NOVIA ACURSADA: CAPÍTULO 1

El sol poniente manchaba los confines de la llanura, su tono más cercano a

la sangre que el bermellón. El viento gruñó como una bestia a través del
cielo árido. En el camino angosto que atravesaba un mar de hierba, lo
suficientemente alto como para esconder todo debajo de los tobillos del
hombre, el caballo y el jinete solitarios dejaron de avanzar como
impedidos por el muro de viento que los golpeaba directamente.

El camino se elevaba unos sesenta pies más adelante. Una vez que
hubieran superado el aumento, podrían inspeccionar las hileras de casas y
zonas verdes de tierras de cultivo que comprendían Ransylva, solo otra
aldea en este sector de la Frontera.

Al pie de esa suave pendiente había una niña.

El caballo probablemente se sorprendió por su apariencia y se detuvo. Era

una mujer joven y hermosa, con grandes ojos que parecían iluminados.
Algo bronceada, tenía los mechones negros atados. Un aura indómita,
única para todas las cosas que viven en la naturaleza, emanaba de cada
centímetro de ella. Cualquier hombre que la viera, con esas fabulosas
facciones como la luz del sol en verano, sin duda llamaría su atención
sobre las curvas de su físico. Sin embargo, debajo de la gastada bufanda
azul que cubría su cuello, estaba oculta hasta los tobillos por el material
gris ceniza de una capa impermeable. Excepto quizás por sus ajustadas
sandalias de cuero y lo que parecía ser un látigo negro enrollado en su
mano derecha, no llevaba collares ni pares, ni ningún otro accesorio que le
hubiera dado una sensación femenina.

Un caballo cyborg anticuado se demoró al lado de la niña. Hasta unos

minutos antes, la niña había estado acostada a sus pies. Mujer salvaje o
no, el hecho de que se dio cuenta de un caballo y un jinete, no corría sino
que se acercaba silenciosamente en medio del aullido del viento que
dejaría a otros cubriéndose los oídos, y que ella se mantuvo firme
significaba que la niña probablemente no era algo así como una esposa
del granjero o hija de un pionero.
Habiéndose detenido brevemente, el caballo pronto comenzó a caminar
hacia adelante. Tal vez al darse cuenta de que la niña no iba a salir de la
carretera, se detuvo una vez más a un metro de ella.

Durante un tiempo no hubo nada más que el sonido del viento corriendo
por el suelo. A su debido tiempo, la niña abrió la boca para hablar.
"Supongo que no eres un vagabundo. ¿Eres un cazador? ”Su tono era
desafiante y lleno de audacia, pero también un toque desgastado.

El jinete se sentó en su caballo pero no respondió. No podía ver muy bien

su rostro porque tenía un sombrero de viajero de ala ancha bajo los ojos y
estaba cubierto de la nariz hacia abajo por una bufanda. A juzgar por su
poderoso marco y el cinturón de utilidades de combate, medio revelado
por su desteñido abrigo negro largo, era seguro decir que no era un
trabajador estacional o un comerciante que se ocupaba de aldeas
dispersas. Un colgante azul que colgaba justo debajo de su bufanda
reflejaba la expresión pensativa de la niña. Sus grandes ojos se fijaron en
la espada larga atada a su espalda. Limitando un arco elegante bastante
diferente de las cuchillas rectas apreciadas por tantos otros Cazadores,
habló de las vastas extensiones de tiempo y espacio que su dueño había
viajado. Desconcertada, tal vez, por la falta de respuesta, la niña gritó:
“¿Esa espada es solo para mostrar? Si es así, te la quitaré para venderlo en
el próximo mercado abierto. ¡Abajo! "

Como para decir que si eso no obtuvo una respuesta de él, entonces el
tiempo para hablar ha terminado, la niña dio un paso atrás con la pierna
derecha y se agachó en preparación. La mano con el látigo se levantó
lentamente a su lado.

El jinete respondió por primera vez. "¿Qué deseas?"

La expresión de la niña fue de asombro. Aunque la voz de su oponente era

baja, y apenas podía distinguirla entre el gruñido del viento, sonaba como
la voz de un joven de diecisiete o dieciocho años.

"¡Qué demonios, eres solo un niño! Bueno, todavía no te mostraré

misericordia. Muéstrame lo que tienes."
"Entonces, ¿eres una bandida? Eres terriblemente comunicativa para ser
una”.

“¡Eres un idiota! Si estaba buscando dinero, ¿crees que iría tras un

vagabundo como tú? ¡Quiero ver qué tan bueno eres! ”El viento se
disparó con un fuerte golpe. La niña chasqueó el látigo. No parecía que lo
estuviera haciendo más que jugar a la ligera con su muñeca, pero el látigo
se retorcía una y otra vez como una ominosa serpiente negra a la luz del
sol poniente. "¡Aquí voy! Si te apetece comer bien en el pueblo de
Ransylva, primero tendrás que pasar por mí”.

El joven permaneció inmóvil sobre su montura. No alcanzó su espada o su

cinturón de combate. Lo que es más, cuando la chica vio cuán indiferente
permaneció cuando una joven atractiva lo desafió a la batalla y no dio
razones, pero lo bañó con una mirada asesina, un tinte de consternación
se precipitó en su expresión. Dejando escapar un suspiro, la niña golpeó
con su látigo. El arma estaba hecha de cerdas de hombre lobo
entrelazadas cuidadosamente curtidas durante tres largos meses con
aplicaciones de grasa animal. Un golpe directo de él rompería la carne.

"¿Qué?…"

La niña saltó hacia atrás, su expresión cambió. Se suponía que su látigo

debía golpear el hombro izquierdo del joven, pero por alguna razón, justo
en el momento en que lo vio golpearlo, el látigo cambió de dirección y se
disparó a su propio hombro izquierdo.

El joven había invertido los vectores del látigo sin la menor herida para sí
mismo y volvió el ataque a su origen. Para captar la velocidad y el ángulo
de esa serpiente negra que golpeaba tan rápido que escapó a simple vista,
y tener los reflejos para hacer algo al respecto, fue algo que desafió la
descripción.
"¡Maldición! ¡Estás bien!"

Trabajado por su mano derecha, el látigo no golpeó su hombro, pero bailó

de nuevo en el aire, sin embargo, la niña se quedó clavada en el lugar y no
hizo ningún intento de un segundo ataque. Se dio cuenta de que sus
habilidades de lucha estaban tan por encima de las suyas como los cielos
sobre la tierra.

"Fuera de mi camino, por favor", dijo el joven, como si nada hubiera

sucedido.

La niña obedeció.

El joven y su caballo pasaron a su lado, pero cuando habían dado unos

pasos más, la niña una vez más salió al camino y gritó: "¡Oye, mírame!"

En el instante en que el joven se dio la vuelta, la niña agarró su capa con la

mano izquierda y se la quitó con un solo movimiento.

Por un momento, el venenoso resplandor del crepúsculo pareció perder

su tono rojo sangre.

Revestida en una sola puntada, una forma desnuda tan celestial que
ninguna, excepto la diosa Venus misma, podría haberla diseñado brillando
con la brisa. Al mismo tiempo, la niña extendió su otra mano y desabrochó
su cola de caballo. Su lujosa melena negra se extendía al viento. Su
desnudez sola había sido hermosa, pero esto era realmente encantador. El
viento daba vueltas, llevando nada más que el aroma de una mujer en
plena floración.

"¡Intentemos eso de nuevo!"

Una vez más su látigo se quebró.

A través de un manejo magistral, la punta única que silbaba hacia el joven

se dividió en ocho partes justo cuando estaba a punto de golpear. Cada
punta tenía un objetivo separado, que se enroscaba alrededor de su
cuello, hombros, brazos y pecho con una sincronización ligeramente
diferente, lo que hacía que el golpe fuera mucho más difícil de evitar que
si todos golpearan simultáneamente.
"Seguro que te enamoraste de eso", se rió la chica. "Eso es lo que obtienes
por dejar que un poco de desnudez te distraiga". Ella gritó las palabras, sin
conceder nada al gruñido del viento. Y luego, casi decepcionada, de
repente agregó: "Eres el novena. Parece que no tengo suerte después de
todo. ¿Cómo quieres jugar esto? Dejas caer el arma que tienes en la
espalda y las que te rodean la cintura y te tendré que deshacer en poco
tiempo”.

La respuesta que recibió fue totalmente inesperada. "¿Y si dijera que no lo

haría?"

La niña se indignó. “Entonces puedes elegir cómo te noqueo. O te

estrangulo o te arrastro al suelo. Entonces, ¿cuál de esos le conviene?”

"Ninguno de los dos me atrae".

Con sus palabras como su señal para comenzar, la chica concentró todo su
poder en su mano derecha. Su poder recorrió el látigo hasta las puntas,
tratando de enviar al joven a navegar por el aire. ¡Pero no fue así! De
hecho, ¡los ocho bucles pasaron por el cuerpo del joven sin perder su
forma circular!

"¿Que-?"

No solo sorprendida, sino estupefacta, la niña estaba enraizada y aturdida.

Después de todo, aquí había una oponente que había derrotado un
ataque que incorporaba todas las habilidades que poseía sin siquiera
levantar una mano...

La montura del joven comenzó a alejarse con calma.

Aunque permaneció en su estupor distraído por un momento, la niña se

envolvió con su capa caída y se apresuró hacia el joven con una velocidad
que era difícil de creer con piernas tan delgadas. "Me disculpo por esa
locura justo ahora. Me gustaría que me escucharas. Solo sabía que eras un
cazador. Mejor aún, eres un cazador de vampiros, ¿no?”

El joven finalmente volvió sus ojos a la niña.

"Tengo razón, ¿no? ¡Quiero contratarte!”

El caballo se detuvo.

"Eso no es para bromear", dijo el joven suavemente.

"Lo sé. Sé que los cazadores de vampiros son los más hábiles de todos. Y
soy muy consciente de lo temibles que son los vampiros oponentes. A
pesar de que solo un Cazador entre mil es lo suficientemente bueno como
para alcanzar la calificación, tus posibilidades de luchar contra un vampiro
y ganar son solo cincuenta y cincuenta, ¿verdad? Yo sé todo eso. Mi padre
también era un cazador.”

Un tinte de emoción se agitó en los ojos del joven. Con una mano empujó
el borde de su sombrero. Largos, delgados y fríos, sus ojos oscuros eran
bastante claros.

"¿Qué tipo?"

"Un cazador de hombres lobo".

"Ya veo, así que ahí es donde obtienes ese truco con el látigo", murmuró
el joven. "Había oído que todos los vampiros en estas partes fueron
exterminados durante la Tercera Guerra de Limpieza. Por supuesto, la
guerra fue hace unos treinta años, así que supongo que no podemos
ponerle mucha importancia a eso. Entonces, ¿quieres contratarme?
Supongo que alguien de tu familia o uno de tus amigos ha sido atacado.
¿Cuántas veces han sido atacados?”

"Solo una vez, hasta ahora".

"¿Hay marcas de dos colmillos, o solo uno?"

La niña vaciló por un instante, luego apoyó la mano en el pañuelo que la

rodeaba cuello. "Ver por ti mismo."

Los gritos de bestias salvajes arrastrados por el viento fluían como

estandartes en el cielo oscuro.

En el lado izquierdo de su cuello, cerca de la arteria principal, un par de

heridas supurantes del color de la carne fresca se hincharon de la carne
bronceada por el sol.
"Es el beso de la nobleza", dijo la niña en voz baja, sintiendo todo el
tiempo los ojos del joven que la miraban a caballo.

El joven tiró de la bufanda que le cubría la cara. “A juzgar por esa herida,
era un vampiro de algún rango. Es sorprendente que incluso puedas
moverte”. Su último comentario fue un cumplido para la chica. Las
reacciones de las personas que habían sido atacadas por vampiros
variaban con el nivel de su atacante, pero en la mayoría de los casos las
víctimas se volvieron imbéciles como muñecas, con el alma succionada
por ellas. Su piel perdió su tono y se volvió como parafina, y la víctima
yacía a la sombra día tras día con una mirada vacía, esperando la visita del
vampiro y un beso fresco. Para escapar de ese destino, uno necesitaba
una fuerza extraordinaria de cuerpo y espíritu. Y esta chica era claramente
una de esas excepciones.

Sin embargo, en este momento la niña tenía la expresión onírica de la

víctima promedio.

Se había perdido en la belleza del joven desenmascarado, con sus cejas

gruesas y masculinas, el suave puente de la nariz y los labios apretados
que manifestaban la fuerza de hierro de su voluntad. Ubicado en medio de
rasgos severos compartidos solo por aquellos que habían pasado por las
numerosas batallas de un mundo lleno de dolor, sus ojos abrigaban
tristeza incluso cuando brillaban. Ese toque final hizo de esta belleza
cristalizada la imagen de la juventud encarnada, cincelada, por así decirlo,
por naturaleza misma, perfecta y completa. Sin embargo, la niña fue
sacudida de nuevo a sus sentidos por algo vagamente siniestro que
acechaba en las profundidades de su mirada. Le envió un escalofrío por la
espalda. Sacudiendo la cabeza, la niña preguntó: “Entonces, ¿qué tal?
¿Vendrás conmigo?"

“Dijiste que sabías sobre los cazadores de vampiros. ¿También conoce las
tarifas que requieren?”

Se teñieron las mejillas de la niña. "Uh, sí..." "¿Tu oferta es?"

Cuanto más poderosas son las bestias y los monstruos sobrenaturales en

los que se especializa el ‘Hunter’ (Cazador), más caras son sus tarifas. En el
caso de los cazadores de vampiros, obtuvieron cinco mil dalas por día
como mínimo. Por cierto, un paquete de tres comidas de raciones
condensadas para los viajeros era de aproximadamente cien dalas. "Tres
comidas al día", dijo la niña, como si acabara de decidirse por ella.

El joven no dijo nada más…

"¿Y qué?"

"Yo. Puedo hacer lo que quieras”.

Una leve sonrisa apareció en los labios de la joven, como burlándose de

ella.

"El beso de la nobleza es probablemente preferible a ser acosada por

gente como yo".

"¡Qué demonios es eso!" De repente, las lágrimas brillaron en los ojos de

la niña. "Si todo se reduce a eso o me convierto en vampiro, no tengo
ningún problema con que alguien se cruce conmigo. De todos modos, eso
no tiene nada que ver con el valor de una persona. Pero si debes saber,
estoy... no, olvídalo, no importa. Entonces, ¿qué tal? ¿Vendrás conmigo?"

Al observar la cara de la niña por un momento mientras la ira y la tristeza

se agitaban, el joven asintió en silencio. "Muy bien entonces. Pero a
cambio, quiero ser claro en una cosa”.

"¿Qué? Solo nómbralo". "Soy un dhampir”.

La cara de la niña se congeló. Este hermoso hombre no podía ser... Pero

ahora que lo pienso, era demasiado hermoso...

"¿Está bien? Si espera un poco más, puede venir otro cazador. No tienes
que hacer esto”.

Tragando la saliva agria que llenaba su boca, la niña ofreció una mano al
joven. Intentó sonreír, pero salió rígida.

"Soy afortunada de tenerte. Soy Doris Lang”.

La joven no le estrechó la mano. Tan inexpresivo y sin emociones como

cuando apareció por primera vez, dijo: "Llámame ‘D’."
La casa de Doris estaba en la base de una colina a unos treinta minutos al
galope desde donde se encontraron. Los dos cabalgaron a un ritmo febril y
llegaron allí en menos de veinte minutos. En el momento en que terminó
su discusión con D, Doris puso las espuelas en su caballo, como empujada
por el crepúsculo invasor. No solo los vampiros, sino también todos los
monstruos y bestias sobrenaturales más peligrosos esperaron hasta que
cayó la oscuridad completa antes de que se volvieran activos. No había
razón para tener tanta prisa, pero D permaneció en silencio y siguió a su
atractivo empleador.

Su hogar era una granja rodeada de verdes praderas que probablemente

se convirtieron en fértiles de forma permanente por el Proyecto de
Restauración de la Gran Tierra tres milenios antes. En el centro estaba la
casa principal. Construida con madera y plásticos extensibles, la casa
estaba rodeada de establos dispersos, corrales de animales y vegetación
sintetizadora de proteínas en huertos que consistían principalmente de
termorreguladores sujetos a láminas reforzadas de material impermeable.
Solo los huertos cubrían cinco acres, y los robots de segunda mano fueron
responsables de cosechar la proteína producida allí. Acarrearlo era un
trabajo para los humanos. Cuando Doris había atado su caballo al largo
poste de enganche en frente de la casa principal, la razón de su
apresurado regreso abrió la puerta y saltó fuera.

"Bienvenida a casa", gritó un niño de siete u ocho años desde el porche

bastante alto. Abrazó un anticuado rifle láser contra su pecho.

"Este es mi hermano pequeño Dan", le dijo Doris a D a modo de

presentación, y luego con voz suave le preguntó: "Nada fuera de lo normal
mientras estuve fuera, ¿estaba allí? Esos demonios de niebla no
regresaron ahora, ¿verdad?"

"No, en absoluto", respondió el niño, arrojando su pecho triunfante. "No

lo olviden, critiqué a cuatro de los insectores el otro día. Están tan
asustados que no se atreverían a volver. Pero solo suponiendo que lo
hagan, los freiré hasta quedar crujientes con este bebé aquí.” Dicho eso,
su expresión de repente se volvió hosca. "Oh, casi lo olvido... Ese imbécil
Greco vino de nuevo. Lleva un ramo de flores y dice que lo había enviado
desde la capital. Los dejó aquí y me pidió que se los pasara a mi
"encantadora hermana cuando llegara a casa".”

"Entonces, ¿qué pasó con las flores?", Preguntó Doris con evidente
interés. La boca del chico se torció en una sonrisa encantada.

"¡Los corté en la unidad de eliminación, mezclé un poco de compost y se

lo di de comer a las vacas!"

Doris asintió profunda y satisfecha. "Buen trabajo. Hoy es un gran día.

También tenemos compañía”.

El niño, que había estado mirando furtivamente a D mientras hablaba con

su hermana, ahora le sonrió a sabiendas. "Él es un espectador, ¿no es así?
Entonces, así es como te gustan, ¿eh, hermana? Dijiste que los robots
estaban en tan mal estado que ibas a buscar a alguien para reemplazarlos,
pero me parece que saliste a buscar a un hombre.”

Doris se sonrojó de un rojo brillante.

"Oh, no seas ridículo. No hables de esa tontería. Este es el Sr. D. Nos

estará ayudando en la granja por un tiempo. Y no te interpongas en su
camino ahora”.

"No hay nada de qué avergonzarse", se rió el niño. "Me caes muchísimo
mejor que el idiota de Greco. Encantado de conocerte, D.”

"El placer es mío, Dan".

Sin mostrar signos de estar molesto por el tono sin emociones que D usó
incluso cuando se dirigió a un niño, el niño desapareció en la casa
principal. La pareja lo siguió al interior.

"Lo siento, debe de haberte puesto realmente nervioso", dijo Doris en

tono de disculpa cuando terminó la cena y finalmente logró llevar a Dan a
su habitación, ignorando las protestas del niño de que no tenía sueño
todavía.

D pasó la espada que normalmente llevaba en la espalda de su mano

derecha a su izquierda mientras estaba de pie en la ventana mirando la
oscuridad más allá. Gracias al clima despejado que había persistido
durante los últimos cuatro o cinco días, las baterías solares en el techo
estaban bien cargadas y la luz brillante se derramaba generosamente en
cada esquina de la habitación desde los paneles de iluminación colocados
en el techo.

Aparentemente había algo sobre el extraño inhóspito que le gustaba al

chico, y se había plantado al lado del hombre y no se iba, implorándole
que hablara sobre la Capital, o que le contara sobre cualquier monstruo o
criatura sobrenatural que pudiera haber matado en sus viajes Luego, para
colmo, creó una gran conmoción cuando dijo que su hermana estaba
siendo una plaga y agarró a D por el brazo para intentar llevarlo de
regreso a su habitación donde podían hablar de hombre a hombre
durante toda la noche.

“Ves, él se pone así porque los viajeros son muy raros. Y tampoco solemos
tener mucho que ver con la gente de la ciudad”.

"No me molesta. No me ofende ser admirado”.

Mientras hablaba, no intentó mirar a Doris sentada en el sofá, vestida con

la camisa y los jeans que se había puesto antes. Su tono era tan frío como
siempre. Cerrando los ojos ligeramente, dijo: "Ahora son las nueve y
veintiséis de la noche, hora estándar de la frontera. Como ya se ha
alimentado una vez de la persona que busca, no creo que tenga tanta
prisa, así que supongo que después de la medianoche será el momento de
mirar. Mientras tanto, ¿podrías contarme todo lo que sabes sobre el
enemigo? No te preocupes; Tu hermano ya está dormido. Puedo decirlo
por su respiración constante.”

Los ojos de Doris se abrieron de par en par. "¿Puedes oír algo así por la
puerta y todo?"

"Y la voz del viento a través del desierto, y la canción vengativa de los
espíritus vagando por la sombra del bosque", murmuró D, luego se acercó
al lado de Doris con los suaves pasos de una bailarina.

Cuando sintió ese rostro frío y recto mirando hacia la nuca, Doris gritó:
"¡Alto!" Y se alejó sin pensar.
Aunque el aborrecimiento era bastante evidente en su voz, la expresión
de D no cambió en lo más mínimo. "Solo voy a echar un vistazo a tus
heridas. Para tener una idea general de lo poderoso que es el enemigo”.

"Lo siento. Adelante, échale un vistazo”, dijo ella, apartando la cara y

exponiendo su cuello. Incluso si el leve temblor de sus labios era un
remanente de su reacción segundos antes, el enrojecimiento de sus
mejillas fue causado, sin duda, por la vergüenza de una virgen que
examinaba su carne por un joven completamente desconocido. Después
de todo, en sus diecisiete años, nunca antes había tomado las manos de
un niño.

Segundos después, la expresión de D tenía un aire distante. "¿Cuándo te

topaste con él?"

Doris dio un suspiro de alivio ante el sonido de su voz, que fue

completamente sin cadencia. Pero, ¿por qué su tonto corazón latía tan
fuerte? Sin verse afectada por su pulso acelerado, y mirando fijamente la
cara de D todo el tiempo, comenzó a contar la historia de esa terrible
noche en el tono más sereno que pudo reunir.

“Fue hace cinco noches. Estaba persiguiendo a un dragón menor que se

había resbalado en la granja mientras reparábamos la barrera
electromagnética y matamos a una de nuestras vacas, y cuando
finalmente pensé que lo había terminado, ya estaba completamente
oscuro. Para empeorar las cosas, estaba cerca de su castillo. Estaba listo
para llevarlo a casa cuando ocurriera lo que sucedería, pero la bestia
moribunda de repente escupe fuego y quema la mitad trasera de mi
caballo en una ceniza. Estoy a treinta millas de mi casa, y las únicas armas
de las que tengo que hablar son la lanza que uso para matar dragones
menores y una daga. Corrí lo más rápido que pude. ¡Debí haber corrido
unos treinta minutos cuando noté algo, como si hubiera alguien corriendo
detrás de mí!"

Doris de repente se quedó en silencio, no solo porque el recuerdo de ese

terror se había vuelto fresco otra vez, sino también porque un aullido
diabólico había atravesado la oscuridad desde algún lugar muy cercano. Se
le cortó la respiración cuando giró su hermoso rostro en esa dirección,
pero pronto se dio cuenta de que era solo el sonido de un animal salvaje.
Su expresión se convirtió en una de alivio. Aunque bastante anticuada,
una barrera electromagnética que les había costado un centavo bonito
selló el perímetro de la granja, y dentro de ella tenían una variedad de
armas de misiles instaladas.

Ella reanudó el relato de su horrible experiencia. “Al principio pensé que

era un hombre lobo o un hombre polilla venenosa. Pero no se oyeron
pasos ni alas, y ni siquiera podía escucharlo respirar. Sin embargo, sabía
que había alguien justo detrás de mí, a no más de un pie de distancia, y
que se movía exactamente a la misma velocidad que yo. Finalmente no
pude soportarlo más y me di la vuelta, ¡y no había nada allí! Bueno, hubo
una fracción de segundo, pero luego voló en círculos detrás de mí otra
vez”.

La memoria estaba sembrando terror en la cara de la niña. Se mordió el

labio e intentó forzar su voz temblorosa. D no dijo nada, pero permaneció
escuchando.

"Fue entonces cuando empecé a gritar. Le dije a quien fuera que dejara de
esconderse detrás de mí y saliera en ese instante. Y cuando dije eso, salió,
vestido con una capa negra como siempre lo había escuchado. Cuando vi
el par de colmillos asomando sobre sus malvados labios rojos, supe lo que
tenía que ser. Después de eso, es la misma vieja historia. Preparé mi lanza,
pero luego mis ojos se encontraron con los suyos y toda la fuerza
simplemente se drenó de mí. No es que importara mucho, porque cuando
su cara pastosa se acercó y sentí un aliento tan frío como la luz de la luna
en la base de mi cuello, mi mente se quedó en blanco. Lo siguiente que
supe fue que amanecía y estaba acostada en la pradera con un par de
marcas de colmillos en mi garganta. Es por eso que he estado bajando en
la base de esa colina todos los días, de la mañana a la noche, buscando a
alguien como tú.” Finalmente, con su emotiva historia, Doris se dejó caer
en el sofá exhausta.

"¿Y no se ha alimentado de ti desde entonces?"

"Eso es correcto. Aunque lo espero todas las noches con una lanza lista.”
Los ojos de D se estrecharon ante su intento de ligereza. "Si simplemente
estuviéramos tratando con un Noble hambriento de sangre, vendría todas
las noches. Pero, como ve, cuanto mayor es el interés que sienten por su
víctima, mayor es el intervalo entre los ataques para que puedan
prolongar el placer de alimentarse. Pero el hecho de que hayan pasado
cinco días es increíble. Parece que está muy enamorado de ti”.

"¡Ahórrame los malditos cumplidos!", Gritó Doris. No quedaba ningún

rastro del fuego de fuego que había desafiado a D a luchar en el
crepúsculo. Estaba sentada allí, una encantadora niña de diecisiete años
temblando de miedo.

Mientras D la observaba fríamente, agregó palabras que solo hicieron que

el cabello de su cuello se erizara. “El intervalo promedio entre ataques es
de tres a cuatro días. Más de cinco es extremadamente raro. Él vendrá
esta noche sin duda. Por lo que puedo decir de tus heridas, es bastante
poderoso. Dijiste algo sobre "su castillo". Su identidad es clara para ti,
¿verdad?”

Doris asintió un poco. "Ha sido señor de esta región desde mucho antes de
que existiera el pueblo de Ransylva. Se llama conde Lee. He oído a algunos
decir que tiene cien años, mientras que otros dicen que tiene diez mil”.

“Diez mil años, ¿eh? Los poderes de un Noble crecen con el paso de los
años. Podría ser un adversario problemático ", dijo D, aunque su tono no
sonaba particularmente problemático.

“¿Los poderes de un noble? ¿Te refieres a cosas como el poder de batir un

vendaval con un movimiento del brazo o ser capaz de convertirte en un
dragón de fuego?”

Ignorando la pregunta de Doris, D dijo: "Hay una última cosa que necesito
preguntarte. ¿Cómo maneja su pueblo a los que han sido mordidos por
vampiros?"

La cara de la niña palideció en un instante.

En muchos casos, aquellos que habían sentido los colmillos malvados de

un vampiro fueron aislados en su aldea o pueblo respectivos mientras se
hacían los arreglos para destruir al culpable, pero si simplemente no
podían derrotar al vampiro, la víctima sería expulsada de la ciudad o, en el
peor de los casos, eliminados. Esta era la costumbre porque un demonio
nocturno, enloquecido de ira por no poder alimentarse del que quería,
atacaría a cualquiera que pudiera tener en sus manos. Más ciudades y
pueblos de los que nadie podía contar habían sido destruidos solo por esa
razón. Ransylva tenía políticas similares en efecto. Esa fue la razón por la
que Doris no había pedido ayuda a nadie más, sino que había buscado en
privado un Cazador de Vampiros. Su incapacidad para confiar en su
hermano fue por temor a que su conducta pudiera alertar a los aldeanos si
llegaban a la ciudad. Si no hubiera tenido en cuenta a su hermano menor,
seguramente habría ido tras el vampiro por su cuenta, o habría acabado
con ella misma.

Los vampiros trataron a sus víctimas de una de dos maneras. O bien

drenaron toda la sangre de su presa en una sola comida y les dejaron un
simple cadáver o, a través de las comidas repetidas, convirtieron al
individuo en un compañero. El punto clave en este último no era la
cantidad de veces que el vampiro se alimentaba, sino algo que D había
mencionado anteriormente: si el vampiro le gustaba o no a su víctima. A
veces, una persona se unió a sus filas después de un solo bocado, mientras
que otras veces podrían compartir el beso de sangre durante meses solo
para morir al final. Y fue evidente que aquellos transformados en
vampiros tuvieron que soportar su destino como demonios detestables,
vagando cada noche en busca de la cálida sangre humana, viviendo en la
oscuridad eterna. Para Doris, y para cualquier otra persona en este
mundo, ese era el verdadero terror.

"En todas partes es lo mismo, ¿no?", Murmuró D. “Demonios malditos,

demonios de la oscuridad, demonios enloquecidos de sangre. Mordido
una vez y tú eres uno de ellos. Bueno, que digan lo que quieran.
Levántate, por favor”, le dijo a Doris, quien fue sorprendido por la
observación que significaba para ella. “Parece que ha llegado el invitado
que esperábamos. Déjame ver el control remoto de tu barrera
electromagnética.”
"¿Qué, él ya está aquí? Acabas de decir que estaría aquí después de la
medianoche". "También estoy sorprendido".

Pero no lo miró en lo más mínimo.

Doris regresó de su habitación con el control remoto y se lo entregó a D.

Para evitar que todo tipo de visitantes extraños se escabullen a la granja

mientras ambos niños Lang estaban lejos, tenían que tener alguna forma
de erigir el campo de fuerza desde el exterior. Adquirido de segunda mano
en un mercado negro en la Capital, poco después de la muerte de su
padre hace cuatro años, la barrera fue su mayor tesoro, excepto, por
supuesto, en las raras ocasiones en que se rompió. Sus pérdidas ante los
espectros y las bestias rabiosas que deambulaban por la noche fueron
mucho menores que las de otros hogares en la periferia; Para ser más
exactos, sus pérdidas fueron prácticamente inexistentes. Pero la compra
tuvo un precio. Después de comprarlo, se quedaron con menos de un
tercio de los ahorros de toda la vida de su padre.

"¿Cómo vas a luchar contra él?", Preguntó Doris. Era una pregunta que
surgió de la sangre de Hunter que fluía por sus venas. Se rumoreaba que
las técnicas de lucha de los cazadores de vampiros, que eran raras incluso
en la frontera, eran horripilantes y magníficas, pero casi nadie las había
presenciado de primera mano. Doris misma solo había oído hablar de ellos
en cuentos. Y la juventud ante ella ahora era completamente diferente de
la imagen rústica de Hunter evocada por esas historias.

"Deberías verlo por ti misma, y desearía poder dejarte, pero necesito que
te vayas a dormir".

"¿Qué-?"

La mano derecha del joven tocó el hombro derecho de Doris, que estaba
tenso con hinchazones musculares mientras conservaba algo de
delicadeza. Cualquiera que sea la técnica o el poder que empleaba ahora,
tan pronto como Doris notó la aterradora carga fría que corría por su
cuerpo desde su hombro, perdió el conocimiento. Pero justo antes de
hacerlo, vislumbró algo misterioso en la palma de la mano izquierda de D,
o al menos creyó que lo hizo. Le pareció ver algo pequeño, de un color y
una forma que no podía discernir, pero fuera lo que fuese, tenía ojos,
nariz y boca, como una especie de rostro grotesco.

Aparentemente confiado en la eficacia de sus acciones, D ni siquiera se

molestó en verificar si Doris estaba realmente inconsciente antes de salir
de la habitación con su espada sobre su hombro. La razón por la que la
había dormido era para evitar que interfiriera en la batalla que estaba por
comenzar. No importa cuán firme sea su resolución, cualquiera que haya
sentido el beso del vampiro una vez no pudo evitar prestar atención a las
órdenes del demonio. Muchos eran los cazadores que habían recibido
disparos desde atrás o sus corazones fueron perforados por las mismas
mujeres que buscaban salvar de los colmillos malditos. Para protegerse de
eso, los veteranos les darían a las víctimas un sedante o los encerrarían en
jaulas portátiles de hierro. Pero la habilidad extraordinaria que D acababa
de mostrar con su mano izquierda habría sido vista incluso por el más
veterano de los cazadores como imposible en todos, excepto en los
sueños lanzados por Fair Folk.

Una vez afuera en el pasillo, D abrió la puerta de la habitación de Dan. El

niño roncaba pacíficamente, ajeno al mortal duelo a punto de seguir.
Silenciosamente cerrando la puerta, D se deslizó por el vestíbulo y bajó los
escalones del porche hasta la tierra negra. No quedaba rastro del calor del
mediodía ahora. La hierba verde se balanceaba en una helada y agradable
brisa nocturna.

Fue alrededor de septiembre. Fue para el gran crédito del Ejército

Revolucionario que no habían destruido la docena de controladores
climáticos enterrados bajo los siete continentes. Si no es de día, al menos
de noche, los niveles más cómodos de calor y humedad tanto para la
nobleza como para los humanos se mantuvieron durante todo el año. Sin
embargo, todavía había tormentas o tormentas violentas ocasionales,
escritas en los programas del controlador por algunos Nobles que odiaban
la uniformidad para recrear las temporadas impredecibles de antaño.

Con un paso elegante que era un baile con la brisa, D atravesó una puerta
en la cerca y avanzó otros tres metros antes de detenerse. En poco tiempo
llegó desde las profundidades de la oscuridad, desde los confines de la
llanura, el sonido de cascos de caballos y ruedas de carreta acercándose.
¿Podría ser que D los había escuchado mientras hablaba con la joven en
esa habitación distante?

Un equipo de cuatro caballos y un carruaje tan negro que parecía lacado a

medianoche apareció a la luz de la luna y se detuvo a unos quince pies
delante de D. Las bestias negras bellamente arregladas que lo dibujaban
probablemente eran caballos cyborg.

Un hombre con una capa negra invertida estaba sentado en la percha del
cochero, escudriñando a D con ojos brillantes. El látigo negro lacado en su
mano derecha reflejaba la luz de la luna. Solo a la luz de la luna, D podía
distinguir un toque de bestia en su rostro y el dorso terriblemente tupido
de sus manos.

El hombre se bajó rápidamente del asiento del conductor. Todo su cuerpo

era como un resorte en espiral; incluso se movió como una bestia. Antes
de que pudiera alcanzar la puerta del pasajero, la manija plateada giró y la
puerta se abrió desde adentro. Un escalofrío profundo y el hedor a sangre
de repente envolvieron la brisa refrescante. Cuando D vislumbró la figura
que bajaba del carruaje, el más leve tono de emoción se agitó en sus ojos.
"¿Una mujer?"

Su deslumbrante cabello dorado parecía arrastrarse por el suelo detrás de

ella. Si Doris fuera la encarnación de un girasol, entonces esta mujer solo
podría ser comparada con una flor de luna. Su vestido blanco como la
nieve de estilo medieval estaba bien atado a su cintura, extendiéndose en
abundantes curvas que llegaban al suelo. El vestido era ciertamente
encantador, pero era la belleza pálida exclusiva de la nobleza lo que hacía
que la joven dama pareciera una ilusión sobrenatural, brillante como le
gustaba un sueño en una lluvia de luz de luna. Pero la ilusión apestaba a
sangre. Las llamas de una pesadilla crepitaron en sus ojos lapislázuli, y sus
llamativos labios estaban rojos como la sangre mientras brillaban
húmedos en la vista nocturna de D, recordando un hambre que no sería
saciada en toda la eternidad. El hambre de un vampiro.

Mirando a D, la joven se rió como una campana de plata. “¿Eres una

especie de guardaespaldas? Contratar a un bribón como tú para
protección es exactamente el tipo de cosa que haría un miserable
humano. Habiendo escuchado de mi padre que la niña que vive aquí no
solo es de una belleza sin igual por los humanos en estas partes, sino que
su sangre es igualmente deliciosa, vine a verla por mí misma. Pero como
esperaba todo el tiempo, no hay una gran diferencia entre estas pequeñas
plagas tontas y molestas”.

El horror se precipitó en la cara de la niña. Los colmillos nacarados que

aparecieron sin previo aviso en las comisuras de sus labios no escaparon
de la atención de D.

"Primero haré un sangriento salpicón de ti, y luego voy a drenarle la

humilde sangre hasta que no quede ni una gota. Como bien sabrán, mi
padre se inclina a hacerla parte de nuestra familia, pero no voy a esperar
mientras la sangre de la línea Lee se imparta a un inútil que se rebajaría a
un truco de este tipo. La golpearé desde la faz de la tierra hasta los brazos
que esperan de los dioses negros del infierno. Y la acompañarás.”

Mientras hablaba, la joven hizo un movimiento de su mano delgada. Su

conductor dio un paso adelante. Intenciones asesinas y malevolencia
irradiaban de cada centímetro de él como llamas lamiendo la cara de D.

“Ustedes humildes gusanos han olvidado su estación, parecía decir su

expresión. La escoria que eres, olvidando la deuda que tienes con tus
antiguos maestros, rebelándote contra ellos con tus pequeñas mentes y
armas. Aquí es donde aprende el error de sus formas.”

La transformación había comenzado. La disposición molecular de sus

células cambió, y su sistema nervioso se convirtió en el de una bestia
salvaje nacida para correr por el suelo a grandes velocidades. Las cuatro
extremidades que se aferraban a la tierra comenzaron a asumir una forma
más apropiada para un animal inferior. Se formó una mandíbula
pronostica, que reveló hileras de dientes afilados que sobresalían de una
boca de luna creciente que dividía su rostro de oreja a oreja. Un pelaje
negro azabache brotaba sobre cada centímetro de él.

El conductor era un hombre lobo, uno de los monstruos de la noche

resucitado de las profundidades oscuras de la leyenda medieval junto con
los vampiros. D podría decir solo por observando la transformación, que
algunos podrían incluso llamar graciosa, que el conductor no era una de
las falsificaciones genéticamente modificadas y mejoradas
cibernéticamente que los vampiros se habían extendido por todo el
mundo.

Un aullido gutural que ardía con la alegría de la matanza dividió el vacío

sin palabras. Con ambos ojos brillando salvajemente, el lobo que usaba la
inversión se tambaleó sobre sus patas traseras. Esto fue exactamente lo
que hizo que el hombre lobo fuera un licántropo entre los licántropos, ya
que a pesar de su forma de cuatro patas, la velocidad y el poder
destructivo de un hombre lobo eran mayores cuando estaba erguido.

Quizás tomando el hecho de que el joven se había quedado quieto y no

había movido un músculo desde su llegada para significar que estaba
paralizado por el miedo, la bestia negra se agachó muy ligeramente.
Confiando todo su peso en los poderosos resortes de la parte inferior del
cuerpo, saltó más de quince pies de un solo salto.

Dos destellos más brillantes que la luz de la luna dividen la oscuridad.

D no se movió. El hombre lobo, que cayó sobre D desde arriba con toda la
intención de hundir sus garras de hierro en su cráneo, cambió de rumbo
en el aire. Navegó sobre la cabeza de D como si estuviera a punto de dar
otro salto, y aterrizó en los arbustos a unas pocas yardas detrás del
Cazador.

Realizado completamente en el aire, un salto como ese fue una maniobra

milagrosa que solo fue posible al coordinar el poder de los pulmones, la
columna vertebral y la musculatura extremadamente tenaz por una
fracción de segundo, y fue algo que los hombres lobo solos pudieron
hacer. Incluso grupos de cazadores de hombres lobo experimentados
ocasionalmente fueron víctimas de ataques como este porque el ataque
fue mucho más terrible que cualquier rumor que los cazadores pudieran
haber escuchado, y no estaban preparados para contrarrestar la realidad.
Estas criaturas demoníacas podían atacar a sus presas desde ángulos y
direcciones que eran evidentemente imposibles en lo que respecta a la
dinámica tridimensional y el ataque era completamente silencioso.
Sin embargo, gemidos de dolor se derramaron de la garganta de la bestia
cuando se acurrucó bajo en el cepillo. La sangre brillante brotó de entre
los dedos presionados contra su costado derecho, empapando la hierba.
Sus ojos, inyectados en sangre con malicia y agonía, captaron la hoja que
brillaba con la luz de la luna reflejada en la mano derecha de D mientras el
Cazador permanecía de pie frente a él en silencio. Justo cuando el hombre
lobo estaba listo para llevar sus garras a casa, D había sacado la espada
sobre su hombro con una velocidad impía y la había llevado al costado de
su oponente.

"Impresionante", dijo uno de ellos. Curiosamente, ese alguien era D, que

había tenido la impresión de que había bisecado limpiamente el torso del
hombre lobo. "Hasta ahora, nunca había visto de lo que era capaz un
verdadero hombre lobo".

Su voz baja sembró las semillas de una nueva variedad de miedo en el

corazón de la bestia demoníaca donde yacía en los arbustos. Las patas de
la bestia podrían generar ráfagas de velocidad de trescientas setenta
millas por hora, casi la mitad de la velocidad del sonido. Hubo menos de
una quincuagésima de segundo entre el momento en que saltó y su
ataque contra D, lo que significaba que el joven había sido capaz de
balancear su espada y abrir su barriga aún más rápidamente. Peor aún, ¡la
herida del hombre lobo no se cerraría! Eso no sería tan inusual cuando era
humano, pero una vez que asumió la forma bestial, las células de la carne
de un hombre lobo eran como organismos unicelulares, dándole el poder
regenerativo de una hidra. Las células crearon más células, cerrando
heridas instantáneamente. Pero la espada que el hombre lobo acababa de
probar hacía imposible la regeneración, aunque probablemente no se
debía a la espada sino a la habilidad del joven que la manejaba. ¡La piel y
el tejido muscular que podían rechazar las balas no mostraban signos de
regeneración!

"¿Qué te pasa, Garou?", Gritó la joven. “¡En forma de lobo, deberías ser
imparable! No hagas un juego de esto. ¡Te exijo que destroces a este
humano de inmediato!”
Aunque escuchó que su amante lo regañaba, el hombre lobo Garou no se
movió, en parte por la herida, sino también por la habilidad divina del
joven con una espada. Lo que realmente aprovechó la fuente del horror
fue la espeluznante voluntad de matar que brotaba de cada poro de la
juventud justo antes de que el hombre lobo pudiera desatar su ataque
mortal. ¡Eso no había venido de nada humano!

¿Es él uno de esos? ¿Un dhampir?

Garou se dio cuenta de que finalmente se había topado con un verdadero

oponente.

"Tu guardia está herida", dijo D suavemente, volviéndose hacia la joven.

"Si no vuelve a venir conmigo, podría vivir hasta una edad avanzada". Tú
también podrías. Ve a casa y dile a tu padre que ha surgido un obstáculo
peligroso. Y que sería un tonto si atacara esta granja nuevamente”.

"¡Silencio!", Gritó la joven, su hermoso rostro se convirtió en el de un alma

en pena. “Soy Larmica, hija del conde Magnus Lee, el gobernante de todo
el distrito Ransylva de la frontera. ¿Crees que puedo ser superada por
personas como tú y tu espada?”

Antes de que ella terminara de hablar, un rayo de luz blanca se disparó

hacia su pecho desde la mano izquierda de D. De hecho, fue una aguja de
un pie de largo la que sacó en algún momento y la arrojó más rápido de lo
que a simple vista podía seguir. Estaba hecho de madera. Mientras viajaba
a esa velocidad insondable, la aguja ardía por la fricción del aire, y la luz
blanca provenía de esas llamas.

Pero algo extraño había sucedido.

Las llamas se habían detenido frente al cofre de D. No es que la aguja que

él tenía arrojado simplemente se había detenido allí. En el instante en que
estaba a punto de hundirse en el pecho de Larmica, se dio la vuelta y
regresó, y D lo detuvo con la mano desnuda. O, para ser más precisos,
Larmica había atrapado la aguja con una velocidad sobrehumana y la
había lanzado con la misma rapidez. La persona promedio ni siquiera
habría visto mover su mano.
“Si el sirviente no es más que un sirviente, el maestro sigue siendo un
maestro. Bien hecho", murmuró D, sin prestar atención a la aguja en
llamas en su mano o la forma en que abrasaba su carne desnuda. “Por ese
despliegue de habilidad obtienes mi nombre. Soy el cazador de vampiros
D. Recuerda eso, si vives”. Mientras hablaba, D corrió hacia la joven sin
hacer ruido.

El terror invadió la expresión de Larmica. En un abrir y cerrar de ojos, la

distancia entre ellos se cerró a donde ella estaba dentro del largo de la
espada de él, y luego...

"¡Awoooooooooh!"

Un aullido feroz sacudió el aire nocturno, y un destello de luz índigo se

disparó desde la percha del cochero en el carruaje. D se lanzó a un lado
para esquivarlo, solo pudo escapar del rayo porque su oído sobrehumano
había percibido el sonido del cañón láser en la percha que giraba para
golpearlo. El rayo atravesó el borde de su abrigo, encendiéndolo en llamas
azul pálido. Presumiblemente, el cañón estaba equipado con circuitos de
reconocimiento de voz y un sistema de orientación electrónica que
respondía a los aullidos de Garou. Evitando los destellos azules que
volaban con una precisión infalible a donde había ido para esquivar el
último, D no tuvo más remedio que seguir girando por el aire.

"¡Milady, de esta manera!"

Escuchó la voz de Garou en el asiento del conductor. Se oyó el ruido de

una puerta al cerrarse. Mientras D intentaba perseguirlo, otra explosión
del cañón láser comprobó su avance, y el carruaje giró y fue tragado por la
oscuridad.

"¡Me conformaré contigo otro día, desgraciado, marca mis palabras!"

"¡No olvidarás pronto la ira de la nobleza!"

Si estaba contento de haber evitado al enemigo o perturbado, no había

logrado poner fin a la vampira, D no mostraba ninguna emoción en su
rostro mientras se levantaba inexpresivo de los arbustos, las palabras de
despedida de la pareja dando vueltas con malicia en él sin fin.
PERSONAS EN LA FRONTERA: CAPITULO 2

El año es 12.090 d. C.

La raza humana habita en un mundo de oscuridad.

O quizás podría ser más exacto llamarlo una edad oscura apoyada por la
ciencia. Los siete continentes están atravesados por una red de autopistas
de alta velocidad, y en el centro del sistema se encuentra una "ciudad
cibernética" totalmente automatizada conocida como la Capital, el
producto de la tecnología científica de vanguardia. La docena de
controladores climáticos manipulan el clima libremente. El viaje
interestelar ya no es un sueño descabellado. En vastos puertos espaciales,
enormes cohetes de conversión de materia y naves propulsadas por
energía galáctica miran hacia la bóveda empírica, y los grupos de
exploración han dejado sus huellas en varios planetas fuera de nuestro
sistema solar: Altair y Spica, por nombrar solo dos.

Sin embargo, todo eso es un sueño ahora.

Echa un vistazo a la gran capital. Un fino polvo cubre las paredes de los
edificios y minaretes construidos con cristal metálico translúcido; en
lugares donde encontrarás cráteres recientes grandes y pequeños de
explosivos y rayos ultracalentados. La mayoría de las carreteras
automatizadas y las autopistas maglev están en ruinas, y no queda un solo
auto para desplazarse de un lugar a otro como una estrella fugaz.

Hay gente. Tremendas turbas de ellos. Inundando por las calles en

innumerables números. Riendo, gritando, llorando, presentando sus
respetos a la Capital, el crisol de la existencia, con una vitalidad que raya
en el caos completo. Pero su atuendo no es lo que esperarías de los
maestros de una metrópolis que alguna vez estuvo orgullosa. Los hombres
se visten con pantalones gastados y túnicas que recuerdan a la lejana Edad
Media, y sotanas gastadas como un miembro de una orden religiosa. Las
mujeres se visten en tonos tenues y usan telas ásperas al tacto,
completamente desprovistas de extravagancia.

A través de la multitud de hombres armados con espadas largas o arcos y

flechas llevaban un automóvil de gasolina que probablemente fue tomado
de algún museo. Siguiendo el humo negro y apareciendo con los petardos
de los disparos, el vehículo lleva a un grupo de hombres de la ley con
armas láser.

Un grito espantoso surge de uno de los edificios y una mujer sale

tambaleándose. Por su grito inhumano, la gente sabe instintivamente la
causa de su terror y llama al sheriff y sus hombres. En poco tiempo, corren
hacia la escena, le preguntan a la mujer que llora dónde se encuentra el
terror y entran al edificio en cuestión con rostros más pálidos que el
semblante sin sangre de la propia testigo. Viajan en un ascensor
impulsado de forma independiente por quinientos pisos.

En uno de los pasadizos subterráneos, que supuestamente habían sido

destruidos hace años, hay una puerta oculta, y más allá un gran
cementerio donde la nobleza, criaturas ansiosas de sangre de la noche,
duermen como en días pasados llenos de ataúdes de madera llenos con
suelo húmedo

El sheriff y sus hombres pronto entran en acción. Afortunadamente,

parece que no hay maldiciones ni bestias viciosas aquí, ni un sistema de
defensa con láser o cañones electrónicos. Estos nobles probablemente se
resignaron a su destino. Los hombres de la ley sostienen estacas de
madera ásperas y martillos de metal relucientes en sus manos. Sus
expresiones son una pálida mezcla de miedo y pecaminosidad. La multitud
de siluetas negras rodea un ataúd, el brazo de alguien se eleva hacia los
cielos y luego los cuchillos vuelven a bajar. Hay un ruido sordo. Un grito
horrible y el hedor a sangre llenan el cementerio. El llanto angustiado se
adelgaza y desaparece, y el grupo pasa al siguiente ataúd.

Cuando los hombres de la ley abandonan el cementerio poco después de

eso, sus rostros están adornados con cuentas de sangre carmesí y una
sombra de pecado mucho más profunda que la que usaban antes de esta
misión.

Aunque la nobleza estaba casi extinta, los sentimientos de orgullo

provocados por el asombro que la humanidad sentía hacia ellos se habían
infiltrado en su sangre en el transcurso de diez largos milenios y no serían
sacudidos tan fácilmente. Porque de hecho habían reinado como
supremos sobre la raza humana. Y debido a que la ciudad automatizada,
ahora poblada por personas que no podían comprender su maquinaria o
recibir la mínima fracción de los beneficios que podría proporcionar, y
todo lo demás en el mundo que podría llamarse civilización era algo que
habían dejado atrás. Ellos, los vampiros.

Esta estricta estratificación de los vampiros y la humanidad se produjo

cuando un día en 1999 la historia de la humanidad como señores de la
tierra llegó a un abrupto final. Alguien presionó el botón y lanzó la guerra
nuclear a gran escala sobre la que la raza humana había sido advertida
durante tanto tiempo. Miles de ICBM y MIRV volaron en desorden,
reduciendo una ciudad importante tras otra a un infierno candente, pero
las muertes inmediatas fueron superadas por la muerte total causada por
la radiación más potente que decenas de miles de rayos X.

La teoría de una guerra nuclear limitada, donde se librarían batallas

sensatas para que los ganadores pudieran reconstruir y gobernar más
tarde, fue destruida en una fracción de segundo por un millón de grados
de calor y llamas.

Los sobrevivientes apenas lo lograron. Sus números totalmente

insignificantes, rechazaron el mundo de la superficie y su atmósfera tóxica
y no tuvieron otra opción que vivir en refugios subterráneos durante los
próximos años.

Cuando finalmente regresaron a la superficie, su civilización mecanizada

estaba en ruinas. Sin forma de contactar a los sobrevivientes en otros
países, cualquier pensamiento que estos focos aislados de la humanidad
pudieran haber tenido de que las cosas volvieran a ser como habían sido
antes de la destrucción, o incluso de reconstruirse hasta el punto en que
podría llamarse una civilización de vuelos de fantasía y nada más.

La regresión comenzó.

Con la generación tras generación esforzándose simplemente por

sobrevivir, los recuerdos del pasado se oscurecieron. La población
aumentó un poco después de mil años, pero la civilización en sí misma
volvió al nivel de la Edad Media. Temiendo a las criaturas mutantes
engendradas por la radiación y los rayos cósmicos, los humanos formaron
pequeños grupos y se trasladaron a llanuras y bosques que a lo largo de
los años habían vuelto gradualmente a verdor. En sus luchas con el
ambiente cruel, a veces tuvieron que matar a sus bebés recién nacidos
para quedarse con la poca comida que tenían. Otras veces, los bebés se
dirigían a llenar los estómagos vacíos de sus padres.

Ese fue el momento. En ese mundo negro y supersticioso aparecieron. No

estaba claro cómo ellos, los vampiros, se mantenían ocultos a los ojos del
hombre y vivían en las exuberantes sombras. Sin embargo, su forma de
vida era casi exactamente como se describe en la leyenda y parecían los
más adecuados para desempeñar el papel de los nuevos maestros de la
historia.

Eternos e imperecederos, siempre y cuando participaran de la sangre de

otras criaturas, los vampiros recordaban una civilización que la raza
humana no podía, y sabían exactamente cómo reconstruirla. Antes de la
guerra nuclear, los vampiros habían contactado a otros de su clase que
acechaban en lugares oscuros de todo el mundo. Tenían una fuente oculta
de superpotencia que habían desarrollado en secreto en refugios
antidumping de su propio diseño, junto con la maquinaria mínima
absoluta necesaria para reconstruir la civilización después de que
sucediera lo peor absoluto.

Pero eso no quiere decir que ellos fueron los que causaron la guerra
nuclear. A través de la criptestesia, las artes negras y las habilidades
psíquicas que la humanidad nunca adivinó que habían cultivado, los
vampiros simplemente sabían cuándo la raza humana se destruiría a sí
misma y cómo ellos, los vampiros, podrían restaurar el orden en el
mundo.

La civilización fue reconstruida y las mesas se volcaron para vampiros y

humanos. Cuánta fricción y discordia creó ese curso entre las dos partes
pronto se hizo evidente. A los dos mil años de haber entrado en el gran
escenario de la historia, los vampiros le dieron al mundo una civilización
en expansión impulsada por la súper ciencia y la brujería, se
autodenominaron la "Nobleza" y subyugaron a la humanidad. La ciudad
automatizada con su cerebro electrónico y voluntad fantasmal, naves
espaciales interestelares, controladores climáticos, métodos para crear
cantidades interminables de materiales a través de la conversión de
materia, todo esto surgió a través de los pensamientos y acciones de ellos
y de ellos solos.

Sin embargo, ¿quién podría haber imaginado que dentro de cinco milenios
de esta edad dorada estarían pisando el camino de la extinción? La
historia no les pertenecía después de todo.

Como especie, los vampiros poseían una chispa subyacente para vivir que
era mucho menos tenaz que la de los humanos. O tal vez sería mejor decir
que su vida tenía un elemento que aseguraba su futura destrucción. Desde
el final del cuarto milenio d.C., la civilización de vampiros en su conjunto
comenzó a mostrar una disminución fenomenal de la energía, y eso
provocó el comienzo de la gran rebelión de la humanidad. Aunque tenían
experiencia en la fisiología del cerebro humano, y habían desarrollado la
ciencia de la psicología a tal extremo que podían manipular la mente
humana de la forma que quisieran, al final les resultó imposible erradicar
el impulso innato de rebelarse acechado en las profundidades del alma
humana.

Debilitada por un gran levantamiento tras otro, la nobleza entró en

docenas de armisticios con los humanos, cada uno de los cuales mantuvo
la paz durante períodos cortos. Pero en poco tiempo los Nobles se
desvanecieron, como valientes nihilistas que se dieron cuenta de su
destino.

Algunos se quitaron la vida, mientras que otros entraron en un sueño que

duraría hasta el final de los tiempos. Algunos incluso se dirigieron a las
profundidades del espacio, pero sus números eran extremadamente
pocos; en general los vampiros no deseaban establecerse en entornos
extraterrestres.

En cualquier caso, sus números generales estaban en declive; finalmente

se dispersaron antes de la búsqueda de la humanidad. Para cuando llegó
el 12.090 d. C., los vampiros no tenían otro propósito que aterrorizar a los
humanos en la frontera. Sin embargo, precisamente porque este era su
único propósito, los humanos sintieron un terror especial hacia ellos que
sacudió sus almas.

Para ser honesto, fue milagroso que la humanidad pudiera planear y

ejecutar una rebelión sin importar cuán desesperadamente desesperados
pudieran haber estado.

El horror que sentían los vampiros, que dormían de día y se despertaban

por la noche para chupar la sangre de los humanos y asegurar su propia
vida eterna, se convirtió en parte de la mitología de los vampiros, junto
con las antiguas leyendas de transformaciones en murciélagos y lobos, y
su poder para controlar los elementos. Como resultado de la inteligente
manipulación psicológica que continuó durante esta era mecanizada, el
horror echó raíces en las capas más profundas del ser humano.

Psique.

Se dice que la primera vez que los humanos firmaron un armisticio con los
vampiros.

—Sus gobernantes— todos los representantes del lado humano, menos

uno, temblaban tanto que sus dientes castañeteaban. A pesar de que ya
no se podían encontrar vampiros en la Capital, a los humanos les había
llevado casi trescientos años revisar cada calle y edificio.

Dada la cantidad de fuerza que los vampiros tenían a su favor, ¿por qué no
se habían propuesto exterminar a la raza humana? Esa es la pregunta
eterna. No podía ser que simplemente temieran destruir su fuente de
sangre, ya que habían dominado un método para sintetizar perfectamente
la sangre humana en la primera etapa de su civilización. En cuanto al
trabajo manual, tenían robots más que suficientes para soportar la carga
cuando estalló la revolución. De hecho, la razón por la que permitieron
que los humanos siguieran existiendo en primer lugar, incluso en su papel
de subordinados, es un misterio. Lo más probable es que se deba a algún
tipo de complejo de superioridad, o por lástima.

Los humanos raramente veían vampiros, pero el miedo permanecía. En

muy raras ocasiones, aparecieron desde las profundidades de la oscuridad
y dejaron su mordisco en las pálidas gargantas de sus víctimas; a veces
una persona los buscaba con una estaca de madera en la mano como un
hombre poseído, mientras que otras veces los humanos expulsaban a la
víctima de entre ellos, rezando sinceramente para que no recibieran otra
visita de los vampiros.

Los cazadores eran producto del miedo de la gente.

Siendo casi indestructibles, los vampiros no estaban tan ansiosos por

exterminar a las criaturas mutantes que la humanidad temía tanto en los
años posteriores a la guerra. Por el contrario, los vampiros amaban a las
bestias viciosas, las nutrían e incluso creaban a otros como ellos con sus
propias manos.

Gracias a su incomparable conocimiento de la biología y la ingeniería

genética, los vampiros desataron un monstruo legendario tras otro en el
mundo del hombre: hombres lobo, hombres tigres, hombres serpiente,
golems, hadas, criaturas mer, duendes, raksas, ghouls, zombies, banshees,
dragones de fuego, salamandras resistentes a las llamas, grifos, krakens y
más. Aunque sus creadores se acercaban a la extinción, las criaturas aún
corrían desenfrenadas en las llanuras y en las montañas.

Trabajando la tierra con la escasa maquinaria que la nobleza les permitió,

defendiéndose con réplicas de armas de pólvora antigua o espadas y
lanzas caseras, los humanos estudiaron la naturaleza de estas
monstruosidades artificiales durante generaciones, aprendiendo sus
poderes y sus debilidades. Con el tiempo, algunas personas llegaron a
trabajar exclusivamente en armas y formas de matarlos.

De esas personas, algunas se especializaron en producir armamento más

efectivo, mientras que aquellas que superaron la fuerza y la agilidad se
entrenaron para usar esas armas. Estos guerreros excepcionales fueron los
primeros cazadores.

Con el paso del tiempo, los cazadores se enfocaron más estrechamente y

nacieron especialistas como Were-tiger Hunter y Fairy Hunter. De todos
ellos, los Cazadores de Vampiros fueron universalmente reconocidos por
poseer fuerza e intelecto más allá del resto, así como una armadura de
hierro impermeable al miedo que sus antiguos gobernantes inspiraron en
otros.

A la mañana siguiente, Doris fue despertada por el agudo relincho de un

caballo. La luz blanca entró por la ventana y le dijo que era un día fresco.
Estaba acostada en la cama vestida tal como estaba cuando D la dejó
inconsciente. En realidad, D la había llevado a la cama cuando terminó su
primera escaramuza. Sus nervios se habían desgarrado por la
preocupación después de su ataque vampírico, y estaba increíblemente
tensa por su búsqueda de un cazador, pero cuando el poder de la mano
izquierda de D la hizo dormir, estaba totalmente en paz y había dormido
profundamente hasta la mañana.

Instintivamente alcanzando su garganta, Doris recordó lo que había

sucedido la noche anterior.

¿Qué pasó mientras dormía? Dijo que teníamos compañía, y que tenía que
ser él. ¿Me pregunto qué hizo D? Cuando saltó de la cama en pánico, su
expresión de repente se volvió más brillante. Todavía estaba un poco
letárgica, pero físicamente nada más parecía fuera de lo normal. D la
había mantenido a salvo. Recordando que ella ni siquiera le había
mostrado dónde estaba su habitación, manoseó sus cerraduras
despeinadas y se apresuró a salir de su habitación.

Las sombras pesadas en la sala de estar estaban completamente

dibujadas; En un extremo de la habitación oscura había un sofá con un par
de botas colgando del extremo.

"D, realmente lo hiciste, ¿no? ¡Sabía que contratarte era lo correcto!”

Debajo del sombrero de viajero que le cubría el rostro salió la voz baja
habitual.

"Solo estaba haciendo mi trabajo. Lo siento, parece que olvidé volver a

poner la barrera". "No te preocupes por eso", dijo Doris animadamente,
mirando el reloj.

“Solo son las siete y cinco de la mañana. Duerme un poco más. Tendré tu
desayuno listo en poco tiempo. Y lo haré lo mejor que pueda”.
Afuera un caballo relinchó ruidosamente otra vez. Doris recordó que tenía
una visita. "¿Quién demonios estaría haciendo tal alboroto a esta hora?"

Se acercó a la ventana y estaba a punto de levantar la sombra cuando un

agudo "¡No!" Detuvo su mano.

