian de
Guilford.
Se despertó para encontrarlo acostado sobre su estomago
jugando con una madera. Ella miró su cuerpo desnudo, firmes y
duros músculos esculpidos , las nalgas y los muslos firmes
pálidos que el resto de su piel bronceada . Un calor la invadió .
Ella giró y examinó el pequeño juguete que él habrá fabricado.
"Qué es eso? " ella preguntó, su rostro asomando cerca de su
hombro. Ella luchó contra el
deseo de lamer su piel .
"Un arma de fuego", él dijo , apuntando a la ramita superior.
Son muy toscas. Si pudiesen
ser hechos mas móviles tendrían mayor alcance y efectividad" .
De repente ella comprendió . Ian estaba intentando montar el arma
sobre un carro. .
"Ian, respecto a los libros. Seguramente sería mejor que llevase
el que estoy usando
a mi habitación." " Por qué ?".
"Sin duda exigirás un poco de privacidad algunas noches. No me
gustaría molestarte." El pequeño carro abruptamente se detuvo .
"Si alguna vez no quisiera tu compañía una noche, te lo diré
Reyna" . Él la empujó para acostarla de espaldas . Ian se inclinó sobre
ella y pasó sus dedos por su mejilla. Su contacto le hizo hervir la piel
como el sol y la brisa habían hecho , las sensaciones recorrieron su
cuerpo y se esparcieron por su sangre.
"Creo que pasará un largo tiempo antes que canse de vos,
Reyna" . Su mirada bajó y localizó los huesos de su cuello y su
esternón . "Planeo enseñarte todo lo que sé
sobre el placer. Una vez que te repongas de lo de anoche ,
comenzaremos tus
lecciones. La imagen y el olor de él llenaron sus sentidos. Su
corazón comenzó a latir
aceleradamente . Sus malos presagios acerca de él de repente
dejaron de existir, así como tampoco existía ningún pensamiento
racional.
"No preciso reponerme de nada ", ella susurró.
El suavemente mordió su labio inferior . "Estaba deseando que
dijeras eso. Él lentamente la besó , saboreándola con sus labios y su
lengua. Todo su cuerpo flotaba en un mar naciente de pasión que él
creaba .. Era diferente del hambre febril de la noche anterior , pero
perfectamente encantador .
 "Quítate la camisa , Reyna". Ella se sentó y se quitó la prenda ,
consciente de la excitación que esa orden siempre le causaba .
Mientras la prenda caía al suelo , ella se dio cuenta que ese gesto
era de sumisión , un símbolo que se ofrecía a él, pero por orden de
él . El premio tomado o el regalo dado?
"Tócame y bésame, Reyna. Usa tus manos y tu boca como yo lo
hice " . Él la llevó a una larga y deliciosa lección , mostrándole
como darle placer . Él besó y exploró su oído con su lengua hasta
que ella soltó una risita y luego le hizo lo mismo a él. Ella intentó
imitar el modo en que él exploraba su cuello con sus labios y sus
dientes. Cuando él acarició y lamió sus pechos , le llevó un
momento darse cuenta él quería eso también.
Paso por paso, él la guió en las exploraciones , usando su
cuerpo como ejemplo. Un
sensualidad pacífica y lánguida que no le causaba ninguna
vergüenza, y ella
siguió su método , acariciando caderas , nalgas, y muslos.
Cuando él suavemente acarició
la carne suave de su sexo , ella no tuvo dificultad en traducir su
pedido y
cuidadosamente pasó sus dedos por la extensión de su falo.
Ella delineó círculos en la punta en, curiosa por saber s ella
podía crear
las sensaciones semejantes a las que él provocaba en ella. Un
suspiro profundo le dijo
que podía. Pronto él la recostó sobre su espalda , separando
sus piernas con
sus rodillas , y lentamente la penetró .
Ella no se había repuesto completamente, pero la carne
masculina actuó mas como una pomada suavizante que como un
elemento irritante, y pronto ella perdió consciencia de todo excepto
de esa conexión carnal . Su cuerpo se estiró para aceptarlo ,
absorbiéndolo , uniéndose a él brevemente y totalmente. No
entendía la emoción potente que la invadió , pero le hizo recordar al
anhelo continuo que había teñido su alma durante todo el día.
Era tan diferente aquí, al sol, con el olor del el pasto y los
sonidos de los pájaros . Ninguna sombra oscurecía el cuerpo
moviéndose sobre y dentro de ella, ninguna luz de vela ocultaba la
tensión del deseo en su rostro. Ella supo mucho antes que
concluyeran que la tensa incomodidad entre ellos se había ido para
siempre .

El se retiró y la penetró cuidadosamente una y otra vez ,como si

disfrutara
la sensación tanto como ella lo hacía . Enlazando sus piernas
sobre sus caderas la conexión
 se hizo mas profunda, él inclinó su cabeza para lamer sus
pechos .
Un diluvio de placer se acumuló su vientre, precipitándose a
sus miembros, y tocando su propia alma. Cuando el alivio llegó , no
le nubló sus percepciones como había hecho la noche anterior , sino
que se elevó maravillosamente y luego bajó graciosamente,
activando su consciencia acerca d el hombre en sus brazos. Y entonces
ella sintió la tensión de él , sintió sus músculos endurecerse debajo de
sus manos, y acepto con alegría los estremecimientos de su orgasmo .
Ele apretó sus labios contra su frente . "Es bueno con vos ,
esposa" .
Un tiempo mas tarde ellos volvieron al río y se bañaron , luego
se secaron al sol
antes de vestirse y volver a la fortaleza .
"Cómo es que sabes de filosofía? "Reyna preguntó mientras
sus caballos cruzaban el prado .
"Los caballeros ingleses reciben un poco de educación . No
somos bárbaros criados
solamente para dominar a los escoceses " .
"Recibir la educación de un caballero y saber lo suficiente
sobre filosofía como para rechazarla son dos cosas diferentes.
Hablaste como si hubieses leído sobre estas cosas".
"Cuando era un adolescente , leí . Mi padre puso un tutor
excelente para mí. Él pretendía
que me convirtiese en un sacerdote".
Él miró hacia arriba y captó su reacción de shock. Ian encontró
la mirada , y
los dos comenzaron a reír.
"Es bastante común . Un hijo menor se torna clérigo, y sirve a
un gran noble
como sacerdote o administrador", él dijo . " Le da un cierto
poder a una
familia tener un sacerdote . Cuando tenía doce años se hizo
claro que yo no era
adecuado para ser uno . Yo quería ser un caballero, y comencé
a entrenar secretamente. Me gustaban demasiado las mujeres , y
comencé a entrenar con ellas también. Eventualmente mi padre vio
la futilidad de su plan , y me mandó al servicio con un Lord vecino
para formarme como caballero. EN su momento, consideré eso un
gran triunfo".
" No lo consideras ahora? Seguramente nunca podrías haber
vivido la vida de un sacerdote. "No , no hubiera podido . Pero todo
cambio trae sus consecuencias, y mi mudanza para
a la propiedad vecina trajo cambios que ni yo ni mi padre
pudimos anticipar". Él dijo eso pensativamente, como si estuviera
distraído por sus recuerdos. Ella esperó que él
 continuase y se explicase , pero él sólo cabalgó
silenciosamente con el ceño fruncido .
"Quién piensas que lo envenenó? él preguntó, sorprendiéndola
con el cambio de
tema . Él no había estado contemplado su propio pasado, sino el
suyo.
"No puedo pensar en nadie que quisiera muerto a Robert ".
" Si él era matado, era para la ventaja de alguien. Quién podría
haber hecho eso? Quién tuvo
la oportunidad de hacerlo?"
"Nadie . Supónte que él estaba bebiendo vino en su solar.
Cualquier criado , caballero
o guardia podía pedir hablar con él y conseguir poner algo en
el vino."
" Qué piensas que le dieron ? ", ella se encogió de hombros.
"No sé sobre esas cosas, Ian. Nunca busqué aprender eso , sin
embargo hay curanderas en cualquier aldea que aseguran saber
sobre tales cosas". "No tienes ningún libro que describa tales pociones
?
"Tengo un herbario que menciona algunas plantas con tales
propiedades, pero el
escritor no explica las recetas para las pociones" . "Dónde está
el herbario ?
"No lo consulté por años porque lo tengo memorizado, hasta
las imágenes . Creo que está en los estantes con los otros libros ". El
interrogatorio de él la estaba poniendo incómoda.
" Por qué quieres averiguar esto, Ian? Todavía piensas que
yo..."
"Por supuesto que no . Pero Morvan tenía razón ; es mejor si
este asunto queda aclarado. Vos
estás viviendo aquí con estas personas. No importa lo que
pase , ellos siempre estarán
especulando y sospechando. No quiero que vos tengas que
soportar eso. Ni queremos un asesino en nuestra casa. Debemos
intentar descubrir la verdad para el bien de todos ".
"Y si la verdad me apunta a mí ? ". " Entonces sabremos que
no es la verdad ".
Ella no estaba completamente tranquila con su respuesta. En la
mente de Ian, su virginidad había destruido cualquier motivación que
todos le atribuían a su crimen, pero otros motivos
siempre podrían ser imaginados por un hombre inteligente
analizando la evidencia.
El tenía razón . Ella debía intentar descubrir lo que había
sucedido por Robert.
Y por el bien de todos , especialmente el suyo.
 Ian descendió a la cocina esa noche, y estuvo satisfecho de
hallar que Reyna
no estaba ayudando a Alice. Los criados cerca de la chimenea
estaban sacando el calderón de sopa de su gancho, y él esperó
mientras ellos lo cargaban cuidadosamente hacia el salón . Alice
plácidamente cortaba queso sobre una tabla de madera , sólo mirando
una vez hacia el lugar donde estaba de pie, cerca de la pared.
"Me informaron que usted vino con Reyna de la casa de
Duncan. Cuéntame
mas sobre Reyna", él dijo cuando los criados finalmente
desaparecieron.
Alice sonrió . "Me estaba preguntando qué es que quiere
averiguar . Ese es un asunto que es mejor no tocar.
"Usted vivía en esa casa. Debe saber lo que sucedió allá" . "Lo
sé . Pero me estoy preguntando por qué precisa saberlo" . Él no
tenía una buena respuesta para eso Solamente que había decidido
que el modo mas sensato de descubrir algo sobre la muerte de
Robert era llenar todos los huecos en las historias que había oído.
"Me gustaría saberlo por mis propias razones", él dijo ,
decidiendo que siendo el Lord debía
contar para algo con un criado.
Alice le lanzó una mirada que decía que ella nunca había sido
intimidada por Lords,
y que él no sería la excepción." Duncan abandonó a la madre
de Reyna, la encerró en un convento al norte de sus tierras . El
sostenía económicamente ese lugar, entonces la abadesa se vería
obligada a obedecerle y su esposa sería mantenida allí. Reyna tenía
cuatro años en ese momento. "El anuló el matrimonio? " . "No, no
que yo sepa ", Alice dijo." Jordana fue su segunda esposa, una bonita
muchacha del clan Eliot. Su primera esposa había muerto en el
nacimiento de Aymer, y él esperó seis años para volver a casarse.
Jordana intentó darle a esa casa algo de modales, pero Duncan es
un hombre duro, y no era un marido amable ." Mas criados llegaron a
buscar el queso y el pan para ser puestos en las mesas.
Ian esperó mientras ellos corrían apresurados afuera.
"Por qué él la encerró? " , él finalmente preguntó.
Alice lo estudió rudamente ,como si debatiese su valor. "Se lo
diré , pero
no debe hablar de esto con Reyna. Esto está en el pasado para
ella, y es mejor que
quede allí. " Ella lamió sus labios . "Ellos estuvieron casados
por seis años, y sólo Reyna había nacido, pero no otros hijos. Las
cosas estaban yendo mal entre ellos incluso antes que Reyna naciera .
Los criados siempre sabemos esas cosas. Jordana fue una buena
madre para Reyna. Cuando hacía buen tiempo ella llevaba a la niña
a las colinas, para alejarla de esa casa. Un día ellas salieron , y no
volvieron por mucho tiempo . Finalmente, diez hombres de Duncan
volvieron con Reyna, pero sin Jordana".
"Qué sucedió ?". El rostro redondo de Alice se arrugó con
tristeza. "Duncan siempre había sido desconfiado . Ese día, él había
partido antes que ellas con algunos de sus hombres y entonces las
esperaron y las siguieron . La encontró con su amante, intentando
escapar para siempre, según dicen. Ella llevaba sus joyas con ella , y
ropa para sí misma y la niña.
Él las alcanzó cerca de la frontera, cerca del viejo castillo". Ella
sacudió la cabeza . "Allí estaba con un Armstrong. El hijo de Maccus,
James. Él había sido su amante por mas o menos un año, algunos
dijeron" . Ella hizo una pausa mientras Ian absorbía la historia
sorprendente.
"Duncan colgó a James Armstrong, luego ", Alice dijo. "En el
viejo castillo . Luego llevó a Jordana a un convento , y nunca mas la
vimos".
" La guerra de clanes terminó con el matrimonio de Reyna con
Robert", Ian dijo. "Así fue como todo esto comenzó ?". "Si. Los
primeros años era como una guerra entre reyes, tantos murieron.
Disminuyó la violencia después del matrimonio, pero represalias en
ambas partes continuaron. La región se cansó de la guerra".
" Ella sabe sobre esto ? Por qué su madre fue alejada para
siempre?"
"Con Duncan llamando a su madre puta durante los siguientes
ocho años, ella entendió
la razón para el convento" .Los recuerdos nublaron los ojos
viejos. "Posteriormente, Reyna no fue tratada mejor que una criada.
Ella se parecía a Jordana, y Duncan no pudo aguantar la imagen
de ella . Todos sabían que no habría ningún castigo si ella fuese
golpeada o abusada. Ella aprendió a estar quieta y a ser
invisible, del modo que un cachorro maltratado hace . Yo
intenté ser una madre para ella, pero no tenía ninguna autoridad
para protegerla. Sin embargo , en la cocina yo era la reina, y ella
estaba segura conmigo allí ".
" Luego la alianza del matrimonio terminó con la guerra de
clanes , y Robert de Kelso recibió tierras de los dos clanes , y él se
convirtió en el salvador de Reyna, Ian concluyó.
"La falta de afecto de Duncan ciertamente tenía mas sentido
ahora.
"Gracias por el amor y el cuidado que le demostró a mi esposa
durante esos años",
él dijo, girando hacia la entrada.
"Yo mataría a cualquiera que intentara perjudicarla ", Alice
dijo bruscamente.
Él la miró , y supo que acababa de ser advertido por una
mujer vieja determinada a ejecutar su amenaza .
 Mientras subía las escaleras hacia el salón , se preguntó si
Alice habría oído rumores sobre la carta de Robert al obispo, y se
preocupó demasiado por el destino que Reyna y habría intervenido .
Andrew Armstrong se detuvo a su lado mientras él cruzaba el
salón . Un mayordomo era otra persona con amplias oportunidades
para usar veneno, pero Ian no podía pensar en ningún motivo para
el asesinato.
"Tengo buenas novedades", Andrew dijo. "El agua volvió al
pozo. Lo estuve verificando periódicamente, y hoy, después de la
comida , bajé y todo funciona como antes".
" Un milagro", Ian dijo.
"Parecería. Tal vez la noche de anoche ayudó. La lluvia ,
quise decir ".
"En ese caso sólo podemos esperar que continúe lloviendo".
Reyna entró en el salón entonces. Ella estaba adorable como
un vestido azul,
con su cabello rubio plateado brillante como la luz del sol.
Los recuerdos de ella cerca del río, su cuerpo bañado por el
agua, hicieron que su cuerpo se tense . Considerando que ella nunca
fallaba en excitarlo , llovería mas que suficiente por un bueno tiempo
.
Capítulo 16

"Robert de Kelso administró estas tierras bien". Reyna levantó

la vista de la mesa
donde ella leía a Aquinas con la luz de una vela. Ian estaba
sentado en un taburete cerca de la chimenea con el registro contable
de la propiedad abierto sobre su regazo .
"La mayor parte de las rentas vienen de las ovejas, y los
mercaderes ingleses siempre están buscando mas lanas" , él
continuó . "Hay un segundo molino hacia el oeste, lo que
tiene sentido, considerando la extensión de las tierras".
"Robert lo construyó . Él había visto a un hombre viejo que
había viajado dos días para traer
sus granos aquí, y él decidió que era crueldad esperar eso de
los mas débiles ,"
Reyna explicó.
"Es también por ese sentido de caridad que la mayor parte de
los campesinos son libres y
no vasallos ?"
"Si una familia pedía comprar su propia libertad , Robert
siempre concordaba . Él sostenía que un hombre suficientemente
trabajador como para ahorrar dinero seguramente sería un buen
inquilino". Ian sacudió la cabeza y quedó absorbido con las páginas
del registro . Reyna volvió a su filosofía, pero periódicamente miraba
hacia arriba para observar el modo en que la luz del fuego brillaba
en su rostro bonito. La llegada de él esa noche la había sorprendido.
La mayor parte de su tiempo juntos durante esa primer semana de
matrimonio había transcurrido en las comidas o en la cama. En el
salón ellos eran Lord y lady , y no marido y esposa , como se
llamaban en la cama . Esa noche, sin embargo , le recordaba de
horas semejantes pasadas con Robert, y de la amistad que ellos
habían compartido.
Era posible tener eso con un hombre que era un marido
verdadero? Las emociones e intimidades que ella sentía cuando
hacía el amor con Ian eran muy diferentes de aquellas que había
conocido con Robert. Mas intensas y consumidoras , y también mas
peligrosas, de modos ella no podría explicar. Aunque potentes
durante el momento de su pasión , ellas parecían pasajeras,
insustanciales y luchaban por sobrevivir a la luz del día.
Ella intentó concentrarse en su lectura. Una vez mas, el libro
no había estado
donde ella lo había dejado la noche anterior , sino en el
estante. En su lugar ella encontró el
tratado de Bernard de Clairveaux. Se preguntó si Ian lo había
estado leyendo.
Ella reprimió el impulso de preguntarle su opinión sobre las
ideas de Bernard. Muy probablemente él estaba verificando los libros
de la biblioteca con los registros contables para ver si podía encontrar
las entradas que indicaran sus valores. Además, él había dicho que
no le gustaba la filosofía.
Su mente se movió hacia la conversación de ese día en el río, y
su sorprendente
a revelación que él había sido educado para el sacerdocio en su
adolescencia . Había sido una
referencia extraña a la historia de su vida. Él nunca hablaba
sobre su familia o los eventos
de su pasado.
Reyna había pensado mucho sobre él esos últimos días,
observándolo mientras
ella llegaba a aceptar ese matrimonio. Él era un hombre
inquieto, siempre buscando nuevos
proyectos e ideas, planeando mejoras para la fortaleza . Sus
intensos raptos
de actividad ocasionalmente se interrumpían en el momento
menos esperado , y
él buscaba silencio y reflexión , normalmente en el jardín. Ella
se preguntaba en qué
pensaría él en esos momentos .
Gradualmente ella había notado que él no tenía amigos
íntimos en su propia
compañía. Ian gozaba con una camaradería con sus hombres,
pero no había ningún hombre que fuera su compañero especial. Él
estaba normalmente con un grupo, o con ella, o solo. Eso le parecía
extraño para un hombre con un trato y sociabilidad tan fáciles.
La vela parpadeó cuando el pabilo quemado se hizo muy largo .
Ella levantó una pequeña
faca que tenía cerca y se estiró para cortar la punta quemada.
Ian observó movimiento antes de volver a sus registros.
"Tu padre que quería que fueses sacerdote está vivo?", ella
preguntó.
No había planeado la pregunta. Acababa de emerger como
producto de sus pensamientos.
El reaccionó como si fuera una impertinencia intrusiva. Ella vio
su tensión sutil ,
los párpados bajos, e movimiento de sus ojos que indicaba que
él había dejado de leer.
Pero Ian no reconoció su pregunta .
La pregunta quedó colgada en el aire entre ellos . Ella se quedó
perpleja por su
rechazo descarado.
El silencio se volvió pesado con la palabras no dichas. Ella
fingió volver a su
libro. La noche agradable había sido arruinada.
Su silencio era una declaración respecto a los límites que ellos
dos tendrían. Era
el rechazo claro de un hombre que escogía restringir su
conocimiento respecto sus aspectos mas profundos . La sorprendió
cuan profundamente él la había herido . Durante las horas
compartidas en la cama, ella había pensado que un vínculo se estaba
formando. Ese silencio revelaba que él no quería ese vínculo .
Un sentimiento de dolor se extendió en su corazón mientras
miraba la página del libro . Tristemente admitió que la novedad de la
pasión había oscurecido los hechos sobre ese matrimonio.
Su mente racional los había reconocido cuando descubrió el
testamento, pero su
corazón afectado por la intimidad falsa de la primer semana y
del día feliz en
el río, la había persuadido de ignorarlos.
Ella había pensado... No, no quería nombrar lo que había
pensado . Eso solamente iba a
agregar humillación a la tristeza que llenaba su corazón.
Oyó a Ian ponerse de pie y caminar hacia ella. Lo sintió detrás
de ella. Sus manos v
apoyándose en sus hombros. Las manos de un extraño. Pues él
para siempre permanecería como un extraño .
"Ven a la cama, Reyna". En su decepción, ella se endureció
ligeramente y vaciló . Sus manos se deslizaron a lo largo de su pecho
y una mano acarició su seno . Con una habilidad sin falla él venció su
resistencia breve y ella levantó su rostro y sus brazos hacia él .
Pero no fue lo mismo. La melancolía que ella había sentido la
mañana después
de su noche de bodas pulsaba viva en el centro de su deseo.
Aunque su
cuerpo respondía como siempre , su espíritu resistía el flujo
de la pasión .
Ella llegó al pico de la pasión como en un viaje privada.
Ella emergió del éxtasis para descubrir que Ian había terminado
también, aunque ella no tuviese ningún recuerdo de eso. Él se
durmió , dejándola sola para reconocer la triste lección que había
aprendido esa noche.

Temprano en la mañana siguiente ,una patrulla se presentó el

portón para reportar que un grupo de hombres de Armstrong se
estaba juntando cerca de la frontera norte de las tierras de Black Lyne
. Los Hombres habían sido reclutados a la fuerza de aldeas y granjas
. La patrulla
juzgó que el ejército tenía trescientos hombres y seguía
creciendo.
"Suena como si Thomas Armstrong estuviera llamando a todo
hombre sano y apto en la
propiedad de Clivedale" , Ian le dijo a los hombres que se
juntaron para oír el relato.
Reyna se sentó a su lado para desayunar . Las cosas habían
sido frías entre ellos desde que
se despertaron. Se habían tratado uno al otro del modo
formal y cuidadoso que las personas usan después que tener un
discusión seria.
"Uno pensaría que él los reuniría mas lejos al oeste, o por lo
menos mas cerca del camino a Harclow", uno de los caballeros dijo .
"No pienso que él vaya a Harclow. Pienso que él viene para
aquí. Una inteligente
estrategia. No le di a Thomas suficiente crédito". Para Reyna
eso no tenía ningún sentido . Ella habló , aunque no estaba en
posición de hacerlo . "Maccus necesita alivio en Harclow. Qué puede
lograr Thomas enfrentándose a vos acá?".
"Anna de Leon está aquí. Para este momento , Margery debe
haber descripto el amor de Morvan por su esposa. Tal vez Thomas
espera que Morvan haga que parte del ejército levante el asedio y
vengan aquí cuando se entera que ella está en peligro. Y
probablemente Morvan lidera eso hombres . El plan es arriesgado,
pero es la mejor oportunidad que Thomas tiene . Si él puede derrotar
a Morvan en Black Lyne , toda la situación en Harclow cambia. "Eso
tiene mas sentido ", ella dijo. " Pero si Morvan viene , él traerá
suficientes hombres como para lidiar con Thomas. Su plan fallará."
"Probablemente, pero no me gusta quedarme sentado aquí.
Además , hay un botín esperando en la frontera , y esta compañía ya
ha sido demasiado paciente.
Después de un verano indolente , todos necesitamos un poco
de acción ". Él giró hacia sus
hombres.
"Avisen que nos moveremos en una hora" . Mientras los
soldados se apresuraron para prepararse, Reyna lanzó una mirada
dura a Ian. "La patrulla dijo que hay mas de trescientos hombres
esperando en la frontera . Sería una tontería enfrentar ese riesgo
cuando
no es necesario".
"Ya sea que Thomas planee sitiarnos o continuar su ataque a
Morvan, mi
deber es detenerlo ".
"No es lógico enfrentar semejante fuerza en el campo de
batala . Morvan nunca podría pedirte
que hagas eso. "
"No pretendas enseñarme lógica en este momento"
"Sin duda piensas que esto es un gran gesto caballeresco ,
pero es un suicidio".
Su expresión se endureció . "No sabía que tenías una opinión
tan baja sobre mí respecto a
mis habilidades en la guerra, Reyna."
"Confundes preocupación con insulto, Ian. El guerrero mas
valiente es vulnerable
en tales condiciones" . Él le dio una mirada escrutadora.
"Temes que mi bonito cuello sea quebrado en el campo de batalla ?
Aun si muero , Thomas nunca tomará esta fortaleza , Morvan nunca
dejará que los Armstrongs te capturen, no te preocupes".
Pero ella se preocupó terriblemente, y pasó las próximas horas
alternando entre la furia
y la desesperación. Se dio cuenta que esto era otra cosa en
que su segundo
matrimonio difería del primero. Robert había usado su
armadura por última vez diez años
atrás. Ella había sido una criatura entonces , y cuando lo
había observado cruzar el portón ,
nunca se le había ocurrido que él podría no volver .
Ella estaba abrumada con imágenes de Ian caído, muriendo
penosamente, su
sangre regando las tierra de las colinas. Intentó distraer su
mente con las preparaciones para la comida , pero ella sabía
instintivamente cuando el momento de su partida había llegado .
Enjuagando sus manos, ella se apresuró hacia el salón y afuera a los
escalones de la entrada .
Ian estaba en el centro del patio , su armadura parecía Agua
plateada con la
luz gris del día nublado. Las personas del castillo se detuvieron
de para observar a
los caballeros y sus caballos partiendo.
Cuando Reyna caminó hacia los escalones inferiores , una criada
llamada Eva se aproximó a Ian. Ellos hablaron , permaneciendo muy
cerca , Ian miró hacia abajo y le sonrió con su sonrisa devastadora.
Finalmente, para el desánimo de Reyna, él acarició el mentón
de Eva en el mismo
gesto afectuoso que él usaba tan frecuentemente con ella.
Reyna era testigo de la conversación íntima sucediendo en
frente de todos los habitantes de la
casa. Eva la vio venir , dijo algo apresuradamente , y se alejó .
"Dónde estabas ?", Ian preguntó, para nada avergonzado de
tener a su nueva esposa
observándolo seducir a esa mujer inmoral .
"No quería cruzarme en tu camino. No estoy bien entrenada en
como una esposa se comporta
en estas situaciones. Si se suponía que debía atenderte , me
disculpo por mi negligencia".
Su ojo captó a Eva parada cerca del muro , hablando con un
joven arquero. Una bonita joven
, con pechos y un vestido apretado . Para nada delgada o
menuda.
"No necesitas atenderme si eliges no hacerlo ", Ian dijo.
Reyna oyó un
insinuación que se refería a algo mas que las preparaciones
para una batalla. No , obviamente ella no necesitaba atenderlo .
Una mujer era tan útil como cualquier otra para el Lord de las
Mil Noches.
Ella forzó una expresión de indiferencia en su rostro. Había sido
una noche
Y una mañana llenas de descubrimientos decepcionantes ,
pero ella era una mujer de alcurnia y sabía como actuar con
dignidad.
Los caballeros montaron y comenzaron a dirigirse hacia el
portón con sus escuderos. Ella
se estiró y besó la mejilla de Ian. "Dios vaya con vos, " . Él
miró hacia abajo con una expresión particularmente perpleja , y luego
giró .
A medio camino , él se dio vuelta abruptamente y volvió . La
tomó en un
abrazo salvaje, apretándola contra su cuerpo , reclamando su
boca con un furioso
 beso. "Espera mi retorno como una esposa debe " , él le
ordenó .
Ian guió a sus hombres en dirección a la frontera intentando
ignorar la extraña inquietud
que invadía su espíritu. Intentó culpar a Reyna por haberlo
perturbado con su
discusión y su comportamiento frío. Sabía , sin embargo , que
la causa no era ella. Sospechaba de que se trataba esa sensación ,
pues él había sentido algo semejante hacia mucho tiempo, pero se
rehusaba a nombrarla.
La Mitad de su mente se mantenía ocupada revisando la
estrategia que ellos ejecutarían cuando encontraran el ejército de
Thomas . La otra mitad, sin embargo , estaba ocupada con Reyna,
como había estado desde la primera vez que la había conocido. Lo
molestaba que haberla poseído no hubiese solucionado el modo
en que ella se entrometía en su cabeza. Eso era algo mas que él
había sentido una vez antes, hacia mucho tiempo, y con
consecuencias terribles.
Ella había considerado negarse a él la noche anterior. Él había
percibido su vacilación , pero no le había permitido considerarla por
largo tiempo . Finalmente , la indiferencia de ella podría también
haber sido física, pues claramente una pared invisible se había
erguido entre ellos . Aunque su cuerpo se había unido al suyo con un
intenso abandono , la parte esencial de ella había permanecido
indiferente.
Por primera vez que con Reyna había sido como siempre había
sido para él a lo largo de los
años, dos personas satisfaciendo su pasión y buscando alivio
por sus propias motivaciones. El pasaje de la inocencia de Reyna a esa
indiferencia lo había herido mas de lo que esperaba .
Había sido inevitable , él supuso . Reyna no era una muchacha
tonta. El día en que ella
comenzaría a examinar lo que había mas allá los encuentros
placenteros tenía que llegar . Y entonces ella sopesaría el valor de lo
que estaba entregando y el valor del hombre a quien ella se ofrecía.
Su tentativa para evitar eso la noche anterior había sido en
vano , y ,
Ian sospechaba , sólo había apresurado el momento en que ella
abriera sus ojos.
Tu padre que quería que fuera sacerdote todavía vive? Había
sido una
pregunta tan simple . Tal vez una respuesta simple habría
bastado, pero lo dudaba.
Esta pregunta llevaría a otras, como era habitual en tales temas.
Él tenía un pasado , y eventualmente ella buscaría conocer la historia
que lo había traído hasta aquí.
 Poco podía imaginar ella que la deshonra de los pasados cuatro
años , la parte que ella
ya conocía , había sido lo menos grave de su pasado.
Ian había considerado responder esa pregunta, pero creyó que
no podía arriesgarse
. No se atrevió a probar el vínculo delicado se que había
formado entre ellos ,
porque su alma solitaria apreciaba esos vínculos tenues mas de
lo que los demás
pensaban posible . Pero el en silencio tenso de su rechazo y
mas tarde en la cama,
él había sentido que algo del vínculo se había quebrado de
cualquier modo .

