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Profesor de Asignatura:
QFB Norma Griselda Hernández Ruiz
M en DAES
INDICE
CONTENIDO Pág
INTRODUCCIÓN 9
1° parcial
ECOLOGÍA 11
ECOLOGÍA Y LOS SERES VIVOS 15
BIOMAS DEL MUNDO 16
BIOMAS TERRESTRES 17
BIOMAS MARINOS 21
COMUNIDADES Y POBLACIONES 24
ELEMENTOS DEL ECOSISTEMA 25
NICHO ECOLÓGICO 27
POBLACIÓN 28
RELACIONES ENTRE POBLACIONES 30
ESPECIE 36
LÍMITES DEL ECOSISTEMA 36
SUCESIÓN ECOLÓGICA 38
EXPLOTACIÓN DEL ECOSISTEMA 39
ENERGÍA Y VIDA 40
CICLOS DE LA MATERIA 44
2° Parcial
DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO 58
RECURSOS NATURALES 60
EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA 69
CONTAMINACIÓN 72
3° Parcial
DETERIORO AMBIENTAL 83
FENÓMENOS NATURALES 83
VULCANISMO 84
LA EROSIÓN 85
SISMO 86
CAMBIO CLIMÁTICO 88
DEFORESTACIÓN 92
TALA INMODERADA 93
BIBLIOGRAFÍA 98
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Guía Didáctica de Ecología
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Guía Didáctica de Ecología
INTRODUCCIÓN
“El que no sabe, es como el que no ve”, dice un dicho popular. No saber y o no ver, son
limitaciones del ser humano que, con facilidad, lo llevan a cometer errores. La sabiduría
popular es perfectamente aplicable a la historia de la interrelación de la especie humana con la
naturaleza, a la que el hombre en su desarrollo ha causado daños serios por falta de visión y
de conocimiento
Sin embargo, poco a poco, el hombre ha venido aprendiendo que el funcionamiento del medio
natural no es desconocido, sino que está apegado a ciertas leyes de la naturaleza que tiene
que respetar, pues de lo contrario sobrevendrían reacciones, que lo pudieran afectar
negativamente, de una u otra manera. El hombre ya aprendió que es parte de la naturaleza y
como tal debe actuar. El esquema del ser humano con visión de dominador y conquistador del
aire, la tierra, el agua y los organismos que lo rodean, prácticamente va en decadencia y no es
el modelo a seguir.
El curso de ECOLOGÍA está enfocado a que tú estudiante del SAETA, concibas al desarrollo
sustentable como el eje transversal de tu formación personal y profesional.
Esta asignatura forma parte del cuarto semestre de tu Plan de estudios. Afortunadamente ya
cuentas con conocimientos de Biología, CTSyV I y CTSyV II, que son la base para comprender
la relación del hombre y el medio ambiente
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Guía Didáctica de Ecología
Ahora que cursas el cuarto semestre ya cuentas con las herramientas necesarias para realizar
una investigación y elaborar un plan de acción, por ello te pedimos que desde el inicio de esta
asignatura elijas un tema sobre el deterioro ambiental en tu comunidad que te preocupe
resolver, invitando a participar a tu familia, a tus vecinos, etc.
Este plan de acción lo irás realizando durante el transcurso de la asignatura, y presentarás los
logros obtenidos ante el grupo al final de la misma .
La creencia de que las interacciones se dan entre seres humanos solamente forma parte de
aquellos grupos androcéntricos y utilitarios, las interacciones se dan a todo nivel entre todos
los seres que conforman la naturaleza.
¿Por qué?
¿Para ti, quienes son los responsables de cuidar el medio ambiente?, enlístalos.
ECOLOGÍA
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Guía Didáctica de Ecología
La idea de estudiar los factores físicos (luz, temperatura, vientos, etc.), elementos y
compuestos inorgánicos (oxígeno, sodio, agua, dióxido de carbono, etc.), más una serie de
organismos vivos y sustancias orgánicas producidas por ellos, puede resultar una empresa
artificiosa y trunca si no se añade que todos esos factores físicos-químicos-biológicos
mantienen una muy complicada serie de relaciones recíprocas, que se encuentran en
constante interacción.
Desde el nacimiento de la Ecología, asunto éste con el que Lamarck y Darwin tuvieron mucho
que ver, hasta nuestros días, los ecólogos de todo el mundo han logrado sembrar la semilla de
la preocupación y el interés por la preservación de los sutiles y complejos equilibrios que tienen
como escenario el medio natural. Ya lo había dicho el gran físico y filósofo francés Pascal:
"Por una piedra arrojada al mar, todo el mar se agitará"
Parece ser que el común de la gente que vive en las sociedades industriales ha perdido de
vista la posibilidad de disfrutar de la Naturaleza; lo cual aunado al hecho indudable de que, por
lo general, tanto en los países capitalistas como en los socialistas, la ciencia ha sido puesta al
servicio de la obtención de poder económico, militar o político se ha traducido en un deterioro
constante del medio, en una contaminación irracional del agua, del aire y de la tierra.
Pero, en honor a la verdad, hay que insistir en que la responsabilidad por el deterioro del medio
natural no es únicamente de gobernantes o industriales, sino que nos concierne a todos. No es
raro, por ejemplo, que las familias que habitan en la ciudad hagan un paseo dominical por el
campo y, cuando no se han entregado con entusiasmo, digno de mejor causa, al
aniquilamiento de cuanta especie animal o vegetal haya tenido el infortunio de quedar al
alcance de sus manos, dejan a su paso una cantidad considerable de basura.
La gente del campo también ha tenido su parte de responsabilidad en el asunto que nos
ocupa. En las zonas cálidas de México, por ejemplo, abundan ciertas especies de vampiros,
animales que, a pesar de la terrible fama que les ha otorgado la leyenda del conde Drácula, no
pasan de ser simples murciélagos que se alimentan de la sangre del ganado; pero,
desgraciadamente, cuando estos animales muerden a las reses les trasmiten el virus de la
rabia, produciéndoles una enfermedad fatal llamada "derriengue del ganado". Desesperados
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Guía Didáctica de Ecología
por la plaga, algunos ganaderos emprendieron acciones que han ocasionado serios trastornos
ecológicos. Se han lanzado, por ejemplo, a una guerra que ha consistido en detonar cartuchos
de dinamita en las cuevas donde por lo común habitan los vampiros. Pero resulta que éstos
coexisten en tales cuevas con murciélagos de otras especies que no sólo no atacan al ganado,
sino que tienen un efecto sumamente benéfico, puesto que consumen buenas cantidades de
insectos o sirven para la fecundación de ciertas flores que, a cambio de tan valioso servicio, les
ofrecen néctar para alimentarse. Y como dinamita que mate sólo a vampiros y respete a las
restantes especies no ha sido aún inventada, el resultado de tan funesta práctica ha
significado, entre otras cosas, la elevación incontenible de las poblaciones de insectos dañinos
y la imposibilidad de reproducción de aquellas plantas cuyas flores ofrecen un néctar que
nadie irá a buscar a no ser que se produzcan nuevas emigraciones de murciélagos de otras
zonas.
NATURALEZA DE LA ECOLOGÍA
MEDIO AMBIENTE
Se han mencionado los factores que constituyen eso que ha dado en llamarse el medio
ambiente y que algunos biólogos no exentos de inclinaciones literarias han calificado como "el
escenario de la vida". Pero resulta oportuno insistir y ampliar lo dicho porque, en verdad, nos
encontramos ante un tema de complejidad casi insondable. Me importa hacer hincapié en el
hecho de que el medio ambiente no es una entidad estática, sino algo que cambia
continuamente. Y aquí hago la advertencia de que conscientemente he evitado la utilización de
la palabra "evoluciona" porque es éste un término que, a mi juicio, lleva implícita la idea de
progreso y no sería aventurado afirmar que los cambios geológicos experimentados por
nuestro planeta no siempre pueden visualizarse como progresivos o ascendentes, sino como
una serie de avances y retrocesos más o menos fortuitos.
No está de más hacer un poco de historia y recordar la labor de tres hombres de ciencia que,
poseedores de un pensamiento fecundo, elevaron e impulsaron la Biología y la Geología. En
primer lugar haremos referencia al gran Lamarck), autor de la primera teoría de la evolución
que tuvo el rigor necesario para trascender. Este autor propuso que, puesto que el medio
ambiente se halla en constante transformación, los organismos necesitan cambiar y realizan
un esfuerzo por lograrlo, y que éste es uno de los mecanismos de la evolución de los seres
vivos.
Por último no podríamos seguir de largo sin mencionar al más famoso de los evolucionistas:
Carlos Darwin. El padre del darwinismo advirtió también la naturaleza cambiante del medio
ambiente expuso que los organismos están sujetos a un proceso de variación que conduce a
la selección natural de los individuos mejor dotados para sobrevivir y reproducirse en las
nuevas condiciones.
2. Las relaciones que se establecen entre el depredador y la presa (como el león y la cebra o la
hembra y el macho de la viuda negra) entre el parásito y el huésped (las garrapatas que
succionan la sangre de una res, las tenias que viven en el intestino del cerdo o en el de
ciertas señoritas dispuestas a todo antes de engordar).
3. Las relaciones de competencia que existen entre dos poblaciones distintas (por ejemplo
sapos y murciélagos que se alimentan de los mismos insectos) o entre individuos de una
población (dos ciervos sostienen un duelo por una hembra o tres hienas riñen por un
pedazo de carroña).
Las relaciones de los tipos 2 y 3 determinan que las esperanzas de vida de un individuo joven
sean a menudo insignificantes. No es casual que ciertas especies sean prolíficas hasta lo
inverosímil. Según diversos libros de Entomología, existe una especie de hormiga blanca,
capaz de poner un huevo cada dos segundos durante 50 años. Por su parte, el doctor Jorge
Clarke, de la Universidad de Harvard cuenta que: Según determinados cálculos, una ostra
puede producir 500 millones de huevos maduros en cada puesta. Si todos ellos se
desarrollasen hasta alcanzar el estado adulto, así como todos sus descendientes;
transcurridas sólo cuatro generaciones la masa total de ostras ocuparía unas ocho veces el
volumen de la Tierra.
Finalmente hay que subrayar el peligro que corren los organismos vivos al verse sometidos a
cambios climáticos, procesos físico-químicos y a ciertas influencias no muy conocidas, tales
como los rayos cósmicos, las manchas solares o las fases de la Luna. A este respecto los
organismos marinos son los más afortunados porque, haciendo a un lado la superficie y las
orillas, el mar es un medio que ofrece en su seno una estabilidad y una quietud rayando en lo
ideal. Pero acaso la mayor ventaja que ofrece el mar es la abundancia ilimitada de agua. En
cambio, los organismos que habitan la tierra se enfrentan de manera cotidiana al problema
más angustioso que puede ofrecer el medio terrestre: la escasez de agua. Más adelante
tendremos ocasión de insistir en tan importante tema.
ECOSISTEMA :
Comprende el conjunto de seres vivos que viven en un área determinada, los factores que lo
caracterizan y las relaciones que se establecen entre los seres vivos y entre estos y el medio
físico. El ecosistema equivale a la biocenosis más el biótopo, luego incluye los seres vivos que
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Guía Didáctica de Ecología
Biotopo.- Espacio caracterizado por un sustrato material (suelo, agua, etc.) que constituye el
soporte físico para que viva una biocenosis.
Biocenosis.-Comunidad biótica o conjunto de todos los seres vivos como animales y plantas
que interaccionan en un área determinada (biótopo) y en estado de equilibrio.
Cada especie enfrenta el reto de sobrevivir en su único y propio modo. El modo en el cual un
organismo interaccionan con otros seres vivientes y con su medio ambiente físico define el
NICHO DEL ORGANISMO o su papel dentro de un ecosistema. Diferentes especies en un
ecosistema, a menudo interactúan con otra de tal modo que, por un largo periodo de tiempo
ellas desarrollan una íntima asociación e influencia en la evolución de una y de otra. La
composición de especies de un ecosistema en una área determinada experimenta cambios
ordenadamente (over time).
Los ecosistemas son sistemas complejos como el bosque, el río o el lago, formados por una
trama de elementos físicos (el biotipo) y biológicos (la biocenosis o comunidad de
organismos).
Las células forman tejidos y estos órganos que se reúnen en sistemas, como el digestivo o el
circulatorio. Un organismo vivo está formado por varios sistemas anatómico-fisiológicos
íntimamente unidos entre sí.
¿y los abióticos? .
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Guía Didáctica de Ecología
¿Y cómo clasificarías los restos de plantas que hay dentro del frasco, como
bióticos o como abióticos?
Los biomas no se distribuyen en forma aleatoria sino, por el contrario, con una cierta
regularidad tanto en el plano horizontal (o mejor dicho, en latitud) como en el vertical (altitud).
La ecosfera en su conjunto es el ecosistema mayor. Abarca todo el planeta y reúne a todos los
seres vivos en sus relaciones con el ambiente no vivo de toda la Tierra. Pero dentro de este
gran sistema hay subsistemas que son ecosistemas más delimitados. Así, por ejemplo, el
océano, un lago, un bosque, o incluso, un árbol, o una manzana que se esté pudriendo son
ecosistemas que poseen patrones de funcionamiento en los que podemos encontrar
paralelismos fundamentales que nos permiten agruparlos en el concepto de ecosistema.
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Guía Didáctica de Ecología
El mapa que aparece arriba muestra los ocho biomas del mundo: tundra (anaranjada), taiga (púrpura),
pradera (verde), bosque templado (negro), desierto (amarillo), bosque lluvioso tropical (azul), chaparral
(marrón) y el océano (en blanco).
http://snow.prohosting.com/jmarcano/nociones/bioma.html).
BIOMAS TERRESTRES
Si caminamos del ecuador a los polos, podremos observar una cierta simetría en el gradiente
de biomas atravesados en cada uno de los dos hemisferios.
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Guía Didáctica de Ecología
Ningún otro ecosistema terrestre alberga una cantidad de biomasa tan elevada como la selva
tropical. Tanto la densidad de materia viva como la diversidad de especies son máximas en
comparación con el resto de los biomas terrestres. El bosque pluvial tropical alcanza su
máxima extensión en una zona comprendida entre los 10º de latitud N y S.
Si nos alejamos fuera de estos límites, la pluviometría se reduce rápidamente dando lugar a la
aparición de estepas – llamadas sabanas en África y América –, que aunque en principio
incluyen un estrato arbóreo abierto, van haciéndose cada vez más pobres en plantas leñosas a
medida que nos apartamos del ecuador. En las sabanas, el estrato herbáceo de este bioma
está formado por gramíneas que alcanzan a veces más de un metro de altura. En África, la
abundancia de las herbáceas durante la estación húmeda permite la multiplicación de los
ungulados de gran tamaño: cebras, búfalos, antílopes, gacelas y otros herbívoros. La biomasa
de los mamíferos llega a alcanzar valores inigualables: en ninguna región del mundo aparece
espontáneamente tal concentración de grandes mamíferos.
Los desiertos, cuya extensión máxima se establece al nivel de los trópicos, suceden a la
sabana sin transición neta. Vienen caracterizados por las mínimas precipitaciones que
reciben, inferiores a los 200 milímetros/año, y por el elevado grado de aridez, tanto más grande
cuanto menores y más irregulares son las lluvias: en las zonas hiperáridas de la biosfera llega
a haber más de doce meses seguidos sin agua. La cubierta vegetal es escasísima y está
constituida por plantas vivaces leñosas y xerófilas o por anuales de período vegetativo muy
corto. Las partes subterráneas de estos vegetales están muy desarrolladas como adaptación a
la extrema sequía y a la poca variación de temperatura. La biomasa es, por consiguiente, muy
pequeña, igual o inferior a unas 20 toneladas/hectárea, y pobre la diversidad de especies.
Más allá de los 30º de latitud la pluviometría vuelve de nuevo a ascender, de forma que las
comunidades se diversifican y su biomasa vuelve otra vez a ser considerable.
Las formaciones potenciales de estos ecosistemas son los bosques esclerófilos (con
dominancia de especies vegetales con hojas perennes duras y gruesas como los géneros
Quercus y Eucalyptus), aunque en algunas ocasiones lo son de bosques perennifolios de
coníferas. El hombre ha favorecido esta última formación ampliando notablemente los pinares
en la región mediterránea. Cuando el bosque esclerófilo se degrada se transforma
generalmente en formaciones arbustivas (chaparrales, maquis o garrigas) de carácter
xeromorfo.
Las regiones templadas, situadas en latitudes medias, están ocupadas fundamentalmente por
dos biomas. En primer lugar, en aquellas regiones con abundante pluviometría los inmensos
ecosistemas forestales que allí se establecen están caracterizados por la presencia de
especies de hoja caduca .
