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Repas clandestins: la liste s’allonge
PAR DAVID PERROTIN, ANTTON ROUGET, ELLEN SALVI ET MATTHIEU SUC
ARTICLE PUBLIÉ LE LUNDI 12 AVRIL 2021
Brice Hortefeux, ancien ministre de l’intérieur,
a déjeuné fin mars avec l’éditorialiste Alain
Duhamel dans un appartement reconverti en restaurant
clandestin par le chef Leroy, placé en garde à vue
dans l’affaire du palais Vivienne. Dans la lignée d’une
petite élite politique, économique et médiatique qui
s’affranchit sans grand scrupule des règles sanitaires
en vigueur.
Le chef Christophe Leroy et Pierre-Jean Chalençon ont été placés
en garde à vue vendredi 9 avril 2021. © Instagram Christophe Leroy
Aucun ministre n’a fréquenté l’un des repas
clandestins qu’il organisait, a affirmé jeudi 8 avril
le chef Christophe Leroy, par la voix de son avocat,
six jours après la diffusion d’un reportage de M6
sur les dîners luxueux qu’il offrait, notamment, au
palais Vivienne (Paris IIe), du collectionneur fantasque
Pierre-Jean Chalençon.
Aucun membre du gouvernement actuel, peut-être.
Mais un ancien ministre de l’intérieur, en revanche.
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L’ancien premier flic de France et bras droit de Nicolas
Sarkozy Brice Hortefeux a en effet participé, fin mars,
à un déjeuner dans un club privé tenu par le chef Leroy,
selon des informations de Mediapart.
Le chef Christophe Leroy et Pierre-Jean Chalençon ont été placés
en garde à vue vendredi 9 avril 2021. © Instagram Christophe Leroy
Le déjeuner s’est tenu dans un appartement privé
reconverti en restaurant clandestin, dans le VIIIe
arrondissement de Paris. Un lieu à l’abri des regards
indiscrets où, tous les jours, le chef Leroy proposait à
une clientèle sélecte des menus entre 110 euros et 580
euros, ainsi que M6 l’avait révélé dans son reportage.
Ce mardi 30 mars, Brice Hortefeux, aujourd’hui élu
au Parlement européen, y a retrouvé le journaliste star
Alain Duhamel, pour un déjeuner professionnel avec
un troisième convive.
Le repas devait initialement se tenir au siège du parti
Les Républicains (LR), rue de Vaugirard. Mais, au
dernier moment, Brice Hortefeux a changé son fusil
d’épaule pour réserver une table dans le « club » tenu
par Christophe Leroy.
« Une personne que je connais est venue me voir
pour tout autre chose, et dans la conversation me
dit : “Si vous avez des déjeuners ou des dîners, il y
a un business club dont je suis membre et c’est tout
à fait possible d’organiser cela”», explique l’ancien
ministre de l’intérieur.
Brice Hortefeux dit avoir immédiatement demandé
s’il s’agissait d’une pratique légale. « La personne
me répond : “Oui.” D’ailleurs, pour me montrer que
c’est légal, elle me fait passer des documents internet,
en précisant que tous les jours, c’est publié sur
les réseaux sociaux. Elle m’adresse aussi un article
de Ouest-France du 7 mars vantant le truc.» De
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cette personne ayant convaincu l’ex-ministre nous ne
saurons rien, seulement qu’elle a « organisé beaucoup
de repas professionnels».
« Cette personne me dit : “Il y a beaucoup de monde
qui passe, des entreprises, des élus…” Quand vous
savez cela, vous vous dites que vous êtes dans les
clous », ajoute Brice Hortefeux. Selon des sources
concordantes, l’ancien conseiller en communication
de Nicolas Sarkozy Franck Louvrier a aussi déjeuné
au même endroit. Sollicité à de nombreuses reprises,
l’actuel maire de La Baule (Loire-Atlantique) n’a
pas retourné nos demandes d’entretien. Après la
publication de l’article (voir notre « boîte noire »),
M. Louvrier a démenti, dimanche 11 avril, auprès de
Ouest-France« formellement toute participation à un
repas clandestin ».
