Когда он расположился в красном кожаном кресле, я подошел к своему письменному столу, сел к

нему лицом и посмотрел на него вежливо, но без энтузиазма. Дело было не столько в его костюме
стоимостью 39 долларов 95 центов, который плохо сидел и нуждался в глажке, не только в его
рубашке стоимостью три доллара, которая переживала второй или третий день носки. Тут было
нечто большее, чем одежда. Ничего особенного не было в его длинном костлявом лице и
широком лбе, просто он не производил впечатления человека, способного ощутимо пополнить
банковский счет Ниро Вульфа.
К настоящему моменту — первая неделя мая, понедельник, день — этот счет составлял 14192,62
доллара, после вычета суммы чеков, которые я только что положил на письменный стол Вульфа
для подписи. Подобная сумма может показаться весьма приличной, но... Как быть с недельным
жалованием Теодору Хорстману, орхидейной няне, и Фрицу Бреннеру, шеф-повару, и прислуге, и
мне, на все руки мастеру? И как быть со счетами от бакалейщика, включающими в себя такие
пункты, как свежая икра, которую Вульф иногда употребляет на завтрак с вареными яйцами? И как
быть с многочисленными потребностями орхидей, находящихся на крыше, в оранжерее из
коричневого камня, не говоря уже о пополнении коллекции? Как быть с этими и другими
издержками, которые составляют более пяти тысяч в месяц? К 15 июня средств остается на пять
недель. Значит, при отсутствии в перспективе кругленькой суммы в качестве гонорара сейф может
еще опустеть до 14 июля.
Поэтому, когда в дверь позвонили, и, выйдя в холл, я увидел сквозь вставленное во входную
дверь стекло, прозрачное с одной стороны, взрослую стандартную особь мужского пола, мне
незнакомую, самым разумным было, казалось, широко распахнуть дверь и подарить ей
радушный взгляд.
Мужчина спросил:
Это дом Ниро Вульфа, не так ли?
И я ответил, что это так, но мистер Вульф не освободится до шести часов, на что он сказал:
-Я знаю, он наверху в оранжерее с четырех часов до шести, но я хочу видеть Арчи Гудвина. Вы
-мистер Гудвин?
Я подтвердил, что так оно и есть, и он сказал, что хотел бы у меня проконсультироваться. К тому
времени я уже оценил его или думал, что и оценил, и его вид не показался мне
многообещающим. Но время протянулось как бы как с ним, так и без него, поэтому я провел его в
кабинет. Против него говорило и то, что на нем не было шляпы. Девяносто восемь процентов
мужчин, которые могут платить большие гонорары, носят шляпы.
Устроившись в красном кожаном кресле, он опустил подбородок, устремил на меня взгляд умных
серых глаз и заговорил.
-Мне, конечно, придется сказать Вам, кто я такой?
Я покачал головой.
-Необязательно, если только это не имеет отношения к делу.
-Имеет. — Он скрестил ноги. Его серые в мелкую красную крапинку носки спустились почти до
самых туфель. — В противном случае в моем визите не было бы пользы. Я хочу
проконсультироваться, но строго конфиденциально.
Я кивнул.
-Естественно. Но это кабинет Нифо Вульфа, и я работаю на него. Так что если вы получите счет, это
счет будет от Вульфа.
-Знаю. — Очевидно, это было мелочью. У него были умные глаза. — Я ожидаю счет и оплачу его.
Могу я говорить, не опасаясь разглашения? Конечно. Если только вы не сообщите мне о том, что
трудно удержать в тайне, например об убийстве или измене.
Он улыбнулся.
Другие грехи шепчут, убийство кричит. Тот, кто совершает предательство, никогда не бывает
счастлив. Я не причастен к ни тому, ни другому. Ни одно из содеянных мною преступлений не
карается законом. Итак, конфиденциально, мистер Гудвин. Меня зовут Вигер. Томас Г. Вигер. Вы,
возможно видели или слышали это имя, хотя я и не знаменитость. Я живу на Восточной
Шестьдесят восьмой улице, дом 240. Моя фирма, в которой я являюсь исполнительным вице-
президентом, "Континенталь Пластик Продукт" находится в Эмпайр Стейт Билдинг.
Я не сморгнул. "Континенталь Пластик Продукт" могла быть гигантом, занимающим три или
четыре этажа, или учреждением в двух маленьких комнатах с единственным телефоном на столе
вице-президента. Но и в этом случае мне был знаком дом Восточной Шестьдесят восьмой улице, и
он не был трущобой, нет. Этот тип мог носить костюм за 39 долларов 95 центов, потому что ему
наплевать на такие вещи. Я знал одного председателя биллиондолларовой корпорации,
входящей в известные два процента, так он не чистил туфли и брился три раза в неделю.
Я взял блокнот.
Вигер продолжал:
— Номера моего домашнего телефона в списках нет. Крискольм, пять-три- два- три- два. Я пришел
в такое время, когда, мне известно, Вульф занят, чтобы повидать Вас, поскольку ни кчему
объяснять ему то, что достаточно объяснить вам. Я думаю, что за мной следят, и хочу увериться в
этом. А если это так, я хочу знать, кто следит за мной.
СЧЕТ = 6

ДОЛЛАР = 5

СУММ = 3

Я = 25