Хроники Дариола – 1
«Дела эльфийские, проблемы некромантские»: Эксмо; Москва; 2015
ISBN 78-5-699-84907-9
Аннотация
Хотите узнать, как упокоить сотню мертвецов? Или как заставить неугомонного
оборотня делать домашнее задание, а капризного демона — контролировать свою
разрушительную силу? Тогда добро пожаловать в Академию магических искусств Гремора,
где вас встретит Хельга Дарк, некромантка и по совместительству начинающий
преподаватель, которая лучше других знает, что такое «магичить жуть как»!
А может, вам милее жизнь наемника? Меч на поясе, волосы по ветру, верный друг за
спиной… Тогда отыщите на Дариольских трактах Тима. Правда, у него вместо друга
полупьяный полуэльф, вместо меча — детская игрушка, а в противниках — целое эльфийское
государство. Зато он расскажет, как тяжкое бремя может стать смыслом жизни, и
научит не сдаваться даже в самых безвыходных ситуациях.
А что связывает этих двоих? Сущий пустяк и целая история. А началась она, когда…
На Варсакские Арены
Я без магов не хожу:
«Хочешь — молнией шарахну,
Хочешь — мертвых пробужу!»
Глава 1
ХЕЛЛ И ЛЕСС
Вейенарт, 4 1-е число.
День познаний и прозрений
Междустрочие. Ознакомительное
Эскалиол никогда не спит. Разве что может задремать изредка перед рассветом, да и то
— ненадолго. В утренней дымке столица Гремора кажется затерянным во времени городом
из сказки о путешественнике меж миров. Облако тумана прорывают лишь шпили
королевского дворца и башни Академии магии. Кажется, в этот момент, когда любителей
заработка, требующего покрова ночи, уже спугнуло начинающее розоветь небо, а дневные
труженики досматривают свой последний сон, город тоже может вздремнуть. Но как тут
заснешь, когда по улицам то и дело разносится…
— Помогите-е-е! — крик, словно птица, взлетел над крышами города. Впрочем,
девочка кричала не в надежде, что ее услышат и спасут. Ей просто было очень страшно.
— Стой, воровка!
Арбалетный болт выбил искры из мостовой в пяди от беглянки. Топот участился.
— Я ничего у вас не крала! — Она на мгновение замерла, прежде чем завернуть за
угол. — Ой!
— А ну стой!
Девочка удвоила усилия, хотя легкие так и горели огнем, да и ноги словно становились
тяжелее с каждым шагом.
Впереди послышался скрип калитки. Темный силуэт возник прямо перед носом
девочки. Та, не успев вовремя остановиться, влетела в него с разгону, и оба рухнули на
мостовую.
— Karim-ed-herra!13 — рявкнул человек, приложившись спиной о булыжники. — Чтоб
тебя хриссы14 задрали! Смотри, куда прешь!
Девочка испуганно и ошарашенно подняла взгляд и замерла, уставившись в
неестественные, желто-золотистые глаза человека. В предрассветных сумерках его зрачки
вытянулись и больше походили на кошачьи.
— Ну и? Не хочешь с меня слезть?
Не дожидаясь ответа, парень схватил ее за плечи и спихнул в сторону. Выпрямился,
тряхнул головой, повел плечами и зашипел — удар о камни не прошел бесследно.
— Держи ее!!! — почти забытый в суматохе столкновения «обокраденный» не
преминул о себе напомнить.
Парень невольно отшатнулся, когда мужчина промчался мимо и накинулся на девочку.
Схватив беглянку за шиворот, он влепил ей звонкую оплеуху.
— Будешь знать, как воровать, дрянь! Я тебе…
Договорить он не успел, потому что почувствовал, что приподнимается над землей.
Выпустив свою жертву, мужчина с трудом обернулся. Желтоглазый парень без видимых
усилий держал его одной рукой, так что мужчина доставал до земли лишь кончиками
пальцев. В другой руке вмешавшийся крутил угрожающе сверкающий кинжал.
— Эй, ты чего? — искренне удивился мужик.
— Маленьких обижать нехорошо, — наставительно произнес незнакомец.
Лезвие прочертило серебристую дугу, глаза мужчины расширились в предсмертном
ужасе, и он кулем повалился на землю. Девочка зажала рот ладонями в безмолвном крике.
— Ты его убил! — прошептала она спустя пару ударов сердца, глядя на
расползающееся под мужчиной темное пятно.
Глава 2
ТИМ И ПОЛЛИ
Вейенарт, 2-е число.
День защиты детей
Стоит признать, моя жизнь в столице Гремора начиналась вполне удачно. Всего день
прошел, а я уже успел подзаработать деньжат, выполнив пару несложных поручений, и
откопать недорогую таверну с приличной комнатой и вкусной пищей (за время моего
путешествия я твердо уверился, что подобное сочетание в одной таверне не уживается
катастрофически, а тут — на тебе). Приятным дополнением было огромное количество
всевозможных рас, прогуливающихся по улицам Эскалиола, так что на ничем не
примечательного темного эльфа здесь никто не обращал внимания.
Зато я нажил какое-то оборванное недоразумение со смешным именем Полли. 16
Понятия не имею, что меня толкнуло взять ее с собой. Наверное, слишком жалкий у
девчонки был вид в тот момент. Мое хорошее настроение иногда заставляет меня вытворять
очень странные вещи, которые влекут потом за собой настроение наипаршивое.
Я скосил глаза на недоразумение.
— Ты сказала, что ты первый день в Эскалиоле и идти тебе некуда. Где же твои вещи?
— А у меня их нет, — беззаботно ответила Полли, глядя на меня из-под челки
огромными прозрачными глазами. — Точнее, они были. Но их украли.
Вообще глаза были серо-голубыми, но такого ясного, ровного оттенка, что при свете
Мне снился хороший сон. Было светло и тепло. Сквозь листву просвечивали солнечные
лучи. Казалось, я снова оказался в Вилее, 19 вернувшись туда не только в пространстве, но и
во времени. Солнечные зайчики слепили глаза, не давая толком рассмотреть, что происходит
вокруг, откуда-то издалека слышался смех матери и брата. Как давно я слышал ее смех в
последний раз…
Невесомые пальчики погладили меня по щеке, губы обожгло сначала горячее дыхание, а
затем легкое, как перышко, неуверенное прикосновение. А ладонь скользнула под рубашку,
касаясь кожи…
Стоять!
Я рывком сел на кровати так, что Полли скатилась с меня, словно тряпичная кукла. Под
моим злым взглядом девчонка прижала к груди одеяло и безмолвно уставилась на меня
широко открытыми, еще более прозрачными-призрачными в полумраке комнаты глазами.
— Ты что творишь?!
— Я… я… — У нее задрожали губы. — Я просто… хотела… отблагодарить.
18 Мелкая нечисть, известная как бесы, упоминается обычно при досаде и легком раздражении (эльф.).
Улица Магов была просто неприлично хорошо освещена. Это я выяснил еще
предыдущей ночью. И неприлично хорошо охранялась. Однако два этих явных неудобства
скрашивались тем, что маги озаботились засадить свою улицу большим количеством
деревьев, а значит, и теней было хоть отбавляй.
Между забором, ограждающим резиденцию мага, и тем, что принадлежал соседнему
дому, имелся небольшой зазор. Уж не знаю, в каких целях его сделали, но случайный
прохожий, пожалуй, даже не обратил бы на него внимания. Для меня этот зазор был
примечателен тем, что вдоль него ниточки охранных заклинаний истончались и практически
сходили на нет. Оно и понятно: во-первых, заклинание разрушало воздействие защитных чар
соседнего имения, во-вторых, маг вложил меньше силы в то место, откуда появление
злоумышленника наименее вероятно. Вряд ли какой злоумышленник-человек смог бы
пролезть в эту щель.
Человек — вряд ли. А вот эльф и девчонка — вполне сумели.
Мы перебрались через забор и оказались в кустах недалеко от дома.
— Тим, — охнула девчонка. — А у тебя глаза кошачьи!
Я едва удержался от обреченного стона и заткнул малявке рот ладонью. Что-то в этом
всем продолжало мне решительно не нравиться. Но от того, что мы проторчим в кустах еще
какое-то время, больше мне ситуация нравиться не начнет. Так что…
Что-то скрипнуло. Я изумленно уставился на раскачивающуюся на ветру раму. Окно на
первом этаже прямо напротив «наших» кустов было распахнуто настежь. Это что? Западня
или приглашение?
Или… у меня есть конкуренты? Нет, ну я так не играю!
