Erik Erikson: Biografía y La Teoría

del Desarrollo Psicosocial

Erik Homberger Erikson fue un psicoanalista alemán reconocido por sus
contribuciones a la psicología del desarrollo y especialmente por haber
formulado la teoría del desarrollo psicosocial y sus 8 etapas. Nació en
Frankfurt, Alemania, el 15 de junio de 1902 y murió en Massachusetts,
Estados Unidos, el 12 de mayo de 1994.

Erikson no creció junto a su padre biológico, ya que sus padres se

separaron antes de su nacimiento. Su padre era de origen danés y su
madre, Karla Abrahamsen, era también una joven danesa judía. Ella crio a
Erikson sola hasta que cumplió tres años. Luego se casó con Theodor
Homburger, un médico-pediatra judío.

La familia se mudó a Karlsruhe, ubicado al sur de Alemania. Según contó el

propio Erikson en un ensayo llamado Notas autobiográficas sobre las crisis
de identidad, sus padres le ocultaron durante toda su infancia que su madre
se había casado anteriormente y que además era hijo de un hombre que lo
abandonó antes de su nacimiento.

Tras terminar la secundaria, Erik decidió que quería ser artista. Estudió arte
y durante una época vivió como un joven rebelde, vagando por Europa.
Finalmente, a los 25 años decidió sentar cabeza y plantear un rumbo a su
vida.

Se convirtió en profesor en una escuela experimental para estudiantes

estadounidenses, gracias a la recomendación de un amigo. Así comenzó una
nueva etapa en su vida que lo llevó a lo que sería su oficio el resto de su
existencia.

Los inicios de la psicología de Erikson

Erikson consiguió el puesto como maestro en aquella escuela experimental.
Aquel lugar lo dirigía Dorothy Burlingham, también amiga de Anna Freud.
El joven artista no se quedó solo con el arte. Además de maestro, continuó
estudiando, consiguiendo así un certificado en educación Montessori.

Además, gracias a la ayuda de Anna Freud, Erikson cursó estudios en el

Instituto Psicoanalítico de Viena. Allí se especializó en psicoanálisis infantil.

Su cercanía con Anna Freud lo puso en contacto con el psicoanálisis y fue

por ello que decidió convertirse en psicoanalista. De hecho, su análisis
didáctico, un tratamiento al que deben someterse los psicoanalistas para
poder ser terapeutas, lo hizo con la propia Anna Freud. Todo esto lo llevó a
ser aceptado en el exclusivo círculo de discípulos de Sigmund Freud.

Fue durante aquella época que Erikson conoció a una profesora de danza
canadiense, Joan Serson, con quien contrajo matrimonio y posteriormente
tuvo tres hijos.

Tras la llegada de los nazis al poder en Viena, Erikson y su esposa huyeron

de la ciudad. Primero se instalaron durante un breve tiempo en
Copenhague, para luego ir a Boston (Estados Unidos) en 1933. Allí, el
psicoanalista impartió clases en las universidades más prestigiosas de
Norteamérica: Harvard, Yale y Berkeley.
En la Escuela de Medicina de la Universidad de Harvard consiguió su primer
puesto de trabajo, donde tenía una consulta privada para practicar
psicoanálisis de niños. Para entonces, Erikson se relacionó con renombrados
psicólogos como Kurt Lewin y Henry Murray, así como con antropólogos
como Margaret Mead, Ruth Benedict y Gregory Bateson.

Luego de trabajar en Harvard, el psicoanalista trabajó en la Universidad de

Yale, un periodo que dedicó a trabajar en la influencia que tenía la cultura y
la sociedad en el desarrollo del niño. Para llegar a sus conclusiones, Erikson
realizó estudios con grupos de niños indígenas estadounidenses.

De esta manera logró formular las teorías que le permitirían marcar una
relación entre el crecimiento de la personalidad y los valores sociales y
familiares.