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Este bioma de los bosques caducifolios templados cubría antiguamente toda la Europa
templada (incluso la parte meridional de Escandinavia) desde el Atlántico hasta la vertiente
siberiana del Ural, China septentrional y central y las regiones del continente norteamericano
situadas al este desde el meridiano 100 hasta la latitud de Saint-Laurent. Estos ecosistemas
son, por el contrario, casi inexistentes en el hemisferio sur (salvo en Australia y Nueva
Zelanda), debido a la escasez de tierras emergidas más allá del paralelo 40º S.
En Europa este bioma está representado por bosques de robles y hayas, según las
variaciones locales en humedad atmosférica, dentro de los que se encuentran otras especies
menos abundantes como tilos y arces. El bosque caducifolio templado, de diversidad de
especies bastante elevada, posee una clara estratificación arbustiva y herbácea. Las especies
que componen estos estratos poseen cortos períodos vegetativos y están adaptadas a las
particulares condiciones del subsuelo del bosque que permanece sometido a una intensa
penumbra desde el comienzo de la estación cálida por la rápida e intensa entrada en foliación
de las especies arbóreas.
El bosque caducifolio templado alberga una importante biomasa que, no obstante, es inferior a
la de los biomas tropicales. El robledal puede llegar a tener más de 400 toneladas en materia
viva por hectárea, mientras que la selva tropical supera las 500 toneladas/hectárea.
Pastizales o praderas Al igual que los bosques caducifolios, los pastizal es han sido sustituidos
a menudo por tierras de cultivo. Esto se debe a que la descomposición de los restos orgánicos
es lenta y, por lo común, se acumulan en una gruesa capa de humus muy rica en nutrimentos.
Los pastizal es abundan en los cinco continentes y siempre están poblados por pastos y otras
hierbas. Los pastizal es altos suelen crecer en zonas de lluvias irregulares.
Un área boscosa talada o incendiada puede terminar en pastizal, lo cual constituye una
situación especialmente perdurable, porque en esas zonas a menudo se crían animales de
pastoreo que contribuyen a anular la reforestación y que ocasionalmente pueden provocar la
desertificación de la zona. Para evitar tan indeseable cambio, es preciso cuidar que no se
erosione la capa de humus.
Las praderas están habitadas por animales excavadores (topos, perritos de las praderas),
diversos herbívoros (ardillas, ratones) y sus depredadores(zorros, coyotes). También abundan
los anfibios, reptiles, aves, insectos y arácnidos.
En algunas zonas tropicales de América, África, Asia y Australia existe un tipo especial de
pradera, que es la sabana, la cual se caracteriza por tener árboles dispersos que crecen en
suelos mal drenados y en un clima equivalente al de la selva tropical.
En las zonas templadas en que las precipitaciones son insuficientes para permitir el desarrollo
de los árboles, en lugar de bosques aparecen enormes estepas, muy frecuentes en el
hemisferio boreal. La «pradera» norteamericana es un buen ejemplo de este bioma,
caracterizado por la predominancia del estrato herbáceo de gramíneas.
Los suelos de las estepas presentan grandes diferencias con los de los bosques templados
establecidos en análogas latitudes y sobre unos mismos substratos geológicos. Son mucho
más ricos en humus que los suelos forestales equivalentes; en efecto, por causa de la
brevedad del ciclo vegetativo de las plantas herbáceas, se produce una importante
acumulación de materia orgánica, de tal forma que la humificación es más fuerte que la
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Guía Didáctica de Ecología
Las estepas de las zonas templadas, antaño pobladas por grandes herbívoros, han sido desde
hace mucho tiempo utilizadas por el hombre para el pastoreo o para el cultivo de cereales en
aquellas zonas en las que la pluviometría lo hacía posible. La sobreexplotación de estas
regiones estépicas ha conducido hacia la degradación irreversible de estos ecosistemas y a su
transformación en desiertos.
La taiga o bosque boreal (subárctico) de coníferas es uno de los más importantes biomas
del hemisferio norte. Cubre el escudo siberocanadiense a lo largo de una docena de millones
de kilómetros cuadrados, extendiéndose aproximadamente entre los 45º y 57º de latitud norte.
No obstante, sobrepasa localmente el círculo polar en Alaska, en Siberia y en Escandinavia.
El bosque boreal de coníferas se establece en unas regiones en las que las precipitaciones
son bastante débiles (entre 400 y 700 mm), pero distribuidas a lo largo de todo el año, con un
máximo estival. A causa de las condiciones climatológicas y de la cubierta vegetal, los suelos
boreales, en permanente lixiviación, son de pH ácido y pobres en cationes, sobre todo en los
horizontes superiores del suelo, en los que se acumula la materia orgánica. La diversidad de
especies de este bioma es bastante reducida y su biomasa, inferior a la de otros sistemas
forestales, aunque no obstante alcanza las 250 toneladas/hectárea.
Los Bosques caducifolios formados por árboles muy numerosos y escasamente diversificados,
que están provistos de hojas que, como su nombre lo indica, se caen en invierno. Al llegar la
primavera, el suelo de estos bosques se cubre de helechos y hierbas condenadas a
desaparecer en cuanto el follaje de los árboles impida que les llegue la luz. Muchos de estos
bosques han sido eliminados para cultivar la tierra.
En la zona que estamos considerando, los veranos son cálidos, los inviernos moderadamente
fríos, y las precipitaciones pluviales abundantes. La lista de árboles que pueblan los distintos
bosques caducifolios es larga, pero no podríamos dejar de citar a los robles, castaños, arces,
hayas, tilos, nogales y álamos. La fauna típica está formada por venados, osos, mapaches,
ardillas, zorros, lobos y diversos carnívoros pequeños. También son abundantes los anfibios y
reptiles, así como numerosos grupos de invertebrados entre los que, por supuesto, destacan
los insectos.
La tundra es el bioma que ocupa las regiones comprendidas entre el límite natural de los
árboles hacia los polos y las zonas parabiosféricas árcticas y antárcticas. Su distribución es
casi enteramente boreal por causa de la ya comentada escasez de tierras emergentes entre el
paralelo 45 y la Antártida, en el hemisferio austral. Ocupa sobre todo territorios situados más
allá del círculo polar en el antiguo continente, pero desciende por bajo de los 60º N en Alaska y
Labrador.
La tundra está formada por un mosaico de ecosistemas cuya composición botánica está
condicionada por factores edáficos y climáticos. La brevedad de la estación vegetativa
(sesenta días de media) y la parquedad de las temperaturas estivales (siempre por debajo de
10º C) constituyen sus principales factores limitantes. A causa de la gran duración del período
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Guía Didáctica de Ecología
invernal y del rigor de las temperaturas, el suelo de la tundra (permafrost) está helado
permanentemente en profundidad, sólo unos cuantos decímetros de las capas superficiales
pueden deshelarse durante el exiguo verano. Esta estructura y génesis edáfica impide el
drenaje de las aguas superficiales y origina formaciones particulares de estas regiones
árcticas como los suelos poligonales.
Las tundras son planicies carentes de árboles que se localizan principalmente en un cinturón
de tierra localizado entre los 570 de latitud norte y los hielos polares. En el hemisferio sur, la
tundra ocupa territorios limitados (algunas islas, la Patagonia y parte de Nueva Zelanda).
Las tundras están sujetas a ciclos continuos de heladas invernales y deshielos de verano;
suelen tener grandes zonas pantanosas, pero la mayor parte cuenta con un manto de tierra
superficial más allá de la cual no penetran las raíces por la presencia continua de una capa
congelada. No es exagerado decir que el factor limitante número uno para el desarrollo de los
organismos del bioma túndrico es la temperatura. La vegetación propia de este ecosistema
incluye, como es obvio, escasas especies de líquenes y hierbas bajas. Tampoco abundan las
especies animales y no es raro que algunas aves, liebres, renos, caribúes, etc., aparezcan en
verano para emigrar hacia lugares más propicios en las estaciones frías.
En la parte alta de algunas montañas situadas en zonas templadas o desérticas aparece una
vegetación semejante a la recién descrita, de ahí que tales zonas hayan sido nombradas
tundra alpina. Consecuencias de la altura en la que se desarrolla este tipo especial de tundra
son las fuertes nevadas, el aumento de la radiación ultravioleta y la escasez de oxígeno
BIOMAS MARINOS
A pesar de que la zonación en latitud de los biomas se presenta como algo claramente definido
cuando se estudia su distribución sobre la superficie de los continentes e islas, no ocurre lo
mismo con lo que respecta al estudio de la hidrosfera.
A causa de la isotropía del medio acuático, los factores físico-químicos varían mucho menos y
de forma más lenta que en el medio terrestre. Los fenómenos de convección y difusión de
sustancias solubles, junto con las corrientes marinas, aseguran una cierta uniformidad de los
factores abióticos, lo que limita el número de hábitats posibles y hace difícil la distinción de
biomas. Los oceanógrafos no utilizan desde luego este término. Las variaciones climáticas
tienen menor amplitud en la hidrosfera que en los ecosistemas terrestres, lo que también hace
aleatoria la existencia de una zonación neta en latitud de las biomasas de las diversas
comunidades oceánicas.
Tan sólo algunas biocenosis presentan zonación latitudinal. Este es el caso de los arrecifes
de coral para cuyo desarrollo se necesitan temperaturas altas en el agua, superiores a los 20º
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Guía Didáctica de Ecología
En términos generales, las mayores concentraciones de materia viva y las biocenosis más
ricas se encuentran al nivel de la plataforma continental cualquiera que sea su latitud. Estas
zonas están siempre próximas a la desembocadura de los ríos que descargan en ellas los
nutrientes y sedimentos extraídos y transportados, lo que implica un importante flujo de fósforo
y nitrógeno. Por eso no es sorprendente el que los estuarios y marismas se encuentren, junto
con las aguas litorales polares y los arrecifes de coral, entre las regiones oceánicas de mayor
biomasa.
Por el contrario, las aguas azules tropicales, muy pobres en bioelementos, son casi desérticas
y albergan una débil biomasa, a pesar de la considerable diversidad de sus biocenosis
LOS OCÉANOS:
En este tipo de ecosistema los factores físicos determinan la vida . Desde el punto de vista
energético disponen de auxilios provenientes de las mareas, olas, corrientes frías o calientes,
salinidad, temperatura, intensidad luminosa .Estos aspectos influyen en la composición de las
sustancias alimenticias propias de estos ecosistemas, como también en el comportamiento,
desarrollo e interrelaciones de los organismos.
Las cadenas alimenticias marinas se inician con el fitoplancton y el zooplancton y terminan con
animales grandes como tiburones, calamares, y peces grandes, lógicamente con eslabones
intermedios como son los animales medianos
Los océanos cubren casi tres cuartas partes de la superficie terrestre. La vida se extiende
hasta sus zonas más profundas, pero los organismos fotosintéticos se limitan a las zonas
superiores iluminadas. El mar tiene una profundidad media de 3 Km. y , excepto por una
fracción relativamente pequeña de la superficie, es oscuro y frío. Por consiguiente la mayor
parte de su volumen es habitado por bacterias, hongos y animales, y no por plantas.
Hay dos divisiones principales de la vida en el océano abierto: la pelágica ( de flotación libre) y
la bentónica (habitante del fondo). Un componente principal de la división pelágica es el
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plancton (fito y zooplacton) Está compuesto por algas, protistas, pequeños camarones, huevos
y larvas de muchos peces e invertebrados. La división bentónica contiene los animales sésiles,
tales como esponjas, anémonas de mar, almejas y muchos animales móviles, tales como
gusanos, estrellas de mar, moluscos, crustáceos y peces.
Tipos de biomas marinos: Las condiciones varían mucho de una parte a la otra del océano;
esto implica que los seres vivos no son los mismos en todos los lugares. Por ello en los
océanos distinguimos distintos tipos de biomas con determinadas características y formas de
vida.
Zona Litoral: Es una zona de transición entre el océano y la tierra. Está bien iluminada y
en ella encontramos algas, moluscos, equinodermos y otros.
Zona Pelágica: Es la más alejada de la costa, está constituida por: Una zona fótica o
zona iluminada en la que encontramos algas y peces y una zona afótica que a su vez
se divide en batial y abisal; al carecer de luz no podemos encontrar vegetación alguna.
ESTUARIOS:
Los estuarios son las entradas del mar en las desembocadura de los ríos, por tanto el factor
salinidad es intermedio entre el mar y el agua dulce de los ríos. En los estuarios se pueden
encontrar gran diversidad de organismos tales como: fitoplancton, microflora béntica
(organismos que viven dentro o sobre el fango, la arena o roca), macroflora (plantas grandes
como el mangle), zooplancton (larvas y huevos de crustáceos, etc)
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ARROYOS Y RÍOS:
Los ríos se encuentran entre los ecosistemas naturales más intensamente usados por el
hombre, lo mismo que los arroyos. Son aprovechados como abastecimiento y depósito de
agua, producción pesquera, impulsadores de plantas hidroeléctricas.
Teniendo en cuenta el aspecto energético, estos ecosistemas son incompletos, debido a que
en gran parte dependen del auxilio biológico de los ecosistemas adyacentes (bosques).
LAGOS Y LAGUNAS:
El tiempo de vida de las lagunas, varía desde unas pocas semanas, meses, hasta varios años.
En los lagos se pueden localizar distintas zonas; entre ellas tenemos:
Zona Litoral: Formada por vegetales y animales grandes presentes en las orillas.
Zona Limnética: Formada por agua superficiales en donde predominan el fito y zooplancton.
Zona Profunda: Donde sólo se encuentran animales, no hay vegetales, puesto que a ella no
llegan los rayos solares.
Los ecosistemas acuáticos ofrecen variedad silvestre de fauna, flora, paisajes, alimentos,
espacios recreativos y otros beneficios.
COMUNIDADES Y POBLACIONES.
vivo que es tan esencial para sus vidas como lo son sus interacciones con otros seres vivos.
Minerales, aire, agua y luz solar es una parte del medio ambiente de las abejas, por ejemplo
como las flores que polinizan y de las cuales toman el néctar. Juntos el medio ambiente no
vivo y la comunidad viviente que lo contienen hacen un ecosistema
Si consideramos que un ecosistema suele definirse como una compleja trama formada por la
suma total de elementos físicos y seres vivos que actúan recíprocamente, podría admitirse que
la biosfera -o sea el espacio del planeta que está habitado por seres vivos es un inmenso
ecosistema, un súper ecosistema. Pero cuando hablamos de ecosistemas nos referimos a
aquellos que, sumados, constituyen la biosfera; a unidades fundamentales que, como un
bosque, un estanque o un río, son comunidades cuyos elementos físicos y biológicos tienen
entre sí una interacción constante, ocupan un área determinada y, considerados en conjunto,
guardan una independencia relativa y una afinidad considerable. Es indudable que los
organismos del bosque y el medio físico en el que están asentados interactúan con especial
intensidad, lo cual conduce a una suerte de independencia que les da la jerarquía de
ecosistema.
Conviene hacer hincapié en dos entidades que, por ser las partes integrantes del ecosistema,
resultan de especial importancia para el ecólogo: a) los organismos del ecosistema, que
constituyen lo que se llama biocenosis; b) el medio físico en que se asientan tales organismos,
al cual se conoce con el nombre de biotopo (biotopo = lugar de la vida).
Los organismos del ecosistema o biocenosis pueden dividirse en tres grandes grupos:
productores, consumidores y descomponedores.
PLANTAS
Salvo raras excepciones, los integrantes del reino plantas (que no es lo mismo que reino
vegetal) utilizan la energía radiante del Sol para transformar el agua, ciertas sales y el dióxido
de carbono en sustancias orgánicas que, tarde o temprano, servirán de alimento no sólo a
ellas, sino también a los restantes organismos que habitan el planeta. La capacidad para
realizar tal transformación (que no es otra cosa que la fotosíntesis) determina que el grupo de
organismos que nos ocupa reciban el nombre de productores.
No está de más señalar que existe también otro tipo de productores, que son las bacterias
quimiosintéticas. Éstas se caracterizan por sintetizar moléculas orgánicas y obtener energía a
partir de sustancias inorgánicas. Aunque su aportación para los intercambios de energía en el
ecosistema es escasa, las bacterias quimiosintéticas resultan importantes desde el punto de
vista del abastecimiento de ciertas sales esenciales.