— Полли, идем! — прошипел я и, не особо скрываясь, направился к окну.
Подтверждая мои предположения, защитные чары на окне отсутствовали. Перемахнув
через подоконник, я помог забраться Полли и, шепнув ей «будь начеку», поспешил по
коридору. Единственное светящееся окно в доме на тот момент, когда мы к нему подошли,
находилось на втором этаже в восточном крыле. И коль скоро мне сказали, что маг будет в
доме один, именно на втором этаже нам и надо его искать. Пока нас не опередили.
Как выяснилось, торопился я зря. С разгону вписавшись в очередной поворот, я узрел
перед собой трех типов подозрительной наружности. Один из них, прикрыв глаза, водил
руками над каменной кладкой на стене, другой с умным видом изучал шпалеру, похоже, с
этой стены и сдернутую, третий нервно поигрывал ножичком. Я поспешно сдал назад,
преграждая путь девчонке.
— Хрисс, и долго еще ждать этого недоумка? — буркнул третий, кажется, ни к кому
конкретно не обращаясь. — Обещали прикрытие, а работаем на лезвии ножа.
— Кончай хныкать. Пока наш маг не распутает заклинание, нам смысла нет в
сокровищницу соваться. Так что время есть. А Фель самоуверен до безумия, ему в голову не
придет, что кто-то бродит по его дому, пока этот кто-то не попадется ему на глаза.
— Слушай, а ты не знаешь, кого там наняли? Он точно с магом-то справится?
— Понятия не имею, так ведь нам того и не надо. Главное, чтобы сопротивлялся
подольше и пошумел как следует. Мы под это дело артефактик-то и унесем.
Прелестно, просто прелестно! Теперь все встает на свои места. Оказывается, я служу
всего лишь прикрытием. И заказчик даже и не рассчитывает на то, что я убью мага. А уж тем
более на то, что я вернусь живым. Поэтому гонорар был таким впечатляющим: возможность
сорвать подобный куш не давала здраво мыслить и отказаться.
Сначала я даже подумал свалить отсюда к хриссу и подарить возможность этим
воришкам дождаться, пока сработает какое-нибудь охранное заклинание и маг их поубивает.
Что именно так и случится, я был уверен, потому что иначе им прикрытие не понадобилось
бы. Но это как-то… скучно!
— Pollie, приготовься в них чем-нибудь зашвырнуть, — шепнул я «напарнице» и,
насвистывая, вышел из-за угла прогулочным шагом. Воры воззрились на меня сначала
испуганно, затем ошеломленно, затем как на идиота.
— О! — просиял я. — А вы, парни, чего тут делаете? Случайно не мага убивать
пришли?
— Не, — тот, что переживал по поводу моего отсутствия, мотнул головой. — Мы по
воровской части.
— Ну, хорошо, что не конкуренты. Значит, я вас не видел, а вы меня. — Я широко
улыбнулся и сделал вид, что собираюсь пройти мимо…
— Рим! — вдруг вскрикнул второй вор. То ли у парня интуиция близка к дару
предвидения, то ли я был все-таки не очень аккуратен и он заметил мое движение…
Рим уклонился от удара и кувырком ушел в сторону.
— Ты сдурел?!
Я молча достал кинжал.
— Маг, сделай что-нибудь! — взвыл парень, снова едва успев уклониться.
— Молчи, идиот! — В руках вора блеснул короткий меч. — Его нельзя сейчас отрывать.
Сами разберемся…
Рим опомнился, выхватил свое оружие, и они оба кинулись на меня.
— Ти-и-и-им!!! — завизжала девчонка.
Не знаю, как я должен был догадаться, что это сигнал к тому, что надо пригнуться, но
как-то догадался, и рыбкой нырнул на ковер. Спину мгновенно обдало жаром. По дому
разнесся протяжный гул-треск-звон. Я тут же вскочил на ноги. Любопытно. Воры заживо не
сгорели. Лишь хорошенько прокоптились, ну и, может, получили парочку ожогов. Зато были
в таком шоке, что мне не составило труда вывести их из игры.
Я оглянулся на Полли. Та, похоже, своими успехами удивлена была не меньше. Не
знаю, что она там планировала, но пришло самое время спланировать что-нибудь еще,
потому что от слабенькой то ли огненной, то ли тепловой волны с легким треском занялись
шпалеры на стенах. И оторвался от своего глубокомысленного занятия маг.
Он не стал тратить время на выяснение отношений. А просто и эффективно решил
отомстить нам нашим же оружием. Только его огненная волна была отнюдь не слабенькой. Я
зажмурился, надеясь на припрятанный под рубашкой амулет. Пламя с ревом промчалось
мимо, но уже не затихло, накинувшись на и без того неплохо тлеющие предметы.
Ошибкой мага стало то, что он не ожидал, что я уцелею. Моей — что я забыл про
хозяина дома. Следующие события произошли в мгновение ока. Я швырнул кинжал,
пригвоздив к стене левый рукав мага, собиравшегося колдануть что-то не менее
смертоносное. За спиной раздался грохот и визг. Я обернулся с воплем «Полли!!!», и… время
остановилось.
А может, и не время. Может, пространство. Кто их, магов, знает. Вон как ухмыляется,
зараза. Сейчас будет убивать, нюхом чую. И как у него получилось обойти защиту моего
амулета? Воздух, что ли, зачаровал?
Мефисто Фель (ну а кто еще это мог быть?) задумчиво прошелся по коридору,
наклонился, изучая почерневшие от копоти тела воров, прищурился, разглядывая кинжал в
ладони мага, с задумчивым видом потыкал пальцем замершие язычки огня… Подул на
обожженную конечность и подошел ко мне.
— Что ж, дорогой друг, по меньшей мере это было забавно. — Он усмехнулся и
заковыристо махнул рукой. Я пошатнулся, когда паралич заклинания вдруг отпустил тело.
Рядом раздалось шуршание, и из-под обломков выползла Полли. Точнее, чисто теоретически
это черное оборванное создание, похожее на жертву буйствовавшей когда-то инквизиции,
было Полли. Хотя я, пожалуй, выглядел не лучше.
— Э-э? — Меня хватило только на это глубокомысленное замечание.
— Не откажетесь составить мне компанию за чашечкой чая?
— Не откажусь…
А то у меня выбор есть? Девчонка скользнула ко мне и железной хваткой вцепилась в
руку.
— В таком случае прошу. — Фель повернулся к нам спиной.
Мы поднялись на второй этаж и прошли в кабинет мага, где, полагаю, и горел тот
замеченный мною свет. Там уже был накрыт стол на троих. Мы с Полли уселись в мягкие
кресла, еще по-прежнему мало что понимая. Мефисто устроился напротив и снова оглядел
нас, не прекращая загадочно улыбаться. В черных глазах, отражающих свет свечи на столе,
словно отсутствовал зрачок, отчего выглядели они несколько зловеще.
— И что все это значит? — не выдержал я.
— Видите ли, юноша. Я декан Башни Аннун. А вы случайно не в курсе, на чем
специализируется эта Башня?
— Случайно нет.
— Провидение, мой дорогой друг. Предвидение будущего.
Ну все. Теперь я окончательно почувствовал себя идиотом. Получается, он наперед
знал, что его захотят обокрасть, что его закажут мне, что я наткнусь на воров и мы устроим
драку? Знал и даже не попытался это остановить?!
— Это правда было забавно. Мне хотелось увидеть вживую. А еще мне стало очень
любопытно, почему все-таки вы сделали то, что сделали.
— Меня хотели обмануть.
— Это вторая причина. — Мефисто покосился на Полли. Девчонка, сообразив, что пока
нас никто уничтожать не собирается, вовсю уплетала пирожные. — Но ведь вы и не
собирались меня убивать. Почему тогда взялись за заказ?
— Я не убиваю. Никого. А деньги всем нужны, — подумав, я все-таки примерился к
самому крупному бисквиту и запихнул его в рот.
— Замечательно. Великолепно. — Маг откинулся на спинку стула. — А вы не могли бы
мне сказать, кому именно я так помешал?
— Понятия не имею. Он не представился, но у него на руке был любопытный
перстенек, печатку я могу изобразить, если вы дадите лист бумаги…
Оный тут же возник передо мной. Я набросал узор, врезавшийся в память, и передал
его магу.
— Понятно… — Мефисто Фель задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику. —
Я хочу кое-что вам предложить. Вам и девочке.
— Предлагайте, — благодушно кивнул я, понимая, что наша смерть откладывается на
неопределенный срок.
