Компас был изобретен в Китае во времена династии Хань, между II веком до нашей эры и

I веком нашей эры, где его называли «правителем юга» ( sīnán 司南 ). Магнитный компас не
был, во - первых, используется для навигации, но и для геомантии и гадания по - китайски .
Самые ранние китайские магнитные компасы, возможно, использовались для
упорядочивания и гармонизации зданий в соответствии с геомантическими принципами фэн-
шуй . Эти ранние компасы были сделаны из магнитного камня , формы минерального
магнетита, который является естественным магнитом и выравнивается с магнитным полем
Земли. Люди в древнем Китае обнаружили, что если магнитный камень подвешивают так,
чтобы он мог свободно вращаться, он всегда будет указывать на магнитные полюса. Ранние
компасы использовались для выбора участков, подходящих для строительства домов,
выращивания сельскохозяйственных культур и поиска редких драгоценных камней. Позднее
компасы были адаптированы для навигации во времена династии Сун в 11 веке.

Основываясь на открытии Кроцером и Коу гематитового артефакта ольмеков в

Мезоамерике , радиоуглерод, датируемый 1400–1000 гг. До н.э., астроном Джон Карлсон
предположил, что ольмеки могли использовать геомагнитный магнитный камень раньше
1000 г. до н.э. для геомантии , метода предсказания , который Доказано, что это правда, на
тысячелетие раньше, чем китайцы использовали магнетизм для фэн-шуй . Карлсон
предполагает, что ольмеки использовали подобные артефакты в качестве устройства
направления в астрономических или геомантических целях, но не предлагает
навигационного использования. Артефакт является частью полированного гематитового
стержня с канавкой на одном конце, возможно, используемой для прицеливания. Заявления
Карлсона были оспорены другими научными исследователями, которые предположили, что
артефакт на самом деле является составной частью декоративного украшения, а не
специально построенным компасом. Несколько других гематитовых или магнетитовых
артефактов были найдены на доколумбовых археологических раскопках в Мексике и
Гватемале.