ANIMALES
La subsistencia de todos los animales depende de las plantas, de los productores; de ahí que
los animales reciban el nombre de consumidores. Cuando la dependencia es directa, esto es,
25
Guía Didáctica de Ecología
cuando el animal se alimenta directamente de plantas (como una jirafa que come hojas de los
árboles), decimos que el consumidor es de tipo primario. Pero si el animal en cuestión es
carnívoro (como el león que caza a la jirafa) entonces resulta que el consumidor es secundario.
Sobra decir que la criatura que sigue en la cadena sería un consumidor terciario. Aquí es
donde se nota que he seleccionado un mal ejemplo porque ¿quién va a comerse al león?
ORGANISMOS DESCOMPONEDORES
El que escribe tiene que confesar que, de haber tenido la oportunidad, a él le hubiera gustado
más utilizar la palabra destruidores, destructores, desintegradores o desbaratadores. Pero
cuando se llega tarde a la Ecología no hay más remedio que aceptar las reglas del juego.
NICHO ECOLÓGICO.
El nicho de un organismo también abarca los organismos que come, los organismos que lo
comen y los organismos con los cuales compite. El nicho, entonces representa la totalidad de
las adaptaciones de un organismo, el uso de sus recursos y el estilo de vida al cual esta
ajustado. Obviamente una completa descripción del nicho ecológico de un organismo tiene
numerosas dimensiones.
El nicho ecológico puede ser potencialmente más amplio que lo que es actualmente. Como
una analogía, una persona puede ser capaz de ser un Doctor y abogado, pero pocas personas
manejan ambas profesiones. Un organismo es usualmente capaz de utilizar mucho más de los
recursos de su medio ambiente o de recursos vivientes en una amplia variedad de hábitat de
en las que actualmente los hace.
Por otra parte no es extraño que dos especies distintas ocupen no sólo el mismo hábitat sino
también el mismo nicho ecológico. Sin embargo, tal situación no suele ser muy duradera
porque normalmente culminaría con la mejor adaptación de una de las especies y la extinción
de la otra.
Considerando todo lo anterior, podríamos definir un nicho ecológico como el papel desempeña
una especie que tiene fuentes alimenticias determinadas y que, a su vez, es utilizada como
alimento por: otras especies y actúa de manera peculiar sobre el medio y los organismos que
coexisten con ella.
POBLACIÓN
Aunque ya se ha dicho que cada especie suele tener una o más poblaciones distribuidas cada
una en una área determinada, todo parece indicar que no existe ningún impedimento
insalvable para que dos poblaciones de una misma especie se fusionen ni tampoco para que
una población se divida en dos..
Los individuos de cualquier población interactúan entre sí, con otras poblaciones, y en general,
con el entorno físico. Es obvio que tal interacción es más intensa en especies gregarias o
sociales (abejas, elefantes, termitas) que en las que tienen hábitos solitarios (osos, jaguares).
CRECIMIENTO POBLACIONAL
primera pareja”.
Sin embargo, en la realidad o, mejor dicho, en condiciones naturales, existen múltiples trabas
que actúan como factores limitantes y determinan que las poblaciones se mantengan estables,
sobre todo si se consideran largos periodos de tiempo y si se trata de poblaciones cerradas, es
decir, aquéllas que carecen de individuos entrantes (inmigración) y salientes (emigración).
Es lógico suponer que, a medida que crece una población, aumenta la competencia entre los
individuos que la integran por la sencilla razón de que los alimentos y nutrimentos son
limitados. Esto determina que las gráficas elaboradas para registrar el crecimiento de
poblaciones (número de individuos en función del tiempo) tengan forma de sigmoide.
DENSIDAD DE POBLACIÓN
La densidad de población está dada por el número de individuos que la constituyen en relación
con alguna unidad de espacio; por ejemplo, tres leones por kilómetro cuadrado.
Cuando una población no está regulada eficazmente por la serie de factores externos
correspondientes, puede transformarse en plaga. Tal ocurre cuando se presenta la langosta o
la marabunta. Sin embargo, por lo común existe un equilibrio de las poblaciones naturales, En
el cual juegan un papel decisivo los depredadores. A mayor densidad de población, mayor
será la mortalidad ocasionada por los depredadores. Asimismo, éstos mantienen su población
gracias a que, al volverse escasa una de las especies que les alimenta, lo común es que
recurran a otras especies, con lo cual dan tiempo a que aquélla se reponga y; a la larga, a una
oscilación alternada de las poblaciones alimenticias. De ahí que mientras mayor sea la
diversidad, más presas alternativas tendrán los consumidores y más estable será el
ecosistema. Cuando, por el contrario, las cadenas de alimentación son lineales o simples, el
sistema resulta extremadamente inestable.
A pesar de haberse empleado otros términos, ya se ha dicho que las diferentes poblaciones
que habitan en un ecosistema se relacionan recíprocamente. ¿Pero hasta dónde llega la
importancia de tales relaciones? La respuesta es que, salvo insignificantes excepciones, no
existen poblaciones autosuficientes porque todas ellas dependen de otras que les
proporcionan los medios para la alimentación, la reproducción, la protección, etcétera.
Uno de los fenómenos más asombrosos del ecosistema es lo que ha dado en llamarse
homeostasis de las poblaciones. Originalmente acuñado por fisiólogos, el término
homeostasis se refiere a la conservación de innumerables factores que constituyen lo que se
conoce como el medio interno de los organismos. Mantener la temperatura de nuestro cuerpo
(37°C) en cualquier clima es un fenómeno de homeostasis. Lo mismo ocurre con la
conservación de una cierta cantidad de glucosa en la sangre o de una cierta presión dentro de
las células. En Ecología, la homeostasis se refiere al hecho de que las poblaciones tienden a
autorregularse, a permanecer más o menos constantes, pero a condición de que el ecosistema
en que viven esté en equilibrio.
Entre las formas más eficaces y temibles de romper el equilibrio del ecosistema se cuenta la
introducción irracional de nuevas especies. El ejemplo obligado se refiere a algo ocurrido en
29
Guía Didáctica de Ecología
Australia. Alguien tuvo la desventurada idea de que lo que ese país necesitaba eran conejos. A
los ejemplares seleccionados les sentó de maravilla el clima del lugar y no tardaron en
entregarse con singular dedicación a uno de sus más caros pasatiempos: la reproducción. Al
poco tiempo resultó que, como no había enemigos naturales que regularan la población de
tales roedores, ésta aumentó irrefrenablemente y los asombrados colonos presenciaron
auténticas devastaciones en la vegetación de los campos, lo cual, indirectamente, ocasionó
daños tremendos en otras poblaciones animales.
Al hablar del medio ambiente se ha hecho referencia a tres modalidades distintas de relación
entre los organismos:
1º . Ayuda y protección,
2º . Relaciones presa-depredador
3º . Relaciones de competencia entre una o varias poblaciones. Ahora trataremos de enfocar
el problema desde otro punto de vista.
A pesar de la insistencia en que las relaciones entre los organismos y el medio son de índole
recíproca, valdría la pena señalar que los distintos organismos de una comunidad cualquiera
se relacionan de muy diversas maneras. Existen, en efecto, relaciones establecidas con
regularidad que pueden dividirse en unidireccionales y recíprocas. También las hay que son
fortuitas y, a pesar de las apariencias, pueden tener enorme importancia.
Pero dejemos por ahora los ejemplos fantásticos y examinemos algunos que corresponden a
la vida real.
RELACIONES RECÍPROCAS.
Es evidente que todas las poblaciones están sujetas a una o más modalidades de relación
recíproca, siendo las más frecuentes: depredación, mutualismo, esclavitud, usurpación y
parasitismo.
DEPREDACIÓN
La mayoría de los depredadores son animales de vida libre que se dedican a la nada amigable
ocupación de devorar total o parcialmente a otros organismos. Cuando el sujeto devorado es
una planta, además de consumidor primario, el animal resulta ser un depredador herbívoro. En
cambio, si el depredador vive de los animales que caza, se dice que es carnívoro. Existen
también unos cuantos casos de plantas que, por estar provistas de mecanismos que les
permiten atrapar y digerir a ciertos animales pequeños, han sido llamadas carnívoras
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Guía Didáctica de Ecología
beneficia alimentándose con los restos que el cangrejo deja caer y éste se encuentra protegido
por los urticantes tentáculos de la anémona
Los peces payaso se refugian entre los tentáculos de las anémonas de mar. Ambos
organismos se benefician: los peces están protegidos y pueden comer los restos de alimento
de las anémonas. Éstas aprovechan la “limpieza” que los peces les hacen y los restos de
comida que esos animales dejan caer. Además, los colores de los peces atraen a ciertos
predadores, que así son atrapados por las anémonas.
Lo inquietante del asunto está en que tal maniobra parece obedecer a la necesidad que tiene
la mariposa de desovar en el interior de mismo óvulo que ha polinizado para que sus crías
puedan alimentarse de él mientras completan su desarrollo. Afortunadamente para ambas
especies, las voraces larvas respetan suficientes semillas para que las yucas se reproduzcan
a su ritmo normal.
ESCLAVITUD
El caso más sonado en la literatura entomológica es el de las hormigas del género Polyergus,
avezadas secuestradoras de larvas y pupas de sus "primas" del género Formica. Cuando
éstas llegan a adultas, tienen que mantener a sus captoras y construirles el nido.
USURPACIÓN
PARASITISMO
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Guía Didáctica de Ecología
Lo que distingue a esta modalidad es que el parásito vive a expensas del huésped causándole
daño, y que se aloja encima (ectoparásito) o en el interior (endoparásito) de su cuerpo. Acaso
lo más útil para no confundir al depredador con el parásito sea la talla. Mientras que el
depredador suele ser mayor que su presa, el parásito, comparado con su huésped, resulta un
ente diminuto. Piojos, ladillas, pulgas, garrapatas y corucos son ectoparásitos ampliamente
conocidos. Igualmente famosos son algunos endoparásitos tales como ciertas amibas
(Entamoeba histolytica), las tenias, el bacilo de Koch, las triquinas, etc.
Los parásitos pueden vivir sobre otro organismo, como las pulgas y los piojos, o dentro de él,
como la tenia (o lombriz solitaria), que habita el intestino de ciertos animales.
No está de más señalar que, tratándose de control biológico de plagas, a los biólogos les ha
salido el tiro por la culata en más de una ocasión. De ahí que resulte especialmente importante
realizar estudios concienzudos del medio donde se piensa introducir alguna especie nueva.
RELACIONES UNIDIRECCIONALES.
Cuando dos especies se relacionan de manera que sólo una de ellas recibe algún beneficio, se
trata de un caso de comensalismo. El individuo indiferente o no afectado se llama huésped; el
beneficiado, que recibe el nombre de comensal, puede depender total o parcialmente del
huésped. En el primer caso, los procesos evolutivos pueden desembocar en relaciones
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Guía Didáctica de Ecología
simbióticas o de parasitismo.
Una de las muestras más conocidas de comensalismo es la de las plantas epífitas, como el
heno y ciertas orquídeas, que crecen encima de diversas especies de árboles.
Tratándose de animales, el ejemplo clásico es el del pez rémora que se adhiere a la superficie
ventral del cuerpo del tiburón y recibe de éste no sólo transporte gratuito, sino también
protección y residuos alimenticios .
COEVOLUCIÓN
A veces dos diferentes especies desarrollan una intima asociación así que, a través del tiempo
el curso de evolución de cada especie es afectado. COEVOLUCIÓN es la evolución
interdependiente de dos o más especies que ocurre como un resultado de sus interacciones.
Las plantas con flores y los animales polinizadores proporcionan un excelente ejemplo de
coevolución. Las abejas, los escarabajos, murciélagos y otros animales transportan las
estructuras reproductivas llamadas polen, de una planta a otra.
Durante los millones de años sobre el cual esa asociación se desarrollo, las plantas que tienen
flores desarrollaron un número de modos para atraer a los insectos polinizadores. Una de las
recompensas para los animales polinizadores es la comida Néctar (una solución de azúcar) y
polen. Las plantas a menudo producen comida que es precisamente la correcta para un
determinado tipo de animal polinizador. El néctar de las flores que son polinizadas por las
abejas, por ejemplo, usualmente contiene entre 30 y 35% de azúcar, la concentración que las
abejas necesitan para hacer miel. Las abejas no visitan flores con baja concentración de
azúcar en su néctar. El polen también atrae a muchos polinizadores. Las abejas por ejemplo
usan el polen para hacer pan de abeja, una mezcla nutritiva, de néctar y polen que es comido
por sus larvas.
Las plantas han desarrollado también una variedad de modos para captar la atención de los
insectos polinizadores, la mayoría de las cuales comprende el color y la esencia. Diferentes
insectos polinizadores perciben los colores diferentemente. Los insectos, por ejemplo, ven el
azul y el amarillo en el rango del espectro visible pero no perciben el color rojo. Así las plantas
que son polinizadas por insectos a menudo tienen pétalos azules o amarillos.
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Guía Didáctica de Ecología
Los insectos pueden ver también el rango de la luz ultravioleta del espectro electromagnético
el cual es invisible para el ojo humano; Los insectos ven el ultravioleta como un color llamado
abeja morado.
La fragancia es también un modo efectivo para atraer insectos polinizadores. Los insectos han
desarrollado muy bien el sentido del olfato y muchas flores polinizadas por insectos tienen una
fragancia muy fuerte.
SIMBIOSIS
SIMBIOSIS es cualquier relación intima o asociación entre miembros de dos o más especies
diferentes.
SIMBIOSIS. SYMBIOSIS. Término acuñado por de Bary en 1887 que describe todo tipo de
vida en común entre dos organismos que ocupan un mismo lugar en contacto cercano.
conseguir mejores condiciones de iluminación. Como el clavel del aire es capaz de fabricar su
propio alimento mediante el proceso de fotosíntesis, no perjudica a los árboles.
ESPECIE .
A pesar de que nos detendremos más adelante en el tema de las poblaciones, conviene
señalar que éstas se definen como grupos de organismos de una especie determinada. Cada
especie está integrada, pues, por una o varias poblaciones.
Existen ecosistemas artificiales cuyos límites son muy precisos; tal es el caso de un acuario o
uno de esos botellones en donde se cultivan plantitas diversas. Pero los ecosistemas naturales
nunca suelen estar tan bien delimitados. Y no es difícil notar que, en sus límites, las
características que les son propias van cambiando gradualmente, estableciéndose así amplias
zonas de transición. Resultado de este fenómeno es que el ecólogo determine artificiosa y
arbitrariamente los límites de su campo de estudio de acuerdo con las necesidades planteadas
por el problema que intenta resolver. Es preciso no olvidarlo: por mucho que lo que el ecólogo
denomina ecosistema está basado en entidades reales, nos encontramos ante una
36
Guía Didáctica de Ecología
Los estudios realizados indican que cuanto más clases distintas de organismos tenga un
ecosistema, tanto más eficiente será para la captación de energía solar así como para su flujo
y sucesivas transformaciones en el interior del sistema. Más adelante insistiremos en este
tema.
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Guía Didáctica de Ecología
SUCESIÓN ECOLÓGICA
Uno de los fenómenos que más interesan al ecólogo es el estudio de las sucesiones
ecológicas, es decir, los cambios progresivos de la población vegetal o animal que se llevan a
cabo durante un periodo relativamente prolongado. Dicho periodo abarca desde la
colonización inicial de la roca o la arena por organismos inferiores (bacterias, líquenes,
musgos) hasta la aparición de una comunidad clímax (una selva siempre verde, por ejemplo).
Pero a pesar de lo que pudiera pensarse, la comunidad clímax no es necesariamente la que
alcanza un estado de equilibrio ecológico.
Por lo pronto es importante señalar que no todas las sucesiones implican un proceso tan
dilatado como la formación del suelo. Las etapas comprendidas entre el momento en que un
tronco de árbol cae en el bosque y la descomposición total del mismo pueden durar unos
cuantos años y constituyen un buen ejemplo de sucesión. Por principio de cuentas tenemos
que tal sucesión comienza con el surgimiento de una o más poblaciones de hongos que
consiguen medrar por debajo de la corteza. Acto seguido aparecen una serie de insectos
(escarabajos y tijeretas), arácnidos (arañas patonas, arañitas), quilópodos (ciempiés y
escolopedras), miriápodos (milpiés) y crustáceos (cochinillas de la humedad) que establecen
cadenas alimenticias y que caracterizan las distintas etapas de la sucesión. Existen, además,
sucesiones que pueden completarse en tan pocos días que cualquiera puede estudiarlas
directamente.