Cuando Doris se volvió hacia D con un grito ahogado, su rostro se retorció

por el mismo terror que la había contorsionado la noche anterior cuando
intentó escapar de su acercamiento. Ella recordaba lo que realmente era
la hermosura del Hunter. Y sin embargo, ella recuperó su sonrisa lo
suficientemente pronto; no solo era valiente, sino que también tenía una
disposición naturalmente justa. "Lo siento por eso. Te arreglaré una
habitación más tarde. En cualquier caso, descanse un poco.” Tan pronto
como dijo que siguió adelante y agarró un rincón de la sombra de todos
modos, pero en el momento en que lo levantó y miró hacia afuera, su
entrañable rostro se convirtió rápidamente en una masa de puro odio.
Regresando a su habitación por su preciado látigo, salió indignada.

A horcajadas en una bahía frente al porche había un hombre corpulento

de veinticuatro o veinticinco. La pistola de diez explosivos de la que estaba
tan orgulloso colgaba del cinturón de cuero que le ceñía la cintura. Debajo
de una mata de pelo rojo, sus ojos astutos se deslizaron por cada
centímetro del cuerpo de Doris.

"¿Cuál es tu negocio, Greco? Pensé que te había dicho que no vinieras más
por aquí.” Con su tono tan dominante como lo había sido en su búsqueda
del Cazador, Doris miró al hombre.

Por un breve instante, la ira y la confusión surgieron en sus ojos nublados,

pero una sonrisa lasciva pronto se extendió por la cara del hombre y dijo:
"Aw, no digas eso. Vengo aquí todo preocupado por ti y este es el
agradecimiento que recibo. Parece que has estado buscando un cazador
ahora, ¿no? ¿No podrías ser que te fuiste y fuiste atacada por nuestro
viejo señor, verdad?"

En un abrir y cerrar de ojos, el bermellón se extendió por la cara de Doris,

como resultado de la ira y la vergüenza que sintió al golpear a Greco en el
blanco. "¡Madura ya! Si tú y tus amigos de mala calidad en la ciudad van a
difundir historias salvajes sobre mí solo porque no tendré nada que ver
contigo, ¡te enseñaré una o dos cosas! "

"Vamos, no te preocupes tanto", dijo Greco, encogiéndose de hombros.

Luego su mirada se volvió inquisitiva cuando dijo: "Es solo que, la noche
anterior a la última, hubo un vagabundo en el salón que hablaba sobre
cómo fue desafiado a una prueba de habilidad en la colina en las afueras
de la ciudad por un poderoso poderosa ‘chica’, luego lo golpearon en su
trasero antes de que pudiera sacar su espada. Así que le compre una
bebida para escuchar todos los detalles y resulta que tiene un aspecto y
una estructura inteligentes, la chica suena como la viva imagen de ti. El
glaseado del pastel fue que dijo que era muy hábil con un tipo de látigo
extraño, y que no había nadie en estas partes que pudiera estar además
de ti, señorita.” Los ojos de Greco se centraron en el látigo que Doris tenía
en su mano derecha. .

“Claro, estaba buscando a alguien. Alguien bueno, Debes saber mejor que
nadie cuánto daño ha estado causando los mutantes en la ciudad
últimamente. Bueno, las cosas no son diferentes aquí. Es más de lo que se
puede encargar de todo mi solitaria yo”.

Al escuchar la respuesta de Doris, Greco sonrió levemente. "En ese caso,

todo lo que habrías tenido que hacer era preguntarle a Pops Cushing en la
ciudad, viendo cómo se encarga de explorar nuevos talentos. Ya sabes,
hace cinco días, una de las manos en nuestro lugar te vio persiguiendo a
un dragón menor hacia el castillo del señor justo al anochecer. Ahora,
además de eso, tienes esta necesidad de ayuda contratada que no quieres
que nadie en la ciudad conozca”. El tono de voz de Greco cambió por
completo. Él sugirió amenazadoramente: "Veamos cómo te quitas esa
bufanda del cuello".

Doris no se movió.

"No puedo hacerlo", Se rió. "Me imaginé tanto. Creo que iré a la ciudad y
hablaré con... bueno, no creo que tenga que decirte el resto. ¿Entonces
qué dices? Solo sé sensata y dame tu consentimiento para lo que te he
estado pidiendo que hagas todo el tiempo. Si nos casamos, serías la nuera
del alcalde. Entonces nadie en la ciudad podría ponerte un dedo apestoso
o…”

Antes de que sus viles palabras terminaran, un chasquido resonó en el aire

y la bahía se alzó con un relincho de dolor. El látigo de Doris había picado
el costado del caballo a la velocidad del rayo. En un instante, el marco
masivo de Greco fue arrojado de la silla y se estrelló contra el suelo. Con la
mano presionada contra su cola, gimió de dolor. Los cascos de la bahía
resonaron con fuerza mientras huía de la granja, dejando sin corazón a su
amo.

"¡Te sirves bien! Eso es por todas las cosas inmundas con las que te has
escapado escondiéndote detrás del poder de tu padre", se rió Doris.
“Nunca me importó demasiado tu padre o alguien confabulado con él. Y si
tienes un problema con eso, trae a tu papá y a tus amigos aquí en
cualquier momento. No correré ni me esconderé. Por supuesto, la
próxima vez que muestres esa cara tuya fea y con marcas de viruela por
aquí, ¡será mejor que te prepares para ser desollado!”

El color subió a la cara del hombre grande como palabras tan ásperas que
uno tuvo que preguntarse dónde una hermosa jovencita los mantenía
disparados como llamas.

"Perra, la cagaste muy bien..." Mientras hablaba, su mano derecha fue por
su arma de diez golpes. Una vez más, una oleada de negro dividió el aire
empapado de luz solar, y la pistola que había tratado de sacar fue arrojada
a los arbustos detrás de él.
"La próxima vez enviaré tu nariz o una de tus orejas volando".

El hombre sabía que había más en sus palabras que amenazas vacías. Sin
broma de despedida, Greco salió corriendo de la granja, frotándose la
espalda y la muñeca derecha por turnos.

"¡Ese cabrón no es nada sin su papá detrás de él!". Después de escupir las
palabras, Doris se volvió y se congeló en el acto.

Dan estaba en la puerta, todavía vestido con su pijama y armado con un

rifle láser. Sus grandes ojos redondos estaban llenos de lágrimas.

"Dan, tú... ¿escuchaste todo entonces?"

El chico asintió mecánicamente. Greco había estado mirando hacia la casa

y no había dicho nada sobre Dan, por lo que el niño debe haberse
quedado detrás de la puerta. "Hermana... ¿realmente fuiste mordida por
un noble?" El niño vivía en la selva de la frontera. Era muy consciente del
destino de aquellos con el beso del diablo en la garganta.

La joven belleza que acababa de enviar a un bruto dos veces su tamaño

empacando con un chasquido de su látigo ahora estaba enraizada en el
lugar, incapaz de hablar.

"¡No, no puede ser!" El niño de repente corrió y la abrazó. La tristeza y la

preocupación con la que había estado luchando surgieron en un
maremoto, empapando los pantalones de Doris con un torrente de
lágrimas calientes. "¡No puedes ser, simplemente no puedes! Estaría
completamente solo entonces... ¡No puedes estar!" Aunque no quería que
fuera verdad, no tenía idea de qué podía hacer al respecto, y su dolor
surgió de su impotencia.

"Está bien", dijo Doris, acariciando el pequeño hombro de su hermano

mientras luchaba por contener las lágrimas. "No, ningún Noble me
mordió. Estas son picaduras de insectos que tengo en el cuello. Solo los
escondí porque no quería que te preocuparas”.

Un rayo de luz fluyó en su cara surcada de lágrimas. "¿De Verdad? ¿De

verdad?” “Sí”.
Seguramente el chico tenía un corazón que podía cambiar de marcha baja
a alta velocidad sobre la marcha si eso era todo lo que se necesitaba para
calmarlo. "Pero, ¿qué haremos si la gente de la ciudad cree en todo lo que
Greco dice y viene a reventar aquí?"

“Sabes lo buena que soy en una pelea. Además, te tengo aquí…"

“¡Y también tenemos a D! "

Ante las palabras exuberantes del niño, la cara de la niña se nubló. Esa fue
la diferencia entre alguien que sabía cómo funcionaban los cazadores y
alguien que no. De hecho, al niño no se le había dicho que D era un
cazador.

"¡Voy a ir a preguntarle!" "Dan-"

Antes de que ella pudiera detenerlo, el niño desapareció en la sala de

estar. Ella corrió tras él, pero fue demasiado tarde.

En un tono completamente confiado, Dan se dirigió al joven en el sofá.

“Un hombre acaba de venir aquí tratando de que mi hermana se case con
él, y él dice que va a difundir las peores mentiras sobre ella. Volverá con
un montón de gente de la ciudad, lo sé. Y luego se llevarán a mi hermana.
Por favor, sálvala, D”.

Imaginando su respuesta, Doris inconscientemente cerró los ojos. El

problema no era la respuesta en sí, sino el efecto que tendría. Un rechazo
frío y firme dejaría una herida en el frágil corazón del niño que tal vez
nunca sane.

Pero así es como el Cazador de Vampiros respondió: “Déjamelo a mí. No

dejaré que nadie ponga un dedo sobre tu hermana”.

"¡Bueno!"

La cara del niño brillaba como una mañana soleada.

Detrás de él, Doris dijo: “Bueno, el desayuno estará listo pronto. Antes de
comer, echare un vistazo a los termorreguladores en los huertos”.
El niño galopaba como el espíritu de la vida misma. Doris se volvió hacia el
aún propenso D y dijo: “Gracias. Sé que es la ley de hierro de los cazadores
que no moverán un dedo por nada más que lidiar con sus presas. No
estaría en posición de quejarme sin importar cómo lo rechazaste. Lo
hiciste sin lastimarlo... y él te ama como un hermano mayor".

"Pero me niego”.

"Lo sé. Aparte de tu trabajo en sí, no te preguntaré más, lo que le dijiste

hace un momento estará bien. Me encargaré de mis propios problemas. Y
cuanto antes termines tu trabajo, mejor”.

"….."

No es sorprendente que la expresión de D fuera sin emociones y muy fría.

Como era de esperar, llegó la "compañía", ya que los tres acababan de

terminar un desayuno algo peculiar. Lo que lo hizo peculiar fue que D solo
comía la mitad que el joven Dan. El menú consistía en jamón y huevos en
una escala colosal: huevos de gallina mutante de un pie de ancho en una
losa de una pulgada de espesor de jamón casero.

—Junto con pan negro sin conservantes recién salido del horno y jugo de
uvas Gargantua masivas cultivadas directamente en su propia granja. Por
supuesto, el jugo fue recién exprimido y los tres vasos grandes se llenaron
de una sola uva. Y esos eran solo los platos principales; También había un
tazón gigante de ensalada y té floral fragante. Solo una granja como la de
los Langs podría ofrecer un menú rico como este, y la frescura de los
ingredientes por sí sola debería haber sido suficiente para que un hombre
de buen tamaño tome segundos o tercios en el jamón y los huevos.

La refrescante luz del sol de la mañana y las flores de lavanda gigantes que
adornaban la mesa eran, en esencia, parte de un ritual sagrado para dar a
todos los reunidos a su alrededor la fuerza para luchar contra la cruel
frontera por otro día.

Y, sin embargo, D dejó rápidamente el tenedor y el cuchillo y se retiró a la

habitación que Doris acababa de darle.

"Eso es raro. Me pregunto si no se siente demasiado bien”.

"Sí, estoy seguro de que es algo así". Aunque fingió que no pasaba nada,
Doris se imaginó a D en su habitación ahora tomando su propio tipo de
desayuno, y comenzó a sentirse enferma.

“¡Tú tampoco, hermana! ¿Qué pasa? Sé que te gusta y todo eso, pero no
te enfermes solo porque él lo hace”.

Doris estaba a punto de acostarse con Dan por sus bromas cuando la
tensión repentinamente inundó su rostro.

Afuera, un trueno de cascos se acercó. Un montón de cascos.

"Maldita sea, aquí vienen", gritó Dan, corriendo hacia donde un rifle láser
colgaba en la pared.

Comenzó a llamar a D, pero la mano rápida de Doris lo silenció.

"¿Pero por qué no? Tiene que ser Greco y sus matones", dijo con disgusto.

"Veamos si los dos podemos manejarlo primero. Si eso no funciona, tal vez
entonces..." Pero era perfectamente consciente de que no importaba lo
que les sucediera a los dos, D no haría nada.

Armados con un látigo y un rifle, la pareja salió al porche. Dejó que su

hermano pequeño de ocho años se uniera a ella porque la ley de la
frontera era que si usted y su familia no defendían sus propias vidas y
propiedades, nadie más lo haría. Si siempre confiaras en los demás, no
durarías mucho contra los dragones de fuego y los golems.

En poco tiempo, una docena de hombres a caballo se formaron frente a

ellos.

“Querido, la crema de la sociedad local está vigente. Una pequeña granja

sin importancia como esta no merece invitados tan distinguidos”.
Mientras Doris los saludaba en un tono tranquilo, sus ojos se enfocaban
con cautela en los hombres de los rangos de segundo y tercero. En el
primer puesto se encontraban aldeanos prominentes como el sheriff Luke
Dalton, el Dr. Sam Ferringo y el alcalde Rohman; este último era el padre
de Greco, cuyo rostro era inusualmente grasiento para un hombre que se
acerca a los sesenta. No había razón para preocuparse de que alguno de
esos tres intentara algo divertido de repente, pero detrás de ellos había
una multitud de brutales gamberros que simplemente ansiaban hacer una
declaración con las pistolas Magnum y los rayos de calor maltratados que
llevaban en las caderas en caso de que surgiera la oportunidad. Todos
fueron contratados del rancho del alcalde Rohman. Doris miró a cada uno
de ellos.

A su vez sin dejar rastro de miedo hasta que se encontró con una cara
familiar en la cola misma de la mafia, y su mirada se convirtió en una de
puro desprecio. Cuando parecía que se estaban gestando problemas, fue
como cuando Greco cerró su boca grande, encontró el lugar más seguro
posible y trató de parecer que no tenía la menor idea de lo que estaba
sucediendo.

"Entonces, ¿cuál es tu negocio?"

Aparentemente, por mutuo consentimiento, el alcalde Rohman habló

primero.

"Como si no lo supieras. Estamos aquí por las marcas que tienes debajo de
esa bufanda. Ahora necesito que los muestres al Doc Ferringo, y si no son
nada, está bien. Pero si son... bueno, desafortunadamente tendremos que
meterte en el manicomio”.

Doris resopló con burla. “¿Así que crees en las tonterías que ese maldito
hijo tuyo ha estado hablando? Ha estado aquí cinco veces pidiéndome que
me case con él y lo he rechazado todo el tiempo, por lo que está atrapado
con unas uvas bastante amargas. Por eso está difundiendo estas historias
cuando no son ciertas. Sigues escupiendo esa porquería y no te gustará lo
que pase, alcalde o no”.

La fanfarronada salió de ella con tanta fluidez que el alcalde no pudo

pronunciar una sola palabra. Su semblante bovino se puso rojo de ira.

"¡Eso es correcto! ¡Mi hermana no ha sido mordida por ningún vampiro!

Así que sal de aquí, viejo pervertido ", gritó Dan desde el lado de su
hermana, empujando al alcalde al límite.
“¿Qué quieres decir con llamarme un viejo pervertido? ¿Por qué, tú...?
¡Pequeño bastardo! Decir algo así sobre el alcalde, incluso en broma... ¡Un
pervertido de todas las cosas! Yo quiero que tú sepas... "

El viejo había perdido todo el control. Él podría tener todo el poder real en
la ciudad, pero seguía siendo el alcalde de una pequeña aldea.
Simplemente toque uno de sus puntos doloridos, y sus restricciones
emocionales explotarían. En eso, no era tan diferente de los matones
detrás de él.

Desde la parte de atrás, Greco gritó: "¡Nos están haciendo el ridículo!

Vamos muchachos, no les paguen sin importarles. ¡Agarrémoslos y
quememos la maldita casa! "

Los gritos de "¡Claramente sí!" Y "¡Maldita sea!" Resonaron en los

alborotadores. “¡Detengan todo! ¡Ahora tú, responde las preguntas!"

Las reprimendas volaron del Sheriff Dalton. Por un momento, la expresión

de Doris fue plácida. Aunque todavía tenía menos de treinta años, el
sheriff sincero y capaz era alguien en quien estaba dispuesta a confiar. Los
matones también dejaron de moverse.

“¿Estás con ellos, Sheriff?” Preguntó Doris en voz baja.

“Necesito que entiendas algo, Doris. Tengo un trabajo que mantener

como sheriff en este pueblo de aquí. Y revisar tu cuello es parte de eso. No
quiero las cosas se están yendo de las manos. Si no es nada, entonces un
vistazo servirá. Quítate la bufanda y deja que Doc eche un vistazo.”

"Tiene razón", dijo el Dr. Ferringo, levantándose de su silla de montar.

Tenía aproximadamente la misma edad que el alcalde, pero gracias a sus
estudios de medicina en la Capital, tenía el aspecto inteligente de un
distinguido anciano. Debido a que el padre de Doris y Dan había sido
alumno suyo en el centro educativo, este hombre bondadoso se
preocupaba por su bienestar a diario. Ante él solo, Doris no podía levantar
la cabeza. "No importa cuál sea el resultado, no haremos nada malo con
usted. Déjamelo a mí y al sheriff.”
"¡De ninguna manera, ella va a ir al manicomio!" Las palabras rencorosas
de Greco vinieron de atrás. “En este pueblo, tenemos la regla de que
cualquiera que sea mordido por un Noble va al asilo, sin importar quiénes
sean. Y cuando no podemos deshacernos del Noble... jeje... ¡los arrojamos
como cebo a los monstruos! "

El sheriff se dio la vuelta y rugió: "¡Cállate, maldito tonto!"

Greco se sorprendió en un silencio avergonzado, pero sacó poder del

hecho de que estaba rodeado por sus manos contratadas. “Bueno, ponte
una insignia y te volverás bastante duro. Antes de que me vuelvas a
hablar, mira el cuello de la perra. Después de todo, eso es por lo que le
estamos pagando, ¿no?"

"¿Qué dijiste, muchacho?" Los ojos del sheriff tenían una mirada que
podía matar. En ese mismo momento, las personas con capuchas iban por
sus espaldas y en las cinturas con sus pistolas. Se estaba desarrollando una
situación fea.

"Basta", el alcalde ladró amargamente a toda la ‘compañía’. "¿Qué

demostraremos luchando entre nosotros? Todo lo que tenemos que hacer
es mirar el cuello de la niña y terminaremos aquí”.

El sheriff y las personas con capuchas no tuvieron más remedio que

aceptarlo a regañadientes. "Doris", el sheriff la llamó en un tono más
brusco que antes, "será mejor que te quites la bufanda".

Doris apretó más el látigo. "¿Y si digo que no quiero?"

El sheriff se calló. "¡Tráela!"

Con el grito de Greco, los matones montados corrieron de derecha a

izquierda. El látigo de Doris desenrollado para la acción.

"¡Alto!", Gritó el sheriff, pero parecía que sus órdenes ya no funcionarían,

y justo cuando la batalla estaba a punto de unirse...

Todos los matones dejaron de moverse a la vez. O para ser más precisos,
sus monturas se habían detenido.

"¿Qué te pasa? ¡Muévete!"

Incluso una patada de tacones espoleados no podía hacer que los caballos
se movieran. Si los hombres hubieran podido mirar a los ojos de sus
caballos, podrían haber vislumbrado un rastro de horror inefable. Un
rastro de terror abrumador que no permitiría que los caballos fueran
forzados más, o incluso a huir. Y luego los ojos de cada hombre se
centraron en el hermoso joven de negro que estaba parado bloqueando la
puerta principal, aunque nadie tenía idea de cuándo había aparecido.
Incluso la luz del sol parecía volverse lenta. De repente, una ráfaga de
viento rozó los campos y los hombres se volvieron, intercambiando
miradas inquietas.

"¿Quién demonios eres?" El alcalde hizo todo lo posible para sonar

intimidante, pero no había forma de ocultar el carcaj en su voz. El joven
tenía sobre él un aire que agitaba las tranquilas aguas del alma humana.

Doris se dio la vuelta y se sorprendió, mientras que la cara de Dan brillaba

de alegría.

Sin decir una palabra, D impidió que Doris dijera lo que fuera a decir y se
paró frente a los Langs como para protegerlos. Su mano derecha sostenía
una espada larga. "Soy D. He sido contratado por estas personas".

No miró al alcalde, sino al sheriff mientras hablaba.

El sheriff asintió un poco. Podía ver de un vistazo lo que realmente era el

joven antes que ellos. "Soy el sheriff Dalton. Este es el alcalde Rohman y el
Dr. Ferringo. El resto allá atrás no cuenta mucho”. Después de esa
introducción razonable, agregó: "Eres un cazador, ¿no? Lo veo en tus ojos,
la forma en que te portas. Me parece recordar que escuché que había un
hombre de increíble habilidad viajando a través de la frontera, y que se
llamaba D. Dicen que su espada es más rápida que un rayo láser o algo
así”. Esas palabras podrían tomarse como temerosas o elogiosas, pero D
guardó silencio.

El sheriff continuó con voz dura. "Solo, dicen que ese hombre es un
cazador, y se especializa en vampiros. Y que él mismo es un dhampir”.

Hubo jadeos. Los notables y las campanas del pueblo se congelaron. Al

igual que Dan. “¡Oh, Doris! Entonces realmente has sido...”
El Dr. Ferringo apenas apretó las desesperadas palabras de su garganta.

"Sí, la niña ha sido mordida por un vampiro. Y me han contratado para

destruirlo”.

"En cualquier caso, el simple hecho de que haya sido mordida por un
vampiro es razón suficiente para no dejarla en libertad. Ella va a ir al
asilo”, declaró el alcalde.

"Nada que hacer", respondió Doris rotundamente. "No iré a ningún lado y
no dejaré a Dan y la granja sin vigilancia. Si estás empeñado en hacerlo,
tendrás para llevarme por la fuerza”.

"Está bien", gruñó Greco. Los modales y el discurso de la niña, desafiantes

hasta el amargo final, despertaron su rencor al ser rechazado. Dio una
sacudida de la barbilla a sus matones, cuyos ojos ardían con el mismo
fuego sombrío que el de una serpiente.

Los alborotadores estaban a punto de desmontar al unísono, pero en ese

momento sus caballos se criaron simultáneamente. No había nada que
pudieran hacer. Cada uno dio su propio grito de "Oof" o "Ow", y cada uno
de ellos fue arrojado al suelo. El aire soleado estaba lleno de gemidos de
dolor y el relincho de los caballos.

D volvió su mirada al sheriff. No estaba claro si el sheriff comprendió o no

que una sola mirada del cazador había puesto a los caballos en horror.

Una tensión indescriptible y miedo fluyeron entre los dos.

"Tengo una propuesta". Ante las palabras de D, el sheriff asintió con la

cabeza como si estuviera caminando dormido. "Espera a hacer algo con la
chica hasta que termine mi trabajo. Si salimos bien, está bien. Si no lo
hacemos... "

"Puede estar seguro de que me ocuparé de mí misma. Si el señor lo

golpea, le clavaré una estaca en el corazón.” Doris asintió satisfecha.

"¡No dejes que te engañe! Este imbécil está aliado con la nobleza. ¡No
deberías estar haciendo tratos con él, está dispuesto a convertir a cada
última persona en Ransylva en un vampiro, estoy seguro de eso!” Después
de haber sido arrojado al suelo por segunda vez ese día, Greco todavía
estaba deprimido, gritando. "Vamos a acabar con la perra. No, mejor aún,
dáselo al señor (Conde). De esa manera, no perseguirá a ninguna de las
otras mujeres”.

Con un ¡pffft! Una columna de llamas de cuatro pulgadas de ancho surgió

del suelo justo en frente de la cara de Greco. La tierra hirvió a causa de
una explosión de más de veinte mil grados, y las llamas saltaron a la cara
grasienta de Greco, desgarrándole el labio superior. Cayó hacia atrás con
un bestial aullido de agonía.

"Di algo más sobre mi hermana y tu cabeza será la próxima", amenazó

Dan, alineando perfectamente el cañón de su rifle láser con la cara de
Greco. Aunque es cierto que el arma tenía suficiente poder, pero para un
niño que todavía no era lo suficientemente hábil, iba ser difícil poder
golpear a un objetivo de frente.

Lejos de estar enojado, el sheriff mostró una sonrisa que decía: "Hiciste
bien, chico". D se dirigió al sheriff suavemente.

“Como puede ver, tenemos un feroz guardaespaldas de nuestro lado.

Podrías intentar atravesarnos, pero mucha gente probablemente saldrá
lastimada innecesariamente. Solo espera.”

"Bueno, algunos de ellos podrían sufrir un poco de dolor si me preguntas",

dijo el sheriff, mirando brevemente a los matones que gemían detrás de
él. "¿Qué piensas de esto, Doc?"

"¡¿Por qué no me preguntas?!", gritó el alcalde, con las venas hinchadas.

“¿Crees que podemos confiar en este vagabundo? ¡Deberíamos enviarla al
manicomio, como dice mi hijo! ¡Sheriff, tráigala en este momento!”

"La evaluación de las víctimas de vampiros me corresponde", dijo el Dr.

Ferringo con calma, y luego sacó un cigarro de uno de sus bolsillos
interiores y se lo metió en la boca. No era barato como los artistas locales
imitados con ochenta por ciento de basura. Este era un cigarro de clase
alta en una envoltura de celofán que llevaba el sello del Monopolio del
Tabaco de la Capital. Estos fueron el tesoro del Dr. Ferringo. Asintió un
poco a Doris.
¡Su látigo salió disparado con un! ‘¡wa-pish!’

"¡Oof!" El alcalde lanzó un grito completamente histérico y se agarró la

nariz. Con un ligero giro de la muñeca de Doris, su látigo había sacado el
cigarro de la boca del médico y lo metió en una de las fosas nasales del
alcalde.

Ignorando al alcalde, cuya cara entera estaba sonrojada por la ira, el

médico declaró en voz alta: "Muy bien, encuentro que la infección de
vampirismo de Doris Lang es del grado más bajo posible. Mis órdenes son
descansar en casa para ella. Sheriff Dalton y alcalde Rohman, ¿está de
acuerdo?”

"Sí, señor", respondió el sheriff con un gesto de satisfacción, pero de

repente miró a D con la expresión intimidante de un hombre que había
jurado respetar la ley. "Bajo las siguientes condiciones. Tomaré la palabra
de un maldito buen cazador y esperaré cualquier otra discusión. Pero
permítanme aclarar una cosa: no quiero tener que atravesarlos en el
corazón. No quiero, pero si llegara ese momento, no lo pensaré dos
veces”. Y luego, lanzando a los niños Langs una mirada de patetismo, se
despidió de ellos. "Estoy deseando que llegue el día en que pueda
disfrutar el jugo de esas uvas de la raza Gargantua. ¡Muy bien, perros
sucios, montad y hacedlo ágil! Y les advierto, cualquiera de ustedes que
eche un vistazo sobre esto en la ciudad, ¡los arrojaré en la trampa
eléctrica, marquen mis palabras!"

La multitud desapareció sobre la colina, mirando de vez en cuando con

una mirada de odio, compasión y, desde algunos, aliento. D estaba a
punto de entrar en la casa cuando Doris le pidió que esperara. Se volvió
hacia ella con frialdad, y luego ella dijo: "Seguro que eres extraño para un
cazador. Es posible que hayas asumido un trabajo que no tenías que
hacer, y no puedo pagarte por ello”.

"No se trata de trabajo. Se trata de una promesa".

"¿Una promesa? ¿A quién?"

"Para tu pequeño guardaespaldas de allá", dijo con un movimiento de
barbilla. Luego, notando la expresión rígida de Dan, preguntó: "¿Qué
pasa? ¿Me odias porque supuestamente estoy "en liga con la nobleza"?”

"No."

Cuando sacudió la cabeza, la cara del niño se arrugó sobre sí misma y

comenzó a llorar.

El joven héroe que había puesto a Greco en su lugar minutos antes ahora
volvió a ser un niño de ocho años. Se borró mientras lanzaba sus brazos
alrededor de la cintura de D. Este niño rara vez había llorado desde la
muerte de su padre tres años antes. Mientras veía a su hermana luchando
como una mujer sola, el niño había alimentado en secreto sus propias
reservas de orgullo y determinación en su pequeño corazón.
Naturalmente, la vida en la frontera también fue dura y solitaria para él.
Cuando su corazón juvenil sintió que podría ser despojado de su único
pariente de sangre, se olvidó de sí mismo y no se aferró a su hermana,
sino al hombre que acababa de llegar el día anterior.

"Dan...”

Doris alcanzó el hombro de su hermano con una mano, pero D lo apartó

suavemente. En poco tiempo, los gritos del niño comenzaron a disminuir y
D silenciosamente plantó una rodilla en el piso de madera del porche
delantero, mirando al niño en su cara manchada de lágrimas.

"Escúchame", dijo en voz baja pero distinta. Al notar el inconfundible

anillo de aliento en su voz, Doris abrió los ojos con asombro.

"Te prometo a ti y a tu hermana que mataré al Noble. Siempre cumplo mi

palabra. Ahora tienes que prometerme algo.” “Claro”. Dan asintió
repetidamente.

"De ahora en adelante, si quieres gritar y llorar, esa es tu prerrogativa. Haz

lo que quieras. Pero hagas lo que hagas, no hagas llorar a tu hermana. Si
crees que tu llanto también la hará estallar, entonces aguanta. Si eres
egoísta y tu hermana comienza a llorar, haz que sonría de nuevo. Eres un
hombre, después de todo. ¿Bueno?"
"¡Claro!" La cara del niño estaba radiante. Brillaba con un aura de orgullo.

“Está bien, entonces hazle un favor a tu hermano mayor y alimenta a su

caballo. Saldré pronto a hacer algunos negocios”.

El muchacho salió corriendo y D entró en la casa sin decir una palabra

más. "D, yo..." Doris sonaba como si algo le pesara mucho.

El Cazador de Vampiros ignoró sus palabras y dijo simplemente: "Ven

dentro. Antes de salir, quiero ponerte un pequeño amuleto protector.” Y
luego desapareció por el oscuro y desolado pasillo.
EL CONTEO DEL VAMPIRO LEE: CAPÍTULO 3

Desde la granja cabalgó duro de norte a noroeste durante dos horas, hasta
que llegó a un lugar donde una ciudadela cenicienta masiva que se
elevaba silenciosamente sobre una colina se alzaba amenazadoramente
por encima. Este era el castillo del señor local, el hogar del conde Magnus
Lee.

Incluso la lluvia de la luz del sol del mediodía cambió de color aquí, y un
miasma nauseabundo parecía provenir de la extensión mórbida de tierra
que rodeaba el castillo. La hierba era verde hasta donde alcanzaba la vista,
y los árboles estaban cargados de suculentas frutas, pero no se oía un solo
pájaro. Aún así, como era de esperar alrededor del mediodía en un día
soleado, no había signos de vida en el castillo del vampiro. Construido
para imitar los castillos de la lejana edad media, las paredes estaban
salpicadas de innumerables lagunas. La mazmorra y los patios estaban
rodeados por amplias escaleras de piedra que los unían, pero no había
señales de centinelas androides en ninguno de ellos. El castillo estaba,
según todas las apariencias, desierto.

Pero D ya había sentido la forma nocturna ensangrentada del castillo y los

cientos de ojos electrónicos y armas viciosas que acechaban a su próxima
víctima.

El satélite de vigilancia en órbita geoestacionaria a 22,240 millas sobre el

castillo, así como las incontables cámaras de seguridad disfrazadas de
fruta o arañas, enviaron las imágenes de la computadora madre del
castillo tan detalladas que un observador podía contar los poros de la piel
del intruso. Los cañones de fotones secretados en las lagunas tenían sus
cerraduras de seguridad desconectadas, y estaban dibujando una cuenta
en varios cientos de puntos en todo el cuerpo del intruso.

Como la nobleza estaba destinada a vivir solo de noche, la protección

electrónica durante el día era una necesidad absoluta. No importa cuánto
poder místico puedan ejercer los vampiros por la noche, a la luz del día
eran criaturas débiles, fácilmente destruidas por un solo empuje de una
estaca. Fue precisamente por esta razón que los vampiros habían usado
todo su conocimiento de la psicología y la biología cerebral en sus intentos
de plantar miedo en la mente humana durante los seis o siete milenios de
su reinado. Los resultados de esta táctica fueron claros: incluso después
de que la civilización vampírica se hubiera derrumbado hace mucho
tiempo (era raro ver siquiera uno de ellos), podían residir en medio de sus
"enemigos" humanos y, como un señor feudal, tener dominio completo
sobre la región.

Según lo que Doris le dijo a D antes de partir, los aldeanos en Ransylva

habían tomado la espada y la lanza varias veces en el pasado, tratando de
expulsar a su señor de sus tierras. Sin embargo, tan pronto como pisaron
los terrenos del castillo, nubes negras comenzaron a arremolinarse en el
cielo, la tierra se abrió de par en par, el rayo hizo estragos y, como era de
esperar, finalmente fueron enrutados antes de llegar al foso.

Al no ceder tan fácilmente, un grupo de aldeanos hizo un llamamiento

directo a la Capital y logró que el precioso Cuerpo Aéreo Antigravedad del
gobierno ejecutara una misión de bombardeo. Sin embargo, debido a que
el gobierno tenía miedo de agotar sus reservas de energía o explosivos, no
autorizaría más que un solo bombardeo. Los escudos de defensa
alrededor del castillo impidieron que ese único ataque lograra mucho
antes de verse obligado a regresar a casa. Al día siguiente, se descubrió
que los aldeanos fueron masacrados con una brutalidad
extraordinariamente sobrenatural y, cuando los aldeanos vieron que la
venganza de los vampiros se desarrollaba, las llamas de la resistencia se
habían extinguido por completo.

Hogar del señor feudal que probaría la espada de D, el castillo al que se

acercó el Cazador era el tipo de ciudadela demoníaca que mantenía al
mundo temeroso de los ahora legendarios vampiros.

Quizás eso fue lo que le dio un toque demacrado al rostro de D. No, como
cazador de vampiros debería haber estado bastante familiarizado con las
fortificaciones del castillo de los vampiros. Como prueba, montó su caballo
sin el menor rastro de inquietud hacia donde se levantó el puente
levadizo. Pero contra el señor y su castillo de paredes de hierro, repleto de
la electrónica más avanzada, ¿qué posibilidades de victoria tenía un joven
solitario con una espada?
Una luz blanca y resplandeciente podría haber quemado su pecho en
cualquier momento, pero una brisa tibia simplemente acarició su amplio
cabello negro, y pronto llegó al borde de un foso rebosante de agua azul
oscuro. El foso debía tener casi seis metros de ancho. Sus ojos recorrieron
las paredes mientras reflexionaba sobre su próximo movimiento, pero
cuando se llevó la mano al colgante, el puente levadizo que impedía la
entrada del castillo comenzó a descender con un ruido fuerte y chirriante.
Con una fuerza que sacudió la tierra, se colocó el puente.

"Es un gran placer recibirlo", dijo una voz metálica desde la nada en
particular. Era un discurso sintetizado por computadora, lo último en
simulación de personalidad. “Por favor, entra al castillo propiamente
dicho. Las instrucciones se transmitirán al cerebro de la montura de
milord. Perdón por el hecho de que no había nadie aquí para saludarte.”

D no dijo nada mientras empujaba a su caballo.

Una vez que cruzó el puente, entró en un gran patio. Detrás de él llegaron
los sonidos del puente levadizo levantado nuevamente, pero avanzó por el
camino de adoquines hacia el palacio sin mirar atrás.

Las ordenadas hileras de árboles, las esculturas de mármol que brillaban a

la luz del sol, las escaleras y los pasillos que conducían a lugares que no se
podían adivinar, todo daba la sensación de un escrupuloso mantenimiento
por parte de las máquinas. Aunque nadie podía decir cuántos milenios
atrás habían sido plantados o esculpidos, parecían tan frescos y nuevos
como si hubieran sido colocados allí ayer. Pero no había señales de que la
vida continuara aquí. Las máquinas solas vivieron, y sus ojos mecánicos y
flechas ardientes fueron entrenados en D.

Cuando su caballo se detuvo ante las puertas del palacio, D rápidamente

salió de la silla. Las gruesas puertas salpicadas de innumerables clavos ya
estaban abiertas de par en par.

"Entra, por favor". La misma voz sintetizada reverberó desde el oscuro

corredor.

Una nebulosa oscuridad unía el interior. No es que los cristales de las

ventanas amortiguaran la luz solar; este efecto fue el resultado de la
iluminación artificial. De hecho, las ventanas en el palacio del vampiro no
eran más que ornamentación, impermeables al más mínimo rayo de luz.

Mientras caminaba por los pasillos guiados por la voz, D notó que todas y
cada una de las ventanas estaban colocadas en un nicho en la pared. Se
necesitarían dos o tres escalones para subir al andamio para subir a la
ventana desde el pasillo: uno no podía caminar hacia la ventana, sino que
prefería aparecer frente a ella. El diseño había sido copiado de castillos
alemanes en la Edad Media.

El elemento predominante de la civilización vampírica era su amor por los

estilos medievales. Incluso en su capital superior, avanzada y llena de
tecnología, los diseños de muchos de los edificios se parecían mucho a los
de la Europa medieval. Quizás algo en su ADN clamó por un regreso a la
edad de oro que vivió en su memoria genética, una época en la que
prevalecían la superstición, la leyenda y toda clase de criaturas extrañas.
Tal vez eso explicaba por qué tantos monstruos y espíritus detestables
habían resucitado por su súper ciencia.

La voz llevó a D a una espléndida puerta de proporciones masivas. Al

fondo de la puerta había una abertura lo suficientemente grande como
para que un gato entrara y saliera como quisiera. Esta puerta también se
abrió sin un sonido, y D puso un pie en un mundo de oscuridad aún más
profunda. Su aire demacrado desapareció en un instante. Sus nervios, sus
músculos, su circulación, cada parte de él le decía que el tiempo que sabía
que había cambiado repentinamente. En el instante en que olió el espeso
perfume que flotaba por toda la habitación, que parecía ser un pasillo, D
supo la causa. Incienso que hechiza el tiempo. He escuchado rumores
sobre estas cosas. Cuando vio el par de siluetas borrosamente esbozadas
por llamas tenues en el extremo más alejado de la gran sala, su sospecha
se convirtió en convicción.

Las siluetas emitían un aura espantosa que hacía que incluso los rasgos
incomparables de D se endurecieran por la tensión. Al lado de una figura
esbelta, que a simple vista sabía que era femenina, había una figura de
notable grandeza vestida de negro. "Te hemos estado esperando. Eres el
primer humano en llegar tan lejos en una sola pieza”. Desde las comisuras
de los labios bermellones que soltaron esta voz solemne tocó un par de
colmillos blancos. “Como nuestro invitado, mereces una presentación. Soy
el señor de este castillo y administrador del Décimo Sector Fronterizo,
conde Magnus Lee.”

El incienso que hechiza el tiempo podría llamarse el compuesto químico

definitivo nacido de las necesidades fisiológicas de los vampiros.

En su mayor parte, la información y los rumores que la gente transmitió

sobre la fisiología de estos demonios, las diversas historias contadas desde
tiempos inmemoriales, eran esencialmente ciertas. Cuentos extravagantes
sobre cómo transformarse en murciélagos, convertirse en niebla y
ondularse, etc., historias de que había vampiros que podían hacer tales
cosas y otros que no podían ser tomados como hechos. Al igual que en la
sociedad humana, la habilidad variaba según la disposición de un
individuo, así también entre los vampiros había algunos demonios que
controlaban libremente el clima, mientras que otros demonios dominaban
los animales inferiores.

Sin embargo, muchos aspectos de la fantástica fisiología del vampiro

permanecieron envueltos en misterio.

Por ejemplo, la razón por la que dormían durante el día pero se

despertaban por la noche no estaba clara. Incluso envuelto por la
oscuridad en una cámara secreta que bloqueaba toda la luz posible, el
cuerpo de un vampiro se puso rígido con la llegada de ese amanecer
invisible, su corazón solo latía mientras caían en el sueño sin aliento de la
muerte. A pesar de un esfuerzo concertado de explicación que abarca
miles de años e invirtió la esencia de todos los campos posibles de la
ciencia: ecología, biología, fisiología cerebral, psicología e incluso súper
psicología, los condenados no pudieron arrojar un poco de luz sobre la
verdadera causa de su sueño. Como si dijera, a los que habitaban en la
oscuridad se les negó incluso los rayos de la esperanza.

Nacido de la desesperada investigación de los vampiros, el incienso

hechizante del tiempo fue un medio para superar sus limitaciones.
Dondequiera que colgara su aroma, el tiempo se convertiría en noche. O
más bien, parece ser de noche. En una forma de hablar, los efectos
temporales normales fueron tan alterados por este compuesto químico
que el incienso hizo que el tiempo pareciera hipnotizado. A la brillante luz
del sol de la tarde, la hierba de la luz de la luna, que florece de noche,
abriría sus hermosas flores blancas, la gente se quedaría dormida y
permanecería dormida indefinidamente, y los ojos de los vampiros
brillarían con una luz penetrante. Debido a la extrema dificultad de
encontrar y combinar los componentes, el incienso era muy difícil de
encontrar, pero los rumores se extendieron a todos los rincones de la
frontera sobre los cazadores que se abrieron paso a un lugar de descanso
de vampiros cuando el sol estaba alto solo para ser emboscado
brutalmente Nobles que por casualidad tenían algo a mano.

Allí, en la noche falsa, D se enfrentó al señor oscuro.

“¿Viniste aquí esperando encontrarnos dormidos, tonto? Cuando lograste

detener a mi hija, creí que eras un oponente más firme que los insectos
habituales, y te permití esta reunión. Pero, te metiste en el infierno más
negro sin siquiera sospechar el peligro que te espera, es posible que haya
cometido un error grave en mi evaluación.”

"No", dijo una voz que había escuchado antes. La figura al lado del conde
era Larmica. "Este hombre no exhibe el menor rastro de miedo. Es un tipo
completamente exasperante y deliciosamente insolente. A juzgar por la
habilidad que demostró la noche anterior cuando le causó a Garou una
herida grave, no podía ser más que un dhampir.”

“Humano o dhampir, sigue siendo un traidor. Un bastardo engendrado

por uno de nuestro tipo y un simple humano. Dime, bastardo, ¿eres un
hombre o un vampiro?”

A esta pregunta despectiva, D dio una respuesta diferente. "Soy un

cazador de vampiros. Vine aquí porque las paredes se abrieron para mí.
¿Eres el demonio que atacó a la chica de la granja? Si es así, te mataré
aquí y ahora”.
Por un momento, el Conde se quedó sin palabras por los ojos brillantes
que aburrían en la oscuridad hacia él, pero un instante después pareció
indignado. Se rio a carcajadas. “¿Matarme? Olvidas tu lugar. ¿No te das
cuenta de que la única razón por la que te permití llegar hasta aquí es
porque mi hija dijo que sería una pena matar a un hombre como tú, que
deberíamos persuadirte para que te unas a nosotros en el castillo y
hacerte uno de los nuestros? No tengo idea de cuál de tus padres era de
nuestro tipo, pero a juzgar por el discurso y la conducta de su hijo,
obviamente era un bufón sin una idea de su propia estación baja. Esto es
una pérdida de tiempo. Dhampir, la vergüenza de nuestra raza, prepárate
para conocer a tu creador.” Habiendo rugido estas palabras, el conde
levantó la mano derecha para atacar, pero fue detenido por la voz de
Larmica.

“Por favor espere, padre. Permíteme hablar con él.”

Agitando el tren de un vestido azul profundo muy diferente al que llevaba

la noche anterior, Larmica se interpuso entre el conde y D.

“Brotas de la misma sangre noble que nuestra familia.

Independientemente de lo que dijo Padre, ningún hijo de un vampiro
humilde podría poseer tal habilidad. Cuando atrapé el misil que me
arrojaste, pensé que mi sangre se congelaría.” D no dijo nada.

"¿Qué dices? ¿No te disculparás con padre por tu discurso jactancioso y te

unirás a nosotros aquí en el castillo? ¿Qué razones tienes para
perseguirnos? ¿Ser un cazador es un trabajo que vale la pena deambular
por las llanuras indómitas con ropa tan destartalada? ¿Y qué de los
desgraciados humanos que has protegido? ¿Qué tipo de tratamiento has
recibido de los humanos que deberían agradecerte? ¿Te han aceptado
como su prójimo?”

En el crepúsculo desconocido de la sala, la voz de la bella joven fluyó sin

dudar. Su actitud altiva y dominante no había cambiado desde la noche
anterior, pero uno tenía que preguntarse si D notó las débiles sombras de
la súplica y el deseo que se aferraban a ella.
Dhampir: un niño nacido de la unión entre un vampiro y un humano. No
podría haber una existencia más solitaria u odiosa que eso. Normalmente,
los dhampirs no eran diferentes de los humanos, relativamente libres para
trabajar a la luz del día. Sin embargo, cuando se enojaron, atacaron con el
poder impío de un vampiro, matando y mutilando a voluntad. Lo más
detestable de todo fueron los impulsos vampíricos que heredaron de uno
de sus padres.

Basado en su conocimiento innato e íntimo de las fortalezas y debilidades

de los vampiros, muchos optaron por convertirse en Cazadores de
Vampiros para ganarse la vida en la sociedad humana. El hecho fue que
demostraron un nivel de habilidad por encima de los cazadores humanos,
pero fuera de la caza, la humanidad los excluyó casi por completo y
mantuvieron su distancia. De vez en cuando, su naturaleza de vampiro se
despertaba tan poderosamente que ellos mismos no podían reprimirlo, lo
que les hacía desear la sangre de las mismas personas que dependían de
ellos.

Tan pronto como un dhampir terminara un trabajo, las personas que

apenas lo toleraron mientras realizaba su misión lo perseguirían con
piedras, con la mirada llena de malicia y desprecio. Con la sangre
cruelmente aristocrática de la nobleza y la sangre brutalmente vulgar de
los humanos, los dhampires fueron atormentados por los destinos duales
de la oscuridad y la luz; un lado los llamó traidores mientras que el otro los
calificó de demonios. En verdad, los dhampirs, eran como el holandés
errante maldecido para vagar por los siete mares por toda la eternidad,
llevaron una existencia abominable.

Y, sin embargo, Larmica estaba diciendo todo lo que podía para que se
uniera a ellos. Aun así ella habló.

"No puedes tener una sola reminiscencia agradable de tu vida como

cazador. Últimamente, los insectos en el pueblo han sido bastante
bulliciosos. En algún momento, sin duda enviarán a un asesino como tú. Si
padre y yo tuviéramos un individuo incondicional como usted que actúa
como una especie de guardia, nos sentiríamos más seguros. ¿Así que, qué
dices? Si estás tan inclinado, incluso podemos hacerte verdaderamente
uno de nosotros”.

El conde estaba listo para explotar de rabia ante las palabras de su hija,
que miraba con ojos soñolientos y dolorosamente lujuriosos a D inmóvil,
había dicho.

Pero antes de que pudiera seguir, escuchó una voz baja.

"¿Qué planeas hacer con la chica?"

Larmica rio encantadoramente. “No sobrepases tus límites. La mujer

pronto pertenecerá a Padre, en alma y todo”. Y luego, mirando fijamente
a su padre con una mirada cortante y muy irónica, dijo: "Creo que Padre
desea hacerla una de sus concubinas, pero no puedo permitirlo... Voy a
drenarla de su última gota de sangre, luego la dejaré para que los gusanos
humanos la destrocen y la lleven a la antorcha.”

Sus palabras se detuvieron de repente. Los ojos del conde emitieron luz de
sangre. El temible padre e hija de acosadores nocturnos supusieron a
través de sus sentidos sobrenaturalmente sintonizados que el oponente
trivial ante ellos, el joven que estaba atrapado como la rata proverbial, se
estaba transformando rápidamente. ¡Que se estaba convirtiendo en lo
mismo que ellos!

"Aun así no logras comprender esto", lo regañó Larmica. “¿Qué puede

resultar de esta obligación que tienes con los gusanos humanos? Esos
sirvientes no escatimaron en exterminar a todas y cada una de las
criaturas vivientes en la faz de la tierra, aparte de ellos mismos, y lograron
casi aniquilarse por su propio descuido. Solo continuaron viviendo a través
de la caridad de nuestro tipo, sin embargo, la primera vez que nuestro
poder disminuyó, los insurgentes estaban muy felices de enarbolar las
banderas de la revuelta. Ellos, no nosotros, son las criaturas que deberían
ser eliminadas de este planeta y de todo el espacio”.

En ese momento, el conde pensó que había escuchado una cierta frase, y
su ceño fruncido. Las palabras murmuradas provenían claramente del
joven que tenía delante, pero rápidamente extrajo la misma frase de las
profundidades de recuerdos distantes, medio olvidados. La razón negó la
posibilidad de tal cosa.
Imposible, pensó. Esas son las mismas palabras que escuché de su alteza.
Del gran, el Sagrado Ancestro de nuestra especie. Ese asqueroso cachorro
no podría saber tales cosas.

Escuchó la voz de D. "¿Es eso todo lo que tienes que decir?"

Los gritos de padre e hija resonaron a través de la vasta cámara. Las

negociaciones habían fracasado. Los labios del conde se torcieron en una
sonrisa fría y segura. Dio un crujiente chasquido de dedos en su mano
derecha, pero una oleada de consternación apareció en su rostro pálido
unos segundos después cuando se dio cuenta de que las innumerables
armas electrónicas montadas en todo el pasillo no estaban funcionando.

El colgante en el pecho de D emitió una luz azul.

"No sé qué tienes bajo la manga, pero las armas de la nobleza no

funcionan contra mí". Dejando solo sus palabras allí, D pateó el suelo. Era
un relámpago rápido, no habría escapatoria de él. Sacando su espada en el
aire, la tiró hacia su lado derecho. Justo cuando aterrizó, su empuje mortal
se convirtió en un destello de plata que se hundió en el pecho del conde.

Hubo el sonido de carne golpeando carne. "¡¿Eh?!"

Por primera vez, una mirada de sorpresa apareció en el semblante guapo

pero normalmente inexpresivo de D. Su espada larga se detuvo en seco,
atrapada entre las palmas del conde a unas ocho pulgadas de la punta.
Además, desde sus respectivas posturas, D estaba en una posición mucho
mejor para ejercer más fuerza sobre la espada, pero aunque puso toda su
fuerza detrás de ella, la cuchilla no se movió ni una pulgada, como si
estuviera encajada en una pared. .

El conde descubrió sus colmillos y se echó a reír. “¿Qué opinas de eso,

traidor? A diferencia de tu vulgar juego de espadas, esta es una habilidad
digna de un verdadero Noble. Cuando llegues al infierno, ¡diles lo
sorprendido que estabas!” Mientras decía eso, la figura en negro hizo un
movimiento audaz a la derecha. Tal vez fue un truco secreto que el Conde
empleó en el momento, o la forma en que puso su fuerza en el
movimiento, pero por alguna razón, D no pudo quitar la mano de la
empuñadura. Fue arrojado junto con la espada al centro del pasillo.
Sin embargo…

El conde, inesperadamente, le quitó el aliento. No había huesos crujientes

para ser escuchados; el joven dio un salto mortal en el aire como un gato a
punto de aterrizar con los pies en el suelo con el dobladillo de su abrigo
ondeando a su alrededor. O más bien, estaba listo para aterrizar allí. Sin
piso debajo de sus pies, D siguió derecho, cayendo en las fauces negras
que se abrieron repentinamente debajo de él.

Cuando escuchó el crujido de las trampillas a ambos lados del enorme

pozo de treinta por treinta pies que volvía a su lugar, el Conde volvió su
mirada hacia la oscuridad detrás de él. Larmica apareció de ella. "Es una
trampa primitiva, pero fue una suerte para nosotros que la pusiéramos
allí, ¿no es así, padre? Cuando todos sus preciados armamentos atómicos
eran inútiles, una trampa de engranajes y resortes nos libró de esa
molestia”.

Ante su encantadora risa, el conde hizo una mueca hosca. De mala gana
había permitido instalar esta trampa debido a las súplicas de Larmica. De
ninguna manera podría haber previsto los eventos de este día, pensó el
Conde, pero esta niña, hija mía, aunque pueda ser, en ocasiones parece
ser una criatura más allá de lo imaginable.

Sacudiendo su mueca, dijo: “En el mismo instante en que lo arrojé, tiraste

de la cuerda de la trampilla, ¿quién sino mi hija sería capaz de tanto?
¿Pero es esto lo mejor?”

"¿Qué es lo mejor?"

"Anoche, cuando volviste de la granja y hablaste de las chicas que

acabamos de eliminar, el tono de tu voz, la forma de tus quejas, incluso
yo, tu propio padre, no puedo recordar haberte oído tan indignada, pero
tú indignación mantenía un sentimiento febril que era igualmente nuevo.
¿Podría ser que estás enamorada del sinvergüenza? "

Aunque las palabras de su padre no fueron anticipadas, Larmica puso una

sonrisa que desafió positivamente la descripción. No solo eso, también se
lamió los labios.
“¿Crees que podría dejar que un hombre que amaba cayera allí? Padre,
como arquitecto, sabes mucho mejor que nadie el peligro que es esa
región subterránea. Dhampir o no, nadie podría salir vivo de ese pozo
ignorante. Pero... "

"¿Pero qué?"

Aquí Larmica una vez más esbozó una sonrisa espantosa que incluso hizo
que el Conde Lee, su propio padre, se estremeciera.

“Si él puede escapar de allí con nada más que una espada y el poder de
sus propias extremidades, me dedicaré a él en cuerpo y alma. Por la vida
eterna y diez mil años sangrientos de la historia de la nobleza, juro que lo
amare, amare al Cazador de vampiros D”.

Ahora era el turno del conde de sonreír amargamente. “Eres un peligro

para los que desprecias, y un peligro peor para los que deseas. Aunque no
creo que haya nada en este mundo que pueda enfrentar a las tres
hermanas y vivir para contarlo”.

"Por supuesto que no, padre".

"Sin embargo", continuó el Conde, "si él sobrevive y lo encuentras de

nuevo, ¿qué harás si él rechaza tus afectos?"

Larmica respondió en un instante. Llamas de alegría surgieron de su

cuerpo. Sus ojos brillaban salvajemente pero estaban húmedos con
lágrimas calientes, sus labios carmesí se separaron ligeramente, y su
lengua resbaladiza lamió sus labios como si tuviera voluntad propia. “En
ese caso, le daré el golpe mortal sin falta. Le arrancaré el corazón y le
arrancaré la cabeza. Y entonces él será verdaderamente mío. Y seré suya.
Probaré la dulce sangre que se filtra de sus heridas, y después de besar sus
labios pálidos y marchitos, abriré mi propio pecho y dejaré que la sangre
caliente de la nobleza corra por su garganta abierta.”

Cuando Larmica se despidió, siguiendo su declaración de amor

increíblemente horrible pero ferviente, la expresión del conde era una
mezcla de ira y aprensión, y volvió su mirada hacia el pozo. Presionó una
mano contra el lado izquierdo de su pecho a través de su capa. La tela
estaba empapada. Con sangre. Aunque parecía haber atrapado
magistralmente la espada de D, más de una pulgada en la punta se había
hundido en su carne inmortal. Puede haber estado involucrado algún
truco con la espada, ya que, a diferencia de cualquier herida que había
tomado hasta ahora en la batalla, la herida aún no se había cerrado, y la
sangre cálida que era la fuente de su vida estaba fluyendo. Ahora hay un
hombre a quien temer. Incluso podría tener...

El Conde borró de su mente todos los pensamientos de lo que podría

pasar si volviera a enfrentar al joven en una batalla a muerte. Teniendo en
cuenta las cosas que esperaban el parto en el mundo subterráneo, D no
tenía una oportunidad en un millón de regresar a la superficie.

Dando la espalda al pasillo, el Conde estaba a punto de regresar a su

oscura casa cuando las palabras que el joven había susurrado pasaron por
su cerebro. Palabras que el Conde había escuchado de ese augusto
personaje. Una frase que podría hacer que los rostros de todos los Nobles,
extintos o aún vivos, se tornaran en melancolía cada vez que se recordara.
¿Cómo podría ese jovencito saber esas palabras?
LA DEBILIDAD DE LOS DEMONIOS: CAPÍTULO 4

"Hermana, ¿estás segura de que no necesitamos más fertilizante que

este?" El tono aprensivo de Dan mientras tomaba la última caja de
plástico y la dejaba en la cama de su carreta apuñalaba en el pecho de
Doris.

Esto era justo cuando D pasaba por las puertas del castillo de los
vampiros.

La pareja había ido a Ransylva para hacer sus compras durante el mes. Sin
embargo, los resultados fueron algo lamentables. El viejo Whatley,
propietario de una tienda local, siempre había tenido la amabilidad de
sacar cosas del almacén que no había exhibido, pero hoy se negó con
frialdad como nunca antes lo había hecho. Cuando Doris canceló las
necesidades, respondió con aparente pesar de que estaban agotadas o en
espera. Y, sin embargo, detrás del mostrador y en la esquina, Doris vio que
tenía montones de ellos. Sin embargo, cuando se le preguntó, él intentó
decir que ya se había vendido de la mercancía.

Doris entendió lo suficientemente rápido. Solo había una persona lo

suficientemente baja como para causarle tanto dolor.

Aun así, no tuvo tiempo que perder discutiendo con Whatley, por lo que
contuvo su ira, pasó por la casa de un conocido y de alguna manera logró
obtener lo que necesitaba por el momento. En la actualidad, cada minuto
desde el amanecer hasta el atardecer era tan precioso como una joya para
Doris. Por la noche, su espantosa batalla de vida o muerte con el demonio
la esperaba. Sin importar lo que sucediera, tenía que llegar a casa antes
del anochecer, ese era el mensaje que D había perforado antes de que él
partiera. Bueno, ella lo sabía, pero... Una vez que cargó el último paquete
de carne seca en el carro, Doris se mordió el labio. La expresión
inusitadamente triste que Dan llevaba allí en el carro se convirtió en una
sonrisa en el momento en que su rostro se volvió hacia ella. El chico
estaba haciendo todo lo posible para evitar que se preocupara por su
cuenta. Debido a que ella entendió eso, el corazón de Doris estaba lleno
de preocupación, tristeza y enojo que no se controlarían. Una de sus
manos se estiró e inconscientemente se apretó alrededor del mango del
látigo que había metido en su cinturón. Solo había un lugar para dirigir su
ira.

"Maldición, olvidé pasar por el lugar del doctor Ferringo", dijo con fingida
agitación. “Espera aquí. No sería bueno que nuestros productos fueran
robados, así que no dejes el vagón”.

"Hermana...”

La palabra de su hermano parecía aferrarse a ella, como si sintiera algo,

pero Doris respondió: "Oye, un niño grande como tú debería estar
avergonzado de hacer una mueca como esa. D se reiría si pudiera ver
cómo te ves ahora. Deja de preocuparte. Mientras esté cerca, todo estará
bien. ¿No es así como siempre ha sido?” Hablando con suavidad pero con
firmeza, y sin darle oportunidad de estar en desacuerdo, rápidamente se
fue calle abajo, pensando: A esta hora, me imagino que esos cabrones
estarán en la Laguna Negra o El hotel de Pandora. ¡Les hare aprender una
o dos cosas!

Su suposición resultó correcta. En el momento en que abrió las puertas de

murciélago del salón, Greco y su pandilla sonrieron y se levantaron de su
mesa en la parte de atrás. Contando rápidamente su número de siete,
Doris entrecerró los ojos de repente cuando vio lo que llevaba Greco.

Todo su cuerpo brillaba. Desde la parte superior de la cabeza hasta las

puntas de los pies, Greco estaba cubierto con ropa metálica, en realidad,
era una especie de arma llamada traje de combate. Doris nunca había
visto uno antes, pero su asombro pronto se desvaneció, y con una
expresión despectiva que decía, parece que ese tonto frívolo ha subido a
un nuevo carro de la moda, ella se rio de él. "Estabas muy nervioso por lo
que pasó esta mañana, así que fuiste y te apoyaste en el viejo Whatley
para que no nos vendiera nada, ¿verdad? ¿Y te llamas hombre? ¡Eres el
más bajo de lo bajo!"

"¿De qué demonios estás gritando?" Greco sonrió burlonamente. "No

tengo que quitarle eso a nadie que esté a punto de ser el divertido juguete
de un vampiro. Deberías agradecer a tus estrellas de la suerte que no
hayamos dejado salir ese pequeño comentario. Será mejor que te hagas la
idea de que será lo mismo el próximo mes y el mes siguiente. Parece que
hoy se las arregló para juntar algo, pero ¿por cuánto tiempo esa cantidad
lamentable mantendrá sus huertos y sus vacas alimentadas? Tal vez dos
semanas, si tienes suerte. Por supuesto, eso supone que todavía estás
caminando y arrojando una sombra durante tanto tiempo. Bueno, estarás
bien porque muy pronto no tendrás que comer nada para sobrevivir, pero
¿qué has planeado para tu pobre hermano pequeño?"

Antes de que terminaran sus comentarios sarcásticos, el látigo salió de la

mano de Doris. Se envolvió alrededor de la parte del casco de su traje de
combate y ella canalizó su poder para derribarlo. Pero su imprudencia
nació de su ignorancia. Greco —O más bien, su traje de combate— no se
movió ni una pulgada. Tiró del extremo del látigo con su mano derecha, y
con un pequeño tirón, el látigo voló a sus manos.

"¿Cuántas veces pensaste que iba a caer en eso, perra?"

Aunque estaba sorprendida, Doris era de hecho la hija de un cazador, y

ella retrocedió casi seis pies. Cuando saltó, la siguieron ojos que brillaban
vulgarmente con la luz del odio, la lujuria y la superioridad.

"No olvides que es mi papá quien dirige el espectáculo en la ciudad. No

hay nada que nos impida cuidar de que tú y tu estúpido hermano pequeño
mueran de hambre”.

Doris estaba un poco conmocionada, y se notaba en su rostro: sabía la

verdad de lo que acababa de decir.

