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Antoine Lavoisier, considerado el padre de la química moderna.

Se denomina 
 (del árabe kēme (kem, ˯ ΍ ϱϡ ϱϙ), que significa "tierra") a la ciencia que estudia
la composición, estructura y propiedades de la materia, como los cambios que ésta experimenta
durante las reacciones químicas y su relación con la energía. Históricamente la química moderna es
la evolución de la alquimia tras la Revolución química (1733).

Las disciplinas de la química han sido agrupadas por la clase de materia bajo estudio o el tipo de
estudio realizado. Entre éstas se tienen la química inorgánica, que estudia la materia inorgánica; la
química orgánica, que trata con la materia orgánica; la bioquímica, el estudio de substancias en
organismos biológicos; la físico-química, comprende los aspectos energéticos de sistemas químicos
a escalas macroscópicas, moleculares y atómicas; la química analítica, que analiza muestras de
materia tratando de entender su composición y estructura. Otras ramas de la química han emergido
en tiempos recientes, por ejemplo, la neuroquímica que estudia los aspectos químicos del cerebro.


  

La ubicuidad de la química en las ciencias naturales hace que sea considerada como una de las
ciencias básicas. La química es de gran importancia en muchos campos del conocimiento, como la
ciencia de materiales, la biología, la farmacia, la medicina, la geología, la ingeniería y la
astronomía, entre otros.

Los procesos naturales estudiados por la química involucran partículas fundamentales (electrones,
protones y neutrones), partículas compuestas (núcleos atómicos, átomos y moléculas) o estructuras
microscópicas como cristales y superficies.

Desde el punto de vista microscópico, las partículas involucradas en una reacción química pueden
considerarse como un sistema cerrado que intercambia energía con su entorno. En procesos
exotérmicos, el sistema libera energía a su entorno, mientras que un proceso endotérmico solamente
puede ocurrir cuando el entorno aporta energía al sistema que reacciona. En la gran mayoría de las
reacciones químicas hay flujo de energía entre el sistema y su campo de influencia, por lo cual
podemos extender la definición de reacción química e involucrar la energía cinética (calor) como un
reactivo o producto.

Aunque hay una gran variedad de ramas de la química, las principales divisiones son:

þp cuímica Orgánica
þp cuímica Inorgánica
þp ‰isicoquímica
þp cuímica analítica
þp  ioquímica

Es común que entre las comunidades académicas de químicos la química analítica no sea
considerada entre las subdisciplinas principales de la química y sea vista más como parte de la
tecnología química. Otro aspecto notable en esta clasificación es que la química inorgánica sea
definida como "química no orgánica". Es de interés también que la cuímica ‰ísica es diferente de la
‰ísica cuímica. La diferencia es clara en inglés: "chemical physics" y "physical chemistry"; en
español, ya que el adjetivo va al final, la equivalencia sería:

þp cuímica física Physical Chemistry

þp ‰ísica química Chemical physics

Usualmente los químicos son educados en términos de físico-química (cuímica ‰ísica) y los físicos
trabajan problemas de la física química.

La gran importancia de los sistemas biológicos hace que en nuestros días gran parte del trabajo en
química sea de naturaleza bioquímica. Entre los problemas más interesantes se encuentran, por
ejemplo, el estudio del desdoblamiento de las proteínas y la relación entre secuencia, estructura y
función de proteínas.

Si hay una partícula importante y representativa en la química es el electrón. Uno de los mayores
logros de la química es haber llegado al entendimiento de la relación entre reactividad química y
distribución electrónica de átomos, moléculas o sólidos. Los químicos han tomado los principios de
la mecánica cuántica y sus soluciones fundamentales para sistemas de pocos electrones y han hecho
aproximaciones matemáticas para sistemas más complejos. La idea de orbital atómico y molecular
es una forma sistemática en la cual la formación de enlaces es entendible y es la sofisticación de los
modelos iniciales de puntos de Lewis. La naturaleza cuántica del electrón hace que la formación de
enlaces sea entendible físicamente y no se recurra a creencias como las que los químicos utilizaron
antes de la aparición de la mecánica cuántica. Aun así, se obtuvo gran entendimiento a partir de la
idea de puntos de Lewis.

4


Artículos principales: Historia de la química y Cronología de la química

Las primeras experiencias del hombre como químico se dieron con la utilización del fuego en la
transformación de la materia, la obtención de hierro a partir del mineral y de vidrio a partir de arena
son claros ejemplos. Poco a poco el hombre se dio cuenta de que otras sustancias también tienen
este poder de transformación. Se dedicó un gran empeño en buscar una sustancia que transformara
un metal en oro, lo que llevó a la creación de la alquimia. La acumulación de experiencias
alquímicas jugó un papel vital en el futuro establecimiento de la química.