Considérese como ejemplo una infusión de paja a la que se añade una gota de agua de
estanque.
hasta la destrucción temporal del ecosistema original. Ejemplo de esto último es un fenómeno
muy corriente en las zonas tropicales de nuestro país y que consiste en la devastación o
desmonte de la selva para sembrar maíz. Ya tendremos ocasión de referimos a las
consecuencias de tan funesta práctica. Por ahora baste señalar que la transformación de un
ecosistema natural en un cultivo constituye, desde el punto de vista de los factores biológicos,
una simplificación radical en cuanto a diversidad (lo cual significa una disminución de la
estabilidad) y un aumento de la productividad.
Cuando el cultivo en cuestión es abandonado (cosa que ocurre con frecuencia en las zonas
selváticas) la comunidad comienza un proceso seriado de reconstrucción que no es otra cosa
que una sucesión secundaria y que, desafortunadamente, suele requerir muchos cientos de
años para su culminación. Pero sería injusto dar la impresión de que invariablemente el
hombre destruye o sobreexplota los ecosistemas. De hecho, en el mundo abundan muestras
de explotaciones racionales que resultan incluso estimulantes y benéficas para el ecosistema.
El secreto está en estudiar concienzudamente los problemas ecológicos para luego planificar y
realizar una explotación controlada que busque no la obtención de excesivos beneficios en
poco tiempo, sino el rendimiento sostenido y perdurable. Félix de Samaniego lo dijo con mucha
gracia:
Huelga decir que todo intento de explotación racional de cualquier recurso es en vano si no va
acompañado de una regulación adecuada de la población humana.
El Sol es una estrella de tamaño medio que libera grandes cantidades de energía en forma de
ondas electromagnéticas cuya radiación corresponde principalmente a la región del espectro
que abarca desde la luz ultravioleta hasta la infrarroja. El 52 % de la energía radiante que
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Guía Didáctica de Ecología
proviene del Sol se disipa al pasar por la troposfera el 48 % restante llega a la Tierra, y de ahí
un porcentaje variable se refleja en la atmósfera según la naturaleza de la zona considerada y
de acuerdo con la latitud y época del año. Pero lo que más directamente incumbe al ecólogo es
la energía solar que produce los vientos, la lluvia, las corrientes marinas y, más que nada, la
cantidad de esa energía que las plantas verdes incorporan al ecosistema. .
ENERGÍA Y VIDA
La captación de la energía radiante del Sol depende de una serie de organismos llamados
autótrofos (que en resumidas cuentas no son más que las plantas verdes) los cuales están
dotados de la envidiable capacidad de realizar la fotosíntesis.
FOTOSÍNTESIS
CADENAS ALIMENTICIAS
NIVELES TRÓFICOS:
Los seres vivos pueden dividirse en categorías de acuerdo con su función en el flujo de
energía en las comunidades. La energía fluye a lo largo de las comunidades de los
productores fotosintéticos hacia varios niveles de consumidores. Cada categoría de organismo
se denomina nivel trófico.
Los organismos de casi todo los ecosistemas dependen del sol para obtener energía. La serie
de pasos por medio de los cuales se transfiere la energía del sol a los organismos de un
ecosistema se conoce como cadena alimenticia.
Casi todas las cadenas alimenticias empiezan con el Sol. La energía solar se almacena en los
tejidos, de los productores como las plantas. Los consumidores constituyen los siguientes
pasos en las cadenas alimenticias. Los herbívoros que obtienen su energía alimentándose de
las plantas, se conocen como los consumidores primarios. A los herbívoros les siguen los
consumidores secundarios y terciarios, los cuales pueden ser carnívoros u omnívoros. Los
descomponedores se alimentan de los productores y de los consumidores y tienen como
función devolver los materiales simples al ambiente.
En los ecosistemas, las plantas actúan como productores, los animales como consumidores y
las bacterias como descomponedores
En la figura se observan los papeles que desempeñan los seres vivientes, en un ecosistema
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Guía Didáctica de Ecología
El primer eslabón de una cadena de alimentación siempre está formado por los productores
primarios. En el resto de la cadena se sitúan los organismos incapaces de sintetizar sus
propios alimentos y que por ello se llaman heterótrofos o consumidores.
un ecosistema están casi siempre relacionadas unas con otras. Esto trae lo que se llama una
red alimenticia. Una red consta de un grupo de cadenas alimenticias interrelacionadas en un
ecosistema.
En las figura se ilustra una red alimenticia que se establece en un ecosistema terrestre,
aunque en realidad esta red se presenta muy simplificada, puesto que deberían intervenir
muchas más especies de plantas y animales.
En cualquier caso, la cadena termina con los organismos descomponedores que, como su
nombre lo indica, reducen los cadáveres o restos de organismos a una serie de sustancias
sencillas que podrán reincorporarse a los ciclos de utilización de los elementos químicos por
parte de la biosfera. Cada eslabón de una cadena de alimentación representa un distinto nivel
de alimentación que suele llamarse nivel trófico. Ya habrá notado el lector que abundan los
organismos que, como el hombre, se alimentan indistintamente de productores o
consumidores, lo cual se traduce en que ocupen simultáneamente dos o más niveles tróficos.
Consideraciones como la anterior han determinado una tendencia a sustituir el término cadena
de alimentación por tramo de alimentación o red trófica.
Una interpretación adecuada de lo que ocurre con el paso de un eslabón de la cadena al otro,
de un nivel trófico al siguiente, revela que va realizándose una transferencia de energía que se
disipa gradualmente o que pierde eficacia a medida que pasa del nivel de los productores al de
los consumidores. Esta pérdida de eficacia es debida a la energía que se disipa en forma de
calor cuando, por ejemplo, el consumidor primario se desplaza hasta la fuente alimenticia.
Asimismo, el consumidor secundario tiene que realizar un gran trabajo muscular para alcanzar
a su presa, lo cual vuelve a traducirse en una nueva pérdida de energía. Como resultado de
todo este proceso, la población de productores primarios es siempre mayor que la de los
consumidores primarios, la de éstos mayor que la de los consumidores secundarios y así
sucesivamente. Mediante la utilización de estas magnitudes o proporciones se representan las
pirámides de alimentación.
PIRÁMIDES DE ALIMENTACIÓN
hacerlo así, tendremos que, como regla absoluta, las biomasas van decreciendo
considerablemente a medida que se asciende en la pirámide. Dicho en otras palabras: la
biomasa de los consumidores secundarios es muy inferior a la que corresponde a los
consumidores primarios y la de éstos resultará considerablemente menor a la de los
productores .
LEYES DE LA TERMODINÁMICA
¿Cómo lo describirías?
El biólogo, como cualquier científico, busca la coherencia de sus conocimientos con las otras
ciencias. Porque la finalidad de todas ellas es el conocimiento objetivo de la realidad, de ahí
que resulte alentadora la coincidencia de todo lo que llevamos dicho sobre la energía de los
ecosistemas, con las leyes de la termodinámica.
Por otra parte, resulta que al producirse la transferencia energética de uno a otro nivel tráfico,
hay una pérdida parcial de energía en forma de calor, lo cual es debido a que, tal como
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Guía Didáctica de Ecología
Alfalfa________________ Vaca________________Hombre
CICLOS DE LA MATERIA
Del centenar de elementos químicos que existen en la Naturaleza, parece ser que sólo el 20%
resultan esenciales para la vida, de ahí que hayan recibido el nombre de elementos
biogénicos. Tales elementos suelen combinarse en una serie de compuestos que reciben el
nombre genérico de nutrimentos. Vale la pena señalar que la mayor parte de los libros y
artículos editados en castellano sobre el tema hablan de "nutrientes" por haber realizado una
traducción apresurada y bárbara del término inglés "nutrients" .
Se calcula que el 95% del peso de las células corresponde a sólo cuatro elementos: hidrógeno,
oxígeno, carbono y nitrógeno. La totalidad puede completarse con la siguiente lista: fósforo,
azufre, calcio, potasio, magnesio, hierro, cloro, sodio, cinc, manganeso, cobre, flúor, yodo,
molibdeno y cobalto.
CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
El término acuñado del griego “bios”, vida, “geos”, tierra y química. Hace referencia a la
vinculación de la composición de la tierra (y sus elementos químicos orgánicos e inorgánicos)
con la vida.
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Guía Didáctica de Ecología
El término Ciclo Biogeoquímico deriva del movimiento cíclico de los elementos que forman los
organismos biológicos (bio) y el ambiente geológico (geo) e interviene un cambio químico.
Pero mientras que el flujo de energía en el ecosistema es abierto, puesto que al ser utilizada en
el seno de los niveles tróficos para el mantenimiento de las funciones vitales de los seres vivos
se degrada y disipa en forma de calor, no sigue un ciclo y fluye en una sola dirección. El flujo
de materia es cerrado ya que los nutrientes se reciclan. La energía solar que
permanentemente incide sobre la corteza terrestre, permite mantener el ciclo de dichos
nutrientes y el mantenimiento del ecosistema.
Por tanto estos ciclos biogeoquímicos son activados directa o indirectamente por la energía
que proviene del sol.
Se refiere en resumen al estudio del intercambio de sustancias químicas entre formas bióticas
y abióticas.
1.- Sedimentarios: los nutrientes circulan principalmente en la corteza terrestre (suelo, rocas,
sedimentos, etc) la hidrosfera y los organismos vivos. Los elementos en estos ciclos son
generalmente reciclados mucho más lentamente que en el ciclo gaseoso, además el
elemento se transforma de modo químico y con aportación biológica en un mismo lugar
geográfico. Los elementos son retenidos en las rocas sedimentarias durante largo periodo
de tiempo con frecuencias de miles a millones de años. Ejemplos de este tipo de ciclos
son el FÓSFORO y el AZUFRE.
2.- Gaseoso: los nutrientes circulan principalmente entre la atmósfera y los organismos vivos.
En la mayoría de estos ciclos los elementos son reciclados rápidamente, con frecuencia
de horas o días. Este tipo de ciclo se refiere a que la transformación de la sustancia
involucrada cambia de ubicación geográfica y que se fija a partir de una materia prima
gaseosa. Ejemplos de ciclos gaseosos son el carbono, el nitrógeno y oxígeno.
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Guía Didáctica de Ecología
LA PÉRDIDA DE MATERIA
Con todo, estas pérdidas son compensadas, en parte, por un fenómeno llamado emergencia,
remonta o afloramiento de las corrientes marinas, así como por la explotación de nuevas
fuentes geológicas. Huelga decir que, si no fuera por tales reabastecimientos, la vida se iría
extinguiendo poco a poco. Vale la pena señalar que abundan los científicos preocupados, y
aun alarmados, por la intromisión del hombre en los ciclos biogeoquímicos. Preocupados, por
ejemplo, ante la extensión del empleo de fertilizantes ricos en fósforo, pues la solubilidad de
este elemento determina su fácil arrastre hasta los fondos marinos.
El agua existe en la Tierra en tres estados: sólido (hielo, nieve), líquido y gas (vapor de agua).
Océanos, ríos, nubes y lluvia están en constante cambio: el agua de la superficie se evapora,
el agua de las nubes precipita, la lluvia se filtra por la tierra, etc. Sin embargo, la cantidad total
de agua en el planeta no cambia. La circulación y conservación de agua en la Tierra se llama
ciclo hidrológico, o ciclo del agua.
Cuando se formó, hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de años, la Tierra ya
tenía en su interior vapor de agua. En un principio, era una enorme bola en constante fusión
con cientos de volcanes activos en su superficie. El magma, cargado de gases con vapor de
agua, emergió a la superficie gracias a las constantes erupciones. Luego la Tierra se enfrió, el
vapor de agua se condensó y cayó nuevamente al suelo en forma de lluvia.
El ciclo hidrológico
comienza con la
evaporación del agua desde
la superficie del océano. A
medida que se eleva, el aire
humedecido se enfría y el
vapor se transforma en
agua: es la condensación.
Las gotas se juntan y
forman una nube. Luego,
caen por su propio peso: es
la precipitación. Si en la
atmósfera hace mucho frío,
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Guía Didáctica de Ecología
el agua cae como nieve o granizo. Si es más cálida, caerán gotas de lluvia.
Una parte del agua que llega a la tierra será aprovechada por los seres vivos; otra escurrirá por
el terreno hasta llegar a un río, un lago o el océano. A este fenómeno se le conoce como
escorrentía. Otro poco del agua se filtrará a través del suelo, formando capas de agua
subterránea. Este proceso es la percolación. Más tarde o más temprano, toda esta agua
volverá nuevamente a la atmósfera, debido principalmente a la evaporación.
Al evaporarse, el agua deja atrás todos los elementos que la contaminan o la hacen no apta
para beber (sales minerales, químicos, desechos). Por eso el ciclo del agua nos entrega un
elemento puro. Pero hay otro proceso que también purifica el agua y es parte del ciclo: la
transpiración de las plantas.
Las raíces de las plantas absorben el agua, la cual se desplaza hacia arriba a través de los
tallos o troncos, movilizando consigo a los elementos que necesita la planta para nutrirse. Al
llegar a las hojas y flores, se evapora hacia el aire en forma de vapor de agua. Este fenómeno
es la transpiración
El agua cubre el 73% de la superficie de la Tierra y se calcula que su volumen total es de 1 500
millones de kilómetros cúbicos. A pesar de tan descomunales cifras, existen zonas del planeta
donde el líquido vital escasea angustiosamente.
El caso es que el ciclo del agua se completa cuando ésta vuelve al mar o a los lagos, ya sea
directamente o por medio de ríos o corrientes subterráneas. Antes de seguir adelante es
preciso señalar que, en su desenfrenada circulación por el planeta (por medio de las corrientes
marinas, los ríos o arrastrada por los vientos) el agua transporta importantes cantidades de
nutrimentos y materiales en suspensión.
El oxígeno molecular (O2) representa el 20% de la atmósfera terrestre. Este oxígeno abastece
las necesidades de todos los organismos terrestres que lo respiran para su metabolismo,
además cuando se disuelve en agua, cubre las necesidades de los organismos acuáticos.
En el proceso de la respiración, el oxígeno actúa como aceptor final para los electrones
retirados de los átomos de carbono de los alimentos. El producto es agua.
El ciclo se completa en la fotosíntesis cuando se captura la energía de la luz para alejar los
electrones respecto a los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones
reducen los átomos de oxígeno de las moléculas de agua. Los electrones reducen los átomos
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Guía Didáctica de Ecología
Por cada molécula de oxígeno utilizada en la respiración celular, se libera una molécula de
dióxido de carbono. Inversamente, por cada molécula de dióxido de carbono absorbida en la
fotosíntesis, se libera una molécula de oxígeno.
Respiración
Mediante la fotosíntesis, las plantas disocian la molécula de agua para liberar el oxígeno, en
tanto que el oxígeno de la molécula orgánica proviene del dióxido de carbono. En el proceso
inverso, o sea en la respiración, el oxígeno actúa como aceptor de hidrógeno, lo cual se
traduce en la formación de agua.
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Guía Didáctica de Ecología
El ciclo global carbónico, uno de los ciclos biogeoquímicos más importantes, puede ser
dividido en componentes geológicos y biológicos. El ciclo carbónico geológico funciona en
una escala temporal de millones de años, mientras que el ciclo carbónico biológico funciona
en una escala temporal de días a miles de años.
Desde la formación de la Tierra, las fuerzas geológicas han actuado paulatinamente sobre el
ciclo global carbónico. En períodos de larga duración, el ácido carbónico (un ácido débil
formado por reacciones entre el dióxido de carbón atmosférico, CO2, y el agua) se combina
poco a poco con minerales en la superficie de la Tierra. Estas reacciones forman los
carbonatos (carbón que contiene compuestos) a través de un proceso llamado desgaste.
Luego, a través de la erosión, los carbonatos desembocan en el océano donde terminan
asentándose en el fondo.
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Este ciclo continúa cuando el asentamiento del fondo del mar, empuja el fondo del mar debajo
de los márgenes continentales en un proceso de subducción. A medida que el carbón del
fondo del mar sigue siendo empujado al fondo del suelo por las fuerzas tectónicas, se calienta,
eventualmente se derrite, y puede volver a la superficie donde se transforma en CO2. De esta
manera retorna a la atmósfera. Este retorno a la atmósfera puede ocurrir violentamente a
través de erupciones volcánica, o de manera más gradual, en filtraciones, respiraderos y CO2
- ricas vertientes calientes-. El levantamiento tectónico también puede exponer caliza
enterrada antiguamente. Un ejemplo de esto, ocurre en los Himalayas, donde algunos de los
picos más altos del mundo están formados de material que una vez estuvo en el fondo del
océano. El desgaste, la subducción y la actividad volcánica controlan las concentraciones
atmosféricas de dióxido de carbón a través de períodos de tiempo de cientos de millones de
años.
