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REPORTAJE

Nuevas terapias para los acúfenos

Los ruidos fantasma no tienen cura, pero la neurociencia ofrece algunos remedios
KATE MURPHY 08/04/2008

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La vida moderna es ruidosa. La repentina alarma de un despertador abre los oídos a un ruido
diario de camiones que rugen, sirenas que aúllan, televisores que canturrean, ordenadores que
zumban y teléfonos que repican, por no mencionar las neveras que sisean y acondicionadores de
aire que tamborilean. Pero para las personas que padecen acúfenos, los tonos fantasmas que
sienten en el interior de su cabeza son más ruidosos que todo lo demás.

A menudo, causados por la exposición prolongada o

Un tintineo en el cerebro
La noticia en otros webs
webs en español
en otros idiomas
Los zumbidos pueden ser intensos en
personas con pérdida auditiva
El uso de aparatos de música
portátiles propicia a menudo estas
molestias
repentina a ruidos fuertes, los acúfenos se están
convirtiendo en un problema cada vez más común, en
especial entre los usuarios de aparatos de música
portátiles y los nuevos ancianos criados en la época del
rock and roll. Otras causas pueden ser la tensión
nerviosa, algunos tipos de quimioterapias, traumas en Lo más visto ...valorado ...enviado
la cabeza y en el cuello, sinusitis y esclerosis múltiple.
1. Una fotografía de Carla Bruni desnuda supera los 57.000
euros en una subasta de Christie's
Aunque no hay cura, los investigadores afirman
2. "La izquierda no tiene gusto para las mujeres"
comprender mejor que nunca la cascada de
3. Un castigo inmerecido
mecanismos fisiológicos y psicológicos responsables de
4. La presidenta de la Academia de Cine, contra la banda
los acúfenos. Como resultado, los nuevos tratamientos ancha

Los tratamientos se basan en los
nuevos hallazgos sobre la actividad
cerebral
tienda de reparación de ruedas en Dallas, empezó a padecer acúfenos hace cuatro años, después
que se están investigando -algunos ya en el mercado de
EE UU- prometen ayudar a los pacientes a asumir el
tintineo, el golpeteo y el siseo que de otro modo les
provoca distracciones.
Adam Edwards, de 34 años, copropietario de una
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Aguirre
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de disparar al blanco con una pistola. "Tenía todos los factores de riesgo", dice. "Empecé a cazar 10. Esperanza Aguirre: "A mí lo que de verdad me importa es
abrir el debate ideológico"
de pequeño, tocaba la batería en un grupo, iba a conciertos ruidosos, tengo un entorno de
trabajo ruidoso, todo excepto vivir al lado de un campo de lanzamiento de proyectiles". Sus Listado completo

acúfenos, que él describe como un "pitido de ordenador", eran tan intensos y persistentes que
necesitaba sedantes para dormir.

Edwards ha obtenido alivio gracias a un dispositivo creado por un audiólogo australiano, que
empezó a distribuirse en EE UU el año pasado. Fabricado por la firma Neuromonics, parece un
reproductor de MP3 y emite un sonido que abarca todo el espectro auditivo, digitalmente inserto
en música relajante.

Similar al sonido blanco, el sonido de banda ancha, adaptado a la capacidad auditiva de cada
paciente, enmascara los acúfenos. (La música está pensada para aliviar la ansiedad que a
menudo acompaña al trastorno.) Los pacientes llevan este dispositivo, que cuesta 3.200 euros, un
mínimo de dos horas al día durante seis meses. Desde que completó el tratamiento el año
pasado, Edwards dice que sus acúfenos "se parecen más a la música de fondo de una tienda; la
oyes si piensas en ella, pero de lo contrario no te fijas".

Un estudio pequeño financiado por la empresa y publicado en la revista Ear & Hearing en abril
de 2007 indicaba que el método de Neuromonics tenía el 90% de eficacia para reducir los
acúfenos. Se está realizando un estudio más amplio para determinar su eficacia a largo plazo.