— Вы знаете что-нибудь о Котах?
— Мафия? Что-то слышал. Страх и ужас Гремора и близлежащих стран. Гроза
торговцев, прикрытие дворян, кажется, на данный момент именно они под крылом у короля.
Хотя Псы не собираются сдаваться в борьбе за теплое местечко.
— Вы неплохо осведомлены. — Мне показалось, он слегка изумился. А что такого? Или
рядовой человек этого знать не должен?
— И что вы хотите предложить?
— Хочу предложить вам к нам присоединиться. — На стол передо мной вдруг упал
серебристый медальон на вычурной цепочке — выгнувшая спину и выпустившая когти
кошка.
— Ой, какая прелесть! Тебе пойдет! — К медальону тут же потянулись загребущие
ручки. За что тут же легонько получили. Полли надулась и вернулась к сладкому.
Пойдет, говоришь? Ну а почему бы не добавить к моим побрякушкам еще и эту?
— К чему меня это обяжет?
— Ежегодный членский взнос и посильная помощь другим Котам. Сугубо добровольно.
Но инициатива очень поощряется. Буду честен. Вы меня заинтересовали.
— Спасибо. — Я сгреб медальон в кулак. — Согласен. Только, как Кот, могу попросить
вас об услуге?
Наглость — второе счастье, терять-то мне нечего.
— Вы еще членского взноса не заплатили, — вернул усмешку маг. — Но — попросите.
— А вы не могли бы сделать вид на три дня, что умерли? Я хочу получить свой
гонорар.
Мефисто расхохотался:
— Договорились. Сделаю. А теперь насчет девочки. Кем она вам приходится?
— Родственница. Дальняя.
— Уникальнейший самородок. Я бы очень рекомендовал отдать ее в Академию. Там
только-только начался учебный год. Нельзя дать пропасть такому таланту.
Полли сделала страшные глаза и снова вцепилась в меня, как клещ.
— Я подумаю, — милостиво кивнул я.
— Подумайте. Не смею вас больше задерживать… кстати, как ваше имя?
— Тим.
— Тим?..
— Просто Тим.
— Ясно. — Маг загадочно усмехнулся, а я пожал плечами, не торопясь уточнять, что
именно ему ясно. — Вы всегда сможете найти меня здесь или в Академии. Буду рад снова
встретиться. Только в следующий раз воспользуйтесь все-таки парадной дверью…
Междустрочие. Пояснительное
Глава 3
ХЕЛЛ И ЛИ
Вейенарт, 30-е число.
День равноправия фей
Успех от первого практического занятия меня заметно окрылил. Не омрачило его даже
то, что утром следующего дня мне к завтраку вместо чая досталось целое ведро яда от
господина Феля, чье малоприятное лицо я была вынуждена созерцать в обеденной зале.
Пролетевшие пару недель назад вести о его безвременной кончине изрядно
взбудоражили общественность, но ее так же быстро успокоил сам Мефисто, возникнув на
пороге Академии еще более хмурым, чем обычно, — и торжественно сообщил, что жив и
здоров, чего и нам желает. Очередь в кабинет госпожи Тиэльской стала едва ли не длиннее,
чем очередь за обедом, поскольку подобные пожелания от господина Феля всегда звучали
крайне двусмысленно.
— Говорят, вы успешно провели занятие на свежем воздухе, — равнодушно произнес
Мефисто, не отрываясь от куска мяса с кровью.
Почему-то я бы совсем не удивилась, даже если бы застала его тут, собирающегося
откушать живого кролика. Прямо с мехом.
— Да, вы знаете, я думаю, вам бы тоже воздух не повредил. — Я подцепила еще теплую
лепешку с зеленью, водрузила на нее пару кусков сыра, ветчины, ломтик помидора… С
предвкушением примерилась, откуда лучше кусать, но…
— А я думаю, что вам вредно налегать на пищу в принципе. Ради вас форму учителей
перешивать никто не будет.
— Дейм с вами, господин Фель. Извольте трапезничать молча. — Я скорчила наиболее
дружелюбную физиономию, отчего проходящий мимо служка грохнул поднос с грязной
посудой в паре шагов от учительского стола. Возможно, так просто совпало, но от
неожиданности Мефисто поперхнулся куском говядины, опрокинул на себя бокал с
неприятного цвета жидкостью и закашлялся.
Ну вот, утро, не успев испортиться, уже начинало налаживаться.
Так и не успев выплюнуть на меня всю желчь, господин Фель молниеносно удалился, и
я уже с нескрываемым удовольствием затолкала сырно-ветчинную пирамидку в рот. Когда ко
мне присоединился Лесс, я, осторожно озираясь, сооружала третью такую по счету. Вдруг я
тут последние запасы провизии нещадно уничтожаю? Вдруг с меня потом серебрушки трясти
начнут?
— Чего такая напряженная? — спросил верлен, подтянув тарелку с сыром к себе. Я
мысленно попрощалась с четвертым бутербродом, потом порадовалась, объективно оценив,
что мне действительно не стоит налегать на подобного рода блюда.
— Все в порядке, — задумчиво пожала плечами я.
Все-таки от худобы я была далека, но и задумывалась об этом редко, а посему без
зазрений совести закинула в рот последний кусочек завтрака. Вздохнула и, чтобы случайно
не съесть что-нибудь еще, заняла руки чашкой.
— А у тебя мама эльфийка или папа? — внезапно выдала я, почему-то решив, что за
утренним чаем это самый уместный вопрос.
— Папа эльфийка? — гаденько прохихикал верлен и, не дав мне исправиться, ответил:
— Да мама, мама. Почему-то до сих пор ходят предрассудки, что эльфийки настолько
придирчивы к мелочам, что ни за что не посмотрели бы на человека. Якобы те слишком
грубы и неотесанны для столь утонченных созданий. Но количество верленов говорит, по-
моему, само за себя.
Я кивнула. Как еще поддержать разговор сейчас, я не знала. Но и сидеть в тишине было
тоскливо.
— А в Академии только один оборотень? — спросила я второе, что пришло на ум.
Лесс улыбнулся и кивнул.
— И как он здесь оказался?
— Не знаю, можно ли мне об этом рассказывать. — Верлен отпил сок и, выждав, будто
бы для приличия, произнес: — Он принят по указу сира де Асти. Не знаю, чем именно он
поразил ректора, могу только догадываться. Среди оборотней маги — явление крайне редкое.
— Тогда почему он пришел именно сюда, в Эскалиол?
— А почему ты у него не спросишь, раз так интересно?
— Я не настолько любопытная, — вздохнула я, словно эта черта характера меня очень
расстраивала. — Да и вдруг это для него неприятная тема?
Лесс многозначительно покачал головой, после чего, вглядевшись в даль, резко вскочил
и кому-то приветственно кивнул. Я лениво обернулась — к нам приближался сир де Асти.
— Госпожа Дарк, господин Алмор. — Арестир сел рядом с нами, и я на всякий случай
отставила чашку в сторону. — Доброго дня.
Рядом с моим носом промелькнула ректорская рука в перчатке, схватила кувшин с
соком и вернулась обратно.
— Встретил я сейчас господина Феля. Он был чем-то расстроен.
— Вам об этом сказала его раскрасневшаяся физиономия или пятно от морковного сока
на мантии? — осторожно поинтересовалась я.
— Мне об этом сказал сам господин Фель, — снисходительно улыбнулся ректор. —
Прям так и сказал: «Ректор, я расстроен вашим выбором». Полагаю, он до сих пор негодует
из-за вашего назначения в Академию, госпожа Дарк.
— Приятно слышать, сир, — насколько могла мило улыбнулась в ответ я. — Чем же
вызвано внимание декана Башни Аннун к моей скромной персоне?
Арестир достал из внутреннего кармана небольшой флакон, капнул несколько темно-
багровых капель в сок, увидев мой удивленный взгляд, зачем-то пояснил:
— От нервов, — и залпом выпил.
Последний раз на моей памяти Рион так пил ром. В таком же количестве. Так же
залпом. На спор. Первый раз в жизни. После чего до Межрасовки мы с товарищами его
несли. Дурак.
— Он не видит смысла в вашем предмете. — Арес решил быть предельно
откровенным. — Провидцы — такие ранимые натуры. Я не удивлюсь, если в следующем
году он начнет протестовать против атакующей или защитной магии, мол, если правильно
изучать провидение, то никакие навыки не понадобятся и это только напрасная трата
времени. А вам с вашим предметом достается вдвойне, поскольку ввели его в обязательный
перечень сравнительно недавно, и господин Фель, очевидно, надеется, что «выжить» его
будет проще.
