* * *

Пролог

Я оказалась в лесу. Оглянулась – вокруг ни души. Я одна. Вдохнула. Воздух прошел

сквозь мои легкие. В ноздри резко ударил запах сырости и…смерти (не знаю почему, но
я была уверена, что это именно она). Я почувствовала, как на мой нос упала капелька
дождя. Я посмотрела на ночное небо, такое тёмное и мрачное. Даже луна отказывалась
освещать этот пугающий лес. Упала вторая капля, третья, и вскоре на мне не осталось
ни одного сухого участка. Надо поскорее найти место, где можно укрыться от дождя,
вот только в какую сторону двигаться?

Внезапно в землю ударил луч света. Благодаря молнии, на миг всё вокруг стало
отчетливо видно. Решив не упускать такой возможности, я осмотрелась. Быстро
перемещая свой взгляд с дерева на дерево, я остановилась на фигуре. Не могу понять,
что это. Может камень, очередное дерево или куст? Нет. Присмотревшись, я увидела
отчетливую фигуру.

Человек.

Возможно, он знает, что это за место. Если же нет, то мы можем вместе найти выход.
Всё-таки вдвоём проще. Я обязана вернуться домой, меня ждет мама. Что будет, если я
не вернусь? Как она справится без меня? От этих мыслей меня передернуло. Не хочу
думать об этом. Я выберусь, а поможет мне в этом тот человек!

Я стала продвигаться в сторону незнакомца. Только сейчас, шагая по лужам и чувствуя

противные холод и боль, я поняла, что босая. Я посмотрела на свою одежду – всё ещё
в пижаме. Хотя какое сейчас это имеет значение?

Вот уже меня и того человека разделяет пустяковое расстояние. Теперь я поняла, что
он стоит спиной ко мне. А точнее, она. Именно, это была женщина. У неё были светлые
кудрявые волосы длиной по пояс и стройная фигура.

Добравшись до цели, я положила ей на плечо свою ладонь и спросила:

– Извините, не подскажите, где мы находимся? Что это за место?

Она медленно начала поворачивать свою голову в мою сторону. Только голову, тело не
двигалось. Я услышала, как хрустят кости женщины. Вот уже она повернула свою шею на
все 180 градусов, и сейчас я смогла рассмотреть её лицо. Это был череп, самый
настоящий, без кожи и глаз. А потом последовал пронзительный крик. Лишь спустя
несколько секунд до меня дошло, что голос принадлежит мне. Всё тело начало дрожать,
а ноги подкашиваться. С трудом я смогла устоять на ногах и не упасть.

Женщина вмиг схватила меня за запястье и закричала громким писклявым голосом,

сначала неразборчиво, а после – четко и ясно:

– Он найдет тебя! Найдёт! Тебе не спрятаться!

Тогда чудовище громко засмеялось. Мне удалось вырваться из его хватки вовремя.
Через миг в него ударила молния. Это существо кричало ещё что-то, но я ничего не
разобрала, так как уже уносила свои ноги подальше от этой чертовщины.

Страшно, ужасно, мерзко...

Мои ноги до сих пор чувствовали слабость, из-за чего было трудно бежать. Я
споткнулась об толстый корень дерева, торчащий из под земли, и рухнула прямо в лужу
грязи. Затем молния ударила в дерево, и я успела разглядеть ещё одну фигуру. Это
снова был человек. На этот раз подойти я не осмелилась, и поэтому, находясь на
расстоянии, просто наблюдала.

Человек стоял у пропасти, как будто намереваясь прыгнуть. Снова спиной ко мне.
Снова женщина. У неё были темные волосы, заплетенные в густую косу, длинная, до
пола, желтая юбка и черная вязаная кофта.

Подул сильный ветер в мою сторону, и тогда я уловила слабый, но такой знакомый
запах, напоминающий о родном доме. Запах цветов, которые так любила мама.

Женщина повернулась всем корпусом ко мне, и тогда я убедилась в своих догадках.

Худощавое лицо, серые глаза, длинные ресницы и заботливая, любящая улыбка.

Мама.

Но что она тут делает? Неважно. Сейчас у меня было только одно желание: подойти к
ней и обнять.

Я начала звать её, а после побежала в её сторону. Несколько раз я споткнулась об

что-то и упала, но быстро поднялась на ноги и побежала дальше.

Она начала шевелить губами, говоря мне что-то, но дождь был такой сильный, а голос
родной матери такой тихий. Я остановилась, стараясь прочитать её слова по губам.
Мама сказала: «Прощай». Она сделала шаг назад и упала вниз с обрыва. Я стояла в
глубоком шоке, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Верно. Мне не показалось. Она правда спрыгнула с обрыва. Я быстрым движением

рванула к самому краю пропасти. Мама всё ещё падала, при этом она неотрывно
смотрела на меня и улыбалась.

Это была та самая улыбка, с которой она всегда смотрела на меня, желая сладких
снов. Та самая улыбка, с которой она встречала меня, когда я приходила с
разодранными коленками и синяками. Эта любящая улыбка, с которой она смотрит на
меня прямо сейчас.

Её последняя улыбка.

Глава 1

Меня разбудил пульсирующий стук в висках и быстрое биение сердца. Я резко приняла
сидячее положение, из-за чего сильно закружилась голова. Дышать тяжело. С меня
ручьями стекал холодный пот. Я дотронулась до щек и вытерла слезы. Почему я плачу?
Что мне приснилось, я уже забыла. Не люблю, когда такое происходит.

Я покрутила чёрный браслет на левом запястье и встала с кровати. Обнаженные ступни

соприкоснулись с прохладной поверхностью деревянного пола. Казалось, совсем недавно
мои ступни ощущали совсем иное – что-то более мерзкое. На мгновение я увидела
вместо деревянного пола мокрую землю, заволакивающую мои пальцы ног в противную
грязь, но видение исчезло так же быстро, как и пришло.

Добравшись до ванной комнаты, я почистила зубы и умыла лицо. Когда я подняла свою
голову, словила глазами отражение в зеркале. Передо мной стояла бледнокожая девушка
с серыми глазами и медно-рыжими волнистыми волосами. Несвойственные нашей деревне
элементы внешности, где у всех смуглая кожа, тёмные волосы и такие же тёмные глаза.
Это лишний раз доказывало, что мои корни здесь вовсе не произрастали. Что предки
мои жили где-то там, за чертой деревни – в месте, которое, возможно, прекраснее и
оживленнее этого в тысячу раз. А может и вовсе не дальние предки, как я себе это
придумала? Возможно, тайна сокрыта в прошлом моей матери, которое она всячески
пытается от меня скрыть. Конечно, прямо она этого не говорила, но лгать она не
умела никогда.

Об отце она тоже солгала. Мама сказала, что Чарльза убили грабители, наведывающиеся
в нашу деревню десять лет назад. Вот только никто в деревне об этом даже не слышал,
сколько бы раз я не спрашивала.

Внезапно раздался стук в дверь, который вывел меня из раздумий.

– Эбби, ты уже встала?

– Да, мам.

Моя мама, Элизабет Роуз, красивая женщина средних лет с густыми каштановыми
волосами и серыми, пронизывающими душу, глазами. Именно глаза достались мне от
мамы. После смерти отца за ней пытались приударить многие мужчины из нашей
деревеньки, однако она их к себе даже не подпускала. Я много раз ей говорила, чтобы
нашла кого-нибудь, но она не слушала. Максимум, на что я смогла её уговорить
однажды, это поговорить с местным торговцем овощей о чем-нибудь, кроме овощей. Они
говорили о погоде. О погоде! Ну кто говорит о погоде, да ещё и полчаса? Что вообще
можно говорить о ней столько времени?

Мама медленно вошла в комнату. В руках были её любимые фиолетовые ромашки. Она
поставила их в вазу и улыбнулась. Не мне, цветам.

– Мам, что это за цветы?

– Ромашки, дорогая.

– Конечно я знаю, что это ромашки! Я имею в виду другое. Не проходит и дня, чтобы
ты не принесла их в дом. В мире столько красивых цветов, а приносишь ты именно эти.
Ещё и улыбаешься им, как будто они всё понимают.

– Они и понимают, дорогая, но ответить не могут. Ты только посмотри на них: такой

необычный цвет, – затем мама спохватилась и посмотрела на часы, – Солнце, ты только
посмотри на время! Не пора ли тебе в школу бежать? Мисс Смитт снова будет
жаловаться на тебя.

– Уже ушла, – крикнула я в след.

– Тосты захвати, хотя бы по дороге съешь!

Я взяла сумку с книгами, захватила тосты и выбежала на улицу. Снаружи уже ждали
Эмили и Алан – мои лучшие друзья.

– Что, опять поесть не успела? – спросила Эмили, пихнув меня локтем в бок, – Ты не
меняешься.

– Но ведь в этом есть и свои плюсы. Если бы я поела дома, вам бы не достались
тосты, – я протянула тосты своим друзьям.

– Ты права, – улыбнулась Эмили.

Путь до школы был короткий, ведь наша деревня невероятно мала. Здесь есть всего
одна школа. В ней учатся дети со всех близлежащих деревень, но лишь до четырнадцати
лет. В этом возрасте проявляется магия. В школе проходят экзамены, которые
определяют, владеешь ли ты магией, позволяющей стать Магом. Людей, не способных
сотворить магию, называют Простолюдинами. После экзаменов всех Магов отправляют в
академию в Вестабул – столицу всего Среднего Ордиса и самый большой город, где
профессора учат юных Магов контролировать свою силу. Простолюдины же в этом
возрасте уже идут работать. Обычно это работа на ферме или же в доме богатых магов
в качестве слуг. В Ордисе, Простолюдины – это рабы, живущие лишь для того, чтобы
приносить хоть какую-то пользу Магам. У таких нет великого будущего. Но везде есть
свои исключения. Иногда появляются Простолюдины, имеющие невероятный талант в чём-
либо. Это, например, певцы, художники, великие ораторы. В мире очень мало
талантливых Простолюдинов, а если такие появляются – отправляются жить в Верхний
Ордис. Это касается и талантливых Магов.

Пройдя деревянную ограду, мы оказались на территории школы. Вокруг околачивались

Рыцари, а возле школы собрались все ученики.

– Что здесь происходит? – спросила я.

– А вы что, не слышали? – раздался голос позади. – Ну конечно, что вообще может

доходить до таких олухов, как вы? Трио неудачников.

– Закрой свой рот, Купер! – выкрикнул Алан.

– Или что, сопляк? Ну что ты мне сделаешь? Попросишь своих девчонок избить меня? Ты
сам то точно пацан? Выглядишь, как баба.

Алан отступил, поняв, что не в силах что-либо сказать или сделать мальчишке. Купер
такой массивный, к тому же высокий. А Алан? Из-за его тощего тела и длинноватых
волос его постоянно принимают за девчонку.

– Купер, завязывай! – встряла я, не в силах больше терпеть.

– А то что?

– А то сам превратишься в девчонку. Ты понимаешь, о чём я? – почти прошептала я

Куперу, подойдя ближе.

– Л-ладно, – Купер сделал шаг назад, – Я, добрый Купер, расскажу, что происходит.
Слышали, что стало с деревней Нэйза?

Мы продолжили смотреть на Купера.

– Ну конечно не слышали! Говорят, что её полностью сожгли, а все жители мертвы.

Тела же их разорваны на части. Мозги, ноги, руки – всё валяется тут и там.

– Фу-у-у, – простонала Эмили.

– Ха-ха. И всё-таки, говорят, что один житель выжил, и то с ума сошел. Утверждает,
что видел человека в чёрном плаще, извергающего пламя. Такой же чудик, как и вы!
Вот Совет и решил приставить Рыцарей к ученикам.

Мы переглянулись, а Купер прошептал:

– По секрету, если всё это правда, ну, то, что сказал тот ненормальный, то Рыцари
не смогут защитить даже себя. Что уже говорить о нас? В таком случае, мы все ПО-
КОЙ-НИЧ-КИ.
Раздалось два хлопка, и все посмотрели на Мисс Смитт:

– Так, дети! Из-за недавнего случая в соседней деревне, эти господа, – она указала
на мужчин, которые стояли позади неё, – будут находится на территории школы. Так
что, дорогие, вам нечего бояться. Вы в полной безопасности!

Все мужчины были одеты в ничем не примечательную одежду. И лишь знак в виде
извивающейся кобры с открытой пастью на рубашке в области сердца выдавал в них
Рыцарей армии Вестабула. Все они не внушали доверия и вызывали лишь отвращение, так
как имели пивные животы и тупое выражение лиц. Видимо, не только во мне они
пробудили подобные чувства, так как ученики стали перешёптываться.

– И вот это должно нас защищать? – начала возмущаться Эмили, – Да от них разит
алкоголем несмотря на раннее утро!

Я посмотрела ещё раз на наших «защитников». Был один, который выделялся больше
всего. Мужчина средних лет, настолько полный, что живот вылезал из-под рубашки,
оголяя его. Кажется, он заметил, что я на него смотрю, ибо он улыбнулся, обнажив
свои жёлто-чёрные зубы, и подмигнул мне. Меня передёрнуло и я быстро отвернулась.

– А теперь все по классам! Живо! – приказала Мисс Смитт, после чего поправила свои
очки и направилась в здание школы, виляя бёдрами.

Уж ей то нравилась сложившаяся ситуация. Дама она одинокая. Она так долго ждала
своего рыцаря, а тут их прибыло с десяток. Выбирай любого!

Мы зашли в класс, а за нами два Рыцаря, которые затем встали у стены. Все ученики
расселись по местам. Моё место находится между тихоней Белль и другом Купера Майком
– таким же идиотом, как и сам Купер.

– Итак, покажите нашим гостям, как вы знаете историю Ордиса, – Мисс Смитт прошлась
взглядом по классу и остановилась на Белль Хофман: – Белль, дорогая.

– Х...хорошо, – она поправила свои косички и поднялась из-за парты, – Наш мир Ордис
делится на три части: Верхний Ордис, Середина и Нижний Ордис. В Верхнем Ордисе
живут только избранные. Ими являются Маги рангов Боги, Наследники и их семьи, а
также некоторые талантливые Простолюдины. Верхний Ордис располагается над нами, в
небесах. Их технологии и медицину нельзя даже сравнивать с нашей, ибо находятся они
на совершенно ином уровне.

Мы находимся в Среднем Ордисе, или Середине. Большинство населения Ордиса проживает

именно здесь. Нижний Ордис самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц,
воров – в общем, всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Мало кто знает, как
туда попасть, а тем более – выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там
навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место. Даже сами Боги не
осмеливаются туда спускаться. На землях Ордиса царит покой и порядок уже многие
годы именно благодаря Нижнему Ордису. Никто не хочет туда попасть, поэтому и не
грешит.

Говорят, что наш мир сотворил Легендарный Фантом… – на этом Белль остановилась, ибо
прервал её внезапный смех всех присутствующих. Смех Рыцарей был самым громким.

– Белль, это лишь жалкие бредни стариков, – сказал кто-то из класса.– Фантомов не
существует, и никогда не существовало!

– Но они были! Моя бабушка видела одного…! – Белль не отступала.

– Твоя бабушка – старая карга, которой пора уже на тот свет, – позади меня раздался
голос Майка. – Такой померещится всякое.
– Майк, следи за языком своим! – Белль, та, что всегда была сдержанной, посмотрела
на Майка ледяным взглядом. Сердце Майка быстро застучало, а по лбу протекла струйка
пота.

В классе нависла тишина. Даже Майк больше не смог и слова проронить.

Сейчас люди не верят в существование Фантомов. По их мнению, существуют только

Простолюдины и Маги четырёх рангов. Также каждый ранг имеет уровни развития:
низший, средний и высший.

Простолюдины – самые слабые из людей. Они не способны даже на самое простое

заклинание. Если ты Простолюдин – не жди славы и богатств. Почти все они живут в
нищете. Лишь единицы достигли высот.

Первый ранг Мага – уже что-то. Его обладателей называют Рыцарями. Обладая лишь
первым рангом ты, конечно, не прославишься, но и голодать не будешь.

Второй ранг – особенный. Людей, имеющих его, называют Паладинами. Чаще всего люди с
таким рангом охраняют деревни и города, или же становятся наёмниками. Всех
Паладинов уважают. Они рискуют жизнями ради защиты селян.

Лицам, достигшим шестнадцати лет и имеющим первый средний ранг (Средние Рыцари),
разрешено участвовать в Турнире Эредеса. Он проходит каждый год в Верхнем Ордисе.
Остров, на котором проходит данное событие, называется Эредес. Эредес – центр всего
Верхнего Ордиса и самый большой остров. Все остальные расположены вокруг Эредеса. К
нему ведут сотни мостов. В центре острова находится величественная Арена Богов, где
и проходит турнир.

Третий ранг – Наследники. Они сильны и отважны. Особенно Высшие Наследники. Лишь
один шаг отделяет их от самого сильного (кроме Фантома) ранга Бога. Да, здесь легко
зазнаться. Все Высшие Наследники носят красные браслеты и живут в Верхнем Ордисе в
славе и богатстве. Они считают, что красный цвет отличает их от остального «стада».
Право жить в Верхнем Ордисе нужно заслужить. Туда можно попасть либо благодаря
особым талантам в случае Простолюдин, либо участвуя в Турнире Эредеса.

Четвёртый ранг – самый желанный. Его носителей называют Богами. Все они бессмертны,
богаты и невероятно красивы. Любой, кто их увидит, будет очарован неземной
красотой. Их кожа бледна, взгляд серых глаз холоден, а волосы белые, как снег. И
только три Бога имеют свою, отличную от прочих внешность – это Боги, правящие
Ордисом.

В Верхнем Ордисе правит Бог Аурум. У него золотые волосы и медные глаза. Никто не
смеет перечить его словам, ведь он самый могущественный из Богов. Серединой правит
Бог Аргентум – серые глаза и серебряные волосы. Нижним Ордисом правит Бог Арис. У
него бронзовые волосы и карие глаза.

И наконец, пятый ранг – легендарный. Его носителей называют Фантомами. Среди всех
Фантомов был один, что имел неимоверную силу. В народе он известен как Легендарный
Фантом. Естественно, Фантомы тоже бессмертны. Говорят, они имеют типичную
внешность, их отличительной чертой является лишь шрам на спине, напоминающий
крылья. Мало кто видел хотя бы одного Фантома, поэтому люди перестали верить в их
существование. Истории превратились в легенды, а затем – в нелепые россказни.
Раньше люди боялись произносить вслух ранг «Фантом». Они верили, что само слово
несёт в себе величественную силу. Но потом появился Бог Аурум. Он всех уверил, что
это нелепые сказки и людям не следует верить слухам, а следует верить глазам. Бог
Аурум очень силён, поэтому возражать ему народ не осмелился. Все ему поверили. Все,
кроме моей матери. Она продолжает верить в существование Фантомов. Верит, что Бог
Аурум и его приспешники злые и несут только разрушение на земли Ордиса. Но об этом
знаю лишь я. Узнай кто другой, её арестуют и казнят, как сделали это с некоторыми
жителями деревни. Однако я не верю в Фантомов. Я верю Богу Ауруму и тому, что он
говорит.

Как только прозвенел звонок, мы встали и пошли на следующий урок в другой класс.
Рыцари последовали за нами. На протяжении всего дня они таскались за учениками
хвостиком и дышали нам в затылки своим перегаром. Лишь покинув территорию школы, мы
от них оторвались.

– Ну что, завтра как обычно? – спросила Эмили, когда мы подошли к её дому. Её дом
был самым первым по дороге из школы.

– Ты же знаешь, мама не любит, когда я туда хожу, – выдохнула я.

– Разве это когда-нибудь тебя останавливало?

– Ха, ты права. Тогда до завтра!

– Ага.

Эмили ушла домой, оставив нас с Аланом вдвоём. Некоторое время мы просто шли молча,
когда внезапно Алан остановился. Я заметила, что его рядом нет, лишь когда он
окликнул меня.

Я повернула голову и посмотрела на своего друга. Его щёки покраснели, а глаза

смотрели вниз.

– Ал?

– …девчонку? – пробубнил Алан что-то себе под нос.

– Ал, говори громче. Увы, я не обладаю сверхслухом.

– Ты тоже считаешь, что я похож на девчонку? – повторил Алан громче, подняв наконец
свои глаза на меня.

У Алана правда женственная внешность. У него густые каштановые волосы до плеч,

длинные ресницы и карие глаза цвета шоколада. Я никогда не видела шоколад, но
говорят, он именно такого цвета.

– Ну-у...

– Эбби! Я совсем не это хотел от тебя услышать! – крикнул он, развернулся и убежал
прочь.

– Он плакал? – удивилась я вслух, затем побежала за ним, – Ал, подожди!

Алан продолжал бежать. В этом он был очень даже хорош. В школьных соревнованиях ему
не было равных…кроме меня. Наконец нагнав Алана, я схватила его за запястье.

– Подожди! Ты не дослушал! – он повернул голову ко мне.

Его глаза были мокрые, а щёки всё ещё красные от смущения.

– Да, в тебе есть некоторые черты, которым позавидует любая девочка. Но это лишь
пока. Ты ещё мал, Ал, – я погладила Алана по голове, – Подожди немного, совсем
скоро ты ещё покажешь всем, на что способен! Знаешь, тому, кто умеет ждать, всегда
достается самое лучшее.
– Правда? – спросил Алан, вытирая слёзы.

– Я не солгу, ты ведь знаешь. А теперь пошли домой.

Наша деревня находится на востоке Середины, в лесу. На нас редко нападают, так как
не могут найти. Даже местные могут заблудиться, но только не я. Это место я знаю,
как свои пять пальцев. В лесу я бываю чаще всего. Там протекает река, которую
местные жители называют Серебряной из-за её странного серого цвета. Но я люблю этот
цвет: он такой же, как мои глаза. Через Серебряную реку проходит мост. Именно здесь
мы с друзьями проводим большую часть времени. Это наш маленький мир. Но мама не
разрешает мне сюда ходить. Поэтому я часто сбегаю без её ведома.

Я начала собираться, но застыла на месте, услышав медленные шаги, которые

становились всё громче. Нет времени выбирать одежду. Я надела то, что попалось под
руку, и спрыгнула из окна. Это были широкие штаны цвета хаки и чёрный топ.

Раздался сначала стук в дверь, затем мамин голос:

– Эбби, ты спишь?

Ответом на её вопрос было молчание.

– Эбби, завтрак готов. Спускайся!

И снова молчание. И тут она повысила голос:

– Эбигейл Роуз, если ты сейчас же не ответишь мне, я съем всё сама. И чтоб ты
знала, это твой любимый суп из листьев Драко.

О нет! Только не он! Она знает, чем меня подловить. У моей мамы тот ещё характер. К
счастью или сожалению, у меня такой же. Именно поэтому я не попадусь на её уловку!

На всякий случай я осмотрелась по сторонам, и только затем побежала в лес, к

Серебряной реке, к друзьям, что уже ждут меня там.

Глава 2

Путь до реки был не близким. Чтобы добраться до неё, требуется около часа. Деревня
маленькая, чтобы её обойти, требуется вдвое меньше. Местные не привыкли ходить
больше, поэтому не сунутся к реке. Но мы уже привыкли, я и мои друзья – Алан Уэст и
Эмили Нельсон. Эмили – веселая девочка тринадцати лет. Она переполнена счастьем и
задором. Мне сложно понять, как ей удаётся шутить в любой ситуации. Мы с Эмили
учимся в одном классе. Насколько я помню, вокруг её парты всегда собиралось много
людей. Она душа любой компании. Не то, что я. Мне требуется время, чтобы
раскрыться.

Она типичной для нашей деревни внешности: тёмно-карие, почти чёрные, глаза, тёмно-
русые волосы до плеч и смуглая кожа. Смуглая кожа почти у всех людей в нашей
деревне. Здесь все Простолюдины, кроме семьи Эмили и нескольких Рыцарей, охраняющих
нашу деревню. Семья Эмили живёт в лучших условиях, чем кто-либо другой из нашей
деревни. У неё лучший дом, лучшая комната, лучшая еда. Но она не избалована. Часто
она делится едой с нами. Я благодарна ей за это и принимаю её, хоть и понимаю,
насколько жалко выгляжу при этом.
Родители Эмили – Высшие Паладины, а её родной брат Вернон – Средний Рыцарь. В этом
году он хочет попробовать себя в Турнире Эредеса. Удачи ему! Он в ней нуждается,
ибо победить его смогу даже я.

В турнире убить тебя никто не сможет из-за специальных браслетов. Любой выживет со
сто процентной вероятностью, да ещё и прославится в своих краях. Именно поэтому
желающих много. В нашей деревне есть девушка, которая принимала участие в Турнире,
но вернувшись, она уже не была собой: тряслась от любого шороха, заперлась в своём
доме и не выходила на улицу. Она живёт в соседнем доме и иногда, по ночам, я слышу
её крики. Я даже думать не хочу, что так испортило её психику, или кто. С ней никто
не общается, кроме моей матери. Мама приносит ей еду раз в день, хотя её у нас и
так мало. Она слишком добрая. Один раз и я к ней приходила, но, увидев меня,
женщина начала кричать. С того момента я в том доме не появляюсь.

И, наконец, Алан. Он на год младше нас с Эмили. Отец Алана продаёт лекарственные
травы, поэтому он часто путешествует и берёт с собой сына. Мать Алана пропала шесть
лет назад. Её так и не нашли. В деревне принято считать, что она бросила свою семью
и ушла из деревни. Но Алан и его отец считают, что она не могла так поступить и с
ней явно что-то случилось.

Когда я наконец добралась до Серебряной реки, на мосту уже стояли Эмили и Алан. У
Эмили в руках была корзина: снова принесла еды. Они оба стояли спиной ко мне. Я
инкогнито подошла сзади и положила руки им на плечи.

– Доброе утро, дамы. Я вам не помешала?

– Вообще-то я не дама! – рявкнул Алан. Мы с Эмили посмеялись.

В корзине было много еды: вероятно, Эмили планировала её растянуть на весь вечер.
Девочка подняла корзину и достала оттуда апельсин и шоколад. Шоколад! Как-то раз я
рассказывала Эмили, что хочу его попробовать. Но я и подумать не могла, что она
принесёт его. Даже для неё достать шоколад было проблематично.

Она протянула апельсин Алану, а шоколад – мне:

– Возьми. Съешь его дома с мамой.

– Эмили...– только и смогла я сказать, стоя в замешательстве.

– Всё в порядке. Я ничего для этого не сделала. Мама помогла поймать вора в одном
городе и местные жители в благодарность дали ей вместе с наградой шоколад.

– Но почему ты отдаёшь его мне? Ты ведь тоже его хочешь, я знаю.

– Дома есть ещё.

Я всегда вижу, когда моя подруга лжет. И сейчас она лжёт, но я не стала ничего
говорить. Если я откажусь, она меня не простит. Как в тот раз, когда на мой День
рождения она подарила мне кофе и я его не приняла. Как результат, Эмили целую
неделю меня игнорировала.

– О большем я и мечтать не могла, – искренне сказала я.

– Будешь должна! – подмигнула мне Эмили.

Мы все трое рассмеялись. Алан сел на мост и сказал:

– Вы ведь понимаете, что нам влетит? Мы снова прогуливаем уроки.

– Если что, я всё свалю на Эбби, – с серьёзным лицом сказала Эмили, но мы понимали,
что она шутит. – Я скажу, что она притащила меня сюда против собственной воли.

– Только попробуй это сказать, и тогда я расскажу Алану твой маленький секрет! –
пригрозила я и ехидно улыбнулась, довольная своим преимуществом.

– Нет! Хорошо, я не скажу этого. Скажу, что Алан нас обеих похитил для своих
извращённых задумок!

– Что? – Алан покраснел от стыда. – Н...нет. Я бы никогда не...

Мы с Эмили засмеялись. Алан выглядел растерянным, наблюдая за тем, как мы смеёмся.

Когда я заметила в его глазах тревогу и грусть, я вопросительно посмотрела на него.
Когда это заметила и Эмили, она сказала:

– Алан, я же пошутила. Это была шутка. Ты же знаешь – над шуткой смеются.

– Нет, я не из-за этого,– ответил Алан. – Просто...мне нужно кое что вам сказать.

Мы с Эмили переглянулись и снова обратили взгляды на него. Он продолжал:

– На самом деле, мой отец снова уезжает продавать свои лекарства в другой город...

– Так это же прекрасно! – перебили мы его.

– Я уезжаю вместе с ним. Это может занять некоторое время...

– Сколько? – отрезала Эмили с таким лицом, которое я у неё прежде не видела.

– Отец говорит, что здесь опасно из-за случая в деревне Нэйза. Он сказал, что мы не
вернёмся, пока всё не утихнет, – Алан опустил голову.

Я посмотрела на Эмили. Её бледное лицо стало пепельно-серым, ресницы намокли, а

затем глаза наполнились слезами. Её кулаки были сжаты, а руки тряслись.

Я положила свою руку ей на плечо. Я хотела сказать ей: «Не волнуйся, я-то никуда не
уйду!», но слова застряли в горле. Должно быть, мой взгляд уже сказал всё за меня,
потому что она вытерла рукой свои слёзы и показала свою ангельскую улыбку.

Я вижу, что ей сейчас очень больно, ведь она знает Алана дольше меня. Для неё Ал
словно родной брат. Их родители дружили, поэтому они вместе ещё с пелёнок. Но когда
пропала мать Алана, родители перестали общаться, ведь именно их матери дружили ещё
со школы. Однако Эмили и Алан не переставали играть вместе. После, к ним
присоединилась и я. Сначала я подружилась с Эмили. Мы обе сильно опоздали в школу,
из-за чего нас наказали, заставив остаться после уроков и убраться в классе. Тогда-
то мы и подружились. Затем Эмили познакомила меня с Аланом, с тех пор мы все были
неразлучны…до этого дня.

-- Ты главное пиши, -- наконец, заговорила подруга, вытирая слезы, – Не забывай

нас, ладно?

-- Да, -- ответил Алан, вытирая свои слезы.

-- А куда вы едете? – мои глаза тоже намокли, но я старалась держать себя в руках.

-- Отец всё ещё не сказал.

-- Но почему? – удивилась Эмили.

-- Он ждет с нетерпением этой поездки. Сказал, что этот город просто невероятен, и
это должен быть сюрприз для меня.

Постепенно напряжение спало. Мы разговаривали весь день, и даже не заметили, как

стемнело.

– Эбби,– обратился ко мне Алан.– Откуда у тебя этот браслет? Ты носишь его, сколько
я тебя помню.

Эмили любопытно посмотрела на меня: ей тоже было интересно. Я покрутила свой чёрный
браслет на левом запястье:

– Мама надела его, когда я была малышкой. Сказала, что это оберег от злых сил и
приказала мне его не снимать. Ещё сказала, что до этого он принадлежал моему отцу.

– Красивый. Могу я взглянуть на него поближе?

– Да, хорошо, – я сняла браслет и протянула его Алану. Было очень непривычно, ведь,
сколько я себя помню, никогда его не снимала.

Алан потеребил его у себя в руках, затем надел себе на правое запястье.

– Ну как, мне идёт? – Алан покрутил запястьем у нас перед глазами.

– На Эбби он смотрится лучше, – сказала Эмили.

– Ах вот как! Ну и ладно, – Ал начал снимать браслет со своей руки, но случайно

порвал его.

– Упс, – он посмотрел на меня с сожалеющим видом, – Эбз, п-прости меня.

– Н-ничего, – улыбнулась я, но на душе было неспокойно.

«Солнышко, никогда его не снимай, чтобы не случилось. Так папа всегда будет
оберегать тебя».

Мои глаза наполнились слезами. Они начали стекать сначала по моей щеке, потом по
шее. Алан ещё раз извинился, когда увидел мои слёзы. Он потянул ко мне свою руку,
чтобы успокоить, но внезапно одёрнул её. Вид у него был испуганным.

Я вытерла слёзы ладонями, затем посмотрела на них. Ладони были в крови.

Эмили растерянно заговорила:

– Эбби, у тебя из глаз кровь течёт.

То, с каким выражением лица она это сказала, напугало меня. Чувство, что она вот-
вот рванёт от меня прочь. Могу поклясться, что она попятилась слегка назад. Вмиг
меня пронзила резкая боль в животе и я упала на колени. Внезапно я услышала резкий,
пронизывающий крик. Я хотела было закрыть уши, чтобы его не слышать, но поняла, что
кричу именно я.

Внезапно в голове раздался голос, похожий на мой, но отдающий эхом: «Он тебя нашел.
Беги сейчас же!». От этого мне стало не по себе. Мне, в общем-то, и сейчас было не
по себе, ведь кровь лилась прямо из глаз, а ещё эта сильная боль в животе, как
будто в меня вонзили меч, размером со ствол дерева, да ещё и покрутили его. Но эти
слава заставили почувствовать себя ещё хуже. Что же со мной происходит? А затем
раздался ещё один голос, более реальный – голос матери: «Эбби, беги отсюда как
можно дальше! Ни в коем случае не возвращайся в деревню!»

Очнувшись, я посмотрела на своих друзей. Тогда Эмили спросила испуганным голосом:

– Что это за чертовщина только что была?

– Я бы сама хотела знать. Нужно поскорее возвращаться! У меня плохое предчувствие.

Друзья помогли мне подняться, и мы быстро побежали в деревню.

В нашей деревне никто не любит перемены. «Не к добру они» – так всегда говорила моя
мама, так всегда говорили жители деревни. И если бы я только знала, что произойдёт
дальше и как это изменит мою жизнь, убежала бы прочь отсюда вместе с Аланом и
Эмили...

Глава 3

Мы бежали по лесу молча. Алан и Эмили больше не задавали вопросов. Они тоже
чувствовали, что вот-вот что-то случится, что-то плохое. Добежав до деревни, ничего
необычного мы не заметили, но всё же каждый побежал к себе домой.

Поднявшись вверх по склону, я заметила дым и искры пламени. Он шел со стороны моего
дома, поэтому, не смотря на усталость, я ускорилась в темпе. Ноги сильно болели,
дышать стало сложно, а в груди болела, и не только от бега. Голова была забита
мыслями о маме и возможных вариантах события из-за пожара.

Я бежала вперед, но, казалось, расстояние не уменьшалось. Наконец, огонь оказался

так близко, что мне приходилось щуриться от его яркости.

– Мама! – начала я звать её, подойдя к дому. – Мам, ответь, прошу!

В ответ – ничего. Только огонь потрескивал.

Надеясь, что она успела выбежать из дома вовремя, я оббежала вокруг пылающего
участка. Её нигде не было. Оставалось только одно место, где я не посмотрела – в
доме. Меня не заботила мысль, что огонь может меня задеть. Я думала лишь о том, что
будет, если я этого не сделаю. Что будет, если мамы не станет.

Я вбежала в пылающий дом и замерла на пороге. Пламя было в основном на кухне, и там
же лежала мама в луже собственной крови, а над её телом стоял человек в чёрном
плаще. Заметив меня, он начал идти в мою сторону. Мне страшно! Я хочу отойти назад,
но ноги меня не слушаются. Сейчас я хотела спросить, что с мамой, но слова застряли
в горле. Я ничего не могла сделать.

Он становился всё ближе и ближе. Сейчас, сквозь темноту, я заметила, что его голову
прикрывает капюшон. Пламя из кухни перебралось на шкаф, который стоял рядом со
мной. Благодаря свету, который шёл от огня, я смогла видеть больше. И мельком
заметила небольшую татуировку в виде четырёхлистного клевера на правой кисти
человека.

Когда нас разделяло всего два шага, я смогла увидеть лишь его губы, которые
расплылись в улыбке, но капюшон всё ещё прикрывал глаза. Наконец, он заговорил:

– Ты, верно, и есть та девочка – дочь этой женщины?

«Такой красивый бархатный голос», – забавно, что именно эта мысль пронеслась у меня
в голове в такой момент.

– Полагаю, что да. Тебе ведь мама говорила не возвращаться в деревню,– он улыбнулся
шире и продолжил,– Какая непослушная девочка!

Я посмотрела на свою мать.Та всё ещё лежала, а её глаза смотрели в мою сторону, но
они не подавали признаков жизни: такие стеклянные и холодные, как у куклы. Потом
мой взгляд перешёл на незнакомца.

Как будто прочитав мои мысли, он сказал:

– Да, она мертва. И да, это моих рук дело.

Он улыбнулся. Это выглядело так, будто он говорил не об убийстве, а о каком-то

небольшом проступке. Мои мысли прояснились. Я больше не боялась. Моё тело всё ещё
тряслось, но уже не от страха, а от гнева. Я сжала руки в кулаки и яростно
взглянула на него, готовая атаковать в любой момент. Я снова почувствовала, как из
глаз льётся жидкость и, дотронувшись до неё, поняла, что это вовсе не слёзы.

– Как интересно! – он начал подходить ближе. На миг я перестала дышать. Оказавшись

всего в десятке сантиметров от меня, он прикоснулся своими тонкими пальцами к моему
подбородку и продолжил: – Какие красивые у тебя глаза. Значит это и правда ты! – Он
убрал свои пальцы и отошёл от меня, – Я решил! Пока что не буду тебя трогать. Если
захочешь отомстить – ищи меня на Арене Богов. А пока что прощай, юная леди.

Смеясь, он прошёл мимо меня в сторону выхода. Когда до меня перестали доноситься
его убывающие шаги, я снова смогла дышать. После его ухода, как по волшебству,
пламя погасло.

Я так слаба! Я ничего не смогла сделать. Теперь, когда он ушёл, я больше не

сдерживала слёзы.

Вспомнив о маме, я быстро рванула к её телу. Оно было холодным. Это уже была не
она, а лишь холодное бездыханное тело, лежащее в луже красной жидкости. Я звала её,
надеясь, что это обман. Что сейчас она поднимется и скажет: «Это за то, что ты
убежала, не предупредив меня!». А потом мы вместе будем есть мой любимый суп из
листьев Драко.

Но нет! Она всё ещё лежала. Я заметила, что на ней та же одежда, что и у меня во
сне: длинная, до пола, желтая юбка, которую испачкала кровь, и черная вязаная
кофта. Теперь я поняла. То был не просто сон. Если бы я только раньше вспомнила
его, то предупредила бы маму и она была бы сейчас жива. Это моя вина!

Я провела своей ладонью сначала по её щеке, потом по руке и вернулась к лицу.

Провела по её глазам, закрывая их, потом взяла её руку и заметила, что в ней что-то
лежит. Она держала свой любимый серебряный кулон в виде звёздочки. Я забрала его и
повесила себе на шею, потом легла маме на грудь, закрыла глаза и уснула.

Разбудил меня стук шагов, приближающихся к дому. Снова он! Я взяла нож, с помощью
которого мама обычно готовила, заняла боевую позицию и стала ждать чужака. Его шаги
были всё ближе ко мне, а моё сердце стучало всё чаще и громче. Наконец, человек
оказался в паре шагов от меня. Я замахнулась на него с ножом, но он уклонился.

– Тише, тише! Тебе мама не говорила, что опасно играть с острыми предметами детям?
Ими можно ненароком и убить.

– Моя мать мертва! Это ты убил её!

Я кричала. При этом мой голос так хрипел, что я его не узнавала. Я снова
набросилась на него с ножом. И откуда во мне взялось столько смелости? Как будто
это не я управляю своим телом, ведь совсем недавно оно дрожало от страха и еле
стояло на ногах. На этот раз незнакомец не увернулся от удара. Он схватил мою руку
так, что нож выпал из ладони, и сказал:

– Не понимаю, о чём ты.

Теперь, когда я к нему приблизилась, смогла рассмотреть его лицо. Ему лет чуть
меньше тридцати. У него смуглая кожа, медные глаза, светло-русые волосы, длиной до
плеч, и щетина. Нет, это не он убил маму. У того был другой цвет кожи, который даже
в полумраке выделялся своей неестественной белизной.

– Я тебя раньше не видела. Если ты не убивал мою мать, тогда кто ты и что здесь
делаешь?

– Ну, в общем, это длинная история…

– Говори!

– Ладно, ладно,– сказал он, поднимая руки вверх. – Только убери эту штуку!

Я убрала нож, который снова успела поднять.

– Прохожу я, значит, мимо этого дома, гляжу – горит! Дай, думаю, зайду, мало ли кто
ещё живой остался, так помогу, чем смогу!

– Ты что, смеёшься надо мной? – я снова достала нож из-за спины и приставила к его
горлу. – Для тебя всё это шутки? Зачем ты здесь на самом деле?

– Ох, – снова начал он, – Я путешествую по миру, продаю разные безделушки. Вот и
всё. Как только я пришел в вашу деревню, увидел пожар. Вот и направился к нему,
чтобы помочь, как я уже сказал прежде.

Я заметила, как парень перевёл взгляд от меня в другую сторону. Проследовав за его
взором, я снова наткнулась на свою маму. У меня сердце сдавливает, когда я смотрю
на неё. Нет, я не буду сейчас плакать! Не перед ним!

Незнакомец перевёл взгляд с мамы на кулон, который висел сейчас на моей шее. Я
заметила, как его лицо на миг стало серьёзным. А после он снова улыбнулся и
спросил:

– Ты её дочь?

– Верно!

– Крошка, где твой отец или братья?

– Мой отец уже давно умер, а братьев никогда и не было.

– Значит, тебе некуда идти?

– Да... – сказала я, опустив голову. Я и не думала об этом. Всё, о чём я могла

думать, это о маме. Куда мне теперь идти? Может, родители Эмили меня примут? Нет, я
не могу так поступить! Она и так меня кормила всё это время. Я не могу просто так
стать частью их семьи. Как при этом я буду себя чувствовать? Нахлебница,
эгоистка...Что ещё про меня будут говорить?
А отец Алана? Примет ли он меня в свою семью? У него и так остался только сын. Ему
одному тяжело будет справиться с двумя детьми. Это уже слишком! Как я смею даже
думать об этом? Но...что мне тогда делать? Куда мне...

– Хочешь пойти со мной? – спросил чужак, будто читая мои мысли. Снова шутит?
Посмотрев на него, я не уловила и нотки сарказма. Он говорит совершенно серьёзно.
Согласиться? Но ведь я его не знаю. Как я могу пойти с человеком, которого только
встретила. А что мне остаётся?

– Не отвечай сейчас. Я буду ещё несколько дней в вашей деревне: буду продавать кое-
какие безделушки на площади. Приходи, я буду ждать! – сказал он улыбаясь.

На душе внезапно стало тепло и спокойно. Мне хотелось верить этому человеку,
хотелось пойти с ним. Я улыбнулась, но затем поняла, что даже не знаю его имени!

– Как тебя... Что? Уже ушёл?

Я вышла из дома. Ночь уже начала отступать. Из темноты постепенно начали проступать
очертания домов, деревьев. На улице светало. Солнце разгорается всё ярче, рассылая
сквозь тёмный лес свои ослепительно-яркие лучи. Деревня и лес ожили. Стали слышны
голоса людей и пение птиц. После, закукарекали петухи. Наступил новый день.

Сначала я похоронила маму возле дома (того, что от него осталось), засыпав её
землёй, а сверху положив камни. Некоторое время я околачивалась по лесу, потом
вернулась в дом. Мысли немного прояснились, и я осмотрелась. От былого дома
остались только обгоревшие стены. И что мне теперь делать? И что там с Аланом и
Эмили? Нужно их найти.

Дом Алана был ближе всех, поэтому я направилась сначала к нему. Я зашла во двор –
никого не было. Заглянула в окна – там тоже никого. Куда они пропали? Что, если с
ними тоже что-то случилось? Я услышала чей-то кашель. Затем рядом послышался
охрипший женский голос:

– Эбигейл?

Это была соседка Алана Агата – пожилая женщина с тёплой улыбкой. У неё седые
волосы, заплетённые в пучок, и зелёные глаза. Уверена, в молодости она была
неписанной красоткой, но от былой красоты не осталось и следа. Лицо высохло от
времени, появились морщинки.

– О, Эбби! – она подошла и обняла меня. – Я знаю, что случилось с твоей матерью.

И как слухи разошлись так быстро?

Перед этой женщиной я не смогла сдержать слёз. Они просто вырвались наружу. Она
продолжала:

– Всё будет хорошо. Тебе есть, куда пойти?

Тот человек предложил пойти с ним, но я его совсем не знаю. А Агату я знаю с самого
детства. Она всегда приносила нам ягоды, когда мы с Аланом и Эмили были помладше. У
этой женщины доброе сердце. Ей я могу доверять. Но я не хочу...не хочу оставаться в
этой деревне. Здесь всё будет напоминать мне о маме.

– Мне есть, куда пойти, – ответила я, отстраняясь от Агаты. – Спасибо вам за всё.

– Не за что, дорогая! Ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью,– сказала

пожилая женщина с улыбкой.– Ты искала Алана?
– Да! Вы знаете, где они с отцом? С ними всё в порядке?

– Знаю, – Она взяла мою руку и продолжила: – Они уехали недавно, дорогая. Он
передал тебе письмо: знал, что ты придёшь, – женщина протянула конверт.– Я пойду.
Удачи тебе, моя дорогая. И помни: Боги не дают человеку испытаний больше, чем он
может выдержать.

Она обняла меня ещё раз и скрылась из виду. Я села на лавочку и начала читать:
«Привет, Эбби! Прости, что прощаюсь с тобой таким вот образом. Из-за некоторых
обстоятельств отец решил уехать раньше. Я слышал, что случилось. Мне очень жаль!
Жаль, что меня нет рядом с тобой в этот момент, когда тебе больше всего нужен друг.
Мне жаль, что я как трус сбежал и бросил человека, которым дорожу больше всех. Мне
жаль, что я так и не сказал тебе лично, как сильно тебя люблю и дорожу тобой. Я
обещаю тебе стать сильнее, чтобы я смог защищать тебя и Эмили. Обещаю вернуться,
как только буду уверен в своих силах! А пока крепись, Эбби! Помни, что у тебя есть
человек, который думает о тебе каждую минуту прожитых дней. Помни, что ты не одна!
С любовью, Алан».

– Спасибо тебе, Ал! – слёзы продолжали литься.

Я поднялась с лавочки и пошла к дому Эмили. Войдя во двор, я услышала громкий крик
подруги:

– Мама, папа, Вернон, скорее сюда! Эбби пришла!

Вся семейка Нельсон вылетела из дома и подбежала ко мне. Они все навалились на меня
так, что я даже вдохнуть не смогла. Первой заговорила мама Эмили:

– Дорогая, ты как?

– Со мной всё хорошо.

– Тебе есть, куда идти? – спросила Эмили.

– Да.

Они немного отстранились, и я снова начала глотать воздух. Они все смотрели на меня
с сочувствием. Некоторое время назад я бы заплакала, но слёзы уже не лились. Как
будто их не осталось. Первой нарушила тишину я:

– Я пришла проверить, всё ли в порядке. Теперь я знаю, что всё хорошо и могу
идти...

– Постой, Эбби! – только я начала разворачиваться, как меня окликнула мать Эмили. –
Вот, возьми!

Женщина протянула мне корзину, наполненную едой. Только сейчас я поняла, как
проголодалась. Я приняла корзину и сказала, направляясь к выходу:

– Спасибо вам большое за всё, что вы для меня сделали. Я буду сильно скучать...

– Так останься с нами! – наконец, заговорил отец Эмили.

– Я не могу.

– Куда ты пойдёшь? – спросила Эмили.

– Я буду путешествовать с одним человеком, – я посмотрела на Эмили. Её беспокойный

взгляд говорил всё за себя. Я улыбнулась и сказала: – Не переживай! Ему можно
доверять: он знал маму. Прощайте.

Вся семейка снова навалилась на меня. Я обняла каждого. С Эмили я обнималась дольше
всех. Она прошептала мне на ухо:

– Прошу, не забывай меня.

– Не забуду! – я помахала всем на прощание и ушла.

Я направилась на площадь, где должен ждать меня тот чужак. Теперь меня ничто здесь
не держит. По дороге перекусила едой, которую получила от семьи своей подруги. Как
же мне будет не хватать её и Алана.

Как только я добралась до ярмарки, на площади уже было много людей. Было очень
шумно, однако когда все заметили меня, воцарилась тишина. Все взгляды устремились в
мою сторону. Что, опять? Я уже узнаю этот взгляд. Он говорит: «Бедная девочка». Я
им уже сыта по горло. Поэтому я больше не могу оставаться в этой деревне. Этот
взгляд будет преследовать меня до самой смерти.

Я стала осматривать площадь. Наконец, увидела уже знакомое лицо среди всей этой
толпы. Найти его было не сложно. Среди всех этих людей только один не смотрел на
меня с сочувствием. Он улыбался, а его взгляд говорил: «Наконец-то! Я ждал тебя».
Чужак сидел на колодце, а возле него лежали разные виды ножей. Так вот, о каких
«безделушках» он говорил! Теперь, когда было светло, я смогла рассмотреть его
одежду. Он был одет в чёрные штаны, заправленные в коричневые ботинки на шнуровке,
тёмно-зелёную рубашку, а сверху накинут чёрный плащ. Я направилась в его сторону.
Десятки глаз следили за каждым моим движением.

– А я думал ты не придёшь! – заговорил он первый и улыбнулся.

– Врёшь! Ты ждал меня.

Он поднял руки вверх:

–Ха-ха. Ты меня подловила. Конечно, ты должна была прийти.

Глядя на него, мне хотелось улыбаться, впервые за этот день. Каким-то образом он
«заразил» меня своей энергией.

– Ты со всеми попрощалась?

– Да.

– Помни, что сюда мы больше не вернёмся.

– Я знаю.

– Тогда пошли.

Он сложил все ножи в большой чёрный рюкзак и мы отправились в путь. Нас провожали
всё те же десятки глаз, но мне уже было всё равно. Я остановилась на выходе из
деревни возле таблички с надписью «Добро пожаловать в д.Силвис, население – 107
человек» и увидела перечёркнутую цифру «7», а рядом написана цифра «5» – должно
быть это Алан вычеркнул себя и своего отца. Я провела мелом по цифре «5» и написала
«3», вычеркнув таким образом себя и свою мать. После, я в последний раз окинула
деревню взглядом, затем сказала «Прощай» и скрылась в лесу вместе с незнакомцем.
– Итак, сколько тебе лет, дитя? – спросил Чужак несколько часов спустя.

– Тринадцать.

– И как тебя зовут?

– Эбигейл Роуз.

– Хорошо, Эбигейл Роуз. Теперь слушай внимательно: забудь свою фамилию. Человеку,
что убил твою мать, известно кто ты. С этого момента ты просто Эбби. Поняла?

– Да.

– Тот человек сказал тебе что-нибудь?

– Сказал, что я его заинтересовала и он будет ждать меня на Арене Богов.

– Будешь участвовать в Турнире Эредеса?

– Очевидно же, что да! – сказала я сквозь зубы, – Я сделаю всё, чтобы найти того
подонка.

– А что потом, когда найдёшь?

– Убью!

Я почувствовала, как с глаз потекла жидкость. Снова кровь. Я посмотрела на чужака.

Его лицо сначала отразило удивление, затем стало предельно серьёзным.

– Быть этого не может, – начал он бормотать про себя, – Но, если это действительно
так, то всё объясняет. Но для чего ему нужна его кровь?

– Эй? – растерянно позвала я, возвращая своего спутника в реалию.

Меня не на шутку испугала эта его реакция. Я слушала его бормотание, но не могла
понять. Он говорил, как мне казалось, бессвязные предложения, смысл которых был
понятен лишь ему одному. Точно ли я сделала верный выбор, отправившись с ним?

– Послушай! – Чужак положил свои руки мне на плечи, – С этого дня тебе придётся
носить линзы.

– Но зачем?

– Взгляни, – он протянул мне зеркало.

Я посмотрела на своё отражение и не узнала себя. Мои зрачки стали вертикальными,

как у кошки, а цвет глаз сменился с серого на красный. Я не на шутку испугалась и
сорвалась на крик.

– Они красные! И странной формы! Почему они такие?

– Никто не должен этого видеть! Ты меня поняла? – чётко сказал Чужак.

– Н-но почему они такие?

– Что-то в тебе есть, Эбби. Это «что-то» нужно было убийце твоей матери. И если
твои глаза увидит кто-либо, кому известна правда, он, несомненно, придёт за тобой.
– То есть, – я нервно сглотнула, – тот человек приходил за мной?

– Видимо, так и есть.

– Значит, мама умерла из-за меня?

– Она хотела защитить тебя…

– Из-за меня, – нервно повторила я, упав на колени.

Чужак подошёл ко мне, присел и начал говорить тихим ласковым голосом:

– Ты необычная девочка. И должна понять: твоя мама погибла, пытаясь защитить тебя,
– он погладил меня по голове, как когда-то делала это мама, – Она спасла тебя,
Эбби.

– Но если я нужна была ему, почему он меня отпустил? – я начала вытирать слёзы.

– Этого я не знаю. Но, чтобы не случилось, теперь я буду рядом, – затем Чужак
поднялся и протянул мне руку, улыбаясь, – С этого дня я стану твоим учителем. Буду
обучать тебя – и больше никто не посмеет навредить тебе и твоим близким.

– И стану достаточно сильной, чтобы победить в Турнире?

– О, Эбби! Ты станешь достаточно сильной, чтобы победить Бога!

И тут я вспомнила, что до сих пор не знаю его имени.

– Эй, чужак, а как тебя зовут?

– Пабло.

Верхний Ордис, Божественный Дворец

Мальчик с золотистыми волосами шёл по длинному коридору. Он думал о том, почему он

здесь, рядом с этим человеком. Ведь это он убил его отца. Поначалу он презирал
этого жестокого Бога, желая расквитаться с ним. Но затем появилось что-то ещё.
Другое чувство, которое вытеснило всю ненависть и полностью заполнило его сердце.

Восхищение.

Чем больше мальчик с золотистыми волосами находился в компании этого человека, тем
больше хотел походить на него. Он хотел быть с ним, защищать его, служить ему. А
ещё тот факт, что они внешне были очень похожи, усугублял ситуацию.

И сейчас, когда он шёл по тихому коридору, чувствовал одиночество. Он скучал по

своему Богу. Тот уже месяц как ушёл искать какую-то девчонку. И что будет, когда
она появиться здесь? А вдруг Господин будет проводить с ней больше времени, чем с
ним! А вдруг и вовсе его забудет! Эта девочка ещё не появилась, а он уже её
ненавидел всем сердцем.

Внезапно мальчик услышал звук колоколов, который ознаменовал возвращение Господина.

– Вернулся!
Мальчик с золотистыми волосами развернулся и побежал ко входу в замок. Его губы
расплылись в улыбке. Он больше ни о чём не думал, кроме как о скорой встрече со
своим Богом. Завернув за угол, он врезался в служанку. Та уронила поднос с чаем и
сама упала на пол.

– Господин Эрик?

– Прости, Анна, – крикнул ей мальчик, который уже поднялся и бежал в прежнем

направлении со счастливой улыбкой.

Служанка улыбнулась. Она, как никто другой, знала, как сильно мальчик ждал его
возвращения. Он постоянно спрашивал её, есть ли какие-нибудь новости о Господине.
Но та лишь отрицательно кивала. Ей всегда было больно смотреть, как мальчик
огорчался и уходил прочь от неё. «Если бы я только могла что-то сделать для него» –
думала она в такие моменты. Но теперь, когда Господин вернулся, она в ближайшее
время не увидит то грустное лицо.