Un comité generalmente gobernaba las operaciones de la aldea, pero la

máxima autoridad en la ciudad era el alcalde. Bajo las duras condiciones
de las tierras de la frontera, los procedimientos operativos que requieren
mucho tiempo y poco entusiastas, como los parlamentos y el gobierno de
la mayoría, provocarían la muerte de los aldeanos en poco tiempo.
Monstruos, mutantes, bandidos: los ojos hambrientos de las fuerzas
externas se centraron implacablemente en Ransylva. Y, naturalmente, las
operaciones de la aldea incluyeron la compra y venta de bienes. Sería pan
comido encontrar alguna razón para suspender que una tienda haga
negocios. Cuando se trataba de la vida o muerte de su negocio, el viejo
Whatley no tuvo más remedio que inclinarse bajo coacción. Para Doris, un
duro viaje de dos días para ir de compras a Pedros, el pueblo vecino más
cercano, estaba fuera de discusión en las condiciones actuales. De todos
modos, estaba claro que Greco y sus amigos tratarían de detenerla.

“Tienes mucho valor para decir algo despreciable como eso. No me

importa si eres el hijo del alcalde..." La voz de Doris tembló de rabia.

Ignorando eso, Greco dijo: "Pero si fueras mi esposa, todo eso sería
diferente. Lo tenemos todo listo, así que cuando mi papá se retire, la
gente con atracción en esta ciudad se encargará de que yo sea el próximo
alcalde. ¿Entonces qué dices? ¿No lo reconsiderarás? En lugar de
destrozarte el trasero en esa granja en ruinas, podrías tener todos los
trapos elegantes que puedas usar y todo lo que puedas comer de las
comidas más elegantes. A Dan también le encantaría. Y podríamos escapar
de ese espeluznante punk porque te protegería del vampiro. Si sacamos el
dinero, te sorprenderás de cuántos cazadores aparecerán. ¿Qué dices?"

En lugar de una respuesta, Doris se acercó. Bueno, mira eso, no importa

cuán duro intente actuar, después de todo sigue siendo una mujer, pensó
Greco por una fracción de segundo antes de que una masa de líquido
salpique contra la visera ahumada del casco. Doris le había escupido.

“¡Tú, perra loca! ¡Intento tratarte bien, y tú sacas esta mierda!" Greco no
estaba acostumbrado a usar el traje, y su mano derecha sonó
bruscamente mientras limpiaba su placa frontal. Pero luego agarró a Doris
con una velocidad increíble. Él había agarrado su torso antes de que ella
tuviera la oportunidad de saltar. La atrajo hacia él. Hace unas horas antes
había comprado el traje de un comerciante errante, el traje de combate
era de segunda mano y del grado más bajo, pero la construcción: una
armadura de acero ultra-extensible construida sobre una base de pseudo-
piel reforzada, orgánica, un sistema nervioso electrónico: aumentó la
velocidad del usuario tres veces y le dio diez veces su fuerza normal.
Ahora que Greco tenía a Doris, no había forma de que pudiera escapar.

"¿Qué estás haciendo? Déjame ir” —gritó ella, pero solo logró lastimarse
la mano cuando lo abofeteó.
Greco no tuvo problemas para sujetar ambas manos de Doris con una de
las suyas, y la levantó a un pie del suelo. El casco se partió por la mitad con
una escofina metálica. La cara que la miraba era la de una lujuria diabólica
y calva. Un hilo de baba se extendía desde la esquina de sus labios, lo que
mostraba una pequeña sonrisa. Doris lo fulminó con la mirada indignada,
pero él dijo: "Siempre estás actuando. Bueno, justo aquí, ahora mismo,
voy a hacerte mía. ¡Hey, imbécil, no hagas nada gracioso y mantente
alejado de esto!" Con ese último comentario

—Gritó al cantinero de mediana edad que había dejado el mostrador para

tratar de romper las cosas— el cantinero volvió a su puesto. Después de
todo, se enfrentó al hijo del alcalde. Con los ojos inyectados en sangre por
la lujuria, los sucios labios de Greco se acercaron a la joven belleza
inmovilizada. Doris volvió la cara.

"¡Déjame ir! ¡Llamaré al sheriff! "

"Eso no va a hacer mucho bien", se rió. “Todo se reduce a eso, le gusta

demasiado su puesto como para sobresalir. ¡Hey, el bar está cerrado
ahora! Alguien haga guardia para que nadie entre”.

"Lo tienes". Uno de los lacayos de Greco se dirigió hacia la puerta, pero
luego se detuvo abruptamente. De repente, había un muro negro delante
de él, bloqueándole el camino. "¿Qué demonios haces?"

Su grito se truncó casi de inmediato, y una fracción de segundo después,

el lacayo voló a través de mesas y sillas, chocó contra dos de sus cohortes
y se golpeó de cabeza contra la pared. No es que lo haya arrojado. La
pared negra simplemente le había dado al hombre un ligero empujón
hacia atrás. Pero su fuerza debe haber sido inhumana: tanto el lacayo que
había salido volando como los otros dos a los que había golpeado fueron
arrojados al suelo, y parte del yeso había sido derribado de la pared.

"¡Bastardo! ¿Qué demonios crees que estás haciendo?” Mientras los

matones palidecían y buscaban las armas en sus cinturas, la pared negra
los miró y se encogió de hombros casualmente.

Fácilmente más de seis pies y medio de altura, era un gigante calvo.

Brazos, anudados como las raíces de un árbol, sobresalían de su chaleco
de cuero. Debió haber pesado trescientas cincuenta libras si pesaba una
onza. A juzgar por el machete enorme y desgastado que colgaba de su
cinturón, los matones se dieron cuenta de que su enemigo tenía más que
el tamaño de su lado, y sus expresiones se volvieron más prudentes.

"Por favor perdónanos. Mi amigo aquí no está completamente

familiarizado con el concepto de moderación”.

Retorciéndose en el abrazo de Greco, Doris olvidó sus luchas por un

momento y se volvió hacia los recién llegados solo para que sus ojos se
abrieran de sorpresa. La voz había sido hermosa, pero el hombre mismo
brillaba positivamente.

Su edad debe haber sido alrededor de los veinte. Tenía un hermoso

cabello negro que le caía hasta los hombros y unos ojos marrones
profundos que parecían listos para tragarse el mundo, dejando a todos los
que los veían sintiéndose gloriosamente borrachos. El joven era un Apolo
asiático. Él, junto con el gigante y otros dos compañeros, se sentó en una
mesa.

Las únicas personas en la Laguna Negra aparte de Greco y su pandilla, los

recién llegados comenzaron a divertirse con un juego de cartas. Si el
destello agudo en sus ojos era una indicación, tenían que ser cazadores de
cierta confianza.

"¿Qué demonios se supone que son tontos?", Preguntó Greco, todavía

sosteniendo a Doris.

“Soy Rei-Ginsei, la Serena Estrella de Plata. Mi amigo aquí es Golem the

Tortureless (Tortura). Somos Behemoth Hunters (Cazadores de
Behemoth)".

"Qué demonios eres", gritó Greco, mientras miraba a los cuatro. "¿Me
estás diciendo que cazas a esos grandes gigantes con tan poca gente? Un
bebé gigante ni siquiera puede ser asesinado sin diez o veinte hombres”.
Se rió con desprecio. "De acuerdo, tienes a ese gran bastardo, pero eso
todavía te deja con un chico mariquita, una cabeza de alfiler y un jorobado
jodido. Así que, por favor, ayúdame aquí, ¿cómo exactamente caza un
montón de rechazados como tú?”
"Te mostraremos, aquí y ahora", dijo Rei-Ginsei con su sonrisa de dios del
sol. “Pero antes de que lo hagamos, liberen amablemente a la joven. Si
fuera fea, podría ser otro asunto, pero tratar a una mujer hermosa de esa
manera es una grave violación de la etiqueta”.

"Entonces, ¿por qué no me hacen parar, grandes y malos cazadores?"

Los labios bermellones que enmarcaban sus dientes blancos perlados se

arquearon con tristeza. "¿Entonces así es como será? Muy bien...”

"¡Está bien, vamos entonces!"

Greco estaba acostumbrado a meterse en peleas, pero la razón por la que

olvidó el poder de su traje de combate y arrojó a Doris a un lado con todas
sus fuerzas pudo haber sido porque tenía alguna idea de cómo iba a
terminar la próxima batalla.

Incapaz de prepararse para su caída, Doris se golpeó la cabeza con el

borde de una mesa.

Cuando recuperó la conciencia, la sostuvieron en un par de brazos

poderosos, y las cosas ya estaban resueltas. "Ow, eso duele", dijo,
frotándose la frente.

Rei-Ginsei le dedicó una sonrisa amable y la levantó del suelo. “Tratamos

con esos rufianes. No estoy completamente claro sobre la situación aquí,
pero creo que irme antes de que se convoque al sheriff podría evitar
complicaciones”.

"Um, sí, tienes razón". Debido a su dolor de cabeza palpitante, su

respuesta fue confusa, pero Doris notó el agudo chirrido de madera sobre
madera detrás de ella y se dio la vuelta a tiempo para estar
completamente asombrada. Hasta el último de los matones de Greco fue
tendido en el suelo. A pesar del dolor en su cabeza, Doris todavía era lo
suficientemente aguda como para notar algo extraño en ellos casi al
instante.

Los brazos y las piernas de los dos tendidos más cerca de ella en el suelo
habían sido doblados hacia atrás contra las articulaciones del codo y la
rodilla y estaban retorcidos en horribles objetos de arte. Lo más probable
es que los matones hayan sido víctimas de la monstruosa fuerza de
Golem, pero lo que llamó la atención de Doris fueron los restos de una
espada larga y un machete que yacían cerca de ellos. No estaba segura del
machete, pero la espada larga era definitivamente un sable de alta
frecuencia con un generador de ondas de frecuencia sónico incorporado,
capaz de cortar la placa de hierro. Ambas armas fueron destrozadas hasta
la empuñadura como si hubieran intentado cortar un bloque de acero.

Justo detrás de una de las mesas redondas se retorció la mano derecha de

Greco, O’Reilly. Era conocido por su habilidad con un revólver; una vez,
Doris lo vio sacar a una abeja del aire desde cincuenta yardas con su
rápida atracción. Cuando lo vio por última vez, ya estaba buscando su
arma. Cuando uno de los cuatro se le acercó, el cañón de su arma debería
haber escupido llamas en menos de tres décimas de segundo. Sin
embargo, allí estaba, tumbado boca abajo en el suelo con la mano todavía
enganchada a la empuñadura de la pistola. Pero lo que realmente hizo
temblar a Doris fue la ubicación de la herida que lo derribó. La parte
posterior de su cabeza estaba abierta. Uno de los cuatro —bueno, quizás
no Golem, sino uno de los otros tres— se había apoyado detrás de él y le
había dado el golpe sin darle las tres décimas de segundo que necesitaba
para trabajar su rápido empate.

Diagonalmente frente a O'Reilly, alguien más levantó la cabeza. Doris

sintió como si toda la sangre se hubiera drenado de su cuerpo. Los
primeros tres matones que habían sido golpeados contra la pared aún
estaban inconscientes, y podrían considerarse afortunados por eso. El
rostro del hombre restante parecía haber sido picado por abejas asesinas
viciosas: su piel estaba hinchada con pústulas de color rojo oscuro que
goteaba una corriente constante de descarga en el suelo. Aunque Doris no
se dio cuenta al principio, en ese mismo momento un insecto negro que se
arrastraba por el suelo se detuvo a sus pies, se escabulló un poco más
cerca, y luego pasó junto a ella como si alguien le devolviera la llamada.
Era una pequeña araña. Pasó de las sandalias de cuero del jorobado a su
pierna, luego subió más arriba de su espalda a una enorme joroba,
cubierta por un chaleco de cuero. Tanto el chaleco como la joroba se
separaron por la mitad, y la araña desapareció en la fisura. La fisura se
cerró rápidamente.

"¿Sorprendida? Me temo que puede ser una gran sorpresa para una
hermosa joven como tú...”

Doris escuchó la voz de Rei-Ginsei como si estuviera a la distancia, como el

sonido de una campana, porque su alma había sido robada cuando vio el
resultado más aterrador de toda la batalla sobrenatural: vio a Greco, el
único ileso, todavía sentado en su silla con las manos cerradas alrededor
de los reposabrazos y la expresión de un hombre muerto en su rostro. El
chirrido de madera sobre madera que había escuchado era el sonido de su
cuerpo tembloroso golpeando las patas de la silla contra el suelo. Sea lo
que sea que haya visto desde la seguridad de su traje de combate, había
abierto los ojos de par en par, y no reflejaban nada más que pálido terror.

"¿Qué hicieron, chicos?", Preguntó Doris con voz firme cuando finalmente
volvió a mirar a Rei-Ginsei y se deslizó de sus brazos.

"No es una gran cosa." Rei-Ginsei hizo una expresión mortificada.

"Simplemente terminamos lo que comenzaron, en nuestro propio estilo
inimitable, por supuesto".

"Gracias", dijo Doris agradecida. "Realmente aprecio su ayuda. Si va a

estar en la ciudad un tiempo, me gustaría hacer algo para agradecerle más
tarde”.

"No te preocupes por eso. No hay nada en este mundo más profano que
lo feo que hace que lo bello se someta por la fuerza. Simplemente
probaron la ira del cielo”.

"Me halagas, pero ¿hubieras hecho lo mismo por otra chica si la hubieran
tratado de la misma manera?"

"Por supuesto que había venido en su ayuda. Siempre que ella fuera
hermosa.”

Doris desvió la mirada de la cara tranquila y sonriente del hombre

magnífico. “Bueno, gracias de nuevo. Ahora si me disculpa”.
“Sí, permítanos ocuparnos de este desastre. Estamos bien
acostumbrados”. Cuando Rei-Ginsei asintió jovialmente, algo negro brotó
de su mirada. "Estoy bastante seguro de que nos volveremos a ver".

Unos minutos más tarde, Doris hizo que el carro volviera corriendo hacia
la granja. "¿Pasó algo allí, hermana?"

Su expresión distante no cambió ante la pregunta preocupada de Dan,

quien sostenía la escopeta. Las ansiedades corriendo por su mente no le
permitirían sonreír.

Solo podía esperar que Greco le hiciera las cosas aún más difíciles ahora, y
además no tenía ninguna garantía de que D volvería esta noche. Ella sabía
que debería haber detenido a D cuando él le dijo que iría al castillo del
señor durante el día para aprovechar la capacidad de los dhampirs de
operar a la luz del día. Si no lograba regresar, quedarían indefensos y solos
antes del próximo ataque del conde. No tenía pruebas de que el conde
vendría esta noche, pero estaba bastante segura de ello. Doris sacudió la
cabeza inconscientemente. No, eso significaría que D estaba muerto.

Sé que regresará, pensó.

Su mano derecha rozó la nuca de su cuello. Momentos antes de partir, D

había puesto lo que dijo que era un encanto en las marcas de colmillos allí.
El encanto era decepcionantemente simple, consistiendo simplemente en
presionar ligeramente la palma de su mano izquierda contra la herida; ni
siquiera había explicado qué efecto se suponía que debía tener, pero era
todo en lo que Doris tenía que confiar ahora.

Otra cara se formó en su mente. Ese joven apuesto en el salón también

podría considerarse su salvador de alguna manera, pero Doris sintió una
sombra ominosa caer sobre su corazón. Cuando la levantó del piso y ella
vio su hermoso rostro de cerca, en verdad se había desmayado. Pero su
instinto virgen había captado el olor enfermizo y dulce de la fruta podrida
que permanecía alrededor de su hermoso rostro.

No, lo más probable es que no fue su instinto lo que la atrapó, sino el

trabajo de algo firmemente grabado en una parte más profunda de ella: el
rostro del joven más hermoso y más noble de Rei-Ginsei. Doris tenía la
premonición de que la nueva y atractiva llegada sería un peligro mayor
para ella que Greco. Esa era otra de sus preocupaciones.

Vuelve. No me importa si no puedes vencer al Conde, solo vuelve

conmigo.

Estos pensamientos no tenían nada que ver con su seguridad era algo que
la joven de diecisiete años aún no había notado.

Durante los últimos minutos, el agua tibia hasta la cintura se había vuelto
más cálida, y la niebla que lamía las paredes pedregosas se había vuelto
más densa. Llevaba treinta minutos caminando. La caída desde el gran
salón debe haber sido de unos setenta pies. Un vasto acueducto
subterráneo lleno de agua había esperado a D. Como el agua solo llegaba
a su pecho, no importaba mucho que hubiera caído primero: lo que había
salvado a D de un impacto brutal fue su habilidad inhumana, y la
indiscutiblemente anatomía sobrehumana que poseían todos los
dhampirs.

La anatomía del vampiro, principalmente sus huesos, músculos y nervios,

les permitió absorber el impacto y recuperarse del daño cientos de veces
mejor que los humanos. Si bien varía naturalmente de un individuo a otro,
los dhampirs heredaron al menos el cincuenta por ciento de esas
habilidades. Desde una altura de setenta pies, un dhampir probablemente
podría tocar tierra firme y sobrevivir. Sería casi imposible evitar romper
cada hueso de su cuerpo y romper algunos órganos internos, pero incluso
entonces algunos de los dhampirs más rápidos podrían sanar por
completo en aproximadamente setenta y dos horas.

En cualquier caso, D no había sido herido en lo más mínimo, y se quedó

parado hasta el pecho en el agua negra inspeccionando sus alrededores.
Probablemente se trataba de una caverna subterránea preexistente que
había sido reforzada en una construcción posterior. Los lugares aquí y allá
en las paredes negras de roca a ambos lados mostraban signos de ser
reparados con hormigón armado. El agua estaba tibia y una neblina blanca
y pálida le daba al aire una humedad opresiva. El acueducto en sí tenía
aproximadamente quince pies de ancho. Parecía ser una formación
natural, y un olor peculiar de los manantiales minerales había llegado a las
fosas nasales de D incluso cuando estaba cayendo en el pozo. A su
alrededor se extendía un mundo de completa oscuridad. Solo su vista
dhampir le permitió distinguir qué tan ancho era el acueducto. Volvió la
mirada hacia arriba, pero, como era de esperar, no pudo discernir la
trampilla a setenta pies de altura. Como las puertas se habían restablecido
hace mucho tiempo, era natural que no pudiera verlas. Y, por supuesto,
no se veía ningún medio de salida en las paredes de roca que se jactaban
de una masa más allá de los cálculos.

"Qué hacer, qué hacer...", D murmuró este raro comentario con una voz
profunda, pero comenzó a caminar decididamente en la dirección de
donde fluía el agua a su alrededor, aunque el flujo era silencioso y tan
suave como para ser imperceptible. Duro y parejo, el fondo del acueducto
parecía ser obra de alguna fuerza externa. Eso no quería decir que tenía
que caminar lo suficiente y lo suficientemente lejos para que se
presentara una salida. No estaba al tanto de las tres hermanas que el
Conde había mencionado tan ominosamente en la cámara de arriba.

Algo lo estaba esperando.

D era consciente de eso. Y sabía que su empuje había causado una herida
al conde. No había forma de que el señor vampiro dejara que un oponente
tan temible simplemente cayera en el canal subterráneo y luego se
sentara sin hacer nada. D estaba seguro de que se acercaba algún tipo de
ataque. Y, sin embargo, mientras caminaba, no había dudas en las piernas
que lo llevaban a través del firme fondo del acueducto, y ningún indicio de
tensión o inquietud en el rostro brillante y hermoso que parecía hacer
retroceder la oscuridad. Y luego se detuvo.

Aproximadamente veinticinco pies más adelante, el acueducto se

ensanchó y una serie de piedras de forma misteriosa sobresalieron de la
superficie del agua. Allí solo, la niebla era extrañamente espesa, o más
bien, colgaba tan fuerte que parecía surgir de las mismas aguas, torciendo
las piedras en formas mucho más escandalosas e inquietantes y sellando
la vía fluvial. El aire tenía un hedor asqueroso de descomposición. Los ojos
de D vieron una película de espuma aceitosa que cubría el agua y cosas
blancas ocultas en los recovecos de las piedras. Huesos blanqueados. En lo
profundo de la niebla hubo un chapoteo agudo, como un pez levantando
la cola del agua.

Había algo aquí. Su guarida estaba más allá de las piedras sobrenaturales.

Aun así, D no mostró signos de regresar y continuó caminando

tranquilamente hacia la niebla en el centro de las piedras. Una vez dentro,
el espacio entre las piedras parecía una especie de piscina o estanque de
peces. Las piedras formaron hileras a ambos lados que rodeaban
completamente la vía fluvial. El agua estaba estancada allí, más negra que
nunca, y la niebla blanca se agitaba salvajemente. Parecía que la fuente de
los manantiales minerales no estaba muy lejos. Cuanto más avanzaba,
mayor era el número de piedras de arena, y, a medida que se multiplicaba
el número de huesos, el hedor se hacía cada vez más abrumador. La
mayoría de los huesos eran de ganado vacuno y otros animales, pero los
restos humanos también eran evidentes. Había un esqueleto que, a juzgar
por el carcaj de su espalda, parecía ser un cazador, el cráneo de una mujer
descansando en los restos andrajosos de un vestido largo y los diminutos
huesos de un niño. Muchos de ellos no habían tenido tiempo de ser
despojados; Carne roja oscura y vísceras colgaban de sus huesos, plagadas
de gusanos. En esta escena vil e inquietante, una escena que haría que la
persona promedio se volviera loca o paralizada por el miedo, D notó que
las espinas y las costillas de todos los esqueletos rígidos habían sido
pulverizados. Este no fue el resultado de ser roído por tenaces colmillos y
mandíbulas. Habían sido aplastados. Como si algo los hubiera apretado
con fuerza y los hubiera torcido como nunca debieron ir.

Una vez más, D se detuvo.

Hubo otro chapoteo, esta vez mucho más cerca. El gemido de una cuchilla
que dejaba su vaina se elevó desde la espalda de D. Al mismo tiempo, se
formaron ondas en la superficie unos metros más adelante que él, y una
masa blanca se balanceó hacia la superficie. Y justo después de eso, otro
se balanceó a la derecha. Luego uno a la izquierda. Blancanieves, en la
oscuridad, eran cabezas de mujeres carnales y seductoras.

Quizás D había perdido el valor, porque se quedó quieto en lugar de

sostener su espada lista. Las mujeres lo miraron atentamente. Sus rasgos
faciales eran distintos, pero todos eran igualmente hermosos, y los labios
rojos de las tres mujeres se torcieron en amplias sonrisas. Muy por detrás
de ellos hubo otro chapoteo agudo. ¿Quizás estos tres nadaron de esta
manera para escapar de lo que los perseguía? Si ese fuera el caso, la forma
en que mantuvieron todo menos la cabeza sumergida después de conocer
a D fue algo fuera de lo común. Y las sonrisas que llevaban eran tan
malvadas, tan atractivas. Las miró y ellas a él por unos segundos. Con el
sonido de un torrente de gotas, las tres mujeres se levantaron al unísono.
Sus cabezas llegaron a la altura de D. Y luego por encima de la suya, muy
por encima.

¿Quién en el mundo humano podría imaginar una vista tan increíble? Tres
cabezas incorpóreas pero hermosas sonriéndole encantadoramente desde
una altura de diez pies. Estas mujeres tenían que ser las tres hermanas
que el Conde había mencionado.

En ese momento, D dijo suavemente: "He escuchado rumores sobre ti.

Entonces, ¿eres la Midwich Medusas, cierto? "

"Oh, nos conoces, ¿verdad?" La cabeza en el medio, que sería la hermana

mayor, sacó la sonrisa de la cara. Su voz era como el sonido de una
campana, pero también goteaba veneno. Sin embargo, no fue el hecho de
que el joven apuesto ante ellos parecía reconocerlos por lo que realmente
eran lo que le dio a su voz un tono de sorpresa, sino más bien porque no
había un ápice de miedo en sus palabras, hasta ahora como ella pudo
detectar.

Las medusas de Midwich. Estas tres mujeres, o estas tres criaturas, eran
bestias sobrenaturales de mal sin igual que se alimentaban de la lujuria de
hombres y mujeres jóvenes. Habían devorado a cientos de aldeanos en
una parte de la frontera conocida como Midwich. Años antes,
supuestamente habían sido destruidas por las oraciones de un monje
eminentemente virtuoso que pasaba por la región, pero, desconocidos
para todos, habían escapado. Después de un encuentro casual con el
Conde Lee, acordaron establecerse en una residencia muy por debajo de
su castillo con la condición de que recibieran tres vacas por día. A
diferencia de los monstruos falsos diseñados por la nobleza, nada podría
ser más difícil de destruir que un verdadero demonio como este. Las
Medusas habían sobrevivido decenas de miles de años e incluso habían
sobrevivido a su propia leyenda. Como la hidra del antiguo mito, las tres
cabezas de las Medusas, que parecían ser separadas, de hecho, se unieron
unos metros más abajo en un enorme pilar de un torso revestido con
escamas de color gris plateado que permanecieron hundidas en el agua.
Los sonidos de salpicadura en su parte posterior provenían del final del
torso, una cola que se sacudía de placer al encontrar presas.

Pero D solo podía ver las cabezas de las mujeres. La razón por la que sabía
cuáles eran realmente era porque había reconocido las cabezas de tres
hermosas mujeres como objetos de uno de los muchos rumores extraños
en la frontera. Pero la verdadera pregunta era, ¿por qué se fundieron en la
oscuridad debajo del cuello?

"Es un buen espécimen, hermanas". Los susurros de la cabeza de la

derecha sonaron profundamente impresionados, y ella se lamió los labios.
Su llama roja de lengua era delgada, y la punta estaba bifurcada. “Por fin,
tenemos un hombre digno de nuestro placer. Y no solo una cara bonita,
mira lo musculoso que es.”

"Hermanas, no pueden tenerlo primero", declaró la tercera jefe, la de la

izquierda. “Hace solo cinco días, ustedes dos se alimentaron del cazador
que entró aquí mientras yo dormía. Esta vez seré la primera en llevarlo a
las alturas del éxtasis, y primero en saborear su sangre cuando llegue a
ese pico”.

“¡Oye tú! Somos mayores que tu”, bramó la cabeza a la derecha, y

aparentemente la segunda al mando.
"Detén tus peleas entre hermanos", les regañó la cabeza del medio,
volviéndose hacia la cabeza de la izquierda. “Puedes ser la primera en
beber de su sangre. Sin embargo, las tres lo deleitaremos juntas.”

"Sí."

"Estoy dispuesta a eso".

Sin otra palabra, las tres cabezas asintieron de acuerdo. Pequeñas lenguas
de llamas que entraban y salían y las mujeres acariciaban cada centímetro
de D con los ojos heridos.

"Pero ten cuidado", dijo la hermana mayor con toda claridad. "Este
hombre no nos teme".

"¡Basura! ¿Alguien podría saber lo que somos y no temblar? Cuando nos

enojamos con nuestras escasas comidas y descubrimos nuestros colmillos,
¿el Conde mismo no se apresuró a retirarse apresuradamente para nunca
volver a nuestro reino?”, Preguntó la segunda hermana.

“Incluso suponiendo que no tenga miedo, ¿qué podría hacer? oye,

¿puedes moverte?”

D permaneció en silencio. En verdad, no podía moverse. Desde el primer

momento en que vio las cabezas de las mujeres, su cuerpo entero había
sido agarrado por innumerables manos.

“¿Entiendes?” Continuó la segunda hermana. "Ese es nuestro manejo en

el trabajo."

Exactamente. La razón por la cual los cuellos y el torso de las Medusas de

Midwich se fusionaron con la oscuridad fue porque todo debajo de sus
mandíbulas estaba oculto por el cabello negro que caía en una cascada de
decenas de miles de mechones, envolviendo el resto por completo. Sin
embargo, este no era un cabello ordinario. Una vez en la superficie del
agua, los hilos se extendían como tentáculos, se movían a la deriva, y
cuando sentían el movimiento de algo en la guarida, de acuerdo con la
voluntad de las tres hermanas, atraían a la presa hacia el centro. Luego,
cuando llegara el momento apropiado, podrían envolver las extremidades
de la víctima en una fracción de segundo y robarle a la víctima su libertad
con la fuerza del cabello.

Y eso no fue todo. La verdad era que no era agua lo que estaba en el foso
de piedra de las tres hermanas. Las piedras sobredimensionadas desviaron
el acueducto y enviaron el agua a ambos lados, mientras que su guarida
estaba llena de una secreción del cabello. El líquido fluyó sutilmente para
complementar los movimientos suaves del cabello, agitándolo, e incluso
D, con un sentido del tacto mucho más sensible que el de los humanos, no
había sido alertado de la presencia de los mechones. Sin que D lo supiera,
el cabello le había subido por la cintura y se enroscaba alrededor de las
muñecas y la parte superior de los brazos, así como los hombros y el
cuello, restringiendo por completo sus extremidades.

Aún más inquietante, el resto de esas innumerables manos, es decir,

tentáculos, habían comenzado a deslizarse a través de los puños y
costuras de su ropa, arrastrándose sobre él, frotándose contra su carne
desnuda, burlándose de él, conspirando para convertir a D en un esclavo
del deseo inflamado. . No importa cuán resuelta sea su voluntad, la razón
de una persona se disolvería después de unos segundos de estos
movimientos delicados, reduciéndolos a la insensatez impulsada por la
lujuria: esta era la tortura obscena de Midwich Medusas, y nadie podía
resistirse a ella.

"Bueno, ¿has venido a desearnos?", Preguntó la hermana mayor.

“Normalmente, te quitaríamos la vida en este punto. Como así.” Con sus
palabras como señal, las tres cabezas giraron por el aire para separar sus
cerraduras. La catarata negra cambió su curso, y tres largos cuellos
rayados con negro y azul, así como el enorme torso que los sostenía,
aparecieron a la vista. El torso era tan grueso que dos hombres adultos
tendrían problemas para alcanzarlo. Los largos cuellos se abalanzaron
hacia D, envolviendo alrededor y alrededor del hombre fornido, cautivo
por los lazos de su cabello negro. Por su parte, el cabello continuó sus
pequeños movimientos de meneo debajo de la ropa de D.

"Podemos romperte los huesos cuando nos convenga", dijo la hermana

mayor, con los ojos rojos en llamas mientras miraba la cara de D. El fuego
en sus ojos era un extremo de lujuria. "Pero eres un hombre tan hermoso.
Un hombre tan bien proporcionado.” Su lengua lamió la mejilla de D.

"En verdad. En estos últimos tres siglos no hemos visto uno tan hermoso”.
Los labios húmedos de la segunda hermana jugaron con el lóbulo de la
oreja de D desde atrás. Su aliento caliente y rancio sopló en su oído.

"Pero no te mataremos. Las tres nos encargaremos de que pruebes más

que tu cuota de éxtasis sobrenatural, y luego te llevaremos a la médula.”
La hermana más joven gimió las palabras.

La fuente de la vida de las Medusas de Midwich no fue solo la energía que

derivaron del consumo de organismos vivos. Con habilidades extrañas que
solo poseían los demonios, redujeron los hombres tirantes y las mujeres
encantadoras en la floración de la juventud a criaturas desenfrenadas que
ansiaban el deseo, luego absorbieron el aura de éxtasis puro que las
víctimas irradiaban en su apogeo: este era el secreto de las tres hermanas.
Inmortalidad, y así es como habían vivido desde antes de los vampiros,
desde los tiempos antiguos cuando los humanos gobernaban.

Por supuesto, eso no significaba que se alimentarían de cualquiera. Las

hermanas eran golosas a su manera. Aunque el Conde había enviado a
cientos de personas al mundo subterráneo, y otras habían entrado por
varias entradas, las hermanas no habían probado el placer como este
durante siglos, y habían devorado la carne de sus víctimas con avidez pero
sin alegría año tras año. Ahora había llegado el momento del placer de
quemar nuevamente su cuerpo compartido. Un rubor embriagador teñía
las tres hermosas caras, sus ojos bailaban con llamas y el aliento caliente
que se derramaba de sus labios bermellones amenazaba con derretir el
rostro glacialmente hermoso de D.

"Bueno ahora", la hermana mayor gimió bastante. Tres pares de labios

húmedos y hechizantes se cerraron sobre la puerta de hierro firme que
era la boca de D.

En el instante en que sus labios se encontraron con los suyos, las

hermanas lo vieron. Vieron la luz de sangre carmesí brillando en los ojos
de D. Dio un golpe misterioso a sus mentes malvadas. En ese instante, las
tres hermanas sintieron una dulce emoción corriendo por su cuerpo,
como nunca antes habían experimentado.

"Oh, esos labios", dijo la hermana mayor con voz ronca. "Muéstrenme sus
gargantas", ordenó una voz baja y oxidada.

Sin tiempo para comprender que escuchaban la voz de D, las hermanas

levantaron el cuello como una sola y llevaron la base blanca y resbaladiza
de sus gargantas a los labios de D. Algo les dijo que no había otra forma de
apagar la excitación febril que se abría paso a través de sus cuerpos. El
ingenio de Midwich Medusas ya no funcionaba correctamente.

"Desata tu cabello".

Las extremidades de D fueron liberadas de inmediato. Su mano derecha

devolvió su espada a su vaina mientras que la izquierda recogió un puñado
de cabello.

"Una trampa cebada con placer, pero ¿quién atrapó a quién?" Antes de
que sus palabras murmuraran se desvanecieran, D soltó los hilos que
sostenía y tiró de los tres largos cuellos para sí mismo con ambos brazos.
"No me gusta hacer esto, pero es la única forma de encontrar una manera
de salir de aquí. Alguien me está esperando”. Mientras hablaba, sus cejas
se levantaron repentinamente y sus ojos se volvieron hacia atrás. Sus
labios se abrieron, exponiendo un par de colmillos. Brutal y malvado, su
rostro era el de un vampiro.

Allí en la oscuridad, ¿qué pasó en los momentos que siguieron?

Los gritos de las mujeres se fundieron con el chapoteo repetido de su cola

golpeando la superficie del agua, sugiriendo que las delicias terrenales
acababan de dominarlas. Fueron las hermanas las que se metieron en la
trampa con cebo de placer. En poco tiempo, se escuchó el sonido de algo
pesado cayendo al agua tres veces seguidas, y luego D rápidamente dio la
orden: "Levántate".

Torciendo el torso y el cuello serpentino, las tres hermanas se levantaron

de nuevo. Una sombra hueca se aferraba a sus rostros, y sus ojos
inyectados en sangre estaban tan húmedos como la niebla, ya que el
deseo les ahogaba la vitalidad. Y era realmente inquietante cómo sus
rostros relucientes y grasientos estaban completamente sin sangre, con
un brillo como la parafina. En la base de cada uno de los tres cuellos se
podían ver un par de puntos rojos profundos. Marcas de colmillos.

¿Quién podría haber sabido que la sangre demoníaca que dormita dentro
de D despertaría en el último segundo posible? Se limpió la boca con el
dorso de la mano. Ahora, cuando su hermoso semblante regresaba a la
fresca montaña de primavera que siempre fue, ordenó a las tres hermanas
que lo condujeran a una salida con una voz que parecía un gemido de
dolor.

Las tres cabezas se balancearon sin palabras en el aire, luego se alejaron

en la oscuridad. Cuando D las siguió y desapareció en la oscuridad
también, se escuchó una voz burlona alrededor de su cintura. "No importa
cómo lo odies, no puedes luchar contra tu sangre. Ese es tu destino, y lo
sabes profundamente en tus huesos”.

En una fracción de segundo llegó la respuesta. "¡Silencio! ¡No recuerdo

haberte dicho que salieras! ¡Vuelve allí!”

Los gritos de enojo pertenecían claramente a D. Entonces, ¿quién había

estado hablando antes? ¿Qué podría haber querido decir D con esas
extrañas expresiones? Y, sobre todo, ¿por qué su exterior helado se hizo
añicos, aunque solo fuera por un momento?

Mientras el borde de las llanuras se tragaba el último resplandor de la

puesta del sol, y Doris seguía esperando a D, el cochecito del Dr. Ferringo
se detuvo en su casa. Doris estaba algo avergonzada e intentó que el
doctor se fuera. Los doctores eran demasiado preciosos en la frontera
para que ella pusiera a uno en tal peligro. Después de todo, esta pelea era
de ella y solo de ella. Ella había mezclado un sedante con la cena de Dan y
él ya estaba profundamente dormido. Probablemente fue lo mejor que
pudo hacer con él, ya que un Noble que acecha a su presa ni siquiera le
echaría una mirada a nadie que no se interpusiera en su camino.

"Um, Doc, estoy un poco ocupada hoy con cosas aquí en la granja", llamó
Doris preventivamente desde el porche.
Pero el médico respondió: "Eso está bien, no me importa. Estaba en una
visita a la casa, ¿podría molestarte por un vaso de agua?” Disipando sus
objeciones con un gesto de sus manos, se adelantó y abrió la puerta, trotó
hacia la sala de estar y se instaló en el sofá. .

Había sido amigo de su difunto padre, había traído a Doris y Dan al mundo
con sus propias manos, y desde la muerte de sus padres hasta el día de
hoy, los había ayudado de innumerables maneras. Debido a esto, Doris no
pudo arrojarlo bien sobre su oreja. Para empeorar las cosas, por alguna
razón comenzó a contar sus aventuras juveniles luchando contra criaturas
sobrenaturales, o "las malditas cosas", como le gustaba llamarlas, y Doris
no tuvo más remedio que sentarse y escuchar atentamente. Él debe haber
sido consciente de que el Noble probablemente vendría por ella, por lo
que tuvo que preguntarse por qué parecía tan decidido a quedarse por
ahí.

La noche se acercaba con cada minuto que pasaba, y D aún no había

regresado. En el momento en que se puso el sol, Doris decidió luchar sola.
Todos los armamentos y trampas esparcidos por la granja habían sido
revisados dos veces, pero ella solo tuvo más miedo. Y ahora no solo tenía
que preocuparse por ella misma, sino también por el médico.

No importa lo que me pase, tengo que proteger a Doc a toda costa. Por
favor, no lo dejes atacar hasta que Doc se haya ido. Cuando hizo este
deseo, otra preocupación se apoderó de ella molesta.

Pase lo que pase, no puedo dejar de pensar en eso. Si me hace uno de

ellos, ¿qué le pasará a Dan? No puede vivir el resto de su vida sabiendo
que su único pariente de sangre es uno de los Nobles, esa es una carga
demasiado grande para llevar. Nada que hacer, Doris. Arranca tus brazos y
piernas, si es necesario, pero lucha contra ese bastardo. La valentía que
reunió solo duró un latido antes de hundirse en la sombra de sus miedos.
Junto con siglos de condicionamiento psicológico, el horror de ser víctima
de los colmillos perniciosos de la nobleza tenía un poder oscuro más que
suficiente para intimidar a una joven de diecisiete, no importa cuán
distinguida haya sido una luchadora.
Cuando las manecillas del reloj indicaban las nueve y media de la noche,
Doris finalmente salió con él. "Bueno, Doc, creo que voy a acostarme
ahora. Así que por favor apúrate y vete a casa”, Doris lo implicaba, pero el
Dr. Ferringo no mostró signos de levantarse. En cambio, dijo algo que la
sorprendió sin sentido.

"Tendrás un cliente peligroso que te hará una llamada muy pronto". "Así
es, Doc, así que será mejor que te vayas"

"Dios mío, pero eres una dulzura", dijo el médico anciano, bañándola con
una mirada de afecto sin límites. "Pero hay un momento y un lugar para la
moderación. No tienes que ser así conmigo. Hace diecisiete años, te traje
a este mundo con mis dos manos, y siempre has sido como una hija para
mí, ¿verdad? Ahora, este viejo tonto no es del tipo de personas que se
quedan quietas mientras una jovencita lucha con un demonio
directamente del infierno”. Mientras Doris estaba parada en la puerta de
la sala mirando al anciano, sus ojos brillaban suavemente con lágrimas.
"No mires hacia abajo", dijo el anciano jovialmente. "Puede que no lo
parezca, pero realmente fui yo el que le enseñó a tu padre los trucos del
oficio de la caza de hombres lobo".

"Yo sé eso. Es solo que...”

"Si lo sabes, ¿por qué no dejas de llorar? Por supuesto, es interesante ver
de vez en cuando como arrojas algunas lágrimas. De todos modos, ¿dónde
está ese joven? Lo contrataste para protegerte, pero cuando empezó a
anochecer, supongo que probablemente se puso de pie. Era un personaje
espeluznante, ese, pero resultó ser un vagabundo sin valor, ¿verdad?”

"¡No, no lo hizo!" Hasta ese momento, Doris permaneció en silencio,

conmovida por sus palabras y asintiendo con la cabeza, pero esta
repentina mueca y su exclamación hicieron que el médico anciano saltara
en su asiento. "Ese no es el tipo de hombre... uh, quiero decir, él no es del
tipo que hace eso. No señor. La razón por la que no está aquí esta noche
es porque fue solo al castillo del conde. Y aún no ha regresado. Yo solo...
Algo le ha pasado, lo sé... "
Una luz inefable se encendió en los ojos del Dr. Ferringo. "Así que era una
especie de... Ahora veo... no sabía que sentías eso por él”.

Doris recuperó la compostura y rápidamente se secó las lágrimas. "¿Qué

quieres decir con eso? No es que yo... quiero decir... "

El médico le sonrió a la joven cuando un sonrojo rosado cubrió su rostro.

Luego hizo un suave gesto con las manos. "Bien bien. Mi error. Si piensas
tanto de él, entonces no debemos preocuparnos por él. Estoy seguro de
que volverá pronto. Hasta que lo haga, ¿nos esforzaremos por capturar al
conde?”

"Claro", dijo Doris con un alegre asentimiento, luego de repente, con gran
aprensión, ella preguntó, "¿Cómo vamos a hacer eso?"

No había precedente para que un humano capturara a un miembro de la

nobleza, un vampiro. Las batallas entre las dos especies normalmente
eran una cuestión de vida o muerte. Huelga decir que un lado terminó
muerto la mayoría de las veces. Particularmente al luchar en la noche, en
el elemento de la nobleza, las respectivas armas y habilidades de los
combatientes hicieron el resultado dolorosamente obvio.

“Con esto”. El médico anciano sacó una pequeña botella de vidrio de su

bolsa médica fiel. Estaba lleno hasta el cuello con corcho con gránulos
amarillentos.

"¿Qué demonios es eso?" El tono de Doris era una mezcla de expectativas

y recelos.

El Dr. Ferringo no respondió, sino que sacó un sobre maltrecho de la

misma bolsa y desplegó la carta que contenía. Se lo tendió a Doris.

En el momento en que vio a los personajes garabateados con tinta a base

de savia en el papel amarillento, Doris se volvió hacia el médico con una
expresión perpleja. "Esta letra... Mi padre escribió esto...”

Su cabeza canosa se balanceó de acuerdo. “Tu querido padre solía

enviarme esto mientras estaba en el camino perfeccionando sus
habilidades de lucha, antes de que nacieran tu hermano y tú. Pero este
fue el último de ellos. Si lo lees, verás que relata un encuentro entre tu
padre y un vampiro”.

"¿Mi padre y un vampiro?" Doris olvidó todo lo demás y comenzó a

estudiar detenidamente la carta. La primera o dos oraciones informaron al
lector que había llegado a su alojamiento. Entonces, los mismos
personajes se mezclaron de emoción y miedo.

Lo he encontrado La debilidad del bastardo es una t...

Eso fue todo lo que hubo. Después del último personaje, el resto de la
hoja era solo una extensión solitaria de papel rugoso y amarillento. Doris
fijó una mirada confusa en el anciano médico. "¿Por qué mi padre no
terminó lo que estaba escribiendo? ¿Había algo en alguna de sus otras
cartas?”

El médico sacudió la cabeza. “Mientras tu padre escribía esa carta en su

alojamiento, fue atacado por un vampiro, pero lo rechazó. No puede
haber ninguna duda de que tu padre descubrió alguna debilidad de ellos.
Eso lo dijo claramente en otra carta. El punto es que luchó contra el
demonio, puso su mente en orden y acababa de tomar un bolígrafo para
registrar su descubrimiento cuando se dio cuenta de que había olvidado
por completo qué era ese descubrimiento”.

"¿En serio? ¿Cómo puede suceder eso?”

"Me ocuparé de eso más tarde. En cualquier caso, menos de cinco

minutos después de que el peligro hubiera pasado, tu padre se encontró
de pie como un zombie con un bolígrafo en la mano.”

Como un hombre poseído, examinó sus recuerdos, le destrozó el cerebro

y, finalmente, incluso trató de recrear su propia mitad del compromiso,
pero todos sus esfuerzos fueron en vano. El vampiro apareció y se
pelearon. Luego, cuando toda esperanza parecía perdida, logró por poco
hacer que su enemigo tomara vuelo, eso era lo que podía recordar
claramente, pero la forma de ese ataque decisivo y la forma en que lo
había aprendido se borraron por completo de su memoria".

"¿Pero por qué? ¿Cómo sucedió eso?"

Ignorando la misma pregunta de Doris por segunda vez, el médico
continuó. "Teníamos esa última ‘t’ como pista, pero tu padre nunca
descubrió lo que se suponía que significaba. Escribió otra vez sobre cómo
se desarrolló la situación en otra carta y me la envió, confiándome que
hiciera algo al respecto. Desafortunadamente, no pude cumplir con sus
expectativas... "

"Bueno, si ese es el caso", dijo Doris, olvidando por completo el peligro

que se acercaba cada vez más y se volvía loca, "todo lo que tenemos que
hacer es resolver el misterio de la pequeña 't' para descubrir cuál es la
debilidad de la nobleza, ¿verdad?” Su voz temblaba con expectación, pero
rápidamente se marchitó. Reconoció que la sombra que se aferraba a la
cara del médico anciano decía que la situación no era simplemente grave,
sino casi desesperada.

En el pasado, los intentos de aprender una forma definitiva de protegerse

de los vampiros se habían intentado una y otra vez, pero todos habían
resultado infructuosos. Aunque los humanos deben haber tenido una gran
oportunidad de aprender ese secreto en los innumerables conflictos que
se desataron desde que su especie perdió el derecho a gobernar el
mundo, ninguno de esos métodos se transmitió a la posteridad. Ahora, las
edades habían pasado desde que alguien había tratado de descubrirlas.

"La nobleza nos va a vencer después de todo, ¿no es así? Quiero decir, si
no tienen ninguna debilidad... "

Cuando el Dr. Ferringo escuchó las palabras de Doris arrastrándose por el

suelo como un perro golpeado, sacudió la cabeza y dijo con firmeza: "No.
Si ese fuera el caso, no habríamos transmitido estos rumores durante
todos estos años de que hay cosas que pueden dañarlos. ¿No dijo su
propio padre que logró expulsar a un vampiro de una manera u otra? Tu
padre no habría mentido para salvar su propia vida. He oído hablar de
caballeros y viajeros que han tenido experiencias similares a las suyas, e
incluso he hablado con algunos en persona”.

"¿Y descubriste algo?"

“No, a todos les sucedió lo mismo que a tu padre. Se escaparon de los
repugnantes colmillos del demonio de alguna manera... o más bien,
obligaron al demonio a escapar. Y sin embargo, a pesar de eso, ninguno de
ellos pudo recordar cualquier cosa sobre lo que habían hecho”. Doris
estaba sin palabras.

"Más recientemente, he tenido la tentación de ver estos rumores de una

debilidad en la nobleza como leyendas nacidas de ilusiones, pero abrí una
montaña de registros y, según los casos reales que pude reunir, estoy
seguro de que De hecho, existe una debilidad. La gente simplemente no
puede recordar qué es. En mi opinión, es una especie de manipulación de
nuestros recuerdos”.

¿Manipulación de nuestros recuerdos? Doris frunció el ceño.

“Para ser más precisos, quizás podríamos llamarlo una edición selectiva y
automática de nuestros recuerdos. A saber, nuestras mentes han sido
programadas para borrar automáticamente todos los recuerdos de cierto
tipo”.

“¿Quieres decir, recuerdos de sus debilidades? ¿De las armas que pueden
expulsarlos?” Inconscientemente, Doris estaba tratando de mirar dentro
de la cabeza del anciano. ¿Era eso lo que realmente era el polvo en la
botella?

Visto por ojos que eran un campo de batalla entre la esperanza y la

incertidumbre, el médico continuó sin inmutarse. "Recuerde, estamos
hablando de los bastardos que gobernaron el mundo durante diez mil
años. Estoy seguro de que sería un simple juego de niños para ellos alterar
el ADN humano y reprogramar nuestras mentes para eliminar
selectivamente cualquier recuerdo de ese tipo. Esa es una teoría que
existe desde hace bastante tiempo y, según mi propia investigación, me he
dedicado a ese campamento. Por lo general, no soy del tipo que
acompaña las teorías cuando no conozco a la gente detrás de ellas, pero lo
correcto es lo correcto. Siendo ese el caso, el resto es simple”.

"¿El resto es?"

"Todo lo que tenemos que hacer es recuperar esos recuerdos". Doris
jadeó. "¿Realmente puedes hacer eso?"

El médico parecía muy satisfecho consigo mismo mientras hacía rodar la

botella en cuestión en la palma de su mano. “Aquí tenemos el fruto de ese
esfuerzo. Hipnoticé a una docena de hombres y mujeres que entrevisté e
intenté hacerles retroceder con la ayuda de las drogas estimulantes de la
recreación que adquirí de la Capital. Lo que tengo aquí es algo que dos de
ellos mencionaron. Verá, incluso con toda su ciencia, las criaturas de la
noche no pudieron borrar completamente nuestros recuerdos”. Doris
notó que el médico parecía dudar en la última oración, pero no podía
entender por qué. Ella buscó un asunto diferente en su lugar. "Pero si lo
que tú dices es verdad, Doc, ¿no perderemos nosotros dos la memoria si
ingerimos ese polvo pronto?”

"No, hasta ahora he estado bien. Nuevamente, esto es puramente una

hipótesis, pero la pérdida de memoria solo ocurre cuando la mente
subconsciente tiene pruebas reales de que hemos descubierto una
debilidad de la maldita nobleza. En nuestro corazón tenemos que creer, ni
yo creo completamente en la eficacia de este polvo. Como resultado, la
programación de los enemigos tampoco ha entrado en acción”.

"Entonces, ¿por qué no lo escribimos en alguna parte?"

"Eso no serviría de nada. Al leerlo, incluso la persona que lo escribió lo

tomaría como los delirios engañados de un loco.”

Doris, un tanto desanimada, cambió de táctica. "Entonces, ¿ese polvo es la

misma cosita que estaba en la carta de mi padre?"

Una vez más, el médico sacudió la cabeza. "Me temo que no. He prestado
mucha atención al asunto, pero simplemente no puedo conectar el polvo
con esa inicial. Algunos podrían decir que tu padre, abrumado por la
emoción de este gran descubrimiento, lo escribió mal, pero no creo que
ese sea el caso. La razón por la que no lo hago es porque la mayoría de los
otros entrevistados tampoco mencionaron el polvo. Creo que es seguro
asumir que la letra "t" se refiere a algo completamente diferente”.
"Pero si algunos de ellos pudieron recordar el polvo, ¿por qué no
recordaron la otra cosa?"

El Dr. Ferringo vaciló. Y luego comenzó a hablar en el tono más grave que
Doris había escuchado. “Siempre sentí que había algo irónico en las
relaciones humano / nobleza, en la visión de la humanidad de la nobleza,
para ser específicos. En sus circunstancias actuales, no puedo esperar que
aprecien esto, pero pueden sentir un cierto afecto hacia nosotros”.

"¡Qué demonios! ¿Los nobles piensan que son nuestros amigos? ¡Eso es
ridículo!"

Más rudo que su tono fue la forma en que la mano de Doris tiró de la
bufanda alrededor de su cuello. Por primera vez en su vida, miró al médico
anciano. "No me importa quién es usted, Doc, eso es... simplemente no
tengo las palabras...”

"No pongas esa cara". El médico agitó las manos en un intento de

aplacarla. “De ninguna manera quiero decir que toda la nobleza se siente
de esa manera. Cualquier examen de los hechos históricos mostrará que,
en la mayoría de los casos, no demuestran afecto, sino que actúan como si
los seres humanos fueran más bajos que las máquinas. Hablando
emocionalmente, si suponemos por un momento que realmente tienen
emociones, hasta el noventa y nueve por ciento de ellas no son diferentes
del señor que te atacó. Pero es muy difícil descartar la posibilidad de que
exista el otro por ciento. Tendré que contarte todos los hechos que
descubrí el otro día... "

¿Voy a ver otro día? Se preguntó Doris. Más allá de la ventana, algo
malvado estaba en camino, atravesando el agradable y dulce aire de la
tarde primaveral.

El Dr. Ferringo ya no miraba a Doris. Sus ojos parecían clavados en un

manchado en el suelo mientras continuaba exponiendo sospechas desde
hace mucho tiempo. “Por ejemplo, ¿por qué harían distinciones entre sus
debilidades y las armas que las explotan? ¿Por qué queda algo de
memoria de este polvo cuando podría haber sido borrado tan
completamente como sea lo que sea la "t"? Supongo que, en comparación
con esta "t", el polvo es un obstáculo menor, en el mejor de los casos.
¿Podría ser que los bastardos solo nos están tomando el pelo? ¿Es esto lo
que dicen nuestros maestros: "Dejen que tengan una debilidad menor
como esta", mientras nos tiran un hueso? Si ese es el caso, entonces ¿por
qué no hacerlo de conocimiento común desde el principio?” Aquí las
palabras del Dr. Ferringo se desvanecieron. Pausando un latido, agregó:
"Esta es la conclusión a la que he llegado después de una pequeña y
humilde investigación que ha ocupado la mitad de los sesenta años de
este viejo tonto. Tomo esto como un desafío de una carrera que alcanzó el
pináculo y ahora se desliza hacia la extinción. Es un desafío que se nos
ofrece a los humanos, una raza que ni siquiera puede comenzar a medirse
contra ellos. Pero eventualmente podemos elevarnos a su nivel, o tal vez
incluso superarlos. Y creo que esto es lo que dicen: ‘Si ustedes los
humanos quieren heredar nuestro trono, entonces traten de someternos
a su sumisión. Si tiene el polvo, intente resolver el misterio de la cosa "t".
Y cuando lo haya resuelto, trate de evitar que vuelva a estar envuelto en
las brumas del olvido”.

"Eso es imposible..." Para Doris, las palabras que se derramaban de sus

propios labios sonaban a un millón de millas de distancia. "Eso los haría
como un instructor que interrumpe a un aprendiz de cazador...”

Aunque asintió levemente, no estaba claro si el médico anciano realmente

comprendió las palabras de Doris. Su mirada no se desvió en lo más
mínimo cuando dijo: "Esto no es algo que la nobleza menor sería capaz de
hacer. Bien puede ser...”

"¿Bien puede ser qué?"

"Él. Toda la nobleza verdadera en el mundo estaba unida bajo la nobleza

mayor, los siete reyes y el legendario señor oscuro que los gobernaba a
todos: el gran vampiro, el rey de reyes, Dra...” (Obviamente iba a decir
‘Drácula’ xd)

En ese momento, una ola de tensión barrió el semblante de Doris. "¡Doc!",

Gritó, pero sonó más como un grito de ayuda que como una advertencia.
Volviendo a la realidad, el médico volvió la cabeza para seguir a Doris
mientras se dirigía a la ventana de la sala.
La luz de la luna en las llanuras frías no mostraba signos de nada en
movimiento, pero los oídos de ambos captaron el sonido de ruedas de
carretas y pezuñas que golpeaban el terreno distante.

"Parece que viene".

"Tengo una gran fiesta de bienvenida organizada para él". Aunque ella
había reclamado el incondicional de una amazona, en su corazón de
corazones, la niña dejó escapar un llanto lastimero.

No volviste a tiempo después de todo, D.

Los cyborgs negros parecían correr sobre nubes sobrenaturales y, cuando

sus cascos resonaron tan cerca que era imposible que Doris se equivocara,
fue al otro lado de la sala y giró una de las máscaras ceremoniales
plateadas que adornaban la pared a la derecha. .

Con un sonido tenue, parte del piso y la pared giraron y desaparecieron de

la vista. En cuestión de segundos, apareció una consola de control de
madera y un sillón. Aunque la consola de control en sí era de madera, la
parte superior con puntas de interruptor y palanca era de hierro, con un
alboroto de lámparas y medidores de colores que aumentaban la
confusión. Este era un centro de control de combate: el padre de Doris
había convocado a un artesano desde la Capital para instalarlo. Todas las
armas en la granja podrían controlarse desde aquí. En cuanto a estar
preparado para los ataques de las criaturas que corrían desenfrenadas en
la naturaleza, esto era tan bueno como el dinero podía comprar. Un
telescopio prismático de campo completo bajado del techo.

"¡Decir ah! En aquellos días, le pregunté a tu padre qué tipo de trabajo

estaba haciendo, y él me dijo que le iban a poner un nuevo convertidor
solar. Tu padre era astuto incluso para ocultarme esto”.

No había tiempo para responder a los recuerdos del médico, todavía

tranquilo. La lente prismática del visor mostraba un carro negro dibujado
por un equipo de cuatro caballos que bajaban por el camino a la granja a
toda velocidad. La mano de Doris alcanzó una de las palancas. El alcance
de la vista se duplicó como un sistema de orientación.
"Constante", le dijo el Dr. Ferringo mientras miraba por la ventana, con la
pequeña botella en la mano. "Todavía tienes la barrera electromagnética".
Antes de que terminara de hablar, la puerta de madera de tres barras se
abrió sin un susurro. Cuando el carruaje negro estaba a punto de correr
por la puerta con una ráfaga de viento, fue envuelto por un destello de luz
cegador.

Lo suficientemente potente como para quemar a un dragón menor a

través de escamas duras que de otro modo serían impermeables a las
cuchillas, la barrera electromagnética desencadenó una lluvia de chispas
que convirtieron la noche más oscura en el día más brillante para un
momento fugaz. Al estallar a través de una flor de fuego gigante y
candente, la bola de luz blanca se abrió paso hacia la granja. El caballo, el
conductor, las ruedas del carro, llamas blancas se aferraron a todos. Era
una vista extravagante, como un carruaje del infierno que había aparecido
repentinamente en la tierra.

"Ya terminaron. ¿Qué demonios? ...” La exclamación perpleja de Doris se

produjo mientras observaba a los caballos cyborg, tan pronto como
habían atravesado la barrera, había esperado que los cuatro entraran
directamente a su patio delantero como un verdadero huracán, pero
ninguno de sus cascos estaba fuera de lugar, ya que ejecutaron una
parada brillante en el acto.

Las llamas magnéticas que se arremolinaban a su alrededor se dispersaron

rápidamente. El enemigo estaba protegido por una barrera más poderosa.

"Aún no. ¡Mira! ¡Se está yendo! ”Una vez más, su mano fue revisada por la
orden esperanzadora del médico, pero en su voz Doris captó un anillo de
tensión y miedo que superaba con creces la emoción anterior.
Encarnación del coraje e intelecto que era el médico anciano, el daño de
cientos de siglos de lavado de cerebro por parte de la nobleza se habían
infiltrado en su subconsciente.

La puerta negra se abrió y una figura masiva vestida de sable pisó los
escalones que se proyectaban automáticamente en el suelo.
"Debe ser una especie de idiota: míralo, saltando como si no le importara
nada en el mundo".

Aparentemente alentada, la voz de Doris todavía carecía de fuerza. Su

enemigo sabía que cualquier defensa que pudiera estar lista para lanzar
sobre él no representaría una amenaza. Cuando el villano que había
dejado su marca sucia en su cuello descubrió sus colmillos nacarados en
una sonrisa y comenzó a caminar solo hacia la casa, Doris tiró de la
palanca.

En toda la granja se escuchó el sonido de una primavera que se liberaba

tras otra. Trozos negros volaron por el aire hacia el Conde, solo para
recuperarse a centímetros de él. Lo que cayó al suelo fueron rocas de unos
cuatro pies de diámetro. Disparados en rápida sucesión, todos los misiles
rocosos fueron despojados de su energía cinética por una barrera
invisible, cayendo alrededor del Conde que avanzaba con calma.

"Justo como pensaba, él no es agresivo". Doris tiró de una segunda

palanca. Esta vez fueron las jabalinas de acero las que arrojaron los
lanzadores. Los primeros diez rebotaron en él, pero la undécima y última
jabalina atravesó el abdomen del conde.

"¡Lo tengo!", Exclamó Doris, apretando la palanca con tanta fuerza que
amenazó con romperla. Lo que congeló su sonrisa fue la forma en que el
Conde temporalmente inmóvil sonrió horriblemente antes de reanudar su
paso deliberado, la jabalina de acero aún sobresalía de su estómago y
espalda.

¡El bastardo está tratando de decirme que ni siquiera necesita su campo

de fuerza para detener mis ataques!

Se sentía como una pata helada de miedo revolviendo sus cerebros

cuando Doris de repente se dio cuenta de que no había necesidad de un
vampiro para "ir a buscar" a una ex víctima. Para aquellos que sintieron el
beso de sangre en el cuello por una vez, una sola palabra de un demonio
fuera de su puerta sería suficiente para llamarlos a los brazos que esperan
de la Muerte. Ese era precisamente el tipo de cosas contra las que D la
estaba protegiendo cuando la dejó inconsciente la primera vez que tuvo
invitados no deseados.

"¡Está jugando conmigo!" Doris empujó y tiró de las palancas como una
mujer poseída. Mientras nada perforara su corazón, un vampiro no
moriría. Aunque indudablemente consciente de este hecho inmutable, ver
el temible poder en acción con sus propios ojos había despojado
completamente a la niña del buen juicio que la hija de un hábil Hunter
debería poseer. Le robaron su razón por el mismo miedo que dormía en
todos los mortales, el miedo a la oscuridad incognoscible.

Las ametralladoras ocultas en los arbustos escupieron fuego, y las flechas

de punta explosiva encendidas por una lente en la unidad de
almacenamiento solar cayeron como lluvia.

A través del humo aceitoso, las explosiones de fuego y el rugido

ensordecedor que lo rodeaba, el conde sonrió. Estaba claro que esta era la
resistencia más rígida que la humanidad podía ofrecer actualmente. Su
especie permaneció en la tierra, dura como cucarachas, mientras su
especie se deslizaba silenciosa e inevitablemente hacia la extinción,
disminuyendo como la luz del sol poniente.