Entre los años de 1939 y 1951 trabajó en la Universidad de California en

Berkeley y San Francisco. En 1939, Erikson obtuvo la ciudadanía
norteamericana y por alguna razón decidió cambiar su apellido de
Homburger a Erikson.

En 1950 escribió su primer gran trabajo titulado Infancia y

sociedad (Childhood and Society). Este libro contenía los artículos que
dedicó a sus estudios de las tribus norteamericanas y ensayos de análisis
de Máximo Gorki y Adolf Hitler. También incluía una discusión de la
personalidad estadounidense, y bases argumentales de lo que sería su
versión sobre la teoría freudiana.

Y es que, aunque Erikson era cercano a los postulados de Freud, discrepaba

del padre del psicoanálisis en algunos aspectos. Erikson no estaba de
acuerdo con la relevancia que Freud le otorgaba al desarrollo sexual para
dar explicación al desarrollo evolutivo del individuo. Erikson pensaba que
era el propio individuo quien con el pasar de los años iba desarrollando su
conciencia por medio de la interacción social.
Pero este tema de la influencia de la cultura sobre la personalidad, que fue
el que dio origen a su famosa teoría del desarrollo psicosocial, no solo
quedó en este libro. Fue un postulado que se repitió constantemente en
otros trabajos del psicoanalista. Entre ellos La verdad de Gandhi, un libro a
partir del cual consiguió dos grandes reconocimientos: el premio Pulitzer y
el Premio Nacional del Libro.

La teoría del desarrollo psicosocial de

Erikson
La teoría más conocida de Erik Erikson fue la teoría del desarrollo de la
personalidad o teoría del desarrollo psicosocial. El especialista se enfocó en
integrar el psicoanálisis clínico con la antropología cultural, para así dar
nuevos matices a los aspectos del desarrollo evolutivo. Con este modelo
psicoanalítico Erikson buscaba describir el desarrollo de la personalidad en
la etapa de la niñez y en la edad adulta pero desde un enfoque social.

La perspectiva de Erikson tiene en cuenta tanto los aspectos psicológicos

como los sociales del individuo, asociando el comportamiento de cada
persona según su edad. A diferencia de Freud, que se centró en el estudio
del inconsciente y el Ello, Erikson  basó su teoría en la psicología del Yo.

La teoría del desarrollo psicosocial de Erikson fue desarrollada a partir de

una reinterpretación de las fases psicosexuales establecidas por Freud. En
ellas el psicoanalista hizo énfasis en los aspectos sociales. En esta teoría
Erikson aumentó el entendimiento del ‘yo’ y lo hizo ver como una fuerza
vital y positiva, pero sobre todo intensa. Además, tomando como punto de
partida las etapas de desarrollo psicosexual de Freud, las explicitó e integró
en ellas el aspecto social y el psicológico.

Asimismo, amplió el concepto de desarrollo de la personalidad

extendiéndolo al ciclo completo de la vida. Es decir que tomó en cuenta el
desarrollo desde la infancia hasta la vejez. Y finalmente exploró el impacto
que tiene la cultura, la sociedad y la historia en el desarrollo de la
personalidad del individuo.
Las 8 etapas psicosociales según Erikson

1- Confianza vs desconfianza

Es una etapa que se da desde el momento del nacimiento hasta los 18

meses. Este estadio depende de la relación que se establezca con los
cuidadores, específicamente con la madre. En esta etapa los bebés
comienzan a desarrollar la confianza en los demás. Y del desarrollo sano de
este vínculo dependerán sus futuras relaciones de confianza.

Cuando la confianza se desarrolla con éxito, el individuo gana confianza y

seguridad en el mundo que lo rodea. Pero si este proceso no se completa
con éxito, la persona puede desarrollar incapacidad para confiar y una
sensación de miedo que le hará sentirse inseguro e insatisfecho
emocionalmente.

2- Autonomía vs vergüenza y duda

Este estadio va desde los 18 meses hasta los 3 años. En esta etapa
comienza el desarrollo cognitivo y muscular del niño. Es el momento cuando
empiezan a independizarse, caminando lejos de la madre o eligiendo
juguetes, ropa o comida. Si se apoya la conducta independiente los niños se
vuelven más confiados y seguros.