Мальчик с золотистыми волосами уже успел добежать до входа в замок, и теперь ждал,
пока ворота замка распахнуться. И наконец, они открылись. В ворота зашёл человек в
чёрном плаще. Не успел тот снять свой капюшон, как мальчик набросился на него и
обнял. Тот сначала удивился, но после обнял в ответ.

Когда мальчик с золотистыми волосами отстранился от Бога, заметил, что тот пришёл
один.

– Господин, а где же та девчонка, за которой вы отправились?

– Ещё слишком рано. Чтобы результат был хорошим, она должна стать сильнее.

Какой ещё результат? Мальчик не понял, о чём говорил Господин, но это не было так
важно для него. Главное, что девчонки не будет ещё какое-то время, а значит и
внимание Господина будет приковано только к нему одному.

Глава 4

Наступили сумерки. Солнце уже начало уходить за горизонт, но его лучи всё ещё
осветляли небо. Ещё пару дней назад в рюкзаке у Пабло из еды было мясо, которое,
очевидно, он купил в нашей деревне, овощи и фрукты. Всех продуктов должно было
хватить на несколько дней нам обоим, но закончилась ещё вчера.

–...здесь – сказал он что-то, но я была в своих мыслях.

– Что?

– Пока что остановимся здесь, – повторил он и кинул рюкзак возле ближайшего дерева.

Мы сели на ствол поваленного дерева, немного отдохнули, а затем разделились: Пабло

отправил меня найти каких-нибудь ягод, потому что наша еда уже заканчивалась, а сам
пошёл собирать хворост для костра.

Солнце уже окончательно село. Я шла по лесу одна, в кромешной темноте. Я пыталась
разглядеть что-либо в лесу, но безрезультатно. Тут я услышала хруст. После, я
услышала рычание с той же стороны. Я медленно начала идти в эту сторону. Сердце
бешено колотилось. Неизвестность пугает. В темноте блеснули два красных огонька.
Присмотревшись, я поняла, что это вовсе не огоньки, а пара глаз. Из мрака вышло
существо, напоминающее волка. Но то был не волк. Я видела волков. Они не такие
большие. То существо в два раза больше. Монстр приближался ко мне, а я отходила.
Ноги сильно дрожали. Внезапно колени подкосились и я упала. А существо всё
подходило. Наконец, он рванул на меня с невероятной скоростью. Я прикрыла голову
руками от страха, как будто это должно было как-то помочь, и закрыла глаза. После я
услышала, как животное скулит от боли, а затем – падает. Больше я ничего не помню.
Я потеряла сознание.

Первое, что я увидела, закрыв глаза, была улыбка мамы. Она разводит руки для
объятий и я бегу к ней. Я спотыкаюсь об что-то и падаю прямо в лужу. Ну вот, теперь
одежда вся мокрая. Я посмотрела на предмет, об который споткнулась. Это была нога,
нога человека, а упала я прямиком в лужу крови. Это была мама. Моё лицо перекосило
от увиденного. Тело всё покрылось холодным потом. Я ведь бежала к ней. Как она
здесь оказалась? Я посмотрела на место, где ранее стояла мама. Теперь там стоял
человек в чёрном плаще, широко улыбаясь и распахивая руки для объятий: «Ну, иди же
ко мне!».

Открыв глаза, я поняла, что уже утро. Я лежу на земле, а недалеко от меня, на
поваленном дереве, сидит Пабло.

– Очнулась наконец? – спросил он, при этом держа две ветки над огнём, на которых
нанизано мясо.

– Это ты убил того монстра? – спросила я, но уже знала ответ.

– А кто же ещё?

– Спа...спасибо. – сказала я смутившись.

В ответ он лишь улыбнулся и протянул мне ветку с жареным мясом. Я приняла её и

начала есть. После, он поднялся и взял рюкзак. Оттуда он достал какие-то вещи и
протянул мне. Это был чёрный плащ с капюшоном, такой же, какой носил сам, и чёрный
браслет. Браслет был таким же, какой порвал Алан.

– Зачем это?

– В плаще ты будешь не так выделяться, а браслет скроет твоё местоположение…и не

только.

– У меня был такой же. Значит, мама знала, что меня ищут?

– Знала, – Пабло посмотрел в противоположную сторону от меня, – Нам пора.

Он взял рюкзак, в котором уже была запасена еда ещё на несколько дней, я надела
плащ и браслет, и мы отправились в путь.

Через сутки мы дошли до какой-то деревеньки. Как только в ней оказались, на нас
устремились взгляды местных жителей. Я вопросительно посмотрела на Пабло. Поняв мой
взгляд, он улыбнулся и ответил:

– Чужакам здесь не рады.

Мы вошли в старое здание с вывеской «У Боба». Это был трактир. Внутри – темнота.
Горят только свечи. Играет заводная музыка, стоят деревянные столы, а за ними сидят
пьяные мужики. Они пьют алкоголь и громко смеются. Мы сели за свободный столик.
Смех продолжался, но я чувствовала на себе косые взгляды. Я напряглась, но мой
спутник даже взгляда от меню не оторвал.

Наконец нам принесли две порции еды и пиво, которое Пабло себе заказал. Один из
мужиков встал и подошёл к нам. Все голоса замолкли, только музыка не прекращала
играть. Мужик достал нож и вонзил его в стол, прямо между пальцев моего спутника.

– Убирайтесь отсюда! – рявкнул он.

Но Пабло продолжал пить пиво, никак не отреагировав. Мужику это не понравилось.

Тогда он взял нож и накинулся на Пабло. Но Пабло даже не вздрогнул. Одним движением
он забрал нож и приставил его к горлу мужика.

– Не стоило этого делать, – почти шепотом сказал Пабло.

Мужик словно выпал из реальности, пытаясь понять, что только что произошло. То же
было и с остальными присутствующими, и даже со мной. Однако присутствующие быстро
вернулись в реальность. Из соседних столиков начали вставать остальные мужики. Я
посмотрела на Пабло, а тот лишь сказал:

– Ты кушай, а их оставь мне.

Я махнула головой и продолжила есть. Пабло вышел из трактира, а за ним пятеро

упитанных мужчин. По сравнению с ними, Пабло казался миниатюрным и слабым, но я
знала, на что он способен, догадывалась. Как только дверь захлопнулась, до меня
начали доноситься крики и звуки драки. Но более всего я слышала смех моего
спутника, которому явно нравилась сложившаяся ситуация. Через несколько минут Пабло
вернулся и снова сел за стол. Тогда я спросила:

– Зачем они это сделали?

– Ну, кое что случилось, когда я был здесь в прошлый раз, – улыбнулся он.

В подробности я не вдавалась, уже изучив натуру Пабло. Когда я доела, мы

отправились к стойке регистрации и взяли два номера на ночь. Стены там были будто
картонные, обои ободраны, а кровать скрипела. У меня дом тоже был не сахар, но это
уже слишком.

По прошествии ночи, мы снова отправились в путь. И наконец, я задала вопрос,

который волновал меня с начала нашего пути:

– Куда мы всё-таки идём?

– В место, где я буду тренировать тебя.

– И где оно находится?

– Остров Монтис.

– А долго ещё до него?

– Осталось идти всего ничего, ночью мы уже будем там.

– А что мы…

– Ты задаёшь слишком много вопросов! – рявкнул Пабло.

Я тихо посмеялась, но Пабло это заметил. Он посмотрел на меня, а я виновато

опустила голову.

К вечеру мы добрались до портового города Кортум. Там мы взяли лодку и поплыли к

острову. До Монтиса мы плыли около часа. Потом мы высадились и развели костёр на
пляже. Мы сидели, глядя на пламя, и, незаметно для себя, я уснула.
Проснувшись, увидела, что Пабло сидит на том же месте. У него были тёмные круги под
глазами. Кажется, он не смыкал глаз. Заметив, что я проснулась, протянул мне
жареную рыбу на ветке. Я ела, а Пабло говорил:

– Это необитаемый остров. Здесь, кроме нас, людей больше нет. Но это овсе не
значит, что здесь безопасно. Здесь полно хищников. Много зверей третьего ранга.

Я выпучила глаза от удивления. Третий ранг? Мне с ними ни за что не справиться.

– Почему мы именно здесь?

– Здешние хищники – это большой плюс для тебя. На них ты будешь тренироваться. Для
начала мы начнём с самых слабых животных – первого ранга. Постепенно твой ранг
будет нарастать и оппонентов мы также будем менять. Для начала, скажи, что ты
знаешь о Магии?

– Я знаю, что есть всего четыре ранга Магов, каждый из которых делится на низший,
средний и высший уровень развития.

– А как же пятый ранг?

– Его нет.

– Почему ты в этом так уверена?

– Я ни разу не видела Фантомов!

– Эбби, если ты чего-то не видишь, не значит, что этого не существует. Ты хоть раз
видела Бога Аурума или иного Бога?

– Нет.

– С чего тогда ты взяла, что Боги вообще существуют?

– Но ведь все это знают! Ведь...

– Но ты сама их не видела. Ты веришь всему, что говорят другие? – перебил меня

Пабло.

Тут он прав.

– Я...я больше не знаю, чему верить, – я опустила голову. Он приблизился ко мне,

посмотрел в глаза и улыбнулся.

– Верь мне.

Я хотела ему верить. Это всё, что теперь мне оставалось. Он спас меня от
одиночества, подарил мне новую жизнь.

– Хорошо, – сказала я уверенно. – Я буду тебе верить.

– Тогда слушай. Пятый ранг существует! Фантомы существуют! Люди больше не верят в
них, но ты должна верить. Я верю, твоя мать верила, и ты должна.

Я ничего не ответила, лишь молча уставилась на песок. Всё это время я считала
Фантомов лишь воплощением чьих-то фантазий. Всё это время я верила Богу Ауруму, я
верила его словам. Вот так просто перестать верить в одно и принять другое? Это
сложно. Сейчас я вспомнила слова Белль: «Но они были! Моя бабушка видела одного!»
Действительно ли это так? Сейчас, после слов Пабло, это уже не кажется невозможным.
Мама верила в Фантомов, бабушка Белль верила, и я буду!

– Я поняла, Фантомы существуют..

– Умничка! – воскликнул он улыбаясь.

Мне нравилась его улыбка. Она такая солнечная, заразительная. Смотря на неё,
хочется забыть обо всех проблемах. Такая же улыбка была у Эмили. Я улыбнулась в
ответ.

– Тогда продолжим,– сказал Пабло. – Ты должна знать, что магия есть везде: в
деревьях, в животных, в людях. Но не все могут управлять ею. Существуют различные
разновидности магии. Это может быть воздух, которым мы дышим, или вода, которую мы
пьём. Или же это могут быть молнии.

Пабло поднял ладони лицевой стороной вверх. Из обеих вышли молнии. Они издавали
тихий жужжащий звук и слегка потрескивали.

– Это прекрасно! – не выдержала я и воскликнула: – На это можно смотреть вечно.

– К сожалению, у нас нет столько времени, – выдохнул Пабло, убрав молнии: – Тип
магии также зависит от индивидуальных способностей человека. Не любую магию может
выдержать человеческое тело. Как я сказал ранее, не все люди способны использовать
магию. Но ты...Ты обладаешь невероятной силой, которую, очевидно, кто-то очень
желает.

– Но что это за сила такая?

– Я сам пока не знаю, – хоть Пабло это и сказал, я знала точно, что он что-то не
договаривает, – Но теперь знаю точно: за ней приходил тот человек, что убил твою
мать. Пробудить магию можно лишь постепенно тренируясь, чем мы и займёмся. Сначала
будем тренировать твою физическую силу и скорость для того, чтобы тело стало
сильнее. Я тебя оставлю на этом острове на два года. Ты должна будешь выжить. Это и
будет твоя тренировка.

– Что? – спросила я, при этом глаза мои наполнились слезами. – Ты бросишь меня?
Здесь? Одну?

– Эбби, – обратился ко мне Пабло спокойным голосом, – ты должна понять, что мы

здесь не для того, чтобы играть. Ты должна научиться адаптироваться при любых
условиях. Сделаешь всё как надо – станешь намного сильнее. Это для твоего же блага.

– А как же здешние монстры? А если на меня нападёт существо третьего ранга, что
тогда мне делать?

– Об этом можешь не волноваться, –Пабло засунул руку в свой рюкзак и достал оттуда
зелёный браслет: – Этот браслет сделан из листьев Драко. Высокоуровневые существа
очень не любят это растение, поэтому нападать на тебя смогут только монстры низших
рангов.

Он протянул мне браслет. Я надела его на ту же руку, где был чёрный.

Я сидела на пляже и смотрела на синий океан. Он был таким бескрайним. Думала о том,
что сказал Пабло. Мне придётся жить здесь одной целых два года. Какими же долгими и
одинокими они будут. Ко мне подошёл Пабло и сел рядом.
– Я никогда не видела океан, потому что никогда не выходила за пределы деревни.
Чувство, будто у него нет конца. Как будто он вечный.

– Ничто в этом мире не вечно.

– Это не правда! – выкрикнула я. – Боги живут вечно. Фантомы живут вечно.

– Но их тоже можно убить.

– Каким образом?

– Пронзив сердце. Просто оно у них расположено не там, где у нас. Они сами решают,
где будет находиться их сердце. Об этом знают только Боги и Фантомы, поэтому никому
не говори, даже тем, кому доверяешь!

– Откуда тогда ты знаешь об этом?

Немного помолчав, Пабло встал, снял свой плащ и пошёл к океану. Он взял в руки
немного воды и выплеснул её на меня. Рассердившись, я тоже сняла плащ, побежала к
океану и сделала то же самое. Так мы плескались, пока не стемнело. Я обнаружила,
что полностью промокла, но это стоило того веселья, что я получила. Вымокла не
только я. Пабло снял свою рубашку и выжал её. Я хотела было отвернуться от него, но
увидела на спине странный шрам, который походил на крылья. Тут я вспомнила мамины
рассказы:

«– Детка, знаешь, чем отличаются Боги от людей?

– Нет, мама. Расскажи!

– Почти все Боги имеют белые волосы, серые глаза и бледную кожу. Только у трёх
Богов, правящих Ордисом, другая внешность. У Бога Аурума золотые волосы и медные
глаза. У Бога Аргентума серебряные волосы и серые глаза. У Бога Ариса бронзовые
волосы и карие глаза. И у всех них также бледная кожа.

– Ого!

– А ты знаешь, чем отличаются Фантомы от людей?

– Мама, Фантомов не существует!

– Но если бы существовали, чем они отличались бы от нас?

– Чем же?

– У них только одна отличительная черта: отметина на спине, напоминающая крылья.

Она похожа на шрам.

– Вау! Расскажи ещё что-нибудь!

– Ха-ха. Ну, тогда слушай…»

Отметина на спине в виде крыльев, которая выглядит как шрам. Точно такая же сейчас
была перед моими глазами. У меня ноги стали ватными. И сразу всё стало на места.
Мама верила в Фантомов, потому что была знакома с одним из них. Пабло знал её
ранее. Он не просто так пришёл в нашу деревню и наш дом. Я не верила в это, потому
что Пабло был моложе мамы на десяток лет, но теперь…Фантомы бессмертны. Сейчас он
выглядит так же, как и тогда, когда они дружили.

– Ты ведь... – голос мой дрожал, – Ты Фантом?

Пабло повернулся ко мне.

– Тебе пора спать, – сказал он ласково и улыбнулся.

Видимо, это значит «да». Я послушно зашагала к костру. Заснула я не сразу,

обдумывая произошедшее сегодня. Вот так поворот! Я предполагала, что он силён, но
чтобы Фантом...

С этими мыслями я и уснула.

Проснувшись, я ожидала увидеть Пабло. Я планировала, что сегодня мы серьёзно

поговорим. Что он расскажет мне о себе. Расскажет о своей силе и, наконец,
расскажет, откуда он знает мою мать. Но Пабло нигде не было, как не было и его
вещей. «Я тебя оставлю на этом острове на два года». Выходит, он не шутил. Я
застряла здесь на целых два года. Одна. С этими монстрами.

Глава 5

Утро было самым обычным. Я проснулась, искупалась в океане, наловила рыбы и

пожарила её. Уже целых два года я ем только ягоды или фрукты, жареную рыбу или
мясо: выбор не велик. Верно, прошло уже так много времени. За это время я многому
научилась. Чтобы выжить, мне приходилось охотиться за существами низших рангов. Я
стала сильнее, я чувствую это. Но этого всё ещё мало. Чтобы справиться с тем
человеком, надо намного больше сил.

Внезапно я услышала рычание и шаги приближающегося ко мне существа. Я медленно

повернулась и увидела большую лису, высотой в два метра.

– Жизель, ты пришла! – воскликнула я и побежала к лисе.

Я обняла её, а потом начала гладить по мягкой оранжевой шёрстке. Жизель

замурлыкала, как котёнок. Год назад она напала на меня, пытаясь съесть, но
отвлеклась на ягоды, которые лежали неподалёку. Видимо, ягоды её привлекали больше,
чем человечина. Вот такая необычная лиса. После этого я её часто кормила. Она мне
стала другом на этом острове.

Покормив лису, я запрыгнула на неё и мы направились в лес. Мне нравится ехать

верхом на Жизель. Её скорость невероятна! Чувство, будто я быстрее всех на этом
свете. Я положила голову на спину своего друга, закрыла глаза и прислушалась к
звукам леса. Он живой. Хоть людей здесь и нет, но полно других существ.

Мы взобрались на гору – самую высокую точку острова. Отсюда весь остров был как на
ладони. Вид на океан также был потрясающим. Внезапно я увидела движущийся объект в
океане.

– Жизель, возвращаемся!

Мы спустились с горы и направились к берегу, в сторону, куда двигалась небольшая

лодка.

Оказавшись возле берега, мы спрятались за ближайшими кустами. Присмотревшись, в

лодке я увидела человека в чёрном плаще. После, он снял капюшон и я увидела
знакомое лицо. Ха! Наконец-то явился! Ежедневно я отмечала на камне каждый прожитый
мною здесь день. Я выживала, как могла, а он в это время пил в трактире и
путешествовал. Нет! Я его так просто не прощу! Он мне за всё ответит!

– Жизель, напади на него!

Жизель послушно выбежала из-за кустов и напала на человека из-за спины. Пабло
быстро отреагировал и увернулся. Только лиса снова собралась нападать на Пабло, как
он усмирил её одним лишь взглядом. Как он это сделал?

– Да выходи уже! – улыбнулся Пабло, глядя в мою сторону и гладя мою Жизель. Только
сейчас я поняла, как же скучала по этой улыбке. Я вылезла из-за кустов, прокралась
к нему со спины и накинулась со сделанным вручную из куска дерева ножом. Но он
ловко увернулся и поймал мою руку, из-за чего нож вылетел из ладони. Прямо как в
тот раз, когда мы впервые встретились.

– Тише, тише! Тебе никто из взрослых не говорил, что опасно играть с острыми
предметами детям? Ими можно ненароком убить кого-то.

– Говорил один идиот, но он бросил меня здесь на целых два года!

– Для твоего же блага! – сказал он, подняв палец.

– Ага, конечно! – огрызнулась я ему в ответ.

– Как успехи?

– Успехи в чем?

– Я о том, приспособилась ли ты к этой среде.

– Уже и уходить не хочется, – ответила я с сарказмом.

– И не придется, – улыбнулся он.

– Что? – спросила я испуганным голосом. – Ты меня снова здесь оставишь? Я же...

– Да успокойся ты! Одну я тебя уже не оставлю. Мы здесь будем тренироваться вместе
ещё некоторое время.

Я с облегчением выдохнула. То, что мне здесь нравится – это факт, но одной
оставаться точно не хотелось. Есть Жизель, но это другое. Иногда хочется с кем-
нибудь поговорить, а Жизель ведь не ответит.

– Снимай браслет.

– Который?

– Оба.

– Что? – испуганно спросила я. – Но тогда меня найдут…

– Теперь я буду с тобой, – перебил меня Пабло. – И этот остров не так прост. Здесь
тебя точно никто не найдёт.

Он был так серьёзен, что я не стала противиться его приказу.

– Что ж, теперь подойди ко мне.

Я медленно начала двигаться к нему.

– Да не бойся! Я лишь хочу узнать, какого ты сейчас ранга.

– И как ты это определишь?

– Сейчас узнаешь, – сказал он и ехидно улыбнулся.

Что-то в данный момент я сомневаюсь в его благих намерениях. Когда я подошла, он

достал какой-то круглый прозрачный шар.

– Это специальный предмет, с помощью которого можно определить ранг и уровень силы.
Теперь возьми его в свои ладони.

Я послушно взяла шар. Он оказался холодным.

– Теперь представь, что магия движется в твоём теле, подобно крови. Представь, что
этот поток высвобождается в этот шар.

Я сделала всё, как он сказал. Прозрачный цвет шара превратился в зелёный, который
сразу же сменился на красный цвет. В самой середине шара появились две звёздочки.

– И что это значит?

Пабло продолжал пялиться на шар, выпучив глаза. Я невольно напряглась.

– Пабло, что это значит? – повторила я настороженно.

– Это значит, что ты развиваешься с невероятной скоростью. Цвета показывают твой

ранг Мага. Зеленый – первый ранг, красный – второй ранг, жёлтый – третий, синий –
четвёртый, а фиолетовый – пятый.

– А звёздочки? – я с нетерпением ждала ответа.

– Звёзды показывают твой уровень развития силы. Одна звезда – низший уровень, две
звезды – средний, три звезды – высший.

– Это значит, что я…

– Значит, что ты Средний Паладин! И в твоём то возрасте! – воскликнул Пабло. – Ты

смогла всего за два года развиться так сильно! Я боялся, что мы не успеем, но ты
превзошла все мои ожидания! Да за оставшиеся три года твой ранг будет равен Высшему
Наследнику, а то и выше! О большем я и думать не смел! Ты невероятна! Растёшь с
невероятной скоростью! Я даже не...

Пабло еще долго тараторил. Я уже давно перестала его слушать. Таким возбужденным я
его ещё не видела. Невольно, я улыбнулась. Наконец, он опомнился:

– Кхм, так на чём я остановился?

– Мой ранг… – напомнила ему я.

– Ах, да. Итак, начинаем.

Целый год Пабло учил меня слежке. Весь год мы охотились за животными высоких
рангов. Он учил меня затаиваться, при этом скрывать свою силу. Я не понимала, для
чего мне это. Я хотела научиться сражаться, а не охотиться на животных.

– Так же, как и люди, животные чуют магию в тебе, особенно высокоуровневые. Поэтому
очень важно вовремя затаиться. В противном случае ты труп.
Следующий год он обучал меня боевым искусствам.

– Знаешь ли ты, что энергию можно перенаправлять в различные части тела, таким
образом усиливая их? Посмотри!

Он ударил трехметровый камень кулаком. Ничего не произошло. Я непонимающе

посмотрела на него. Так и должно быть?

– Это для сравнения. Теперь смотри, я направлю некоторую часть своей энергии в
кулак.

Затем он снова ударил камень кулаком. На этот раз в месте, куда пришелся удар,
образовались трещина, затем камень и вовсе разлетелся на кусочки.

– Ничего себе! – я присвистнула. – Это как так получилось? Я ведь могу тоже такое
проделать?

– Конечно! Такое можно использовать также и для защиты. Делай, как и сказал. Закрой
глаза. Почувствуй, что магия находится в каждом участке твоего тела. Теперь направь
часть в кулак. Чувствуешь?

Я проделала всё, что сказал мне Пабло.

– Чувствую.

Я ударила дерево и...ничего не произошло.

– А-а-а-я-й! – воскликнула я, почувствовав боль в правом кулаке.

– Ну, я и не надеялся, что с первого раза получится.

В течение этого года я училась направлять энергию в различные части тела. Сначала в
кулаки, потом в ноги.

– Теперь самое сложное, – сказал мне Пабло на третьем году обучения. – Буду учить
тебя магии. У каждого человека магия индивидуальна. Она зависит от различных
факторов: от самого человека, от того, в какой среде человек рос. Мой тип – молнии.
Всё потому, что меня как-то в детстве ударила молния. С тобой что-нибудь такое
случалось?

Я аж побледнела от такой новости.

– Так всё дело в этом! В смысле, все твои странности.

Пабло ударил меня по голове:

– Следи за языком, малявка!

– А-а-й!

Следуя его словам, чтобы я смогла управлять, например, огнём, должна сгореть?
Заметив моё выражение лица, Пабло улыбнулся и добавил:

– Это не обязательно несчастный случай.

Я ещё больше побледнела. То есть я должна намеренно сжечь себя в огне.

– Нет, нет, ты не так поняла! – продолжал Пабло, размахивая руками. – В смысле,

есть что-то, в чём ты сильна?
– Я не знаю. Вроде нет, – грустно ответила я.

Я пробовала разные элементы: воду, огонь, землю, ветер. Ничего не получалось так,
как надо. И как только я отчаялась, вспомнила молнии Пабло. Я решила повторить их,
надеясь на успех. Ночью, когда Пабло спал, я пошла к дереву на холме, на котором
всегда тренировалась, когда не могла уснуть. Сначала я представила молнии,
вспомнила их звук, вид, и выплеснула в дерево. Раздался громкий взрыв, а дерево
упало с холма. Я испуганно посмотрела назад: Пабло должен был проснуться от такого
шума. И правда проснулся. И даже успел преодолеть большое расстояние до этого
места. Он уже стоял позади меня, скрестив руки на груди.

– Как я и думал.

– У меня тоже молнии? – спросила восхищенно я. Ещё в первый раз, как только я их
увидела, влюбилась в них. Я захотела такую же способность.

– Не совсем.

– Что это значит?

– Я не совсем уверен, – сказал Пабло. Потом он кинул камень вперёд и выплеснул в

них молнии. Эти молнии были намного мощнее предыдущих. Камень раскололся на тысячи
мелких частей и растворился в воздухе. А также всё, что находилось вокруг камня в
радиусе десяти метров, исчезло. Затем Пабло сказал:

– Попробуй повторить это.

Он снова кинул камень. В это время я повторила движения Пабло. Всё те же молнии
вылетели из моих рук, но раскололся только камень.

– И? – растерялась я.

– Твоя сила – не только молнии. Если быть точнее, ты можешь копировать техники
других. Это может быть что угодно, любой элемент. Это невероятная способность, но
ты должна быть очень сильна, чтобы повторить самые сложные техники. Сейчас я
выплеснул силу ранга Бог. Эта сила пока что тебе не по зубам, поэтому и повторить
ты не смогла. Ты способна на техники лишь своего ранга, что вполне логично.

Вот уж этого я не ожидала! Копировать других? Конечно хорошо, что я смогу управлять
не одной стихией, но всё же. Я хотела какую-нибудь необычную способность, которой
ни у кого, кроме меня, не было бы.

– Это редкая способность. Но будет лучше, если ты сконцентрируешься на каком-то

определённом элементе. Пусть копирование будет твоим козырем. Используй его только
в экстренных случаях.

– Хорошо.

Пабло также имел несколько элементов: огонь и молнии. Я решила сконцентрироваться

на огне.

Наконец, время пришло. Турнир всего через месяц. Я готовилась к этому дню пять лет.
За это время моя одежда испортилась, поэтому Пабло купил для меня новую: чёрные
облегающие штаны, чёрные ботинки и чёрный облегающий топ. Наверх я накинула чёрный
плащ.
– Всё чёрное! – возразила я Пабло. – Почему всё чёрное? Да ещё и майка живот не
прикрывает! Что это вообще за одежда?

– Хи-хи! – улыбнулся Пабло, потом стал серьёзней и добавил: – Так ты не будешь

выделяться.

– Так я только и буду выделяться!

– Нет, не будешь! В Верхнем Ордисе это типичная одежда для девушек.

– Врёшь ведь, извращенец! – буркнула под нос я.

– Ты что-то сказала?

– Нет! – я растерялась, надеясь, что он этого не слышал.

– Что ж, пора! – сказал, наконец, Пабло. – Я тебя сопровожу до города Берт. Оттуда
ты сама отправиться на корабле до города Ёнвай. Там, на телепорте, вместе с другими
участниками, ты отправишься в Верхний Ордис. Ну, вперед!

Я попрощалась с Жизель, а потом мы сели в лодку и оправились в путь.

Глава 6

К вечеру мы доплыли до портового города Кортум. Там, вернув лодку владельцу,

отправились в город Берт. Он был совсем рядом. К утру мы были на месте. Пабло
сопроводил меня до корабля. После, он протянул мне черный рюкзак, два меча, к
которым я уже успела привыкнуть, и уже знакомый чёрный браслет.

– Возьми! В рюкзаке ты найдешь всё необходимое, а браслет будет сдерживать твою

магию. Сейчас ты Высший Наследник и будешь привлекать слишком много внимания, если
так продолжиться. Этот браслет запечатает часть твоей силы. – Когда я надела
браслет, он добавил, – Теперь ты Средний Паладин и можешь использовать только один
элемент. Это должно оставаться в секрете! Ты меня поняла?

Я махнула головой в знак согласия.

– Тогда иди! До скорой встречи, Эбби! – улыбнулся Пабло.

– Пока! – ответила я и улыбнулась в ответ.

Я поднялась на борт корабля и помахала ему рукой. Я его ещё не скоро увижу. Буду
очень скучать.

Дорога до города Ёнвай займет три дня. И что делать на этом маленьком корабле все
это время? От безделья, я уставилась в небо. Затем я вспомнила о рюкзаке. Я его
открыла и вывалила всё содержимое перед собой. На удивление, там правда было лишь
нужное: блокнот с карандашом, маленькая аптечка, деньги и небольшой запас еды. Хоть
на корабле и кормили, еда была отвратительна. Я обрадовалась фруктам, которые
обнаружила в рюкзаке, и съела несколько штук. К сожалению, на все три дня этого не
хватит. Уже сегодня они закончатся и мне снова придется есть ту дрянь.

Также я очень обрадовалась блокноту с карандашом. Пабло знал, что я люблю рисовать,
поэтому и положил его.

– Спасибо, – прошептала я, как будто он мог меня услышать.

Как только я открыла блокнот, из него вывалился лист бумаги. Я подняла его и
перевернула. Лист оказался фотографией меня и Пабло. Причем я спала, ещё и с тупым
выражением лица. Пабло широко улыбался и ставил мне пальцами рожки, второй рукой он
держал фотоаппарат.

И когда только он успел? И где вообще достал фотоаппарат? В Среднем Ордисе их не

так легко найти.

Я собралась было выкинуть эту дурацкую фотографию, но быстро передумала и положила

назад в блокнот. Я открыла блокнот, взяла карандаш и принялась рисовать чаек, что
кружили в небе. Внезапно я почувствовала на себе чей-то взгляд, а затем услышала
приближающиеся шаги.

Ко мне подошёл парень слегка экзотической внешности: тёмная кожа, карие глаза и
каштановые дреды средней длины. Он наклонился, просвистел и сказал:

– Красиво рисуешь!

– Спасибо.

– Тебя как зовут? Я Шон.

– Эбби.

Он протянул мне руку, я ответила тем же. Шон был одет в жёлтую рубашку и штаны
цвета хаки. Хорошие цвета, не мрачные, в отличие от моих!

– Ты откуда? – спросил Шон и сел, скрестив ноги, рядом со мной.

– С Востока.

– А конкретнее?

– Ты не знаешь этой деревни, – я его не знаю, не могу выкладывать всю информацию.

Он может быть заодно с теми, кто ищет меня.

Мне показалось, что Шон всё понял, и не стал настаивать. Моя интуиция подсказывала,
что парень не глуп.

– А я с Юга, с острова Шайнти. Бывала там?

– Нет.

– Тогда обязательно побывай! Там растут фрукты, которые ты ни разу не видела. Я

уверен в этом! Они великолепны: в-о-о-т таких размеров! – сказал Шон и развёл руки
максимально широко в стороны.

– Буду иметь в виду! – засмеялась я.

– Куда ты направляешься?

– В город Ёнвай.

– Будешь участвовать в Турнире Эредеса?

– Как ты понял? – спросила я, оторвавшись от рисования, и с подозрением посмотрела
на него.

– Ха-ха. Расслабься! Я почувствовал, что ты необычная, отличная от остальных на

этом корабле, и просто предположил.

– Чем же я отличаюсь?

– Глазами, – он улыбнулся и посмотрел в глаза. – Они наполнены решимостью.

На какой-то момент я испугалась, но потом вспомнила, что я в линзах и он не смог бы

увидеть мои красные глаза.

– Это разве о чём-то говорит?

– Для меня, да. Я неплохо разбираюсь в людях, Эбби. Тебя я заприметил сразу же, как
увидел, – немного помолчав, он добавил: – Я тоже еду на Турнир. Могу я составить
тебе компанию?

– Ну...давай! – сказала я, немного подумав. Уж лучше вместе путешествовать, чем

одной. ДА и Шон мне понравился. Он был весёлый и энергичный. Как Пабло. Поэтому мне
было с ним уютно.

Мы болтали с ним весь путь. Как только я узнала его поближе, поняла, что он похож
вовсе не на Пабло. Скорее на Эмили. Та тоже постоянно шутила и смеялась. Вспомнив
об Эмили, мне стало тепло на душе. Интересно, что с ней сейчас? Что с Аланом?
Вернулся ли он в деревню?

На третий день вечером мы уже были в Ёнвай. Уже стемнело и улицы были наполнены
пьяными мужиками и вульгарными девицами.

– Теперь куда? – спросила я у Шона. Пабло был не многословен на счёт того, как
добраться до телепорта. Надеюсь, Шон в курсе.

– Из Середины в Верхний Ордис попасть можно лишь с помощью телепорта. Однако для
его использования требуется разрешение. Его можно получить только в Связном центре.
Там же находится и телепорт.

– Ты знаешь, где он?

– Конечно! – воскликнул Шон. – Нет ничего, чего бы не знал Шон Брюне!

Я посмеялась и пошла за Шоном. Думаю, он знает, о чём говорит.

Мы шли сначала в одну сторону, потом развернулись и пошли в другую. Потратив около
двух часов на весь путь, мы вернулись назад к порту. Далее Шон вёл меня в другом
направлении около часа и в результате мы оказались…чёрт знает где.

– Шон, ты уверен, что это тот самый Связной центр? – недоверчиво спросила я, когда
мы остановились напротив одного из зданий.

Ну не может Связным центром быть ярко-красное здание с вывеской «Райский Рай» и

вульгарными девицами у входа.

– Хм, я был уверен, что мы идём в правильном направлении.

– Эй, малыш! Не хочешь поразвлечься? – промурлыкала одна из девиц у входа, одетая в

короткое черное платье, обращаясь к Шону.
– Да…т-то есть нет! Конечно, нет!

– Ну как хочешь! – подмигнула вторая девица в красном платье с глубоким декольте и

вырезом на левой ноге.

В это время мимо проходила молодая пара. Я решила взять всё в свои руки и подошла к
ним, чтобы узнать о местоположении Связного центра.

– Да вот же он, – указал парень на здание, которое располагалось через дом от

«Райского Рая».

– С-спасибо, – я покраснела от стыда. Как я могла не заметить его?

Мы подошли к небольшому зданию бежевого цвета с огромной вывеской «Связной центр».

Несмотря на размеры здания, территория участка была просто огромной.

Мы подошли к двери, однако на ней уже весела табличка «Закрыто».

– Как я и думала. Пока мы искали Связной центр, он уже закрылся.

– Хм, странно, – сказал Шон, задумчиво почёсывая подбородок.

И что же здесь странного, умник? Мы три часа потратили на поиски этого здания, хотя
ты сказал, что знаешь, где оно!

– Нужно где-то переночевать, а утром прийти сюда снова, – безнадежно заявила я.

– Знаю я подходящее место, – сказал Шон, при этом ехидно улыбнувшись.

– Правда знаешь? – недоверчиво спросила я.

– О, да!

Идти было не далеко. Уже через десять минут мы стояли у входа в таверну «Хромая
лошадь». Оттуда выходили (некоторые выползали) пьяные мужики, распевая песни. Мы
зашли в таверну и уселись за один из столов. С виду здание ничем не выделялось:
старые двери, еле державшиеся на завесах, скрипящий пол и одно побитое окно.
Таверна была переполнена народом: за столами сидели пьяные мужики, спорящие о чём-
то, а на их коленях такие же пьяные дамы. Было шумно. Играла музыка, некоторые
посетители пели и плясали.

К нам подошла девушка с чёрными волосами, длиной до ушей, и белой прядью спереди.

– Решили, что будете… – начала было говорить девушка, когда внезапно прервалась,
заметив моего спутника, – Шон?

– О, дорогая Симона! Сколько лет… – Шон не успел договорить. Девушка ударила его в
челюсть, из-за чего Шон упал со стула. – З-за что?

– Как будто сам не знаешь! – рявкнула Симона, потирая кулак.

– Ну, опозорил я тебя перед твоими друзьями. Но не бить же меня за это!

– Шон, такого не было.

– Да? Ах, это была Сабрина. Прости, ошибся, – улыбнулся Шон, почесав затылок.

– Гррр… – Симона разозлилась не на шутку.

Она подошла к Шону и ударила его на этот раз с ноги. Атака при этом была не
слабенькая. Думаю, она Средний Паладин. Шон отлетел на несколько метров и врезался
в стену. Внезапно все посетители, и даже те, что плясали, остановились и посмотрели
сначала в сторону Шона, затем в нашу.

– Ну вот, опять, – выдохнула Симона, затем посмотрела на меня. – Тебе лучше отойти
немного.

Я даже не догадывалась, что сейчас будет, но решила не рисковать и отошла. В это

время один из мужиков взял в руку табуретку и выкрикнул:

– Драка!

Затем мужик ударил табуреткой близстоящего мужчину. Тот и без того еле стоял на
ногах, поэтому с одного удара упал на пол. Его, по-видимому, жена встала с
табуретки и ударила обидчика мужа кулаком в челюсть. Жена другого мужа также
отомстила, потянув женщину за волосы. В результате все посетители были вовлечены в
бессмысленную драку.

– Этим пьянчугам только дай повод подраться! – разозлилась Симона. – А мне потом
убирай.

Каждый участник данной битвы был по крайней мере Магом первого ранга, поэтому люди,
в прямом смысле этого слова, летали. Я стояла, открыв рот от изумления. Симона
заметила моё любопытство и пояснила:

– В этом городе больше Магов, чем Простолюдин, потому что здесь находится телепорт.
Многие, потерпев неудачу на Турнире Эредеса, не хотят возвращаться к себе в
деревню, поэтому остаются здесь.

Симона засунула руку к себе в карман и достала оттуда ключ, который протянула затем
мне:

– Это ключ от комнаты. Поднимайся наверх и располагайся. Утром в девять утра будет
готов завтрак, – сказав это, Симона размяла шею и руки и направилась в сторону
драки.

– А ну, выметайся отсюда, кусок дерьма! – ударила она самого буйного мужика.

Тот вылетел из трактира. Затем ударила ещё нескольких, выкинув их на улицу. Ещё
одного буйного она выкинула из уже побитого окна. И, кажется, это был Шон.

«Так вот почему окно было побито», – подумала я, направляясь на этаж выше. Я
открыла комнату и рухнула на кровать. Некоторое время было шумно, но потом всё
стихло.

На следующий день, позавтракав и попрощавшись с Симоной, мы направились к

телепорту. Шон еле ковылял, так как был весь побит из-за вчерашней драки.

Как только мы предстали перед Связным центром, тут же разинули рты от увиденной
картины. Там была огромная очередь, которая выходила далеко за пределы здания.

– Сколько же мы здесь простоим? – спросил Шон, не отводя взгляда от очереди. – Час,

два?

– Если не больше.

Мы каким-то чудом нашли конец очереди и встали. Простояли мы часа два. Когда
очередь дошла до Шона, женщина за столом спросила, не отводя взгляда от листа
бумаги:

– Цель визита?

– Турнир Эредеса.

– Ваше имя?

– Шон Брюне, – женщина записала на листик.

– Уровень и ранг?

– Средний Паладин.

– Возраст?

– Девятнадцать лет.

– Распишитесь, – женщина протянула листок бумаги и ручку Шону. Парень расписался,

тогда женщина поставила красную печать на бумаге и отдала листок Шону. Тогда она
добавила тем же равнодушным голосом:

– Этот лист – ваш пропуск в Верхний Ордис. Не потеряйте.

– Большое спасибо! – воскликнул Шон. Проходя мимо меня, он прошептал: – Буду ждать
снаружи.

В ответ я махнула головой.

– Следующий.

Я подошла, а женщина продолжила, всё также не отводя глаз от листа бумаги:

– Цель визита?

– Турнир Эредеса.

– Имя?

– Эбби.

Женщина подняла глаза, недовольно посмотрела на меня и сказала:

– Имя и фамилия.

– Просто Эбби.

Женщина выдохнула и продолжила:

– Уровень и ранг?

– Средний Паладин.

– Возраст?

– Восемнадцать лет.

– Распишитесь.
Я послушно расписалась, затем женщина поставила печать и я направилась к выходу.
Снаружи меня ждал Шон.

– Куда дальше?

– Идём к той большой штуке, – указал Шон на телепорт, находившийся за зданием

Связного центра.

Мы обошли здание и остановились перед огромным голубым кристаллом, напоминающим

форму ромба. Он возвышался в воздухе над белой плитой, исписанной какими-то
символами. Вокруг кристалла стояло четыре столба. Возле двух столбов с нашей
стороны стояли два охранника. Они потребовали пропуск. Мы протянули пропуска и
встали в ещё одну очередь. Простояли мы недолго. Через пять минут очередь дошла до
Шона.

– Ну, увидимся на той стороне, голубка! – сказал Шон с улыбкой и дотронулся до

кристалла ладонью. В мгновение он исчез. Немного страшно! А это не опасно?

Я встала перед кристаллом и решительно дотронулась до него, приказывая себе

успокоиться. Перед глазами всё поплыло, внезапно я оказалась в лесу. Я оказалась на
деревянном мосту, который проходил через серую реку. Я знаю это место! Сюда я
приходила вместе со своими друзьями. А вот и они! Спиной ко мне стояли два человека
– Эмили и Алан. Их спины мне ни с кем не спутать. Я побежала в их сторону, потом
крикнула: «Ребята!». Они одновременно повернулись, но у них не было лиц. Тогда они
одновременно начали говорить:

– Это ты убила её! Это из-за тебя она умерла! Это ты убила её! Это из-за тебя она
умерла!

Они повторяли это без остановки, медленно направляясь в мою сторону.

– О чём вы? – спросила испуганно я. – Её убил тот человек! Не я!

Тогда они оба слились в одну фигуру и предо мной появился человек, выглядевший в
точности, как моя мать. Потом она начала двигаться в мою сторону:

– Детка, я так скучаю! Здесь так темно и сыро, здесь нет живых, только мёртвые, –
она обхватила себя руками. – Я не хочу здесь больше оставаться! Не хочу быть одна!
Пошли со мной!

Она протянула мне руку. По щекам у меня уже стекали слёзы. Мама!

– Я так скучаю по тебе, – не выдержала я и начала двигаться в её сторону: – Мне

столько нужно тебе рассказать.

– Солнышко, иди ко мне! Пошли со мной, и мы будем вместе. Для этого ты должна убить
себя. Давай же!

Я резко остановилась, вытерла слёзы.

– Что? Убить?

– Именно!

– Нет! Ты не моя мать! Она бы такого не сказала!

– Эбби!

– Ты не она!
Тогда я достала из-за спины два меча, которые вручил мне Пабло, и рассекла ими тело
женщины, вырисовывая своим орудием букву «Х». Её лицо исказилось от боли. Затем
тело начало таять, а потом и вовсе исчезло, как и весь лес.

Передо мной предстал величественный колизей. Вокруг меня было много людей,
появляющихся из неоткуда. Они все удивлены, как и я. Никто не понимает, что
происходит. Осмотрев людей, я поняла, что многие серьёзно ранены.

В какой-то момент вся толпа устремилась в колизей. Я всунула мечи в ножны и

поддалась течению. Вскоре мы оказались внутри сооружения. Мы стояли на большой
арене. Тогда появилась фигура, а за ней – ещё две. Мы все стояли посреди арены, а
эти три фигуры возвышались над нами на небольшой сцене. Все взоры толпы устремились
на них. Один человек был с золотистыми волосами в белом костюме с золотистыми
пуговицами, а сверху накинут белый плащ. Двое других имели белые волосы и точно
такие же костюмы и плащ, но костюм был с серебряными пуговицами. Все трое имели
бледный оттенок кожи и были неописуемой красоты. Но тот, кто имел золотистые
волосы, выделялся. С первого взгляда можно понять, что все трое – Боги.
Золотоволосый улыбнулся и начал говорить:

– Приветствую всех, дорогие мои! Добро пожаловать на Турнир Эредеса! Я, Аурум

Коэльский, поздравлю вас всех с тем, что вы прошли первое испытание – преодоление
своих страхов.

У него был мелодичный голос, который мне был откуда-то знаком. В толпе начали
слышаться радостные возгласы и посвистывания. Я тоже улыбнулась: первый этап
пройден, это один шаг на пути к победе в турнире, на пути к убийце моей матери.

Внезапно я почувствовала на своём плече небольшую тяжесть и тепло. Я обернулась и

увидела Шона. Он положил свою руку мне на плечо. На его лице была небольшая
ссадина: видимо, из-за испытания. Мы улыбнулись друг другу и стали слушать дальше.

– Теперь вы стали ближе к победе. Сейчас мы находимся на Арене Богов. Именно здесь
будет проходить Турнир Эредеса, именно здесь будет решаться ваша судьба. Мы дадим
каждому специальный браслет, на котором будет указано ваше имя и состояние
здоровья. Также, наши медики будут готовы в любой момент прийти к вам на помощь, а
специальные технологии не позволят вам умереть. Будьте спокойны за свои жизни на
этой арене! Также спешу вас обрадовать, что победитель будет вовсе не один.
Победителями станут лучшие храбрецы, которые проявят наибольшую силу и мужество в
последнем этапе. В награду они получат денежный приз и шанс остаться жить в Верхнем
Ордисе. Я желаю вам всем удачи! Наслаждайтесь Турниром!

Присутствующие воодушевились, услышав, помимо прочего, новость о денежном призе. Я

осмотрела трёх Богов с ног до головы. Небожители заметно отличаются от нас. После,
мой взгляд проскочил по Богу Ауруму и остановился на его правой руке: на кисти было
небольшое изображение четырёхлистного клевера. Это изображение я не забуду никогда.
Его я видела в ту ночь на убийце матери. Он! Тот, кто убил мою мать – Бог Аурум?
Тот самый Бог Аурум – правитель Верхнего Ордиса? Как такое может быть? Зачем ему
это?

Поэтому его голос показался мне знакомым!

Я не могла сдерживать свои эмоции. Человек, убивший мою мать, сейчас стоит передо
мной, а я ничего не могу сделать. Я с яростью посмотрела на Аурума, с той же
яростью и гневом я смотрела на него в ту ночь. Я почувствовала, как из глаз
струиться жидкость. Я точно знала, что это кровь. Я точно знала, что мои зрачки
стали красными. Смогут ли линзы скрыть этот кровавый цвет, меня сейчас не заботило.
Видимо, Аурум и правда запомнил меня, ибо когда его глаза блуждали по толпе, они
остановились на мне. Сначала на его лице я уловила нотки удивления, а после –
насмешка. Он улыбнулся и добавил:

– Совсем скоро мы увидимся вновь.

Последние слова были точно адресованы мне. После, к нам подошли какие-то люди. Все
были одеты в белую униформу и несли кучу браслетов.

– Сейчас мы раздам вам браслеты. Подходите по одному!

К каждому змейкой выстроились огромные очереди.

Когда все уже были с браслетами, к нам подошёл какой-то парень. У него был красный
браслет, поэтому мы сразу поняли, что это Высший Наследник.

– Меня зовут Гарри. Я проведу небольшую экскурсию и кратко расскажу, что и как. Для
начала, внимательно посмотрите на свои браслеты. Сверху вы увидите своё имя. Ниже
находится шкала вашего здоровья. Если она зелёная, то вы в хорошем состоянии.
Жёлтая – здоровье ухудшается. Красная – всё совсем плохо. Вы не умрёте, но
определённо потеряете сознание, да и боль будет ужасающей. Первый этап турнира
будет проходить в виде дуэли одни на один. Бои будут проходить у каждого в разные
дни, начиная с 15 апреля. Противники будут выбраны рандомно. Подробнее вы узнаете
на месте. Теперь следуйте за мной!

Пока мы шли за Гарри, осмотрелись вокруг. Только теперь я отчётливо видела разницу
между нашими мирами. Здания выглядели совершенно иначе, нежели в Середине.
Возвышались огромные небоскребы, а на некоторых из них висели здоровенные экраны.
На одном говорила какая-то женщина. На экране показали Арену Богов и толпу людей –
нас. Похоже, женщина сообщает жителям Верхнего Ордиса, что начинается очередной
Турнир. По городу ездили машины. Я слышала о машинах и телевизорах в школе, но
увидеть их своими глазами – это другое. В нашем же мире телевизор есть только у
самых богатых, а передвигаются все на лошадях или своих двоих. Машины и в глаза
мало кто видел.

Из объяснений Гарри мы поняли, что это остров Эредес – самый большой остров во всём
Верхнем Ордисе. Население Эредеса – двадцать миллионов человек. Все жители Верхнего
Ордиса, в особенности Эредеса, очень влиятельные и богатые люди. Здесь живут Боги,
Высшие Наследники, аристократы, известные певцы и писатели, а также временно здесь
проживают участники турнира.

Наконец, мы остановились у высокого красивого здания, в котором было примерно

тридцать этажей. Гарри сказал, что здесь мы будем проживать, пока не закончится
турнир, и что все называют это здание Фермой. Когда мы спросили «почему», Гарри
изменился в лице. Он посмотрел на нас и заносчиво заявил:

– А где ещё жить стаду, как не на ферме?

Любопытные глаза наполнились гневом. Вся толпа готова была разорвать Гарри на куски
из-за этих слов. Трое мужиков, которым под тридцать, напали на Гарри одновременно.
Молниеносно Наследник вынул из ножен два полукруглых клинка и отрубил всем троим
головы. Что это за оружие? Никогда такого не видела. Тогда Шон пояснил мне шёпотом:

– Это хопеши.

– Не волнуйтесь, они не мертвы! – сказал парень из толпы. – Нам ведь сказали, что
здесь нельзя умереть...

– Что за бред ты несёшь? Нельзя умереть лишь на территории арены, а мы сейчас за её

территорией, – перебил его другой человек. Он выглядел умнее и опытнее. Видно, он
уже участвовал в Турнире, но не смог победить. Участники начали нервничать, услышав
такую новость. Мужчина продолжил: – Но если вас ранит человек уровня Наследника и
выше, то…

–Ты достаточно сказал! – Гарри приложил свои хопеши к горлу мужчины.

– Х...хорошо, – по лицу человека струились ручейки пота, а тело тряслось от страха.

– Кто-нибудь ещё? – спросил Гарри равнодушным голосом, не смотря на то, что только
что отрубил головы троим мужчинам. Похоже, для него это обыденно.

Толпа стояла в страхе, не решаясь даже шевельнуться. Я услышала, как Шон громко
сглотнул. Гарри положил своё оружие в ножны и улыбнулся.

– Тогда продолжим.

– А что делать с телами? – прозвучал женский голос из толпы.

– Просто оставь их! – ответил мужской голос.

Народ молча поплёлся за Гарри, оборачиваясь на трупы мужчин.

Мы вошли в здание и увидели слева от нас сидящую за столиком девушку с белыми

волосами и серебряными глазами. Бог. Девушка представилась хозяйкой данного отеля и
сказала, что если что-нибудь понадобиться или возникнут вопросы, обращаться к ней.
Справа от нас висел огромный экран, к нему направлены несколько диванов.

– На этом экране будет таблица. В ней будут указаны имена бойцов, а также дата и
время боя. Также, здесь будут транслироваться ваши сражения. Миссис Кора раздаст
вам ключи от ваших комнат. На этом я с вами прощаюсь.

Гарри незамедлительно скрылся из виду. Все облегчённо выдохнули. Из толпы я

услышала: «Ох, этот негодяй! В следующий раз он живым не уйдёт!». Остальные начали
поддакивать парню. Мы с Шоном решили не тратить время и пошли брать ключи. Мне
достался номер 1024, а Шону – 1349. Девушка сказала, что добраться мы сможем на
нужный этаж на лифте. Мы с Шоном впервые видели лифт, поэтому хозяйке отеля
пришлось нас проводить. Она выбрала нужные этажи и мы начали подниматься вверх.
Лифт был стеклянный, поэтому мы видели весь остров. Красота была неописуемой.
Высокие здания, куча машин и поездов, и какие-то штуковины, летающие в небе.

– Я слышал о них. С помощью этих Шаров можно перемещаться по территории острова.

Шар выглядел так: большой диск, диаметром около метра. На нём стоят люди. Сам диск
находится в большом прозрачном шаре.

– Я должна покататься на этой штуковине!

Когда лифт остановился на десятом этаже, я вышла. Шон попрощался со мной и поехал
дальше, на тринадцатый этаж. Моя комната находилась недалеко от лифта. Зайдя в неё,
я ахнула. Я выросла в маленьком домике, который разваливался от времени, а это
место было просто потрясающим. Привыкнуть к такому будет не просто. Слева от входа
был красный диван, устремившийся к большому телевизору, который висел на белой
стене. Перед диваном находился кофейный столик, на котором стоял букет каких-то
цветов, которые я раньше никогда не видела. Должно быть, они растут только в
Верхнем Ордисе. Их запах был таким убаюкивающим! Уже был вечер, и я заметила, что
хочу спать.

Справа от входа были две белые двери. Зайдя в одну из них, я оказалась в ванной.
Посреди комнаты стояла просто огромных размеров ванна. Я не удержалась и приняла
её. Побыв в ней около часа, я надела белый халат, который висел на стене, и
направилась в другую дверь. Как я и думала, здесь оказалась спальня. Посреди
комнаты стояла белоснежная кровать больших размеров, а по бокам – две белые
тумбочки. Я улеглась на алые простыни и незаметно для себя уснула.

Глава 7

Разбудил меня громкий стук в дверь, а потом второй, и третий. Кто-то громко колотил
в дверь. Наконец раздался голос нарушителя моего сна:

– Эбби, Эбби! Быстрее, вставай! Пошли гулять!

– Ну, я его сейчас прибью! – пробормотала недовольно я.

Уже было утро. Я быстро переоделась в свою одежду, взяла своё оружие и выбежала за
дверь. Я ударила Шона кулаком в живот за то, что он меня разбудил, а потом
направилась к лифту. У нас есть целый день для того, чтобы беззаботно походить по
острову, ведь уже завтра будет первый бой. И, кто знает, возможно, он будет моим.

– Куда мы идём? – спросила я, пока мы спускались в лифте.

– А ты разве не голодна?

Благодаря Шону я заметила, как хочу есть.

– Со вчерашнего дня ничего не ела.

– Ты знала, что всех участников турнира кормят бесплатно?

– О-о, – обрадовалась я.

– Также, вся прелесть турнира в том, что за бой тебе также дадут деньги. За победу,
конечно, – сказал Шон. Он посмотрел на меня. Увидев моё озадаченное лицо, он
разочарованно добавил: – Смотрю, ты вообще о Турнире ничего не знаешь.

В ответ я кивнула. Тогда он продолжил:

– Для начала мы будем сражаться друг с другом. В самом конце нашими противниками
будут Высшие Наследники.

– Но разве это честно? Ведь не все здесь имеют ранг Наследника, не говоря уже об
уровне силы!