De repente, su ira estalló, consumiendo toda la admiración que había

sentido por la resistencia que le ofrecía su presa. Sus ojos se volvieron
llamas. Mientras juntaba sus colmillos desnudos, el conde corrió hacia el
porche, subió las escaleras de un salto, tiró de la jabalina de su abdomen y
lanzó el arma hacia la puerta. La puerta se desprendió de sus bisagras y
cayó a la casa. Más allá de la puerta colgaba una red negra de hierro. En el
instante en que empujó sin prestar atención la jabalina de acero en él para
apartarlo de su camino, hubo un destello en el punto de contacto, y el
Conde sintió una violenta sensación de ardor fluyendo en su cuerpo a
través de la mano que tenía alrededor del arma. Por primera vez, la carne
debajo de su vestido negro se estremeció en agonía, y su cabello se erizó.
Las malditas habilidades regenerativas del vampiro hicieron todo lo
posible para contrarrestar la brutal descarga eléctrica, y luego se
dispusieron a ajustar la disposición molecular de las células que debían
eliminarse. El impacto que recibió provino de un transformador que
convertía la energía acumulada en los paneles solares en el techo durante
el día en una carga de alta tensión de cincuenta mil voltios. Incluso cuando
sintió sus células carbonizadas y los nervios destruidos por la precipitada
descarga eléctrica, el conde balanceó la jabalina. Con un regalo de
despedida de nueva agonía y una lluvia de chispas, la red conductora de
alambre entrelazado se rasgó y cayó al suelo.

"Bien hecho, mujer solitaria", murmuró el conde con admiración, sus ojos
inyectados en sangre. "Ella es la luchadora que pensé que sería. Hija, debo
tener tu sangre a toda costa. Espérame."

Doris sabía que había agotado todos los medios a su disposición. Cuando
el monitor fue cambiado al interior de la casa, el rostro de un demonio
sediento llenó la pantalla. De repente, la puerta de la sala volvió a abrirse.
Doris saltó de la consola de control y se paró frente al Dr. Ferringo para
protegerlo.

“Niña”, dijo la figura en la puerta, “mientras luchas admirablemente para

ser una mujer, la batalla termina. Debes favorecerme saboreando tu
sangre caliente.”

El chasquido de un látigo dividió el aire.

"Ven", ordenó el conde con voz penetrante.

La punta de su látigo perdió impulso en el aire, y el arma cayó al suelo en

espiral. Doris comenzó a caminar con los temblorosos pasos de una
marioneta, pero el anciano médico la agarró del hombro. Su mano
derecha cubrió sus fosas nasales, y la joven se dejó caer al suelo sin hacer
ruido. El médico había mantenido un paño empapado en cloroformo
oculto en su mano todo el tiempo.

"¿Entonces tienes la intención de interferir conmigo, viejo tonto?",

Preguntó el conde con una voz blanca y desprovista de toda emoción.

"Bueno, no puedo retroceder y no hacer nada", respondió el viejo, dando

un paso adelante con la mano izquierda apretada. "Aquí hay algo que
odias: el ajo en polvo".
Una ola de inquietud cruzó la cara del conde, pero pronto sonrió
ampliamente. “Deberías felicitarte por tu descubrimiento, pero realmente
eres un tonto. Es cierto que soy impotente contra ese olor. Puedes
escaparte de mis manos esta noche. Pero en el momento en que confirme
cuán efectivo es contra mí, esa confirmación le costará toda la memoria
de lo que tiene en la mano. Y mañana por la tarde volveré otra vez.

"No voy a dejarte hacer eso". "Oh, ¿y qué harás?"

“Este viejo tonto también tuvo una vida una vez. Treinta años atrás, Sam
Ferringo era conocido como una especie de cazador de arácnidos. Y
también sé una o dos cosas sobre cómo luchar contra los de tu clase.”

"Ya veo". Había un destello en los ojos del conde.

El anciano médico agitó la mano. El polvo y un olor extraño se

arremolinaban en el aire.

Con arcadas, el vampiro retrocedió con la capa sobre la nariz y la boca.

Fue golpeado con una horrible necesidad de vomitar. Se sentía
completamente enervado, como si su cerebro se estuviera derritiendo y la
vida misma se estuviera drenando de su cuerpo. Las células en su cavidad
sinusal, los nervios olfativos que hacen posible el sentido del olfato le
dieron un golpe devastador a la alicina que le da al ajo su aroma distintivo.
"Los días de tu clase han terminado. ¡Vuelve al mundo de la oscuridad y la
destrucción!” En algún momento, el Dr. Ferringo había sacado una estaca
de un pie de largo. Con el duro arma de madera en la mano derecha, el
médico avanzó. Justo delante de sus ojos, un pájaro negro abrió sus alas.
Era la capa del conde. Como un ser sensible, se envolvió alrededor de las
muñecas del anciano médico, luego se movió violentamente para arrojar
al hombre al otro lado de la habitación, todo sin que el Conde pareciera
levantar un dedo. Este fue uno de los trucos secretos de la nobleza. El
conde lo había aprendido de nada menos que el Sagrado Ancestro de su
raza.

Mientras luchaba desesperadamente por levantarse del suelo, el anciano

médico se horrorizó al ver al conde, que todavía tosía salvajemente, subía
a Doris.
"¡Espere!"

La cara del conde eclipsó parte de la garganta de la niña. Lo que vio el

médico lo sorprendió.

El conde cayó hacia atrás, con la cara pálida. Quizás nadie había visto
nunca a un Noble con una expresión de terror absoluto como el que ahora
veía el médico anciano. Ignorando al asombrado médico, la figura vestida
de negro desapareció por la puerta, su capa ondeando detrás de él.

Cuando el médico de edad avanzada finalmente se puso de pie,

frotándose la cadera todo el tiempo, pudo escuchar el eco de las ruedas
de los carros desvaneciéndose en la distancia. De una forma u otra, parece
que estamos fuera del peligro por ahora. Justo cuando esta tremenda
sensación de alivio brotó dentro de él, el Dr. Ferringo de repente tuvo la
sensación de que había olvidado algo importante y ladeó la cabeza hacia
un lado. ¿Qué demonios es ese olor? ¿Y por qué ese bastardo se puso de
pie? (Acuérdense del amuleto protector que le puso D en el cuello)
LAS HOJAS DE LA MUERTE: CAPÍTULO 5

Tan pronto como salió el sol a la mañana siguiente, Doris confió el aún
dormido Dan al médico anciano y salió de la granja. “¿Estás listo para ir?
Incluso suponiendo que todavía esté vivo, no tienes idea de si lo
encontrarás o no”. Doc se refería a D, por supuesto. Doris guardó silencio
y sonrió. No fue una sonrisa desanimada. Ella lo salvaría bien, incluso si
eso la matara. Esa fue la convicción que reforzó su sonrisa.

"No te preocupes, volveremos seguro. Cuida de Dan por mí”. Y con eso,
giró su caballo hacia el castillo de los vampiros.

Ella estaba asustada. Ya había sentido los colmillos malvados del vampiro
una vez, y casi había sido atacada de nuevo apenas unas horas antes. Y ya
había perdido toda memoria de la efectividad del ajo. Habiendo
escuchado del Dr. Ferringo que el Conde se había escapado por alguna
razón desconocida, Doris se aseguró de que el polvo realmente había
funcionado. Tan pronto como llegó a creerlo, sin embargo, cada recuerdo
del polvo fue purgado de su cerebro. En su lugar, Doris recordó cómo la
noche anterior, el temible Noble lidió con cada ataque que le lanzó como
si fuera un simple juego de niños. El recuerdo estaba grabado vívidamente
en su mente.

Ella no podía vencerlo. No había forma de detenerlo.

Mientras corría por las llanuras con una demostración de habilidad

ecuestre que avergonzaría a cualquier hombre, su corazón estaba a punto
de caer en un pozo de la desesperación más oscura hasta que la cara
inocente de su hermano Dan la atrapó y la retiró. No te preocupes, tu
hermana mayor no está a punto de dejar que ese bastardo obtenga lo
mejor de ella. Traeré a D de vuelta, y luego nos desharemos de todos
ellos, pensó.

Más allá de la cara de Dan, otra cara parpadeó. Más frío que el del Conde,
un rostro tan exquisito que le puso la piel de gallina.

Está vivo. No me importa lo mal que estés herido, solo por favor sigue
vivo.
Incluso después de que el "tiempo de control de confort" del controlador
del clima había terminado, la mañana fría en la pradera era tan hermosa y
cargada de vitalidad que el verde del paisaje adquirió un tono más
profundo. Una docena de hombres a caballo, que parecían haber
cabalgado toda la noche, levantaron una nube de polvo cuando se
detuvieron abruptamente en un camino atravesado solo por una
agradable brisa matutina. El camino seguía hasta el pueblo de Ransylva,
abriéndose paso entre praderas de hierba hasta la cintura. Setenta pies
más adelante, cuatro figuras habían surgido de la maleza y ahora estaban
parados en medio del camino, bloqueando el camino del viajero.

"¿Qué demonios estás tratando de demostrar?"

"Somos la Fuerza de Defensa Fronteriza, despachada por orden de la

Capital. ¡Fuera de nuestro camino! ”Los ojos del segundo hombre en gritar
se estrecharon con cautela. La apariencia extravagante de este cuarteto
tocaba peligros recordados.

"Un pequeño punk de niña, un bastardo grande y asqueroso, una bolsa de

huesos con una cabeza puntiaguda y un jorobado: ¿no serían ustedes los
imbéciles del Fiend Corps?"

"Una excelente deducción", dijo Rei-Ginsei con una sonrisa totalmente

acorde con la exuberante y verde mañana. Con esa sonrisa de gema, era
difícil imaginar a este joven apuesto como el jefe de la brutal banda de
bandidos que había aterrorizado la parte norte de la frontera. "Vinimos
aquí para ganar un poco de dinero después de que nuestras caras se
volvieran demasiado conocidas en el norte, pero antes de que podamos
comenzar, nos llama la atención que ustedes, muchachos, van de pueblo
en pueblo y nos envían órdenes de arresto, así que Decidimos esperarte
aquí. Por favor, absténgase de hacer nada malo.”

Para el hombre, los miembros del FDF estaban enfurecidos por su tono
insolente. El hombre de rostro solemne que aparentemente era su
comandante ladró: “¡Cierra tu maldita aleta! Hicimos un doble viaje a
Pedros después de que nos enteramos de que se habían visto pinchazos
en la ciudad, pero apenas te extrañamos, para nuestro pesar. No puedo
creer nuestra suerte. Ustedes payasos saltaron a nuestras vueltas. Te
estamos arrestando aquí mismo. No me importa si sois los bandidos más
malvados que jamás caminaron por la tierra, todos deben ser suaves en la
cabeza. ¡Sabes, somos la maldita Fuerza de Defensa de la Frontera,
idiota!" Su confianza en sí mismo no era un farol. Despachado por la
Capital a intervalos regulares para vigilar toda la frontera, el FDF había
sido entrenado para combatir todo tipo de bestias y criaturas. Estaban
equipados con una gran potencia de fuego, y en una pelea, todos y cada
uno de ellos valían un pelotón de hombres normales.

Fuertes tintineos metálicos resonaron en las sillas de los miembros del

escuadrón que estaban detrás de él. Ese era el sonido de los proyectiles
que se alimentaban automáticamente en las bazucas sin retroceso que
emitían cada hombre. Los miembros del escuadrón ya tenían a Rei-Ginsei
y su grupo en la mira inquebrantable de sus rifles láser. No importaba
cómo la batalla de los bandidos en el salón el día anterior había desafiado
la imaginación, parecía poco probable que hombres mortales como ellos
pudieran resistir el asalto del FDF.

"¿Cómo te golpea esto? Ya que te tomaste la molestia de entregarte, te

dejaremos tirar tus armas, ¿de acuerdo? De esa manera al menos podrás
seguir viviendo hasta que te suban al andamio del verdugo ", dijo el
comandante.

"No me gusta eso".

"¡Por qué, pequeño punk!"

"Por supuesto, dispárame si te hace sentir mejor. Pero antes de hacerlo,

hay una cosa que parece estar olvidando”.

El comandante frunció el ceño con consternación.

"El Fiend Corps no es un cuarteto", dijo Rei-Ginsei con una voz exquisita.
"¡¿Qué?!"

Un revuelo recorrió a los miembros del FDF. En algún momento, los cuatro
apartaron la vista del FDF y los voltearon hacia un lado.

"Tenemos un ángel guardián del que el resto del mundo no sabe nada".
Todavía mirando a un lado, Rei-Ginsei levantó la esquina de sus labios
bruscamente. La suya era la sonrisa del diablo. "¡Oh, aquí viene ahora!"
Cuando una fuente incesante de terror para el cuerpo y el alma humana
apareció justo frente a ellos, el grado de conmoción que cada una de las
víctimas sentía parecía depender directamente de su proximidad.

En el instante en que la cosa se materializó de la nada, flotando sobre el

caballo del comandante, el líder murió de shock y los cinco miembros del
FDF a menos de tres metros de él se volvieron locos. Y eso no fue todo.
Aparentemente, incluso los animales podían ver la cosa, o tal vez podían
sentir su presencia preocupante; los caballos principales se olvidaron por
completo de huir, pero en cambio cayeron a un montón espasmódico en
el suelo, haciendo espuma por la nariz y la boca. El resto de los corceles se
alzaron.

Lo más probable es que los miembros de FDF que se cayeron de sus

monturas no lloraron porque parte de sus psiques ya habían sido
destruidas. Algunos de ellos tenían las cabezas pegadas por los cascos de
los caballos furiosos, mientras que otros parecían congelados mientras lo
veían acercarse más y más.

La cosa pasó tranquilamente de un sobreviviente al siguiente, tocando a

cada uno de los miembros a su vez.

Los mejores luchadores de la capital murieron silenciosamente de locura,

impotentes para detenerlo.

"¿Pues, qué piensas? El quinto miembro del Fiend Corps es bastante

atractivo, ¿no?”

El último miembro del FDF se arrastraba por el suelo, pero mientras

escuchaba la risa sardónica de Rei-Ginsei, la cosa desapareció de repente
sin dejar rastro.

"¡¿Que-?!"

Mientras el sobresaltado Rei-Ginsei miraba por encima del hombro, el

único miembro sobreviviente del FDF apuntó su rifle láser en la frente del
bandido. Gracias a un régimen de entrenamiento espartano, aún podía
reunir intenciones asesinas contra el enemigo a pesar de su locura.
"¡Jefe!"

Antes de que Golem pudiera moverse, un rayo de luz roja atravesó la

frente de Rei-Ginsei.

Sin embargo, fue el miembro del FDF quien se sacudió hacia atrás.
Increíblemente, el rayo láser que golpeó a Rei-Ginsei justo entre los ojos
estalló en la parte posterior de la cabeza del otro hombre. Un hedor a
carne y cerebros chamuscados flotaba en el aire refrescante.

"¿Estás bien, jefe?", Preguntó el hombre con la cabeza puntiaguda

mientras miraba con asco a los soldados que cubrían el suelo. No solo su
cabeza, sino que todo el cuerpo del hombre estaba aerodinámico como un
cohete de clase estrella fugaz, este hombre se llamaba Gimlet.

"Creo que sobreviviré", se rió Rei-Ginsei, frotándose la frente. Había un

círculo negro de aproximadamente un cuarto de pulgada de diámetro
quemado justo entre sus cejas.

Mientras los demás no preguntaban más después de su condición, los

cuatro demonios se miraron con preocupación por otra ocurrencia
sospechosa.

"Algo debe haberle sucedido a Witch", dijo el hombre jorobado. "Chullah

tiene razón", intervino Rei-Ginsei. "La única razón por la que hice tal error
es porque nunca en un millón de años imaginé que esa cosa simplemente
desaparecería en medio de una operación”. Ciertamente tenía una forma
extraña de cubrir sus errores. Volviendo a la extensión de pradera a su
izquierda, murmuró: "Si uno de sus hechizos se rompiera a su edad,
estaría caminando por el frío y oscuro camino hacia el infierno...”

“¿Quieres que vaya a verlo?” Preguntó Gimlet.

Sacudió su fina cabeza de lado a lado. “No, lo investigaré. El resto de

ustedes amablemente disponga de estos antiestéticos restos. Quémalos o
cómelos, lo que más te convenga”, dijo, sonriendo ante sus inquietantes
órdenes.
Y esto es lo que estaba sucediendo mientras la horrible batalla se acercaba
a su conclusión, o mejor dicho, para ser precisos, justo antes de la
repentina desaparición de la cosa que se había materializado de la nada.

Corriendo por las llanuras, Doris estaba a punto de girar su corcel en una
nueva dirección cuando descubrió algo inesperado en un lugar
inimaginable y tiró de las riendas de su caballo en la dirección opuesta. El
lugar estaba a menos de una milla y cuarto del castillo del conde Lee. Sin
pasar por los caminos más tortuosos, había galopado directamente a
través de una región montañosa, pero de aquí en adelante, tendría que
tomar una ruta algo menos directa.

Su padre la había traído aquí solo una vez cuando era pequeña y lo había
visto desde lejos, pero nunca antes había visto el lugar desde tan cerca. La
mitad de ella asustada, la otra mitad mortalmente seria, observó el
misterioso paisaje que se extendía a la luz de la mañana. Los aldeanos
llamaron a este lugar ‘The Devil’s Quarry’. En esta parte de la extensión
interminable de la pradera, había innumerables estatuas de pie como
bosques de piedra, o tumbados en el suelo y mirando al cielo. No había
dos con la misma cara o forma, y no había una sola estatua que no tuviera
el aspecto de una monstruosidad extraña. Una escultura de un hombre
calvo con ojos increíblemente grandes, un busto de una criatura con
docenas de brazos mostrando sus colmillos, una estatua de cuerpo entero
con miles de cerdas bestiales cada una tallada individualmente, todas
estas piezas de artesanía incomparablemente detallada estaban cubiertas
de musgo, al igual que los restos de muros de piedra y columnas que
recordaban las ruinas de alguna antigua ciudadela. Juntos, parecían
formar una dimensión completamente extraña. Incluso la luz del sol de la
mañana, que debería haber dado vida a cada colina y valle del mundo,
prestó a los rostros de las esculturas sombras más extrañas de lo que
podría haber sido, ya que las partículas de luz fueron tragadas por el
musgo y la atmósfera desolada, o se hundieron con peso plomizo. Hasta el
aire era húmedo. La gente decía que este era el lugar donde la nobleza
había celebrado alguna vez sus miserables ceremonias, o una cantera
utilizada en la construcción del castillo, pero esta última teoría fue
fácilmente descartada. Después de todo, no había ninguna piedra en toda
esta región para extraer. En cualquier caso, esta era un área prohibida, y
nadie de la aldea entró nunca.

Lo que llamó la atención de Doris fue una anciana sentada en una

profunda depresión en forma de cuenco cerca del centro de la Cantera del
Diablo que hacía los mismos gestos desconcertantes una y otra vez. Su
edad no estaba clara. A juzgar por su cabello gris y las arrugas que
arrugaban su piel amarillenta, las cuales eran obvias incluso a esta
distancia, parecía tener casi cien años y, sin embargo, su cuerpo parecía
extrañamente imbuido de vitalidad.

¿Qué es esto? ¿Alguna anciana perdida en sus viajes, tomando un respiro?

Incluso si Doris no pudiera llevarla hasta la ciudad, al menos podría darle

instrucciones a la mujer para que volviera a la carretera principal. Pero
cuando Doris estaba a punto de darle a su montura un movimiento de las
riendas, ella retuvo la mano y se deslizó silenciosamente al suelo.

Envuelto en un abrigo gris opaco, el torso de la anciana estaba inclinado

hacia adelante en un ángulo extremo, y había algo en su visión, con los
ojos fijos en las puntas de sus dedos mientras se aferraban a nada, que
simplemente se sentía malvada. Por supuesto, Doris ignoraba por
completo que en ese mismo momento en el camino a unas pocas millas
distante, una entidad extraña que apareció de la nada estaba ocupada
entregando la muerte por locura a los miembros del FDF.

Mientras amortiguaba sus propias pisadas mientras conducía su caballo,

Doris se dirigió a la Cantera del Diablo, ató su montura a un pilar cercano y
apareció detrás de la anciana. Al parecer, la anciana no se dio cuenta, ya
que no se movió en absoluto. Cuando Doris se acercó, sintió la piel de
gallina extenderse por su carne.

Un miasma venenoso surgía de la vecindad de la anciana. Claramente ella

estaba usando algo de habilidad arcana para los extremos sucios. El sonido
de una voz baja cantando un hechizo llegó a los oídos de Doris.

"¡Basta!", Gritó a pesar de sí misma mientras daba unos pasos hacia

adelante. En ese instante, algo salió de los arbustos y miró por su mejilla.
Doris cayó al suelo a la velocidad del rayo. Conteniendo la respiración y
permaneciendo alerta, se llevó la mano izquierda a la mejilla. La sangre
cálida se aferró a la punta de sus dedos.

Una bestia espiritual, ¿eh? Parece que tiene su zona protegida configurada
por aquí, pensó Doris.

A su izquierda, Doris sintió una gran presencia. Hizo un rápido movimiento

de combate a un lado y dejó volar con el látigo en su mano derecha.
Desafortunadamente, su ataque mortal solo pateó la hierba en el aire,
pero sintió que su oponente cambiaba de dirección para retroceder una
buena distancia.

Cuando los magos y hechiceros trabajaron su arte, establecieron un área a

su alrededor con un radio de unos diez pies para tener las mejores
posibilidades de éxito. Esto se conocía como su zona protegida. Dado que
su concentración podría verse perturbada y, en casos extremos, su
hechizo podría incluso perder su eficacia si alguien entrara en esta zona
mientras trabajaba, los hechiceros conjuraron criaturas y los pusieron
como perros guardianes fuera de la zona protegida, listos para atacar
intrusos. La tarea a menudo recaía en sabuesos masivos, sapos venenosos
y serpientes succionadas de pura malicia, pero esta anciana usaba una
criatura transparente formada por su propia fuerza de voluntad: una
bestia espiritual. Y uno particularmente desagradable en eso.

Doris sabía muy bien que lo único que la había salvado era el excelente
reflejo de un cazador entrenado. A la persona promedio se le habría roto
la garganta hace unos segundos. En su corazón, susurró gracias a su padre.
"Son cuarenta pies para la anciana. Supongo que esto requiere un poco de
truco” murmuró Doris para sí misma. Esta peligrosa apuesta era su única
opción. No tenía idea de qué tipo de miseria podría estar causando su
oponente con su hechizo.

Una vez más, su látigo cortó al aire libre directamente hacia la anciana.

Cortando por el aire, la bestia espiritual atacó a Doris. En ese momento, su

látigo retrocedió. Un instante después, pudo sentir algo en el aire
rasgándose por la mitad. El aire se inundó de repente con una asfixiante
malevolencia, pero se dispersó lo suficientemente rápido.
"¡Waagh!"

El grito que escapó de la anciana cuando se dobló hizo que Doris se

pusiera de pie. Doris había sacado a la bestia espiritual al parecer para
atacar a la anciana, luego usó un movimiento de su muñeca para darle el
golpe a la bestia en el último segundo posible. Por supuesto, si su tiempo
se hubiera interrumpido por una fracción de segundo, Doris habría sido la
que moriría.

Su apuesta suicida había valido la pena, pero también había tenido un

efecto secundario imprevisto. Debido a que la anciana había creado a la
bestia espiritual con su propia brujería, la destrucción de la bestia también
significó una perturbación para su otro hechizo. Ella invirtió toda su fuerza
vital en realizar ese hechizo, y cuando se rompió, el corazón negro de la
anciana latió por última vez. Fue justo en ese momento que la criatura
extravagante que atacó al último miembro restante del FDF desapareció.

"¡Hey mujer! ¡Vamos, sal de ahí!” Doris corrió y la tomó en sus brazos,
pero los ojos de la anciana mostraban un blanco muerto, espuma
derramada de su boca, y la mirada mortificada en sus rasgos arrugados
desafiaba la descripción. Había un pentagrama marcado en su frente, la
marca de una hechicera. "¡Oh mierda! Esto no es exactamente lo que
tenía en mente..." Aunque era una hechicera malvada, y sus propias
acciones habían sido claramente en defensa propia, la idea de que había
provocado la muerte de una anciana pesaba mucho sobre Doris.

"Lo siento, pero tendrás que esperar aquí hasta que pueda volver. Tengo
asuntos serios que atender”.

Doris dejó el cadáver en el suelo y estaba a punto de regresar a su caballo

cuando dudó. Ella ya había decidido averiguar si D estaba bien lo cual era
más importante que traer este cadáver a la ciudad. Ella había venido aquí
consciente de todos los riesgos que conllevaba.

Aun así, el cuerpo oscuro de la anciana se veía tan terriblemente triste

tendido en el suelo. El viento tiraba de las mangas de su abrigo. Y un
cadáver abandonado en la selva era un objetivo tentador para los
monstruos. Sería bastante malo que festejaran con ella, pero si uno de
ellos se metiera dentro de ella sería otra amenaza para la humanidad.
Incluso a plena luz del día, probablemente había algunas criaturas
alrededor que podrían arriesgarse a convertirse en una bola de fuego para
escabullirse y tomar posesión de un cadáver que no había sido eliminado
adecuadamente.

Doris no tenía nada del equipo que necesitaría para cuidar el cuerpo. Ella
no vio un caballo o una carreta para la anciana. En la inspección, el bolsillo
interior del abrigo de la anciana no contenía nada aparte de algunas
baratijas de aspecto sospechoso.

Doris volvió al cuerpo y lo levantó suavemente. "Realmente no creo que

haya criaturas que te lleven aquí, pero de todos modos te llevaré conmigo.
Por supuesto, tampoco puedo ofrecer ninguna garantía de que lo
volveremos a hacer en una sola pieza”.

Al cargar el cadáver en el caballo detrás de la silla, Doris usó cordones de

cuero crudo para asegurar sus brazos y piernas alrededor del corcel. Eso
era para evitar que se cayera, y solo para estar seguro en caso de que algo
lo poseyera. Déjele a la hija de un cazador que se acostumbre a este tipo
de trabajo: lo hizo todo en menos de tres minutos. Doris se subió a la silla.
En cualquier caso, iré por la carretera principal.

Cuando su caballo hubo dado unos pocos pasos, Doris se dio la vuelta de
repente. En el mismo momento, escuchó un golpe cuando algo pesado
zumbó al nivel del cuello. La cabeza decapitada pintó una parábola
sangrienta mientras navegaba por el aire, y justo antes de tocar el suelo,
sus ojos se abrieron de golpe. Mostró sus dientes. Eran los ojos de un
demonio, y los colmillos asquerosos de uno también. Voló hacia la
persona responsable de separarlo de su cuerpo. Un rayo negro salía de
una figura montada que coronaba una colina a bastante distancia. Partida
en dos desde la frente hasta el mentón, la cabeza de la anciana cayó al
suelo y no se movió más.

Doris se dio cuenta de que había tenido una llamada muy cercana.

Justo detrás de ella estaba el cadáver decapitado de la anciana, congelado

en su lugar con sus garras a un latido de distancia de desgarrar la garganta
de la niña. La atadura rota colgaba de sus muñecas. Un espíritu maligno
había poseído el cadáver antes de que Doris lo hubiera tocado. En el
instante en que rompió sus ataduras para atacar a Doris desde atrás, la
figura en la colina distante le había cortado la cabeza con habilidad y
velocidad consumadas.

Su caballo se sacudió, y el cadáver sin cabeza cayó al suelo. Doris

finalmente se giró para enfrentar a su salvador. "Oh, D, estaba..." Un tono
eufórico iluminó su rostro, pero desapareció demasiado pronto.

Mientras que la figura que bajaba de la colina recién salido de su elegante

despliegue de habilidad ciertamente tenía belleza a la par de D, era
claramente otra persona. "No puedo creer que hayas captado eso".
Mientras se detenía junto a ella en su caballo, Rei-Ginsei sonrió
cegadoramente. Se refería a cómo ella había sentido una presencia
extraña, y se dio la vuelta una fracción de segundo antes de que el cadáver
poseído atacara.

"Eso no fue nada. Parece que estoy en deuda contigo otra vez. ¿Qué tipo
de arma usaste?”

Rei-Ginsei tomó una expresión juguetonamente sorprendida ante su

pregunta menos que femenina. "Si perdonas que te lo diga, a juzgar por tu
ropa y ese látigo, pareces una cazadora".

"Mi padre lo era. Simplemente juego a hacerlo", dijo Doris sin vergüenza
ni modestia, y luego sonrió. No estaba completamente segura de por qué,
pero su sonrisa se sintió extrañamente forzada.

Al darse cuenta de que incluso después de haber intercambiado

civilidades, los ojos de Doris no estaban centrados en su rostro, sino más
bien en su cintura ceñida con armas, el apuesto joven sonrió
sombríamente.

“¿Qué le trae por aquí de todos los lugares a esta hora de la mañana,
señor? ¿Has estado en el camino?”

"Sí, eso es exactamente".

“En ese caso, ¿supones que podrías traer el cuerpo de esta anciana a la
ciudad por mí? Normalmente tendría que ir y explicarle lo que le sucedió
al sheriff, pero la verdad es que tengo prisa”. Doris detuvo su caballo y
procedió a contar todo el incidente.

Escuchando en silencio hasta el final, Rei-Ginsei luego murmuró: “Ya veo.

Entonces eso es lo que le sucedió... Puedo encargarme del cadáver por ti.
Me ocuparé de que ambas se eliminen adecuadamente.”

"¿Ambas?" Doris frunció el ceño, pero cuando la despreocupada sonrisa

despreocupada del joven la golpeó, ella reflejó una sonrisa propia. "Bien
entonces. Gracias."

Mientras controlaba a su caballo, le agarraron el brazo por el costado y la

abrazó a caballo. El dulce aroma que permanecía alrededor de su boca no
era lo que ella esperaría de ningún hombre.

"Qué demonios...”

“Te he salvado la vida, a pesar de que significó matar a uno de mis cuatro
compañeros. Por supuesto, también eres bastante hermosa. Y luego está
el asunto de su rescate ayer. Casi no creo que alguien me culpe por tomar
una pequeña compensación”.

"Será mejor que me dejes sola, o de lo contrario"

"También has visto algo que no deberías haber visto. Realmente no

podemos permitir que vayas a la ciudad y les cuentes a todos sobre eso.
Entonces tendrás que morir aquí. ¿Por qué no decimos que estoy
vengando a mi compañero caído? No aguantes tal pelea. Vivirás un poco
más. Hasta que haya tenido mi placer, al menos”. La apresurada boca del
joven se cerró sobre los labios de la virgen.

Hubo un jadeo, y Rei-Ginsei se retiró rápidamente. Se llevó la mano a la

boca y la sangre se extendió por el dorso. Una mordida de Doris le había
desgarrado sus labios abiertos

"¡No me jodas! Tengo a alguien que me importa. ¡No dejaría que un

asqueroso como tú me tocara! "
Su tono era asombroso inspirador. Ella pensó que el semblante de Rei-
Ginsei se enrojecería de ira, pero él simplemente sonrió. Solo que no era
la sonrisa encantadora que la gente no podía evitar regresar. Era la sonrisa
satánica que había usado en la carretera principal.

Doris se estremeció y le dio un latigazo en el centro de la cara. Menos de

un pie y medio yacía entre ellos. Realmente estaba demasiado cerca para
balancear el látigo. Y, sin embargo, el remolino negro del puño de la niña
saltó hacia la cara del joven. Estaba a punto de aterrizar allí cuando
desapareció en la raya negra de un rayo que se disparaba desde la cintura
de su enemigo. La habilidad de Rei-Ginsei para desenfundar su extraña
arma en forma de V, y cortar el extremo de su látigo en un abrir y cerrar
de ojos, fue realmente milagroso. Y, sin embargo, su rostro no tenía la
tensión de una batalla a punto de unirse, sino que tenía la misma sonrisa
que antes.

"¡Hyah!"
Al darse cuenta de que no tenía ninguna posibilidad de victoria, Doris
frenó su caballo hacia las ruinas y despegó a toda velocidad.

En su prisa por huir, olvidó el poder del arma de su enemigo y la forma en

que le había quitado la cabeza a la anciana desde la cima de una colina a
más de sesenta pies de distancia. Rei-Ginsei no arrojó su arma de
inmediato. Cuando la montura de Doris se acercaba al corazón de las
ruinas, finalmente dejó que el arma volara con un tiro bajo. Girando
mientras perseguía la mota rápidamente menguante de Doris y su corcel,
atravesó sin piedad la pata trasera derecha y la pata delantera derecha del
caballo, giró un elegante lazo y volvió a ellos, cortando ambas piernas en
el lado izquierdo. . Como la pérdida de una pierna habría sido suficiente
para evitar el escape de la niña, esto fue una muestra de brutalidad
absoluta. Una bruma sangrienta salió cuando el caballo cayó.

"¡Oh! ¡Simplemente hermoso!” Cuando sintió que el peso de su arma

volvía a su palma extendida, Rei-Ginsei admiró la escena ante él.

Cuando el caballo se volcó, un cuerpo ágil saltó al aire, dio un salto mortal
y aterrizó en el suelo con la más mínima rotura en forma.

Pero la cara de Doris estaba mortalmente pálida.

Ella no había olvidado el arma de su enemigo, o su habilidad impía con

ella. Con esas mismas cosas en mente, había hecho que su caballo
galopara a lo largo de un curso en zigzag. No obstante, el arma negra
parecía tener en cuenta sus movimientos al cortar limpiamente las dos
primeras patas. La bestia que cae los lanzó al aire cuando Rei-Ginsei
regresó y visitó un destino similar en el par restante.

Doris se dio cuenta de que se había encontrado con un enemigo que de

alguna manera era aún más temible que la nobleza. Había una jabalina y
una espada larga atada a su silla, pero ella tenía el látigo en la mano
derecha. Aun así, el arma se sentía extrañamente ligera e ineficaz en su
alcance.

Rei-Ginsei cabalgó tranquilamente hacia las ruinas. “Después de ver esa

última muestra de agilidad, me siento aún menos inclinado a matarte
pronto. ¿No te acostarás conmigo antes de salir de esta espiral mortal?”
"¿Quién sería lo suficientemente bajo como para hacer eso? Preferiría que
me golpearan la cabeza contra una de estas rocas que acostarme con una
serpiente tan importante como tú", respondió Doris, deslizándose
rápidamente detrás de la escultura masiva más cercana. Con casi seis
metros de altura, la estatua de una figura con un par de colmillos
descubiertos se inclinó ligeramente hacia adelante, desestabilizando los
largos años y el desplazamiento del suelo. No se podía esperar que el
arma intimidante y a distancia de Rei-Ginsei hiciera mucho a través de
este escudo pedregoso, pero sin forma de contraatacar, Doris se mantuvo
en la misma situación.

"Cuanto más fuerte es la presa, mayor es la emoción del cazador. Más aún
cuando es una bestia tan exquisita. Oh, lo siento, se supone que tú
también eres un cazador, ¿no?” Rei-Ginsei terminó la pregunta con una
sonrisa despectiva. En el momento en que miró hacia abajo desde esa
colina y vio a Doris con el cuerpo de Witch cargado en su caballo, había
decidido matarla. Si se hiciera la conexión entre la desaparición del
escuadrón FDF y el cadáver de una anciana que había estado trabajando
en algún tipo de hechicería, solo sería cuestión de tiempo antes de que
apareciera el nombre de su pandilla.

Witch había sido como una unidad de reserva que nadie conocía.
Operando independientemente, su trabajo consistía en convocar a una
criatura más espantosa de lo que la mente humana podía soportar. Sus
creaciones dejaron a los enemigos de los bandidos psicológicamente
devastados. Cuando Rei-Ginsei cortó la cabeza de la bruja poseída
demoníacamente y salvó a Doris, parte de la razón fue por la atracción
sexual natural que sentía hacia la hermosa niña. Por otro lado, también
tenía la intención de deshacerse de la vieja bruja pesada eventualmente.
Ahora él tenía a la niña acorralada como un animal, estaba ilesa en gran
medida y sus ojos ardían de animosidad mientras lo miraba por detrás del
monolito.

"Sería tan fácil para mí enviarte al más allá, pero me temo que
despacharte tan rápido te dejaría mal equipada para dar testimonio de mi
infamia en el más allá". El arma en su mano derecha brillaba a la luz del
sol. “Creo que tendré que hacer que tu frágil corazón tiemble un poco más
por miedo a mí. Ah, sí, recuerdo una de las reglas cardinales del Cazador:
primero debes sacar a la esquiva presa de su escondite.”

Algo aulló en el aire, y se escuchó un ruido increíble desde la base del

monolito que albergaba a Doris. Dando un grito de asombro, Doris saltó
del camino sabiamente. Atrapado en el suelo en ángulo, no parecía
probable que las varias toneladas de piedra esculpida se movieran ni una
pulgada, incluso bajo un impacto considerable, pero de repente su
equilibrio pareció perturbarse, y comenzó a inclinarse en su dirección.

El arma que había hecho esto ya estaba de vuelta en la mano de Rei-

Ginsei. Se parecía al boomerang que los antiguos nativos de Australia
usaban con tanta eficacia. Sin embargo, a diferencia del boomerang, el
arma de Rei-Ginsei era muy afilada en los bordes interno y externo.
Además, estaba hecho de hierro. La mayoría de los no aborígenes tenían
problemas para lanzar un boomerang de madera simple, pero este
apuesto joven, tan ágil como un retoño que se mecía con la brisa, podía
lanzar las cuchillas de hierro de cualquier manera que quisiera con solo un
movimiento de la muñeca. Su habilidad profana prestaba cuchillas de
simple metal, el tipo de poder de corte reservado para espadas mágicas,
empujándolas a través de un cuerpo humano, o el tronco de un árbol, o
incluso una roca.

Además, no solo golpeo en línea recta. Podrían llegar al objetivo desde la

derecha o la izquierda, desde arriba, incluso desde los pies; parecía que no
había ningún lugar al que no pudieran ir. Y si bien era imposible
defenderse incluso de una de estas cuchillas, parecía poco probable que
hubiera alguien en el mundo que pudiera defenderse de dos o tres
ataques sucesivos, y mucho menos de múltiples cuchillas lanzadas al
mismo tiempo. Las cuchillas de hierro podían cortar cualquier escudo tan
fácilmente como atravesaban a su presa habitual. Tales eran las "cuchillas
de alcaudón" de Rei-Ginsei.

El suelo tembló y el musgo verde voló por todas partes cuando cayó el
monolito.
Doris estaba parada en el fondo de un exuberante cuenco verde de una
depresión, todavía llena de asombro. Estaba a tres metros del muro de
piedra más cercano.

Balanceándose como una flor en la brisa de la mañana, Rei-Ginsei se echó

a reír. "¿Qué pasa? Pensé que la naturaleza de la bestia era huir cuando
era cazada...”

De repente, se tragó sus palabras.

La expresión de Doris se llenó de esperanza, porque dos cosas habían

cambiado de repente.

Una espesa niebla blanca de la nada en particular había comenzado a

llenar las ruinas. Se aferró a la mano de Rei-Ginsei mientras sostenía su
arma, y a las mejillas de Doris, formando cuentas tibias. Y lejos, un caballo
relinchaba.

Doris corrió hacia el muro de piedra. Si bien la niebla podría protegerla de

un ataque, no pensó que cegaría a su enemigo lo suficiente como para
que se fuera. Intentaría acercarse lo suficiente a quien montaba el caballo
que acababa de escuchar y trataría de tomar prestadas algunas armas,
aunque podría perder un brazo o una pierna en el proceso. Por supuesto,
ella no pensó que eso sería suficiente para vencerlo de todos modos.

Nada salió a toda velocidad por el aire tras ella. Saltando sobre la pared,
contuvo el aliento y trató de juzgar la distancia hasta el próximo trozo de
cobertura.

La voz que resonó a través de la distancia hizo que su mirada determinada

fuera tan sin vida como la de un cadáver.

"Jefe, me voy a ayudar a tu compañero de juegos".

En un mundo débilmente iluminado, donde un velo blanco y goteante

ocultaba el azul del cielo, la sombra de la muerte se acercaba cada vez
más a la única niña solitaria. Rei-Ginsei y sus tres secuaces, cualquiera de
ellos era más que un rival para ella.
"¿Qué le pasó a la Bruja, jefe?", Preguntó otra voz. “Ella fue
menospreciada. Perdió la cabeza ante un bonito pajarito.”

Un revuelo bajo y retumbante atravesó la niebla. Las voces que escuchó se

ahogaron con la ira más negra.

"Voy a sacarle los ojos".

"Voy a arrancarle los brazos y las piernas". "Le arrancaré la cabeza".

Entonces se escuchó a Rei-Ginsei decir: "Y disfrutaré de lo que queda de

su cuerpo".

Doris no había hablado. Ni siquiera se la oía respirar. Los hombres

simplemente habían sentido la presencia de una niña paralizada por la
muerte inminente. La niebla lechosa redujo todo a vagas siluetas.

Rei-Ginsei sostenía una hoja de alcaudón lista en su mano derecha. Sin

una sola palabra de advertencia, en ese mismo momento en otro lugar en
la niebla, Golem sacó su machete, un cuchillo de arco brilló en la mano de
Gimlet y la joroba de Chullah se partió por la mitad.

"Bien ahora…"

Justo cuando estaban a punto de desatar su asalto asesino, Rei-Ginsei se

congeló de repente.

¡Hay algo ahí afuera!

Sí, en la niebla, en la niebla pegajosa e inquietante que constantemente

corroía sus psiques, que empapaban su piel para amenazar la llama de la
vida, Rei-Ginsei claramente sintió la presencia de algo más que su grupo y
sus Presa indefensa. No solo había algo ahí fuera, sino que era suficiente
para detener a un hombre como él en seco. Rei-Ginsei no podía verlo
físicamente, pero sintió la presencia cerca del monolito que había
derribado con su lanzamiento veloz.

No había sabido nada sobre esto. ¿Cómo podría haber adivinado que el
monolito había estado allí desde tiempos inmemoriales, bloqueando una
entrada al mundo subterráneo? La niebla que los rodeaba había surgido
de las entrañas de la tierra.
"Entonces, ¿este es el mundo exterior?"

La consulta llegó con el tipo de voz inquietante que cabría esperar de un

demonio de las brumas. Tenía un sonido tan inhumano que Rei-Ginsei y
sus tres brutales secuaces se encontraron tragando nerviosamente. Más
extraño aún, era la voz de una mujer.

"Hace mucho frío... me gusta mucho más abajo", dijo otra mujer. Una
tercera dijo: "Realmente debemos encontrar algo para llenar nuestros
estómagos, oh, bueno, ¿no hay algo justo ahí? Uno, dos, tres, cuatro,
cinco en total.”

Rei-Ginsei se estremeció al darse cuenta de que los tres altavoces podían

ver perfectamente en la niebla que dejaba a todos los demás ciegos.
Debido a la rareza de la presencia que sintió, había olvidado todo acerca
de bajar la hoja de alcaudón que había levantado antes. Sintió que había
dos cosas por ahí. Y, sin embargo, ¡no pudo evitar pensar que uno de ellos
estaba dividido en tres!

“Tus deberes de guía se han cumplido. Vuelve a bajar ", ordenó una voz
oxidada pero mucho más humana. Sin duda esa era la otra presencia que
sentía. Pero aunque la voz era más humana, la presencia misma era
mucho más desalentadora que la fuente de las voces femeninas
inquietantes.

"Oh, no puedes... Mira lo guapo que es... Se ve absolutamente delicioso...”

Suponiendo rápidamente que estos gritos quejumbrosos se referían a sí

mismo, Rei-Ginsei sintió escalofríos.

"No, lo prohíbo".

Se sintió extremadamente agradecido por este segundo comando.

“Vamos, hermanas mías. Tenemos nuestras órdenes”.

"Es un desperdicio, pero supongo que debemos hacerlo".

“Pero, bueno... ¿cuándo nos visitarás de nuevo? ¿Cuándo vendrás a

nuestra morada más abajo, oh amado?”

La última voz estaba suplicando.

No hubo respuesta, y en poco tiempo, la cosa extraña con tres voces y una
presencia se movió de mala gana a través de la niebla y desapareció de
nuevo bajo tierra.

La fuente de la presencia restante habló.

"No estoy interesado en pelear contra nadie más que con la nobleza, pero
si estás empeñado en comenzar algo, entonces da un paso adelante"

¡Nos está desafiando! Incluso con esta comprensión, el cuarteto descubrió

que su voluntad de luchar seguía siendo débil.

"D... Sé que eres tú, ¿no?" Doris sonó al borde de las lágrimas.

"Ven a mí. Relájate. No hay necesidad de apurarse”.

En la niebla, se oyó el rechinar de los dientes. Dijo que no había necesidad

de apurarse porque estaba seguro de que el cuarteto no haría nada para
detenerlo. Los crujientes dientes testificaron el resentimiento de la
pandilla por su insulto mordaz. Pero el hecho fue que el aura sobrenatural
que irradiaba desde algún lugar de la niebla ató a los villanos con fuerza,
evitando que tan solo levantaran un dedo.

El pajarito que casi había estado en la mano se acercó a la fuente de la

voz. Poco después de eso, los bandidos sintieron a los dos alejarse.

"Espera... espera un minuto". Por fin, Rei-Ginsei logró forzar palabras de

su boca. "Al menos dime tu nombre..." Olvidando su habitual elocuencia,
gritó en la niebla, "Entonces, ¿ese es tu nombre, gilipollas? ¿D?"

No hubo respuesta y sintió que la pareja se alejaba cada vez más. El

hechizo sobre él estaba roto.

Con un grito, Rei-Ginsei arrojó su arma. Extraordinario en su poder,

velocidad y tiempo, nada podría detenerlo; Con total confianza en ese
hecho, dejó volar la cuchilla alcaudón.

En la niebla, se escuchó el sonido de la cuchilla encontrando otra cuchilla.

Después de eso no hubo ningún sonido, y el silencio se asentó sobre el
mundo blanco. Todo rastro de la pareja había desaparecido.
"¿Jefe?", Preguntó Golem abatido unos minutos más tarde, pero el
hermoso engendro de súplicas enviadas por el infierno se quedó allí con
su mano derecha estirada para una cuchilla de alcaudón que nunca
regresó, su semblante más pálido que la niebla mientras estaba sentado
congelado en La silla de montar.

Una escultura de una gárgola con alas dobladas dirigió su mirada burlona
a la habitación desde su elevada percha. La habitación era una de las
muchas del castillo del conde Lee. Completamente sin ventanas y lejos de
ser espacioso, su diseño era simple, pero los centinelas del robot se
alinearon a lo largo de una pared, la silla en un estrado a un paso del piso
de piedra, la persona de negro frunciendo el ceño por un retrato colosal
que cubría gran parte de la pared. Detrás de la silla, y el aire general de
solemnidad religiosa que colgaba de la habitación sugería que era un lugar
de juicio, una especie de sala de tribunal.

El acusado ya había sido interrogado sobre sus crímenes y, como juez

supremo, el conde Lee levantó las cejas con rabia.

“Ahora pronunciaré la oración. Mírame” —ordenó el conde. Habló con la

dignidad de un señor feudal, en voz baja desde su lugar en el estrado
mientras luchaba desesperadamente contra las llamas listas para saltar de
su garganta. El acusado no se movió. Traído a la sala antes por los
centinelas robot, el acusado permaneció tirado en el frío suelo de piedra.
Tres pares de ojos vacíos deambularon por la habitación, a través del piso,
hacia el espacio, y luego hacia arriba para corresponder la mirada de las
gárgolas cerca del techo. El cabello negro que llegaba hasta el final de la
cola masiva del acusado hacía del suelo un mar de negro sedoso. Eran las
tres hermanas del acueducto subterráneo: las Medusas de Midwich.

“Has olvidado la deuda que me debes por refugiarte tres largos milenios
en las aguas del inframundo, a salvo de los ojos del hombre, y alimentado
hasta el punto de estallar. No solo no lograste despachar el gusano que te
envié, sino que incluso lo ayudaste a escapar. Este tipo de traición no se
puede perdonar fácilmente. ¡Y entonces te condeno aquí y ahora!”

Las tres cabezas no parecían ser sacudidas en lo más mínimo por el

aluvión de abusos del conde mientras se desplazaban por el espacio y sus
ojos parecían estar cubiertos por una membrana lechosa. Luego, de
repente, dejaron escapar un profundo suspiro y murmuraron: "Oh, el
divino...”

“¡Mátenlas!” Antes de que su grito indignado, un grito que algunos

podrían llamar enloquecido, los centinelas robot desataron rayos de calor
carmesí de sus ojos, vaporizando el trío de cabezas. Sin siquiera mirar al
cadáver que todavía humeaba y se retorcía en el suelo, el conde ordenó
secamente: "Deshágase de él", luego miró bruscamente a un lado.

No se había dado cuenta de su entrada, pero Larmica estaba al lado del

estrado. Incluso vestida con un vestido blanco como la nieve, la niña tenía
un aire de oscuridad a su alrededor. Volviendo la mirada inyectada en
sangre de su padre con los ojos llenos de burla helada, dijo: "Padre, ¿por
qué las has eliminado?"

"Eran traidoras", escupió el conde. “Por supuesto, hubo circunstancias

atenuantes. Los jóvenes bebieron su sangre y los convirtieron en su
esclavo, y lo llevaron de vuelta a la superficie. Verá, cuando desperté, las
computadoras me informaron que una de las entradas al mundo
subterráneo se había abierto temprano esta mañana. Mi primer
pensamiento fue que las sacaran de su guarida para interrogarlas, y
confesaron todo. No es que fuera difícil: parecen haber sido despojadas de
sus almas. Estaban muy contentas de responder mis preguntas”.

"¿Y qué hay de la entrada?"

"Los robots ya lo han sellado".

"Entonces, ¿quieres decirme que logró escapar?"

Desviando su mirada del rostro de su hija mientras su expresión se volvía

cada vez más fascinada, el conde asintió.

"Se escapó. Pero el hecho de que golpeó a las tres hermanas ... no
matándolas, sino que les mordió la garganta como a uno de nosotros y las
obligó a cumplir su voluntad ... Tengo la sensación de que no es un
dhampir ordinario ... "
Los Dhampirs con menos autocontrol se alimentaban de sangre humana
de vez en cuando, pero nunca hubo un caso en el que la persona con la
que se alimentaban se convirtiera en el mismo tipo de marioneta que los
Nobles hicieron de sus víctimas. Siendo solo mitad vampiro, los poderes
no se extendieron tanto. Más extraño aún, esta víctima no había sido un
humano, sino un verdadero monstruo entre los monstruos: las Medusas
de Midwich.

Los ojos de Larmica comenzaron a brillar con una luz inefable. "Ya veo. Lo
dejaste escapar de ti... Al igual que la chica.”

No es sorprendente que el rostro del conde se retorciera de ira y miró a

Larmica.

La niña, por supuesto, era Doris. Larmica se refirió con sarcasmo a cómo
había salido con confianza para reclamar su premio, pero se había visto
obligado a huir después de encontrar una resistencia brutal. Incluso más
lleno del orgullo de la nobleza que su padre, Larmica se opuso
severamente a elevar a cualquier humano a las filas de su clase, sin
importar cuánto se sintiera atraído su padre por su presa.

Con fingida inocencia, ella preguntó: “¿Vas a escabullirte esta noche para
verla? ¿Pagarás otra humillación por culpa de esa persona con olor a
bestia?”

"No", respondió el Conde, su voz una vez más compuesta. "Creo que me
abstendré de eso por un tiempo. Ahora que el joven está de vuelta con
ella, puede resultar difícil salirme con la mía.”

"¿Entonces has abandonado tus planes para la chica humana?"

Ahora era el turno del Conde para sonreír maliciosamente. "De nuevo, no.
Debo hablar a otra persona. Antes de que ejecutaran las Medusas, la
mayor de las hermanas mencionó algunos personajes curiosos.”

"¿personajes? Te refieres a humanos, ¿no?”

"Sí. Utilizándolos, me encargaré de que el cachorro sea destruido, aunque

tendrá mis condolencias.”
En voz baja, Larmica preguntó: "¿Entonces tendrás a la chica, pase lo que
pase?"

"Sí. Tales rasgos exquisitos, una garganta tan fina y pálida y tal temple.
Estos últimos milenios, no he visto una hembra tan preciosa”. Aquí el tono
del Conde cambió. “Ver la agotadora batalla que me dio la otra noche, sin
ceder ni un centímetro, solo aumentó mi ardor. Hace diez mil años, ¿no
era el caso de que nuestro Sagrado Ancestro no lograra alcanzar a una
doncella humana por culpa del deseo de su corazón? ”Mientras decía
esto, miró con reverencia, igual a lo que cualquiera de la Gran Nobleza
mostraría, en el colosal pintura ocupando la pared detrás de él. “Escuché
que la mujer que nuestro Ancestro Sagrado deseaba se llamaba Mina la
Feria, y vivía en la antigua Tierra de los Ángeles. Y parece que nuestro
Sagrado Ancestro encontró que la sangre que corría debajo de su piel casi
translúcida era más dulce y más delicioso que cualquier otro para lavarse
la lengua, aunque ya había bebido de las fuentes de vida de miles de
bellezas”.

"Debido a esa mujer, nuestro Sagrado Ancestro quedó reducido a polvo",

agregó Larmica con frialdad, dándole a su padre una mirada lastimera que
no se parecía en nada a ella. "¿Entonces no reconsiderarás esto bajo
ninguna circunstancia, padre? La orgullosa familia Lee ha ocupado esta
región de la frontera durante cinco largos milenios, y ningún humano
debería poder unirse a ella. Todo lo que has cazado alguna vez ha sido
drenado de sangre y dejado morir, y nunca has sugerido traer ninguno de
ellos a la familia. Entonces, ¿por qué esta chica? Estoy segura de que no
soy nadie en cuestionar esto. No tengo dudas de que mi difunta madre
preguntaría exactamente lo mismo.”

El conde esbozó una sonrisa dolorida. Él asintió, como si reconociera lo

inevitable.

"Ese es el punto. He tenido la intención de mencionar esto durante algún

tiempo, pero tengo la intención de tomar a la niña como mi esposa”.

Larmica parecía como si una estaca hubiera sido golpeada en su corazón.

Nada menos que eso podría haber causado la misma conmoción a esta
orgullosa joven. Después de un tiempo, su piel característicamente pálida
se volvió del color del papel, y ella dijo: “Entiendo. Si lo has considerado
tan lejos, ya no seré irrazonable. Haz lo que desees. Sin embargo, creo que
me despediré de este castillo y emprenderé un largo viaje.”

“¿Un viaje, dices? Muy bien."

A pesar de toda la angustia en la voz del conde, también hubo un leve

anillo de alivio. Sabía en la médula de sus huesos que su amada pero
temperamental hija nunca podría coexistir con la niña humana, sin
importar cómo intentara persuadirlos a ambos.

"Entonces, padre", preguntó Larmica, su rostro tan encantador como si el

problema se hubiera olvidado por completo, "¿cómo exactamente
pretendes destruir al joven advenedizo y reclamar a la chica?"

Cuando Doris regresó a la granja con D, el sol ya estaba alto en el cielo.

Tras escuchar un relato de la noche anterior de su niñera, el Dr. Ferringo,
el pequeño corazón de Dan estaba lleno de ansiedad mientras esperaba el
regreso de su hermana. Cuando los vio a los dos regresar a salvo, se
alegró, aunque sus ojos casi saltaron de su cabeza al mismo tiempo.

“¿Qué diablos te pasó, hermana? ¿Te caíste de tu caballo y te rompiste el

trasero o algo así?”

“¡Oh, cállate! No es nada, de verdad. Solo estoy haciendo que D haga esto
para compensar todas las preocupaciones que nos hizo pasar", gritó Doris
desde su lugar en la espalda de D. D la llevaba a cuestas.

Sus nervios la habían soportado en batallas acaloradas con dos

adversarios igualmente diabólicos, el Conde anoche y Rei-Ginsei esta
mañana, pero en el instante en que salió del mundo nebuloso y escuchó a
D decirle: "Estás bien ahora". Sus nervios acababan de estallar. Lo
siguiente que supo fue que estaba sobre su espalda ancha y él estaba
pisando el camino a casa. "Oye, eso no es gracioso. Bájame”, había
llorado, con la cara roja y brillante. D rápidamente obedeció, pero Doris,
aparentemente aliviada, no pudo reunir ninguna fuerza en sus piernas. Se
tambalearon debajo de ella cuando tocaron el suelo, obligándola a
sentarse en el lugar. Y así la había llevado el resto del camino a la granja.
D llevó a Doris directamente a su habitación y la acostó. En el momento en
que sintió el resorte del colchón debajo de ella, se durmió, pero en ese
momento tuvo la clara impresión de que escuchó una voz vulgar reír y
decir: "Tiene un buen trasero ella. A veces este trabajo tiene sus ventajas.”

Cuando el sol se estaba preparando para ponerse, Doris se despertó. El Dr.

Ferringo había regresado hacía mucho tiempo a la ciudad, y D y Dan
estaban ocupados reparando la puerta y el pasillo dañados en el conflicto
de la noche anterior. "No te molestes con eso, D, podemos ocuparnos
nosotros mismos. Tienes que estar lo suficientemente desgastado como
está”.

En el camino de regreso a la granja desde las ruinas, D realmente no le

había contado las circunstancias que le habían impedido regresar la noche
anterior. Simplemente dijo: "Ya volví".

Ella entendió que él quería decir que había fallado en destruir al Conde.
Pero más allá de eso, no dijo nada como "Lo siento, me había ido tanto
tiempo", ni preguntó: "¿Pasó algo anoche?". Muy molesta por eso, Doris
lo sometió a un recuento algo exagerado de los eventos de la noche. Ni
siquiera pensó que fuera particularmente extraño que cosas de las que
normalmente estaría demasiado aterrorizada para hablar ahora se
salieran de su lengua, simplemente porque D estaba con ella.

Una vez que terminó, D dijo: "Qué bueno que estás bien", y eso fue todo.
Parecía una cosa fría e insolente decirlo, pero dejó a Doris completamente
satisfecha de todos modos, y si era una tonta por eso, que así fuera.

En cualquier caso, ella de alguna manera sabía que D había luchado con el
Conde, y que, además, había tenido otra experiencia lejos de lo común.
Por eso dijo que debía estar agotado.

"Aw, está bien", respondió Dan. “Mi hermano mayor D aquí es excelente
en estas cosas. Hermana, tú y yo no podríamos haber manejado todo esto
en un mes. Echa un vistazo fuera. Se ocupó de todo: rellenó los herbicidas,
arregló la cerca e incluso cambió los paneles solares”.

"Dios mío", exclamó Doris con asombro.

Al ganar el pago de la prima, un cazador podría mantener su propia casa,
pero nunca había oído hablar de alguien que ayudara a su empleador con
las reparaciones. Especialmente en el caso de D, donde su recompensa era
solo... El tren de pensamiento de Doris llegó tan lejos antes de que ella se
sonrojara. Ella recordó lo que le había prometido antes de traerlo allí para
trabajar. “De todos modos, siéntate allí y descansa. Prepararé la cena de
inmediato”.

"Terminaremos pronto", dijo D, atornillando las bisagras de la puerta en

su lugar. "Ha pasado un tiempo desde que hice esto, y es más difícil de lo
que pensaba".

"Sí, pero eres genial en eso", intervino Dan. "Ata un nudo con él, hermana,
y estarás lista para vivir la vida con él".

"¡Dan!" Su voz casi un grito, ella trató de golpear al niño, pero la pequeña
figura agachó la mano y salió corriendo por la puerta abierta. Solo
quedaban el hermoso joven y la niña de diecisiete años. El sol manchó el
borde de la pradera carmesí, y los últimos rayos de luz que atravesaron la
puerta le dieron a la pareja un tono rosado.

"D..." Doris sonaba obsesionada mientras decía su nombre. “Uh, me

preguntaba, ¿qué planeabas hacer una vez que tu trabajo aquí haya
terminado? Si no tienes tanta prisa, estaba pensando... "

"No tengo prisa, pero no sabemos si mi trabajo aquí terminará o no".

El corazón de Doris se hundió. En su fragilidad, la niña instintivamente

buscó apoyo y tranquilidad, solo para toparse con este mazo. No había
garantía de que su enemigo fuera destruido. Había tenido la suerte de
resistir dos asaltos hasta ahora, pero la batalla aún continuaba.

"D", dijo Doris una vez más, la misma palabra sonaba como si viniera de
una persona completamente diferente esta vez. “Una vez que termines
con eso, regresa a la sala de estar. Me gustaría discutir qué tipo de
estrategia deberíamos tomar de ahora en adelante”.

"Entendido."

La voz que llegó sobre su hombro sonó satisfecha.

Su enemigo fue extraordinariamente rápido al hacer su "visita".

Esa noche, Greco salió a divertirse con sus amigos matones, tratando de
aliviar algo de la ira que aún sentían por la paliza que habían recibido en
las manos de la pandilla de Rei-Ginsei. Se dirigía por una calle desierta
hacia su casa cuando vio que un extraño carruaje se detenía frente a la
posada, y rápidamente se ocultó en las sombras.

Más extraño que extraño, desde el momento en que el carruaje negro

apareció en la oscuridad hasta el momento en que se detuvo, nunca hizo
un solo sonido. Los cascos de los caballos golpearon la tierra con la
suficiente claridad, y las ruedas del carro giraron, pero ni siquiera el sonido
de la grava dispersa llegó a los oídos de Greco.

Ese es un carruaje de un Noble...

Esto lo entendió Greco. Su estupor borracho se disipó al instante.

Entonces, ¿este es el pinchazo que persigue a Doris? La curiosidad, y los

sentimientos de celos hacia este pretendiente rival, mantuvieron a Greco
en su lugar. La puerta se abrió y una sola figura vestida de negro bajó al
suelo. A la luz de una lámpara que colgaba de los aleros de la posada,
apareció el semblante pálido de un hombre con un aire sobrenatural.
Supongo que ese es el señor de la manera entonces.

Greco lo sabía intuitivamente. Aunque nunca antes había visto al hombre,

comparó las descripciones confiables del demonio que los ancianos de la
aldea le habían metido en la cabeza cuando aún era un niño. Pronto el
carruaje salió corriendo y el conde desapareció en la posada. ¿Qué
demonios lo trae a la ciudad? Nublados como estaban por el alcohol de
bajo grado, sus células cerebrales no estaban en condiciones de encajar
perfectamente al Conde, la posada y Doris, pero lograron darle un
empujón en la dirección correcta y decirle: Síganlo, estúpido.