El crepúsculo se estaba instalando cuando la tropa avanzaba por

el camino que llevaba a
La fortaleza de Black Lyne . Ellos avanzaban lentamente , con
los carros cargados con un botín de guerra de armaduras y armas
arrastrados por los caballos de Armstrong.
Había sido una batalla breve, seguido de un ataque sorpresa , y
había concluido antes de lo esperado , cuando Ian desafió a Thomas
Armstrong a un combate individual.
Derrotar al hombre había sido bastante fácil , e Ian le había
perdonado la vida a Thomas a cambio de un juramento mantener a
los Armstrongs en Clivedale, lejos de la fortaleza de Black Lyne y lejos
del asedio en Harclow.
El buen humor reinaba en la compañía . Por iniciativa propia los
soldados comunes habían
decidido compartir el botín con sus miembros de la compañía
que se habían perdido la
diversión por haber sido enviados a Harclow. Ian hacía
bromas, y se dejó invadir por el clima de familiaridad y amistad .
La mayor parte de esos camaradas se alejarían de su vida
pronto, él se dio cuenta . En seis
meses la compañía volvería a Francia , estableciendo un asedio
para en alguna ciudad exhausta por ataques .
La mayoría eran mercenarios y no conocían otro tipo de vida.
El se quedó en el campamento fuera de las murallas de la
fortaleza por muchas horas, compartiendo cerveza y comida traída
por algunos criados. Escuchó las historias de pasadas
campañas y aventuras, dejando que el buen humor lo invadiera
. Una fina llovizna
Había estado cayendo por algún tiempo cuando él finalmente
se puso de pie y se fue .
Se quitó la armadura, y se puso una capa y una túnica larga
debajo . Se aproximó al portón pareciendo un mendigo, y tuvo que
gritar antes que el guardia lo reconociera a la luz de la antorcha.
Las rejas se levantaron . Él hizo una pausa y miró hacia atrás
en despedida. Luego caminó
por el patio desierto. Con un chirrido el portón de hierro se
cerró detrás de él, ahogando los sonidos de diversión de su
compañía.
Se aproximó la fortaleza . Una sola antorcha quedaba
encendida cerca de la puerta, y
Con su luz agonizante él vio un cuerpo acurrucado en el medio
de la escalera de madera.
Lentamente subió los escalones en dirección a ese cuerpo .El
rostro de pálido de Reyna asomó fuera de un capa que envolvía su
cuerpo .
Se había olvidado que le había ordenado que lo esperase.
" Podrías haberme esperado en el salón . Hace frío aquí".
" Estoy bastante seca y tibia . Tengo poca experiencia en esto
de esperar a un hombre después de una batalla, pero una vez
esperé a Robert aquí cuando él volvió a casa después de un viaje. Hay
algunos adentro que se acuerdan de eso. Y no quería que
pensasen que te honro menos a vos" . Él aceptó su declaración sobre
su deber conyugal sin hacer ningín comentario. Él no podía a ver su
expresión , pero su tono había sido suave y cuidadoso. Cómo uno
termina

una discusión que nunca comenzó ? Ninguna palabra habían

sido dichas que pudieran ser retiradas, ningún insulto del cual
disculparse . Ella simplemente había pedido una cosa pequeña, pero
igualmente era mas de lo que él se atrevería a dar. Y supo , en lo
profundo de
su alma, que ella se había resignado a nunca mas pedir algo
nuevamente.
" Puedes tener poca experiencia en saludar a un hombre
después de una batalla, Reyna, pero tienes muchos mas años como
esposa de los yo que tengo como marido". Ella ladeó su cabeza
pensativamente, y cuando ella habló nuevamente su voz sonó mas
natural. " Si. Y tu esposa te va a retar ahora, por haber tardado
tanto en atravesar ese portón . Oí todo sobre tu combate con
Thomas, y tienes heridas que deberían ser limpiadas. Hay agua
calentándose en la chimenea del solar, y te pondré algunas
pomadas en los cortes.
La idea de Reyna curando sus cortes le gustó . Ian abrió su
capa y extendió
un brazo para traer su cuerpo pequeño mas cerca de el de él.
Ella no estaba ni tibia ni seca como aseguraba , pero él se ocuparía
de eso muy pronto. La deseaba , e iba a
aceptar cualquier cosa que ella le diera , y tal vez, con el
tiempo , todo sería como había sido antes que anoche .
"Me contaron que dejaste a Thomas vivo", ella dijo.
"No había ninguna ventaja en matarlo. Si hubiera pensado
que su muerte terminarían con las acusaciones contra vos ...
"No . Estoy contenta que no lo hiciera . La gente diría que fue
porque..., " su voz
se perdió .
Porque yo deseaba a la esposa de Thomas, y buscaba librar a
Margery de su marido.
A él no le importaba lo que los otros pensaran , pero no quería
que Reyna especulase sobre eso. Eso , por lo menos, era algo que le
podía dar a ella.
"Nunca existió nada entre Margery y yo ", él dijo . " Ahora
salgamos de la lluvia " . Con su capa flotando alrededor de ambos, él
la guió a su casa.

Capítulo 17
Ian miró los campos desde su posición en la muralla sudeste. A
su lado estaba Giles .
Ian apuntó a la tierra sur. "Andrew Armstrong dice que el río
una vez corrió
mas cerca de la fortaleza años atrás, y que era mas ancho ,
cubría esos bañados de
allá" Giles sacudió la cabeza . "He visto eso antes. El flujo de
un río cambia o se afina veces." "Me estoy preguntando si puede
cambiar nuevamente. Por qué uno no podría excavar y traer el río
mas cerca del muro ?
"Ese es el modo en que se hacen los fosos , claro."
"No se trata de sólo desviar parte del río para hacer un foso,
sino mover todo el curso del río. Quiero saber cuántos hombres y
cuánto tiempo se precisan ?"
"Digamos cien hombres de las granjas. No se los puede usar
durante la época de siembra ni de cosecha, entonces serían sólo los
meses de crecimiento del cultivo y algunos meses antes
del invierno. Si no se encuentran rocas en la excavación , y si
todo sale bien , tal vez tres estaciones".
Dos meses atrás, si alguien hubiese propuesto un proyecto
que llevara tanto tiempoo , Ian se habría
reído ante esa sugestión . Ahora, tres años parecían una
inversión pequeña en el tiempo de una
vida.
Ian le dio a Giles la orden de hacer los planos para el proyecto,
luego paseó a lo largo de la

muralla en dirección a las escaleras . Cuando descendió al

patio , vio a Reyna caminando.
 Llevaba su cabello en una gruesa trenza recogida alrededor de
su cabeza , pero él sabía que ella llegaría a la cena con el cabello
suelto , del modo que él prefería. Ella hacía eso
para complacerlo.
La observó pasear relajadamente por el jardín con una cesta
colgada de su brazo, estaba yendo a recoger flores y hierbas para
sazonar la comida. Ella ayudaba a Alice en todas
las comidas ahora, porque él la prefería cocinando. EN las
comidas ella conversaba sobre
sus planes para la fortaleza y sobre las noticias del asedio en
Harclow. Por las noches ella
se retiraba para leer sobre filosofía o para escribir, y mas tarde
sus brazos y su cuerpo le
daban la bienvenida a él. Esos encuentros íntimos rebosaban
de placer, pero siempre estaban
marcado por silenciosos límites que ella no se permitiría cruzar
nunca mas.
Ella era bonita. No con un rostro o un cuerpo perfectos, pero
bonita igualmente . Dócil , alegre , complaciente y adorable . Mas de
lo que él jamas hubiese esperado .
Entonces por qué él vivía recordando su disfraz de cortesana , y
extrañando los días cuando ella le decía insultos como bastardo e un
hijo de puta ? Por lo menos
su antiguo conflicto con el despreciable Ian Guilford poseía
energía y vida. . En contraste, esa esposa devota y sumisa prometía
entrar en una rutina que lo aburriría muy rápidamente .
El comenzó a subir los escalones de la entrada de la fortaleza .
Un movimiento y un ruido en el portón lo detuvieron . Un guardia
anunció que un solitario caballero se aproximaba .
Las rejas se levantaron y un caballo pasó por el portón . Su
jinete giró y estudió los estandartes blancos y verdes flotando desde
las torres, luego
lanzó una mirada al patio . Estaba sentado en su corcel ,
erecto y orgulloso, con su armadura completa y con un capa negra
colocada sobre sus hombros.
El hombre tendría tal vez treinta años y tenía cabello rubio
dorado . Él giró su rostro en dirección a la fortaleza , y sus ojos
azules se posaron en Ian. Cuando él desmontó su garañón , su capa
negro cayó hacia adelante y se abrió .
Ian observó la cruz blanca en el hombro de su capa, y supo
inmediatamente quien había
llegado . Edmund , el cruzado. Él se quedó parado allí como la
encarnación de un
arcángel.
Un grito surgió desde el portón del jardín. Ian observó a Reyna
soltar su cesta y correr
 como un cervatillo a los brazos extendidos del caballero rubio
sonriente. Ella le dio a
Edmund un beso de bienvenida y le sonrió encantadoramente .
Formando una sonrisa de bienvenida que no sentía , Ian se
aproximó al caballeresco
monje. Reyna dio un paso atrás , el brazo de él todavía estaba
apoyado alrededor de sus hombros. "Ian, este es Edmund, de quien
te conté. "Bienvenido , Edmund. Nos sentimos honrados de tener un
caballero de la orden de Saint John visitándonos".
"Alguns asuntos para el preceptor me trajeron este área.
Gracias por la
bienvenida, ya que he oído durante los últimos días que han
habido muchos
cambios aquí."
Si, Edmund habría oído las noticias sobre el asedio de Harclow
y la caída de
la fortaleza de Black Lyne mientras cabalgaba por las colinas.
Y qué otras cosas habría oído ? Ian decidió aclarar la situación .
"Nuestra hospitalidad siempre está abierta a los amigos de mi
esposa ". El hombre era hábil , Ian tuvo que concederle eso. Su
expresión apenas cambió ante
sus palabras . Sólo un pestañeo de vaga sorpresa .
El brazo de Edmund se retiró de los hombros de Reyna. Ian
podía decir que el caballero tenía muchos preguntas para hacerle , y
que Reyna sintió una necesidad de dar una
explicación , pero ellos no podían sostener esa conversación
ahora. Eventualmente ellos hallarían tiempo para hacer eso, e Ian se
imaginó lo que Reyna diría y no le gustó mucho.
"Conocía a su hermano , Reginald", Ian dijo.
"Oí que lo capturaste " .
"El me dijo que le había jurado a Robert protegerme , Edmund,
pero antes llevarme con vos
el quería forzar un matrimonio" , Reyna explicó tristemente. "El
se comportó como un
hombre diferente. Yo no lo entendí".
"El estaba herido, pero se curará ", Ian agregó .
"Me gustaría verlo , si me permites eso." "Te llevaré a él
ahora. Haz que los criados prepararen una habitación para nuestro
invitado, esposa, mientras yo llevo a Edmund con su hermano" .
"Sé cuales son mis deberes , Ian", ella dijo. "Conversaremos en
la cena , Edmund. Es
bueno verte nuevamente, querido amigo".
"Mi hermano no es el mas experto de los hombres", Edmund
dijo mientras Reyna se alejaba.
"No estoy de acuerdo . Él creó un plan brillante, y se habría
ganado a ambos la dama y
 sus tierras si hubiese funcionado" .
" No sé nada sobre las tierras , y si Reginald le ofreció
casamiento fue para
protegerla" .
"Vos puedes haber tomado un voto de castidad , pero tu
hermano no. Seguramente algo mas
que la caballerosidad lo impulsaba , y fue una oferta extraña
de matrimonio ya que no permitía la negativa de ella" . El rostro de
Edmund se ruborizó. "Como ella está unida a vos ahora, es claro que
sabes todo sobre ofertas de matrimonio aceptadas bajo coerción" .
"Al menos, podemos asumir que yo me ofrecí mas
cortésmente que lo Reginald hizo" .
"O mas coersivamente" .
"O mas persuasivamente ".
Ian marchó adelante en la habitación donde Reginald se
recuperaba . Él
destrancó la puerta pesada .
Viendo a los dos hombres juntos, Ian pudo notar su semejanza .
Edmund era una
versión mejorada y mas joven de su hermano mayor . Poseía
un rostro mas atractivo
y , por lo que Reyna había contado , una mente mucho mas
aguda. Sin embargo , el parentesco entre ambos era obvio.
"Los dejaré por un rato . Él cerró la puerta y la trabó . La
tentación de dejar Edmund allí para siempre, para asegurarse que
Reyna nunca mas viese a ese amigo, se le cruz ó por la mente.
El corredor pequeño estaba mal iluminado , y entonces él no
notó la otra puerta hasta que se apoyó contra ella.
El giró y palpó los goznes de hierro y finalmente la manija . La
puerta se abrió suavemente, y una luz inundó sus ojos. Una mezcla
de aromas llenó su cabeza.
Su mirada vio una mesa cubierta con vasijas de terracota y
una variedad de
plantas colgando del techo . Ian sumergió un dedo en el
contenido seco de algunos de los recipientes.
Hierbas.
Caminando por la habitación, él se dijo a sí mismo que Reyna
deliberadamente no le había mantenido oculto ese cuarto. Estaba
abierto, y todo el castillo debía saber de su existencia.

El recordó el recorrido de la propiedad que él le exigió a

Andrew Armstrong
el día después que la torre cayó . El mayordomo simplemente
había señalado las escaleras y había dicho que sólo las celdas de la
prisión estaban allí e Ian no había dudado de ese lugar previsible .
Si había existido algún engaño deliberado , había sido por parte de
Andrew.
Escudriñando la pared derecha que no daba a la habitación del
Reginald, él vio un
agujero entre algunas piedras tapado por una plancha de
madera.
Agachándose , él tiró una piedra por el agujero . La piedra cayó
tocando una
barrera sólida en el fondo . Sin duda había tocado el fondo del
pozo de agua de la fortaleza.
Recámaras secretas, el túnel trasero , y ahora esa oportunidad
para hacer un sabotaje
a la fortaleza . Robert de Kelso había sido un hombre muy
inteligente.
El quitó la plancha de madera y dejó el agujero al descubierto ,
de modo que Reyna supiera que él había descubierto eso.
Retornando a la celda , él abrió la puerta. Edmund tenía una
expresión amarga en el rostro , y Reginald parecía tan avergonzado
como una criatura que acababa de ser azotada.
Sin una palabra de despedida a su hermano , Edmund se unió a
Ian en el corredor .
" Debo disculparme por él ante Reyna", él murmuró mientras
subían las escaleras . "Mi hermano puede ser obstinado al
extremo . Él interpreta cual es su deber y sigue para adelante, y
nadie lo puede parar. Muy útil en una batalla, pero para otros
casos..."
Ian lo acompañó al salón , donde Andrew supervisaba como se
colocaban los platos de plata en la mesa principal . Parecía que Reyna
había decidido honrar a su amigo con la preparación de un
banquete. Ian se dijo a sí mismo que no debería preocuparle , ya
que él obtendría los beneficios de esa comida, por lo menos.
También, las preparaciones tendrían ocupada a Reyna y asegurarían
que ninguna conversación privada fuese mantenida con su caballero
casto
por algunas horas. Muy abruptamente Ian decidió que una
larga caza para entretener a su
invitado por la tarde parecía como una idea muy buena .
"Tu intención es mantener a Reginald encarcelado ?" Edmund
preguntó.
"Hasta eventos en Harclow se solucionen y se establezcan
condiciones con los
Armstrongs, no veo ninguna otra opción . "El era un caballero
de Robert, pero si estableces un rescate, yo me ocuparé que los
Armstrongs lo paguen. Si no , intentaré pagarlo yo mismo . Si
pudieses encontrar un modo de ser generoso en esto , yo me llevaría a
mi hermano conmigo, lejos de aquí . Lo haré jurar que no volverá ".
"El ya falló en un juramento ."
 El no pensó que estaba faltando a un juramento , pero si lo
prefieres , yo haré el juramento, y
prometeré mantenerlo conmigo".
"Consideraré eso", Ian dijo. " Ahora , el mayordomo te mostrará
tu habitación. Has estado cabalgando por muchos días, y estoy
seguro que te gustaría refrescarte" .
La cena casi había sido elaborada como su banquete nupcial ,
e Ian intentó reprimir una puntada de resentimiento que él sintió
cuando se imaginaba a Reyna llena de excitación mientras
preparaba la comida. Ella mantuvo una conversación animada con
su amigo , pero Ian podía sentir la tensión con que ambos
evitaban los temas que mas deseaban discutir. La muerte de
Robert, su intento de
fuga .el matrimonio forzado de Reyna con el claramente nada
santo Ian de
Guilford.
El finalmente sucumbió al deseo diabólico de manchar la
perfección presumida
de ese arcángel.
"Trabajas en el hospital en Edinburgh, Edmund?"
"Lo hice durante mi entrenamiento . Atender a los enfermos es
una de las
misiones de mi orden."
" Si, y liberar a Jerusalén fue tu otra gran misión , verdad?
Pasase tiempo en Tierra Santa?". Los labios de Edmund se
apretaron . "Mi orden no hizo campaña durante mi tiempo, lamento
eso .
"De hecho, los caballeros santos no lucharon en oriente desde
que se disolvió la orden de los Templarios ", Ian dijo.
"Se ha hablado de una nueva cruzada" .
"Bien, siempre se habla de eso . Dime , qué hace alguien de la
orden los Hospitalarios cuando
atienden a los enfermos ni luchan en nombre de Dios? Qué
asuntos te traen al
sur ?"
" Soy el secretario del preceptor, y ayudo a verificar las
propiedades de la orden".
"Ah. Entonces viajas para recolectar rentas , alquileres y cosas
así ? En fin las tareas de un auxiliar ...."
El insulto era sutil, pero Edmund lo captó . " Mis deberes
involucran un poco mas
que eso."
"Cómo es eso ?" Reyna preguntó curiosamente.
Ela nunca le había preguntado a Edmund sobre su vida, Ian de
repente notó . Y Nunca
se le había ocurrido indagar sobre aspectos personales . Él era
un monje santo que conversaba de filosofía con ella y que se había
hecho amigo de Robert, y eso era todo lo que ella necesitaba
saber .
"Estamos investigando el asunto de ciertas propiedades
concedidas a nosotros por el Santo
Padre años atrás, pero que nunca recibimos . Estoy formado
en ley y canónica
, y me ocuparé de examinar eso. La mente inquisitiva de Reyna
había sido estimulada. "Propiedades de la Iglesia que poseen otros?
Pero si los reclamos de la Iglesia son apoyados, van a desplazar a
muchas familias. "
"Esas familias sabían cuando ellos ocuparon esas propiedades
que no tenían ningún derecho a ellas, pues el Santo padre se las
dio a mi orden.
"Hablas de tierras templarias , verdad ?", Ian preguntó,
encantado por la oportunidad de sacar otro tema que ciertamente
iba a poner incómodo a Edmund.
Edmund le lanzó una mirada severa.
"Los Templarios fueron disueltos por el Papa cuarenta años
atrás ", Ian le explicó a
Reyna. "La propiedad de la Iglesia debía ser transferida a la
orden de los Hospitalarios ,pero en Inglaterra el rey se la dio a sus
propios amigos . El parlamento finalmente aprobó leyes
para las tierras fueran transferidas a la Orden de Saint John,
pero hubieron muchos peticiones firmados pues las familias lucharon
contra esa transferencia. Asumo que lo mismo sucedió en Escocia,
Edmund?"
"Si."
" Por qué ellos fueron disueltos", ? Reyna preguntó.
Edmund hizo una mueca. "Ellos fueron acusados de hacer
blasfemias y prácticas diabólicas, mi lady , y de otros crímenes que no
son apropiados para tus oídos ".
"Entonces el Papa y los reyes tomaron el oro de los templarios ,
y los Hospitalarios tomaron sus tierras", Ian agregó .
Reyna levantó una ceja, mostrando que consideraba que eso era
injusto . Ian sintió satisfacción por haber manchado un poco el halo
santo de Edmund.
Reyna y Edmund entraron en una discusión de filosofía .
Mientras Ian
escuchaba vagamente , él se inclinó hacia adelante y observó
a sus otros invitados. Anna de Leon estaba interrogando a Andrew
sobre el establo, decidiendo que caballo ella solicitaría
para la caza de la tarde.
Ian decidió que iba arreglar que Edmund cazara con Anna. Él
había oído
que ella podía cabalgar mas velozmente que la mayoría de los
hombres y tenía un ojo agudo para las presas que pocos podían
equiparar. Sonrió ante la imagen de Anna alejándose de su escolta
masculino y trayendo mas presas que el caballero perfecto y casto.
Dejaría que la esposa de Morvan pusiera a ese Hospitalario en su
lugar.

Capítulo 18

"Este es el mensaje tal como le fue dado ?"

"Palabra por palabra. Lord Morvan me dijo que debía esperar
y volver con su respuesta" . Ian repitió el mensaje en su cabeza. No
era una orden , sino un pedido. Era un reconocimiento por parte
de Morvan de que Ian era el propietario de la fortaleza de Black Lyne a
través de su casamiento con Reyna , y que hasta ahora, no le había
jurado fidelidad a para ningún Lord ".
"Dile que iré mañana Ahora ve a buscar algo de comida, y
dile a Gregory
que te de un caballo descansado " . El hombre partió, e Ian
caminó hacia la ventana del solar . Una brisa nocturna fresca entró
por ella. Deseó que Reyna estuviese allí así él podría contarle eso
inmediatamente .
Sabía que ese llamado de Morvan iba a llegar . Se había
sentido resentido cuando
no lo hizo poco después de que la fortaleza de Black Lyne
había caído . Había sido como si la negativa de Morvan de aceptar su
ayuda en Harclow hubiera sido una reflejo silencioso de su opinión
acerca del valor del mercenario que le había salvado la vida.
Ahora, sin embargo , la situación en Harclow se había hecho
crítica, y todas las espada eran
necesitadas . Morvan había montado ataques mas agresivos
durante algún tiempo, y los próximos quince días probablemente
decidirían las cosas. Maccus Armstrong no mostraba
inclinación a rendirse , y la fortaleza tendría que ser tomada
por asalto .
Deseó que Reyna estuviese aquí. Mañana ellos estarían
separados indefinidamente ,
tal vez para siempre. Él no se consideraba invulnerable.
Escalar muros y
luchar en torres en medio de un asedio eran muy diferente una
batalla en campo abierto, y
los hombres mejores que él habían caído durante el asalto a
una torre . La inquietud extraña
que había experimentado cuando había cabalgado para
enfrentar a Thomas Armstrong lo invadió nuevamente, y sintió la
necesidad de refugiarse en el calor de Reyna las horas
antes de la separación.
 Deseó que ella estuviese aquí, pero ella no estaba, y él sabía
donde estaba .
Reyna intencionalmente había invitado a Edmund visitar la
tumba de Robert con ella cuando
la comida de la noche llegaba a su fin . Ian los observó partir
del salón juntos, apenas resistiendo el deseo de prohibirles ese paseo
. Ellos partieron antes que el mensajero de Harclow llegase .
Dándose vuelta abruptamente de la ventana, él bajó al salón y
luego afuera ,al patio .
Qué importaba si ella pasase tiempo con ese hombre que, de
todos los hombres, no debería
representar ninguna amenaza ? Realmente pensaba que una
seducción estaba sucediendo, que el caballero piadoso intentaría
tomarla sobre suelo sagrado ? Creía verdaderamente que
Reyna permitiría eso? Su racional mente dijo que no , pero
igualmente imágenes mentales
de su acoplamiento invadieron su cabeza, alimentando el
resentimiento y los celos que sentía ,y que lo habían tenido enojado
todo el día .
Miró en dirección al cementerio, apenas distinguiendo las
sombras de las
cruces por encima de la empalizada de madera baja, pensando
que veía dos cuerpos sentados a la luz de la luna al lado de la
tumba central.
Edmund , el Hospitalario. Noble, educado y casto. Ninguna
marca en su cuerpo
o en su alma, ningún hambre ingobernable , ningún maldito
pecado para esconder. Él era, en muchos sentidos , una versión mas
joven de Robert de Kelso. No le sorprendía que Reyna se hubiera
sentido atraída a él primero.
El también era, de muchas formas, el opuesto de Ian de
Guilford. Ella no desconocía ese agudo contraste . Primero el rey
Alfred y ahora el Santo Edmund. Una
cosa Había sido competir con la memoria de un hombre muerto.
Pero este aquí estaba vivo y respiraba.
Ella no se está acostando con él, pero ella le está dando partes
de ella misma que
no comparte conmigo.
El se quedó de pie sobre el muro , esperando algún movimiento
en el cementerio, resistiendo el
deseo de ir a buscarla . El tiempo pasó , y con cada segundo
sus reacciones irracionales
crecían y su pensamiento racional retrocedía . Mañana él la
dejaría por Dios vaya a saber cuanto tiempo, y ella elegía pasar ese
último tiempo con ese hombre . Que ella hubiese hecho sin saberlo
no pesaba mucho en su rabia.
 Cuando lo que pareció una eternidad pasó y él todavía no los
veía emerger
por el portón del cementerio, Ian giró y caminó de vuelta
hacia el solar.
Reyna terminó sus plegarias y se sentó hacia atrás , sobre sus
talones , mirando al caballero arrodillado con los ojos cerrados del
otro lado de la tumba . Él parecía un
poco misterioso en esa noche ventosa.
"Es bueno venir de visita aquí", ella dijo, arrastrando sus
dedos por la tierra . Su corazón parecía estar lleno los recuerdos de
Robert, y sintió el consuelo de su amor atravesando la eternidad
para alcanzarla a ella.
"Es bueno estar aquí con alguien que lo conoció como yo" .
Edmund se movió y se sentó
en el suelo con la tumba entre ellos , una conexión mas que
una separación .
"Te traje un manuscrito. Una copia de uno de los Diálogos de
Platón , en griego original. Se le diferentemente de las traducciones,
pienso que debes tenerlo".
"Oh! , Edmund, gracia. No tenemos nada de Platón . Deberías
dejarme pagarte por eso".
"No me costó nada. El preceptor lo tenía en su biblioteca, y
uno de los hermanos hizo una copia para mí. Además, no creo que
tu nuevo marido querría que gastes el dinero de ese modo . "
Reyna sabía que Edmund educadamente estaba llevando la
conversación en dirección a
su matrimonio, pero ella no quería discutir eso todavía . "Es
una alegría
tener algo nuevo para leer". Él entendió la indirecta y que ellos
hablarían sobre los libros que él había leído desde su última visita.
Ella le envidiaba la variedad de experiencias
posibles ser hombre y por vivir cerca de una ciudad. Ian había
disfrutado ese tipo vida también, y ella se preguntaba cómo él
podía estar contento de estar encerrado en el aislamiento de esa
torre .
"Estoy contenta de oír que todavía profundizas tus estudios,"
Edmund dijo. "Durante la cena
me di cuenta de eso , pues tus ideas son provocativas. No me
había dado cuenta
cuando te visité el año pasado cuanto había crecido tu mente ."
"Yo era una adolescente cuando nos conocimos. Cinco años es
mucho tiempo en una vida joven. Ya no soy una niña" .
" No , no lo eres," su cabeza se inclinó . "Cuéntame sobre su
muerte, Reyna. He
oído que..."
"Sé bien lo que oíste . Tan lejos viajó esa historia? No hasta
Edinburgh, espero" .
"No hasta Edinburgh".
Ella describió la enfermedad abrupta y la muerte rápida de
Robert, su voz conmovida cuando
relataba su sufrimiento.
"Puede haber sido una muerte natural, Reyna? El cuerpo
humano es muy complejo, y él
era viejo.
"Podría haber sido, pero no parecía eso. Nadie cree que lo fue,
de cualquier manera."

"No hay ninguna pista de quien hizo esto ?" Ninguna evidencia
aparte de la que sugiere que fuiste vos ?"
"Ian siempre me hace preguntas sobre eso. Él quiere
descubrirlo para que no exista ninguna
sospecha sobre mí . Yo también estoy tentada de descubrir la
verdad también".
"Y que descubriste ?" "Nada. Busqué en las habitaciones de
aquellos que vivían en la fortaleza en ese tiempo, ni siquiera sabía lo
que estaba buscando. Finalmente, todo fue en vano" .
"Y tu marido? él no descubrió nada? "
" Él prometió luchar por mí en un juicio por combate si es
necesario. Confío en que no llegaremos a eso."
"Crees que él hará eso? " . Ella oyó el escepticismo en su voz.
" Él prometió que él lo haría. " Un suspiro atravesó el sepulcro.
"Reyna, ese tipo hombre sólo vive por sí mismo

y sus ganancias . Si pones tu confianza en él, me temo que vas

a ser horriblemente
decepcionada. " Vos no lo conoces . Él no es como dices" .
"Verdaderamente crees que él te va a proteger ? Que va a
arriesgar su propia vida para
salvar a una esposa que puede ser fácilmente remplazada, y
cuyos bienes ya le fueron entregados a él ?"
"Yo no valgo nada para él. Morvan le ha entregado estas tierras
de cualquier manera".
"Morvan puede fallar en Harclow. Las posibilidades son que
puede ganar o puede perder."
Ella no necesitaba que Edmund le recordase los modos en que
este matrimonio había
sido conveniente para Ian. Una semana atrás, ella había visto
esos hechos y los había
aceptados como realidades con las que debía vivir.
" Estás segura que él verdaderamente busca probar tu inocencia,
Reyna? " Su voz
 salió lentamente y cuidadosamente.
"Qué quieres decir?"
"Por qué él no te mandó lejos de aquí ? Por qué no se preocupa
por tu seguridad hasta que todo haya sido esclarecido? De ese
modo , si él no tuviese éxito en el combate, vos todavía estarías
protegida".
" Hay un juicio pendiente , debo estar aquí para hablar por mí
misma ".
" Asumiendo que Morvan mantenga el control estas tierras tal
vez todos resulte
bien, pero si no lo hace , si Harclow no cae, Morvan y su
ejército
dejarán esta región , y la fortaleza de Black Lyne no tardará
en ser tomada por los
Armstrongs . Tal vez es por eso que Sir Ian te precisa aquí.
Su lealtad es
para sí mismo, yo creo, y él servirá al que ofrezca mas , incluso
al Maccus , si eso le significa
obtener lo que quiere . Renunciar a una esposa que ya cumplió
su propósito
seria un costo muy pequeño " .
Su sugestión contenía una posibilidad cruel pero práctica que
su mente no podía ignorar , pero su espíritu se rebelaba contra esas
acusaciones.
"Nunca me habría casado con él si lo pensase capaz de eso".
" Pienso que tuviste pocas opciones " .
" Estás equivocado en eso también. Yo definitivamente tuve
una opción . Varias, de hecho . Yo
podía haber retornado Con mi padre. Podía haber aceptado
irme con Reginald. "
"La opción de Reginald vino antes que la de Ian, y vos
tomaste cada decisión
independientemente unas de otros. Quieres decir que si todas
ellas se te hubiesen presentado
juntas, o ir a Edinburgh , ser la esposa de Reginald o quedarte
aquí como esposa de Ian,
habrías escogido la última , con todos los peligros que entraña ?
Era una pregunta devastadora, de un modo que él no podía adivinar.
Ella realmente estado haciendo elecciones a medida que ellas se
habían presentado , una a la vez. Ella se había dicho a sí misma
que era Ian o Duncan, y la elección había sido inevitable una vez
que Ian había aceptado mantener el secreto de Robert.
Ahora Edmund la forzaba a enfrentar una nueva realidad. La
seguridad al lado de
Reginald habría sido la opción sensata, lógica.
Pero nunca habría sido la que ella hubiera tomado.
 Edmund malinterpretó su silencio perplejo.
" Ian manipuló la situación para coaccionarte . Un matrimonio
hecho semejante presión
no necesita continuar ". "Nadie me forzó a firmar el contrato
nupcial , Edmund. No fui drogada ni golpeada para hacerlo" . "Una
mujer no necesita ser golpeada para quebrarse. . Este matrimonio
puede ser anulado". Él llevó su mano entre las suyas. Una mano fría
y
seca, ella notó, mucho menos áspera que la de Ian. Mas como la
de Robert
. La mano de un bueno hombre , pero con menos vida y
sangre que la mano de Ian de Guilford." Soy conocido por el obispo
en Edinburgh, Reyna. Cuando él oiga como sucedió esto ,
seguramente disolverá los votos matrimoniales ".
"Y entonces , qué, Edmund? Me vas a ofrece la opción entre
Ian y Reginald
que nunca tuve?"
"MI hermano está fuera de esto. Te ofrezco libertad y
seguridad, y mi protección ,
que estaban allí para vos desde el primer momento . Ahora que
las defensas de esta fortaleza
se han relajado , no será difícil escaparse . Ven conmigo, Reyna,
y
nunca mas sentirás miedo nuevamente". Ella miró le montículo
de tierra . Su última oración le había traído recuerdos de la primera
vez que había visto Robert, y las primeras palabras que él le había
dicho . Él había llegado a la casa de Duncan para su matrimonio un
día antes de lo esperado. Ella no había estado en el patio para
saludarlo porque Aymer, enojado por alguna desobediencia de su
parte, la había arrastrado a la cripta y la había encerrado para que
ella luche contra el terror y la oscuridad .
Exigiendo conocerla , Robert la había hecho traer. Por un
momento, mientras miraba
la tumba , ella era nuevamente esa niña de doce años ,
acurrucada contra la pared de la cripta, luchando por mantener su
sanidad mental . Y entonces , de repente, unos pasos sonaron
en los escalones de piedra, y la luz de una antorcha quebró la
eternidad negra, y una
mano se extendió en dirección a ella. "Vendrás conmigo,
criatura , y nunca mas serás asustada nuevamente".
El recuerdo se alejó y ella estaba mirando fijamente su mano
apretada. Sintió la
presencia de Robert de repente, de un modo increíblemente
conmovedor ,como si él permaneciese al lado de ella . Cerró sus ojos
y sintió su espíritu intentando hablar con ella.
Tal vez las almas en el cielo conocían el futuro. Era la oferta
de Edmund, dichas en palabras
tan semejantes a la promesa de Robert , una señal? Era e
espíritu de Robert persuadiéndola
a aceptar a su amigo ? Robert sabía que si ella rechazaba la
oferta , todo sería como Edmund predijo, e Ian la abandonaría?