La química es una ciencia empírica, ya que estudia las cosas por medio del método científico, es
decir, por medio de la observación, la cuantificación y, sobre todo, la experimentación. En su
sentido más amplio, la química estudia las diversas sustancias que existen en nuestro planeta así
como las reacciones que las transforman en otras sustancias. Por otra parte, la química estudia la
estructura de las sustancias a su nivel molecular. Y por último, pero no menos importante, sus
propiedades.

2    
La química cubre un campo de estudios bastante amplio, por lo que
en la práctica se estudia de cada tema de manera particular. Las seis principales y más estudiadas
ramas de la química son:[cita requeridao

þp cuímica inorgánica: Síntesis y estudio de las propiedades eléctricas, magnéticas y ópticas

de los compuestos formados por átomos que no sean de carbono (aunque con algunas
 excepciones). Trata especialmente los nuevos compuestos con metales de transición, los
ácidos y las bases, entre otros compuestos.
þp cuímica orgánica: Síntesis y estudio de los compuestos que se basan en cadenas de
carbono.
þp  ioquímica: estudia las reacciones químicas en los seres vivos, estudia el organismo y los
seres vivos.
þp cuímica física: estudia los fundamentos y bases físicas de los sistemas y procesos
químicos. En particular, son de interés para el químico físico los aspectos energéticos y
dinámicos de tales sistemas y procesos. Entre sus áreas de estudio más importantes se
incluyen la termodinámica química, la cinética química, la electroquímica, la mecánica
estadística y la espectroscopía. Usualmente se la asocia también con la química cuántica y
la química teórica.
þp cuímica industrial: Estudia los métodos de producción de reactivos químicos en cantidades
elevadas, de la manera económicamente más beneficiosa. En la actualidad también intenta
aunar sus intereses iniciales, con un bajo daño al medio ambiente.
þp cuímica analítica: estudia los métodos de detección (identificación) y cuantificación
(determinación) de una sustancia en una muestra. Se subdivide en Cuantitativa y
Cualitativa. Además existen múltiples subdisciplinas, que por ser demasiado específicas, o
multidisciplinares, se estudian individualmente:[cita requeridao

þp cuímica organometálica
þp ‰otoquímica
þp cuímica cuántica
þp cuímica medioambiental: estudia la influencia de todos los componentes químicos que hay
en la tierra, tanto en su forma natural como antropogénica.
þp cuímica teórica
þp cuímica computacional
þp Electroquímica
þp cuímica nuclear
þp Petroquímica
þp eoquímica: estudia todas las transformaciones de los minerales existentes en la tierra.
þp cuímica macromolecular: estudia la preparación, caracterización, propiedades y
aplicaciones de las macromoléculas o polímeros.
þp ´agnetoquímica
þp cuímica supramolecular
þp Ëanoquímica
þp Astroquímica

O
 
Hace aproximadamente cuatrocientos cincuenta y cinco años, sólo
se conocían doce elementos. A medida que fueron descubriendo más elementos, los científicos se
dieron cuenta de que todos guardaban un orden preciso. Cuando los colocaron en una tabla
ordenados en filas y columnas, vieron que los elementos de una misma columna tenían propiedades
similares. Pero también aparecían espacios vacíos en la tabla para los elementos aún desconocidos.
Estos espacios huecos llevaron al científico ruso Dmitri ´endeléyev a pronosticar la existencia del
germanio, de número atómico 32, así como su color, peso, densidad y punto de fusión. Su
³predicción sobre otros elementos como - el galio y el escandio - también resultó muy atinada´,
señala la obra Chemistry, libro de texto de química editado en 1995.



 

En la historia de la ciencia, la 

 
 es un asunto controvertido.1 Está
claro que la palabra alquimia es europea, derivada de una arábica, pero el origen del radical › me es
incierto.2 Palabras similares a ésta se han encontrado en muchos lenguajes antiguos, con muchos
significados diferentes, sin embargo, de alguna forma relacionadas con la alquimia. De hecho, los
persas, griegos, chinos e indios usaban términos que denotaban cambio o transmutación. La
mayoría de historiadores, sin embargo, aceptan que los egipcios fueron los primeros químicos. El
químico francés Antoine ‰ourcroy, por ejemplo, en 1782 en Leçons élémentaires d'histoire
naturelle et de chemi, divide la historia de la química temprana en cuatro épocas: Egipto, Los
árabes, alquimia, y química farmacéutica iniciada por Paracelso.3