La Biología ocupa un importante papel en el movimiento del carbón entre la tierra, océano y
atmósfera a través del proceso de fotosíntesis y respiración. Virtualmente toda la vida
multicelular en la Tierra depende de la producción de azúcares, de la luz solar y del dióxido de
carbón (fotosíntesis) y del desgaste metabólico (respiración) de esos azúcares para producir
la energía necesaria para el movimiento, crecimiento y reproducción. Las plantas toman el
dióxido de carbón (CO2) de la atmósfera durante la fotosíntesis y sueltan el CO 2 a la
naturaleza durante la respiración a través de las siguientes reacciones químicas:
Respiración:
Fotosíntesis:
A través de la fotosíntesis, las plantas verdes usan la energía solar para convertir el dióxido
de carbón atmosférico en carbohidratos (azúcares). Las plantas y los animales usan estos
carbohidratos (y otros productos derivados de estos) a través de un proceso llamado
respiración, el reverso de la fotosíntesis. La respiración suelta la energía contenida en los
azúcares para uso del metabolismo y cambia el "combustible" que es el carbohidrato en
dióxido de carbón. Éste, a su vez, retorna a la atmósfera, cada año, la cantidad de carbón
tomada por la fotosíntesis y retornada a la atmósfera por la respiración es aproximadamente
1 000 veces mayor que la cantidad de carbón que se mueve a través del ciclo geológico en
un año.
El Nitrógeno (N), el ladrillo que construye la vida, es un componente esencial del ADN, del
ARN, y de las proteínas. Todos los organismos requieren nitrógeno para vivir y crecer. A
pesar que la mayoría del aire que respiramos es N2, la mayoría del nitrógeno en la atmósfera
no está al alcance para el uso de los organismos. La razón reside en que debido al fuerte
enlace triple entre los átomos N en las moléculas de N2, el nitrógeno es relativamente inerte.
En realidad, para que las plantas y los animales puedan usar nitrógeno, el gas N2 tiene
primero que ser convertido a una forma química disponible como el amonio (NH4+), el nitrato
(NO3-), o el nitrógeno orgánico (ejemplo urea (NH3)2CO). La naturaleza inerte del N2 significa
que el nitrógeno biológico disponible es, a menudo, escaso en los ecosistemas naturales.
Esto limita el crecimiento de las plantas y la acumulación de biomasa.
Al igual que el ciclo carbónico, el ciclo del nitrógeno consiste en varios bancos o bolsas de
almacenamiento de nitrógeno y de procesos por los cuales las bolsas intercambian
nitrógeno (flechas).
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Los procesos principales que componen el ciclo del nitrógeno que pasa por la bioesfera, la
atmósfera y la geoesfera son cinco: la fijación del nitrógeno, la toma de nitrógeno (crecimiento
de organismos), la mineralización del nitrógeno (desintegración), la nitrificación y la
desnitrificación. Los microorganismos, particularmente las bacterias, juegan un importante
papel en todos las principales transformaciones del nitrógeno.
N2 NH4+
En esta relación, la bacteria que fija el nitrógeno habita los nódulos de las raíces de las
legumbres y reciben carbohidratos y un ambiente favorable de su planta anfitriona a cambio
de parte del nitrógeno que ellas fijan. También hay bacterias que fijan el nitrógeno que existe,
sin plantas anfitrionas. Éstas son conocidas como fijadores de nitrógeno libre sin límites. En
ambientes acuáticos, las algas azules verdosas (en realidad una bacteria llamada
cianobacteria) es una importante fijadora de nitrógeno libre sin límites.
Además del nitrógeno que fija la bacteria, eventos de alta energía natural, tales como los
relámpagos, fuegos forestales, y hasta flujos de lava, pueden causar la fijación de pequeñas,
pero significativas cantidades de nitrógeno. La alta energía de estos fenómenos naturales
puede romper los enlaces triples de las moléculas de N2, haciendo alcanzables átomos
individuales de N para la transformación química.
En el curso del último siglo, los humanos se han convertido en fuentes fijas de nitrógeno, tan
importantes como todas las fuentes naturales de nitrógeno combinadas: quemando
combustible de fósiles, usando fertilizantes nitrogenados sintéticos y cultivando legumbres
que fijan nitrógeno . A través de estas actividades, los humanos han duplicado la cantidad de
nitrógeno fijada que se dispersa en la bioesfera cada año .
amoniaco en nitratos que quedan disponibles para ser absorbidos o que, disueltos en agua,
pasan a otros ecosistemas.
Los agricultores suelen hacer "descansar" al suelo después de cierto número de cultivos. La
ventaja de tan vieja práctica es que se da oportunidad a las bacterias nitrificantes para que
transformen el nitrógeno atmosférico en compuestos nitrogenados aprovechables por las
plantas. No está de más mencionar que los rayos tienen también la propiedad de formar
nitratos, aunque en realidad no son muy significativos en el ciclo del nitrógeno
Acaso se pregunte el lector si llegará el día en que la acción conjunta de las bacterias
nitrificantes y de los rayos termine por agotar el nitrógeno atmosférico. La respuesta está en
las bacterias desnitrificantes que viven en pantanos y fondos carentes de oxígeno libre. Tales
organismos, cuyos más conocidos representantes pertenecen al género Thiobacillus, utilizan
los nitratos en su metabolismo y finalmente restituyen a la atmósfera el nitrógeno libre.
El fósforo es un componente esencial de los organismos. Forma parte de los ácidos nucleicos
(ADN y ARN); del ATP y de otras moléculas que tienen PO 43- y que almacenan la energía
química; de los fosfolípidos que forman las membranas celulares; y de los huesos y dientes de
los animales. Está en pequeñas cantidades en las plantas, en proporciones de un 0,2%,
aproximadamente. En los animales hasta el 1% de su masa puede ser fósforo.
Es el principal factor limitante en los ecosistemas acuáticos y en los lugares en los que las
corrientes marinas suben del fondo, arrastrando fósforo del que se ha ido sedimentando, el
plancton prolifera en la superficie.
Al haber tanto alimento se multiplican los bancos de peces, formándose las grandes
pesquerías del Gran Sol, costas occidentales de África y América del Sur y otras.
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Con los compuestos de fósforo que se recogen directamente de los grandes depósitos
acumulados en algunos lugares de la tierra se abonan los terrenos de cultivo, a veces en
cantidades desmesuradas, originándose problemas de eutrofización. Uno de los problemas
que enfrentan los científicos en relación con la pesca y la agricultura es la recuperación
económica del fósforo, asunto que parece requerir soluciones urgentes, habida cuenta de que
el hombre ha acelerado el proceso que conduce a tan importante elemento al destierro
perpetuo en el fondo de los abismos oceánicos.
El azufre es un nutriente secundario requerido por plantas y animales para realizar diversas
funciones, además el azufre está presente en prácticamente todas las proteínas y de esta
manera es un elemento absolutamente esencial para todos los seres vivos.
Algunos de los compuestos sulfúricos presentes en la tierra son llevados al mar por los ríos.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que consiste en convertirlo en
compuestos gaseosos tales como el ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2). Estos
penetran en la atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados por las lluvias,
aunque parte del dióxido de azufre puede ser directamente absorbido por las plantas desde la
atmósfera.
Las bacterias desempeñan un papel crucial en el reciclaje del azufre. Cuando está presente en
el aire, la descomposición de los compuestos del azufre (incluyendo la descomposición de las
proteínas) produce sulfato (SO4=). Bajo condiciones anaeróbicas, el ácido sulfúrico (gas de olor
a huevos en putrefacción) y el sulfuro de dimetilo (CH3SCH3) son los productos principales.
Cuando estos últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidados y se convierten en bióxido de
azufre. La oxidación posterior del bióxido de azufre y su disolución en el agua de lluvia produce
ácido sulfhídrico y sulfatos, formas principalmente bajo las cuales regresa el azufre a los
ecosistemas terrestres. El carbón mineral y el petróleo contienen también azufre y su
combustión libera bióxido de azufre a la atmósfera.
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CICLOS ECOLÓGICOS.
Los seres vivos presentan casi siempre un ciclo vital que incluye las etapas comprendidas
entre su nacimiento y su muerte. Pero, como no hay organismos que vivan aislados, la suma
de los ciclos vitales de cualquier población depende de una intrincada serie de ciclos vitales de
otras poblaciones, así como de los ciclos astronómicos más lo que ha dado en llamarse ciclos
biogeoquímicos. A partir de lo anterior podría llegarse a definir los ciclos ecológicos como una
sucesión de cambios progresivos que experimentan las comunidades de organismos en
constante interacción con el medio. La naturaleza cíclica de los ecosistemas deriva de dos
hechos fácilmente observables: la actividad del ecosistema no es constante, presenta
altibajos, y los altibajos del ecosistema guardan una cierta regularidad.
CICLOS ASTRONÓMICOS
Los ciclos astronómicos que incumben al ecólogo son consecuencia de las posiciones de la
Tierra y de su satélite respecto al Sol. Tales posiciones determinan la noche y el día, las
estaciones, los meses lunares, etc.
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CICLOS VITALES.
Los ciclos astronómicos, los ciclos biogeoquímicos y ciertos factores fortuitos determinan de
muy diversas maneras los ciclos vitales. Dicho de otra manera, las alteraciones cíclicas del
mundo exterior ocasionan una serie de ajustes internos en los organismos. No es difícil
detectar infinidad de comportamientos que obedecen a las variaciones diarias o anuales de
agua, luz, temperatura, nutrimentos, etc.
RITMOS CIRCADIANOS
Como estas variaciones se efectúan con toda regularidad se les ha denominado ritmos
circadianos (circadiano = círculo de un día). Otros ejemplos de ritmo circadiano son los
periodos de sueño y vigilia en los animales, el movimiento de los girasoles, etc.
Plantas y animales
tenemos una asombrosa capacidad para medir el tiempo,
de ahí que con frecuencia se hable de relojes biológicos.
Cuando, por ejemplo, una persona viaja de México a
Madrid, se encuentra con un día que dura seis horas más de
lo normal, lo cual se traduce en una serie de trastornos
fisiológicos que revelan que el reloj biológico del viajero
actúa en desacuerdo con el nuevo horario.
CICLOS INFRADIANOS
La diapausa es una etapa del desarrollo de los insectos que se manifiesta generalmente como
una interrupción casi absoluta de actividades vitales en cualquier etapa de la vida de estos
animales, pero con más frecuencia en el periodo larvario. El fenómeno suele presentarse en
un ciclo anual que permite al insecto resistir la época fría, y ha sido aprovechado por el hombre
para la guerra biológica. Para ello ha ideado la terminación artificial de la diapausa, con lo cual
el desventurado insecto sale de su cobijo, se encuentra con un medio desfavorable y muere.
He aquí un ejemplo de la enorme importancia que para el hombre tiene el conocimiento de los
ciclos vitales.
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DESEQUILIBRIO ECOLÓGICO
Gudiño Kieffer.
CARTA ESCRITA EN EL 2070
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ríos y represas, beber toda el agua que quisiera y lo saludable que era la gente.
Ella me pregunta:
Papá: ¿por qué se acabó el agua?
Entonces, siento un nudo en la garganta
No puedo dejar de sentirme culpable, porque pertenezco a la generación que terminó
destruyendo el medio ambiente o que simplemente no tomó en cuenta tantos avisos.
Ahora nuestros hijos pagan un precio alto.
Sinceramente creo que la vida en la tierra ya no será posible dentro de muy poco, porque la
destrucción del medio ambiente es irreversible.
Como me gustaría volver atrás y hacer que toda la humanidad
hubiera comprendido esto.
Cuando todavía podíamos hacer algo para salvar nuestro planeta
Tierra.
EL ENTORNO HUMANO
Es evidente que todo lo que se ha dicho hace referencia al medio en que vive el hombre y que,
directa o indirectamente, se relaciona con nuestra especie. Pero el presente tema habrá de
dedicarse a tres aspectos que no sólo nos conciernen, sino que nos preocupan o al menos
deberían preocuparnos hondamente: recursos naturales, explosión demográfica y
contaminación.
RECURSOS NATURALES
Los recursos naturales son los elementos y fuerzas de la naturaleza que el hombre puede
utilizar y aprovechar.
recursos naturales que el hombre puede utilizar directamente como fuentes para esta
explotación. De igual forma, los combustibles, el viento y el agua pueden ser utilizados como
recursos naturales para la producción de energía. Pero la mejor utilización de un recurso
natural depende del conocimiento que el hombre tenga al respecto, y de las leyes que rigen la
conservación de aquel.
Las comunidades primitivas no ejercieron un gran impacto sobre los recursos naturales que
explotaban, pero cuando se formaron las primeras concentraciones de población, el medio
ambiente empezó a sufrir los primeros daños de consideración.
Los recursos naturales son de dos tipos: renovables y no renovables. La diferencia entre unos
y otros está determinada por El Agua.
EL AGUA.
El agua, al mismo tiempo que constituye el líquido más abundante en la Tierra, representa el
recurso natural más importante y la base de toda forma de vida.
No es usual encontrar el agua pura en forma natural, aunque en el laboratorio puede llegar a
obtenerse o separase en sus elementos constituyentes, que son el hidrógeno (H) y el oxígeno
(O). Cada molécula de agua está formada por un átomo de oxígeno y dos de hidrógeno, unidos
fuertemente en la forma H-O-H.
que llega un momento en que esa agua se precipita de nuevo hacia el suelo. De esta agua que
cae, una parte se evapora, otra se escurre por la superficie del terreno hasta los ríos, lagos,
lagunas y océanos, y el resto se infiltra en las capas de la tierra, y fluye también
subterráneamente hacia ríos, lagos y océanos. Esta agua subterránea es la que utilizan los
vegetales, los cuales la devuelven después de nuevo a la atmósfera.
De esta manera la naturaleza garantiza que el agua no se pierda y pueda volver siempre a ser
utilizada por los seres vivos.
Importancia del agua para la vida. La vida en la Tierra ha dependido siempre del agua. Las
investigaciones han revelado que la vida se originó en el agua, y que los grupos zoológicos
que han evolucionado hacia una existencia terrestre, siguen manteniendo dentro de ellos su
propio medio acuático, encerrado, y protegido contra la evaporación excesiva.
El agua constituye más del 80% del cuerpo de la mayoría de los organismos, e interviene en la
mayor parte de los procesos metabólicos que se realizan en los seres vivos. Desempeña de
forma especial un importante papel en la fotosíntesis de las plantas y, además, sirve de hábitat
a una gran parte de los organismos.
Dada la importancia del agua para la vida de todos los seres vivos, y debido al aumento de las
necesidades de ella por el continuo desarrollo de la humanidad, el hombre está en la
obligación de proteger este recursos y evitar toda influencia nociva sobre las fuentes del
preciado líquido.
Actualmente, muchos países que se preocupan por la conservación, prohíben esta práctica y
exigen el tratamiento de los residuos hasta llevarlos a medidas admisibles para la salud
humana.
Es un deber de todos cuidar nuestros recursos hidrológicos, así como crear la conciencia de
que el agua es uno de los recursos más preciados de la naturaleza, por el papel que
desempeña en la vida de todos los seres vivos. la posibilidad que tienen los renovables de ser
usados una y otra vez, siempre que el hombre cuide de la regeneración.
Las plantas, los animales, el agua, el suelo, entre otros, constituyen recursos renovables
siempre que exista una verdadera preocupación por explotarlos en forma tal que se permita su
regeneración natural o inducida por el hombre.
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Todo esto nos hace pensar en el cuidado que debe tener el hombre al explotar los recursos
que le brinda la naturaleza.
LA ATMÓSFERA.
Este proceso de intercambio de oxígeno en la biosfera recibe el nombre de ciclo del oxígeno
y en él intervienen las plantas, como fuentes suministradoras de oxígeno a la atmósfera, y los
seres vivos, incluyendo las propias plantas, como utilizadores de este gas.
No hay dudas de que la atmósfera constituye un recurso natural indispensable para la vida, y
se clasifica como un recurso renovable. Sin embargo, su capacidad de renovación es limitada,
ya que depende de la actividad fotosintética de las plantas, por la cual se devuelve el oxígeno
a la atmósfera. Por esta razón, es lógico pensar que de resultar dañadas las plantas, por la
contaminación del aire o por otras acciones de la actividad humana, es posible que se
presente una reducción del contenido de oxígeno en la atmósfera, con consecuencias
catastróficas para todos los seres vivos que lo utilizan.
El hombre, en su incesante avance científico-técnico, debe tomar las medidas adecuadas para
que su propio desarrollo no haga a nuestra atmósfera víctima de la contaminación. Solamente
con una política planificada y consecuente es posible reducir tan terrible mal, y evitar a las
futuras generaciones las peligrosas consecuencias que este puede implicar.