La imagen de sus pesadillas, de su propio rostro azulado por la

falta de oxigeno y su cuello estrechándose , la asaltó . Ian era un
mercenario y un oportunista, y definitivamente ella podía ser
remplazada sin dificultad por el encantador hombre conocido como
el Lord de las
Mil Noches.
"Yo organizaré esto, y no malinterpretaré mi deber como lo
hizo mi hermano .Estarás muy
lejos de aquí antes que tu marido se de cuenta " , Edmund la
persuadió con un susurro.
Ella sabía que tenía que tomar una decisión ahora, pues ellos
nunca tendrían la oportunidad de hablar a solas nuevamente. Ella se
balanceó en un mar de emociones confusas.
El pánico la dominó, y su mente se nubló con dudas y miedo.
Entonces una brisa se levantó y le acarició el cabello, como la
mano de Robert le había acariciado sus trenzas cuando había
partido en un viaje. Sus ojos se cerraron mientras su memoria y su
presencia la invadió totalmente , trayéndole consuelo y suprimiendo
la confusión . Ella suspiró con el alivio que él le daba .
Cuando se calmó , sintió su presencia retroceder, llevándose
toda la confusión con él a medida que partía , sacando las sombras
de su corazón para que ella pudiera ver lo que había allí adentro mas
claramente.
Con reticencia dolorosa, giró su ojo interno a lo que había
descubierto . Otra emoción ardía en su corazón, atemorizante y
tentadora , pero emitiendo un fuerte calor. Ella reconoció su
existencia, y su aceptación actuó como un combustible que lo
hizo arder con mas fuerza.
Pero no es como el amor que tuve por vos Robert, ella
silenciosamente argumentó.
Podría haber mucho dolor y poca satisfacción en ese amor .
Nuevamente la brisa acarició su cabello reconfortándola .
Ella cuidadosamente retiró su mano de la de Edmund. Toda la
lógica del mundo,
todas las análisis de los peligros potenciales, no habrían tenido
ninguna fuerza
contra lo que ella sentía ahora mismo. No dudaría de Ian, y si
él en última instancia la abandonaba , que así fuera.
 "Él es mi marido, Edmund. Y lo acepté como tal en mi
corazón, y ningún
decreto de un obispo puede deshacer eso. Ella vio su cuerpo
tensarse y enderezarse , y sintió sus ojos que la escrutaban en la
oscuridad . "Reginald me dijo que era así , pero yo no lo podía
creer" . "No sé lo que Reginald dijo, pero..."
"El dijo que este caballero estaba jugando con tu dolor y tu
soledad . Que te Sedujo de una
forma insidiosa y coersiva , y que una mujer es mas vulnerable
a la seducción

que a la violencia". Tal vez él tenía razón , pero eso no

cambiaba nada. Su decisión derivaba de
sus propias emociones y motivos, no de los de Ian. "Él no me
sedujo. No compartí la cama

con él hasta después de nuestro matrimonio. Pero existía un

afecto peculiar entre nosotros ,

y no fingiré que no existía". "Reyna , lo que vos interpretas

como afecto no es mas que lujuria. Ese hambre de la carne
pasa, especialmente con hombres como él".
"No conoces a mi marido, y sin embargo hablas de su
carácter y de sus intenciones
con tal certeza".
"Pregunté sobre él esta mañana . Los criados me conocen, y
estaban dispuestos a
conversar". Si, ellos le llenarían los oídos a Edmund , Reyna no
tenía duda de eso.
"Puede ser que solamente haya lujuria entre nosotros, pero
él es mi marido ahora, aceptado por mi propia voluntad . No le
mentiré a un obispo para deshacer este matrimonio. Me consideras -
tan poco digna de afecto que es imposible que un hombre sienta
algo por mí, Edmund?"
"Sabes que eso es una tontería . Robert tuvo un afecto
ilimitado y un amor profundo por
vos. Eso sorprendía a cualquier que lo viera"..
Robert me amaba como a una hija, ella quería decir .
"Partiré mañana , Reyna. Si cambias de idea , mándame a
decir a mi habitación esta noche .Hay alguien aquí en quien puedas
confiar? "
"Alice, pero no cambiaré de idea. Debes partir tan pronto ? "
" Debo hacer el trabajo para el preceptor, y a pesar de la
hospitalidad de Ian, a él no le gusta mi presencia".
Mientras ellos caminaban en dirección a la fortaleza , Reyna
podía sentir una nueva distancia creciente entre ella y Edmund. Él era
tan parecido a Robert que le oprimía el corazón
saber que él estaba reconsiderando su opinión sobre ella , y no
era para mejor.
Ellos hicieron una pausa afuera del portón . "Te he perdido
como amigo ahora, como perdí a
Reginald? ella preguntó suavemente .
Ele tomó sus manos y las besó . "No , mi lady , Siempre estaré
aquí por vos
Aunque , creo que es improbable que nos encontremos
nuevamente por un largo tiempo . A Ian no le gusta nuestra
amistad." " Él no va a negarme mis amigos" . Él la miró a la luz de la
antorcha. "Si le viene bien a sus propósitos, él te negará lo que sea .
Me temo que si fuera forzado a hacer a una elección , te negará
hasta tu vida."
El silencio envolvió a la fortaleza . Era muy tarde y todos
dormían , Reyna notó . Ella y Edmund habían conversado por mas
tiempo de lo que imaginaba .
Ella subió al quinto piso e hizo una pausa en el corredor . Una
antorcha iluminaba el
recinto , y ella creyó que Ian había ordenado que ella
permaneciera encendida para ella. Probablemente él ya dormía pero
ella esperaba ansiosamente estar a su lado . Necesitaba de su
certeza, del calor de su fuerza en ese momento.
Cuando se aproximó a la puerta del solar, esta se abrió y una
figura con faldas salió
. Una cabeza envuelta con un pañuelo giró con una sonrisa
brillante que se borró cuando enfrentó a Reyna. Eva se ruborizó
violentamente y se alejó corriendo por las escaleras .
Reyna miró fijamente la puerta del solar. Un estupor invadió su
cuerpo como si alguien le hubiera volcado un balde de agua helada
sobre el cuerpo.

El muy bastardo.
Hirviendo con dolor y furia, ella entró a su propia habitación.
Con la escasa luz de la luna

que entraba por l as ventanas que ella buscó en la oscuridad

una brasa encendida en la chimenea . Chocándose con la mesa y la
cama, ella caminó fuera del cuarto y tomó la antorcha del corredor ,
luego retornó con la luz para sí misma .

Se preparó para ir a la cama con la cabeza llena de maldiciones

e insultos dirigidos al alma negra de Ian de Guilford. Mientras se
sacaba el vestido azul , su mirada recayó en los
Pergaminos apilados en su escritorio . La carta para Lady
Hildegard no había
 progresado mucho . Varios días ella había pasado sentada allí
con la pluma en la mano, intentando formar sus frases en latín, sólo
para descubrir que las horas pasaban soñando despierta
con el hombre que consumía sus pensamientos.
Un enorme error, sin duda . El muy hijo de puta . De repente
deseó ser
tan grande y fuerte como Lady Anna . Deseó poder usar sus
puños en ese hombre y que él lo sintiera. Podría no ser capaz de
tocar el corazón de ese mercenario
si lo insultase , pero sería mucho agradable por lo menos ver
contusiones en su
cuerpo.
Con movimientos bruscos ella se quitó las medias y camisa abrió
la sabana. Ella golpeó la almohada y se movió impacientemente para
encontrar algo de comodidad en esa
cama estrecha y fría. Tal vez debería ir con Edmund y decirle
que había cambiado de idea
. Hasta podrían escapar esa misma noche . Dios sabía que Ian
tenía amplia causa como
para dormir profundamente .
Su recientemente reconocido amor parpadeó con su afrenta,
diciéndole que ella no haría una cosa así . Ella enfrentó la emoción
como si fuera un cuerpo invasivo que se entrometía en su espíritu.
No me vas a controlar , ella le advirtió peligrosamente. No dejaré
que hagas eso. Eres una forma de tortura, y yo continuaré negando
combustible porque si te alimento crecerás hasta convertirte en el
fuego del infierno .
Ella se preguntó si Anna todavía estaría despierta. A Anna no le
gustaba Ian para nada, y ellas podrían buscar algo de vino e
insultar contra él ...
"Qué diablos estás haciendo aquí ? La voz baja y severo vino
de la
entrada. Reyna giró su cabeza para ver a Ian. Ella había estado
tan distraída por sus
pensamientos furiosos no había oído la puerta siendo
abierta.
"Durmiendo . Es rudo que me despiertes así".
"No estabas dormida. Te oí cuando entraste ". Él caminó
dentro de ka habitación y la miró severamente . Ella se sentó contra
la pared , observando la tensión de su cuerpo y los reflejos profundos
en sus ojos. Él parecía tan enojado como ella se sentía .
"Estuviste hasta mas allá de la medianoche con ese hombre ",
él dijo incisivamente.
"El es un amigo a quien rara vez veo, y teníamos mucho
para conversar" .
 "Apuesto a que si . Debatiste sobre filosofía todas estas horas,
Reyna? ". Su insinuación hizo que su sangre se acelerara . Él acababa
de acostarse con Eva , la de pechos grandes, y se atrevía a lanzarle
acusaciones a ella. La tensión por controlar su furia le hizo doler
La cabeza . Ella
sólo lo miró , encontrando su pregunta con el mismo silencio
frío él había usado una vez

con ella..
Con un movimiento abrupto él giró hacia el escritorio , lo agarró
y lo lanzó violentamente contra la pared. Una tabla se partió con la
fuerza del choque. Los pergaminos y las plumas volaron en todas las
direcciones y
cayeron temblando en el suelo como arrasadas por una
tormenta de otoño.
Su control frágil se quebró al ver su escritorio roto . Corriendo la
manta ,
ella saltó a sus pies . " Vos , despreciable hijo del diablo. Qué
derecho tienes ..."
"Eres mi esposa. Si yo te pregunto qué estuviste haciendo
esta noche con ese hombre ,
vos me vas a responder"
" Pasamos la mayor parte del tiempo hablando mal de vos."
"Y el resto del tiempo? " Emociones complejas y ominosas
irradiaron de él, perturbando el aire en el cuarto , pero a ella no le
importó un comino .
"De que se trata todo esto ? Por qué te sientes ofendido ahora?
Todavía crees que
Edmund y yo compartimos ese tipo de amor? Estás loco. Él un
caballero con votos de celibato. No juzgues a todos los hombres por
tus propios parámetros viles , inglés hijo de puta .
" Mis parámetro pueden ser viles , pero puedo darme cuenta
cuando un hombre quiere algo con sólo verlo . Qué era lo que San
Edmund quería de vos, esposa ?"
Una paz peligrosa y fría arrastró el calor de su furia. Ella
realmente no se había
calmado , sino simplemente había encontrado el centro de su
tormenta. Ellos se enfrentaban a una corta distancia de separación ,
dos cuerpos tensos y dos pares de ojos que no vacilaban.
"El quería llevarme de aquí ", ella dijo. "El no confía en vos
para protegerme si
eso no te beneficia a vos Como una idiota , me rehusé , pero
tan pronto como subí esas escaleras lamenté esa decisión . Su
mandíbula se apretó . "Entonces viniste aquí para estudiar tu
filosofía y reconsiderar tu decisión? Para someter esa decisión a una
lógica fría y sopesar tus
 opciones? "
"Vine aquí porque una puta estaba saliendo de tu cama cuando
pasé por el la puerta del solar ". Él no respondió a su acusación ,
pero , que podía decir? Los vientos de
la furia comenzaron a crecer en ella nuevamente. "Era tu
intención que los encontrara juntos, Ian, o te hubiera gustado que
me entere por los chismes de los criados mañana? Dime , canalla
fornicador , la mandaste a llamar porque yo no era suficiente para
satisfacer tu hambre voraz, o planeaste esto como una venganza y
castigo porque me atreví a demorarme con mi amigo y no
te atendí como hago habitualmente ?". Sus ojos se pusieron
mas calientes, pero ella no se retractó . SE sentía demasiado herida y
enojada para sentir algún miedo. Una tensión horrible se estableció
entre ellos . Ella casi esperaba que él la golpeara para poder lanzarle
algunos golpes propios, aunque sólo fuera para aliviar la tensión en
ella.
El se dio vuelta , las manos sobre su caderas . "Si hubiese sido
como vos dices , habría sido exactamente lo que te merecías. Deberías
haber estado aquí, y no con él" .
" Maldición ! Edmund es un amigo que me quiere como vos
nunca lo harás . Como una idiota ,
escogí contra toda lógica confiar en mas que en él, y como
un niño rencoroso,
te enojas porque por una noche no tuviste toda mi atención .
Él se dio vuelta para enfrentarla con una expresión sorprendida, pero
su rostro rápidamente se hizo duro . "Ni niño ni rencoroso sólo un
hombre que quiere a su esposa con él l a noche antes de partir a una
guerra, Reyna". Un puñetazo en la cara no podría haber chocado
mas.La gravedad de sus palabras le borró completamente
la rabia.
Sintió de llego el torbellino de emociones que batallaban en él.
La rabia y el
deseo carnal, ella los reconocía , pero habían otras corrientes
allí también, algunas poco conocidas..
"Cuándo te enteraste de eso? ", ella preguntó
"Un mensajero vino poco después que dejaste el salón .
Partiré mañana"
Su voz era amarga. "Y por qué no viniste a decírmelo , o
mandaste a alguien a decirme ?"
" Era claro que querías conversar con tu caballero y discutir tus
infortunios. Presentí que él quería algo de vos pero no pensé él sería
tan valiente como para violar mi hospitalidad intentando robarse a
mi esposa."
"Eso implica , no es que ..." ella dejó que las explicaciones
muriesen . No quería
conversar mas sobre Edmund. La preocupación y el miedo
reemplazaron su rabia.
Las advertencias de Edmund , la sonrisa de Eva, hasta esa
discusión hiriente , todo se convirtió inmediatamente en algo
insignificante.
En algunas horas Ian estaba partiendo. No estaba yendo a una
batalla rápida en la frontera , sino a un asedio peligroso donde los
hombres morían todos los días mientras escalaban los
muros mientras eran atacados con flechas y fuego.
Ellos todavía estaban uno frente al otro , tensos, como
estatuas de piedra decorando un jardín
azotado por un viento fuerte y sin sonido.
"Por cuánto tiempo te irás?"
"Por unas semanas. Un mes . Hasta que termine el asedio" .
Dos semanas. Un mes . Para siempre.
"Vas solo?"
"Llevaré la mayor parte de la compañía conmigo. Tu Hospitalario
tiene que partir mañana porque el portón se cerrará cuando
nosotros partamos y nadie entrará hasta que yo dé mi señal".
Él no estaba mirándola directamente, pero ella podía ver las
luces ardiendo en las profundidades de sus ojos.
A Reyna le dolió el abismo entre ellos .Pero igualmente ella dio
un paso , y levantó una mano tentativa para tocarlo. Pero la detuvo
, sin completar su camino . " Entonces nosotros
viviremos como si estuviéramos bajo asedio hasta que vos
vuelvas?"
"No. Morvan ordenó que su esposa y su hermana sean
enviadas a Carlisle.
Vos irás con ellas." La ida a Carlisle sonaba tan permanente ,
como si él la estuviese mandando al otro lado del mundo. "Esta es
mi casa, Ian. No entiendo" .
"Estarás segura allá".
"Estaré segura aquí."
"Si Morvan falla y yo muero".
Una de angustia llena de miedo , arrepentimiento y amor estaba
creciendo dentro de
ella, y su garganta se apretó y sus ojos ardían .
"Tenías razón . Yo debería haber estado aquí. Vos esperabas
que me ocupara de las preparaciones, y tu partida está atrasada
ahora por mi culpa . Despertaré a los criados en unas horas y
prepararemos..."
"Me importan un carajo las preparaciones". Él extendió sus
manos y la agarró con fuerza . Un movimiento violento que la
sorprendió tanto que ella exclamó. Sus manos aferraron la parte
superior de sus brazos prácticamente levantando sus pies del piso ,
y él la miró con locura,
. " Para se una viuda casada durante doce años, hay mucho
que no sabes
sobre ser una esposa" . El peligro en sus ojos y el aprieto brutal
de sus manos deberían haberla asustado , pero no lo hicieron.
"Entonces te corresponde a vos enseñarme ", ella susurró.
Con un movimiento brusco, él la empujó a un beso urgente y a
un abrazo duro.
Los dedos capturaron su cabeza para que ella no pudiera evitar
la boca apretando sus
labios, devorando sus malos presentimientos, exigiendo sus
derechos.. No había ningún pedido
de sumisión voluntaria en su salvaje asalto. Su cuerpo
respondió con una
oleada de calor, y su amor ardió ante esa evidencia , a donde
quiera que él la dirigiera, ella
claramente precisaba y quería ir .
El levantó su cabeza y la sangre volvió a circular en su boca
extasiada. A través de ojos nublados ella vio su expresión inflexible.
Él pegó su cuerpo mas , con una mano él apretó sus nalgas de
manera que su miembro duro rozara su vientre . " Si, esto es lo que
la idea de nuestra separación me produce ", él murmuró
roncamente, examinando su rostro
como si buscase memorizarlo. "Si estoy siendo poco menos que
gentil, cúlpate a vos misma
por haberme dado tanto tiempo para pensar en eso".
"No pienso en culpar a nadie " . "Puedes pensar distinto antes
de que esta noche termine".
Él la besó nuevamente, menos violentamente. "Me ocuparé de
que vos no olvides rápidamente que eres mía . Si otro hombre te
mira , serán mis ojos los que verás en su rostro,
y de noche en tus sueños no será algún espectro el que posea
sino yo . Si
tu caballero santo osa seguirte a Carlisle, sentirás las manos de
este diablo
sobre tu cuerpo mientras él intenta persuadirte y sentirás la
respiración de este mercenario en tu oído mientras él intente
convencerte que lo oigas"
El la levantó en sus brazos, y sus besos calientes quemaron su
boca y su cuello mientras
la habitación y el corredor hacia el solar quedaban borrados . Él
la soltó sobre su cama y
arrancó aun lado la sábana que ella todavía apretaba contra
su cuerpo. Completamente vestido , él descendió encima suyo,
separando sus piernas , acomodándose entre ellas. Una mano
acarició la cara interna de su muslo siguiendo un camino que
concluía en la humedad de su sexo.
Su brazo rodeó su hombro y se entrelazó en su cabello,
sujetando su cabeza para
que ella lo mirara directamente . Ella vio su triunfo cuando él
descubrió su propio
excitación , pero a ella no le importó . Ansiaba dolorosamente
ser completada por él, y
gimió con alivio cuando él entró en ella con un movimiento
duro.
Era poco menos que gentil. EN esa primitiva posesión , su
cuerpo se abatió ella
una y otra vez mientras la ira de la pasión giraba alrededor de
ellos. Él curvó sus piernas para poder penetrarla mas
profundamente, y sus embestidas violentas levantaban sus caderas
con
su fuerza . Ian observó su reacción a esa contundente
reivindicación de sus derechos. Ella se quedó impotente contra esa
invasión espiritual y cuando el éxtasis comenzó a crecer y ella
comenzó a responder a las envestidas de él .
" SI, Reyna", él dijo cuando sintió los primeros espasmos de
ella. " Robert puede todavía ser el dueño de tu corazón, y tu monje
puede inspirar tu mente, pero eres completamente mía . No me vas
a negar nada esta noche" . Ella sabía que él no sólo hablaba de
cosas físicas, pero ella no encontró la voluntad para despertar su
resistencia. Reconocer su amor había debilitado los muros frágiles
que temerosamente protegían su corazón.
Al calor de esa pasión , la posesión agresiva se convirtió en
una unidad compartida entre almas . Ella alcanzó una oleada de
placer turbulento en su éxtasis frenético. Ellos se hicieron uno en
feroz momento lleno de jadeos , gritos y arañazos , fundiéndose
en un
rapto violento.
Yacieron entrelazado y agotados , los cuerpos pegados con el
sudor y el abrazo..
Ella lentamente se hizo consciente de la respiración en su oído
con que él había prometido marcar su memoria. El sonido le recordó
la separación inminente. Ella cerró sus ojos y escuchando su ritmo, e
intentó suprimir la tristeza que quería entrometerse en la perfección
de ese momento .

Capítulo 19
Ella acarició su espalda , y él sintió su contacto sobre la tela
de su
túnica. Ella movió su mano a la sabana de la cama sin deshacer
debajo de ellos e acarició . Ian se incorporó sobre sus antebrazos
para mirarla . La vio calculando que él todavía estaba
 vestido , y que la cama no había sido usada antes Al
comprobar esto él experimentó un enojo renovado porque ella no le
había preguntado sobre Eva antes de acusarlo . La mayor parte de
su rabia herida había quedado absorbida por su pasión , pero no
toda . " Tal vez la tomé en el piso o contra a pared" . Ella desvió la
vista con una expresión desalentada , y él se sintió culpable por
lastimarla deliberadamente , especialmente ahora, después de
haber hecho el amor .
"Eso es una idiotez mía ", él susurró, anidándose su oído. "Yo
no la llamé .
Ella vino sola, a terminar el pedido que ella comenzó a hacer en
el patio la semana pasada.
Hay un joven arquero en mi compañía que se ha hecho amigo
de ella , pero él no la toca
Por la orden mía".
"Ella te pidió permiso a vos para acostarse con otro hombre ?"
"Algo así . Dudo que Eva esté preocupada con tales
formalidades, pero el
hombre lo consideró prudente. Él quiere casarse con ella. El
padre de ella no tiene ningún hijo varón , y ellos irían a su granja" .
"Ella quiere partir?"
"Yo le dije que tenía que preguntar te para ver si podrías
arreglarte sin ella".
Reyna arrugó su frente pensativamente. "No sé si puedo .
Ella es una excelente
costurera . Y si mi marido decide usar una mujer de manera
de regular,
podría ser útil tenerla aquí" . Él miró hacia abajo , a la evidencia
de su posesión ruda . Las marcas de sus dedos aparecían donde él
había agarrado sus hombros, y un mordisco rojo marcado en su
cuello . Sería visible para todos mañana y él suavemente besó el
lugar, pensando que si
pudiese dejar esa marca permanente, lo haría . "Te diría que lo
siento , pero en realidad no lo lamento".
"Yo tampoco".
Él yació acostado por un momento, agradecido porque ella ni lo
lamentara ni estuviese resentida por lo que él había forzado.
El se deslizó fuera de la cama y se quitó sus ropas, luego fue
a la chimenea donde
una balde de agua se calentaba para el baño de la mañana .
Mojando un trapo, él volvió y se
sentó cerca de ella, apretando la tela contra las marcas que él
había dejado.
Se movió mas abajo para llevar la compresa tibia entre sus
muslos. En su mente
oyó el eco de las palabras de Morvan, dichas en ese cuarto:
“Maldición , Ian, lo de
Elizabeth no te enseñó nada ?´
Si, ella le había enseñado mucho, pero mientras esperaba a
Reyna esa noche , esos
Lecciones y sus años perfeccionándolas habían sido
olvidados. Él se había convertido en un
adolescente inexperto nuevamente, consumido por
necesidades crudas , y todas ellas estaban concentradas en Reyna.
La idea de compartir cualquier parte de ella con otro hombre lo
enloquecía . Él había entrado en la habitación lleno de emociones
furiosas , y la rabia y la pasión de ella lo habían desequilibrado
completamente.
Entonces, viendo lo que había en él, ella simplemente se abrió
para absorberlo.
El pasó la tela por su cuerpo, observando la piel de bajo de su
mano, encendiendo
recuerdos en su cabeza. Cosas de inmanejable todavía daban
vuelta dentro de él, suavizadas pero no suprimidas por su pasión ,
perturbándolo con su poder. La idea de
dejarla lo entristecía de un modo asombroso, oprimiendo su
corazón con el dolor que un niño podría sentir cuando era separada
de su madre . Tal vez habría sido mejor para haberla evitado esa
noche y nunca demandarle que ella cruzara esos límites. El costo
podría ser muy alto, especialmente si ella se retraía nuevamente.
Ian giró su cabeza y sus miradas se encontraron . Su rostro
parecía muy joven y dulce,
pero sus ojos eran los de una mujer sabia .
"Tu padre que quería que fueras sacerdote todavía está vivo ?
", ella hizo la pregunta como si nunca la hubiese hecho antes, pero su
mirada contenía un desafío.
Si, tendría su costo. Esa era Reyna. Ella nunca entregaría nada
sin saber si habría una devolución . "El no está vivo"
. Él se preparó para la próxima pregunta, y la siguiente , y
comenzó a sentir el sabor de la pérdida de ella después que todas
ellas hubieran sido preguntadas y respondidas. Y luego él casi gimió
con alivio cuando ella escogió seguir un camino indirecto en vez
del directo.
"El murió cuando vos todavía eras un adolescente ?"
"El murió cuando yo tenía 19 años, poco antes de ir a la
corte . Él había organizado mandarme con un pariente allí". Era la
verdad, aunque incompleta.
"Tu pariente servía al rey ?"
"El era un funcionario secundario . Él me llevó a su casa."
Ninguna mentira, hasta allí.
"Viviste con él todo el tiempo ?" Si, una pregunta llevaría a
otra, y él vio donde estos estaban yendo. Pero no podía negarse a
ella sin perder lo que acababa de luchar por recuperar, pero
aborrecía el juicio que lo aguardaba. "La peste vino poco
después que yo
llegué . Mi pariente estaba lejos de la casa , y murió de eso. La
familia se mudó a uno de los
solares de su esposa en Sussex hasta que la peste pasara" . Él
hizo una pausa , preguntándose si podría dejar el relato allí.
Probablemente no . Estando a solas con Christiana en Carlisle, ella
podría enterarse sobre el menor de sus pecados. "Yo me quedé
su esposa por dos años, viviendo de los premios de los torneo
principalmente.
" Luego partiste a Francia ?"

"Viví solo por un año después de eso, antes de ir a buscar

fortuna en Francia" . Ella inmediatamente encontró los agujeros en el
relato.
" Por qué ? Te peleaste con la esposa de tu pariente ? "
Cuando él no respondió, sus cejas se levantaron y él observó
como las piezas caían en su
lugar. "La mujer que mencionaste ese día ...el del acuerdo con
Morvan ... era la
esposa de tu pariente? ""Si."
Él se sintió aliviado porque ella no parecía tan atónita.
"Ella debe haber sido mucho mayor que vos o Morvan".
"Ella era la segunda esposa de mi pariente, y mucho mas joven
que él. Pero si, con la edad
suficiente para ser mi madre" .
"La amaste ?". Ella quería que él dijese que había estado loco
de amor . Elizabeth no había sido un familiar de sangre, pero ella
había estado emparentada con él por su matrimonio. Mientras ese
tipo de relaciones no eran desconocidas en la sociedad, no eran
aceptables . Afirmar que él había sido enamorado haría todo eso mas
digerible , pero él creyó que no debía mentirle a ella.
¨La amé en la medida que pude, lo que no era mucho. Menos
de lo que debía. Mas de lo que
ella quería."
"Por qué terminaron? "
Porque dejé de serle fiel, que era todo lo que ella le exigía a sus
amantes. Porque yo sabía que ella amaba a otra persona y resentí
eso, aunque yo nunca habría sabido que hacer con el amor de ella si
hubiese estado dirigido a mí. Porque los dos nos habíamos
curado de nuestras peores heridas , y era el momento de vivir
vidas separadas .
"Elizabeth tenía mucha de mi madre , y hubiera sido muy
tentador quedarme para siempre
bajo su ala protectora . Pero igual que con una madre ,
también llegó el momento de
partir".
"Creo que puedo entender eso. Pasaba algo así entre Robert
y yo " . De todas las reacciones que él esperaba , la última hubiera
sido la de esta comprensión tranquila.
Ella lo sorprendió todavía mas cuando agregó , "Estoy contenta
que ella estuviera allí si vos
precisabas su apoyo y amistad" . Ella se estiró para agarrar el
borde de una manta de la cama y subió sobre sus cuerpos. "Con eso
de la caza , debes estar muy cansado. Tienes un viaje largo mañana.
Duerme, Ian. Yo te despertaré al amanecer".
"Vos debes estar cansada también" .
"No tanto . En algunas horas debo despertar a los criados para
preparar
nuestra partida. No creo que duerma ".
"Entonces, yo tampoco . He aprendido hace mucho tiempo
como descansar sobre una montura . No quiero desperdiciar estas
horas con sueños cuando el mejor sueño está al lado mío". Él
empujó la manta de vuelta abajo, exponiendo su cuerpo, y se
apoyó sobre su codo para
mirarla . "Además , quién sabe cuando tendré otra
oportunidad de darte otra
lección ? " Ian la besó , memorizando la suavidad de sus labios y
los bordes afilados de sus
dientes y las profundidades aterciopeladas de su boca. Juntando
sus manos, él las apretó por
encima de su cabeza para que ella quedara estirada y
completamente vulnerable a él. Él no
quería que ella lo abrazara o hiciera algo para acelerar su
propia respuesta. Él la quería
loca de deseo, desesperada y rogando , y tal vez el sonido
de sus gritos de pasión lo
sustentarían en los días y semanas siguientes .
Lentamente la acarició, observando el movimiento de su mano
bronceada sobre las curvas de su
cuerpo menudo , no haciendo nada mas que causar su placer
lánguido. Sus pechos se llenaron y sus pezones se endurecieron . Él
sonrió ante su respuesta rápida, pero no sería distraído por ella .
"Eres tan adorable , Reyna. Siempre hay rubor suave en tu piel , y
es
suave y sedosa ,como si estuviera cubierta por un rocío
invisible" . Su respiración se suspendió
cuando él bajó su cabeza y primero besó y luego lamió el
valle entre sus pechos .
Ella se arqueó incitantemente , pero él se alejó para poder
acariciar y memorizar las
 líneas bien formadas de sus piernas. Sus muslos se tensaron
cuando él se movió
Hacia la humedad esperándolo . Suavemente él tocó
probando para ver si ella estaba muy dolorida como para recibir mas,
y se complació cuando su cuerpo tembló en respuesta al contacto
íntimo .
Ella frunció el ceño cuando él apartó su mano .
"No todavía , Reyna. Este es el castigo por llamarme hijo de
puta y bastardo nuevamente.
Te advertí que no lo hicieras". Realmente, esa injuria
apasionada había sido magia
para sus oídos . Él pasó su dedo sobre su labio inferior , secando
la humedad de sus
respiraciones jadeantes, estudiando el deseo que nublaba sus
ojos. Sintió un inexplicable
orgullo por que esa mujer lo deseara tan rápidamente .
El trazó una línea desde abajo su mentón, hacia su pecho y
entonces y luego jugó con un pezón . Ella se retorció y gimió . " Esto
es lo que quieres , Reyna? " Ella intentó librar sus propias manos ."
Es esto?" " Si, maldición .
"Otro insulto ? Esto podría llevar hasta mañana " . Ella empujó
sus brazos nuevamente.
"Suéltame , hijo de puta , y veremos quien grita primero".
"Repite eso y no partiremos hasta el mediodía". Él bajó sus labios
hacia el otro pezón . "Eres tan suave, como de terciopelo. La
primera vez que te besé casi se me olvidó toda sentido de deber y
caballerosidad " . Él lamió y chupó lentamente, perdido en el
delicioso sabor de ella , maravillosamente atento a los gritos de placer
abandonado .
Sus caderas se arqueaban lentamente mientras él le hacía el
amor a sus pechos , y él dejó que el deseo atormentara a su propia
hambre contenida..
El soltó sus manos y la acostó sobre su estomago. Lentamente
besó la extensión de su espina dorsal , luego medio la giró para
observar su cuerpo mientras él acariciaba la parte trasera de sus
piernas y muslos. Reyna enterró su rostro en sus brazos para sofocar
sus jadeos . Cuando su mirada se movió mas arriba , vio las
colinas suaves de sus
nalgas apretadas contra su contacto y su espalda curvadas en
reacción . Ella parecía
increíblemente erótica en esa posición , y él se inclinó para
besar su espalda mientras sus dedos seguían la línea de sus nalgas.
El grito de ella casi fue su perdición . Ella separó sus piernas
aun mas, mientras su dedo seguía la línea
entre sus nalgas y acarició las profundidades mas calientes. Ella
levantó su cabeza y miró hacia atrás con ojos cautelosos. "Vas a ..."
 El se imaginó sus caderas subiendo hacia él . Pero dudó que
pudiera controlarse por mucho tiempo si la tomase de ese modo, ser
menos suave esa vez sería imperdonable .
El la giró . "Otro vez , Reyna, te gustará , lo prometo. Pero
esta noche quiero tu rostro contra el mío y tus brazos alrededor mío.
Ella intentó abrazarlo , mas él se deslizó de sus brazos y depositó
besos calientes en su montículo sedoso. Otra recuerdo que no se
negaría
a sí mismo. Él levantó sus piernas en cima de sus hombros y
besó sus muslos internos. Una
nueva fiebre entró en el cuerpo de ella.
El la acarició íntimamente ,encontrando los lugares que la
enloquecían , y ella se movió
en una respuesta fuera de control . Él llevó sus besos mas
profundamente , buscando el
centro de su pasión . Ella gritó su nombre y lo miró con una
expresión salvaje y perpleja .
"Voy a hacer esto, Reyna. Si no te gusta , pararé" . Ella se
endureció cuando su boca reemplazó a sus dedos, pero el placer
inmediatamente demolió su resistencia. "Si ", ella susurró, y luego la
afirmación se convirtió en un grito repetido varias veces.
Cuando se colocó encima de ella, Reyna se aferró a él,
levantando sus
piernas en un abrazo a su cintura , intentando acelerar la
penetración . "Es esto lo que
quieres, Reyna?", él quería oírla decirlo . Precisaba oírla decir
eso.
Sus dedos arañaron sus hombros.
"Qué quieres ?", él repitió .
"A vos. Todo vos . Bien profundamente dentro mío".
. Si seguía los dictados de su sangre, sería como antes.
Rodando , Ian la colocó
encima de él. "Entonces toma lo que quieres . Tanto como
necesites" . Ella se movió para tomarlo profundamente, curvándose
para acariciar y besar su pecho. Ella hizo el amor
graciosamente y hambrientamente , y sus emociones
turbulentas crecieron bajo su urgente
agresividad . Sus gritos comenzaron nuevamente, y ella
comenzó a exigir mas. Él capturó
sus caderas y respondió con sus propias embestidas,
impaciente ahora por la conclusión
que había demorado
Ella gimió ante sus movimientos y enterró su rostro en su cuello
. "Mas fuerte ," ella
susurró temblorosamente . "Bien profundamente".
"Te lastimaré ".
 " No , mi amor. Si debemos separarnos quiero sentirte por
días. Semanas. Para siempre."
Su voz amortiguada contenía un temblor. Acariciando su rostro,
él sintió una lagrima. Un
ternura sorprendente lo invadió , conmovido porque ella sintiese
semejante
dolor por la partida y el peligro que él correría .
De repente él no quería nada de ella , sino darle cualquier
cosa que ella
buscara . Abrazándola con mas fuerza él le susurró mentiras
sobre su seguridad en el futuro para tranquilizarla.