Al entrar en la posada, Greco encontró al empleado parado congelado

detrás del mostrador. El empleado parecía estar bajo algún tipo de
hechizo; sus ojos estaban muy abiertos y sus pupilas no rastrearon la
mano de Greco mientras la agitaba de arriba abajo. Greco abrió el
registro. Había diez habitaciones. Todos estaban en el segundo piso. Y solo
había un huésped alojado allí. El registro lo puso en la habitación 207.

Nombre: Charles E. Chan. Ocupación: Artista.

Con cuidado de no hacer ruido, Greco subió ligeramente las escaleras y se

dirigió hacia la puerta de la habitación en cuestión. La luz se derramó a
través de grietas alrededor de la puerta. El invitado es un chico, así que no
creo que el vampiro esté aquí para beber su sangre. ¿Quizás es uno de los
compinches del conde? Me pregunto si este payaso tuvo que pedir ayuda
para tratar de hacer suya a Doris. Greco sacó lo que parecía un
estetoscopio hecho de alambre de cobre delgado. Los cazadores juraron
por este tipo de dispositivo de escucha. Hace bastante tiempo, Greco lo
había ganado en un juego de cartas amañado. El ala de hada gasa,
colocada en un pequeño agujero en la campana, podía captar las voces de
criaturas que de otro modo serían inaudibles para los oídos humanos, y
esos sonidos se transmitieron el cable de cobre y en los oídos del oyente.
Por lo general, el dispositivo se usaría al buscar los escondites de criaturas
sobrenaturales demasiado peligrosas para acercarse, o para escuchar sus
conversaciones privadas, pero Greco había hecho un arte ponerlo en las
ventanas de todas las señoritas de la ciudad. . Asegurando su campana en
la puerta con una ventosa, metió las puntas de los oídos y comenzó a
escuchar. Una voz misteriosa que no era de este mundo reverberó desde
el otro lado de la puerta. Greco puso su ojo en el ojo de la cerradura por si
acaso.

Rei-Ginsei se sorprendió cuando la puerta supuestamente cerrada se abrió

sin hacer ruido y una figura vestida de negro entró sin prisa. Al darse
cuenta rápidamente de que el intruso era un Noble, se quedó perplejo
sobre el significado de la visita, incluso mientras buscaba las cuchillas de
alcaudón en la puerta.

El intruso lo miró con ojos brillantes mientras hacía una propuesta

realmente absurda. "Sé todo sobre ti y tus compañeros", dijo la figura
vestida de negro. “Que arrasaste con una patrulla de la Fuerza de Defensa
Fronteriza, y que intentaste, y fracasaste, en matar a cierta jovencita.
Tengo negocios con esa chica en particular. Sin embargo, alguien
permanece en mi camino. Esa fue la persona con la que te encontraste en
la niebla, la que no pudiste detener.”

“¿A qué demonios te podrías estar refiriendo?” Preguntó Rei-Ginsei, con

fingida inocencia. “No soy más que un simple artesano viajero. La mera
mención de tales sórdidos sucesos es suficiente para enfriar mi sangre.”

El intruso vestido de negro se rió fríamente y arrojó una placa de plata

sobre la cama. Había pertenecido a un patrullero del FDF. "Sé que crees
que todos los caballos y cadáveres fueron comidos o quemados, y sus
cenizas se dispersaron a los cuatro vientos, pero desafortunadamente ese
no es el caso", dijo la voz fríamente. “Los dispositivos de monitoreo en mi
castillo están vinculados a un satélite espía estacionado arriba, y cuando
me despierto, me mantiene minuciosamente informado de los
movimientos en la frontera. Esa placa fue reconstruida a partir de
moléculas de cenizas recuperadas en el sitio, y también tengo imágenes
de usted y las suyas tomadas durante el ataque, y transmitidas desde el
satélite. No necesito decirte qué pasaría si esta información se enviara no
solo a esta aldea, sino también a todos los lugares a los que la humilde
raza humana llama hogar”.

Habiendo escuchado eso, Rei-Ginsei arrojó una espada de alcaudón.

Golpeó una barrera invisible frente al temible corazón del chantajista y se
incrustó en el suelo. En verdad, fue entonces cuando Rei-Ginsei se rindió.

"También está la chica que elude a mí considerar", continuó la voz. "No

debería sorprenderme si ella hiciera una llamada al sheriff mañana, y le
aseguro que le contará todo sobre usted y sus cohortes. Supongo que la
razón por la que te has alojado aquí solo en la ciudad es para matar a la
chica antes de que pueda hacerlo, pero mientras tenga a ese hombre a su
lado, no te será fácil. Después de todo, tu enemigo es un dhampir: tiene la
sangre de mi clase en él. No importa qué curso elijas, nada excepto el
destino espera a tu grupo”.

“Entonces, ¿por qué me cuentas esto? ¿Qué quieres que hagamos?”

La razón por la cual el tono de Rei-Ginsei fue sorprendentemente
tranquilo fue porque el intruso había tenido razón en todos los puntos
menos uno, y había decidido que resistir más sería inútil.

"Pensé que podría prestarte algo de ayuda", dijo la voz, un comentario

que fue bastante inesperado. "Mientras el jovencito que frustra mis
esfuerzos sea asesinado y la niña entre en mi poder, no tengo interés en lo
que sucede en el humilde mundo de la humanidad".

"¿Pero cómo?"

Una luz viciosa y vulgar brilló en los ojos de Rei-Ginsei. Se dio cuenta de
que ahora podría tener la oportunidad de matar al joven punk, su
oponente en la niebla. Ese fue el único punto en el que el conde se había
equivocado. No había dejado a sus tres secuaces acampados en el bosque
y había venido solo a la ciudad para evitar que la niña hablara. Bueno, eso
había sido parte del plan, pero su verdadero objetivo era mucho más
personal. Había tenido el pajarito donde podía arrancarle las alas,
arrancarle las piernas y retorcerle el delicado cuello, y su enemigo la había
sacado de debajo de su nariz. Peor aún, él había conocido la humillación
de estar paralizado por un aura espantosa que le impedía levantar un
dedo contra su enemigo, y había tenido la invencible hoja de alcaudón de
la que se enorgullecía golpeado desde el aire de un solo golpe. Había ido a
la ciudad para asegurarse de que su enemigo pagara todas estas cosas.
Fue malicia. Tan lleno de odio y anhelo de venganza como él, sus secuaces
aceptaron su plan. Regresó solo a la ciudad para ser menos visible
mientras buscaba a la niña y su misterioso enemigo.

Sin embargo, espera como pudo en la entrada de la ciudad, no había

señales de su presa. Al preguntar, solo logró saber cómo se llamaba la niña
y dónde vivía. Normalmente él habría salido y la habría atacado, pero la
fuerza comprobada de este otro enemigo, a quien nadie en la ciudad
había podido identificar, fue suficiente para arrojar agua fría sobre el
fuego que era su malicia. Había dejado la ciudad nuevamente brevemente
para reunirse con sus compañeros y ordenarles que vigilaran la granja de
Doris. Luego regresó a la aldea para reunir tanta información como sea
posible sobre su enemigo para sus propios fines asesinos. Y, aunque no
había reunido exactamente ninguna información, ahora tenía un aliado
más poderoso de lo que jamás podría haber imaginado frente a él.

“¿Cómo lo haremos?” Rei-Ginsei preguntó una vez más. "Esto es lo que

debes hacer".

Las discusiones entre el demonio de negro y el hermoso demonio

continuaron por algún tiempo.

En ese momento, el visitante de negro dejó caer algo largo, delgado y en

forma de vela sobre la cama.

"Eso es incienso que hechiza el tiempo. Es una herramienta para convertir

el día en noche o la noche en día. Esta es una versión especialmente
potente. Enciéndelo cuando estés cerca de él, luego apágalo rápidamente
de nuevo. Eso debería quitar sus defensas. Ahí es cuando lo matas. Sin
embargo, solo para evitar que tenga alguna idea sobre otros usos a los
que podría poner esto, solo se puede usar dos veces. Solo tienes que darle
un buen batido y debería encenderse”.

"Por favor, espera un momento", gritó Rei-Ginsei, esperando detener a la

figura que se iba. "Tengo un favor adicional para pedirte".

"¿Un favor?" La figura sombría sonaba perpleja y enojada.

"Sí, señor." Con un asentimiento y una sonrisa, Rei-Ginsei hizo su solicitud

extravagante. “Te pido que me hagas uno de los Nobles. Oh, no necesitas
estar tan enojado por eso. Por favor, simplemente escúchame. Tengo que
preguntarme por qué te molestaste en seleccionarme como tú socio en
esto. Si este incienso solo es suficiente para hacer el truco, debe haber
cualquier número de humanos a los que se les haya confiado esto. Vivimos
en tiempos en que los padres matarán a su propio hijo por una moneda de
oro y una nueva lanza. Y, sin embargo, el hecho de que te tomaste la
molestia de venir a verme es prueba suficiente de que necesitas a alguien
de mi habilidad para matar al dhampir. Sé un par de cosas sobre los
dhampirs. Sé que tienden a ser el peor tipo de enemigo que podrías hacer.
Y hay algo tan poderoso, tan aterrador sobre lo que estamos tratando
ahora, que me corta a la velocidad. Ese no es un dhampir ordinario. Con el
debido respeto, no es suficiente simplemente pasar por alto las fechorías
de mi grupo. No le pido el mismo favor a los cuatro de mi grupo: solo a mí
me gustaría ascender a las sagradas filas de la nobleza.”

La figura sombría quedó en silencio.

Cualquiera con un corazón que escuchó la obertura de Rei-Ginsei hubiera

querido gritar "¡Traidor!", Sin decir nada sobre lo que podrían haber
hecho sus tres secuaces, pero entonces el mundo nunca ha carecido de
chalecos. Incluso cuando los odiaban y temían como demonios del
infierno, en el fondo de su corazón la gente miraba a los temidos vampiros
con una mirada codiciosa. El poder y la inmortalidad tenían un aroma tan
seductor.

“¿Qué dices?” Preguntó Rei-Ginsei, presionando a su visitante para que

respondiera.

La figura sombría asintió, y Rei-Ginsei asintió a cambio. "Entonces se hará

tu voluntad".

"Ve a por ello".

La figura sombría salió de la habitación. Todavía tenía otra visita que hacer
antes de regresar a su castillo. A la luz de la lámpara, no pudo notar a la
otra persona en el pasillo.
LA BATALLA DE SANGRE - QUINCE SEGUNDOS CADA UNO: CAPÍTULO 6

Era temprano a la mañana siguiente que la desaparición de Dan salió a la

luz.

Cansada como estaba de su batalla mortal la noche anterior y de quedarse

despierta casi toda la noche preparándose para el ataque del Conde, Doris
no se dio cuenta de que su hermano menor salía corriendo a la pradera al
amanecer.

Después de haberle contado a D los detalles de su encuentro con Rei-

Ginsei y su pandilla, Doris había decidido ir a ver al sheriff hoy para
informarle. Aunque a Dan le habían dicho que no abandonara la granja
hasta que estuvieran listos para ir a la ciudad, el niño estaba lleno de
energía. Aparentemente había apagado la barrera y había salido solo con
un rifle láser para cazar a algunos demonios de niebla.

Monstruos similares a la niebla que se deslizaron con la niebla de la

mañana, las criaturas eran una molestia en la frontera, principalmente
porque tenían una propensión a disolverse en los cultivos y las pieles de
los animales de granja. Sin embargo, no les fue bien contra el calor, y una
explosión de un rayo láser fue suficiente para destruirlos. Al ser bastante
lentos, representaban una pequeña amenaza para un niño armado
acostumbrado a tratar con ellos.

Cazar demonios de niebla era realmente la especialidad de Dan.

Poco después de despertarse, Doris se dio cuenta de que su hermano no

estaba en la granja. Corrió frenéticamente hacia el almacén de armas y vio
que había tomado su rifle, lo que la dejó relajarse por un momento. Pero
cuando salió corriendo para llamarlo nuevamente, se congeló en la
entrada de la granja.

Su rifle láser se había dejado como un pisapapeles en una sola hoja de

papel que yacía en el suelo, justo en frente de la puerta. Las siguientes
palabras fueron escritas en la página con letras elegantes:

Tu hermano viene con nosotros. El Hunter D vendrá solo a las seis de la

tarde a la región de ruinas donde nos encontramos el otro día. Nuestro
objetivo es simplemente determinar qué cazador tiene las habilidades
superiores, y nada más. No necesitamos observadores, ni siquiera tú,
Doris. Hasta que se haya decidido esta prueba de habilidad, no debes
mencionar esto a nadie.

Si se desvía de las condiciones anteriores en lo más mínimo, un dulce niño

de ocho años arderá en los fuegos del infierno.

—Rei-Ginsei.

Doris sintió que cada onza de fuerza se le escapaba del cuerpo cuando
regresó a la casa. Todavía estaba tratando de decidir si debía o no
mostrarle la carta a D cuando D notó que no todo estaba bien con ella.
Atrapada en la mirada de sus ojos brillantes, Doris finalmente le mostró la
carta.

"Bueno, la mitad es verdad, al menos", dijo D, como si el asunto no le

preocupara en lo más mínimo, aunque estaba bastante claro que lo
desafiaban a un duelo.

"¿La mitad?"

“Si solo quería enfrentarse a mí, todo lo que tenía que hacer era venir aquí
y decirlo. Desde que tomó a Dan, debe tener otro objetivo: separarnos a
los dos. El conde está detrás de esto.”

“Pero, ¿por qué se habría tomado tantas molestias? Sería mucho más
rápido y más fácil si él dijera que fuera yo quien tiene que ir sola... "

“Una razón es porque el autor de esta carta quiere llegar a un acuerdo

conmigo. La otro razón…."

"¿Cuál sería esa?"

"Usar a un niño para atraparte reflejaría mal el honor de la nobleza". Los

ojos de Doris brillaron con furia. "Pero realmente está usando a Dan
para...”

"Lo más probable es que su secuestro sea la única parte del plan que Rei-
Ginsei y su banda idearon".
"El honor de la nobleza, ¡no me hagas reír! Incluso si no fue idea suya, si él
lo aprueba, es lo mismo. Nobleza, ¡no son más que monstruos chupadores
de sangre!” Después de escupir las palabras como una gota de fuego,
Doris se sorprendió de sí misma. "Lo siento, no eres así en absoluto. Eso
fue algo podrido para mí decirlo”.

Las lágrimas rápidamente brotaron de sus ojos, y Doris rompió a llorar en

el acto. El retroceso de poner todas sus emociones violentas en palabras
acababa de golpearla. Su situación era sombría, con una desgracia tras
otra acumulándose sobre ella como si estuviera poseída por un espíritu
maligno que atraía todas estas calamidades hacia ella. En realidad, era
sorprendente que no se hubiera rendido a las lágrimas mucho antes.

Cuando el llanto sacudió sus pálidos hombros, una mano fría se posó
sobre ellos. "No podemos permitir que olvides que contrataste a un
guardaespaldas".

Incluso con el estado actual de las cosas, la voz de D se mantuvo suave.

Pero dentro del tono frío de sus palabras, los oídos del corazón de Doris
escucharon claramente otra voz sostenida por una seguridad
inquebrantable. Y esto es lo que parecía decir: prometí protegerte a ti y a
Dan, y puedes estar segura de que lo haré.

Doris levantó la cara.

Justo delante de sus ojos estaba la cara de un joven elegante y valiente

que la miraba en silencio.

Se sintió como algo caliente cayó sobre su pecho lleno.

"Abrázame", sollozó, arrojándose contra el pecho de D. "No me importa lo

que pase. Solo abrázame fuerte. ¡No me dejes ir!"

Apoyando suavemente las manos sobre los hombros llenos de sollozos de

la joven de diecisiete años, D miró por la ventana la extensión azul del
cielo y la pradera llena de vida matutina.

¿En qué estaba pensando? ¿La seguridad del niño, sus cuatro enemigos, el
conde o algo más? El tono emocional que llenaba sus ojos seguía siendo
un solo tono de frío, negro claro. En poco tiempo, Doris se apartó de él.
Con una expresión gastada y sublime, dijo: "Lo siento. Eso no era
exactamente el personaje para mí. Es solo que... de repente tuve la
sensación de que podrías quedarte aquí conmigo para siempre. Pero eso
no está bien. Cuando termines tu trabajo, seguirás adelante, ¿no?"

D no dijo nada.

“Esto casi ha terminado. Algo me dice eso. ¿Pero qué vamos a hacer con
Dan?”

"Iré, por supuesto. Tengo que hacerlo”. “¿Puedes traerlo?”

"Traeré a Dan de vuelta, sano y salvo".

“Por favor, mira que lo hagas. Me siento horrible haciéndote cuidar de él,
pero creo que voy a ir a la ciudad a esconderme. Haré que el doctor
Ferringo me ponga en su casa. Sabes, me salvó la noche anterior. Estoy
segura de que también estaré bien esta vez”.

Doris todavía no sabía que la verdadera razón por la que el Conde se había
escapado era por el encanto protector que D le había puesto en el cuello.
Y lo más probable es que la razón por la que D no dijo nada cuando la niña
le dijo que iría a la casa del médico fue porque sabía que no podía
garantizar que el encanto alejaría a alguien con el poder del Conde para
siempre.

Cuando el ángulo de la luz del sol que atravesaba la ventana se hizo

fuerte, los dos se subieron a sus caballos y salieron de la granja.
Independientemente de lo que D había dicho, la expresión de Doris
permaneció oscura.

Si alguien puede traer de vuelta a Dan, él puede, ella no tuvo problemas

para hacerse creer esto. Pero ella recordaba lo poderosos que eran sus
enemigos. Todavía podía escuchar el grito de la cuchilla alcaudón detrás
de ella en las ruinas; la horrible visión de su caballo cayéndose con las
cuatro patas cortadas se quemó profundamente en sus párpados. Ahora
había cuatro de esos demonios por ahí. Una mancha oscura de
desesperación permaneció en el corazón de Doris.
Lo que es más, incluso si D regresó con vida, si el Conde atacara mientras
D no estaba, no había forma de que pudiera escapar de él esta vez. No le
había dicho nada al respecto a D, pero todavía no estaba completamente
segura de que ir al Dr. Ferringo fuera lo correcto.

Al entrar en la ciudad, innumerables ojos se centraron en la pareja

mientras cabalgaban por la calle principal. Las miradas estaban coloreadas
más por el miedo que por el odio. Para las personas en la frontera, que
vivían rodeadas de bosques oscuros y monstruos, una niña que había sido
atacada por un vampiro y un joven con sangre de vampiro en sus venas
estaban más allá del nivel normal de repulsión. Gracias a Greco, todos
habían escuchado lo que había sucedido.

Una niña que parecía reconocer a Doris dijo: "Oh, hola", y comenzó a
acercarse, pero su madre no perdió el tiempo en apartarla.

Entre los hombres, había algunos cuyos rostros mostraban la necesidad de

matar, y alcanzaron espadas o pistolas en el momento en que vieron a D.
No porque les hubieran dicho lo que era, sino por el misterioso aura que
lo rodeaba…. Sin embargo, todas las mujeres parecían desmayarse
mientras lo veían pasar, y dado lo hermoso que era, eso fue una pequeña
sorpresa.

Y, sin embargo, la pareja se dirigió por la calle sin salir corriendo para
detenerlos, y finalmente llegaron a una casa con el letrero "Dr. Ferringo"
colgando de los aleros.

Doris se bajó de su caballo y llamó al timbre, y luego la mujer de al lado,

que actuó como enfermera y observó el lugar mientras Doc estaba fuera,
respondió. Aparentemente ignorante de la situación de Doris, ella sonrió y
dijo: "Doc ha estado fuera desde esta mañana. Parece que había alguien
en la casa de Harker Lane que necesitaba atención urgente y se fue a
verlos. Dejó una nota diciendo que regresaría alrededor del mediodía,
pero todavía no ha regresado, puede estar lidiando con algo serio. Ya
sabes, la señora de la casa es apta para poner cualquier cosa de
temporada en su boca, incluso si es una frambuesa o un toadstool
revuelto.” Lane era un cazador y su hogar estaba en medio del bosque,
eran dos horas de duro viaje desde la ciudad. “Odio cuando esto sucede.
Por mi cuenta, no puedo hacer mucho más que tratar raspaduras y
repartir sedantes, pero como todos siempre dicen que es lo
suficientemente bueno, he estado corriendo harapiento toda la mañana.
¿Por qué no entras y esperas? Estoy segura de que Doc volverá pronto".

Incierta sobre qué hacer, Doris miró a D. Sentado en su caballo, él le dio

un leve asentimiento.

Ella decidió hacer una reverencia a la ama de casa, que estaba mirando a
D con ojos estrellados: Doris dijo: "Parece que estaré en tu casa hasta que
Doc vuelva". Sonaba un poco tensa, pero eso era inevitable. Mientras
pensaba que D vendría con ella, tan pronto como él vio que ella había
tomado una decisión, comenzó a alejarse lentamente.

"Querida, ¿no está contigo?", Le preguntó la mujer a Doris con

entusiasmo. Ella ni siquiera trató de ocultar su decepción. En ese
momento, antes de que Doris pudiera enojarse ante la idea de que una
mujer de la edad de la enfermera se pusiera nerviosa por D, estaba
compartiendo la confusión de la mujer.

"Espere. ¿Adónde te diriges?"

"Solo echare un vistazo al perímetro".

"Todavía es mediodía. No habrá nada afuera. Quédate conmigo".

"Volveré pronto".

D dejó que su caballo continuara sin mirar atrás.

Después de que se hubiesen ido, giró a la izquierda. En un tono punzante,

una voz preguntó: "¿Por qué no te quedas cerca de ella? ¿Quieres decirme
que estás tan preocupado por ese pequeño niño que no puedes quedarte
quieto? ¿O es que no puedes soportar ver el sufrimiento en la cara de su
hermana? Dhampir o no, parece que todavía estás un inmaduro. Jejeje. ¿O
podría ser que estás enamorado de la chica?"

“¿Eso es lo que piensas?”

¿Con quién estaba hablando D?

El camino por delante era un camino polvoriento que continuaba entre
muros de tierra y piedra. Aparte de los letárgicos y molestos rayos del sol
a medida que pasaba el mediodía, no había señales de nadie alrededor. Y
aun así, todavía estaba esa voz.

"Ninguna posibilidad. No eres ese tipo de persona. Después de todo,

tienes su sangre en sus venas. Es perfecto, la forma en que les dijiste que
te llamaran D”.

"¡Silencio!"

A juzgar por la forma en que el hombre en cuestión había rugido en

reacción a su nombre, parecía que la voz había tocado un punto bastante
sensible.

Un instante después, su tono se volvió suave una vez más. "Has estado
lleno de quejas últimamente. ¿Te gustaría separarte de mí?

"¡Oh, no!", Exclamó la voz, sonando un toque amenazado. Pero luego,

como para evitar mostrar debilidad, respondió: "No es como si estuviera
contigo porque me gusta". Bueno, ya sabes cómo funciona: dar y recibir
hace que el mundo gire. No para cambiar de tema, pero ¿por qué no le
dijiste a la chica la marca que le pusiste en el cuello? ¿Por lealtad a tu
padre? Apuesto a que solo una palabra tuya la tranquilizaría. Debe ser
difícil tener la sangre de la nobleza en ti.”

La voz sonaba lo suficientemente sincera, pero el hecho de que su corazón

tenía un sentimiento completamente diferente se hizo evidente por una
carcajada burlona.

Aun así, uno no podría evitar preguntarse si el joven había perdido

completamente la cabeza para continuar un diálogo con un compañero
imaginario mientras estaba sentado allí en su caballo. Pero debido a que el
tono, la calidad y todo lo demás sobre las dos voces eran completamente
diferentes, la escena extraña solo parecía posible a través de un
ventrílocuo realmente ingenioso.

Los ojos de D brillaron intensamente, pero pronto recuperaron su habitual

y silenciosa oscuridad, y la conversación llegó a su fin. Poco después giró a
la izquierda en la siguiente esquina, llegó a una esquina similar y una vez
más giró en la misma dirección. Finalmente, regresó al frente de la casa
del médico.

"¿Algún personaje extraño por ahí?", La voz una vez más hizo eco de la
nada en particular.

"Ninguna."

Dada la forma en que había respondido, parecía que, de hecho, se había

ido a revisar el área circundante en busca de alguna pista fuera de lo
común.

Sin embargo, no mostró signos de desmontar cuando levantó su hermoso

rostro e hizo una mueca al sol que se dirigía hacia el oeste desde el centro
del cielo.

"¿Es eso todo lo que puedo hacer?", Murmuró. Quizás alguna visión de la
espantosa batalla por venir pasó por su mente; por un instante, una cierta
expresión se elevó en su semblante tan apropiado, y luego desapareció.

Unos cuantos caballos enganchados al otro lado de la calle se agitaron

repentinamente, y las personas que pasaban por allí se protegieron los
ojos del polvo levantado por un viento desagradable y cálido que soplaba
sin previo aviso.

La expresión momentánea en la cara de D era la misma que las Medusas

habían visto en el canal subterráneo: la cara de un vampiro enloquecido
de sangre.

Mirando por un breve momento la puerta cerrada de la casa del doctor, D

arrimó su caballo y salió de la ciudad. Las ruinas estaban a dos horas de
distancia.

"Ahí viene. Deberías verlo en la cima de la colina en cualquier momento”,

dijo Gimlet, regresando con el viento en su estela. Cuando Rei-Ginsei
escuchó esta noticia, se levantó de la escultura de piedra en la que se
había apoyado. Gimlet fue su puesto de observación.

"¿Solo, lo tomo?"
"Sí señor. Tal como le dijiste.”

Rei-Ginsei asintió, luego se dirigió a los otros dos secuaces que habían
estado de pie allí durante algún tiempo como demonios guardianes en la
puerta de un templo, con los ojos corriendo por la pradera.

“Todo el mundo está listo, ya veo. Involucrarlo tal como lo habíamos

planeado".

"Sí señor".

Asintiendo mientras Golem y Chullah se inclinaban al unísono, Rei-Ginsei

caminó hacia el caballo enganchado detrás de él. El lugar que los cuatro
habían elegido para este enfrentamiento era la misma depresión en forma
de cuenco donde habían matado a Witch. Desafiar a D a una partida de
rencor en el mismo lugar donde el aura de D los había maltratado y los
mantenía paralizados era exactamente el tipo de cosa que haría este
vengativo rufián, pero también se había considerado la utilidad de esta
ubicación para restringir los movimientos de sus oponentes. Cuando
lucharon contra él cuatro contra uno.

Rei-Ginsei se puso en cuclillas junto a Dan, que yacía detrás de una roca,
amordazado y atado de pies y manos, y bajó la tela que cubría la boca del
niño. Llamado trapo mordaza, la tela era la favorita de los delincuentes. La
tela estaba tejida con fibras especiales que podían absorber todo el
sonido, y su utilidad para los secuestradores hizo que valiera su peso en
oro.

Aun así, no hubo ningún llamado a la crueldad mostrada al mantener a un

niño de apenas ocho años amordazado desde la mañana.

“Mira, tu salvador viene. Arreglé este plan ayer después de enterarme de

ti y tu hermana, y debo confesar que parece estar yendo muy bien.”

Justo cuando Rei-Ginsei terminaba de hablar, la mirada furiosa que se

había concentrado en él estaba coloreada por el alivio y la confianza. Dan
miró hacia las colinas.

Retorciendo sus labios un poco, Rei-Ginsei se burló, “Qué triste. Ninguno

de ustedes está destinado a salir de aquí con vida.”
"Ja, ustedes son los que no saldrán vivos de aquí". Preocupado,
hambriento y con aspecto demacrado, Dan se las arregló para lanzar la
respuesta con todas sus fuerzas. No le habían dado ni una gota de agua
desde que había sido capturado. "¡No tienes idea de lo difícil que es el
viejo D!"

Sus palabras eran fuertes, pero también eran un farol infantil. Nunca había
visto a D pelear.

Dan pensó que Rei-Ginsei podría enfurecerse, pero, por el contrario, Rei-
Ginsei solo sonrió y dirigió su mirada a sus tres secuaces que estaban en el
centro de la depresión. "Puede que tengas razón. Eso ciertamente
significaría menos trabajo para mí”.

Los ojos de Dan se abrieron de par en par, como si hubiera escuchado eso
mal.

Pero era verdad. Este hermoso demonio tenía la intención de enterrar a

sus tres subordinados aquí junto con D. Al principio solo tenía la intención
de cuidar a D y Doris, que habían visto su rostro, pero después de recibir el
juramento del Conde de convertirlo en uno de los Nobles, los planes de
Rei-Ginsei habían tomado un giro completo. El poder y la inmortalidad de
un Noble serían suyos, ya no sería un bandolero sucio vagando por el
desierto.

Entonces, de acuerdo con el plan del Conde, dejó a Doris para que el
Noble lo manejara, mientras decidía agregar tres personas más a la pareja
que el Conde quería que matara. En su opinión, si permitía que sus
secuaces vivieran, lo lamentaría más tarde.

Si D los despachara a todos aquí, mucho mejor. Pero si la suerte no está

conmigo y algunos sobreviven, los mataré yo mismo.

Un jinete solitario apareció sobre la cima de la colina. No redujo su

velocidad, sino que galopaba hacia ellos a toda velocidad.

"Bueno, es hora de hacerte útil". Agarrando las correas de cuero que

colgaban de la espalda del niño, Rei-Ginsei llevó a Dan a su caballo con
una mano, como si fuera un equipaje. Las cuchillas de la cadera se
frotaron juntas, haciendo un ruido áspero y chirriante. A tientas en su
alforja con su mano libre, sacó el incienso que hechiza el tiempo. "Eso es
extraño", dijo, inclinando la cabeza hacia un lado.

"¡Jefe!"

Ante el tenso clamor de Chullah, Rei-Ginsei se dio la vuelta, todavía

agarrando la vela. "D", gritó Dan, su grito volando en el viento.

El enemigo jurado de Rei-Ginsei ya había desmontado y ahora estaba en el

fondo de la depresión de tierra con una espada larga elegantemente
curvada en la espalda.

"Querido señor...”

La belleza de su enemigo dejó a Rei-Ginsei conmocionado... y envidioso.

"Desearía poder decirte qué honor es que una de mis espadas sea
derribada por un hombre de tu clase, pero no lo haré. El hecho de que
seas un cruce miserable entre un humano y un Noble le quita el encanto”.

Ante la sonrisa frígida de Rei-Ginsei y su saludo desdeñoso, D respondió

suavemente: "Y tú debes ser el hijo bastardo del Diablo y un sabueso
infernal".

Toda la cara de Rei-Ginsei se oscureció. Como si su sangre se hubiera

convertido en veneno. "Deja ir al niño".

En lugar de una respuesta, Rei-Ginsei le dio un giro a los lazos de cuero de

Dan con una mano.

Un grito agonizante partió los labios jóvenes del niño. "¡Ay! ¡D, realmente
duele!”

Aunque parecían correas de cuero ordinarias, deben haber sido atadas

con alguna habilidad diabólica, porque comenzaron a presionar
profundamente en los hombros y brazos de Dan.

"Estos lazos son bastante especiales", dijo Rei-Ginsei, torciendo los labios
en una sonrisa y haciendo un pequeño círculo con el pulgar y el índice.
“Aplica fuerza desde la dirección correcta y se tensan así. Supongo que
para un niño de ocho años, les tomará aproximadamente veinte minutos
hundirse lo suficiente en su carne como para ahogarlo. Si no nos has
acabado ya, este chico te estará maldiciendo desde el más allá. ¿Eso
enciende un pequeño fuego debajo de ti?”

"D...”

Qué táctica tan despiadada. Los lazos ya habían comenzado a abrirse

camino a través de su ropa. Mientras el niño se retorcía en agonía, D le dio
algunas poderosas palabras de aliento.

"Esto solo tomará un minuto".

“¿Significa que te encargaras de nosotros en quince segundos cada uno?

O... está bien".

A diferencia del valientemente sonriente Dan, los cuatro hombres estaban

furiosos.

El anillo formado por los tres secuaces de Rei-Ginsei comenzó a apretarse

como un lazo. Todos ellos fueron pintados por los rayos bermellones del
sol poniente, pero la lujuria palpable por la sangre que brotaba de cada
uno parecía despojar a la luz de su color.

"Ahora, demostrémosle lo que puede hacer uno por uno. Golem, tú

primero.”

Cuando su jefe le dio la orden, no solo Golem sino los tres secuaces
comenzaron a parecer dudosos. Después de todo, el plan inicial había sido
que los cuatro atacaran a la vez y lo mataran. Pero un momento después,
el enorme cuerpo marrón de Golem corrió hacia D con las pisadas
silenciosas de un gato. La hoja ancha de su machete brillaba a la luz roja.
¡Hubo un fuerte sonido metálico! Su machete era lo suficientemente
grande como para cortar la cabeza de un caballo, pero justo cuando
estaba a punto de cortar el torso del Cazador, D desenvainó su espada a la
velocidad del rayo, bajando la punta por el hombro izquierdo de Golem. O
más bien, parecía que iba a pasar por su hombro, pero rebotó en él.
Golem el tipo de las torturas, un hombre con músculos de bronce. Su
cuerpo incluso había demostrado ser impermeable a los sables de ondas
de alta frecuencia.

Una vez más, el machete de Golem aulló por el aire, y D lo esquivó

hábilmente con un salto que lo llevó a metros de distancia en un instante.
Y una vez más, el gigante fue tras él y se acercó al Cazador.

"¿Qué pasa? ¡Dijiste quince segundos cada uno!”

Como un grito de batalla llevado por el viento, el rugido enojado a D

sacudió la hierba y llenó la depresión en forma de mortero en la tierra.

Doris se despertó de su siesta cuando alguien sacudió suavemente su

hombro. Una cara cálida y familiar le sonreía.

"¡Doc! Debo haberme quedado dormida mientras te esperaba”.

"No te preocupes por eso. Estoy seguro de que estás exhausta. Me llevó
bastante tiempo cuidar a mi paciente Harker, y acabo de volver aquí
mismo. Pasé por tu casa y no había nadie allí, así que regresé con la
sospecha de que podría encontrarte aquí. ¿Paso algo? ¿Dónde están Dan y
ese joven?”

Todos sus recuerdos y preocupaciones volvieron a ella, Doris miró a su

alrededor. Después de que D se fue, ayudó a la enfermera a tratar con los
pacientes, luego se tumbó en un sofá en la sala de examen y se durmió.

No había señales de la enfermera, que aparentemente se había ido a su

casa, y las hileras de casas y árboles más allá de los cristales de las
ventanas estaban cubiertos de rojo. El telón se levantaría en su tiempo
para el terror.

“Bueno... los dos se están escondiendo en Pedros. Pensé que me reuniría

con ellos allí una vez que les hubiera presentado mis respetos... "

Mientras intentaba levantarse, una mano fría se apoyó en su hombro.

Pedros era el nombre de un pueblo casi desierto, la mayor parte de un día
y una noche de viaje desde Ransylva. Incluso en eso, seguía siendo su
vecino más cercano.
"¿Aunque tendrá que pasar al menos una noche antes de llegar?"

"Oh, sí."

Mientras miraba su rostro con una mirada inusualmente dura, Doris

inconscientemente miró al suelo.

Asintiendo un poco, el médico de edad avanzada dijo: "Muy bien, no

presionaré más el asunto. Pero si realmente vas a ir a algún lado, hay un
lugar mucho mejor para ti”. Ante estas sorprendentes palabras, Doris miró
la cara del anciano. "Lo encontré en el camino de regreso de la casa de
Harker cuando decidí pasar por el bosque del norte".

El Dr. Ferringo sacó un mapa del bolsillo de su chaqueta y lo desdobló. Los

años pasados habían opacado su memoria, por lo que a menudo usaba
este mapa de Ransylva y sus alrededores cada vez que tenía que viajar
lejos para tratar a un paciente. Tenía una marca roja en parte del bosque
del norte. Era un bosque enorme, el más espeso de la zona, y ni una sola
alma en el pueblo conocía todo el camino.

"Parte de un muro de piedra me llamó la atención, y cuando corté los

arbustos y viñas que lo cubrían. Encontré este lugar: ruinas antiguas.
Parecían ser los restos de algún tipo de lugar de culto. Es bastante grande,
y solo examiné una pequeña parte, pero supongo que se podría decir que
la suerte estuvo con nosotros, porque ese muro de piedra estaba inscrito
con una explicación del sitio. Parece que fue construido para mantener a
raya a los vampiros.”

Esto dejó a Doris completamente sin palabras.

Ahora que lo mencionó, ella podía recordar a su padre y sus amigos

Hunter reunidos alrededor del hogar compartiendo historias sobre este
lugar cuando era una niña. Dijeron que en el pasado lejano, mucho antes
de que la nobleza llegara al poder en el mundo, las personas que habían
sido atacadas por vampiros fueron encerradas en un lugar sagrado y
tratadas con encantamientos y dispositivos electrónicos. Quizás lo que el
Dr. Ferringo había descubierto era una de esas instalaciones.

"¿Entonces quieres decirme que si estoy allí, él no puede alcanzarme?"

"Con toda probabilidad", respondió el Dr. Ferringo, sonriendo
ampliamente. "De todos modos, me imagino que es mejor que tratar de
llegar a Pedros ahora, o acurrucarse aquí en mi casa. ¿Salimos y lo
intentamos?”

"¡Sí señor!"

Menos de cinco minutos después, los dos se sacudían en el cochecito del

Dr. Ferringo mientras se apresuraba por el oscuro camino hacia el bosque
del norte. Deben haber cabalgado durante casi una hora. Más adelante,
pequeños muros de árboles más negros que la oscuridad aparecieron a la
vista. Esta era la entrada al bosque.

"¡Woah!"

Una vez que estaban en el cochecito, el médico de edad avanzada no le

había respondido sin importar cómo intentara que hablara, pero de
repente él había gritado y tirado de las riendas.
Una pequeña figura se encontraba a la entrada del bosque. La cara no le
era familiar a Doris, pero con la piel pálida de parafina y los colmillos de
marfil asomando por las comisuras de sus labios, tenía que ser Larmica.

Doris agarró al doctor por el brazo mientras se preparaba para azotar a los
caballos nuevamente. "¡Doc! Esa es la hija del conde. ¿Qué demonios está
haciendo ella aquí? ¡Tenemos que salir de aquí y rápido! "

"Eso es extraño", murmuró el Dr. Ferringo en un tono incierto. "Ella no

debería estar aquí".

"¡Doc, date prisa y dale la vuelta a esta cosa!"

Aparentemente congelado, el doctor no se movió ante sus gritos

desesperados, mientras que la mujer con el vestido blanco de pie se
acercó a ellos, deslizándose suavemente por la hierba sin parecer mover
las piernas en lo más mínimo. Doris ya había sacado su látigo y estaba de
pie.

Sintió un poderoso tirón en sus manos y, antes de darse cuenta, le habían

quitado el látigo. ¡Tomado por el Dr. Ferringo!

"¡¿Doc?!

"Así me conocían hasta ayer", dijo el Dr. Ferringo, con los colmillos
brotando en su boca.

Ahora que lo pienso, la mano que había puesto en el hombro de Doris en

su hospital había estado fría. ¡Y llevaba una camisa de cuello alto, que no
era como él en absoluto! La desesperanza y el miedo instantáneos
estaban a punto de sacudir su cuerpo, un puño se hundió en la boca de su
estómago, y Doris se desplomó en el asiento de la escopeta.

"Bien hecho", dijo la encantadora vampiro, ahora flotando junto al carro.

“Larmica, supongo. Me honras con tus elogios.” Con ojos inyectados en
sangre y una boca torcida de hambre, el semblante sonriente del Dr.
Ferringo era ahora el de un Noble. La noche anterior, el conde lo había
atacado y convertido en vampiro. La llamada a la casa de Harker, y las
antiguas ruinas a prueba de vampiros, eran fabricaciones completas, por
supuesto. Tomando sus órdenes del conde, se había escondido en el
sótano durante el día, apareció por la noche en un momento en que D ya
se habría ido, y jugó su papel en atraer a Doris fuera de la ciudad. Si se
separaba de D, Doris seguramente acudiría al médico: la evaluación del
conde había sido correcta.

"Vas a llevar a la niña a mi padre, ¿verdad? Creo que te acompañaré.”

Aunque era una vampira compañera, el Dr. Ferringo mostró una expresión
cautelosa ante el discurso formal de Larmica y la mirada gélida que le
dirigió.

Se le había ordenado llevar a Doris al corazón del bosque, pero no había

escuchado que Larmica vendría. Y, sin embargo, de repente apareció en la
entrada del bosque y dijo que iría con él. ¿Por qué no estaba ella con su
padre? Pero el médico acababa de convertirse en el sirviente del Conde, y
sería imperdonable que cuestionara a la hija de su amo. Al abrir la puerta
del asiento trasero del carro, se inclinó y dijo: "Sé mi invitada".

Larmica entró en el vehículo como un viento místico. El carro despegó.

"Más bien ir a buscar a un humano, ¿no es así?", Murmuró Larmica,

mirando a la cara de la inconsciente Doris.

“Ella es... Cuando yo era humano, ella era como una hija para mí, y nunca
tuve la oportunidad de verla de otra manera. Pero cuando la miro ahora,
es tan hermosa que es una maravilla que nunca haya intentado nada con
ella. Para ser sincero, tengo la intención de pedirle un favor a mi señor el
Conde y ver si él no me permite tomar una gota o dos de su dulce sangre
roja a cambio de todo mi arduo trabajo, aunque no lo haría, seré tan
valiente como para buscarlo en su garganta ".

¿Estas fueron las palabras del amable y fiel viejo médico? Ahora estaba
perdido en fantasías de succionar lentamente la sangre de la misma chica
que dos días antes había arriesgado su vida para protegerla. Sus dientes se
apretaron con avidez.

Escuchó la alegre voz de Larmica detrás de él. "Por el momento,

permíteme darte mi recompensa". Sin siquiera darle tiempo a girar, tomó
la flecha de acero que había mantenido oculta y la empujó a través del
corazón del médico anciano, matándolo al instante. Lanzando su cuerpo al
suelo, Larmica navegó con gracia por el aire, aterrizó en el asiento del
conductor y rápidamente detuvo a los caballos. Echó un vistazo furtivo al
bosque y dijo: "Me atrevo a decir que papá se pondrá furioso, pero
simplemente no puedo permitir que un humilde gusano humano se
convierta en miembro de la gloriosa familia Lee, y ciertamente no
agradeceré su novia.” Cuando volvió la vista hacia Doris, que aún dormía,
tenían la luz más espeluznante. Se podía escuchar un lobo aullando en las
lejanas llanuras. "Humano, te mostraré tu lugar ahora, mientras te arranco
miembro por miembro antes de entregarte a Padre". Alcanzó la garganta
de Doris con ambas manos.

Sus uñas brillaban como cuchillas de afeitar.

En medio del desierto, sin nadie que la protegiera, acorralada por la

oscuridad, la niña permaneció en su estupor, ajena al peligro real en el
que se encontraba.

Ese fue el momento.

Una sensación extraña atravesó cada centímetro del cuerpo de Larmica.

Todos sus nervios estaban siendo sacados y quemados, todas y cada una
de las células se descomponían a una velocidad increíble. El icor negro
salió a chorros a través de los agujeros en su carne derretida, y sintió que
sus intestinos se retorcían con la urgencia de vomitar, como si todo el
contenido de su estómago hubiera comenzado a fluir en reversa. Así se
sentía la sensación.

Era casi como si la noche que acababa de comenzar se hubiera convertido

de repente en mediodía. Un aroma familiar golpeó la nariz de Larmica.

No tenía idea de cuánto tiempo había estado allí, pero una pequeña mota
de luz ardía en la oscuridad a su espalda. Al parecer, alguien había
escuchado los gritos de angustia de Larmica, y se escucharon pasos
cautelosos acercándose a través de la hierba. En su mano, la figura
contenía incienso que hechiza el tiempo.

Habiendo esquivado un tercer corte horizontal del machete, D una vez

más salió al aire.
Para cualquiera que esté mirando, habría parecido el acto de un hombre
golpeado. Cada vez que D se lanzaba a la ofensiva, el gigante de bronce
mantenía sus ojos, claramente su única debilidad, bien cubiertos con su
enorme mazo de antebrazo.

"¡Dale un golpe, D!"

Golem rechazó el febril apoyo de Dan con una carcajada. "Mira, estás
haciendo llorar al pequeño bebé" La frase no fue más allá.

Los cuatro pares de ojos de los dos combatientes se hincharon en sus

cuencas. Ninguno de los espectadores tenía idea de lo que había sucedido.

D tenía la pierna derecha detrás de él para mantener el equilibrio, y su

espada lista y apuntando hacia el suelo. La forma en que se movía su
espada era como un salto en una película. Faltaba la parte donde cortó el
aire, y saltó directamente a donde se metió en la boca de Golem, de risa.

Aunque este monstruo podía controlar la densidad de su musculatura en

la superficie, una pulgada más abajo, su cuerpo seguía siendo tan suave
como el de cualquier otra criatura viviente. La espada de D se deslizó por
la única abertura real en su defensa, aparte de sus ojos, y subió a la parte
superior de su cráneo con un empuje suave.

D debe haber estado apuntando a eso desde que descubrió que la carne
del gigante no podía cortarse, pero la forma en que encontró una abertura
al final de la charla del gigante e hizo que el empuje literalmente fuera
más rápido de lo que el ojo podía seguir, no era nada menos que
milagroso.

"Gaah"

En realidad fue bastante gracioso la forma en que el grito no escapó del

gigante empalado hasta varios segundos después. Cuando su forma
masiva cayó hacia atrás, su resistencia se desvaneció rápidamente, D se
acercó y dividió el gigantesco cráneo con un corte sin emoción de su
espada. Esta vez el gigante no emitió ningún sonido. La visión de su
acérrimo amigo cayendo, enviando una neblina sangrienta un poco más
carmesí que el sol poniente, hizo que sus compatriotas hechizados
volvieran a sus sentidos.

“Parece que lo hiciste, punk. Soy el siguiente ", dijo Chullah con una voz
que sonó aplastada hasta la muerte, pero cuando dio un paso adelante
fue controlado por un punzón humano: Gimlet.

"Qué velocidad. Chico, estoy dispuesto a arriesgar mi vida para ver cuál es
más rápido - mis piernas o esa maldita espada tuya". Estaba frente a D en
un instante, como si hubiera montado el viento por allí, y tenía una sonrisa
que golpeaba el mundo en sus labios. ¿Se debió a la confianza en sí
mismo, o fue la emoción en su sangre de bandido al encontrarse con su
oponente más valioso?

D sostuvo su espada al nivel del pecho, apuntando directamente al

corazón de Gimlet. En un instante, su oponente desapareció.

Dan jadeó.

Mirando en la maleza a la izquierda de D, a los pies de una estatua en

diagonal detrás de él, justo detrás de su espalda, ahora había un círculo de
innumerables Gimlets a quince pies de él en cualquier dirección.

Gimlet: el hombre era tan ágil como la herramienta por la que fue
nombrado. Como resultado de una mutación, fue capaz de ráfagas de
velocidad sobrehumanas en las proximidades de trescientas millas por
hora. Su cuerpo no lucía un solo cabello, y su cara estaba relativamente
libre de rasgos afilados; era la forma natural de reducir la resistencia al
viento durante sus carreras sobrehumanas.

Sin embargo, moverse a súper velocidad no era su único talento. Corría

unos metros, se detenía un instante y luego corría un poco más. Al hacer
esto una y otra vez, podría dejar imágenes posteriores de sí mismo
colgando en el aire.

El enemigo justo antes de ti se multiplicaría y estaría a tu izquierda un

segundo, a tu derecha al siguiente. ¿Qué guerrero no se distraería con
eso? Muéstrale una abertura incluso por un instante, y todos los Gimlets
en la parte delantera y trasera, a la izquierda y a la derecha, blandirían sus
cuchillos de arco y se moverían para matar. Enfrentarse a Gimlet era lo
mismo que enfrentarse a docenas de oponentes al mismo tiempo.

Fue entonces una pequeña sorpresa que el maestro de extracción rápida

O’Reilly ni siquiera hubiera liberado su preciosa pistola antes de que lo
dejaran caer por detrás.

¡Lo van a matar! Las lágrimas brillaron en los ojos de Dan. No tanto
lágrimas de miedo si no de despedida.

Mientras corría haciendo su técnica especial, en realidad fue Gimlet quien

Estaba horrorizado. ¡No es que este bastardo no pueda moverse, es solo

que no se dejará mover!

Eso es correcto. Con los ojos entrecerrados, D se puso de pie sin hacer el
más mínimo movimiento. Gimlet sabía mejor que nadie que la táctica de D
era la única forma de negar su movimiento desorientador.

Sus poderes podrían utilizarse para su mejor ventaja cuando sus

innumerables otros seres hicieron que su enemigo cambiara su postura,
obligándolos a dejarse abiertos. Sin embargo, el hermoso joven delante de
él no lo miró ni cambió su postura. Gimlet era poco más que un payaso
dando vueltas en círculos.

"¿Qué, no vienes por mí? Solo quedan tres segundos.”

Cuando esa voz helada lo empujó al borde, ¿fue la desesperación o la

impaciencia lo que lanzó a Gimlet a la espalda de D? Su espada asesina a
trescientas millas por hora fue recibida por la espada del Cazador de
vampiros D, que había derribado a un hombre lobo corriendo a la mitad
de la velocidad del sonido. Un destello de acero salió disparado, cortando
a Gimlet desde la clavícula en su lado izquierdo hasta las vértebras
torácicas a la derecha. Al enviar flores sangrientas de color carmesí al aire,
el cuerpo aerodinámico del corredor golpeó el suelo con una fuerza
increíble.

La próxima batalla se decidió realmente en un instante. "¡Cuidado detrás

de ti!"
D se volvió aún más rápido de lo que Dan podía gritar las palabras, y
encontró una nube negra eclipsando su campo de visión. Un enjambre
masivo de diminutas arañas venenosas estaba saliendo de la espalda de
Chullah, cabalgando el viento para atacarlo. No importa cuán impío sea su
habilidad, la espada de D no podría detener esto.

Sin embargo, Dan vio algo cuando el viento rugió.

La mano izquierda de D se elevó por encima de su cabeza, y la nube negra

que cubría la mitad de la depresión se convirtió en una sola línea que fue
absorbida por la palma de su mano. El rugido no era el sonido de un
viento soplando, sino más bien el aire siendo absorbido nuevamente.

La nube se había ido así. D corrió como un viento de fuerza de viento.

Con la cabeza dividida por un destello plateado de luz, Chullah cayó hacia
atrás, pero desde el momento en que sus amadas arañas se perdieron, no
había sido más que una cáscara vacía con la forma de un hombre.

"Cuarenta y tres segundos en total, muy bien hecho". Rei-Ginsei observó a

D con fascinación mientras el Cazador caminaba hacia él, sosteniendo su
espada ensangrentada y ni siquiera respiraba con dificultad. Tomando una
cuchilla de su cinturón, por alguna razón Rei-Ginsei cortó los lazos que
mantenían a Dan. "¡D!"

Dan corrió hacia D sin siquiera molestarse en frotar sus brazos y piernas
magullados, y el Cazador puso suavemente al niño detrás de una estatua
por seguridad antes de enfrentarse al último de sus enemigos.

"Estoy apresurado. ¡Hagamos esto!” Moviéndose más rápido que sus

palabras, la espada larga de D hizo una barra horizontal que reflejaba la
puesta de sol roja.

Apenas saltando del camino, Rei-Ginsei estaba en el fondo de la depresión

que hasta ahora había servido como arena.

"Por favor, espera" dijo, incapaz de ocultar el temblor de su voz. Su camisa

tenía un corte recto que corría desde el lado derecho de su pecho hacia la
izquierda, el resultado del ataque de D. D estaba listo para atacarlo.
"¡Espera, la vida de la señorita Lang pende de un hilo!"

Esas palabras dejaron a Dan más pálido que D. Satisfecho ante el indicio
de inquietud que se reflejaba en los ojos de D, Rei-Ginsei sintió al fin que
sus mejillas se alzaban con su sonrisa angelical.

"¿De qué estás hablando?" Sorprendentemente, el tono de D era tan

tranquilo como siempre. "La señorita Lang está con el Dr. Ferringo,
¿verdad?"

"¿Y qué si ella está con él?" D dijo.

“En este momento, la niña está siendo entregada al conde. El pobre no

tenía forma de conocer al buen doctor en el que ella confía más de lo que
nadie podía pensar, pero lastimosamente se convirtió en sirviente del
Conde anoche.”

"¡¿Qué?!"

Rei-Ginsei se sorprendió al ver la expresión de sorpresa y remordimiento

que se apoderó de D. No sabía que D había acompañado personalmente a
Doris a la casa del médico. "Ven ahora. Relájate, relájate. Te diré
exactamente dónde se encontrarán con el conde. Es decir, si estás de
acuerdo con lo que te propongo.”

"¿Y qué proposición sería esa?"

"Que los dos reemplacemos a los Nobles", dijo Rei-Ginsei, su voz llena de
confianza. “Tengo un acuerdo con el conde Lee. Si él puede tomar
posesión de la niña como resultado de que yo te mate, seré uno de los
Nobles. Para ser sincero, si decidiera matarte, todavía hay una muy buena
posibilidad de que tenga éxito. Sin embargo, habiéndote visto en acción
por mí mismo, he cambiado de opinión. Incluso si me hicieran Noble,
como lo fue el buen doctor, estoy seguro de que, como ex humano, sería
tratado como un sirviente. Preferiría convertirme en el Conde en su
lugar.” Habiendo recitado todo eso de una sola vez, Rei-Ginsei hizo una
pausa. Teñido con un toque de azul, el resplandor del atardecer dejó
delicadas sombras en su hermoso perfil. Las sombras hicieron su rostro
tan indescriptible raro que Dan temblara en la seguridad de la estatua.
“En el mundo de hoy, ¿qué mantiene al Conde en esa posición, aparte de
su inmortalidad como vampiro? Es su castillo y el miedo que se ha
fomentado en los corazones y las mentes de la población desde la
antigüedad. Es eso y eso solo. Ellos tuvieron su tiempo una vez. Pero
ahora yacen envueltos en el resplandor de la destrucción, desapareciendo
en las profundidades de la leyenda. Si tú y yo uniéramos fuerzas,
podríamos hacer mucho: matar al conde y a todos sus seguidores,
reclamar su fortuna y su trono como la nueva nobleza. Incluso podríamos
traer la majestad de los verdaderos Nobles al mundo sin destrucción”.

D observó la cara de Rei-Ginsei. Rei-Ginsei miraba a D.

“Ya eres un dhampir, mitad nobleza. Déjame fingir que te he matado y

que el conde beba mi sangre. Y luego..." Rei-Ginsei se rió," Seguramente
nunca ha habido una pareja tan exquisita en toda la historia de la
nobleza”.

La risa de Rei-Ginsei fue interrumpida por lo que D dijo a continuación. "Te

gusta matar, ¿no?"

"¿Huh?"

"Es apropiado que la nobleza sea destruida".

En un instante, Rei-Ginsei estaba saltando por segunda vez. En el aire

gritó: "¡Necio!"

La hija del conde Lee había llamado a D exactamente lo mismo una vez.

Tres destellos de tiro negro de su cadera derecha. Uno voló sobre la

cabeza de D, se arqueó y vino hacia él desde la parte trasera. Uno se
deslizó por el suelo, cortando cada brizna de hierba que tocó hasta que se
levantó a sus pies y se disparó hacia su axila. Y uno llegó directamente al
cazador como una distracción. Cada uno era una cuchilla de alcaudón
desencadenada en un curso diferente con una velocidad impresionante.

Sin embargo…

Todos los implementos asesinos de Rei-Ginsei fueron eliminados del aire

con un sonido hermoso.
Se escuchó un grito de dolor de "Ah" desde los arbustos, cuando la mano
izquierda de Rei-Ginsei fue cortada en el codo. Voló por el aire, con una
vela todavía apretada en su puño. D, quien se había apresurado hacia
donde Rei-Ginsei había aterrizado en el momento en que había evitado los
tres ataques, lo había cortado.

Mientras la sangre se derramaba de Rei-Ginsei, tal como lo había hecho de

sus tres compañeros —Su expresión decía menos de su dolor que de su
incredulidad. Al mismo tiempo que lanzaba sus cuchillas de alcaudón,
sacudió el incienso que hechiza el tiempo, pero no había emitido su aroma
seductor. De hecho, la vela ni siquiera se había encendido. Es algo ¡falso!
Pero, ¿cuándo se cambió y quién pudo haberlo hecho?

Mientras la agonía y la sospecha se agitaban en su hermoso rostro, una

espada desnuda fue empujada bajo su nariz.

“¿Dónde está la señorita Lang?”

“Qué tonto,” gruñó Rei-Ginsei mientras presionaba su herida sangrienta y

goteante. “Por algún deber que sientes por no más que una niña humana,
me cortarías: yo, un humano que te conté mi desprecio por el Noble, y
que le quitaría la vida. Maldito, tu nombre es dhampir... Compartes el
mundo de los Nobles de noche y el de los mortales de día, pero ninguno
de los dos lo aceptas. Pasarás todos los días de tu vida como residente de
la tierra del crepúsculo.”

"Soy un cazador de vampiros", dijo D suavemente. “¿Dónde está la

señorita Lang? Esa cara que tanto te gusta será lo próximo que tallare”.

Había algo en sus palabras que no era una mera amenaza. El aura
espantosa que había detenido a Rei-Ginsei en ese momento en la niebla
ahora lo golpeó con varias veces su poder anterior. Rei-Ginsei escuchó sus
palabras salir de su boca por su propia voluntad, debido a un terror más
allá del conocimiento humano. "El bosque... Ve directo a la entrada de los
bosques del norte...”

"Bien". La espantosa aura de D se calmó al instante.

El cuerpo de Rei-Ginsei se disparó como un resorte, y fue perforado por un
destello de plata. Y sin embargo, fue D quien cayó de rodillas con un
gemido bajo.

"¡¿Qué?! Eso es imposible...” Era correcto que Dan exclamara esto

mientras miraba alrededor de la estatua.

Mientras Rei-Ginsei saltaba en el aire, la espada de D se deslizó en su

vientre en un abrir y cerrar de ojos. La mitad de la longitud de la hoja
claramente había ido hacia su oponente. ¡Y sin embargo, la punta de la
cuchilla había emergido del propio abdomen de D!

"¡Maldición!" Escupió Rei-Ginsei, saltando lejos. Y mientras lo hacía,

sucedió algo aún más extraño: ¡naturalmente, la espada en la mano de D
salió del vientre de Rei-Ginsei, pero exactamente al mismo ritmo que la
cuchilla que sobresalía del estómago de D volvió al cuerpo del Cazador!

Dan lo miró asombrado.

"Ya lo veo. Había oído que había mutantes como tú ", murmuró D. Como
era de esperar, todavía estaba sobre una rodilla y hacía una mueca muy
leve. Una mancha roja profunda se extendía por la parte inferior de su
camisa. "Eres un tornado de dimensiones, ¿no es así, hijo de puta? Eso
estuvo cerca."

Habiendo saltado a tres metros de distancia, los ojos de Rei-Ginsei

brillaron, y un gruñido repugnante escapó de su garganta. "No puedo
creer que hayas cambiado tu objetivo en el último segundo...”

Esto es lo que querían decir con "eso estuvo cerca" y "usted cambió su
objetivo".

Rei-Ginsei no había reprimido el dolor de su brazo cortado y saltó para

lanzar un ataque propio. Esperaba tener su propio corazón atravesado por
la espada de D. En ese instante, la espada se dirigía directamente a su
pecho, pero en el último segundo retrocedió y le atravesó el estómago.

Por eso gritó: "Maldición". Rei-Ginsei se dio cuenta de que D había notado
la forma en que había ajustado la velocidad de su salto para que su pecho
estuviera justo donde el Cazador podía apuñalarlo. Después de todo, un
solo empuje a través del mismo lugar vital que los vampiros también
podría matar a los dhampirs. Aun así, ¿por qué había recurrido a una
táctica tan escandalosa, permitiéndose ser apuñalado para matar a su
oponente?

Rei-Ginsei fue un tornado de dimensiones; a través de su propia fuerza de

voluntad, podría hacer un pasaje de cuatro dimensiones en cualquier
parte de su cuerpo, excepto en sus brazos y piernas, y vincularlo con el
cuerpo de su enemigo. En otras palabras, cuando su enemigo lo atacó, las
balas y las cuchillas que rompieron su piel viajarían a través del espacio
extradimensional al cuerpo de su asaltante, donde volverían a ser reales.
Una bala que se suponía que atravesaría su corazón explotaría del cofre
de la persona que la disparó; derribar una espada viciosa sobre su hombro
solo dividiría la tuya. ¿Qué ataque podría ser más eficiente que eso?

Después de todo, simplemente tenía que quedarse allí, dejar que sus
atacantes hicieran lo que quisieran, y sus enemigos morirían por sus
propias manos.

Pero Rei-Ginsei saltó lejos. Una herida en el vientre no era mortal para un
dhampir, y él mismo resultó gravemente herido.

"¡Me encargaré de que pagues por mi mano izquierda en otra ocasión!",

Se le oía decir desde algún lugar de los arbustos, y luego desapareció sin
dejar rastro.

"D, está todo bien, ¡oh, estás sangrando!"

Ignorando los gritos de Dan cuando el niño corrió hacia él, D usó su espada
como un bastón y se levantó.

"No tengo tiempo para perseguirlo. Dan, ¿dónde está el bosque del
norte?”

"Te mostraré el camino. Pero tomará tres horas viajar allí desde aquí”. La
voz del niño estaba llena de un respeto y una preocupación ilimitados. El
sol ya estaba listo para sumergirse bajo el borde de la pradera. El mundo
sería abrazado por la oscuridad en menos de treinta minutos.

"¿Algún atajo?"
"Sí. Hay uno, pero atraviesa un país poderoso y duro. Hay fisuras y un gran
pantano...”

D miró fijamente la cara del niño. "¿Qué dices si le demos una

oportunidad?"

