В начале XIX в. Россия обладала значительными возможностями для ведения успешной внешней политики. Удачи внешней политики в XVIII в. и полученные в то время преимущества (например, покровительство христианским народам на Балканском полуострове), несильное отставание России от Европы в начале XIX в., активная политика Франции во главе с Н. Бонапартом, дальнейшее формирование границ Российской империи стали причинами участия России во многих внешнеполитических кампаниях. Главными задачами, стоявшими перед взошедшим на престол Александром I, были защита границ государства, дальнейшее расширение его территорий и сотрудничество с европейскими странами. Основными направлениями внешней политики стали южное и западное.
В самом начале XIX в. Россия придерживалась нейтралитета в европейских отношениях. Однако
агрессивные завоевательные действия французского императора стали причиной выступления России на стороне антифранцузских коалиций (с 1804 г.). В 1805 г. Россия приняла активное участие на стороне 3-й антинаполеоновской коалиции, куда также входили Австрия, Англия и Швеция. Коалиция создавалась, чтобы остановить дальнейшее распространение французской экспансии в Европе. Решающим сражением этой коалиции с противником стала битва при Аустерлице (ноябрь 1805 г.), где австрийская и русская армии были разбиты войсками Наполеона, которые были численно меньше союзников. Поражение русской армии под Аустерлицем произвела сильнейшее впечатление на русскую общественность, считающую русскую армию непобедимой, однако не стала причиной упадка боевого духа войск. Также это стало причиной развала коалиции и выхода Австрии из войны.
В 1806 г. была создана 4-я коалиция (Россия, Пруссия, Швеция и Англия). Однако совсем скоро Пруссия капитулировала. После сражения под Фридландом в 1807 г. Россия была вынуждена отступить к реке Неман, а французские войска оказались около границ России. Это вынудило Александра I пойти на мир с Францией. В 1807 г. на реке Тильзит состоялись переговоры. Между Наполеоном и русским императором был подписан Тильзитский мир, по которому было образовано Герцогство Варшавское под протекторатом Наполеона, а также Россия была вынуждена разорвать торговые и дипломатические отношения с Англией и примкнуть к континентальной блокаде против нее. Это наносило значительный ущерб российской экономике. Дворяне, финансы которых зависели от торговли с Англией, проявляли особое недовольство к этим условиям и самому императору. Однако продолжала вестись тайная торговля. Тильзитский мир стал перерывом для Европы, а также позволил активизировать внешнюю политику на южном направлении.
В 1806 г. началась русско-турецкая война(1806-1812 гг.). Причиной тому послужило стремление
России укрепить свои позиции на Ближнем Востоке, а также провоцирование французскими дипломатами султана. Война проходила с переменным успехом. Однако когда русскую Дунайскую армию возглавил М. Кутузов в 1811 г., военные действия активизировались. Поражение турков под Рущуком и у Слободзеи стали причиной подписания Бухарестского мира в мае 1812 г., по которому Россия получала участок Черноморского побережья с Сухумом. Этот мир имел важное значение, так как это была крупная дипломатическая победа. Россия сумела избежать войны с Турцией, провоцируемую Францией, вскоре началось французское вторжение.
Незадолго до этого началась война с Ираном (1804-1813 гг.). Причиной тому стали успехи русской армии на Кавказе недовольство этим Ирана, а также вхождение Грузии в состав России в 1801 г. другие христианские народы этого направления также стремились в состав России, чтобы обеспечить себе безопасность, так как были окружены мусульманскими государствами. В ходе войны Иран потерпел поражения, а Россия сумела завоевать Северный Азербайджан. В 1813 г. был подписан Гюлистанский мирный договор, по которому Иран признал русскую власть на большой территории Закавказья. Россия получила право иметь флот в Каспийском море, что открыло новые территории для торговли и военных действий.
В 1808 г. Франция принудила Россию в войну со Швецией. К тому же Россия хотела обезопасить свои границы. Война закончилась победой России, а также стала причиной захвата Финляндии и образования там Великого княжества Финляндского, которое вошло в состав России как автономное государство.
Так, в начале XIX в. Россия вела успешную внешнюю политику, которая способствовала расширению территорий государства и упрочению российских позиций на разных направлениях.
Однако и Франция, и Россия понимали неизбежность войны. Ареной подготовки французов для нападения на Россию стало образованное Герцогство Варшавское. Наполеон вторгся в Россию в июне 1812 г. Так для России началась Отечественная война, которая носила народный характер и закончилась изгнанием противника из государства.
Однако это не означало окончание войны с Наполеоном. В 1813-1814 гг. были осуществлены заграничные походы русской армии, в ходе которых произошла битва союзных войск и Франции под Лейпцигом («Битва народов»), где Наполеон потерпел поражение, а также русские войска заняли Париж в 1814 г., что стало причиной воцарения Бурбонов во Франции. Одновременно с этим решался вопрос послевоенного устройства Европы на Венском конгрессе (1814-1815 гг.). Работа конгресса была прервана бегством Наполеона с острова, куда он был сослан и 100 днями его власти в Париже, однако окончательное его поражение под Ватерлоо от союзных войск привело к его пленению и заключению на острове Св. Елены. На Венском конгрессе были приняты решения по восстановлению старых династий в городах захваченных Наполеоном, а также созданы Четверной и Священный союзы (Россия, Австрия и Пруссия), страны которых обещали помогать друг другу в установлении порядка в Европе. Также Венский конгресс стал причиной получения России как страной-победительницей Царства Польского, которому Александр I даровал Конституцию. Венский конгресс выработал венскую дипломатическую модель мира, по которой в Европе сохранялось равновесие, а также приверженность к старым режимам.
В 1820-е годы русская политика на европейском направлении была нацелена на противодействие
развитию революционных движений и защиту от них России. Революции в Испании и Португалии стали причинами вмешательства стран Священного союза в дела этих государств. С согласия Александра на конференциях в Лайбахе, Вероне и Троппау были приняты решения о вооруженной интервенции Австрии и Франции в государства, охваченные революциями.
Усиление реакционной политики в России также было обусловлено происходящими во внешней
политике событиями: восстание сербского народа, восстание на Ионических островах, а также освободительным движением в Греции. Затянувшиеся балканские конфликты подрывали российскую торговлю. В этот раз Россия вместе с другими странами оказала дипломатический режим на Турцию, которая очень жестоко подавляла восстание в Греции. Это стало причиной подписания Россией и другими странами договора, по которому признавалось право Греции н автономию. Если султан нарушал права Греции, то эти страны выступали против Турции. Этот договор стал причиной обострения отношений России с Турцией в недалеком будущем. Также при Александре осуществлялось дальнейшее продвижение на Кавказ. Главной задачей там было обеспечение стабильности и утверждение русских позиций. При Александре I наместником Кавказа стал генерал А. Ермолов, который проводил безжалостную политику по отношению к совершающим набеги горцам.
Таким образом, внешнюю политику Александра I можно назвать успешной. На южном
направлении было продолжено завоевание новых территорий, что стало причиной расширения торговых связей России, утверждения ее на Кавказе и начальным этапом затяжной Кавказской войны. На западном направлении были также сделаны успехи, которые способствовали повышению международного авторитета России, ее решающей роли в принятии решений по всем вопросам, а также присоединению огромных территорий. Однако все эти результаты вскоре были нарушены отставанием военного потенциала России от европейских стран, а также политикой, проводимой следующим императором Николаем I.