Brice Hortefeux au parlement européen, en juin
2018. © Abdesslam MIRDASS/Hans Lucas via AFP
Une fois le rendez-vous pris par Brice Hortefeux,
Alain Duhamel est prévenu, dans la soirée du lundi 29
mars, qu’il ne doit finalement pas se rendre au siège de
LR le lendemain mais à une autre adresse, dans le VIIIe
arrondissement. « Je ne savais pas de quoi il s’agissait,
ce n’était pas précisé, j’y suis allé. Je croyais que ce
serait soit chez lui, soit chez un de ses amis, et puis je
suis monté dans ce truc-là. Je ne suis pas du tout du
genre club, etc. Et puis je me suis aperçu qu’il y avait
des gens qui déjeunaient. On m’a emmené tout de suite
dans une petite salle à manger au fond, où nous étions
trois », se souvient le journaliste.
« Nous étions dans une pièce isolée d’un appartement
privé, moins de six. On m’aurait dit: vous êtes huit,
j’aurais dit non, je n’y serais pas allé», insiste aussi
Brice Hortefeux, en précisant que le déjeuner a été
réglé sur un terminal bancaire, et non en liquide. « Tout
paraissait légal. »
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À la fin du repas, les convives repartent chacun de
son côté. « Comme je suis plutôt bien élevé, je n’allais
pas faire un esclandre en m’en allant, explique Alain
Duhamel, mais j’étais tellement troublé qu’en sortant,
je me suis trompé de Uber et ne m’en suis aperçu qu’au
bout de 300 mètres. »
Quatre jours plus tard, Brice Hortefeux est prévenu par
un de ses collaborateurs que le chef du reportage de
M6 qui fait le buzz est celui chez lequel il a déjeuné
avec Alain Duhamel. « Évidemment, vous imaginez ma
tête…, commente l’ancien ministre. Cela vous tombe
dessus comme un coup de massue. Je ne savais rien
et, honnêtement, c’est très pénible. Je ne le vis pas
très bien, je me suis excusé auprès d’Alain Duhamel,
j’étais très gêné vis-à-vis de lui.»
L’éditorialiste a pour sa part l’impression d’avoir été
« un peu piégé » : « Je n’en suis pas mort, mais j’ai mal
dormi quand même.»« Là où je n’ai pas eu de chance,
reprend M. Hortefeux, c’est que si la personne que je
connais était venue me voir cinq jours plus tard, c’était
réglé. Je n’aurais jamais entendu parler de ce club,
je n’y aurais jamais mis les pieds et j’aurais rigolé
en entendant à la radio parler des soirées de ce gars
bizarre [Pierre-Jean Chalençon – ndlr].»
L’ancien ministre pointe aussi l’« ambiguïté » qui
résiderait, selon lui, dans le statut juridique du club
du chef Leroy. « D’après ce que j’ai compris depuis,
ce n’est pas vraiment un restaurant mais un lieu avec
un statut associatif ou de club, ce qui explique qu’ils
auraient le droit de faire cela. C’est très incertain»,
croit savoir M. Hortefeux.
L’avocat de Christophe Leroy, Me Thierry Fradet,
a utilisé cet axe de défense, en indiquant par
communiqué de presse jeudi 8 avril que son client
« a pu remettre [à la justice] un certain nombre
de documents établissant que les prestations qu’il a
effectuées l’ont été, comme la loi l’autorise, dans des
domiciles privés et non pas dans des établissements
recevant du public (ERP) de type restaurant ».