"¡Seguro!"
LA MUERTE DE UN CAZADOR DE VAMPIROS: CAPÍTULO 7

Fue Greco quien usó el incienso que hechiza el tiempo para salvar a Doris.
La mañana después de que escuchó a escondidas la conversación entre
Rei-Ginsei y el Conde, Greco hizo que uno de los matones que
generalmente lo vigilaba posara como visitante y llamara a Rei-Ginsei
desde su habitación de hotel al vestíbulo. Sin embargo, el matón se fue
antes de que Rei-Ginsei llegara allí, y para cuando Rei-Ginsei regresó a su
habitación, el incienso que hechizó el tiempo había sido reemplazado por
una vela normal que se parecía a ella. Con el incienso en su poder, Greco
había vigilado la casa del Dr. Ferringo, y cuando el médico vampiro se fue
con Doris, los siguió, pero se mantuvo lo suficientemente alejado para que
no se dieran cuenta.

Tenía la intención de rescatar a Doris y atarla rápidamente con los grilletes

conocidos como obligación. Y, si el destino fuera amable, también mataría
a su señor feudal, el conde. De un solo golpe, se convertiría en un gran
hombre en la ciudad, y tenía la ambición de dirigirse a la Capital. El hecho
de haber enviado a un Noble por su cuenta sería claramente su mayor
argumento de venta al Gobierno Revolucionario, y su mejor oportunidad
de ganar un avance en su liderazgo.

Sin embargo, la situación había cambiado un poco. Se suponía que el carro

debía ir directamente al Conde, pero se había detenido cuando de repente
apareció una chica de blanco, y encima de eso, la misma chica estacaba al
Dr. Ferringo. Ya no estaba seguro exactamente de lo que estaba pasando,
Greco estaba convencido de que algo había salido mal. Se acercó al carro.
Al ver a la vampiresa y su expresión espeluznante mientras se preparaba
para hundir sus garras en la garganta de Doris, le había dado una sacudida
desesperada al incienso que hechiza el tiempo.

Tímido al principio, cuando vio a Larmica retorciéndose en agonía y se

acercó al carro con la cabeza bien alta. El incienso estaba en su mano
izquierda. En su mano derecha, estaba agarrando una estaca de madera
áspera de un pie de longitud con tanta fuerza que se presionó contra sus
dedos. Las apuestas eran artículos cotidianos en la frontera. La pistola de
diez golpes enfundada en su cintura con el seguro apagado, y el rifle de
calor de gran calibre atrapado en la silla del caballo que había atado en los
árboles, eran para tratar con los subordinados de la nobleza. Su amado
traje de combate estaba en la tienda de reparaciones, al igual que la
mayoría de los equipos de sus cobardes.

"Oh", gimió Doris mientras se levantaba. Mientras se retorcía, Larmica

debe haber golpeado una parte del cuerpo de Doris y haberla traído. Sus
ojos estaban torpes por un breve momento, pero se abrieron de par en
par cuando notó a Larmica. Luego miró el cuerpo del Dr. Ferringo, que
yacía en el suelo no lejos del cochecito, y Greco y dijo: "Doc... ¿por qué en
el mundo? ... ¿Qué estás haciendo aquí?" "Así que ese es el
agradecimiento que recibo", dijo Greco, trepando al asiento trasero del
carro “Sabes, evité que esa perra te hiciera salpicaduras gruesas. Te seguí
hasta aquí desde la ciudad en la oscuridad de la noche. Pensar que ganaría
un pequeño favor tuyo”.

“¿También mataste a Doc?”

La voz de Doris tembló de tristeza y rabia.

"¿Qué, estás bromeando? La perra lo hizo. Sin embargo, hizo que sea más
fácil rescatar tu trasero”.

Teniendo cuidado de no dejar que la pequeña llama se apagara, Greco

movió a Larmica al asiento trasero con la otra mano. La joven de blanco se
acurrucó debajo del asiento sin ofrecer la más mínima resistencia. No solo
estaba mortalmente quieta, sino que también parecía haber dejado de
respirar.

"Esa es la hija del conde. ¿Ella también fue responsable de convertir a Doc
en un vampiro?”

“No, ese era el conde. Mira, lo atacó anoche para poder usarlo para
atraerlo aquí.” Greco rápidamente cerró la boca, pero ya era demasiado
tarde.

Doris lo miró con fuego en los ojos. “¿Y cómo demonios sabes todo esto?
Sabías que iba a ser atacada y ni siquiera le dijiste, ¿verdad? ¡Sucio
bastardo! ¿Qué quieres decir con que me salvaste? ¡Solo te cuidas a ti
mismo!"

"¡Cierra tu maldita boca, tú!" Alejándose de su ardiente mirada, Greco se

reafirmó. "¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera después de que te
salvé la vida? Podemos resolver eso más tarde. En este momento,
tenemos que decidir qué hacer con ella”.

"¿Hacer con ella?" Doris frunció el ceño.

"Seguro. Como en el caso, ¿la matamos o la usamos como moneda de

cambio para negociar con el conde?”

"¿¡Qué!? ¿En serio?"

"Muy enserio. Y no actúes así, no te preocupes. Estoy haciendo todo esto

por ti”.

Doris estaba aturdida mientras veía al joven duro hacer una declaración
absurda tras otra. Entonces su nariz se torció ligeramente. Había captado
el aroma del incienso que hechiza el tiempo.

Ahora que lo pienso, la noche de luna se sentía extrañamente como un día

brillante y soleado. Greco dijo con orgullo: “El perfume en esta vela es
para agradecer. La nobleza los tiene, y aparentemente pueden cambiar el
día en noche y viceversa. Tanto tiempo mientras este iluminado, la perra
no puede mover un músculo y la nobleza no puede acercarse a nosotros,
que es lo que me hizo pensar. Sería tan fácil matarla, pero teniendo en
cuenta cómo es la hija del conde, habría que pagar el infierno más tarde.
Entonces, la tomamos como rehén para establecer un intercambio, y
luego le quitamos la vida al Conde, si todo va bien”.

"¿Podrías... podrías realmente hacer eso?" Su voz lastimera hizo que los
labios de Greco se torcieran lascivamente, y cuando Doris desvió la
mirada, vio la cara pálida de Larmica mientras yacía débilmente bajo el
asiento trasero.

Larmica era encantadora, y no se veía muy lejos de sí misma. Doris se

sintió avergonzada por haber considerado por un momento usar a la joven
como moneda de cambio.
"Noble o no, no hay un padre por ahí que no ame a su propia hija. Así es
como podemos hacer que tropiece bien. Diremos que queremos
cambiarla por un tesoro. Luego, cuando sale seguro, usamos el incienso
para atraparlo y empujar esta estaca a través de su corazón. Se rumorea
que sus cuerpos se convierten en polvo y desaparecen, pero si alguien
como mi padre o el sheriff está allí para verlo, sería un testigo de primera
clase cuando entregue mi cuenta al gobierno en la Capital”.

"¿La capital?"

"Er, olvídate de que lo mencioné". En su corazón, Greco le hizo un gesto

con la nariz. “En cualquier caso, si los matamos, los dos obtendremos las
cosas del Noble: ¡su fortuna, armas, municiones, todo! Todo por el gran
servicio a la humanidad que haremos”.

"Pero esta mujer... no le ha hecho nada a nadie en el pueblo", dijo Doris

con vehemencia, examinando todo lo que recordaba haber escuchado
desde la infancia.

"Abre tus ojos. Un noble es un noble. Todos son monstruos chupadores de

sangre que se aprovechan de la raza humana”.

Doris estaba estupefacta. ¡Este grosero matón acababa de lanzarles la

misma maldición que le había dicho una vez a D! Yo era como él entonces.
Eso no está bien. Incluso si son Nobles, no puedo usar a la hija indefensa
de alguien para atraerlos a su muerte. Justo cuando Doris estaba a punto
de expresar sus objeciones, una voz oscura mientras las sombras
contenían su lengua.

"Mátame... aquí... y ahora..." Larmica.

"¿Qué es eso?" Greco se burló de ella con su actitud dominante, pero su

expresión era tan horrible que le quitó el aliento. Incluso cuando fue
sometida a la agonía de su cuerpo ardiendo en el sol del mediodía, mostró
Increíble fuerza de voluntad.

“Padre... no es tan tonto como para cambiar su vida por la mía. Y no seré
un peón en tu oficio... Mátame... Si no lo haces... los mataré a ambos
algún día... "
"¡Perra!" El rostro de Greco parecía hervir de ira y miedo, y luego levantó
la estaca. Como regla, no había tenido mucho autocontrol para comenzar.

"¡Para! ¡No puedes hacerle eso a una persona indefensa!” Mientras

hablaba, Doris lo agarró del brazo.

Los dos lucharon en el cochecito. La fuerza estaba a favor de Greco, pero

Doris tenía habilidades de lucha impartidas por su padre. De repente
soltando su brazo, ella plantó su pie izquierdo firmemente y puso toda su
fuerza detrás de una patada giratoria que explotó contra el esternón de
Greco.

"¡Oof!"

El carro estrecho, con su pie inestable, era demasiado para él. Greco
retrocedió, atrapó su pierna en la puerta y se cayó del vehículo.

Ni siquiera mirando de dónde venía el ruido sordo, Doris se levantó de su

asiento e intentó hablar con Larmica. "No te preocupes. No dejaré que ese
imbécil te haga nada. Pero tampoco puedo enviarte en tu feliz camino.
Sabes quién soy, ¿verdad? Tendrás que volver a mi casa conmigo.
Averiguaremos qué hacer con usted allí”.

Una risita baja que parecía surgir de las entrañas de la tierra cortó todos
los comentarios adicionales de Doris. "Eres libre de probar lo que quieras,
pero no iré a ningún lado". Doris pensó que su columna vertebral se había
convertido en hielo cuando vio que el hermoso rostro la miraba, más
pálido que la luz de la luna y ahora lleno de una sonrisa maligna confiada.
Ella no sabía lo que acababa de pasar. Cuando Greco se cayó del carro, ¡el
incienso hechizante del tiempo se había apagado!

Larmica agarró la mano de Doris con un agarre tan frío como el hielo. En la
oscuridad, los ojos de Doris distinguían colmillos perlados que se
asomaban sobre los labios de la niña de la noche mientras se ponía de pie.

Doris se acercó con tanta fuerza bruta que Greco ni siquiera pudo
comenzar a comparar. Ella no podía moverse en absoluto. El aliento de
Larmica tenía el aroma de las flores. Flores nutridas de sangre. Dos
siluetas, dos caras superpuestas en una.
"¡Aaaagh!" Un grito agitó la oscuridad, y luego desapareció. Temblando,
Larmica se protegió la cara.

Allí en la oscuridad lo había visto. No, ella lo había sentido. ¡Sentía el dolor
de la misma marca sagrada de la cruz que su padre había visto en el cuello
de la niña dos días antes! Solo aparecería repentinamente cuando el
aliento de un vampiro cayera sobre él.

Los vampiros mismos no sabían por qué lo temían. Todo lo que era seguro
era que, incluso sin verlo, su piel podía sentir su presencia. En ese instante
una fuerza sin nombre los ató. Esta era la marca que no podían permitir
que los humanos supieran, algo que supuestamente se había hundido en
las profundidades acuosas del olvido gracias a siglos de ingeniosa
manipulación psicológica.

Entonces, ¿cómo podría esta chica tener la marca sagrada en el cuello?

Aunque Doris no entendía por qué Larmica, que había disfrutado de una
ventaja abrumadora hasta un segundo antes, había perdido la cabeza de
repente, supuso que se había salvado. ¡Ahora tenía que correr!

"Greco, ¿estás bien?"

"Oooh, más o menos". La dudosa respuesta que vino del suelo junto a ella
sugirió que podría haberse golpeado la cabeza.

“¡Date prisa y entra! ¡Si no te pones en marcha, te dejaré aquí! "

Y con esa amenaza ella tomó las riendas en la mano y les dio un crack.
Tenía la intención de arrojar a Larmica con una repentina sacudida hacia
adelante. Pero los caballos no se movieron.

Doris finalmente notó a un hombre vestido con una camiseta de pie

delante de los caballos y sujetándolos por las bridas. Desde hace algún
tiempo, varias figuras habían estado de pie al borde del bosque.

"Como el médico llegó tarde, pensé que algo podría estar mal, y mis
sospechas resultaron correctas", dijo una de las siluetas con una voz de
rabia apenas reprimida. Era el conde. Aunque su corazón se hundía en la
desesperanza, Doris seguía siendo la misma mujer guerrera que había
resistido amargamente al Conde todo el tiempo. Al ver que el látigo que
Doc le había quitado antes estaba tirado en el asiento a su lado, Doris lo
agarró y se lo arrojó al hombre en el inverno.

"¿Eh?" Doris gritó, y el hombre, Garou, sonrió ampliamente. Estaba segura

de que le había abierto el costado de la cara, pero él sacudió la cabeza y
atrapó el látigo entre los dientes. ¡Grrrrr! Con un gruñido bestial, él...—
Comenzó masticando el látigo de Doris, un arma que se había enfrentado
a las espadas sin ningún problema.

"Eres un hombre lobo", gritó Doris sorprendida.

"Eso es correcto", respondió el conde. “Me sirve, pero a diferencia de mí,

es bastante apasionado. Otra cosa que quizás desee considerar: le dije
que, si nos daba algún problema, tenía mi permiso para lastimarlo. Puede
ser divertido ver a una novia que le faltan algunos dedos de manos y pies”.

De repente se produjo un boom. Todavía apoyado en el suelo, Greco había

disparado su diez-banger. El polvo de alta potencia, del tipo que
fácilmente podría perforar un agujero a través de la armadura de criaturas
más grandes, envolvió en llamas al conde y a los que estaban cerca de él.
El conde ni siquiera miró a Greco, y las llamas fueron rápidamente
tragadas por la oscuridad. Tal era el poder del campo de fuerza del Conde.

"¡Raaarrrrrr!" El hombre lobo le gruñó a Greco. A mitad de su

transformación, miró a Greco con ojos rojos como la sangre. Greco dio un
chillido y se congeló. Un vapor blanco se levantó de la entrepierna de sus
pantalones. El miedo había vencido a su vejiga, pero ¿quién podía
culparlo?

Los hombros de Doris se hundieron. El último pedazo de voluntad que

poseía fue completamente desarraigado.

"Padre… "

Larmica cayó al suelo como una brisa. Con ojos brillantes, el conde la miró
con dureza y dijo: "Tengo una excelente idea de lo que estabas tratando
de hacer. Hija o no, esta vez no dejaré que te salgas con la tuya. Serás
castigada a nuestro regreso al castillo. ¡Ahora retrocede!” Ignorando a
Larmica mientras se dirigía silenciosamente hacia la parte trasera, el
conde extendió una mano hacia Doris.

"Bueno, ahora, es mejor que vengas conmigo".

Doris se mordió el labio. "¡No estés tan satisfecho contigo mismo! No

importa lo que me pase, D los enviará a todos al más allá”.

"¿Es él realmente?" El Conde forzó una sonrisa. “En este momento,

nuestros conocidos mutuos están cuidando tanto a la niña como a su
hermano menor. En una pelea justa, podría haber prevalecido, pero les di
a sus enemigos un arma secreta.”

"Padre..." Desde la línea de árboles hasta la parte trasera del Conde,

Larmica señaló hacia donde Greco estaba agachado en el suelo. "Ese
hombre tenía incienso que hechiza el tiempo".

"¡Qué!" Incluso en la oscuridad, la repentina contorsión de la cara del

conde era clara. "Eso no puede ser. Se lo di a Rei-Ginsei”. Aquí se detuvo
un momento, y después de examinar detenidamente el rostro de su hija
dijo: "Puedo ver qué dices la verdad, lo que significa que él está... "

"Correcto."

Una voz baja hizo que todos los que estaban allí se encogieran de miedo.
El conde volvió a mirar por encima del hombro y los ojos de Doris se
dirigieron en la misma dirección: hacia Larmica. O más bien, hacia algo
que se avecina desde los árboles hasta su espalda. Una figura de belleza
sobrenatural.

"Estoy aquí."

Un gemido que no se llegó a hablar se derramó de la garganta del conde.

Nunca imaginé que este pícaro podría volver con vida...

Si el incienso que hechiza el tiempo no hubiera desempeñado su papel

fundamental en el duelo, la supervivencia del cazador estaba lejos de ser
imposible. Pero a menos que tuviera un avión de algún tipo, debería
haberle tomado a D una hora más a caballo para cubrir la distancia desde
el lugar de su duelo con Rei-Ginsei.
Y sin embargo, D estaba aquí. Había sido uno con la oscuridad, y ni la
mirada penetrante nocturna del conde ni el radar tridimensional de los
centinelas robot lo habían detectado.

Los centinelas robot giraron en dirección a D, pero un ataque era

imposible, por supuesto.

"No intentes nada gracioso, no le mostraré piedad". Garou estaba a punto

de atacar a Doris cuando una voz baja pero no particularmente áspera lo
detuvo en seco.

"Doris, tú y cómo te llames, trae el carro aquí. ¡Sé rápido al respecto!”

"¡Sí, señor!", Respondió Doris soñadoramente, no solo por el alivio que

sintió al ser rescatada, sino porque D la había llamado por su nombre por
primera vez.

"Garou, agarra a la chica", ordenó el conde bruscamente.

Mientras la figura negra se preparaba una vez más para saltar al carro, fue
golpeada con otra voz castrante: Doris. "¡Te acercas a mí y me voy a
morder la lengua!"

El hombre lobo gruñó ruidosamente y se detuvo. Tantas irritaciones.

Greco se dejó caer en el cochecito.

"Estoy preparado para morir antes de convertirme en uno de los tuyos. Si

tiene que estar aquí y ahora, eso no me molestará”. Las amenazas de un
humano insignificante, una simple niña de diecisiete años, silenciaron al
conde. Según todas las apariencias, D y Doris habían ganado este
encuentro exterior. El conde estaba obsesionado con Doris y la tendría a
cualquier precio. Por el contrario, si Doris muriera, ese sería el final de
todo.

"Resolveremos esto en otro momento".

El carro agitó el aire nocturno mientras corría hacia el lado de D, y el

Conde puso su brazo alrededor del hombro de Larmica por primera vez. Al
instante siguiente, las dos figuras subieron ágilmente al carro.
Lo sorprendente de todo este encuentro fue que D ni siquiera tocó la
espada en la espalda. Incluso cuando había tomado como rehén a
Larmica, no la había amenazado con su espada. Larmica se había movido
hacia atrás como su padre le ordenó, y en el momento en que sintió la
presencia de D detrás de ella, descubrió que no pudo mover ni un
músculo. Estaba paralizada por el aura abrumadora que irradiaba de él,
una que solo los sentidos sobrehumanos de los vampiros podían apreciar
completamente. La misma aura había evitado que el conde y Garou
levantaran una mano contra él.

"¿Qué pretendes hacer con mi hija?", Gritó el Conde a D, que mantuvo

una mirada fija en él y su grupo desde el asiento trasero del cochecito.

No hubo respuesta

“La pequeña imbécil me ha cruzado a cada paso y me ha costado la

oportunidad de mi vida: ya no la considero mi hija. ¡Que se acueste al sol
hasta que la descomposición la lleve hasta la médula de sus huesos!”

Sus palabras fueron impensablemente duras para un padre, pero luego,

en general, la raza vampiro tenía nociones extremadamente diluidas de
amor y consideración, en comparación con los seres humanos.
Posiblemente fue esta característica la que los llevó a las alturas de la
prosperidad y los guió a su eventual caída. Cuando las palabras de su
padre llegaron a sus oídos, Larmica ni siquiera levantó una ceja.

"¡Doc, volveremos por ti más tarde!" Siguiendo el triste grito de Doris, el

carro despegó.

Después de haber recorrido un corto camino a través de las llanuras,

pudieron escuchar un caballo relinchar adelante. Aparentemente,
quienquiera que estuviera allí los había notado.

"¿Quién es ese? ¿Eres tú, hermana?”

"¡Dan! ¡¿Estás bien, verdad?!” preguntó Doris, su voz casi llorando

mientras conducía el coche hasta su hermano. Estaba a caballo. Y sostuvo
las riendas a un segundo caballo. Ese había sido de Rei-Ginsei, y lo habían
traído para Doris. Habían planeado llevarla a casa con ellos, pero
desafortunadamente habían recogido un equipaje no deseado. La razón
por la que D había sacado a Doris y Greco en el cochecito era para resolver
sus problemas de transporte.

"Voy a aligerar nuestra carga. Ustedes dos suban al caballo. Dan, vienes
aquí conmigo.”

Por "ustedes dos" se refería a Doris y Greco. Debido a que muchas de las
cosas que habían estado sucediendo estaban más allá de su comprensión,
Greco sintió que su cerebro estaba medio revuelto, por lo que siguió las
órdenes sin la menor protesta. Las transferencias se efectuaron en
cuestión de segundos.

"¿Estás seguro de que aún puedes manejar el carro si la tienes montando

contigo?", Preguntó Doris desde su asiento en la silla de montar. La
verdadera pregunta era: ¿cuántos presentes notaron los celos en su voz?
D no respondió, pero silenciosamente azotó a los caballos con el látigo de
Doris.

El viento aullaba en los oídos de la niña mientras el bosque y los demonios

quedaban cada vez más atrás.

"Dan, no estas herido, ¿verdad?"

Doris apenas exprimió la pregunta mientras cabalgaba junto a ellos. Iban a

toda velocidad para evitar que el Conde se pusiera al día, y las ruedas del
coche giraron salvajemente.

"No un poco. Te iba a preguntar lo mismo, oye, por supuesto que estás
bien. D estaba en el trabajo. No dejaría que nadie te lastimara la cabeza”.

"No, supongo que no lo haría ", coincidió Doris, con los ojos llenos de
alegría.

"Ojalá pudieras haberlo visto", dijo Dan en voz alta. “Le tomó menos de
quince segundos cada uno deshacerse de esos monstruos. Es una lástima
que el último se haya escapado, pero eso no se pudo evitar con D herido y
todo eso”.

"¿Huh? ¿Realmente?”
Era comprensible que Doris se pusiera pálida, pero no estaba claro por
qué Larmica repentinamente miró a D desde su asiento.

Sin embargo, los cazadores son realmente geniales. Lo apuñalaron por las
tripas y eso ni siquiera lo molestó. “El viejo cabalgó por el país más duro
conmigo en la espalda y jaló otro caballo detrás de nosotros. Deberías
haberlo visto. Cuando D tenía las riendas, los malditos caballos saltaban
sobre la grieta más grande o un pantano lleno de sanguijuelas gigantes sin
pestañear. ¡Ah, sí, y no se detendrían sin importar lo empinada que fuera
la calificación, voy a hacer que me enseñe todas esas cosas de caballos y
espadas más tarde!”

"Oh eso es genial. Prestas buena atención cuando lo hace ahora..." Las
palabras de Doris eran exuberantes, pero el poder se desvaneció y el
viento las destrozó. Quizás sus instintos de soltera le habían dado una
pista de cómo iba a terminar su historia.

Mortalmente quieto y observando la oscuridad que se avecinaba, Larmica

de repente murmuró: "Traidor".

"¡¿Qué dijiste?!" Doris era la imagen de la ira. Se dio cuenta de que la

vampiresa se refería a D. Larmica ni siquiera miró a la niña, pero las llamas
sangrientas se dispararon de sus ojos mientras miraba el perfil helado de
D.

“Tienes la habilidad y el poder suficientes para intimidar a mi padre y a mí

misma, pero has olvidado tu orgullosa sangre noble. Sientes algún deber
con los humanos; peor aún, eres lo suficientemente tonto como para
servirlos cazándonos. Me siento contaminada simplemente hablando
contigo. Padre no se molestaría en seguirte hasta aquí. ¡Mátame aquí!”

"¡Cállate! No recibimos órdenes de prisioneros", rugió Doris. "¿Acaso

sabes lo que ustedes nobles de alto rango nos hicieron? Solo porque
quieres alimentarte, porque quieres sangre humana caliente, muerdes las
gargantas de personas que nunca te hicieron daño y los convirtieron en
vampiros. Simplemente se dan la vuelta y atacan a la familia que los
amaba; al final, su familia tiene que clavar una estaca en su corazón.
‘Demonio’ eso es lo que eres. Eres el diablo ¿Tienes idea de cuántas
personas mueren cada año, padres e hijos que lloran a sus seres queridos
cuando son asesinados en maremotos y terremotos causados por los
controladores climáticos que tu clase tiene?” Doris escupió las
acusaciones como si fuera una gota de sangre, pero Larmica solo sonrió
fríamente.

“Somos la nobleza, la clase dominante. Los gobernantes tienen derecho a

tomar tales medidas para garantizar que los sentimientos rebeldes de la
clase baja se mantengan bajo control. Deberías considerarte afortunada,
incluso permitimos que tu vida continúe”. Y luego, con una larga mirada a
Greco mientras él meditaba y corría sobre su caballo, ella dijo: "De hecho,
atacaremos a los de tu clase para beber solo una gota de dulce sangre
¿Pero qué ha hecho ese hombre? He oído. Por quererte, no hizo nada
para advertir a ese viejo decrépito, incluso cuando sabía que iba a ser
atacado, ¿no?”

Doris no pudo encontrar nada que decir.

La voz de Larmica continuó dominando la noche. "Pero no lo condeno por

eso", se rió. “Por el contrario, el hombre debe ser alabado. ¿No es
apropiado sacrificar a otros para satisfacer nuestros propios deseos? El
fuerte gobierna al débil, y el superior deja al inferior en el polvo, ese es el
gran principio que gobierna el cosmos. Hay muchos entre ustedes que
parecen compartir nuestro punto de vista”.

"Ja, ja, ja" Doris se rió de repente burlonamente. "No me hagas reír. Si son
tan grandes gobernantes, ¿qué quieren conmigo? ”Ahora era el turno de
Larmica de ser silenciada. “También escuché algo. Me enfermó de solo
escucharlo, pero parece que tu padre quiere hacerme su novia. Todas las
noches viene a husmear por mi casa como un perro en celo, y lo rechazo.
Uno pensaría que ya estaría cansado de eso. La nobleza debe ser
presionada por las mujeres. ¿O es otra cosa? ¿Podría ser que tu padre sea
más extraño que el resto?"

La lujuria asesina en los ojos de Larmica fue como un rayo de calor que
voló a la cara de Doris. Para no quedarse atrás, Doris se encontró con una
lluvia de chispas de su propio odio. Era como si hubiera un rocío titánico
de brasas invisibles entre el caballo al galope y el cochecito de carreras
cuando sus ojos se encontraron.

De repente, D tiró de las riendas.

"¡Oh!" Doris jadeó mientras se apresuraba a detener su caballo también.

Greco solo estaba perdido en cuanto a qué hacer, pero luego decidió que
quedarse con ellos por más tiempo solo empeoraría las cosas, y se
apresuró a la oscuridad.

Aunque nadie estaba muy seguro de lo que estaba haciendo, todos

siguieron el ejemplo de D, desmontando cuando él bajó del carro. Larmica
se volvió rápidamente para mirar a los otros tres.

“¿Qué piensas hacer?” Preguntó Larmica.

"Como usted mismo dijo, hemos ido lo suficientemente lejos como para
que el conde no nos persiga. Ahora todo lo que tenemos que hacer es
tratar con usted” —dijo D suavemente. Un tono tenso apareció en la cara
de Larmica, y luego en las de Doris y Dan. "Me contrataron para
mantenerla a salvo. Por lo tanto, tendré que matar a tu padre. Pero
cualquier otra cosa es otra cuestión, lo que significa que ahora necesito
que mi empleador decida qué hacer con usted. ¿Bien?"

Su último "¿Y bien?" Había sido dirigido a Doris. Ella estaba perpleja.
Habían estado discutiendo unos segundos antes. Había pensado que
odiaba a la vampira lo suficiente como para matarla, pero la niña que vio
parecía una joven bella e indefensa de su misma edad.

Esta hija de la nobleza detestable. Si no fuera por su familia, Dan y yo

estaríamos viviendo en paz ahora, quiero matarla. Lo tengo. Puedo darle
con mi látigo y hacer que pelee D. Eso sería justo. Si le diéramos una
oportunidad así, no habría nada de qué avergonzarse.

“¿Qué quieres hacer?”, Preguntó D. "Mátame", dijo Larmica con los ojos
en llamas. Y luego Doris sacudió la cabeza.

"Déjala ir. No tengo ganas de asesinar. No podría hacerle eso, incluso si es

una noble... "
D se volvió hacia Dan. "¿Qué pasa contigo?"

"Está claro como el día, ¿no? No podría hacer nada tan bajo como cortar a
una mujer a sangre fría, y tú tampoco podrías, ¿verdad?"

Entonces los Lang vieron una sonrisa en el rostro de D. Durante años

después, incluso durante décadas después, los dos recordarían la
expresión de D y se enorgullecerían de ser responsables de ello. Era solo
una sonrisa.

"Bueno, ahí lo tienes. Será mejor que te vayas ahora”.

Y con eso D le dio la espalda a Larmica, pero de todos modos ella le lanzó
un abuso.

“La estupidez de todos ustedes me sorprende. No se engañen de que

estoy agradecida de ninguna manera. ¡Haré que te arrepientas de tu
decisión de liberarme! Si hubiera estado en tu posición, te habría matado
como una cerda. Y a tu hermano también”.

Los otros tres no voltearon a mirarla de nuevo, sino que volvieron al

cochecito. "Toma este caballo".

Doris dejó caer las riendas delante de Larmica.

"Incluso los niños conocen el principio cósmico, al parecer", dijo D con

calma desde el asiento del conductor.

"¿Qué?"

"La supervivencia del más apto, el poder hace lo correcto, eso no es lo que
solía decir tu Sagrado Ancestro".

Los ojos de Larmica se hincharon, pero un momento después se echó a

reír a carcajadas. "No solo eres asquerosamente de corazón blando, sino
que parece que también te dan ilusiones. ¿Mencionaste al Sagrado
Ancestro? No hay posibilidad de que una criatura humilde como tú
conozca a alguien de su grandeza. El que hizo nuestra civilización, nuestro
mundo entero y las leyes por las cuales gobernamos. Cada uno de
nosotros siguió fielmente sus palabras”.
"¿Cada uno de vosotros? Entonces, ¿por qué el pobre bastardo siempre
estaba tan preocupado?... "

“¿El pobre viejo bastardo? Quieres decir... No, no podrías..." La voz de

Larmica llevaba un toque de miedo. Recordó un cierto rumor plausible
que se había susurrado en un gran baile en el castillo cuando era solo una
niña.

"Tal habilidad y tal poder... Podría ser que tú eres..." El látigo se quebró.

Cuando el cochecillo salió corriendo dejando solo el chirrido torturado de

sus neumáticos a su paso, la hija de la nobleza se olvidó de recoger las
riendas del caballo que tenía delante mientras permanecía inmóvil a la luz
de la luna.

"Milord, podría ser...”

Al día siguiente, Dan y D acompañaron a Doris cuando salió a reclamar el

cuerpo del Dr. Ferringo. Luego llamaron al sheriff y le confiaron los restos
antes de sacar a la luz todas las fechorías de Rei-Ginsei y Greco.

Habiendo recibido un comunicado de la aldea de Pedros sobre la Fuerza

de Defensa Fronteriza, el sheriff había salido a las ruinas y descubrió el trío
de cadáveres espeluznantes allí. Basado en el testimonio de Doris,
concluyó que la pandilla de Rei-Ginsei estaba relacionada con la
desaparición de la patrulla FDF. En un intento por determinar el paradero
de esa patrulla, agentes especiales se apresuraron a las aldeas vecinas.

"Bueno, Rei-Ginsei no estará en libertad por mucho tiempo ahora.”

En el camino de regreso a la granja, la expresión de Doris era alegre: tenía

al menos uno de sus problemas resueltos. Pero D le dijo simplemente: "Si
se convierte en un noble, podría perder todas sus extremidades y seguir
siendo una amenaza".

Rei-Ginsei tenía la ambición de unirse a la nobleza. Dada su habilidad y su

naturaleza intrigante, por no hablar de una venganza que avergonzó a una
serpiente, era impensable que huyera con la cola entre las piernas o que
renunciara antes de lograr sus fines. Puede que haya huido, pero estaba
claro que se había escondido en algún lugar y estaría vigilando
atentamente lo que hacían. Todavía podría llevar a cabo las órdenes del
conde.

Un enemigo a la luz del día: gracias a él, los movimientos de D estaban

muy restringidos. Hasta ahora, solo había tenido que preocuparse por
tomar su espada por la noche. Pero ahora, sería evidentemente imposible
atacar al Conde en su castillo y dejar a Doris y Dan bajo el escrutinio de un
enemigo apreciable que poseía armas extrañas e incluso habilidades
extrañas.

"Aun así, es una pena que no encerraron a ese bastardo de Greco",

murmuró Dan.

El sheriff estaba envuelto en el caso Rei-Ginsei, pero no pudo llegar al

fondo de las actividades de Greco. Los tres habían acompañado al hombre
de la ley a la casa del alcalde para interrogarlo, pero el alcalde
completamente asqueado apareció y les informó que Greco había
regresado bastante agitado la noche anterior, agarró todo el dinero en la
casa, así como el traje de combate que ' Acabo de regresar del taller de
reparaciones y me fui en su caballo. El sheriff hizo que Doris y los demás
esperaran en su oficina mientras consultaba con algunos de los socios del
crimen de Greco, pero todos dijeron que no sabían dónde estaba.

Rei-Ginsei y Greco; con el paradero de ambos desconocidos, poco había

podido hacer el sheriff. Informalmente envió la descripción de Greco a las
otras aldeas y solicitó que si se encontraba al hombre, lo detuvieran por
tener información importante sobre el asesinato del Dr. Ferringo.

"Pero no podemos acusarlo en este caso", dijo el sheriff a Doris

visiblemente insatisfecha. Por lo que me dices, parece que Doc fue
asesinado por esa chica noble. Y en cuanto al asunto de convertirse en
vampiro en primer lugar, bueno, incluso ahora no está claro si una
persona sufre algún daño cuando eso sucede. Desearía que la Capital nos
diera una decisión clara sobre eso... "

Doris asintió a regañadientes.

No estaba claro si convertir o no a alguien en vampiro podría considerarse

asesinato. Desde una perspectiva, el cambio simplemente causó un
cambio en personalidad, no una pérdida absoluta de la vida. La pregunta
persiguió a la humanidad a lo largo de la historia, permaneciendo indecisa
hasta el día de hoy. En consecuencia, Greco no podía ser acusado de un
delito, a pesar de que no informó al sheriff cuando sabía que el Conde iba
a "matar" al Dr. Ferringo.

"Por el contrario, a los ojos de la ley, Greco podría considerarse un héroe

por rescatarte". Al ver que las esbeltas cejas de Doris se alzan en ira, el
alguacil agregó apresuradamente: "Y aunque no tengo ninguna autoridad
para quedar atrapado en disputas personales... ” El resto estaba implícito:
cuando encuentre la comadreja, voy a darle un buen cinturón. Doris y Dan
se miraron y sonrieron.

Doris se encontró en la primera calma pacífica desde que el conde la había

atacado.

Había una montaña de trabajo por hacer. La proteína sintetizada

recolectada por los robots tuvo que colocarse en paquetes, apilarse en el
borde del jardín y cubrirse con una carpa repelente al agua hasta que el
comerciante viajero hizo su llamada mensual. Los Lang no lo vendieron,
sino que lo cambiaron por las necesidades diarias. La proteína que Doris y
Dan cultivaron era bien conocida por su densidad, y el comerciante
siempre les daba una tasa excepcional en el comercio por ella.

El ordeño y el cuidado general de las vacas también se habían descuidado.

Por supuesto, el pueblo de Ransylva era donde se comerciaba la mayor
parte de eso; a pesar de que había sido excluida de todas las tiendas, no
podía dejar que las vacas se fueran por más tiempo. La batalla de Doris
con el conde no puso comida sobre la mesa.

Con Dan y un robot maltratado para ayudarla, el trabajo habría tomado

tres días completos, pero D lo hizo en medio día. Hábilmente vertió
enormes tazones de extracto de proteína láctea en paquetes de plástico, y
luego los llevó desde el área de procesamiento al jardín cuando tenía un
montón de cierto tamaño. Las cajas pesaban unas setenta libras cada una,
y él cargaba tres de ellas a la vez. Cuando lo vio por primera vez, Dan se
asomó por los ojos y exclamó: "¡Guau!", Pero después de tres horas
seguidas de esta carga sobrehumana, su mandíbula cayó y se quedó sin
palabras.

La velocidad con la que D ordeñaba las vacas fue casi milagrosa. En el

tiempo que le tomó a Doris hacer una vaca, hizo tres. Y eso solo estaba
usando su mano izquierda. Su mano derecha quedó vacía para ir por la
espada a su lado en cualquier momento. Así eran los cazadores.

Me pregunto de qué tipo de familia proviene.

No era la primera vez que se le ocurría esta pregunta, pero no había sido
respondida en los días que habían estado peleando, e incluso entonces
Doris no había tenido tiempo de preguntar de todos modos. En realidad,
era el código de la frontera que no se metía en el fondo de los viajeros, y
el comportamiento de D en particular no invitaba preguntas.

Doris observó el perfil de D con una mirada distante en sus ojos mientras
él silenciosamente trabajaba una mano sobre la vaca, el líquido blanco se
acumulaba en una lata chapada en aluminio.

La escena parecía tan familiar; tal vez fue el corazón febril y joven de la
niña lo que la hizo sentir que seguiría así para siempre. Si bien no fue hace
mucho tiempo que Doris había perdido a su padre, y su batalla para
proteger a su hermano y la granja comenzó, de repente se dio cuenta de
lo agotada que estaba.

"Hecho. ¿Aún no has terminado? "

A petición de D, Doris regresó de sus fantasías. "Er, no, he terminado

aquí".

Cuando se levantó y sacó la lata de debajo de la vaca, sintió como si

estuviera desnuda ante él.

“Tu cara está sonrojada. ¿Estás con un resfriado o algo así?" "No, no lo es.
Debe ser solo la puesta de sol.”

El interior del granero estaba manchado de rojo.

"Ya veo. El conde probablemente vendrá aquí de nuevo. Será mejor que
comas temprano y lleves a Dan a la cama”.
"Supongo que tienes razón."

Doris agarró el asa de la lata con ambas manos y la llevó a un lado del
granero. Por alguna razón no tenía fuerzas.

"Déjalo. Lo llevaré”, dijo D, después de ver cuán temblorosas eran sus

piernas. "¡Estaré bien!"

Su tono era tan áspero que se sorprendió a sí misma. Las lágrimas rodaron
con las palabras.

Dejando caer la lata al suelo, salió corriendo sollozando.

Mientras D la perseguía, aunque su ritmo casual apenas hacía que

pareciera perseguirla, Dan le lanzó una mirada aprensiva desde el porche.

“Hermana corrió llorando. ¿Ustedes dos tienen una pelea o algo así?” D
sacudió la cabeza. "No. Tu hermana solo está preocupada por ti". "Sabes,
alguien me dijo que un hombre no debería hacer llorar a las mujeres". D
sonrió con ironía. "Tienes razón. Iré a disculparme”.

Dando unos pasos, D se volvió hacia Dan nuevamente.

"Todavía recuerdas esa promesa que hiciste, ¿verdad?" "Sí".

"Tienes ocho ahora. En otros cinco años, serás más fuerte que tu
hermana. No lo olvides”.

Dan asintió con la cabeza. Cuando levantó la cara, brillaba con lágrimas.

“¿Te vas a ir, D? Una vez que hayas matado al conde, quiero decir.” D
desapareció por la espalda sin dar una respuesta.

Doris estaba apoyada contra la cerca. Sus hombros temblaban. Los pasos
de D no emitieron ningún sonido mientras él iba y se paraba detrás de
ella.

Una brisa fresca jugó a través del mar cubierto de hierba más allá de la
cerca y a través de las trenzas negras de Doris.

"Deberías volver a la casa".

Doris no respondió, pero después de un momento murmuró: "Debería
haber buscado a alguien más. Una vez que te hayas ido, no podré vivir
como antes. Ese ordeño puede justo ahora: solía ser capaz de llevar dos a
la vez. No podré aclarar a Dan cuando lo necesite, ni tener la fuerza para
defenderse de los idiotas que vienen a cortejarme. Pero vas a irte
igualmente”.

"Ese era el trato. Esto terminará.”

"¡No!" Doris de repente enterró su rostro en su pecho musculoso. "No, no,

no". Ella no sabía por qué protestaba. Tampoco sabía por qué lloraba.

Ni la joven que lloraba, como si el llanto pudiera evitar que desapareciera

un fantasma, ni el joven con el aire melancólico que la sostenía se
movieron durante el mayor tiempo. Y luego, después de un rato...

Doris levantó la cara de repente. Justo encima de su cabeza, D había

comenzado a gruñir suavemente. Doris estaba a punto de preguntar:
"¿Qué pasa?" Cuando su formidable fuerza obligó a su cabeza a retroceder
contra su pecho. Pasaron unos segundos más.

Las dos siluetas se fusionaron en el resplandor rojo, pero de entre las dos
llegaron las palabras, "Estoy bien ahora", con voz febril.

No se dijo nada más, y pronto D apartó suavemente a Doris y rápidamente

regresó a la casa.

Cuando dobló la esquina del granero, una voz dijo en broma: "¿Por qué no
bebiste su sangre?" Se originó alrededor de su cintura.

"Cállate". Por una vez, la voz de D tenía una emoción no disimulada.

“La niña lo sabía. Ella sabía lo que querías. Oh, ahora no hagas esa cara
conmigo. Puedes luchar contra todo lo que quieras, pero tienes la sangre
de la nobleza en la médula de tus huesos. El hecho de que cuando te
apetece una mujer estás más interesado en engancharse a su cuello pálido
en lugar de meterla en el saco es prueba de eso”.

Eso era cierto. Cuando Doris le mostró su alma, y él sintió que su cuerpo
cálido sollozaba contra su pecho, la expresión de D se convirtió en el
mismo rostro espeluznante de vampiro que había usado cuando bebió la
sangre de las Medusas Midwich en la oscuridad del acueducto
subterráneo. Pero de alguna manera, con su fuerza de voluntad
verdaderamente impresionante, había logrado luchar contra el impulso
esta vez.

Mientras D seguía caminando, la voz le dijo: “La niña vio tu otra cara. No
solo eso, pero apuesto a que olió tu aliento mientras le rozaba el cuello.
Olía el aroma de tu sangre maldita. Y aun así dijo que no le importaba.
Sigue la rutina del buen tipo. Luchas contra tu propio deseo y niegas los
deseos de la chica: ¿es esa la forma en que un dhampir adulto puede
actuar? Siempre estás huyendo, de tu sangre y de las personas que te
quieren. Cuando les dices que estabas destinado a separarte, eso es solo
disfrazarlo con una bonita excusa. Escúchame. Tu padre--"

"Cállate". Las palabras que D dijo fueron las mismas que un momento
antes, pero el aura misteriosa detrás de ellos dejaron en claro que esto era
mucho más que una amenaza. La voz se calló. Al subir las escaleras hacia
el porche, D dirigió una mirada pensativa a la pradera y murmuró: "Aun
así, tengo que irme, ir a buscarlo".

"¡Oh, mierda!"

Cuando la dura mirada de D llenó el campo de visión de las lentes, una

figura sombría se agachó apresuradamente, temerosa de que D lo viera.
Pero olvidó que ahora estaba en una colina a unos mil pies de distancia.
No fue otro que el hijo del alcalde, Greco, que creció en el infierno, y que
la mayoría cree que hace mucho huyó de la aldea. Llevaba puesto su traje
de combate.

"Ese hijo de puta se divierte", dijo Greco, golpeando sus binoculares

electrónicos contra el suelo. La noche anterior, después de decidir que la
discreción era la mejor parte del valor, había subido a la cima de esta
colina y vigilaba la granja. Acostado sobre su vientre, buscó en sus alforjas
y sacó el incienso hechizante del tiempo de entre la comida y las
provisiones empacadas allí.
"Je, obtendrás lo tuyo una vez que el sol se ponga. Usaré a este bebé para
que te arrastres en el suelo y luego te clavaré una estaca. Entonces, el
tuyo realmente tomará a Doris de la mano y se despedirá de esta maldita
aldea”, dijo con rencor, volviendo los ojos hacia la granja. La noche
anterior había estado tan asustado por el conde y su hombre lobo que
había abandonado toda idea de matarlos y decidió secuestrar a Doris. Y
claramente, la persona de la que habló sobre despachar con una estaca
era D.

"Me pregunto si todo irá tan bien como todo eso". Las palabras llovieron
sobre Greco con voz fría.

"¡¿Que-?!"

Al mirar hacia arriba, Greco vio a un apuesto joven sentado en una rama
directamente sobre su cabeza. Llevaba una sonrisa inocente, pero le
faltaba el brazo izquierdo debajo del codo, y su muñón estaba envuelto en
una tela blanca ensangrentada. No necesitaba presentación. Y sin
embargo, menos de veinticuatro horas después de perder un brazo, él
había trepó a un árbol y asustó la luz del día de Greco sin verse peor por el
desgaste, aparte de una pequeña oscuridad alrededor de sus ojos. ¡Qué
fuerza tenía, tanto física como mentalmente!

Rei-Ginsei volvió al suelo sin hacer ruido. "¿Que... qué demonios quieres?"

"No te hagas el inocente. Soy el legítimo dueño de esa vela. Gracias a ti,
perdí mi brazo. Salí a la granja con la esperanza de encontrarme con el
Conde, pero he aquí, me he encontrado con alguien más que me interesa.
Entonces, ¿los tres siguen sanos y salvos?”

Su discurso fue refinado, pero Greco sintió una coacción aplastante que lo
dejó meneando la cabeza de acuerdo.

“Lo sospechaba tanto. En ese caso, tendré que anotar algunos puntos
rápidos aquí si me hacen uno de ellos”. Después de esa enigmática
declaración, el apuesto joven se dirigió a Greco con familiaridad. "¿Qué
dices sobre unir fuerzas conmigo?"

"¿Trabajar contigo?"
“Por lo que observé en el árbol, pareces obsesionada con la joven de la
granja. Sin embargo, su guardaespaldas sigue siendo un obstáculo. Tengo
otra razón para querer que se salga del camino. ¿Qué dices?"

Greco vaciló.

Rei-Ginsei lo reprendió. “¿Estás seguro de que puedes acabar con él,

incluso con la vela y tu traje de combate? ¿Con tu habilidad?”

Greco estaba perdido por una respuesta. Esa era exactamente la razón por
la que aún no había bajado y secuestrado a Doris. Gracias al efecto que
tuvo en la hija del conde, pudo verificar que el incienso hechizante del
tiempo era altamente efectivo contra vampiros puros, pero cuando se
trataba de un dhampir medio humano, no tenía mucha confianza. Se
había puesto el traje de combate, pero como acababa de regresar del
taller de reparaciones, no estaba acostumbrado a usarlo o usarlo, y si
tenía que recurrir a su poder, era dudoso que pudiera usarlo por completo
potencial. "¿Quieres decir que si te conecto, podríamos hacer esto?". Sus
palabras fueron prueba suficiente de que había caído bajo el hechizo de
Rei-Ginsei.

Matando su sonrisa, el apuesto joven asintió. "En efecto. Una vez que el
sol se haya puesto, lucharé contra él, así que espera el momento
adecuado para encender la vela, por favor. Si se deja abierto por un
instante, bueno, ahí es donde entran mis cuchillas ", dijo, señalando las
cuchillas en su cadera.

Greco se decidió. "Claro... pero ¿qué pasa después de eso?" "¿Después de

eso?"

"Sé que planeas entregar a la chica al Conde, pero eso es exactamente lo

que he estado tratando de evitar que ocurra".

"En ese caso, tómala y huye", dijo Rei-Ginsei casualmente. Al ver al Greco
ahora estupefacto, agregó: “Simplemente le prometí que mataría al
dhampir. No me importa en absoluto en qué propiedad se convierte la
niña. Ese asunto es entre usted y el conde, ¿no es así? Pero siendo un
compañero humano y todo eso, si lo desea, le diré a mis compatriotas
dispersos por la frontera que lo ayuden en su huida del conde.”
"¿De verdad?" El tono de Greco se había convertido en un atractivo. La
cuestión de cómo podría sacudir al noble perseguidor si lograba escapar
con Doris era motivo de preocupación para él. Pero ¿por qué demonios
Rei-Ginsei le diría algo así? Porque no estaba seguro de que solo obtener
el incienso hechizante del tiempo sería suficiente para vencer a D.

El indescriptible juego de espadas que el Cazador mostró mientras cumplía

su promesa de despachar a tres de los valiosos secuaces del líder de la
pandilla sobrehumana en menos de quince segundos cada uno, y la
invencibilidad que demostró al ponerse de pie nuevamente a pesar de la
espada que sobresalía de su vientre: El simple hecho de pensar en estas
cosas fue suficiente para ponerle carne de gallina a Rei-Ginsei. Solo para
estar preparado para cualquier eventualidad, decidió usar la estúpida
capucha que había encontrado. Una vez que D hubiera sido asesinado,
Greco habría sobrevivido a su utilidad y sería aplastado como un insecto.
"Bueno, creo que tenemos una ganga entonces". Rei-Ginsei esbozó una
sonrisa tan hermosa que avergonzaría a una flor y extendió la mano que le
quedaba.

"Um, está bien". Greco dudó en tomar su mano. "Pero todavía no confío
completamente en ti. Para que quede claro, si intentas algo divertido,
destrozaré la vela en el acto”.

"Lo suficientemente justo."

"Entonces eso es genial".

Compartieron un firme apretón de manos.

La luna redonda se levantó. Extrañamente grande y blanco, el inquietante

disco lunar envió oleadas de ansiedad a los corazones de todos los que lo
miraron. Un viejo granjero llamado Morris se despertó de golpe cuando
sintió un escalofrío. Sentado en la cama, el viejo miró hacia la ventana del
dormitorio y sintió que se le erizaba el pelo. La ventana que estaba seguro
de haber cerrado estaba abierta ahora.

Pero eso no fue lo que aterrorizó al viejo.

Su nieta Lucy, a quien había cuidado desde que había perdido a sus padres
en un accidente, estaba parada junto a la ventana en su camisón, mirando
a su abuelo con ojos vacíos. Su rostro estaba más pálido que la luz de la
luna que se filtraba por la ventana.

"Lucy, ¿qué te pasa?"

Cuando notó las vetas gemelas de rojo que bajaban por la garganta de su
nieta, el viejo se congeló en su cama.

"Yo soy el... Conde Lee", murmuró Lucy. ¡En la voz de un hombre! "Dame a
Doris Lang... Si no lo haces... esta noche, mañana por la noche... todas las
noches los rangos de los muertos vivientes crecerán...”

Y luego su nieta se derrumbó en el suelo.

Después de la cena, Dan había sido inseparable de D, pero ni siquiera él

pudo resistir al hombre de arena indefinidamente, y tuvo que retirarse a
su habitación. Doris desapareció en su propia habitación, dejando a D solo
en la sala de estar, que estaba iluminada solo por la luz de la luna. Había
estado durmiendo allí desde la primera noche, ya que dijo que la
habitación de la parte trasera de la casa era demasiado pequeña. Se
tumbó en el sofá, sus ojos fríos y claros como el hielo. La hora se acercaba
a las once de la noche.

Una luz blanca parpadeó.

La puerta del dormitorio se abrió y Doris salió. Una toalla de baño raída la
cubría desde los senos hasta los muslos. Cruzando la sala sin hacer ruido,
se paró frente al sofá. Su amplio seno estaba agitado. Tomando dos
respiraciones profundas, Doris dejó caer la toalla.

Inmóvil, sin pestañear, D fijó sus ojos en la forma desnuda de la niña. Su

cuerpo bien proporcionado y ligeramente musculoso aún no estaba
dotado de toda la sensualidad de una mujer, pero tenía más que
suficiente del encanto virgen pálido que siempre dejaba sin aliento a los
hombres.

"D..." La voz de Doris quedó atrapada en su garganta. "No he terminado

mi trabajo aquí".
"Te pagaré por adelantado. Tómalo...”

Antes de que él pudiera siquiera hablar, su cálida carne estaba encima de

él y su dulce aliento le hacía cosquillas en la nariz.

"Hey Soy...”

"El conde vendrá otra vez", jadeó Doris. "Y esta vez se resolverá, al menos,
esa es la sensación que tengo. Probablemente no tenga la oportunidad de
darte tu recompensa, así que tómame, chúpame la sangre, hazme lo que
quieras”.

La mano de D apartó los largos mechones de la niña, dejando al

descubierto el rostro que habían escondido al aire nocturno. Sus labios se
encontraron.

Durante unos segundos permanecieron juntos, y luego D se incorporó

rápidamente. Sus ojos se dirigieron a la ventana. De esa manera yacía la
puerta principal.

"¿Qué es? ¿El conde?” La voz de Doris era tensa.

"No. Percibo dos grupos. El primero es un par, y el segundo, hay muchos.

Cincuenta, no, cerca de cien personas.”

"¿Cien personas?" "Ve a despertar Dan".

Doris desapareció en su habitación.

Cerca de la puerta de la granja, un par de siluetas detuvieron

repentinamente a sus caballos y miraron hacia la pradera. Innumerables
puntos de luz se acercaron, viniendo desde la dirección de la ciudad.
Cuando la pareja tensó sus oídos, pudieron escuchar un retumbar de
voces que rayaban en ira, mezcladas con el golpe de innumerables cascos.

"¿Qué podría ser eso?" Murmuró Rei-Ginsei.

“Gente de la ciudad. Algo debe haber sucedido", dijo Greco, mirando

nerviosamente los puntos de luz. Eran antorchas en llamas.

"En cualquier caso, haríamos bien en ocultarnos y ver qué sucede". Los
dos se fundieron rápidamente en las sombras de la cerca de la granja.
No tuvieron que esperar mucho; La procesión de aldeanos se reunió antes
de la entrada a la granja, poco después de haberse escondido. El ceño de
Greco se frunció. Liderando la manada estaba su padre, el alcalde
Rohman. El vapor se elevaba de su paté calvo. A su alrededor estaban las
manos alquiladas de su familia, todas armadas hasta los dientes con
ballestas y rifles láser; los aldeanos llevaban lanzas y rifles también.

Más de la mitad de ellos parecía que acababan de ser sacados de la cama,

vestidos con pijamas y zapatillas. Por divertido que pareciera, testificaba
exactamente cuán grave se había vuelto la situación. Las sombras del odio
y el miedo cayeron pesadamente en cada rostro.

Esto era una mafia. No había señal del sheriff.

"¡Doris! ¡Doris Lang! Apague esta barrera", rugió el alcalde frente a la

puerta.

Se encendió una luz en una ventana de la casa.

Poco después, un par de figuras aparecieron en el porche delantero.

“¡Qué demonios es el asunto tuyo a esta hora de la noche! ¿Traes a toda

la maldita ciudad aquí para robar el lugar o algo así?” Esa era la voz de
Doris.

“¡Solo apaga la barrera! Luego lo discutiremos ", bramó el alcalde.

"Ya está apagada, imbécil. ¿Te quedarás allí toda la noche?”

Una serie de rayas ardientes se dispararon alrededor del alcalde,

derritiendo la cadena de la puerta.

La multitud se derramó en su patio delantero.

"¡Sostenlo justo ahí! ¡Acércate y te mataré de un tiro!” Más que la

amenaza de Doris, más que el rifle láser apoyado contra su hombro, fue la
vista de D parado allí detrás de ella lo que controló a la multitud
enloquecida y los detuvo a tres metros de distancia del porche.

Para intimidar a un grupo, tenía que apuntar a una persona en el centro

de su alboroto y separarlos cuidadosamente de los demás. Justo como su
padre le había enseñado, Doris alineó perfectamente el cañón de su rifle
láser con el esternón del alcalde, prometiendo que no cedería ni una
pulgada en todo su ser.

“Está bien, quiero algunas respuestas. ¿Cuál es tu negocio? ¿Y dónde

diablos está el sheriff? Te estoy advirtiendo en este momento, si él no está
aquí, no te debo una buena respuesta, no importa qué tipo de queja
recibas. Dan y yo pagamos nuestros impuestos."

"Ese dolor en el culo fue golpeado un poco y arrojado a su propia cárcel.

Lo dejaremos salir nuevamente una vez que nos hayamos ocupado de
todos ustedes”, dijo el alcalde con disgusto. Y luego, aun mirando a Doris,
agitó una mano. "Vamos, muéstrale".

La multitud se separó y un anciano con cabeza canosa se adelantó. En sus

brazos sostenía a una niña con trenzas en el pelo.

"Señor. Morris, es Lucy...” Doris comentó, pero se tragó el resto de sus

palabras.

Dos asquerosas vetas de sangre marcaron la garganta pálida de parafina

de la niña. "Hay más."

Con las palabras del alcalde como su señal, dos parejas patéticas se
presentaron.

El molinero Fu Lanchu y su esposa Kim, el cazador Machen y su cónyuge,

ambas parejas tenían unos treinta años, aunque las esposas de ambos
hombres todavía eran famosas en el pueblo por su belleza. La vista de las
mujeres, ahora sostenidas por sus maridos mientras sus ojos vacíos
apuntaban al cielo y sangre fresca goteaba por sus gargantas, le contó
todo a Doris.

"El conde hizo esto, el despiadado bastardo...”

"Así es", dijo Machen asintiendo. “Mi esposa y yo salimos del trabajo y nos
fuimos a la cama temprano. No mucho después de eso, me desperté
sintiéndome frío y encontré a mi esposa no a mi lado donde debería estar
sino de pie junto a una ventana abierta, mirándome con estos ojos
ardientes. Y cuando salté de la cama para ver qué demonios estaba
pasando...”

El molinero Lanchu retomó donde Machen lo dejó. "De repente, mi esposa

dijo con voz de hombre: "Dame a Doris Lang. Si no lo hace, su esposa
permanecerá así para siempre, ni viva ni muerta”. Dijo esas palabras
exactas".

"¡En el momento en que dejó de hablar, simplemente se desplomó y no se

ha movido ni hablado desde entonces!" La voz de Machen fue un
verdadero grito. "Me apresuré a tomarle el pulso, pero no había rastro de
ninguno. Ella tampoco respira. Y sin embargo, su corazón todavía late”.

"Ahora, no creía nada de lo que Greco estaba diciendo", dijo Morris.

"Conociéndote, pensé que si algún vampiro te hubiera mordido, te
habrían eliminado. ¿Por qué? Si fuera verdad, pensé en prestarte toda la
ayuda que un viejo tonto podría ayudarte a destruir a nuestro señor. Pero,
¿por qué tuvo que sufrir mi nieta Lucy en tu lugar? ¡Solo tiene cinco años!"

La apelación llorosa y afligida del viejo gradualmente derribó el cañón del

arma de Doris. Su voz ahora despojada de su terquedad, Doris preguntó:
"Entonces, ¿qué estás diciendo que deberíamos hacer?"

El alcalde volvió su mirada llena de dagas a D. Acariciando su calva, dijo:

“Primero, persigue al punk detrás de ti fuera de tu granja. Luego, vas al
manicomio. No digo que vamos a agarrarte y darte al Conde como tributo
o algo tan despiadado como todo eso. Pero tienes que seguir la ley del
pueblo. Mientras tanto, nos encargaremos del conde”.

Doris vaciló. Lo que el alcalde propuso tenía sus méritos. Como había sido
mordida por un vampiro, lo único que la mantuvo fuera del asilo fue la
ayuda del Dr. Ferringo y el sheriff. Ahora el anciano médico estaba muerto
y el sheriff no estaba aquí. Pero había tres personas aquí que habían sido
convertidas en muertos vivientes en su lugar, y muchos aldeanos con ojos
llenos de odio. Su rifle cayó al suelo sin fuerzas.

"Llévensela", ordenó el alcalde triunfante.

Y en ese momento, D dijo: "¿Cómo vas a cuidarla?"

El zumbido de la mafia, que había continuado sin cesar durante la
discusión de Doris con el alcalde, se detuvo de inmediato. Odio, horror,
amenaza: mientras lo miraban con cada emoción que sentían hacia lo
desconocido, el Cazador de vampiros D lentamente bajó las escaleras del
porche con su espada sobre su hombro. La mafia retrocedió sin decir una
palabra. Todos excepto el alcalde. En el instante en que los ojos de D lo
atraparon, quedó completamente paralizado. "¿Cómo vas a cuidar de
ella?" D preguntó de nuevo, deteniéndose a unos pasos del alcalde.

"Bueno, um... en realidad...”

D extendió su mano izquierda y pegó la palma de la mano contra la cara

de pulpo del alcalde. Por un momento la voz del hombre se interrumpió, y
luego continuó de nuevo.

“Tirarla... en el maldito manicomio... y luego negociar. Decirle que... ya no

debe dañar a nadie en la ciudad... Si lo hace, mataremos al amor de su
vida.... "

La cara del alcalde se retorció y gotas de sudor formaron cadenas en su

frente, casi como si estuviera luchando contra una fuerza titánica dentro
de sí mismo.

"Después de hablar con él... le diríamos a Doris que habíamos destruido al

Conde o algo así... dejarla salir... Después de eso, él podría hacer lo que
quisiera: hacerla una de su clase, desangrarla a la muerte, lo que sea...
Eres el diablo... pequeño punk. Si le das más ayuda a Doris...”

"¿No eres el cooperativo?"

D retiró la mano. El alcalde retrocedió unos pasos, su cara parecía que

cualquier demonio que lo hubiera poseído se hubiera ido. Gotas de sudor
le corrían por la cara.

"Esta joven me contrató", dijo D sombríamente. "Y como no he terminado

para lo que me contrataron, no puedo irme ahora. Especialmente no
después de escuchar tu confesión detallada.”

De repente, su tono se volvió dominante. "La nobleza no se extinguirá si te

paras y no haces nada. ¿Cuántas veces cederás y cuántas personas estás
dispuesto a sacrificar a aquellos que no tienen más que la extinción por
delante? Si esa es la mentalidad humana, entonces no hay absolutamente
ninguna posibilidad de que te deje tener a la chica. Un anciano que solo
puede llorar por el niño que le fue arrebatado, y los esposos que querrían
que otra chica tomara el lugar de sus propias esposas contaminadas: las
llamas del infierno pueden llevarte a ti y a todos los demás en esta aldea
también. Me enfrentaré a humanos y nobles por igual. Defenderé a esta
familia incluso si tengo que dejar una montaña de cadáveres y un río de
sangre que no se pueden imaginar, ¿alguna objeción?”