– Пойми, что если ты носишь ранг Наследника, это не значит, что победить тебя может
только Наследник. Ты можешь быть невероятно сильным Паладином, который развил все
свои силы до предела ранга Паладин. А можешь быть Наследником, который лишь слегка
развился. Это, конечно, не о Высших Наследниках, но суть, думаю, ты уловила. Бог
Аурум не позволит слабакам оставаться в Верхнем Ордисе. Если проиграл Наследнику –
значит недостаточно силён. Судить тебя никто за это не будет, ведь все Наследники
сильны. Но если Высший Наследник проиграл обычному участнику – это позор.

– Это слишком жестоко!

– Согласен, но ничего не поделаешь. Таковы правила. О, приехали!

Кажется, Шон знал, куда идти, поэтому я просто следовала за ним. Через десять минут
мы оказались в столовой. Я взяла омлет и чай. Шон взял курицу, картошку и кофе.
Завтракать мы сели за столик на улице. Была прекрасная погода, поэтому не хотелось
сидеть в здании. Когда мы уже доели, услышали какой-то шум. На площади у Арены
собралась толпа зевак.

– Интересно, на что они все смотрят? – спросил Шон.

– Не знаю, – ответила я и потянула Шона за руку в сторону зевак. – Пошли посмотрим!

– Стой, Эбби!

– Что? – удивилась я, – Тебе не интересно?

– Сначала доедим.

– Ладно, – я разочарованно отпустила руку Шона и уселась за стол.

Когда мы наконец подошли к толпе, протиснуться сквозь неё удалось только мне. Толпа
скопилась вокруг двоих мужчин. Один был в сером элегантном костюме и коричневых
туфлях. Дорогущий прикид. Это можно было определить с первого взгляда. Другой стоял
спиной ко мне. У него мускулистые плечи и громадный меч за спиной. Он одет в серую
майку без рукавов, тёмные джинсы и чёрные кроссовки с белой подошвой. Его
каштановые волосы скрывали уши, едва не доходя до плеч. Такие блестящие и
шелковистые. В них так и хотелось запустить свои руки. Должно быть, они очень
мягкие.

Меня отвлёк от мыслей крик мужчины в костюме.

– Как ты посмел наступить на мои новые туфли?

– Я прошу прощения. Было грубо с моей стороны. Хотите, я заплачу? Сколько?

– Щенок, ты хоть представляешь, сколько они стоят? Да такому, как ты, и за две
жизни не расплатиться за них!

– Раз не хотите, тогда я пойду.

Как только парень повернулся спиной к мужику, тот напал на него с кулаком. Но
парень не растерялся. В мгновение, он схватил кулак мужчины и спросил с улыбкой:

– Что-то ещё?

– Ах ты...да как ты смеешь так грубо обращаться с господином Ёши? – раздался голос
из-за спины мужика. Там стояли ещё семь мужчин, одетые во всё чёрное. Скорее всего,
телохранители. Они одновременно набросились на несчастного парня. Тот сумел
отразить атаки нескольких.

– Ему не справиться со всеми!

Моё тело среагировало быстро. Я ринулась на помощь парню. И зачем я только это
делаю? Потом ведь пожалею. Да и Пабло сказал не привлекать к себе внимание.

Но было уже поздно. Я ударила кулаком в живот сначала одного, затем второго. С
остальными парень уже успел справиться. Видно, я его недооценила. Мужики поднялись
и убежали вместе со своим господином. Из толпы доносился шёпот. Я смогла уловить
разговор двух девушек.

– Может доложить полиции о случившемся? – спросила одна девушка.

– Лучше не надо! – ответила вторая. – Ты что, не видишь на них синие браслеты? Это
же участники Турнира. Лучше с ними не связываться!

– И то верно. Пошли отсюда!

Толпа зевак начала расходиться.

– Знаешь, я и сам мог с ними справиться, – заговорил парень с мечом.

Вот же грубиян! Я начала было поворачиваться в его сторону, чтобы какследует

ответить, когда Шон подбежал и начал меня осматривать.

– Эбби, ты как, цела? Всё хорошо? Нигде не ранена?

– Шон, – положила я ему на плечо руку, – Я не ранена, так что успокойся.

– Ну зачем надо было ввязываться в это? – Шон нервно почесал свой затылок.

– Я и сама не знаю, – улыбнулась я.

– Эбби? – удивлённо повторил моё имя парень.

Теперь, когда я видела его лицо, оно показалось мне довольно знакомым
и...невероятно симпатичным. Заглянув в его карие глаза, я внезапно подумала о
шоколаде, а затем вспомнила женоподобного мальчишку.

– Эбби, это правда ты?

– Ал! – наконец узнала я.

Тогда Алан начал медленно ко мне подходить, а затем обнял меня, да так, что ноги
оторвались от земли.

– Как же мы давно не виделись!

Его голос было не узнать. Он стал таким слегка хрипловатым и...мужественным. Это
уже был не тот плакса, которого я знала. Он превратился в настоящего мужчину,
очень-очень симпатичного мужчину.

– Ал, – повторила я его имя, всё ещё не веря в произошедшее, затем сказала шуткой:
– Знаешь, ты теперь выше меня.

– Правда? – прошептал мне он. От его голоса по телу пробежали мурашки. Сейчас я
осознала, что он слишком близко. Я отпрянула от него и спросила:

– Но...что ты здесь делаешь?

– Как и ты – участвую в Турнире Эредеса, – улыбнулся он.

– Ну, я...это...пойду короче. Оставляю вас наедине, – сказал Шон растерянно и

скрылся. Думаю, он что-то не так понял.

Мы с Аланом прогуливались по парку, который располагался недалеко от нашего отеля.

– Что с тобой произошло после того, как ты уехал? – спросила наконец я. Мне всегда
было интересно, как поживает Алан.
– Мы с отцом переехали в город Малис. Отец решил уехать раньше из-за…некоторых
событий, – сказал Алан, опустив голову. Я сразу поняла, что он говорит о моей
матери, – В деревне стало не безопасно, – я кивнула. Ал продолжал:

– Как-то раз в городе меня побили хулиганы. Наверное, всё из-за того, что я походил
на девчонку. Ха-ха. Тогда меня спас один старик. Позже я узнал, что он хорошо
знаком с магией и боевыми искусствами. Мне не нравилась моя слабость, поэтому я
попросил его стать моим мастером. Он и обучил меня всему. Старик рассказал мне о
Турнире и я решил попробовать себя. Я возвращался в деревню год назад, но тебя там
не было.

– Да, я ушла оттуда пять лет назад с одним человеком. Он также хорошо знаком с
магией. Он меня и обучал всё это время. Я решила участвовать в Турнире из-за...

Я запнулась. Пабло говорил никому не доверять, но ведь это же Алан – мальчик,

которого я знала с самого детства.

– Эбби, если тебе сложно говорить – не надо! Но знай: ты можешь мне доверять, –
сказал Алан. Он смотрел мне в глаза. В них я увидела искренность. Я правда могу ему
верить. Хоть он и повзрослел, но всё же остался тем Аланом, которого я знала.

– Я решила участвовать в турнире, потому что здесь убийца моей матери.

У Алана глаза на лоб полезли от такой новости. Я продолжила:

– Помнишь, мы вернулись из леса и побежали по домам?

Алан кивнул.

– Когда я пришла домой, мам уже была мертва, а в доме находился посторонний. Он
сказал, что если я хочу отомстить, должна участвовать в Турнире Эредеса. Так я и
очутилась здесь.

Немного помолчав и оглянувшись по сторонам, я шёпотом добавила:

– На правой кисти убийцы я заметила татуировку. Точно такую же я вчера заметила у

Бога Аурума.

Смуглое лицо Алана побледнело.

– Знаю, в это сложно поверить и ты посчитаешь меня дурой... – отчаявшись, начала

тараторить я, но Алан меня перебил.

– Я верю!

– Что? – переспросила я удивлённо.

– Я тебе верю, Эбби! – Алан сказал это с такой серьёзностью, что у меня не осталось
и тени сомнений. Его взгляд был таким искренним и пленяющим, что невольно я
засмотрелась. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга, а после я нашла в
себе силы оторваться.

Мы гуляли по парку, вспоминая былые деньки, пока не стемнело.

Когда мы пришли в отель, было уже одиннадцать часов вечера. Мы замерли перед
экраном телевизора. В нём была таблица ближайших боёв. Завтра будет бой Шона, а мой
– 17 апреля. И у Шона, и у меня бой начинается в час дня. Бой Алана будет тоже 17
апреля, но через час после моего.
Когда мы зашли в лифт, Алан спросил:

– Какой этаж?

– Десятый.

Алан нажал кнопку этажа. Затем я вышла на десятом, Алан вышел следом.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Я тоже живу на десятом.

– Правда? – недоверчиво спросила я.

– Да, – он прошёл к 1029-ому номеру, достал карточку из кармана и сунул её в дверь.

– Так рядом! У меня 1024, – сказала я, направляясь к своей двери, – И как это мы
раньше не пересеклись?

– Сам не знаю, – улыбнулся Алан, подойдя ко мне. – Я действительно был рад

встретить тебя сегодня!

– Я тоже.

– Сладких снов, Эбби! – нежно сказал Алан. Он сказал это тихо, почти прошептал, при
этом глядел он на меня с нежностью. От его шёпота у меня мурашки по телу побежали.
В прошлый раз тоже. Это теперь всегда будет происходить?

– И тебе, – только и смогла ему ответить. Я быстро вошла в свою комнату и

захлопнула дверь: не хочу, чтобы Ал видел, как я краснею. За дверью я слышала
слабое дыхание, его дыхание. Ещё некоторое время Алан стоял возле моей двери, а
после, наконец, ушёл. Я лишь облегчённо выдохнула.

Глава 8

Как только ты попадаешь в Верхний Ордис, оказываешься в центре внимания. Ведь раз
уж ты здесь, то либо участник, либо будущая знаменитость. Участники здесь
пользуются особенной популярностью. Сам Турнир Эредеса – это нечто особенное для
каждого жителя всего Верхнего Ордиса. В эти дни люди со всех островов съезжаются в
Эредес, чтобы посмотреть на бои, а также подзаработать, делая ставки на любимых
участников. Также для различных группировок и важных шишек это шанс привлечь на
свою сторону сильного Мага в лице участника, предложив ему кругленькую сумму.
Поэтому трибуны всегда переполнены Богами и мерзкими стариками с золотыми кольцами
на каждом из пальцев и толстой цепочкой на шее, и их охраной.

Почти на всех каналах шли новости, тарабаня об очередном начале Турнира Эредеса. Я
остановилась на одном из каналов и стала смотреть. Милая девушка с белыми волосами
и серыми глазами сидела за стеклянным столом, лишь изредка посматривая в листик
перед собой. По её внешности легко можно было догадаться, что она Бог.

– Наконец, настал долгожданный Турнир Эредеса. Сегодня на Арене Богов пройдут

первые бои. Сейчас число участников насчитывает около четыреста человек. На первом
этапе турнира Бог Аурум планирует сократить это число до половины. Всего этапов
насчитывается четыре. Подробности второго и третьего этапа нам неизвестны. Как
известно, нулевой этап турнира участники уже удачно преодолели. Он был
неофициальным и о нём не предупреждали заранее. Потенциальные участники столкнулись
со своими страхами, когда преодолевали портал в Верхний Ордис. Таким образом,
отсеялись самые слабые. Первый этап – бои между участниками. Они будут проходить на
Арене Богов. Четвёртый этап – бои участников против Высших Наследников. Что
представляют собой второй и третий этапы – для всех загадка. Но тем и интересней,
ведь каждый год по-разному! Итак, а теперь посмотрим, как идут приготовления к
первым боям.

Справа от девушки появилось окошко, в котором показывали колизей.

– Мы ведём прямую трансляцию с Арены Богов. Как видите, все приготовления уже
завершены. Бои начнутся через час, но на трибунах уже появляются первые зрители...

Девушка ещё что-то говорила, но я уже не слушала. Остался лишь час до начала. Как я
могла забыть об этом? Нужно торопиться. Я быстро выбежала из номера и чуть не
врезалась в Шона.

– Привет, Эбби! А я как раз за тобой. Думал, ты забыла про мой бой.

– Да как я могу?

– Ну, тогда вперёд! – весело сказал Шон. Я думала, что он будет переживать из-за
боя, но, кажется, зря волновалась.

Мы подошли к Арене. Увидев, сколько людей здесь собралось, мы с Шоном

переглянулись. Как только мы протолкались через толпу, нас остановил человек в
чёрном костюме и с каким-то устройством в ухе.

– Куда собрались? В очередь!

– Но мы участники! – сказал Шон и показал свой синий браслет. Я последовала примеру

Шона и вытянула руку с браслетом. Человек лишь махнул головой и пропустил нас.
Вслед он выкрикнул:

– Знайте, что для участников есть отдельный вход. В следующий раз не пропущу!

Пройдя по коридору, мы очутились у самой арены, где будут проходить бои. Возле
каждой трибуны стояло несколько охранников в таких же чёрных костюмах.

На площадке находились четыре здоровенные плиты. Я посмотрела на Шона. Его лицо

было задумчивым. Не сказать, что он боится. Кажется, он думает вовсе не о бое.

– Шон... – только я заговорила, как трибуны начали топать и хлопать.

Я посмотрела на арену. Между плитами стоял маленький пухленький человечек с лысой

головой и светлыми густыми усиками. Он был одет в полосатый чёрно-жёлтый костюм, а
в руках держал микрофон. Человечек поклонился, а затем, когда трибуны затихли,
заговорил с акцентом, изредка поправляя свои усики:

– Здравствуйте дамы! Здравствуйте господа! Приветствую вас на первом этапе Турнира

Эредеса! Я, Франсуа Беланже, буду с вами на протяжении всех этапов Турнира и
озвучивать их для вас! – зрители начали хлопать. – Перед вами находится четыре
здоровенные площадки. Спросите, для чего они? Каждая площадка – это ринг. На каждом
ринге будет проходить бой. Правила просты. На ринге сражаются два бойца. Тот, кто
будет не в состоянии продолжать бой или же выйдет за пределы ринга – проиграет.
Также, если один из бойцов сдастся, победа присуждается второму. Начнём же! –
Франсуа достал из-за спины планшет и начал читать: – На первый ринг выходит Рауль
Марион. Его противником будет Фрэнк Бриггс.
Рауль был хиленького телосложения парень, однако его противник имел внушающие
размеры. Оба бойца поднялись на ринг и стали ждать сигнала к бою. Было видно, как
Рауль боится своего оппонента. Его тело дрожало. Казалось, даже маленькое дуновение
ветра сможет сдвинуть с места этого парня.

– Кажется, Раулю не повезло с противником. Ну-с, тогда пожелаем бедолаге удачи!

Комментатор подошёл ко второму рингу и снова начал зачитывать с планшета:

– Далее, на втором ринге, будут сражаться Пол Гилмор и Оливер Вуд.

На ринг поднялись два парня. Оливер явно был старше Пола лет на десять. Он держал в
руке булаву. От одного вида оружия у Пола лицо перекосило. Пол же имел лишь
маленький кинжал.

Франсуа ничего не сказал, лишь жалостливо выдохнул в микрофон. Он передвинулся к

третьему рингу и зачитал следующие имена:

– Третий ринг – Пирс Рейган и Шон Брюне.

Шон! Я посмотрела на него. Он улыбнулся мне и сказал:

– Я пошёл!

– Удачи...

– Да не волнуйся ты так, Эбби! Это лишь первый этап. Здесь большинство бойцов –
слабаки. Им не победить Шона Брюне!

Его оптимизм передался мне и я улыбнулась. Оба противника уже поднялись на ринг.
Увидев Пирса, я содрогнулась. Мужчина состоял из одних лишь мускулов. Я перевела
взгляд на Шона, такого хрупкого и хилого по сравнению с Пирсом. Но его лицо не
выражало никаких эмоций: ни облегчения, ни страха, ни удивления.

Франсуа подошёл к последнему рингу.

– Четвёртый ринг – Лидия Раске и Андрес Сильва Эспехо.

Лидия была единственной девушкой на арене. Оба противника поднялись на ринг.

Темноволосая девушка была довольно откровенно одета. На ней был бордовый кожаный
топ, который еле прикрывал её прелести, чёрные короткие шорты и длинные, до колен,
чёрные сапоги. Как только девушка показалась, стали слышны возгласы и посвистывания
мужской аудитории. Видимо, всех воодушевил такой наряд.

Андрес же был лет тридцати, с совершенно обычной внешностью. Он держал в руках

копьё. Франсуа немного засмотрелся на девушку, а когда вернулся в реальность,
сказал:

– Все участники уже на своих местах. Начнём же наш Турнир Эредеса!

В большой гонг, который возвышался над ареной, ударили, и одновременно, на всех

четырёх рингах, началось движение. Франсуа подошёл к первому рингу и начал
озвучивать:

– Итак, посмотрим, что происходит на первом ринге. Здесь у нас Рауль и силач Фрэнк.
Что же это такое? Прошло всего пять секунд с начала боя, а Рауль уже стоит на
коленях. Кажется, он что-то говорит. Подойду ближе.

Франсуа забрался на ринг на своих маленьких ножках и приставил микрофон ко рту

Рауля. Оттуда доносилось тяжёлое дыхание и тихие слова:

– ...юсь.

– Что-что, Рауль? Говори громче, мы тебя не слышим!

– Сдаюсь. Я сдаюсь. Я проиграл, – Рауль тихо смеялся, опустив голову.

Тогда Франсуа снова заговорил:

– У нас есть первый победитель – Фрэнк Бриггс!

Фрэнк принял победную позу: он поднял к небу свои громадные кулачища и заревел. При
этом он больше походил на какого-то зверя, нежели на человека. Трибуны снова начали
топать и хлопать. Некоторые зрители особенно громко радовались. Видимо, те, кто
поставил на Фрэнка немаленькую сумму и выиграл.

Комментатор пошёл ко второму рингу, а Фрэнк исчез у выхода.

– Я нахожусь у второго ринга. Кажется, здесь тоже бой прошёл довольно быстро. Пол
Гилмор уже лежит в отключке. И снова победитель очевиден. Оливер Вуд также проходит
на второй этап.

Снова трибуны зашумели, но Оливер их проигнорировал и молча скрылся из виду.

Франсуа приблизился к третьему рингу и заговорил:

– На третьем ринге пока что ведёт Пирс Рейган. Он безжалостно избивает Шона Брюне.
Сможет ли Шон выстоять или же победителем окажется Пирс? Пирс наносит удар за
ударом, а Шон...Погодите! Что же это? Только Пирс подумал, что победит, как Шон
Брюне уклонился от последнего удара и атаковал в ответ! Вот, парень стоит над телом
Пирса и ухмыляется. Невероятное зрелище! Шон Брюне играл со своим противником! У
нас есть ещё один победитель!

Шон подмигнул мне и улыбнулся. Мысленно я представила, как он говорит: «Конечно я

победил, ведь я Шон Брюне!» Уверена, он так и думает. Шон поднялся на трибуны ко
мне.

– Шон, ты молодчина! – я протянула кулак.

– А то! – ухмыльнулся Шон и ударил своим кулаком о мой.

Я перевела взгляд снова на арену. Франсуа направлялся к четвёртому рингу, но тут

мимо него что-то пролетело. Нет, не что-то, а кто-то. По лицу Франсуа потек пот. Он
медленно подошёл к телу и дрожащим голосом сказал:

– П-поверить не могу! Б-боец Лидия Раске, такая хрупкая на вид девушка, вынесла
своего противника за пределы ринга! Она ударила с такой силой, что он пролетел
такое большое расстояние!

Франсуа начал двигаться в сторону Лидии. Затем, он прищурил глаза и добавил:

– Кажется, она что-то держит в руках. О, Боги! Это же кнут, самый настоящий! Думаю,
именно им она и сокрушила своего противника. Невероятно! Лидия Раске становится ещё
одним победителем сегодняшнего этапа!

Лидия гордо подняла голову и пошла прочь.

Внезапно все раненые начали принимать здоровый вид. Раны, которые получили бойцы на
ринге, тут же начали затягиваться на глазах у зрителей. Комментатор посмотрел на
трибуны и сказал:

– О, я вижу ваши недоумевающие лица! Как вам прежде и говорили, в Турнире нельзя
умереть благодаря браслетам. Также, после окончания поединка, все раны участников
будут автоматически вылечены. Если точнее – это регенерация!

– Надо же! Шон, ты это слышал? – Я повернулась к Шону. Он стоял с открытым ртом и
внимательно следил за чем-то.

– Шон? – я проследила за его взглядом и наткнулась на Лидию, которая грациозно шла

к выходу.

– А? А, Эбби, да, что такое? – отвёл наконец-таки Шон свои глаза.

– Так-так! Кажется, наш Шон в восторге от этой Лидии Раске? – ухмыльнулась я,

сложив руки на груди.

– Не понимаю, о чём ты, – Шон отвёл глаза и почесал затылок.

Когда его взгляд вернулся ко мне, его растерянность мигом испарилась. Он ехидно
улыбнулся.

– А что на счёт тебя?

– А что со мной? – непонимающе спросила я.

– «Ал, это ты? Ты стал таким секси!» – спародировал меня Шон, странно жестикулируя
своими руками и играючи шевеля бёдрами.

Я покраснела от стыда и выкрикнула:

– Не было такого!

Трибуны, рядом с которыми мы находились, повернулись в мою сторону. Должно быть,

слишком громко крикнула. Я покраснела ещё больше. Я взяла Шона за руку и поволокла
на выход. Мы остановились на площади, что перед Ареной. Я грозно посмотрела на
Шона. Он визгнул и сказал:

– Извини.

– Ладно, забудь, – выдохнула я и улыбнулась. – Лучше давай отметим твою первую

победу.

– А за какие деньжата?

– Ну, ты же сам говорил, что за победу начисляют деньги. Плюс к твоим – мой
небольшой запас. Вот на них и погуляем. Пошли! – я направилась в сторону кафешки «У
Морти», которая находилась неподалёку.

– Эй, стой, я вообще-то собирался на заработанные деньги прикупить коечего! Эбби,

ты слышишь? Эбби...

Глава 9
Прежде я никогда не пила алкоголь. Иногда я видела пьяных мужиков из нашей деревни.
Они плелись из таверны и громко пели. Они всегда создавали проблемы. Тогда я и
пообещала себе, что не буду пить, когда выросту: чтобы не создавать проблем маме и
жителям нашей деревни. Но сейчас я не в деревне, и не вернусь туда больше.

Мы с Шоном опустошили бутылку вина. Сразу меня передёргивало от его кислого

привкуса: это слишком не привычный для меня напиток. Но после нескольких бокалов я
привыкла к этому вкусу. Он даже мне полюбился. Мы болтали с Шоном о всяком. Он
выпил больше меня, и его язык понемногу начал заплетаться. Вот он уже еле держит
голову на шее. Тогда Шон стал более разговорчив:

– Ты знаешь, почему я здесь?

– Нет, не знаю.

– На самом деле... – он посмотрел по сторонам, как будто опасался, что его услышат,
придвинулся ко мне поближе и тихо прошептал:

– ...я здесь из-за своего брата.

– Он на Турнире?

– Шесть лет назад он сбежал из деревни, чтобы принять участи в Турнире Эредеса. Я
пришёл найти его. Скорее всего, он ещё в Верхнем Ордисе, – Шон снова посмотрел по
сторонам и добавил: – А ещё, знаешь, этот Бог Аурум, он очень подозрительная
личность. Выглядит таким хорошим, но я чувствую его гнилую сущность.

Шон опустил голову на стол и захрапел.

– Шон, ты правда невероятен! Даже не представляешь, насколько ты прав.

Стоп! Шон заснул, а кто же его тащить будет? Я, что ли?

Я начала будить Шона, но он лишь вздрагивал и сопел. Тогда я оглянулась. В кафешке

было много народу. За соседним столиком я увидела троих парней. Их лица были мне
немного знакомы. Я их видела прежде в отеле. Значит, они тоже участники. Я подошла
к ним и попросила помочь донести Шона до номера. Мне повезло: парни оказались
дружелюбными и не отказали.

Дойдя до комнаты 1349, я ощупала карманы Шона в поисках ключа. Найдя их, открыла
дверь. В номере был ужасный беспорядок. Мы дотащили Шона до его кровати. Я
поблагодарила парней и отправилась к себе. У моего номера я увидела силуэт мужчины.
Это был Алан. Он опирался спиной о стену возле двери. Сейчас Алан был без своего
гигантского меча за спиной. Когда он увидел меня, ласково улыбнулся. Я не смогла
проигнорировать эту улыбку. В ответ на его действие, мои губы разошлись в ответной
улыбке, а сердце бешено заколотилось. Что же со мной происходит?

– Ал, что ты здесь делаешь? – спросила я, когда подошла к двери своего номера.

– Жду тебя.

– И зачем же?

– Чтобы предложить тебе прогуляться.

– Я слишком устала.

– Ну же, Эбби, – прошептал Алан, когда приблизился. Я чувствовала на себе его

тёплое дыхание. Перед его голосом я не смогла устоять и ответила дрожащим голосом:
– Л-ладно, но только не долго.

Уже были сумерки. Когда мы вышли из отеля, Алан сказал:

– Я хочу показать тебе кое что, – он улыбнулся, – Идём!

Я последовала за ним, теряясь в догадках, что он хочет мне показать. Мы шли

довольно долго, и я наконец спросила у него, куда мы идём. Он лишь ответил:

– Увидишь.

Через некоторое время мы остановились у какого-то стеклянного здания.

– Закрой глаза.

– Зачем?

– Хоть раз не задавай вопросов и сделай то, о чём я тебя прошу.

Я послушно закрыла глаза. Я почувствовала, как Алан прикоснулся к моей руке.

Сначала он провёл своими пальцами от локтя до кисти, а потом взял мою ладонь своей
и потащил куда-то (очевидно, в то здание). Когда мы зашли в помещение, послышались
голоса. Потом Алан оставил меня и ушёл куда-то. Я слышала, как он говорит с кем-то,
но я не разбирала слов. Я чувствовала себя неудобно, находясь одна в незнакомом
помещении с закрытыми глазами. Голос Алана и другого мужчины стих. Затем я услышала
приближающиеся ко мне шаги, а после меня кто-то снова взял за руку.

– Ал? – спросила я испуганным голосом.

– Идём, – сказал Алан, и я облегчённо выдохнула.

Скоро мы остановились. Сначала я услышала какой-то звук механизма, а потом мы

поднялись вверх.

– Мы что, едем в лифте? – высказала я свою догадку.

Алан посмеялся.

– Не совсем. Можешь уже смотреть.

Открыв глаза, я ахнула. Мы были в небе. Я видела весь остров целиком. В самом его
центре стояло величественное сооружение – колизей. Это Арена Богов. Сверху она
казалась ещё прекраснее. Перед колизеем была большая площадь. Именно на ней я и
встретила Алана. Вот кафе «У Морти», из которого я недавно выносила пьяного Шона.
Чуть дальше – наш отель. Он был бежевого цвета и имел ярко-красную крышу, этим и
выделялся среди прочих серых крыш. Это та часть острова, на которой я была.
Осталось слишком много мест, которые я ещё не посетила. Остров слишком велик.

Стоп! Мы летим? Но как? Я посмотрела под ноги: стою на металлическом диске. Вокруг
меня прозрачный, еле заметный купол. Затем я посмотрела на Алана. Он улыбается.
Видимо, он наслаждается моей реакцией. Я восхищённо спросила:

– Это тот самый Шар, правда?

Алан посмеялся.

– Он самый.
– Кру-у-то! – протянула я, всё ещё осматриваясь по сторонам. Потом посмотрела на
Алана и расплылась в улыбке.

– Спасибо тебе, Ал!

Он лишь улыбнулся в ответ.

Ещё некоторое время мы просто стояли, смотря на всю эту красоту. Алан стоял рядом.
Его ладонь сплелась с моей. Я почувствовала, как его рука напряглась, а затем он
сказал:

– Эбби, знаешь? После того, как я уехал, думал, что никогда тебя больше не увижу. Я
оставил тебя одну, но думал о тебе каждый божий день. Я не знал, как смотреть тебе
в глаза после такого бегства. Судьба свела нас на Арене Богов. И я так рад нашей
новой встрече!

– Алан, я... – начала говорить я, повернув голову к Алану.

Он оказался слишком близко: всего в нескольких сантиметрах от меня. Он этого также

не ожидал, потому что его лицо было ошарашенным. Мы чувствовали дыхание друг друга.
Затем, Алан стал серьёзней и приблизился ко мне ещё больше.

Он собирается меня поцеловать. Но что мне делать? Ответить ему? Как я к нему
отношусь? Я ведь никогда не смотрела на Алана, как на мужчину.

Но это было раньше. Теперь, когда я встретила его снова, моё сердце не прекращает
биться. С нашей первой встречи мои мысли только о нём.

Но что, если с ним я забуду о своей мести? Больше всего я боюсь того, что перестану
хотеть отомстить. Мне следует увернуться! Но не пожалею ли я об этом после?

Я уже приготовилась отступать, как вдруг наш Шар тряхнуло и Алан упал на меня. У
него было ужасно тяжёлое тело. Меня им придавило и на мгновение я не смогла дышать.
Алан поднялся и помог встать мне. Мы посмотрели за стекло и увидели другой шар. В
нём была молодая парочка. Они махали нам и кричали:

– Простите нас! Мы случайно в вас врезались.

Алан улыбнулся и закричал в ответ:

– Всё хорошо!

Они улетели. Мы с Аланом посмотрели друг на друга, а потом громко засмеялись. В

последний раз мне было так весело, когда наша троица – я, Алан и Эмили – ещё была
вместе.

Мы с Аланом сели и продолжили любоваться островом, забыв об этом инциденте.

– Как думаешь, как там поживает Эмили? – спросила я.

– Год назад, когда я был в нашей деревне, я её встретил. У неё появился муж,
представляешь?

– Но ведь ей на тот момент было всего семнадцать.

– Возраст любви не помеха, – сказал Алан.

– Ты прав.
– Ты не поверишь, кто её муж! – продолжал Алан. – Это Купер Мэтьюс.

– Не-е-т! Не может быть! Тот хулиган, который вечно над нами издевался? Поверить не
могу!

– Да, ха-ха. Я тоже сначала не поверил. Но, заглянув в их глаза, мои сомнения
испарились. Эбби, ты бы видела, с какой любовью они смотрели друг на друга! – Алан
вернул взгляд на остров: – Знаешь, когда-нибудь...тоже хочу чувствовать подобное…
взаимно.

– Ты будешь! – сказала я. Он посмотрел на меня и я растаяла. Думаю, именно таким

взглядом и смотрел Купер на Эмили. Алан отвлёкся и сказал: – Ну, думаю, нам пора
возвращаться.

– А, д-да! – ответила я растерянно.

Глава 10

За всю ночь я не смогла сомкнуть и глаза. Мысли об Алане и о том, что бы произошло,
если бы в нас не врезался другой шар, не давали мне покоя. Да, я собиралась
увернуться от поцелуя, но смогла бы я? Себя ведь не обманешь. Я хотела его
поцеловать. А ещё эти слова: «...тоже хочу чувствовать подобное…взаимно», а после
его взгляд на мне, такой ласковый и нежный. Вспомнив об этом, я покраснела.
Надеюсь, мне не будет неудобно перед ним. Ничего ведь не было.

С наступлением раннего утра, я решила прогуляться, чтобы проветрить голову и

перестать думать о своем друге детства. Но как только спустилась на первый этаж –
остановилась. На диване сидело много людей. Среди них я нашла Шона. Увидев меня, он
жестом подозвал к себе. Я послушно подошла и села на свободное место. Все взгляды
были направлены на большой экран перед нами.

– Что здесь происходит? – шёпотом спросила я у Шона.

– Гарри ведь говорил, что здесь будут транслироваться бои. Все хотят увидеть их.
Участники хотят знать силу своих будущих противников.

Я посмотрела на экран и стала слушать. Турнир уже начался.

– ...и сейчас я нахожусь возле первого ринга, – говорил комментатор Франсуа.

Он был одет в яркий фиолетовый костюм, а на голове красовался такого же цвета

цилиндр.

– Кажется, бой уже закончился. Эрих Боэр сдался в первую же секунду боя. Победил
Клаус Фрид.

Трибуны захлопали в ладоши, А Франсуа направился к следующему рингу:

– Сейчас я у второго ринга. Здесь также бой прошёл быстро. Жак Мартен оказался за
пределами ринга. Это значит, что победитель – Джозеф Мейсон.

Под аплодисменты комментатор отправился к третьему рингу:

– Здесь сражаются Дэниэл Спаркс и Роналд Бёрк. Никто из них не собирается

сдаваться. Роналд наступает на Дэниэла с булавой, но тот отмахивается щитом и
наступает на Роналда с мечом. Дэниэл делает неуклюжее движение. Роналд пользуется
возможностью. Он уворачивается и ударяет Дэниэла своим оружием по плечу. Тот падает
и корчится от боли. Да, булава – неприятное оружие! Роналд теснит Дэниэла. Тот
теряет сознание. Победа остаётся за Роналдом Бёрком! Этот бой, вероятно, был самым
длинным за сегодняшний день. Но не будем делать поспешных выводов, ведь у нас
остался ещё четвёртый ринг. Посмотрим, что там!

Трибуны всё также шумели.

– На чётвёртом ринге у нас Велизар и Питер Хант. Все помнят Питера? В прошлом году
он добрался до четвёртого этапа, но, к сожалению, проиграл Наследнику Гарри. В
турнире этого года он явный фаворит.

Участники переглянулись, как только комментатор упомянул Гарри. Все мы его хорошо
запомнили, ведь он убил троих участников на наших глазах.

У Питера было мощное телосложение. Он крупнее Велизара, а его кулаки обмотаны белой
тканью. Франсуа продолжил:

– В том поединке Питер держался молодцом. Однако Гарри оказался сильнее. Попадись
ему другой Наследник, может Питер и стал бы победителем. Что ж, я желаю Питеру
удачи и в этом году!

Трибуны начали кричать и хлопать больше прежнего. Зрители вспомнили Питера.

Комментатор подошёл ближе к рингу и снова заговорил:

– Оба противника стоят и не двигаются. Питер первый делает резкий рывок с места и
наносит удар за ударом. Велизар защищается руками, но помогут ли они ему? Питер
замахивается ногой. Велизар блокирует удар рукой и отлетает на несколько метров. Он
кажется побитым, но он улыбается. Что же это? У него есть козырь в рукаве, или же
ему просто нравится испытывать боль?

На весь экран показали лицо Велизара. У него длинные чёрные волосы и такие же
чёрные глаза. Парень и так выглядел жутковато, а с этой улыбкой он был похож на
серийного маньяка. Под левым глазом у него была маленькая татуировка, похожая на
четырехлистный клевер. Опять это тату. Оно то и дело мелькает перед моими глазами.
Может ли быть, что Велизар и Аурум каким-то образом связаны друг с другом или же
это простое совпадение? О чем я думаю? Я давно перестала верить в совпадения.

Велизар достал из карманов какие-то металлические штуковины и надел их себе на

пальцы. Это его оружие?

– Кажется, Велизар до этого дрался не всерьёз. Но теперь он готов к битве. Он

достал своё оружие – это железные когти. Довольно своеобразное оружие! Парень
кидается на Питера и вонзает свои когти ему в левый бок. Питер, чем же ты ответишь?
Или же это конец? Нет, не конец! Питер набрасывается на парня и...

Как на экранах, так и в отеле все застыли от удивления. То, что сейчас произошло,
поразило всех присутствующих. Невозмутимыми остались лишь мы с Шоном.

– Что только что произошло? Все это видели? Велизар на мгновение исчез и оказался
за Питером. Как он это сделал? Неужели телепортировался?

Как только парень оказался за своим противником, перерезал ему горло своими
когтями.

– Н-не стоит волноваться, ведь все раны заживают! – сказал один из участников.

Вся аудитория разошлась в овациях, но в отеле все были крайне серьёзны. Для людей
это лишь шоу. Они наблюдают за боем, но нам придётся сразиться с этим монстром.
Здесь нарастает паника. Нужно уходить.

– Шон!... – начала я, но, кажется, Шон подумал о том же.

– Знаю.

Он встал и направился к выходу, я – следом за ним. Только мы собрались выходить из

отеля, как раздался испуганный голос:

– Что-то не так! – сказал парень, который сидел на ковре.

– О чём ты? – спросил тот, что стоял рядом.

– Турнир закончился и все раны должны были затянуться...

– Они у всех и затянулись!

– Да...но кроме последнего, Питера. Он всё ещё лежит.

Все замолчали. Он прав. Почему Питер всё ещё лежит? Регенерация уже должна была
произойти.

– Браслет не работает? Или нам соврали, что нельзя убить? – спросила я у Шона, но
услышали все. Люди посмотрели на Шона, ожидая ответа. Тот указал пальцем на экран и
сказал:

– Давайте подождём! Думаю, сейчас сам всё расскажет.

– Дамы и господа! – сказал тихим голосом комментатор, как будто прочитав мысли
Шона. – Здесь нет сбоев! Браслет работает! Я повторюсь: сбоев не было, браслет
работает...

– Тогда почему он всё ещё лежит? – выкрикнула какая-то женщина из трибун.

– Видите ли, браслет предназначен лишь для участников ранга Паладин и ниже, –
Франсуа улыбнулся, – Если противником будет кто-либо ранга Высший Наследник или
выше, раны не излечатся! Как вы уже могли догадаться, на последнем этапе бойцы
будут сражаться на смерть, так как противниками участников будут именно Высшие
Наследники.

Все вокруг начали перешёптываться. Участники начали возмущаться:

– Как так?

– Нас об этом не предупреждали!

– Я пришёл сюда, зная, что здесь нельзя умереть! Если здесь можно убивать, то я
откажусь от участия в турнире!

– Да, и я тоже!

– И я!

– Эбби, пошли! – сказал Шон.

Я кивнула головой. Он взял меня за запястье и поволок за собой. По дороге я

спросила:
– Что это значит? Почему люди третьего ранга и выше могут убивать?

– Потому что они имеют невероятную силу, которая оставляет серьёзные раны.
Настолько серьёзные, что никакие нано-технологии не помогут излечиться! Эбби, это
не игра. Мне крайне повезло с противником. Да, я говорил, что на первом этапе одни
слабаки и отчасти это правда. Но, кто знает, возможно, что попадётся серьёзный
противник, такой же, как этот Велизар. Шанс на такое – один к тысячи. Я лишь желаю,
чтобы та самая одна тысячная не попалась тебе или твоему другу Алану.

Некоторое время мы шли молча, но потом Шон улыбнулся и сказал:

– Что-то мы приуныли! Я слышал, сегодня будет фестиваль в честь открытия турнира.

– Мы туда сейчас идём?

– Нет, туда ещё рановато. Разве ты не знаешь, что самое интересное начинается,
когда темнеет? – сказал Шон и ехидно улыбнулся.

– Ладно, а куда мы сейчас идём, умник?

– На рынок. Я ведь вчера тебе говорил, что хочу купить кое-что.

Путь до рынка был не близким. Он оказался в противоположной стороне от Арены Богов.

В этой части города я ещё не была.

– Ты точно знаешь, куда идти? – я недоверчиво спросила, припомнив случай в городе

Ёнвай.

– Да, спросил у девушки в отеле. Она подробно объяснила. Кстати, знаешь, что это за
место? – он указал пальцем на стеклянное здание справа от нас. – Здесь берут на
прокат Шары.

На меня нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере и я покраснела.

– Эбби, что-то не так?

– Н...нет, всё хорошо! – сказала я и замахала руками. Ничего ведь не было. Мы ведь
не целовались! Тогда какого чёрта я краснею, вспоминая о нём?

– Тогда ладно. Ты вроде хотела прокатиться на Шаре. Не хочешь...

– Нет! – отрезала я. – То есть, не сейчас! Как-нибудь в другой раз.

Шон подозрительно покосился на меня и пошёл дальше.

Пока мы шли, меня не покидали мысли о Велизаре и о приёме, что он использовал. Все
зрители удивились, но не Шон. И не я. Всё потому, что вижу такое не в первый раз.
Когда мы с Пабло сражались, он использовал это. Долго я умоляла научить меня
такому, пока наконец он не сдался.

– Ладно, – выдохнул тогда Пабло. – На самом деле я не исчезал.

– Врёшь!

– Нет, это правда.

– Нет ты врёшь! Ты просто не хочешь меня учить!

– Малявка, может мне лучше знать, вру я или нет?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

– Тогда что это?

– Я не исчезал, лишь быстро переместился с одного места в другое. Обучиться этому

будет не просто, ведь нужны сильные ноги и скорость. Обычные Маги учат этот приём
около года. Я учился этому три месяца. У тебя, думаю, это займёт два месяца.

– Слишком долго! Хочу побыстрее!

– Хочет она, – буркнул Пабло. – А я хотел остаться на необитаемом острове в

компании сексуальной красотки, но, увы, остался с ноющей малявкой.

– Что ты несёшь? – выкрикнула я, при этом ударив Пабло по ноге.

– Ай-яй-ай!

Пабло ошибся. Тогда я выучила этот приём всего за месяц.

Вспомнив о былых деньках, я улыбнулась. Перестав витать в облаках, я мельком

взглянула на Шона. И всё-таки странный он. Когда молчит, думает всегда о чём-то
своём, да ещё с таким серьёзным лицом.

Если мои догадки верны и он тоже умеет использовать приём, что использовал Велизар,
то он сильнее, чем кажется. Велизар точно ранга Наследник. Подозреваю, что Шон
тоже, не смотря на то, что в анкете указал Паладина. Может попробовать выудить
самой у него эту информацию?

– Знаешь, тот приём, что использовал Велизар, ну, когда он исчез и оказался позади
Питера, был необычным.

– Согласен, – сказал незаинтересованным голосом Шон.

– Интересно, как же он это сделал?

– Зачем спрашиваешь? Сама ведь знаешь, – сказал Шон.

Я от удивления остановилась, следом остановился и он. Он умнее, чем я думала.

Значит заметил.

– Какого ты на самом деле ранга?

– А сама? Почему ты задаёшь мне все эти вопросы, когда сама уже догадалась?

– Потому что это лишь предположения. Хочу услышать ответы от тебя, а не строить
необоснованные выводы.

Шон медленно начал двигаться в сторону, куда мы изначально шли, а я продолжала

стоять. Когда он заметил, что я не двинулась с места, парень снова остановился,
выдохнул и повернулся в мою сторону.

– Эбби, я скрываю свой ранг по той же причине, что и ты свой: стараюсь не

привлекать к себе внимания. Но ты можешь мне доверять.

Наконец, я оторвала свои ступни от асфальта и пошла к Шону. Когда мы выровнялись, я

улыбнулась.

– Я доверяю тебе.
– Как и я тебе, – улыбнулся Шон.

С Шоном я чувствовала себя уютно. Такое чувство я испытывала, находясь с Эмили.

Когда мы оказались на рынке, стало шумно. Этот шум мне напомнил о давно забытом. Я
не могла противиться воспоминаниям. Они нахлынули на меня, сбивая с ног, как
цунами, и я в них утонула.

Моя Деревня. Маленькая площадь. Продавец овощей, который часто нас угощал. И мама,
которая тщательно выбирает листья Драко. Мама исчезает, а чуть дальше, у колодца,
появляется Пабло. Все взгляды направлены на меня. Они жалеют меня. И лишь Пабло
улыбается. Он ждёт меня. Скоро я подойду к нему. Он мне скажет: «А я думал ты не
придёшь!». Воспоминания об этом греют мою душу. Они заставляют меня улыбаться и
жить дальше.

Невольно, я улыбнулась. Шон заметил это.

– Ты чего?

– Да так...Просто нравится это место.

Шон сказал с улыбкой:

– Тогда пошли. Это лишь начало! Всё самое интересное нас ждёт дальше!

Эти слова связаны не только с рынком. Они также относятся к моей жизни. Верно. Мой
путь только начался. И проходить я его буду не в одиночестве.

– Шон, я обещаю, что так просто не умру на Турнире!

– Я знаю, – ответил Шон и улыбнулся. – Я тоже!

Мы ударились кулаками. Это не просто слова – это обещание. И я его точно сдержу!

Глава 11

Шон сказал, что хочет купить какую-то редкую книгу, которая продаётся только в
Эредесе. Мы нашли нужное место не сразу. Здешний рынок очень отличается от рынка в
моей деревне своими большими размерами и разнообразием товаров. Здесь продавались
красивые украшения, сувениры, книги, одежда, еда и прочее. Было слишком много
привлекательных вещей, поэтому мы останавливались у каждой торговой точки. До книг
мы добрались не сразу. Найдя нужную, продолжили путешествовать по рынку. Когда мы
проходили мимо украшений, увидели небольшой сгусток толпы.

– Кажется, там что-то происходит, – сказала я Шону.

Подойдя ближе, в самой середине я увидела знакомые каштановые волосы и гигантский

меч на спине. Алан? Нет, не может быть. Неужели он снова во что-то ввязался? Любит
же он привлекать внимание.

– Это там не твой дружок стоит? – сказал Шон и тыкнул пальцем в сторону парня с
мечом.
Наконец, парень повернулся ко мне лицом. Увидев меня, он немного растерялся, а
затем улыбнулся. Теперь я убедилась в своих догадках. Это точно Ал! Во что он снова
вляпался?

Мы с Шоном подошли поближе и увидели ещё одного человека. Это была девушка, отчего-
то знакомая мне. Точно! Та девушка, что сражалась на Арене Богов кнутом. Как же её
звали?

– Лидия? Что она делает рядом с твоим парнем? – спросил Шон.

– Не знаю. И он не мой парень!

До нас стали доноситься голоса. Лидия и продавец о чём-то яростно спорили. Алан
молчал. Значит, не из-за него произошёл весь этот сыр-бор.

– Неужели так сложно снизить цену хоть чуть-чуть? Это же всего лишь обычное
ожерелье... – возмущалась Лидия.

– «Обычное ожерелье»? – перебил её продавец украшений. – Дамочка, вы даже не

представляете, насколько оно необычное! Жемчуг, из которого сделано это ожерелье,
был добыт из Пещеры Дракона! Это опасное место. Охотники рисковали жизнями, чтобы
добыть его, а вы заявляете, что это ожерелье «обычное»!

– Но ведь нельзя же ставить такие заоблачные цены!

– Почему же? Мы находимся в Эредесе. Я вижу у вас на руке браслет участника. Я не

знаю, откуда вы прибыли, но здесь живут лишь избранные, и такие цены здесь вполне
приемлемы. Таким, как вы, здесь не место!

Толпа молчала, но я уверена, что они думают точно так же. Это было видно по их
косым взглядам. Все они смотрели на Алана и Лидию свысока. Лидия стояла, разинув
рот, не находя, что ответить. Видимо, она не привыкла к такому грубому обращению.

– Эй, ты! Да как ты можешь так грубо разговаривать с дамами? – сказал Шон, встав
между Лидией и продавцом. Что? Как он там оказался? Он ведь только что стоял рядом
со мной!

Я побежала к Шону, расталкивая толпу на своём пути.

– О, а вот и подмога! Как я и говорил, вы всего лишь стадо...

– Да как ты... – начал говорить Шон, замахиваясь на продавца, но я его быстро

остановила.

– Шон, хватит! – я схватила Шона за запястье руки, которая уже направлялась в

сторону Небожителя.

– Правильно. Послушай эту милую леди и перестань скулить! – продолжал мужчина.

После, он обратился ко мне: – Спасибо вам. Я вижу, что вы отличаетесь от них...

– Ты тоже замолчи! – рявкнула я на продавца. – Как смеешь ты ровнять людей со

стадом? Кем ты себя возомнил?

Я повернулась к своим товарищам:

– Пошли отсюда!

– Д-да! – выкрикнули они одновременно. Выглядели они слегка растерянно.

Мы направились к выходу под косыми взглядами людей. Когда мы уже вышли из рынка,
Алан сказал:

– Эбби, это было потрясающе!

– Да, ты его так уделала! – воскликнул Шон.

– Я чуток испугалась, но это было потрясно! – сказала Лидия.

– С-спасибо. – смутилась я.

Испугалась, говоришь? Неужели я выглядела какой-то страшилой в их глазах!

– Кстати, я Лидия! – представилась девушка.

– Эбби, – мы пожали друг другу руки.

– Эбби? – удивлённо спросила Лидия, затем обратилась к Алану с ехидной улыбкой, –

Та самая…

– Да, та самая! – Алан заткнул рукой девушке рот, не дав ей договорить.

Я вопросительно посмотрела на Алана. Он лишь улыбнулся, а потом посмотрел на Шона и

спросил:

– А как зовут этого юношу? Нам раньше не представился шанс познакомиться.

– О, это...

– Я Шон Брюне! – воодушевился парень. Он подошёл к Лидии и подал ей руку: – Рад с

Вами познакомиться!

– Да, я тоже, – Лидия пожала ему руку.

– Кстати, а вы откуда знаете друг друга? – обратилась я к Алану и Лидии.

– Я встретил её ещё два года назад в одном городе, – начал говорить Алан. – С тех
пор мы путешествовали вместе. Был с нами ещё один парень, но после мы разделились.

Некоторое время мы молчали, а потом Лидия сказала:

– Мы сейчас направляемся на фестиваль, который будет проходить на площади у Арены.

Пойдёте с нами?

– Конечно! – воскликнул Шон.

– Но ты ведь говорил, что самое интересное начинается лишь вечером, – напомнила я

Шону.

– Правда? Я так говорил? Не припомню.

«Ах ты...да ты идёшь только ради Лидии!» – подумала я.

Мы отправились к колизею. Когда мы снова проходили мимо стеклянного здания, где

прошлым вечером брали шар напрокат, переглянулись с Аланом и оба смутились.

Ещё не доходя до Арены Богов, до нас стали доноситься голоса людей и музыка. На
площади мы оказались, когда уже начало темнеть. Там продавались сувениры и
сладости, а также стояла большая сцена. На ней танцевали и пели артисты. Я впервые
видела настоящих артистов, поэтому невольно засмотрелась. Вместе со мной остались
Алан и Лидия. Шон куда-то пропал. Наконец, мы оторвались от представления и пошли к
лавке с сувенирами. Мы с Аланом купили красные рожки, что светятся в темноте. Лидия
купила светящиеся заячьи ушки, которые совсем не сочетались с её кнутом и нарядом.
Вскоре, к нам троим подошёл парень с белыми волосами. Первая наша мысль была, что
это Бог. Но это оказался лишь Шон в белом парике. Мы сначала удивились, а потом все
рассмеялись. Когда совсем стемнело, внезапно послышались взрывы. Все четверо,
включая меня, готовы были принять боевую стойку, но это оказался лишь салют. Мы
почувствовали себя глупо и лишь снова посмеялись над этим. Алан взял меня за руку и
мы стали любоваться салютом. Я хотела запечатлеть этот момент надолго: улыбки моих
друзей, их радостные лица и тёплая рука Алана.

– Замечательное представление, правда? – послышался голос из-за спины. Этот голос я

узнаю везде. Из-за него я здесь.

Мы повернулись, и перед нами предстал прекрасной внешности персона. Его золотистые

волосы и белоснежная кожа сверкали даже в темноте.

– Что...что вы здесь делаете, Бог Аурум? – удивлённо спросил Шон.

– Что за выражение лица? Как будто призрака увидели, – сказал Аурум и улыбнулся. –
Я лишь пришёл насладиться зрелищем, как и вы.

– Бог Аурум, здравствуйте! Я всю жизнь мечтала с вами встретиться лично! – начала
тараторить Лидия, протягивая руку. Её счастью предела не было. Из нашей четвёрки
лишь она одна была рада видеть Аурума.

– Здравствуйте, Лидия Раске, – Аурум улыбнулся и поднёс её ладонь к своим губам.

– Но...откуда вы знаете моё имя? – удивлённо спросила Лидия.

– Я знаю имена всех участников, которые мне интересны.

Лидия растаяла от счастья. Ей понравилась новость, что она интересна самому Богу
Ауруму.

– Также мне известны имена Шона Брюне, Алана Уэста и... Эбигейл Роуз, – на моём
имени он ехидно улыбнулся, а Алан сильнее сжал мою ладонь. Я зарегистрировалась
здесь, как Эбби, а он назвал моё имя полностью. Этим он хотел показать, что ему
известно всё обо мне и о моём прошлом.

– Просто Эбби, – ответила я ему холодно. – Именно так я и числюсь на Турнире.

– О, прошу прощения! Это было так бестактно с моей стороны, – сказал он с

сожалеющим лицом, но в его голосе явно звучали нотки насмешки.

– Ничего.

– Что ж, на этом я вынужден с вами попрощаться, – сказал Аурум, уходя. После он

посмотрел на меня, улыбнулся и добавил: – Но совсем скоро нам снова представится
шанс увидеться.

– До свидания, Бог Аурум! – воскликнула Лидия, махая ему вслед рукой. Потом она
посмотрела на нас и спросила:

– Ребята, что у вас за кислые лица?

– Давайте уже возвращаться в отель, – сменил тему Алан. – У нас с Эбби завтра бой.
Надо хорошенько выспаться.

Я махнула головой в знак согласия.

Вернувшись, каждый пошёл на свой этаж. Мы узнали, что Лидия поселилась на пятом
этаже в 503 комнате. Она вышла из лифта первой:

– Пока, ребята. Эбби, Алан, я приду за вас поболеть! Удачи завтра!

После вышли мы с Аланом. Когда я собиралась зайти в свой номер, он меня остановил:

– Эбби, ты как, в порядке?

– Всё хорошо, Ал, –улыбнулась я.

– Тогда до завтра.

– Да.

Я зашла в комнату и сразу упала на кровать. Нет, со мной далеко не всё хорошо.

Глава 12

Когда я проснулась, услышала, что кто-то колотит в дверь. Снова Шон? Что он на этот
раз от меня хочет? Затем я посмотрела на часы. Уже 12:32. Я опаздываю. Но как я
могла проспать? Должно быть, всё из-за того, что мы вчера гуляли допоздна. Я быстро
оделась, собрала волосы в хвост, схватила мечи и выбежала из номера.

– Наконец-то! Как ты могла проспать именно сегодня? Если ты не успеешь, засчитают

как поражение, – тараторил Шон, пока мы бежали к Арене. Он всю дорогу меня
отчитывал, но я не слушала. Сейчас я думала только о бое. Каким же будет мой
противник? Буду надеяться, что победа мне достанется не сложно.

Спустя некоторое время до нас начал доноситься шум трибун. Мы пробежали мимо
охранника и ворвались на шумную Арену Богов.

– Эй, я ведь говорил вам проходить через другой вход! – кричал нам вслед мужчина,
но скоро мы перестали слышать его голос: шум трибун переглушал его вопли. Толба уже
была возбуждена, что ознаменовывало скорое начало боёв.

Оказавшись возле трибун, мы увидели Лидию и Алана. Они смотрели в сторону арены, на
которой говорил что-то комментатор. Нам лишь были видны их спины. На секунду у меня
в голове промелькнуло изображение: Алан и Эмили стоят ко мне спинами на мостике у
Серебряной реки. Я улыбнулась, затем инкогнито начала двигаться в сторону тех
двоих. Алан, видимо, почувствовал моё присутствие и обернулся.

– О, Эбби! Ты опоздала.

Да уж, Алан уже не тот, что прежде. Раньше его напугать было проще простого. Теперь
же я к нему даже подкрасться не могу.

– Прости, прости. Я проспала.

– Как можно столько спать? – возмутилась Лидия.