Capítulo 20

Ian observó el diseño preciso que David había hecho en el piso

de tierra dentro de
la tienda . Mostraba una imagen detallada de Harclow como
este sería visto por un pájaro volando .Estaba el rectángulo de la
fortaleza con sus cuatro torres en las esquinas, y el muro interno
circundándolo. A cierta distancia corría la línea gruesa del muro
exterior. A lo largo de
dos lados estaba el lago, y David incluso había indicado la
colocación de los
campamentos del asedio en el terreno circundante. Ian nunca
había visto algo , con todos los objetos vistos desde lo alto y todo en
perfecta reproducción . La mayoría de los mapas no eran diseñados
de ese modo .
"Me olvidé algo ? David preguntó a Morvan, que también estudió
la imagen.
Morvan sacudió su cabeza . "ES increíblemente preciso". "Bien
. Ahora sólo pido que me escuchen Esta lluvia probablemente dure
muchos días, entonces hay tiempo para hacer esto ahora, si ustedes
lo aceptan" . Ian caminó dentro de la tienda , abriendo la lona miró la
llovizna que había demorado el asalto por dos días.
Detrás de él, David comenzó a explicar el elaborado plan que
ellos habían preparado .
La inquietud lo acechaba , y él salió a la lluvia y paseó por el
campamento hacia donde podía ver el muro de Harclow. A lo largo
de su extensión había soldados vigilando , menos de lo normal
debido a la lluvia.
El barro y la humedad sólo hacían lo peligroso aun mas peligroso
, y el ejército de Morvan
necesitaba ese descanso de cualquier manera.
Por semanas los ataque habían n continuado , las máquinas de
guerra lanzaron sus proyectiles. Los hombres dentro de Harclow
continuaban cayendo, así como los de Morvan, y su número debía
estar muy disminuido , pero el viejo Maccus no se rendía.
Ian en persona había comandado en persona el asedio a una de
las torres todos los días desde que había llegado . Eso era una gran
honor, y la asignación de esa tarea lo sorprendió . Pero no era honor lo
que él sentía mientras esperaba en lo alto, con la espada pronta,
mientras la alta construcción de madera era rodada cerca del muro.
Algo mas ardía en su sangre entonces,
algo tan vigoroso que ya no podía esconder su nombre mas.
Miedo. Su poder penetrante lo sorprendió , y él no tenía
experiencia para lidiar con
eso. Pero él sabía lo que era, lo sabía en su alma desde que
había cabalgado para encontrar a Thomas Armstrong ese día.
Cuando él tenía 18 años, había conocido ese tipo miedo una vez
y había sucumbido
completamente , pero luego el miedo había muerto , y su
habilidad en el combate había sido
mutltiplicado por haberse librado del miedo. Otros podían
yacer acostados antes de la batalla
anticipando la muerte que los aguardaba, pero no Ian de
Guilford. Otros podían
debatir el costo de apresurase a la ayuda de un extraño
sintiéndose superado en número en la Batalla de Poitiers, pero él
nunca recurría a tales cosas.
Hasta ahora. Alrededor de de había hombres endurecidos por
las batallas y hacia mucho tiempo habían aprendido a control el
miedo, pero de repente él era un adolescente inexperto nuevamente,
sangrando por primera vez, calculando riesgos que él nunca había
notado antes, dependiendo de instintos en los que él ya no confiaba.
Fue en dirección al lago, pasando el camino que llevaba a la
periferia del campamento. Escrutó las tiendas donde estaban los
mercaderes , las lavanderas y las prostitutas que formaban la
pequeña ciudad dispuesta a servir a los soldados.
Normalmente, en un día vacío como ese, él iría a pasar el
tiempo mujer para romper la monotonía. Hoy, esa idea le pareció de
alguna manera obscena.
Debido a Reyna.
Reyna. Ella estaba en le corazón de todo eso . Ella estaba en su
cabeza peor que nunca, y
el miedo estaba firmemente asociado a esas imágenes y
pensamientos. No se admitía eso
a sí mismo con rencor o culpa. Simplemente reconocía la
verdad mientras
caminaba por el barro hacia el extremo del lago.
A través de la extensión del agua, podía ver la fractura en el
muro exterior de Harclow hecha por David con su catapulta . Había
llevado muchos intentos hallar el ángulo para
lanzar las piedras redondas a través del lago, pero David había
lanzado un día
entero de bolas de piedra hasta quebrar y derribar el muro
.Hoy, mientras acían en sus literas en la tienda que ellos compartían ,
él e David había hallado un modo de sacar provecho de ese muro
quebrado.
Las imágenes de Reyna llenaban sus pensamientos nuevamente
en su modo insistente. Se preguntó
qué estaba haciendo ella en ese momento en Carlisle. Sus
pensamientos volverían hacia sus últimas horas juntos tan
frecuentemente como lo hacían los suyos?
Mi amor. Sonaba tan adecuado cuando ella lo había dicho , una
cuota mas de
la intimidad que ellos habían compartido esa noche. Tal vez él
no debería poner demasiado peso en esas simples palabras de
afecto , pero esa noche otra emoción también exigía ser
nombrada , y el temeroso y esperanzado adolescente que había
resucitado dentro de él quería
creer que ellos estaban juntos en esa emoción .
Esas habían sido las palabras de ella , no las suyas. Por qué no
se las había dicho él , si no esa misma noche, entonces a la
mañana siguiente antes de separarse ? Lo había dejado sin decir
para asegurarse a sí mismo que sobreviviría para decirlas mas
tarde? Estaba el miedo entonces entrelazado con el amor?
Miedo. Continuaba volviendo a eso. El amor y el miedo eran
dos lados de una
misma moneda transparente , imposible no ver un lado sin ver
el ptrp lado subyacente . A qué le temía ? Morir , eso era cierto.
Perderla a ella, era cierto, ya fuese por la muerte o por una
desilusión . Miedo a amarla ?
El volvió sobre sus pasos al campamento. Un fuego pequeño
ardía fuera de su
tienda debajo de un toldo de tela , y él se sentó él en un tronco
cerca de este . Morvan
salió y se acercó para unirse a él.
"Piensas que debemos intentar este plan , Ian? "
"No es mas peligroso para los hombres que cualquier otro tipo
de asalto . Los muros del lago apenas están dañados. Si la sorpresa
viene para lo suficientemente rápido, podría funcionar". "Nos
prepararemos para eso, entonces, si la oportunidad llega, lo haremos
eso. Te
quiero con David en esto ".
Ian le lanzó una mirada afilada. Morvan había visto su miedo,
eso parecía. Él había
buscado un camino discreto para sacar a Ian de la torre.
 Morvan captó su mirada. "No es eso", él dijo , conociendo a
ambos, la sospecha de Ian
y el temor propiamente dicho. "Eres inteligente en asuntos
de construcción y de
estrategia, y mientras el plan se desarrolla pude haber
cambios súbitos que hacer. Entre David y vos, si algo hay algo que
está mal , todavía podría ser salvado ". Ellos nunca habían tenido una
amistad fácil, y entonces lo sorprendió cuando Morvan habló
nuevamente." Respecto al temor , no te saca valor. Todos los
caballeros deben enfrentarlo tarde o temprano , excepto aquellos que
carecen de inteligencia o imaginación . Acostumbrabas a pelear
como un hombre sin nada porque vivir. Ahora peleas como un
hombre con todo para perder. De los dos, prefiero tener al último a
mi lado". Él se marchó del campamento antes que Ian pudiera
responder, aunque no había nada para decir.
Ian volvió a la tienda . Halló a David sentado en su litera,
haciendo círculos en la tierra del pisod con su vara . "Veinte balsas,
yo diría, cada una suficientemente grande como para llevar diez
hombres. Mejor un buen número de balsas de tamaño menor,
entonces habrá mas hombres haciendo eso". Ian se acostó en su
propia cama. "Si las lluvias continúan, las balsas estarán lo
suficientemente mojadas para que esas flechas con fuego no
puedan encenderlas."
Él estudió el mapa armado en el suelo . "Eso nos llevará hasta
la primer línea de muros, claro. Con qué frecuencia has visto que
fortaleza permanezcan de pie después que el enemigo quebró su
muro ?"
" Nunca", Ian tuvo que admitir. Pero el viejo Maccus estaba
resultando ser un enemigo tenaz.
El intentó descansar, pero no podía. con exasperación se
levantó y salió por la abertura nuevamente. Tal vez juntaría algunos
de sus hombres y comenzaría a trabajar en esas balsas.
"Ella lo sabe? ", David preguntó .
Ian giró con sorpresa . Asumió que David se refería a Reyna.
Sin duda él olió a eso, olía a miedo. . David con calma continuó
trabajando en sus círculos. "No".
"Ella terminará oyendo hablar de eso. La historia es mejor
conocida de lo que piensas . Los hombres en tu compañía, por
ejemplo, conocen la mayor parte de los detalles. Si ellos nunca lo
demuestran , es porque temen tu reacción y tu espada" . Ian sintió
su sangre correr un poco mas lentamente . En su modo frío y neutral ,
David acababa de traer a la luz un tema sobre el cual Ian nunca
hablaba. Tal vez él siempre había sospechado que la compañía lo
sabía . Tal vez era por eso que había evitado tener una amistad con
esos hombres. Inevitablemente las preguntas surgirían , y en última
instancia , el juicio.
 Se podía permanecer indiferente a las opiniones de las personas
que realmente no le importaban.
"Christiana. Ella le contaría de esto a Reyna??", Ian preguntó.
"No , sólo porque lo ignora. Nosotros no estabamos en
Londres cuando los
los rumores se corrieron" .
"Pero vos oíste los rumores igualmente ". "Lo sabía antes de
eso. Cuando vi el interés de Elizabeth, procuré averiguar sobre el
tema y sobre vos Todo tipos de información circula entre los
comerciantes."
Ian sintió resentimiento helado.
"Y se lo dijiste a Elizabeth? "
"Sólo lo suficiente de manera que ella supiera la verdad cuando
la historia te siguiera a vos a la
corte , como eventualmente iba a suceder" .
"Piensas que sabes la verdad ? "Yo sé que vos eras un
muchacho que no quería morir. Sé que tu padre debería haber dejado
de lado el orgullo y la rabia ". Él hizo una pausa . "Sé que una mala
mujer elaboró un juego peligroso, y que ganó . Ese tipo de mujer a
cualquier edad es mas
formidable que la mayoría de los hombres. Cuando ellas son
jóvenes , no alcanzan a comprender el nivel de destrucción que
pueden causar con sus juegos". Él golpeó la vara contra su bota.
"Ella tiene una criatura , estoy seguro que lo sabes . Un varón de
nueve años ".
"Mi hijo".
"No , no es su hijo. Él es la imagen de su padre".
"Su padre era ignorante e inocente".
"Si lo crees . Yo no saqué ninguna conclusión de esto".
"Estoy seguro que sos el único que no lo ha hecho . Las
conclusiones típicas son
sórdidas y malévolas ".
"Olí la verdad la primera vez que oí la historia . Sin duda otros
lo hicieron también".
"Vos tienes un conocimiento del mundo. Tienes experiencia
con lo que las personas pueden ser". "Y piensas que tu esposa no
tiene ese conocimiento también? Tal vez la subestimas .
Continuamente quedo pasmado con la capacidad de las mujeres para
ser comprensivas en aquello que sus hombres se preocupan".
Él volvió por sus círculos. "Pienso que precisaremos cinco
hombres trabajando en cada balsa. Como me estás volviendo loco con
tu camita , tal vez deberías ir y escogerlos". Ian pensó que era una
idea excelente. Giró para partir, pero se encontró con Morvan
asomándose en la entrada . El gran hombre entró , arrastrando a un
soldado por el cuello de la ropa . Con un movimiento brusco lo tiró al
suelo . "Mirá a quien encontré espiando entre las tiendas de tu
compañía, Ian". El hombre estaba a los pies de Morvan. Era Paul, un
miembro de su compañía enviado a
Carlisle para custodiar a las mujeres.
"Qué diablos estás haciendo aquí ? Ian exigió.
"Vine a ver a los muchachos por un rato".
"Deberías estar en Carlisle."
"Estaba aburrido".
"Aburrido!" . Morvan rugió. "Por Dios, si algo le sucediese a mi
esposa o a mi hermana
debido a tu negligencia ..."

"Si sucedió algo , no es mi culpa". Paul levantó un brazo para

repeler el golpe prometido
por la rabia de Morvan. "No las pude detener , saben como son
ellas de determinadas, y las grandota de las mujeres , todavía no
nació el hombre que pueda intentar
decirle qué hacer. Y ellas llevaron a Gregory por lo menos, y
dijeron que no sería por mucho tiempo . Yo sugerí que tal vez yo
debería venir e informarle a Sir Ian saber por lo menos, pero Lady
Reyna fue la mas insistente en decir que no debía molestar a nadie
por una cosa tan pequeña, y la de cabello oscuro concordó , y la
mas alta prácticamente me amenazó , en realidad sólo me miró
fijamente de un modo muy peligroso y me dijo que era mejor que
obedeciese a sus órdenes y que todo estaría bien".
La expresión de Morvan se hizo mas oscura. "Estás diciendo
que las damas partieron a
Carlisle? " Si, eso es lo que estoy intentando explicar. Se
embarcaron en un bote y me ordenaron quedarme en casa, mas se
me hizo muy aburrido estar sentado en ese lugar vacío con
ese viejo mandando a los criados . Entonces decidí que una
visita rápida aquí no haría ningún
daño".
"Esto es idea de Lady Anna ", Ian dijo. "Ella no quería ir a
Carlisle, y ella me insultó cuando yo di sus tus instrucciones ,
Morvan".
"No acuses a mi esposa para comenzar , Ian".
"Estás sugiriendo que Reyna forzó a Anna a partir?" Diablos ,
Morvan, tu esposa podría a alzarla con un brazo y llevársela".
"Tal vez deberíamos descubrir donde fueron todas ellas", David
interrumpió . Él levantó a
Paul a sus pies . "Sabes a dónde ellas se dirigían ?"
."Me parece haber oído conversar de Glasgow. Un viaje rápida
por vía marítima , ellas me aseguraron ". Los dos maridos miraron a
Ian con enojo ." Sólo Reyna tendría interés
en ir a Glasgow".
"Sin duda Anna se unió a la diversión , y Christiana fue con
ellas para vigilarlas a ambas", David dijo secamente .
"Yo las seguiré ", Ian dijo. " Vos no puedes ir, Morvan, ni me
precisas a mí por algunos días con esta lluvia". Morvan sacudió la
cabeza, asintiendo . "Lleva caballos extras , Ian, y por lo menos dos
hombres. Cuando las encuentres , manda un hombre rápidamente con
noticias sobre su seguridad".
"Yo iré con vos, " David dijo.
"No , David, vos te quedas aquí", Morvan dijo. "Vos me
convenciste de este plan tuyo, y ahora te quedas a concretarlo .
Necesitas supervisar las preparaciones.
Ian, cuando encuentres a Anna, dile a ella de mi parte que
estoy muy disgustado y que ella
debe volver con vos inmediatamente . En cuanto a Lady
Reyna , la dejo a tu criterio". Agarrando a Paul por el hombro de su
túnica , Ian lo arrastró hasta el fuego.
"Cuándo partieron ellas de Carlisle?"
"Siete días atrás". Siete días. Si fueron al norte por barco, ellas
estarían en Glasgow pronto.
Tomaría mucho tiempo ir hasta Carlisle y seguir por mar.
Tendría que atravesar tierras Armstrong . Con una cabalgata a toda
velocidad podría llegar a Glasgow antes que ellas
partieran".
"Gregory iba a estar con ellas durante todo el camino ?" "Si. Y
Lady Anna llevó un arco y una espada. Iba vestida como un hombre ,
pero ella siempre hace eso, qué extraño para una mujer, no es que
le quede mal pero por qué razón ...."
"Por qué no viniste inmediatamente a contarnos esto, Paul?.
No creo que algo malo les haya sucedido a ellas, pero si les sucede
no podré protegerte a vos de la ira de Morvan". Paul miró por
encima de su hombro cautelosamente. "Yo le habría explicado todo a
solas dentro de la
tienda , pero él estaba listo para matarme , y si mentí habría
sido como lanzar aceite al
fuego".
"Habla con sensatez, hombre" .
"Bien, yo asumí que usted sabía que ellas se iban a Glasgow.
Le Mandé a decir
con un hombre , o no ? No había razón para que viniera
inmediatamente a contarle
si ya había mandado un mensajero" . Un frío recorrió la espalda
de Ian. "Un hombre ? Qué hombre ? "La persona que vino cinco días
atrás con un mensaje suyo para Lady Reyna . No era un hombre de
nuestra compañía, pero pensé que era un hombre de Morvan, vino
diciendo que tenía un mensaje y un regalo para ella de parte suya ".
"Yo no envié ningún hombre , Paul".
"No ? Entonces, quién...?"
 "Qué le dijiste a él ?
"Lo mismo que le dije a usted ahora, donde ellas fueron y
cuando partieron ". La cabeza de Ian casi estallaba cuando el miedo y
el amor se unieron transformándose en furia.
“Describe a ese hombre” . “Alto , de cabello claro , forzudo es
todo lo que recuerdo. Escocés , pero el acento no era fuerte . Pensé
que era un hombre de la frontera y uno de los hombres do Sir
Morvan” .
Tal vez había sido Edmund, pero ni Edmund ni Reginald, a
quien Ian había soltado antes de su partida, se ajustaban a la
descripción de Paul. Tampoco Thomas Armstrong tenía cabello claro .
Pero quién otro además de Thomas o Edmund podría haber mandado
a otra persona para entregar un mensaje que llevaría a Reyna a
caer en sus manos.
El reconocer que Reyna podría estar en peligro real casi nubló
sus pensamientos, pero se forzó a sí mismo a considerar esto por
cuidadosamente. Probablemente debería contarle a Morvan sobre
esto, mas si lo hacía , Morvan encabezaría el ejército hasta Glasgow.
Las cosas allí se desintegrarían y un infierno se soltaría en la frontera.
Tampoco le iba a decir a David. El extraño había aparecido en
Carlisle preguntando por Reyna porque era a Reyna a quien él
buscaba . Edmund buscando cumplir su misión ? O Thomas buscando
venganza por la muerte de Robert?
El fue a donde su compañía estaba acampada . Llevaría mas de
dos hombres, y
bastante caballos y armas. Si ellos cabalgasen sin descanso
podrían llegar a Glasgow antes
quienes perseguían a Reyna la encontraran .

Capítulo 21

Reyna esperó en un banco en la sala de espera del estudio del

obispo con un perturbador
presentimiento . La decisión de venir a Glasgow parecía muy
sensata cuando ella la había tomado . Estar en Carlisle se había
hecho tedioso, e importantes hechos relativos a los últimos meses
de la vida de Robert podían ser descubiertos aquí. Sin embargo,
ahora que
el encuentro era inminente, ella se preguntó si investigar sobre
la vida privada de Robert era algo sabio.
Una puerta lateral se abrió y un joven clérigo entró . Rígido en
su sotana negra , él tenía cabello oscuro, y ojos marrones con una
expresión paciente." Soy
Anselm, uno de los auxiliares del obispo, mi lady. El padre
Rupert me dijo que usted insistió
en que tenía un asunto urgente”. Reyna nunca se había dado
cuenta cuan difícil era ver personalmente a un obispo .
“Es urgente para mí, ya que no puedo permanecer en Glasgow
por mucho tiempo” .
“ Entonces siento mucho decepcionarla. Como le fue dicho, el
obispo no está en la
residencia, sino en el norte, donde esperamos que
permanezca atendiendo asuntos de la iglesia por algún tiempo”.
“ El padre Rupert pensó que tal vez usted podría ayudarme .
Es información lo que yo necesito, no la dispensa o el juicio del
obispo” . Anselm se sentó en una silla cercana y la observó mientras
se alisaba la sotana con fastidio . “La oiré , pero la mayor parte de
los asuntos del obispo son confidenciales”.
“Espero que esto no lo sea. Mi nombre es Reyna Grahan. Mi
marido era Robert
Kelso, quien administraba las tierras de la fortaleza de Black
Lyne , en nombre de Maccus Armstrong. Mi marido murió varios
meses atrás. Poco después de su muerte, una carta del
obispo llegó “. Reyna describió la carta, y su referencia a un
pedido de Robert .
“Lo recuerdo bien, ya que yo escribí eso para su Excelencia”,
Anselm dijo.
“Nadie sabe a qué se refería”, Reyna explicó. “Si mi marido
tenía algún
deseo o pedido antes de su muerte, me gustaría saberlo de
manera que pueda ser
realizado” . Anselm la ignoró durante un período largo de
contemplación . Reyna comenzó a
ponerse ansiosa. Tal vez el secretario vacilaba porque el
pedido de Robert
realmente la involucraba a ella. Era posible que ella hubiera
conocido tan poco de la mente y el corazón de su marido?
“Probablemente le pueda explicar esto, Lady Reyna , pero
primero tengo una pregunta . Cómo dispone el testamento de su
marido de la propiedad ? “
“Las tierras quedaron para mí, aunque es cuestionable si su
Lord permitirá eso ", ella dijo, decidiéndose que el relato de la caída
de la torre y su matrimonio con Ian no serviría a ningún propósito.
“No me refiero a las tierras . Sino a sus bienes personales”.
“También quedaron para mí”.
“En eso caso, no puede haber ninguna objeción a que yo hable
con usted “, él se acomodó
mas confortablemente en su silla. “Su marido escribió una
carta que nosotros recibimos cinco meses atrás. En ella él explicó
que poseía algunos bienes que no eran legalmente
suyos, y que quería disponer de ellos de un modo honorable
antes de su muerte para que esos bienes no quedaran asociados al
tema de las tierras. Él quería dar esos bienes
a un monasterio para educar jóvenes . El obispo tenía
intención de hablar con los frailes aquí en Glasgow y hacer los
arreglos, Pero otros asuntos requirieron su atención “.
“Mi marido describió esos bienes ?”
“No , pero era claro que no eran las tierras . Él se refería a
esos bienes en plural
En la carta. Él sentía que aliviaría su consciencia tener ese
asunto arreglado
con su muerte tan próxima con su avanzada edad .
Los bienes . No tierras, sino objetos.
“El indicó el valor de esos bienes?”
“Su carta indicaba que eran varios miles libras. Tres mil o
cuatro mil”.
Objetos. Utiles para la educación .Libros.
Ella sabía que la biblioteca era valiosa, pero no tan valiosa.
“Mi marido mencionó cómo él llegó a poseer esos objetos?”
“No , pero el pedido no era no inusual . Los hombres ganan
sabiduría y piedad cuando envejecen. Ellos buscan recompensar por
sus transgresiones juveniles” . Reyna encontró su mirada . "Piensas
que esos bienes era robados, verdad?”
“No, lo mas probable es que fueran obtenidos después de un
asedio o una batalla. Pocos caballeros o soldados se conforman con el
poco dinero que sus Lords le pagan , y frecuentemente que nunca les
pagan porque el Lord asume que ellos se enriquecen con los botines.
De hecho , la mayoría de los Lords reclaman un tercio de esos
botínes .”
“Está diciendo que mi marido era un ladrón .Alguien poco
mejor que un
mercenario” , ella replicó ardientemente.
“Lo que es robo en una circunstancia es botín de guerra en
otra” , Anselm
dijo. “La Iglesia urge a los hombres a renunciar esto, pero es
un pecado pequeño si la guerra
es justa . Hasta los Cruzados ..... Su marido, a diferencia de los
demás, buscaba hacer una
reparación. Sería imposible devolver esos bienes a sus dueños
después de tantos años, entonces él quería donarlo a la Iglesia.
“Nunca había oído que la Iglesia decidiera que un pecado es
condicional a las
circunstancias. Deberé recordar eso para el futuro . Sin duda
me resultará
muy conveniente....”
Anselm suspiró. “Sólo busco aliviarla de su obvia ansiedad”.
Ansiedad no comenzaba a describir su reacción. Robert,
querido, bueno , honorable
 Robert, había vivido una vida muy diferente antes de llegar a
la frontera escocesa
y empezar a servir a Maccus Armstrong. Había sucedido mucho
tiempo antes que ella
lo conociera , y él había dejado esa vida detrás de él, a
excepción de la evidencia de la que
no podía separar, los libros que é amaba tan afectuosamente.
Libros robados. Qué habría pensado él mientras estudiaba los
imperativos morales que ellos contenían ?
Las excusas de Anselm podrían haberle servido. Esos excusas
ahora podrían servirle a ella también, si podía convencerse que
esos libros habían sido saqueados durante una guerra justa. Pero ya
había asomado la posibilidad de que Robert realmente hubiera sido
un ladrón o un mercenario cuando era un joven . Como de Ian de
Guilford, o incluso peor. Ella hizo una mueca ante la ironía. Ella
había comparado a Ian con un hombre viejo y sabio que, cuando
ambos habían sido adolescentes había sido igualmente arriesgados.
"Pienso que conozco los bienes a los que mi marido se
refiere. Si fuese
el deseo de Robert que estos artículos sean dados a la Iglesia,
haré todo lo posible para hacer
que sea así”. Ella se levantó para partir. “Me daría una carta
explicando todo esto? Sería
mas fácil para efectuar esta donación si su pedido está por
escrito “.
“Si usted heredó esos bienes .... “
”Recientemente me volví a casar”. Sus cejas se levantaron con
comprensión . Él se acercó a la mesa. “Si se ja vuelto a casar , esos
bienes ya no son suyos", él dijo mientras escribía . “Para cualquier
cosa que le pueda servir , aquí tiene . No deje que esto se convierta
en un punto de discusión en su matrimonio .Es raro que un hombre
se desprenda de la riqueza que le
vino a través del matrimonio de su esposa.” Reyna apretó el
pergamino que probaba que Robert nunca había buscado abandonarla
como esposa . Sobre el último comentario de Anselm, ella no tenía
idea de como Ian reaccionaría al cumplimiento del último deseo de
Robert. Probablemente él se rehusaría, ya que sabía del valor
monetario de los libros.
Pero tal vez un mercenario tendría una consideración especial
por el pedido de otro
mercenario para lograr su salvación en el cielo.