El humo procedente de las industrias o de la combustión que se lleva a cabo en otros lugares,
así como el polvo, son agentes contaminantes de la atmósfera, los cuales enrarecen el aire y
afectan la salud del hombre y de los seres vivos en general.
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Como puede verse, la contaminación del aire afecta varios factores del ambiente:
Las plantas pueden ser dañadas por los agentes contaminantes, especialmente el
dióxido de azufre (SO2), el cual blanquea las hojas y afecta las cosechas.
Existen evidencias de que la contaminación del aire está asociada con enfermedades
de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crónica, asma bronquial, etc.
El aire contaminado corroe los metales, las telas se debilitan y se destiñen, el cuero se hace
más débil y más brillante, la pintura se decolora, las piezas de mármol y otras piedras se
ennegrecen y se hacen más frágiles.
Otra forma de contaminación del aire son los olores en general, pues aún cuando sean
agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos e inconvenientes, ocasionando al
hombre malestar y dolores de cabeza.
Todas las formas de contaminación del aire son producto de fuentes muy variadas que pueden
ser estacionarias o móviles:
industrias
Estacionarias construcción, demolición
quemas
Móviles transporte
EL SUELO
Uno de los principales recursos que brinda la naturaleza al hombre es el suelo, ya que en él
crecen y se desarrollan las plantas, tanto las silvestres como las que se cultivan para servir de
alimento al hombre y los animales.
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Guía Didáctica de Ecología
como factores ecológicos, provoca la desintegración de los minerales que, unidos a los restos
de animales y plantas en forma de materia orgánica, originan el suelo.
Los seres vivos intervienen en la destrucción de la roca madre y, además de los agentes
climáticos, toman parte en la mezcla de sustancias del suelo, en su distribución horizontal, y
añaden a éste materia orgánica. Las sustancias de desecho de animales y vegetales, así
como los propios cuerpos de estos al morir, son las únicas fuentes de materia orgánica del
suelo, la cual proporciona a éste algunos componentes esenciales, lo modifica de diferentes
modos, y hace posible el crecimiento de fauna y flora variadas, que de otra manera no podrían
existir.
Ya en la comunidad primitiva el hombre usaba los recursos biológicos del mar para el
consumo. Actualmente, en la medida en que el desarrollo científico-técnico se hace más
efectivo, las posibilidades de explotación del mar han aumentado, al contarse con nuevos
recursos que hasta ahora eran desconocidos.
El océano mundial adquiere cada vez más importancia como fuente de recursos alimenticios.
En sus aguas habitan cerca de 18 000 especies de animales; entre ellas, alrededor de 16 000
variedades de peces. También habitan aproximadamente 10 000 especies de plantas, que son
indispensables en las cadenas alimenticias de los habitantes marinos. Por todo esto, el océano
ofrece no solo riqueza de carnes, sino también otros recursos, como la harina de pescado, con
un alto contenido de aminoácidos, vitaminas y otros elementos que pueden ser utilizados en la
alimentación del ganado y las aves de corral, e, indirectamente, en la alimentación del hombre.
Constituyen también un recurso valioso las algas marinas, las cuales son de utilidad en la
elaboración de papel, cartón, cola, alcohol y levaduras. De ellas también se obtiene, gracias a
la alta concentración de potasio que poseen, abonos muy valiosos.
Pero el océano, con su enorme extensión, no es fuente tan solo de alimentos. Debajo de las
aguas existen recursos tan importantes para el hombre, como petróleo y gas, y de ellas es fácil
obtener un alto número de elementos, tales como magnesio, bromo, boro, uranio, cobre, etc.
La sal común, tan necesaria para la humanidad, es obtenida directamente del mar.
Las aguas del océano y sus microorganismos, que aumentan y varían de acuerdo con las
condiciones ambientales, pueden disolver, descomponer y eliminar los desechos nocivos
producto de la industria, el transporte y otras actividades del hombre, o sea, de auto purificarse
y restablecer el medio. Así ha ocurrido a lo largo de toda la historia de la humanidad y así
continuará siendo.
Existen varios métodos para la obtención de energía a partir de mares y océanos; entre ellos
se encuentran la construcción de obras hidrotécnicas para centrales eléctricas
mareo-motrices, y de instalaciones submarinas para "extraer" la energía térmica solar.
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Guía Didáctica de Ecología
Mediante estas instalaciones se utiliza el enorme potencial energético que poseen las aguas
marinas, como son sus mareas regulares, el continuo movimiento de las olas superficiales y
relativamente profundas y la capacidad del océano de acumular el calor del Sol, todo en
beneficio del hombre.
El océano mundial como medio de transporte utilizado desde hace muchos siglos, ha adquirido
en nuestros días dimensiones gigantescas. Los océanos y mares no solo separan los
continentes, sino que, al ser un medio natural de gran utilidad para el transporte de grandes
cargamentos, vinculan de forma efectiva unos países con otros, mediante un tráfico incesante
que crece de año en año.
Aparte de estos usos que hemos mencionado anteriormente, el agua de mar se utiliza
directamente en la industria con otros fines, como por ejemplo, en el enfriamiento de las
calderas de grandes industrias. Además, en estos momentos ya existen procedimientos para
la desalinización del agua de mar con el fin de utilizarla como agua potable.
Las arenas constituyen también un recurso de gran utilidad para la construcción, aunque,
como todo recurso, su uso debe ser racional, ya que su explotación en lugares y cantidades
inadecuados, puede afectar el flujo de arena de las playas y, por lo tanto, deteriorar estos
lugares de recreación de la población y del turismo. del suelo aportando no solo materiales,
sino también energía, tanto potencial como cinética.
La presencia de distintos tipos de minerales, las variaciones climáticas, la altura sobre el nivel
del mar, la latitud geográfica y otros factores, determinan una gran variabilidad de los suelos, la
cual se manifiesta en las características físicas y químicas de estos.
Otros fenómenos que se presentan en los suelos son el exceso de acidez y salinidad, los
cuales imposibilitan la utilización óptima de los suelos.
Evitar las talas y los desmontes desmedidos, así como las quemas, fundamentalmente
en las laderas.
LA FLORA Y LA FAUNA
La flora y la fauna representan los componentes vivos o bióticos de la naturaleza, los cuales,
unidos a los componentes no vivos o abióticos, como el suelo, el agua, el aire, etc., conforman
el medio natural.
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Guía Didáctica de Ecología
Entre la flora y la fauna existe una dependencia muy estrecha, basada en leyes naturales que
rigen la estructura y funciones de las asociaciones de seres vivos.
Esto trae como consecuencia que la disminución en número o la desaparición de uno de estos
eslabones de la cadena, por causas naturales o por la influencia del hombre, ponga en peligro
todo el sistema, al romperse el equilibrio que caracteriza las relaciones entre el medio biótico y
abiótico de la naturaleza.
Por esta razón, el hombre debe estudiar las relaciones y las leyes que determinan este
equilibrio, y convertirse en su máximo protector, ya que, en sentido general, todas las
afectaciones que sufre el medio natural repercuten de uno u otro modo sobre él.
A través del tiempo, el hombre, en su lucha por dominar la naturaleza, aprendió a usar las
plantas y los animales para subsistir; de ellos obtenía alimentos, vestidos y fuego para
calentarse. Pero, a medida que las comunidades fueron creciendo, fueron aumentando de
igual modo las necesidades de alimentos, y, por consiguiente, la utilización de la flora y la
fauna se incrementó hasta niveles muy por encima de las capacidades de regeneración de la
naturaleza.
Por este motivo, desaparecieron grandes mamíferos, que fueron exterminados por el hombre.
Tal es el caso de los mamut y de otras especies de animales.
El desarrollo de la industria, que con sus desechos contamina el medio, afecta de igual forma
el medio natural y, por consiguiente, a los sistemas vivientes que en él habitan.
RECURSOS NO RENOVABLES
Incluyen a los combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas natural) y a los minerales (cobre,
estaño, oro, plata, cromo, hierro, arsénico, etc.). Aquí convendría aclarar que no son raros los
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metales extraídos una y otra vez de los desechos industriales para su reutilización constante.
Desde comienzos del siglo XIX, la energía ha sido el factor primordial de las sociedades
industriales. Al principio se utilizó el carbón y, pese a su abundancia, ha sido sustituido por el
petróleo. Actualmente no hay día en el "oro negro" no ocupe algún espacio en las planas de
los periódicos de todo el orbe. Tanto se ha explotado y a tal grado se prevé la extracción futura
del petróleo, que ha sido predicho su agotamiento para dentro de un periodo que, según el
grado de pesimismo, fluctúa entre 20 y 60 años. Ante tan desolado panorama no han tardado
en aparecer los sustitutos: energía nuclear, energía eólica, energía solar, energía geotérmica,
energía oceánica, etc. Las reservas de uranio y torio, que según parece habrán de relevar al
carbón y al petróleo, durarán varios milenios. En cuanto al Sol y el mar puede decirse que, para
fines prácticos, representan una fuente infinita de energía.
Como signo de los tiempos, aparece por doquier el plástico. Porque el petróleo no se emplea
únicamente para obtener energía, sino también sirve como materia prima para la elaboración
de diferentes materiales (polietileno, poliuretano, poli estireno, polivinilo, etc.). De sumo interés
para el lector joven puede ser la visita a una tienda de antigüedades o un museo histórico, y
comparar los materiales que se usaban antaño para fabricar toda clase de utensilios con los
que resultan de uso corriente en la actualidad. No exageran quienes, lejos de dejarse
deslumbrar por las cuestiones nucleares y espaciales, sostienen que vivimos en la era del
petróleo.
RECURSOS MINERALES
Asimismo, los pueblos que no adoptaron a tiempo el hierro, tuvieron que pasar por el amargo
trance de ver cómo sus armas eran cortadas como si fueran de palo y no tardaron en ser
conquistados Pero el hierro no sólo originó armas temibles, sino herramientas más efectivas
para cultivar la tierra.
Con todo, hubo que esperar hasta el siglo XVIII para que, impulsada por la máquina de vapor,
se iniciara en Inglaterra la Revolución Industrial, que pasó más tarde a Europa y a Estados
Unidos. Los avances de la tecnología han determinado, desde entonces hasta nuestros días,
un aumento exponencial en la explotación de los recursos minerales. Tan agudo ha sido el tal
aumento que, según ciertos cálculos, a mediados del siglo XXI se habrán agotado muchos
minerales metálicos y no metálicos. Plomo, oro, cinc, estaño, plata y platino .
El consumo de acero ha alcanzado tal importancia que puede servir como indicador del
desarrollo económico de un país. Con todo, está previsto que, si sigue aumentando la
demanda como hasta ahora, las reservas del hierro que se emplea para fabricar dicha
aleación, no durarán más que hasta el año 2 500. Además del control demográfico y de la
búsqueda de materiales que puedan emplearse como sustitutos de los minerales cuyas
reservas están amenazadas, se impone poner en práctica la separación y el aprovechamiento
de la basura. De hacerse así, podrán recuperarse diversos materiales de desecho y, además,
se logrará la reutilización del papel, de ciertos plásticos y de los desperdicios orgánicos.
EXPLOSIÓN DEMOGRÁFICA.
Cuenta hasta diez... En este corto intervalo de tiempo han aparecido sobre el suelo de
este planeta, veintisiete seres humanos más, 250 000 al día que compartirán con
nosotros tierra, alimentos y agua, o por lo menos lo intentarán, ya que el 98% de estos
niños nacen prisioneros en países del Tercer Mundo. Religión, sociedades patriarcales
e intereses políticos y económicos han mantenido a lo largo de la historia posturas
contrarias al descenso en las tasas de natalidad.
Cada vez somos más. En la actualidad hay cerca de seis mil millones de personas sobre la
Tierra y cada año se pueden sumar 95 millones más. La ONU calcula que en el año 2 050
habrá entre 7 700 y 11 200 millones de personas en el mundo. A pesar de ello podemos estar
de enhorabuena, ya que los dramáticos cálculos de Tomas Malthus hace doscientos años que
predecían una catástrofe demográfica -"La capacidad de crecimiento de la población es
infinitamente mayor que la capacidad de la tierra para producir alimentos"-, de momento no se
ha cumplido. No obstante, son cifras que están ahí y que sobrevuelan nuestras cabezas
recordándonos que esas probabilidades están presentes.
Los hechos demuestran que dar de comer a tantas bocas está provocando un fuerte deterioro
medioambiental que deja especial huella en los países del Tercer Mundo. Allí la pérdida de los
bosques y especies, la contaminación de lagos, ríos y océanos, la acumulación de gases
invernadero y destrucción de la capa de ozono preservadora de la vida terrestre, son
consecuencias derivadas de la política llevada a cabo por aquellos gobiernos.
En 1982 en el Reino Unido, se gastaron más de 235 millones de dólares en ayudas para
adelgazar, mientras que se donaron 50 millones para el Tercer Mundo.
Tenemos conocimiento, recursos, medios tecnológicos, sólo resta combinarlo todo para sentar
los cimientos de un desarrollo humano sostenible -satisfacer las necesidades del presente sin
comprometer la capacidad de las futuras generaciones-Dicho de otra forma, mantener una
correcta relación con la Tierra ya que de ella se extrae casi el 90% de los alimentos que
ingerimos. Aunque si analizamos los resultados de la última Cumbre del Clima vemos que nos
encontramos ante una cuestión que exige compromisos esencialmente políticos que sin duda
reflejen un cambio de valores y como quedó patente, muy pocos gobiernos están dispuestos a
variar sus líneas de actuación.
La ONU calcula que en el año 2 050 habrá entre 7 700 y 11 200 millones de personas en
el mundo.
Población
Demografía
de alimentos, e indicó las diferentes formas en que podría disminuirse este crecimiento. Entre
ellas: guerra, hambre, enfermedad, abstinencia y anticoncepción.
El uso cada vez más generalizado de los registros parroquiales y civiles con datos relativos a
natalidad y mortalidad, y de los censos (a partir del siglo XIX) con referencias al tamaño y
composición de la población ha permitido el desarrollo de la demografía. El avance de las
ciencias del comportamiento, de la estadística y la informática en el siglo XX, también han
estimulado la investigación demográfica y de las subáreas de esta disciplina: demografía
matemática, económica y social. Las Naciones Unidas tienen un centro de formación
demográfica para América Latina, situado en Santiago de Chile.
Métodos de investigación
Las principales fuentes de datos demográficos son los censos nacionales, el registro civil y, a
partir de la década de 1960, los muestreos a nivel nacional. Estas fuentes proporcionan el
material de base para investigar las causas y las consecuencias de los cambios de población.
La fuente más habitual es el censo de población, que contabiliza en un cierto momento todas
las personas de un área dada, con sus datos personales y características sociales y
económicas específicas. Un registro civil es la contabilización continua, por parte de las
administraciones locales, de los nacimientos, fallecimientos, migraciones, matrimonios y
divorcios. Su fiabilidad depende de lo veraces que sean los ciudadanos al proporcionar los
datos. En el muestreo se utiliza una selección estadística representativa de la población total.
Índices de población
71
Guía Didáctica de Ecología
En 1952 la India fue el primero de los países en vías de desarrollo que adoptó una política
oficial para disminuir el crecimiento de su población. El objetivo era facilitar el desarrollo social
y económico reduciendo la carga de una población joven y en constante crecimiento. Estudios
para investigar los conocimientos, actitudes y prácticas sobre anticonceptivos de la población
pusieron de relieve que un alto porcentaje de parejas no deseaban tener más hijos, aunque
algunos ya practicaban una anticoncepción eficaz. Los programas de planificación familiar
fueron considerados como una forma de satisfacer el deseo de un amplio sector de la
población de limitar y controlar la natalidad.
La reducción del índice de crecimiento en Asia puede atribuirse sobre todo a las estrictas
políticas de control de la población en China. A pesar de su inmensa población, China ha
reducido con éxito los índices de natalidad y mortalidad. Recientemente, el gobierno está
apoyando una política de familias con un solo hijo con el fin de reducir el índice actual de
crecimiento anual del país del 14‰.
En 1979, más del 90% de la población de los países en vías de desarrollo vivía bajo gobiernos
que, al menos en principio, permitían el acceso a anticonceptivos por razones de sanidad y
garantizaba el derecho a elegir el número de hijos y controlar los intervalos entre nacimientos.
Estudios recientes muestran que en muchos países se están reduciendo los índices de
natalidad y de crecimiento de la población nacional, en parte gracias a los programas de
planificación familiar propiciados por los gobiernos. Los demógrafos utilizan las tasas de
nacimiento y defunción para determinar el crecimiento de la población y evaluar la salud
general de las poblaciones que estudian. Generalmente, estos porcentajes señalan el número
de nacimientos y defunciones por cada 1000 habitantes en un año dado.