– Ха-ха, сама не знаю. Так получилось.

– Но ты успела,– улыбнулся Алан.

– ...Эбби. – услышав своё имя, я посмотрела на арену. На один из рингов вышел

какой-то парень. Затем комментатор кашлянул и сказал: – Повторюсь: на первую арену
прошу выйти Ноа Хорн и Эбби.

– Эбби, быстрее! – сказал Шон и пихнул меня в сторону арены. Когда я очутилась на
ринге, комментатор сказал:

– Кажется, появилась ещё одна роза на нашем Турнире! Давайте же её поприветствуем!

Трибуны начали хлопать и свистеть. После, Франсуа продолжил объявлять других

участников, но я не слушала: сконцентрировалась на своём противнике. Выглядит он
слабаком, но нельзя его недооценивать. Пабло всегда мне говорил: «Не суди книгу по
обложке!». Когда прозвучал гонг, мой противник встал в боевую стойку, а затем
накинулся на меня. Я начала уклоняться от ударов. Что такое? Он и на деле слаб. Я
вижу все его удары, как в замедленной съёмке. Нужно поскорее с ним покончить.

Я ударила его в живот и парень потерял сознание. Победа далась мне очень легко.
Затем появился комментатор:

– Не успел я подойти, а бой уже закончился. Ноа Хорн – проигрыш, Эбби – победа!

Зрители сначала удивились, а потом начали аплодировать. Я направилась к своим

друзьям, минуя второй ринг, как вдруг заметила, что в мою сторону летит человек. Я
увернулась и посмотрела на ринг. Там стоял мужчина с длинными красными волосами.
Сначала он ухмыльнулся, а затем насмешливо сказал:

– Ой, прошу прощения! Я не специально. Ты не поранилась, голубка?

– Всё в порядке, – ответила я холодно и вернулась к прежнему маршруту. Он

специально ударил своего противника так, что тот полетел на меня. Гадёнышь! Спиной
чувствую, как он сейчас смотрит мне в след и ухмыляется.

Когда я поднялась на трибуны, на меня налетел Шон:

– Поздравляю, Эбби!

– Ты держалась молодцом! – воскликнула Лидия.

– Спасибо, ребята! – сказал я, затем обратилась к Алану: – Теперь твоя очередь

победить!

– Знаю! – сказал Алан.

– Но...как зовут того парня со второго ринга, с красными волосами? – спросила я.

Он не давал мне покоя.

– Комментатор сказал что-то вроде Амарон, Агерон... – начал вспоминать Шон.

– Абаддон, – перебила Лидия. – Он чертовски силён. Вынес здоровенного противника с

одного удара. И это ещё не всё. Бил он лишь ногой, не доставая рук из карманов.
Невероятно!

– Да как такое вообще возможно? – начал возмущаться Шон. – При замахе руками
поддерживают баланс и увеличивают скорость. Без рук невероятно сложно вынести
противника за ринг.

– Именно поэтому я и сказала «невероятно»! Если он вынет руки из карманов, его сила
и скорость возрастут в разы. Нам надо быть начеку! Возможно, в будущем он будет
противником одного из нас.

– Следующий бой Алана. Нельзя настраивать его на плохой лад, – сказал нам Шон, а
затем обратился к Алану. – Без победы не возвращайся!

– Ок! – сказал Алан, а потом обратился ко мне, указывая пальцем на свою щёку: –
Эбби, не поцелуешь на удачу?

– Ещё чего! – рявкнула я, потом улыбнулась и добавила: – Тебе не нужна удача, чтобы
победить!

– Я начинаю объявлять следующий участников! – прервал наш разговор комментатор. –

Первый ринг – Фрэнсис Уэбб и Малколм Райс.

На ринг вышли две громилы. Как вообще можно быть настолько большими и мускулистыми.
Это не люди, а какие-то гориллы! Затем раздался голос Франсуа:

– Второй ринг – Обри Уотсон и Мориц Бауэр. Третий ринг – Жером Дюбон и Даниэль
Майсснер. И, наконец, четвёртый ринг – Алан Уэст и Фриц Мёллер.

На четвёртый ринг вышел Алан и Фриц. Фриц выглядел внушительно: парень лет
тридцати, мускулистое тело, короткие светлые волосы и голубые глаза. За спиной у
него был меч – меньше, чем у Алана, но тоже большой. Раздался гонг, и одновременно
на арене началось движение. Лишь на четвёртом ринге время как будто остановилось.
Никто из парней не двигался. Они лишь смотрели друг на друга. Наконец, Фриц
улыбнулся и сказал:

– А ты подрос, пацан!

– Что? Они знакомы? – удивилась я.

– Фриц? Но что он здесь делает? – воскликнула Лидия, опершись животом на перилла.

– Ты знаешь его? – спросил Шон.

– Да. Мы трое встретились два года назад. Хотя Фриц и старше нас на десяток лет, мы
сдружились. С тех пор путешествовали вместе. Фриц заботился о нас, хотя с Аланом
они часто ссорились. Но потом он ушёл по непонятной причине, пока мы спали. Алан
скучал по нему, хоть и не показывал этого.

Я надеялась, что Алан справится со своим противником так же быстро, как и я.

Видимо, бой затянется.

– А ты совсем не изменился, старик! – ехидно улыбнулся Алан.

– Всё также дерзишь, пацан! Какой я тебе старик? Мне всего тридцатник!

– Я же говорю – ста-рик!

– Ах ты гадёнышь! Ну, я тебе сейчас преподам урок! Посмотрим, насколько возросли

твои навыки! – Фриц достал из-за спины меч и встал в боевую стойку.

– А я думал, ты только и будешь чесать языком, – Алан также взял свой меч в руки и
приготовился к бою. – Не сдерживайся!
– И не собирался! – сказал Фриц и накинулся на Алана.

Алан защитился своим мечом. Два меча соприкоснулись. После, меч Алана начал
скользить вниз по мечу Фрица, создавая ужасающий звук. Алан накинулся с мечом на
Фрица, но тот увернулся. Уже закончились бои на всех трёх рингах, а бой Алана и
Фрица всё ещё продолжался. Сложно было сказать, на чьей стороне преимущество, ибо
мастерство владения мечом у обоих было на высоте.

– Только гляньте, что здесь происходит! – наконец заговорил комментатор. – Какая

ирония! Два друга встретились после долгого расставания, но как враги! Но
победитель может быть только один!

Затем, неожиданно, Фриц отскочил от Алана. Оба прекратили сражение.

– Что происходит? Оба противника остановились и не двигаются. Хотя нет...Кажется,

Фриц что-то задумал, – продолжил озвучивать комментатор.

– Пора с этим заканчивать! – сказал Фриц.

На этой ноте его меч стал сиять жёлтым цветом.

– Что происходит? – спросил парень, сидевший на трибунах. Тогда заговорила Лидия:

– Он направил свою энергию в меч, тем самым увеличив его силу в десятки.

– Такое вообще возможно? – спросил тот же парень.

– Возможно, если твоя способность владения магией на высоте, – на этот раз ответил
Шон.

– С тем парнем всё будет в порядке? – раздался женский голос с трибун.

– Алан не так прост! Сами смотрите! – сказала Лидия и тыкнула пальцем на ринг.

– Кажется, мне тоже надо стать серьёзнее! – улыбнулся Алан, после чего его меч тоже
стал сиять, но голубым цветом.

– Эти двое на ином уровне, нежели те, кто сражался до этого. Смешно даже
сравнивать! – сказала Лидия, почти прошептав.

Два сияющих меча снова встретились друг с другом, создав невероятную бурю. Ветер с
песком обрушились на трибуны. Все зажмурились, стараясь защитить свои глаза от
создавшейся бури. На арене уже ничего не было видно, лишь слышались удары клинков.
Мы до сих пор ощущали вибрации, создаваемые при столкновении мечей. Чтобы хоть как-
то понять, что происходит на арене, я зажмурила глаза и сконцентрировалась на
звуках, доносившихся с ринга. Мысленно, я нарисовала очертания Алана и Фрица, а
также их мечи и ринг. Сначала Алан кидается на Фрица, но тот уклоняется и начинает
теснить Алана. Не давая времени на восстановление баланса, Фриц атакует снова. Алан
уклоняется и делает выпад мечом.

Удар за ударом, и до меня начало доносится тяжёлое дыхание бойцов. Оба выдохлись и
уже были на пределе. Они в последний раз соприкасаются мечами, после чего меч Алана
падает. Вскоре пыль осела и я открыла глаза.

– Алан! – выкрикнула Лидия, увидев наконец происходящее на арене.

Некоторое время спустя Фриц также уронил свой клинок. Теперь Алан и Фриц сражаются
на кулаках. Еле передвигая своим телом, они ударяют друг друга кулаком по лицу
другого, после чего оба падают на землю.
– Оба противника выдохлись и не могут продолжать бой. Значит ли это, что будет
ничья? Напоминаю, что если бойцы не дееспособны, оба вылетают из Турнира. Я начинаю
отсчёт. Если в течение десяти секунд никто из бойцов не поднимется, будет ничья.
10, 9...

– Алан, прошу, вставай! – продолжала кричать Лидия. Алан всё ещё не шевелился, как
не шевелился и Фриц.

– 8, 7, 6...

– Ну же, парень, давай! – прошептал Шон.

– 5, 4...

– Алан! – наконец выкрикнула я. – Ты правда хочешь, чтобы всё так и закончилось?

Неужели этого ты хотел: проиграть на первом же этапе? Вставай! – выкрикнула я
снова, а затем повысила свой голос до максимума. – ВСТАВАЙ!

– 3, 2...Стойте! Кажется, Алан Уэст начал шевелиться. Он тянется к своему мечу,

который лежит возле него, затем встаёт на ноги, опираясь на него. На последней
секунде Алан поднимается! Это безоговорочная победа!

Трибуны начали дрожать от аплодисментов. Шон и Лидия от радости обнялись, но после

– опомнились, Лидия оттолкнула его. Затем мы трое перепрыгнули через ограждение и
побежали к Алану. Лидия набросилась на него. От чего-то меня это не на шутку
разозлило.

От неожиданности, Алан покачнулся и начал падать, но сзади подошёл Шон.

– Оп, поймал! – сказал Шон, хватая Алана. – Лидия, осторожней! Он всё ещё слаб!

– Прости, Алан, – пробормотала Лидия.

– Хорошая работа, Алан! – улыбнулся Шон.

– Я бы не справился, если бы вы не поддерживали меня, – сказал Алан, улыбнувшись, а

затем его взгляд остановился на мне: – Спасибо тебе, Эбби! Твой голос вернул меня в
реальность.

– Ты молодец, Ал! – улыбнулась я.

– Но, Эбби, когда ты закричала, мне стало даже немного страшно. Я испугался, что
если не встану, потом мне от тебя достанется, – пробормотал Алан.

– Я...э...п-прости! – я покраснела и уперлась взглядом в землю.

– Шу-чу! – сказал Алан и улыбнулся. Мы все засмеялись.

Постепенно раны у Алана начали затягиваться.

– Браслет начал действовать, – сказал Шон. – Вижу уже не первый раз, а всё ещё
поражаюсь этой технологии!

За спиной раздались шаги. Мы обернулись и увидели Фрица.

– А ты правда подрос! – начал смеяться Фриц. – Не ожидал от тебя такого. Раньше ты

даже дотронуться до меня не мог, а теперь – даже победил!
– Хах! – улыбнулся Алан.

– Лидия, рад тебя видеть! А ты стала настоящей красоткой! – присвистнул Фриц.

– А ты постарел! – огрызнулась Лидия.

– Всё также дерзишь старшим. В этом вы оба ни капли не изменились, – улыбнулся

Фриц. Затем он посмотрел на нас с Шоном. – А вы кто такие?

– Я Шон! Приятно с вами познакомиться.

– Эбби, – сказала я.

– О, та самая Эбби? – спросил Фриц у Алана. Я посмотрела вопросительно на Алана, но

он отвёл взгляд.

– Да, – прошептал смутившийся Алан.

– А ты милашка! Рад с тобой познакомиться, Эбигейл! – Фриц подошёл ко мне и пожал

руку. – Я много о тебе слышал!

– Правда?

– Да! – затем Фриц подошёл ко мне ближе и прошептал на ухо. – Оставляю Алана тебе.
Позаботься о нём!

Что значит «позаботься о нём»? Что он имеет ввиду? Фриц развернулся и ушёл, крикнув
вслед: «Пока, ребята!»

Алан посмотрел на меня и спросил:

– Что он тебе сказал?

– Ничего такого.

– Людей, не участвующих в следующих боях, прошу немедленно покинуть ринг! – сказал

Франсуа, обращаясь к нам.

– Пора идти, – сказала я. Если бы не комментатор, Алан продолжил бы расспрашивать

меня.

Мы покинули Арену Богов и направились в кафе «У Морти».

– Все мы прошли в следующий этап! – сказал Шон, когда напился…снова, – Нам нечего
боятся!

– О чём ты? – наехала Лидия на Шона. – Нам нечего боятся только до 25 апреля. Тогда
будут проведены последние бои первого этапа. Затем же начнётся следующий этап.

– Самое ужасное, что никто не знает, что он из себя представляет, – сказала я. –

Каждый год – по-разному.

– Не время думать об этом! – встал из-за стола Алан. – Сейчас мы победили и должны
радоваться этому. О том, что будет после, будем заботится потом!

– Верно! – поддержал Шон Алана, тоже встав из-за стола. – А сейчас буха-а-ем!

– Думаю, с тебя уже хватит! – огрызнулась Лидия.

Мы все рассмеялись.

Следующие восемь дней прошли незаметно. За это время мы обошли весь остров, но
думали только о предстоящем этапе. Никто не знал, что будет дальше. Мы оглянуться
не успели, как настал вечер двадцать пятого апреля. Некоторые участники собрались у
экрана на первом этаже.

– ...наконец, закончился первый этап турнира, – говорил Бог Аурум. При виде его, по
телу пробежались мурашки. Хоть он и по ту сторону экрана, я чувствовала его, будто
он находился здесь, предо мной, – Двести два участника проходят в следующий этап. О
месте и времени проведения его вы узнаете чуть позже, а пока что наслаждайтесь
свободным временем, ибо никогда не знаешь, наступит ли завтра!

На последних словах он усмехнулся.

– И что это значит? Он сказал, что завтра может не наступить? Неужели это он про
второй этап? – спросил кто-то из участников.

– Это неважно! Он же сказал «наслаждайтесь свободным временем». Не знаю, как вы, а

я пошёл... – парень говорил, направляясь к двери, но неожиданно врезался в другого
человека и упал. Этим человеком был парень лет двадцати пяти, со светлыми волосами
и в белом костюме. За ним стояли ещё несколько мужчин.

– Ой, прости, чувак! – сказал парень, что врезался.

– «Чувак»? – переспросил парень в белом костюме. – Ты сейчас меня назвал «чуваком»?

Как смеешь ты, отребье, называть меня так? Ты хоть знаешь, кто я?

– Н-нет, – растерянно ответил участник, что лежал на полу.

– Меня зовут Питер Конорс. Тебе фамилия знакома? Мой отец владеет известной
компанией «Conors' Group». И ты, не знающий своего места выскочка, назвал меня
«чуваком»?

Присутствующие начали шептаться:

– Неужели та самая компания, что выпускает известные игры по всему Ордису?

– Не может быть! Что сын владельца компании забыл здесь?

– Я в-виноват, – сказал паренёк, до сих пор не осмеливаясь подняться с пола.

– Мне не нужны твои извинения! – сказал Питер и подал какой-то сигнал головой
мужчинам позади. Те подошли к бедолаге и начали пинать его ногами ухмыляясь. Никто
из присутствующих участников и бровью не повёл помочь ему. Я не могла просто
смотреть на это и направилась в сторону, где избивали парня, но меня остановил Шон.
Он схватил меня за запястье:

– Ты куда собралась?

– Конечно же помочь ему! Зачем ты меня остановил?

– Помочь? А ты подумала о последствиях? Это не обычный хулиган из деревеньки, а сын

влиятельного человека в Верхнем Ордисе. Поможешь ему – займёшь место того бедолаги!
Это тебе не Середина, Эбби, где всё решается физической силой. Здесь правят власть
и деньги.

– Я не могу просто смотреть, как невинного человека избивают у меня на глазах.

Прости, Шон, но я не прощу себя, если не вмешаюсь! – я высвободилась из захвата
Шона и направилась к виновнику драки. Не успела я сделать и пары шагов, как мимо
меня пролетело чьё-то надкусанное яблоко и попало в лицо Питера. Тот закричал то ли
от злости, то ли от боли:

– Кто посмел? Кто запустил в меня это чёртово яблоко?

– Сэр, думаю, это он, – сказал охранник Питера и показал пальцем на парня в самом
конце толпы. Все, кто находился в той стороне, разошлись. Остался лишь Алан.

– Алан, что ты делаешь? – спросила я его шёпотом.

– Если бы я не вмешался, то это сделала бы ты, и тогда у тебя могли быть проблемы,
– сказал Алан и, как обычно, показал свою милую улыбку, от которой сердце снова
бешено забилось.

Я не смогла ничего сказать и лишь молча провела его взглядом, когда он направился к
Питеру.

– Ой, прости. Просто какая-то собака громко скулила и я не удержался. Только и

всего! – сказал Алан, подняв руки, как будто говоря «я не виновен».

– Да как ты посмел...

– «...ударить меня, самого Питера кого-то там, по лицу?» Ты это хотел сказать? –
передразнил его Алан. Все наблюдатели рассмеялись. Питер нервно осмотрел смеющуюся
толпу, а затем добавил:

– Да как ты…Рэй, проучи его. Да, и не сдерживайся!

– Понял! – раздался голос из-за спины Питера.

В здание вошёл лысый мужчина в чёрном костюме. Его телосложение было больше, чем у
тех громил, что дрались на ринге. Ему лишь таблички не хватает: «Я –
профессиональный киллер». Мне стало страшно за Алана, но он совсем не нервничал. На
миг мне даже показалось, что он наслаждается сложившейся ситуацией.

– Всё ли будет хорошо? – спросил у меня Шон.

– Не думаю, что Алан ввязался бы в драку, не будучи уверенным в победе, – сказала я

Шону, хотя сама в этих славах сомневалась. Было больше похоже, что этими словами я
утешаю себя, нежели Шона.

– Ты похож на букашку, – сказал Рэй басом.

– А ты – на носорога, – улыбнулся Алан.

Кажется, это не на шутку разозлило Рэя. Я уверена, что слышала, как он рычит. В
следующую секунду громила набросился на Алана, но тот увернулся.

– А для носорога ты невероятно проворен.

– Ты тоже...для букашки, – ответил Рэй.

– Почему Алан только уклоняется от ударов? – спросила Лидия. Она появилась за

спиной Шона неожиданно и, тем самым, напугала его.

– А ты откуда здесь? – спросил Шон, всё ещё не отойдя от шока.

Лидия проигнорировала его вопрос и продолжила смотреть бой. Поняв, что Лидия не
ответит, Шон заговорил:

– Возможно, он уклоняется, чтобы вымотать своего противника. Неплохой план,

учитывая размеры его оппонента.

– Не уверена, – возразила я. – Думаю, он просто играется с Рэем. Взгляните сами, он

улыбается.

Мне нравится улыбка Алана, но эта отличается от тех, что я привыкла видеть. От неё
мурашки по коже.

Рэй вновь накинулся на Алана, но тот остановился. Кажется, ему надоело играть. Он
достал из-за спины свой меч и атаковал им Рэя. На этот раз громила увернулся, но
Алан спохватился и направил меч в бок противнику. Рэй зарычал от боли и упал на
колени, закрывая рану обеими руками.

– Ты не сможешь дальше сражаться! Сдавайся! – сказал Алан, возвышаясь над Рэем. – Я

не хочу тебя калечить.

– Рэй, жалкий слабак, не смей проигрывать! – выкрикнул Питер раздражённо. – Ты

такой же жалкий, как и твой отец!

Рэй напрягся и посмотрел на Питера. Питер продолжал:

– Да! Твой отец! Думаешь, он попал в автокатастрофу случайно? Нет же! Он стал нам
бесполезен. Поэтому мы от него и избавились! То же будет и с тобой, если ты
проиграешь!

Питер громко рассмеялся. Тогда противник Алана поднялся и направился в сторону

Питера. Алан застыл от удивления. Кажется, такого поворота никто не ожидал, включая
его самого. Когда Рэй вплотную подошёл к Питеру, тот перестал смеяться и недовольно
спросил:

– Т-ты чего это на меня так уставился? Твой противник – он! Какого чёрта ты сюда...

Не успел Питер договорить, как кулак Рэя врезался прямо в лицо парня. От удара
Питер потерял сознание.

– Ого, – удивился Алан.

После, Рэй повернулся в сторону Алана и стал медленно к нему идти. В это время Алан
уже спрятал свой меч. Наконец, когда Рэй подошёл, вытер свою руку, которая была в
крови, о пиджак и подал Алану. Кажется, Рэй хочет…пожать ему руку?

Сначала Алан смотрел удивлённо на мужчину, а потом спохватился и пожал руку Рэя.

– Прошу меня простить за своё поведение, – начал говорить Рэй. – Я ввязался с вами
в драку без причины.

– Всё в порядке, – улыбнулся Алан. – Вы действовали не по собственной воле. В этом

виноват лишь парень в белом костюме.

Тогда Рэй закинул Питера на плечо, как мешок с картошкой, и вышел из здания. Вся
толпа разошлась, а мы подошли к Алану.

– Ал, ты как? – спросила я.

– Со мной всё хорошо. Прости, что напугал тебя.

– Вовсе нет, – улыбнулась я Алану.

В этом я соврала. Я сильно за него беспокоилась.

– Ладно. Раз всё закончилось, я пошёл к себе в номер, – сказал Шон, направляясь к
лифту.

– Думаю, мне тоже пора, – сказала Лидия и направилась за Шоном.

Мы с Аланом переглянулись и крикнули:

– Нас подождите!

Мы попрощались и разошлись по комнатам.

Глава 13

Пабло учил меня, что даже в мире снов я должна быть начеку. Ведь во сне человек
наиболее уязвим.

Пока спала, я почувствовала, как мимо меня что-то пролетело. Я открыла глаза и
посмотрела на окно. Оно было открыто, а с улицы шёл прохладный ветерок. Я встала
закрыть его и задержалась, любуясь звёздами. Сейчас глубокая ночь, и звёзды так
прекрасны. У меня всегда было чувство, что там, на звездах, кто-то живет и они
сейчас точно также взирают на меня, как я на них.

Внезапно в отражении окна я увидела чёрный силуэт. Он направился ко мне, держа нож
в руке. Когда фигура замахнулась, я отскочила, повернувшись лицом к человеку. Он
был в чёрной одежде, а на лице чёрная маска, скрывающая всё, кроме глаз. Он налетел
на меня снова, но я уклонилась и схватила его руку, в которой был нож. Я забрала
оружие и пырнула ему в живот. Тело упало на пол, а под ним растеклась лужа крови.
После, я услышала шорох за спиной. Я быстро схватила свои мечи и стала ждать
нападения. На этот раз на меня напали трое. Все они были облечены в тот же чёрный
прикид, что и предыдущий, скрывающий всё, кроме глаз. Они напали одновременно.
Сначала я ударила одного противника ногой. Тот упал на пол. Пока он лежал, я ранила
другого мечами, а затем третьего. Тогда я подошла к одному и приставила к горлу
мечи.

– Вы кто такие, чёрт возьми?

– Э-это всего лишь следующий этап, – сказал парень в маске.

– В каком смысле «следующий этап»?

– В-второй этап Турнира. Нам было приказано напасть, пока участники спят.

– Но ведь раны не заживают за территорией Арены Богов! – возмутилась я. – Если бы я

была смертельно ранена, то не регенерировала бы!

– Так и было задумано, – улыбнулся парень. Находясь в глубоком замешательстве, я

ослабила хватку. Тогда парень выскользнул из под меня и выпрыгнул в окно. Я
побежала к окну следом. На моих глазах парень спустился по трубе вниз и исчез в
ночи.

Неужели это и есть второй этап? Без предупреждения? Раз это часть Турнира, то,
должно быть, напали на всех участников. Номер Алана находится ближе всех остальных.
Сначала нужно проверить его.

Я выбежала из комнаты и направилась к Алану. Когда я постучала, дверь никто не

открыл. Тогда я начала колотить в дверь и кричать:

– Алан! Ал, прошу, открой дверь! Ты меня слышишь?

Я услышала, как по ту сторону двери кто-то приближается, поэтому приготовилась

атаковать в случае, если это не Алан. Ручка двери медленно повернулась. Когда дверь
открылась, я увидела Алана.

– Эбби? – удивленно прозвучал его голос.

От знакомого голоса я расслабилась и кинулась в объятия моего друга.

– Алан! Как же я рада, что с тобой всё хорошо, – выдохнула я облегчённо.

– Да, – прошептал мне Алан на ухо и прижал к себе. От этого моё тело покрылось
гусиной кожей. Когда я отпрянула от него, сильно покраснела. Только сейчас я
заметила, что его мускулистый торс оголён. На нём лишь были пижамные штаны. На
груди Алана был свежий небольшой порез. Значит, и на него тоже напали.

– Милая пижамка, – улыбнулся Алан. Чёрт! Я забыла переодеться.

– С-спасибо, – смутилась я. – Я сильно спешила. Не успела переодеться.

– Вот как! – улыбнулся Алан. Что это за улыбка? Я покраснела ещё больше. Затем Алан
отошёл от двери, давая мне возможность войти.

– Заходи!

Я кивнула и послушна прошла. Номер Алана был таким же, как и мой. Лишь цвета
отличались. В отличие от моего, его был сделан в чёрно-белых тонах. Если подумать,
я впервые здесь. Повсюду запах Алана: такой свежий и приятный. Когда я подошла к
его комнате, хлынул запах крови. На полу лежало четыре трупа, и ещё один – на
кровати.

– Они напали на меня, когда я собирался ложиться спать, – подошёл ко мне из-за
спины Алан. – Не знаю, что было бы, напади они позже.

– На меня тоже напали, – сказала я Алану, повернувшись к нему лицом.

– С тобой всё в порядке? – обеспокоенно спросил Алан, проводя рукой по моим

волосам.

– Да, – ответила я, смотря прямо в его глаза. Я не могла отвести свой взгляд.
Сердце бешено стучало, как будто намереваясь выпрыгнуть из груди. Из-за темноты и
адреналина все чувства будто обострились. А ещё тот факт, что Алан наполовину
раздет, а я в пижаме, также усугубляли ситуацию. Я посмотрела на губы Алана, такие
пухлые и влажные, и вспомнила недавний инцидент в Шаре.

– Нужно найти остальных, – сказала я, вернувшись в реальность.

Стоило большого труда оторвать от него взгляд. В любой другой ситуации, я уверена,
поддалась бы искушению, но не сейчас. Не время для этого. Наши друзья могут быть
ранены или, и того хуже…
– Поспешим! – согласился Алан.

Мы выбежали из его номера и направились к лифту. Алан нажимал на кнопку много раз,
но лифт не приходил.

– Не работает! – раздражённо сказал он, ударив кулаком по дверце лифта.

– Лестница! – сказала я, направляясь к лестнице. – Нам надо разделиться! Так будет

быстрее.

– Эбби, беги в комнату Шона! А я помогу Лидии. Встретимся снаружи.

– Хорошо, – ответила я.

– Эбз! – окликнул меня Алан, когда я начала подниматься вверх по лестнице. – Будь
осторожна!

– Ты тоже! – улыбнулась я ему. А затем мы разделились.

Номер Шона находится на тринадцатом этаже. Я быстро поднялась и стала искать 1349-
тую комнату. Как оказалось, она располагалась не далеко от лифта. Я начала было
стучать в дверь, но заметила, что она уже открыта. Я стала медленно двигаться в
сторону спальни. Когда я переступила её порог, из-за двери на меня кто-то накинулся
с оружием в руках. Сначала я ударила фигуру кулаком в живот, затем – сделала выпад
ногой. Мой противник упал на пол и закричал от боли. Я узнала его голос.

– Шон? – спросила я, всё ещё готовясь при случае ударить его. – Это ты?

– Эбби! – воскликнул Шон. – Рад тебя видеть!

Наконец, Шон включил свет.

– Но, Шон, это у тебя лампа в руке?

Шон посмотрел на предмет в руке и засмеялся:

– Не было времени выбирать оружие. Взял, что под руку попалось.

– На тебя тоже напали? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Да, но они скрылись. Что здесь происходит, Эбби? – спросил у меня Шон.

– Поговорим об этом позже. Сейчас нужно выбираться отсюда. Алан уже побежал помочь
Лидии. Мы договорились встретиться на улице.

– Хорошо.

Мы выбежали из номера и направились прочь из здания. Снаружи были не только мы.

Здесь уже стояло три десятка человек. Алана и Лидии ещё не было. Спустя несколько
минут подошли и они. Я осмотрела собравшуюся толпу. Я заметила, что другие бойцы
сильно обеспокоены. Несколько человек были в сильном отчаянии и готовы были сбежать
при любой возможности. Помимо нас с Лидией, среди них была ещё одна особа женского
пола. Это была девочка лет десяти. Но как тогда она попала сюда, ведь принимать
участие можно лишь достигнув шестнадцати лет? Должно быть, её внешность обманчива.
Среди всех участников она была самой спокойной. Вела себя, как будто ничего не
случилось. Хотя нет! Не только она сохраняла самообладание. Была ещё одна личность,
которую обходили стороной все находящиеся здесь участники. Велизар. Он сидел на
земле, скрестив ноги, с закрытыми глазами, как будто медитируя.
Чуть позже мы услышали, как разбилось окно, и посмотрели вверх. Из окна на пятом
этаже выпрыгнул парень с красными волосами. Аббадон. Он приземлился на ноги. На его
лице была безудержная ярость.

– Уроды! Напали на меня! Я найду этих подонков и искалечу!

– Что за фигня здесь происходит? Объясните мне, кто-нибудь! – спустя некоторое

время закричал один из участников. – Я смотрел себе телевизор, и из неоткуда вышли
двое парней. Они напали на меня!

– А я выходил из ванной, когда на меня напали. Их было трое, – сказал другой. –

Зачем они нас атаковали?

– Мне удалось допросить одного, прежде чем он скрылся, – наконец, заговорила я. Я

должна всем рассказать, что выяснила: – Парень сказал, что это следующий этап
Турнира. Напасть без предупреждения – их задумка.

– Что за ерунда? – начал кричать кто-то в толпе. – Это ведь не честно!

– «Не честно»? Парень, такого слова здесь, в Верхнем Ордисе, не существует!–

заговорил мужчина лет тридцати.

– Что ты только что сказал? – парень напряг свои кулаки и подошёл к мужчине.

– Смотрите! Из отеля кто-то выходит! – раздался голос из толпы. – У него красный

браслет на руке! Это Наследник!

– Это же тот парень, Гарри, что привёл нас сюда! – прошептал мне Шон.

– Слушайте сюда! – заговорил Наследник, когда подошёл к нам. – Вы прошли второй

этап Турнира. Остались ещё два. Завтра, в два часа дня, вы все соберётесь на Арене
Богов! Мы расскажем детали следующего, третьего этапа. Все всё поняли?

– Вот так сразу? И даже не дадите время оправиться после второго этапа? – спросил
рыжий кудрявый парень, что кричал до этого про «честность».

– А ты у нас неженка? – Гарри подошёл к кудрявому вплотную. Рыжий от страха

сглотнул, да так, что даже я услышала. Гарри продолжил:

– Послушай сюда, хлюпик! Если ты устал от такой ерунды, то можешь сразу

возвращаться домой к мамочке. Это тебе не детские игры в песочнице! Здесь на кон
ставят жизни. Все всё уяснили?

Последнее предложение он адресовал всем нам. Направляясь в другую сторону, он

выкрикнул:

– Увидимся завтра, девочки.

– Аргх! Как же я его ненавижу! – возмутился Шон.

– Тем приятней будет набить его морду, – сказал Алан, хрустя своими пальцами.

Спустя какое-то время участники разошлись и на улице не осталось ни души. На

удивление, лифт уже работал. Зайдя в свою комнату, я не обнаружила ни одного тела.
Запах крови тоже улетучился.

На следующий день все участники Турнира Эредеса собрались в назначенном месте –

хорошо нам известной Арене Богов. Число противников заметно сократилось с первого
этапа Турнира. После вчерашнего осталось всего около тридцати участников. Здесь, на
Арене Богов, я ощущала страх и панику вокруг себя. Неведение пугало каждого
находящегося здесь Мага. Все боялись, ведь мы не знаем, чего можно ожидать от
третьего этапа. На нас могут в любую секунду напасть, или же они придумают что-то
более опасное.

Наконец послышались шаги. Из-за трибун показался Аурум, а за ним – ещё два силуэта.
У обоих были красные браслеты на правой руке. Одного я смогла узнать – Гарри. Кто
был второй – я лишь гадала. Парень был невероятно красив. Смуглая кожа, золотистые
волосы, красиво переливающиеся на солнце, и карие глаза. Внешне он напоминал
Аурума, но более молодую его версию.

Раздался голос Аурума:

– Рад снова вас видеть, мои дорогие! Я поздравляю вас с прохождением половины пути
к победе. Но это не значит, что вам можно расслабиться, ведь чем ближе конец
Турнира, тем опаснее и сложнее будут сражения, – Аурум кивнул головой, и в нашу
сторону начали двигаться оба Наследника.

– Мои друзья проведут вас на площадку и объяснят детали испытания. Пусть победят
сильнейшие!

Толпа начала перешёптываться. Когда Гарри и второй парень подошли к нам ближе, все
затихли:

– Следуйте за нами!

Наследники вышли из колизея и направились на Юг. Мы пошли следом за ними.

– Куда мы? – спросил кто-то в толпе. Ответа не последовало, но мы заметили, как оба
парня посмотрели друг на друга и улыбнулись. От этого страх лишь усилился.

Все участники переглядывались и перешёптывались, выдвигая свои версии на счёт

предстоящего испытания. Выиграла та, в которой нас повесят за ноги вниз головой и
будут бить металлическими дубинками, пока мы не сдадимся. Звучит абсурдно, но чего
только не лезет в голову в такой ситуации. Это намного лучше, чем остальные версии,
ведь в оставшихся нас всех убьют, оставив лишь нескольких, что станут победителями.
Лишь вера в то, что все останутся живы, помогала нам не бросить всё и вернуться
домой. Но, в любом случае, мне некуда было возвращаться. Я решила для себя, что
пойду до конца.

– Эй! Посмотри туда, – прошептал мне Шон и указал головой в толпу, что плелась
позади нас. Сначала я не поняла, о чём говорит мой друг, и хотела было спросить, но
заметила мрачную фигуру. Парень с длинными черными волосами и облеченный во всё
чёрное плёлся в полном одиночестве в конце толпы. Участники ускоряли свой темп,
лишь бы не идти рядом с ним. Его взгляд безумно метался по земле, будто выискивая
что-то важное. А потом он оказался на мне. Моё сердце застучало быстрее от страха,
словно барабан. Даже Боги не вселяли в меня столько ужаса, как эти безумные глаза.
Они словно кричали мне: “Убью! Я убью тебя! Убью!” Могу поклясться, что я слышала
эти слова.

Я резко отвернулась.

– Это…

– Велизар, – Шон будто бы выплюнул это имя. – Нужно приглядывать за ним.

Я лишь кивнула. Мои мысли превратились в самую настоящую путаницу. Ещё больше
угнетало то, что я чувствовала взгляд Велизара на себе.
– Мы пришли, – раздались долгожданные слова Гарри.

– Мне показалось, что прошла целая вечность, – выдохнул Шон и уселся на землю.

– Да уж, – сказала я и начала оглядываться. Мы находились на небольшой поляне, что

располагалась в центре леса. Как будто из зелёного участка вырвали большой кусок
вместе с деревьями. Под ногами – лишь сухая трава. Участники начали падать на
землю, чтобы отдохнуть и отдышаться. Невозмутимым остались лишь Велизар и какой-то
человек в белой маске. Не могу поверить, что я раньше его не заметила.

– Здесь будет проходить третий этап, – прозвучал голос второго парня. Он был
настолько мелодичен, что у меня появилось чувство спокойствия. Однако слова, что он
говорил, омрачняли это чувство, – Через час после начала испытания мы пошлём
солдат. Они охотники, а вы – добыча. Охотники будут разного разряда. Охотники с
первым разрядом – самые сильные. Ими являются сами Наследники. За убийство такого
начисляется сто очков. За охотников со вторым разрядом – пятьдесят очков, с третьим
разрядом – сорок, с четвёртым – тридцать, и с пятым – двадцать очков. За убийство
другого участника начисляется десять очков. Каждый должен набрать не менее ста.
Где-то в лесу находится река. Испытание закончится, как только вы достигните её.
Там мы вас и будем ждать. Время на прохождение испытания – двадцать четыре часа. Вы
сможете следить за ним на своих браслетах. Там же будет указано количество очков,
что вы набрали.

Внезапно на месте шкалы здоровья появился циферблат. 12.59. А снизу «кол-во очков:
0».

– Убивать других участников? Да кому это надо? – раздался голос в толпе.

– Кое-кому надо, – ответил Аббадон, которого я заметила только сейчас. Все взгляды
направились на черную фигуру в конце толпы. Велизар ничего не заметил, вернее
сказать, он попросту ни на что не обращал внимание.

– Желаю всем удачи!

Как только парень договорил, его взгляд на секунду остановился на мне. Возможно,
мне показалось. Оба Наследника достали из своих карманов по маленькому, размером с
куриное яйцо, кристаллу и мгновенно исчезли. Я слышала о том, что такие есть только
у Небожителей. Кристаллы, способные перемещать людей в пространстве. Так сказать
«мини-телепорты».

Внезапное исчезновение наших провожатых всех ошеломило. Никто из участников даже не

шевельнулся. Всех как будто парализовало. Толпа стояла в замешательстве, не
понимая, что делать дальше. В голове возникали вопросы: “Игра уже началась?”, “Что
теперь делать?”. И самый главный вопрос: “Кто сделает первый ход?”. А потом
раздался пронзительный крик, затем ещё один. Тела участников начали падать,
изливаясь красной жидкостью, одно за другим.

Игра началась!

Глава 14

Участники, словно обезумевшие животные, начали бежать в лес. Я растерянно

оглянулась, заметив, что Шона нигде нет. Внезапно он появился в стороне леса и
тревога исчезла. Пустоту в сердце заменило тёплое чувство. Он рукой поманил меня к
себе, а потом развернулся и скрылся за деревьями. Нужно следовать за ним! Нужно
держаться вместе! Нужно выжить!

Я побежала за Шоном, но остановилась от внезапной боли в животе. Я посмотрела на

бок и увидела небольшую рану. Когда? Видимо, я слишком расслабилась и даже не
заметила, как меня ранили.

За спиной раздался хриплый крик. Я обернулась и увидела рыжего кудрявого парня,

летящего на меня с мечом. Мои рефлексы сработали быстрее мозга. Я достала свои мечи
и пронзила парню живот. Лицо Кудрявого застыло в испуганной гримасе. А потом он
медленно упал на землю. Глаза у него всё ещё были испуганы, но уже не подавали
признаков жизни. Сначала я стояла окаменевшая, пытаясь осознать, что сейчас
произошло, а после – ринулась к лесу.

До этого я ни разу не убивала людей. Те убийцы в чёрном облечении, что напали на

нас вчера, стали моими первыми жертвами. Но это была лишь самозащита. Если бы я их
не убила, они убили бы меня. Но сейчас. Этот участник. Я убила его, хотя он всего
лишь поддался страху. Я могла его просто ранить, обездвижить его, но убила.

Я бежала и спотыкалась о трупы людей, но снова вставала и бежала. Мой браслет

загорелся и из него раздался женский голос: “Участнику Эбби начисляется десять
очков за убийство другого участника”.

– Для них убийство живого человека – это всего лишь игра.

Я не заметила, как оказалась среди деревьев. Я бежала, а потом врезалась в кого-то.

– Почему так долго? – спросил Шон и я выдохнула. Как же приятно слышать знакомый
голос.

– Меня...задержали.

Шон непонимающе взглянул на меня. Я пояснила:

– На меня напал один из участников.

– С тобой всё в порядке? Он тебя нигде не ранил? – начал осматривать меня Шон.

Если Шон узнает о моём ранении, я стану для него обузой.

Я ещё сильнее прикрыла рану ладонью, улыбнулась и ответила:

– Со мной всё хорошо.

Шон недоверчиво покосился на меня, но потом улыбнулся.

– Вот и славненько! Тогда пошли к реке.

Шон направился в лес, но я его окликнула:

– Шон! С чего ты взял, что нам в ту сторону?

– О, а я не говорил? – он сложил вместе две ладони, а когда их снова разделил,

между ними возникла небольшая струйка воды. – Моя стихия – вода. Я чувствую её, где
бы она не была. Поэтому смогу найти реку.

Он ещё больше растянул руки и струйка превратилась в фигурку дельфина.

– Это потрясающе! – воскликнула я, но потом замерла, услышав вдалеке разговоры и

смех. Охотники или участники – неважно! Сейчас каждый человек в этом лесу – наш
враг. Шон тоже услышал голоса. Он насторожился и прошептал:

– Поспешим!

Я не знаю, сколько мы бежали, но уже начало темнеть. Голосов больше не было слышно,
поэтому мы решили устроить привал. Остановившись возле очередного дерева, мы
присели и начали отдыхать. Шон начал доставать из рюкзака различную еду: хлеб,
колбасу, некоторые виды овощей и воду. Видимо, я пялилась на него, потому что Шон
посмотрел на меня с улыбкой, а затем протянул кусок хлеба и колбасу. Не думая, я
вырвала еду из его рук и запихала в рот, потом запила всё водой.

– Спасибо.

– Всё хорошо. Я взял еду на двоих, – улыбнулся Шон.

– Ты знал, что испытание будет таким?

– Не совсем. Я на каждое испытание беру еду. Когда я нервничаю – ем.

Я прыснула. Такого я точно не ожидала услышать.

Я и мой друг легли и начали смотреть на небо. Маленькие огоньки сияли на чёрном
фоне. В Среднем Ордисе видна лишь часть звёзд: кода смотришь вверх, замечаешь лишь
большие острова – Верхний Ордис. Мне всегда казалось, что так Небожители пытались
донести до нас: «Вы недостойны даже небо видеть целиком. Смотрите на Верхний Ордис
и чувствуйте разницу между нашими мирами!». Глаза начали понемногу закрываться – и
я уснула.

Разбудил меня шёпот Шона. Он тряс меня за плечо и говорил:

– Эбби, проснись! Эбби!

Через силу я открыла глаза и хотела было заговорить, но он прислонил палец к своим
губам.

– Говори тихо! Я слышал чьи-то шаги.

Я испуганно осмотрелась, но ничего не услышала. После, с дерева над нами послышался

шелест листьев и с него спрыгнул человек, облечённый во всё чёрное. Он упал на
меня. Я не успела среагировать и оказалась под нападавшим. Он весело пропел:

– Попалась!

Шон рванул было ко мне, но сзади него оказался другой человек, в таком же костюме.
Он прислонил острый кинжал к его горлу.

– Шевельнёшься – и я перережу тебе горло!

Я смотрела на Шона: кажется, он пытался мне что-то сказать, но я не понимала. А

потом увидела, как из-за спины охотника, что был возле Шона, выглядывает струйка
воды. Она медленно потянулась к его горлу, затем резкое движение – и тело мужчины
упало на землю. Из браслета Шона донёсся женский голос, тот же, что и ранее из
моего: “Участнику Шону Брюне начисляется двадцать очков за убийство охотника пятого
разряда”. Пятый разряд? Только сейчас я заметила на груди охотника маленькую цифру
«5».
Охотник, что был моим противником, резко вскочил на ноги, услышав голос из браслета
Шона:

– Ах ты паршивец!

Я приготовилась воспользоваться случаем и напасть на него, но замерла, услышав

звуки шагов где-то за деревьями. Охотник расслабился и весело сказал нам:

– Ну вы попали!

Из-за деревьев показался целый отряд охотников, человек с два десятка. И у каждого
на сердце была выгравирована цифра «5». Затем вышел ещё один. У этого была цифра
«3», а костюм синего цвета. Как только он показался, парень, что до этого сидел на
мне, приложил правый кулак к своему сердцу в знак приветствия. Думаю, в синем здесь
самый главный, а значит – самый сильный. Нас с Шоном всего двое, охотников –
двадцать. Нам придётся постараться. Я посмотрела на Шона, надеясь, что у него есть
какой-нибудь план. Его лицо было напугано и немного растеряно. Его взгляд метался с
одного врага к другому. И я поняла: у него нет плана. Сейчас я осознала, что
впервые вижу его напуганным. Сколько я помню, у Шона всегда был план. Он всегда был
спокоен и уверен в себе. А сейчас он напуган, как никогда. Страх скорой смерти и
всполошённое лицо Шона начали влиять и на меня. Неужели я сама ничего не могу
придумать? Я всегда полагалась на Шона, зная, что у него есть какой-то план. И
сейчас, когда он выведен из строя, я также бесполезна? Все те тренировки, что я
пережила с Пабло, неужели этого было недостаточно? Неужели я всё ещё слаба? Неужели
здесь всё и закончится?

Но кто отомстит за мою мать, если не я? Я не могу здесь умереть!

Я посмотрела на Шона, желая, чтобы он заметил мой взгляд и всё понял. Понял, что я
не сдамся, и он тоже не должен. Наконец, его глаза обратились ко мне. Мы просто
смотрели друг на друга, но я заметила, как страх и неуверенность в его взгляде
потихоньку отступают. Хоть плана я не имела, мне стало легче от мысли, что нас
двое. Будь я одна, точно сошла бы с ума. А так есть хоть маленький, но всё же шанс
того, что мы выберемся отсюда живыми, хотя бы один из нас.

Сложно представить, что вдвоём нам удастся всех одолеть. Единственный выход –
бежать. Это будет невозможно, если отряд подойдёт вплотную. Значит нельзя терять
времени!

– Шон! – я повернула голову в его сторону.

– Знаю!

Мы кинулись в разные стороны. Я думала, что Шон побежит за мной, но, видимо, он
подумал, что врассыпную будет тяжелее нас поймать. Даже в такой момент он сумел
оценить ситуацию и найти наилучший выход.

Я резко остановилась, не добежав до деревьев совсем немного. Дорогу мне перекрыл

охотник в синем одеянии под цифрой «3». Он улыбнулся с азартом.

– Не сбежишь!

Я повернулась в сторону Шона. Его дорога также была перекрыта человеком в синем. Мы
не заметили его. Скорее всего, он пришёл не с отрядом. Случайно на нас наткнулся,
но понял, как в такой ситуации нужно поступить.

Только я потянулась за мечами, как услышала женский крик:

– Закройте глаза!
Я, повинуясь приказу неизвестного, зажмурилась. И тут появился свет. Он окутал всё
пространство, где мы находились. Такой сильный, что, будь я сейчас с открытыми
глазами, лишилась бы зрения. Когда свет исчез, я открыла глаза. Хоть я и вовремя
закрыла их, всю картину происходящего видела с трудом. Из-за света я плохо видела,
но всё же смогла осмотреться. Охотники стояли, не понимая, что происходит. Их
взгляды метались по всему пространству. Они ничего не видели.

Потом тела начали падать одно за другим, а вслед за этими звуками доносился голос
девушки: « Участнику Лидия Раске начисляется двадцать очков за убийство охотника
пятого ранга», «Участнику Алан Уэст начисляется двадцать очков за убийство охотника
пятого ранга», «Участнику...», «Участнику...». Голос девушки не успевал
договаривать предложение, а тела всё падали.

Наконец, раздался голос в последний раз, на этот раз громче: «Участники Лидия Раске
и Алан Уэст достигли цели в 100 очков. Поздравляю!».

– Алан! Лидия! – выкрикнул Шон. – Вы наши герои!

Он побежал с раскрытыми объятиями к Лидии, но та ударила его.

– Не лезь ко мне!

Я стояла остолбеневшая. Я даже не думала, что нас спасут и что это будут Алан и
Лидия. Мне было приятно видеть их целыми и невредимыми. Было приятно слышать их
голоса. Но также было другое чувство, более мрачное и раздражённое. Меня расстроил
тот факт, что меня спасли. Я надеялась на свои силы, но оказалась слаба.

Алан осмотрел меня с ног до головы и остановился на синяке на руке. Его оставил на
мне охотник, когда прижал меня к земле.

Наконец, он спросил:

– Ты как?

– Всё хорошо. Рада вас видеть. Как вы нас нашли?

– Это всё Лидия и её колдовство, – ответил мне Алан.

Мы взглянули на Лидию. Она улыбнулась:

– Я ведьма.

– Что-о-о?! – воскликнули Шон.

– У Алана была такая же реакция, – посмеялась Лидия.

– Так значит тот свет… – начал говорить Шон.

– Моё колдовство, – закончила предложение Лидия.

Сначала я смотрела на друзей с непониманием, затем, наконец, спросила:

– Но чем отличается колдовство от обычной магии, что используем мы?

– Когда мы колдуем, используем различные артефакты – древние предметы, созданные

для колдовства. Их некогда создали волшебницы, которых вскоре стали называть
ведьмами. Специальные символы выгравированы на всех наших артефактах. Видите? –
девушка достала свой кнут.
Сверху на рукояти её оружия был выцарапан какой-то незнакомый мне символ,
напоминающий скопление змей. Лидия замахнулась своим кнутом и ударила в дерево. Я
заметила, как символ начал излучать яркий розовый цвет. Дерево, что было атаковано,
раскололось и превратилось в пыль.

– Что произошло? – глаза Шона выпали из орбит.

– Этот символ превращает всё, до чего дотронется моё оружие, в пыль. К сожалению,
на людях я пока не могу его использовать, так как ещё слаба для такого колдовства.
Но видели бы вы, на что способна Верховная ведьма! Ей достаточно взглянуть на
человека, чтобы он превратился в камень.

– Верховная ведьма? – повторила я.

– О, точно, – опомнилась Лидия, – Я ведь не рассказывала. Конечно, нас много. Мы

имеем целый клан, а во главе его Верховная Ведьма. Ей уже более трёх тысяч лет.
Говорят, она знала самого Легендарного Фантома. Для неё время течёт совсем по-
другому.

– Нам пора, – заметил Алан, услышав шорох в лесу.

Источником шума оказался всего лишь заяц, но факт того, что нам нужно торопиться,
это не изменило.

– Но что мы будем делать? – спросил Шон.

– Ты о чём? – поинтересовался Алан.

– У нас с Эбби всё ещё мало очков. Вы-то набрали уже по 100!

Все задумались. И правда! Неизвестно, встретим ли мы по путь кого. Даже если мы с

Шоном доберёмся до реки, этап будет не пройден. Я убила участника, поэтому 10 очков
у меня есть. Шон убил охотника и получил 20 очков.

Я взглянула на лежащих охотников.

– Есть план! – воскликнула я. – Мы будем охотиться на охотников.

– Охотиться на охотников? – переспросил Шон. – Звучит...весело.

– Мы устроим засаду. Заманим охотников в одно место и нападём.

– Но как мы заманим охотников? Кто-то станет приманкой? – спросил Алан. Все начали
переглядываться.

– Это нам не нужно. Они сами сюда скоро придут.

– С чего ты так решила? – спросил Шон.

– Смотрите! – я указала на одного из лежащих охотников. На его ухе был небольшой

микрофон. Шон улыбнулся.

– Понял! Они связываются между собой. Если никто не ответит, они поймут, что
охотников уже победили. Участники, что это сделали, могут находиться всё ещё на
месте происшествия, поэтому прямо сейчас сюда идут охотники.
Как по команде, мы услышали шаги. Мы быстро спрятались за деревьями и начали ждать.
Когда охотники подошли ближе, мы напали. Лидия с Аланом не сражались. Они верили,
что меня и Шона вполне хватит. Они были правы.

Наконец мы услышали слова, что так долго ждали:

«Участники Эбби и Шон Брюне достигли цели в 100 очков. Поздравляю!».

– Ура!!! – воскликнули мы с Шоном и дали «пять» обеими руками.

– Теперь мы можем двигаться дальше, – сказал Лидия.

– Да!

Глава 15

Солнце уже начало садиться. Выйдя из-за деревьев, нашему взору предстала огромная
река. Настолько большая, что противоположный берег был едва заметен. Вдалеке мы
увидели большой корабль. Заметив нас, из корабля выплыла лодка, которая начала
быстро двигаться к берегу, в нашу сторону. На лодке был мужчина средних лет. Он
ускорял лодку с помощью своей магии. Подплыв к нам вплотную, он приказал:

– Покажите ваши браслеты!

Мы протянули руки. Из кармана плаща, что покрывал всё тело незнакомца, и даже
голову, мужчина достал какой-то камень. Он поднёс его к браслету каждого из нас.
При этом камень горел зелёного цвета. Видимо, таким способом он проверял, набрали
ли мы необходимое количество очков. Интересно, если бы очков было недостаточно,
какого цвета был бы камень? Может быть красный, или даже розовый.

Закончив проверять наши браслеты, мужчина пригласил нас в лодку. Мы начали

двигаться в сторону корабля с невероятной скоростью. Когда мы достигли цели, с
мачты корабля скинули лестницу. Мы забрались по ней.

На борту уже было четыре участника: Велизар, человек в белой маске, какой-то
мужчина и девочка. Как только мы поднялись на борт, все участники оценивающе
осмотрели нас. Взгляд Велизара был самым неприятным. Его глаза смотрели на меня. О,
они были безумны! Он всего лишь посмотрел, а я почувствовала, как острый клинок
разрезал всё мою плоть.

– Поздравляю с прохождением этапа! – раздался голос позади. Я обернулась и увидела

Высшего Наследника. Он и Гарри сопровождали нас в лес на этом этапе.

– Спасибо, – ответила я. Парень смотрел на меня, ожидая ещё что-то услышать. Не

услышав продолжения, Наследник снова заговорил:

– Видимо, испытание было тяжёлым, ведь некоторые из охотников были сами Наследники!

– Нам повезло. Мы не встретили таковых.

– Да-а. Ну, надеюсь, что тебе, то есть вам, и дальше будет вести!

– Я тоже на это надеюсь.

Что это с ним? Как-то он отличается от остальных Наследников. Он даже отличается от

самого себя. Объясняя правила третьего этапа, он был резким и слегка пугающим.
Сейчас он похож на мальчишку, что впервые заговорил с девочкой.

– Ну, обращайся, если что! – сказал Наследник и начал было уходить, но потом
остановился и добавил: – Ах, да! Я Эрик Коэльский!

– Эбби! – улыбнулась я.

Его поведение заставило меня расслабиться, но лишь немного. Но эта фамилия. Почему
он кажется такой знакомой?

– Да, я знаю, – улыбнулся он и ушёл.

– Что это сейчас было? – услышала я голос Шона и подпрыгнула от неожиданности.

– Т-ты о чём?

– Конечно же я говорю об этой милой беседе двух голубков!

– Ты с ума сошёл? Какие ещё голубки?

– Я лишь сказал то, о чём подумал. Поверь, это выглядело именно так.

– Да ты!…

– Кстати, он родственник Аурума? – перебил меня Шон.

– Ч-что? – услышав знакомое имя, во мне проснулась толика гнева.

– Коэльский. У Аурума такая же фамилия.

Первой моей мыслью было то, что Эрик подошёл ко мне не случайно. Его подослал Аурум
или он действовал по своей воле – не важно. Ясно было то, что он знал, кто я такая.
Ибо в совпадения я не верю.