“Dios nos está castigando por desobedecer a nuestros maridos

y dejar Carlisle”,
Christiana murmuró cuando escrutó afuera de la ventana del
cuarto. “Esta lluvia ha durado
 días, y parece que durará para siempre”. Ella capturó la
atención de Reyna. "Cuándo
Anna vuelva debemos decirle que partiremos por la mañana.
Esto ya es Suficiente “. Reyna se incorporó d en su cama y miró
fijamente el techo. Esta viaje había ocurrido porque Anna, buscando
un poco de actividad y aventura, había tomado la decisión de hacer
eso. Dadas as circunstancias, solamente parecía justo concederle a
Anna un día mas en Glasgow.
Reyna hubiera querido partir ayer cuando había vuelto de la
casa del obispo. Con su misión estaba realizada, ella ansiaba volver
a Carlisle. Tal vez podría enviar una carta a Ian y decirle lo que
había descubierto . Tal vez , si esa lluvia demoraba las acciones en
Harclow, él vendría a verla. La idea de que él ya podría haber
intentado hacer eso, y que llegara a una casa
vacía , la entristecía , y ella ya se sentía deprimida debido al
nuevo descubrimiento sobre Robert.
El nunca la había decepcionado , ella se recordó a sí misma
nuevamente. Ella nunca había preguntó sobre su pasada ,y él no le
había mentido . Sólo una muchacha que
confiaba en un hombre como lo haría en un padre podría
haber aceptado la presencia de todos
esos libros bellos sin preguntar cómo habían sido obtenidos .
“Aquí vienen” , Christiana dijo. “Ellos parecen dos perros
ahogados , y
el rostro de Gregory está negro del enojo , pero Anna parece
radiante. Debes apoyarme
firmemente cuando hable . Si no aclaramos las cosas ahora , ella
nos estará llevando a las Highlands en el fin de semana”.
Convencer a la rebelde Anna no resultó fácil. Ella quería sacar
provecho del tiempo en que sus maridos estaban ocupados , y ella
propuso un viaje a Argyle. Christiana se rehusó y replicó todos sus
argumentos , pero fue la sugestión de Reyna que la lluvia podría
haber demorado la acción y que sus maridos posiblemente podrían
hacerles una visita , lo que ganó la discusión . Ellas pasaron la noche
haciendo preparativos para retornar a la costa . Al día siguiente
ellas cabalgaron fuera de la ciudad de Glasgow, con Anna vestida
como un guardia al igual que Gregory, con túnica y capa con
capucha y su espada amarrada con una correa en su montura . La
lluvia paró , pero nubes pesadas prometían mas agua . Christiana
continuaba dando conversación ,alegrando el mal humor
causado por la incomodidad de la lluvia y el barro.
Cinco millas fuera de la ciudad su conversación se calmó , y en el
silencio un
trueno distante se oyó . Anna detuvo su caballo y escuchó con
atención. El trueno sonó mas cerca muy rápidamente , y Anna
dio vuelta su caballo,
 hizo una advertencia a Gregory, y desenvainó su espada.
Reyna miró por encima
de su hombro para ver una compañía de hombres galopando en
dirección a ellos.
“Pónganse a un lado del camino”, Anna ordenó, cruzando su
espada en su montura .
“Déjenlos pasar”. Desgraciadamente , la compañía no siguió de
largo. Los hombres hicieron una pausa , luego se movieron hacia
adelante en un trote. Cuando estuvieron a cien pasos de distancia ,
Reyna reconoció al hombre que encabezaba el grupo y su respiración
quedó suspendida con sorpresa .
. "Bien, pequeña hermana qué estás haciendo fuera de la
protección de tu marido? “
“Estuve de visita en Glasgow. Y vos Aymer? Este es un lugar
inesperado para encontrarte. “
“Te busco a vos . Te busqué en Carlisle y me enteré que
habías hecho este viaje, y estaba preocupado por tu seguridad”.
“Qué fraternal” .
Los doce hombres de Aymer se acercaron , haciendo imposible
la fuga . Anna sujetó su arma
firmemente. De reojo , Reyna vio a Gregory midiendo la
situación y que no le gustaba lo que veía. Uno de los caballeros de
Aymer se puso al lado de Anna, y la observó de cerca . La punto de
su espada siguió el movimiento.
“Por Dios, es una mujer”, él exclamó, bajando su capucha. Los
rizos rubios cayeron
. “ Alguna vez viste una mujer tan grande? Es Bastante bonita
de un modo extraño,
no te parece, eh?”. Los otros hombres se rieron . " Si, es
suficiente mujer para todos nosotros “
”Suficiente mujer para cortarle el falo a cualquier que nos toque
“, Christiana dijo
fríamente.
“Para esto inmediatamente , hermano “, Reyna dijo.
“Cualquier daño que le sucediera a cualquiera de ellas , Morvan
llevará su ejército ... y la fortaleza de nuestro padre está muy cerca
de Harclow”. Anna empujó la punta de su espada contra el cuello
del caballero, mirándolo fijamente .
“Somos muchos nosotras , perra", él dijo bruscamente.
“Tal vez . Pero ahora se van a mover sino morirán, “ ella
respondió.
Súbitamente Gregory se lanzó en dirección a ellos, con su
espada levantada y una expresión
determinada. Una de los caballeros cruzó caballo en su
camino, y bajó su propia arma en la sien de Gregory. El guardia
cayó de su montura al suelo.
 El ataque hizo que Aymer decidiera poner fin a ese pequeño
drama. “Condesa, tengo un asunto con mi hermana que exige que
ella venga conmigo. Vos y Lady Anna son libres de
continuar su camino”.
“Si ella va, entonces nosotras también”, Christiana dijo.
“Completaremos este viaje como lo
comenzamos , juntas”. "Este es un asunto de familia , mi
lady , y no es de su incumbencia . Si insiste en esta tontería , las
haré amarrar a un árbol a ustedes dos” .
“ Y ser expuestas a los ladrones o animales salvajes ? Una de
dos, o Reyna continua con nosotros , o nosotras vamos con ustedes .
Y será mejor que tome el mayor cuidado con nuestras vidas y nuestra
seguridad. Mi hermana tiene dos mil hombres en Harclow, y si él lo
atacase no tendría ninguna clemencia. Respecto a mi marido, sus
modales no son nada sutiles. No se detendrá hasta que usted no
sienta su bota en su cuello” . Su tono glacial
cristalizado en esa amenaza era todavía mas efectivos que su
figura delicada y elegante.
Reyna estaba impresionada. Y Aymer también. Él miró
ruborizado a Christiana, luego
giró su caballo furiosamente. “Tráiganlas a todas” , él ordenó .
“Dejen al hombre” . Reyna y Anna se aproximaron a Christiana. “
Eso fue muy valiente, amiga, pero
es innecesario”, Reyna dijo . El no me dañará. “
“El ciertamente lo pensará dos veces ahora si lo había
planeado”, Anna murmuró . “Creen que ese bobo de Paul realmente
va a mantener nuestro secreto sobre el viaje ?”
Christiana hizo una mueca . “Como vos lo amenazaste con
cortarle la garganta “.
. “Aunque nuestros maridos descubran que dejamos Carlisle,
ellos no sabrán donde estamos ahora. No , cuñada. Estamos solas
en esto”.
“Vuelvan , Reyna las urgió .
Christiana sacudió su cabeza . “No confío en tu hermano . Vas
a estar mas segura con nosotras presentes . Sin embargo sería útil
saber a donde estamos yendo y por qué él
te necesita “. Reyna espoleó su caballo a un trote y se movió al
lado de Aymer .
“Retornamos a Glasgow?", ", ella preguntó
“No , iremos al oeste y luego hacia el sur. Te estoy llevando a
casa”.
“A la fortaleza Black Lyne ? “
“A casa. Vos no perteneces a ese lugar en medio de los
Armstrongs y los Fitzwaryns, Reyna. Vuelves con tu propia gente”.
“Mi padre me extraña tanto? “
“ Duncan es un hombre viejo. Una enfermedad le está comiendo
las entrñas . Él no tiene voluntad de hacer lo que debe ser hecho,
entonces eso me corresponde a mí.”

“ De qué se trata esto Aymer?”

“Tierras, pequeña Reyna. No se trata siempre de tierras ? El
diablo debe haber poseído a
Duncan cuando entregó lo que dio como tu dote. Por años
esperé que el viejo Robert se muriese de manera que se devolvieran
las tierras de la dote , y que vos volvieras con nosotros “.
Ella suspiró ante la confesión Aymer.
“Cuan impaciente estaba, Aymer? No habrás encontrado un
modo de acelerar su muerte?”
“Lo habría hecho si hubiese poseído los medios para hacer eso.
Es Interesante que preguntes eso , Reyna. Yo asumí desde el
principio que vos lo habías matado “
. “Yo no tenía ninguna razón para hacer eso”.
“No ? “, Aymer astutamente preguntó. “Él era viejo cuando se
casó con vos, y mas viejo
cuando te convertiste en una mujer. Tu madre era una
prostituta, y tal vez esa sea probablemente tu naturaleza también.
Esas manos frías te satisfacían? No lo creo , pues vos muy
rápidamente se abriste camino a la cama de ese caballero”. Su tono
y su mirada la hicieron sentir muy incómoda”.
“Está bien que lo menciones Ian, ya que las tierras de la dote
que piensas controlar por mí le pertenecen a él ahora”.
“No si él estuviera muerto”. Ella se movió en su montura . “No
has...”
“No todavía . Pero cuento con su venida para rescatarte .
Deja que él traiga toda su
compañía, o incluso la mitad de ese ejército que Fitzwaryn
reunió, siempre y cuando que él venga en persona”. Él se inclinó y le
acarició su mejilla. Ella se alejó con repulsión .
“Tienes sangre de prostituta, Reyna. Cuento que lo tengas
suficientemente complacido para que venga por vos ". “Es
repugnante hablar de ese modo de tu hermana.” Aymer acarició
nuevamente su mejilla. “ Tal vez . Pero, vos no sos realmente mi
hermana.”

Capítulo 22
Frío. Humedad fría y eterna oscuridad. Voces murmurando en
las piedras, y manos
intentando agarrarla. Risas , mas bajas ahora, mas cerca , y
otras manos molestando pero acariciando, causando un nuevo terror
que ella no entendía. Una nueva voz, no una etérea de un fantasma
sino de alguien vivo , riéndose con placer de su miedo. “Realmente
no eres mi hermana”.
Ella se apretó contra las piedras, sintiéndola, oyéndola , pero era
diferente esta vez . Su alma no experimentó ningún terror. Una parte
de sí misma permaneció racional esta vez , observando el antiguo
miedo desplegándose alrededor de ella, dentro de ella,como si
observase una representación .
Piernas apretadas contra las suyas y manos sosteniendo las
suyas. Piernas reales y manos reales, anclándola a un tiempo y un
lugar, previniendo que sus sentidos se escaparan de
su control.
“ÉL no puede mantenernos aquí para siempre”, una voz se
entrometió . Un real voz . De quién ? Ah, de Anna. “Ni siquiera una
vela. Qué sentido tiene esto?”
“El me retiene aquí hasta que Ian venga”, Reyna se oyó decir.
Seguramente ella había
explicado eso antes, la primer noche cuando ellas acamparon y
durmieron juntas con
la espada de Anna entre ellas . Una eternidad atrás, antes que
la cabalgata las trajera
aquí una noche y Aymer las encarcelara a todas. Comida había
sido traída, ella
podía recordar eso , pero Aymer no volvió .
“ÉL podría darnos velas. Esta cripta me perturba”. Si, era una
cripta. donde ellas estaban, amontonadas en el suelo de piedra,
contra la pared fría. Si el lugar perturbaba incluso a la valiente Anna,
tal vez ella no debía sentirse tan infantil .
La mano de Christiana la agarró con mas fuerza. ”Lo estás
haciendo Bien, Reyna”, ella la
tranquilizó .
Las voces en las piedras respondían con sus inaudibles
murmullos . Risas altas
perforaban sus oídos . Ella se aferró la mano delicada y
vagamente recordó a Christiana
palmeando la suya nuevamente mientras los gritos de alguien
llenaban el pequeño recinto .
Ella reunió coraje, el poco que tenía, y su alma escuchó las
voces. Había algo familiar en ellas la última vez, algo humano. Ella las
urgió a que la atacasen nuevamente, y apretaró sus piernas contra
las de su amigos. Vamos, maldición .
Y ellas vinieron, las piedras haciendo eco de su murmullo, el
sonido llamando a recuerdos
escondido debajo del terror.
Ella estaba en un lugar oscuro, y manos tocándola y
molestándola nuevamente. Un dedo se movió invisiblemente
alrededor de su cuerpo, y una risa infantil gozaba con su
miedo. A las piedras les crecían manos y brazos, e siempre que
giraba ellos
estabn detrás de ellas , toqueteándola en un frenesí
estremecedor . Su propia voz lloraba pidiendo ayuda, y entonces esa
voz joven hablaba, de repente enojada. “Vos te quedas aquí ahora, o
los demonios te atraparan. Yo voy afuera para observar .

Pero ella no se quedó. Ella corrió en la oscuridad , siguiendo el

sonido
de los pasos. “Cuánto tiempo piensas que hemos estado
aquí ?” , Anna preguntó.
Por siempre, tal vez . No había ningún tiempo allí. Una hora
podía ser una semana, una semana no mas que una hora. La
oscuridad se tragaba el tiempo.
“Guiándose por las comidas, varios días, pero he dormido de
a ratos y no puedo decir si es de noche o de día”, Christiana
respondió.
Reyna escuchó las voces suaves de sus compañeras..
El espacio y el tiempo se acomodaron . La representación
había terminado , y ella había visto la fuente y la causa de su horror.
Tal vez al principio sólo había sido un juego de niños para Aymer,
pero el goce por ese miedo había alimentado su crueldad a lo largo
de los años. No la sorprendía que su propia alma se encogiese con
su mera presencia.
Pero , ella sabía que había mas. Algo en su mente, intentando
que ella se instalase en el terror a pesar del dolor. Terminaré con
eso hoy, ella decidió salvajemente. Lo veré cara a cara y no me
dominará mas.
Ella miró fijamente en la oscuridad y urgió a que eso se
presentara . Soltando las manos que sujetaban la suya, ella hizo que
su mente borrase la presencia de sus compañeras.
Al principio la oscuridad la saludó benignamente , un vacío
muerto , pero lentamente,
sutilmente, fue cobrando vida . Las voces aparecieron
nuevamente, bajas e distantes y no muy
amenazadoras. Hasta los gritos que sonaban como si fueran los
suyos propio estaban lejos. Ella estaba corriendo, corriendo en
dirección a los sonidos, siguiendo de los pasos de las botas.
De repente el miedo era nuevo , y el corazón que ella sintió
dentro de su cuerpo no era
mas el de una niña sino el corazón de una mujer. Ella estaba
yendo con alivio en dirección a alguna luz a lo lejos.
Ella jadeó cuando el sol casi cegó sus ojos y la imagen horrible
llenó su
mente. Por un momento , la imagen de ella misma , flácida y
muerta, sus brazos colgando
a los lados y su rostro distorsionado y azul , se cruzó delante de
ella. No está pasando aquí. Es otra pesadilla, no está pasando aquí.
Las manos la agarraron , y la empujaron de vuelta a la
oscuridad . Ellos la sacudieron
Y tomaron su rostro. “Estamos aquí. Estamos aquí”, una voz
firme la calmó.
Anna la estaba la abrazando firmemente , y Christiana estaba
hablando suavemente en su oído.
Ella se quedó de ese modo por algunos momentos, y después
buscó soltarse.
“Estoy bien . Todo ha terminado. No va a suceder
nuevamente”.
“ Debemos a conseguir salir de aquí “, Christiana dijo.
" SI, debemos salir de aquí, pero no a causa de esto”, Reyna
dijo.
“ Tal vez Aymer buscó volverme loca .Para que fuera mas fácil
encerrarme y olvidarme, Entonces, a quién le importaría ? Pero no
funcionó , ni va a funcionar . Todo ha terminado, Se los digo.”
“Como eso es mas de lo que dijiste desde que nos metieron
aquí, Me inclino a creerte,” Anna dijo.
“Pero debemos irnos todas juntas” , Reyna repitió. " Él quiere
matar a Ian. Le hará un desafío a combate individual muy
probablemente , pero él tiene un plan
para asegurarse su victoria, y no será una pelea justa”. Ella
contempló la situación . “Esta cripta está debajo de la capilla, y esa
está afuera del muro y cerca del
bosque. Me pregunto si incluso Duncan sabe lo que Aymer
está haciendo.
“No importa. Si logramos salir, correremos”, Anna dijo.
“Recuerdas bien estas
colinas, Reyna? Puedes llevarnos al oeste? “
“ Creo que si . Ha pasado mucho tiempo pero los caminos no
pueden haber cambiado mucho”. “Cómo vamos a salir “? , Christiana
preguntó.
“Intentaste la puerta después que nos pusieron aquí, Anna,
y encontraste que estaba bloqueada. Sin duda hay por lo menos un
guardia afuera , y ellos tomaron tu espada”.
“Esperemos que haya realmente un solo guardia”, Anna dijo.
“No mas de uno si tenemos suerte . Si no podemos conseguir que él
abra la puerta ... esto es una cripta. Debe haber algo con que
golpear . Un crucifijo, una piedra de una placa , algo...”
Ella se levantó y comenzó a recorrer el pequeño recinto . “Aquí
hay algo. Una
cruz de piedra” . Ella gruñó mientras empujaba y luego maldijo.
“Es muy pesado para mí”.
Odio decir esto, pero necesitaríamos un hombre fuerte en
este momento”.
 “Como nos olvidamos de traer uno , parecería que estamos
atrapadas aquí”, Christiana dijo.
“ No si lo atacamos todas al mismo tiempo . Pero para eso
precisamos la puerta abierta. Vos debes hacer esto, Christiana.
Ofrécele un beso o algo así . La oportunidad de besar una
Condesa debería hacerlo olvidar de su tarea” .
“Oh!, todos los santos me ayuden”, Christiana murmuró . “Es
mejor que domines a ese guardia
antes que llegue a darme un beso! . Ellas subieron tropezando
las escaleras . Christiana tomó
su posición , y Reyna y Anna se apretaron contra la pared al
lado de la escalera.
Christiana golpeó la puerta. “Por favor abre la puerta solo por
un momento, sir. Me estoy sintiendo muy indispuesto. Mis
compañeras están inconscientes, y me temo
todas moriremos sin algo de aire fresco inmediatamente” . La
puerta de madera se abrió una hendija, y la luz débil se filtró en las
escaleras .
" Podrías abrir la puerta un poco mas? Estoy segura que ellas se
recuperarán con un
poco mas aire. Si eres amable en esto , te estaré agradecida”.
“Lo siento mucho, Condesa , pero mis órdenes son ....”
“Estaré muy agradecida.”
“Bien... si las damas están tan mal ...”, el guardia murmuró .
“No era
la intención que resultaran dañadas. La sombra de su cuerpo
desapareció de la hendija. Momentos mas tarde la puerta se abrió
ampliamente , y su forma oscura llenó el umbral .
Ellas se lanzaron sobre él .

Capítulo 23

Lo tenían acostado de espaldas , enterrado debajo de un enredo

de cuerpos femeninos , sumergido en un caos de patadas y arañazos
y susurros de excitación .
“Busca su espada ,no... esa es la mía, agarra la suya. “
“Alguna siéntate sobre su pecho”.
“Maldición , este hijo de puta es grande.”
"Tengo su espada”

“Damas”. Las tres cabezas giraron con sorpresa .

“Ian? “
Ian palpó las varias mujeres sobre él . “ EL brazo pequeño es el
de
mi esposa, y la que sostiene mi espada contra mi garganta
debe ser Anna. Eso
 significa que el trasero aplastando mi pecho pertenece a la
Condesa de Senlis.
Condesa , serías tan amable de...”
El trasero se movió afuera rápidamente . Las manos que lo
pendían se soltaron . Todas ella se pusieron de pie .
Anna le devolvió su espada .
Desgraciadamente , todo ese caos había atraído a sus hombres
que entraron apresurados para su salvamento.
“Aléjense!” Ian les susurró bruscamente s ellos mientras
estiraba su brazo en dirección a Reyna y la empujaba contra la
protección de su cuerpo.
Reyna inmediatamente se derritió en el refugio de su cuerpo,
sujetándolo firmemente,
enterrando su rostro contra su pecho. Él la envolvió con sus
brazos y disfrutó
sentir el calor de esa mujer menuda. Ella estaba aquí, muy
viva y real, y su alivio equiparaba al suyo propio.
El besó su cabeza nuevamente mientras llevaba al grupo fuera
de la capilla y a la
cobertura de los árboles .
“Gracias por distraer a ese guardia, Reyna. Estaba debatiendo
si golpearlo y ver si vos estabas encerrada en esa cripta, o sólo ir
directamente a la fortaleza y exigir que te liberen . En cualquiera de
los casos habría tenido a todos los Grahams en mi espalda “. “Cómo
nos encontraste ?” “Supe a través de Paul que habían ido a Glasgow
y que alguien las había seguido” . Cuando llegué allí hallé a
Gregory, y él me contó el resto”.
“Gregory está bien?” “Logró volver a Glasgow. Como no sabía
en que posada estaban , decidí rastrearlas buscándolo a él en las
cantinas .Lo hallé en el
segundo burdel que intenté , en la cama como un príncipe, con
las prostitutas disfrutando de
la oportunidad de jugar a las enfermeras”. Anna se movió mas
cerca . “No supongo que hayas traído caballos extras? Ya deben
estar buscándonos allá”.
“Lo hice , pero los dejé en el camino . Cabalgamos sin parar, y
cambiamos los caballos cuando los nuestros ya no podía seguir mas.
Las damas van a tener que cabalgar de a dos con nosotros . Los
caballos no está lejos.” “ Duncan no está haciendo esto, sólo
Aymer, estoy casi segura de eso ”, Reyna dijo.
”El nunca nos llevó adentro de los muros, sino que nos encerró
en la cripta. Duncan no sabe nada”. . Su asimiento en su hombro se
apretó . Ian había estado preocupado por el abuso físico, pero los
días en la cripta podían haberla dañado de un modo que los puños
nunca
lo harían. “Cómo pudiste...” . “No recuerdo mucho, pero
Anna y Christiana me ayudaron. Finalmente, pude enfrentar eso.
Tantas cosas quedaron claras. Tengo mucho para contarte.” “ Y yo
tengo mucho para decirte, esposa”.
Él sintió nuevamente la preocupación que lo había dominado
mientras cruzaba las colinas, sin tener en cuenta la seguridad
o la prudencia cuando atravesó
las últimas millas de las tierras Armstrong para ganar tiempo.
“Se te había dicho que permanecieras en Carlisle”. Ella se apretó
contra él de un modo acogedor que hizo que su chispa de rabia fuese
muy pequeña y breve . “fui una tonta , Ian, no negaré eso. Pero he
descubierto tantas cosa . Pienso que sé quien mató a Robert”.
“Aymer?”. Ella sacudió la cabeza, negando . Le pregunté a él,
y realmente no lo negó. Admitió que si hubiera tenido los medios , lo
habría hecho . Por dinero , uno de los criados
o de los guardias podrían haber usado el veneno por él. Él
quería matarte a vos cuando vinieses por mí, también, de modo
que las tierras de la dote serían suyas para controlarlas”. “Tiene
sentido. Tierras, son tierra estratégicas. La explicación mas simple ,
y la
mas antigua del mundo”.
Cuando ellos alcanzaron los caballos, Ian dio instrucciones para
que dos de los hombres montasen con las otras damas detrás de
ellos.
“Va a ser mas rápido si vamos hacia el oeste, en dirección a la
fortaleza de Black Lyne ", él dijo mientras subía a Reyna erguida sobre
su propio montura. “ Mandé a decirle a Morvan sobre lo de Glasgow,
y si su ayuda llega lo hará por ese camino. Conoces estos caminos
lo suficientemente bien como para guiarnos ?” . “Sé donde
estamos. Pienso que puedo hacer eso.” Él montó detrás de ella .
Christiana estaba agradeciéndole a un soldado
por su generosidad en compartir su caballo, y Anna estaba
criticando al suyo por el
modo en que él estaba sentado en su montura .
Ian tomó las riendas y deslizó su brazo alrededor de Reyna. La
capturó firmemente y posó sus labios contra su cuello . "Tengo
mucho para decirte, esposa, y no todos son retos
", él murmuró . “ Siempre estaré en duda con las damas por
acompañarte en esto Y agradezco a Dios por encontrarte sana y
salva”. Ella giró para aceptar el beso . “Me estás llamando mucho
esposa. Y me preguntó por qué.”
“Eres mi esposa.”
“ Creí que querías que me vaya acostumbrado a la idea.”
Él se rió. “Est, también, pero creí que te gustaba el sonido
de esa palabra . Es
un modo en que nunca llamé a ninguna mujer antes. Pero si lo
prefieres usaré
 otras palabras cariñosas” . Él besó su mejilla y apretó sus labios
contra su sien. “Querida” . Su boca halló su oído. ”Mi amor”. Ella se
inclinó contra él con un suspiro contento . " Si, pero con esposa basta
Ian, especialmente porque soy tu única esposa. “Vamos , Reyna.
Iremos lentamente, así estarás segura . No queremos perdernos
en estas colinas”.
Ellos viajaron toda la noche sin parar para descansar . Ian
podía decir que Reyna
hacía sus elecciones de los caminos confiando mas en su
instinto que en su racionalidad , confiando en sus paseos de la
infancia que debían haber grabado la ruta en su memoria. En absoluto
quietud amaneció , ellos finalmente oyeron los sonidos de caballos
siguiéndolos , y cabalgaron incansablemente un esfuerzo por
alcanzar la fortaleza de Black Lyne antes que Aymer los atrapara .
Podría haber funcionado si los caminos guiasen directamente a
la parte trasera de la fortaleza ,pero La ruta los llevaba mas al
Sur, cerca de la vieja fortaleza. De repente sus caballos cruzaban el
viejo foso hacia la colina al mismo tiempo que la cabeza pelirroja de
Aymer aparecía principio de la cuesta .
Ian escrutó los hombres de Aymer abajo en los precipicios . No
mas que una docena.
Reyna había sido tenido razón , y Aymer estaba haciendo eso
solo.
El saltó fuera de su caballo, y bajó a Reyna , le pidió a sus
hombres que se posicionen en torno a la circunferencia de la colina
con sus arcos.
La fortaleza de Black Lyne asomaba a lo lejos. No había
ninguna posibilidad de ayuda desde
allí. Sólo algunos hombres habían quedado dentro de esa
fortaleza encerrados, con órdenes rígidas de permanecer allí. Mas
abajo Aymer también estaba desplegando a sus hombres en torno a
la colina del viejo castillo . Él tenía algunos con él, pero también
tenía un círculo mucho mayor para cubrir.

“Si le dices a uno de tus hombres que me de su arco, intentaré

alcanzar a
alguno”, Anna dijo.
“Son arcos de largo alcance , y demasiado pesados para una
mujer”.
"He estado usado un arco de largo alcance por algunos años ,
Ian. Desde esta distancia
debería acertar mi blanco tres veces de cinco. Algunos brazos y
piernas menos y
Aymer pensará dos veces sobre atacarnos”. Él miró a la dama,
con su masa de rizos volando de modo salvaje alrededor de su cabeza
y sus hombros . Si ella decía que podía acertar tres veces de cinco, él
le creía . Llamando al hombre mas cercano, él le ordenó que cediera su
arco.
Reyna se acurrucó cerca de él atrás de una gran piedra que
servía de protección
. Aymer e sus hombres recorrieron la periferia del foso ,
pensando que estaban fuera de alcance. Anna probó la tensión del
arco , luego ajustó una flecha .Caminando rápidamente
alrededor de las piedras hacia el extremo de lo alto de la
colina , ella llevó la cuerda del arco de vuelta hacia su oreja . Un
segundo mas tarde, un grito de maldición hacía eco en la neblina del
amanecer.
“Ella realmente es magnífica,” Reyna dijo con admiración .
"Deberías haber visto la reacción que los hombres tuvieron hacia
ella. Ella era un desafío que ellos ansiaban enfrentar . Puedo
entender por qué ellos ... por qué vos...”
“Vos representas un desafío mucho mas interesante . Ella era
un medio para un fin para mí, y no era un fin muy noble . Pero ella
y yo tenemos algo en común, creo. Ella nació para un hombre , y lo
encontró . Yo nací para una mujer, y por gracia de Dios la encontré
“ . Un silencio absoluta saludó esa declaración . Él desvió su mirada
de
la vigilancia de los hombres de Aymer y vio su expresión
sorprendida. Él sonrió y le pasó
su dedo por la mandíbula . "Bien, fue por gracia de Dios o un
acto del diablo,
pero si fue el diablo, él no contaba con que vos me robarías el
corazón, entonces sus planes
para asegurarse mi maldición quedaron anuladas”. Ella envolvió
sus brazos alrededor de él y lo apretó mas cerca suyo . Un momento
y un lugar tan extraños para estar diciéndole eso a ella, pero le
pareció correcto y natural.
"Pienso que mi cuerpo podría flotar y mi corazón podría
estallar ahora mismo", ella dijo.
“Te amo tanto, Ian.” “Y yo te amo a vos . Has transformado
mi alma rasgada con la belleza de tu propia alma . . Ninguna otra
mujer me ha insultado como vos lo has hecho , y me forzaste
a ver en lo que me había convertido , y luego me ofreciste el
amor y la amistad necesarios para traerme de vuelta” .
“No , Ian, yo sólo buscaba mi propia seguridad en esos insultos.
Esas palabras no... “ “Son palabras verdaderas, Reyna.” Mas
verdaderas de lo que ella creía. Su amor sobreviviría sabiendo todo ?
No ahora. En otro momento. Tal vez .
“Fui el mas rápido en el camino de convertirme en el peor de
los hombres. Pero debo advertirte que sin importar la fuerza de
mi resolución , nunca seré un Robert de Kelso”.
Ella miró hacia arriba inocentemente . "Bien, Ian, por lo que
descubrí , hasta Robert de Kelso no siempre fue un Robert de Kelso”.
Ella le contó sobre su reunión con Anselme, y
la razón de la carta de Robert. “Eran los libros, Ian. Ellos son
robados”. “Estás segura?”
“No puede ser nada mas”.
“No lo juzgues muy severamente. El saqueo es algo habitual
después de las batallas y los asedios. Nadie Lo considera un robo”.
“No se trata de sedas o objetos de plata. Son libros. Quién
poseería tantos libros , excepto clérigos? No , no me engañaré a mí
misma . Robert tomó libros de la Iglesia, lo cual es un pecado serio
aun en una guerra, y él buscó devolverlos para expiar su ofensa”.
Ian frunció el ceño . “David dijo que ellos eran muy valiosos.
Me preguntaba cuan valiosos. Y por lo que supe en Glasgow, valen
por lo menos tres o cuatro mil libras”. Cuatro mil libras. No era una
sorpresa que David se hubiera mostrado vacilante en reconocer el
derecho de Reyna a ellos.
Eso Cambiaba todo. Un futuro asegurado para ellos.
Enterarse de eso era como descubrir un tesoro escondido. No los
venderían . Reyna los amaba, a menos que una desgracia lo
exigiera, pero teniendo ese resguardo económico contra alguna mala
pasada del destino afectaría muchas de sus decisiones.
El la miró con alegría .
Ella lo miró con ojos grandes e inocentes.
El adivinó el significado de su esperanza, una expresión ansiosa
, y realmente, verdaderamente
esperó estar equivocado. "Quieres devolverlos al obispo
después de todo. “No , no” ella se mordió el labio inferior y sacudió
la cabeza.
El suspiró, y el breve sueño de riqueza voló lejos con su
respiración. “Diablos , no haces nada fácil, Reyna. Son Cuatro mil
libras. Maldición.”