— Сир де Асти, — вкрадчиво произнес Лесс. — Это вы сейчас рассказываете, чтобы
госпожа Дарк тоже господину Фелю прохода не давала? Вы же должны бороться за порядок
и миролюбие, а сейчас вы, не пытаясь усмирить пыл декана Феля, еще и распаляете госпожу
Дарк.
Арес пожал плечами:
— Мне кажется, недосказанность в их отношениях может усугубить ситуацию.
— С Мефисто все понятно, — отмахнулась от Лесса я. Вот же зануда. — А зачем
решили ввести некромагию?
— А разве вы не в курсе, госпожа Дарк? — почти искренне удивился Арес. —
Неспокойно в вашей сфере нынче. Ради безопасности студентов им необходимы хотя бы
начальные знания о некромагии и некромантии.
Я согласно кивнула. Арес прав.
С недавних пор на магию смерти действительно появился особый спрос. Осознав, что
разная бесовщина, связанная с загробным миром, происходит направо и налево, в
некромагию за заработками не полез разве что особо ленивый и трусливый маг. Сельские
бабульки готовы были отдавать последние серебрушки, лишь бы дед померший перестал
ночами захаживать. Зажиточные господа, построившие дом на чудесном участке, не спали
ночами из-за шума — кто же знал, что когда-то на этом месте стояло кладбище, и
погребенные явно не рады, что им на головы начали водружать целые особняки. А уж коли
кто родственника убил — так тут вообще некроманту раздолье: небольшой ритуал, и
погибший сам назовет имя преступника.
Самонадеянные некромаги порождали чудовищ, превращались в них сами либо просто
вымирали, зачерпнув слишком много некроматерии и не сумев перекрыть ее вовремя.
История знает случаи, когда целые самосозданные Ковены магов разлетались на ошметки по
окрестностям.
А ведь стоило еще принять во внимание, что в некромагии очень тонкая грань между
«можно» и «нельзя». Небольшая недосказанность — и будет расплачиваться природа, как я и
говорила на практическом занятии. Одно неловкое заклятие или, казалось бы, невинный
ритуал — и ты уже преступник.
Меня никогда не тянуло на запретное. Поэтому я совершенствовала то, что умею, и
много читала. Спасибо добрым людям, которые в свое время придумали разделить
некромагов и чернокнижников как «хороших» и «плохих» магов. Хотя большинство людей
меньше нас бояться так и не стали. Маг смерти — зло, и точка.
Зато на нашем фоне обычные маги смотрелись куда выгоднее, а ведь когда-то и их
готовы были сотнями сжигать живьем. Причем когда предлагали казнить обычного убийцу
— все протестовали: как же так, это ведь живой человек! Ну подумаешь, убил десяток
невинных жителей, он же может исправиться, что мы, звери какие?
И не дай Дейм допустить хоть какую-то погрешность магу. «Хриссовы потомки,
бесовские отродья, их нужно истреблять, пока они нас всех не погубили». Даже если ты
просто случайно вместо дождя накликал снег.
Так что весьма верно было внести некромагию в список обязательных наук. Пусть
лучше детям в стенах школы расскажут, почему это плохо, чем где-нибудь в подворотне —
что это хорошо.
Неужели Мефисто действительно способен на такую глупость, как невзлюбить кого-то
вместе с предметом, который тот преподает? Или, может быть, причина кроется где-то
глубже, просто Арес не может это понять?
— Вам бы семечек дать да у рынка посадить, — фыркнул верлен. — Две бабки-
сплетницы. Простите.
— Давно ли он от вас отстал, господин Алмор, — усмехнулся Арестир, и в этот момент
я окончательно забыла, что с нами рядом сидит сам ректор.
— Мне сказать спасибо некромантке за то, что она его раздражает сильнее, чем я? —
изумленно осведомился Лесс, чем вызвал мое легкое возмущение.
Кажется, верлен не удержался и присел на нашу лавочку к нашим семечкам.
— Пожалуй, на этой чудной ноте я вас покину. — Арестир поднялся из-за стола, учтиво
кивнул и стремительно удалился.
Мы с Лессом проводили его взглядом до самой двери обеденной залы, потом медленно
переглянулись друг с другом.
— У тебя сейчас занятия? — спросил верлен.
— Да. Две лекции. Попробую рассказать ребятам, как себя вести в случае конца света
от нашествия нежити.
Лесс улыбнулся, а после внезапно поинтересовался:
— Тебя проводить до кабинета?
— Будет очень любезно с вашей стороны, — кивнула я.
Декан обошел стол, протянул мне руку. Я картинно закатила глаза, но ладонь в его
ладонь вложила. Все-таки Лесс был тонко воспитан. Иногда это могло раздражать, а иногда
даже вызывало приятные чувства.
Я взяла его под локоть, и мы чинно прошагали вдоль рядов, где завершали свой завтрак
ученики.
Не скажу, что мне было совсем уж безразлично, что господин Фель меня
недолюбливает, но и расстроилась я не сильно. Другого я и не ожидала. Впрочем, мне слабо
представлялось существо, в котором Мефисто бы души не чаял.
Воображение подкинуло картинку, как суровый декан Башни Аннун, возвращаясь
домой, переодевается в розовый халатик, пушистые тапочки, подходит к аквариуму, кормит
золотую рыбку, замирает на несколько ударов сердца, умиленно глядя, как переливается ее
чешуя. Потом, шаркая по полу, плетется на кухню, призывая: «Господин Пушистик,
пойдемте ужинать, вы наверняка голодны». Следом за ним вальяжно входит белый кот,
трется о ноги, и взгляд Мефисто теплеет…
И надо же было именно в этот момент наткнуться на самого Мефисто. Картинка из
моего воображения со звоном разлетелась на осколки.
Нет. Кота он в лучшем случае бы выкинул после первой же лужи на полу, а рыбку
просто заморил голодом.
Мерзкий тип. Удивительно мерзкий.
Междустрочие. Неубивательное
Глава 4
ТИМ И ДЕМОН
Астонарт месяц, 5-е число.
День народной вилейской пляски
24 Ткарш’ши — одно из самых опасных морских чудовищ. Способно своими щупальцами переламывать
корабли пополам.
жителей, и, согласно «Краткому путеводителю по Гремору» Соринэля, 25 в основном это
пираты, разбойники, контрабандисты и торговцы (в чем разница между этими четырьмя
категориями, я для себя так и не уяснил). Наемникам здесь словно медом намазано и золотом
присыпано. Котам, кстати, тоже. Причем как естественным представителям сего животного
класса, так и тем, кто позаимствовал этих орущих созданий в качестве эмблемы. Кто знает,
может, их одинаково привлекает запах рыбы.
Как выяснилось, Коты разгуливали по Квирину, даже не пряча медальоны.
Впоследствии мне сообщили, что испокон веков это их территория и Псы рискуют сунуть
сюда нос только за очень большое вознаграждение. Вообще парень, у которого я
поинтересовался, как мне найти Кошачью резиденцию, оказался на редкость говорливым и за
какую-то четверть вески пути вывалил на меня кучу нужных и ненужных сведений на тему
«особенности поведения Кошачьей общины». Собственно, полезные сведения заключались в
том, что место сбора Котов в любом крупном городе можно найти по флигелю в виде кошки,
годовой членский сбор составляет пятьдесят золотых, а также что в резиденции любой Кот
может бесплатно разместиться сроком на неделю, а затем жить еще энное количество
времени за минимальную оплату.
Старый Кот, хозяин резиденции, обвел нас внимательным выцветшим взглядом,
разместил без единого вопроса, а когда мы спустились к завтраку, доверительно сообщил, что
Котам надо решить одну проблему, которая, вероятно, меня заинтересует.
Как оказалось, двое торговцев, находящихся под опекой Котов, что-то смертельно не
поделили, и один решил убрать другого. Коты серьезно задумались, каким образом решить
данную задачу, не потеряв лицо. Не знаю, почему Старый Кот решил, что я могу им помочь,
но, с другой стороны, на то он и Старый Кот. И он совсем не удивился, когда через сутки
Патриций Монтус скончался и при этом ни один из родственников не предъявил претензий
Котам, хотя все они прекрасно знали, кто покрывает их богатенького «дядюшку». У
заказчика отпали все вопросы, как только он получил заляпанный кровью медальон, с
которым «покойный» никогда не расставался. Все счастливы, а нам с Полли достался
двойной гонорар.