Внезапно раздался женский голос, тот же голос, что мы слышали из браслета. Но на

этот раз он был из рупора, а сама девушка находилась где-то на борту корабля.

– До конца испытания осталось пять часов. Для тех, кто только прибыл, сообщаю: для
вас подготовлены еда и напитки, а также каюты, где вы сможете отдохнуть. Пища
находиться в столовой ниже этажём. За более подробной информацией обращайтесь к
рабочему персоналу.

– Ура! Еда! – воскликнул Шон.

Мы направились в столовую. Здесь находилась всевозможная пища. Мясо, морепродукты,

фрукты – всё было красиво разложено по тарелкам. Мы набрали еды и присели за один
из столиков. Недалеко от нас присела девочка с хвостиками. Она ела в одиночестве.
Лишь её кукла сидела на соседнем стуле. Она разговаривала с ней, даже кормить
пыталась. Мы смотрели на это некоторое время.

– Немного...жутко, – сказал Шон.

– Что здесь жуткого? – возмутилась Лидия. – Маленькая девочка кормит свою куклу.

– А то, что девочки не должно быть на этом корабле, а точнее – на Турнире. А это
значит, что она намного старше, чем выглядит.

– Лулу, почему ты не ешь? – донёсся голос девочки, сующей ложку каши своей кукле. –
Ты должна это съесть, или ты не вырастешь! Хочешь остаться маленькой? Прямо как
Сара?

– Маленькая? – повторил Шон. – И что это значит?

– А то, что она больше не вырастет, дурак! – ответила Лидия.

– Да понял я это! Мне просто интересно, почему она не вырастет? Это всё какая-то
болезнь? Или же это…

– ...проклятье, – раздался детский голосок.

Девочка стояла позади Шона. Её лицо было грустным. Она держала свою куклу, крепко
обхватив руками. Когда она успела сюда подойти?

– Вам интересно послушать историю Сары?

Мы переглянулись. В глазах каждого из нас читалось любопытство. Мы не ответили

девочке, но по нашим взглядам она поняла, что ей следует продолжать.

– На тот момент Саре было четырнадцать лет. В один из жарких летних дней Сара
прогуливалась по своей деревне. Ей нравилось наблюдать за жителями деревни. Но ещё
больше ей нравился лес, что находился недалеко от деревни. Девочка чувствовала, как
лес зовёт её. Но её сестра (единственный родственник, что у неё остался) запрещала
ей приближаться к лесу. Она говорила, что там живёт страшное чудовище, которое ест
людей. Но Сара ей не верила. Она уже выросла из того возраста, когда можно пугать
монстрами. Тогда Сару одолевало неимоверное любопытство, что вскоре и стало
причиной её проклятья.

Сара решила для себя, что далеко не пойдёт. Лишь сделает десять шажков в глубину
леса. Сначала Сара сделала три шага и осеклась. Её пронзил страх. Её голову начали
посещать ужасные мысли, что то, что рассказывала её сестра, на самом деле правда. И
если девочка пойдёт и дальше, то станет очередным завтраком страшного монстра. Но
отступать уже было поздно. Так решила сама для себя девочка. Тогда Сара сделала уже
четыре шага и почувствовала стыд. Ей было стыдно перед сестрой за то, что она
ослушалась её и поддалась любопытству. Но и это её не остановило. Она закрыла глаза
и сделала ещё три шага. Открыв их, девочка увидела деревянный домик. Его уж точно
девочка не ожидала увидеть в лесу. Она испугалась, что в этом домике живёт тот
самый монстр. Она хотела было уходить, но её кто-то окликнул. Этот «кто-то» позвал
девочку по имени. Этим человеком был мужчина на вид лет сорока. У него была
небольшая борода, а сам он был в старой одежде. Настолько старой, что в некоторых
местах были дырки. Хрипловатый голос сказал:

– Привет! Меня зовут Джонни.

– Откуда вы знаете моё имя?

– Мне рассказывала о тебе Лура.

Услышав это имя, девочка распахнула глаза шире. Лура была её лучшей подругой, но
год назад внезапно уехала из деревни. Саре было грустно, потому что её подруга даже
не попрощалась. Но Сара не обиделась. Она считала, что раз подруга так поступила,
есть некая на то причина.

Но сейчас, спустя столько времени, было удивительно для Сары слышать это имя, ведь
с тех пор, как девочка уехала, никто о ней не вспоминал. Кроме Сары, конечно.

Заметив вопросительный взгляд девочки, Джонни улыбнулся.

– Не хочешь зайти? А я расскажу тебе, откуда знаю Луру.

Сара не верила его словам. Она хотела отказаться, однако любопытство снова не дало
сказать «нет». Мужчина приоткрыл для неё дверь, а когда она зашла, закрыл её.

– Хочешь сока?

Девочка махнула головой, говоря «нет».

– Может тогда молока?

Снова «нет».

– Какао?

«Нет».

– Чего же ты тогда хочешь?

– Я лишь хочу, чтобы вы мне рассказали, откуда знаете Луру.

Мужчина грустно выдохнул и начала говорить:

– Так же, как и ты, она была очень любопытна. Услышав зов леса, она зашла в него и
встретила меня. С тех пор она часто ко мне захаживала. Ей нравились куклы, что я
делаю.

Мужчина показал на противоположную стену, и девочка ахнула. Только сейчас она

заметила большой стол со стулом у стены, а рядом шкаф, что был до отвала заставлен
разной внешности куклами. Но что-то в этих куклах было необычным. Сара долго
думала, когда наконец поняла, что все куклы похожи на некоторых жителей её деревни.
Со всеми ними девочка уже не общалась. Не потому, что не хотела, а потому, что не
видела их уже долгое время. Они как будто пропали. Она осматривала полки, куклу за
куклой, когда, наконец, остановилась на одной единственной. Мужчина проследил
взгляд девочки и взял с полки куклу с длинными каштановыми волосами и голубыми
глазами.

– Лура? – проговорила девочка одними лишь губами.

– Нет, что ты. Лишь часть её.

На последних словах мужчина широко улыбнулся, показав свои жёлтые зубы. Улыбка та
была подобна оскалу злого чудовища, пришедшего из глубин Ада. Сара решила отвлечься
от мужчины и снова взглянула на куклу. Лишь теперь она поняла смысл слов, что
сказал мужчина. «Лишь часть её». Волосы и глаза куклы были невероятно реалистичны.
Словно они…настоящие. От последних слов девочку начало трясти.

«Неужели это волосы и глаза Луры? Значит ли это, что она мертва?» Сара снова
посмотрела на полки с куклами. Все они были разными, но в то же время их что-то
объединяло. Схожесть их была лишь в том, что глаза и волосы кукол были до безумия
правдоподобны. «Все они…все те люди, на которых похожи эти куклы, мертвы» – к
такому заключению пришла маленькая девочка.

Сара поняла: нужно бежать. Иначе с ней произойдёт то же, что и со всеми этими
людьми, что и с Лурой. Она посмотрела было на дверь, через которую зашла, но
поняла, что к ней не подойти, ибо на пути стоит чудовище. Она медленно попятилась
назад, когда наконец наткнулась на какую-то дверь. Резким движением она открыла её,
забежала и заперла изнутри. Она было успокоилась, когда в нос ударил резкий запах.
Как только Сара привыкла к темноте, она начала биться в конвульсиях. От увиденного,
ноги её подогнулись, после чего девочка рухнула на пол.

Перед её глазами предстала следующая картина: из потолка торчат десятки крюков. На

каждом из них висел большой кусок мяса в человеческий рост, с которого стекала
кровь. Девочка сразу поняла, что все эти туши – некогда бывшие жители её деревни,
которые когда-то пропали. Лишь одно тело выделялось своим размером. Оно было самым
маленьким из всех. Тело девочки – Луры.

Сара поднялась и на дрожащих ногах начала идти в сторону тела, что так привлекло её
внимание. Чем ближе она подходила, тем больше тряслась. Она заметила, что на голове
девочки отсутствуют волосы. Достигнув цели, девочка услышала «шлёп». Она посмотрела
вниз и увидела, что стоит в какой-то жидкости. Присмотревшись, девочка поняла, что
это кровь. Она хотела было отойти, но услышала вздох. Это был вздох Луры. «Она
жива!» Сара подошла ближе и протянула свою ладонь к лицу девочки. Снова раздался
тихий вздох. Лура медленно подняла свою голову в сторону Сары. Та отошла, а затем
её вырвало на пол. Помимо волос, у Луры отсутствовала пара глаз. Саре не могла
вынести такого. Когда Сару перестало тошнить, она снова взглянула на Луру. Её губы
медленно шевелились, но звуков не было. Сара подошла к девочке, прислонила правое
ухо к её губам и начала вслушиваться. Сначала она ничего не могла разобрать, а
затем услышала чёткое «беги».

Она снова посмотрела на девочку, но внезапно раздался голос её врага. Он напевал

какую-то песню, но слов нельзя было разобрать. Затем ручка двери дёрнулась. Сара
сильно испугалась, но вспомнила, что дверь она заперла и чудовище ещё некоторое
время не сможет её открыть. Но ручка дёргалась всё чаще и чаще, а голос мужчины
напевал всё громче и громче:

«В моей коллекции нет лишь тебя,

Нет лишь тебя, нет лишь тебя,

В моей коллекции нет лишь тебя,

Милая, не бойся меня».

Сара задрожала ещё больше. Её дыхание стало частым и громким, как и звук её сердца,
что готово было вырваться из её груди и убежать прочь из этого проклятого леса.
Сейчас Саре необходимо было сделать именно это. В голове всё спуталось, но девочка
не переставала повторять: «Успокойся! Успокойся! Успокойся!» Немного успокоившись,
Сара начала осматривать страшную комнату в поисках спасения. Вот оно! Окно! Через
него девочка может выбраться.

Сара подошла к окну, но оно не открывалось. Она дёргала ручку, и лишь спустя
некоторое время окно поддалось ей и открылось. А вместе с окном открылась дверь
комнаты. От ужаса бедняжка застыла на месте. Она услышала медленно приближающиеся
шаги. Шаги, что предвещали нечто хуже смерти. Взяв себя в руки, девочка распахнула
окно и начала забираться на него, но чудовище ухватило её за ногу. Она трясла ею,
пытаясь избавиться от тяжёлого груза, но этого было мало. Тогда она заметила
молоток, что лежал на подоконнике. Она взяла его и со всей своей силы ударила по
пальцам Жёлтозубой твари. Тот взвыл от боли и отпустил ногу несчастной. Сара быстро
метнулась в лес, в место, что сейчас казалось не таким уж и страшным.

Она бежала по тёному лесу, казалось, целую вечность, спотыкаясь, падая и снова
вставая. Наконец, она увидела свой дом. Девочка забежала и быстро заперла дверь.
Она прислонилась спиной к двери и сползла на пол. От долгого бега она сильно
устала, и теперь дышала очень часто.

Из зала послышались шаги, что направлялись в её сторону. Она задержала дыхание от

страха. «Этот монстр! Он нашел меня! Бежать некуда». Но из-за угла вышел не ужасный
монстр, а старшая сестра. Сара очень рада была её видеть, хоть тогда она и сильно
ворчала из-за того, что та сильно хлопнула дверью. Девочка поднялась с пола,
подбежала к своей сестре и крепко её обняла, как никогда раньше. Сестра сначала
растерялась, потом обняла её в ответ, затем отстранилась и посмотрела в заплаканное
лицо девочки.

– Что случилось?

– М-монстр, – запинаясь, ответила девочка.

– Тебя обидел кто-то?

– М-монстр.

– Ты ходила в лес?

Девочка кивнула.

– Там ты видела монстра?

Снова кивнула. Сестра Сары выдохнула, погладила Сару по голове и сказала:

– Нет никакого монстра. Я придумала это, чтобы ты не ходила в лес одна.

– Н-но я видела его! Там был д-дом, а из него вышло ч-чудовище! Потом оно…

– Нет никакого монстра! – медленно повторила девушка, – И дома в лесу никакого нет!
Я много раз там проходила и не видела ничего подобного. Ты просто увидела зверька,
а тебе показалось, что это чудовище.

– Н-но я видела…

– Хватит! Иди прими ванну и переоденься, а то вся грязная! Я пока разогрею еду.

У Сары всегда было богатое воображение. В детстве она многое якобы «видела».
Конечно, ей никто не верил. Девочке просто хотелось думать, что она особенная. Что
всё, что она видит, существует, и это видит только она, больше никто. И сейчас,
видимо, только Сара это видела. Голос леса, что звал её, дом, которого никто не
видел, и…чудовище. О, это чудовище! Сара никогда не забудет его улыбки. Сара
никогда не забудет кукол, что были сделаны из волос и глаз жителей деревни. Сара
никогда не забудет тела, что весели на крюках без волос и глаз, и как под каждой
такой тушей была огромная лужа крови. Сара никогда не забудет Луру. Но Сара забыла.
Забыла так же, как и все оставшиеся жители деревни, что ещё не стали жертвами
Жёлтозубой твари, забыли Луру и других пропавших.

Да, Сара забыла монстра, но монстр помнил о Саре. Он желал Сару в свою мрачную
коллекцию. Монстр выжидал, пока та снова поддастся желанию и пойдёт на зов леса. Он
даже подготовил ей место на полке среди других кукол, рядом с Лурой. Но Сара не
приходила. Сара чувствовала, что не следует идти в лес, иначе случиться что-то
ужасное.

В один из дней терпение Жёлтозубого иссякло и он сам решил прийти к Саре. Он принял
человеческий вид и вышел из леса. Монстр без проблем нашёл дом девочки по запаху.
Он решил быть джентльменом – прежде, чем выломать дверь, постучался. Некоторое
время никто не открывал. Когда же чудовище отвело свой локоть для удара, за дверью
послышались шаги. Дверь открыла девушка. Монстр понял, что это не Сара, ведь та
имеет другой запах.

– Чем я могу…? – заговорила было девушка, но монстр оборвал её, не дав закончить. В
мгновение, девушка отлетела на десяток метров. Удар твари был настолько силён, что
она бы летела и дальше, но преградой ей стала стена, что ограждала прихожую от
кухни. Врезавшись в стену, девушка сползла на пол. А за ней – красная дорожка из
крови.

Монстр решил прервать свои поиски Сары, её сестра пока что сойдёт. Он взял тело
девушки за шиворот и поволок в лес. А Сара была там, в доме, всё это время. Она
видела, как сестра сначала подошла к двери, потом открыла её, и внезапно оказалась
у стены. Взгляд сестры при этом был направлен на Сару. Девочка закрыла рот обеими
руками, пытаясь не закричать. Она захлёбывалась в собственных слезах, но руки не
убирала, чтобы не выдать себя. Когда монстр ушел, девочка побежала в соседний дом.
Она рассказала всё, что случилось с ней и её сестрой соседям. Естественно, ей никто
не поверил. Тогда девочка побежала в другой дом. И снова ей никто не поверил. Сара
оббежала почти всех соседей. Оставался только один дом – дом Ведьмы. Так называли
местные старуху, что жила в этом доме.

Сара приготовилась было стучать, но кто-то уже открыла дверь.

– Я ждала тебя. Проходи!

Девочка была шокирована. Дверь ей открыла вовсе не старуха, а маленькая девочка.

– Ты кто?

– Ты хочешь спасти сестру или нет?

Что? Откуда она знает?

– Хочу!

– Тогда не стой столбом и заходи!

Сара послушно прошла в дом. Маленькая Ведьма провела её в зал. В зале стояло два
кресла, а между ними – стол. На столе лежал лист бумаги и длинная игла. Ведьма
прошла вперёд и села в кресло, положив ногу на ногу, а руки на подлокотники. И
только потом предложила сесть своей гостье.

Сара села в кресло и стала смотреть в пол.

– Итак, я приготовила контракт. Ознакомься и распишись!

– Какой контракт?

– Хватит задавать глупые вопросы! Конечно же контракт, который обязывает с моей

стороны – спасение твоей сестры от лап жуткого монстра, а с твоей – в обмен на
спасение отдать свою душу мне. После смерти, конечно.

– Душу? Но я не хочу отдавать свою душу!

– Даже в обмен на спасение своей сестры? – Сара задумалась. – Какая тебе разница,
что станет с твоей душой после смерти? Ты будешь уже мертва. Тебе будет всё равно.

Немного подумав, девочка ответила:

– Я согласна!

– Тогда проткни этой иглой палец и напиши на листе кровью своё имя, – Ведьма
протянула Саре лист бумаги и длинную иглу. Сара некоторое время колебалась. У неё
возникало всё больше вопросов. «Почему Ведьма так молода? Можно ли ей верить?
Правда ли она спасёт сестру?». Сара взяла себя в руки с мыслью «всё ради сестры» и
проколола свой палец иглой. Когда Сара вручила контракт Ведьме, та начала громко
смеяться.

– Глупая девчонка, – говорила Ведьма между приступами смеха. – Тебя не учили читать
всё, что ты подписываешь? Ты знаешь, что ты сделала только что?

Девочка испуганно уставилась на Ведьму.

– Теперь я свободна, а ты проклята!

– Ч-что?

– Тридцать лет назад я встретила одного молодого человека. Это была любовь с
первого взгляда. Он был красив, я была красива – мы подходили друг другу идеально.
Но была одна девчонка, что постоянно бегала за моим Себастьяном. Ходили слухи по
деревне, что у неё есть силы, которые способны испортить жизнь любого человека.
Естественно, я не верила этому. Я встретилась с ней, чтобы поговорить. Хотела,
чтобы она отстала от моего мужчины и нашла себе новую цель. Но она не хотела. Она
была помешена на нём. Она приказала мне бросить его и отдать ей. Я рассмеялась и
сказала, что это глупость и ей следует отступить, ведь она ещё ребёнок и не пара
моему Себастьяну. Тогда она мне сказала: «Я намного старше тебя, а ты ещё
пожалеешь, что связалась со мной». После этих слов мне стало жутковато, но я быстро
успокоилась. «Бред!» - сказала я и ушла. Спустя годы я начала замечать, что не
взрослею. У женщин моего возраста морщин становилось всё больше, а моя кожа
становилась всё моложе. Вскоре разница в возрасте между мной и Себастьяном была
заметна с первого взгляда. Он был уже мужчиной лет сорока, а я была девушкой
двадцати лет. Но мы всё ещё любили друг друга. Он умер, когда я выглядела на
шестнадцать лет. Я была с ним до самого конца.

После этого я скупила все книги по магии и начала их изучать. Я изучила магию в
надежде, что это поможет найти выход, но это не помогло. В одной из книг по чёрной
магии я наткнулась на информацию о неком проклятье, моём проклятье. Там говорилось:
«Время жертвы проклятья повернётся вспять. Каждый последующий день будет днём
предыдущим. В конце концов жертва станет младенцем, а потом вовсе исчезнет из мира
сего».

Я начала странствовать по всему Ордису в поисках лекарства. В одной из деревень

наткнулась на сильного колдуна. Он вручил мне лист бумаги и иглу и сказал: «Любой,
кто проткнёт свой палец этой иглой и напишет кровью своё имя на листе, заберёт
проклятье. Тебе лишь нужно найти дурака, что это сделает».

Затем появилась ты! Ты спасла меня!

Ведьма сдержала своё обещание. Она убила монстра и спасла сестру, но после куда-то
исчезла. Сара же теперь была проклята. Она не вырастет в прекрасную девушку, а
будет лишь становиться всё моложе и моложе, пока не исчезнет. Девочка не хотела,
чтобы её сестра знала о проклятье. Если бы узнала, начала бы винить себя в том, что
в обмен на её жизнь Сара вскоре исчезнет. И она сбежала. Единственное, что девочка
взяла с собой, были еда и маленькая кукла Лулу, которую сестра подарила девочке на
её десятилетие.

– Сколько же лет прошло с того момента? – поинтересовалась я.

– Пять лет.

– Что ты делаешь на Турнире? – спросил Шон.

Та некоторое время смотрела на свои пальцы ног, затем на куклу. Наконец, девочка
заговорила:

– Слышали ли вы когда-нибудь об Озере Жизни?

Мы закивали головой.

– Когда-то давно не было магии и разделения на ранги. Люди жили, не зная о вечной
жизни. Но и без этого они были счастливы.

В один из таких дней, один мальчик прогуливался у берега реки, когда внезапно
обнаружил пещеру. Зайдя в неё, он увидел ларец, но тот был заперт. Однако вместе с
ларцом в пещере был скелет человека. Мальчик испугался и хотел было убежать, но
затем заметил, как на шее скелета что-то блеснуло. Это был ключ. Мальчик был таким
же любопытным, как и Сара в своё время, поэтому он не смог противиться желанию
открыть ларец. Он снял с шеи бедолаги ключ и открыл ларец. А оттуда вылетели все
несчастья. Внезапно люди по всему миру начали умирать из-за неизвестной болезни.
Вскоре в деревеньке осталось лишь пара здоровых жителей. Мальчик чувствовал свою
вину и хотел всё исправить, но не знал как. Тогда он обратился к Богам, настоящим
Богам. Те сжалились и подарили мальчику склянку со своими слезами и сказали: «Приди
в место, где всё началось, и вылей наши слёзы там. Земля превратится в озеро.
Каждый, кто там искупается, вылечится от любой болезни». Мальчик сделал всё, как
сказали ему Боги. Он привёл всех жителей деревни в это озеро и сказал искупаться в
нём. Люди сомневались в словах мальчика, но всё же окунулись в озере. И произошло
чудо. Все болезни вылечились. И вскоре люди со всего Ордиса стали приезжать в эту
деревню, чтобы избавиться от своих болезней.

Озеро Жизни – так его назвали. Около года я путешествовала и собирала информацию о
том, как же мне снять своё проклятье. В одном из городов я встретила человека, что
поведал мне об этом озере.

«Озеро исцеляет тело и душу человека, что искупается в нём. Тело твоё было
проклято, но Озеро Жизни сможет его исцелить».

Поэтому я здесь. А Турнир – лишь предлог. Иначе меня не пустили бы в Верхний Ордис.

– Так Озеро Жизни здесь?

– Именно! Но я пока не знаю, где конкретно. Один Бог пообещал мне рассказать, если
я стану одним из победителей Турнира.

– Внимание! Прошу всех участников собраться на палубе! – раздался голос из рупора.

– Повторяю: всем участникам собраться на палубе!

Перед нами стояли четыре парня: два Наследника (Гарри и Эрик) и два других человека
в чёрном.

– Время вышло! Никто из участников больше не прибыл. В следующем этапе будут

принимать участие Велизар, Аппалон, Тайлер Харрис, Сара, Шон Брюне, Лидия Раске,
Алан Уэст, Эбби.

– По правде говоря, – прошептал мне Алан, – я ожидал, что тот парень, Аббадон,
сможет пройти испытание.

– Я тоже, – с толикой грусти добавил Шон.

Это правда было странно. Аббадон не выглядел слабаком. Но, не смотря на это, он не
прошёл. Значит ли это, что мы его переоценили или есть что-то ещё? Попался
противник сильнее него? Попался Наследник?

– Посмотри, – Алан кивнул на Гарри. – Откуда у Высшего Наследника кровь? Их ведь не

так легко ранить.

Я посмотрела на руку Гарри. Кровь каплями падала на пол. Гарри заметил наши взгляды
и спрятал руку за спину.

– …Последний этап пройдёт на Арене Богов. Так как этап проходил вне Арены, браслеты
не помогут вам излечиться, поэтому мы дадим вам неделю, чтобы вы подлечились и
отдохнули.

– Стойте!

Мы повернулись в сторону того, кто крикнул. Парень весел на периллах борта и

пытался залезть на поверхность корабля. Когда ему это удалось, он облегчённо
выдохнул.

– Фух, успел.

– Ты сейчас о чём? – спросил Гарри. – Что успел?

– Н-ну, попасть на борт до начала следующего…

– …этапа? – Гарри улыбнулся во все зубы. – Ты опоздал.

– К-как опоздал? – удивился парень.

– Время вышло. Конец этапа уже был объявлен. Ты не прошёл, – сказал на этот раз
Эрик.

– Нет! П-постойте! Но я ведь уже здесь! Я лишь немного…. Прошу, дайте мне шанс!

– Парень, правила созданы не просто так.

– Я умоляю, сделайте исключение! Я ведь… – парень упал на колени и начал плакать. –

Я лишь немного опоздал!

– Убирайся! Ты жалок, – Гарри подошёл к участнику и плюнул рядом с ним, – Я не

позволю, чтобы такой, как ты, участвовал!

Гарри взял бедолагу за шиворот и перебросил за борт.

– Здесь не бывает исключений.

Глава 16

Мы сидели в кафе «У Морти». Пошла неделя с тех пор, как закончился третий этап. Уже
завтра должен начаться четвёртый. Все участники уже оправились от ран и были готовы
к битвам. Почти все…

– Мне страаашно! – ныл Шон и всё усерднее бился головой об стол, – Нашими
противниками будут Наследники! Сами, чёрт возьми, Наследники!
– Шон, ты не веришь в свои силы? – ухмыльнулся Алан.

– Я сильный! – Шон резко поднял свою голову, из-за чего мы немного испугались. – Но
они тоже сильныеее! – Шон снова опустил свою голову и продолжил бить ею об
деревянный стол.

– Эй, ты ведь везунчик! Тебе попадётся самый слабый из них, – начала утешать его
Лидия. Это был первый раз, когда она не кричала на Шона и не обзывала его. Мы с
Аланом сразу переглянулись, заметив перемены. Алан хотел было пошутить, но Лидия
быстро усмирила его взглядом.

– Правда? – шмыгнул носом Шон.

– Конечно! – добавила я. – Всё будет хорошо!

– Ну ладно! – Шон улыбнулся и начал наполнять свой рот курицей, которая уже успела
остыть.

Вернувшись в отель, мы наткнулись на скопление людей. Все стояли у экрана и что-то

бурно обсуждали. Помимо участников, присутствовал рабочий персонал отеля. То, что
было на экране, привлекло внимание каждого.

– Что здесь происходит? – спросил Шон, подойдя ближе.

– Известны противники в завтрашних боях, – сказала Сара. Она сидела на диване и

обнимала свою куклу, которая расположилась у девочки на коленках.

Мы начали проталкиваться ближе к экрану, чтобы узнать своих оппонентов.

– Эй! – вскрикнул мужчина, когда Шон наступил ему на ногу.

– Прости!

Наконец мы приблизились настолько, что смогли распознать, что написано на экране.

– О! – вырвалось у Алана.

Сначала я посмотрела на оппонента Алана. Рядом с его именем расположилось имя

Наследника, который внушал участникам страх, злость, ярость.

Гарри.

–Алан, – грустно сказала Лидия и положила свою ладонь на его плечо.

– Да уж, не повезло, дружище. Ты был славным малым, – положил Шон свою ладонь на
второе плечо Алана.

Лидия ударила Шона локтем в живот.

– Ай! Лидия, за что?

– Рано хоронишь! – девушка повернула голову к парню, – Алан, ты справишься! Я

уверена, Гарри лишь выставляет себя сильным, на деле ничего из себя не
представляет.

– Ошибаешься, – парировал Шон.

– Да что ты… – Лидия уже замахнулась на Шона, когда я вмешалась:

– Шон прав. Гарри силён. У него быстрые движения и сильные атаки. Также я
поспрашивала про него у местных и узнала, что его опасаются и другие Высшие
Наследники. А всё из-за его поведения в бою.

– Что за поведение такое? – спросила Лидия, медленно убирая кулак от головы Шона.

– О, он жестокий тип, – улыбнулся Шон, но то была странная улыбка, несущая в себе

одновременно страх и восхищение, – Его поведение вне боя – это ещё розовые
цветочки. Когда он оказывается в бою, становиться самым настоящим берсерком. Он
словно бешеный пёс, который срывается с цепи. Бьётся до последнего, пока противник
не кричит от боли. Больше всего ему нравится звук ломающихся костей.

– Откуда же тебе так много известно о нём?

– Да так, услышал где-то.

В день окончания третьего этапа

Шон еле шел по коридору. Этап оказался сложнее, чем он думал. Его тело было всё в
побоях, а на лице — многочисленные ссадины и царапины. А ещё этот грёбаный парень в
черном облачении. Он нанёс несчастному небольшую рану в области плеча. Нет, вовсе
рана не глубокая, но это не означало, что она пустяковая. Плечо болело невыносимо.
Шону стоило больших усилий скрывать рану от своих друзей. Что бы они подумали? Да,
Шон был слабее своих друзей, но лишь физически. Сила Шона состоит вовсе не в его
атаках, скорее, в мозгах. Шон – стратег. Он всегда любил решать различные загадки и
головоломки. Он любил думать, а не бить.

Боец был всего лишь пятого разряда. Парень всего на миг отвлёкся на свою подругу,
на которой лежал второй ублюдок, как первый задел Шона своим клинком. Слава Богам,
Эбби не пострадала. Шону было бы невыносимо потерять столь дорогого человека. Она
одна из немногих, с кем Шон чувствовал себя комфортно и кто не раздражал его. А
таких было не мало, уж поверьте!

Он держался за свою рану и волочился по тёмному коридору, когда увидел силуэт у

своей двери. То был его старый приятель, с которым Шон давно не виделся.

– Эй, Абби!

– Какой я тебе «Абби»? – разгневался красноволосый друг. – Столько лет прошло, а ты

всё ещё называешь меня этим девчачьим именем.

– Но ведь ты даже выглядишь, как девочка. Огненно-красные волосы, – Шон подошёл

ближе и пропустил красные пряди мимо пальцев, – Славное личико, что совсем не
уступает девчачьему, – Шон провёл тыльной стороной ладони по нежной щеке парнишки,
– Эти пухлые гу…

– Ну хватит, сопляк! – парень оттолкнул Шона назад, думая о том, что произошло бы
дальше. От этого его щёки покрылись румянцем. Этот мальчишка всегда вёл себя так и
доводил Аббадона до нелепого состояния. – Я пришёл сюда сообщить нечто важное.

– И что же? – Шон хлопал глазками в ожидании ответа.

– Гарри, этот ублюдок! – Аббадон ударил кулаком в стену, да так, что та треснула
под его кулаком, – Он сильнее, чем кажется.
Шон подошёл к своей двери, открыл её и пригласил друга:

– Заходи.

Аббадон прошёл в номер Шона и улегся на жёлтый кожаный диван.

– Продолжай, – Шон уселся на краешек стола.

– Как ты уже заметил, я не прошёл на следующий этап…

– Уж я то заметил!

– А всё из-за этого недоноска Гарри. Мне пришлось сражаться с ним в лесу, пока вы,
счастливчики, нежились всего лишь с дерьмом пятого разряда.

– Это из-за него ты хромаешь?

– Ох, и это заметил! – Аббадон широко улыбнулся, – Знаешь, Гарри такой душка вне
боя. Видел бы ты этого берсерка в бою. Ему будто башню сносит. А больше всего он
кайфует от звука ломающейся кости и криков жертвы. Сломал мне ногу. Благо, медицина
здесь выше всяких похвал. Вылечат от любых ран всего за день. Кроме, конечно, ран,
нанесённых Богами. Но вот бедняге не повезло с противником. Видел бы ты его
физиономию, когда я сломал ему руку, ещё и палец указательный отрубил. Хотя,
конечно, его вылечили уже.

– Так вот, откуда кровь у него на руке!

– Так точно! Моих рук дело.

– Абби, спасибо тебе за информацию! Это много значит для меня.

Снова эта улыбка. Она была такой нежной и светлой, будто принадлежала ангелу. Это
заставило забыть парня о том, что его снова назвали девчачьим именем. Эта улыбка
заставляла сердце парня громко биться. Чтобы кто-то так сильно влиял на Аббадона!
Шон даже представить не мог, как часто именно эта улыбка спасала его друга от
смерти. Именно за неё держался Аббадон в трудные минуты. Даже когда отец
безжалостно избивал бедного парня, мальчик думал об улыбке, думал: «Надо
перетерпеть ещё немного и скоро я его увижу».

Парень понял, что слишком долго таращиться на своего приятеля. Он вскочил с дивана
и направился к выходу:

– Я сделал то, что хотел. Больше мне здесь нечего делать, – напоследок Аббадон
повернул голову в сторону Шона. Он пытался запомнить, как парень выглядит, каждые
черты его лица, ведь неизвестно, когда он его снова увидит, и увидит ли вообще, –
Не сдохни, сопляк!

– Ты тоже, Аббадон!

Я оторвала взгляд от фотографии Гарри и начала искать себя. Наконец, я увидела своё
фото, и, видимо, не только я. Рядом со мной присвистнул Шон.

– Неужели это тот парниша, с которым ты ворковала?

– Эрик, – раздалось имя где-то рядом. Голос Алана произнёс его настолько близко к
моему уху, что я почувствовала его дыхание. Он буквально выдохнул его. Мои щеки
покрылись румянцем. Хорошо, что Ал стоял позади и не видел этого.

– Так ты с ним ворковала? – уже немного дальше, но всё ещё близко, раздался его
голос.

– И-и вовсе я не ворковала! – я повернулась к нему.

Алан задумчиво стоял и смотрел на меня сверху. Тем временем я кипела от злости. Шон
сказал, а он сразу поверил!

– Хм-м, – подозрительно посмотрел он и сменил тему: – Так, а что там с остальными?

Напротив фотографии Лидии была фотография милой девушки с розовыми волосами,

заплетёнными в два хвостика. Она выглядела беззаботно и улыбалась во все зубы. Её
звали Изи.

Напротив фото Шона находилась фотография парня в чёрной маске, что скрывала всё
лицо ниже глаз. Над фотографией имя «Блэк» (англ. Black - чёрный).

– И что за фетиш на маски? – удивился Шон и перевёл взгляд на участника в белой

маске, который стоял недалеко от нас, – Почему же того зовут Аппалон, а не Уайт
(англ. White – белый)?

– Бои начнутся завтра в 11.00. При этом все бои состоятся в один день, – подметила
Лидия.

– Осталось так мало времени,– выдохнула я.

За всю ночь я так и не сомкнула глаз: мысли о скорой встрече с Аурумом не давали
мне покоя. Не в силах уснуть, я тренировалась в спортивном зале нашего отеля.
Сначала тренировала некоторые обычные атаки, затем достала мечи и начала орудовать
ими.

Чтобы победить Аурума, я должна больше тренироваться. Аурум, конечно, не сравниться

по силе с Пабло, ведь, если мои догадки верны, Пабло является Фантомом. Но это
также не значит, что Аурум слабее меня. Точно сильнее.

Даже с запечатанной силой с Эриком проблем быть не должно, но вот Аурум. При мысли
о нём сложно обуздать гнев. Слишком большой шрам он мне оставил. От злости я
воткнула один из мечей в стену.

– Ты заплатишь мне за всё!

Когда уже начало светать, я решила вернуться в номер. Тренировка помогла отвлечься
и отделаться от плохих мыслей. Это было необходимо, ведь «если разум затуманен
гневом, твои шансы победить малы». Пабло не уставал это повторять.

Зал находился на последнем этаже нашего отеля, но я решила не использовать лифт и

спуститься пешком по лестнице. Я проходила уже четырнадцатый этаж, когда услышала
голоса. Я бы прошла мимо, если бы не одно «но». Один из них был мне знаком.

«Это точно голос Эрика. Но что он тут делает?»

Эрик мне казался очень подозрительным. Он был слишком…двуличен. Тот факт, что он
находится здесь, лишь усилил мой к нему интерес. Голоса были еле слышны, поэтому я
решила подойти поближе. Я начала медленно двигаться в их сторону. У двери одного из
номеров стояли двое и разговаривали. Спрятавшись за углом, я замерла и начала
слушать:

– Почему Господин не схватит её сейчас? Чего медлить? – спросил Велизар.

– Он сказал, что хочет посмотреть, насколько она стала сильнее, – ответил Эрик, –
Поэтому дождётся окончания Турнира. Но мне надоело ждать!

Эрик был страшно зол. Даже отсюда я видела, как его руки дрожат от гнева.

– Всё это время он думал лишь о ней, говорил лишь о ней! Никем он так не
интересовался, как этой Эбби.

Последнее слово, а точнее моё имя, он точно выплюнул. Но причём здесь я? И кто этот
«Господин»? Неужели…

– Аурум считает, что нужно ещё подождать, – продолжал Эрик, – Но я уже достаточно
ждал! Завтра я расправлюсь с ней.

– Эрик, если Эбби – та самая, то тебе её не победить. Только если…Неужели ты

собрался использовать…

– Другого выхода нет.

– Не мели чепухи! – выкрикнул Велизар, – Ты прекрасно осознаёшь последствия, и всё

равно собрался использовать это чёртово…

Эрик, как будто почувствовав, что за ним следят, быстро закрыл рот Велизару, не дав
договорить. Затем он посмотрел в ту сторону, где находилась я. В этот момент сердце
моё забилось чаще, а по лбу начал стекать холодный пот. Я почувствовала, что нужно
бежать. Если останусь, меня точно обнаружат.

В мгновение ока Эрик оказался за углом, но меня уже там не оказалось.

Что же здесь происходит? Эрик и Велизар на стороне Аурума. Аурум хочет меня
заполучить.

Всё это время мне приходилось носить линзы из-за того, что в гневе мои глаза
становятся красными, а зрачки вертикальными. А ещё этот браслет, который сдерживает
часть моей силы. Я чувствую, что всё это как-то связано, но не понимаю, каким
образом.

Я ничего уже не понимаю. С каждым днём появляются новые вопросы, но ответы на них
не приходят. Мне не выносимо больше оставаться в неведении. Я хочу всё узнать!

Подойдя к своей двери, я заметила, что та была не заперта. Я достала маленькие

кинжалы из-за сапог и направилась в свой номер. Оказавшись внутри, не заметила
ничего странного. Я начала уже опускать кинжалы, когда услышала шорох за спиной. Я
резка повернулась и приставила кинжалы к горлу чужака. То был человек в чёрном с
белой маской на лице.

– И почему мы всегда так встречаемся?

– Аппалон? Нет, подожди, ты… – голос мне показался до боли знакомым, как впрочем и
ситуация.

Чужак снял белую маску и я увидела знакомое лицо.

– Пабло!

– Я! Но что это ещё за «Пабло»? – перекривлял Пабло своё имя, – Как будто ты не
рада меня видеть.

– Что ты здесь делаешь? И что за прикид? – я опустила было кинжалы, но потом снова
приставила к горлу Пабло, – Что ты сделал с Аппалоном?

– Не было никакого Аппалона, так что, милая, опусти уже кинжалы! – он указал
пальцем на холодное оружие у своего горла.

Я вернула кинжалы на прежнее место, но не сразу. Я всё ещё пялилась на него, не

веря своим глазам.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришёл на Турнир, чтобы следить за тобой. С твоим-то характером я был уверен,

что ты дел наворотишь. А ещё, – Пабло уселся на диван, – Хочу рассказать тебе кое
что.

– Какое совпадение! У меня как раз голова кипит из-за накопившихся вопросов.

– Сядь, – предельно серьёзно сказал Пабло.

Я даже не вздумала ему возразить. Я села на кресло напротив него и начала ждать,
когда мой гость начнёт говорить.

– Помимо прочего, я проник на Турнир Эредеса под псевдонимом Аппалон, чтобы

выяснить, почему Аурум так интересуется тобой.

– И? Выяснил? – с нетерпение спросила я.

– Да, – услышала я желанный ответ.

Всё это время я так хотела знать ответ на этот вопрос. Неужели настал момент, когда
я его услышу – причину, по которой умерла моя мама.

– Но, прежде, чем продолжить, я должен рассказать тебе, с чего всё началось. Знаешь
ли ты о Легендарном Фантоме?

– Конечно! Все знают, – Я не понимала, как он причастен к этому разговору, но всё

же ответила на вопрос, – Он создал Ордис.

– Что за нелепица! – фыркнул Пабло.

– «Нелепица»? – удивилась я.

– Именно! Не-ле-пи-ца. Легендарный Фантом не создавал наш мир. Он его чуть не

разрушил.

– Ч-что? – я не поверила своим ушам.

– Слушай. Всё началось с двух существ, которые принадлежали разным мирам: человека
и демона. Так случилось, что демон влюбился в человеческую девушку. Та не устояла
перед его очарованием и тоже полюбила это нечестивое создание. В результате их
любви родился мальчик-полукровка. Мать мальчика не пережила роды, а отец исчез.
Мальчик рос в детском доме, но не был частью его. Все дети, и даже взрослые,
боялись его. А всё из-за демонических глаз, которые он унаследовал от своего отца.
Однажды мальчик гулял вдоль реки и нашёл пещеру, а в ней – ларец. Когда он его
открыл, выпустил наружу все беды, которые когда-то в нём сокрыли. Вскоре по
непонятной причине все жители деревни начали погибать, а жителей соседних деревень
начала поражать неизвестная болезнь.

– А потом мальчик попросил помощи у Бога. Тот даровал ему склянку со своими слезами
и сказал вылить их в том месте, где всё началось, – продолжила я за Пабло.

– Так ты слышала уже эту историю? – удивился Пабло.

– Лишь ту часть, что рассказывает про Озеро Жизни.

– Мальчик помог людям избавиться от их болезней. За это его начали уважать и

перестали бояться. Однако, вместе с болезнями мальчик выпустил из ларца нечто, что
после уничтожило его деревню и всех её жителей.

Демона.

Лишь мальчику удалось выжить. Демон решил помиловать своего освободителя. Вскоре
после этого, мальчик отправился странствовать по всему миру. Он хотел во что бы то
ни стало стать сильнее, чтобы победить демона.

Прошли годы. Слабенький мальчишка превратился в настоящего мужчину. Он выучился

магии, стал невероятно сильным, и, наконец, нашёл способ убить, а точнее –
запечатать демона.

Пока странствовал, он узнал многое о себе и своих глазах. Парень понял, что только
он способен сразить демона, так как сам является полукровкой. Человеку же такое не
было по силам.

Парень долго искал демона. Прошло целое столетие, когда мальчишка, наконец, нашёл
его. Битва длилась семь дней и шесть ночей. И, наконец, демон пал.

Парень спустился в место, что сейчас нам известно как Нижний Ордис, и там запечатал
демона. И лишь кровь этого полукровки способна разрушить печать и выпустить Демона
наружу. Кровь Легендарного Фантома.

В воздухе повисло долгое молчание. Я обдумывала слова Пабло. То, что он сейчас
рассказал, никак не вяжется с тем, что я знала ранее. Люди говорили, что
Легендарный Фантом – человек, который создал Ордис. Говорили, какой он великий и
бесстрашный. Но ни слова о том, что он был наполовину демоном. И ни слова о той
битве, что была между ним и Демоном.

– Даже если это и правда, – заговорила наконец я, – Как это связано с тем, что я
нужна Ауруму?

– О, милая, это непременно связано! Видишь ли, Аурум каким-то образом узнал, что
если выпить кровь чистокровного демона, это за считанные секунды поможет Магу
перейти на следующий ранг. Он достиг ранга Бога, но, как ни пытался, не смог
перейти на ранг Фантома. Видимо, это его удручает, поэтому он решил разрушить
печать и позаимствовать у демона его крови. Но невозможно разрушить печать без
помощи Легендарного Фантома, – Пабло, который до этого смотрел на вазу с цветами,
впился глазами в меня, – Или его прямого потомка.

– Что? Наверное, ты что-то путаешь. Я? – затараторила я. – Этого…

– …не может быть? – договорил за меня Пабло, – Почему же? Прямое доказательство
этому – твои глаза. Глаза демона, что породил когда-то Легендарного Фантома.

– Т-то есть я наполовину демон? – не поверила я.

– Не наполовину. Лишь на малую часть. Твоя сила превосходит человеческую, но она

намного слабее демонической.

– Н-не верю, – я опустила газа на свои руки, – Как такое возможно!

– Скорость твоего обучения потрясает, твои раны заживают быстрее, чем у обычных
людей, твои глаза в гневе становятся красными – всё это доказывает то, что в твоей
крови течёт кровь демона.

Какие догадки меня только не посещали, но «демон». Об этом даже помыслить не могла.

– И что нам теперь делать? – спросила я.

– А ты как думаешь?

– Нужно остановить этого психа! Иначе, если демон вырвется, никто больше не сможет
с ним справиться.

– Умница, – улыбнулся Пабло.

Глава 17

– Приветствую вас, дорогие мои зрители, на четвёртом этапе Турнира Эредеса! Я,

Франсуа Беланже, снова с вами!

Пухленький низкорослый мужчина, одетый, на этот раз, в зеленый костюм с блёстками,

вышел на огромный ринг, что располагался посреди арены.

– Четвёртый этап – самый волнительный, ведь именно на нём всё решится. Кто те
сильнейшие воины, что победят в этом Турнире? Кто те счастливчики, что получат
денежный приз и право жить в Верхнем Ордисе? Точная сумма денежного приза останется
для вас тайной до самого конца, – комментатор присвистнул, когда достал из кармана
листик и посмотрел на него, – Участники Турнира, поверьте мне на слово, вы не
разочаруетесь в сумме выигрыша, ибо наш великий Бог Аурум не поскупился.

Толпа воодушевилась и начала кричать и хлопать громче прежнего. После последних

слов комментатора, все взгляды обратились к Богу Ауруму, который величественно
восседал на красном троне над ареной. Рядом стоял ещё один трон поменьше, где сидел
Эрик. Он был внешне настолько похож на своего Господина, что сложно поверить, что
они не кровные родственники.

– Так начнём же наш финальный этап Турнира Эредеса! – расставив руки в стороны,
прокричал Франсуа. Каждое слово он особенно выделил, показывая тем самым важность
этого события.

В ответ толпа захлопала и закричала. Франсуа закрыл глаза и просо слушал. Он

наслаждался этой реакцией, ведь ему всегда нравилась публика. Эти овации, радостные
возгласы толпы. Именно поэтому он стал комментатором данного Турнира. Здесь, как
нигде больше, толпа особенно воодушевлена и требует зрелища, настоящего кровавого
зрелища.
– Наши участники уже ждут не дождутся, когда же их бои объявят, – Франсуа указал
рукой в сторону трибун.

Там, возле трибун, где сидели зрители, стояло восемь человек, готовых к битве.
Восемь участников, которые ждали, когда прозвучат их имена.

– Не будем же более медлить! Первый бой состоится между Сарой и Артуром.

Маленькая девочка начала двигаться в сторону арены, как только прозвучало её имя.
Она сильно волновалась – это мог сказать любой, взглянув на неё. Она шла,
переставляя свои ватные ноги и обнимая свою куклу сильнее с каждым шагом. Лишь раз
она чувствовала такой страх, но вместе с тем и интерес. В тот раз из-за этого её
любопытства она была проклята. Что же её ожидает сейчас? Каким будет её противник?

Как только прозвучало имя её оппонента, на арену вышел светловолосый мальчик в

тёмных очках. Из-за его спины виднелся чехол от гитары.

«И он то Наследник? Хотя не мне судить! Я и сама выгляжу не сильнее него».

Когда мальчишка подошёл к девочке ближе, протянул руку.

– Удачного боя! – улыбнулся он, – Я буду стараться!

Сара посмотрела на него сначала с подозрением, но после расслабилась и протянула

ему руку в ответ.

– Сара тоже будет стараться!

Комментатор мило улыбнулся. Как ни посмотри, а на воинов эти двое ни капли не были
похожи. Обычные детишки, которые случайно забрели на арену. Другое дело Велизар.
Хоть он и стоял там, у трибун, Франсуа с ринга чувствовал его жажду крови.
Участнику хотелось крушить всё вокруг, рвать человеческую плоть, убивать. Он был
словно голодный зверь, который ждал своего часа. И лишь Богам известно, что станет,
когда придет тот самый час.

– Итак, оба участника на ринге и готовы начать свой бой, – объявил Франсуа с арены.
– Три, два, один, СТАРТ!

Как только комментатор выкрикнул последнее слово, он пулей соскочил со сцены и

направился в сторону трибун – самое безопасное место на всей Арене Богов. А
безопасным оно считалось из-за того, что, когда объявляли начало боя, вся
территория трибун покрывалась невидимым барьером, защищающим всех присутствующих в
нём от любого внешнего воздействия. Таким образом, участники могли не сдерживаться
и вовсю «веселиться».

Едва мужечёк в блестящем зелёном костюме объявил начало боя и прозвучал гонг, как
Артур набросился на Сару. От его былой дружелюбности не осталось и следа. Сара лишь
на миг удивилась этой быстрой смене. Она была готова, ведь он не простой мальчишка,
а один из Небожителей. Девочка посмотрела на его руки. «Нет красного браслета!
Значит он не Высший Наследник. Но рано расслабляться».

Мальчишка двигался быстро и чётко, атакуя девочку со всех сторон. Никаких лишних
движений, никакого страха, никакого намёка на жалось. Сара только и успевала, что
уклоняться.

– Чего же ты медлишь? Атакуй! Я даже поддамся.

Мальчик в тёмных очках издевался над Сарой. С каждым ударом он смеялся всё сильнее.
Некоторое время так и продолжалось: со стороны паренька – удар, со стороны девчонки
– уклон. Удар, уклон, удар, уклон. Лишь изредка ему удавалось задеть Сару.

Вот уже они оббежали всё площадку несколько раз. С трибун начали доноситься
возмущённые возгласы зрителей.

– Эй, хватит убегать!

– Я пришёл посмотреть бой, а не догонялки!

– Девчонка, я на тебя много поставил! Не смей проиграть!

Мальчишке также уже поднадоело безответно атаковать. С его лица спала улыбка.

– Как же ты достала! Я покончу с этим! – мальчик перестал атаковать и отступил.

Он снял со своих плеч чехол от гитары и вытащил оттуда…

– Пистолеты? – удивилась девочка.

– А ты думала у меня там гитара? – спросил Артур шуткой, но по выражению лица

девочки понял, что она правда так подумала, – Пф…Пха-ха-ха. А ты забавная!

– Но это не обычные пистолеты, – подметила Сара.

– Догадливая, – улыбнулся мальчик, – Эти пистолеты выстреливают не пулями, а

магией. В руках Простолюдина они совершенно бесполезны. В моих руках – идеальное
оружие. Я стрелять научился раньше, чем ходить. А теперь я тебе покажу их на деле.

Он нацелил оба пистолета в сторону девочки и выстрелил. Сара двинулась вбок,

уклоняясь от пуль, но пули последовали за ней.

– Ч-что?

– Здесь это не сработает, – улыбнулся мальчик в тёмных очках, – Ты больше не

сможешь убегать от меня.

Девочка выругалась про себя и продолжала убегать. Она ускорялась, но пули не

отставали.

«Другого выхода нет».

Сара остановилась и, развернувшись в сторону пуль, выставила свою куклу вперёд. Та

неожиданно открыла рот и оттуда появилась чёрная воронка. Пули прошли сквозь неё и
исчезли.

– Что произошло? – удивился мальчик.

– Лулу проглотила твои пули, – пояснила Сара.

– Проглотила?

– Твоё оружие бесполезно против Сары, Артур, – улыбнулась девочка, – Все твои пули
канут в Лету в воронке Лулу. Лулу любит магию, и чем больше она её ест, тем сильнее
становиться.

– Вот значит как. Придётся достать свой козырь, – мальчишка вновь снял чехол со
своих плеч, положил туда пистолеты и вынул железную дубинку.

Он повернул её в своей руке, затем несколько раз замахнулся, разминаясь, потоптался

на месте и, наконец, исчез со своего места. В мгновение Артур оказался за спиной у
девочки. Он замахнулся и ударил её. Девочка отлетела на десяток метров и упала.
Поднялась она не сразу. Пока она пыталась встать, мальчик направлялся в её сторону,
поворачивая в своей руке дубинку.

– Как и пистолеты, дубинка эта необычная. Ты слышала о Колдунах?

– Что? – удивилась девочка.

– Помимо Магов, в этом мире существуют Ведьмы и Колдуны. Они используют специальные
артефакты в сражениях, а также символы, которые придают оружию невообразимую мощь.
На моей дубинке выгравирован символ, что усиливает мощь удара в сто раз.

Как только мальчик нацелился на неё своим оружием, она создала было щит, но тот был
разбит дубинкой за секунду. Саре лишь немного удалось уменьшить количество
повреждений. Опоздай она всего на секунду, была бы уже мертва. И браслет бы не
помог. Сара помнит, что сказал комментатор в бое Велизара: «…браслет предназначен
лишь для участников ранга Паладин и ниже. Если противником будет кто-либо ранга
Наследник или выше, раны не излечатся!» Проигрыш будет означать лишь смерть.

Сара поднялась на дрожащих ногах, но мальчик среагировал слишком быстро. Сара лишь
несколько секунд постояла, в следующее мгновение она снова лежала. Тело её всё
пылало от побоев. Мальчишка в тёмных очках бил её снова и снова. На ногах, на
руках, животе – везде остались синяки от его оружия. Когда он замахнулся для
очередного удара, внезапно окаменел.

– Ч-что такое? Почему я не могу пошевелиться?

Мальчик осмотрелся. Со всех сторон его держали стебли растений, из-за чего он не
мог двигаться. Тогда он перевёл взгляд на Сару. Та подняла на него глаза и
улыбнулась.

– Ты! Это твоя магия! – уверенно крикнул Артур.

– Верно.

– Но когда ты успела… – хотел спросить мальчик, но затем внезапно понял, – Так ты

не просто уклонялась от моих ударов. Всё это время ты рассеивала свою магию по всей
арене!

– И снова верно! – девочка поднялась, затем стряхнула с себя пыль, – К сожалению, в

магии я не так хороша, как остальные участники. Моей магии требуется некоторое
время, чтобы подействовать. Единственный выход – тянуть время, пока она не
подействует.

Сара приблизилась к мальчишке и ударила его со всей силы в живот, из-за чего он
начал кашлять. Артур не мог сопротивляться, ведь его держали стебли. Ох уж эта
девчонка! Если бы мальчишка догадался раньше, покончил бы с ней сразу. Он затягивал
бой, потому что хотел повеселиться, ведь ему так редко выпадает шанс проявить себя.
Все Наследники насмехаются над ним из-за того, что он самый маленький из них. Никто
не воспринимает его всерьёз и не отправляет на миссии. Миссии – то, чем
зарабатывают Небожители себе на жизнь. У мальчика всегда забирают самые интересные
задания, бросая: «Подрасти сначала!» Нет, он не может здесь проиграть, иначе всё
усугубиться. Кроме прочего, мальчишку будут дразнить тем, что его побила девчонка.

Мальчик сконцентрировал всю свою силу в руках и разорвал толстые стебли. Девочка
попятилась назад, не веря своим глазам. Ей не часто приходилось сражаться, но никто
из тех, с кем она сражалась, не был способен вырваться из этих её стеблей. Всё-таки
Артур отличается от остальных её оппонентов. Он Наследник, а это о многом говорит.
Сама то Сара всего лишь Средний Паладин. Мальчишка выше её на целый ранг. Чтобы
победить его, ей придётся преодолеть свои нынешние возможности. Сара во что бы то
ни стало должна победить, иначе она не сможет добраться до Озера Жизни.

Артур наступал на Сару, вынуждая её отступать, но затем девочка остановилась.

«Нельзя всё время убегать!»

– О, решила всё-таки сражаться! – мальчик в тёмных очках улыбнулся, – Глупое

решение.

Он сорвался с места и ударил Сару со всей силы, но девочка блокировала удар обеими
руками, из-за чего её кукла упала на землю. Сила мальчишки неимоверно возросла по
сравнению с прошлой его атакой. Теперь руки Сары были сломаны.