Le lendemain, vendredi 9 avril, le chef Christophe
Leroy et Pierre-Jean Chalençon, propriétaire du palais
de Vivienne, ont été auditionnés en garde à vue pour
des faits de « mise en danger de la vie d’autrui »,
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mais aussi pour des soupçons de « travail dissimulé
». Au terme de leurs gardes à vue, le parquet de Paris
a précisé qu’« aucun élément ne permet de mettre au
jour la participation d’un membre du gouvernement
aux repas qui font l’objet de cette enquête ».
La simple évocation de « ministres » aux tables
des fameux dîners a embrasé l’exécutif. Pendant
une semaine, les boucles Telegram et les couloirs
ministériels ont bruissé d’interrogations, les uns se
demandant: « Mais qui ? », les autres se rassurant :
« Non, mais c’est impossible. »« Un ministre dans
un resto censé être fermé, je n’y crois pas une seule
seconde », confie un conseiller du pouvoir, bien
moins catégorique au sujet des parlementaires. Sur ce
point, tous nos interlocuteurs sont d’ailleurs unanimes,
rejoignant nos informations: des déjeuners ont bel et
bien été organisés dans des restaurants parisiens en
présence d’élus. Mais beaucoup jouent sur le fait qu’il
est compliqué pour la presse de le documenter, surtout
plusieurs semaines après les faits.
En janvier, certains étaient aussi persuadés qu’au
moins un ministre avait participé à des repas de ce
genre. Avant même que M6 ne s’intéresse au palais
Vivienne, c’est un tweet signé par l’ancien « gilet
jaune » Benjamin Cauchy, un temps porte-parole
du mouvement de Nicolas Dupont-Aignan, Debout
la France (DLF), qui avait échauffé les esprits. Il
s’interrogeait sur ce qu’il adviendrait si des citoyens
apprenaient « que certains ministres s’amusent à se
restaurer dans des arrières salles [sic] de restaurants
». Et il ajoutait, face au succès de son tweet : « Allez
planquer rue Mazarine [dans le VIe arrondissement de
Paris – ndlr], je ne suis pas paparazzi. »
Aussitôt, des conseillers, des parlementaires, et même
des ministres, s’étaient passé le mot, et l’avaient
tout aussi naturellement passé aux journalistes, sans
pour autant avancer d’éléments tangibles permettant
d’étayer le début du commencement d’une affaire
au sein du gouvernement. Mais ce premier épisode
avait surtout sonné comme une alerte. « C’est ce
qui me laisse penser aujourd’hui que si, et je dis
bien si, ces pratiques ont existé, elles ont vite
tourné court », estime un conseiller ministériel,
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qui ne doute pas, en revanche, du fait que Pierre-
Jean Chalençon ait pu lancer des invitations à venir
découvrir sa collection d’objets napoléoniens. Un
ministre d’un gouvernement précédent a d’ailleurs
raconté à Mediapart avoir fait l’objet de nombreuses
invitations de la part du collectionneur cathodique,
qu’il connaît pourtant à peine.
Au gouvernement, les derniers jours ont donc été
consacrés à déminer tous les ouï-dire qui se sont
engouffrés dans la brèche des propos de Pierre-Jean
Chalençon. Outre les habituelles ripostes des militants
macronistes sur les réseaux sociaux, les ministres se
sont succédé dans les médias pour répéter qu’ils ne
croyaient pas « une seule seconde que des membres
du gouvernement se rendent dans des restaurants
clandestins » (Gabriel Attal), rappeler qu’« il n’y a
pas de passe-droit » (Bruno le Maire) et fustiger une
« rumeur [qui] sape les fondements de la démocratie »,
en demandant à tout un chacun de « vraiment réfléchir
à cette idée que c’est le soupçon qui permet de
condamner des gens, et non pas la vérité » (Gérald
Darmanin).
