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LA EVOLUCIÓN ECONÓMICA
Durante la Primera Guerra Mundial (1914–1918), Chile se vio beneficiado económicamente, pues
aunque se cerraron algunos mercados europeos, otros países beligerantes fueron grandes clientes de su
principal riqueza: el salitre.
La Primera Guerra Mundial afectó directa e indirectamente a numerosos países, ya sea por su
participación activa en el conflicto, como por los cambios que experimentó la demanda de productos
relacionados con la industria bélica. Uno de los productos básicos para la fabricación de pólvora ha sido el
salitre, por lo que se incrementaron sus compras por parte de las potencias participantes en el conflicto. Chile
era el gran productor de salitre a nivel mundial. Esto significó un notorio aumento de sus ingresos, en el
período, gracias a la recaudación de los impuestos a la exportación de salitre.
Sin embargo, la producción y comercialización del salitre entró en crisis al término de la Primera Guerra
Mundial, especialmente entre 1921 y 1922. Esta situación tuvo como consecuencias:
a) una disminución de los ingresos fiscales: Algunos grandes compradores de salitre como Gran Bretaña,
Francia y EE.UU. redujeron notoriamente sus compras en 1921, y por tanto a menor exportación de nitrato se
produjeron menores ingresos para el Estado chileno. Chile exportó 2.919 toneladas en 1918, en 1920 bajó a
2.794, y en 1921 apenas llegaron las exportaciones del mineral a 1.114 toneladas.
b) el cierre de varias oficinas salitreras: La tendencia a la baja se produjo luego de finalizar la Primera Guerra
Mundial. En 1918 había 125 oficinas, en 1920 eran 101 y en 1921 el cambio fue notable ya que operaban
solamente 53.
c) el incremento de la desocupación obrera: Consecuente con la reducción de oficinas, aumentó la cesantía de las
personas que trabajaban en ellas. El año 1918 trabajaban en las salitreras alrededor de 57.000 obreros, en
1920 hubo 46.200 personas ocupadas, luego en 1921 fueron 33.900 y en 1922 la cifra llegó a 25.500. Sin
embargo, a partir de 1923 la actividad salitrera se recuperó, hasta que la Gran Depresión golpeó la economía
del país a comienzos de la década de 1930.
Al comenzar el siglo XX la clase política permanecía indolente frente a la cuestión social, pero como
contrapartida el movimiento proletario se robustecía día a día. Las huelgas menudeaban en todo el país. Los
obreros comienzan a organizarse: primero aparecen las mutuales, luego las mancomunales, en 1909 nace la
FOCH (Federación Obrera de Chile), que de un carácter mutualista inicial derivó a una posición sindicalista y
socialista más combativa.
En las primeras décadas del siglo XX en Chile, los sectores medios se constituyeron en un importante
actor social y político. Muchos de sus integrantes se destacaron en la vida intelectual y artística, así como en las
profesiones liberales y actividades económicas. En este contexto, los sectores medios estaban constituidos
preferentemente por empleados de la burocracia estatal.
Lo anterior se explica porque el Estado era en aquellos años el gran empleador. En un lapso de veinte años el
número de funcionarios públicos se cuadruplicó, creciendo de 3.048, en el año 1880, a 13.119 en 1900, para
aumentar a la notable cifra de 27.469 empleados en 1919. Ellos aumentaron la población perteneciente a los
sectores medios.
Mientras el elemento obrero libraba sus luchas y acentuaba su importancia, la CLASE MEDIA crecía en
número, afianzaba su posición y comenzaba a tomar conciencia de clase. Sus propias necesidades la llevaban a
comprender mejor las aspiraciones de los obreros y a procurar la solución de sus problemas más apremiantes.
Por esta razón se produjo un acercamiento alrededor de un programa político común, siguiendo la palabra
vehemente de un caudillo político de gran inteligencia y sensibilidad, Arturo Alessandri Palma, conocido
popularmente como el "León de Tarapacá".
En las elecciones presidenciales de aquel año participaron Arturo Alessandri, por la Alianza Liberal, y
Luis Barros Borgoño por la Unión Nacional, que aglutinaba a nacionales y conservadores.
Alessandri se transformó en el adalid de los pobres y la clase media. En su opinión, era necesario
facilitar la evolución dentro de la legalidad para evitar una revolución. Al aceptar su candidatura expresó: "Yo
quiero ser una amenaza para los espíritus reaccionarios, para los que resisten toda reforma justa y necesaria".