– Сдавайся, мелюзга! С такими руками тебе не победить!

– Ни за что!

Девочка начала сражаться ногами, но ситуация не менялась. Мальчишка заметно теснил

Сару.

– Что тобою движет? – спросил Артур, очередной раз ударяя по ноге девочки, – Ты
ведь можешь попробовать и в следующем году. А если продолжишь, можешь и умереть.

Ноги были в синяках и ранах и ужасно болели, но Сара не сдавалась.

«Если могу стоять, могу и сражаться».

– Не смогу, – сказала девочка, – Если сдамся сейчас, когда моя цель близка как
никогда, не смогу простить себе. У меня осталось мало времени.

– Мало времени? Это как-то связано с твоей внешностью мелюзги?

«Кто бы говорил!» – подумала девочка, но не сказала этого вслух.

– Возможно. Я не могу тебе этого сказать, ведь я тебя совсем не знаю.

Мальчишка немного подумал, а затем обратился к Франсуа:

– Судья! Я сдаюсь.

– Что ты творишь? – девочка не верила своим ушам.

– Ну, видимо, тебе победа нужнее, чем мне, – Артур почесал подбородок.

– Победа засчитывается Саре! – объявил Франсуа.

Трибуны сошли с ума. Они разделились на три группы: те, кто был рад победе Сары,
те, кто был недоволен проигрышем Артура и те, кто ожидал кровавого зрелища и, может
даже, чьей-то смерти, а получил перемирие. Поэтому одни радостно хлопали и
ликовали, другие же возмущались и кричали о несправедливости.

– Стой! – окликнула Сара Артура, который уже направлялся к выходу, – Сара не хочет
такой победы!

– А у тебя разве есть выбор? – повернул лишь голову мальчишка в тёмных очках, – Ты
не в состоянии и дальше сражаться: руки твои сломаны, а на ногах ты еле стоишь.
Если бы бой продолжился, ты бы точно не победила. Возможно, даже умерла.
– Ты!... Какая тебе выгода с этого?

Мальчишка улыбнулся, приподнял тёмные очки и взглянул на Сару своими зелёными

глазами.

– Теперь ты мне должна услугу.

Девочку это не на шутку разозлило. О какой услуге идёт речь? Что же в голове у
этого мальчишки? Она кидала ему в след разные нехорошие слова, а мальчик лишь шёл и
улыбался. Да, другие Наследники будут над ним издеваться, но он не жалел о том, что
сделал. Мальчик чувствовал лишь удовлетворение и спокойствие. У него появился друг.

Глава 18

Сара не сразу ушла с арены. Ещё некоторое время она кричала в след мальчишке разные
не очень хорошие слова, а потом просто стояла и пыталась понять, что совсем недавно
произошло. Мы также не могли поверить в увиденное. Чтобы так просто кто-то сдался.
Немыслимо.

Первый бой окончен, а значит осталось ещё семь боёв. Их порядок нам был заранее
оговорен, поэтому мы знали, кто будет следующим.

Шон.

Он стоял возле меня и нервно кусал ногти. Франсуа уже назвал было его имя, но Шон и
не сдвинулся с места. Его взгляд был пустым и безжизненным. Он был словно где-то не
здесь.

– Шон Брюне! – повторил раздражённо комментатор, – Пожалуйста, выйдите на арену или

Вам засчитают проигрыш.

Противник Шона – парень в чёрной маске – уже стоял на арене и ждал, когда тот
выйдет. Он стучал указательными пальцами и топал ногой, показывая всем своим видом
степень его раздражённости.

– Шон, – потрогала я его за плечо, – Тебе пора.

– А? Что, уже? – очнулся наконец Шон, – Прости, я задумался.

– Иди же, придурок! – пихнула его в спину Лидия.

Шон чуть было не потерял равновесие и не упал. С трибун послышался смех и

разговоры:

– Такой неуклюжий. И как он дошёл до четвёртого этапа?

– Самой интересно. Должно быть, это случайность.

– Точно случайность.

– Вы… – начала было Лидия, но Алан её остановил.

– Не стоит. Ты этим ничего не докажешь.

– Они его недооценивают! – выплюнула Лидия.

– Сейчас Шон покажет всем, на что способен, – улыбнулась я.

Шон добрался до ринга и поздоровался со своим оппонентом. Тот лишь молча кивнул.

– Итак, оба участника на ринге, – объявил Франсуа с арены. – Бой начнётся через
несколько секунд. Три, два, один, СТАРТ!

И снова, как только комментатор выкрикнул последнее слово, пулей соскочил со сцены
и направился в сторону трибун, чтобы успеть до того, как поставят защитный барьер.

Парень в маске молниеносно достал из плаща кинжал и метнул его в Шона. Шон быстро
увернулся и оказался перед парнем. Он начал наступать на него, используя кулаки.
Тот оборонялся, но видно было, что Шон теснит Блэка.

– Неужели это всё, на что способны великие Наследники? – хмыкнул Шон.

Внезапно противник выставил руку вперёд и кинжал, который он метнул ранее и уже
торчал из-за стены арены, начал вибрировать, а после – полетел в сторону хозяина.
Парень едва успел увернуться. Оружию удалось задеть левый бок Шона. В месте, где
его задели, серая майка изменила свой цвет, смешавшись с красным цветом крови.

– Что только что произошло? – удивилась Лидия, – Он ведь не использовал магию. Так
как же кинжалы вернулись к нему?

– Неужели это…, – начал было Алан, задумчиво почёсывая подбородок.

– Чёрт! Ты… – разозлился Шон.

Маска и капюшон плаща скрывали лицо Блэка, поэтому невозможно было увидеть его
лицо. Но Шон понял, что тот над ним насмехается, так как Блэк ходил вокруг парня и
жонглировал несколькими кинжалами. В какой-то момент он несколько раз дёрнул
указательным пальцем, а затем резко остановился и метнул два кинжала в Шона. Тот
увернулся. Шону было откуда-то знакомо это подёргивание пальцем перед ударом.
Именно поэтому он инстинктивно увернулся. Но кинжалы полетели назад и снова
оказались в руках парня в маске.

– Как я и думал, – сказал Алан.

– Это нити, верно? – спросила я.

– Безусловно, они.

– Нити? – спросила Лидия, не улавливая связь.

Она смотрела то на меня, то на Алана ожидая, когда ей кто-нибудь пояснит. Затем

Лидия остановила свой взгляд на Алане. Он выдохнул и начал объяснять:

– Каким образом он возвращал кинжалы, запущенные в противника, не используя магию?

Всё просто. Нити. Он привязал к каждому кинжалу невидимую нить. Парень бросает
кинжалы, а затем просто дёргает за нити, которые находятся в его руках, и те
возвращаются к нему.

– Как вы поняли, что это нити? – удивилась Лидия.

– Лидия, если ты присмотришься, то и сама их увидишь. Тебе лишь следует перевести

взгляд с Шона на его противника, – улыбнулась я.
– Чт-что? Я не… – покраснела Лидия.

– Лучше следите за боем, а то пропустите что-нибудь интересное, – сказал Аббадон.

– Ладно, – ответили мы с Лидией.

Не сразу сообразив, кому принадлежит голос, мы посмотрели в сторону и увидели

красноволосого парня.

– Аббадон? Ты что здесь делаешь?

– Просто пришёл посмотреть на одного придурка.

– Что? – Лидия перевела взгляд на арену, – Ты знаешь Блэка?

– Дура! Я говорил про Шона.

– Приятель Шона?

– И вовсе не приятель. Просто хотел посмотреть, как его размажут.

Мы сначала удивились. Шон ничего не рассказывал о том, что знаком с Аббадоном. Была
ли на то какая-то причина или он просто не посчитал нужным это рассказывать? Мне не
хотелось загружать голову, строя свои догадки, поэтому я вернулась к поединку Шона.

В следующий раз, когда Блэк запустил кинжалы в Шона, тот снова увернулся, а после,
использовав магию, попытался разрезать нить, но та осталась цела.

– Ты правда думал, что сможешь разрубить мои нити таким никчемным заклинанием?

– Этот голос, – Шон хотел было попробовать снова атаковать нити, но запнулся, –
Твой голос мне очень знаком.

– Странно. Я думал, не узнаешь, ведь прошло так много времени.

– Кто ты, чёрт возьми?

– Я не буду отвечать, иначе будет не интересно. Попробуй догадаться сам.

– Ты моя бывшая подружка?

– Мой голос похож на женский?

Внезапно из колбы, что висела на поясе Шона, вылилась вода. Затем она оказалась у
него в руке, превратившись в водяной меч. Шон сдвинулся с места и молниеносно
направился в сторону своего противника. Он атаковал его, целясь в голову. Внезапно
меч окутал голову Блэка, превратившись в водяную тюрьму. Тот начал задыхаться. Он
хватался за воду, пытаясь каким-то образом избавиться от неё, но попытки были
тщетны. Шон повернулся спиной к противнику и направился в нашу сторону, ожидая, что
в скором времени Франсуа объявит его победу. Тем временем всем стало ясно, что Блэк
также владеет магией воды, потому что внезапно магия Шона сошла на «нет», а вода,
что использовалась до этого Шоном, обволокла руки Блэка, продлив их таким образом,
что они стали похожи на щупальца осьминога. Он в мгновение нагнал Шона и ударил его
по ноге. Шон вскрикнул от боли и упал на землю. Слава Богам, он был ещё в сознании,
но рана была серьёзной.

– Шон! – выкрикнули разом я, Лидия, Алан и Аббадон.

Причём последний выкрикнул громче всех.

– Малыш, опять повернулся к врагу спиной? Я ведь говорил так не делать, – Блэк снял
маску и улыбнулся.

Шесть лет назад, остров Шайнти

– Малыш, опять повернулся к врагу спиной?

Атакованный собственным братом в спину, мальчик начал подниматься на дрожащих

ногах. Каждое движение давалось ему с трудом. Брат не сдерживалась в бою, но именно
это мальчишке и нравилось. Он не жалеет его, а значит – принимает за равного.

– Прости, братик. Я думал, что ты повержен.

– Ты правда думал, что меня так просто победить?

– В тот момент я не думал об этом. Просто был счастлив, что получилось задеть тебя.

Мальчик улыбнулся во все зубы. Как же он любил брата. И не только он. Вся семья,
нет, вся деревня гордилась его достижениями. Он с отличием окончил Академию Магии в
Вестабуле и его ожидало великое будущее. Парень подошёл к Шону и потеребил его
волосы. Мальчишка сморщил носик и выкрикнул, уцепившись своими руками в руку брата:

– Братик, ты же знаешь, что я не люблю, когда ты так делаешь! Почему же

продолжаешь?

– Ну, ты же меня не слушаешь, – улыбнулся парень и слабо ударил мальчика кулаком по

голове, а затем побежал в сторону двери.

– Ах ты!... – надулся мальчишка и побежал следом за братом, – Стой же!

– Думаешь, я остановлюсь, потому что ты об этом попросил?

Мальчики выбежали на улицу и стали бегать вокруг дома. Продолжалось это довольно
долго, пока, наконец, оба не устали. Они остановились и, жадно хватая ртом воздух,
упали на траву. Взгляд обоих был направлен в небо, а точнее – на острова, которые
заполняли его пространство. Старший из братьев вытянул руку перед собой, «хватая»
ею один из островов.

– Малыш…

– Я не малыш!

– Знаешь, я хочу попробовать себя в Турнире Эредеса, – проигнорировав замечание

брата, продолжил старший.

– Что? – резко принял сидячее положение Шон, – Нет!

Парень удивился такой реакции. Он думал, что мальчик порадуется за него и

поддержит, но всё вышло совсем наоборот.

– Чего?

– Сестрица Люси участвовала в них пять лет назад, а вернулась больной на голову.
Постоянно несёт какой-то бред и не выходит на улицу.
– Думаешь, Турнир сделал её такой? Она больна. Никто от этого не застрахован.

– Нет! Я абсолютно уверен, что это из-за Турнира! Она только о нём и говорит
постоянно.

– Хорошо, если тебе от этого будет спокойнее, я останусь с тобой.

– Правда-правда? – обрадовался младший.

– Правда-правда, – солгал старший.

Он прекрасно понимал, что Глава не упустит такой возможности вышвырнуть его из

деревни.

Внезапно над детьми оказался слуга Тихон. Он поклонился.

– Господин Адам, Вас ожидает Глава в своих покоях.

– Сейчас приду.

Он удовлетворённо кивнул и ушёл.

– Мне пора.

Адам поднялся, снова потеребил волосы мальчишке и направился в комнату Главы. Как
только он оказался у двери, замер. Ему не хотелось туда заходить. Этот человек всю
жизнь унижал его и избивал, повторяя, насколько он никчемен по сравнению со своим
братом.

– Долго ещё будешь стоять там? – послышался хриплый мужской голос.

Парень распахнул дверь и зашёл в тёмную комнату, в воздухе которой витал еле
уловимый запах лекарств. На большой кровати, что располагалась у закрытого шторами
окна, лежал мужчина лет пятидесяти. Из руки его торчал катетер, который вёл к
близстоящей капельнице. Выглядел он плачевно: тёмные круги под глазами, уставший
вид, запутанные волосы и двухнедельная щетина, которая придавала грозному мужчине
мягкий вид. Но Адам не верил этой его доброй внешности. Хоть Глава был уже в
возрасте и выглядел сейчас наиболее беспомощно и жалко, парень знал, на что этот
человек способен.

– Звал меня, оте…Глава? – быстро исправился Адам.

– Да. Входи.

Адам прошёл вглубь комнаты и сел на кресло, располагающееся недалеко от кровати.

– Как твои успехи в боевых искусствах? – поинтересовался больной.

– Неплохо, – неохотно ответил парень.

Адам понимал, что отец не искренне интересуется его достижениями. Все его вопросы
всегда сводятся к…

– А как дела у Шона?

Парень прикусил губу. Он натянул улыбку и сказал:

– Он очень старается. Его прогресс поражает. Хоть в магии он не силён, его владение
боевыми искусствами на высоте. То же касается и его ума. Он обыгрывает в шахматы
каждого, кто бросает ему вызов и решает задачи, которые не под силу некоторым
учёным нашей деревни. А его память… Я дал ему лист со случайной комбинацией цифр.
За пару минут он запомнил их все и назвал в обратном порядке.

– Хорошо, – искренне улыбнулся старик.

Настолько искренне, что Адама передёрнуло.

– Я слышал, что ты собираешься на Турнир Эредеса.

– Не думаю, что мне...

– Нет, ты пойдёшь! – Глава говорил тихо, но в голосе чувствовался металл, – И, по

возможности, постарайся не возвращаться в деревню.

– Что?

– Можешь идти.

– Но, отец…

– Для тебя я Глава! – крикнул мужчина так громко, насколько это было возможно в его
состоянии.

Адам поднялся и побрёл на ватных ногах к выходу.

Парень шёл по тёмному коридору, а в голове звучало на повторе: «Постарайся не

возвращаться. Постарайся не возвращаться! ПОСТАРАЙСЯ НЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ!»

– Да как он может? – парень остановился и ударил со всей дури кулаком в стену.

– Братик? – послышался обеспокоенный голосок.

Шон смотрел на брата, потирая свои глазки. Его комната находилось совсем рядом.
Адам тихо выругался, виня себя за то, что забыл об этом. Сейчас ему меньше всего
хотелось видеть именно Шона.

– Я услышал шум. Всё хоро… – глаза мальчика перебрались на кулак Адама, – Это что,
кровь?

Парень сначала не понял, затем взглянул на свою руку и встряхнул ею. Капельки
красной жидкости начали падать на пол.

– Ах, это? Да, – в глазах Шона читались страх и паника, – Просто ударился. Сейчас
пойду и забинтую, а ты иди спать.

– Л-ладно, – Шон сонно поплёлся в свою комнату.

– Малыш!

Мальчик повернул голову в сторону брата и стал ждать, пока тот что-нибудь скажет.
Но тот не издал ни единого звука. Тогда мальчик заметил, как руки брата дрожат, а
скулы сильно сжаты.

Затем Адам всё-таки сдвинулся с места, подошёл к Шону и, вместо того, чтобы
потеребить его волосы, как он это делает обычно, обнял брата. Мальчику показалось
это странным, но он всё-таки ответил на объятия.
– Мы ещё встретимся, – тихо прошептал Адам.

– Братик, что ты сказал?

Адам оторвался от Шона.

– Спокойной ночи, малыш!

– Спокойной, братик! – мальчик развернулся и потопал к себе в комнату.

Адам смотрел вслед своему брату, а по его щеке стекали слёзы. Это был последний
раз, когда он видел Шона.

– Б-брат? – спросил дрожащим голосом Шон.

– Вот мы и встретились, малыш! – язвительно улыбнулся Адам.

Глава 19

Я не мог понять, почему мне так знакомо это нервное подёргивание указательного
пальца перед ударом. Ещё ребёнком я говорил Адаму, что он словно дирижирует
невидимым оркестром. Из-за этих движений вместо ринга мне всегда представлялась
сцена. Когда начинался поединок, в голове звучала музыка, а когда бой заканчивался
– аплодисменты.

А этот голос… Как только противник заговорил, я что-то почувствовал. То чувство

было ностальгией, но по кому я так тоскую?

Я хотел сказать, что узнаю этот голос, но не могу вспомнить, хотел спросить, кто
он, но как только открывал рот, все мои слова превращались в саркастические
изложения. У меня были варианты, кем он мог быть, но я не осмеливался произнести ни
один из них, особенно тот, в котором был уверен более всего.

И как только мой противник снял маску, мои догадки подтвердились.

У меня было столько вопросов. Где он всё это время был? Почему ушёл? И самый
главный вопрос – почему оставил меня одного? Но как только я открыл рот, только и
смог вымолвить:

– Б-брат?

Все мои вопросы внезапно исчезли. Вся моя смелость и язвительность вмиг
улетучились. Было чувство, словно землю из под ног забрали. Каждое моё движение,
каждый вздох давались с трудом. Мне стоило больших усилий устоять на ногах и не
упасть.

– Вот мы и встретились, малыш!

И снова боль в сердце! Как же давно меня так не называли. Как только Адам уехал из
деревни, весь яркий мир наполнился серыми тонами. Просыпаясь по утрам, я хотел,
чтобы скорее наступила ночь. Меня покинул мой брат – один из немногих, кого я любил
в этой деревне.
Я медленно переставил раненую ногу вперёд, что далось мне с большим трудом. Затем я
переставил другую, продолжая жалкие попытки приблизиться к брату. Ноги меня не
слушались. Они словно отказывались подчиняться, пытаясь таким образом остановить
меня. Я тихо хихикнул, представляя, как жалко это смотрится со стороны. Я мельком
взглянул на своих друзей. Что за кислые рожи? Как будто я здесь умираю. А этот
парень Аббадон – было похоже, что он вот-вот рванёт с места, чтобы помочь мне идти.
Я печально улыбнулся и снова взглянул на своего брата. В глазах ни капли жалости.
Он всегда таким был – не жалел меня, не смотря на мой возраст. Всегда считал равным
себе. Мне всегда нравилась эта его черта, но почему же сейчас она меня так бесит?

Адам стоял и терпеливо ждал, пока я доковыляю к нему. Всё это время он не сводил с
меня глаз и улыбался. То была улыбка, отличная от его прежней. Что-то в нем явно
изменилось за эти годы. И мне это не нравилось. Будто от старого «братика» осталась
лишь оболочка.

Наконец, я достиг своей цели. Между братом и мной оставалось несколько шагов.
Сердце всё также отстукивало бешеный ритм, но тело больше не дрожало. Оно приняло
тот факт, что передо мной мой брат, но мозг отказывался верить в это.

Я сжал свой кулак и ударил брата в грудь. Я был выжат как лимон, поэтому от удара
не было никакого толка. Адам даже не качнулся.

– Ты где был, чёртов засранец? – крикнул я, продолжая серию из бесполезных ударов в

грудь, – Хоть представляешь, как вся деревня переживала? Как мама расстроилась? А
я…

Я перестал бить брата. Глаза стали мокрыми, затем по щекам полились слёзы.

– Я не выходил из комнаты целый месяц. Отказывался принимать тот факт, что ты ушёл,
– наконец я поднял глаза на Адама, – Скажи, это из-за отца? Он тебе сказал уйти и…

– Нет же! – выкрикнул Адам, отпихнув меня так, что я упал на землю, – Отец здесь не
причём! Я ушёл по собственной воле. Мне надоело жить в этой деревне лжецов.

Я непонимающе посмотрел на него, но промолчал. Почувствовал, что если немного

подожду, он сам всё расскажет. Так оно и вышло.

– Все вокруг врали, говорили, какой я особенный, умный, что меня ждёт великое
будущее. На самом же деле таким был ты! Что бы я ни делал, отец не был мной
доволен. Зато тобой он всегда интересовался. Весь святился, когда речь заходила о
тебе…

– Он умер, – сказал я еле слышным голосом, поднимаясь на ноги.

– Что?

– Я сказал, что он умер! – громко и чётко произнес я.

– Когда? – спросил Адам, сжав челюсти.

– Спустя год после того, как ты ушёл.

Повисло молчание. Спустя минуту я заметил, как кулаки Адама дрожат, а из его рта
исходят какие-то звуки.

– Адам?

Я подумал, что он плачет, но внезапно Адам поднял голову и начал громко смеяться.
Он смеялся долго и безудержно, лишь на секунду останавливаясь, чтобы вдохнуть
воздух. Так продолжалось довольно долго. Зрители перешёптывались и испуганно
глазели, не понимая, что происходит. Я и сам хотел знать. Не такой я реакции ожидал
увидеть, сообщив вести об отце.

Наконец я увидел какие-то изменения в поведении брата. Он поднял свою ладонь,

провёл по волосам, убирая чёлку со лба, и посмотрел на меня:

– Ох, наконец-то этот старик помер. Даже не представляешь, как долго я ждал этого
момента! – Он поднимал свои руки и радостно улыбался, – Сколько раз я грезил о его
смерти. Я уж думал, этот момент никогда не настанет и мне придётся самому его
убить, но Боги меня услышали!

– Как ты можешь так говорить?

– Как я могу? – повторил Адам и направил свои кинжалы на меня.

Я не смог увернуться от всех. Один попал в правое плечо. Боль была невероятной.
Внезапно рана на ноге перестала ныть. Будто вся боль перетекла в плечо. Я взялся за
кинжал и вытащил его вскрикнув. Резко начала сочиться кровь. Я оторвал немного
ткани от майки и перевязал рану. У меня было время, всё это время Адам говорил.

– Твоя жизнь была похожа на сказку, моя же – на ад. Ты даже не представляешь, через
что мне пришлось пройти за те годы, что я жил с тем человеком. На Дни рождения ты
получал подарки, а я – удары палкой с гвоздями за то, что родился. А иногда он
запирал меня в комнате на несколько дней без еды и воды лишь за то, что я называл
его «отцом». Этот ублюдок заслужил смерть!

Я начал вспоминать, как замечал у брата порезы и синяки, но тот лишь отмахивался и
говорил, что это из-за тренировочных боёв. И ведь были моменты, когда он пропадал
на несколько дней, но отец каждый раз повторял, что отправил Адама в другую деревню
по делу.

– Но почему? – казалось, я потерял дар речи, но всё-таки смог втянуть из себя этот
вопрос.

– Потому что я не был ему сыном, – улыбался Адам, вертя кинжал в руке.

– Как это «не был»? – земля исчезла из под ног.

Не был ему сыном? Неужели брат на самом деле мне вовсе не брат?

– До отца мама была уже замужем. Тот был обычным фермером. Спустя какое-то время он
умер по неизвестной мне причине. Позже мать встретила твоего отца, но на тот момент
она уже была с ребенком на руках. Твой отец принял ребенка – так она думала, –
грустно усмехнулся Адам.

– Адам, мне так жаль. Я…я не знал.

– Мне не нужна твоя жалось! – Адам сорвался с места и повалил меня на землю,
приставив к горлу кинжал.

Затем я впервые увидел слезы брата. Передо мной он всегда был сдержан, храбр и
силён, каким и должен быть воин. Тогда я не понимал, что Адам тоже человек, а
человеку свойственно чувствовать и переживать. Я и представить себе не мог, как ему
было тяжело. Всё это время, пока отец баловал меня и угождал любой моей причуде,
его это обходило стороной. Я смеялся, рассказывал брату о всех подарках, что
получал от отца на праздники, да и просто так, а Адам молча терпел и улыбался. Его
сжигало это изнутри, но он всё равно смеялся и играл со мной.
– Убей, – прошептал я воину, что склонился надо мной, – Давай же! – прокричал я.

– Ты так хочешь умереть? – изогнул бровь от удивления Адам.

– Ты так страдал, пока я веселился. Я заслужил это!

– Не мели чепухи, сопляк! – выкрикнул знакомый красноволосый парень с трибун, –

Какое ещё «я заслужил это»? Единственное, что ты заслужил – это победу!

Абби, так ли это? Действительно ли я её заслужил? Нужна ли мне она вообще? Я пришёл
сюда, на Турнир Эредеса, с единственной целью – найти и вернуть брата. Брата я
нашёл, но вернуть, видимо, так просто не удастся.

– Ты что, готов сдаться, толком не поборовшись? – продолжал Аббадон.

А ведь он прав. Я толком то и не пытался переубедить его. Ясно как день, что будет
не просто, ведь такая травма детства. Ещё и я маячу перед глазами, заставляя его
вспомнить, как я хорошо жил, а он – нет. Но ведь попробовать стоит.

– Спасибо, Абби! – улыбнулся я, не уверенный, что он меня расслышал.

Я вложил последние силы в удар и оттолкнул Адама, после чего начал медленно
подниматься.

– Адам, прости, но я не готов так просто сдаться, – улыбнулся я и встал в боевую

позицию.

Внезапно ноги стали ватными, а затем я каким-то непонятным образом отказался снова
на земле. Я услышал приближающиеся шаги Адама, а затем его голос:

– Ну наконец-то! Думал, не дождусь, – Адам присел на корточки около меня.

– Что…

– Почему тебя внезапно парализовало? – ухмыльнулся Адам, – Это яд.

– Когда?

– С самого начала мои кинжалы были пропитаны им. К сожалению, он действует не сразу
и должен пройти определенный промежуток времени прежде, чем яд подействует, –
немного помедлив, Адам добавил: – Не волнуйся, от яда ты не умрёшь.

Солгу, если скажу, что я не расслабился от того, что узнал, что не умру от яда. Но
ведь это не значит, что я вовсе не умру. Яд лишь парализовал, ничто не помешает
Адаму закончить начатое кинжалом.

– Шон! – крикнула Лидия.

Я повернул голову в сторону своих друзей и увидел её. Темноволосые, почти чёрные,
кудри, большие глаза, такие же тёмные, как и волосы. Конечно, с такого расстояния
их не было видно, но я хорошо их запомнил, ведь так часто в них смотрел и о них
думал. Сейчас эти глаза были мокрые от слез. Лидия плачет? Из-а меня? Ну кто бы мог
подумать! Если я каким-то чудом выживу, обязательно напомню ей о том, что она
плакала из-за меня. Ох, я уже представляю её выражение лица. Несомненно, сначала
она смутится. Потом, скорее всего, ударит меня в живот или по голове и назовёт
дураком. А потом…

Я начал медленно проваливаться в бездну. Окружающий мир в мгновение перестал

существовать. Все краски мира растеклись, погружая окружающий мир в темноту. Шум
сменился мёртвой тишиной. Видимо, в функции яда входит не только паралич всего
тела.

– Шон! –позвал меня знакомый голос, нарушая тишину, – Шон!

В темноте вдруг начал проступать свет и я понял, что нахожусь не на арене, а у себя
дома в тренировочном зале. Я всё также лежал, а надо мной возвышался чей-то силуэт.
Он присел на корточки и лишь вблизи я смог разглядеть Адама.

– Малыш Шон, долго ещё будешь валяться? – Адам ласково улыбнулся и потеребил мне
волосы.

Мне вдруг стало тепло и уютно и вовсе не хотелось возвращаться на арену. Такой брат
мне нравился больше. Он сидел и смотрел на меня, а нежная улыбка не спадала с его
губ.

Я потянул к нему руку, пытаясь дотронуться до него. Хотелось верить, что я правда
нахожусь у себя дома и этот Адам – настоящий, а не та подделка, что приснилась мне
только что. Что то был лишь дурной сон. Арена, Турнир Эредеса, озлобленный Адам –
ничто из этого не было настоящим.

Моя рука не достигла своей цели. Брат растворился в воздухе и мне стало ясно, что
он был лишь чудным видением, призраком из прошлого.

– Малыш Шон, долго ещё будешь валяться? – услышал я снова голос брата.

Внезапно его фигура снова появилась у моего тела, но уже не возле головы, а сбоку.
Живот начала пронизывать резкая боль снова и снова. Я заставил себя открыть глаза и
понял, что причиной той боли в животе был Адам. Он избивал меня ногами, ухмыляясь.

– Вставай, жалкий неудачник!

Я снова оказался на арене, которую окружали трибуны, заполненные болеющими

зрителями. Эти жалкие неудачники, которые лишь возбуждаются при виде крови!

Я сделал попытки подняться. Адам не позволил мне сделать этого, на этот раз ударив
меня по голове. Я выплюнул кровь и вытер рот, затем снова попробовал подняться. На
этот раз Адам позволил мне это сделать. Он стоял, скрестив руки, и ухмылялся,
словно говоря: «Ну и что, что ты встал? Это тебе не поможет!». Сложно поспорить. Я
то встал, но тело всё дрожит, а ноги еле держат. О каком сражении может идти речь?

Я заметил еле уловимое движение его указательного пальца. Ох уж эта его привычка! Я
не раз ему говорил, что нужно от неё избавляться, но, видимо, он не воспринимал мои
слова всерьез. Что ж, Адам, я благодарен тебе за то, что не избавился от неё. Эта
слабость стала спасательным кругом для меня в сегодняшней битве. Сейчас Адам
сделает свой ход, но я буду готов.

Я вытянул руки вперёд и закрыл глаза, осознавая, что данное заклинание станет в
этой битве последним. Оно забирает слишком много сил, а у меня их осталось не так
много. Я почувствовал, как на лбу выступили капельки пота, а вены вздулись. Вся
жидкость, что присутствовала на Арене Богов, начала скапливаться в одном месте. А
её было много – каждый второй зритель принёс с собой что-нибудь выпить.

Перед моими руками огромное количество жидкости начало приобретать вид дракона.
Адам уже было начал наступление, но резко остановился и отпрыгнул назад.

– Решил положить конец одним ударом значит, – улыбка спал с губ Адама, – Ну хорошо.

Адам повторил мои движения и перед ним образовалась фигура льва.

– Давай же узнаем, кто всё-таки сильнее, я или малыш Шон!

Лев сдвинулся с места, быстро набирая скорость. Дракон распахнул крылья и полетел в
сторону льва. Столкновение их было похоже на то, если бы две волны налетели друг на
друга. Далее бесформенная субстанция снова преобразовалась в животных. Они то и
дело сталкивались друг с другом, каждый пытался победить другого. Такое положение
продолжалось довольно долго.

Затем я сделал некоторое движение пальцами и из пасти моего дракона вырвалась

пламеобразная магия. Лев издал жалостливый рык и превратился в лужу.

– Ах ты… – разозлился Адам.

Он попытался преобразовать жидкость во льва, но та не поддалась.

– Давай же!

Его попытки были тщетны. Тогда он достал свои кинжалы и бросился с криком в лобовую
атаку.

– В сражениях ты никогда не мог обуздать свою ярость, – я направил дракона в своего

брата.

Мы оба прекрасно понимали, что кинжалы не ровня моей магии, но Адам был слеп из-за
своей ярости. В детстве я был ему не ровня, но в его сражениях с другими ясно
заметил, что он не контролирует свои эмоции. Кроме того, Адам всегда сначала
действовал, лишь потом думал. Я же всегда действовал наоборот.

Дракон поглотил Адама. Тот начал захлёбываться. Жидкость постепенно наполняла его
легкие. Адам сделал последнюю попытку вдоха и потерял сознание. Я рассеял свою
магию и он упал весь мокрый на землю. Он очнулся и стал жадно хватать воздух ртом,
кашляя в перерывах.

Я подошёл к нему ближе и стал наблюдать. Когда Адаму стало легче дышать, он сказал:

– Неужели не убьёшь меня?

– И в мыслях не было.

– Но я ведь пытался тебя убить! – сорвался Адам на крик, – Почему же ты не сделаешь

этого?

– Адам, ты был и остаешься моим братом, – нежно улыбнулся я, – Как я могу?

Брат открыл рот, в изумлении уставившись на меня. Затем он посмотрел на свои ладони
и медленно пробормотал:

– Но я ведь пытался…

– Все братья сорятся, – я подошёл к нему и протянул руку: – Как насчёт мира?

– Б…брат, – из глаз Адама выступили слёзы, затем он громко сказал, – Я сдаюсь.

Он потянул свою руку навстречу моей, а на заднем фоне голос Франсуа объявлял мою
победу. В тот момент я снова увидел улыбку брата. Ту ласковую улыбку, которую
хранил в своих воспоминаниях последние шесть лет.

Внезапно перед глазами пронесся клинок. Не успел я и глазом моргнуть, как рука
Адама отлетела в сторону, а сам он начал корчиться и кричать от боли, хватаясь за
то место, где совсем недавно была рука. Рука, которую он тянул мне в надежде
помириться.

Глава 20

В момент ситуация на арене изменилась. Трибуны начали было хлопать, а мы радоваться

победе Шона, но случилось нечто невообразимое. С края арены кто-то бросил клинок, в
последствие который лишил правой руки Адама. Брат Шона взвыл от боли.

– Брат, – крикнул Шон и подбежал к своему брату.

Сначала он сам пытался что-то сделать, но понял, что его старания бессмысленны и
начал звать врачей. Так как бой уже закончился, врачи были готовы. Они мчались на
всех скоростях, несся с собой все необходимые приборы для оказания первой
медицинской помощи. В том же углу, откуда выбежали врачи, кто-то стоял. Я начала
всматриваться в уже знакомое мне лицо.

Эрик.

Не нужно было гадать, чтобы понять, что именно он швырнул тот меч. Заметив меня, он
слегка улыбнулся и помахал. Я ответила ему неприличным жестом.

Сначала он удивился, но быстро натянул фальшивую улыбку, после чего направился к

Шону и Адаму.

– Опасно, – сказала я скорее себе, но друзья меня услышали и поняли.

Мы сорвались с места и, перепрыгнув перила, оказались около Шона и Адама. К этому

моменту Эрик уже настиг их.

– Адам, что это значит? – улыбка Эрика не спадала с его губ.

– Что вы имеете в виду, Эрик? – спросил Адам сиплым от криков голосом.

Сам он трясся, держась из последних сил, чтобы не потерять сознание. В это время
врачи обрабатывали его рану. Руку Адама уже нашли и положили в ящик со льдом, чтобы
в последствие пришить её на подлинное место.

– Почему ты сдаёшься? Ты должен был сражаться до конца. Либо победа, либо смерть, –
спокойно говорил Эрик.

– Но ведь Артур тоже сдался…

– О, не волнуйся, Адам, – улыбка Эрика стала шире, – О нем мы тоже позаботимся.

– Ч-что? – испугался Адам, – Что вы с ним собираетесь сделать?

В ответ Эрик лишь громко рассмеялся. В этот момент Шон поднялся с земли, где до
этого сидел, оправляясь от ран, и встал в боевую позу. Шон защитит Адама ценой
жизни. Это было понятно без слов, но он и так еле стоял. Хоть раны его и
обработали, тело еле держалось. Такими темпами он даже себя не защитит. Я должна
что-то сделать.

Не успела я всё хорошенько обдумать, как Эрик достал из земли меч, который ранее
швырнул в Адама, и быстро направился в его сторону.

В момент, я достала один из своих мечей и преградила ему путь.

– Эбби, дорогая, с тобой я расправлюсь чуть позже. Отойди пока в сторонку.

– Видишь ли, мне не нравится такой расклад дел, – улыбнулась я, – Насколько я

помню, следующим будет наш бой. Не хочешь сначала разобраться со мной? Уверена,
Адам подождёт, – я повернула голову в сторону Адама, – Ты ведь не против?

– Н-нет, – разнервничался Адам.

– Адам согласен. Так как поступим? – я начала крутить меч в руке.

– А ты настырная, – шире улыбнулся Эрик, – Я тебе так понравился?

– Скорее наоборот, – ухмыльнулась я, – Поскорее хочется стереть эту улыбку с твоего

лица.

– Судья, объявляй бой! – скомандовал Эрик, не сводя с меня глаз.

Франсуа, как и все зрители, был в шоке от происходящего и не сразу заметил, что
обращаются к нему.

– Живо!

– Эрик Коэльский и Эбби! – пришел наконец в себя судья, – Не участвующих в битве

попрошу удалиться с арены! Да начнётся бой!

Как только на арене остались лишь мы с Эриком, прозвучал гонг. В мгновение ока, он
сдвинулся с места и, оказавшись передо мной, замахнулся своим мечом. Мой меч уже
был не в ножнах, поэтому мне удалось вовремя среагировать и отразить атаку.

Я недооценила Эрика. Он вложил в меч немало сил, мне пришлось изрядно попотеть,
чтобы его оружие меня не задело. Одной атакой он не ограничился, предложив мне
серию ударов. Я отразила почти все удары, пропустив лишь один. Я попыталась
увернуться от него, но Эрику всё-таки удалось ранить меня по лицу. Рана была
пустяковой, но кровь слегка препятствовала моему зрению. Я вытерла её рукой. В это
время Эрик оказался позади меня и вновь атаковал. Мне удалось отразить эту атаку и
отпрыгнуть от него на приличное расстояние.

Эрик – серьёзный противник. Его атаки сильны, а движение быстры. Но если я не смогу
победить его, что уже говорить о победе над Аурумом?

– Неплохо двигаешься, – ухмыльнулся Эрик, затем снова атаковал.

Его атаки были напористы, не давали мне и секунды отдышаться. Он наступал на меня
снова и снова, оттесняя к краю арены.

– Неужели это всё, на что ты способна? – прижал меня Эрик к стенке трибун, – Ну же,
дорогая, не разочаровывай меня!

– Эх, – я выдохнула и достала второй меч.

Теперь я атаковала уже двумя мечами. Меч Эрика соприкоснулся с моими мечами,
которые соединились в букве «Х», а затем отлетел на несколько метров в сторону.
Пользуясь случаем, я ударила его по голове ногой. Не выдержав удара, он упал на
землю.
– Я знал, что ты не так проста, – сказал Эрик, поднимаясь с земли, – Почему же не
достала второй меч раньше?

– Это бы слишком быстро закончилось, – улыбнулась я, вращая уже в обеих руках два
меча.

– Ах ты!… – Эрик вытер кровь с губ и перешёл в наступление.

Улыбка его с лица спала. Он поднял свой меч с земли и снова перешёл в наступление.
Атаки стали сильнее и настырнее, но уже потеряли былую неожиданность. Их легко было
предугадать, а значит – и отбить. Как я и думала. Если его слегка разозлить, он
вспылит и перестанет думать над атаками, пойдёт в лобовую.

– Такими простыми атаками мне тебя не победить, – Эрик ехидно улыбнулся, – Значит
мне тоже нужно стать серьёзнее.

Он задрал рукава своей рубашки и снял широкие браслеты. Те с громким звуком упали
на землю и я поняла, что это вовсе не обычные браслеты, а утяжелители. Далее Эрик
наклонился и снял такие же браслеты с ног. По звуку, что они издали падая, я могла
с уверенностью сказать, что каждый весил около двадцати килограмм. Сложно было
поверить в то, как легко Эрик двигался, «скованный» таким грузом.

Я прибывала в недоумении, наблюдая, как Эрик сначала снимал браслеты, а затем

внезапно пропал из моего поля зрения. В долю секунды он оказался позади меня. Мне
едва удалось увернуться.

Его атаки стали не только быстрее, но и сильнее, так как теперь он использовал
магию. Меч его излучал безобидный жёлтый цвет, но красота та была обманчива, так
как после того, как меч не достиг своей цели (то есть меня), он врезался в стену
трибун, проделав в ней внушительных размеров дыру. Если бы я не увернулась, точно
осталась бы без правой руки.

Я также вовлекла свою магию, из-за чего мои мечи начали излучать красный цвет, и
атаковала Эрика. Он отбил атаку и контратаковал. Битва стала ожесточённее и
опаснее. После каждого удара одного из нас, на арене появлялись серьёзные
повреждения. Тут и там были проломаны стены, остатки которых лежали на неровной от
ударов земной поверхности. Если бы не защитное заклинание, которое шло вдоль
трибун, пострадали бы и зрители.

Наш бой продолжался довольно долго. Мы оба понимали, что если атаки одного из нас
не станут сильнее или же слабее, этот бой будет продолжаться вечность. Зрителям
тоже надоело однообразие атак. Многие из них зрительно не успевали за нами, из-за
чего у них пропадал интерес к нашему сражению. Видимо, это заметила не только я,
так как Эрик остановился и сказал:

– Думаю, пора заканчивать, как считаешь?

В правой руке он всё ещё держал меч, а в левой появился огненный шар жёлтого цвета.
Тот с каждой секундой становился всё сильнее и больше.

Я положила один из мечей в ножны, освободив правую руку, и сотворила ту же магию.

– Оу, так твоя стихия тоже огонь. Покажи же мне всё, на что способна, Эбби!

Выкрикнув последнее, он сдвинулся с места. Я тоже, не дожидаясь, пока он меня

настигнет, атаковала. Два огненных шара столкнулись, спровоцировав бурю. Буря
подняла весь песок и части конструкции арены, что до этого валялись на земле. В миг
всё перестало существовать. Не было видно ни трибун, ни арены, ни Эрика. Словно во
всей Вселенной осталась лишь я одна. Нет, нас двое. Я хорошо понимала, что где-то
здесь находится Эрик, выжидает момент, чтобы напасть, словно голодный тигр,
охотящийся на добычу.

Я закрыла глаза и стала вслушиваться в звуки.

«Слух — чудесный дар, дающий человеку надежду в сложных ситуациях. Если ты не

видишь глазами, твои уши способны их заменить. Стоит лишь сконцентрироваться – и
весь мир как на ладони. И для этого не обязательно смотреть. Нужно лишь слушать» —
сказал мне как-то Пабло.

Некоторое время ничего не было слышно. Эрик был умен, а значит – осторожен. Но кое
что он не смог утаить – свои раны. Видимо, в какой-то момент я его всё-таки задела.
В тишине я услышала, как капля крови упала на землю.

Невероятно! Как такое возможно? Слышать голоса, ветер – это одно, но капли – совсем
другой уровень. Видимо, такой невероятный слух мне достался от моего предка-демона.
Хорошо, что не только красные глаза. Хоть что-то мне в пользу.

Я немедленно достала второй меч из ножен и атаковала своего противника. Я

почувствовала, как мои клинки столкнулись с его клинком. Моя атака была для него
неожиданностью. Он не был готов, из-за чего не смог должным образом отразить её. У
Эрика не получилось устоять на ногах и он упал на землю.

– Ах ты тварь! – улыбка уже давно спала с его губ.

Я была этому рада и в то же время немного напугана. Сейчас он серьезен как никогда,
ещё и зол. В скором времени он проявит свой козырь.

Но что же это? О чем он говорил с Велизаром поздно ночью? Тот не на шутку

испугался. Что бы это ни было, нужно быть готовой.

Эрик встал на ноги и попытался меня атаковать, но не получилось. Видимо, он сильно

пострадал от предыдущих атак. Я легко отразила его меч и ранила его правую руку. Он
выронил меч из руки и упал на колени.

Ветер с песком уже осел, поэтому за нами снова следили тысячи глаз.

– Ты! – снова попытался атаковать Эрик, но упал, – Как же ты бесишь! Я ненавижу

тебя с самого детства.

– Как это «с детства»? – удивилась я его бреду, – Мы познакомились с тобой совсем

недавно.

– О, милая, я знал тебя уже давно. Аурум только о тебе и говорил. Какая ты
особенная, сильная, красивая. Как будто меня с ним и не было. Как будто это ты с
ним росла и заботилась о нем. Тебя с нами не было, но в то же время ты была везде.
Меня тошнит от тебя! – Эрик плюнул в мою сторону, но слюна до меня не долетела,
чему я была очень рада.

Ещё вчера я бы подумала, что он несет какую-то нелепицу, но не сейчас. Я знала, что
Аурум одержим мною, точнее – моей кровью.

Какая-то малюсенькая часть меня сочувствовала Эрику и хотела его помиловать, другая
же хотела его убить.

«Эбби, сочувствовать? Ему? Тряпка ты половая, соберись! Он на стороне Аурума, а

значит заслуживает смерти!» – приказала я сама себе.

Я сжала рукоять меча крепче и направила его на Эрика. Злость на лице противника
превратилась в страх. Он поднял свои руки и закрыл ими голову. Мой меч был уже
близок к нему. Лишь небольшое усилие – и голова Небожителя слетит с шеи и
покатиться прочь. Но что-то меня остановило. Та самая маленькая часть, что не
хотела его убивать, завладела моим телом и остановила удар. Я понимала, что он не
Аурум и ничего плохого мне не сделал, а эта борьба – лишь в рамках Турнира. Эрик же
лишь ребёнок, разозлившийся на меня из-за ревности к своему отцу.

Я убрала меч от Эрика. Делая это, я не чувствовала, что поступаю верно. Как будто я
предала Пабло, который помогал мне всё это время.

– Что ты делаешь? – спросил Эрик.

– Не хочу тебя убивать.

– Не боишься пожалеть? – ухмыльнулся Эрик.

– Боюсь, но и убивать тебя не хочу.

– Знай же, у тебя был шанс. Больше такового не представиться, – Эрик засунул руку в
карман и достал чёрное кольцо в виде черепа, – Это твой конец, девчонка!

Тревога во мне начала нарастать. Что-то в этом кольце было, какая-то сила, которая
казалась мне такой знакомой и в то же время такой отвратительной и мерзкой.

– Тебе известно, что это такое? – ухмыльнулся Эрик, поднеся кольцо очень близко ко
мне.

В висках начало пульсировать. В отражении кольца я увидела, как серый цвет моих
глаз начал превращаться в красный, а зрачки становились вертикальными. Благодаря
линзам, заметить сразу это было невозможно, но скрыть полностью превращение им не
удалось.

– Это Кольцо Мудреца, – Эрик убрал от меня руку с кольцом, а затем указательным
пальцем другой руки постучал по нему, – Внутри находится капля крови демона,
которую одному Мудрецу случайно удалось получить. Одна эта капля поможет на время
увеличить мою силу в несколько раз.

Парень прокусил большой палец, приложил его к черепу и прошептал какое-то

заклинание. Кольцо поглотило кровь с пальца Эрика, а затем глаза черепа на кольце
загорелись красным. Ноги мои слегка подкосились. Я оперлась на меч, чтобы не
упасть. В висках пульсировало с каждой секундой всё сильнее. Я не понимала, что
происходит. Словно была некая связь между кольцом и мною, которая усиливалась по
мере того, как сокращалось между нами расстояние. Связь же эта не делала меня
слабее, наоборот – пробуждала во мне ту темную сущность, которую я так боюсь и
которую так желает Аурум.

Эрик преображался на глазах. В момент, парень выплеснул всю свою ауру наружу. Она
сочилась из него словно дым. Сначала та была жёлтого цвета, но резко начала
переходить в черный, а его глаза стали красными, как глаза черепа.

– Что, испугалась? – захохотал Эрик жутким голосом, заметив моё состояние, – Не

нужно этого стыдиться! Такой силы невозможно не боятся!

Аура продолжала выплескиваться наружу. Создавалось ощущение, что ещё немного – и

она закончиться. Зрители сидели с недоумевающим видом. Чувства у них были смешанные
– был страх неизвестного и чувство опасности, но было и любопытство, интерес,
предвкушение.

– Пришло время тебе умереть, девчонка!

Эрик сдвинулся с места и атаковал меня кулаками. Меч его лежал на земле. Видимо,
Эрик решил, что кулаков его хватит, чтобы сразиться со мной.

Он ударил меня несколько раз в лицо, потом в живот. Силой его удара меня откинуло
на несколько метров. В следующую секунду он нагнал меня, взял мою голову рукой и
направил её лицом в землю со всей силы. Я не могла сопротивляться. И дело было не в
его силе, а в моей. Во мне словно шла борьба тьмы и света, добра и зла,
человеческой сущности и демонической. Я не чувствовала боли, не чувствовала
ненависти, ничего не чувствовала. Лишь я и демон внутри меня, который с каждой
секундой завладевал моим телом и разумом всё сильнее.

Темнота. Свет лишь в одном месте. Он, словно прожектор, указывает на меня. Тишина.
И лишь шаги, которые становились всё громче, нарушали мёртвое безмолвие. Вместе с
шагами становилась всё чётче и фигура, выступающая из темноты. Наконец, она уже
стояла передо мной. Другая я. Та, что была заперта всё это время, та, что вот-вот
вырвется.

Внешне она почти ничем не отличалась от меня. Лишь глаза. Красные зрачки и чёрные
белки глаз заставляли содрогнуться. И её голос. Такой же как у меня, но отдающий
эхом. Как будто вместе с ней говорил кто-то ещё.

– Ты хорошо постаралась. Теперь оставь этого человека мне.

Я уже слышала этот голос раньше. В тот день, пять лет назад, он сказал мне: «Он
тебя нашел. Беги сейчас же!».

Моё тело начало подниматься с земли. Я видела это, но не могла им управлять. Теперь
здесь властвует Демон. Он главный, а я лишь наблюдатель.

Как только Эрик увидел, что я встала, он снова приблизился ко мне для новой атаки.

– Видимо, кулаков для тебя всё-таки недостаточно.

Он поднял меч с земли, окутал его своей темной аурой и пошел в наступление. А я (то
есть мое тело) стояла. Настоящая я, которая была лишь наблюдателем, напряглась.
Если демон ничего не предпримет, мое тело пострадает! Такими темпами я могу даже
умереть!

Лишь сантиметр разделял мое плечо и меч, когда моя рука остановила холодное оружие
голой ладонью. Эрик недоумевал. «Как смогла она остановить меч, в который я вложил
демоническую силу, голой ладонью?» – подумал он вероятнее всего. Демон поднял глаза
и взглянул на Эрика. Лицо моего противника исказилось в испуганную и полную
непонимания гримасу. Я поняла, что он увидел мои глаза, глаза демона.

– Не может быть! Ты…

Демон ударил Эрика по щеке ладонью, а тот улетел в бок на десяток метров и врезался
в стену трибун, которой и без того сильно досталось от предыдущих атак.

Демон достал мечи из ножен и стал медленно надвигаться к Эрику.

– Остановись! – я схватила демона, что стоял передо мной, за запястье, – Дальше я

сама.

– Он ещё жив, – раздался равнодушный голос.

– Я сама, – повторила я ему спокойнее, но настойчивее.

Демон немного подумал, а затем кивнул. Он сделал шаг назад и скрылся в темноте. В
свете «прожектора» осталась лишь я.

В реальности наш разговор длился лишь секунды. На это время мое тело остановилось.
Когда я снова стала хозяином своего тела, возобновила движение к Эрику.

– Серые, – прошептал Эрик, смотря мне в глаза, когда я приблизилась к нему, –

Значит это снова ты.

– Это ничего не меняет, – сказала я, поднимая свои мечи, – Ты всё равно умрешь.

Вероятно, это неизбежно. Как бы я не хотела спасти его душу, пока он сам этого не
захочет, мне не удастся это сделать.

Как только я собралась опустить свои мечи на Эрика, с ним начало твориться что-то
странное. Его вены начали чернеть, начиная с кончиков пальцев на правой руке. Он
начал вскрикивать от боли или же страха, а затем попытался оттереть их, словно это
была лишь грязь. Но всё было тщетно.

– Сдайся – и медики тебе помогут.

Сначала он меня будто не слышал, но потом всё-таки выкрикнул слово «сдаюсь». Сразу
же после того, как Франсуа объявил мою победу, на арену выбежали медики. Они
остановились возле Эрика и просто стояли.

– Почему вы ничего не делаете? – спросила я у них.

– Мы не знаем, что здесь можно сделать, – струйка пота стекла со лба доктора, – Это
что-то из ряда вон выходящее.

– Думаю, вам нужна моя помощь, – раздался знакомый голос, который заставил меня
снова взяться за рукояти мечей и вытащить их из спокойного состояния в ножнах.

В мгновение возле Эрика появился Аурум. Врачи растерялись от внезапного появления

Бога и не сразу ответили:

– Г-господин Аурум! Вы знаете, как ему помочь?

В ту же секунду, как мои руки начали трястись, я почувствовала за спиной у себя

чьё-то присутствие. Повернув голову, я увела Алана. Он стоял позади меня, а Лидия и
Шон оказались сбоку. Алан положил свою теплую ладонь мне на плечо. Его
прикосновения действовали на меня как бальзам на душу, поэтому вскоре я перестала
дрожать и немного расслабилась, понимая, что Аурум не станет на меня нападать в
присутствии зрителей. Если это случится, его перестанут уважать и он больше не
сможет манипулировать жителями Верхнего Ордиса. Но во мне присутствовал не столько
страх его внезапного нападения, сколько желание самой напасть на него. Благодаря
Алану, я выкинула эту глупую мысль из головы, но мечи я не стала убирать. Он
слишком опасен и непредсказуем.

– Знаю, – улыбнулся Бог, – Но для этого придется сменить локацию.

– Если это необходимо для спасения участника, то мы обязаны так поступить!

– Почему же они так не старались ради спасения остальных участников? Так

напрягаются только потому, что пострадавший – любимый питомец Бога Аурума! –
высказал своё мнение парень с трибун. В нем я узнала бывшего участника Турнира,
который выбыл ещё на первом этапе. Мне удалось хорошо его запомнить, так как именно
его Абаддон швырнул в меня в нашу первую встречу.
– Дубина, ты что такое говоришь? – ответил ему другой, – Врачи пытаются спасти
каждого участника всеми силами, но они не могут вмешиваться в поединок, лишь после
его окончания они могут попытаться помочь участнику. Многие бойцы погибли во время
поединка, им нельзя было помочь.

Один из врачей, как и я, услышал отрывок разговора и одобрительно кивнул,

удовлетворенный ответом второго парня.

Тут же я мысленно поругала себя за то, что отвлеклась на такой бесполезный

разговор, когда объект моей ненависти прямо передо мной.

– В силу уникальных способностей некоторых участников, мне понадобиться их помощь,

поэтому мне придется телепортировать и их. Судья, вы не против? – дружелюбно
спросил Аурум.

– Бог Аурум, конечно! – растерялся Франсуа, – Делайте всё, что необходимо!

– Тогда так и поступим, – Аурум улыбнулся, но уже по-другому.

Та улыбка таила в себе что-то злое и коварное – то, что, без сомнений, выйдет всем
нам боком.

Как только Аурум получил разрешение, он еле уловимым кивком подозвал к себе
Велизара и Гарри. Те послушно исчезли с трибун и оказались возле Аурума. Бог поднес
большой и указательный пальцы к верхней пуговице своего одеяния и повернул её.

Мгновенно Арена и шум трибун стихли. Я оглянулась и поняла, что это уже не Арена
Богов, и, возможно, даже не Верхний Ордис.

