Chapter 

2 provides some information as to the general business of construction 
projects..

1
2
The construction industry accounts for approximately 5% of the U.S. GDP. However, it 
should not be viewed as a large, monolithic, industry. It is made up of many 
businesses and different types of construction.
One major way of looking at the construction industry is to look at the different types 
of construction that make up this industry. Often times the standards of how things 
are done vary among these different types of construction, and businesses tend to 
specialize in a one or two of the construction types. Therefore, when a person, or a 
business, transitions from one type of construction to another, care must be taken to 
learn the “customs and traditions” of that particular sector of the construction 
industry. These customs and traditions will form the standards to which participants 
in that sector will be held to.
The construction industry is also heavily regulated. The most obvious regulations are 
in the form of Building Codes, but there are other regulations that may apply to a 
project. The applicable regulations for a project are determined by a number of 
factors: the project type, location, and Owner, to name a few considerations.
There are a variety of Project Delivery Systems that are used in the construction 
industry. The delivery type determines the contractual relationships among the 
parties, their respective responsibilities and when each party enters the design and 
construction process.  

3
As mentioned in Chapter 1, there is typically a long process through which 
construction projects are designed, built and occupied. The exact nature of this 
process may vary according to delivery type, project type and owner, but there will 
always be a sequence of activities which must be followed, from project inception to 
completion and ultimate occupancy and use by the owner. 

4
The documents that legally describe the responsibilities of the builder of a 
construction project are referred to as the Contract Documents. These Contract 
Documents are prepared by the project’s Designers, the Owner, the Construction 
Manager (if there is one on the project) as well as other Owner consultants. The 
Contract Documents consist of the following:
• The Agreement‐The formal contract which legally bind the parties to the contract. 
• General and Supplementary Conditions‐These relate to the “business” aspects of a 
construction project: billings, change orders, submittals. The Supplementary 
Conditions “fine tune” the General Conditions to the requirements of a specific 
project. For example, an existing building undergoing renovations may need the 
work to be done while the building is occupied and in use. How this is done, in 
phases, during off‐hours, etc., would be detailed in the Supplementary Conditions.
• Drawings‐This is the graphic representation of the project. The drawings show the 
size and configuration of the project and the location of its various elements. 
These are the “pictures which are better than a thousand words”.
• Specifications‐But there are also words. The specifications are the written 
documents which describe the products and materials to be used in the project.
• Miscellaneous Documents‐A number of other documents may also be required 
under the contract.   

5
The drawings and the specifications are the Contract Documents that primarily 
describe the physical characteristics of the project that is to be built. The drawings 
and specifications are prepared by the project’s designers; Architect(s), Engineer(s) 
and other consultants. Together the drawings and specifications create what is 
referred to as the “design intent”, what the designers want the builders to build. The 
builders will look to the drawings and specifications to determine what they are 
legally obligated to build. It is therefore very important that the drawings and 
specifications be complete, correct and correlate with each other. However, there is 
no such thing as a perfect set of drawings and specifications. For a variety of reasons 
there always seem to be errors, duplications, omissions and discrepancies. Every 
effort should be made to minimize these mistakes, but there will never be a 100% 
correct set of drawings and specifications. When problems in these documents arise 
they need to be recognized and resolved quickly. The exact way this is done will vary 
according to delivery method and contract type used for a particular project. The 
most successful projects are those in which all of the participants are working 
together in a team effort.    

6
The primary function of the builder, the contractor, is to determine the “methods and 
means” of the project‐how it is going to be physically built. There are also a number 
of organizational functions required to run the business itself; marketing, basic 
operations and administration. The construction of a project is typically a team effort. 
There is usually a General Contract that the Owner contracts with to build the 
project. This General Contractor has the legal responsibility to complete the project in 
accordance with the requirements of the Contract Documents. The General 
Contractor may physically build some portions of the project, but they rarely build all 
portions‐in some projects the General Contractor does not actually build any portion 
of the project. Most of the physical construction is done by subcontractors, who have 
contracts with the general contractor to build specific portions of the project. These 
subcontractors are specialist; electricians, plumbers, painters, etc. In a manner similar 
to the relationship between the Architect and their consultants, the General 
Contractor is the generalist which has a vision of the overall project and they try to 
coordinate all of the subcontractors, who are focused on their specific portions of the 
work.   

7
An important skill that contractors and subcontractors must develop is to be able to 
examine the specifications and drawings, to determine what ultimately needs to be 
built, and then be able to accurately visualize the process by which the project will be 
built. Much of what is require to build a project is not shown on the drawings. For 
example, the formwork required to build a concrete wall will not be shown in the 
drawings. The finished concrete wall will be shown in the drawings and the 
specifications will detail the technical requirements for formwork‐the materials to be 
used, any standards that apply to its construction. But the actual formwork will not 
be shown. The contractor or subcontractor that will do this work will have to visualize 
what will be required to provide the formwork. To be able to properly visualize the 
methods and means of a project requires a strong technical knowledge, but also an 
ability to understand the drawings. To properly understand the drawings one must be 
able to translate and combine the information shown in each of the separate 
drawings into a three‐dimensional concept that is seen at the correct scale. 

8
9