Les nouvelles lois de l'amour, de Marie Bergström : de l'amour numérique 10/03/2020 12'46

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De l’amour numérique
par Jean-Jacques Subrenat • 30 juillet 2019

J’imagine l’éditeur tenant en main le manuscrit de la

sociologue Marie Bergström, et décidant finalement d’y
apposer un titre attrayant, Les nouvelles lois de l’amour, de
crainte qu’un affichage trop universitaire ne détourne le
public généraliste. Non que le texte en soit difficile, bien au
contraire : il se lit avec plaisir, tant le propos est large,
l’analyse précise, le style élégant. L’ouvrage fait appel à de
nombreuses études sociologiques, à l’enquête Epic conduite en
France par l’INED et l’INSEE en 2013-2014, et à sa propre
enquête exhaustive menée en partenariat avec un site de
rencontres.

Marie Bergström, Les nouvelles lois de l’amour. Sexualité, couple et rencontres au temps du
numérique. La Découverte, 220 p., 20 €

Les sites de rencontres prendraient-ils simplement la suite du Chasseur français

et autres feuilles de « courtage matrimonial » » auxquelles ont longtemps eu
recours les célibataires ruraux ou les familles soucieuses de bien caser leur
progéniture ? Le numérique a énormément facilité les rencontres en élargissant le
périmètre de recherche de partenaires, mais aussi en soustrayant cette quête au
regard – et au contrôle – des proches. L’auteure évoque à cet égard l’insularité
des rencontres qui peuvent ainsi « se dérouler en dehors, et souvent à l’insu, des
cercles de sociabilité ». Elle nomme volontarisme conjugal le phénomène selon
lequel « à l’approche de la trentaine, la liberté en sursis de la jeunesse prend fin :
les aspirations à vivre en couple se font plus fortes, de même que les incitations

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de l’entourage à se ranger ». Vu le développement fulgurant des sites de

rencontres en ce début du XXIe siècle, qui pouvait imaginer que cette montée de
la norme conjugale puisse entraîner, chez les trentenaires, « une dévalorisation
équivalente du célibat » ?

Deux aspects rendent le livre de Marie Bergström particulièrement intéressant.

D’abord, l’affirmation que, si le numérique a modifié en profondeur les
circonstances de la rencontre, il n’a pas révolutionné les comportements,
notamment dans la relation hétérosexuelle qui continue d’obéir à des normes
genrées. Ensuite, l’idée que la recherche interactive en ligne n’a pas entraîné un
bouleversement du modèle économique, le succès des entrepreneurs de l’intime
reposant encore sur un business model très classique.

On sait que les sites et les applications de rencontres ont opéré un renversement
du scénario de la rencontre : alors que la rencontre face à face constitue
habituellement le prélude de toute relation, « elle n’intervient ici que dans un
deuxième temps lorsque l’on sait déjà beaucoup de choses » sur la personne
contactée en ligne. En raison de cette séquence désormais bien établie, les
candidates et candidats établissent des critères pour guider leur choix : le feeling,
ce « sentiment d’affinité intuitive », l’humour, le style de vie, mais aussi « le
dégoût de la mauvaise orthographe », qui ensemble constituent « un mode de
communication (en ligne) fort discriminatoire » selon Bergström.

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À ces marqueurs sociaux s’ajoutent des attentes différenciées selon que c’est une
femme ou un homme qui recherche un.e partenaire. Ainsi, « sur Internet comme
ailleurs, on attend des femmes une certaine réserve sexuelle, faute de quoi elles
mettent en jeu leur respectabilité, voire leur intégrité physique ». En outre, «
pour les femmes, faire preuve de réserve […] c’est aussi une stratégie pour
dégager un espace de négociation quant à la nature à donner à la relation
naissante ». À l’inverse, l’initiative masculine serait « un véritable principe
organisateur des rencontres en ligne qui structure toutes les étapes de l’échange
». De ces constats, Marie Bergström tire un enseignement intéressant : « les
rencontres en ligne ne relèvent pas d’une révolution sexuelle. Elles s’inscrivent
dans les évolutions de long terme qu’elles prolongent activement. Ces
changements, ce sont d’abord l’autonomie croissante de la sexualité vis-à-vis de
la conjugalité ». Et elle conclut sur ce point que « les rencontres en ligne
illustrent par excellence cette exigence contemporaine qui fait du gouvernement
de soi le mode principal de régulation de la sexualité ».

L’autre aspect saillant de ce livre réside dans son analyse du modèle économique
suivi par les sites et les applications. La plupart commencent comme des start-
ups mais, dès que leur rentabilité est avérée, ils sont courtisés par des agents
économiques établis, par exemple des groupes multimédias ou des investisseurs
institutionnels cherchant à diversifier leur portefeuille. Aux États-Unis comme
ailleurs – et notamment en France –, cette tendance aboutit à un quasi-monopole
où « ce sont in fine quelques grands acteurs qui détiennent la majorité des
marques ». Exemple bien connu, Meetic était d’abord une petite société française
avant de devenir une entreprise internationale appartenant au groupe Match,
avec une dizaine de sites dans une douzaine de langues.

Par ailleurs, et à l’aide d’entretiens qu’elle conduit elle-même, Bergström

démontre le caractère tout à fait conventionnel du modèle qui sous-tend les
succès commerciaux du secteur. Elle remarque que, dans la grande majorité des
cas, les concepteurs des sites et des applications sont des hommes hétérosexuels
dont les critères se reflètent dans l’agencement et l’aspect des produits. Elle
souligne aussi le mimétisme dont font preuve ces entrepreneurs, Caramail en
France ayant clairement imité le service américain Hotmail. Elle insiste sur la
forte uniformisation des produits et des services proposés, où l’entrepreneur ne
prétend guère détenir une quelconque expertise (en psychologie ou en relations
humaines), mais où les abonnés fournissent eux-mêmes la matière première et la
nécessaire curiosité, moyennant évidemment des frais d’inscription, un
abonnement ou la tarification de certaines fonctionnalités.

La segmentation est une autre caractéristique de ce business model, du site bien

sous tous rapports au pourvoyeur de fantasmes spécifiques, du portail pour
partenaire sérieux à la plateforme pour rencontres extraconjugales, la plupart
s’inscrivant d’ailleurs dans ce que la philosophe Judith Butler a appelé la
présomption d’hétérosexualité. À côté de ce courant principal, de nombreux

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autres sites servent les communautés homosexuelle et lesbienne, avec leurs

propres codes.

Dans sa conclusion, Marie Bergström observe au sujet de la rencontre amoureuse

que « l ‘affaiblissement du contrôle extérieur ne se solde pas par un relâchement
des comportements, mais plutôt par un contrôle intériorisé plus important »,
que « cet univers privé permet d’expérimenter ». Elle ajoute que son livre
« plaide pour une lecture matérialiste des transformations récentes de la vie
amoureuse et sexuelle ». Enfin, il s’agit de « considérer la sexualité et le couple
comme des lieux de production de valeurs – des normes de genre et d’autres
encore – et non comme un simple réceptacle ou expression de forces culturelles
qui prévalent ailleurs ». C’est là tout l’intérêt de cet ouvrage.

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