Я до последнего не хотел брать девчонку с собой к торговцу, но после того, как я запер
ее в комнате, а она вылезла через окно и догнала меня через несколько саженей, я понял, что
сопротивление бессмысленно. А Полли оказалась на удивление небесполезной.
За что получила на леденцы, которыми и хрумкала весь день. Вот уж не думал, что
леденцы грызут, а не лижут.
Почему именно Квирин?
Из Эскалиола пришлось удирать, как зайцу, петляя и прижимая уши, я справедливо
опасался, что заказчик не оценит той шутки, которую с ним сыграли мы с деканом Фелем.
Помотавшись по деревням без особого заработка, я решил, что ближайший город, в
котором легко затеряться, — самый крупный греморский порт. К тому же его предпочитают
объезжать стороной все светлые эльфы и большинство темных.
— Но ты же не сможешь всегда всех обманывать. А вдруг когда-нибудь правда
раскроется? Тогда тебе будут мстить, — продолжала допытываться демоница.
— Pollie, я что-то не пойму, ты это к чему? Хочешь, чтобы я стал убийцей? — Я поднял
брови и одарил девчонку недоуменным взглядом.
— Нет! — Она вскинула на меня серебристые глаза, а для убедительности еще и
отрицательно помотала головой. — Просто… я за тебя волнуюсь.
Волнуется! Она за меня! О, боги…
Я по привычке фыркнул, а потом поинтересовался, осознав вдруг, что так до сих пор и
не удосужился задать этот вопрос нежданной спутнице:
27 Почти верно процитированный отрывок из учебника «Расы Дариола» под редакцией Риссы Нортской.
— Не умеешь — научишься, — жизнеутверждающе заявил я и… потерял сознание.
Когда я очнулся, была ночь. То ли уже, то ли все еще… Однако лежал я совершенно
определенно не на земле, а в кровати, справа от которой раздавалось пыхтение Полли и
равномерное бумканье, словно кто-то бился головой о стену.
— Pollie, заканчивай с самобичеванием и объясни мне, что случилось, — прохрипел я и
сам поразился этому звуку.
— Тим? Ты себя хорошо чувствуешь? Кажется, у тебя снова бред. — Она склонилась
надо мной, внимательно вглядываясь в мое лицо. На детской мордашке была нарисована
такая неподдельная серьезность пополам с беспокойством, что я не выдержал и, чтобы не
рассмеяться, скосил глаза в сторону. В руке у Полли был зажат мой шарик. Вот, оказывается,
что «бумкало», тоже мне игрушку нашла…
— Нет у меня никакого бреда, — буркнул я. — А оружие мое тебе брать никто не
разрешал!
Я хотел сесть и чуть не взвыл, опершись на левую руку: в плечо впились тысячи пчел,
лоб мгновенно покрылся испариной. Я смутно припомнил, что хрисс успел меня хорошенько
поцарапать, но…
— Когти и клыки хрисса ядовиты, — словно прочитав мои мысли, сказала Полли. —
Старый Кот вызывал мага. Он едва успел, — голос девчонки понизился до шепота. — Я так
испугалась…
— Брось, Pollie, я же жив. А скоро буду еще и здоров. — Я постарался, чтобы мой хрип
звучал как можно более оптимистично. — Ты лучше мне скажи вот что: откуда ты взялась,
демоненок?
Девчонка зажмурилась и отвернулась.
— Хорошо, давай по-другому. Как ты успела заметить, я тоже сбежал, и меня усиленно
разыскивают, так что я могу тебя понять и не собираюсь сдавать тебя родственникам, коли
таковые имеются. — Я насмешливо прищурился. — У меня есть идея получше.
— Ты? Сбежал? Правда?
— Честное-пречестное слово.
Полли облегченно выдохнула и подняла взгляд:
— Я младшая в нашей семье. К тому же очень слабая для демона. Конечно, мама всегда
говорила, что по сравнению с человеческими мои возможности невероятны. Но мне никогда
не сравниться ни с одним сородичем. А мой брат… он сильный. Он лучший. И я подумала,
что, может быть, у меня ничего не получается потому, что меня всегда опекают? А однажды я
услышала, как мама говорила кому-то, что меня бесполезно учить, потому что во мне
человеческая кровь. Но если я бесполезна для них, может быть, я смогу оказаться полезной
для кого-то еще? — Она посмотрела на меня с мольбой.
— Конечно, можешь, Полли, — проникнувшись подобным откровением, я даже
впервые за долгое время назвал ее по имени, а не прилипшим с первой встречи
прозвищем. — Только…
— Только что?
— Только тебе все-таки надо выучиться. И тогда ты сможешь всем доказать, что они
были не правы.
— Выучиться?
— У тебя есть место в Академии, помнишь?
— Да, но… а как же ты?
— А что я? Я же не собираюсь от тебя избавляться. Будем видеться на каникулах.
Выбирай, Pollie, либо ты остаешься со мной и живешь в ожидании того, что тебя найдут и
вернут домой, не очень интересуясь твоим мнением, либо ты выучиваешься и становишься
отличным магом, которого никто не сможет заставить делать что-то против его воли.
Девчонка замолчала, уставившись в пол и теребя в руках резинку от шара. Надолго.
Затем вдруг вздохнула и тихо сказала:
— Ты прав.
— Я тоже так считаю. — Я криво усмехнулся. — Только тогда тебе надо поторопиться,
учебный год уже идет.
— Я тебя в таком состоянии не брошу! — тут же вскинулась она.
— А я тебя одну в Эскалиол и не отпущу. — Я шутливо выдернул у нее из рук свой
шар. — Пропадешь где-нибудь по дороге, а я переживай. Вот поправлюсь и сдам с рук на
руки…
Полли радостно кинулась мне на шею. Я таки взвыл.
Междустрочие. Размышленческое
Глава 5
ХЕЛЛ И ВИВЕРНА
Астонарт, 7-е число.
День памяти драконов
Дети с порога огорошили меня восторженным «хотим на кладбище». Я даже
растерялась на пару мгновений, а проводивший меня верлен ехидно захихикал и
одобрительно похлопал по плечу, пробормотав: «Ты в ответе за тех, кого приручила». Я
хотела было отвесить Лессу подзатыльник, но тот, злорадствуя, уже удалился в
противоположный конец коридора.
Решив для начала повторить теорию с прошлого занятия, я вызвала к доске первого, чье
имя увидела в списке учеников. Ли Д’арк. Пусть расплачивается за свою порой излишнюю
активность, да и на пользу класса поработает.
Оборотень не упустил возможность в очередной раз использовать место у доски как
сцену, поэтому четверть вески однокурсники — да и я, чего греха таить — с плохо
скрываемым смехом наблюдали за спектаклем одного актера под названием «Грозная
некромантка упокаивает нечисть и нерадивых учеников».
— Хорошо, хорошо, — переведя дыхание, пробормотала я. — В актерских
способностях ваших мы убедились. Теперь напомните, какие виды магических источников
существуют. Об этом я говорила на практике.
— А что, вы уже забыли? — расстроенно поинтересовался Ли.
— Студент Д’арк, не вынуждайте меня делать вам письменное замечание. — Я
постаралась принять строгий вид, но, похоже, это уже было бесполезно. — Садитесь. Пока
ничего не поставлю.
— Вы можете поставить мне один балл. Неужели вы не оценили, как точно я передал
ваш образ?
— Лучше бы вы знания так передавали. Зато, если выгонят из Академии, я уже знаю, в
какую актерскую труппу вас пристроить, — мило улыбнулась я.
Приятно порадовала Марика Сиэльская. Девочка не только хорошо себя показала на
практике, но и сейчас как нельзя более подробно ответила на каждый из моих вопросов. И я с
гордостью поставила ей один балл под возмущенное оборотневское «Но я даже не
проникся!..».
Урок подходил к концу, а ученики не торопились покидать свои места, продолжая
осыпать меня новыми вопросами. «А разрешите ли вы нам самим пробуждать?» «Будем ли
мы проходить в теории запрещенные ритуалы?» «Покажете ли вы, как нужно просить?» Да.
Да, частично затронем. Да, если будет возможность и позволят резервы.
Я осталась крайне довольна собой. Наконец-то ребята меня не боялись, а им
действительно было интересно то, что я преподаю. Улыбаясь себе под нос, я взяла книгу
ритуалов из шкафа в углу, дабы вечером почитать перед сном, и медленно зашагала к себе в
комнату.