Aunque asumió el poder con apoyo popular y comprometido en un programa de reformas que incluía el
restablecimiento del régimen presidencial, el impuesto a la renta, legislación laboral y de salud pública, el
Presidente se encontró con la oposición del Senado, de tal forma que al cabo de cuatro años de gobierno sólo
algunos de los grandes problemas nacionales habían sido solucionados, y esto condujo a una crisis política de
profundo significado.
Mientras el país aguardaba impaciente la tramitación de una ley de carácter financiero para que el
Estado pudiera cumplir sus compromisos y pagar a los empleados públicos, y los militares aguardaban el
aumento de sus remuneraciones, el Congreso aprobó una ley de dieta parlamentaria, destinada a retribuir el
desempeño de los diputados y senadores.
Fue necesaria la presión de los militares (02/09/1924) en respaldo al Presidente para que por fin se
despacharan varias leyes de carácter social que estaban pendientes. Por ejemplo:
a) contratos de trabajo;
b) organización de sindicatos;
c) tribunales de conciliación y arbitraje;
d) indemnización por accidentes de trabajo;
e) seguro obrero y obligatorio (ayuda médica y jubilación);
f) caja de empleados particulares.
La promulgación de estas leyes sociales marca un hito en la historia del país, ya que por primera vez se
aborda en forma decidida una política integral a favor de los obreros y empleados, que en los años siguientes se
fue perfeccionando.
Este fenómeno fue posible por el robustecimiento del movimiento obrero, la acción de la clase media y la
presión de la oficialidad del ejército, que coincidía con el pensamiento de la clase media, a la cual pertenecía.
Intervención Militar.
El 11 de Septiembre (1924) una Junta de Gobierno Militar asume el mando político del país por lo que
el Presidente se aleja rumbo a Europa. Pero esta Junta es derrocada por otra el 23 de Enero de 1925, la que
acogiendo el clamor popular llama a Alessandri de regreso.
La Constitución de 1925.
Alessandri vuelve triunfalmente decidido a reformar la Constitución de 1833 para poner término a la
ineficiencia gubernativa que desde 1891 afectaba al país.
Con la promulgación de la Constitución Política de 1925 Alessandri buscó devolver al Presidente de la
República las atribuciones de un gobierno presidencial, definiendo un poder Ejecutivo fuerte, y terminar
con el sistema de tipo parlamentario imperante. Aún cuando costó varios años que esta nueva Constitución
rigiera plenamente en el país, sin embargo, ya se había establecido.
Una de las reformas trascendentales de la Constitución de 1925 fue la separación de la Iglesia Católica y el
Estado, lo que satisfizo las aspiraciones de los liberales en el sentido de fortalecer la libertad de conciencia.
Las principales reformas de esta Constitución, aprobada por plebiscito y que rigió hasta 1973, fueron:
- estableció el régimen presidencial
- aumentó el periodo presidencial de 5 a 6 años y reemplazó su elección por un sistema de votación directa
- estableció el Tribunal Calificador de Elecciones
- separó la Iglesia del Estado
- estableció el derecho y protección al trabajo, a la industria y a las obras de previsión social.
En resumen, durante el breve lapso de los años 1924-25 se realizaron tres reformas esenciales que
marcan el fin de una época y el comienzo de otra nueva.
1.- LA LEGISLACION SOCIAL puso término a la indiferencia del Estado hacia los problemas de los
grupos asalariados y marcó un primer período en la búsqueda de mayor justicia y bienestar para los sectores
desamparados de la sociedad.
2.- LA CREACION DEL BANCO CENTRAL y otras medidas que siguieron, pusieron fin a los abusos de
los bancos particulares y permitieron una mayor intervención estatal para lograr cierta estabilidad monetaria.
Las reformas llevadas a cabo y la irrupción pueblo. Tuvo un carácter nacionalista y se declaraba
de nuevos sectores sociales en la vida pública, contrario a los vicios de la política. Se realizaron
produjeron trastornos en el orden establecido, que se numerosas obras públicas y se crearon el Cuerpo de
reflejaron en la inestabilidad política y constitucional Carabineros (1927) y la Aviación (1930).
de 1924 a 1932. Finalmente, el descontento general por su
La oligarquía se negó a aceptar su autoritarismo transformado en dictadura y la grave
desplazamiento del campo político y luchó por crisis económica iniciada en 1929, provocaron su
recuperar el mando. Lo consiguió con la elección de caída en 1931.
Emiliano Figueroa Larraín como sucesor de
Alessandri; pero su caída, provocada por Carlos OTROS GOBIERNOS DEL PERIODO
Ibañez, frustró sus planes.
