Еще последовательнее, чем у Анаксагора (космогония и космология) было проведено

механическое объяснение природы в учении атомистов. Основателем этого учения

Аристотель и Феофраст называют Левкиппа, о котором мы кроме этого не имеем почти
никаких сведений. Важнейшим представителем атомистического учения был Демокрит
Абдерский (около 460–370), по мнению одних – основатель этого учения, по мнению
других – ученик Левкиппа.
Демокрит был человек обширной учености, много путешествовавший по Востоку. Он
написал очень много сочинений и обладал большим литературным талантом. Он отбросил
учение Эмпедокла (4 стихии) и Анаксагора (Гомеомерия – семена начало всего) о том, что
первобытная материя состоит из разных веществ; по его учению, основные частицы
материи – простые, неделимые тела (ατομοι, атомы) и отличаются друг от друга только
величиной и формой. Вторая существенная идея его учения – признание наличия в мире
пустого пространства: без пустоты было бы немыслимо движение.
Атомы, согласно Демокриту, находятся в вечном движении, которое постоянно то
соединяет, то разъединяет их. Этот процесс соединений и разъединений производит
возникновение и исчезновение отдельных предметов; их взаимодействие производит все
бесконечное разнообразие существующего. Центр вселенной занимает неподвижная
земля. Она имеет форму плоского цилиндра и окружена воздухом, в котором движутся
небесные тела. Демокрит считал их массами вещества, подобного земному, увлеченными
быстрым круговым движением в высоту и находящимися в раскаленном состоянии. Все
части вселенной проникнуты атомами огня, которые очень мелки, круглы и гладки; эти
атомы оживляют вселенную. Особенно много их в человеке, который был главным
предметом исследований Демокрита. Он доказывал, что человеческий организм устроен
очень целесообразно; мозг он считал вместилищем мышления, сердце вместилищем
страстей, но тело, но его мнению, только «сосуд души»; заботу о душевном развитии он
считал главной обязанностью человека.
Изменчивый мир явлений – мир призрачный; изучение явлений этого мира не может
привести к истинному знанию. Признавая чувственный мир призрачным, Демокрит,
подобно Гераклиту говорит, что человек должен при всех переменах обстоятельств
сохранять душевное спокойствие. Кто умеет различать существенное от случайного,
истину от призрака, тот ищет счастья не в чувственных наслаждениях, а в том, чтобы дать
своей душевной жизни правильный ход. Цель жизни, по Демокриту, – счастье; но оно
состоит не во внешних благах и наслаждениях, а в довольстве, в неизменном спокойствии
души, и достигается воздержностью, чистотою мыслей и дел, умственным образованием;
счастье человека зависит от того, как он держит себя; боги дают человеку только хорошее,
лишь собственным безрассудством он превращает хорошее в дурное. Применение этих
мыслей к делам общественной и частной жизни составляет главное содержание
нравственной философии Демокрита. Божественные силы – это, по его учению, силы
природы в человеческого разума; божества народной религии – это или призраки,
созданные фантазиею, олицетворившей в них свои представления о силах природы и
нравственные понятия, или духи («демоны»), существа смертные.
Обширностью знаний, проницательностью ума и последовательностью выводов Демокрит
превосходил почти всех прежних и современных ему философов. Его литературная
деятельность была весьма многосторонней. Он писал трактаты по математике, по
естествознанию, по нравственным наукам, по эстетике, грамматике, по техническим
искусствам. Демокрит оказал большие услуги развитию естествознания.