CONTAMINACIÓN
UN PROBLEMA MULTIFACÉTICO
Si alguno de nosotros intentara realizar una película sobre la historia de la humanidad, es muy
probable que los papeles de villano corresponderían a ciertas aves, algunos roedores, las
malas hierbas y, muy especialmente, a insectos y microorganismos parásitos (bacterias,
hongos, protozoarios). Por otra parte, si la película estuviera en manos de algún extraterrestre
henchido de objetividad o de una supercomputadora absolutamente imparcial, seguro que no
habría alimaña capaz de competir con algunos de nuestros congéneres en cuanto a sordidez,
destructividad y bajeza.
No resulta exagerado decir que el hombre está destruyendo la Naturaleza porque se cree con
derecho a apoderarse de ella. Valdría la pena reflexionar sobre la posibilidad de que tal actitud
tenga que ver con el concepto religioso o filosófico de que la Naturaleza está ahí para ser
72
Guía Didáctica de Ecología
utilizada por los hombres, es decir, por los seres que habrían sido creados por Dios a su
imagen y semejanza o por la inexorable evolución de la materia. Afortunadamente las cosas
están cambiando, pero convendría preguntarse cuál es la causa de que, a pesar de ser tan
antiguo, el problema de la contaminación haya adquirido tanto auge actualmente. Quizás el
motivo principal sea que estamos llegando a niveles que han pasado de ser peligrosos para
volverse intolerables.
No es descabellado sospechar otra razón de peso: que la gente suele tener un sexto sentido
para verlas venir, para barruntar tormentas futuras. El arsenal nuclear (que ha alcanzado
proporciones de demencia) y el empleo creciente de la energía nuclear para usos múltiples ha
inquietado lo mismo a científicos de altos vuelos que a personas comunes y corrientes.
El agua contaminada sufre ciertos cambios en su naturaleza química, física y biológica que la
transforman en no apta para beber, regar, limpiar, etc., ni para el desarrollo de los seres vivos
que normalmente habitan en ella. La idea de que el mar y los lagos son grandes basureros y de
que los ríos constituyen un medio rápido y barato para deshacerse de toda clase de
desperdicios, ha ocasionado la contaminación universal de las aguas.
En los ríos se destruye la flora y la fauna, se daña la salud de quienes habitan la zona y se
envía agua envenenada a otras poblaciones. Hace tiempo que se considera al agua de los ríos
como más peligrosa para beber que la de los pozos. Todo indicaba que el proceso de filtración
que ocurre a medida que el agua penetra por la tierra era algo muy deseable para extraer agua
limpia de las capas subterráneas. Sin embargo, en 1980 la revista Times publicó un reportaje
donde se dan datos escalofriantes respecto a la contaminación de los pozos de agua.
Existen varios lagos en los E.U.A., Europa y la URSS, que se tienen por muertos a causa de la
contaminación. Uno de los casos más citados en la literatura ecológica es el del lago Michigan,
que ha llegado a tal grado de peligrosidad que se ha prohibido a la gente nadar en él. ¿y qué
decir del mar? Notables oceanógrafos aseguran que el Mediterráneo será un mar muerto en
cosa de pocos años; y aunque su situación no sea tan grave, los mares restantes están
amenazados por el petróleo de los barcos que lo transportan (con harta frecuencia han vertido
su cargamento en la superficie del mar) y por el de los pozos submarinos que sufren
desperfectos y producen severos daños a los ecosistemas acuáticos. Además, el problema se
agudiza a causa, sobre todo, de los desechos domésticos e industriales de las poblaciones
costeras, así como de los que llegan por la desembocadura de ríos cargados de aguas
putrefactas y desechos agrícolas e industriales.
En la bahía de Nápoles ha habido muchos casos de cólera por comer mejillones, en Japón se
conocen numerosos envenenamientos por ingestión de peces llenos de mercurio, y entre los
bañistas de Acapulco se multiplican los casos de gastroenteritis, conjuntivitis, otitis o vaginitis
de origen bacteriano.
La lista de sustancias químicas que corrompen las aguas es muy larga, pero no podríamos
dejar de citar, además del petróleo, a los detergentes sintéticos, plaguicidas, nitratos,
fluoruros, arsénico, plomo, mercurio, etc. Más adelante tendrá el lector información general
73
Guía Didáctica de Ecología
sobre el tema.
Existen contaminantes que alteran la transparencia del agua, lo cual basta y sobra para poner
en jaque a todo el ecosistema. La razón es simple: al verse impedida la entrada de luz en el
medio, los productores tienen que optar entre emigrar (cosa que no siempre es posible) o morir
de inanición. Pero el caso más grave es el de la contaminación térmica de lagos y ríos por
parte de industrias, centrales eléctricas y plantas de energía nuclear. En términos generales,
puede decirse que al ascender la temperatura del agua (proceso que implica una pérdida de
oxígeno disuelto), los organismos acuáticos aumentan la velocidad del metabolismo y esto les
conduce a requerir más y más oxígeno. Cuando tal proceso llega a cierta temperatura (que
nunca es mayor de 34°C), los peces mueren.
Algunas de las moléculas que contaminan la atmósfera son ácidos o se convierten en ácidos
con el agua de lluvia. El resultado es que en muchas zonas con grandes industrias se ha
comprobado que la lluvia es más ácida que lo normal y que también se depositan partículas
secas ácidas sobre la superficie, las plantas y los edificios. Esta lluvia ácida ya no es el don
beneficioso que revitalizaría tierras, ríos y lagos; sino que, al contrario, trae la enfermedad y la
decadencia para los seres vivos y los ecosistemas.
Algunas industrias o centrales térmicas que usan combustibles de baja calidad, liberan al aire
atmosférico importantes cantidades de óxidos de azufre y nitrógeno. Estos contaminantes
pueden ser trasladados a distancias de hasta cientos de kilómetros por las corrientes
atmosféricas, sobre todo cuando son emitidos a la atmósfera desde chimeneas muy altas que
disminuyen la contaminación en las cercanías pero la trasladan a otros lugares.
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Guía Didáctica de Ecología
En la atmósfera los óxidos de nitrógeno y azufre son convertidos en ácido nítrico y sulfúrico
que vuelven a la tierra con las precipitaciones de lluvia o nieve (lluvia ácida). Otras veces,
aunque no llueva, van cayendo partículas sólidas con moléculas de ácido adheridas
(deposición seca).
La lluvia normal es ligeramente ácida, por llevar ácido carbónico que se forma cuando el
dióxido de carbono del aire se disuelve en el agua que cae. Su pH suele estar entre 5 y 6. Pero
en las zonas con la atmósfera contaminada por estas sustancias acidificantes, la lluvia tiene
valores de pH de hasta 4 o 3 y, en algunas zonas en que la niebla es ácida, el pH puede llegar
a ser de 2.3, es decir similar al del zumo de limón o al del vinagre.
La circunstancia de que una buena cantidad de fertilizantes y detergentes vayan a dar a los
ríos y lagos determina la proliferación desmedida de ciertas algas. Es lógico suponer que,
como consecuencia de tal superpoblación, los nutrimentos empiezan a escasear y muchas
algas mueren, hecho que determina también un ascenso impresionante de bacterias, que
origina, finalmente, una disminución dramática del oxígeno disuelto en el agua. Huelga decir
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Guía Didáctica de Ecología
cuán difícil puede llegar a ser la vida en aguas a tal grado enrarecidas.
Por otra parte es importante señalar lo peligrosas que resultan las aguas donde se descargan
los drenajes de ciudades y poblados, por la presencia de bacterias de origen fecal, quistes de
amibas y otros organismos parásitos. Cólera, tifoidea, gastroenteritis, hepatitis y amibiasis son
algunas de las enfermedades que pueden adquirirse a través de aguas contaminadas por
agentes biológicos.
Cuando una persona que vive en la ciudad se desplaza al campo, percibe de inmediato la
pureza del aire. El reflejo respiratorio, que normalmente resulta ajeno a la atención, se
transforma en una sensación placentera.
El que escribe ha notado que en la Ciudad de México no puede emplear el falsete para cantar.
Cuando lo intenta, en lugar de una nota aguda, las cuerdas altas de su faringe emiten una
especie de graznido cavernoso que raya en lo chusco y. iCuán amargo es aceptar que, entre
las múltiples cosas que uno no logrará jamás, se encuentra el convertirse en afamado cantante
de huapangos! Pero la contaminación del aire va mucho más allá de la simple irritación de la
laringe. La ciudad de Londres fue escenario de algunos casos terribles de inversión térmica.
En diciembre de 1952, la capital inglesa se cubrió de una niebla espesa que duró tres días y
ocasionó cuatro mil muertos; el fenómeno se repitió en 1956 y 1962. Otro tanto ha ocurrido en
Bélgica, España, E.U.A., México, etc. Pero aunque estos son casos extremos, parece
indudable que la contaminación del aire ocasiona problemas de faringitis, bronquitis, asma,
enfisema pulmonar e incluso cáncer. Además sufren daño los animales y las plantas, así como
textiles, obras de arte y edificios antiguos.
Los análisis del aire han revelado la presencia de más de tres mil sustancias extrañas. Entre
las más frecuentes están: monóxido de carbono, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno y
diversos compuestos de sodio, cinc, cloro, plomo, azufre, mercurio, etc. En cuanto al dióxido
de carbono -cuya concentración atmosférica ha aumentado en los últimos años-, ya se ha
dicho que puede ocasionar serios problemas a la biosfera. El dióxido de azufre está en el aire
de las ciudades y procede dela combustión del carbón y del petróleo. Se trata de un gas
venenoso que no sólo nos fastidia al respirar, sino que además envenena el agua de lluvia.
Además, los combustibles fósiles arrojan compuestos
venenosos de mercurio, y todos sabemos que el plomo que se
utiliza como antidetonante en la gasolina nos está haciendo
polvo la salud.
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Guía Didáctica de Ecología
y monumentos, sino que altera tanto la visibilidad, que a menudo llega a anularla. Además,
todo parece indicar que la contaminación atmosférica disminuye la cantidad de energía
radiante del Sol que llega a la superficie del planeta porque refleja al espacio buena parte de
los rayos solares.
Quizás el lector guarde la esperanza de que, después de tanto estropicio y tanto agravio al
agua y al aire, la humanidad se haya cuidado de no estropear la Tierra. Si la respuesta es
afirmativa, tengo una ingrata noticia que darle: se equivoca de medio a medio.
Podría suponerse que la tierra, siendo un medio sólido, tiene la ventaja de que no permite la
difusión de las sustancias que caen en ella, pero no hay que olvidar que la lluvia se encarga de
favorecer tal propagación. Sólo pensar en la cantidad de plaguicidas (insecticidas, raticidas,
herbicidas, defoliadores, etc.) que se lanzan a la tierra es para ponerle la carne de gallina al
más flemático de los mortales.
Considérese al DDT, sustancia que perdura por 10 o 15 años en donde se ha rociado y durante
todo ese tiempo pasa a los tejidos de las lombrices de tierra (por citar uno de tantos ejemplos),
las cuales posteriormente serán devoradas por los pájaros, que, a la postre, morirán
envenenados. Además, el DDT y otros plaguicidas tienen la siniestra propiedad de alterar los
procesos bioquímicos del suelo por la sencilla razón de ser perjudiciales para las bacterias,
hongos, algas, insectos y diversos organismos que habitan en él.
Otra amenaza terrible para los suelos es la incesante urbanización del campo que acarrea
problemas con los que sin duda estará familiarizado el lector: destrucción de árboles y todo
tipo de vegetación, pavimentación de extensas áreas y depósito inmoderado de residuos. En
cierta ocasión un colega y amigo mío fue invitado a evaluar un proyecto de urbanización. Al
77
Guía Didáctica de Ecología
notar que todo eran edificios y más edificios, preguntó a los responsables si no pensaban
incluir áreas verdes para los desventurados que fueran a vivir allí. La respuesta fue brutal y
espeluznante: "Les pintamos las banquetas de verde y ya".
También las minas, sobre todo las de carbón, ocasionan estropicios cuantiosos en la tierra. En
el estado de Nueva York, cerca de las cataratas del Niágara, se produjo uno de los mayores
escándalos conocidos en la larga historia de la contaminación de la tierra. Resulta que una
compañía de productos químicos depositó veinte mil toneladas de desechos tóxicos en un
canal de dos kilómetros de largo, que había sido iniciado en el siglo pasado y que, por una u
otra razón, quedó inconcluso. A principios de la década de 1950 el depósito se cubrió con tierra
y los terrenos fueron vendidos para construir casas y una escuela. El caso es que el agua se
filtró gradualmente en el antiguo vertedero y poco a poco empezaron anotarse anomalías que
iban desde malos olores hasta emanaciones tóxicas. Los abortos espontáneos y el nacimiento
de niños con defectos congénitos aumentaron en forma alarmante. El área en cuestión no
tardó en ser declarada zona de desastre y quienes la habitaban fueron evacuados de
inmediato. Pero el daño ya estaba hecho. Estudios posteriores revelaron que, además de los
problemas señalados, el 30 % de los habitantes del lugar presentaban anormalidades en la
estructura de sus cromosomas.
CAMPEONES DE LA CONTAMINACIÓN
PETRÓLEO
Después de su viaje a través del Atlántico en la balsa "Akali", el antropólogo Santiago Genovés
dijo haber encontrado petróleo flotante en todo su recorrido. Harto conocido en México fue el
caso del "Ixtok 1", pozo submarino que durante varios meses derramó treinta y cinco mil
barriles diarios de crudo en las aguas del Golfo de México.
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Guía Didáctica de Ecología
MERCURIO
Los análisis del agua, del aire y de los tejidos animales, han demostrado que año con año
aumenta la cantidad de mercurio acumulado. El proceso es simple: industriales y agricultores
utilizan este metal, y los sobrantes van a los ríos y de ahí a los mares y lagos. Sea donde fuere,
los organismos productores incorporan el funesto elemento a su organismo, luego pasa a los
consumidores primarios y así sucesivamente hasta los últimos eslabones de las distintas
cadenas de alimentación.
DETERGENTES SINTÉTICOS
PLAGUICIDAS
En 1956 se roció con DDT un bosque canadiense. Consecuencia de esta acción fue que, al
margen del aniquilamiento de muchos insectos nocivos, murieron ochocientos mil salmones
79
Guía Didáctica de Ecología
de un río vecino e innumerables aves de la región. Las ostras, peces y copépodos (estos
últimos son crustáceos diminutos que sirven de alimento a muchas especies acuáticas)
almacenan en sus tejidos el DDT que arrastran las corrientes de agua. Se calcula que
aproximadamente el 25 % del DDT que se produce va a dar al mar.
RADIACIÓN
Las inmensas potencialidades de la energía nuclear han determinado que muchos científicos,
políticos y gente ordinaria, hayan considerado que ésta habrá de presidir la era que se iniciará
cuando las reservas de petróleo estén llegando a su fin.
Con todo, existe una fuerte oposición para el empleo de la energía del átomo por la cantidad de
riesgos que implica. En primer lugar, se plantea el delicado problema de cómo deshacerse de
los desperdicios radiactivos para evitar que tengan contacto directo indirecto con el hombre, o
con cualquier tipo de organismo. Huelga decir que isótopos como el uranio 235, el plutonio 239
o el estroncio 90 (entre otros muchos) pueden ocasionar mutaciones en los seres vivos, y se
sabe con certeza que producen cáncer y diversas lesiones. La "solución" al problema ha
consistido en depositar los desperdicios en minas abandonadas, enterrarlos en el desierto o
lanzarlos al fondo de los océanos en recipientes que, por muy bien cerrados que estén, no
dejan de inquietar a la gente. Además, las explosiones nucleares llevadas a cabo por E.U.A. y
la URSS, así como Francia, Inglaterra, China, etc., han provocado lluvias radiactivas y un
aumento general en los índices de radiactividad. Hombre de su tiempo, el biólogo francés Jean
Rostand escribió:
EXPLOSIONES NUCLEARES.
Según una nota aparecida en la revista española Cambio 16, "...casi 150 de las 200 personas
que en 1954 participaron en la cinta El conquistador, con John Wayne y Susan Hayward,
sufren de cáncer y, lo que es más grave, más de 90 han muerto por esta enfermedad". Tan
aterradoras cifras son producto, según parece, de que el equipo de filmación utilizó escenarios
naturales localizados cerca de una base militar que realizó en 1953 once explosiones
nucleares.
