La familia de las Cactáceas agrupa a plantas suculentas y, en gran

mayoría, espinosas, conocidas en conjunto como cactus o cactos..

Esta familia es prácticamente exclusiva de América, lo que significa
que son endémicas del Continente Americano y las Antillas. Sin
embargo, hay una excepción, Rhipsalis baccifera, que está extendida
en África tropical, Madagascar y Sri Lanka. Se cree que la colonización
del Viejo Mundo por esta especie es relativamente reciente (unos
cuantos cientos de años), probablemente transportada en el tracto
digestivo de pájaros migratorios en forma de semillas o, según otra
teoría, en forma de plantas adheridas a troncos impulsado por
corrientes marinas Muchas otras especies de cactáceas se han
naturalizado en condiciones similares a las de su hábitat en otras
partes del mundo, tras ser introducidas por la gente.

Muchas plantas suculentas, tanto en el Viejo como en el Nuevo

Mundo, tienen una notable semejanza con los cactos y, a menudo,
son así llamadas en lenguaje corriente. Sin embargo, esto se debe a
la evolución paralela, ya que ninguna de ellas está estrechamente
emparentada con las cactáceas. La característica identificativa más
clara de la familia de los cactos es la areola, una estructura
especializada de donde surgen las espinas, los vástagos nuevos y, en
muchas ocasiones, las flores.

Se considera que las cactáceas han evolucionado entre hace 30 y 40

millones de años. El continente americano estaba unido a los demás,
pero se fue separando progresivamente por la deriva continental. Las
especies endémicas del Nuevo Mundo debieron desarrollarse después
de esta separación; el distanciamiento significativo se alcanzó en los
últimos 50 millones de años. Esto podría explicar la inexistencia de
cactos endémicos en África: éstos evolucionaron en América cuando
los continentes ya se habían separado.

Contenido
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• 1 Características morfológicas
o 1.1 Tallo[1]
o 1.2 Areola[2]
o 1.3 Flores y frutos
• 2 Historia evolutiva
• 3 Cultivo
• 4 Etimología
• 5 Subfamilias
• 6 Géneros
• 7 Referencias

• 8 Enlaces externos
 [editar] Características morfológicas
[editar] Tallo1

Los tallos de las cactáceas, que conforman básicamente el cuerpo de

la planta, están engrosados por el desarrollo del parénquima y su
color verde se debe a que son fotosintéticos.

• Tres formas principales de tallo:

o Cladodios: tallos aplanados en forma de raqueta (como en los nopales)
o Columnares: tallos en forma cilíndrica (con o sin ramificación). Si la
planta se divide desde la base del tallo se denomina basítona, mesótona si
se divide a la mitad del tallo o en la punta acrótona. En las columnares
algunas veces el tallo está comprimido lateralmente y aplanado al cual se
le nombra filocladio (como en los Saguaros)
o Globosos: tallos casi esféricos con porte de barril (como en las biznagas)

[editar] Areola2

Estructura vegetativa distintiva de las cactáceas que se encuentra

sobres los podarios y costillas. Las areolas, por lo común, mantienen
dos zonas de crecimiento. En la parte superior se producen las flores
(meristemos floríferos) y los meristemos espinulíferos en el inferior.
Las areolas desarrollan múltiples pelos o tricomas (semejantes de las
fibras de algodón) y espinas (y en los géneros más antiguos, hojas).

Echinopsis chiloensis del matorral de Chile Central.

[editar] Flores y frutos

Las flores son solitarias y hermafroditas o, más rara vez, unisexuales.

Si bien existen especies con flores zigomorfas, suelen ser
actinomorfas. El perianto está compuesto, generalmente, por
numerosos pétalos dispuestos en espiral, con aspecto petaloide.
Frecuentemente los tépalos externos tienen aspecto sepaloide. Se
unen basalmente para formar un hipanto o tubo periántico. El
androceo está formado por numerosos estambres, con secuencia
centrífuga. El polen es trinucleado, desde tricolpado a 6-15 colpado o
porado. El nectario está constituido por un anillo en la superficie
interna del tubo periántico. El gineceo se compone de 3 o más
carpelos, y el ovario es ínfero.
El fruto suele ser indehiscente, bacciforme y rara vez seco..

[editar] Historia evolutiva

Con mínimas evidencias en el registro fósil, las cactáceas son
consideradas por los especialistas como un grupo natural monofilético
que ha evolucionado en los últimos 80 a 60 millones de años. Se
desarrollaron a partir de formas no suculentas, las cuales contaban
con hojas simples arregladas en forma helicoidal, fotosíntesis C3,
madera (xilema secundario), polen y semillas. Morfológicamente
semejantes a otras familias relacionadas e incluidas en el mismo
orden de las Caryophyllales. En cuanto a su origen se cree que
posiblemente se originaron en la zona tropical seca de América del
sur. El género Pereskia presenta varias de esas características; por lo
que es considerado el más primitivo entre las cactáceas actuales.

[editar] Cultivo
Un cierto número de especies se cultivan como plantas de interior así
como en jardines ornamentales. Algunas especies del género
Opuntia, particularmente la especie Opuntia ficus-indica es cultivada
en América, y en la Zona Mediterránea por su fruto, Tuna o Higo
chumbo, el cuál es dulce y muy apreciado.
También suelen formar parte de los denominados xerojardines, donde
se agrupan cactus y otras plantas poco consumidoras de agua
(xerófitas) en regiones áridas.

[editar] Etimología

La palabra griega Κακτους en la Historia Plantarum de Teofrasto

La palabra cactus deriva del griego Κάκτος káktos, utilizado por
primera vez por el filósofo Teofrasto para nombrar una especie de
cardo espinoso que crecía en la isla de Sicilia, posiblemente el cardo
Cynara cardunculus.
Curiosamente, existen también dos referencias poéticas de la
Antigüedad sobre esta planta. Así, el poeta Teócrito de Siracusa
escribió en sus Idilios: "A ti te dejen como una oveja del rebaño, cuya
pata se haya picado por un cactus". Asimismo, Filetas, poeta
proveniente de la isla de Cos, escribió sobre ella: "Debe lamentarse
quien haya perdido el afecto de una mula, por el temor a las heridas
del cactus espinoso"
La palabra pasó al latín como cactus a través de Plinio el Viejo, quien
en su Naturalis Historia retomó aquello que Teofrasto escribió sobre
esta planta que crecía en Sicilia. De cactus derivó la palabra latina
carduus, que finalmente dio lugar a la española cardo.
Durante la Edad Media la palabra cactus era el nombre usual para la
alcachofa comestible. Más tarde, fue usada como nombre genérico
Cactus por Carlos Linneo en 1753, dentro del cual agrupaba 22
plantas que hoy se consideran dentro de géneros diversos de la
familia Cactaceae.3

[editar] Subfamilias
La familia se divide en cuatro subfamilias: Pereskioideae (provistas de
hojas bien formadas), Opuntioideae (al que pertenece la chumbera o
nopal), Maihuenioideae y Cactoideae.