Morvan llegó dos días mas tarde, cuando el sol alto en el cielo
. Aquellos en lo alto
del puente vieron su tropa parecer en el horizonte distante
primero, pero el sonido de cascos rápidamente alcanzó los oídos de
Aymer mas abajo.
Espiando detrás de la gran piedra, Reyna vio a su hermano
girando para detectar el origen del estruendo , y luego endurecerse
Cuando el terreno se llenó de hombres con armaduras y
caballos.
Aymer le gritó a sus hombres, y ellos rápidamente montaron
sus caballos y cargaron a los
heridos .
Ian caminó al extremo del puente y saludó la llegada del
ejército . Envió a un hombre abajo en el mas rápido de los caballos
para avisarles que las damas estaban seguras.
El mensajero alcanzó al ejército y lo detuvo.
“Morvan está allá , puedo verlo. Y David también,” Christiana
dijo. “Oh, querido”.
“Ellos pueden estar un poco enojados” , Anna concedió.
“Un poco? Debido a tu caprichos ellos levantaron el asedio, han
traído la
mitad del ejército, y ahora vos piensas que ellos pueden
estar un poco enojados? “
”Mi capricho?. Vos...”
Ian interrumpió con una sonrisa diabólico. “Ah, ahora que me
acuerdo , Anna, Morvan me
dió un mensaje para vos EN la excitación de todo lo olvidé
“.
“Qué mensaje? “
“Debía decirte que él estaba mas que disgustado porque
abandonaste Carlisle. Él
estaba furioso con tu desobediencia. Amenazó con encerrar y
juró que se ocuparía personalmente de que no te sentara
cómodamente por un mes”
Varios de los hombres subieron sus caballos. A lo lejos, dos
hombres altos desmontaron
y caminaban al frente del ejército. Morvan cruzó sus brazos
encima de su pecho y
David dejó sus manos en sus caderas y ambos esperaban , la
elocuencia de sus posiciones
hablaba su enojo .
“Realmente no me parece bien , cuñada”, Christiana
murmuró mientras Ian la ayudaba a
montar . “Necesitaremos un argumento muy astuto para
salir de esta”. Anna montó sola su caballo. “Realmente no fue un
capricho , si lo piensas bien , sino compañerismo . Reyna propuso el
viaje.. No podíamos dejarla ir sola “.
“Oh, ellos ya saben esto, pero eso no calmó a Morvan para
nada ", Ian dijo.
“El piensa que deberían haberla parado. Y como es
apropiado, él me dejó a mi criterio
el castigo para mi esposa.” . Él le dio a Reyna una mirada que
a ella no le gustó mucho. Sólo su suerte esto, parecía que el alivio de
haber encontrado a su esposa segura comenzaba a disiparse.
Una vez instalada en su caballo, ella se acercó a Christiana.
“Qué astuto argumento
planeas usar?”, ella susurró.
“Bien, no planeo cocinarle a David una comida especial o
leerle filosofía, Reyna. Voy a tener usar ese juego del Lord y la
damisela qué te conté esa noche en Carlisle cuando
 nos emborrachamos con vino”. Ellos fueron hacia donde el
ejército esperaba. Las damas detuvieron sus caballos a cincuenta
metros de distancias.
Morvan avanzó . “Ya veo que las encontraste a todas en buen
estado, Ian”.
" Si". Resultó ser una pequeña aventura , aunque tu llegada
simplifica la última parte. Podría haber matado a Aymer de otra
forma”. Ian se esforzó por hablar con liviandad de la aventura pero
sin éxito. Los ojos fríos de Morvan detuvieron su estrategia .
Morvan le lanzó a su hermana una mirada severa . “Tu marido
te está esperando. Christiana miró a Anna disculpándose
silenciosamente antes de alejarse en su caballo, pero Anna
no la vio . Su propia mirada estaba clavada en su marido con
desafío.
Morvan se acercó hasta ponerse al lado de ella. “Todo esto te
divirtió?”
“Estoy sana y salva , y gracias por preguntar por mi estado . Ni
el mas mínimo
Daño” . Su expresión silenciosa no respondió . “Confío en que
hayas dejado la fortaleza de Duncan en pie . O la derribaste ?”
“Pudimos escapar sin hacer eso. Una verdadera lástima”. Reyna hizo
una mueca . De todas las estrategias que ella podía imaginar, provocar
a un marido enojado no le pareció la mas inteligente.
“Vamos a volver a Carlisle inmediatamente? Anna preguntó. “
Espero que
no hayas planeando quedarnos hasta mañana en la fortaleza
de Black Lyne , Morvan. La excitación de esta aventura tuvo un
efecto muy asombroso en mí, me siento muy
inquieta y energética . Una buena cabalgata parece ser lo que
necesito” . Él no se movió y su expresión no cambió, pero había un
brillo diferente en sus ojos. “Todos ustedes vendrán con nosotros,
pero no a Carlisle. Iremos directamente a Harclow, donde un
trabajo nos aguarda y no puede ser atrasado”. Él se apoyó una
mano en la
rodilla. “Una cabalgata larga debería calmar tu inquietud . La
mano de Anna se apoyó encima de la de su marido. Lo dudo “.
Reyna e Ian se alejaron en sus caballos de al mismo tiempo que
Morvan bajaba a Anna para darle un beso. Cerca del ejército,
Christiana estaba en brazos de David, hablándole al oído . El amor
obvio en los ojos azules del conde sugería
que él aceptaría cualquier cosa que su esposa le dijera .
La aproximación de Reyna e Ian quebró su abrazo . Christiana
volvió a montar , y un escudero acercó el caballo de David .
“Morvan dice que vamos de vuelta a Harclow", Ian dijo.
“Si . Nosotros habríamos llegado antes , pero tu hombre llegó
justo en medio de una acción
 ayer a la mañana,” David explicó. “Traspusimos la primer
línea de muros , Ian”.
“Cómo ...?”
“Usando nuestro plan . Siento mucho que no hayamos
podido esperarte pero la oportunidad era muy buena como para
perdérsela . Una gran tormenta estalló algunas horas antes amanecer .
El muro apenas estaba vigilado, y nosotros atravesamos el lago en
las balsas antes que ellos se dieran cuenta de lo que estaba
aconteciendo. Los primeros hombres usaron sus hachas para romper
la empalizada de madera, hicieron un agujero para poner las armas
de fuego. Nos abrimos camino hasta el portón antes que nos
atacasen. “
“Maccus se rendirá?”
“El quiere negociar, y mandó sus condiciones . Morvan decidió
dejarlo en suspenso
mientras nos ocupábamos de este otro problema.”
Morvan y Anna se unieron a ellos, y todos cabalgaron detrás
del ejército.
“David te contó Ian?,” Morvan preguntó.
“ Si. Me dijo que Maccus puso condiciones “.
“Las previsibles. La seguridad de sus caballeros y soldados y
cosas así .
Me rehusé a considerarlas hasta que él se rinda, y seguramente
él las dejará de
lado y abrirá el portón” . Reyna cabalgaba a cierta distancia .
Ella se estiró adelante en su caballo hasta que pudo ver a Morvan .
“Morvan, podría hablar con Maccus Armstrong una vez que él
se rinda ? Tengo
algunas preguntas que se me ocurrieron durante este viaje, él
podría responderlas”.
“Tu pedido es muy/ interesante, Reyna. Porque una de las
condiciones de Maccus Armstrong no estaba dentro de lo previsible, y
presiento que es uno de los punto en que los que él no se moverá. “
Morvan giró su mirada a ella.
“Maccus no se rendirá hasta que le entreguemos a la viuda de
Robert de Kelso. “

Capítulo 24

Reyna estaba de pie en el camino del muro detrás del cuerpo

con armadura de Ian. David también formaba parte de su protección
humana, y Anna estaba cerca con su arco en la mano, para responder
a algún movimiento que los amenazará desde el muro adversario.
Otros arqueros estaban desplegados con el mismo propósito, pero su
amiga había insistido en aguardar a su lado, y Morvan le advirtió a
los Armstrongs que cualquier flecha de errante que acertara a su
esposa iba a significar la muerte de todos los hombres en la
fortaleza .
Maccus exigió que Reyna Graham recibiera una custodia por su
seguridad ,
pero Morvan se rehusó. Reyna consideró que era muy
caballeresco, porque había sido uno de las condiciones mas
inflexibles . Como Maccus se había referido a su seguridad , Morvan le
ofreció dejarlo ver personalmente que ella sería presentada en buen
estado , aunque nadie creía que la seguridad de Reyna había sido
una meta o una preocupación de Maccus .
“Ahí está él, “ Ian dijo. Reyna miró por encima de su hombro al
portón lejano . Sobre
una de las torres, un hombre de cabello blanco apareció. “Daré
un paso al costado, Reyna, pero manténte detrás de David y de mis
escudos”. Él se movió , sujetando su escudo cerca de David de esa
manera ellos formaron una pared de acero .
Reyna se apretó contra él y enfrentó el escrutinio distante del
amigo y Lord de Robert
. La cabeza blanca la miró y un silencio cayó sobre el castillo.
Mas abajo, Morvan Fitzwaryn estaba en la muralla exterior, protegido
por su armadura.
Maccus Armstrong levantó su brazo en un gesto. Los cuerpos
comenzaron a dejar las
almenas alrededor de él. Pronto, ningún soldado de Armstrong
o arquero podía ser
visto. Maccus esperó hasta que el último se fue , y entonces
su cabeza desapareció.
Anna corrió hacia los escalones del muro. Reyna y los hombres
siguieron y se unieron a la expectante multitud formada en el patio .
Lentamente, el portón de rejas se levantó .
Ian mantuvo su mano en su hombro mientras ellos esperaban
entre
.La garganta de Reyna ardía, y ella supo que sus emociones
eran evidencia de sus
lealtades divididas. Ella sentía lástima por Christiana y Morvan,
quienes habían sido
expulsado de esa su casa hacia mucho tiempo, pero también
sentía angustia por Maccus, quien había sido el amigo de confianza
de Robert y un instrumento para que ella consiguiera todo lo que
había sido bueno en su vida.
De repente, una solitaria figura apareció en el patio mas allá
del portón . Maccus caminó
sin vacilación . La multitud se abrió para él pasara , y él fue
hacia Morvan
y silenciosamente desenvainó y le entregó su espada.
 Maccus era un hombre gentil, pero con una figura poderosa a
pesar de sus sesenta y pico de
años. Él miró directamente a Morvan , estudiándolo
astutamente. “Tienes los
ojos del color de los de tu madre , pero luchas como Hugh”.
“No puedo saberlo . Él murió cuando yo todavía era un niño. “
Los dos sabemos que fue uno de mis arqueros quien le disparó .
Pero así son las cosas en la guerra”. Morvan sacudió la cabeza . “Las
cosas de la guerra. Hubiera sido Mejor para vos si hubieses
matado al hijo también”.
“Yo no mato niños. Además, eras una muy valiente por ser un
niño . Hubiera
sido un desperdicio” . Él miró a su alrededor y sonrió con
pesar. “Aunque bajo las
circunstancias ...”
Algo como una sonrisa suavizó la expresión de Morvan. “Como
fuiste generoso en tu
victoria, yo no puedo hacer menos. Cualquier hombre que
jure permanecer al norte de la frontera de nuestras tierras pueden
partir inmediatamente para ser escoltados hasta Clivedale. Vos
permanecerás aquí hasta que un rescate sea pagado”.
“Y Lady Reyna ?”. Morvan sacudió su cabeza . “No te
preocupes por su seguridad. Ella estará bien con nosotros” . "Hay
acusaciones sobre ella...”
“Estamos conscientes de eso”. Reyna sintió que su rostro se
ruborizaba con las miradas de la multitud .
“Ellas no son verdad, esa historia acerca de que ella mató a
Robert “, Maccus estalló.
“Tu sobrino Thomas piensa lo contrario”.
“Thomas es un asno. Todo son tonterías . Cualquiera sabe que
yo estaba en camino a poner un fin a esas acusaciones cuando
quedé captura aquí con el asedio . Estaba preocupado por que
Thomas hiciera algo estúpido mientras yo estaba acá . Igualmente ,
es mejor que ustedes la tengan a ella hasta que mi rescate sea
pagado. Entonces yo la llevaré a Clivedale y aclararé todo este
malentendido por el honor de ella”. Reyna miró perpleja ante esa
manifestación pública de su inocencia, venida del hombre que ella
había estado segura que quería condenarla a muerte.
“Ella no irá Clivedale”, Morvan dijo.
“Si no me la van a entregar , será mejor que jures por su
seguridad , Fitzwaryn. No
Aceptaré que vos la juzgues o que las personas sigan repitiendo
sus cuentos malévolos . Ella es una Graham, sabes, y hay
sentimientos muy fuertes contra eso” . “El interés de todos por esta
dama me desconcertó desde el comienzo , Maccus. Cuál es la razón
del tuyo?”
 " Le Debo esto a Robert. Un buen hombre , Robert de Kelso.
Pero su nuevo marido es un buen hombre también. Él va a jurar
para mantener la seguridad de su esposa , y si vos juras por la
inocencia de ella , no habrá ningún juicio”. Maccus parecía atónito por
ese anuncio. Él escudriñó la multitud hasta que la encontró . Girando
abruptamente, él caminó hacia ellos , luego estudió a Ian . “Quiero
hablar con vos , “ él dijo bruscamente.
Ian sacudió la cabeza . “Sabía que sería así . Y Reyna quiere
hablar con vos.” Unos caballeros se llevaron a Maccus entonces.
Morvan caminó en dirección al portón interno, y un
nuevo silencie cayó sobre la multitud . Haciendo una pausa , él
miró de vuelta y le hizo señas a Anna y a Christiana para que
uniesen él.
Con su esposa y su hermana a su lado , él dio un paso dentro de
Harclow.
Reyna giró hacia Ian mientras la multitud iba hacia el el
portón . “Fue muy
asombroso que Maccus me defendiera así?” .
“Asombroso? “
“ Tal vez no , ella concedió. Ella encontró su mirada.
“Por cuanto tiempo lo has sabido? “
No lo sabía con seguridad. Pero estuve especulando en eso por
algún tiempo.”
. " Tal vez deberías dejarlo como una especulación . Estás
segura que quieres saberlo
con certeza? “
“Necesito saber todo , y pienso que sólo Maccus puede
decirme la verdad”.
Entonces vamos ir a hablar con él, Reyna”.
Ellos hallaron Maccus en una habitación pequeña. Él había
jurado no escaparse , y ningún guardia custodiaba la puerta sin
candado .
El estaba cerca de la chimenea sin encender en una actitud
pensativa, las manos apretadas en su espalda, mirando fijamente las
llamas que no existían. A lo largo de los años Reyna había llegado a
conocerlo bastante bien, pero él siempre había sido un poco distante
en el trato con ella. Él había sido diferente con Robert, y ella
frecuentemente había oído sus risas del otro lado de la puerta del
solar.
El giró con su entrada y la escrutó. “ No Te llevó mucho
tiempo , muchacha.
El cuerpo de Robert apenas estaba frío” .
"Bien, ella no tenía muchas opciones , Maccus. De otro modo
hubiera sido devuelta a Duncan”, Ian dijo.
“Una mala opción” , Maccus se lamentó. “Me enteré un poco
sobre vos
 de los caballeros que trajeron aquí. Vos tomaste la torre de
Black Lyne, ellos dicen, y va
ser tuya ahora. Te mandaste un buen trabajo , Ian de Guilford.
Bien , lo que pasó, pasó
. Yo planeaba entregarla a otro hombre , pero si ella está
contenta, lo aceptaré . Iba a ser un caballero inglés .... Maldición."
“Yo estoy mas que contenta ”, Reyna dijo. “Y es mejor que sea
así , porque no me ibas a encontrar dispuesta a recibir a cualquier
otro hombre si las cosas hubieran sido de otro modo A los veinticuatro
años , me cansé de ser movida como una pieza de ajedrez y ser
mantenida en la ignorancia”. Maccus mostró su sorpresa , luego
sonrió . “Robert siempre dijo que vos tenía mas espíritu del que yo
creía. Bien, has unido tu destino a este
hombre , espero que sea lo correcto Si es así , yo me
acomodaré a aceptar esa idea “.
“Es el hombre correcto. Pero querría saber algunas cosas
ahora. Ya soy una mujer adulta, y tengo derecho a saber “. Ella
escogió sus palabras cuidadosamente. “Aymer Graham me ha dicho
que yo no sor realmente su hermana No creo que se refiriese al
hecho que somos medio hermanos “. Ella enderezó sus hombros y
miró a Maccus a los ojos. "Quién es mi padre?”. Su rostro cayó , y él
de repente pareció muy viejo.
“Era Robert?”, ella susurró.
“Robert! Diablos, muchacha, no conociste al hombre ? Robert
nunca se casaría con su
propia hija”.
“Quién, entonces ? Realmente s Duncan?
“Duncan Graham debería rezar una vida entera para tener una
hija como vos. No , no es
Duncan. Y ningún caballero suyo, sin importar lo que ellos digan
sobre tu madre . Era
Jamie. Mi hijo James era tu padre. Duncan siempre lo sospechó
pero
nunca estuvo seguro, pero tu madre lo sabía , y también Jamie”.
“James Armstrong? Yo sabía que ellos habían sido amantes
mas tarde, pero..”
“Fueron amantes por mucho tiempo, casi desde que ella llegó
a. Esta región Ellos se se habían conocido antes. Pero sus familias
eran enemigos en ese entonces”. Él se dio vuelta , su mirada buscando
la chimenea vacía nuevamente. “Yo se lo advertí. Le dije que nada
bueno podía resultar de eso. Bien, él era muy joven , las cosas
podrían haber continuado de ese modo pero ella sabía como las cosas
iban a ser para vos en la casa de Duncan Entonces Jamie
decidió llevarse a las dos. Duncan lo descubrió , los encontró en
la vieja fortaleza . Colgó a mi muchacho como si fuera un ladrón allí
mismo, y lo dejó . Robert encontró su cuerpo”. Los recuerdos de la
cripta de repente la asaltaron , insinuándose en su consciencia.
Frío. Humedad fría y miedo. Los dedos tocándola , y la risa
juvenil . Vos quédate aquí, yo voy a salir para observar .
“Nos vengamos , y luego ellos se vengaron , y todo el conflicto
creció . Robert me hablaba
A veces, me persuadía de hacer las paces, me contaba sobre
como las personas de los clanes sufrían, pero yo no lo oía. Ojo por
ojo , dice el viejo libro viejo y yo estaba esperando
que Aymer alcanzara la mayoría de edad. Yo no mato niños,
pero cuando él
creciera yo iba a equiparar las cosas con Duncan”.
Corriendo. Corriendo en dirección a las voces y los gritos
invadiendo el espacio negro
entre piedras, siguiendo los pasos que retrocedían .
“Entonces me enteré como te trataban allá. Nunca te había
visto pero eras
la hija de Jamie. Entonces comencé a escuchar a Robert, y
juntos pensamos un modo
para conseguir sacarte de allá”
La Luz mas adelante. mas lentamente ahora, aproximándose
cautelosamente.
“Duncan aceptó el acuerdo para mantener vivo a Aymer. Él
sabía que yo estaba esperando que el muchacho creciera para
matarlo.
El comenzó a negociar seriamente cuando Aymer cumplió 18
años. Y entonces firmamos la paz y logramos librarte de él”.
La imagen de ella misma colgada ...
Ella enfrentó a Maccus ciegamente , imágenes y emociones
oscureciendo su visión .
“Y mi madre ? Dónde está ella ? “
“El la encerró en una abadía”.
“No , no lo creo. Robert me habría llevado cuando le pregunté
“.
Ella caminó hacia Maccus. “Crees que una criatura se olvida
de tales cosas
para siempre? Piensas que si alguien le tapa los ojos ella no
verá ? Que si todos a su alrededor
permanecen mudos ella nunca recordará?” . Ella apretó sus
puños hasta que se clavó las uñas
en su piel.
“Toda la vida, mi alma recordó esos últimos meses, siempre
que alguien hablaba de mi propio juicio, yo me veía a mí misma
ahorcada . Pensaba que era una premonición de mi propia muerte,
pero no lo era. No era yo quien estaba colgada en esa pesadilla . Él
la mató , también la colgó . Verdad?”
Ella no se dio cuenta comenzaba a gritar hasta que sintió la
presencia de Ian
detrás de ella y su brazo alrededor de su cintura. “Cálmate ,
amor”, él dijo suavemente .
La expresión desarmada de Maccus. “No lo sabíamos con
certeza. Robert solamente encontró a Jamie, pero no vio evidencia de
que tal vez ... Y ella no está en esa abadía, no viviendo allí de
cualquier manera porque yo fui para ver si podía ayudarla. Pienso
que
Duncan lo lamentó tan pronto lo hizo . EN los viejos días una
esposa infiel
podía ser castigado de ese modo , pero es considerado
asesinato ahora.”
. La fuerza la abandonó . Ella se apoyó en Ian buscando
sustento en su abrazo y vagamente
oía palabras que él susurraba en su oído.
“Eres la niña de Jamie, Reyna”, Maccus dijo. “Mi nieta. Si me
necesitaras , sabes donde encontrarme “. Una nota en su voz mostró
su agotamiento. Ella giró y vio una chispa de
esperanza en sus ojos viejos. Ella se acercó y lo abrazó . “Hiciste
lo mejor por mí, abuelo, y fue mejor de lo que pensas” . “Bien,
ahora, niña, es bueno poder
reconocerte,” él tomó sus manos y las besó . “Déjanos ahora,
por favor. Preciso advertir a este caballero inglés sobre como cuidar
de vos si no quiere tener una guerra con todo el clan d Armstrong “.
Ella lo besó, luego fue hacia la puerta. “Buscaré a John Ian, y busca
una habitación para que puedas quitarte tu armadura” . Maccus la
observó irse , y enfrentó la puerta por algunos segundos largos .
Cuando finalmente giró hacia Ian, una mirada maliciosa iluminó sus
ojos . "Bien, Ian de Guilford, este matrimonio es una sorpresa
interesante para mí, y esta conversación va a ser mas que
interesante, te lo aseguro.”
“No tan sorprendente . Es raro que los hombres traten a su
propia sangre del modo en que Duncan la trató ella, y yo ya sabía la
historia de la muerte de su hijo. Pero como eres
su abuelo , es bueno que aceptes nuestro matrimonio”. “Oh,
yo lo acepto . Qué otra opción tengo? él lanzó una carcajada. “Si yo
fuese vos , no repetiría esto que escuchaste a nadie . Cuando
Morvan Fitzwaryn te ofreció la fortaleza de Black Lyne , no contaba
con una alianza matrimonial con los Armstrongs , verdad ?” . “
No .Pero le diré a Morvan sobre esto. Matrimonio con una Armstrong
o no , yo soy su hombre . Él puede enternecerse con la idea y bajar
el precio de tu rescate como resultado. Cuáles serían las
posibilidades que vos intentaras atacar a Harclow si primero deberías
tomar la fortaleza en la que tu nieta vive?”. Maccus se rió. "Quién
sabe, en veinte años ...”
“En veinte años vas a estar muerto y Duncan estará muerto y
los Armstrongs y los
Fitzwaryns estarán cuidando su espalda por el peligro de Aymer
Grahan. Esta alianza matrimonial puede probar ser muy útil en el
futuro . Hasta entonces, la fortaleza Black Lyne permanecerá como
estaba con Robert de Kelso, las que tierras separan a las tres
familias, manejada por un hombre que le juró lealtad a una de
esas familias y casado con la hija de la otra familia. Eso ha
funcionado antes. Dejemos que funcione nuevamente”. Maccus
consideró eso y sacudió la cabeza . Entonces miró hacia la puerta y
frunció el ceño .
“Hablando de Robert ... de dónde ella sacó la antinatural idea
que él
podría ser tu padre ?” “No tan antinatural, ya que ella todavía
era virgen cuando él murió . “Qué diablos dices? No me
sorprende .... Robert nunca persiguió muchas a las mujeres. Un
bueno amigo, pero uno de los amigos que asistía a las fiestas con
prostitutas cuando éramos jóvenes.... Maldición ... esas tierras de la
dote . Si él nunca la...”
“Muy pocos saben eso, y todos los que sabemos tenemos
nuestras razones por mantener el secreto” , Ian dijo. “Me gustaría
que dejaras conocer tu relación con Reyna . Ella no
será juzgada por la muerte de Robert, pero muchos todavía a
sospechan de ella . También es improbable que el verdadero
asesino enfrente la justicia . Si fuera sabido que ella es tu
nieta, esos rumores cesarían “ .
Él dejó a Maccus y fue en busca de Reyna. Él la encontró a
ella y a John
en una habitación, tirando la paja del colchón en la chimenea .
“No ha habido ninguna mujer o criados por aquí por mas de un
mes “, Reyna dijo. La fortaleza está inmunda, la paja llena de
pulgas. “Sácame esa armadura, John. He vivido dentro de ella por
días”. Reyna encontró una escoba y comenzó a barrer mientras la
cota de malla y los protectores metálicos caían al piso. Ian observó el
movimiento de su cuerpo pequeño , curvándose y estirándose
mientras ella continuaba a murmuraba cosas sobre los hombres que
vivían en esas condiciones . Su vestido estaba sucio y su cabello
despeinado ,
pero él pensó que ella parecía absolutamente bonita.
“Morvan está buscándome , John? “ . “Él está organizando los
soldados y Sir David está negociando con los mercaderes por las
provisiones . Los caballeros de Maccus tuvieron que dejar sus
caballos y sus armadura y nuestra compañía se quedará con algo de
eso, entonces están contentos, pero Morvan está planeando pagarles
pronto para que se vayan . No precisa dos mil hombres para
custodiar una fortaleza después que ha sido tomada”. Ian se recordó
a sí mismo hablar con ciertos miembros de la compañía para ver si
ellos querrían permanecer en La fortaleza de Black Lyne , pero su
mirada nunca dejó a Reyna. “Hay algún criado, John?”
“Algunos , no muchos “, el escudero dijo mientras
inspeccionaba un pedazo de armadura que él acababa de quitar. Ian
deseó que él se apurase y le quitara ciertas piezas
que de repente se convirtieron en muy incómodas.
John miró a Reyna. “Quiere que busque paja limpia para el
colchón ?” .
"Pienso que esa es una idea excelente. Pero primero busca
algunos hombres y que traigan agua para un baño”.
“Un baño! Están planeando una fiesta de celebración , y tengo
todo un castillo para
explorar , y quiere ...”
“Un baño. y luego la paja para el colchón “ . John. frunció el
ceño . Él miró a Reyna y
se ruborizó . .Entonces sus dedos comenzaron a trabajar en las
correas y hebillas mas rápidamente . Él terminó al mismo tiempo que
Reyna estaba empujando la suciedad hacia la chimenea . “Iré a
traer ese baño ahora", él murmuró, saliendo y cerrando la puerta.
Ian fue hacia Reyna y tomó la escoba y la dejó a un lado .
“Cómo estás ? Debe ser extraño pasar toda tu vida pensando que
sos una persona, y de repente te enteras que eres otra”. Ella
apretó sus labios pensativamente. Él luchó contra el deseo de
mordérselos .” Como una sombra que recibió luz. Me estoy sintiendo
totalmente libre, de hecho . Duncan nunca me amó, ni yo a él, y es
bueno saber la razón . No me siento una persona diferente, sólo
que conozco mejor a la persona que siempre he sido”. Ella se apoyó
una mano en su pecho. El corazón se le subió a la garganta. “Crees
que estas personas me contarán sobre él si les pregunto? Sobre
James? " “Si”, él logró decir, curvándose para besar su frente
arrugada. La abrazó ,apretando sus labios contra la mejilla de ella ,
contra su cuello y su pecho , y supo que no podría esperar el baño
y el colchón . “Has estado en mi cabeza en todo momento, Reyna,
día y noche”. Él
levantó su cuerpo contra el suyo, queriendo contactar cada
centímetro de ella.
“Eres la luz iluminando mis sombras, amor, y la necesidad que
siento por vos me
sorprende nuevamente”. Ella suspiró casi jadeando cuando sus
manos se movieron por su cuerpo , disfrutando la caricia..
Una oleada de deseo delicioso lo invadió como una inundación
ahogando todos los pensamiento y despertando sus sentidos .
Ian la apretó contra la pared , levantando su falda, ansioso
tocar su
piel húmeda , desesperado por entrar en su cuerpo, , supo
inmediatamente que no podría espera por eso. Ian levantó sus
piernas alrededor de sus caderas y la tomó allí, su cabeza enterrada
en su pecho, sus manos aferrando sus nalgas , escuchando la música
suave de sus
gemidos, agradecida por la pasión rápida de ella porque su
necesidad no conocía ninguna restricción .
Ella se arqueó contra él con un grito al mismo tiempo que él
alcanzaba su propio climax, y luego su cabeza se desmoronó contra
su hombro. La Consciencia retornó , y con esto
la realización de lo que acababa de hacer.

“Lo siento mucho, Reyna", él murmuró , sujetándola

firmemente, maldiciéndose a sí mismo, y
preocupado porque las piedras hubiesen lastimado su espalda .
"No quería ... cuando hablé
de mi necesidad por vos ... ha pasado mucho tiempo “
Su mano encontró sus labios y ella lo silenció. “Qué esposa no
se sentiría halagada? Y
has pasado tanto tiempo sin hacerlo , me siento honrada” . Él
la bajó y logró acomodar la ropa de ambos sin soltarla .
“Honrada ? Yo debería sentirme honrado si permaneces fiel a
mí, Reyna? Eso es lo que se
espera en un matrimonio . Si te fueses con otro hombre ,
pensaría que lo amas y que
la mejor parte de mi vida se murió . "
“Si, pero yo pensé ...”
“ Sé lo que pensaste y tienes buenas razones para pensarlo”.
Su expresión sorprendida, y esperanzada le dolió profundamente .
“Podría contentarme con una prostituta después de
vos Conformarme con el placer carnal ? Es diferente entre
nosotros dos , y lo ha sido desde el principio. Incluso cuando actúo
como muchacho torpe y rudo , como acabo de hacer ahora. No ,
esposa, eres mía y yo soy tuyo, y no existirán otros mientras
nuestro amor viva”. “Eso será para siempre, Ian", ella dijo ,como si la
eternidad de su amor no pudiera
ser dudado.
Dios, él rezó para que sea así . Ella realmente no conocía al
hombre a quien ella se ofrecía a ella amar con tanta ingenuidad.
Parecía un amor tan frágil y Él no se atrevió a
arriesgar su destrucción , pero también deseaba confesar su
corazón a ella, y tener su gracia para absolver el peor de sus
pecados. No ahora. No todavía . Déjalo para el final
“Si", él dijo . “El Lord de las Mil Noches se ha retirado para
siempre del campo de batalla.
Y con eso se va mi oportunidad de tener una fama inmortal”.
Ellos abrazaron cuando el baño llegó . Él la llevó con él a la bañera .
Cuando ellos salieron , él encontró el colchón nuevo esperando
afuera de la habitación y la llevó a la cama. Le hizo el amor del
modo en que había planeado , amando y venerando cada parte de su
cuerpo, acariciándola y besándola aun mucho después que su
pasión fue gastada.
“Podrás estar contento aquí en Escocia, Ian? Puede ser muy
aburrido después de la vida que
tuviste ", ella dijo mientras sus dedos pequeños tocaban su
cabello.
“Una felicidad aburrida, espero .Nunca podré ver la guerra
como un entretenimiento nuevamente. Además, iremos a Londres
alguna vez , de hecho tan pronto como podamos , cuando Christiana
esté en residencia. Ella me hizo prometer que te llevaría”. Ian hizo
una pausa . “Puedes quedarte con ella mientras yo vuelvo a Guilford.
Pienso que volveré” . Él rodó a un lado. “No puedo llevarte
conmigo hasta que visite a mi hermano y a su esposa
primero, y veré como soy recibido”.
“Su esposa no le daría la bienvenida al hermano de su
marido?” “Ella seguramente no , pero son los sentimientos de mi
hermano los que quiero descubrir” . Él pareció tan serio,
contemplando esa reunión . Christiana había dicho que él no podía
volver a su casa.
“Qué se interpone entre vos y tu hermano ?”. Ian giró sus ojos
a ella, y su mirada tenía una intensidad que parecía rabia. Lo hice
nuevamente, ella pensó con dolor.
Su mano giró el rostro de ella hacia él. "Puedes amarme sin
oír sobre eso?
Amar al hombre que conoces y olvidarte del resto?”. “Mi amor
no comienza con una parte de vos y termina con otra , Ian.
Cualquiera sea eso que tienes enterrado dentro de vos, yo todavía
te amo No hables si no quieres . Pero mi amor no tiene ninguna
condición. Es tuyo,
como lo es mi amistad “ . Sus labios se separaron como si fuera
a hablar. Cuando no lo hizo, ella admitió la decepción de que él no
confiaba en ella para entenderlo. Bien, ella aceptaría lo mucho o lo
poco que él pudiera darle , y si él nunca hablaba de ese pasado que
escondía, entonces que así fuera.
El apoyó su cabeza sobre su pecho , y ella sintió sus
sentimientos en conflicto aliviarse mientras permanecía acurrucado
allí .
No había descansado tanto desde la semana pasada, y ella
sabía que Ian se dormiría profundamente.
Antes de dormirse , él perezosamente le besó la mejilla. “Me
parece que me olvidé de
algo. Ah, si , ahora recuerdo. Debía castigarte por tu
desobediencia.”
 La Consciencia emergió lentamente, apenas rompiendo la paz
deliciosa.
Sonidos sutiles llegaron a él, y luego la consciencia de que
Reyna no estaba a su
lado. Él extendió la mano para buscarla , sólo para hallar que su
brazo no se movía.
Con un tirón despertó completamente y miró su brazo
obstinado.
Una cuerda lo sujetaba a la cabecera de la cama . Él giró en
shock para encontrar su otra mano amarrada del mismo modo, y
bajó la vista para ver sus tobillos sujetos también. Estaba
con las extremidades en cruz y desnudo como preparado para
un sacrificio humano .
El tiró todos de sus miembros en desafío violento. La cama
crujió y se movió con
la fuerza del movimiento .
“Están firmemente atado” , una voz suave dijo. “No se van a
soltar”. Él giró furioso . Reyna estaba a varios pasos de la cama,
vistiendo una bata enorme , algo que ella habría encontrado en una
de las otras habitaciones, él creyó .
“Desátame . Esto es muy incómodo” .
“No , no todavía . Ni por bastante tiempo”.
“Reyna ..”
“Es lo que vos me hiciste a mí, Ian. Pensé que podría
gustarte experimentarlo . Cómo te sientes , mi amor? Impotente? A
mi merced ?” Así era exactamente como él se sentía . Maldición .
"Reyna , te ordeno que me desates de estas cuerdas. Por qué hiciste
esto? “
”Vos hablaste de castigarme. “
“Por Dios , Reyna, sólo estaba bromeando."
“Me siento aliviada de oír esto, pero un poco decepcionada
también. Este parecía ser una estrategia Tan buena para distraerte
de esa idea.”
“No tienes ninguna necesidad de una estrategia. Yo nunca ...”
“Pero de repente la idea tiene su atractivo . Tal vez debería
ver como termina esto.
“Desate estas cuerdas, maldición , seguramente vas a precisar
de una estrategia para distraerme cuando esté libre” . Él tiró de las
ataduras nuevamente.
Ella sonrió dulcemente mientras la cama crujía y gemía .
“Estuve horas para hacer las ataduras , y no se van a soltar” . Ella se
movió mas cerca y lo evaluó .
“Realmente tienes un cuerpo magnífico”. Ella pasó un dedo
lánguido sobre su pecho.
El dejó de luchar y examinó sus ojos. Todo su cuerpo
reaccionó a lo que vio allí, Ian le dio su mejor sonrisa. “Desata las
cuerdas y ven aquí conmigo, amor”. Ella levantó la falda de la bata y
se subió a la cama, sus piernas montándose
en sus caderas . “Creo que no . Me parece que me gusta de este
modo” . Ella comenzó a abrirse la bata. “Me sorprende cuan excitante
es todo esto Quiero decir, vos eres tan grande, y yo soy tan
pequeña”. Muy lentamente, ella se quitó la prenda fuera de sus
hombros y la bajó por
su cuerpo. la tela cayó a sus pies , ella pateó la bata lejos. Ella
miró hacia abajo y sonrió . “Parece que te gusta ".. Ella no estaba
desnuda debajo de la bata , sino que vestía un pantalón de cuero ,
una prenda de un muchachito un poco pequeña para su cuerpo de
mujer
. Pero el efecto era increíblemente erótico.
“Es una estrategia maravillosa . Realmente, estoy totalmente
distraído” .
“Pero esto recién empieza , Ian”. Ella avanzó , un paso de cada
lado hasta que él estaba mirando toda la extensión de su cuerpo .
Ella sacó una pluma de faisán del frente de la prenda .
. Ella se curvó y comenzó a acariciarle su cuerpo con la pluma .
“Realmente parece gustarte esto, Ian “.
Ella llevó la pluma a su erección .
La tortura deliciosa estimuló cada centímetro de su piel .
La pasión furiosa lo hizo tirar de las cuerdas nuevamente.
“Quiero que me desates ahora”.
“Oh , suenas enojado. Pienso que es mejor si continuamos así .
Parece
que preciso de esta estrategia , después de todo” . Ella se
agachó y se arrodilló entre sus piernas . “Además, lo que vos quieras
no es importante en este momento . Sólo lo que yo quiero” . “Es
esto o que quieres?” Sus manos acariciaron sus piernas
mientras .” Quiero ver
como crece tu placer . Quiero observar tu cuerpo temblar
mientras imploras
por alivio. Quiero oír tus gritos de necesidad.” Ian no podía
creer el deseo fuerte que sus palabras y su expresión le producía..
“Haz lo que quieras , mujer, pero recuerda que eventualmente
deberás soltarme , y
Yo planeo vengarme “. “ Ciertamente espero eso . Ahora,
recuéstate y sométete , Ian. Esto podría tomar algún tiempo. Ya
completamos los primeros dos pasos”. Ella se curvó y comenzó a
acariciarlo con sus labios y su lengua, lentamente recorrió sus
piernas. Muy
lentamente.
Ian miró hacia abajo ,a su progreso lento mientras su cuerpo
gritaba por alivio
y al mismo tiempo gozaba la demora. Sus besos y su lengua
alcanzaron sus rodillas . “Cuántos pasos faltan?”
“Seis", ella murmuró , moviéndose hacia arriba . Ella lo iba a
matar.
“Realmente, son ocho pasos cuando se hace a la turca , pero
David se rehusó a decirle a Christiana sobre los últimos dos”. Él
apenas la oía. Su boca estaba en sus muslos ahora, y cada fibra de él
estallaba . La cortina de su cabello le bloqueaba la visión , pero él
se tensó cuando dedo acarició su falo . “Es esto lo que quieres ,
amor?", ", ella preguntó “Lo es ?”
“No” .
“Oh. Entonces tal vez esto”. Ella estaba sobre sus manos y
sus
rodillas ahora , sus nalgas a centímetros del rostro de él .
“Levántate , él ordenó .
Pasaba por la agonía de la anticipación .
“ Dime que mas quieres , Ian”. Sus músculos se tensaron en
una rebelión final antes de someterse al placer y al control ajeno .
Un pedido estrangulado salió fuera de sus labios y los dedos de ella
fueron remplazados por
sus dedos.
Toda resistencia cesó y sólo quedó una vaga curiosidad sobre lo
que posiblemente podrían
constituir los últimos pasos.