Por otro lado, esta es también la etapa en la que comienzan a ejercitar y

controlar los músculos relacionados con las eliminaciones del cuerpo. Este
aprendizaje puede llevarlos a sentir vergüenza o duda. Si no se les da la
oportunidad de afirmarse, podrían volverse muy dependientes de los demás
e incluso carecer de autoestima.

3- Iniciativa vs culpa

Es una etapa que va desde los 3 hasta los 5 años. Es cuando el niño
comienza a desarrollarse de forma física e intelectual. Y es el momento
cuando comienzan a planear actividades, a inventar juegos y a relacionarse
con otros niños. Es importante que los niños tengan la oportunidad de
desarrollar esta sensación de iniciativa y puedan sentirse seguros de su
capacidad para tomar decisiones o para dirigir a otras personas.

De no ser así, podrían frustrarse y el resultado sería el desarrollo de un

sentido de culpabilidad. Si obtienen respuestas negativas por parte de sus
padres, se sentirán como un fastidio para las personas, no desarrollarán la
capacidad de iniciativa y serán siempre seguidores pero no líderes.

4- Laboriosidad vs Inferioridad

Esta etapa ocurre entre los 6 y 7 años hasta los 12 años aproximadamente.
En este momento es cuando los niños comienzan la etapa preescolar y se
empiezan a sentir interesados por el cómo funcionan las cosas. También es
el momento en el que intentan llevar a cabo muchas actividades por sí
mismos. Su esfuerzo por llevar a cabo ciertas cosas necesita ser
estimulado, ya sea desde casa o en la escuela.

De no ser tomadas en cuenta sus acciones de forma positiva, los niños

podrían desarrollar una sensación de inseguridad. Sus fracasos nunca
deberían ser resaltados de forma negativa y mucho menos hacer
comparaciones entre ellos y otros niños. Esto los hará sentirse inseguros
frente a los demás.

5- Búsqueda de identidad vs difusión de identidad

Esta etapa se da en la adolescencia. Es el momento cuando empiezan a

preguntarse quienes son. Aquí es cuando comienza la verdadera
independencia. Es el momento cuando quieren pasar más tiempo con sus
amigos y cuando empiezan a pensar en el futuro.

Es entonces cuando se produce la búsqueda de la identidad. En este

proceso se sentirán muchas veces confundidos porque estarán en una etapa
de autodescubrimiento. Y a medida que vayan descubriendo quienes son y
lo que les gusta querrán mostrarlo al mundo.
6- Intimidad vs aislamiento

Es una etapa que se da desde los 20 a los 40 años aproximadamente. En

este estadio de la vida cambia la manera de relacionarse con otras
personas. El individuo comienza a interesarse por hacer que sus
relaciones más íntimas tengan un compromiso recíproco basado en la
confianza.

Si no se da cabida a este tipo de intimidad, el riesgo de llegar a un

aislamiento social y a una soledad que puede desembocar en
una depresión.

7- Generatividad vs estancamiento

Se da entre los 40 y los 60 años. Es este el momento en el que los

individuos dedican tiempo a su familia y en el que también se busca un
equilibrio entre el ser productivo y el estancamiento.

La productividad está asociada al futuro, a la sensación de sentirse útil y

necesario para los demás. Caso contrario es el estancamiento. En esta
etapa las personas también suelen preguntarse de qué sirve lo que
hacen. Pueden llegar a sentirse estancados, sin un propósito de vida.

8- Integridad vs desesperanza

Se desarrolla desde los 60 años hasta la muerte. Se da en la vejez,

cuando el individuo ya no puede ser productivo de la manera que solía
serlo. Es una etapa en la que la forma de vivir cambia radicalmente por
los cambios que sufre el cuerpo y la mente. El entorno también se ve
alterado. Amigos y familiares fallecen y es necesario ir afrontando
duelos.