« On a un certain type de clientèle qui vient
ici »
Dans un premier temps, l’Élysée et Matignon sont
restés très discrets sur le sujet, se contentant de balayer
« de simples rumeurs ». Ce qui ne les a pas empêchés
de mener une petite enquête en interne auprès de
certains membres du gouvernement. « Dans la tête
du premier ministre, les choses sont très claires :
s’il s’avérait qu’un ministre s’était rendu dans ce
type de soirée, ce serait la démission directe »,
glissait l’entourage de Jean Castex à RTL, il y a
quelques jours. Le lendemain, à l’issue du conseil des
ministres, le porte-parole du gouvernement confirmait
ne disposer« d’aucune information attestant qu’il y
aurait une participation de membre du gouvernement
à de tels événements ».
« Sinon, vous imaginez bien que des décisions auraient
été prises », ajoutait-il, avant de rapporter les propos
tenus à ce sujet par Emmanuel Macron un peu plus
tôt. Car l’affaire a été jugée assez sensible pour que le
président de la République mette lui-même le holà en
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rappelant que « tous ceux qui ont des responsabilités
devaient être exemplaires » et en prévenant qu’il
n’y aurait « aucune complaisance » à l’égard des
contrevenants. Échaudé par l’affaire François de
Rugy et toujours agacé de s’être fait rattraper par la
réalité politique dans cet épisode, le chef de l’État a
aussi redit « son attachement à ne pas rentrer dans une
société de la délation et de la calomnie permanente ».
L’histoire des dîners clandestins a aussi révélé la
fébrilité et le désordre qui règnent au sein de l’exécutif,
où certains ministres peuvent nourrir, des jours
durant, des polémiques, sans jamais être inquiétés.
Dans ce registre, la ministre déléguée chargée de la
«citoyenneté», Marlène Schiappa, a encore agacé plus
d’un de ses collègues du gouvernement en assurant,
sur France Info, qu’elle savait « de source sûre » que
Gabriel Attal avait effectivement reçu une invitation,
mais qu’il l’avait « fermement refusée en disant qu’il
y avait des mesures sanitaires ». L’entourage de
l’intéressé a été contraint de démentir le démenti.
À la préfecture de police de Paris, qui suit aussi le
dossier de près, des consignes avaient aussi été passées
en fin d’année, de hauts gradés ayant été vus dans des
arrière-salles de restaurants, notamment dans le XVIIe
arrondissement.
L’affaire a également provoqué la gêne dans quelques
rédactions nationales. À commencer par celle de
BFMTV, dont le directeur général Marc-Olivier
Fogiel a été épinglé pour sa présence dans
un restaurant clandestin, début mars, par Le
Canard enchaîné. Comme l'a révélé le site Reflets,
l’éditorialiste de politique étrangère de la chaîne,
Ulysse Gosset, était l’un des invités d’un dîner-
conférence au palais Vivienne de M. Chalençon.
Ce que n’a pas manqué de rappeler le journaliste
indépendant Jacques Duplessy, le 8 avril, en direct
sur le plateau de la chaîne.
Au même moment, un déjeuner organisé dans un
« bistrot chic » de Deauville autour d’une autre
figure de BFMTV, le présentateur Bruce Toussaint,
provoquait l’ouverture d’une enquête préliminaire par
le parquet de Lisieux. «Il s’agit de vérifier si les
allégations relayées sur les réseaux sociaux sont
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exactes et si les règles sanitaires n’ont pas été
respectées », a indiqué à France Bleu Normandie la
procureure de Lisieux Delphine Mienniel.
Au Parisien aussi, plusieurs déjeuners de chefs du
journal sont remontés à la surface à l’occasion
de l’affaire Chalençon-Leroy. Mercredi 7 avril, le
quotidien publiait une enquête en immersion dans
un « restaurant discret » qui « tourne à plein régime
» dans le «Paris chic». En janvier déjà, le quotidien
racontait : « Nous avons pu manger dans certains
d’entre eux, où se mêlent à table policiers, magistrats,
ou simples fidèles du quartier.»
Le journal aurait alors pu ajouter une catégorie à cette
liste : « journalistes au Parisien ». En effet, à la
même période, quelques journalistes de la rédaction,
en particulier de la chefferie, déjeunaient en petits
groupes dans une brasserie à quelques pas du siège du
quotidien.