Глава 21

Место, где мы оказались, было похоже на пещеру, которую иногда я видела в своих
снах в детстве. В них я блуждала по мрачному месту в поисках чего-то важного. И
этим «что-то» был вовсе не выход. В конце таких снов я всегда натыкалась на пару
кроваво-красных глаз, а затем мой сон обрывался.

Я машинально начала оглядываться в поисках тех самых глаз, пока наконец не

наткнулась на них. Меня передёрнуло, когда я поняла, что они тоже смотрели на меня.
Взгляд тот был не живым, но и не мертвым. Они словно проникали в самую суть моей
души. Я почувствовала это вторжение и хотела отвести свой взгляд, но что-то не
давало мне это сделать. И лишь в мин, когда меня окликнул Алан, я очнулась. Снова
посмотрев в красные глаза, я больше не чувствовала в них ничего живого. Глаза те
принадлежали существу с рогами и крыльями как у летучей мыши. Сложно было
разглядеть что-то ещё, так как существо находилось здесь явно не одну тысячу лет.
Оно было приковано парой ржавых мечей к каменной глыбе, а из самого сердца торчал
серебряный кинжал, ни капли не тронутый временем.

Я настолько засмотрелась на существо, что даже не заметила присутствия здесь своих

товарищей, и не только их. Недалеко корчился от боли Эрик, а возле него стояли
Аурум, Велизар и Гарри.

Я сильнее схватилась за рукояти мечей.

– Что мы здесь делаем? – обратилась я к Ауруму.

– Ах, я просто хотел поговорить без лишних глаз, – улыбнулся Аурум.

– «Поговорить»? – недоверчиво уточнила я.

– Вам, верно, интересно, где вы находитесь? – проигнорировал мой вопрос Аурум и,

демонстративно расставив руки в стороны, сказал: – Дамы и господа, добро пожаловать
в печально известный Нижний Ордис!

– Н-не может быть, – недоверчиво вымолвила Лидия.

Это место нам хорошо известно с детских рассказов и страшилок. О нем не раз
рассказывали в школе, им не раз запугивали, чтобы мы не делали ничего плохого,
«иначе попадем в Нижний Ордис». Я вспомнила рассказ Белль Хофман, моей
одноклассницы: «Нижний Ордис самый ужасный. Туда отправляют преступников, убийц,
воров – всех грешников. Он служит тюрьмой в Ордисе. Никто не знает, как туда
попасть, а тем более – выбраться, ибо попав туда единожды, ты останешься там
навеки. Местные обитатели не позволят никому покинуть это место».

И прямо сейчас мы здесь, в Нижнем Ордисе, в худшем кошмаре любого ребенка.

Я посмотрела на верхнюю пуговицу Аурума, которую он повернул перед тем, как мы

здесь оказались. В пуговице был небесного цвета драгоценный камень. Видимо, это
Кристалл, который позволяет телепортироваться. Но как может такой маленький камушек
телепортировать на такие большие расстояния?

– Ты ведь собирался помочь Эрику, – вспомнила я, услышав его слабый стон.

– Ах, Эрик, – Аурум посмотрел на бедного парня, чьи вопли сменились слабым
поскуливанием, – Зачем же ты украл у меня это кольцо? Я ведь не раз предупреждал
тебя о последствиях.

Эрик слабо шевелил губами в попытках что-то ответить, но не мог вымолвить и слова.

– Что говоришь? – Аурум присел на корточки возле Эрика и играючи приложил свою
ладонь к уху, пытаясь что-то расслышать, – Помощи просишь?

– П-прошу… – наконец удалось ему сказать, вернее, простонать.

Аурум выдохнул и поднялся с корточек. Мне еле удалось уследить, как Аурум достал
свой меч, отрезал Эрику гниющую руку и снова положил орудие в ножны. Тихий стон
бедолаги сменился громким криком. Сначала я подумала, что Аурум отрезал ему руку в
наказание за непослушание, но как только это произошло, чёрная скверна перестала
проступать по его венам.

– На чём мы остановились? Ах, да, я вам сказал, где мы находимся. Теперь я,

наверное, должен объяснить, почему мы здесь.

Аурум посмотрел мимо нас и ухмыльнулся. Я уже знала, на что он смотрит, вернее, на
кого. В той стороне была лишь каменная глыба, к которой было приковано безобразное
существо с парой красных глаз. Лидия, Алан и Шон проследили за взглядом Аурума и
наткнулись на объект его интереса.

– Ч-что это за существо? – от изумления Шон начал запинаться.

Без сомнений, каждый из нас уже догадывался, с кем мы столкнулись, но спросить было
не лишним. Мы всё ещё надеялись, что наши догадки и волнение окажутся ложными.

– Демон, которого победил Легендарный Фантом.

Моё сердце словно сжала сильная рука. Одно лишь его присутствие нагнетало мрак и
страх.

– О-он ведь мертв, да? – Нервно улыбнулась Лидия.

– Нет, но и не жив, – Аурум подошел к Демону и обратился ко мне: – Эбигейл,

дорогая, подойди ближе.

В любом другом случае я бы ни за что не послушалась мерзавца, но Демон этот меня

будто звал. Совсем скоро я это не только чувствовала, но и слышала. Сначала слова
было не разобрать. Я словно слышала другой язык. Но, подходя всё ближе, слова
становились всё чётче.

– Амелия, это ты? – услышала я грубый, но хриплый голос, – Амелия, ты наконец

пришла за мной.

Он продолжал звать некую Амелию. В каждом его слове чувствовалась боль. Я больше не
смогла терпеть и наконец ответила ему:

– Амелии здесь нет.

– Но кто ты? Я чувствую присутствие Амелии, – Демон сначала замялся, потом спросил:
– Какой сейчас год?

– Три тысячи пятьсот тридцать четвертый, – послушно ответила я.

– Так много, – грустно сказал Демон, – Как тебя зовут?

– Эбигейл Роуз.

– Роуз, – ласково повторил Демон, – Значит ты её потомок. Поэтом я чувствую

частичку её в тебе.

И тут до меня дошло, кто такая Амелия. Видно, со временем исказились некоторые
факты о Легендарном Фантоме. Интересно, как много людей знает, что Легендарный
Фантом был девушкой и к Демону она питала вовсе не неприязнь, по крайней мере
сначала.

Посмотрев по сторонам, я поняла, что наш разговор не был никому слышен. Никто не
слышал меня, никто не слышал Демона. Более того, время словно остановилось. Я не
понимала, что происходит, но не чувствовала какой-либо опасности от Демона…в данный
момент. Поняв, что время у меня есть, я спросила:

– Что произошло? Ты мне расскажешь?

– Впервые я увидел её, когда летел по небу. Мне стало скучно, поэтому я решил
посмотреть, ка живут люди. И тогда, в одной из деревень я увидел её. Она была ещё
ребёнком. Меня привлек необычный цвет её волос и того же цвета глаза. Они были
цвета крови, который я так любил, и выделялись среди мрачных оттенков всего, что я
видел. Я подлетел ближе, чтобы взглянуть на неё. В тот момент к ней приставала пара
ребят, дразня её из-за того, что так сильно привлекло меня – её глаза и волосы. Они
дергали её волосы, вымазывали их в грязи, кидали в неё камни, называя демоном.
Сначала я просто наблюдал, но в какой-то момент почувствовал нечто, не свойственное
мне ранее. Мне захотелось порвать этих детишек на части, лишь бы они оставили
девчонку в покое. Я собирался вмешаться, когда кто-то уже сделал это вместо меня.
Её героем стал мальчишка, который краснел при каждом её взоре на него. Мне он не
понравился, но я не стал его трогать, или кого-либо ещё. Я просто улетел.

С тех пор я часто прилетал в эту деревню. На моих глазах она превратилась из
ребенка в прекрасную девушку. И тогда я почувствовал некое желание. Тогда мне по
счастливой случайности представился шанс сделать её своей.

В чудесный летний день она прогуливалась вдоль реки. Внезапно она наткнулась на
пещеру, в которой я часто бывал из-за того, что там находился портал, который
служил входом в человеческий мир. Увидев меня, она сначала удивилась, потом
улыбнулась. Её рыжие волосы и светлое платье развивались на ветру, а улыбка сбивала
меня, Демона, с ног.

– Вот мы и встретились, – её голос заставлял моё сердце биться всё сильнее, – Папа.

– П-папа? – не веря своим ушам, повторил я, – Я не твой папа.

Последнее слово я словно выплюнул.

– Нет? – удивилась она, – Но ведь ты демон.

– Я Демон, но я не твой отец.

Девушка расстроилась. Такой ситуации я и вообразить не мог, поэтому не знал, что ей

сказать. Тогда я спросил, почему она решила, что я её отец. Девушка ответила:

– Ты, верно, уже заметил, что у меня красные глаза, – я кивнул, – Всё из-за того,
что моя мать, человек, полюбила демона. После родов она умерла, а мой отец исчез.
Всё, что я знаю об отце так это то, что он демон.

– Вот оно что, – я улыбнулся.

От её слов мне стало спокойнее. Во мне поселилась надежда, что раз её мать полюбила
демона, значит и она сможет.

– Прости, что разочаровал тебя.

– Нет, ты не виноват, – девушка подошла ближе и протянула руку: – Я Амелия Роуз. А

тебя как зовут?

– Демон, – я, подобно ей, протянул руку, не понимая, что это значит.

Амелия ласково улыбнулась и взяла мою руку своей.

– Приятно познакомиться. Но что это за имя такое «Демон»?

– А что есть «имя»? Для меня это то же самое, что и сущность. Сущность моя – демон,
значит и имя такое.

– Ты ошибаешься. Это то же самое, если бы меня звали Человеком. Кроме меня было бы
полно людей с таким же именем. Чем же мы тогда отличались бы друг от друга? Имя –
это не просто слово, которым обзывают кого-то, – Амелия прижала свои руки к сердцу,
– Это твой характер, твоя личность, твоя индивидуальность. Я уверена, что если бы
меня звали не Амелия, у меня был бы совершенно другой характер, я была бы другим
человеком. И может та другая «Я» не была бы такой трусихой и могла за себя
постоять.

Амелия печально улыбнулась. Я подошёл ближе и взял её руку в свою.

– Мне нравится твоё имя.

– А мне твоё нет, – ответила девушка, чем слегка меня ошеломила, – Дай-ка подумать.
Я буду звать тебя…эм…Ве́рни.
– Почему именно это имя?

– Так звали когда-то мою собаку.

– Ты назвала меня в честь собаки?

– Я её очень любила, – Амелия скривила свой ротик в грустную улыбку.

Я не смог перед ней устоять и принял данное мне имя. Мы часто проводили время
вместе. До встречи с Амелией я думал, что полюбить сильнее её уже не смогу, но
сильно ошибался. Каждый день, проведенный с ней вместе, я узнавал что-то новое.

– Значит твоя фамилия Роуз, – сказал я с набитым ртом.

Амелия принесла кучу еды, которую она называла «хлебом». Мне это слово было не
знакомо, но на вкус было неплохо. Хотя мясо мне нравилось больше.

– Эта фамилия досталась мне от мамы, а ей – от бабушки. В нашей семье мы не берем

фамилии своих мужей. Бабушка говорила, что это потому, что наш род был некогда
очень знаменит и если мы поменяем фамилию, то предадим наших предков.

– Как интересно.

Нет, мне правда было интересно. Всё, что она говорила, мне было интересно. Я
чувствовал, что становлюсь зависим ею и думал, что наше время никогда не кончится.

Но я забыл, что кроме нас были ещё и они – жители деревни, которые ненавидели и
презирали её и нашу с ней связь.

– Ты такая же блудница, как и твоя мать, – кинул Амелии вслед один из жителей
деревни.

– Подстилка демона, – крикнул другой.

Они окружили её и избили. Меня тогда не было с ней рядом. Того паренька, который
обычно околачивался около неё, тоже. В тот день он уехал в другую деревню на
несколько дней. Никто не смог ей помочь.

– Что случилось? – мой голос дрожал.

Мы сидели под дубом недалеко от пещеры. Это стало нашим излюбленным местом. Здесь
было тихо и спокойно. Это спокойствие каким-то образом передавалось и мне. Но не
сегодня.

Я провел тыльной стороной ладони по её опухшей щеке. Всё её лицо и тело были в
ссадинах и синяках, а прекрасные длинные волосы были криво острижены.

– Н-ничего такого, – Амелия грустно улыбнулась.

Она старалась не заплакать, но глаза уже стали мокрыми.

– Жители деревни…

– Я сама виновата, – поспешно перебила она меня, – Давай забудем. Лучше расскажи,
чем сегодня занимался.

– Летал.
– Снова?

– Я люблю летать и наблюдать…

– Да-да, я в курсе. И что интересного сегодня увидел? – она улыбнулась и положила

подбородок на сомкнутые ладони.

Когда пришло время расставаться, я обнял её покрепче и поцеловал. Как ни странно,

это был наш первый поцелуй…и последний.

Я не смог забыть всех бед, что сделали ей люди. На следующий день, когда Амелия
вернулась под вечер в свою деревню с прогулки, она увидела лишь разорванные трупы
жителей деревни. Вся земля пропиталась запахом и цветом крови, таким же красным,
как и её волосы. О, то была прекрасная картина. Когда я увидел её – онемел. Моя
любимая с таким прекрасным цветом волос и глаз стоит среди трупов, покрытых не
менее прекрасным цветом крови.

– Амелия, – я улыбнулся и выбросил чью-то ногу изо рта, – Дорогая, ты пришла!

Амелия прошлась глазами по всей деревне в поисках хоть одного выжившего, но когда
таковых не обнаружила, посмотрела на меня. Я демонстративно развел руки и
возбужденно проорал:

– Это всё для тебя! Теперь они тебя и пальцем не тронут. Мы будь жить лишь вдвоём!
– заметив стекающие по её щекам слёзы, я спросил, – Ты не рада? Ты плачешь.

– Нет, что ты! – Амелия улыбнулась и поспешно вытерла слёзы о свои рукава, – Это
слёзы счастья.

Удовлетворённый ответом, я подошёл и обнял её.

– Ве́рни, – раздался тихий печальный голосок, – У меня только что появилось сильное
желание сходить в пещеру, в которой мы с тобой впервые встретились! – Амелия слегка
отодвинулась и посмотрела мне в глаза, – Прямо сейчас.

– Пещеру?

– Жди здесь! – кинула она мне, направляясь к себе домой, – Мне нужно кое что взять.
Я скоро вернусь.

Вернулась она с небольшой корзиной, прикрытой белым куском ткани.

– Что там? – я кивнул на корзину.

– Ах, это, – Амелия засунула руку в корзину и достала оттуда яблоко, – Просто
корзина с фруктами на случай, если мы проголодаемся.

Амелия шире улыбнулась, взяла меня за руку и потянула прочь из кровавой деревни со
словами «в добрый путь».

Всю дорогу я наблюдал за Амелией, пытаясь понять, о чем она думает. Она была
весёлой и энергичной как всегда, но что-то в ней меня беспокоило. Я решил, что мне
лишь показалось и она ведет себя как обычно, поэтому перестал размышлять.

Пещера была ничем не примечательна. Единственной вещью, бросающейся в глаза, был

небольших размеров портал, который вёл в мой мир, мир демонов и другой нечисти.
Портал этот открыл я сам. О нем никто не знал, поэтому кроме меня никто им не
пользовался. Найти его обычные люди тоже никак не могли, так как он принадлежал
другому миру. Но Амелия смогла его увидеть. Вероятно, всё из-за того, что она
полукровка.

– Такой красивый, – сказала Амелия, подойдя ближе к порталу, – Словно разноцветный

водоворот, ведущий в самую глубь океана.

– И правда.

Никогда не считал портал чем-то красивым и необыкновенным. Для меня это был лишь
инструмент, позволяющий перемещаться между мирами. Ах, Амелия! Только благодаря ей
я стал замечать прекрасное в простых вещах. Внезапно после нашей встречи серый мир
наполнился красками и невероятными звуками.

Я подошел ближе взглянуть на портал, который престал предо мной в новом свете.
Тогда Амелия бросила корзину на землю, предварительно вынув что-то из неё, и
подбежала ко мне. Когда я повернулся к ней лицом, она обняла меня одной рукой,
вторую держа за спиной.

– Амелия, что ты…

– Ещё немного, – я почувствовал, как моё плечо стало мокрым от слез моей
возлюбленной, – Давай просто постоим вот так.

Я не стал противиться, потому что любил её. Но видимо её любовь сильно отличалась
от моей.

– Я люблю тебя, Ве́рни.

С этими словами Амелия воткнула в моё сердце кинжал, который до этого держала у
себя за спиной.

– Аме-лия, – тело начало неметь.

Я хотел ей многое сказать и многое у неё спросить, но слова приносили невероятную

боль. Моего озадаченного взгляда ей хватило, чтобы она поняла наиболее интересующий
меня вопрос.

– Тебе верно интересно, как у меня получилось ранить тебя?

Когда я больше не смог стоять на ногах и упал на землю, Амелия последовала за мной.
Она села рядом и, положив мою голову себе на колени, начала гладить меня по голове.
Это меня успокоило. Как только её рука касалась моего лица и головы, мои тревоги и
страхи сменялись умиротворением. Только сейчас я заметил, что на меня капают её
слёзы. Меня это обрадовало, ведь это означало, что я ей не безразличен, и если я
умру, она будет хоть иногда, но вспоминать меня.

– Ты ведь знаешь, что мой отец, как и ты – демон. Мама любил его, но бабушка – нет.
Она была категорически против их отношений. Постоянно повторяла, что однажды он
убьёт её. Она перечитала множество книг в поисках способа убить демона. В одной из
них было сказано, что любой демон становиться беззащитен перед объектом своей
любви. Это так печально, – на последних словах она печально улыбнулась, – Кинжал
этот тоже необычный. Он достался мне от бабушки.

– Н-но з-зачем? – смог я наконец выговорить, – Я думал, мы счастливы.

– Ты абсолютное зло, Ве́рни! – слезы перестали литься, а её лицо стало серьезным, –

Я думала, что ты другой, но посмотри, что ты наделал! Я закрывала глаза на то, что
ты убивал всю живность, что приближалась к нам хотя бы на метр, но как мог ты убить
жителей деревни?
Амелия снова заплакала, прикрывая свои глаза ладонями.

– Н-но ведь они…, – я чувствовал, как постепенно перестою владеть языком, – и-

издева-лись над тобой.

– И что с того? – выкрикнула Амелия, – Они ведь не убить меня хотели. И не все
жители такие!

Вспомнив про того парнишку, я напрягся, от чего мне стало ещё больнее.

– Тот п-пацан… – еле выдохнул я.

– Я рада, что его не было в деревне, – Амелия улыбнулась и снова погладила меня, –
Спасибо, что оставил мне его.

Амелия протянула свои тонкие ручки к кинжалу, поцеловала меня в лоб и, сказав
последнее «прощай», надавила на кинжал. Он всадился в грудную клетку сильнее
прежнего. В глазах потемнело, после чего я окончательно потерял способность
двигаться и говорить.

Я думал, что погиб, пока не услышал её голос. Тогда я понял, что не мертв, а лишь
впал в вечный сон. После того случая, когда она меня запечатала, на тот момент
прошло уже пять лет. Она приходила ко мне снова и снова, рассказывала о своей
жизни, о своём возлюбленном (том пареньке, что бегал за ней), а также об их сыне. С
годами голос её становился хриплым, а речь – медленной. Я был счастлив её слышать,
когда, наконец, настал тот день, когда она ко мне не пришла. Спустя какое-то время
в пещеру пришли несколько мужчин. Они взяли мое тело и перенесли в другое место,
приковав парой мечей к каменной глыбе.

– Ве́рни, – окликнул один второго, – теперь ты станешь героем. Всем расскажем, что
это ты победил Демона и запечатал в Нижнем Ордисе.

– Точно, – ответил второй, – Нужно придумать тебе крутую кликуху, чтоб каждый,
услышав её, дрожал от страха.

– Парни, хорошо придумали, – ответил наконец Ве́рни, – Как насчёт…Легендарного

Фантома?

– Эй, что за бред?

– А мне нравиться.

– Решено, – улыбнулся мужчина, – С этого дня я не Ве́рни Роуз, а Легендарный Фантом.

Услышав знакомую фамилию, я открыл глаза. На тот момент людишки уже уходили, но
один, что носил моё имя и её фамилию, всё же оглянулся. И я увидел знакомые черты
лица.

– Эй, Легендарный Фантом – укротитель демонов, чего встал? – крикнул ему друг.

– Просто показалось…, – он развернулся и, махнув рукой, направился прочь, – Ах,

неважно.

Мне хотелось позвать его, спросить, где сейчас Амелия и почему больше не приходит
ко мне, но я не смог и слово вымолвить. С тех пор всё, на что я был способен – это
смотреть и слушать.
Так вот, как оно было на самом деле. Я стояла с открытым ртом, обдумывая
услышанное. Амелия и Легендарный Фантом оказались моими предками, Легендарный
Фантом на самом деле не убивал Демона, а просто перенёс его в другое место, да ещё
и сам придумал себе прозвище. Ещё и фамилия моя оказывается так важна была для
предков, а я ведь и вовсе от неё отказалась.

Из раздумий меня вытянул тот факт, что время, что до этого стояло, снова начало
идти.

– Эбби, одолжи мне своей крови, будь любезна, – Аурум протянул мне свою руку.

Я подняла свою ладонь, которая крепко держала рукоять меча, и направила на руку
Аурума. Как и ожидалось, тот ловко увернулся, не прилагая особых усилий.

– Значит отказываешься, – сделал вывод Аурум.

Внезапно за моей спиной оказались Шон, Алан и Лидия, показывая всем своим видом,
что они готовы сражаться и прикрыть меня.

– Бог Аурум, – Гарри наклонил голову, показывая своё уважение, – Оставьте этих
слабаков нам.

– Хорошо, – Аурум улыбнулся, – Только сильно их не мучай.

– Вас понял, – улыбнулся в ответ Гарри, – Убью быстро.

– Вот ублюдок, – Шон уже начал закатывать рукава и двигаться в сторону Наследника,
– Я ему покажу…

– Шон, – Алан преградил рукой путь, – Могу я взять его на себя?

– Но я тоже…

– Шон, они всё равно должны были сразиться. К тому же, – – я посмотрела на
Велизара, – Вы с Лидией будете полезны в сражении с другим врагом.

Я знала, как Алан хочет сразиться с Гарри. Это желание появилось у него ещё в
начале Турнира. Я была абсолютно уверена, что у Алана достаточно сил, чтобы
победить Гарри. На счёт Шона немного сомневалась. Конечно, он селён, но после
последнего боя он ещё не оправился.

– Эх, – понимающе выдохнул Шон, затем улыбнулся и кинул Алану: – Дерзай! Но если
проиграешь, я тебя не прощу!

– Замётано, – Алан и Шон стукнулись кулаками, затем Алан направился к Гарри.

– Так наш поединок всё-таки состоится, – улыбнулся Гарри, – Мог взять с собой и
друга. Уверен, что справишься в одиночку?

– Даже не сомневаюсь, – улыбнулся Алан, достал из-за спины свой огромный меч и
направил на Гарри.

Сильный поток, образованный ударом меча о воздух, унес Наследника на несколько

метров прочь от парня. Но тот смог устоять на ногах. Гарри сразу же контратаковал
своего соперника своими хопеши. Алан успел защититься, нанеся в ответ ещё пару
ударов. Гарри отскочил, когда заметил, что соперник его всё-таки ранил. Он вытер со
щеки кровь, которая сочилась из небольшой раны, и тихо ругнулся. Алан в ответ лишь
улыбнулся и провокационно поманил Наследника пальцем к себе. Тот был страшно
недоволен. Гарри направил свою магию в хопеши, из-за чего те стали излучать зелёный
цвет, и грозно атаковал Алана. Лицо противника заметно изменилась. Оно словно
кричало о том, как сильно жаждет чужой крови. Глаза тоже изменились. Они перестали
замечать окружающий мир и людей, видели лишь Алана – объекта, который необходимо
жестоко растерзать, а все кости поломать. В тот же миг Алан вспомнил слова Шона:

«Когда он оказывается в бою, становиться самым настоящим берсерком. Он словно

бешеный пёс, который срывается с цепи. Бьётся до последнего, пока противник не
кричит от боли. Больше всего ему нравится звук ломающихся костей».

– Значит берсерк, – улыбнулся Алан, затем направил свою магию в меч, из-за чего он
начал сиять голубым цветом, – Посмотрим, чьи кости сломаются первыми.

Алан не стал ждать, пока Гарри достигнет его с атакой. Он направился навстречу
своему противнику с азартной улыбкой.

Я подумала о том, как сильно Алан изменился за годы нашей разлуки, мы оба. Каким
хилым и слабым он был в детстве. Начинал плакать, когда видел насилие, а уж когда
оно касалось его самого, так вовсе чуть ли не терял сознание от страха. И лишь мы с
Эмили защищали его от подобного. Мы чувствовали ответственность за него. Но это
было раньше.

Сейчас он сражается с самым сильным Наследником Верхнего Ордиса. Более того, его
это ни капли не пугала, наоборот – вызывало возбуждение и азарт. Если Гарри в бою
становиться берсерком, то Алан – самим дьяволом. Больше всего меня пугал тот факт,
что мне до жути нравиться эта его улыбка.

Когда мечи Гарри и Алана соприкоснулись, я поняла, что Алан не проиграет Гарри. Я
силой отвела от них глаза и перевела на своего противника. Аурум равнодушно смотрел
на бой этих двоих. Когда он наконец понял, кто сильнее, нервно укусил ноготь
большого пальца, затем посмотрел на меня. Его нервозность меня позабавила, из-за
чего я не сдержала улыбки. Увидев её, Аурум слегка разозлился, затем натянул на
себя до ужаса фальшивую улыбку.

– Может и нам пора развлечься? – Аурум еле уловимым движением достал свой меч и
атаковал меня.

Он даже не использовал магию, а сила его атаки потрясала. Чтобы выдержать удар, мне
пришлось направить магию в мечи. Они незамедлительно приобрели красное свечение. Я
смогла защититься, но отбить атаку мне не удалось. Я отлетела на несколько метров
назад. Аурум не терял время. Когда я ещё была в полете, он уже ждал меня с другой
стороны с новой серией сильных беспощадных атак. Он нападал на меня снова и снова,
а я только и могла, что защищаться. И то это требовало от меня немалого напряга. Я
знала, что с таким противником, как Аурум, мне не следует расслабляться. Знала,
что, возможно, придётся выкладываться на полную с самого начала битвы, но всё равно
была удивлена его силой. Его удары точны и сильны, а двигается он невероятно
быстро. Вот он – уровень Бога.

– И что это такое? – начал возмущаться Аурум, перестав меня атаковать, – Ты так
высокомерно себя вела, что я ожидал от тебя чего-то стоящего.

Внезапно я вспомнила молнии Пабло и, пока Аурум говорил, я воссоздала их и

направила в мечи. Красные мечи начали издавать потрескивающие звуки, что привлекло
внимание Аурума.

– О-о, – довольно пропел Аурум, – Я рад, что это не всё, на что ты способна.

Я напала на Аурума первой. Ситуация кардинально изменилась. Я заметила, что Ауруму

стало сложнее отбивать мои атаки, из-за чего по его лицу потекла струйка пота.
Когда и он понял, что опасно и дальше сдерживаться, его меч начал сиять белым
светом. Теперь, когда наши мечи сталкивались, победителя было нереально
предугадать. В какой-то момент моя сила превосходила его, но уже в другой – сильно
отставала. Постепенно я начала чувствовать усталость, Аурум же наоборот разогрелся.

В момент, когда мои ноги слегка подкосились, Аурум ранил меня в шею. Когда кровь
начала сочиться из раны, он потянулся в свой карман и достал оттуда что-то
маленькое. Затем, снова приблизившись ко мне, дотронулся до шеи и отступил. Всё это
длилось не более секунды.

– Твой меч, – пробормотала я, опершись на один из своих мечей, – Это…яд?

Только сейчас я заметила, что у меня рана не только на шее. Я так была увлечена
сражением, что не заметила ещё несколько незначительных царапин на руке и ноге.
Видимо, нескольких царапин хватило, чтобы яд попал в моё тело и повлиял на него.

– В каком-то смысле, – улыбнулся Аурум, затем развернулся и направился к Демону, –

Это яд лишь для таких, как ты – для демонов.

– Ч-что ты собираешься сделать? – спросила я.

Затем я заметила, что Аурум несет какую-то склянку с…кровью? Чья это?... Стоп. Так
вот, что он достал из кармана. За секунду он достал свою склянку и взял кровь из
моей раны, а я даже не заметила этого. Какой позор!

– Н-нет, – во мне бил сигнал тревоги, – Не делай этого!

Аурум открыл склянку с красной жидкостью и вылил её на серебряный кинжал, что

торчал из сердца Демона. Из склянки выпала всего пара капель, но этого хватило.
Непонятные символы на кинжале загорелись красным цветом, а сам кинжал начал
вибрировать.

– Остановись! – выкрикнула я со всей силы, после чего поднялась и напала на Аурума.

Но этого было мало. Аурум остановил мой меч голой рукой, затем отбросил его в
сторону.

– Не волнуйся, – Аурум схватился за кинжал и начал его вынимать из сердца Демона, –

Я выпью его крови до того, как он очнется.

Аурум не стал доставать кинжал полностью, лишь немного оставив его в ране. Тогда из
раны потекла струйка крови Демона. Аурум хотел взять немного крови, чтобы затем её
выпить. Он так был сконцентрирован на том, чтобы аккуратно собрать крови Демона
другую склянку, что даже не заметил, как позади оказался Эрик. Тот схватил кинжал
единственной рукой, что у него осталась, и вынул его.

– Нет, – внезапно у меня словно земля обрушилась под ногами.

– Эрик, – Ауруму тоже было не до шуток, – Что ты наделал?

Эрик лишь громко начал смеяться. Глаза его были безумны, а смех – до невозможного
пронзительный и громкий. Он явно сошёл с ума. Кажется, кольцо Мудреца отняло у него
не только правую руку, но и рассудок.

Аурум быстро схватил кинжал и снова воткнул его в сердце Демона, но это не помогло.
Существо уже начало пробуждаться. Страшное, изуродованное с годами тело начало
приобретать более живой, но далекий до человеческого, облик. Если до этого его
открытые глаза замечала лишь я, то сейчас они явно были видны всем. Увидев их, Эрик
начал ненормально кричать и побежал прочь из пещеры. Наконец, когда Демон
окончательно восстановился, он достал три ржавых меча, которыми был веками прикован
к каменной глыбе, и шагнул вперёд, расправив крылья.

Глава 22

Сражения, что происходили всё это время, в момент прекратились. Над нами нависла
жуткая аура. Страх и волнение, отрицание и неясность ситуации, смешались в воздухе,
превратившись в, до ужаса, мерзкое чувство.

– Эй, девчонка, – обратился ко мне Аурум, когда Демон начал идти в нашу сторону, –
Предлагаю перемирие. Временное, конечно.

– Я боялась, что ты не предложишь, – ответила я.

С Аурумом я расправлюсь чуть позже. Если эта тварь вырвется наружу, под угрозой
окажется всё население Ордиса. Именно поэтому сначала нужно расправиться с Демоном.

И вот стоим мы, шесть храбрецов блин: я, Алан, Шон, Лидия, Велизар и Аурум. А по
другую сторону оно – самое сильное, наводящее на любого противника страх, существо
на планете с невероятной силой и страшными глазами. Ах, я и забыла, что не сильно
от него отличаюсь. По сущности мы ведь почти одно и то же. Хорошо, что я лишь
частично демон. Неужели, будь я чистокровным демоном, выглядела бы так же? Рога,
крылья и тёмная кожа (если это кожа). Если посмотреть с этой стороны, то я даже
рада своим красным глазам.

– Какой у нас план? – спросил Шон, чья голова, уверена, точно не забита дурацкими
мыслями, как у меня.

– Выжить, – ухмыльнулась я.

А что ещё? Плана у меня точно не было. Единственное, что мы сейчас можем –
выложиться на полную.

– Ну, я пошёл, – сказав это, Аурум вышел из нашего ряда «героев» и пошёл навстречу
Демону.

– Ну, сейчас проверим, на что оно способно, – улыбнулся Шон.

– Великий Бог Аурум – приманка, – сказала Лидия, – Мне это определённо нравиться.

Аурум силён, возможно, даже сильнее меня…немного. А значит, сразу он точно не

проиграет. Это даст нам шанс проверить, каков Демон в бою, и придумать план.

И тут, вопреки всем нашим ожиданиям, случилось нечто невообразимое. Демон лишь
слегка ударил Аурума, а тот отлетел на невероятное расстояние, врезался в стену
пещеры, проделав в ней дыру, и исчез за её пределами. Я, конечно, ожидала, что
Аурум проиграет, но не думала, что это будет так просто.

– Н-ну всё, – Шон нервно улыбнулся, – Мы все умрём.

– Не кипятись, – Лидия старалась говорить спокойно, но голос её слегка подрагивал,

– Если нападём все вместе…

– Лидия, солнышко, взгляни правде в глаза, – Шон отвёл глаза от Демона и посмотрел
на Лидию, – Как мы сможем…
Внезапно Демон исчез из нашего поля зрения и оказался возле Шона. В мгновение,
Демон ударил Шона, после чего наш друг исчез из поля зрения каждого.

– Шон! – выкрикнули мы все разом.

Шон упал у выхода из пещеры. Его тело никак не реагировало на наши крики.

– Н-нет, – По щеке Лидии потекла слеза.

– Всё хорошо, – начала успокаивать я, – Я ещё чувствую его ауру. Пока что он жив.

– Слава Богам, – улыбнулась Лидия.

Затем Демон оказался и за её спиной.

– Лидия! – начала я кричать, но тот уже ударил её.

Лидия врезалась в стену пещеры и упала около Шона. Как и в случае с Шоном, я всё
ещё чувствовала её ауру, а значит она всё ещё жива, они оба. Однако в сражении с
Демоном остались лишь мы с Аланом. Лишь сейчас я заметила, что Велизар куда-то
пропал, хотя подразумевалось, что, как и Аурум, он будет временно сражаться за нас.

Мы с Аланом посмотрели друг на друга. Это длилось не долго, но мы всё понимали без
слов. Мы оба осознавали, что скорее всего не выживем. И знали, что чувствуем друг к
другу.

Перед глазами промелькнула вся наша жизнь. Ка мы познакомились, как мы дружили, как
внезапно разлучились и также внезапно встретились.

Алан взял меня за руку и сильно сжал.

– Вместе?

– Да, – улыбнулась я ему, как мне казалось, в последний раз.

Я опустила руку Алана и взяла рукояти своих мечей. Мы оба зарядили мечи своей
магией максимально, насколько это было возможно, и сдвинулись с места.

Сначала мы бежали вместе, но потом разбежались в разные стороны. Как только Алан
атаковал Демона с одной стороны, я начала это делать с другой. Демон раскрыл свои
руки, пытаясь схватить нас обоих. Из-за того, что нас было двое, ему не удалось нас
словить. Мы оба смогли увернуться и контратаковать. Сначала были удары Алана, затем
мои, затем снова Алана. Мы менялись с ним снова и снова, давая отдышаться каждому
из нас перед следующей атакой, при этом пытаясь вымотать Демона (насколько это
вообще возможно). Это продолжалось довольно долго. Мы были всё ещё целы и
невредимы, из-за чего появилась небольшая надежда, что нам удастся победить его и
выбраться из боя живыми, нам обоим. Но, как только эта мысль посетила мою голову,
аура Демона стала ещё пугающей. Появилось чувство, что всё это время он не был с
нами серьёзен, и теперь, когда ему надоело бегать за нами, он перестанет
сдерживаться. Когда Алан в очередной раз напал на Демона, я посмотрела на него и с
ужасом поняла, что он не заметил этой смены ауры.

– Ал, не сейчас!

Алан слишком увлёкся и не услышал меня. Я побежала к нему, чтобы помочь. Это было
очень глупо с моей стороны и в любой другой ситуации я не стала бы делать что-то
настолько опрометчивое, но…это же Ал. Я готова была отдать за него жизнь.
Но я не успела. Как только он подобрался ближе для очередной атаки, Демон
молниеносно схватил его за шею и поднял вверх. Алан посмотрел на меня с высоты и
прошептал одними губами «люблю». Когда Демон проткнул его живот своей рукой, Алан
улыбался, не сводя с меня своих глаз. А я плакала, впервые после смерти мамы.

Внезапно во мне что-то щёлкнуло. К этому времени гнев и злость уже прошли, не
осталось ничего. Мне было плевать, что станет с этим миром, мне было плевать, что
станет со мной.

– Эй, – я опустила мечи, – Ты ведь меня слышишь, не так ли?

Спустя какое-то время голос в голове ответил:

– Да.

– Забери моё тело, забери мою душу. Бери всё, что хочешь. Только победи эту мразь.

– Хорошо, – был слышен лишь голос, но я поняла, что Демон во мне улыбается во все
зубы от предвкушения.

Моё сознание провалилось. Я больше не видела окружающий мир, больше не слышала и не

чувствовала. Всё было как в тот раз, но в то же время всё по-другому. Сейчас я не
просто спала, я исчезала. Я чувствовала, как меня поглощает что-то мрачное и
мерзкое, что-то настолько порочное, что я могла чувствовать это всем своим нутром.
В какой-то момент я начала жалеть о своём выборе, кричать, но меня никто уже не
слышал. Я даже саму себя не слышала. Голос пропал, окружающий мир пропал, и я
пропадала. Наконец, я осознала, что слишком поздно и нужно просто это принять. Я
сделала свой выбор и уже ничего не изменить. Я закрыла глаза и отдалась течению.

Когда последняя капля надежды растворилась во мраке, я услышала голос, такой нежный
и приятный.

– Мама? – смогла я вытянуть из себя.

– Не совсем, – затем я открыла глаза и увидела свет.

Передо мной стояла рыжеволосая девушка с прекрасными красными глазами. Она была в
милой шляпке с полями и в белом платьице. Девушка смотрела на меня и ласково
улыбалась.

– Амелия, – наконец, дошло до меня.

– В точку.

– Я умерла?

– Пока нет, но если ты ничего не сделаешь, то это произойдёт.

– Но…что я могу сделать?

– Вспомни, –прошептала она лишь губами, затем повторяла всё громче и громче, –
Вспомни! Вспомни! ВСПОМНИ!

– Что я должна вспомнить? – когда она выкрикнула последний раз, я не выдержала и

крикнула в ответ.

– Что это всё не реально, – спокойно, но без улыбки, ответила девушка.

Амелия не унималась. Её голос раздавался эхом в моей голове. Губы с бешеной

скоростью шевелились, повторяя «не реально».

– Ты права, – заметила я, – Это всё лишь в моей голове.

Я начала выпутываться из поглощающей меня скверны. Сначала мне удавалось с трудом,

но чем больше я убеждала себя в том, что это лишь в голове, тем проще мне
становилось.

Внезапно, когда я смогла выбраться из поглощающей меня скверны, я смогла видеть. Я

видела, как другая «Я» сражается с Демоном. Она не выигрывала, но держалась
наравне.

– Хочешь? – Амелия незаметно появилась у меня за спиной и прошептала на ухо, – Тело

своё назад хочешь?

Я повернулась к ней и ответила:

– Конечно хочу!

– Так забери, – её улыбка и глаза были слегка безумны, но затем смягчились, – А я

помогу тебе.

Она перевела взгляд на «экран», через который мы обе могли наблюдать сражение.
Амелия провела рукой по «экрану», на котором в тот момент было безумное лицо
Демона, и нежно сказала:

– Ве́рни не плохой. Просто то хорошее, что в нём есть, он держит глубоко внутри.
Лишь я знаю эту его сторону, а значит только мне удастся помочь ему, – Амелия
протянула мне руку, – Одолжишь мне своё тело?

– Он тебя узнает?

– Демоны способны видеть души людей. Теперь, когда он больше не запечатан, узнает.

Я понимала, что выхода у меня нет, поэтому кивнула и протянула ей руку в ответ.
Амелия исчезла, оставив меня наблюдать со стороны. Через мгновение нас уже было
двое – появился демон.

– Ты обещала, – монотонно сказала она мне.

– Прости, что нарушила своё слово, – улыбнулась я ей, – Но я не хочу умирать. Не

хочу исчезать.

– Ты обещала, – всё также повторила «Я».

– Прошу, – моля, прошептала я.

– Сейчас я тебя отпущу, но запомни: стоит тебе хоть немного расслабиться – и я

завладею твоим телом, – сказав это, демон исчез.

Я выдохнула и перевела взгляд снова на «экран». Когда Демон в очередной раз пошёл в
атаку, Амелия, которая сейчас контролировала моё тело, уронила на землю мечи и
распахнула руки для объятий.

– Дорогой, – Сказала она, улыбнувшись, – Я скучала.

– Ой-ёй, – схватилась я за голову.

Что за безумная девчонка! Она так просила меня довериться ей, что я даже не
подумала, что она собралась делать. Демон значительно отличался от того, с которым
я разговаривала. Этот был намного злее, и не похоже, что он себя контролирует. Он
больше похож на голодного зверя, которого уже некоторое время не кормили, а лишь
дразнили едой. И теперь, когда он видит перед собой еду, что же произойдёт?

Я боялась, всё моё тело дрожало от мысли, что, возможно, ничего не выйдет. Будет ли
это моим концом?

Я решила подождать ещё немного и не вмешиваться, но когда поняла, что лицо Демона
ни капли не смягчилось и он всё с тем же напором идёт на меня…на нас, я взяла тело
под контроль.

Как только когти существа оказались в сантиметре от моего живота, я увернулась.

– Ты совсем сдурела? – обратилась я к Амелии, – Ты могла убить нас!

– Н-но это же Ве́рни, – запинаясь, сказала Амелия, – Он бы не стал меня…

– Сейчас он не различает, кто есть кто.

– Ох, – заговорила Амелия, когда я очередной раз уклонялась от Демона, – Если я

вернусь в твоё тело и позову его по имени, которое дала ему, он меня узнает.

– Не думаю, что…

– Нет, – решительно сказала Амелия, – Он точно вспомнит!

– Ладно, – безнадёжно выдохнула я, – Я дам тебе лишь пару секунд. Если я увижу, что
это не действует – заберу контроль над телом.

Конечно, я не верила, что это сработает, но какая-то надежда всё ещё была. Амелия
была самым дорогим ему человеком. А я слышала, что чувства демонов в десятки раз
превышают чувства людей.

– Ве́рни, – позвала Амелия Демона, который уже нёсся на неё с новой атакой, – Ве́рни,
это я, Амелия.

Сначала лицо Демона было непоколебимо, но в какой-то момент всё-таки оживилось и

слегка смягчилось. Он остановил свои длинные когти в сантиметре от её лица, а затем
убрал руку.

– А-амелия, – Демон словно оправился от сна.

– Дорогой, иди же ко мне, – Демон начал двигаться в её сторону.

О Боги, неужели это и правда сработает? Мне было страшно. Сейчас, казалось, всё
идёт по плану, но в любой момент он может свернуть ей (то есть мне) шею. Я стояла и
смотрела за этим с напряжением. Когда я ещё контролировала своё тело, успела
поднять серебряный кинжал и спрятать его в ботинок. Амелия знала об этом. В какой-
то момент она успела его достать из ботинка и спрятать у себя за спиной.

– Неужели это сработает? – обратилась я к Амелии, – Ты ведь так же его запечатала и

в прошлый раз. Не думаю, что он попадётся в ту же ловушку.

– Попадётся, – ответила она мне мысленно, – Ведь он меня любит, а любовь слепа.

Я ждала и следила за происходящим с надеждой. Как Амелия и сказала, Демон даже не

подумал, что это ловушка. Всё это время, что он был запечатан, даже не таил обиты
на неё, хотя она его предала. Демон скучал по ней и желал вновь её увидеть. А ведь
его желание сбылось.

Когда Демон подошёл к Амелии, она провела рукой по его лицу. Он закрыл глаза,
наслаждаясь моментом, и снова повторил её имя. Девушка подняла кинжал и воткнула
его в сердце Демона. Тот, открыв глаза, лишь улыбнулся.

– Почему ты улыбаешься, – озадаченно спросила Амелия.

– Потому что ты плачешь из-за меня, – он вытер её слёзы рукой и обнял, – Потому что
всё так же люблю тебя.

– Ве́рни, – она зарыдала ещё больше, – На этот раз ты не будешь один. Я уйду с
тобой.

Демон улыбнулся. Амелия отстранилась от своего любимого и обратилась ко мне:

– Прощай, Эбигейл! Я горжусь тем, что в тебе моя кровь.

– Я тоже, – ответила я ей в ответ.

Амелия дотронулась до оружия, что торчало из сердца Демона, и её душа перенеслась в

серебряный кинжал. Когда это случилось, Демон довольно улыбнулся и упал.

– Ал!

Увидев кровь, что ещё текла из его раны на сердце, я сразу вспомнила об Алане. Я
начала тревожно осматриваться в его поисках. Обнаружила я его лежащим на земле, но,
кроме Алана, там был ещё кто-то. Было темно, поэтому я смогла разглядеть человека
лишь когда немного приблизилась.

– Пабло.

– Извини, что так поздно, – грустно сказал он, – Путь сюда отнял слишком много
времени.

Такой тон меня насторожил. Я привыкла к его шуткам и подколам. И сейчас, когда его
голос звучит так искренне и серьёзно, я испугалась. Я рванула с места и в момент
оказалась на коленях у тела Алана.

– О-он… – начала я говорить, но запнулась.

– Почти, – понял меня Пабло, – Но ещё есть шанс. Я могу ему помочь.

– Но как? – с ужасом посмотрела я на рану Алана.

В его животе была проделана большого размера дыра. Можно с уверенностью сказать,
что многие органы безвозвратно пострадали и помочь здесь может только чудо или
очень сильная, возможно, даже запретная, магия. И в этот момент я вспомнила, кто
такой Пабло. Фантом, в существование которых многие не верят. Они являются самыми
могущественными Магами, обладают невероятной силой, сравнимой лишь с такими же
ужасающе сильными существами – демонами. И если бы Пабло оказался здесь раньше, он
бы точно не допустил этого. Он не был бы так бесполезен, как я.

Пабло положил свои руки на рану Алана и закрыл глаза. Его руки начали излучать
тёплый оранжевый свет. Рана начала постепенно затягиваться. По лицу Пабло потекли
струйки пота, а его руки сильно напряглись. Конечно, такая сильная магия будет
отнимать невероятное количество сил, и если бы её использовал кто-нибудь ниже ранга
Фантом, была бы неудача.
Алан издал тихий стон, ознаменовав нас о том, что всё удалось и он жив. Затем он
открыл свои карие глаза и улыбнулся, увидев меня.

– Эбз.

– Теперь ты будешь жить, – улыбнулась я, – Пабло спас тебя. Если бы не он…

– Кто? – непонимающе спросил Алан.

– Пабло, – указала я рукой напротив себя, – Он был моим учителем всё это время.

– О, – разочарованно ответил Алан, увидев довольно молодого учителя перед собой, –

Приятно познакомиться.

Уверена, Алан представлял себе пожилого учителя с бородой и седыми волосами. Какого
же было его удивление, увидев такого учителя. Я уверено могу сказать, что Пабло
довольно симпатичен. Если б не его скверный характер, у него отбоя не было бы от
девушек.

– И мне, – Пабло придвинулся ко мне и обнял меня одной рукой, – Я хорошо заботился
о своей девочке всё это время. Так её поднатаскал!

Алан уставился на Пабло, разинув рот. Как только до меня дошло, как это прозвучало,
я покраснела, затем ударила Пабло кулаком в живот. Тот даже не думал уклоняться. В
какой-то момент я почувствовала тревогу, что Пабло отдал слишком много сил на это
заклинание, но эта мысль быстро ушла. Раз уже у него есть силы шутить, значит с ним
всё будет в порядке!

– Ты совсем сдурел, старый извращенец? – крикнула я ему, ударив ещё раз, – Алан,
пусть тебя не обманет его внешность. Он очень стар и похотлив! Ему, возможно, уже
пятьсот лет, а то и больше!

– О, – лишь вымолвил Алан.

– Что ты сказала, девчонка? – раздражённо выкрикнул Пабло, – Да ты…

– Ах, – вспомнила я и тревожно начала осматриваться, – Шон и Лидия!

– Не волнуйся, – ответил Пабло, – О них я уже позаботился.

Он указал на стену пещеры недалеко от нас. Шон и Лидия находились в положении

полусидя, а от их ран не осталось и следа. Шон что-то бормотал во сне, а Лидия
слегка посапывала, положив свою голову Шону на плечо. Я улыбнулась, когда поняла,
что с ними всё в порядке.

– Ну, думаю, теперь… – начала я говорить, когда услышала странный звук.

Обернувшись, я увидела Аурума, который сидел над телом Демона, наклонив к тому
голову.

– Пабло, – тревожно сказала я, – Он же не…

– Похоже на то, – ответил Пабло, тревожно уставившись на Аурума, – Пьёт кровь

Демона.

– Ублюдок! – выплюнула я, поднимаю свои мечи с пола, но было уже поздно.

Аурум поднялся с земли и повернулся к нам. Его рот и руки были в крови Демона, а
глаза грозно смотрели на меня.
– Эбби, молодец, что победила Демона! – угрожающе улыбнулся он, – Теперь ты пойдёшь
со мной. Кое кто желает с тобой встретиться.

– Что?

Аурум шёл на меня и я готова была защищаться, но внезапно Пабло заслонил меня
собой.

– Пабло, что ты?…

– П-пабло? – остановился Аурум, – Ты?

– Давно не виделись, мелкий, – усмехнулся Пабло.

– Н-не может быть, – Аурум закрыл своё лицо дрожащими руками, – Но ты ведь…умер,
прямо на моих глазах, – затем Аурум убрал руки и закричал, – Я ведь убил тебя! Так
почему ты жив?

– Знаешь, не так легко убить Фантома, – улыбнулся Пабло.

– Так ты жив, – констатировал Аурум, затем усмехнулся, – Элизабет и Чарльзу не так

повезло.

– Ч-что ты сказал? – тихо спросила я, не веря своим ушам.

– О, ты не знала? – весело спросил Аурум, – Твоего отца я тоже убил.

– Н-но зачем? – последнее я выкрикнула, – Зачем ты так с ними?

– Это очень интересная история, – улыбнулся Аурум, – Знаешь, когда-то я, Пабло и

твои родители вместе учились в магической школе Эредеса. Все выродки из знатных
родов учились там, но семьи этих троих были самыми знатными, в отличие от моей. Ими
все восхищались и с ними все хотели дружить, но они держались от всех отстранённо.

Никто со мной не хотел общаться из-за моего происхождения. Но, когда меня очередной
раз избивали, они вступились за меня. С тех пор мы часто общались и стали друзьями,
но это была лишь иллюзия. Втайне они меня ненавидели и презирали.

– Да ты психом был ещё тем, – прервал его Пабло, – Уже тогда ты убивал!

– И что с того? – выкрикнул Аурум.

Пабло лишь пожал плечами, говоря нам «Вот видите, тот ещё псих», а Аурум продолжил
свой рассказ.

– Когда я поступил в университет Эредеса, снова встретил их. А эти трое были всё
так же неразлучны и высокомерны. Но я был уже не тем мальчишкой, что раньше. Кроме
моей силы, изменилось ещё и мой статус. Влияние моего рода невероятно возросло и
многие хотели со мной дружить. Я понял, что многие готовы из кожи вон лезть, лишь
бы общаться со мной. Тогда я стал издеваться над ними. Я стал тем, кого когда-то
презирал всем сердцем.

Когда я окончил университет, стал влиятельным человеком, но эти трое всё также
мелькали передо мной. Один стал важной шишкой в мире бизнеса, а другие двое
поженились. Из-за того, что два великих клана объединились, весь Ордис стоял на
ушах. По этой причине никто не замечал моих успехов. Тогда я и решил, что убью их,
чтобы впредь они не маячили передо мной.
Сначала я убил, как я тогда думал, Пабло. Вызвал его на приватный разговор, сказав,
что хочу извиниться за своё поведение. Тогда я и воткнул ему нож в спину. Следующим
был Чарльз. Я напал на него в собственном доме, пока он спал. Элизабет с младенцем
на руках удалось спрятаться и исчезнуть. Потом я узнал про кровь демона и начал
выяснять, кто является потомком этого существа. Выяснилось, что это Чарльз, но его
я уже убил. Родители его тоже погибли, поэтому единственным потомком была ты, Эбби.
Тогда я начал икать тебя и твою мать, но найти вас удалось лишь спустя какое-то
время. Уж слишком хорошо она тебя спрятала. Но когда наконец нашёл, я убил и её.

– Ты, – раздражённо выкрикнула я, – Что за глупая причина для убийства? Ты правда

псих!

– Пусть будет так, – ухмыльнулся Аурум.

Он хотел ещё что-то добавить, но внезапно взялся за лицо и начал кричать.

– Началось, – спокойно сказал Пабло.

– Что началось? – ошеломлённо спросила я.

– Превращение, – я всё также вопросительно смотрела на него, поэтому он продолжил,

– Кто-то ему сказал, что если выпить кровь демона, то станешь сильнее, – я кивнула,
– Так вот, это её не всё.

– Что?

–Тот, кто выпьет кровь демона, сам начнёт превращаться в демона. Он станет сильнее,
но, скорее всего, потеряет рассудок прежде чем это произойдёт.

– Вот чёрт! – ругнулся Алан, с трудом поднявшись с земли.

Хоть Пабло и залечил его рану, двигаться ему всё ещё было тяжело.

Когда Аурум убрал руки с лица, мы увидели, что оно наполовину стало таким же
уродливым, как и у демона, а один глаз – красным. Руки также начали превращаться, а
ногти начали выпадать, уступая место длинным когтям. На этом превращение
прекратилось.

– Я тебя поздравляю, – улыбнулся Пабло, – Тебе удалось остановить превращение и

сохранить свой рассудок.

Аурум сдвинулся с места и атаковал Пабло, но тот с лёгкостью отбросил полу-демона.

– Я не понимаю, – Аурум посмотрел на свои руки, – Почему сила не стала больше, а

лишь уменьшилась?

– Это твоя плата, – Пабло сложил руки на груди, – Как правило, остаётся что-то
одно, либо сила, либо рассудок. Ты сделал выбор.

– Нет! – выкрикнул Аурум, снова набросившись на Пабло, – Нет! Нет! Нет!

Он всё продолжал кричать, пока Пабло это всё не надоело. Он ударил его так, что тот
потерял сознание.

– Ты его не убьешь? – спросила я у Пабло, подойдя к нему.

Мы оба стояли над Аурумом и смотрели на него. Чувства во мне смешались. Я была
уверена, что убью его, как только мне представится такой шанс.
– Он так сильно желала силы, а в итоге стал слабее нас всех. По мне так это хуже
смерти, – затем Пабло повернул голову ко мне, – Ты так не считаешь?

– Считаю, – улыбнулась я, довольная результатом.

– Пора выбираться из этого места, – заметил Алан.

– Да, – согласилась я, затем заметила Гарри, который лежал лицом вниз, и спросила:
– Эм, Алан, а почему у Гарри сломаны кости рук и ног?

– Хе-хе, – Алан лишь почесал свой затылок, – Слегка увлекся.

Я выдохнула, затем покраснела, когда заметила, что торс Алана полностью оголен.
Видимо, майка сильно мешала лечить его раны и Пабло снял её. Лишь сейчас, когда все
наши проблемы решились, я это заметила и, вспомнив то, что сказал мне Алан перед
тем как его ранил Демон, покраснела ещё больше. Алан заметил это и спросил:

– Эбби, что такое? Ты вся красная.