После обеда в Академию доставляли почту. Кто-то из детей, не видевших родных
месяцами, получал целые посылки с гостинцами из дома. Некоторым учителям привозили
новые ингредиенты для зелий, какие нельзя было найти в Эскалиоле и его окрестностях. Я
смотрела на это, спокойно жуя салат, но неприятное предчувствие внезапно прокралось в
душу, чуть не застряв в горле с куском помидора.
И не подвело.
Разносчик положил передо мной свиток, склеенный сургучной печатью с военным
гербом. Я шарахнулась от него, как от огня, и тут же поймала с другого конца стола взгляд
верлена. Либо я так заметно побледнела, либо в глазах ярко вспыхнуло отчаяние, но Лесс тут
же вопросительно приподнял брови, а когда я слишком бодро замотала головой из стороны в
сторону, всем своим видом показывая «ничего не расскажу, хоть вы меня пытайте»,
нахмурился, погрозив пальцем.
Эти письма начали приходить больше полугода назад. Раз в месяц-два стабильно ко мне
летели «вести с полей» с текстом: «Милая-любимая, мы тут воюем, у нас все хорошо, скоро
буду дома, жди». Получателем значилась я, а отправителя не существовало. Но я, как
проклятая, каждый раз отвечала. Слишком мне было интересно, кто же автор таких шуток и
зачем ему это нужно.
Перебираясь с вещами в Академию, я искренне надеялась, что здесь меня не найдут. Но
тщетно.
Долго над ответом я не думала. После обеда поднялась к себе в комнату, взяла чистый
пергамент и нацарапала кривенькое: «Здравствуй, очень жду нашей встречи, возвращайся
быстрее».
Пусть только попадется мне этот шутник. Я ему покажу, по ком банши воет.
Несмотря ни на что, мы с Лессом не разговаривали уже три дня. Рабочее «доброго дня,
госпожа Дарк» и «вам того же, декан Алмор» не считалось. Хотя меня так и подмывало
ляпнуть что-нибудь язвительное, чтобы он ответил в том же духе, мы посмеялись и
помирились, но приходилось изображать гордую и неприступную даму. В конце концов, я
первая эту ссору затеяла той памятной ночью с виверной.
Долго обижаться я не умела. А вот Лесс, видимо, вполне. Внешне сейчас он производил
даже более суровое впечатление, чем статуя одного из первых деканов Башни Рун. Тот тип —
имени не знаю, если честно, — был настолько грозен, что даже ходила легенда, будто он
случайно, разозлившись, лично убил нескольких учеников. Некоторых указкой, а кого-то —
одним только взглядом. Впрочем, это просто слухи.
Хотя, впервые увидев в темном коридоре лик той самой статуи, ему посвященной, я
чуть не стала заикой. Не исключаю, что дело в криворучии скульптора, но возникло явное
желание сделать слепок и повесить на дверь, чтобы гостей незваных отвадить и злых духов
изгнать заодно.
Я вышла прогуляться после ужина. На завтра у меня занятий по расписанию не стояло,
поэтому я могла себе позволить вечер отдыха, а не судорожного рытья в книжках в поисках
материалов для уроков. Возможно, кто-то более дальновидный и ответственный решил бы,
что это шанс приготовиться заранее, но я была, к сожалению, из тех, кто все откладывает на
последний момент.
Мимо пролетали ученики, пробегали с кучей разных свитков и фолиантов
преподаватели, а я — гуляла. В умиротворенности со мной мог посоревноваться только сир
де Асти, с которым мы пересеклись в районе второго этажа, приветственно кивнули друг
другу и прошествовали дальше в разные стороны, деловито задрав носы.
Я дошла аж до Башни Хар, спустилась на первый этаж, вывернула в парадный зал и…
Меня что-то стукнуло. Не больно, но заставив вздрогнуть. Я схватилась за макушку,
вскинув взгляд на балкон, нависающий над входом в Большой зал. Через перила свесился —
кто бы мог подумать? — верлен.
— Простите, госпожа Дарк. У меня… упало.
Клянусь богами, я видела, что у него даже кончик языка был прикушен от
сосредоточенности — как бы попасть свитком именно в меня, а не куда-то мимо. Быстро
подавив рисующийся на лице восторг, декан Алмор молниеносно сбежал по лестнице ко мне,
подобрал свиток и издевательски откланялся:
— Примите мои глубочайшие.
— Я вам ваши глубочайшие, декан… — прошипела я, мысленно возрадовавшись.
— Глубоко и надолго? — договорил он за меня.
— В который раз замечаю, что вы очень понятливы.
— Мы квиты, кстати. — Декан засунул руки в карманы и начал непринужденно
покачиваться вперед-назад, изучая потолок и даже что-то насвистывая, словно «я, конечно,
ни на что не намекаю, но тебе бы не мешало сказать, что ты меня прощаешь».
Перед глазами всплыла картина с урока, когда я, не выдержав, запустила в него
свернутым рисунком. И что, он этот гениальнейший план мести вынашивал все три дня? Как
бы одарить некромантку по макушке чем-нибудь не сильно тяжелым, но понятным? Хорошо,
что он лишь декан, а не какой-нибудь полководец. Война бы с таким командованием была
заведомо проиграна.
— Я так понимаю, вы раскаиваетесь, что так беспардонно меня контролировали, и
признаете, что были не правы? — Я скрестила руки на груди.
— А вы, я так понимаю, в свою очередь, признаете, что тоже могли бы быть менее
вспыльчивы и проявлять чуть больше понимания? — поинтересовался он, перестав
раскачиваться.
Я выхватила у него из-под мышки свиток и легко стукнула по лбу.
— А сейчас-то за что?
— На будущее, — усмехнулась я.
Верлен улыбнулся:
— Хельга, мы с тобой хуже детей. А ведь еще пытаемся их чему-то учить!
Глядя на эту физиономию, я окончательно забыла, что сердилась. Ткнулась носом ему в
плечо, хихикая, и добавила:
— Ли вот, похоже, уже почерпнул от нас все «самое лучшее».
Тут грозный декан рассмеялся в голос:
— Вообще не поспоришь. А теперь, госпожа Дарк, если вы не против, — он подставил
мне свой локоть, — не желаете ли пройтись во двор? Говорят, сегодня наш с вами нерадивый
подопечный утащил у кого-то фейерверки и собирается их там запускать, как стемнеет.
— А мы пойдем это пресекать или?..
— Пресекать, конечно. Когда досмотрим. Зрелище-то и правда красивое.
Я подхватила его под руку, и мы, периодически глуповато посмеиваясь, направились на
улицу.
Такие балбесы… Но ради подобных примирений, думаю, можно еще пару раз
поругаться.
Междустрочие.
Предсказательно-демоническое
Маг в который раз бросил взгляд на только что полученное письмо и задумчиво
соединил под подбородком кончики тонких пальцев. Надо было о многом поразмыслить, но
думалось плохо.
В Академии близились первые каникулы, и на него как на декана свалилось множество
организационных вопросов. Кроме того, как главный предсказатель королевства он обязан
был в ближайшее время представить королю свои прогнозы на летние месяцы, а дар, как
назло, в последнее время проявлял себя слишком редко. Да и потом… как тут
сосредоточишься, когда число наемных убийц на твою голову с каждым днем возрастает в
арифметической прогрессии? После того небольшого спектакля под названием «Гибель
Мефисто» недруг прямо-таки воспылал к нему лютой ненавистью и подсылал убийц не реже
чем раз в неделю, а то и чаще. Фель даже устал от них избавляться, зато королевская тюрьма
с его помощью регулярно пополнялась…
В коридоре послышались клацанье оконной рамы и подозрительный шорох.
«Опять?» — Маг мученически возвел глаза к потолку. Еще две недели назад он ослабил
защитные заклятия в резиденции, сведя их практически на нет, поскольку ему надоело то и
дело латать рваные дыры в магической защите дома, так что теперь попасть к нему было
значительно проще. Зато защитные чары самого мага возросли многократно.
В дверь негромко постучали.
— До чего вежливые нынче убийцы, — слегка удивившись, пробормотал маг и, устало
вздохнув, запустил в дверь молнией.
Громыхнуло. Когда рассеялся дым, его глазам предстали обгоревший косяк и огромное
черное круглое пятно на каменной стене коридора. Однако обугленных трупов поблизости не
наблюдалось.
— Кажется, я слегка переборщил. — Мефисто по старой привычке одинокого человека
снова произнес фразу вслух.
— Да уж, — вдруг согласился с ним незнакомый сипловатый голос. — Сами в гости
звали, а теперь швыряетесь гадостью всякой.
— Кто здесь? Выходи.
— А убивать больше не будете?