« Des journalistes se sont bien installés plusieurs fois
à une table à l’intérieur du restaurant, mais ce n’était
pas du tout un restaurant organisé, juste une facilité
offerte par un restaurateur que nous connaissons
bien. Assez vite, ils se sont arrêtés », justifie le
directeur des rédactions Jean-Michel Salvator, qui ne
s’y est personnellement jamais rendu. « Ce n’est pas
clandestin du tout, dans le sens où ça n’est pas caché.
Les journalistes avaient acheté de la nourriture à
emporter et l’ont juste consommée sur une table »,
ajoute-t-il.
Club privé, conférence, facilité d’un restaurateur… :
chacun trouve aujourd’hui une bonne explication pour
justifier sa présence à un déjeuner ou dîner. Il n’en
reste pas moins que quelques adresses prestigieuses
parisiennes se sont organisées depuis des mois pour
accueillir un public trié sur le volet dans des arrière-
salles ou des appartements attenants, spécialement
loués pour l’occasion.
« On a un certain type de clientèle qui vient ici. Pour
venir en ce moment, il faut déjà avoir le numéro, être
client depuis un petit bout de temps. La clientèle de
ce genre de restaurant, ce n’est pas forcément des
politiques à 100%. Ce sont des patrons d’entreprise la
plupart du temps et leur entourage. Les tarifs varient
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[à partir d’un] minimum [de] 350 euros par personne,
et après cela peut aller plus haut selon les vins »,
explique à Mediapart, sous couvert d’anonymat, un
serveur d’un restaurant huppé du VIIIe arrondissement
à Paris qui propose des repas clandestins. « Ce qu’on
nous dit ici, c’est qu’à chaque fois qu’une descente de
police est prévue, le patron est avisé en amont », ajoute
cet employé.
« On va aussi souvent chez les particuliers. On envoie
une équipe sur place au nom du restaurant, mais ce
n’est pas au restaurant. Ils évitent au maximum de
faire des repas dans le restaurant pour les raisons
évidentes, complète-t-il. Mais quand ils organisent des
repas dans le restaurant, il y a quand même un respect
de quelques règles. En théorie, ce n’est pas au-dessus
de six personnes. Au maximum, j’ai servi des tables
de 10 au restaurant. C’est pas non plus des grosses
soirées clandestines et tout le personnel a un masque.
»
Ce serveur est « payé intégralement au black » : « Les
clients paient aussi au black, il n’y a pas de paiement
en carte bleue et la facture est envoyée après, et je
pense qu’ils passent ça sur de l’emporté. Ils doivent le
déclarer mais d’une autre façon. Moi je sais que je ne
suis pas déclaré.»
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Amis de Mediapart, Société des salariés de Mediapart.
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« La plupart des salariés présents au restaurant
sont déclarés officiellement en chômage partiel mais
viennent travailler », ajoute un autre employé, qui
travaille pour un restaurant coté de Paris, où le patron
organise des déjeuners avec des personnalités. « Il a la
réputation de se croire au-dessus des lois », complète
le serveur.
À ce sentiment d’impunité s’ajoute aussi la précarité
qui touche le secteur. Ce qui pousse de nombreux
salariés à accepter de travailler dans ces conditions,
malgré les risques. « Il y a beaucoup de roulement de
personnel, reprend le premier serveur cité. Je pense
que beaucoup de personnes sont prêtes à faire ça car
ce n’est plus possible de bosser en ce moment dans la
restauration. »
Boite noire
Notre article a été actualisé dimanche 11 avril avec la
publication de la réaction de Franck Louvrier à Ouest-
France. Le maire de La Baule, qui n’a pas répondu à
nos sollicitations et nous a pas contacté à la suite de la
publication de notre article, y dément « formellement
toute participation à un repas clandestin ».
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