Профессия медицинской сестры развивалась на протяжении многих
веков: менялись методы работы, роль, которую играли сестры, отношение к ним. Неизменным оставалось одно: ее суть, которая заключается в заботе и помощи. Профессиональный праздник медицинской сестры неслучайно отмечается именно 12 мая. В этот день родилась британская аристократка Флоренс Найтингейл (1820–1910), которая навсегда изменила отношение к этой профессии. Несмотря на богатство и происхождение, главной целью девушки была забота о людях, избавление их от страданий и болезней. Найтингейл против воли своей семьи получила сестринское образование в христианской общине и стала путешествовать по разным странам. Там она продолжала изучать сестринское дело, заодно выясняя, насколько оно развито в каждом отдельном государстве. В конце 1855 года Флоренс начала сбор пожертвований на создание школы для подготовки сестер милосердия. В июне 1860 года ее замысел воплотился — школа открылась в госпитале Сент-Томас в Лондоне, став одним из первых подобных заведений. Найтингейл выпустила большое количество книг об уходе за пациентами и эффективности госпиталей. Они стали руководством в работе для других медсестер. Кроме того, в 1860-м Найтингейл открыла в Лондоне одну из первых школ сестринского дела. В течение всего XX века сестринское дело продолжало развиваться, появлялись новые программы, новые направления, специальные профессиональных организации и печатные издания. Медсестры и медбратья начали осваивать специализированные области медицины, такие как ортопедия, стоматология, педиатрия и так далее. Медицинские сестры играют важную роль не только при физическом и эмоциональном уходе за пациентами, но и в работе с социальными проблемами, профилактике заболеваний и, конечно, помощи врачам. Сестринское дело продолжает развиваться как отдельный и неотъемлемый элемент здравоохранения. В середине 1930-х годов в СССР ввели единую систему подготовки медсестер и медбратьев.