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El
primer intento de establecer una red amplia estable de comunicaciones, que
abarcara al menos un territorio nacional, se produjo en Suecia y Francia a
principios del siglo XIX. Estos primeros sistemas se denominaban de telégrafo
óptico y consistían en torres, similares a los molinos, con una serie de brazos o
bien persianas. Estos brazos o persianas codificaban la información por sus
distintas posiciones. Estas redes permanecieron hasta mediados del siglo XIX,
cuando fueron sustituidas por el telégrafo. Cada torre, evidentemente, debía de
estar a distancia visual de las siguientes; cada torre repetía la información hasta
llegar a su destino. Un sistema similar aparece, y tiene un protagonismo especial,
en la novela Pavana , de Keith Roberts, una ucronía en la cual Inglaterra ha sido
conquistada por la Armada Invencible. Posteriormente, la red telegráfica y la red
telefónica fueron los principales medios de transmisión de datos a nivel mundial.
España fue, uno de los primeros países de Europa que instaló una red de
conmutación de paquetes, la IBERPAC, que todavía esta en servicio. Esta red la
utilizan principalmente empresas con múltiples sucursales, como los bancos,
oficinas del gobierno, y, evidentemente, como soporte para la rama de Internet en
España. España se conectó por primera vez a la Internet en 1985.
Las redes en general, consisten en "compartir recursos ", y uno de sus objetivos es
hacer que todos los programas, datos y equipo estén disponibles para cualquiera
de la red que así lo solicite, sin importar la localización física del recurso y del
usuario. En otras palabras, el hecho de que el usuario se encuentre a 1000 km de
distancia de los datos, no debe evitar que este los pueda utilizar como si fueran
originados localmente. Un segundo objetivo consiste en proporcionar una alta
fiabilidad, al contar con fuentes alternativas de suministro. Por ejemplo todos los
archivos podrían duplicarse en dos o tres máquinas , de tal manera que si una de
ellas no se encuentra disponible, podría utilizarse una de las otras copias. Además,
la presencia de múltiples CPU significa que si una de ellas deja de funcionar, las
otras pueden ser capaces de encargarse de su trabajo, aunque se tenga un
rendimiento global menor.
Otro objetivo es el ahorro económico. Los ordenadores pequeños tienen una mejor
relación costo / rendimiento, comparada con la ofrecida por las máquinas grandes.
Estas son, a grandes rasgos, diez veces más rápidas que el más rápido de los
microprocesadores , pero su costo es miles de veces mayor. Este desequilibrio ha
ocasionado que muchos diseñadores de sistemas construyan sistemas
constituidos por poderosos ordenadores personales, uno por usuario, con los datos
guardados una o más máquinas que funcionan como servidor de archivo
compartido. Este objetivo conduce al concepto de redes con varios ordenadores en
el mismo edificio. A este tipo de red se le denomina LAN (red de área local), en
contraste con lo extenso de una WAN (red de área extendida), a la que también se
conoce como red de gran alcance.
Cuando un autor hace un cambio inmediato, en lugar de esperar varios días para
recibirlos por carta . Esta rapidez hace que la cooperación entre grupos de
individuos que se encuentran alejados, y que anteriormente había sido imposible
de establecer, pueda realizarse ahora. En la siguiente tabla se muestra la
clasificación de sistemas multiprocesadores distribuidos de acuerdo con su tamaño
físico. En la parte superior se encuentran las máquinas de flujo de datos, que son
ordenadores con un alto nivel de paralelismo y muchas unidades funcionales
trabajando en el mismo programa. Después vienen los multiprocesadores, que son
sistemas que se comunican a través de memoria compartida. En seguida de los
multiprocesadores se muestran verdaderas redes, que son ordenadores que se
comunican por medio del intercambio de mensajes. Finalmente, a la conexión de
dos o más redes se le denomina interconexión de redes.
Las conexiones inalámbricas son mucho más que el sueño de aquellos que nunca
consiguieron deshacer el lío entre los cables del televisor, el video y la consola.
Aunque la más popular es el wifi, hablar de redes inalámbricas supone también
hablar de satélites, móviles, Internet y domótica entre otros.
Wifi es una de ellas, en este caso el alcance de la red es bastante limitado por lo
que se utiliza a nivel doméstico y oficina. Por eso mismo es la más popular ya que
muchos usuarios se han decidido por eliminar los cables que le permiten la
conexión a Internet. De manera que es posible conectarse a la red desde cualquier
lugar de la casa.
