MAESTRÍA EN CIENCIAS AMBIENTALES CONTAMINACIÓN AMBIENTAL

SUE – CARIBE

LAS CIANOBACTERIAS Y SU IMPACTO EN EL AMBIENTE

Glenys Tordecilla-Petro & Fredys Segura-Guevara
RESUMEN
Las cianobacterias comprenden un grupo de
microorganismos presentes en ecosistemas terrestres, de
agua dulce y salada, fundamentales como productores
primarios. Constituyen aproximadamente 150 géneros
que engloban a 2000 especies. La mayoría presentan un
metabolismo fotoautotrófico y aeróbico. Su ciclo vital sólo
requiere agua, CO2, sustancias inorgánicas y luz, lo que
les permite crecer en medios muy simples. Las especies
capaces de fijar el nitrógeno atmosférico contribuyen a la
fertilización del suelo y agua. Otras son importantes
desde el punto de vista económico, al ser fuentes de
compuestos de interés como carotenoides y antibióticos.
Algunas especies se utilizan en alimentación por su alto
contenido en proteínas, vitaminas y otros factores de
crecimiento, como es el caso de Spirulina. Se reproducen
asexualmente mediante la formación de hormogonios,
endosporas o exósporas o se propagan vegetativamente
por fragmentación de las colonias y/o filamentos. Algunas
formas filamentosas (Nostocales y Stigonematales)
producen acinetos, es decir estructuras de resistencia
que les permite sobrevivir ante condiciones ambientales
desfavorables. Sin embargo, las cianobacterias pueden
provocar importantes problemas ambientales, con
posibles implicaciones en la salud humana. Así, en aguas
eutrofizadas o ricas en nutrientes, nitrógeno y
especialmente fósforo, cuando la intensidad de luz es
alta, pueden multiplicarse de forma profusa, originando
desarrollos explosivos, floraciones o blooms. Por todo
ello, son enormemente competitivas en estos ambientes.
Por otro lado la eutrofización representa un problema
ambiental reconocido desde la mitad del siglo XX. Puede
provocar el deterioro del medio acuático, agotando el
oxígeno disuelto, provocando mortalidad de peces y otros
organismos, facilitando la liberación de sustancias tóxicas
previamente fijadas en los sedimentos, y contaminando el
agua para consumo humano. Las cianobacterias pueden
producir sabor y olor desagradables en el agua, y
desequilibrar los ecosistemas acuáticos. Lo más grave es
que algunas de ellas son capaces de liberar toxinas, que
no pueden ser eliminadas mediante los sistemas
convencionales de tratamiento del agua tradicionales y ni
por ebullición.
De acuerdo con los efectos, las toxinas de las
cianobacterias son clasificadas en tres categorías: Las
neurotóxicas actúan en la transmisión del impulso
nervioso y pueden provocar la muerte por parada
respiratoria, como consecuencia de la parálisis muscular;
las hepatotoxinas son las producen lesiones hepáticas,
pudiendo conducir a la muerte por hemorragia
intrahepática y choque hipovolémico. En dosis no letales,
a estas toxinas se le han atribuido efectos
carcinogénicos, y las toxinas dermatotóxicas no son
letales para los organismos, pues no san tan peligrosas
como las otras mencionadas, provocando irritación
cutánea por contacto. Los animales más afectados por
las cianobacterias tóxicas son los acuáticos (pescados,
zooplancton y macroinvertebrados), pudiendo ocurrir una
elevada mortalidad debido a las toxinas y a la
desoxigenación de las aguas. Esta mortalidad contribuye
al empeoramiento de la calidad del agua por la
sobrecarga de compuestos nitrogenados y fosfatados
resultantes de la descomposición de esta materia
orgánica. Los animales que utilizan las fuentes de agua
contaminada pueden también verse afectados,
presentando principalmente alteraciones hepáticas,
gastrointestinales, neurológicas y alérgicas, pudiendo
conducir a la muerte. La sintomatología es diversa,
dependiendo siempre de la intensidad de la
contaminación e del tipo de la toxina implicada. Las
cianobacterias pueden, también, constituir un riesgo para
la salud pública, por la utilización del agua contaminada
para consumo o en actividades de recreo. El consumo de
esta agua, sin el tratamiento adecuado para la retención
de microorganismos y de sus toxinas, puede ser
responsable de enfermedades agudas o crónicas,
dependiendo de la dosis y del tiempo de la exposición.

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Tordecilla-Petro G. & F. Segura-Guevara Las Cianobacterias y su Impacto en el Ambiente