Las raíces de la palabra "química", esencialmente, derivan del estudio antiguo de cómo transmutar
metales "de tierra" en "oro" en combinación con conjuros alquímicos así como esfuerzos por
encontrar la piedra filosofal. La mayoría de autores aceptan que la palabra "química" tiene un
origen egipcio, basada en la antigua palabra egipcia › me (quem), que significa tierra.4 5 6 La
mayoría acepta que la alquimia nació en el antiguo Egipto, en donde la palabra › me era usada para
referirse a la fertilidad del suelo alrededor del Ëilo.7

Algunos, sin embargo, sostienen que la palabra "química" tiene su origen en la palabra griega
ȤȘȝİȓĮ (khemeia) que significa "mezcla de líquidos".8 Otros afirman que la palabra alquímica deriva
de la palabra griega para "El Arte Egipcio".9

Tracicionalmente, la ciencia de la alquimia fue considerada como surgida de la gran figura egipcia
llamada por los griegos Hermes Trismegisto (el «tres veces grande» Hermes, celebrado como
sacerdote, rey y erudito), quien se piensa es el fundador de esta arte.10 Hermes, de quien se decía
que vivió alrededor de 1900 a. C., fue muy célebre por su sabiduría y destreza en las operaciones de
la naturaleza. En 1614 Isaac Casaubon demostró que el trabajo que se le atribuía ²el llamado
"corpus Hermético" ² fue escrito bajo seudónimo durante los tres primeros siglos de nuestra era.

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En general, se conoce que Egipto fue fundado como un estado en el 776 a.C. 11 Es plausible que los
alquimistas griegos adoptasen la terminología egipcia.12 sin embargo el lapso de tiempo entre ellos
es demasiado largo.Algunos investigadores creen que el origen viene del Persa Antiguo la palabra
"Kimia" significa oro. La teoría alquímica asociada con Hermes Trismegisto, es el sincretismo del
dios griego Hermes y el egipcio Thoth.13 ´ás aún, se sabe que los cuatro dioses químicos de los
egipcios, el principio original femenino-masculino de Osiris (Sol masculino) y el correspondiente
Isis (esposa-hermana, Luna femenino), igual que ´ercurio y Vulcano, se convirtieron en ocho
dioses y finalmente en doce, más tarde adoptados por los griegos.6 Esta teoría, en química, fue
generalmente conocida como la "pirámide de la composición" y fue utilizado en la obra de ´ichael
´aier, quién influenció a Isaac Ëewton en sus escritos sobre alquimia en los años 1860. Por lo
tanto, la palabra del "Egipto" antiguo › me (3 000 a. C.), que representa la tierra, es una raíz posible
de la palabra química; más tarde se volvió "khēmia", o transmutación, en el 300 dc, y luego ³al-
khemia´ en el mundo árabe, luego alquimia en la Edad ´edia, y más tarde ³química´ en 1661 con
la publicación de  oyle.

El lugar de nacimiento de la alquimia por lo tanto, de acuerdo con muchas referencias, fue el
antiguo Egipto, donde, en Alejandría, comenzó un florecimiento en el periodo helenístico;
simultáneamente,en China se desarrolló una escuela de alquimia. Se acepta que los escritos de
algunos de los primeros filósofos griegos contienen las primeras teorías químicas y que la teoría
propuesta en el siglo quinto antes de Cristo por Empédocles² de que todas las cosas están
compuestas por aire, tierra, fuego y agua ² influyó en la alquimia.14

Asimismo, de acuerdo con el célebre historiador de la química James R. Partington, en cuyo cuarto
volumen de su obra magna Historia de la Química (1969), que es una referencia a la que «todos los
historiadores de la química siguen profundamente agradecidos»,15 ³las primeras aplicaciones de los
procesos químicos tuvieron que ver con la extracción de metales y las manufacturas cerámicas, y
eran una suerte de destrezas practicados varios siglos antes de la Edad del  ronce y de las
civilizaciones de Egipto y ´esopotamia´. De modo que, de acuerdo con Partington, la alquímia
procede de Egipto y ´esopotamia.16