La gente vio el brillo carmesí de sus ojos a través de la oscuridad, ¡los ojos
de un vampiro! D dio un paso adelante, y la multitud silenciada fue
empujada hacia atrás por una ola de miedo primario.

"Me opongo".

Todos se detuvieron ante lo que era una voz hermosa para un grito tan
fuerte. "¿Quién es ese?"

“¡Déjalo pasar!”

Una voz tras otra surgió de la parte posterior de la manada, y cuando la

multitud se separó por la mitad, un joven que era casi cegadoramente
guapo dio un paso adelante. Si bien la belleza de su semblante era genial,
fue el estado inusual de sus brazos izquierdo y derecho lo que llamó la
atención de la gente. Su brazo derecho estaba envainado hasta el hombro
en lo que parecía la manga metálica de un traje de combate, y su brazo
izquierdo faltaba desde el codo hacia abajo. Ofreciendo el muñón de su
brazo, Rei-Ginsei dijo: "Vine a agradecerte por hacer esto ayer". Su tono
hizo que pareciera un saludo amable.

"¿Tú? ¡Todos, este es el bastardo que atacó a la patrulla FDF!”

El alcalde y el resto de la mafia comenzaron a murmurar cuando

escucharon a Doris gritar eso.

Rei-Ginsei respondió con calma: “Y supongo que tienes alguna prueba de

eso, ¿verdad? ¿Encontraste algún rastro de la patrulla, los cadáveres de
sus caballos, algo? Es cierto que ha habido algo desagradable entre
nosotros en el pasado, pero no puedo permitir que te amonestes con mi
buen nombre”.

Doris apretó los dientes. Rei-Ginsei definitivamente la tenía en desventaja

en lo que respecta al caso FDF. Sin víctimas, no podría ser acusado de
ningún delito. Aunque si el sheriff estuviera allí, hay pocas dudas de que
habría tomado a Rei-Ginsei de inmediato como testigo material.

"Señor alcalde, ¿puedo ser tan valiente como para hacer una sugerencia?"

Recibido por un destello de dientes nacarados, el alcalde le devolvió la

sonrisa nerviosamente. Como todos los que habían sido esclavizados por
la sonrisa de Rei-Ginsei, no se dio cuenta del demonio que se escondía
detrás de él. "¿Y qué sería eso?", Preguntó el alcalde.

“Por favor, permíteme pelear con nuestro amigo, aquí y ahora. Si gana,
dejarás sola a esta familia, y si yo gano, la niña irá al asilo. ¿Cómo te queda
eso?”

"Bueno, no sé..." El alcalde vaciló. Su posición realmente no le permitiría

confiar un asunto de esta magnitud a un hombre que no conocía en lo
más mínimo, particularmente a alguien tan envuelto en sospechas como
Rei-Ginsei.

“¿Pueden ustedes hacer algo entonces? Ven mañana por la noche, habrá
más víctimas.”

El alcalde se decidió. Todos los aldeanos fueron mantenidos a raya por la

energía de D. Tenía que ver qué podía hacer el hombre. "Muy bien."

"Una cosa más", dijo Rei-Ginsei, extendiendo un solo dedo del traje de
combate. Por supuesto que era de Greco. Para evitar que Doris se diera
cuenta, solo se había puesto una manga. Si su conexión con Greco saliera
a la luz, lo harían darse cuenta de dónde estaba el incienso que hechiza el
tiempo ahora. "Enviar a alguien a las aldeas vecinas y retirar las órdenes
de arresto".

"Está bien, entendido", dijo el alcalde, las palabras salieron como un

gemido. Con nadie más que este apuesto joven en quien confiar, no tuvo
más remedio que aceptar todas sus demandas.
Rei-Ginsei se volvió hacia Doris y le preguntó: "¿Y eso está bien contigo
también?"

“Simplemente terminarás con la otra mano cortada", respondió Doris.

D preguntó: "¿Dónde quieres hacer esto?" No mencionó el hecho de que

su oponente estaba tratando de ganarse el favor de la nobleza, o que
había intentado estrangular a un niño indefenso.

"Aquí mismo. Nuestro duelo pronto terminará”. Solo la luna observaba a

las personas que se movían.

Frente al porche, los dos se cuadraron, a tres metros de distancia.

Los aldeanos que llenaban el patio delantero, y Doris y Dan en el porche,

llevaban alfileres y agujas. Cuando todos dejaron escapar un respiro
profundo aparentemente en señal, tres cuchillas de alcaudón volaron
desde la cadera derecha de Rei-Ginsei. El sistema de mejora muscular del
traje de combate los hizo a todos más rápido que nunca, más rápido de lo
que el ojo humano podía seguir, y sin embargo, todos fueron derribados
del cielo justo en frente de D por un destello plateado.

En un abrir y cerrar de ojos, D estaba en el aire sobre la cabeza de Rei-

Ginsei. La espada se alzó para matar, en el momento en que la multitud
jadeó ante su premonición de la espada que cortaba la cabeza de Rei-
Ginsei, el cazador victorioso se tambaleó en el aire.

¿Quién podría perder esa oportunidad? Una vez más, la mano derecha de
Rei-Ginsei entró en acción, enviando una corriente de luz blanca. Esa era
la estaca de madera de Greco, que había guardado en la parte trasera de
su cinturón. Con la habilidad normal de Rei-Ginsei, D probablemente lo
habría esquivado a pesar de su agonía, pero ahora tenía la velocidad
adicional del traje de combate. Espada larga todavía levantada sobre su
cabeza, con la estaca atravesada en su corazón y sobresaliendo por su
espalda, D envió una leve neblina de sangre mientras golpeaba el suelo.

"¡Clavado!"
El grito de júbilo no vino de Rei-Ginsei ni de los aldeanos. La multitud
estaba más confundida por la extraña sensación de que la noche se había
convertido en día que por el horrible final del duelo.

"¡Greco! ¡Oh, entonces estabas confabulado con este imbécil!”

Con ese grito, Doris apuntó con su rifle a la figura que había aparecido
frente a la cerca sosteniendo una vela en una mano, pero un repentino
golpe masivo al cañón del arma la derribó, golpeando a su dueño en el
frente.

"¡Ahora es nuestra oportunidad! ¡Agarrarla!"

Dando una leve sonrisa a los aldeanos mientras cargaban a Dan y a la

hermana inconsciente a la que Dan se aferró, Rei-Ginsei abrochó la última
cuchilla que regresaba a su cinturón y se quitó la manga del traje de
combate.

Doris, que estaba flácida, fue arrojada a un caballo, al igual que su

hermano que gritaba y estaba lejos de cooperar, y los aldeanos volvieron a
salir por la puerta.

"¿Qué estás haciendo?" Greco hizo una mueca, a punto de ir a buscar el

caballo que había escondido en la parte trasera de la granja.

Rei-Ginsei se inclinaba sobre el cuerpo del ya fallecido D. Levantando la

mano izquierda, miró la palma y la espalda con recelo. "Simplemente no
entiendo", se quejó. "Esta es la misma mano que se tragó las arañas de
Chullah e hizo que el alcalde revelara sus secretos... Debe haber algún
secreto". Mientras decía eso, sacó una cuchilla de la cadera y le cortó la
mano izquierda por el codo, que hizo que los ojos de Greco se movieran
en su cabeza. Luego descartó la mano en los arbustos cercanos. "No
podría descansar tranquilo si no hiciera eso. Además, creo que eso nos
iguala”, dijo con frialdad.

Rei-Ginsei caminó hacia la puerta sin siquiera mirar hacia atrás, pero
Greco gritó en un tono demasiado familiar: "Oye, espera. ¿Por qué no
tomamos una copa en la ciudad o algo así? Juntos, tú y yo podríamos
hacer grandes cosas”.
Deteniéndose en seco, Rei-Ginsei se dio la vuelta. La mirada en sus ojos
cautivó a Greco. "La próxima vez que nos veamos, considera tu vida
terminada".

Y luego se fue.

"Sheesh, estás bastante orgulloso de ti mismo", murmuró Greco con todo

el veneno que pudo reunir, y luego también se dirigió a la salida. Sus
piernas se congelaron. Se dio vuelta, luciendo asustado. "Debo estar
imaginando cosas", murmuró, y luego perdió poco tiempo para volver a
salir por la puerta.

Pensó que había escuchado lo que sonaba como una risa. Y no había
venido del cadáver de D, sino de los arbustos oscuros donde su mano
izquierda cortada había sido descartada...

"Ja, ja, ja... Todo ha salido exactamente como estaba previsto. Es

lamentable que haya tenido que esperar un día adicional, pero supongo
que eso solo ha aumentado aún más mi ardor”.

De pie en la misma colina donde Greco se había encontrado con Rei-Ginsei

durante el día, la figura se quitó los binoculares electrónicos de los ojos y
se rió suavemente. Con colmillos blancos derramándose sobre sus labios
rojos, no era otro que el Conde Magnus Lee.

Un carro estaba estacionado junto a un árbol, y la luz de la luna iluminaba

al hombre lobo Garou que estaba parado a su lado en su inversión.
Naturalmente, tenía su rostro y forma humanos en este momento.

Él preguntó: "Entonces, ¿qué haremos a continuación?"

"Eso debería ser evidente. Nos abrimos paso en esa pequeña aldea
miserable y tomamos a la niña. Ese maldito alcalde suyo, sin duda, planea
encerrarla en el manicomio mientras él negocia conmigo, pero no tendré
nada de eso. A pesar de todos los inconvenientes que me causaron, crearé
más muertos vivientes en su aldea mañana por la noche, y aún más la
noche siguiente. Sus hijos y los hijos de sus hijos tendrán una historia que
contar sobre el horror de la nobleza. Considérelo un regalo para
conmemorar mis nupcias. A nuestro regreso, ordena a los robots que
comiencen los preparativos para la ceremonia de inmediato”.

"Sí señor."

Dando un asentimiento magnánimo a su servidor profundamente

inclinado, el conde estaba a punto de subirse a su carruaje cuando se
volvió y preguntó: "¿Cómo está Larmica?"

"Como usted indicó, señor, fue castigada con incienso que hechiza el
tiempo, y parecía estar sufriendo mucho dolor ya que todavía está
acostada en el piso de su habitación cuando me despedí".

"¿Es eso así? Muy bien entonces. Si esto sirve para evitar que albergue
más pensamientos de desobedecer a su padre, entonces todo volverá a
ser como debería. Simplemente quería tomar a la niña humana como mi
esposa. Para vivir para siempre, chupando la sangre que brota de su
garganta pálida como la cera noche tras noche…. ¿Invitado transitorio? Las
palabras de nuestro Sagrado Ancestro no se aplican a mí, me atrevo a
decir. El resto de mi especie puede enfrentarse a la extinción, pero la niña
y yo nos quedaremos aquí para siempre y retendremos a los humanos con
poder y miedo. ¡Solo mira!”

Una vez más, Garou asintió profundamente.

El conde cerró la puerta del carro firmemente desde adentro.

"¡Vamos! El amanecer está cerca. Por supuesto, no creo que haya

necesidad de quemarlo, pero tengo el incienso hechizante del tiempo por
si acaso”.

Ni el conde ni Garou habían notado que, poco después de que D fuera

derribado por la estaca de Rei-Ginsei, un carruaje había venido del bosque
en el lado opuesto de la granja y se dirigió hacia la ciudad.

Durante un tiempo, después de que Greco se fue, solo una brisa

refrescante y la luz de la luna dominaban la granja. El ganado dormía
tranquilamente, pero una risa inquietante surgió de repente en la solemne
oscuridad, que de otro modo sería silenciosa.
"Je je je... Ha pasado un tiempo desde que llegué al centro del escenario.
Comiendo a las arañas y haciendo que derramen sus entrañas está muy
bien, pero quiero un poco más de tiempo en el centro de atención, por
supuesto, él y yo podríamos estar más felices si dejo las cosas como están
ahora, pero todavía hay cosas que necesita hacer en esta vida. Y me gusta
esa petarda y su chorro de hermano. Odio hacer esto, pero creo que
puedo rescatarlo una vez más”.

Por "él" significaba D.

La voz vino de dentro de los arbustos. Al mismo tiempo, algo parecía estar
moviéndose allí. Oh, fue la mano. Los dedos. Como si poseyera una mente
propia, la mano izquierda que Rei-Ginsei había cortado de D y arrojado
ahora movía los cinco dedos.

La mano estaba de espaldas al suelo y su palma apuntaba al cielo. La

superficie de la palma se ondulaba, como si un bulto de músculo fuera
empujado hacia la superficie desde el interior. Pero la parte
verdaderamente sorprendente aún estaba por llegar. Unos cuantos
pliegues se dispararon a través de la superficie del bulto, se formaron
depresiones en la carne en algunos lugares mientras que otras partes se
hincharon, formando al fin un rostro humano.
Dos pequeñas fosas nasales se abrieron en la nariz aguileña, ligeramente
torcida, y cuando los labios se torcieron en una sonrisa sarcástica,
expusieron los dientes como pequeños granos de arroz. El perturbador
tumor con cara respiró hondo y luego sus párpados hasta ahora cerrados
se abrieron de golpe.

"Bueno, supongo que es hora de empezar".

Con esas palabras como una señal, el brazo comenzó a moverse. Aunque
los nervios y tendones se habían cortado, el extraño carbunco con
contrapeso tenía la capacidad de reanimar la parte del brazo y hacer que
hiciera lo que quisiera. Los dedos de la mano propensa nadaron en el aire
y se aferraron a una rama de los arbustos directamente sobre su cabeza.
Aferrándose a la rama y levantándose, la mano se dejó caer al suelo con la
palma hacia abajo. "Está bien, es hora de hacer un pequeño viaje". Los
cinco dedos se curvaron como patas de araña y la muñeca se arqueó en el
aire. Arrastrando el pesado antebrazo detrás de él, hábilmente se abrió
paso a través de los arbustos y avanzó lentamente hacia D. Cuando llegó al
muñón de su brazo izquierdo, los dedos una vez más se movieron
rápidamente, girando hacia la derecha y haciendo coincidir ambos lados
del corte. Juntos perfectamente.

D se había caído de espaldas, por lo que la palma de su mano

naturalmente miraba al cielo. El extraño rostro del carbunco se dejó
desnudo a la luz de la luna. Y aquí es cuando, la mano, comenzó a actuar
realmente extraño. Inhaló durante mucho tiempo, como si estuviera
respirando profundamente. Dado el tamaño relativamente pequeño de la
palma de D, parecía tener una increíble capacidad pulmonar. El viento
silbaba y aullaba mientras entraba por la pequeña boca. Después de que
esta increíble muestra de habilidad de succión se prolongó durante unos
buenos diez segundos, se detuvo para respirar y repitió el mismo
comportamiento tres veces más. Y luego el carbunco con apoyo hizo algo
aún más maravilloso.

Volteando hábilmente desde el codo para que la palma mirara hacia

abajo, los dedos se hundieron en el suelo y comenzaron a romper la tierra.
Probablemente, gracias a las puntas de los dedos de acero de D,
recogieron el suelo duro como si fuera barro, y en poco tiempo hubo un
montón de tierra considerable en el que la palma procedió a empujar su
propia cara. En el silencio, se escuchó un misterioso ruido. ¡El tumor se
estaba comiendo la suciedad! A la luz de la luna, esta comida sobrenatural
continuó, y varios minutos después el montículo de tierra se había
desvanecido por completo. ¿A dónde se había ido? Justo en las fauces del
carbunco. ¿Pero en qué parte del mundo podría poner toda esa suciedad?
La forma del brazo no había cambiado en lo más mínimo. Y, sin embargo,
la mano cortada había consumido tanto el aire como la tierra. ¿Pero hacia
qué fin?

La palma hacia abajo dejó escapar un pequeño eructo.

"Sin agua y fuego esto puede llevar un tiempo, pero no hay mucho que
podamos hacer al respecto ", se dijo a sí mismo, y luego todo el brazo
alcanzó abruptamente el pecho de D.

¡No podría ser! Los dos lados del corte a lo largo del brazo de D estaban
juntos de nuevo, aunque volver a colocar el brazo después de que ambos
lados se hayan desangrado debería haber sido imposible. Pero el brazo se
levantó de todos modos.

Luego, el carbunco con apoyo dijo simplemente: "Esto debería ser mucho
más rápido que usar mis dedos".

Con eso abrió la boca y mordió el extremo de la estaca que sobresalía del
pecho de D.

"¡Oof!"

Con un gruñido extraño sacó la estaca.

Desechando el implemento de madera con un movimiento de muñeca, la

palma una vez más se volvió hacia el cielo.

El aire aullaba. Una vez más estaba siendo absorbido salvajemente,

aunque ahora estaba claro que estaba siendo consumido tal como lo
había sido la tierra. Se podían ver llamas de color azul pálido parpadeando
profundamente en las mejillas del carbunco cubierto cada vez que
inhalaba. Con su tercer aliento, las llamas brotaron de su boca y nariz. La
tierra, el viento, el fuego y el agua se conocían comúnmente como los
cuatro elementos. Habiendo consumido solo dos de ellos, tierra y viento,
el carbunco contrarrestado los había convertido en calor dentro de sí
mismo, y luego en fuerza vital, y ahora estaba bombeando la vida de
nuevo al cuerpo de D.

¡Este hermoso joven, el gran Cazador de Vampiros D, tenía un generador

de fuerza vital viviendo en la palma de su mano!

En algún momento el viento se calmó y la tranquila granja se hizo aún más

serena por la luna, pero en una parte de la granja continuó el inquietante
milagro. Y la herida que la estaca había dejado en el corazón de D, una
herida que era una muerte segura para todos los descendientes de
vampiros, se cerró gradualmente.
EL ACERO INTERMITENTE CORTA LA CEREMONIA: CAPÍTULO 8

“¡Déjanos salir de aquí, maldita sea! ¡Déjanos salir!”

"¡Si no dejas salir a mi hermano, te juro que iré a buscarte todas las
noches una vez que la nobleza me haga uno de los suyos!"

Cerrando la puerta con todas sus fuerzas y cortando más bravuconadas de

los Lang, el hombre regresó a su pequeña oficina. Momentos antes, el
alcalde y otros miembros importantes de la comunidad se habían dirigido
a casa. Aquí en el manicomio, sin muebles, excepto un escritorio y una
silla maltratados, su zumbido aún parecía estar suspendido en el aire.

“Esos malditos niños. Supuse que al menos uno de ellos estaría llorando y
suplicando, pero ambos van y amenazan a un hombre adulto”.

Mientras gruñía para sí mismo, el hombre sacó la silla de madera y ocupó

su puesto frente a la puerta de acero que separaba la oficina de la zona
cerrada, también conocida como las jaulas. Había diez celdas individuales
en las jaulas, cada una rodeada por barras de acero de súper alta
densidad. Habían sido construidos para ser de un tamaño cómodo, y Doris
y Dan habían sido encerrados juntos. Originalmente, una familia se había
ofrecido amablemente a cuidar a Dan mientras Doris estaba encerrada, ya
que el niño no estaba involucrado en esto, pero Dan había luchado como
un tigre y dijo que moriría sin su hermana. También había una muy buena
posibilidad de que, si se hubiera dejado a su suerte, hubiera intentado
liberar a Doris, que es como se había alcanzado el acuerdo actual.

Las víctimas de la nobleza fueron confinadas aquí sin importar el grado de

su aflicción; si el Noble responsable fuera destruido, entonces la maldición
sobre ellos sería levantada y todo estaría bien. Si no, el procedimiento
operativo estándar era liberar a la víctima después de un período
determinado y expulsarla de la ciudad.

Ese "período dado" fue el número de días hasta que el Noble frustrado
atacó a otra persona, pero esto varió de pueblo en pueblo. En Ransylva
fueron aproximadamente tres semanas. La razón por la que fue tan largo
fue porque, en base a la experiencia pasada, tomó un promedio de tres
ataques antes de que el Conde terminara de drenar a su víctima, y
generalmente había un intervalo de tres a cinco días entre los ataques.

Por supuesto, debido a que cada aldea podría esperar que su asilo sea
asaltado por la nobleza durante el encierro de la víctima, en su mayor
parte los asilos fueron custodiados por hombres bien armados que
confiaban en sus habilidades de combate. Debido a que tendrían que lidiar
con la nobleza, ninguna aldea escatimó en comprar armamentos para el
asilo De hecho, además de los cinco lanzadores de lanza de acero
totalmente automatizados y las diez catapultas a control remoto que
rodean este edificio de medio cilindro de treinta pies de largo, también
había tres cañones láser para neutralizar los vehículos de la nobleza, y un
par de lanzallamas de la capital. Los aldeanos también querían una barrera
electromagnética, pero las tiendas de la Capital se estaban agotando, y
eran difíciles de encontrar incluso para aquellos dispuestos a pagar los
precios del mercado negro.

El hombre que vigilaba las jaulas era un miembro de la mafia que asaltó la
granja de Doris. La razón por la que el alcalde dejó solo a un hombre de
guardia fue porque había decidido que, después de haber chupado la
sangre de tres personas esta noche, el conde no tendría tanta prisa por
atacar a Doris. Pero si se trataba de eso, el guardia podría despertar a toda
la aldea con una sola sirena, y las armas de afuera podrían ser operadas
desde el panel de control en su escritorio. Lo más importante, en cuatro
horas más, el cielo oriental se volvería más liviano. El hombre no estaba
preocupado.

Justo cuando comenzaba a quedarse dormido, hubo un golpe en la puerta.

El hombre corrió hacia el panel de video y presionó una sola tecla. La cara
de Greco apareció en un pequeño monitor de video dentro del
manicomio. "¿Qué quieres?", Dijo el hombre al intercomunicador que
operaba a través de la pared.

“Sé amigable y abre. Vine a ver a Doris.”

"De ninguna manera. Tu padre me dijo específicamente que no te dejara

entrar.”
"Vamos, no seas idiota. Debes saber lo loco que estoy por Doris, ¿verdad?
Esto es solo entre tú y yo, pero cuando amanezca la llevarán al lugar del
viejo colmillo por orden de mi padre. Lo que significa que esta noche es mi
última oportunidad de ver a la mujer que amo. Y, como puede ver, puede
obtener algo para sus problemas.” Greco sacó algunas monedas de oro de
su bolsillo y las agitó frente a la cámara. No eran la nueva moneda de
dalas que el gobierno revolucionario comenzó a emitir hace cinco años.
Estas eran las "monedas aristócratas" que la nobleza había usado. Cuando
los revolucionarios finalmente lograron tomar el poder, destruyeron
grandes cantidades de estas monedas para que las políticas económicas
de su nuevo gobierno tuvieran un buen comienzo. Uno de ellos valía al
menos mil dalas en el mercado negro. Eso fue suficiente para vivir durante
medio año en la frontera.

Después de mirar el oro brillante durante bastante tiempo, el hombre

presionó un botón sin decir una palabra. La cerradura electrónica de la
puerta se desenganchó, la manivela giró y entró en Greco.

"Gracias amigo. ¡Aquí tienes!"

Tres monedas de oro cayeron sobre el escritorio. Olvidando cerrar la

puerta, el hombre agarró una de las monedas y agitó su mirada de un lado
a otro entre la cara de Greco y finalmente asintió con satisfacción. Cuando
metió los tres en el bolsillo de su camisa, dijo: "Supongo que todo estará
bien, pero solo tienes tres minutos para verla".

"Vamos, que sean cinco". "Cuatro".

"Está bien, haces un trato duro".

El hombre se encogió de hombros y luego se volvió hacia la puerta de las

jaulas y buscó el llavero de su cinturón. Las llaves tintinearon cuando él
eligió una y la metió en la cerradura. No haría que esta puerta se abriera
automáticamente.

"Di..." Cuando el hombre se dio la vuelta otra vez, su ojo captó el

semblante extrañamente sin sangre de Greco, y un destello de luz blanca
se dirigió directamente a su propio pecho.
Asesinado instantáneamente por una puñalada en el corazón, el cuerpo
del hombre fue tendido a un lado de la habitación, y luego Greco giró la
llave aún atascada en la cerradura, abrió la puerta y entró en las jaulas. Su
cuchillo ya estaba de vuelta en el estuche de su cinturón.

"¡Greco!"

Había jaulas a ambos lados del estrecho corredor, y el grito de Doris vino
del primero a la izquierda. "Bastardo, ¿has venido aquí para que te quiten
la cabeza o algo así?"

"Cállate."

Doris se calló. Ella tuvo un mal presentimiento por la expresión de Greco,

que era más premonitoria de lo que alguna vez lo había visto. ¿Qué
demonios está haciendo?

"Te sacaré de allí. Vas a huir conmigo”.

Más allá de las barras de hierro, los niños Lang se miraron. En voz baja,
Doris dijo: "No me digas que... no mataste en serio a Price...”

“Oh, lo maté bien. Y él no es el único. Mi padre también consiguió lo suyo.

Eso es lo que obtiene por tratar de sacarme la mierda cuando llegué a
casa. El viejo bastardo. Ayudo a facilitar su trabajo, y así es como el ingrato
me lo paga. Pero eso no importa ahora. En cualquier caso, tengo que salir
de la ciudad esta noche. ¿Estás conmigo?” Sus ojos tenían un brillo animal,
pero su voz era como la melaza.

Dejando a un lado la propiedad de sus acciones, algunos incluso podrían

llegar a decir que la devoción que le mostró a la mujer que amaba era
admirable, pero Doris dijo rotundamente: “Lo siento. Prefiero ir al castillo
del conde que huir contigo”.

“¿Qué demonios quieres decir? ... "

Las lágrimas brillaron en los ojos de la niña. Lágrimas de odio. "Te uniste
con ese carnicero y... y mataste de todas las personas... Solo espera. No
me importa lo que me pase, personalmente me ocuparé de que te envíen
al infierno”.
Siempre había tenido una voluntad fuerte, pero al ver en esos hermosos
ojos suyos una luz fundamentalmente diferente y desolada, Greco
abandonó todos sus planes y sueños. "¿Entonces así es cómo es? ¿Estás
diciendo que preferirías la nobleza que a mí?"

Cuando levantó la vista, toda la emoción había desaparecido de su rostro,

pero el brillo en sus ojos era inusualmente fuerte.

"Si así es como debe ser, supongo que cuando tienes que ir, tienes que
irte, y estás a punto de unirte a ese punk en el más allá". Dando un paso
atrás, sacó el diez golpes de su cadera.

Dan gritó: "¡Hermana!" Y agarró el cuello de Doris por su querida vida

mientras ella trataba de esconder al niño a sus espaldas.

"¡Estás loco, Greco!"

“Di lo que quieras. Pero prefiero hacer esto antes que otro hombre te
lleve —Vampiro o de otra manera. Tú y ese chorrito de boca inteligente
pueden salir juntos de esta vida.”

"¡Detente!"

Que el grito de Doris había sido suplicar por su propia vida fue el último
pensamiento coherente que pasó por la mente de Greco. Alguien detrás
de él agarró la mano con el diez-banger por la muñeca. Aunque
quienquiera que fuera apenas lo tocaba, su dedo perdió la fuerza para
terminar de apretar el gatillo. Un escalofrío sobrenatural se extendió
desde su muñeca hasta el resto de su cuerpo. El aliento con el dulce
aroma de la muerte le hizo cosquillas en la nariz, y las palabras heladas y
oscuras le golpearon el lóbulo de la oreja.

"Mejor me fueras matado cuando tuviste la oportunidad". La pálida cara

de Larmica eclipsó la nuca del cuello moreno de Greco.

Congelados por el horror, Doris y Dan vieron cómo la cara de Greco se

volvía más y más pálida, como si estuviera desapareciendo en la niebla.
Segundos después, la joven del vestido negro se apartó del hombre y se
acercó a su jaula. Con un hilo de sangre corriendo por la esquina pálida de
su boca, esta belleza que parecía brillar en la oscuridad no podía
compararse con nada más que un espectro vengativo. Quizás su sed aún
no estaba saciada, porque una mirada de sus brillantes ojos rojos sacudió
a Doris y Dan al fondo de sus almas.

Con una expresión de terror insondable en su rostro, el cuerpo de Greco

cayó al suelo, una cáscara vacía escurrida de la última gota de sangre.

"Qué es lo que tú-"

El temblor en la voz de Doris era evidente, pero Larmica simplemente

instó, "Ve".

El tono de locura había dejado sus ojos y, por el contrario, su expresión

ahora parecía teñida de tristeza.

"¿Huh?"

“Haz bien tu escape. Padre vendrá pronto. Y cuando lo haga, no podré

hacer nada más”.

"Pero... no podemos salir de aquí. Consíganos las llaves, por favor” —dijo
Dan, agarrando las barras. Su mente flexible de ocho años ya se había
adaptado a que esta vampira fuera su aliada.

Ella agarró las barras de acero con manos delicadas que parecían
romperse con un fuerte viento. ¡Qué fuerza poseían los vampiros! Con un
buen tirón, las barras de acero de súper alta densidad se desprendieron
del techo y el piso, enviando tornillos disparando en todas las direcciones.

"Increíble... "

Aun tratando de mantener a Dan con los ojos abiertos detrás de ella, Doris
le preguntó a Larmica: "Hablas en serio, realmente quieres que nos
alejemos, ¿no? ¿Pero por qué nos ayudas?”

Una sombra de tristeza coloreó el rostro de flor de luna de Larmica

cuando se dio la vuelta.

“Murió... pero te defendió hasta el final. Le entristecería verte caer en

manos de mi padre. No deseo causar más dolor a los muertos...”
Cuando Dan la tomó de la mano y la sacó del pasillo, Doris se dio cuenta
de que esta temible joven albergaba el mismo sentimiento que ella.

"Tú... sentiste algo por él..." "Ve, date prisa".

Los tres fueron a la oficina.

Una figura en negro estaba en el centro de la habitación. "¡Padre!"

Larmica gritó de terror.

"¡¿Qué demonios…..?!" escupió el carbunco con repugnancia, con la cara

presionada contra el pecho de D. "Una herida de espada o lanza no
hubiera sido tan mala, pero después de tomar una estaca de madera, su
pequeño ticker no me está escuchando. Golpéame. Solo dame un buen
golpe, vamos y vence ya”.

Levantando el puño de la mano que ocupaba, se levantó para golpear el

pecho de D tan fuerte como pudo, pero se detuvo en el aire.

Algo se coagulaba en el cielo nocturno.

Una gran cantidad de membranas semitransparentes blancas se

arremolinaban sobre la casa, luego comenzó a unirse para formar una sola
masa. Una vez que se unió, la nube brillante descendió hacia la granja, y
los órganos de formas extrañas se hicieron visibles a través de su cuerpo
parcialmente transparente. Esta era otra de las monstruosidades
artificiales generadas por la nobleza: una nube nocturna. Una forma de
vida capaz de reformarse a partir de organismos unicelulares, durante el
día la nube permaneció en los extremos helados de la estratosfera, y por
la noche volvió a la tierra en forma dispersa para cazar presas.

Lo suficientemente aterrador, estas malditas cosas eran carnívoros

peligrosos que formarían una sola masa cuando encontraran una víctima,
envolviendo a su presa por todos lados para digerirla y absorberla.
Representaron una gran amenaza para los niños perdidos y los viajeros
inexpertos, y, junto con las bestias que desgarraron la dimensión,
causaron que una gran cantidad de personas desaparecieran
inexplicablemente. La barrera electromagnética había sido un regalo del
cielo, ya que solo les impedía causar estragos en la granja de Doris.
En un momento la nube cayó unos quince pies por encima de la cabeza de
D, pero pareció percibir algo y se alejó hacia un lado, hacia el establo
donde los animales estaban estacionados. Solo haciendo una pausa ante
las puertas por un instante, se extendió como una sábana y se deslizó
fácilmente a través de un espacio entre la pared y las puertas. Los agudos
gritos del ganado retumbaron, los muros temblaron dos o tres veces, y
demasiado pronto volvió a quedar en silencio.

“Esas cosas comen como los cerdos. Regresará pronto. ¡Así que pon
manos a la obra ya, pésimo corazón inútil!” El puño quejumbroso golpeó
salvajemente el pecho de D y aspiró aire. El cuerpo no se movió en lo más
mínimo. "¡Vamos, bastardo!"

Si hubiera habido alguien allí para ver el extraño pero desesperado

espectáculo de un solo hombre que se prolongó durante unos minutos
más, lo más probable es que se hubieran reído a carcajadas.

Y entonces…

Las puertas del granero se arquearon desde el interior y se astillaron,

volando por todas partes. Un segundo después, una cosa indeciblemente
grotesca apareció a la luz de la luna. Dentro de la nube de nubes semi-
translúcidas había una vaca, retorciéndose en agonía mientras se disolvía.
Su piel se partió, la carne roja se derritió y el hueso expuesto se consumió
lentamente como burbujas de jabón. Cuando la carne y la sangre se
mezclaron en un tubo estrecho que parecía ser un esófago, el líquido se
arremolinó y la nube comenzó a brillar más que nunca. Se estaba
alimentando. Durante unos segundos, la masa corpulenta se retorció en la
entrada del granero y luego, tal vez sintiendo otra presa, comenzó a
arrastrarse hacia D. Gracias al peso de la vaca medio devorada, se movía a
cámara lenta.

“Mira lo cerca que ya está. ¡Vamos y empieza ya!” El puño le dio a D otro
golpe.

La nube se había cerrado a menos de tres metros de D. Lo suficientemente

cerca como para escuchar a la vaca torturada dentro de ella.
A tres pies de distancia. La nube se elevó en el aire y voló directamente
hacia D. Un destello de luz atravesó su masa translúcida.

La cuchilla parecía pasar a través de ella sin encontrar resistencia, pero

cuando la nube bisecada cayó al suelo en dos trozos, perdió su color antes
de tener la oportunidad de dividirse en pedazos más pequeños. Emitió un
vapor blanquecino y empapó la tierra. Solo quedaron los restos de la vaca.

D se puso de pie, dispersando rayos de luna.

"Bien hecho. Sabes, me has asustado, como de costumbre.”

Como si este saludo algo inapropiado para alguien que acaba de resucitar
de la muerte no hubiera llegado a sus oídos, D preguntó: "¿Dónde están
los dos?"

"En el manicomio, me imagino. Cada pueblo parece ponerlos en las

afueras de la ciudad.”

Con eso, cesó toda conversación, y D se puso de pie y se dirigió a los

establos.

Los altos árboles extendieron sus ramas como monstruos, evitando la luz
de la luna invasora. La única luz de la que hablar era el resplandor
fosforescente de los hongos postes guía aquí y allá entre las raíces de los
árboles, aunque eso no era mucho antes de la masa y la densidad de la
oscuridad aplastante. Incluso un viajero con alguna fuente de luz tendría
dificultades para atravesar este bosque a altas horas de la noche sin
perderse en el proceso.

Este era el bosque Ransylva, donde se decía que la noche vivía incluso al
mediodía. Y a través de él, Dan corrió desesperadamente. No estaba solo.
Desde la oscuridad, a menos de treinta pies detrás de él, llegaron los
gruñidos y los pasos de un carnívoro. Su identidad era clara. El sirviente
del conde, Garou, lo persiguió.

Pillados por el conde justo cuando estaban a punto de huir del manicomio,
su hermana y Larmica fueron llevados al carruaje, mientras que Dan se
quedó solo allí. Decididamente a rescatar a Doris, regresó a la granja para
armarse. A pesar de su juventud, estaba claro para él que sería inútil
buscar ayuda para rescatar a su hermana de cualquier persona en la
ciudad. Y no había un momento que perder. La ruta más corta posible
sería atravesar el bosque Ransylva en lugar de tomar el camino. Con solo
su hermana en mente, lo hizo sin dudarlo un momento. Sin embargo,
menos de un minuto después de haber entrado en el bosque escuchó el
gruñendo el hombre lobo detrás de él. La maratón mortal había
comenzado.

Su padre y su hermana lo habían traído aquí antes en la relativa seguridad

del día, e incluso podía recordar haber jugado solo en el bosque.
Aprovechando todo el conocimiento que tenía, Dan corrió por los caminos
más serpenteantes que pudo encontrar, se coló en los árboles huecos y se
escondió en la maleza en un intento de confundir a su inquietante
perseguidor.

Pero cada vez que se detenía, se detenía. Si volvía a correr, despegaba

también. No importaba lo que intentara, la distancia entre ellos no
aumentó ni disminuyó.

Dan finalmente descubrió que estaba jugando con él. En el momento en

que esto se le ocurrió, su admirable sentido se derrumbó y el terror negro
y puro se convirtió en el único ocupante de su corazón. Corrió por todo lo
que valía. Y, sin embargo, el perseguidor a su espalda permaneció a los
treinta pies detrás de él como siempre.

Su corazón estaba a punto de explotar y sus pulmones jadeaban por más

aire. Podía saborear sus propias lágrimas saladas en la lengua. Y justo
cuando pensó que no podía aguantar más, vio un punto de luz en la
oscuridad. ¡El camino de salida!

La esperanza lo bombeaba lleno de energía. Sus pies golpearon el suelo

con pasos poderosos hasta que algo los agarró de repente.

"¡Waaugh!" Cayendo hacia adelante, trató de levantarse nuevamente,

pero fue atrapado por un par de manos. "¡La mano de la muerte!"

La escasa luz de la luna que apenas se derramaba a través de los árboles

entretejidos le mostró lo que era. La mano de un cadáver pálido se
extendió desde el suelo, sus cinco dedos se retorcieron de una manera
asquerosa. No, no dedos, sino más bien cinco flores. Dan estaba siendo
sostenido en el suelo por una flor pálida que parecía la mano de un
cadáver. A medida que se sucedieron los diversos horrores botánicos
sembrados por la nobleza, estas eran plantas bastante extrañas pero
inocuas, y el hecho de que Dan sabía dónde crecían y aún terminaba
saltando justo en el medio de este parche decía mucho sobre cómo el
terror detrás de él había borrado todo lo demás de su mente. ¿Pero quién
podría culpar a un niño de ocho años por eso?

Usando todas sus fuerzas, Dan se puso de pie nuevamente. La mano del
muerto todavía colgaba de su muñeca, raíces arrancadas y todo.

Justo cuando estaba a punto de comenzar a correr de nuevo:

"¡Awoooooooooh!"

Un aullido terrible lo asaltó por detrás, enraizándole los pies.

Al ver la salida tan cerca, este fue el grito de batalla que Garou dio cuando
decidió que había llegado el momento de poner fin a su horrible
persecución. Había estado persiguiendo a Dan porque el conde le permitía
cenar con una persona viva por primera vez en mucho tiempo.

Toda la fuerza drenada del niño. Lo siento, hermana. Parece que no podré
salvarte. Lágrimas de arrepentimiento rodaron por sus mejillas.

Y luego, el aullido se detuvo abruptamente. En su lugar, Dan podía sentir

el mundo temblar.

En ese mismo momento, Dan escuchó algo. Captó el eco de los cascos más
allá de la salida, distante pero acercándose con venganza. No podía
escuchar una voz o ver una forma. Pero Dan supo en un segundo quién
era. "¡D!" Su grito de esperanza atravesó la oscuridad.

Una vez más, un aullido resonó detrás de él, y un torbellino negro corrió a
su lado.

"¡D, cuidado!"
Él corrió unos pasos, pateando las tenaces flores del hombre muerto fuera
de su camino. Un rugido increíblemente bestial se elevó más allá de la
salida, y de repente fue silenciado.

Bastante cayendo precipitadamente del bosque, Dan vio a un jinete en

una colina adelante, bañado por la luz de la luna. A sus pies yacía el
hombre lobo caído. D galopaba. Bajando de un caballo que Dan reconoció,
preguntó: "¿Qué estás haciendo aquí? ¿Dónde está tu hermana?"

Dan estaba abrumado por la emoción. "Solo sabía que aún estabas vivo, D.
Yo... sabía que no había forma de que murieras por nosotros..." No podía
decir nada más. Cuando Dan finalmente se calmó y explicó la situación, D
lo levantó sin decir una palabra y lo subió al caballo. No le dijo al niño que
se fuera a casa ni le ofreció traerlo de vuelta a la granja.

Mirando a través de la pradera hacia el castillo del conde con una mirada
de acero, D preguntó: "¿Vienes conmigo?" Era la misma pregunta que le
había hecho al niño en las ruinas una noche antes.

"¡Seguro!"

No había razón para esperar otra respuesta del chico.

Había una característica particular de los castillos de la nobleza que se

adaptaba a sus señores vampiros. Si bien había hermosas cámaras para
dormir listas para invitados y otros visitantes, no había ninguna para el
señor y su familia.

Dormían en el lugar más apropiado para su rango, un lugar exaltado que

era legendario: en ataúdes debajo de la tierra.

En vastas cámaras subterráneas llenas de pequeños organismos, donde el

hedor de la humedad se mezclaba con el dulce perfume del suelo antiguo,
aquí solo dormía el verdadero pasado, libre de controles de computadora.
El olor de las antorchas no utilizadas por mucho tiempo flotaba en el aire
de este lugar especial Un muro de piedra que parecía tener unos treinta
pies de altura estaba cubierto por un colosal retrato del Ancestro Sagrado.
En el estrado carmesí antes de que se detuviera el conde en su vestido
negro y Doris, vestida con un vestido blanco como la nieve. Los ojos de la
niña estaban sin vida. Ella estaba hipnotizada.
A la izquierda del estrado estaba Larmica, pero sus ojos parecían tan
aturdidos como deambulaban por el espacio, evitando a su padre y a su
futura novia. Esto tenía menos que ver con la reprimenda que le había
dado su padre por tratar de ayudar a Doris a escapar y más por algo que el
corazón de la bella vampira había perdido.

Las nupcias oscuras estaban a punto de comenzar.

"Mira. Allí harás tu cama a partir de esta noche en adelante.”

El conde hizo un gesto hacia un par de ataúdes negros lacados colocados

en una losa de piedra frente al estrado. Debajo de donde estaba tallado el
escudo de armas de halcón y llamas, el ataúd de la derecha tenía un plato
con el nombre "Lee", mientras que el de la izquierda ya tenía inscrito
"Doris".

“Contienen suciedad. El mismo suelo orgulloso sobre el que se construyó

el castillo de la familia Lee. Estoy bastante seguro de que te dará sueños
de dulce sangre cada noche. Ahora, entonces.”

El conde tomó la barbilla de Doris en la mano e inclinó la cabeza hacia

atrás, dejando al descubierto más de su garganta pálida. "Antes de
intercambiar los votos de hombre y mujer, debo librarte de esa
repugnante marca". Sacó un pequeño sello de los pliegues de su capa. Su
cara cuadrada estaba tallada con el mismo escudo de armas que decoraba
las tapas de los ataúdes.

“Primero a la derecha.” El humo blanco surgió de su garganta pálida

cuando presionó el sello en la carne, y Doris tembló. Realizando el mismo
acto nuevamente, solo un poco más abajo, el Conde dijo: "Ahora a la
izquierda". Una vez terminado, acercó su aborrecible boca a la garganta
de su novia. Aunque el humo blanco aún flotaba en el aire, ahora no había
una marca en su cuello virgen, aparte del par de marcas de mordisco que
el Conde dejó la primera vez que se alimentó de ella. El aliento que
apestaba a sangre se deslizó a lo largo de su garganta. La marca de la cruz
que había mantenido a la niña segura no reapareció.

"Muy bien. Ahora no necesito temer nada cuando te doy mi beso.”

Sonriendo ampliamente cuando regresó el sello a su capa, el Conde se
volvió hacia su amada hija, en un estupor a su lado, y le dijo: “Tendrás una
nueva madre. ¿No recitarás algunas palabras de felicitación para
nosotros?”

Su mirada vacía se centró en su padre. La boca de Larmica se movió

lentamente. "YO…" ella empezó. “Yo, Larmica Lee, tu hija de tres mil
setecientos veintisiete años, felicito a mi padre de tres mil setecientos
cincuenta y siete años Magnus Lee y a mi madre Doris Lang, de diecisiete
años por la ocasión de su matrimonio.” Su voz era insípida, pero el conde
asintió y aguzó los oídos.

Lo que al principio parecía ser la voz de Larmica rebotando en el piso de

piedra y el techo se convirtió en un canto unificado que reverberó a través
de la tenue cámara subterránea, como los gritos de los muertos que se
retorcían surgiendo de la tierra. "Le damos nuestras más sinceras
felicitaciones al conde Magnus Lee por la creación de esta nueva unión".

Las voces provenían de los ocupantes de innumerables ataúdes pegados

en las paredes y debajo del piso. Varios de ellos temblaron y se sacudieron
un poco, haciendo que el conde estrechara su mirada.

"Ahora es el momento..." Diciendo eso, mientras acercaba sus labios a la

garganta aún revuelta de Doris, el transmisor en el bolsillo de su chaqueta
emitió una sirena. "Oh, máquina infernal", dijo el conde con irritación y lo
sacó. "¿Qué es eso?"

La voz metálica de lo que debe haber sido una computadora respondió.

“Un par de humanos y un caballo acaban de llegar a la puerta principal.
Uno de los humanos es hombre, aproximadamente de ocho años de edad,
el otro es un hombre que se estima tiene entre diecisiete y dieciocho
años”.

"¿Qué?" Los ojos del conde brillaron con luz de sangre. Larmica se volvió
asombrada.

“No se les debe permitir entrar. No baje el puente levadizo. Abre fuego
sobre ellos de inmediato.”
"En realidad..." la computadora vaciló. “El puente se cayó tan pronto
como se acercaron. No podemos disparar las armas. Creo que el animal o
uno de los humanos poseen un dispositivo que interfiere con mis
comandos. En la actualidad, todos los armamentos electrónicos del castillo
son inoperables”.

"Eres un desgraciado..." el conde gimió de odio. “Así que el joven todavía

vive, ¿verdad? Pero, ¿cómo demonios regresó? Incluso yo no sé cómo
regresar de una estaca de madera a través del corazón.”

"Para alguien como él..." murmuró Larmica.

“¿Uno como él? Larmica, ¿podrías tener alguna idea de su identidad?”

Larmica no dijo nada.

"Muy bien. Esa pregunta puede esperar hasta más tarde. Por el momento,
primero debo matarlo. Cuando algo interfiere así en medio de una
ceremonia, es costumbre posponer las festividades hasta que se haya
solucionado la molestia”.

“Entendido, padre. ¿Pero cómo piensas tratar con él exactamente?”

"Conozco a alguien a quien le gustaría hacer las paces por un error".

Mientras un azul pálido finalmente teñía el cielo del este, en el patio del
castillo D y Dan una vez más se enfrentaron a Rei-Ginsei.

"No me han dado más incienso que hechice el tiempo", dijo Rei-Ginsei con
una sonrisa hermosa y diabólica. En su camino desde la granja de Doris al
castillo, Rei-Ginsei se había encontrado con el carruaje del Conde mientras
corría de regreso de la ciudad a una velocidad peligrosa, y había
acompañado al carruaje el resto del camino. “Puedo entender por qué el
conde estaba tan molesto. Sin embargo, si te envío de nuevo a la próxima
vida, estoy bastante seguro de que su ira será apaciguada.”

Estaban a tres metros de distancia, tal como habían estado en la granja

Lang. Dan se cubrió junto con el caballo detrás de una escultura de piedra
y esperó a que se decidiera la batalla.
Pero básicamente fue un desafío absurdo. Mientras no tuviera incienso
hechizante en el tiempo, Rei-Ginsei no tenía forma de vencer a D. Por otro
lado, cualquier herida crítica que D pudiera tratar sería devuelta al
Cazador a través del pasadizo extradimensional en el cuerpo de Rei-Ginsei.
Y, sin embargo, cada uno aparentemente pensó que tenían una buena
oportunidad de prevalecer y ambos entraron en acción de inmediato.

"Ugh...”

D se dobló y luego cayó de rodillas. Una llama bailaba sobre el palo de

incienso hechizante en la mano derecha de Rei-Ginsei. Había engañado a
D. En un abrir y cerrar de ojos, una cuchilla alcaudón zumbaba por el aire.

Pero la razón por la que había derrotado a D en la granja fue porque tenía
los componentes de amplificación muscular del traje de combate que lo
ayudaban. Su rostro se retorció de agonía, D golpeó la cuchilla del aire y
saltó.

Fue como una recreación completa de su duelo en las ruinas. Lo que fue
diferente fue que Rei-Ginsei no esquivó, sino que dejó la cabeza abierta
para el destello plateado. Se imaginó que D estaría apuntando a sus
extremidades. Sin embargo, en el instante en que se dio cuenta de que la
hoja que bajaba hacia él estaba apuntando inequívocamente a su cabeza,
dejó que se abriera la puerta de entrada extradimensional dentro de su
cuerpo y no intentó correr.

La frente de D se partió, pero solo era una capa delgada de piel. Un

instante después, sangre roja brillante brotó del abdomen de Rei-Ginsei.
La expresión del joven apuesto era de estupefacción mientras miraba la
hoja que sobresalía de su vientre... la misma hoja que se suponía que
dividiría la cabeza de D en dos. El Cazador de Vampiros balanceó su
espada sobre su cabeza y solo cortó la capa más externa de piel en la
frente de Rei-Ginsei, luego cambió su agarre de su espada en el aire y la
atravesó por su propio estómago. Ya unida por el pasaje extradimensional,
cuando la cuchilla entró en el cuerpo de D se materializó en el vientre de
Rei-Ginsei en su lugar. Además de su capacidad para torcer y unir puntos
en el espacio, Rei-Ginsei era un humano normal que no podría sobrevivir a
ese tipo de castigo. Este era el tipo de método absurdo de matar solo a un
dhampir como D sería capaz.

"Dan, apaga esa vela por mí".

Mientras escuchaba al chico entrar en acción, Rei-Ginsei cayó al suelo.

El incienso dejó su mano, y su sangre brillante manchó la tierra.

"Hey, no te rindas todavía. Haz al menos una cosa buena antes de que
termine tu miserable vida”, dijo Dan, pisando fuerte el incienso. Un
escalofrío lo recorrió mientras observaba la cuchilla que sobresalía del
abdomen del caído Rei-Ginsei deslizarse suavemente hacia su cuerpo. D
estaba sacando su propia espada de sí mismo.

"¿Y qué es eso... algo bueno?", Preguntó Rei-Ginsei. "Dime dónde está mi
hermana".

"No sé... Busca la satisfacción en tu corazón... Por ahora, el Conde la ha

convertido en su novia..." Un coágulo de sangre se derramó de su boca, y
los últimos espasmos de muerte inminente retorcieron su hermoso rostro.
"Si tan solo me hubieran convertido en uno de los Nobles..." Y luego su
cabeza cayó a un lado.

"Eso te pasa maldito imbécil", dijo Dan con pena. "Si realmente hubiera
actuado bien en lugar de verse en todo esto, podría haber vivido un buen
tiempo...”

"Así es", dijo D, respirando con dificultad. Los efectos del incienso que
hechiza el tiempo desaparecieron en el instante en que se extinguió. La
razón por la que parecía tener tanto dolor era la herida en su estómago.

"¿Dónde crees que tienen a mi hermana? Este lugar es tan grande que ni
siquiera sé por dónde empezar a mirar”. Dan estaba al borde de las
lágrimas, pero D lo golpeó en el hombro.

"Estás olvidando que soy un cazador de vampiros. Ven conmigo."

Los dos fueron directamente a la cámara subterránea. Dan observó

maravillado cómo las puertas cerradas se abrían tan pronto como D se
acercaba. Nada podría detenerlos. De vez en cuando, se cruzaban con
personas inexpresivas que parecían ser sirvientas y damas de honor, pero
ninguna de ellas intentó mirarlos antes de desaparecer en la oscuridad.

"Robots, supongo", dijo Dan.

“Líderes de una vida falsa: este castillo parpadea a la luz de la destrucción

ahora. Como la propia nobleza lo ha hecho durante mucho, mucho
tiempo”.

Al descender una estrecha escalera de dos pisos, llegaron a una enorme

puerta de madera. Tachonado de clavos de arriba a abajo, testificó la
importación de la oscura ceremonia que tiene lugar más allá. "Esto es
todo, ¿verdad?" Dan estaba tenso.

D se quitó el colgante azul y lo colocó alrededor del cuello del niño. “Esto
repelerá a los robots. Quédate aquí."

La puerta no tenía cerradura ni cerrojo. Parecía pesar toneladas, pero

cuando el dedo de D lo rozó, las bisagras crujieron y las puertas se
abrieron a ambos lados. Anchas escaleras de piedra desgastadas en el
centro fluían hacia la oscuridad. En algún lugar muy por debajo había una
luz apenas perceptible. Al descender la escalera, D llegó a la cámara
subterránea. Lejos a su derecha, las llamas bailaban.

Ataúdes cubiertos de polvo, algunos con manos y pies esqueléticos que

sobresalían a través de huecos en los tableros medio descompuestos,
otros con cuñas de madera atravesadas por sus párpados; esto fue lo que
saludó a D en la oscuridad. Abriéndose paso a través del lugar de descanso
final de filas sobre filas de muertos, D llegó al fin al estrado color sangre,
donde se encontró cara a cara con el Conde.

“Estoy impresionado por la forma en que lograste volver a la vida. Y venir

aquí”. El tono del conde fue más que asombroso. D volvió la vista hacia
Doris, que permanecía inmóvil en el estrado. Una sonrisa fría le acarició
las mejillas por un instante.

"Parece que llego justo a tiempo".

En algún momento, Larmica había desaparecido.

"Habrá tiempo de sobra para eso cuando estés muerto", respondió el
conde. “Sin embargo, como dijo la propia Larmica, es realmente una pena
matarte. Volviste a la vida después de atravesar tu pecho; ahora hay un
secreto que a mí mismo me gustaría mucho saber. ¿Qué dices? ¿No
reconsiderarás esto por última vez? ¿No deseas tomar a Larmica como tu
esposa y vivir aquí en el castillo? Ella ha perdido su alma por ti.”

"La nobleza murió hace mucho tiempo", dijo D. Por alguna razón, su voz
parecía tener un tono triste. “La nobleza y este castillo no son más que
fantasmas olvidados por el tiempo. Regresa a donde perteneces.”

"¡Silencio, jovencito!", Gimió el conde, rechinando los dientes con rabia.

“Nacido de sangre noble como eres, seguramente debes saber lo que
significa la inmortalidad. Vida dada hasta el final de los tiempos: es
nuestro deber hacer exactamente eso, aplastar a los gusanos humanos
todo el tiempo”.

Cuando terminó de hablar, el conde frunció el ceño. Acababa de notar que

D no se estaba mirando a sí mismo, sino al retrato detrás de él.

Si hubiera sido solo, no le habría prestado mucha atención. Lo que

desencadenó esta sorpresa, que en realidad estaba más cerca del horror,
fue que vio que el rostro del joven a la luz de las antorchas parpadeaba
era el mismo que el del retrato sosteniendo su mirada

Al mismo tiempo, el conde se dio cuenta de que las palabras que había
escuchado dos veces antes sonaban en lo más profundo de sus oídos.
Inconscientemente, los dejó escapar de su boca.

“Huéspedes transitorios...”

En toda la orgullosa y gloriosa historia de la nobleza, este solo

pronunciamiento de su ancestro sagrado divino solo había sido objeto de
sospecha y negación por parte de todos los nobles. La Academia de
Ciencias de la Nobleza había desarrollado un método de análisis
matemático del destino y, después de hacer una referencia cruzada de
estas cifras con la importancia histórica de todas las civilizaciones
conocidas, cancelaron todas las presentaciones sobre los resultados de su
investigación. Cuando fueron criticados por esta decisión, fue el Ancestro
Sagrado quien se enfrentó a los críticos, apareciendo en público por
primera vez en un milenio para controlar la situación. Y esas palabras
fueron las que había dejado escapar entonces.

El gran río que fluía eternamente y que era historia tenía una civilización
que descansaba temporalmente sobre su plácida superficie: el Sagrado
Ancestro se refería a aquellos que apuntalaban la civilización como
huéspedes transitorios. La pregunta era, ¿se refería a la nobleza o a los
humanos?

La enredada madeja de los pensamientos del conde se hizo más anudada,

y luego un solo hilo se soltó de repente. Un extraño rumor que había
circulado brevemente entre la nobleza de más alto rango susurró vida en
su oído una vez más. Parece que nuestro Sagrado Ancestro juró a una
criada humana: tendrían hijos y él los mataría, pero incluso después de
matarlos, aún tendría su hijo más. ¡Imposible! El cerebro del conde fue
llevado al límite del pánico y la confusión. No podría ser... ¿Podría el
Sagrado Ancestro haber planeado la unión de sangre humana y noble todo
el tiempo?

Sin saber qué era verdad o mentira, el conde dio un paso adelante, helado
por sus propios pensamientos. "Me ocuparé de que sientas todo el poder
de la nobleza antes de morir".

Cuando terminó de hablar, su capa revoloteó. El forro era rojo y brillante.

El aire aullaba alrededor de la cámara y cada llama bailaba un paso antes
de ser apagada. Sorprendentemente, la capa se extendió como una gota
de tinta que se disolvió en agua y trató de envolverse alrededor de D.

D desenvainó su espada y cortó el borde con un movimiento fluido. Su

espada se pegó al forro. ¡Esta era la misma espada que D había usado para
destruir al monstruo de bronce Golem y matar a un hombre lobo
corriendo a la mitad de la velocidad del sonido!

El forro se enroscó alrededor y alrededor de su espada, arrancándola de

las manos de D un segundo después. Pero en realidad, el mismo D lo había
lanzado. Si se hubiera resistido, su mano podría haber sido envuelta y
aplastada en el proceso.
"Y ahora estás desnudo", se rió sarcásticamente el Conde, tomando la
espada de D en su mano derecha. Su capa volvió a sus dimensiones
normales. Al hacer otro gran barrido, el Conde dijo: "Esto fue cosido de la
piel de las mujeres que habían saciado mi sed, y estaba lacado con su
sangre. Gracias a las técnicas secretas transmitidas a través de mi clan, es
cinco veces más fuerte que el acero más duro y veinte veces más flexible
que la tela de araña. Y acabas de presenciar su poder adhesivo por ti
mismo”.

Varios destellos de luz ardieron en el aire. La capa se extendió. Todas las

agujas de madera que D había arrojado cayeron al suelo frente al conde.

"Basta de tu estúpida resistencia". La capa se abrió como las alas de un

pájaro oscuro y místico, y el Conde la arrojó a sí mismo hacia adelante.

D saltó fuera del camino. La manga de su abrigo lucía una lágrima fresca.
Eso fue gracias a la espada mordaz en que se había convertido la capa.

“Oh, ¿cuál es el problema, mi buen cazador? ¿Podría ser que no tienes

poder ahora? ”Su risa sarcástica llegó por encima de la capa de ataque. La
velocidad con la que la barrió fue increíble. Incapaz de cerrar la brecha
entre el conde y él mismo, D se movió como el viento para evadir los
asaltos.

En algún momento, los dos habían cambiado de posición, de modo que D

ahora se paró frente a Doris, protegiéndola.

Los ojos del conde brillaron. Su capa aulló por el aire.

Cuando D estaba a punto de saltar una vez más, algo lo envolvió por
detrás. ¡Los brazos de Doris!

Un instante después, el cuerpo de D estaba entrelazado en la capa. En

esta batalla que exigía la máxima concentración, incluso él había olvidado
por un momento que Doris estaba en la esclavitud del Conde.

Los huesos de D crujieron por la enorme presión. Su hermoso semblante

se torció. Y, sin embargo, ¿quién más habría sido lo suficientemente hábil
como para sacar a Doris del peligro una fracción de segundo antes de que
la capa lo envolviera? La espada de D brilló en las manos del conde.
"Tu destrucción vendrá en tu propia espada".

El conde tenía la intención de cortarle la cabeza. El cuerpo de D estaba

envuelto en una capa que su espada no había podido perforar, y la espada
cortó el aire con todo el poder del Conde detrás de ella, hasta que de
repente se detuvo.

Al mismo tiempo, la capa se arrugó y D saltó de las extrañas restricciones

de tela. En el instante en que la concentración del Conde se había roto, el
hechizo sobre su capa también había fallado. Aterrizó justo antes del
conde. ¿Y qué hizo para hacer de eso? "¡Decir ah!"

Con una premonición de su enemigo firmemente ensartado que le

sonreía, el conde empujó la espada. La espada fue atrapada y se detuvo
justo en frente del pecho de D. Atrapado entre las palmas de las manos
del cazador. ¡Sus roles habían sido completamente revertidos desde su
primer encuentro!

Sin ceder en lo más mínimo ante la presión indescriptible que ejerció a

cuatro pulgadas de la punta del arma, D giró ambas manos hacia un lado.
El conde no salió a navegar por el aire, pero el extremo de la hoja se
rompió. Con la punta rota todavía entre sus manos, D saltó hacia atrás
diez pies.

"Por qué, ese es el mismo truco...”

Fue realmente grandiosa la forma en que el Conde envió su capa incluso

cuando gritó esto, pero la diferencia entre ser el que hace el truco y el que
recibe en este caso se convirtió en la diferencia entre la vida y la muerte.
La punta de la espada voló de las manos juntas de D en un destello
plateado que apuñaló cuidadosamente el corazón debajo de ese vestido
negro.

Durante unos segundos, el conde permaneció inmóvil. Entonces la carne

en su rostro comenzó a derretirse, y sus ojos cayeron al suelo, arrastrando
los nervios ópticos detrás de ellos.

Momentos después de que golpeara el suelo, su lengua podrida y sus

cuerdas vocales forzaron sus últimas palabras.
"Yo... tuve que rogarle a nuestro Sagrado Ancestro que me enseñara el
mismo truco... ¿Podría ser... Milord, eres realmente su...?”

D rápidamente se dirigió hacia Doris, que yacía en el suelo. Algo extraño le

estaba sucediendo al castillo. El leve sonido de la campana de advertencia
del pecho del conde fue prueba de ello. El ataque mortal del conde había
fallado porque la campana le había atrapado en la oreja y lo había llevado
del camino de una victoria segura a una zambullida en el abismo de la
muerte. El suelo se sacudió muy ligeramente.

Un ligero golpe en su mejilla fue suficiente para despertar a Doris. Ya no

había rastro de las marcas de colmillos en su cuello.

"¡¿D, qué está pasando?! Espera…. ¿Estás vivo?"

"Mi trabajo está hecho. Las heridas en tu garganta se han desvanecido.” D

señaló el extremo más alejado de la cámara y el camino por el que había
venido. "Si subes esa escalera encontrarás a Dan. Ustedes dos deberían
volver a la granja.”

"Pero tú, tienes que ir con nosotros".