A la caída de Ibañez siguió más de un año de
EL PRIMER GOBIERNO DE CARLOS IBÁÑEZ confusión política, en que la pugna de diversos
DEL CAMPO (1927-1931) grupos sociales e ideológicos y las intervenciones
militares levantaron y derribaron gobiernos
El General Ibañez gobernó dentro de precarios: (Juan Esteban Montero, Juntas de
márgenes legales durante algunos años, pero su Gobierno), hasta que a fines de 1932 es reelecto
mentalidad autoritaria le hizo caer en la dictadura. Arturo Alessandri, lo que marcó el retorno a la
Su gobierno representó las aspiraciones de la institucionalidad.
clase media y careció de sensibilidad hacia el
Los gobiernos radicales fueron sucedidos grupos muy heterogéneos: conservadores, populistas
por dos mandatarios que desviaron y nazistas. La gente veía en Ibañez la reacción contra
momentáneamente la línea política que se venía la politiquería y la esperanza de una mejor situación
desarrollando en el país. En 1952 fue elegido económica. Sus rasgos autoritarios y fracasos
CARLOS IBAÑEZ DEL CAMPO con el apoyo de económicos le hicieron terminar casi sin apoyo.
Un viejo problema derivado de la Guerra del Pacífico, el de Tacna y Arica, fue solucionado de
manera equitativa en el primer gobierno de Ibañez (1929) al dividir el territorio en cuestión, quedando Tacna
para el Perú y Arica para Chile.
El límite, conocido como Línea de la Concordia, quedó fijado aproximadamente a diez
kilómetros al norte de la línea férrea de Arica a La Paz. Chile se comprometió, además, a otorgar al Perú
facilidades portuarias en Arica y a no ceder a ninguna nación parte del territorio adjudicado sin acuerdo del
Perú.
Los problemas de límites con Argentina derivados de la aplicación del Tratado de 1881 han
adquirido por momentos suma gravedad. Los últimos casos han sido los de Palena (1966), Canal Beagle (1977),
espacios marítimos australes (1984), Laguna del Desierto(1995), Campos de Hielo Sur (pendiente).
Un paso muy importante en las cuestiones internacionales fue el dado por el gobierno de
Aguirre Cerda para fijar la soberanía chilena en la Antártida. Por un decreto de 1940 se estableció que el sector
chileno sería el comprendido entre los meridianos 53° y 90° de longitud oeste.
LOS “PROYECTOS GLOBALES” de la situación económica y social del país. Por otra
parte, la concepción económica propia del
Desde un punto de vista historiográfico, socialismo imperante en ese momento, implicaba
los llamados Proyectos Globales, que impulsaron la estatización de la riqueza nacional. En este
los gobiernos de Jorge Alessandri, Eduardo Frei sentido, era necesario, también, controlar los
y Salvador Allende, implicaban la transformación monopolios industriales. Además, se debía
estructural de muchas áreas de la vida del país. profundizar la Reforma Agraria, iniciada durante
Entre ellas, la económica era fundamental. En este el Gobierno de Jorge Alessandri Rodríguez, para
sentido, durante el Gobierno de la Unidad Popular solucionar los problemas del agro y sobre todo,
se implementaron reformas y se profundizaron terminar con la gran propiedad de la tierra.
otras que se habían comenzado a desarrollar en
los gobiernos anteriores. La Reforma Agraria: Hasta la década de
La Nacionalización del cobre –que fue 1960 el campo chileno no se había visto afectado por
antecedida por la “Chilenización del cobre” las reformas estructurales, principalmente debido a
implementada durante el Gobierno de Eduardo la oposición de los partidos de derecha. La reforma
Frei Montalva fue vista como una medida agraria tuvo como principal objetivo cambiar la
altamente necesaria por el gobierno de la Unidad estructura de la tenencia de la tierra (“la tierra para el
Popular, entre otros motivos, porque la riqueza que la trabaja”), aumentar la producción agrícola e
generada por la venta de este producto permitiría la incorporar al mundo campesino a la economía
implementación de vastos planes de mejoramiento moderna. Tuvo su inicio en 1962, en pleno gobierno
Desde fines de la década de 1970 comenzó un proceso de reafirmación del libre mercado
por parte de diversos países. Consecuentemente, se produjo la creciente influencia neoliberal, la
cual revalorizó a la empresa privada como mecanismo más eficiente en la administración de los
recursos del Estado. En Chile, la reforma previsional de 1981 estableció un sistema de
capitalización individual, en el que el sector privado maneja las denominadas Administradoras de
Fondos de Pensiones, (AFP), que desde entonces han tenido una notable expansión. Ese mismo
año comenzaron a funcionar las Instituciones de Salud Previsional, (ISAPRES).