— Не сразу. — Мефисто довольно хмыкнул.
— Ну хотя бы так, — усмехнулся голос, и в проеме показалась лохматая черноволосая
голова эльфа, в котором маг с удивлением опознал того самого темного, которого месяца два
назад лично сделал Котом. Вошедший широко ухмыльнулся уголком губ. — Может быть,
теперь совсем не будете?
— Теперь — совсем не буду. Проходи. Тим, верно?
— Верно. — Темный зашел в комнату, затем снова выглянул в коридор. — Эй, Pollie, ты
где там?
Спустя мгновение в кабинет проскользнула девочка, в которой маг с трудом опознал ту,
что была с эльфом памятной ночью. Сложно оказалось сравнивать оборванку в пятнах копоти
и сажи с милым среброволосым созданием. Восхитительной россыпи бриллиантов в ее ухе
могла бы позавидовать и принцесса, если бы, конечно, решилась на подобный эксперимент.
Однако держалась девочка по-прежнему неуверенно и, войдя, тут же вцепилась в эльфа, как
будто боялась, что он растает, как призрак, в любое мгновение.
— Присаживайтесь. — Мефисто указал на кресла. — Мне кажется, в прошлый раз я
просил воспользоваться парадным входом, а тебя снова потянуло через окно? Что за
повадки?
— Кошачьи, — усмехнулся эльф. — Вообще-то мы хотели воспользоваться парадным
входом. Но днем вас не было, а сейчас нам никто не открыл, хотя я видел свет.
Предсказатель смутно припомнил, что сегодня отпустил всю прислугу, хотя в последнее
время предпочитал, чтобы в доме помимо него была хотя бы одна живая душа.
— Вот я и подумал, что вы не будете сильно возражать против нашего визита, раз еще
не спите. Впрочем, если мы помешали…
— Нет-нет, я вам рад. Что привело вас в Эскалиол так скоро? Насколько мне известно,
ты исчез из города сразу после моего «убийства», я даже не смог проследить за тобой, — в
голосе мага прозвучали уважительные нотки.
— Да, пришлось уехать. Так же, как и сейчас вернуться.
— Ты не очень хорошо выглядишь… что-то случилось за это время?
— Да так. — Эльф передернул плечами и машинально коснулся горла. — Столкнулся с
хриссом, и он мне почему-то не обрадовался.
Только сейчас маг заметил тонкие белые «царапинки» шрамов на его шее.
— Один на один? И ты жив? — Маг слегка вскинул брови.
— Не совсем один на один. Собственно, об этом я и хотел поговорить. Вы помните, как
предлагали Полли, — темный кивнул на девочку, — место в Академии?
— Помню. И не отказываюсь от своих слов.
— Она может приступить к занятиям сейчас? Ведь год уже давно начался…
— Я договорюсь. — Маг снисходительно усмехнулся.
— Отлично, только я должен вас кое о чем предупредить. Видите ли, Полли…
Мефисто уставился на девочку, не сдержав удивления. Краски отхлынули с ее лица,
кожа стала едва ли не белее листа бумаги на столе мага, а кружочки зрачков истончились и
вытянулись, прорезав серебристую радужку тонюсенькой полоской так, что стали едва
заметны.
— …демон, — закончил эльф.
— Думаю, это не станет помехой, даже наоборот. Подходите послезавтра к полудню в
Академию, вас встретит господин Алмор, он декан Башни Рун. Думаю, там девочка сможет
проявить свои способности лучше всего.
Эльф кивнул.
— Спасибо. Мы пойдем. Чаю не надо, — уголки губ дрогнули в улыбке.
— Даже и не думал предлагать, — вернул усмешку маг.
Парочка исчезла, а Мефисто с предвкушением потер руки: молодой необученный демон
в Академии! По меньшей мере это будет весело и доставит немало проблем декану Алмору.
Глава 6
ТИМ И ГИЛ
Меенарт, 14-е число.
День защитных магических войск Гремора
После встречи с Мефисто у нас оставался еще целый свободный день до того момента,
как я окончательно сдам демоницу в приветливые объятия греморского образования. И день
мы этот посвятили праздному шатанию по городу. Девчонка рассматривала
достопримечательности, а я размышлял. Ведь было над чем. И хотя я думал об этом уже
почти месяц, умных идей в голове так и не прибавилось.
Случай с хриссом по-прежнему не давал мне покоя. И после некоторых размышлений я
не придумал ничего другого, кроме попытки поговорить с одним из немногих эльфов,
которым я мог безоговорочно доверять. Найти бы еще его.
— Тим! Смотри, какая штука! — Полли сунула мне под нос разукрашенный
драгоценными камнями кинжал. Надо же, а я и не заметил, как мы оказались на рынке.
— Положи на место, — поморщился я. — Куда он тебе? Ты все равно не умеешь с ним
обращаться.
— Но у меня же нет оружия…
— Pollie, ты демон разрушения, зачем тебе оружие?
— Ну, я же еще не умею ничего-о, — захныкало недоразумение.
— Вот именно, демон-недоучка еще опаснее доучившегося, никогда не знаешь, что он
выкинет. Я не собираюсь тебе вручать дополнительное орудие уничтожения всего живого. —
Я рассеянно оглядывался по сторонам, стараясь высмотреть случайных эльфов, прежде чем
они увидят меня, и по еще детской привычке снова начал подкидывать на ладони греющий
руку шар.
— Тим, а ты мне так и не рассказал, что это за штука! — Прозрачные глаза с интересом
следили за моими движениями.
— Это? Детская игрушка.
— Смеешься?
— Нет, Pollie. Это klier — шарик на резинке, одна из самых распространенных детских
игрушек в Вилее. Его обычно делают из замши и набивают сеном или пухом. Просто
однажды, чтобы пошутить, я зашил в klier свинцовые шарики. И случайно этим шариком
досталось одному из моих учителей, который привык всю мою дурную энергию направлять в
нужное русло.
— А им ты можешь научить меня пользоваться? Им же нельзя убить!
— На самом деле можно, Pollie. — Я нахмурился и опустил голову, прячась от взгляда
проходящего мимо светлого. — Но этому я тебя учить не буду. А что касается
«пользоваться»… здесь нужна всего лишь ловкость и привычка. Сама можешь научиться.
Девчонка помрачнела. И до меня запоздало дошло, что это была очередная попытка
выдумать предлог остаться со мной. Видимо, я настолько к ним привык, что даже перестал
замечать.
Мы покинули Квирин через неделю после встречи с хриссом. И спустя сутки пути я
неделю провалялся в горячке в какой-то захолустной деревеньке, яд хрисса, оказывается,
обладал свойством на время затаиться в теле. А когда я пришел в себя, несмотря на протесты
Полли, мы тут же уехали и некоторое время шатались по мелким городам и городишкам.
Теперь, когда я совсем поправился, для девчонки пришла пора начать учиться. Не могу
сказать, что мне самому хотелось поскорее от нее избавиться. Хоть это признание из меня не
выдавишь и под пытками, я к ней привык. И меня не очень-то прельщала перспектива снова
продолжать путешествие в гордом одиночестве.
— Полли, — я вздохнул, остановился и, взяв девчонку за плечи, заглянул ей в глаза, —
давай так, если ты сейчас мне скажешь, что совершенно не хочешь учиться и что тебе все
равно, что ты слабенький демон, и ты согласна на то, что тебя всю жизнь будет кто-то
опекать, мы уезжаем из Эскалиола, и я больше даже не заикаюсь про Академию. Честно-
пречестно. Ну? Что скажешь?
Демоница шмыгнула носом. Ресницы задрожали.
— Мне… мне не все-о равно-о. — По щекам заскользили слезинки. — Просто я не
хочу, чтобы ты уезжа-ал.
Мне даже и не пришлось на это ничего отвечать. Девчонка ткнулась лбом мне в грудь,
пришлось приобнять ее и погладить по голове, успокаивая. И мне было наплевать, что на нас
оборачиваются прохожие.
Утро следующего дня вообще больше всего походило на репетицию сцен «похороны
Тима, погибшего в неравном бою» и «плач Полли над свежей могилой». Девчонка с трудом
шевелилась, ела без аппетита, а когда отправились в Академию, она едва переставляла ноги и
то и дело горестно шмыгала носом, давя на жалость. Мне захотелось плюнуть на все, сгрести
ее под мышку, предварительно обмакнув в какой-нибудь колодец, и уехать из Эскалиола хоть
к хриссу на обед. Однако привычка все доделывать до конца взяла свое.
