When a devastating earthquake and tsunami struck central Sulawesi, Indonesia on Friday, survivors found

even the ground beneath their feet offered no safety: it had turned to liquid.
Many who attempted to find shelter were trapped by waves of earth that churned like water, the result of
an earthquake process known as liquefaction.
“The ground rose up like a spine and suddenly fell. Many people were trapped and buried under collapsed
houses. I could do nothing to help,” one survivor told the Associated Press this week.
The official death toll from the twin disasters — a 7.5-magnitude earthquake that triggered a tsunami —
surpassed 1400 on Wednesday. But officials expect the number to rise as rescue workers dig more bodies
from under collapsed buildings.
Much of the damage was wreaked by liquefaction. In one neighborhood, an estimated 1,700 houses were
consumed by the roiling earth, according to Indonesia’s national rescue agency.
Here’s what to know about the nightmarish phenomenon:
What is liquefaction?
The U.S. Geological Survey explains liquefaction as a process that occurs when water-saturated soil, shaken
by an earthquake, acts like a liquid. The ground temporarily loses its ability to bear structures like buildings
or homes, often with deadly results.
Earthquake tremors can cause the water-logged soil to oscillate like waves, flow down inclined slopes, or
be ejected upward in formations called “sand boils.”
Liquefaction also often causes the ground to settle unevenly, which can upset roads, bridges, pipelines and
other infrastructure.
Where does it happen?
Areas near bays or marshland that were filled with dredged or reclaimed land are most vulnerable to
liquefaction, according to the U.S.G.S. Land that is made of loose, granular sediment like sand is also highly
susceptible.
Liquefaction has been observed during other major earthquakes, such as during the 1989 Loma Prieta
earthquake in California, or the during the 1948 Fukui earthquake in Japan, when an estimated 67,000
homes were destroyed and 3,894 people were killed.
Why was it so damaging?
Conditions for liquefaction were ripe in Palu, the seaside town that bore the brunt of Indonesia’s recent
disasters. Palu sits at the end of a bay, and is surrounded by a river delta.
Videos of the earthquake in action show buildings crumbling or even more unnervingly, pitching across the
ground as if bucked by waves. Trees and telephone poles were uprooted and sent flying, or else consumed
by the roiling soil.

“When the quake hit, the layers below the surface of the earth became muddy and loose,” Sutopo Purwo
Nugroho, the spokesperson for Indonesia’s national rescue agency, told Reuters.

Among the victims were 34 children attending a Bible study camp, who were killed when their church
collapsed from liquefaction, according to a Red Cross official.

Another 2,000 people are feared dead in Petobo, south of Palu, after a quake-triggered mudslide washed
away homes, the Jakarta Post reported Monday. Local residents said the mud flowed “like waves,”
according to the Post.
Ketika gempa bumi dan tsunami yang dahsyat melanda Sulawesi Tengah, Indonesia pada hari Jumat, orang-
orang yang selamat menemukan bahkan tanah di bawah kaki mereka tidak menawarkan keselamatan:
benda itu berubah menjadi cair.
Banyak yang berusaha mencari tempat berlindung terjebak oleh gelombang bumi yang bergejolak seperti
air, hasil dari proses gempa yang dikenal sebagai likuifaksi.
“Tanah naik seperti tulang belakang dan tiba-tiba jatuh. Banyak orang terjebak dan terkubur di bawah
rumah-rumah yang roboh. Saya tidak bisa berbuat apa pun untuk membantu, ”kata seorang korban kepada
Associated Press minggu ini.
Jumlah korban resmi dari bencana kembar - gempa berkekuatan 7,5 yang memicu tsunami - melampaui
1400 pada hari Rabu. Namun para pejabat mengharapkan jumlah itu meningkat karena pekerja penyelamat
menggali lebih banyak mayat dari bawah bangunan yang runtuh.
Sebagian besar kerusakan ditimbulkan oleh likuifaksi. Di satu lingkungan, sekitar 1.700 rumah dikonsumsi
oleh tanah bergolak, menurut badan penyelamatan nasional Indonesia.
Inilah yang perlu diketahui tentang fenomena mimpi buruk:
Apa itu likuifaksi?
Survei Geologi AS menjelaskan likuifaksi sebagai proses yang terjadi ketika tanah yang jenuh air,
terguncang oleh gempa bumi, bertindak seperti cairan. Tanah sementara kehilangan kemampuannya untuk
menanggung struktur seperti bangunan atau rumah, seringkali dengan hasil yang mematikan.
Gempa tremor dapat menyebabkan tanah yang terbawa air berosilasi seperti gelombang, mengalir ke
lereng miring, atau terlontar ke atas dalam formasi yang disebut "bisul pasir."
Pencairan juga sering menyebabkan tanah untuk menetap tidak merata, yang dapat mengganggu jalan,
jembatan, saluran pipa dan infrastruktur lainnya.
Di mana itu terjadi?
Daerah di dekat teluk atau tanah rawa yang dipenuhi dengan tanah yang dikeruk atau direklamasi paling
rentan terhadap pencairan, menurut AS. AS. Tanah yang terbuat dari endapan yang longgar dan berbentuk
butiran seperti pasir juga sangat rentan.
Pencairan telah diamati selama gempa bumi besar lainnya, seperti selama gempa Loma Prieta 1989 di
California, atau selama gempa Fukui 1948 di Jepang, ketika diperkirakan 67.000 rumah hancur dan 3.894
orang tewas.
Mengapa itu sangat merusak?
Kondisi pencairan sudah matang di Palu, kota pantai yang menanggung beban bencana Indonesia baru-
baru ini. Palu duduk di ujung teluk, dan dikelilingi oleh delta sungai.
Video-video gempa bumi dalam aksi menunjukkan bangunan-bangunan runtuh atau bahkan lebih
mengerikan lagi, melintas di tanah seolah-olah dilanda gelombang. Pohon dan tiang telepon dicopot dan
dikirim terbang, atau yang lain dikonsumsi oleh tanah bergolak.
“Ketika gempa menghantam, lapisan-lapisan di bawah permukaan bumi menjadi berlumpur dan gembur,”
kata Sutopo Purwo Nugroho, juru bicara badan penyelamatan nasional Indonesia, kepada Reuters.
Di antara para korban adalah 34 anak-anak yang menghadiri kamp belajar Alkitab, yang tewas ketika gereja
mereka runtuh akibat pencairan, menurut seorang pejabat Palang Merah.

Sekitar 2.000 orang lainnya dikhawatirkan tewas di Petobo, sebelah selatan Palu, setelah tanah longsor
yang dipicu gempa menyapu rumah-rumah, lapor Jakarta Post, Senin. Penduduk setempat mengatakan
lumpur mengalir “seperti ombak,” menurut Post.