“Mi trabajo está terminado, pero todavía tengo negocios aquí. Date prisa
y vete. Y asegúrate de decirle a Dan que no olvide la promesa que le hizo a
su hermano mayor.” Las lágrimas brillaron en los ojos de Doris.

"Vete."

Dándose vuelta una y otra vez, Doris finalmente desapareció en la

oscuridad. Un saludo sonó de la mano izquierda de D, aunque
probablemente nunca llegó a sus oídos.

“Hasta luego, chico duro, dulce niña. Buena suerte.”

D se dio la vuelta. A un lado de la cámara estaba Larmica. "¿Eso fue lo que

hiciste?"

Larmica asintió y dijo: "Invertí todos los circuitos de seguridad de la

computadora. En los próximos cinco minutos el castillo será destruido, por
favor, huye mientras puedas.”
"¿Por qué no vivir aquí en tu castillo hasta el final de los tiempos, con la
oscuridad como tu compañero?"

"Ya no hay tiempo para eso. Y la familia Lee murió hace mucho tiempo.
Murió cuando mi padre eligió una vida eterna y sin sentido de nada más
que beber sangre humana”.

El temblor se hizo más fuerte, y toda la cámara comenzó a gemir. Los

detritos blancos que caían del techo no eran polvo común, sino piedra
finamente pulverizada. ¡Los enlaces moleculares de todo el castillo se
estaban rompiendo!

"Entonces, ¿te quedarás aquí entonces?"

Larmica no respondió la pregunta, sino que dijo: "Por favor, permíteme

preguntarte una cosa: tu nombre. D... ¿Es esa D, como la de Drácula?”

Los labios de D se movieron.

Los dos permanecieron inmóviles, con el polvo blanco lloviendo. Su

respuesta no fue escuchada.

Apropiadamente, el castillo del vampiro se convirtió en polvo como su

señor y desapareció. Doris y Dan dejaron de toser por todo el polvo con su
campo de visión completamente blanco por las nubes de escombros en
polvo.

Estaban en lo alto de una colina a menos de cien metros del castillo.

Limpiándose los ojos llorosos, cuando Doris finalmente levantó la cara

otra vez, comenzaron a fluir más lágrimas.

"Se ha ido... todo. Y él tampoco volverá... "

Poniendo una mano sobre el hombro de su hermana distraída, Dan dijo

alegremente: "Vamos a casa, hermana. Tenemos un montón de trabajo
que hacer”.

Doris sacudió la cabeza.

"No sirve de nada... ya no puedo hacerlo... No puedo usar un látigo como
solía hacerlo, no puedo cuidarte o hacer mi trabajo en la granja... Y todo
porque encontré a alguien en quien podía confiar... "

“Solo déjamelo a mí”. El niño de ocho años tiró su pecho. Su pequeña

mano agarró el colgante de D. "Tenemos que esperar cinco años más.
Entonces podré hacer todo. Incluso te encontraré un marido, hermana.
Tenemos un largo camino por delante, así que anímate”.

Sabía que ya no era solo un niño de ocho años.

Doris se volvió hacia su hermano, lo miró como si fuera alguien que nunca
había visto antes y asintió. Dentro de cinco años, todavía sería un niño.
Pero en diez años, podría reconstruir la casa y cazar dragones de fuego.
Llevaría mucho tiempo, pero el tiempo tenía una forma de pasar.

"Vamos, Dan".

Finalmente recuperando su sonrisa, Doris caminó hacia su caballo.

"¡Claro que sí!" Dan respondió, y, aunque su corazón estaba casi

destrozado por el dolor, sonrió para ocultarlo.

Con los dos de espaldas, el caballo galopaba hacia el este, donde la luz
azul llenaba el cielo y su granja los esperaba.

D había cumplido su promesa. Ahora era el turno del niño.

POSDATA

O en realidad, una explicación de la dedicación.

La mayoría de los fanáticos del cine exterior deberían estar familiarizados

con la película de Horror de Drácula, producida en Gran Bretaña por
Hammer Films en 1958. Junto con La maldición de Frankenstein del año
anterior, este clásico ayudó a disparar un auge mundial en las películas de
terror y, además, sirvió como la primera inspiración para este humilde
novelista de terror. He visto bastantes películas de terror y suspenso, pero
ninguna película antes o después logró lo que hizo esta vez: enviarme a
correr fuera del teatro en medio del espectáculo. Aunque la mayoría
encontrará esta información superflua, Terence Fisher la dirigió, Jimmy
Sangster escribió el guión y Bernard Robinson fue el diseñador de
producción. Seguramente las estrellas de la película, Christopher Lee y
Peter Cushing, no requieren presentación. El increíble enfrentamiento
entre el conde Drácula y el profesor Van Helsing, desde la apariencia del
demonio en la silueta en la parte superior de la escalera del castillo hasta
el final donde la luz del sol y la cruz lo reducen a polvo, es algo de lo que
los fanáticos de las películas de terror hablarán hasta que fin del tiempo.
Espero que esté disponible en video lo antes posible.

En la actualidad, Kazuo Umezu podría ser considerado como el hombre

líder del manga de terror en Japón, pero que yo sepa, el único artista de
manga masculino en el pasado con un estilo de terror tan distinto (no sé
sobre artistas de manga) sería Osamu Kishimoto. Pero en lugar de tratar
de producir más del mismo horror al estilo japonés que lo había
precedido, este hombre creó un ambiente gótico en la tradición
occidental. Ya sea que se tratara de una extraña mansión de estilo
occidental justo en el centro de la ciudad, con ataúdes descansando en su
sótano con paredes de piedra y una horda de habitantes espeluznantes, o
la lógica del conflicto que atraviesa todas sus historias (como el cruzada
contra los vampiros o el poder del budismo contra los kappas), la forma en
que logró dar vida a sus criaturas en un campo como el manga de terror
japonés, donde les faltaba tanto, fue, en una palabra, refrescante.
Sería muy injusto si algún día alguien escribiera una historia de manga de
terror en Japón y descartara a Osamu Kishimoto como simplemente un
autor más del manga de ciencia ficción y aventura. Incluso ahora se me
pone la piel de gallina al recordar el cuento sobre la kappa que se convirtió
en una mujer hermosa cuando la escorrentía de una fábrica contaminaba
su lago, y luego se instaló en la casa de un hermano y una hermana, así
como muchas otras historias. Últimamente no he visto mucho trabajo de
él, pero sinceramente espero verlo con mejor salud y produciendo nuevas
historias en el futuro.

Hideyuki Kikuchi

6 de diciembre de 1982, inspirado en el “Horror de Drácula”

UN PUEBLO EN INVIERNO: CAPÍTULO 1

La luz del sol invernal cayó desde lo alto del cielo hueco hasta el valle de
abajo. Lo suficientemente brillante como para engañarte con una sonrisa y
lo suficientemente frío como para vaciar tus pulmones en una cadena
blanca y nublada de tos, los rayos destinados al camino estrecho y más o
menos recto también fueron bastante refrescantes. Quizás eso fue porque
la primavera no estaba tan lejos.

No muy lejos de allí, el camino a través del valle llegó a una modesta
llanura rodeada de bosques negros y condujo a los viajeros a una pequeña
aldea de Frontier.

Incluyendo los ranchos y las granjas solares dispersas por el área,

probablemente todavía había menos de doscientos hogares. Los techos de
las casas de madera y plástico a la tracción estaban cubiertos de restos
blancos de nieve, al igual que los callejones que nunca vieron la luz del día.
Y la gente aquí, tan envuelta en pieles pesadas que fácilmente podrían
confundirse con bestias, tenía expresiones severas. Para todos los más
jóvenes, incluso los niños más pequeños, la determinación decidida de
vivir hizo una máscara dura de sus rasgos.

Una corriente estrecha atravesaba el centro de la ciudad de este a oeste.

La superficie de sus aguas cristalinas reflejaba un puente resistente, y en
este momento una procesión silenciosa de personas cruzó el puente con
paso grave.

Diez hombres y dos mujeres estaban en el grupo. Los sollozos se

derramaron de los labios de una mujer mientras ocultaba su rostro con la
manga gastada de un abrigo aislado. El cabello canoso le llegaba a los
hombros, y la otra mujer, también de unos cuarenta años, por su aspecto,
estaba a su lado con un brazo alrededor de la espalda para sostenerse. Sin
duda eran vecinos. Aunque este par marcó la pauta para toda la fiesta, su
dolor aún no había provocado una respuesta comprensiva de los hombres.

El anciano en primer plano vestía una túnica adornada con fórmulas

mágicas y todo tipo de símbolos extraños, y su rostro estaba forjado de
terror. Las caras de los otros hombres estaban enlucidas con expresiones
casi idénticas, aunque seis de ellas también sufrían dolor físico. No es
sorprendente a la luz de la abominable carga que cava en sus hombros.

Un ataúd de roble.

Sin embargo, más inquietante fue la cadena pesada que la envolvió. Casi
parecía que se había hecho un esfuerzo concertado para evitar que todo
lo que descansaba dentro del ataúd volviera a salir, y la forma en que la
cadena traqueteaba a la luz invernal atestiguaba el miedo desesperado de
quienes llevaban la caja de roble.

La fiesta se detuvo en el centro del puente. Ahí fue donde la estructura

sobresalía un patio adicional a cada lado, formando un pequeño lugar de
reunión sobre el río.

El viejo que los condujo señaló a un lado.

Con muchos movimientos de pies, los hombres que llevaban el ataúd se

apresuraron hacia la barandilla.

Con un escalofrío, el hombre robusto al lado del anciano tomó las armas
que le ceñían la cintura. El acero tiene un buen pie y medio de largo, para
ser precisos. El hombre tenía al menos media docena de ellos en una bolsa
en su cinturón. Su otra mano sacó el martillo que llevaba a través del lado
opuesto de su cinturón. El viejo revólver de pólvora que había enfundado
allí ni siquiera merecía una mirada.

Perdiendo un grito de angustia, una de las mujeres se apresuró hacia el

ataúd, pero su vecina y el resto de los hombres lograron contenerla.

"Cálmate", le gritó el anciano con reproche.

La mujer escondió su rostro en sus manos. Si no fuera por aquellos que la

apoyan, ella sin duda se habría derrumbado en el acto.

Lanzando una mirada sin emoción al delgado ataúd, el anciano levantó su

mano derecha hasta los hombros y comenzó a entonar las palabras que
correspondían a tal ceremonia.

“Estoy aquí hoy, mi corazón como un abismo triste más allá de toda
descripción. Gina Bolan, amada hija de Seka Bolan y residente # 8009 de la
aldea de Tsepesh, Sector Fronterizo Occidental Siete, fue víctima de la
nobleza despreciada y falleció anoche... "

Ante esto, los rostros de los portadores de palidez se volvieron

visiblemente más pálidos, pero el anciano puede no haberse dado cuenta.

Seis pares de ojos se movían inquietos, su mirada concentrada giraba

implorantemente hacia la tranquila superficie del río.

No había nada que ver allí. Nada fuera de lo común. Dentro del ataúd, algo
se agitó. No alguien Alguna cosa.

Las caras de los hombres se acercaron al ataúd, como atrapadas en su

gravedad. Clank, clank fue las cadenas.

Los rostros de los hombres se pusieron blancos como una sábana.

El alcalde gritó el nombre del hombre con las apuestas.

"¡Abajo! ¡Bájalo ahora! ”, Dijo el hombre armado en un tono aterrorizado

mientras se acercaba. Los otros hombres no cumplieron con su orden. Los
cerebros, los nervios e incluso los músculos se tensaron cuando el miedo
se precipitó por sus cuerpos. Esta no fue la primera ceremonia en la que
estuvieron involucrados. Sin embargo, el fenómeno que ahora tiene lugar
en esa caja sobre sus hombros era evidentemente imposible. ¡Por el amor
de Dios, era de día!

Al ver la condición de los demás, el hombre con el martillo y la estaca

gritaron: "¡Acomoda la barandilla!" Los resultados fueron bastante
evidentes.

Cualquier hechizo que los hombres hubieran retenido se desvaneció y el

ataúd, que estaba a punto de ser arrojado por el costado, se detuvo sobre
la gruesa barandilla. Tres de los hombres todavía apoyaban el otro lado.

Fue un extraño frenesí de actividad en el puente ese hermoso día

prevernal.

El hombre bien armado se precipitó y colocó la punta de acero afilada de

una estaca contra la tapa del ataúd.
Su cara de granito estaba profundamente surcada por el miedo y la
impaciencia. El momento oportuno de esto se enfrentó a su vasta
experiencia personal y minó la confianza que obtuvo de largos años en el
trabajo.

Los sonidos continuaron emitiéndose desde el ataúd. Por la forma en que

temblaba y por los sonidos que emitía, parecía que todo lo que contenía
se había despertado y estaba dando vueltas sin ninguna idea de su
situación actual.

El hombre levantó su martillo alto.

De repente, los sonidos provenientes del ataúd cambiaron. Golpes

poderosos golpearon la tapa desde el interior, sacudiendo no solo el ataúd
sino también a los hombres que lo llevaban con sus golpes atronadores.

El anciano lloró algo.

Con un gruñido bajo, el martillo rasgó el aire. Los gritos y los sonidos de la
destrucción se fundieron en uno.

La estaca atravesó el ataúd casi exactamente en el mismo segundo, una

mano pálida golpeó las pesadas tablas y arañó el aire. ¡La mano de un
simple niño!

Sacudiéndose violentamente, se aferró al aire una y otra vez. Luego, en

una fracción de segundo, voló hacia la garganta del hombre que estaba
allí, con el martillo todavía en la mano y completamente estupefacto.

"... ataúd... ¡Suelta el maldito ataúd!"

La sangre brotó de la garganta del hombre junto con esas palabras.

Este horrible cuadro hizo más que sus órdenes de despertar la conciencia
de los hombres. Con los músculos de los hombros abultados, inclinaron el
ataúd sobre la barandilla. Cayó con el otro hombre todavía clavado en la
tapa, enviando una salpicadura que floreció en innumerables gotas a
través de la superficie del río.

Seguramente el ataúd debe haber sido pesado, ya que se hundió

rápidamente y se fusionó con el fondo gris ceniza. En medio de las ondas
restantes, el líquido carmesí burbujeó de uno de los que se hundió con él,
pero en el mundo sobre la luz apacible del invierno cubrió toda la creación
y solo quedaron los sollozos de una mujer para dar testimonio de la
horrible tragedia que acababa de desarrollarse.

Briznas de hierba que habían soportado durante mucho tiempo el peso de

la nieve aprovecharon las reverberaciones de las pisadas pesadas y
arrojaron su carga. Después de todo, su día llegaría pronto.

Los pasos vinieron de varias personas. Todos y cada uno de ellos parecían
tan duros como una roca y tan robustos como un buey marciano. Sus
músculos bien desarrollados sobresalían a través de sus pesados abrigos
de piel. Todos ellos tenían veintitantos años. Ni siquiera su aparente líder,
un hombre un poco más alto que el resto, había alcanzado los treinta
todavía. Pertenecían a la Brigada Juvenil de la aldea.

La razón por la que todos respiraban tan fuerte era porque ya habían
estado subiendo esta cuesta durante casi nueve horas. Pero estaba claro
por sus expresiones y la mirada en los ojos de todos que no estaban aquí
para un picnic. Sus rostros estaban tan endurecidos por la melancolía, que
bien podrían haber estado al borde de las lágrimas por pura frustración y
rabia. Por lo que parecían, intentaban en vano contener el terror negro
que brotaba dentro de ellos con la ferocidad que solo los jóvenes poseían.
La pareja que estaba en la parte trasera estaba especialmente sin aliento.
Aunque eso se debió en parte al hecho de que cada uno tenía una caja de
madera llena de armas atadas a su espalda, la verdadera razón era la
suave colina que estaban escalando.

Era una pieza de geografía bastante extraña.

A una milla y cuarto de diámetro en la base y aproximadamente a unos

sesenta pies de altura, parecía una colina ordinaria tanto desde el suelo
como desde el aire. Aquellos que pisaron sus laderas con el objetivo de
alcanzar la cumbre descubrirían que les llevó varias horas hacerlo, sin
importar cuán geniales fueran en el senderismo.

Ruinas negras se alzaban desde la cima de la colina.

A eso se dirigían los hombres. Sin embargo, ese simple objetivo, mirar
ceñudo al paisaje circundante desde una escasa altitud de sesenta pies, no
era diferente a los espejismos que se decía que ocurrían en las regiones
desérticas de la Frontera: se burlaba de estos hombres mientras
intentaban alcanzarlo, y lo haría. Lo mismo para cualquiera que haya
aceptado el desafío.

La distancia nunca disminuyó.

Sus pies claramente pisaron la pendiente, y sus cuerpos les dijeron que de
hecho estaban ganando terreno constantemente. Y, sin embargo, los
tramos más largos de la pendiente y las ruinas que buscaban nunca se
acercaron más.

Teniendo en cuenta las cuentas de todos los que habían experimentado el

fenómeno, se estimó que un hombre en condiciones óptimas tardaría
treinta minutos en subir a pie en Diez horas hasta la cima, incluso en
terreno llano, caminar mucho dejaría a cualquiera exhausto. Subiendo la
colina, solo empeoró, a medida que la pendiente se hizo más empinada y
la caminata se volvió aún más fatigante. No fue una sorpresa que nadie
hubiera tratado de escalarlo en los últimos tres años.

El hombre al frente del grupo, Haig, su líder, parecía no darse cuenta de

sus compatriotas mientras escudriñaba el horizonte occidental. Más allá
del bosque y la cadena plateada de picos muy por detrás de ellos, el sol se
pondría en dos horas. Eso hizo aproximadamente las tres de la tarde, hora
estándar de la frontera.

Si no llegaban a la cima, lograban sus objetivos y se despedían en los

ciento veinte minutos restantes, Haig sabía tan bien como cualquiera qué
destino les esperaba cuando cayera la oscuridad.

Para empeorar las cosas, una vez que finalmente llegaron a la cumbre, el
hecho fue que no tenían la menor idea de dónde dormirían las cosas que
buscaban en las ruinas. Aunque un mapa esbozado fue guardado en el
bolsillo del pecho del líder, alguien lo había dibujado décadas antes, por lo
que no estaban completamente seguros de si podían confiar en él o no.
Y luego estaba su estado de agotamiento a considerar. Aunque este grupo
había sido seleccionado entre los más orgullosos y fuertes de la Brigada
Juvenil, la escalada físicamente agotadora fue en realidad mucho más
fatigante mentalmente. Cuando ninguna cantidad de lucha te acercaría a
una meta que estaba justo ante tus ojos, la pura impaciencia podría
destruirte físicamente. Se decía que era una defensa particularmente
efectiva contra intrusos del mundo de abajo. Una vez que pisaron las
ruinas, surgieron algunas dudas sobre si tendrían o no la fuerza suficiente
para buscar su lugar de descanso.

Lo único que tenían a su favor era el hecho de que al bajar, al menos, la

colina perdió su dominio místico sobre los escaladores. Si corrían todo el
camino, podrían estar al pie de la colina en menos de dos minutos.

De repente, el semblante manchado de sudor de Haig se llenó de alegría.

Sabía que la distancia entre la cumbre por delante y él era "real" ahora.
Quedaban menos de treinta pies. Ignorando el jadeo de sus pulmones
hambrientos de aire, gritó: "¡Estamos allí!". Detrás de él, gruñidos
satisfechos se levantaron en respuesta.

Unos minutos más tarde, todo el grupo descansaba en el patio de las

ruinas. La sombra de la fatiga cayó pesadamente en todas y cada una de
las caras, haciéndolas casi ridículas.

“Justo a tiempo de poner manos a la obra. Saca las armas” —ordenó Haig.
Él solo había permanecido de pie, inspeccionando sus alrededores. El
grupo de ellos se acurrucó alrededor de las dos cajas de madera.

Salieron las tapas. En el interior había cinco martillos, diez estacas de

madera afiladas hasta puntos punzantes y veinte cócteles molotov hechos
con botellas de vino llenas de combustible para tractores y tapadas con
trapos. Además, tenían cinco paquetes de poderosos explosivos mineros
con temporizadores individuales. Cada uno de los hombres también tenía
un cuchillo de arco, espada o machete atrapado a través del cinturón
alrededor de su cintura.

Todos tomaron un arma.

"Todos ustedes conocen el plan, ¿verdad?", Dijo Haig, solo para estar
seguro. "No sé si podemos poner una gran cantidad de fe en esta copia del
mapa, pero en este momento no tenemos otras opciones. Si crees que
estás en problemas, da un silbato. Para averiguar dónde estás, da dos.”

Los ojos inyectados en sangre se movieron de un lado a otro cuando los

hombres asintieron y se pusieron de pie.

Su gran esquema estaba entrando en acción.

Una voz inesperada los detuvo en seco.

"Sólo un segundo. ¿Dónde están la voluntad, muchachos, todos están así

de cargados?”

Cada uno de ellos se movió como si los hubieran tirado con una correa,
volviéndose hacia donde escucharon la voz mientras buscaban sus armas.

Desde una entrada sombría en la única pared restante de las ruinas

pedregosas, una abertura cavernosa que daba al patio, una niña solitaria
salió casualmente a la luz de la tarde. El cabello negro le caía hasta los
hombros de su abrigo de invierno, y lo que mostraba sus muslos parecía
frío pero acogedor.

"¡Bueno, si no es Lina! ¿Qué te trae? ”, Uno de los hombres comenzó a

preguntar antes de tragar el resto de la pregunta. Los ojos de todos
tomaron un toque de terror, así como el tono despectivo de alguien cuyas
sospechas han demostrado ser correctas. Sabían la respuesta a esa
pregunta desde hace bastante tiempo.

"¿Qué demonios creen ustedes que están haciendo? Será mejor que no
vayas y hagas algo estúpido ", dijo Lina mientras miraba a Haig a los ojos.
Aunque su rostro todavía era tan inocente que no podía parecer severa si
lo intentaba, brillaba con sagacidad y todo el encanto de una mujer
madura. Ella estaba en esa etapa incómoda, un pequeño y prolijo brote
esperando la primavera y un latido lejos de estallar en una gloriosa flor.

"¿Y si me dices qué demonios te trae por aquí?", Dijo Haig, sus palabras
goteando como melaza. Su mirada había caído a los pies descalzos de Lina.
"No es como si no supieras la mierda que está pasando en la ciudad. Todo
el lugar ha sido puesto al revés y todavía no lo encontramos. Lo que
significa que este es el único lugar que queda para esconderlo, ¿no
crees?"

"Bueno, eso no significa que tengas que transportar una carga de bombas
aquí, ¿verdad? Las estacas y los cócteles de molotov deberían hacer el
trabajo”.

"Eso no es nada que te preocupe", dijo Haig con desdén. “Ahora responde
la maldita pregunta. ¿Por qué demonios estás aquí? Estamos seguros de
que no te hemos visto en nuestro camino hasta aquí. ¿Cuánto tiempo has
estado aquí, de todos modos?”

"Acabo de llegar. Y para su información, llegué del otro lado. Así que, por
supuesto, no me viste”.

Cuando los hombres se miraron, tenían un brillo extraño en los ojos.

"Bueno, en ese caso, supongo que la colina no puede engañarte, parece

que lo hemos tenido claro todo el tiempo. A menos que pierda mi
suposición, tú eres la responsable de lo que está sucediendo en la ciudad”.

“Ahórrame tu conjetura. Sabes que he estado en casa cada vez que pasa
algo”.

"No lo dices. Demonios, todos ustedes han estado jodidos desde que
sucedió eso. No tenemos forma de saber qué tipo de poderes has estado
usando a nuestras espaldas”.

Haig de repente no tuvo nada más que decir. Dio una sacudida de la
barbilla a sus compañeros. Todos ellos sonrieron lascivamente mientras
comenzaban a acercarse a Lina.

"Vamos a tener que echarte un vistazo ahora. Te voy a pelar hasta el culo
desnudo.”

“Detén esta tontería ahora mismo. ¿Tienes idea de cuántos problemas

tendrás si incluso lo intentas? "

"¡Decir ah! ¿Se supone que eso es una amenaza? ”Se burló uno de ellos.
"Todos en la ciudad saben muy bien lo que está pasando entre usted y el
alcalde, señorita. Si podemos demostrar que eres una mujer vieja, el viejo
geezer será más feliz que un cerdo en la mierda”.

"Y eso no es la mitad", agregó otro. "Después de que todos nosotros

hayamos tenido un turno contigo, te sentirás tan bien que perderás la
lengua para delatarnos".

Haig se lamió los labios. Se sabía que estos jóvenes eran clientes rudos,
esa era precisamente la razón por la que eran perfectos para proteger a la
aldea de los brutales grupos de bandidos errantes o bestias feroces
generadas por la tecnología de la nobleza. Pero ahora, su agotamiento y el
miedo a que el trabajo se agitara en un desorden viscoso que sofocó la
poca sensación con la que habían nacido.

Lina no intentó escapar cuando Haig la agarró por los brazos y la acercó.
Sus grasientos labios se aferraron salvajemente a su boca fina. Tirando de
su abrigo

Levantando con una mano, él tanteó sus muslos mientras su lengua

intentaba abrirse paso entre sus dientes perfectos.

De repente, hubo un golpe sordo y su enorme cuerpo se dobló por la

cintura. Con la velocidad del rayo, Lina había golpeado su rodilla contra las
partes privadas de Haig, dejándolo sin palabras y de rodillas. Ella ni
siquiera le dedicó una mirada hacia atrás cuando desapareció en la misma
entrada desde la que apareció por primera vez.

“¡Pequeña perra!” Gritó uno de los tres hombres que la persiguieron.

Si bien todavía era de día, solo la ira y la lujuria lograron reprimir su miedo
a entrar en las ruinas.

Maquinaria y muebles extraños parecían flotar en la helada oscuridad,

pero los hombres tenían la intención de ignorar estos objetos mientras
corrían. Girando y girando por un pasillo adornado con esculturas y
pinturas tras otro, fue en una gran sala, una sala de algún tipo, que
finalmente alcanzaron a Lina.
Se quitó el abrigo cuando la agarraron por el hombro, tropezó y cayó de
bruces primero, pero los tres la abordaron y la hicieron rodar sobre su
espalda.

Lina gritó: "¡Déjalo!"

“Deja de retorcerte. Te vamos a hacer sentir muy bien. ¡Los tres a la vez!”

Justo cuando los hombres inmovilizaban sus manos y pies pálidos y

desesperadamente golpeándose y cerrándose sobre sus dulces labios, la
sensación más espeluznante los golpeó a todos. Incluso Lina olvidó sus
luchas cuando el terror la venció. Cuatro pares de ojos enfocados en el
mismo lugar en la oscuridad.

Una figura sombría emergió de la oscuridad. Una figura que les parecía
más oscura que la oscuridad que envuelve todo este universo.

"Una civilización llegó a su fin aquí", dijo una voz suave salpicada de óxido,
las palabras flotando en la oscuridad. "Si bien es imposible detener el
progreso del tiempo, harías bien en mostrar un poco de respeto por lo
que se ha perdido".

Lina se levantó y se cubrió detrás de la figura, pero los hombres no se

movieron. Ni siquiera podían hablar. Los instintos animales
perfeccionados por más de dos décadas de batalla con las fuerzas de la
naturaleza les dijeron exactamente qué era esta persona. Fue algo que
superó con creces lo que esperaban encontrar aquí.

Los pasos sonaron en la entrada del pasillo, pero pronto se detuvieron.

Haig y el resto de los hombres habían irrumpido en la habitación con
expresiones enfurecidas, pero luego se congelaron en seco.

"¿Qué? ¿Qué demonios eres?"

No es sorprendente que fue el líder del escuadrón suicida quien

finalmente logró para hablar, pero apenas, su voz temblorosa a través del
parloteo de sus dientes. Su tono decía mucho sobre cómo él también
había sido humillado por esta aura espantosa más allá del conocimiento
humano. Los únicos pensamientos que corrían por las mentes de los
hombres de Haig en ese momento se referían a bajar la colina tan rápido
como sea humanamente posible.

"Sal. Este no es lugar para ti.”

Como por orden del extraño, los hombres se pusieron de pie y

comenzaron a retroceder. La razón por la que se quedaron mirando hacia
adelante no fue tan mucho debido al viejo adagio sobre nunca dejar que
tu enemigo vea tu espalda, ya que estaba aterrorizado de no saber lo que
podría sucederles si se daban la vuelta. El adagio "Algunas cosas son
peores que morir" pasó por el corazón de todos los hombres.

Los hombres recuperaron algo de su espíritu una vez que volvieron a la

entrada del salón. La luz del sol entraba por el techo agrietado del
corredor sin ventanas.

Haig sacó un cóctel molotov y otro hombre produjo algunos fósforos.

Encendiendo el fósforo en sus pantalones, el miembro de la Brigada
prendió fuego a los trapos y Haig levantó la bomba de fuego con un
lanzamiento tan exagerado que parecía estar tratando de hacer
desaparecer sus propios miedos. No se tuvo en cuenta la seguridad de
Lina.

La botella ardiente cubrió un suave arco a través de la habitación y

aterrizó a los pies de la pareja. Pero no se extendió un lago de llamas. La
botella simplemente se puso de pie sobre el piso intrincadamente
mosaico. Se oyó un tintineo cuando el cuello de la botella y el trapo en
llamas que contenía cayeron al suelo.

Los hombres probablemente ni siquiera habían visto el destello plateado

que había dividido el aire. El pánico se produjo.

Gritando, los hombres se revolvieron unos sobre otros en su esfuerzo por

huir por el pasillo. Y no miraron atrás. La razón los abandonó, y el miedo al
mundo sobrenatural surgió. Los hombres movieron las piernas con todas
sus fuerzas desesperadas para evitar tener que ver qué forma tomaría su
miedo.
Una vez que estuvo segura de que sus pasos habían desaparecido, Lina
salió de detrás del desconocido. Sacando su pequeña y linda lengua, se
volvió hacia la salida e hizo el gesto más grosero que conocía. Debe haber
sido asombrosamente tranquila por naturaleza, porque ya no parecía
preocuparse en lo más mínimo cuando sus ojos miraban primero la botella
truncada y la llama deslumbrante, y luego al admirado musculoso
desconocido.

"Eres realmente increíble, tú—" comenzó a decir, pero su voz se

desvaneció.

Cuando sus ojos se acostumbraron a la oscuridad, se enfrentaron a su

salvador. Una cara exquisita, como una silenciosa noche de invierno
preservada para siempre.

"¿Qué es?", Dijo.

Sacudida de nuevo a sus sentidos por el sonido de su voz, Lina dijo lo

primero que le vino a la mente. Ella era una chica bastante directa.

“Seguro que eres guapo. Me dejaste sin aliento, lo hiciste.”

"Será mejor que te vayas a casa. Este no es lugar para ti”, dijo el dueño de
ese hermoso semblante una vez más, sus palabras no eran tan frías como
sin emociones.

Lina ya había recuperado lo suficiente de sus sentidos como para mirar

descaradamente al hombre de pies a cabeza.

No podría haber pasado más de veinte. Su sombrero de viajero de ala

ancha y la elegante espada larga que llevaba en la parte posterior de su
abrigo largo negro dejaban en claro que no era un simple turista. Un
colgante azul colgaba delante de su pecho. El tono azul profundo y
devorador de almas parecía encajar perfectamente en la juventud.

Como el infierno me voy. Iré a donde quiera, por favor, Lina quería decir,
pero las palabras que pronunció rápidamente fueron exactamente lo
contrario de lo que realmente sentía.

"Si insistes, lo menos que puedes hacer es sacarme".

Ante esta inesperada solicitud, el joven se dirigió hacia la salida sin hacer
ruido.

“Oye, espera un segundo, tú. ¡No seas tan apresurado!” Lina, nerviosa,
corrió tras él. Pensó en prenderse al dobladillo de su abrigo o tal vez a su
brazo, pero en realidad no lo hizo. Este joven tenía una intensidad sobre él
que lo encerró por completo del resto del mundo.

En silencio detrás de él, la niña salió al patio.

Para asombro de Lina, el joven se dio la vuelta rápidamente y se dirigió

hacia la entrada. Ella saltó de nuevo.

“Por el amor de Dios, ¿esperarías un minuto? ¡Ni siquiera me diste la

oportunidad de decir gracias, gran idiota! "

“Vete a casa antes de que se ponga el sol. La bajada es bastante normal.

La figura sombría ni siquiera se volvió para mirarla mientras hablaba, pero

sus palabras hicieron que los ojos de Lina se abrieran de par en par.

“¿Y cómo sabrías eso? Ahora que lo pienso, ¿cuándo llegaste aquí? No
puede ser que puedas caminar hasta aquí como de costumbre, ¿verdad? "

Justo antes de la entrada, el joven se detuvo. Sin mirarla, dijo: "Entonces,

¿puedes subir la colina normalmente también? ¿Cierto?"

"Eso es correcto. Mis circunstancias son algo especiales ", dijo Lina,
sonando extrañamente resuelta por una vez. “¿Quieres escuchar sobre
eso? Por supuesto que sí. Después de todo, viniste hasta aquí para ver
estas ruinas, los restos del castillo de un Noble”.

El joven comenzó a alejarse nuevamente.

"Oh, maldito seas", Lina gritó, pisoteando con ira. “Al menos dame tu
nombre. Si no lo haces, no me voy a casa, ven al atardecer o no. Si soy
atacada y mutilada por monstruos, quedará en tu conciencia por el resto
de tus días. Soy Lina Sween, por cierto”.
Aparentemente su acoso había valido la pena, ya que una voz baja salió de
la silueta mientras se fundía con la oscuridad que llenaba la puerta. Él dijo
una sola palabra:

"D."

Tarde esa noche, un cazador de vampiros hizo una llamada a la casa del
alcalde de la aldea. "Bueno, yo seré-"

Después de ponerse una bata sobre su pijama y bajar las escaleras, el

alcalde de ojos somnolientos olvidó lo que estaba a punto de decir cuando
vio la belleza del Cazador parado allí al otro lado de la sala, de espaldas a
la pared.

"Ahora veo por qué nuestra criada está caminando como si algo le hubiera
quitado el alma. Bueno, no puedo ponerte aquí en mi casa. Tengo una hija
para una cosa, y los grupos de mujeres siempre están yendo y viniendo
por aquí”.

"Ya he puesto mi caballo y mi equipo en el granero", dijo D suavemente.

"Me gustaría escuchar tu propuesta".

"Antes de comenzar, ¿por qué no te bajas? Debes haber terminado un

viaje largo”.

D no se movió en lo más mínimo. Con indiferencia, retirando la mano que

había usado para indicar un asiento, el alcalde asintió. Se ordenó la salida
de la ayuda de cámara, que estaba esperando más instrucciones después
de haber arrojado una carga de leña y combustible condensado a la
chimenea.

“Nunca le muestres al enemigo tu espalda, ¿eh? De hecho, supongo que

no tienes pruebas de que estoy de tu lado”.

"Tenía la impresión de que contrataste a Geslin antes que yo", sugirió D.

Casi parecía que no había estado escuchando una palabra del alcalde.

Por su aspecto, el alcalde era un hombre agresivo, pero no dejó que se le

notara el más mínimo indicio de disgusto. En parte, esto se debía a que
había escuchado rumores sobre la habilidad del cazador de grado A con el
que estaba tratando, pero más que eso porque tenerlo allí parado hizo
que el alcalde sintiera en carne y hueso que aquí había un ser de otro
mundo. Aunque tenía rasgos exquisitos mucho más hermosos que los de
cualquier humano, el aura espantosa que emanaba de él puso de
manifiesto algo que la humanidad generalmente mantenía enterrada en
las profundidades más profundas de su psique. El miedo a la oscuridad
desconocida.

"Geslin está muerto", escupió el alcalde. "Era un cazador de grado A de

primer nivel, pero no pudo encontrarnos a nuestro vampiro y fue
asesinado por una niña de ocho años para arrancar. La garganta se abrió
completamente, así que no tenemos que preocuparnos por él. Volviendo
al tema, le pagamos cien mil dalas por adelantado, ¡qué fiasco!”

"Entiendo que las circunstancias fueron algo inusuales".

El alcalde frunció los labios sorprendido. “Sabes sobre eso, ¿verdad?

¡Bueno, eso es un dhampir para ti! Parece que después de todo podría
haber algo de rumores de que puedes escuchar los vientos que soplan del
infierno”.

D no dijo nada.

El alcalde hizo un breve recuento del desastre ocurrido en el puente

aproximadamente dos semanas antes. “Y todo esto sucedió a plena luz del
día. Por su aspecto, apuesto a que ha visto más de lo que he visto en mis
setenta años en esta tierra. Pero no creo que eso incluya víctimas de
vampiros que puedan caminar a la luz del día, ¿no?”

D permaneció en silencio. Esa en sí misma era su respuesta.

Simplemente no fue posible. La nobleza y aquellos cuyas vidas habían

reclamado se les permitieron su parodia de la vida solo de noche,
mientras que el mundo de la luz del día había sido cedido a la humanidad.

"Creo que tienes una buena idea de por qué te he llamado aquí. Piénsalo.
Si esos malditos Nobles y su séquito fueran libres de moverse no solo de
noche sino también a la luz del día, ¿tienes idea de lo que sería del
mundo?”
La habitación parecía volverse más oscura, más fría. Para ahorrar desgaste
en sus generadores, era común usar lámparas alimentadas con grasa
animal para iluminar por la noche en la frontera. Los ojos del anciano
parecían arder mientras miraba las manos que extendía para calentar, y D
no movía un músculo, como si se hubiera convertido en una estatua.

Realmente puse mis ganchos en él esa vez, el alcalde se rió para sí mismo.
Sus palabras habían sido elegidas para obtener el máximo efecto en la
psique de su invitado, y seguramente habrían asestado un duro golpe a la
bella cazadora mestiza. Oh, sí, ven mañana, las cosas serán un poco más
manejables por aquí.

Sin embargo, no todo salió como se esperaba.

"¿Podría dar más detalles sobre lo que ha sucedido en este caso hasta
ahora?"

La voz de D no tenía miedo ni inquietud, y por un momento el alcalde

quedó estupefacto. Entonces, ¿la horrible idea de vampiros sedientos de
sangre corriendo por el mundo día a día no tuvo ningún impacto personal
en este dhampir? Luchando por su sorpresa una fracción de segundo
antes de que pudiera aparecer en su rostro, el alcalde comenzó a hablar
en un tono más tenue de lo necesario.

Todo comenzó con las ruinas y cuatro niños.

Incluso ahora, nadie sabía con seguridad cuánto tiempo habían

permanecido las ruinas en esa colina. Cuando los fundadores de la aldea
pusieron un pie en este territorio casi dos siglos antes, se dijo que las
ruinas ya estaban ahogadas con enredaderas. Varias veces la colina había
sido escalada por escuadrones suicidas que produjeron mapas
bosquejados y estudiaron su historia antigua, pero mientras lo hacían,
ocurrieron varios fenómenos extraños. Hace cincuenta años, un grupo de
investigadores había venido de la Capital para verlo, y fueron los últimos;
después de eso, había muy pocos interesados en superar la colina.

Fue aproximadamente diez años antes que cuatro niños del pueblo habían
desaparecido.
Un día de invierno, cuatro niños desaparecieron sin previo aviso de la
aldea: la hija del granjero Zarkoff Belan (ocho en ese momento), el hijo del
otro granjero Hans Jorshtern (también de ocho años), el hijo del maestro
Nicholas Meyer (diez años) y el propietario de la tienda general
Hariyamada El hijo de Schmika (de ocho años). Hubo cierto furor ante la
posibilidad de que pudiera ser el trabajo de una bestia nueby
desgarradora de dimensiones que había estado aterrorizando el área,
pero luego hubo aldeanos que los habían visto jugar a los cuatro arriba de
la colina, obligando a la comunidad a mirar las ruinas con recelo.

Por primera vez en cincuenta años se formó un escuadrón suicida, pero a

pesar de una búsqueda bastante extensa de las ruinas no se pudo
encontrar la pista del paradero de los niños. Más bien, hacia el final de
una semana de búsqueda, los miembros del escuadrón comenzaron a
desaparecer en rápida sucesión, y la búsqueda tuvo que ser cancelada
antes de que todos los pasillos y cámaras subterráneas que comprendían
el vasto complejo de ruinas pudieran ser investigados.

A los padres afligidos se les dijo que sus hijos probablemente habían sido
tomados por traficantes de esclavos que pasaban por la aldea por un
extraño giro del destino, o que se habían perdido para la bestia
desgarradora. Cualquiera que sea el destino que les esperaba en
cualquiera de esos escenarios, era una hipótesis mucho más reconfortante
que la idea de que los niños desaparecieran en los restos de la mansión de
un vampiro.

Una tarde, aproximadamente dos semanas después de que todo el

incidente había comenzado, la tragedia llegó a su gran final, aunque algo
tentativo. La esposa del molinero estaba en el bosque cercano recogiendo
hongos lunares cuando notó que un par de personas caminaban cuesta
abajo, y soltó un grito que dejó a la mitad del pueblo fuera de combate.

Los niños habían regresado.

Eso debía ser motivo de regocijo y fuente de nuevos temores.

“Para empezar, solo tres de los niños regresaron”. La voz del alcalde
mayor era tan débil que se perdió bastante al estallar los troncos en la
chimenea. "Schmika el chico de la tienda general, nunca regresó. Hasta el
día de hoy todavía no sabemos qué fue de él. No puedo decir que fue una
gran sorpresa cuando su padre y su madre fallecieron de todo su duelo.
No estoy diciendo que no estuviéramos contentos de recuperar el resto de
ellos, pero tal vez si él no hubiera sido el único que no lo logró... "

“¿Examinaste a los niños?” D preguntó mientras volvía su mirada hacia la

puerta.

En guardia, sin duda, contra cualquier enemigo que pudiera irrumpir en la

habitación, asumió el alcalde. Se dijo que incluso entre los cazadores,
había una increíble cantidad de animosidad, con hostilidad a menudo
dirigida a los más famosos y capaces. Los ojos de D estaban medio
cerrados. De repente, el alcalde se sorprendió con la idea de que el
hermoso joven estaba conversando con los vientos nocturnos a través del
muro.

"Por supuesto que sí", dijo el alcalde. “La hipnosis, las drogas que analizan
la mente, el método del psico-testigo, probamos todo lo que pudimos
imaginar. Desafortunadamente, también usamos algunas de las viejas
formas. Te digo, incluso ahora los gritos de esos niños plagan mis sueños.
Pero fue inútil. Sus mentes estaban en blanco, completamente
desprovistas de recuerdos por el lapso exacto de tiempo que se habían
perdido. Tal vez las fuerzas externas los habían dejado así, o de nuevo, tal
vez fue algo que las propias mentes subconscientes de los niños habían
tomado para evitar que todos se volvieran locos. Aunque si fuera lo
último, supongo que tendrías que decir que, en lo que respecta al niño de
Jorshtern, los resultados no fueron lo que esperabas. Hasta el día de hoy,
Cuore sigue loco como una chinche.”

"El resultado de esto es que exactamente lo que sucedió en el castillo en

ruinas y lo que podrían haber visto allí permanece envuelto en misterio.
Supongo que la única gracia salvadora fue que ninguno de ellos salió con
el beso de la nobleza. El caso de Cuore fue desafortunado, pero los otros
dos crecieron bastante bien, convirtiéndose en uno de nuestros maestros
de escuela y el alumno más brillante de la aldea, respectivamente”.
Habiendo progresado tanto en su historia, el alcalde finalmente parecía
estar tranquilo, y se acercó a un aparador contra la pared, tomó una
botella del local vino y un par de copas, y regresó. "¿Quieres tomar una
copa?"

Mientras le ofrecía una copa, su mano se detuvo a medio camino.

Acababa de recordar lo que los dhampirs generalmente consumían.

Como para confirmar esto, D respondió suavemente: "Nunca toco las

cosas". La mirada del cazador luego voló hacia la prístina oscuridad más
allá de los cristales de la ventana. "¿Cuántas víctimas ha habido y bajo qué
condiciones ocurrieron los ataques?"

“Cuatro hasta ahora. Todo cerca del pueblo. En cuanto al tiempo, siempre
es de noche. Todas las víctimas han sido eliminadas”.

Justo entonces la voz del alcalde lo dejó. Seguramente la espantosa tarea

de su disposición había vuelto para atormentar su memoria, porque su
mano y la bebida que contenía temblaban. Después de todo, no todas las
víctimas tuvieron la oportunidad de convertirse en vampiros antes de que
llegaran a su fin.

"Encontrar a los niños desaparecidos y ponerlos en el suelo; este es un

asunto muy desagradable para pasar con la primavera tan cerca y todo".

Con un estruendo estridente, el alcalde golpeó la copa de acero sobre su

escritorio.

El contenido salpicó, empapando su palma y la manga de su vestido.

"De ninguna manera es seguro que el chico de Schmika, Tajeel, haya

intervenido en esto. Existe una muy buena posibilidad de que uno de los
Nobles restantes se haya deslizado aquí, o que una víctima de vampiro
que huye de otra aldea merodee por el área. Me gustaría que exploraras
esas posibilidades”.

"¿Crees que hay Nobles que pueden caminar con sus víctimas a la luz del
día?"
Ante esta pregunta en voz baja, el alcalde cerró los labios. Era la pregunta
que le había hecho a D antes. De repente, el alcalde puso una expresión
perpleja y volvió los ojos hacia la cintura de D. Sin embargo, débilmente,
podría haber jurado que había escuchado una extraña voz riéndose.

"En algún momento de mañana, necesito toda la información que tengan

sobre cómo fueron atacadas las víctimas, su condición y cómo fueron
manejadas", dijo D sin especial preocupación. Su voz era insensible,
completamente desprovista de cualquier emoción relacionada con el
trabajo que estaba a punto de emprender. Aparentemente, este Cazador
de Vampiros no conocía el miedo, incluso cuando se enfrentaba a un
enemigo como el mundo nunca había conocido: demonios que podían
caminar a la luz del día. Con un tipo de terror completamente diferente
del que sentía hacia la nobleza, el alcalde centró su mirada en el rostro
asombrosamente hermoso del joven. "Además, me gustaría visitar a los
tres secuestrados sobrevivientes. Si hay una gran distancia, necesitaré un
mapa de sus hogares”.

"No necesitarás un mapa", dijo una voz femenina.

De repente, la puerta se abrió y una cara sonriente como una verdadera

flor atrajo la mirada de ambos hombres.

Los ojos que brillaban con curiosidad le devolvieron la mirada a D cuando

dijo: "No te sorprendes, ¿verdad? Sabías que estaba parado escuchando
todo el tiempo, estoy seguro. Te diré todo lo que necesitas saber. Lukas
Meyer estará en la escuela. Después de las clases puedo llevarte a donde
vive Cuore. Y no necesitas buscar lejos el tercero. Entonces, nos
encontramos de nuevo, D”.

La hija del granjero Belan, ahora hijo adoptivo del alcalde, hizo una leve
reverencia a D.

"Dime, ¿estás seguro de que esto está bien?", Preguntó Lina a la mañana
siguiente, agarrando las riendas del cochecito de dos caballos que
conducía hacia la escuela.

"¿Seguro que está bien?"

“Salir así a primera hora de la mañana y todo. A los Dhampirs no les gusta
el día, por tener parte de sangre noble en ellos”.

"Simplemente lleno de cositas raras, ¿no es así?" D murmuró mientras

miraba por encima de la espalda de los equinos mutantes de seis patas. Si
un telépata hubiera estado allí, podrían haber captado un susurro de una
sonrisa profunda en los recovecos de su conciencia fría pero humana.

Heredando las características de sus padres humanos y vampiros, los

dhampirs también fueron fisiológicamente influenciados por ambos lados
en diferentes aspectos.

Los humanos dormían de noche y estaban despiertos de día, mientras que

lo contrario era cierto para la nobleza. Cuando los genes de las respectivas
razas entraron en conflicto, generalmente fueron los rasgos fisiológicos de
la mitad Noble, el padre vampiro, lo que resultó dominante. El cuerpo de
un dhampir ansiaba dormir durante el día y quería estar despierto por la
noche.

Sin embargo, así como una persona zurda podía aprender a usar ambas
manos igualmente bien a través de la práctica, era completamente posible
que los dhampirs siguieran las tendencias de sus genes humanos y
vivieran tal como lo hicieron los mortales. Y si bien podrían tener casi la
mitad de la fuerza, la vista, el oído y otras ventajas físicas de un verdadero
vampiro, esa era la mayor capacidad de adaptación. Con ese cincuenta por
ciento, tenían una medida de poder dentro de ellos que ningún ser
humano podría alcanzar, permitiéndoles cruzar espadas con la nobleza de
día o de noche.

Aun así, si bien era cierto que podían resistir sus impulsos biológicos
fundamentales, también era innegable que operar a la luz del día
degradaba severamente la condición de un dhampir. Sus biorritmos
cayeron bruscamente después de la medianoche, llegando a su punto más
bajo al mediodía. La luz solar directa podría quemar su piel hasta el punto
de que incluso la brisa más suave era pura agonía, como agujas que se
introducen en todas y cada una de las células de su cuerpo. En algunos
casos, su piel puede incluso ampollarse como una quemadura de tercer
grado.
Los biorritmos menguantes trajeron consigo fatiga, náuseas, sed y
agotamiento entumecedor por la más mínima actividad. Se dijo que la
proporción de dhampirs que podrían resistir el ataque del mediodía sin
experimentar esas torturas era menos de uno de cada diez.

"Aun así, parece que no tienes ningún problema en absoluto. Eso no es

divertido”. Lina apretó los labios y luego tiró rápidamente de las riendas.
Los caballos relincharon, y la tabla de frenado que colgaba del fondo del
buggy se clavó en la tierra.

"¿Qué pasa?", Preguntó D, sin sonar un poco sorprendido.

Lina señaló hacia adelante. "Son esos idiotas de nuevo. Y Cuore está con
ellos. Ayer fue bastante malo, pero ahora ¿qué demonios están
haciendo?”

Unos treinta pies por delante de ellos, un grupo de hombres pasó junto a
un muro de piedra derrumbado y estaba doblando la esquina. Eran siete
de ellos. Tres de ellos, especialmente Haig, se habían encontrado en las
ruinas el día anterior.

Mientras los demás lo empujaban y lo empujaban, había un joven de

diecisiete o dieciocho años vestido con harapos andrajosos. Él era enorme.
Debe haber medido seis pies y cuatro y pesar más de doscientas libras.
Con la mirada completamente vacía, continuó por el pequeño camino
empujado por un hombre que apenas llegó a su hombro.

"Tiempo perfecto. Íbamos a verlo de todos modos. ¿Qué pasa por ahí? "

“Los restos de una instalación de cría de duendes. No se ha usado en años,

pero se rumorea que todavía hay algunas cosas peligrosas allí ", dijo Lina.
"¿No crees que esos bastardos traerían a Cuore allí?"

"Llega a la escuela."

Cuando la última palabra llegó a los oídos de Lina, D se dirigía hacia el

camino estrecho, con el dobladillo de su abrigo ondeando a su alrededor.

Tan pronto como dobló la esquina del muro de piedra, aparecieron los
edificios de las instalaciones de cría. Aunque "edificios" no era realmente
la palabra para ellos. Al parecer, el propietario había eliminado todas las
vigas de madera y plástico utilizables, dejando nada más que unas pocas
chozas de madera llenas de agujeros en el borde del colapso. El sol
invernal brillaba blanquecinamente en este terreno baldío y en los árboles
desnudos helados con las últimas capas de nieve.

Los hombres se deslizaron en una de las estructuras más rectas. Parecían

bastante seguros de que pocas personas pasaron por este camino, ya que
nunca miraron hacia atrás por donde habían venido.

Quizás pasaron treinta segundos.

Los gritos explotaron desde el interior del edificio. Hubo gritos. Muchos
gritos. Y no simplemente el tipo de sonidos que alguien hace cuando se
topa con algo que los asusta. Sorprendidos, tal vez, por los gritos
espantosos, las ramas de un árbol que crecía al lado del edificio arrojaron
su cubierta nevada. En el interior, se escuchó una cacofonía de algo
enorme que se hizo añicos.

Pocos segundos después de que las reverberaciones murieran, D entró al

edificio. Los gritos habían cesado.

Los ojos de D tenían el menor tinte rojo. El espeso olor a sangre había
llegado a su nariz.

Hasta el último hombre fue tendido en el piso de piedra. Además de unas

pocas jaulas de acero a lo largo de una pared que evocaban el pasado de
la instalación de cría de duendes, el resto del vasto interior estaba lleno
del hedor de la sangre y los gritos de agonía. Por algo que se había logrado
en el medio minuto que los hombres habían estado dentro con Cuore, el
trabajo era demasiado minucioso. No cabía duda de que algún tipo de
fuerza de otro mundo se había vuelto completamente loca.

Dos cosas llamaron la atención de D cuando los matones se

convulsionaron con su propia sangre encharcada.

Uno era el marco masivo de Cuore, extendido ahora frente a las jaulas. El
otro era un agujero enorme en el muro de piedra. De seis pies o más de
diámetro, la abertura irregular dejaba caer la luz del sol de la mañana
sobre el suelo oscuro. Lo que sea que hubiera dejado a los ocho hombres
tirantes sumergidos en un mar de sangre había salido de esa manera.

Sin mirar a los otros jóvenes, D caminó hacia Cuore.

Agachándose con gracia, el Cazador dijo: "Me llaman D. ¿Qué pasó?"

Los ojos azules fangosos fueron dolorosamente lentos para concentrarse

en D. La locura del niño no fue un acto; su mano derecha se levantó
lentamente y señaló el nuevo agujero en la pared. Sus labios resecos
arrojaron un pequeño nudo de palabras.

"La sangre..." "¿Qué?"

"La sangre... No yo...”

Tal vez estaba tratando de culpar a este derramamiento de sangre masivo.

La mano izquierda de D tocó la frente sudorosa del joven.

Los párpados de Cuore se cerraron.

"¿Qué viste en el castillo?" La voz de D no se vio afectada por la carnicería

que los rodeaba. Ni siquiera preguntó quién fue el responsable de este
baño de sangre.

Sin embargo, ¿podría incluso su mano izquierda sacar la verdad de la

mente de un loco?

Una cierta cantidad de "voluntad" parecía brotar en la expresión inconexa

de Cuore.

La manzana de Adán del niño se balanceaba arriba y abajo, preparándose

para derramar algunas palabras.

"¿Qué viste?" D preguntó una vez más. Cuando planteó la pregunta, la

alcanzó por encima del hombro con la mano derecha y se volvió.

Los hombres medio muertos acababan de levantarse.

"Poseído, ¿eh?" La mirada de D se deslizó por los pies de los hombres. Las
sombras desgarbadas que se extendían desde sus botas no eran las de
ningún humano. La silueta del cuerpo recordaba extrañamente a una
oruga, mientras que los delgados y delgados brazos y piernas eran un
desajuste grotesco para el torso. ¡Eran sombras de duendes!

Un solo duendecillo malvado que se había mantenido aquí debe haber

escapado y permanecer oculto en algún lugar de la fábrica todo este
tiempo. A diferencia de la gran mayoría de las bestias creadas
artificialmente que la nobleza había sembrado en la tierra, la mayoría de
las variedades de duendes eran excepcionalmente amables. Pero otras
variedades, basadas en duendes, pookas e imps del antiguo preholocausto
de Irlanda, mantuvieron a la gente de la frontera aterrorizada con su puro
salvajismo. La variedad redcap de pookas cortó las cabezas de los viajeros
con el hacha que nacieron sosteniendo, luego usó la sangre de sus
víctimas para teñir el casco que les dio su nombre. Pocos tipos poseían la
capacidad de manipular humanos medio muertos, pero con un manejo
adecuado podían ayudar a que los unicornios de otro modo indomables
despejaran grandes extensiones de tierra o aumentaran la producción de
pellets de uranio de gallinas Grimm de un bulto cada tres días a tres
grumos al día. A la luz de esto, algunas de las aldeas fronterizas más
empobrecidas estaban dispuestas a asumir los riesgos de criar este tipo de
criaturas. Los hombres salpicados de sangre y aún inconscientes estaban
siendo animados por un individuo de las especies más atroces.

La sombra sostenía un hacha en sus manos. Suavemente el arma se

levantó.

Cada uno de los hombres levantó un par de manos vacías sobre sus
cabezas.

Mientras las hachas inexistentes zumbaban a través del espacio que

ocupaba la cabeza de D, el cazador saltaba a un lado de la habitación con
Cuore acunado en sus brazos.

Con pasos mecánicos, las marionetas de la sombra fueron tras él.

Las cuchillas invisibles se hundieron en la pared y abollaron el techo de

una jaula de hierro. Cortando solo el aire, uno de los hombres cayó de
bruces y lanzó una lluvia de chispas a un metro de él.

Esta fue una batalla por el control de las sombras.

Una corriente de luz plateada salpicó desde la espalda de D, y luego cortó
directamente hacia el hacha invisible que uno de los hombres
inconscientes levantó contra él.

No hubo contacto discordante, pero una brisa rozó la mejilla de D y algo

quedó incrustado en la pared.

Estas armas no eran invisibles, no existían.

Tres columpios aulladores se cerraron sobre el cazador, todos desde

diferentes direcciones. Las cuchillas chocaron juntas, pero D y Cuore
volaron sobre la lluvia de chispas que resultó.

Gemelas rayas de luz blanca corrieron hacia el suelo.

Los hombres se pusieron rígidos y se agarraron las muñecas. Golpe tras

golpe sonó en lo que sonó como un gran peso tras otro golpeando el
suelo. En realidad, fueron los hombres soltando sus armas.

Después de envainar su espada larga, D se dirigió a uno de los hombres

que se derrumbó en un chorro de sangre.

Bajando sobre una rodilla al lado del hombre, preguntó: "¿Puedes oírme?"

Cuando la débil mirada del hombre se llenó con la vista de D, sus ojos se
abrieron de par en par. El hombre caído no era otro que Haig.

"Bastardo sucio..." dijo Haig. "¿Cómo demonios hiciste-?"

Su voz lastimera, que casi no coincidía con su cara áspera, se detuvo

cuando notó algo en el suelo.

Ahora clavada en el piso de piedra por dos agujas rígidas, la sombra

sobrenatural que se extendía desde los pies de Haig se desvanecía
rápidamente de la vista. Más extraño aún, no fue solo la sombra dos veces
perforada la que se vio afectada. Las sombras de los otros hombres se
retorcieron y se retorcieron en medio de un intenso dolor. ¡Y sin embargo,
los movimientos de todos permanecieron perfectamente sincronizados!

Debe haber sido una habilidad increíble lanzar esas agujas desde el aire y
clavar la sombra precisamente en la muñeca y el corazón, pero parecía
dudoso que alguien como Haig pudiera manejar la cantidad de
concentración necesaria para perfeccionar tal técnica.

Porque, sorprendentemente, las agujas clavadas en la piedra estaban

hechas de madera.

Muy pronto las sombras inquietantes desaparecieron y las de los hombres

regresaron.

"Me duele... ¡Maldición, duele! Date prisa, llama al médico... por favor..."
"Cuando hayas respondido a mi pregunta ". El tono de D conjuró imágenes
de hielo. No, sorprendente, cuando estaba tratando con los mismos tipos
que ya habían intentado violar en grupo a una niña inocente. "¿Qué pasó
después de que llegaste a Cuore aquí?"

"No sé ... Estábamos pensando que uno de ellos tenía la culpa ... Así que
planeamos tomarlos uno por uno, golpearlos un poco para ver si teníamos
razón ... Y luego ... . "

La luz en los ojos de Haig se atenuó rápidamente. "¿Y entonces qué?"

"¿Cómo diablos debería saberlo? Consígueme un médico... Rápido... Tan

pronto como llegamos aquí y lo rodeamos... todo lo que pude ver fue
sangre roja... como si algo se estuviera escondiendo ahí... "

La última palabra que salió de la boca de Haig se convirtió en un jadeo de

plomo que rodó por el suelo. No estaba muerto Solo inconsciente. Como
el resto de ellos sin duda lo fueron. Aunque de sus oídos, narices y bocas
se filtraron delgados rastros de sangre fresca, su condición era bastante
extraña dado que no mostraban signos de lesiones externas.

D se dio la vuelta.

Cuore estaba parado atontado en la puerta, pero mucho más afuera se oía
el ruido de numerosos pasos acercándose. O Lina o uno de los aldeanos
que habían visto la Brigada Juvenil con Cuore deben haber invocado la ley.
Aparentemente, la intimidación que hicieron estos jóvenes estaba lejos de
ser apreciada en estas partes.
D miró a Cuore, luego se giró rápidamente para enfrentar el agujero que
atravesó la pared.

"¿Qué pasa? ¿No vas a seguir asándolo? Nunca llegarás al fondo de este
desastre si tienes miedo de pisar los dedos del sheriff", reprendió un
aldeano.

Naturalmente, esto no perturbó a D en lo más mínimo, ya que él y su

abrigo negro se fundieron con el sol de la mañana.
SOBRE EL AUTOR

Hideyuki Kikuchi nació en Chiba, Japón, en 1949. Asistió a la prestigiosa

Universidad de Aoyama y escribió su primera novela Demon City Shinjuku
en 1982. En las últimas dos décadas, Kikuchi es autor de numerosas
novelas de terror y es uno de los principales maestros de terror de Japón,
escribiendo novelas en la tradición de autores de terror occidentales como
Fritz Leiber, Robert Bloch, HP Lovecraft al igual que Stephen King. A partir
de 2004, hay diecisiete novelas en su serie Vampire Hunter D en curso,
enormemente popular. Muchas películas de acción y anime en vivo de los
años ochenta y noventa se han basado en las novelas de Kikuchi.

Sobre el ilustrador

Yoshitaka Amano nació en Shizuoka, Japón. Es conocido como artista de

manga y anime y es el famoso diseñador de la serie de juegos Final
Fantasy. Amano participó en el diseño de personajes para muchas de las
mejores caricaturas de Tatsunoko Productions, incluido Gatchaman
(lanzado en los EE. UU. Como G-Force y Battle of the Planets). Amano se
convirtió en un profesional independiente a la edad de treinta años y ha
colaborado con numerosos escritores, creando casi veinte libros ilustrados
que han vendido millones de copias. Desde finales de la década de 1990,
Amano ha trabajado con varios editores de cómics estadounidenses,
incluido DC Comics en la novela ilustrada Sandman: The Dream Hunters
con Neil Gaiman y Elektra y Wolverine: The Redeemer con el autor más
vendido Greg Rucka para Marvel Comics.