– Н-ничего, – я развернулась и направилась к выходу из пещеры, – Пошли уже!

– Портал в верхний Ордис не в той стороне, – ухмыльнулся Пабло.

Тогда я поняла, что понятия не имею, куда идти. Ведь выход вёл из пещеры, но это
был всё ещё Нижний Ордис. Я встала возле стенки и скрестила руки на груди, смотря
куда-то в сторону, лишь бы не на Алана.

– Милашка, правда? – почти прошептал Пабло Алану на ухо, – Оставляю её тебе.

– Что? – повернулся Алан к Пабло лицом и смущённо ответил: – Х-хорошо.

Пабло довольно улыбнулся и направился к Лидии и Шону. Затем он взвалил их на плечи

и, кинув вслед «Следуйте за мной», направился к одной из стен пещеры, насвистывая
мелодию.

Как оказалось, прямо в стене был открыт портал в Верхний Ордис. Его сложно было
сразу заметить, так как цвет его был такой же, как и стены пещеры. Ступив лишь
одной ногой в него, я обернулась и посмотрела на тех, кто остался позади. Гарри,
Аурум…и Демон.

– Что будет с ними?

– Скоро сюда прибудут мои товарищи, – ответил мне Пабло, затем язвительно
улыбнулся, – Не волнуйся, они как следует позаботятся о них.

Я довольно кивнула и прошла в водоворот.

Глава 23

По прибытию в Эредес, Лидию, Шона и Пабло транспортировали в ближайшую к нам

больницу Эредеса. Как выяснилось, та магия, которую Пабло применил, чтобы помочь
Алану, всё-таки отразилась на нём. Это стало понятно, когда он перешагнул через
портал. Внезапно, когда мы оказались по другую сторону, он положил Лидию и Шона на
землю, а сам потерял сознание. После этого портал сразу же закрылся. Видимо, он
держался из последних сил, чтобы не упасть, ведь без его помощи мы бы не вернулись
из Нижнего Ордиса.

Новости о случившемся в Нижнем Ордисе разлетелись быстро. Жители Ордиса были

ошеломлены, узнав, что на самом деле представлял из себя великий Бог. Тот факт, что
мы, обычные участники Турнира Эредеса, смогли победить Демона и Аурума, Власти
приняли не сразу. Им это оказалось не по нраву, но им ничего не оставалось, кроме
как поверить нам. Друзья Пабло привели им безоговорочные доказательства,
предоставив побитого Гарри, Аурума, который превратился наполовину в демона, и
самого Демона.

В благодарность за наш подвиг Власти перевели Шона, Лидию и Пабло, которые

находились в это время в обычной больнице, в лучшую больницу Эредеса. Пабло даже
выделили VIP палату, так как оказалось, что он очень влиятельная некогда персона в
Эредесе. Осмотрев нас с Аланом, доктор пришёл к выводу, что и нам следует немного
задержаться в больнице. У меня было сломано несколько рёбер и были небольшие раны.
Кроме того, в моем теле всё ещё был яд от меча Аурума. У Алана же не до конца
восстановились внутренние органы от той глубокой раны.

– Благодаря нашим технологиям, Вы, – обратился ко мне пожилой врач в очках, –

сможете выйти из больницы через несколько дней. Вам же, молодой человек, – указал
он ручкой на Алана, – придётся задержаться здесь минимум на неделю.

– Почему так? – недовольно буркнул Алан.

– У девушки лишь неглубокие раны и сломано несколько костей, – доктор указал на мой
рентген-снимок, – С этим наше медицинское оборудование справиться без проблем. Но
залатать Ваши органы, – доктор поправил свои очки, – Этот процесс займёт больше
времени, так как такого уровня технологии ещё не практикуются на данном этапе
развития медицины.

Как только нас развели по отдельным палатам, я редко стала видеть Алана. Из-за
этого стала чаще о нём думать. В голове постоянно крутилась его фраза, брошенная
мне перед тем, как Демон смертельно ранил его.

Люблю.

В какой-то момент я ужасно захотела его увидеть, но, когда это наконец произошло, я
не смогла сказать и слова. Мне сложно было смотреть ему в глаза, сложно было видеть
эти разлохматившееся волосы, которые так соблазнительно спадали на его лицо. Даже
больничная пижама, которая вроде как должна висеть уродским мешком, казалось,
только и делает, что подчёркивает его привлекательность. Ну почему она так облегает
на его мышцах рук? Неужели так сложно было выдать одеяние на размер больше?

– Эбз? – удивился он, когда я ни с того, ни с сего ворвалась поздно вечером в его
палату.

В тот момент Алан стоял у огромного окна в пол и любовался огнями города.

Сначала в его глазах горело любопытство, затем – что-то другое. Он провел глазами
сверху вниз, осматривая мой облик. Его взгляд в какой-то момент стал обжигать, и
мне стало интересно, как я сейчас выгляжу. Я посмотрела в зеркало, которое весело
как раз у двери, и мысленно ругнулась. Пучок на голове, который я завязала ещё
утром, совсем не выглядел презентабельно. Как и огромная рубашка, которая в какой-
то момент решила оголить моё плечо. Ко всему прочему этот пот, стекающий по моему
лицу и шее, который появился в результате того, что я внезапно сорвалась с места к
Алану. Даже не воспользовавшись лифтом, я преодолела расстояние в девять этажей.
Отведя глаза от зеркала, я лишь поправила рубашку и улыбнулась ему.

И что я здесь делаю? Что я хотела ему сказать?

С того момента, как я его встретила здесь в первый раз, мои чувства к нему
постепенно менялись, усиливаясь с каждым днём, проведённым вместе. В какой-то же
момент я засунула их глубоко в себя, поставив в приоритете месть Ауруму. Теперь же,
когда проблемы решились, те чувства вернулись, заполнив все мои мысли и
пространство внутри.

– Эм, – вымолвила я, – Как ты себя чувствуешь?

– Уже лучше, – Алан отвел глаза от меня, слегка покраснев, – Слышал, тебя завтра
выписывают?

– Д-да. Именно поэтому я здесь, – наконец, сообразила я, как оправдать моё здесь
появление, – Пришла попрощаться.

– Ты ведь и завтра могла это сделать, – вырвалось у Алана.

– О, – вымолвила я, опустив голову, – Ты прав. Рада, что тебе лучше. Я пойду.

Последняя выброшенная им фраза задела мои чувства сильнее, чем мне сначала
показалось. Ну зачем я пришла? У меня ведь даже не было особой причины здесь
появляться, ещё и так поздно. Просто захотела его увидеть – и внезапно я уже стою в
его палате. Это было большой ошибкой. В какой момент я разучилась продумывать свои
действия?

Я развернулась и собралась уходить из палаты, но внезапно почувствовала руку Алана,

которая схватила меня за запястье. Я собралась с силами и посмотрела на него. В
комнате было темно. Лишь свет из окна освещал помещение. Когда Алан стоял у окна,
мне было хорошо его видно. Но здесь, где слабо горит лишь лампа в углу, мне сложно
было разглядеть его глаза. Но я была уверена, что они смотрят на меня. Я это
чувствовала всем своим телом.

– Не уходи, – почти прошептал Алан, – Прости. Я сказал прежде, чем подумал.

Он потянул меня к себе и обнял. А я не сопротивлялась. Я чувствовала его дыхание

своей макушкой, ведь он был на голову выше меня. А я дышала ему в грудь. В какой-то
момент я потеряла счёт времени. Мне хотелось, чтобы это продолжалось и дальше, но
внезапно открылась дверь в палату. На пороге стояла молодая девушка-врач. Увидев
нас, уже стоящих в метре друг от друга почти в темноте, она сначала удивилась,
затем охнула и язвительно улыбнулась.

– Прошу прощение, – прощебетала девушка, прикрыв свою улыбку ладонью, – Я правда не

хотела вам тут мешать, но мне нужно проверить пациента перед его отходом ко сну, –
Она убрала руку от губ и улыбнулась сильнее прежнего, оголив свои зубы, затем
обратилась ко мне: – Вы не против?

– К-конечно, – неожиданно громко выкрикнула я и выбежала из палаты.

Ноги внезапно стали ватными. Оказавшись в своей палате, они словно окончательно
отказались меня держать, и спустилась на пол, опершись спиной к стене.

– Какого…чёрта? – я закрыла глаза и уткнулась лбом в колени.

– Так это и есть та самая «любовь»? – услышала я знакомый голос.

– Ч-что? – удивилась я.
– Это и есть «любовь», которую люди воспевают в песнях? Любовь, про которую
говорилось в книгах, которые мама читала нам в детстве.

Голос принадлежал моему демону. Меня удивил тот факт, что он со мной заговорил
после того, что произошло в пещере. Я нарушила своё обещание, из-за чего он
пообещал завладеть моим телом, как только представиться такая возможность. А
сейчас, как ни в чём не бывало, он спокойно рассуждает со мной о том, что есть
«любовь». Ну кто бы мог подумать?

– Я... – хотела было возразить я демону внутри себя, но поняла, что не хочу
отрицать это, – Я не знаю.

– Не знаешь? – удивилась другая «Я», – Мы с тобой – одно целое, а значит я могу

чувствовать всё, что чувствуешь ты.

– Знаешь, это жутко.

– Ты можешь мне не лгать, – проигнорировала она моё замечание, – И себе тоже.

– Ты прав, – повысила я голос, – Я люблю его! Доволен?

– Хе-хе, – последнее, что я услышала от него.

В этот момент ко мне зашла та же девушка-врач, что прервала нас с Аланом. По её

язвительной улыбке я поняла, что сказала последнее вслух.

– Эм, – я резко встала с пола, – Я имела в виду…

– Вижу, у Вас хорошее настроение, – прервала она меня.

После осмотра она пожелала мне удачи и странно подмигнула, от чего я немного
смутилась.

– Вот же…– пробормотала я, надув щёки и скрестив руки на груди.

На следующий день, когда я выписывалась из больницы, меня вышли провожать Лидия и

Шон. Алана здесь не было, чему я несказанно была рада.

Пабло я навестила ещё утром. Похоже, он был не в лучшем состоянии. Выздоравливал

ещё медленнее, чем Алан, но врачи меня уверили, что с ним всё будет хорошо. И вовсе
мне не казалось это странным. Он вернул Алана чуть ли не с того света. Даже у
Фантома это заберёт немыслимое количество сил.

– Я буду навещать вас, – я обняла сначала Шона, затем Лидию.

– Уж пожалуйста! – воскликнула Лидия, – Не оставляй меня с этими мальчишками! Мне

нужна женская компания!

– Э-э, – воскликнул Шон, но Лидия быстро смирила его взглядом.

– И принеси чего-нибудь вкусненького, когда придёшь в следующий раз, – крикнул мне

в след Шон, – Больница вроде и самая лучшая в Эредесе, а кормят здесь ужасно!

Я лишь издали махнула ему рукой и ушла.

На следующий день, когда я пришла всех навестить, наткнулась на Алана. Он задумчиво

сидел на первом этаже у входа и что-то читал в планшете. Мне всё также неудобно
было с ним пересекаться, поэтому я ушла, зайдя в больницу через вход для персонала.
Пришлось извиняться перед возмущающимся персоналом.

Наконец, когда Лидию и Шона выписали, я пришла в больницу навестить лишь Пабло. Мне
хотелось зайти к Алану, но странное чувство мешало это сделать.

– Соизволила-таки навестить меня, – улыбнулся Пабло, когда я зашла к нему в палату.

– Подумала, что кроме меня никто к тебе не придёт, – я кинула в него корзину
фруктов, – Стало жалко тебя.

– Ах ты, мелкая! – Пабло словил корзину и поставил её на столик, что располагался

возле его огромной кровати.

– Решила, в чём пойдёшь на бал? – спросил он, когда я уселась на диван и начала
есть его фрукты.

– Бал? – повторила я с набитым ртом.

– Ты получила приглашение?

– Какое ещё… – начала говорить я, но остановилась, вспомнив о конверте, – Может ли

быть, что ты говоришь об этом?

Я достала мятый конверт из заднего кармана и помахала им перед Пабло. Он кивнул

головой в знак согласия. Когда я сегодня вышла из душа, он лежал у меня на кровати.
Я немного торопилась, поэтому не стала его открывать, а поспешно положила к себе в
карман.

Я положила надкусанный персик и начала открывать конверт. Я пыталась открыть его

аккуратно, но конверт не поддавался, и мне пришлось его разорвать. Внутри был
плотный кусок бумаги, на котором было написано:

«Уважаемая Эбби, Вы приглашены на бал, который состоится 12 мая сего года в

Божественном Дворце».

– Ох, чёрт, – я резко встала с дивана, – Нужно платье!

– Я рад, что тебе не пришлось объяснять это, – Пабло усмехнулся, – Тебе, что сроду
платья не носила, туго придётся. Ты хоть знаешь, как они выгляд…

Пабло замолчал, когда понял, что я его даже не слушаю. Я осознала, что бал
состоится уже завтра, а у меня даже платья нет. И где их вообще здесь купить можно?
И что девушки моего возраста носят?

– Точно! – ударила я кулаком о ладонь, – Лидия уж точно должна знать.

– Ох, – выдохнул Пабло, когда понял, что я сейчас далеко не здесь.

Я начала торопясь разворачиваться к выходу, чтобы скорее позвать Лидию походить по

магазинам, но остановилась.

– Кстати, – повернулась я к Пабло, – Ты заговорил про бал, значит ты тоже получил

приглашение?

– Да.

– Но ведь он уже завтра, а ты ещё в больнице.

– Меня выписывают завтра утром, так что я смогу попасть на бал, – Пабло высокомерно
улыбнулся, – Вообще-то бал должен был пройти ещё несколько дней назад, но Власти
узнали, что меня ещё не выписали, так что они перенесли его.

– Такой важный? – приподняла я бровь.

– А то, – ухмыльнулся Пабло, – Род Клиффордов очень почитаем в Верхнем Ордисе.

Знаешь, – стал серьёзнее Пабло, – Род Роуз не менее значим здесь. Если бы они
знали, кем ты являешься на самом деле, относились бы к тебе не хуже.

– Ну, ты сам когда-то сказал забыть о своей фамилии.

– То было для твоей защиты. Теперь же тебе не зачем её скрывать.

Нужно ли мне это? Я так часто представлялась как «Эбби», что моя фамилия уже звучит
для меня как чужая.

Когда я вышла из палаты Пабло, увидела, что по коридору в моём направлении идёт
Алан.

Ну нет. Только не сейчас.

Чтобы избежать нашей встречи, я зашла в чужую палату к какому-то старику переждать,
пока Алан пройдёт. Мне стоило потом больших усилий отделаться от того старика,
ведь, по необычайно-супер-счастливому совпадению я была очень похожа на его внучку.
Пришлось выслушивать его рассказы о ней целый час. Когда же я наконец выбралась,
Алан по необычайно-супер-счастливой случайности был всё в том же коридоре. Он
стоял, скрестив руки на груди и опершись на стену. Смотрел он на меня при этом с
подозрением.

Ждал меня? Так долго?

– О, – выкрикнула я Алану, сделав вид, что рада его видеть, – Ал, что ты тут
делаешь?

– Хотел спросить тебя о том же, – невозмутимо ответил он.

– Я…эм…навещала одного знакомого…

В этот момент, как по закону подлости, старик вышел из своей палаты, опираясь на
капельницу.

– Милочка, ты ещё здесь? Хочешь ещё послушать о моей Наташе?

– Нет, деда, спасибо, – нервно улыбнулась я и быстрым шагом пошла прочь.

Алан не собирался от меня отставать. Не смотря на то, что я с каждым шагом набирала
скорость, расстояние между нами совсем не увеличивалось.

– Не хочешь поговорить? – спросил он, когда мы быстро проносились мимо парочки

любопытных медсестер.

Наконец, Алану удалось схватить меня за руку. Я ничего не смогла сделать, кроме как
остановиться и повернуться к нему лицом.

– Ладно.

Мы поднялись на крышу больницы. Это здание было одним из самых высоких в городе,
поэтому и вид здесь был невероятный. Прямо как в тот день, когда мы воспарили с
Аланом на прозрачном Шаре, который унёс нас высоко в небо.
– Как ты?

Со дня моей выписки прошла неделя, а значит, Алана тоже в скором времени должны
выписать. Мне стало интересно, успеет ли он к началу бала.

– Прекрасно себя чувствую. Рана уже зажила. Смотри! – Алан ударил себя кулаком в
торс, где ещё неделю назад была огромная дыра, а потом скривился, – Ай-яй-яй.

– Медицина здесь невероятна, но твои раны слишком серьёзны, – я старалась говорить

серьёзно, но мне было слегка неловко находиться с Аланом, – Не будь так беспечен.

– Ха-ха, ты права, – Алан почесал затылок, посмотрел на меня, затем на город, – Вид
отсюда напоминает тот вечер, когда мы поднялись на Шаре.

– Да.

Это место успокаивало. Город казался таким умиротворённым, словно все беды, что
произошли ранее, были лишь страшным сном. Но это лишь казалось. Доказательством
тому, что это случилось наяву, была Арена Богов, которую до сих пор
восстанавливали. Она была хорошо видна с высоты больницы. Затем я посмотрела на
красивый дворец, в котором, по видимому, и будет проходить завтра бал. Вспомнив о
бале, я посмотрела на Алана.

– Ты получил приглашение на бал?

– Да.

– Пойдёшь?

– Да.

– Но ведь тебя ещё не выписали.

– Раны не такие серьёзные, как были изначально. Меня согласились отпустить на один
вечер.

– В-вот как.

Значит, я всё-таки его увижу. Интересно, как он смотрится в смокинге? Ох. Зачем я
это представила? Теперь мне не терпится оказаться там, чтобы увидеть это.

– Кхм, – смущённо кашлянул Алан, – Ты ведь тоже пойдёшь на бал?

– Конечно! Никогда не была на таких мероприятиях. Интересно, что они из себя

представляют.

– Это хорошо, – Алан улыбнулся.

– М-мне пора идти. Ещё полно дел.

– Да, хорошо.

Я кинула Алану «Пока» и побежала со всех ног к Лидии.

Стучала я ей очень долго, пока, наконец, не услышала грозное «Да сколько можно? Иду
я!».

Дверь открылась. Лидия стояла, обёрнутая лишь в полотенце. Так она была в душе!
– Эбби, – удивилась она моему появлению.

– П-привет, – я опёрлась на дверной проём, пытаясь отдышаться.

Всю дорогу к ней я бежала по неизвестной мне причине. Может это, своего рода,
предвкушение? Хоть я и не посещаю такого рода мероприятия и не ношу платья, мысль,
что там будет Алан, заставляла меня хотеть выглядеть в его глазах неотразимо.

Лидия пригласила меня в номер и заварила чай.

– Оу, – она улыбнулась с безумным азартом, когда я рассказала ей о причине своего

здесь появления, – Я из тебя такую конфетку сделаю, что у Алана челюсть отвиснет!

– Эм, – я не знала, как реагировать на такое заявление, – Спасибо?

– Детка, я рада, что ты обратилась ко мне за помощью! Погоди, я переоденусь и

пойдём на шоппинг! – Лидия резко вскочила и побежала в свою комнату.

– О-о-о, – я рухнула на кровать.

Поход по магазинам меня вымотал, как никакое сражение. А Лидия! Я готова была
согласиться уже на первое платье, которое мы померяли в первом же магазине, но
последовало её категорическое «нет». Мне пришлось ходить с ней шесть часов. Да за
окном уже давно стемнело! Но, должна согласиться, платье она выбрала что надо.

Я посмотрела на чехол для одежды, который весел на шкафу и скрывал мой потрясающий
наряд.

Кроме выбора одежды, Лидия вызвалась накрасить меня и уложить мои волосы, поэтому
весь следующий день мы провели вместе, собираясь на бал. Помимо всего прочего, мы
красили ногти и выбирали туфли, которые Лидия любезно согласилась одолжить, когда
выяснила, что у нас с ней одинаковый размер ноги.

Я достала из чехла свой наряд и надела. Лидия собрала мне волосы в красивую
причёску, оставив висеть лишь несколько прядей, и накрасила. Когда я посмотрела в
зеркало, не узнала саму себя. Я видела красивую девушку в длинном чёрном платье с
разрезом на правой ноге и вырезом на груди. Платье было невероятно удобным. Оно не
сковывало движения из-за того, что было довольно-таки свободным. Лишь на поясе оно
шло по фигуре. На ноги я надела чёрные босоножки на, до безумия, высоком каблуке.
Макияж был очень даже выразительный, такого же тёмного цвета, как и платье.

– Как я тебе? – Лидия вышла из комнаты и демонстративно покружилась.

Образ Лидии был невероятен. У неё было пышное красное платье с оголённой спиной,
которое шло чуть ниже колен и чёрные туфли. Яркая красная помада идеально дополняла
образ.

– Потрясно! – воскликнула я.

– Твой образ тоже сногсшибательный, – она ехидно улыбнулась, – Алан будет доволен.

– Ч-что ты... – я покраснела.

Как только мы готовы были идти, Лидия получила сообщение на телефон о том, что
машина уже ожидает нас.
– Эбби, ты с ума сошла? – крикнула она мне, когда я взялась за меч, – Это же бал, а
не бой!

– Но вдруг на нас внезапно нападут?

– Помимо победителей Турнира, там будет куча Наследников и Богов. Кто в здравом уме
решит на нас напасть?

– Ты права, – я выпустила меч из руки, но взялась за кинжал, который потом спрятала

под платье, – Но это я всё-таки возьму.

Машина подъехала прямо к лестнице, что вела в Божественный Дворец. Ступенек было не
так уж и много, но из-за длинного платья и высоких каблуков время, что мы тратили,
пытаясь забраться на лестницу, казалось целой вечностью.

Чем больше мы приближались к дворцу, тем громче и шумнее становилось. Я услышала

мелодию, которую, без сомнений, играл приглашенный оркестр. Мелодия заставляла
расслабиться и наслаждаться вечером, при этом она не отвлекала, чтобы гости могли
общаться друг с другом в своё удовольствие, не пытаясь при этом перекричать музыку.

Подойдя ко входу, мы с Лидией достали наши приглашения и вручили пожилому мужчине в

очках. Тот удовлетворительно кивнул и пригласил нас войти.

Мы шли по коридору, осматриваясь по сторонам. Все стены были увешаны картинами и

портретами неизвестных мне людей, а вдоль них стояли цветы. Мы шли по длинному
бордовому ковру, украшенному прекрасными золотистыми узорами. В какой-то момент мы
отчётливо стали слышать голоса людей, что означало, что мы скоро будем на месте.
Стоило так подумать, как мы, наконец, увидели огромных размеров дверь, которая
раскрылась, как только мы подошли. По бокам стояли два охранника. Как только мы
прошли внутрь зала, они кивнули нам в знак уважения и закрыли за нами дверь.

Как и ожидалось, помещение, где проходил бал, было большим и красивым. Чего только
стоил потолок, который, в общем-то, полностью отсутствовал. Вместо него было
стеклянное покрытие, позволяющее нам насладиться звёздным небом. Хотя в одной части
полоток всё-таки был. Прямо посередине зала весела огромная люстра, украшенная
бесчисленными кристаллами. Ей, каким-то образом, удавалось осветить всё помещение
не смотря на то, что она была единственной в зале.

Официанты бегали по залу, раздавая еду и напитки гостям. Те, в свою очередь, мило
беседовали и наслаждались атмосферой.

Я начала осматривать гостей в поисках знакомых лиц, а точнее, в поисках Алана. Его
нигде не было видно, и я грустно выдохнула. Тогда Лидия положила свою руку мне на
плечо и довольно сказала:

– Шон написал, что они уже в пути, а пока давай не стоять здесь, как отшельники.
Нужно завести с кем-то беседу, – она с азартом начала осматривать гостей, – Ох,
сколько же здесь симпатичных Небожителей!

Я прошлась глазами по залу и наткнулась на Сару, которая мило беседовала с тем

мальчишкой, с которым она сражалась на Турнире. Всё-таки Эрик соврал, когда сказал,
что с ним что-то сделают из-за проигрыша. Или же они собирались его наказать, но
из-за отсутствия Аурума этого не произошло.

Девочка была всё с теми же белокурыми хвостиками, но их дополняли голубые заколки,

которые идеально подходили к её пышному голубому платьицу.

Сара, увидев меня, что-то шепнула мальчишке и побежала в мою сторону.

– Как дела? – она резво оказалась около меня, мило улыбаясь.

– Прекрасно. А ты как проводишь время?

– Тоже ничего. Саре нравится общаться с людьми.

– Я рада, – внезапно я вспомнила об Озере Жизни, – Что на счёт твоего проклятья?

Тебе удалось отыскать Озеро Жизни?

– Да, – девочка улыбнулась, – Сара искупалась в нём. Но она поймёт, осталось ли

проклятье, только с годами.

– Очень надеюсь, что оно исчезло, – улыбнулась я девочке.

Внезапно я задумалась. Если все истории лишь выдумка, то как на самом деле
образовалось Озеро Жизни? Озеро находиться в пещере в Верхнем Ордисе. Видимо, в той
же пещере, где Демон впервые встретил Амелию. В пещере, по словам Демона, был ещё и
портал, который вёл в его мир. Что же с ним стало после того, как Демона
запечатали? Возможно ли, что каким-то образом портал превратился в то самое Озеро
Жизни?

– Шампанское? – прервал мои мысли симпатичный официант.

– Нет, спа… – хотела я отказать, но тут встряла Лидия.

– Спасибо, – она взяла два бокала, затем вручила один мне, – Позволь себе
расслабиться хоть сегодня.

Я выдохнула и послушно взяла бокал со светлым напитком. Как ни странно, вкус мне
даже понравился. Сделав пару глотков, я взглянула на Сару и поперхнулась, увидев,
как она залпом прикончила весь бокал.

– Ч-что ты… – я растерялась, – Это же алкоголь!

– Саре уже девятнадцать лет, – девочка топнула ногой, но потом улыбнулась, – Пусть
её внешность не введёт тебя в заблуждение.

Опять я повелась. Я смирилась и сделала ещё несколько глотков. Каким-то образом я

умудрилась опустошить весь бокал, поэтому, когда официант в очередной раз проходил
с подносом, я взяла один бокал и снова сделала пару глотков.

– Эй, ты только взгляни! Какие красавчики! – воскликнула девушка недалеко от меня.

Я не стала поворачивать голову, чтобы посмотреть, но Лидии стало очень интересно.

– Вот чёрт! – воскликнула она, не отрывая глаз от объекта её интереса.

Я проследила за взглядом и наткнулась на трёх хорошо одетых парней. Они только

прошли через парадную дверь и уже направлялись в нашу сторону. Я сделала большой
глоток шампанского, не отрывая глаз от парней, как только поняла, что это Шон, Алан
и Пабло.

На Шоне были чёрные штаны, белая рубашка, бордовый пиджак и такого же цвета
бабочка, а его дреды были собраны в хвост. Видок, надо сказать, что надо. Как будто
под наряд Лидии подбирал. Только сейчас я подумала, что Шон очень даже симпатичный.
И почему я не замечала этого раньше?

Пабло же был одет в тёмно-фиолетовый костюм с такого же цвета галстуком и в чёрную

рубашку. Его волосы также были собраны в хвост. Выглядел он довольно-таки молодо и
не уступал бы Шону и Алану в возрасте, если бы не щетина, которая сразу же
прибавляла пару лет.

И Алан. На нём была белая рубашка и костюм с галстуком чёрного цвета. Его волосы
были слегка зализаны назад, и лишь пара прядей спадала на лоб.

Сердце начало биться быстрее, отдавая в висках. Я сделала ещё глоток с бокала.

– Дамы, прекрасно выглядите! – сказал Шон, присвистнув.

– Спасибо, – сказали мы с Лидией одновременно.

Я посмотрела на Алана и сразу же отвела глаза. Он пристально смотрел на меня, не

говоря ни слова. Его взгляд обжигал всё моё тело, заставляя сердце биться ещё
быстрее.

– Эбби, – обратился Пабло с нежной (на удивление) улыбкой, – Ты так похожа на свою
мать.

Эти слова меня успокоили.

– Мне…приятно это слышать, – я улыбнулась и дотронулась рукой до кулона.

– Знаешь, ведь это я подарил твоей маме этот кулон, – добавил Пабло, проследив за
моим жестом, – Когда признался ей в своей любви.

– Что-что ты сделал? – удивилась я, чуть не поперхнувшись шампанским.

– Ха-ха, – рассмеялся Пабло, – Не переживай. Она меня отвергла, предпочтя Чарльза.

У меня и шанса не было.

Я улыбнулась, услышав немного о маме. Если подумать, я совершенно её не знала. Как

оказалось, она и отец принадлежали влиятельным семьям и оба жили в Верхнем Ордисе.
Это значит, что у меня есть родственники? Родители моего отца погибли, но что
насчёт родителей мамы? А вдруг у них были братья и сёстры? Вдруг они сейчас здесь,
на этом балу?

От этой мысли мой живот немного скрутило. Мне хотелось познакомиться с ними, и в то
же время я немного боялась.

– Расскажи мне как-нибудь побольше историй о них, – улыбнулась я Пабло.

– Конечно, – сказал он и, разворачиваясь, кинул: – Оставлю вас наедине.

Как оказалось, Шон и Лидия уже некоторое время назад отстранились от нас. Остались
лишь мы с Аланом.

– Эм… – я хотела что-то сказать, но внезапно музыка перестала играть.

Тогда, на сцену вышла женщина в серебряном платье и начала петь. Оркестр тоже не
заставил ждать. Все гости прекратили общение. Парни начали приглашать девушек на
медленный танец. Я увидела, как Шон подал руку Лидии, а та неохотно согласилась. По
её лицу было заметно, что она этого хотела.

– Потанцуем? – предложил Алан, слегка наклонившись и подавая мне руку.

Я неуклюже кивнула головой в знак согласия и поставила свой бокал на столик. И

только теперь, когда я стояла в его объятиях, поняла, что совершенно не умею
танцевать. Словно учуяв мою панику, Алан прошептал мне на ухо «Не волнуйся, я
поведу». И я отдалась танцу. Алан вёл. В его руках моё тело казалось настолько
лёгким, что вот-вот воспарит. Мы кружились в танце, и вместе с этим кружилась моя
голова. То ли от танца, то ли от шампанского, то ли от его соблазнительного запаха.
Я прислонилась чуть ближе и вдохнула сильнее, пытаясь понять, чем от него так
пахнет. Такой изысканно-тонкий и свежий, но отдающий холодком. Древесина, бергамот,
мята. Запахи смешались, дополняя естественный аромат тела Алана.

«Эбби, сейчас же перестань его нюхать!», – приказала я, наконец, себе и немного

отстранилась от тела Алана. Мне шампанское в голову ударило или его запах так
действует на меня?

– Ты сегодня неотразима, – выдохнул мне в ухо Алан.

– Только сегодня? – вырвалось у меня, затем я поспешно добавила, – Ха-ха, просто

шучу.

Ну всё. С этого момента в моём рту и капли этого напитка не появиться.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – поинтересовался Алан, когда музыка закончилась.

Голова всё ещё слегка кружилась и пульсировала.

– Я бы хотела выйти свежий воздух, – вымолвила я, направляясь на балкон.

Внезапно на каблуках стало тяжело идти. В какой-то момент нога слегка подкосилась и
я чуть не полетела на пол. Это бы случилось, если бы Алана не было поблизости.
Каким-то образом он незаметно оказался около меня, подхватив одной рукой за спиной.
Благодаря этому, никто даже не заметил моего почти состоявшегося позора.

– С-спасибо, – я виновато опустила голову.

Боги, как же сейчас стыдно. Он, наверное, подумал, что я какая-то пьянчуга, которую
унесло от пары бокалов. И зачем я так наклюкалась?

Оказавшись на балконе, я обрадовалась, что никого здесь нет. Повеяло прохладой. Я

вдохнула свежий воздух со всей силы и довольно улыбнулась.

– Подожди здесь, – кинул Алан, разворачиваясь обратно в зал, – Я принесу немного

закусок.

Некоторое время спустя Алан вернулся с бокалом шампанского в одной руке и с

подносом чего-то непонятного – в другой.

– Эбз, посмотри, что я нашёл здесь! – довольно воскликнул Алан.

Алан поднёс мне поднос с едой, но я ловко увернулась и оказалась около бокала с
шампанским. Бокал почти был у меня в руке, когда Алан отвёл руку со словами «Это
для меня».

– Жадина, – я надула губы.

Что значит «для меня»? Сложно поделиться? И как он смог уловить мою технику шага?
Алан, конечно, селён, но скорость – это то, в чём я была очень даже хороша. Неужели
шампанское мешает не только здраво думать, но и ловко двигаться?

– А это тебе, – Алан вручил мне поднос с едой.

– И что это за… – я остановилась, уловив знакомый аромат, затем воскликнула, –

Шоколад!
На подносе лежало несколько полосок шоколада, клубника в шоколаде, киви в шоколаде,
банан в шоколаде и даже апельсин в шоколаде. В белом шоколаде, в тёмном шоколаде, в
молочном шоколаде!

Я радостно воскликнула, засовывая в рот все сладости по очереди. Мне было неудобно
стоять и ноги уже невыносимо болели от каблуков, поэтому я села на пол,
прислонившись к стене спиной, и сняла каблуки. Алан улыбнулся и последовал за мной
на пол. Пока я поглощала содержимое подноса, он смотрел на меня с улыбкой, подперев
рукой наклонившуюся голову. Я подумала, что, возможно, он тоже хочет немного взять,
но когда протянула ему поднос, он отказался и сделал несколько глотков шампанского.

Когда я, наконец, опустошила поднос, довольно улыбнулась. Я посмотрела на Алана и

увидела, что он смотрит куда-то вверх. Я задрала голову и увидела прекрасное
звёздное небо. Мне даже показалось, что одна звезда упала. Возможно, мне лишь
почудилось, но я всё-таки загадала желание.

«Чтобы мы почаще вот так, беззаботно, сидели с Аланом и смотрели на звёзды, поедая
шоколад».

В какой-то момент, я уловила боковым зрением, что Алан повернул голову в мою
сторону и сейчас смотрит на меня. Сначала я продолжала смотреть на звёзды, но потом
всё-таки взглянула на него. Сейчас, когда он снял свой пиджак, его верхняя пуговица
расстегнулась, а волосы слегка взъерошились, меня тянуло к нему как никогда.

Тогда я сделала что-то, чего никогда бы не сделала первая…на трезвую голову. Я,

опершись на пол одной рукой, наклонилась к нему и поцеловала. Его губы дурманили
меня похлеще шампанского, вкус которого ещё чувствовался на его пухлых губах.
Спустя минуту после того, как я сделала этот шаг, контроль полностью взял на себя
Алан, обхватив моё лицо своими тёплыми руками, а я лишь отдалась этому моменту и
наслаждалась. Поцелуй был нежный и сладкий, но после стал настойчивее и грубее.
Тогда Алан понял, что пора остановиться, и отпрянул.

Я не могла на него смотреть. Я опустила голову и уткнулась лицом в колени, скрывая

своё покрасневшее от смущения лицо. Когда снова посмотрела на Алана, он опять
задрал голову и смотрел на звёзды. Я заставила себя расслабиться и положила свою
голову ему на плечо. Наконец, смущение и неловкость прошли. Я решила перестать
сопротивляться и погрузилась в эти новые для меня чувства.

– Знаешь, я скучаю по Эмили, – сказала я спустя какое-то время, затем повернула

голову к Алану и воодушевлённо добавила: – А давай навестим её?

– Хорошая идея, – одобрительно улыбнулся Алан.

– Сделаем это завтра же!

– Что… – удивился Алан столь скорым планам, – Я не думаю, что завтра ты будешь в
состоянии куда-то ехать.

Но я его уже не слушала, слишком увлеклась этой идеей.

– А ещё купим ей много сладостей, в особенности – шоколада. Уверена, она будет рада
шоколаду. О, она ведь теперь замужем за Купером. Нужно и ему что-то привести. Раз
она выбрала его, значит он не такой уж и плохой.

Алан улыбнулся тому, как я зажглась этой идеей. Он был рад видеть меня такой, как
раньше. Не думающей о мести, лишь наслаждающейся жизнью и думающей о своих друзьях.
Наутро я услышала ОЧЕНЬ громкий звук в дверь, а в комнате сверху что-то НЕВЕРОЯТНО
громко упало, отдавшись эхом у меня в голове. Внезапно, я словно обрела суперслух,
но мне это совсем не нравилось. Я подняла свою голову, но вновь уронила её на
кровать.

– Что за…Почему же так хреново?

Мне всё-таки удалось встать и добраться до двери, спотыкаясь и врезаясь в различные

объекты интерьера. Когда я проходила мимо зеркала, мельком взглянула на себя и
ужаснулась. Глаза мои были красными, а синяки под глазами – огромными. На левой
щеке остался отпечаток от подушки. И когда я вообще вчера успела снять макияж и
переодеться?

Стук в дверь повторился и я негромко ругнулась. Открыв дверь, я увидела на пороге

Алана, который выглядел свежечком.

– Ал, – сонно заметила я, – Ты что здесь делаешь так рано утром?

– Рано? – удивился мой гость, – Уже час дня.

– О, – не слишком эмоционально сказала я, – Вот как.

Алан громко выдохнул.

– Вот поэтому я и говорил, что поехать сегодня будет не самой лучшей идеей, – он
протянул мне какой-то пакет, – Держи. Это лекарства от похмелья.

– Спасибо, – пробубнила я.

Чтобы парень приносил девушке лекарства от похмелья. Пьянь!

– Сколько тебе времени собраться?

– Час, – как же хочется скорее в ванну залезть.

– Тогда встретимся через час. Я за тобой зайду.

– Ок.

Алан развернулся и ушёл в свою комнату. Я всё ещё не пришла в себя, поэтому
обрадовалась его уходу. Думаю, он это понял и не стал задерживаться. Я быстро
рванула в ванную и включила воду. Пока ванна заполнялась горячей водой, я выпила
принесённые Аланом лекарства и запила большим количеством воды. Нет, лекарств было
совсем не много. Воду я хлестала только из-за сильной жажды и сухости во рту.

Выйдя из ванны, я слегка подкрасилась, пряча доказательства насыщенной ночи,

перекусила тостами, оделась, захватила лишь один меч и выбежала из номера. По
сравнению с тем, что было час назад, сейчас я выглядела и чувствовала себя намного
лучше и свежее.

– Ал! – радостно выкликнула я.

Тот удивлённо посмотрел на меня из-за столь быстрой смены самочувствия. Тогда он
наклонился и нежно поцеловал меня. Это послужило мне доказательством того, что
вчерашняя ночь не была сном. Я сильнее обрадовалась, взяла его за руку и потянула к
лифту.

– Эй, а где твой меч? – спросила я у него.

– Он слишком большой и бросался бы в глаза в Среднем Ордисе, поэтому я взял
кинжалы.

По дороге к телепорту мы заскочили в магазинчик со сладостями, накупив целый пакет

шоколада и конфет. Как только пришли к общему телепорту, сильно удивились огромной
очереди. Спустя час ожидания, Алан сказал:

– Знаешь, нужно будет купить мини-телепорт. Не придётся стоять так каждый раз.

– Да, – устало согласилась я.

– Ваш пропуск? – равнодушно потребовала девушка, когда очередь, наконец, дошла до

нас. Я достала листок с моими данными и красной печатью и вручила ей. Тогда она
быстро застучала клавишами клавиатуры и, уставившись в монитор, сказала более
эмоционально:

– Эбби, здесь указано, что Вам разрешено пользоваться телепортом без ограничений.
Вам выдали безлимитную карточку?

– Эм, нет.

– Тогда к Вашему возвращению мы обязательно её подготовим. А пока возьмите.

Она протянула мне тот же лист, что я ей вручила, но на бумаге была ещё одна печать
синего цвета и надпись «безлимит».

– Как только получите карточку, Вам больше не нужно будет стоять в очереди на
регистрацию, а направляться стразу к телепорту. А теперь заполните анкету для
запроса карточки.

Она вручила мне анкету с пропущенными полями для заполнения информации обо мне. На
первом же поле я запнулась. «Имя/Фамилия». Недолго подумав, я написала «Эбигейл
Роуз». Больше нет смысла скрывать свою фамилию.

Заполнив всю анкету, я вручила её девушке.

– По прибытию пропуск будет готов. Счастливого пути! Следующий.

С Аланом всё повторилось. Я подождала, пока он заполнит свои данные для пропуска, и
мы направились к телепорту. По пути в нашу деревню, мы заскочили в красивый город
Флумения, который полностью стоял на воде. Именно там сейчас проживал отец Алана.
Мы остановились у него на пару дней, а затем продолжили путь. Наконец, мы увидели
табличку «Добро пожаловать в д.Силвис, население – 103 человека».

– Идём? – протянул мне руку Алан.

Только сейчас я поняла, что застыла на месте, уставившись на перечёркнутую цифру

«7», которая показывала, на сколько человек снизилось население. Алан, его отец, я
и мама. С нашего ухода никто не покидал деревню и никто в ней не поселился.

– Можем мы сначала кое куда заскочить? – спросила я у Алана, крепче сжав его руку.

– Конечно, – улыбнулся Алан, понимая, что я имею ввиду.

Пройдя чуть дальше площади и других домов, мы завернули за угол и остановились у

пострадавшего от пожара дома.

– Здесь всё по-прежнему, – грустно улыбнулась я, затем, пройдя чудь дальше,

тревожно добавила, – Хотя нет, не всё.

Я подбежала к месту, где когда-то похоронила свою маму. Яма была вырыта, а камни,
что когда-то лежали сверху – разбросаны.

– Где она? – сказала я сначала тихо, потом сорвалась на крик, – Куда она исчезла?
Кто мог…

– Эбз, – Алан положил свои руки мне на плечи, затем обнял, – Успокойся. Возможно,
они просто перенесли её тело в другое место.

– Ты прав, – я успокоилась, – Прости за это.

Алан лишь крепче сжал меня в объятиях.

– Эй, вы, двое, – я отстранилась от Алана, когда услышала женский голос, – Что вы
там делаете? Идите обниматься в другое место!

К нам направлялась тёмноволосая девушка с короткой стрижкой в длинном жёлтом

платье.

– Эй, Эбби, – тихо обратился ко мне Алан, – Если ей показать меч или хотя бы
кинжал, она оставит нас в покое.

– Ал, ты с ума сошёл? – сказала я громче, чем планировала, – Она же обычная

девушка!

– Но ведь это сработает! – не унимался Алан, – И она отвяжется от нас. Иначе нам
придётся сейчас же покинуть это место.

– Я понимаю, но угрожать обычной…

– Ал? – повторила девушка, услышав имя из моих уст, – Алан? Может ли быть, что ты
Алан Уэст?

– Это я. А ты… – попытался вспомнить Алан.

– Ах ты, мерзавец! – ругнулась девушка, недовольно топнув ногой, – Забыл друга

детства? Это я – Эмили Нельсон.

– Эмили! – воскликнул Алан, двинув к Эмили.

Он обнял её, слегка приподняв и покружив. Та весело крикнула и начала радостно

прыгать на месте, когда Алан поставил её на землю. В общем, всё в духе Эмили
Нельсон.

– Эмили, – сказала я негромко, но девушка услышала.

Я подбежала к ней с желанием обнять столь дорогого мне человека, но девушка

выставила руку, приказывая мне остановиться.

– Нет-нет-нет, дорогой, тебя я не знаю, так что будь добр…

Я ошеломлённо уставилась на девушку. Когда я перевела взгляд на Алана, тот одними

лишь губами проговорил «капюшон».

– Ох, – вырвалось у меня, вспомнив, что я не сняла капюшон своей накидки, – Точно.

Я потянула руки к капюшону. Тот спал мне на плечи и я обрадовалась, когда увидела
как поменялась моя подруга в лице.

– Эбби, – девушка со слезами на глазах кинулась мне в объятия, да с такой силой,

что я еле устояла на ногах.

Эмили пригласила нас к себе домой, на что мы с радостью сказали «да». Дом её
выглядел очень уютно. Когда мы прошли на кухню, у стола стоял Купер, который
старательно нарезал овощи.

– Воробушек, чего так долго? – вымолвил Купер, всё ещё стоя к нам спиной.

– Воробушек? – проговорила я одними лишь губами Алану, на что он улыбнулся и пожал

плечами.

– Зая, не поверишь, кого я встретила, – прощебетала Эмили.

– Ну и кого ты могла… – Купер повернулся к нам и присвистнул, – Святые баклажаны!

Это же Эбби и…Алан? Что, трио неудачников снова в сборе?

Я наполовину оголила свой меч, который весел у меня на бедре, демонстративно

показывая, что лучше ему так не шутить. Купер тревожно замахал руками.

– Это просто шутка. Шут-ка.

– Эбби! – воскликнул Алан, ударив свой лоб рукой, – Боги, ты же сама говорила, что
нельзя запугивать обычных людей.

– Он сам начал, – я засунула меч обратно в ножны.

– Зая, не надо так! – приказала Эмили.

– Да я правда пошутил! Рад видеть вас. Эбби, а ты стала той ещё красоткой. А Алан…
мужчиной? Это что там у тебя, мускулы?

Алан потянулся за кинжалами, но я его вовремя одёрнула.

– Он просто шутит, – я повернула его голову к себе, положив свою ладонь на его
щёку, таким образом заставив его смотреть на меня.

Я понимала, что Алан не из тех, кого легко вывести и, в отличие от меня, если он
злиться – то это серьёзно. Но теперь я знала, что мои прикосновения действуют на
него наиболее эффективно, впрочем, как и его на меня.

– Ребят, вы что, типа вместе? – спросил Купер, тыкая сначала на меня, потом на
Алана, потом снова на меня.

– Если подумать, – начала Эмили, подозрительно смотря на каждого из нас, – Я вас

встретила, когда вы обнимались.

– Н-ну… – начала я говорить, но больше ничего не смогла вымолвить.

– Так и есть, – уверенно сказал Алан, – Мы вместе.

– Ох, Боги, – Эмили со всей силы хлопнула Алана по спине, – У тебя получилось,
Алан! Ты таки сделал её своей! Это надо отметить.

Пока Эмили рыскала в шкафу в поисках чего-то, я у неё спросила:

– Эмили, ты случайно не знаешь, куда дели…маму?

– Не волнуйся, – Эмили остановила свои поиски, – Её тело перенесли на кладбище. Она
теперь вместе с твоим отцом, – когда она снова возобновила свои поиски, сразу
нашла, что искала, – Есть!

Она достала бутылку чего-то, по-видимому, алкогольного. Это я догадалась по её

ехидной улыбке, а затем по такой же улыбке Купера.

– О, нет, – сказала я, вспомнив недавнее похмелье, – Без меня.

– Но ведь… – глаза Эмили стали мокрыми, – Но ведь мы так давно не виделись. Я так
волновалась о вас всё это время, и вот теперь, когда мы встретились…

Эмили закрыла глаза ладонью, а Купер так же наигранно начел её успокаивать.

И вот мы сидим за столом и пьём. Я таки поддалась её уговорам.

– Это красное вино, – довольно сказала Эмили, – Купер сам его делает. Это из слив,
есть ещё из винограда и яблок. Но этот вкус – мой любимый!

– О, – Алан достал с рюкзака пакет, в котором были различные сладости из Верхнего

Ордиса, – А это вам!

– О Боги, – воскликнула Эмили, на которую алкоголь действует, видимо, похлеще, чем

на меня, – Это же сладости! Купер, это сладости! Неужели они из Эредеса? Купер, они
из славящегося своими сладостями Эредеса! – Эмили вскочила и обняла нас с Аланом, –
Спасибо вам! Спасибо!

Мы сидели и разговаривали с ними всю ночь напролёт. Выяснилось, что Эмили стала
врачом. Из-за своей профессии она часто путешествует и иногда берёт с собой Купера.
Купер же работает поваром в таверне в городе по соседству. Он оказался славным
малым. Иногда его шутки нас злили, но, как говорил он сам, это лишь шутки. Мы
повторяли это друг другу снова и снова, и когда, наконец, привыкли, даже смеялись.
Как только мы опустошили бутылку, Эмили радостно выбежала и принесла ещё две. Как
оказалось, у них в подвале их столько, что спокойно можно открывать свой магазин
спиртного.

Каким-то образом мы опустошили все три бутылки, и лишь тогда решили остановиться.

– Это ваша комната, – Эмили привела нас на второй этаж в одну из комнат.

Свет не пришлось зажигать, так как за окном уже светало.

– Спокойной ночи! – Эмили улыбнулась и резво захлопнула за собой дверь.

Когда я начала осматривать комнату, заметила, что здесь всего одна двуспальная
кровать.

– Я могу поспать на полу, – сказал Алан, заметив мой тревожный взгляд.

– Ни в коем случае! – воскликнула я и пихнула его на кровать, – Ложись!

– Л-ладно, – удивился Алан моей напористости и почесал затылок.

Этот жест означал, что ему тоже немного неловко. Но всё было не так уж и плохо.
Уверена, если бы не вино, всё было бы намного хуже. Да уж, вот уж точно алкоголь –
двигатель процесса.

Мы по очереди сходили в душ и переоделись в пижамы, которые прихватили с собой.

Пижама Алана слегка меня обескуражила. Это были всё те же пижамные штаны. И всё.
Его оголенный торс меня смущал, пробуждая во мне желание коснуться его. Но я не
стала.

Как только мы улеглись в постель, неловкость куда-то улетучилась. Мы настолько

хотели спать, что мигом уснули.

Проснулась я от стука ножа о доску и приятного запаха. Наверное, Купер что-то

готовит. Вчерашний его ужин был просто великолепен! Когда я открыла глаза, увидела,
что Алан смотрит на меня, подпирая свою голову рукой. От неожиданности я слегка
двинула ногой и внезапно осознала, что наши ноги сплетены.

– И давно ты не спишь? – спросила я, не убирая свои ноги от него.

– Не знаю, – сказал он хриплым голосом, – Потерял счёт времени.

– Хочу сходить сегодня к маме.

– Хорошо, – улыбнулся Алан, – Схожу с тобой.

– Спасибо, – я обняла его.

Мы пролежали так некоторое время. В какой-то момент раздался стук в дверь и весёлый
голосок Эмили:

– Ребята, пора вставать. Завтрак готов!

После завтрака мы ещё немного побыли у Эмили, но к обеду уже решили уйти.
Расставание было очень долгим. Эмили не хотела нас отпускать и даже заплакала, а
Купер её утешал. На этот раз всё было по-настоящему. Когда она всё-таки
успокоилась, вручила нам пакет, в котором было четыре бутылки самодельного вина.

– Эмили, зачем так много? – удивилась я.

– Чтобы скрасить вечера, – она мне подмигнула.

На этой ноте мы покинули деревню. Я была невероятно рада, что Эмили ни капли не
изменилась. Её жизнерадостность и энергичность подпитывали меня, как и раньше.

– Подожди немного, – потянула я Алана за рукав, когда мы проходили мимо поля, на

котором росло бесчисленное количество фиолетовых ромашек, – Сорву немного. Мама их
любила.

Я прошла немного вглубь поля и начала срывать ромашки, ища самые красивые. Тогда
подошёл Алан и начал тоже срывать цветы.

– Нарвём их побольше.

Добравшись до места, я без труда нашла их могилы. Мы с мамой частенько приходили

навещать отца. Если бы не Алан, мне было бы тоскливо находиться здесь одной. Но его
присутствие меня успокаивало. Оно напоминало мне о том, что я не одна. Сейчас мне
казалось, что Алан будет со мной всегда.

Оказавшись у нужных нам могил, я положила фиолетовый букет на могилу моей матери, а
Алан – на могилу моего отца. Мне приятно было знать, что мама тоже не одна, а с
отцом. Надеюсь, они встретились.

– Привет, мама, папа. Простите, что так долго вас не навещала, – по щеке потекла
слеза, – Мама, ты помнишь Алана?

– Здравствуйте, – Алан поклонился в знак уважения, затем повернулся к Чарльзу, –

Меня зовут Алан Уэст. С этого момента я буду хорошо заботиться о вашей дочери.

Я обняла Алана. В последнее время я не могу прожить и дня без его объятий. Как
будто он стал моим наркотиком. Я поняла, что не смогу без него. Только сейчас,
когда узнала, что такое любовь, осознала, какой сильной была мама, когда потеряла
своего любимого. Если бы я потеряла Алана, не справилась бы с этим. Хорошо, что у
неё был Пабло, который периодически навещал её. Именно по этой причине я встретила
его в тот день. Он пришёл навестить её, не подозревая ни о чём. Если бы я не
встретила Пабло, что было бы со мной? Я точно не стала бы тем, кем являюсь сейчас.
Возможно, мною завладел бы демон, и тогда я стала бы угрозой для людей. Тогда я бы
не воссоединилась с Аланом, не встретила бы Шона, и Лидию, и Пабло.

Когда начало темнеть, мы направились в Верхний Ордис, в место, которое стало для
нас домом. Теперь начинается новая глава моей жизни, нашей с Аланом жизни. Без
мести, без смертей, без ненависти. И, кто знает, куда она нас приведёт. Но я более
чем уверена, что не отпущу Алана…никогда.

Нижний Ордис, неизвестный замок

Парень шёл по тёмному коридору. Ему удалось сбежать от обезумевшего Демона и пары
неудачников, которые играли в героев. Это было глупо, ведь понятно, что какие-то
второсортные бойцы не смогут одолеть обезумевшего Демона. Но почему же они
остались? Так неразумно с их стороны.

Парень улыбнулся, подумав о том, что они уже, должно быть, все мертвы…кроме
девчонки. Она то точно выживет, с её то демонической сущностью.

Войдя в приоткрытую дверь, где, как обычно, восседал на троне его Господин, парень
заметил, что, помимо него и его Господина, в помещении находилось ещё восемь
человек.

– Велли! – ласково промурлыкала девушка с такой же татуировкой, как у парня, но под

правым глазом, – Ты пришёл!

Парень агрессивно посмотрел на неё, но это лишь подогрело интерес девушки.

– Ах, этот взгляд!

– Почему все в сборе? – поинтересовался Велизар.

– Аурум провалил своё задание, – раздался хриплый голос Господина, который

сопровождался эхом в помещении.

– Но как? – не унимался парень, – Демона выпустили. Они там уже все подохли, скорее
всего, – почувствовав нарастающую злость Господина, парень добавил: – Кроме неё,
конечно.

– Демона запечатали, Аурум теперь бесполезен, а все остальные всё ещё живы, –
монотонно проговорил Господин.

– Чёрт! – Велизар стиснул челюсти.

– С этого момента задание Аурума становиться вашим! – Господин повысил голос,
показав тем самым, что это вовсе не просьба, – Тот, кто приведёт ко мне Эбигейл
Роуз, станет моей правой рукой. Живой, само собой.

– Неужели она нам так нужна? – щёлкнула языком девушка, показывая своё
недовольство.

Господин моментально преодолел расстояние между ними и сжал горло девушки рукой.

– Ты сомневаешься в моих приказах?

– Н-нет, Госпо-дин, – с трудом вымолвила девушка.

Господин убрал руку с её горла и обратился ко всем присутствующим членам

группировки.

– У неё по венам течёт кровь демона…как и у всех нас. Она станет одной из нас,
хочет она этого или нет.

– Да, мой Господин! – сказали все собравшиеся, поклонившись своему Господину.