Se piensa que los mecanismos que causan este daño son los siguientes.

El daño por preignición

es en gran medida térmico, como lo demuestra la fusión de las bujías o el encendido del
material. Cuando el golpe es muy pesado, se transfiere un calor adicional sustancial a las
paredes de la cámara de combustión y se produce un rápido sobrecalentamiento de la culata y
el pistón. En estas condiciones, el golpe no es estable: el sobrecalentamiento aumenta el
requerimiento de octano del motor, que a su vez aumenta la intensidad de la detonación. Se
vuelve más y más pesado, y el escape descontrolado de este fenómeno puede llevar a la falla
del motor en minutos. Este daño se debe al sobrecalentamiento del motor: el pistón y los
anillos se atascan en el orificio. El daño debido al golpe se origina en la liberación
extremadamente rápida de gran parte de la energía. Las fuertes sacudidas en periodos
prolongados (la erosión de las coronas de los pistones y las culatas de los cilindros (de
aluminio) en la región del gas terminal) se deben principalmente a las altas presiones del gas
en esta región. Los pulsos de presión extremadamente alta de hasta 180 atm debido a fuertes
golpes pueden ocurrir localmente en la región de gas final, en el rango de frecuencia de 5 a 10
kHz.
 La figura 9-66 muestra estos límites de ignición para isooctano, metano y benceno. Para el
isooctano, la ignición en las regiones de baja temperatura se realiza mediante un proceso de
dos etapas: hay un primer intervalo de tiempo desde la aparición de la llama fría hasta la
combustión de la llama caliente. Los fenómenos de llama fría varían enormemente con la
estructura de hidrocarburos. Las parafinas normales dan fuertes llamas frías, las parafinas de
cadena ramificada son más resistentes. Las olefinas producen llamas frías de luminosidad aún
más baja con períodos de inducción más largos. El metano muestra solo el límite de encendido
a alta temperatura, como se indica en la figura 9-66. Además, el benceno no presenta el
 fenómeno de la llama fría y otros aromáticos proporcionan una luminosidad apenas
detectable. Se piensa que algunos compuestos golpean por un mecanismo de encendido de
dos etapas a baja temperatura, algunos a través de un mecanismo de encendido de una sola
etapa a alta temperatura, y para algunos combustibles ambos mecanismos pueden jugar un
papel.