JEAN YY fas pes Ve = SN BUC = dela eeePrefacio Nada le molesta més al medievalista que oitcalificar de "medieval" a una situacién retrogtada, a tuna manera de actuar reprensible, No cate duda de que la Edad Media presenta muchos aspectos condenables, Pero asi como la hoja de papel tiene un anverso y un reverso y la moneda tiene cara y eruz, 0 més exactamente, asi como la montafia posee un lado umbrio y un Jado soleado, esa epoca muestra algunos aspectos oscuros y otros dorados. Después de dedicarme durante cuatro décadas a este periodo, después de haber intentado familiarizar con él a los estudiantes durante més de treinta afios, me parecié itil efectuar un balance de la situacién y ‘mostrar sus luces, sin ocultar sus tinicblas. La tarea no es ficil. Pasemos por alto el hecho de que los prejuicios son tenaces. Y aunque algunos disparates tales como la existencia de una papila, los terrores del afio 1000 0 el derecho de pemada ya no son admitidos -aunque a veces... lo cierto es que la Fdad! Media se considera generalmente como una época en la que no se vivia bien, en la que los seres humanos suftieron muchas desgracias. Es cierto que en muchas ciudades se organizan actualmente con éxito Jjomadas medievales, y que la representacién de tomeos atrac a mucho piiblico y las comilas medicvales estin muy difuundidas. Pero esas manifestaciones se quedan demasiado a menudo en la superficie de las cosas. Un verdadero conocimicnto implica la comprensién de una época cuyas mentalidades y sensibilidades, y las consecuentes maneras de actuar, eran muy diferentes de las nuestras, Bypero que la lectura de estas paginas disipe la caricatura que con demasiada frecuencia sucle hacerse de la Edad Media.Introduccién Un término impropio Edad Media" adquirié su sentido actual. En 1688, un redactor de manuales llamado Christophe Keller publicé un libro titulado Historia de la Bdad Media desde el tiempo de Constantino el Grande hasta la toma de Constantinopla por los tureos. Los limites quedaron establecidos, aunque algunos autores siguieron discutiendo tonterias: el cdicto del emperador Constantino en 313 que cristianizé al Imperio romano, o la destitucién de Rémulo Augistulo cn 476, que marcé el fin de ese Imperio en Occidente, la caida de Constantinopla en 1453 0 el descubrimiento de América en 1492... Querellas ridiculas, ya que no son ls fechas que corresponden a hechos politicos, a veces mas simblicos que importantes, las que determinan un periodo. En su Ensayo sobre las costumbres, Voltaire eseribié ustedes quieren es superar el desagrado que les produce la Historia modema desde Ia Imperio romano". Aqui aparece también con toda claridad el juicio despectivo hacia ese periodo, Por algo la epoca que siguié se considers un renacimiento! La Edad Media no presenta una verdadera unidad, La cultura antigua no desapareci6 siibitamente en el siglo 5, ni fos Estados nacieron en el siglo 16, Fs cierto que, en el plano ‘el Renacimiento represent6 un punto de inglexién en Francia, pero ya estaba presente cen Italia, Observemos sin embargo que la Edad Media corresponde a la Tormacién de una Europa conquistadora. En el plano geografico, es evidente que la expresién s6lo puede aplicarse realmente a la Europa occidental, 4. América, esta periodizacién no le concieme en absoluto, Entonces, ;qué habria que hacer? Mantener el témino "Edad Media” porque es eémodo, pero no dejarse engatiar por él