En suma, como derivación de la palabra hay dos interpretaciones principales que coinciden en
afirmar que tiene un origen árabe, ya que el prefijo "al" es el artículo árabe. Pero de acuerdo con
una, la segunda parte de la palabra viene del griego ȤȘȝİȓĮ, fluido, infusión, usado en conexión con
el estudio de las esencias de plantas, y de ahí extendido a las manipulaciones químicas en general;
esta derivación explica la forma tradicional de deletrear "químico" y "química". Los otros sentidos
de ›hem o ›hame, hieroglyph ›hmi, denotan tierra negra como lo opuesto a arena estéril, y aparecen
en Plutarco como XvAda; en esta derivación alquimia se interpreta como el "arte egipcio". La
primera aparición de la palabra fue en un tratado de Julius ‰irmicus, un astrólogo del siglo cuarto
dc, pero el prefijo "al" debe haber sido la adición de un copista posterior. En inglés, Piers Plowman
(1362) contiene la frase " experimentis of alconomye," con variantes alkenemye " y " ao knamye."
El prefijo "al" comienza a ser relegado a mediados del siglo diezciséis (más detalles se dan abajo).17

X 
 

De acuerdo con el egiptólogo Wallis  udge, la palabra árabe al-›
miya en realidad significa "la
[cienciao egipcia", tomada de Coptic la palabra "Egipto", › me (o su equivalente en el dialecto
medieval  ohairic dialecto del copto, ›h me). Esta palabra copta deriva del Demótico ›m͑, y este
del Egipcio antiguo ›mt. La palabra en egipcio antiguo se refería a dos cosas a la tierra y al color
"negro" (Egipto era la "Tierra Ëegra", a diferencia de la "Tierra Roja", el desierto que le rodeaba);
entonces esta etimología también puede explicar el sobrenombre de "Artes Oscuras de Egipto". Sin
embgaro, de acuerdo a ´ahn, esta teoría sería un ejemplo de etimología popular.18 Asumiendo un
origen egipcio, la química se define como:

c
, del egipcio antiguo "khēmia" que significa transumtación de la tierra, es la

ciencia de la materia a las escalas atómica y molecular, se trata en general de colecciones de
átomos como moléculas, cristales, y metales.

Entonces, de acuerdo con  udge y otros, química deriva de la palabra egipcia ›hemein o ›h mia,
"preparaciòn de polvo negro", derivada del nombre ›hem, Egipto. Un decreto de Diocleciano,
escrito alrededor de 300 a.C. en riego, habla en contra de "los antiguos escritos egipcios, que
tratan de la ›h mia transmutación del oro y la plata".19

X 
 

El árabe al-›imia, de acuerdo a algunos autores, se cree que se deriva de la palabra griega ›hemeia
(ȤȘȝİȓĮ) que significa alquimia. De acuerdo con ´ann, la palabra griega ȤȣȝİȓĮ ›humeia que
significa "fundir en conjunto", "soldar", "alear", etc. (cf. k. ›heein "colar").18 Se se asume un
origen griego, química se define como:
 c
, del griego ȤȘȝİȓĮ (chemeia) que significa "moldear en conjunto" o "colar en
conjunto", es la ciencia de la materia a las escalas atómica y molecular, se trata en general
de colecciones de átomos como moléculas, cristales, y metales.

La palabra alquimia viene del árabe al-›
miya or al-›h
miya (˯΍ ϱϡ ϱϙϝ΍ or ˯΍ ϱϡ ϱΥϝ΍ ) que está
probablemente formada con el artículo al- y la palabra griega para alquimia, ›hemeia (ȤȘȝİȓĮ).
También se piensa que está conectada con las palabras griegas s›heein "colar" y ›humeia "colar en
conjunto", "moldear en conjunto", "soldar", "alear".

X 
 

Algunos investigadores creen que viene del persa antiguo "kimia" que significa oro y la ciencia de
tranformar los elementos, que se transfirió posteriormente a Europa por lo árabes20

X  


‰ue el famoso mineralogista y humanista eorg Agricola quien primero evito el artículo definito
árabe y comenzó, en sus trabajos de latín desde 1530, a escrubur "chymia" y "chymista" en lugar de
los anteriores "alchymia" y "alchymista". Como un humanista, Agricola estaba interesado en
purificar las palabras y regresarlas a sus raíces clásicas. Él no tenía intención en hacer distinción
entre la ciencia racional y práctica de la "chymia" y la oculta "alchymia", el usó estas palabras para
los dos tipos de actividades. La distinción moderna se creó hasta principios del siglo 18.

During the rest of the sixteenth century Agricola's new coinage slowly propagated. It seems to have
been adopted in most of the vernacular European languages following Conrad essner's adoption of
it in his extremely popular pseudonymous work, Ve remediis secretis: Liber physicus, medicus, et
partim etiam chymicus (Zurich 1552). This work was frequently re-published in the second half of
the sixteenth century, and the earliest known occurrences of forms of the ‰rench "chimie," the
erman "Chemie," the Italian "chimica," and the English "chemistry" are found in early
translations.