Idelsa Kelly Martínez

Biografía y Aportes de Wilhelm Maximilian Wundt

Wilhelm Maximilian Wundt nació el 16 de agosto de 1832, en la pequeña villa de
Neckarau cerca de Mannheim en el principado alemán de Badén. Fue el menor de
cuatro niños y su padre era un pastor luterano. Su familia incluía historiadores,
teólogos, economistas, geógrafos y dos presidentes de la Universidad de Heidelberg.
Por parte de madre, su familia era igualmente prominente e incluía científicos, médicos
y administradores del gobierno. Algunos estudiosos han concluido que ninguna otra
familia alemana contemporánea tuvo tanta actividad intelectual y tantos individuos
productivos. Es probable que antecedentes familiares tan distinguidos proporcionaran
al joven Wundt un ambiente estimulante, aunque al parecer tuvo una infancia solitaria y
algunas veces infeliz. Su hermano era ocho años mayor y se fue a la escuela durante
la niñez de Wundt; los otros dos hermanos murieron en la infancia. Durante muchos
años el único compañero de juegos de Wundt era un niño retardado un poco mayor
que tenía dificultad para hablar. El niño era infinitamente de buena naturaleza, pero
Wundt siempre debía cuidarlo. Probablemente nunca tuvo la oportunidad de aprender a
jugar. A lo largo de su vida fue una persona tímida, reservada, a quien le disgustaba
encontrarse con extraños, odiaba viajar y evitaba las nuevas experiencias. El abuelo
materno de Wundt tenía un interés personal en su educación y lo llevaba a frecuentes
viajes y recorridos. Juntos trabajaron como supervisores de acera durante la
construcción de la primera estación del tren.
Cuando Wundt tenía entre 8 y 12 años su educación formal fue confiada al asistente de
su padre, un joven pastor que dio al niño el amor y la calidez que ninguno de sus
padres le pudo proveer. Cuando el hombre se mudó a una iglesia propia, Wundt se
afligió tanto que se le permitió irse con él durante un año. Continuó su educación en el
Gymnasium católico local. Enrolarse en un Gymnasium alemán era un importante paso
para iniciar el camino directo a la educación universitaria. Tal afirmación puede ser
sorprendente dado que pensamos en un gimnasio como en un lugar para realizar
ejercicio físico y competencias atléticas.
Los Gymnasium alemanes competían con vigor por los mejores estudiantes. Su
posición dependía del éxito que alcanzaran sus graduados al conseguir su admisión a
universidades de prestigio. En su mayoría, los Gymnasia alemanes proporcionaban
una excelente educación, pero no para Wundt.
Cuando murió su padre, en 1845, su madre se vio forzada a mantener a la familia con
una pequeña pensión clerical. La familia nunca había sido rica, pero ahora las
presiones financieras eran intensas. La actividad académica de Wundt, que era menos
que estelar, le impidió conseguir una beca en la universidad. También estaba indeciso
acerca de la carrera que quería seguir. Afortunadamente, un hermano de su madre,
profesor de anatomía cerebral y psicología en la Universidad de Tübingen, lo animó a
entrar a la universidad como estudiante de pre-medicina. Wundt permaneció allí justo
un año antes de cambiarse a la Universidad de Heidelberg. Tenía poco dinero, pero
trabajaba muy duro y completó el programa médico en tres años en lugar de cuatro,
con lo que ahorró un año de gastos y colegiatura. Se graduó con summa cum laude en
1885 y se situó en primer lugar en el tribunal de exámenes. Para su disertación médica
estudió la sensibilidad del tacto en pacientes histéricas en la Universidad del Hospital
de Heidelberg. Después describió esos trabajos como los primeros pasos hacia su
trabajo experimental en psicología.