Capítulo 25

Flores tardías llenaban el jardín con una revuelta de colores y

olores. Esa belleza caótica inundó los sentidos de Ian. A su lado, en el
banco de piedra había una cesta. Dos
rosas asomaban sobre el borde, los pétalos iban a ser usados en
alguna delicadeza que Reyna
planeaba preparar la comida mediodía.
El se preguntó cuanto tiempo ella estaría en el peregrinaje que
estaba haciendo ese día . Él
había aceptado dejarla visitar las viejas ruinas a solas pero
no sin malos presentimientos. Él
entendía su necesidad de confrontar los recuerdos enterrados
en las piedras oscuras de la
vieja fortaleza , pero hubiera querido ir con ella en el caso que
su terror no hubiera sido
vencido tan completamente como ella esperaba .
Iba a esperar que el sol se moviera un poco mas antes de
seguirla . Muy probablemente
ellos se encontrarían en el camino de vuelta , pero si ella
sucumbiese al temor a la oscuridad él
la encontraría antes que se pusiera muy mal .Ian intentó
distraerse nuevamente de su preocupación revisando sus planes
para la fortaleza de Black Lyne . La confrontación de Reyna con Aymer
implicaba que los Grahams serían una espina clavada para siempre
en la frontera este de esas tierras. Enfrentarse a Aymer en un
campo de batalla no le preocupaba a Ian. Esperaba ansiosamente el
día en que podría hacer algo de justicia por lo que le había sucedido a
Reyna y a Robert. Pero él quería a su familia y a su gente segura
cuando esa guerra privada comenzara , y para eso tenía la intención
de mejorar las fortificaciones durante los próximos años.
Su familia y su gente . La frase todavía sonaba extraña , pero
era agradable .Había
esperado ansiosamente esa familia. Los hijos que él educaría
para ser fuertes y verdaderos
caballeros. O hijas , él se rió para sí mismo. Las hijas que
probablemente tendría que encerrar para protegerlas de hombres
como Ian de Guilford.
El sacudió el polvo de su bota y consideró a decisión que había
tomado anoche. Una segunda línea de murallas para la fortaleza debía
ser construida en la base de la colina.
Intentó visualizar las fortificaciones completadas, y como el
movimiento del río
las afectaría . Levantó una rama del suelo. Diseñaría eso del
modo
que David había diseñado Harclow y le había dado sustancia al
plano. Dibujó en el piso , aquí el río, allá la colina redonda , el viejo
puente aquí y el foso abajo. Abruptamente se detuvo .Observó
atentamente el diseño de un cuadrado y círculos y las líneas curvas.
Casi exactamente había duplicado el pequeño fragmento de
pergamino que había visto
en el Libro de las Horas de Reyna.
Algo estaba faltando, pero no podía recordar qué era. Caminó
por el
jardín, preguntándose por qué alguien había dibujado un mapa
de la fortaleza de Black Lyne y sus tierras como si estuvieran vista por
un pájaro volando.
Encontró el pequeño Libro de las Horas en un estante de solar.
Pasando las páginas
, encontró el fragmento de pergamino. Se parecía a algo
diseñado por un astrólogo.
Se dio cuenta de lo que su propio mapa no incluía . Dos líneas
directas se bifurcaban en el viejo puente y el foso , formando una
cruz.
Examinó la calidad de las líneas. Un Libro de las Horas era el
tipo de libro que se mantendría cerca de alguien agonizando, para
leerle plegarias familiares y reconfortantes . Si Robert de Kelso había
dibujado eso, qué era tan importante como para que él usara sus
últimas fuerzas para dibujarlo?
El colocó el libro en el estante, pero dobló el pequeño mapa
dentro de su manga. Eso quedaría como otro misterio del bueno
Robert, y era improbable que fuera resuelto como los otros.
Ian dejó la fortaleza y subió a las almenas, luego caminó hacia
el
sur desde donde podía ver el viejo puente. Él estrechó sus
ojos y buscó señales de Reyna retornando. Esperaría un poco mas ,
y entonces iría a buscarla .
Su mirada recayó en el cementerio, y la cruz central marcando
la tumba de Robert. Se
acordaba de haber estado parado allí, su furia creciendo
mientras se imaginaba a Reyna con Edmund.
Esos celos e parecían distantes y tontos y él supo que nunca
mas se sentiría
así nuevamente. Nunca dudaría de ella , ni aunque cien
Edmunds se cruzasen en su camino para conversar de filosofía.
Y tampoco iba a resentir los recuerdos de ella por ese hombre
enterrado debajo de esa cruz.
Robert se había convertido en una especie de amigo . No
habían ellos dos llegado a esta fortaleza del mismo modo?
Cortándose de su familia y de su pasado, para construir una nueva
vida ?. El no era un Robert de Kelso por cierto, pero extrañamente
se encontraba siguiendo los pasos de ese hombre . Él sonrió ante esa
ironía, porque había sido la obvia semejanza de Edmund con Robert
la que había alimentado sus celos aquella noche.
Ele comenzó a alejarse y luego hizo una pausa , congelado en
un momento sin sonido. Una multiplicidad de ideas invadieron su
mente en un segundo . Miró fijamente la cruz mientras
absorbía la invasión, sorprendido y enojados por no haberse
dado cuenta de tan obvias
explicaciones .
Caminó lentamente por las escaleras , ponderando lo que
acababa de ocurrirle. Seguramente estaba en lo correcto , y pensó
que sabía como comprobarlo . Encontraría la prueba,
y luego iría con Reyna para contarle lo que había descubierto .
No era un gran misterio, pero
ela estaría contenta de saber la verdad, especialmente ese día
en que había reunido su coraje para enfrentar lo que ella llamaba
“todo el problema”. Los nietos de Alice jugaban en el patio y él los
llamó . “Vengan conmigo. Necesito cuerpos fuertes y pequeños, y
ustedes parecen adecuados . Adam y Peter lo siguieron adentro de la
torre. Él tomó una antorcha
del corredor y ellos marcharon hasta el solar.
Le dio a Adam la antorcha y se agachó para tocar las piedras
que abrían la pared hacia
 la escalera escondida. Debería haber hecho eso un mes atrás,
pero ,,, Bien, él acababa de descubrir de que se trataba .
“Ve y párate dos escalones abajo para darnos luz” , él instruyó
a Adam .
El se agachó en el agujero de la pared y Ian lo siguió , llevando
a Peter.
El giró al muchacho pequeño en dirección al nicho. “Te voy a
subir y quiero
Que te arrastres allí . Debo decirte que puede haber arañas
enormes”. La idea de confrontar arañas enormes excitó a Peter . Ian lo
levantó sobre el borde del nicho profundo, luego tomó la antorcha
para levantar la luz. . Peter comenzó a arrastrarse y a alejarse.
Pronto su pequeño pie estaba fuera de su alcance.
“Qué hay allá atrás?” “Muchas telas de araña y bichos .” .
“Además de los bichos , no hay una armadura y telas ? “ "Si”.
"Puedes tirar de la tela sin rasgarla demasiado ? “
“Se está rompiendo . Y huele mal también. Para qué quieres
esta cosa vieja ?”
“Pásamela”
La mano se estiró para darle la tela harapienta . Ian la tomó y le
devolvió la antorcha a Adam , luego ayudó a un muy sucio Peter a salir
del nicho .

De vuelta en el solar , los niños esperaban ansiosamente para

ver la naturaleza del tesoro escondido. Ian no tuvo corazón para
hacerlos ir , y entonces ellos lo flanquearon
mientras él cuidadosamente desdoblaba la tela inmunda , la
extendió encima de la silla.
“Es una viejo capa para armadura”, Adam dijo con decepción.
Ian pensó que ese trapo explicó mucho.
Peter localizó las líneas horizontales y verticales donde la tela
oscura era mas clara
“Parece ser la parte de una cruz. Y podría ser roja, y esta
parte blanca.”
“Es la capa de un cruzado”.
“Algo así” , una nueva voz dijo.
Ian giró para ver a Andrew Armstrong de pie cerca de la puerta.
Sin duda un Fitzwaryn dejo eso hace mucho tiempo ,” Andrew
agregó .
Los niños comenzaron a imaginar la prenda en un guerrero
antiguo, especulando con las batallas que él había luchado contra los
turcos.
Ian sonrió , “Ahora, vayan a ver si su abuela o los caballeros
necesitan de ustedes para alguna
tarea ", él dijo .
Ellos partieron , llenando el corredor con gritos de guerra. Ian e
Andrew se enfrentaron en silencio
“Lo sabías ", Ian dijo.
“Yo era su escudero cuando él llegó . No un escudero muy
bueno , pero él comprendió que
no era mi naturaleza, y se ocupó de que los otros no me
burlasen demasiado. Los dos
sabíamos que nunca ganaría las espuelas de caballero , y
entonces él convenció a Maccus que mi no valor estaba en otro
lugar. Eventualmente me convertí en el mayordomo aquí, y mas
tarde él recibió las tierras y yo lo serví nuevamente. “Cómo
supiste ? Andrew señaló la capa . “La hallé por error . Un día
mientras le servía como escudero decidí limpiar la vieja armadura
que él mantenía dentro de unas bolsas, aunque nunca mas la había
usado nuevamente. Así di con eso. La reconocí . Le pregunté a él
sobre eso. Él era un buen hombre , y yo le juré nunca hablar de
esto. Por ese entonces ya sabía algo sobre los secretos que algunos
hombres necesitan mantener. Él sabía el mío y yo sabía el suyo, y no
nos juzgábamos”. Ian tocó la tela es harapienta blanca y roja . La
cruz roja en un fondo blanco. “La capa de un Templario. “Escocés ?”
“No , no creo. Él había estado en oriente cuando era un
muchacho. Era escocés por
nacimiento, de eso estoy seguro, pero no vivió aquí por
muchos años y era todavía muy joven cuando volvió” . Él miró hacia
donde los dedos de Ian yacían. “Su francés era
impecable”. Ian hizo algunos cálculos. “Uno de los últimos en
ser echados, yo creería. Tal vez el último en morir “. “No hay
necesidad de que nadie sepa”.
" Él está muerto. No hay ningún peligro ahora”.
“ Pero ... “
”Reyna precisa saberlo . Los otros , tal vez no . Si él escogió
mantener esto en
secreto mientras él vivía , podemos dejar que el secreto sea
enterrado con él”.
Andrew sacudió la cabeza agradecido . Él giró para partir, pero
hizo una pausa . "En sus primeros años aquí, siempre tuve la
sensación que él estaba esperando por algo. Él mantenía una sutil
distancia respecto a los otros, y no formó ninguna amistad íntima.
Incluso con Maccus, él se guardaba algo”.
“Podría haber sido ese secreto . El pasado tiene un modo de
aislar a un hombre ", Ian dijo, dándose cuenta que él y Robert tenían
algo mas en común .
“Tal vez . Pero mientras los años pasaban , él cambió ,como si
supiese que nunca vendría eso que esperaba. Sabía que estaba
aquí para quedarse”. Él se encogió de hombros y caminó hacia la
puerta. “No es un secreto tan malo. No hay ningún pecado en él”.
Ian dobló cuidadosamente la capa. La guardó en uno de sus
propios arcones , luego fue hacia los libros para investigar todavía otro
punto que inquietaba su memoria.
Un poco tiempo mas tarde hizo dos pilas, una alta con los
Evangelios ,
Aquinas y Bernard, y otras mas chica , con el herbario y unos
tratados seculares.
Giró para partir, pero se detuvo. Levantando el pequeño Libro de
las Horas de la
pila alta, lo abrió y arrancó su primera página, luego lo colocó
en la pila con el herbario.

Capítulo 26

Reyna se sentó en el suelo contra la piedra ella e Ian habían

compartido el día que ella había
escapado de Aymer, sintiendo su calor en su espalda ,
pensando que realmente debía terminar eso o Ian comenzaría a
preocuparse y vendría a buscarla .
Miró nuevamente el dintel de la entrada antigua y las bases de
la fortaleza . Si, había sucedido allí, ella estaba segura. Sin embargo
parecía diferente y no tan amenazador, posiblemente porque ella lo
veía desde otro ángulo, y no desde la oscuridad .
Los recuerdos y las imágenes habían venido claramente , casi
demasiado claramente, una vez que ella había sabido lo que buscaba.
No con la correlatividad del relato de un cuento, sino en chispazos de
imágenes , sonidos y emociones.
Dos cuerpos, no uno, pero ella casi no había visto el segundo
después del horror del
primero. Duncan maldiciendo ruidosamente , gritándole a
alguien que la sacara a la niña . Unos brazos fuerte agarrándola ,
arrastrando su espalda en la oscuridad . Una mano cubriendo
sus ojos cuando ella fue sacada.
Lo había olvidado inmediatamente ? Cuándo había comenzó a
creer que su madre vivía
en la abadía? Toda su infancia se había convertido en un
borrón confuso , excepto durante esas pesadillas y esos terrores. Por
otro lado era como sus su vida hubiera comenzado el día que Robert
la había encontrado en la cripta.
Ella se levantó y acomodó su vestido. Ya había dichos sus
plegarias por esa pobre
mujer cuya tristeza había terminado aquí. Duncan la había
forzado a observar la muerte de su amante primero? Los gritos
distantes en su terror sugerían que él lo había hecho.
Ella se aproximó al dintel. Un nudo en su estomago. La
oscuridad no la había
asustado durante dos semanas desde que había vuelto de
Harclow, pero Ian
normalmente estaba cerca de ella para confortarla . Esto sería
diferente. Y no se trataba de un
corredor o una habitación o una cripta, sino del lugar donde
todo ese problema había comenzado .
Ella entró en las profundidades de las viejas ruinas y marchó
valientemente hacia adelante, hasta que ella perdió la última luz y
enfrentó la oscuridad . El sudor cubrió sus palmas y su
corazón latió aceleradamente , mas el miedo descontrolado se
ausentó . Buscando en la oscuridad su camino junto a la pared de
piedra, ella prosiguió adelante hasta que encontró / creyó una curva
leve y la entrada a su espaldas desapareció .
Y entonces ella se detuvo con horror.
Voces le murmuraban, viniendo de las piedras, en la oscuridad
se oyó una risa baja
La piedra debajo de su mano sintió el sonido como su espíritu
los oía
haciendo eco alrededor de ella.
No , ella gritó internamente , soltando su mano y dándose
vuelta para confrontarlos . Ha terminado. N mas!
Giró correr, pero el shock la desorientó. Ciegamente estiró la
mano ,
buscando la pared , pero su mano sólo encontró la oscuridad .
Tropezando hacia adelante , con
el pánico creciendo , ella luchaba por respirar y rezó por hallar
la dirección hacia la
entrada. Entonces, de repente ,estaba desparramada en el
suelo , su rostro contra el piso
pedregoso , su cuerpo en una posición antinatural .
El impacto aclaró su mente . Buscó en la oscuridad a su
alrededor y se dio cuenta que había caído en un agujero con medio
cuerpo de profundidad. Su mano palpó una pila de tierra y piedras.
Las piedras todavía le hablaban . No , no las piedras. El sonido
no venía de
ella. El susurro estaba arriba, mas adelante .Sintió alivio . Ian
debía haber venido , y había traído a alguien con él.
Ella se arrastró fuera de agujero y comenzó a caminar en
dirección a las voces. Su pie golpeó
otra pila de tierra . Se movió a la izquierda hasta que encontró
la pared de piedra. Pegada contra ella caminó hacia adelante .
Después de un rato Pudo ver una luz muy débil . Eso no tenía
sentido . Si estaba volviendo a la entrada, cómo podía no haber visto
todos estos obstáculos cuando entró ?
El pasaje se curvaba un poco, y de repente la luz se hizo mas
fuerte. Una sombra enorme
se interponía adelante , y ella contuvo su respiración en shock.
 Otra sombra se movió y tomó forma humana y miró hacia e su
dirección. Se detuvo y extendió un brazo . Agárrenla. Sonaba como
una amenaza , aunque no tenía es sensación. Sin embargo, ella giró
sobre sus talones y comenzó a correr.
Pasos sonaron detrás de ella . Los brazos grandes la agarraron
y la levantaron , llevándola
en dirección a la luz. Finalmente, se encontró acomodada
sobre una piedra grande
entre dos antorchas.
El pasaje se hacía mas ancho aquí, y ella miró con confusión .
Vio piedras y manijas de picos y palas en el suelo . Mantas y sacos
de cuero apoyados contra una pared.
Miró el pecho desnudo encima de ella, y luego el rostro
preocupado de Reginald.
“ Qué estás haciendo aquí, Reyna? Robert me dijo que le
temías a la oscuridad” , una voz
dijo. Edmund caminó alrededor de Reginald. La luz de la
antorcha se transformó su cabello en
un halo de fuego. Edmund también estaba desnudo hasta la
cintura, y el sudor hacía brillar su
cuerpo.
“Qué están haciendo aquí ? Por qué están cavando? Cuánto
tiempo han estado aquí ?”. Edmund se sentó a su lado en la piedra.
“Mucho tiempo. Se estaba volviendo aburrido , pero debemos
terminar pronto” . Él la miró curiosamente. " Tal vez hiciste bien en
venir. Robert estaba intentando decírtelo cerca de su fin . Reginald lo
oyó hablando una noche, Robert no estaba consciente que vos no
estabas a su lado . Oyó lo suficiente antes que el se detuviera , es
así que sabemos que está aquí. Por qué no nos cuentas el resto,
Reyna, y nos ahorras
Mas dificultades. En ese momento estoy dispuesto a
compartir”.
"Hablas enigmáticamente ", ella dijo con exasperación ,
poniéndose de pie . “Es mejor que partas inmediatamente , Edmund.
Juraste llevarte a Reginald lejos de aquí , y si Ian los encuentra ...”
El la sentó de un tirón . “El inglés está con vos ? Hiciste que tu
caballero viniera también ?”.
A ella no le gustó su tono peligroso. Sus dedos apretaron su
brazo .” No , él no está
aquí. Pero vendrá .” .
Edmund miró a Reginald y sacudió su cabeza en dirección al
pasaje. Levantando un
hacha de guerra de su lugar contra una piedra, Reginald fue
hacia la oscuridad .
“Qué va a hacer", ? Reyna preguntó.
“Se va asegurar que vos digas la verdad, y se librará de Ian si
no lo haces”.
El soltó su brazo y la miró pensativamente . La luz sombreaba
sus mejillas y sus ojos. Él parecía tan diferente a como lo recordaba .
“Por qué estás cavando aquí ?” . él sonrió en su modo de
gentil superioridad . “Un tesoro. Por qué otra razón dos hombres
trabajarían como bestias por semanas cavando en las entrañas de
estas ruinas? Robert lo escondió aquí. Lo escondió esto cuando
volvió de Francia , y luego lo mudó a este lugar después que se
casó con vos. Te contó sobre esto, verdad?
Cuando él estaba enfermo, antes de morir. Quería que vos se
lo entregases al obispo, como había planeado hacer. Reginald leyó la
carta de Robert , y sabemos lo que decía” .
“Oh, cielos santos ten clemencia, Edmund. No está aquí el
tesoro . Los libros están donde
siempre han estado, en el solar. Eso era lo que él quería darle
al obispo. Esos son
los objetos valiosos que trajo de Francia” . La expresión perpleja
de Edmund se mantuvo por un momento, y luego su rostro mostró
una sonrisa burlona . “Libros? Libros? Piensas que se trata de
libros?”. él agarró su rostro. “Lo que está enterrado aquí sobrepasa
en mucho esos pocos libros. Es oro, mucho oro y joyas. Suficiente
para comprar centenas de libros”. Él la examinó, sus ojos con una
expresión ardiente, sus dedos apretando su mejillas. “Cuéntame lo
que él dijo , Reyna” . “Él nunca me habló sobre este lugar , ni siquiera
cuando se estaba muriendo . Él casi no estaba consciente en esos
días”. Su mano cayó , soltándola . “Entonces eres tan inútil para mí “.
Su tono le erizó la y su sangre circuló frenéticamente. “Lo que te
haya traído aquí, es una desgracia para vos” . “qué quieres
decir?". Un mal presentimiento la invadió.
El la ignoró. “Maldición con este plan ", él murmuró . “ Robert
podría haber muerto en su sueño como la mayoría de los hombres
viejos, y llevarse este secreto a su tumba, si hubiera dejado las cosas
como estaban , yo habría esperado tranquilamente . Entonces vos
habrías venido al norte y esta tierra habría sido tuya y
podríamos haber buscado el tesoro
tranquilamente después de eso. Pero él tuvo que escribir que
esa maldita carta, y tu

caballero tuvo que casarse con vos Bien, no hay solución

para eso ahora” . Él apretó su mano y golpeó levemente su mejilla
con la otra. Su actitud totalmente afectuosa la dejó helada .
“Buscaré un modo que no te duela pero debe parecer un
accidente, o que sea el acto de otra persona . Aymer tal vez . Si, eso
funcionaría. Reginald y yo vimos ese pequeño asedio que tuvieron
aquí .Fue bueno que tuviéramos que partir para conseguir provisiones
, pero nadie de entró aquí , de cualquier manera. Tal vez podamos
hacer parecer que los Grahams te castigaron por casarte con el
inglés ...”
“No!” . Una voz resonó .
Reginald se asomó con el farol en el extremo del pasaje .”No la
vas a matar Dijiste que me la daría a mí”. Edmund se puso de pie
con un suspiro de exasperación . Te expliqué esto
una y otra vez. No podemos hacer esto del modo que lo
planeamos , verdad?” No con
Fitzwaryn tomando las tierras , y con ella casada con Ian”. “Me
da lo mismo, le juré a Robert protegerla.

“Maldición , vos envenenaste a ese hombre . En comparación ,

qué es faltar a un juramento?”
Reyna jadeó . Reginald? No Aymer, sino el hombre de confianza
de Robert?
“Vos me hiciste hacer eso”, Reginald dijo.
“No te hice hacer nada. Vos querías el oro, y vos te dijiste a vos
mismo que
él era un viejo y que moriría de cualquier manera. Después no
seguiste mis instrucciones correctamente con el veneno, y entonces
todos supieron que él había sido envenenado” . Edmund miró a
Reyna como disculpándose .

“Se suponía que iba a ser rápido,

debería haber parecido una muerte natural” . Él lanzó una
mirada severa a su hermano . “Al menos el idiota tuvo la idea de
esconder el herbario cuando las personas comenzaron a
sospechar de vos” . La afrenta derrotó su miedo repugnante.
“Vos hiciste eso? “ ella le dijo a
Reginald. “Asesinaste a tu Lord y a tu amigo? Un hombre que
confiaba en vos?”.

“El era viejo y habría muerto pronto de cualquier manera”,

Reginald dijo defensivamente. “Pero vos no sos vieja, y no dejaré
que nada malo te pase”.
Edmund levantó sus brazos con frustración . “Debemos dejarla
partir y que le cuente a su marido todo lo que descubrió ?”
“Ella se quedará con nosotros y ...”
“Y él va a traer cien hombres para buscarla. Cuando él lo
haga, dejemos que la encuentre,
pero que no sea capaz de hablar. Si quieres acostarte con ella
antes , yo no tengo
objeción” . Reginald vaciló y la miró , y Reyna sintió nauseas
en su estomago. Él
se volvió en dirección a su hermano , asiendo firmemente su
hacha de guerra . “No”.. . Edmund emitió un suspiro profundo .
“Supongo que ya sabía que podríamos llegar a
a esto”. Él se apartó , de las sombras sacó su espada .
“Baja el hacha, hermano . Ve arriba a donde están los caballos
escondidos,
toma uno y vete. Estás fuera de todo esto ahora, yo me
ocuparé . “No puedo”.
“ No , con el modo en que concibes el mundo, supongo que
no puedes , Edmund dijo con pesar .
El avanzó con su espada levantada.
Era una espacio pequeño , y la batalla se desarrolló muy cerca
de Reyna mientras ellos intercambiaban golpes obstruyendo su
camino. Ella se apretó contra la pared , forzando se a observar para
evitar que el golpe de un arma la acertara . El frío de las piedras era
igual al que sentía ella , pues cualquiera fuese el fin de esa batalla,
con cualquiera que ganase , ella no estaría segura.
Finalmente , la determinación de Edmund de matar a su
hermano sobrepasó la de Reginald. Ella observó con horror como la
espada se clavaba en su pecho musculoso. Reginald miró a su
hermano en shock mientras su cuerpo caía .
“No tenías que matarlo”, Reyna dijo, rompiendo el silencio
glacial que siguió .
“Es su culpa. Porque viniste aquí. Deberías haberte quedado
en la cama con tu caballero
hoy. Yo lo había convencido a Reginald que él nunca podría
tenerte, no después que él se había puesto impaciente y había
arruinado la oportunidad de alejarte de acá. En Edinburg habría habido
tiempo para convencerte de la lógica de todo esto, pero te casaste
con Ian ... Si
no hubiese venido hoy ... “ él miró a Reginald. “Siempre le
advertí que su
sentido del deber le causaría la muerte “.
Su falta de dolor la asustó . Edmund caminó hacia ella y Reyna
retrocedió horrorizada contra la pared.
El le sonrió tranquilizándola. “No , no todavía . No aquí.
Afuera en las grandes piedras, pienso, de modo que tu caballero te
encuentre fácilmente. No quiero que él entre aquí para buscarte”.
" Tal vez él no venga a buscarme . Él fue forzado a nuestro
matrimonio”.
“Él te vendrá a buscar , con matrimonio forzado o no , él está
bastante enamorado de su
esposa virgen”. Los ojos de Reyna se agrandaron .
El se rió de su reacción. “Claro que lo sabía , pequeña Reyna”.
“Robert no le contó a nadie”.
" Él no me lo contó , pero yo lo sabía . En esa primera visita
adiviné lo que él era. Quien
era. Y lo supe con certeza cuando vi los libros”.
 “Los libros? Dijiste que buscaba un tesoro, no los libros. Si me
forzarás a morir,
por lo menos explícame todo. Qué tesoro? Qué oro?”
“El oro de los Templarios”, la voz de lan dijo.
El corazón de Reyna saltó con alivio. Ian emergió de las
sombras del pasaje,
“Oro de los Templarios, del templo de París”. Edmund caminó
hacia el centro del espacio entre las dos cuevas, su mano apretada
en el cabo de la espada.
“Ten cuidado , Ian. Él acaba de matar Reginald, y él mató a
Robert también”.
“Yo no lo hice”.
“Reginald se equivocó en tus instrucciones , y es como si vos
hubieses clavado un puñal en su
cuello” . Ian desenvainó su espada . "Bien, Edmund, nunca
luché con un monje antes, pero
estoy ansioso por probar . Eres un hombre muy inteligente si
sólo los libros te
dijeron el secreto de Robert”.
“Lo sospeché hace tiempo . Su viaje a Oriente , su estadía en
Francia . Su súbita
aparición aquí sin la historia de un pasado . Los libros sólo
confirmaron la sospecha . La Iglesia tiene una descripción de los
bienes nunca recuperados del templo de París. El
oro y la biblioteca”.
“ Entonces cuando vistes esos volúmenes marcados con las
iniciales J.M., supiste que estabas en lo correcto. La biblioteca de
Jacques Molay, el Jefe de los Templarios. Por qué no confrontaste a
Robert y reclamaste los bienes para la orden de los Hospitalarios? “
Edmund se rió. “Y dárselo a mi orden si él renunciaba a los
bienes ? Los monjes de
Saint John ya son suficientemente ricos . Era mi destino
apoderarme de eso. Estaba predestinado desde el día en que los
Templarios enviaron el tesoro aquí con su caballero mas joven”.
“Ellos no lo enviaron aquí para vos o para los Hospitalarios, y
Robert sabía
eso. No es difícil ver qué sucedió todos esos años atrás.
Robert fue mandado lejos
para que no participara de la purga de los templarios y con la
esperanza de que la orden se renovara. Pero eso nunca sucedió , y
Robert de Kelso se encontró a sí mismo con un tesoro que no le
pertenecía. Él sospechó que sabías quien era él?”
“No , fui cuidadoso, y él también lo fue . Demasiado cuidadoso,
lo que sólo alimentaba mi curiosidad . El nunca me habló de los
Templarios . Supuse que vos tampoco lo sabías , a pesar de la
virginidad de tu esposa y de la historia vaga sobre el pasado de
Robert.”
“Por qué yo lo descubriría? Esa orden desapareció hace tiempo .
Fuiste vos quien me habló de los templarios, recuerdas?” .
Ian señaló ek pasaje. “Vete ahora. Si te mueves rápidamente
puedes estar en el mar antes que yo le hable sobre tus crímenes al
obispo y al jefe de tu orden . Te doy a una oportunidad de escapar
con vida”. La cabeza rubia se echó hacia atrás, y Edmund estudió a
Ian con ojos astutos.
“Vos sabes donde está, “ Edmund dijo.
"Creo que estás errado sobre el oro, e Robert nunca lo tuvo. Él
creería
que los libros eran un tesoro suficiente para proteger", Ian dijo.
“Mientes. Planeas quedarte con el oro . No esperes que te lo
vaya a dejar . Le dije a
Reyna que estoy dispuesto a compartir. Vamos bajemos
nuestras espadas y nos convertiremos
en compañeros en esto . Mitad para cada uno”.
Ian miró el cuerpo inerte do Reginald. “Ya veo como lidias con
tus
compañeros”.
“Mi hermano precisaba reivindicar su honor hace tiempo , pero
vos
no eres un hombre al cual se puede engañar fácilmente .
Trabajaremos bien juntos, Ian. Con los