Por último hay que enunciar un problema del que ya hemos hablado: la contaminación térmica
de las aguas empleadas por las plantas de energía nuclear.
RUIDO
confuso más o menos fuerte". Sin embargo, los problemas que supone ponerse de acuerdo en
lo que es ruido y lo que no lo es, son algo muy serio. Para muchas personas un disco como
Dark side ofthe Moon, del grupo inglés Pink Floyd, es un ruido insoportable. Pero habemos
muchos que consideramos esa obra musical como una de las más importantes de las dos
últimas décadas. Lo mismo ocurre con la mayoría de los actuales compositores formales y
muchos intérpretes de jazz.
Al sonido más bajo que podemos percibir los humanos se le han asignado cero decibeles. De
ahí en adelante las distintas intensidades se expresan con logaritmos para que los números
usados no resulten difíciles de manejar. Pero el caso es que estamos sometidos a una
amplísima variedad de ruidos que van desde los apenas perceptibles hasta los que acarrean
daños a la gente. Una batidora eléctrica produce 87 decibeles, el tráfico en una calle céntrica
alcanza entre 80 y 100 decibeles y añadiendo sólo treinta decibeles llegamos al umbral del
dolor. La sirena de una ambulancia, por ejemplo, ocasiona dolor a quien la escucha de cerca
porque alcanza los 140 decibeles.
Se ha probado que muchos grupos de rock tocan a tal volumen que producen serios
problemas no sólo a quienes lo ejecutan, sino también a quienes lo escuchan "en vivo". Pero,
rocanroleros o no, todos los que vivimos en ciudades estamos sometidos al ruido que proviene
de motocicletas, aviones, autobuses, vecinos, televisores, niños jugando, etc. Además de los
roqueros, las personas más afectadas por el ruido son ciertos obreros y operadores de
máquinas.
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
4. Explica en qué consiste el ciclo hidrológico o del agua.
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
_____________________________________________________
5. ¿Cuáles son las características de los recursos renovables? y ¿cómo están
constituidos?
_______________________________________________________________________
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6. Menciona las características de los recursos no renovables y da ejemplos.
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
7. ¿Crees que el desequilibrio ecológico pudiera influir en la desaparición de los
recursos renovables? _________ ¿por qué? ________________________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
8. ¿Qué es y cómo está compuesta la atmósfera? ________________________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
9. ¿Qué es el aire?___________________________________________________
_________________________________________________________________
10. Enumera y explica las diferentes formas de contaminación del aire.________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
11. Explica la formación del suelo. ______________________________________
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
12. Menciona los recursos marinos que utiliza el hombre para su subsistencia.
_______________________________________________________________________
___________________________________________________________
13. El exceso de acidez y salinidad, son fenómenos de degradación del suelo, ¿qué
harías para evitarlos?__________________________________________
_______________________________________________________________________
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_______________________________________________________________________
_______________________________________________
14. Menciona que representan para el hombre la flora y la fauna._____________
_______________________________________________________________________
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_____________________________________________________
15. ¿Cuál es la causa principal del deterioro de los recursos naturales?_______
_______________________________________________________________________
_______________________________________________________________________
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Guía Didáctica de Ecología
DETERIORO AMBIENTAL
FENOMENOS NATURALES
DEFINICION DE CATÁSTROFE
Catástrofe es un suceso que causa alteraciones intensas en las personas, los bienes,
los servicios y el medio ambiente, excediendo la capacidad de respuesta de la
comunidad afectada. En pocas palabras es el producto, tanto de un fenómeno natural
extremo, como de una Inadecuada relación del hombre con su medio.
83
Guía Didáctica de Ecología
Falla Vertical. Se presenta cuando el deslizamiento del terreno ocurre de arriba hacia
abajo, o viceversa, este tipo de Falla es la más común en la corteza Terrestre.
APAGADOS. Son los que hasta el presente no han hecho erupción, o bien tuvieron,
pero su actividad seso por completo.
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Guía Didáctica de Ecología
HAWAIANOS. Son los volcanes que arrojan tranquilamente una lava poco espesa,
muy caliente y muy fluida. No hay escape explosivo de gas ni porciones de materia
sólida.
PELÉANOS. Son volcanes con explosiones muy fuertes, en los que no hay lava, pero
si abundante material sólido, Este tipo se caracteriza por sus nubes ardientes, es decir
nubes formadas por partículas de lava ardientes lanzadas a gran altura que después
descienden con violencia rodando por las faldas del cono del volcán.
LA EROSIÓN.
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Guía Didáctica de Ecología
destrucción de todo lo que encuentra en su paso, los ríos se caracterizan por erosionar
verticalmente el terreno; prueba de ello lo constituye los valles fluviales y los cañones.
Erosión Kárstica; Las aguas subterráneas se forman por el agua de los ríos, de las
lluvias o de los hielos que se filtra a través del suelo permeable hasta formar un manto
acuífero, constituyen un eficaz agente erosivo porque contienen una gran cantidad de
ácido carbónico, el cuál se disuelve en la roca caliza y forma carbonato de calcio al
filtrarse a través de fisuras o grietas subterráneas a las que agrandan mediante
procesos fisicoquímicos hasta llegar a transformarlas en grutas o cavernas
Erosión Marina: Se denomina erosión marina a la acción de las aguas del mar en los
litorales por las olas, las mareas, y las corrientes marinas. Las costas son desgastadas
por los siguientes procesos
Erosión Glacial: Es la acción de los hielos sobre la superficie terrestre. Los glaciares
son grandes masas de hielo que cubren tanto los polos como la cima y las laderas de
las más altas montañas; en virtud en la ley de la gravedad y de los efectos licuefacción
por el calor solar, así como el cambio de estación, los hielos descienden lentamente,
según las características del terreno.
Erosión Eólica: La acción geológica del viento sobre la superficie terrestre se llama
erosión eólica. El viento es un elemento del clima muy importante y un agente externo
modificador del relieve terrestre. La acción destructora del viento sobre las rocas es
muy rápida y llega a grandes profundidades principalmente en las rocas calizas poco
compactas; el gas carbónico contenido en el aire tiene la propiedad de descomponer
varias rocas cristalinas
Erosión Biótica : Las plantas, los animales y el hombre son agentes activos en la
transformación del relieve terrestre. Los vegetales por medio de sus raíces degradan el
suelo y las rocas. Los animales van cambiando lentamente la textura y composición
química del suelo (con sus deyecciones). Los animales que viven en el mar originan
los arrecifes, coralíferos. El Hombre es el agente Biótico más destructivo del relieve
terrestre pues lo que los procesos geológicos han construidos durante miles de
millones de años, el Hombre lo destruye o lo transforma en breve tiempo en aras de su
"progreso" por ejemplo, la bomba atómica que destruye los paisajes geográficos y la
explotación de los recursos naturales, como el petróleo y los minerales.
SISMO
Los Sismos ya sean terremotos o Maremotos son movimientos vibratorios que sufre la
corteza terrestre sobre una área determinada, el sismo es un fenómeno natural, que
más impresiona al hombre por las pérdidas humanas y materiales.
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Guía Didáctica de Ecología
Hay 3 zonas Sísmicas principales: una recorre los bordes del Océano Pacifico, otra en
el centro del Atlántico, y la tercera, el sur de Asía, desde Indonesia hasta el mar
Mediterráneo. En estas zonas la roca que yace bajo el suelo no es firme. Lo cuál se
debe a que la parte sólida debajo de la corteza terrestre está formadas por placas
rocosas, cuyos bordes están en esas fajas.
Las placas se mueven sin cesar, muy despacio y chocan entre sí, se rozan o se
separan, esto significa que hay movimientos sísmicos.
ONDAS SÍSMICAS
Al ocurrir un temblor se genera energía que se libera en forma de ondas, las cuales se
desplazan a través de los, materiales rocosos , las partículas individuales de cada
roca. Vibran rápidamente de una parte u otra, por tal motivo se transmite el movimiento
ondulatorio.
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Guía Didáctica de Ecología
TIPOS DE SISMO
ZONAS SÍSMICAS
CAMBIO CLIMÁTICO
Actualmente, existe un fuerte consenso científico que el clima global se verá alterado
significativamente, en el próximo siglo, como resultado del aumento de
concentraciones de gases invernadero tales como el dióxido de carbono, metano,
óxidos nitrosos y clorofluorocarbonos (Houghton et al., 1990, 1992). Estos gases están
atrapando una porción creciente de radiación infrarroja terrestre y se espera que harán
aumentar la temperatura planetaria entre 1.5 y 4.5 °C . Como respuesta a esto, se
estima que los patrones de precipitación global, también se alteren. Aunque existe un
acuerdo general sobre estas conclusiones, hay una gran incertidumbre con respecto a
las magnitudes y las tasas de estos cambios a escalas regionales (EEI, 1997).
Asociados a estos potenciales cambios,
habrán grandes alteraciones en los
ecosistemas globales. Trabajos científicos
sugieren que los rangos de especies
arbóreas, podrán variar significativamente
como resultado del cambio climático global.
Por ejemplo, estudios realizados en Canadá
proyectan pérdidas de aproximadamente
170 millones de hectáreas de bosques en el
sur Canadiense y ganancias de 70 millones
de hectáreas en el norte de Canadá, por ello un cambio climático global como el que se
sugiere, implicaría una pérdida neta de 100 millones de hectáreas de bosques
(Sargent, 1988).
Aún así, hay una considerable incertidumbre con respecto a las implicaciones del
cambio climático global y las respuestas de los ecosistemas, que a su vez, pueden
traducirse en desequilibrios económicos (EEI, 1997). Este tema será de vital
importancia en países que dependen fuertemente de recursos naturales.
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Guía Didáctica de Ecología
Con respecto al impacto directo sobre seres humanos, se puede incluir la expansión
del área de enfermedades infecciosas tropicales (Becker, 1997), inundaciones de
terrenos costeros y ciudades, tormentas más intensas, las extinción de incontables
especies de plantas y animales, fracasos en cultivos en áreas vulnerables, aumento de
sequías, etc. (Lashof, 1997).
La energía recibida por la Tierra desde el Sol, debe ser balanceada por la radiación
emitida desde la superficie terrestre. En la ausencia de cualquier atmósfera, la
temperatura superficial sería aproximadamente -18 °C . Ésta es conocida como la
temperatura efectiva de radiación terrestre. De hecho la temperatura superficial
terrestre, es de aproximadamente 15 °C
ATMÓSFERA
Capa gaseosa que rodea al planeta Tierra, se divide teóricamente en varias capas
concéntricas sucesivas. Éstas son, desde la superficie hacia el espacio exterior:
troposfera, tropopausa, estratosfera, estratopausa, mesosfera y termosfera.
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Guía Didáctica de Ecología
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Guía Didáctica de Ecología
COMPOSICIÓN ATMOSFÉRICA
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Guía Didáctica de Ecología
Efecto Invernadero (Miller, 1991); Se observa lo que sucede con la radiación solar incidente sobre la
superficie terrestre, con baja cantidad de gases invernadero se reirradia mayor cantidad de energía de
vuelta al espacio exterior (izq.), menor cantidad al haber mayores concentraciones de gases invernadero
(der.)
DEFORESTACIÓN.
Está claro que la deforestación, cualquiera que sea su propósito –ya sea el
aprovechamiento de los recursos maderables, la conversión a pastizal para la
92
Guía Didáctica de Ecología
Durante miles de años, los humanos han estado jugando un papel cada vez más
importante en la deforestación. A través de la historia, un imperio tras otro han cortado
bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han
sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil años o más, y algunos
nunca se recuperarán como en partes del Mediterráneo, el Medio Oriente y Gran
Bretaña.
La idea de deforestación crea imágenes de áreas desnudas. Por esto, cuando alguien
ve una fotografía de áreas "altamente deforestadas" en partes de los trópicos, ellas se
sorprenden al ver que todavía quedan muchos árboles ahí. De hecho, no parecen
estar deforestadas. La razón de ello es que por lo menos el 10 por ciento del terreno es
cubierto por las copas de los árboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10
por ciento, las áreas tropicales son consideradas deforestadas.
Pero que existan algunos árboles no significa que el bosque no haya sufrido daños.
Cualquier reducción del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestación
ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos
comerciales o usadas para criar ganado. También la tala de árboles para uso
comercial o para combustible lleva a la destrucción de los bosques.
La deforestación no tiene que ver solamente con la pérdida de árboles. También tiene
un gran impacto sobre el ambiente. Muchas criaturas vivientes dependen de los
árboles por lo que, cuando desaparecen los árboles, igualmente desaparecen los
animales (biodiversidad disminuida). Se pierden medicinas y materiales
potencialmente valiosas, lo mismo que el agua y el aire limpios. Sufren las personas
indígenas y, eventualmente, también las economías nacionales. El futuro de las
personas y de los bosques están interconectados.
Los árboles también almacenan agua y luego la liberan hacia la atmósfera (este
proceso es llamado transpiración). Este ciclo del agua es parte importante del
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ecosistema debido a que muchas plantas y animales dependen del agua que los
árboles ayudan a almacenar. Cuando se cortan los árboles, nada puede retener el
agua, lo que conduce a un clima más seco. La pérdida de árboles también causa
erosión debido a que no hay raíces que retengan el suelo, y las partículas de suelo
entonces son arrastradas hacia los lagos y ríos, matando los animales en el agua.
Durante miles de años, el hombre ha estado jugando un papel cada vez más
importante en la deforestación. A través de la historia, un imperio tras otro han cortado
bosques para construir sus barcos y viviendas, y como combustible. Una vez que han
sido devastados, esos bosques no se han recuperado en mil años o más, y algunos
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La idea de deforestación crea imágenes de áreas desnudas. Por esto, cuando alguien
ve una fotografía de áreas "altamente deforestadas" en partes de los trópicos, ellas se
sorprenden al ver que todavía quedan muchos árboles ahí. De hecho, no parecen
estar deforestadas. La razón de ello es que por lo menos el 10% del terreno es cubierto
por las copas de los árboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10%, las
áreas tropicales son consideradas deforestadas.
Pero que existan algunos árboles no significa que el bosque no haya sufrido daños.
Cualquier reducción del bosque es un problema para su ecosistema. La deforestación
ocurre cuando los bosques son convertidos en granjas para alimentos o cultivos
comerciales o usadas para criar ganado. También la tala de árboles para uso
comercial o para combustible lleva a la destrucción de los bosques.
TALA INMODERADA
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Donde las operaciones madereras comerciales depende de la "tala rasa", los planes
de "gestión" forestal significan que no habrá árboles viejos. Los cortos períodos de
rotación para el corte de árboles significa que no habrá ramas rotas, ni troncos
pudriéndose cubiertos de musgos y repletos de humedad, ni sucesión natural de
especies luego de cualquier disturbio. En lugar de eso, los árboles serán cortados
relativamente jóvenes, y los microclimas podrían estar alterados y habrá una reducción
de los hongos micorrizas.
En los bosques pluviales tropicales, el suelo puede ser demasiado pobre para poder
desarrollar tales bosques durante miles de años luego de que se corten los árboles
viejos.
Hay muchas alternativas a la silvicultura de "tala rasa" que no dañan los bosques tan
severamente. El corte selectivo, tomando sólo ciertos árboles de un área en lugar de
limpiarla completamente, es mucho más sostenible ecológicamente, siempre que se
haga de manera que no dañe los árboles vecinos.
La "tala rasa" generalmente significa que un bosque debe ser reemplazado por un
"monocultivo" plantado, una plantación de una especie de árbol, usualmente una
especie valiosa en el momento. Es muy probable una pérdida de diversidad genética.
Las plantaciones también pueden presentar el problema de arbustos densos y la
tentación de usar pesticidas.
Los árboles sembrados no puede desarrollar apropiadamente las raíces, y es muy
probable que los insectos y las enfermedades se vean "atraídos" por los grupos
uniformes de una sola especie. La plantación no tienen ninguna de la protección que
ofrece la diversidad que se encuentra en un "descuidado" bosque de viejo crecimiento.
Mientras que las "talas rasas" son atractivas económicamente, ellas puede resultar
muy baratas ya que se efectúa con pocos trabajadores y mucha maquinaria, para
nuestra sociedad ellas pueden ser un caso de ganancias a corto plazo por penas a
largo plazo. Cambiar bosques por plantaciones parece ser una gran apuesta, con una
posible pérdida de alternativas económicas para el futuro.
Los viejos árboles producen madera más fuerte con fibras más largas que los árboles
jóvenes de plantaciones.
Los bosques dedicados a la selvicultura por "tala rasa" también eliminan las fuentes
alternativas de ingresos, como el turismo por ejemplo.
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BIBLIOGRAFÍA
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