Carrera académica temprana de Wundt

En 1856 Wundt pasó un semestre en la Universidad de Berlín estudiando con
Johannes Müller y Emil Du Bois-Reymond En 1857 regresó a Heidelberg como
Privatdozent (conferencista) en el departamento de fisiología. Sólo cuatro estudiantes
tomaron el curso, lo cual fue una decepción para él, ya que en el sistema universitario
alemán los ingresos de un Privatdozent dependían de las cuotas que pagaban los
estudiantes. Al principio Wundt dio el curso en el departamento de su madre. Trabajó
muy duro adaptando experimentos para complementar y confirmar sus conferencias.
Estaba determinado a tener éxito, pero el exceso de trabajo lo llevó a enfermar
seriamente y por un tiempo estuvo cerca de la muerte. Más tarde consideró esa
experiencia (estar cerca de la muerte) como de "perfecta calma", sin miedo. Después
de su enfermedad se tomó un tiempo para recuperarse en los Alpes suizos.
Durante sus años como ayudante de Helmholtz, Wundt también escribió su primer libro,
Contribuciones hacia una teoría, publicado en 1862. En este libro, analiza las funciones
sensoriales, desarrolla una teoría de la percepción y, de acuerdo con Edward Titchener
perfila un programa de psicología que seguiría por el resto de su vida. Wundt ubicaba
la psicología entre las ciencias físicas y las ciencias sociales. Utilizaría métodos
experimentales y de investigación similares a los de las ciencias físicas para
documentar cuestiones psicológicas. Veía esta nueva ciencia de la psicología como
una ciencia inductiva, experimental.

Aportes Wilhelm Maximilian Wundt

Wundt no sólo fundó la psicología, sino que también entrenó a un grupo sustancial de
la primera generación de psicólogos. En 1900 había 43 laboratorios psicológicos en
Estados Unidos, doce de los cuales fueron fundados por estudiantes de Wundt, ya
fueran de doctorado o no (Garvey, 1929). Cuatro de los primeros cinco psicólogos
distinguidos listados por Cattell en 1903 James, Cattell, Münsterberg y Hall estudiaron
en Leipzig con Wundt. John MacEachran, miembro de la facultad durante mucho
tiempo de la Universidad de Alberta, fue un doctorado por Wundt. Así, Wundt influyó en
la primera generación de psicólogos en torno a los cuales la mayoría de los estudiantes
de psicología pudo, probablemente, trazar su linaje histórico (Boring y Boring, 1948).
Pocos de los estudiantes de Wundt permanecieron fieles a sus enseñanzas y a su
aproximación a la psicología, no obstante, recibieron sus doctorados de él y de
diferentes formas representan la nueva psicología.
A lo largo de su carrera Wundt fue un escritor prolífico. A sus primeros tres libros le
siguieron en 1880 y 1883 dos volúmenes de su Lógica, los cuales pasaron por cuatro
ediciones. Su bibliografía incluye 491 temas. Boring (1957) computó un total de 53 735
páginas publicadas y le asignó un promedio de publicación a lo largo de su carrera de
2.2 páginas por día o una palabra por cada dos minutos, día y noche durante 68 años
(Watson estimó que el lector promedio, con una tasa de 60 páginas por día, necesitaría
cerca de dos años y medio para leer sus obras completas (Watson, Wilhelm Wundt y la
fundación de la psicología 135 1968.
Wundt desarrolló una gran actividad; escribió no menos de cincuenta mil páginas entre
libros y artículos, en su mayor parte aparecidos en la revista Philosophische Studien,
órgano del Instituto de Leipzig convertido luego en Archiv für die gesamte Psychologie.
El maestro gustaba de invitar frecuentemente a su propia casa-hospital a discípulos y
auxiliares, a todos los cuales facilitaba abundantes consejos y sugerencias referentes a
la labor científica, al par que aceptaba asimismo de ellos sus objeciones.
Dado que Wundt comenzó a realizar experimentos en su laboratorio en 1879,
independientes de las demostraciones del salón de clases, y ya que a menudo se le
acredita por haber fundado la psicología como una disciplina separada tanto de la
filosofía como de la fisiología, la Asociación Americana de Psicología (APA) seleccionó
1979 como el año del centenario de la psicología. Aun Blumenthal caracterizó a Wundt
como el padre fun Wilhelm Wundt y la fundación de la psicología 139 dador de la
psicología que la mayoría de los psicólogos nunca conocieron (Blumenthal, 1979).
Wundt es recordado como defensor de una aproximación más bien estrecha a la
psicología introspección y como un experimentalista estricto. La psicología era
bastante amplia; su temprana y su más tardía que son muestra de que a lo largo de su
vida su interés se mantuvo en una amplia gama de temas que no se podían estudiar
utilizando una aproximación experimental estricta y una introspección controlada.
Wundt no fue meramente un elementista, interesado sólo en la estructura de la mente.