Los inicios de cualquier descubriendo suelen ser difíciles y uno de los principales
problemas a los que se enfrenta es la implantación de un estándar. Por ello los
principales fabricantes de redes inalámbricas decidieron asociarse para definir los
estándares y facilitar la integración en el mercado de las redes inalámbricas.
Wí-Fi Alliance se encarga de adoptar, probar y certificar que los equipos cumplen
con los estándares que han fijado. Su objetivo siempre ha sido crear una marca
que fomentase la tecnología inalámbrica y que asegurase la compatibilidad entre
equipos.
Wifi (802.11) fue creado para sustituir a las capas físicas y MAC de Ethernet
(802.3). En otras palabras, Wifi y Ethernet son redes iguales que se diferencian en
el modo en que el ordenador o terminal accede a la red, Ethernet mediante cable y
Wifi mediante ondas electromagnéticas. Esta característica las hace compatibles.
• IEEE 802.11b y IEEE 802.11g , ambos disponen de una banda de 2.4 GHz
el primero alcanza una velocidad de 11 Mbps y el segundo de 54 Mbps.
Son de los estándares más extendidos lo que les brinda una gran
aceptación internacional.
• IEEE 802.11a , más conocido como Wifi5 porque su banda es de 5 GHz, al
tener mayor frecuencia que el estándar anterior dispone también de menor
alcance, aproximadamente un 10% menos. Por otro lado, al ser un sistema
bastante nuevo todavía no hay otras tecnologías que lo usen, así que la
conexión a Internet desde el ordenador es muy limpia y sin interferencias.
• IEEE 802.11n , éste trabaja también a 2.4 GHz pero la velocidad es mucho
mayor que la de sus predecesores, 108Mbps.
• WPAN: (Wireless Personal Area Network ): este tipo de red se utiliza con
tecnologías como HomeRF, Bluetooth, ZigBee y RFID. Es una red
personal de poco alcance, las tecnologías que la utilizan pueden conectar
los teléfonos móviles de la casa y los ordenadores mediante un aparato
central. También se utiliza en domestica ya que necesita comunicaciones
seguras con tasas bajas de transmisiones de datos y bajo consumo.
• WLAN: (Wireless Local Area Network) en las redes de área local
podemos encontrar tecnologías inalámbricas basadas en HiperLAN (High
Performance Radio LAN), o tecnologías basadas en Wi-Fi (Wireless-
Fidelity).
• WMAN: (Wireless Metropolitan Area Network, Wireless MAN) la
tecnología más popular que utiliza esta red es WiMax (Worldwide
Interoperability for Microwave Access), un estándar de comunicación
inalámbrica basado en la norma IEEE 802.16. Es muy parecido a Wi-Fi,
pero tiene más cobertura y ancho de banda. Otro ejemplo es LMDS (Local
Multipoint Distribution Service).
• WWAN: (Wireless Wide Area Network, Wireless WAN) es la red que se
utiliza para los teléfonos móviles de segunda y tercera generación (UMTS)
y para los móviles GPRS (tecnología digital).
Por otro lado, el acceso a la red es simultáneo y rápido. A nivel técnico hay que
decir que la reubicación de terminales es sencilla y, en consecuencia, su
instalación es rápida. Como principal desventaja encontramos la pérdida de
velocidad de transmisión respecto al cable y las posibles interferencias en el
espacio.
Además, al ser una red abierta puede ocasionar problemas de seguridad, aunque
cada vez más los usuarios disponen de inforamación y mecanismos de protección
como la tradicional y eficiente contraseña. En los años 90 se llegó a dudar incluso
de la salubridad de esta red, teoría que ha quedado refutada en la actualidad.
En este caso no hay comparación posible con el cable, son pioneras y han abierto
grandes posibilidades. Un ejemplo claro lo encontramos en la gran evolución de
los teléfonos móviles en los últimos años o en las posibilidades de los satélites.
Cada tipo de red inalámbrica tiene sus propias capacidades y limitaciones que las
hace alientes a las necesidades del usuario. Sin lugar a dudas es una tecnología
aun con deficiencias que serán subsanadas en su proceso evolutivo deparándonos
todavía grandes sorpresas.