Anne Howell, audióloga del Centro Callier para Trastornos de la Comunicación, de la

Universidad de Tejas en Dallas, afirma que este aparato supone una gran mejora respecto a las
anteriores terapias sonoras, que exigían llevar permanentemente algo parecido a un audífono
durante 18-24 meses.

"La duración del tratamiento desanimaba a muchos pacientes", dice. "Y muchos me dijeron que
llevar algo parecido a un audífono les causaría problemas en su vida profesional".

Otros tratamientos prometedores incluyen electrodos implantados quirúrgicamente y estimulación

magnética no invasiva, ambos pensados para interrumpir y posiblemente restablecer las señales
cerebrales defectuosas que son responsables de los acúfenos. Usando una resonancia magnética
para guiarse, neurocirujanos de Bélgica realizaron el implante a varios pacientes el año pasado
y afirman que ha eliminado por completo los acúfenos.

Pero el tratamiento es controvertido. "Es una opción radical y todavía no probada", opina
Jennifer R. Melcher, profesora de otorrinolaringología en la Escuela de Medicina de Harvard.

La terapia magnética, similar a los tratamientos usados para la depresión y los dolores crónicos,
supone sujetar un imán en forma de ocho sobre el cráneo. Los médicos usan una resonancia
magnética funcional para dirigir los impulsos del imán de modo que lleguen a las regiones del
cerebro responsables de interpretar el sonido. Los pacientes reciben un impulso por segundo
durante unos 20 minutos. "Funciona en algunos pacientes pero no en otros", reconoce Anthony
Cacace, profesor de ciencias de la comunicación y trastornos nerviosos en la Universidad del
Estado de Wayne, en Detroit. Dado que los acúfenos tienen tantas causas, dice Cacace, el objetivo
ahora es descubrir "a qué tipos de pacientes beneficia este tratamiento".

Un equipo de científicos brasileños ha publicado un estudio que indica que un tratamiento

llamado terapia del punto de activación sacrocraneal puede aliviar los acúfenos en algunos casos
de trauma de cabeza y cuello, al relajar los músculos que constriñen las sendas auditivas y
neuronales.

Además, hay fármacos que alteran niveles de diversos neurotransmisores cerebrales como la
serotonina, la dopamina y el ácido gamma-aminobutírico, pensados para tratar el alcoholismo,
la epilepsia, el Alzheimer y la depresión, y que han conseguido disminuir los acúfenos en varios
estudios efectuados en animales y en humanos.

"Nunca hemos tenido tantas esperanzas", dice Salvi, de la Universidad del Estado de Nueva York
en Buffalo, "de encontrar tratamientos para un trastorno que atormenta a los pacientes y los
sigue allá donde vayan".

Un tintineo en el cerebro
Las terapias más prometedoras para tratar o enmascarar estos molestos ruidos que se
sienten en el interior de la cabeza se basan, según los expertos, en los descubrimientos
realizados en los últimos cinco años sobre la actividad cerebral de los pacientes que
padecen acúfenos.

Con equipos de toma de imágenes cerebrales como la resonancia magnética, grupos de

investigadores de Estados Unidos y Europa han descubierto de manera independiente
que las áreas cerebrales responsables de interpretar el sonido y generar emociones de
miedo se mantienen excepcionalmente activas en las personas que se quejan de
acúfenos.

"Hemos descubierto que los acúfenos no son tanto un tintineo en los oídos como un
tintineo en el cerebro", dice Thomas J. Brozoski, investigador de los acúfenos en la
Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de Illinois, en Springfield (Estados
Unidos).

De hecho, los acúfenos pueden ser intensos en personas con pérdida de capacidad
auditiva e incluso en aquéllas con nervios auditivos completamente seccionados.

En ausencia de estimulación auditiva normal, el cerebro es como un conductor que

intenta sintonizar una emisora de radio situada fuera de onda. Sube el volumen
intentándolo, pero sólo obtiene molestos ruidos estáticos. Richard Salvi, director del
Centro de Audición y Sordera en la Universidad del Estado de Nueva York en Buffalo,
dice que la estática puede ser "ruido neuronal": el sonido de los nervios al dispararse. O,
dice, podrían ser restos de los recuerdos del sonido.
© The New York Times

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