¿QUÉ ES LA ADOLESCENCIA?

Adolescencias, tal como la conocemos en occidente a finales del siglo XX es hasta cierto punto, un
producto de nuestro siglo. Muchos chicos/as occidentales pueden caracterizarse por:

 Estar en un sistema escolar o en algún contexto de aprendizaje.

 O a la búsqueda de un empleo estable.
 Por estar dependiendo de sus padres y viviendo con ellos.
 Realizando la transición de un sistema de apego centrado en la familia a un sistema de
apego centrado en el grupo de iguales, o centrado en una persona del otro sexo.
 Por sentirse miembro de una cultura de edad (cultura adolescente), que se caracteriza por
tener propios modas y hábitos, propio estilo de vida, propios valores, preocupaciones e
inquietudes que ya no son de la infancia, tampoco coinciden con las de los adultos.

De todos modos este tipo de adolescencia descripto brevemente, no ha existido siempre.

Durante siglos los niños se incorporaban al mundo del trabajo en algún momento entre los 6 y 7
años y los comienzos de la pubertad:

 Pocos eran los que estudiaban.

 Aquellos que estudiaban en general no estaban agrupados por niveles de edad diferentes,
tampoco permanecían mucho tiempo en el sistema educativo.
 No existía una cultura adolescente.
 La adolescencia no era percibida como un estadio particular del desarrollo.

Es necesario una distinción entre 2 términos que tienen un significado y un alcance distinto:
PUBERTAD Y ADOLESCENCIA

PUBERTAD: conjunto de cambios físicos que transforman el cuerpo infantil en cuerpo de adulto
con la capacidad para la reproducción. Fenómeno universal para todos los miembros de nuestra
especie (hecho biológico)

ADOLESCENCIA: período psicosociológico que se prolonga por varios años, y que se caracteriza por
la transición entre infancia y adultez. Hecho psicosociológico no necesariamente universal, que no
necesariamente adopta en todas las culturas, el patrón de características que adopta en la
nuestra.

LOS CAMBIOS FÍSICOS DE LA PUBERTAD Y SUS CONSECUENCIAS PSICOLÓGICAS:

 Caracteres sexuales primarios

 Caracteres sexuales secundarios

Por término medio, en los chicos los cambios comienzan hacia 12-13 años y termina hacia los 16-
18 años. En los chicas hacia los 10-11 y terminan hacia 14-16 años. Ellas van por delante en el
proceso (edades promedio). La causa por la que la maduración ocurre más temprano o más tarde
son diversas. Parece que están implicados aspectos genéticos y aspectos ambientales, la
alimentación juega un papel importante, la historia de salud, hábitos de vida, etc. existe una
tendencia al adelantamiento.

ADOLESCENCIA ¿TORMENTA Y DRAMA?

La visión de la adolescencia como época tormentosa encontró refuerzos en las formulaciones

psicoanalíticas (reactivación de conflictos inconscientes).

La visión opuesta procede de la antropología cultural (Ej.: de Margaret Mead 1928 realizó
observaciones en la isla de Samoa en Oceanía. Estudió allí a los adolescentes y concluyó que no
presentaban ningún signo especial de turbulencias o de dificultades. Por el contrario parece una
transición fácil y sin problemas. Pasaje de las responsabilidades de adulto de manera gradual y
adecuada a sus posibilidades. Los conflictos se discutían y se resolvían abiertamente; existían
formas socialmente establecidas de hacer frente a las tensiones interpersonales. Adolescencia
como una agradable época de la vida).

Si sostenemos que la adolescencia es solo un producto cultural y que su carácter más o menos
suave o agitado es solo una de las consecuencias de las experiencias que cada cultura aporta a sus
miembros jóvenes, y que por tanto no se trata de una época de tensiones, cómo explicar los
abandonos escolares, suicidios o tentativas, embarazos precoces, indeseados, etc.

Probablemente haya algo de verdad en las dos versiones extremas, y probablemente la mayor
parte de los adolescentes se sitúa en algún punto intermedio entre el rosa y el negro.
Probablemente es mejor hablar de adolescentes o adolescencias, que de adolescencia.

Si se puede afirmar que el adolescente turbulento, atormentado y problemático existe, pero no es

el tipo de adolescente predeterminante (57% de adolescentes tienen transición positiva y
saludable, resto presenta dificultades intermitentes y situacionales).

La incorporación de los adolescentes al estatus de adulto se retrasa cada vez más, frecuentemente
nos encontramos con personas física y psicológicamente adultas, pero socialmente no adulta:
continúan bajo la dependencia de sus padres, no se incorporan al mundo del trabajo, no pueden
formar una familia propia.