otros pecados en nuestras almas, el robo de este oro es una

cosa pequeña”.
Sus insinuaciones enfurecieron a Reyna . “Te crees que te
puedes comparar con él,
Edmund. Vos un asesino a sangre fría, y ...”
“No se lo dije a ella”, Edmund interrumpió con asombro.
“Pensabas
esconderla aquí y esperar que ella nunca lo descubriese ?”
Los ojos de Ian ardían . Edmund sonrió. “Se lo debería decir a
ella ? Yo nunca traicionaría a un socio...” , pero él dejo la oferta
colgando en el aire.
“No hay nada que puedas decirme que haga alguna
diferencia” , Reyna
dijo, captando la atención de Ian, intentando decirle que
cualquier decisión que él tomase
respecto a Edmund, no debería ser a causa de ese secreto.
“No lo hay ?,” Edmund levantó una ceja hacia Ian. “No lo hay
?”.
Ian no se movió o habló, pero su mandíbula se apretó como
un hombre esperando un golpe . Miró fijamente a Edmund, pero su
silencio decía su respuesta.
 Edmund sacudió la cabeza . “Vos te fuiste del cielo al infierno
con tu elección de
maridos, pequeña Reyna. Me enteré sobre este aquí por uno de
sus propios hombre , un
caballero que temía que mi interés por vos fuese lujurioso, y
buscó advertirme
explicándome cuan peligroso este capitán podía ser”.
Un mueca de desdén torció su rostro. “Vos me condenas
debido a lo de Robert y lo de Reginald? Entonces qué me dices de un
hombre que mató a su propio padre y que se acostó con su propia
madre ?”.
Reyna jadeó en shock. Giró para que Ian lo negase. Una
expresión angustiada
apareció en su rostro, y él se rehusó s encontrar su mirada .
“Yo por menos cometí mis pecados por una objetivo que vale a
pena”, Edmund dijo.
“UN objetivo por el que vale la pena morir , espero ", Ian dijo.”
Déjanos , Reyna.”
Edmund tomó una posición de batalla. “Ella se queda . Si ella
se mueve, la cortaré “.
. “Entonces vamos a terminar con esto, monje”.
Reyna gritó cuando ellos entraron en batalla, y sus ojos
siguieron cada golpe de las espadas
mientras se apretaba horrorizada contra la pared de piedra.
Ian era fuerte y hábil , pero la determinación salvaje de Edmund
parecía redoblar
su peligro.
Ian luchaba en desventaja, no conocía el terreno de las
cuevas, y procuraba mantenerse lejos de la pared donde ella estaba
agachada . Entonces
Edmund le produjo un corte . Una raya de manchaba la túnica
de Ian . Inmediatamente Ian liberó toda su fuerza de guerrero .
Metódicamente, cruelmente, él bloqueó cada golpe que
Edmund ofrecía . Cuando Edmund intentó mover la batalla en
dirección a la pared , la espada Ian lo cortó
en la parte superior del brazo . “Aproxímate a ella y te cortaré
en pedazos
antes que mueras”, Ian gruñó .
Ian tuvo varias oportunidades para terminar lo, pero él
retrocedía todo tiempo, rehusándose a
a dar la puñalada que mataría a su oponente. Finalmente, dos
rápido golpes incapacitaron el
brazo de la espada y una pierna de Edmund. Edmund cayó al
lado de una de las cuevas, apretando sus manos contra sus heridas
mientras la sangre se escurría por sus dedos.
Ian estaba encima de él, la luz de la antorcha lo hacía parecer
un ángel de venganza
. Su espada se detuvo en lo alto, lista para tomar la cabeza de
Edmund.
Reyna lo observó juzgar la decisión tocar en su expresión
furiosa .
“Si lo haces, hazlo por Robert, y no por el secreto que él
divulgó”, ella lo urgió
con su corazón.
Con un insulto , Ian pateó la espada de Edmund a un lado y
bajó la suya propia.
Dando pasos largos fue hacia ella, él se agachó y rasgó el
borde inferior de su falda . Con la
tira de tela, volvió para ligar las heridas de Edmund. Luego
encontró una
a cuerda y le amarró las manos y los pies .
El miró hacia al monje sorprendido. “La tentación de matarte y
enterrarte aquí es
fuerte, pero dejaré que el obispo se ocupe vos No estaré
explicando la
desaparición de un Hospitalario en estas tierras”. Ian levantó
una
pala
“Y Si, sé donde está el tesoro.”
La boca de Reyna se abrió con sorpresa . Ian la tomó del
brazo . “Observa las cuevas”, él instruyó mientras la guiaba por el
corredor .
“Cómo lo supiste , Ian?", " ella preguntó . “Robert un
Templario ... es todo
muy fantástico”.
“Todo encaja . Un voto de celibato que él mantuvo en secreto.
Su llegada aquí mas o menos cinco años después que Jacques Molay
era ejecutado y algunos años después que la orden era
disuelta . Sospeché que él había ido otros conventos buscando
refugio primero, pero eventualmente las ordenes del Papa le
cerraron todas la puertas. Y entonces él vino aquí esperó para
entregar los bienes que había logrado salvar, en el fondo él sabía
que ese día nunca llegaría , y entonces el tesoro se convirtió en un
fardo”.
“Por qué no dárselo a los Hospitalarios?”
“Probablemente Robert no quería que la Orden de Saint John
lo tuviera. Los
Templarios sospechaban que los Hospitalarios alentaron su
disolución Para enriquecerse ellos mismos”.
Ellos emergieron a la luz del sol.
“Es verdad ? Sabes donde está el oro? “
El no la miró . “Creo que lo sé . Descubriremos pronto si tengo
razón”.
Él apoyó la pala contra una piedra, y sacó un fragmento de
pergamino de su
manga. “Estaba en tu Libro de las Horas. Pienso que Robert
tuvo algunos momentos
de lucidez antes de morir, y dibujó esto. Él había planeado
decirte lo que significaba . Pero el día que intentó hablar vos no
estabas allí y Reginald oyó la confesión “ .
Ella miró las líneas y los círculos. “Qué es eso? “
“Un mapa. No como normalmente son dibujados, pero mas
precisos. David los hace
de este modo . Mira, aquí , el foso y el puente , el cuadrado es la
fortaleza de Black Lyne “.
Sosteniendo el fragmento él se movió hasta que la fortaleza de
Black Lyne estuvo
posicionada enfrente de ellos . Ian caminó hacia el extremo del
puente y escrutó el foso mas abajo. . Tomada la pala él caminó
directamente al declive debajo del puente , y Reyna
se apresuró detrás de él. Verificando su posición contra la gran
piedra y la fortaleza , él comenzó a cavar.
. Ian sacó una bolsa de tela podrida , y la arrastró fuera del
agujero . Un lánguido reflejo mostró por los agujeros hechos por las
lombrices. Reyna lo ayudó y su pulso se aceleró cuando
la bolsa se abrió a sus pis. Sus manos se agitaron cuando ella
colocó el contenido en el suelo.
Objetos. objetos valiosos. Un cáliz de oro con piedras azules
incrustadas, y dos
candelabros pesados de oro puro. Un tesoro sin dudas.
“Pertenecían a su capilla”, Ian murmuró .
El oro brilló en la luz de sol . “Oh, Ian, son tan bonitos. "
Si". Y muy, muy valiosos”. Él pensativamente caminó unos
metros , las manos en sus caderas . Él miró hacia arriba , a donde
Edmund estaba atado. “Maldición . Nadie sabe que está aquí , sólo
él y nosotros ", ella dijo. ”Pero si quieres quedártelo , tendrás que
darle algo , o él dirá que vino aquí para recobrar esto para su orden
y que vos inventaste el cuento del asesinato Robert. “Él no puede
reclamar nada si estuviera muerto”. “No lo mataste en el calor de
la batalla. Volverías allá y lo harás ahora?”
“Por qué no ? él seriamente dijo. “Oíste lo que él dijo , un
hombre con mis pecados es
capaz de cualquier cosa . Especialmente por un premio como
este.” Él la miró a los ojos por primera vez que desde que habían
dejado las cuevas . Un descarado
desafío ardía en sus ojos, desafiándola a reaccionar y discutir.
Desafiándola a condenarlo
“Yo no le creo ", ella dijo.
 “Deberías . Es la verdad.”
“Hay mucho que no sé sobre vos Ian, pero el hombre que
amo nunca hizo una
cosa así, y no fue como él dijo” .
“Pero bastante cerca” .
Ella había prometido no preguntar sobre su pasado. Si él no lo
hubiese mencionado ,
ella habría fingido que Edmund nunca había hablado y sólo
hubiese confiado su amor
al Ian que ella conocía . Pero debajo de su desafío , su
expresión mostraba un dolor
que rompía su corazón.
“Cuan cerca?”
Ian caminó hacia el candelabro y lo pateó furiosamente. Este
Voló y se cayó en el foso. Ella con calma fue y lo recuperó . Cuando
volvió que él estaba
de pie con el cáliz a sus pies , una resignación amarga estaba
escrita en su rostro.
“LO que te voy a decir no te va a gustar "
“Todavía dudas de mi amor , Ian? Estás tan seguro de lo que
voy a pensar? “
“Estoy seguro, pero te lo diré igualmente , porque no fue como
él dijo , y cuando te pierda por lo menos será por la verdad”. Él
hizo una pausa como si organizara sus recuerdos y los forzara a salir
por sus labios .
“Te dije una vez que fui a servir a un Lord vecino como
escudero. Él tenía una
hija joven. Ella tenía el cabello como fuego y la piel como nieve,
y yo la adoraba.
En todos esos años nosotros rara vez hablamos y nunca nos
encontrábamos s porque ella era mantenida encerrada con las otras
mujeres por protección . Entonces , yo realmente no la conocí , pero la
amé. Cuando fuera mas grande yo iba a tomar los votos de la Iglesia
pero mientras tanto me acostaba con muchachas y prostitutas,
fingiendo que estaba con ella, y luego me odiaba a mí mismo por
haberla deshonrado en mi mente. Para el momento en que esperaba
ganar mis espuelas como caballero , ella estaba en edad para casarse
, pero yo sabía que era imposible . Yo era un hijo mas joven, y ella
no podía ser para mí. “
Él no menciona su nombre, Reyna pensó. Ni lo hará.
“Ese ultimo año en la fortaleza vecina , mi padre y su hermano
vinieron a visitarme . Las propiedades no quedaban muy lejos, pero
ellos no habían visto en la belleza que
ella se había transformado . Mi madre estaba muerta, y mi
padre todavía no tenía cuarenta años .
El le propuso matrimonio la primer noche.
 “Oh, Ian. "
“ Si, un momento de puro infierno cuando lo oí. Su familia
estaba encantada con la nueva
pareja . Pero yo tendría a la muchacha que amaba como mi
nueva
madrastra , la idea de ella compartiendo la cama de mi padre,
me enfermó”.
“No hiciste nada malo . No podemos ser culpados por lo
que nuestros corazones sienten”. “Jesús, eres tan inocente, Reyna. Si
todos fuéramos...” Sus palabras eran
apenas audibles.
“Mi padre se quedó . Un compromiso estaba planeado para la
semana siguiente . Yo
fingí sentir alegría por él, pero era una agonía. Por un lado , la
muchacha que nunca había
hablado conmigo estaba hablando mucho, de repente. los ojos
que rara vez me notaban
parecían encontrarse con los míos constantemente .
Finalmente, un día, mientras nuestros padres estaban cazando
halcones , ella me mandó una mensaje pidiéndome encontrarla en el
jardín detrás de la fortaleza” .
“Fuiste ?”
“Mis piernas me llevaron allá mientras mi cabeza me decía
que no vaya . No sé
lo que esperaba , pero sé que mi corazón secretamente había
rezado, y pensé que esas plegarias habían sido respondidas ... pero
por el diablo. Ella me besó, y yo no tuve ningún recuerdo después de
eso”. Ian la miró , y su mirada dijo todo. Ella no tuvo que
preguntar que había sucedido .
“Nos encontraron . Los hombres volvieron mientras el salón
era un caos y su
madre estaba llorando. Mi amada estaba asustada y perpleja
en absoluto silencio. Sus párpados , bajos. Mientras yo era acusado
de estupro, ella no dijo una palabra”.
“Cómo pudo permanecer muda cuando eras acusado? No
importa cuan asustada estuviera
, debería haber hablado. Su gran shock no tiene sentido”.
“Lo tendrá”. La Amargura llenaba su voz. “Mi padre tenía un
temperamento volátil, y
Éste se encendió como una antorcha cuando él oyó la historia .
Entonces delante de toda esa
gente , él me desafió . Grité mi inocencia como pude , pero una
hora después de tener a esa muchacha en mis brazos , me hallaba en
el jardín enfrentando a mi propio padre con una espada en la mano “ .
Un dolor horrible se alojó en la boca del estomago de Reyna. Ella casi
sabía como
 el cuento terminaría, y casi lo urgió a que se silenciase
“Ella observaba .Todos ellos observaban . Nunca tuve tanto
miedo y confusión
en toda mi vida. Ese era mi padre, y él venía hacia mí lleno de
furia, y yo estaba seguro que
iba a morir. Pero yo era joven b y hábil , y estabamos mas
parejos de lo que creía . No sé cuanto tiempo luchamos, pero
finalmente él dio un paso atrás
por un momento. En esa pausa, la miré a ella, y por su
expresión supe que ella había planeado todo es o, que ella no
quería el matrimonio, que ella lo quería mutilado o muerto para
librarse de él, y que me había usado para ese fin”.
“Por qué vos? Por qué no cualquiera de los otros “
“ Tal vez ella supo que él estaría mas enceguecido peleando
con alguien de su propia sangre. Tal vez ella había
oído que yo era bueno con de la espada. Probablemente ella
solamente
reconoció al idiota que yo era cuando me vio . Me di vuelta y ví
a mi padre también mirándola

a ella. Cuando sus ojos encontrados los míos nuevamente, supe

que él había visto lo mismo .Se dio cuenta que los dos habían sido
tomados idiotas, pero él se había enamorado de ella también.
Algo le pasó . Yo le pedí que pusiera un fin a eso, pero él no lo
hizo. Tal vez fue orgullo, pero pienso que era desesperación.
Yo esperaba que lo declarasen un empate . Ambos estabamos
cansados, y nuestro s golpes se estaban volviendo descuidados. El
bajó la guardia , y él se precipitó sobre la hoja de mi espada” . Reyna
ansiaba poder decir algo para calmarlo y
aliviar la culpa escrita en su rostro.
“El no murió inmediatamente. Me quedé con él, y nunca
hablamos de ella en
Todo ese tiempo . Él me perdonó e hizo mi hermano lo hiciera
también, y le pidió a mi Lord que viniese y me consagrase caballero
en su presencia. Luego me dio algo de dinero y me dijo que me fuese
con la familia de mi madre , lejos de los chismes susurros que ya
estaban diciendo que yo deseaba a mi nueva madre y que había
matado mi padre para tenerla.
“Pero no era así . Ella todavía no estaba casada con él”.
“Un punto muy pequeño, Reyna. “
“Un punto muy importante. Vos nunca lo habrías hecho ... si el
compromiso hubiera sido sellado”
" Estás tan segura ? Yo confieso que no estoy tan seguro”.
" Yo si lo estoy . Vos no buscabas matar a tu padre. Cómo
pudieron esa personas decir tales
calumnias?
 “Las personas sólo saben lo que vieron. Este cuento podría
sonar muy diferente viniendo
de otra boca” , él dijo.

“Traté de inventar excusas para ella al principio. Intentaba

convencerme a mí mismo que ella buscaba mi muerte, no la de mi
padre . Tal vez ella no era virgen , y mi supuesta violación proveería
una explicación . No me era imposible aceptar que alguien tan joven
pudiera ser tan mala. Pero mientras yo estaba en Londres, oí que
ella se había casado con mi hermano . El Lord viejo o el segundo hijo
no eran suficiente para ella, pero el heredero joven era otra historia.
Pensé que eso era lo que ella quería desde el comienzo .
Entonces ella necesitaba a mi padre muerto antes del compromiso ,
pues un hijo no puede casarse con la esposa de su padre muerto”.
“Tu hermano sabe todo esto? “
“Le pregunté durante algún tiempo si él había sido socio en
todo eso , pero no puedo creer eso de él . Pero cuando vuelva a
Guilford lo descubriré. Y le haré saber a ella que yo sé que ella mató
ab mi padre a través de mí”. “ Vos realmente no ...”
“Lo hice , Reyna. Acepté esa verdad largo tiempo atrás.
Estoy agradecido porque intentas defenderme .Pensé que ibas a
condenarme ” Él parecía cansado, como si el contar esa historia le
hubiera sacado la fuerza .
Ella lo abrazó y esperó él pudiera sentir su amor. “Cómo podría
condenarte Fuiste acusado injustamente. Debías ofrecer tu cuello
para ser matado por la espada de tu padre ?
“El me dio la vida. La mayoría diría que tenía derecho a
llevársela. Yo no era inocente, y el parricidio bajo de cualquier
condición es imperdonable . “
“Nada es imperdonable", ella dijo. “Yo pienso que vos nunca
te perdonaste a vos mismo. Pienso que creíste que ese acto
revelaba y determinaba tu verdadera naturaleza y dejaste que tu
alma fuera a la deriva . Pero tu verdadera naturaleza es tierna y
buena, Ian. Nunca Podría nunca amarte si no sintiese eso”.
“No , amor, no tan bien. Vos me haces mejor de lo que soy. Él
la abrazó y enterró su rostro contra su cuello , como si él tomase la
esencia vital . “Debería haber demostrado mas fuerza de voluntad y
adivinar lo que ella quería de mí. Fue una lección dura, pero yo la
aprendí muy bien” .
Él finalmente la soltó y levantó el cáliz. "Hay mas cosas, creo.
Cuatro
líneas cruzan el círculo do foso. Esto es sólo parte del tesoro.
Pienso que unos cientos libras por el valor de oro.
“No me importa lo que decidas hacer. No le Pertenece a nadie
“.
“Si entrego a Edmund a la iglesia, probablemente nunca se hará
justicia . Los tribunales eclesiásticos protegen a sus propios miembros,
y ellos nunca ejecutan a sus clérigos. Él va a asegurar que mató a su
hermano en defensa propia , y no existe ninguna prueba respecto al
asesinato de
Robert. Él va inventar un cuento que ellos van a estar
contentos de creer para no condenar a un Hospitalario. “Es mas fácil
entonces darle algo de oro y que se vaya. Él dejará Escocia si vos se
lo exigís”.
“ él te engañó , Reyna. Fue a tu marido y a su amigo a quien él
mató . Fue tu vida la que el puso en riesgo. Este oro te recompensa
todo eso ?”

Realmente ? El metal amarillo relució, ofreciendo enterrar todo

su dolor en lujos nunca imaginados . Si el oro tenía ese efecto en
ella, qué le sucedería Ian, quien había saqueado tesoros por años?
“Vos decides, Ian. Yo No puedo. Vos lo descubriste”. Él pasó su
dedo por su mandíbula y levantó su mentón . “Esto aseguraría
nuestro
futuro y el de tus hijos”
" Si, eso es cierto”.
“Y podría hacer que esta humilde fortaleza fuese fuerte y
segura, y compraría una casa en York o en Londres”.
“Robert nos querría ver seguro” . Él miró el oro que sujetaba.

“Entonces, por qué me Siento como si esto fuera peor que un

robo? Guardarse el oro significa no hacer justicia por Robert”.
Ella sintió la batalla dentro de él . No le Importaba que curso de
acción escogiese , pero se preguntó si a él le importaba.
“Entonces , qué
hacemos, Ian? El pasó su dedo pulgar por una piedra azul.
“Zafiros, creo”. Él suspiró, sacudió su cabeza , y sonrió
maliciosamente . “Si en diez años estoy empobrecido, me maldeciré
a mí mismo” .
Ella sintió un aleteo de alegría en su pecho. “Hay suficiente para
mí aquí.
Habrá suficiente para vos?” Ian giró su mirada y la miró a los
ojos. El oro en su mano dejó de existir . “Te amo con todo mi
corazón, Reyna. siempre habrá suficiente para mí “.
Él colocó el cáliz y los candelabros en la bolsa. “Llevaremos
estos
a la fortaleza . Mas tarde, después que envié a algunos
hombres para buscar a Edmund, yo volveré y encontraré el resto.
Enviaremos a Edmund , el oro y los libros a Glasgow. Le diremos al
obispo que los libros son para una escuela en la abadía, pero el oro
será
usados para ayudar a los pobres y a los huérfanos y viudas de
la guerra”.
Ellos subieron al puente a buscar sus caballos. “Extrañaré los
libros mas que el oro, “ Reyna admitió .
“Sólo enviaremos aquellos con las iniciales de Jacques
Molay, no todos ellos” . Ella hizo una mueca . "Esos son todos los
libros de filosofía.” “ Los sabes de memoria, querida . Puedes pasar
los inviernos explicándome todo lo que estudiaste, y yo argumentaré
contra tu lógica. Las discusiones te mantendrán la memoria fresca”.
“El Libro de las Horas tendrá que irse. Lo Sé de memoria también,
pero lo extrañaré “. “Ese se queda “.
“Pero tiene las iniciales, estoy segura”.
“Lo miré antes de venir aquí. No vi ningunas iniciales en la
primer pagina “.
Él la levantó sobre su montura .
“Ian", ella dijo, mirándolo desconfiadamente .
El miró hacia arriba con una sonrisa.
Dios santo , qué sonrisa.
“Uno nunca es demasiado bueno , Reyna.”

Capítulo 27

“Extrañaré esto”, Reyna dijo perezosamente . Ella estiró su

cuerpo desnudo contra el de Ian, y las flores que él había
entrelazado en su cabello cayeron sobre su rostro y su pecho.. Ella
atesoraba esa sensación, sabiendo que podrían pasar meses antes
que ellos
pudieran estar cerca del río nuevamente. Ya se sentía el frío del
invierno Ian y ella sólo e habían aventurado a nadar
brevemente . “El invierno tiene sus propios placeres", Ian dijo. El
fuego de la chimenea . Vino calentado . Las noches mas largas”.
“Y yo podré usar mis nuevos vestidos. Fue muy amable de
David traer la tela de Carlisle. “los vestidos son adorables , aunque
no te estaba imaginando vestida delante de la chimenea ahora”.
Ella soltó una risita y se acostó sobre su pecho. “De la misma
manera que te libraste de
esos libros de filosofía, Ian. Recuerdo que había párrafos que
advertían en contra del placer carnal. Nunca les presté mucha
atención a esas partes, pues no tenía experiencia en tales cosas,
pero ahora .... y esas penitencias! Sabes que la Iglesia prohibe
acoplarse los lunes y los jueves así como también los domingos, ni
mencionar Pascua , Cuaresma y otros días santos?"
“Soy afortunado porque vos nunca te dejaste guiar por esa
lógica extraviada” . "Bien, no soy muy lógico en lo que a vos
respecta . Tienes un talento para hacer que la filosofía sea la última
cosa en la mente de una mujer”. Él la abrazó colocándola encima de
su cuerpo.

Abruptamente, sus manos dejaron de acariciarla y su expresión

se puso alerta y concentrada. “Un caballo. Alguien viene.” Él la
apartó y se arrodilló . “Cúbrete , Reyna. Tenemos una visita.” Ella
acabó de ponerse la camisa cuando el caballo se aproximaba . Ella
acomodó su ropa y se ruborizó ante el rostro sonriente del conde de
Senlis.
“Me entrometí”, David dijo mientras Ian se ponía los
pantalones .
“Discúlpame, Reyna. En la fortaleza me dijeron que hallaría Ian
aquí, y yo solamente pasaba por aquí..."
“Soy yo quien debería disculparse , pero es bueno verte Y
este es un lugar extraño para pasar de casualidad , David, ya que no
estamos camino a ninguna parte", Ian dijo.
David se bajó de su caballo, e Ian miró el vestido de Reyna. Ella
se curvó y lo agarró .
David hizo un gesto casual. ”Disculpa , mi lady . Sólo estaré un
momento,
y luego ustedes dos pueden volver a su juego. Él se agachó en
el pasto
al lado de Ian. “ Estoy camino de Harclow y luego a Carlisle.
Christiana y yo iremos en barco a Londres pronto, y de allí a Franca .
En mi camino de vuelta de Glasgow me desvié para ver a Duncan.
Acabo de venir de allá Fue una visita agradable. Me informó cómo
están las cosas entre Morvan y los Armstrongs, y le deslicé algunas
palabras sobre el secuestro de Aymer a las damas . Duncan no sabía
nada sobre eso,
pensé que de su furia iba a derruir el castillo “.
David sonrió . " No pienso que vayas a tener dificultades por
ese lado por algunos años, ya que Duncan está vivo.”
“ Vos fuiste a Glasgow? Está hecho entonces ", ? Reyna
preguntó.
“Completamente hecho. El obispo recibió los libros y el oro, y
aceptó alegremente tus instrucciones sobre su uso. Él parece ser un
buen hombre “
“Y aceptaron el juicio. De Edmund??", Ian preguntó.
“Oh. Bien, hubo un poco de dificultades ... Edmund está
muerto”. Él miró directamente a Ian, su expresión inescrutable.
“Aconteció camino al norte. Como llevábamos oro, tomamos las
rutas menos viajadas. Hubo un camino particularmente traicionero, su
caballo perdió el equilibrio. Cayó por un barranco” . Él hizo una
pausa .
“Muy trágico. Dadas las circunstancias, no me pareció que valía
la pena
mencionar sus crímenes al obispo, entonces la historia
completa de Robert y los Templarios y el origen del oro nunca fue
explicado. .”. Reyna miró a Ian, quien cuidadosamente estudió a su
invitado.
“Debemos darte las gracias por tu ayuda en esto , David", Ian
dijo. Demoró tu retorno a Londres por varias semanas, y te hizo
viajar por todo el sur de Escocia “ . “Los comerciantes estamos
acostumbrados a viajar”. Él giró hacia Reyna. “Christiana me encargó
recordarte que nosotros volveremos a Londres en primavera.
Ella espera verte. Y Lady Anna insistió en que te diga que a menos
que un parto sea inminente, vos no debes dejar que Ian use como
excusa un embarazo para no dejarte ir” .
Ian gimió . “Esa mujer. Juro que tiene un plan para enloquecer a
todos los hombres “. “No . Ella conoce su fuerza y lo que vale, y
también de su apariencia de ninfa . Dudo que Reyna precise
instrucciones de Anna”. Reyna se ruborizó ante ese elogio peculiar.
David se levantó. " Debo irme. Morvan y Anna se quedan en Harclow
por lo menos otro
mes antes de embarcarse para Brittany. Estoy seguro que los
van a visitar antes de partir. “
Ian y ella lo acompañaron hasta su caballo, donde él abrió una
de sus alforjas
“Esto había estado guardado en un caballo separado de los
otros, y me olvidé de entregarlo cuando estaba en Glasgow.
Ténganlo ustedes hasta que alguien vaya a; norte nuevamente”. Él
sacó el grueso tomo de la Summa de Aquinas y la colocó en los
brazos de Reyna.
Sorprendida, ella miró el tomo enorme apretado contra sus
pechos .
Él saltó sobre su montura y se curvó para apretar la mano de
Ian. “Hasta la primavera, entonces”. Ellos lo observaron partir al
trote en dirección a los hombres y las banderas que lo esperaban a lo
lejos. “No parece que realmente fuese un accidente. Lo de Edmund,
quiero decir”, Reyna dijo.
Ian no dejó de mirar al grupo girando ahora en dirección al
bosque. “Estoy seguro que fue un accidente”.
“Fortuito, entonces. Alguna justicia por lo menos”.
Él miró el libro. “Puede llevar un largo tiempo
antes que viaje a Glasgow. Años pueden ser”.
“Otra cosa mas para hacer en las largas noches de invierno “ .
" Si, podemos discutir filosofía parte de la noche y hacer el
amor el resto. Nunca habría desistido de leer ese libro si semejante
recompensa me esperase en mi adolescencia. Voy a tener que
terminar de leerlo , si voy a tener que discutirlo con vos”
Ian la llevó al pasto. Ella se sentó con las piernas cruzadas y
abrió el tomo
en su regazo .
 “Mitad del tiempo para mi mente, y mitad para la pasión . Eso
suena como una justicia divina , Ian”.
“Yo dije una parte, no mitad. No tengo ninguna intención de
ser justo”. Él espió por encima de su hombro. Ella lo miró . De debajo
de las densas pestañas , el Lord de las Mil Noches la observaba . Su
expresión la hizo estremecerse con anticipación . No , él no iba a ser
justo .
El le quitó el libro de sus manos y lo puso en el suelo.
Tomando su
mano , la hizo ponerse de pie . Él se alejó hacia donde la podía
ver de cuerpo entero . “Quítate la camisa , Reyna”.

FIN

OTROS LIBROS TRADUCIDOS POR NUESTRO GRUPO

Pureza Robada (Hawk’s lady) Elizabeth Mayne

Maravillosa , (Wonderful) Jill Barnett

Brand , el apasionado (Lord of desire) Paula Quinn

Novia Rebelde (Rebellious Bride) Brenda Hiatt

El Campeón (The Champion) Suzanne Barclay

El Honor de un Hghlander (Highlander Honor) Hannah Howell

Rosa Temeraria ( The Rose and the shield) Sara Bennett

El honesto Simon (Simon’s Lady) Julie Tetel

La llave (The Key) Linsay Sands

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La Marca ( The Lilly Brand) Sandra Schwab

Pasión Vikinga (Come the morning) Shannon Drake

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Malvado (His wicked promise) Samantha James

 Las Vírgenes del Dragón (George and the virgins) Lisa Cach

Bellísima (Lady of Fire) Anita Mills

Rendirse Nunca!! ( No surrender) Nikki Donovan

Lecciones de Pasión ( Love Lessons) Cheryl Holt

Casada con el diablo (Devil's Lady) Deborah Simmons

Enemigos (Highland Heaven) Ruth Langan

Ambición (Undone) Virginia Henley

La Elegida (A man in a Kilt) Sandy Blair

Rebelde (Reckless) Hannah Howell

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El Marido Perfecto (The Bride Hunt) Margo Maguire

Seducción Perfecta (The perfect seduction) Margo Maguire

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La doncella Guerrera (Lady's Danger) Sarah McKerrigan

La doncella Feroz (Captive Heart) Sarah Mckerrigan

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La reina de los Mares ( Mistress of the Sea) Ruth Langan

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Hechizando al Vikingo - Jude Deveraux / Elizabeth Mayne ( Lady

of the
Lake)

Prometida a un Highlander- Samantha James (The promise given)

 La Flor y la Espada de Jacqueline Navin (the flower and the
sword)

Cautiva de un Highlander de Nicole Jordan (tender Feud titulo

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La esposa del campeón de Claire Delacroix (titulo original

Champion's
wife)

La esposa virgen de Deborah Simmons (titulo original Maiden

bride,
Serie de Laci 2)

La novia de Lochbarr de Margaret Moore (titulo original

Lochbarr's
bride)

Mi guardián escocés de Terri Lynn Wilhelm (titulo original Fool of

-hearts)

Corazón de León de Suzanne Barclay (titulo original Lion's Heart)

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