Когда к полудню мы дошли до Академии, у высоких створчатых дверей Полли
задрожала и вцепилась мне в руку. От входа нам навстречу тут же направилась высокая
фигура. Эльф? Нет, верлен, и то хорошо. Видимо, это и был тот самый господин Алмор. Я
уже открыл рот, чтобы его поприветствовать, как…
— Тим! Не бросай меня-а-а-а-а! — Девчонка вдруг кинулась мне на шею с таким
рвением, что я подумал: она меня задушит.
Я схватил ее за талию, пытаясь отцепить от себя. В итоге добился только того, что
оторвал Полли от пола. Верлен отшатнулся от просвистевшей перед самым его носом
детской ножки и отступил за ближайшую статую.
— Pollie, отпусти меня, — просипел я, чувствуя, что еще немного, и недоразумение
меня задушит, а я не хочу умирать, даже не побыв «во цвете лет».
Реакции никакой, в моей исключительной живучести девочка не сомневалась.
— И что за проводы на фронт? — скептически произнес неподалеку женский голос.
Вытянув шею, я разглядел впечатляющую девицу с черным каскадом волос, небрежно
завязанных в хвост, насмешливо глядящую на нас зелеными глазами. Интересно, это
студентка или преподаватель? И в обоих случаях что-то я опасаюсь за Полли.
— Я пытаюсь ей объяснить, что учиться лучше, чем бродить по трактам, — выдавить
это удалось с большим трудом.
— Как тебя зовут? — Девушка обошла меня по кругу, как ценный экспонат, и
переключилась на недоразумение.
— Ее зовут Полли, — пробубнил я, ибо демоница только крепче сжимала мою шею и
отказывалась реагировать на все, что происходит вокруг.
— А меня — Хельга.
Лично у меня доверия эта девица не вызывала, но если у нее получится снять с меня
Полли, то я закрою на это глаза.
О, чудо, демоница неожиданно соизволила отцепиться от моей многострадальной шеи,
однако праздновать победу было рано. Цепкие пальчики клещами сжали руку. Я мученически
возвел глаза к потолку.
— Ой, Тим, смотри, какая красивая! А ты здесь учишься?..
— Я преподаю, — даже как-то едва заметно смутившись, возразила Хельга.
— Ой, правда? А что?
— Pollie… — простонал я, безуспешно пытаясь придать голосу строгости.
— Тим! — та только насупилась и топнула ножкой. — Так что?
— Некромагию, — призналась преподавательница.
— Некромагию? — недоразумение даже рот распахнуло. — Это же восставшие
мертвецы! И кладбища! И всякие ритуалы!.. Тим, ты представляешь? И ты научишь меня
некри… некру… тьфу, не выговоришь! В общем, магичить жуть как, да?
Кажется, девушка была слегка ошарашена такой словесной атакой и, чтобы прийти в
себя, накинулась на того самого верлена, который исчез, так и не начав разговор, а теперь
осторожно к нам приблизился:
— А ты чего тут встал?
Далее я стал свидетелем совершенно непонятного мне разговора на тему того, как
декану Алмору не дается встреча посетителей. Полли переводила взгляд с одной на другого,
и с каждым словом глаза у нее становились все больше и больше, правда, непонятно — от
восторга или от ужаса. У меня скорее от второго.
— Мы подождем вас неподалеку, — вдруг заявил верлен, подхватил некромантку за
локоть и утащил за ближайший угол.
Я вздохнул и перевел взгляд на Полли. Та смотрела вслед своим будущим
преподавателям. И, кажется, в ее глазах уже не было обреченности приговоренного к
повешению, однако вселенская грусть никуда не делась.
— Pollie, тебе здесь будет весело, — заверил я девочку, стараясь, чтобы голос звучал
бодро. — И не останется времени скучать. Главное — учись отлично! Я приеду и проверю, и
не дай бог, ты у меня плохих баллов нахватаешь!
— Тим…
— Погоди, у меня для тебя подарок есть. — Я хитро прищурился, вытащил из кармана
klier, вложил в ладонь. — Задание — научиться им пользоваться до каникул!
Полли стиснула шар.
— Тим, а ты за мной вернешься?
Я улыбнулся, высвободил ладонь из ее пальчиков, чмокнул недоразумение в макушку и
направился к выходу.
Только на полпути обернулся, чтобы взмахнуть рукой и крикнуть:
— Tərein!
28 Магический маяк заключается в полупрозрачный золотистый шар размером с голубиное яйцо. Служит
сигналом и очень точным ориентиром для телепортации. Обычно используется разведчиками новых областей, а
также шпионами во время военных действий.
Я принюхался и уловил отчетливый запах эля. Он что — псих? Нас сейчас удвоенными
силами покромсают на мелкие кусочки, если достанут, конечно, а он предлагает мне выпить?
Да еще и какого-то явно самого дешевого эля.
— Воздержусь, — фыркнул я.
— А я буду, — не сильно огорчился тот и подкрепил слова действием.
Тем временем обе компании добрались до небольшого свободного пятачка перед
нортом. Свободного — потому что отсюда открывался неудачный, вернее, отсутствующий
вид на сцену. Командиры отрядов как-то неожиданно резко замерли друг напротив друга,
призывая к тому же своих подчиненных.
— Хей, тебе не кажется, что они знакомы? — хмыкнул парень, отрываясь от фляжки.
Да уж, действительно, так убивать друг друга взглядами могли только старые добрые
кровные враги. Интересно, что посол не поделил с этим разбойником? Правда, когда
разбойник шагнул вперед, я изумленно поднял брови и покосился на соседа по дереву. На
груди мужчины внизу сверкнула алмазами глаз голова Пса. Большой Пес! Сам глава мафии!
— Нам нужен эльф, — прорычал Пес, буравя светлого взглядом.
— Нам тоже, — лениво бросил тот, положив ладонь на рукоять меча.
— Он наш должник!
— Наш тоже.
— Хрисса ему в постель! Когда это я успел задолжать?! — шепотом возмутился я.
— Я поклялся лично его убить!
— Я то… — Эльф подавился заготовленной фразой. И молча кинулся в бой.
Ух, красиво дерутся! Толпа шустро сообразила, что ожидание менестреля можно
скрасить не менее интересным наблюдением за исконно народным развлечением «стенка на
стенку», и перестроилась, образовав широкое поле для деятельности. Правда, спустя
некоторое время чья-то трепетная душа не выдержала и кинулась на подмогу. Я так и не
понял, кому именно: эльфам или Псам. За ней еще одна, а там, ведомые стадным инстинктом,
все новые и новые… Скоро под нортом образовалась такая куча-мала, что я всерьез
задумался о том, выйдет ли посол из нее живым. Впрочем, если нет, я бы даже не огорчился.
— Линяем? — угадал мои мысли парень, пряча фляжку.
Я кивнул, и мы спрыгнули с норта, а затем бочком-бочком, вдоль стены, мимо народной
драки, в переулок и бегом!
Бежали слаженно и в одном направлении. Только спустя пару-тройку кварталов
сообразили, что вряд ли нам уже что-то грозит, и с облегчением прислонились к ближайшему
забору.
— Интересно, а кто ты такой, что за тобой гонится лично светлый посол Вилеи в
Греморе? — пробормотал нежданный спутник.
— Интересно, а кто ты такой, что за тобой гонится лично Большой Пес и ты знаешь в
лицо светлого посла Вилеи в Греморе? — усмехнулся я.
Парень вернул усмешку и протянул руку.
— Гил. Вроде как эльф, но местами оборотень.
— Тим, — я пожал руку. — Точно уверен, что эльф.
— Может, теперь закончим обмениваться колкостями и пойдем выпьем где-нибудь по
кружечке хорошего эля за наше чудесное спасение?
— Хорошего — ключевое слово, — хмыкнул я. — Где ты остановился?
— В «Трех кружках». А ты?
— В «Сушеной вобле». Здесь не очень далеко. А эль там и правда хорош.
— Да и «Кружки» недалеко. Куда быстрее дойдем, там и засядем!
— Tərein.
По дороге Гил трепался о том, что привело его в Эскалиол. Я ничего не понял, кроме
одного: этот парень обожает пить и влипать в неприятности. Последнее тоже — именно
обожает. Мне кажется, для него жизнь без неприятностей — наискучнейшая штука.
— Вот мы и пришли! — воскликнул он, опередив меня на долю мгновения.
Я уставился на таверну и захохотал. «Три кружки пива и сушеная вобла» гласило
название.
О Лита!.. Раскаленный добела солнечный луч взорвал мозг и отозвался глухой болью в
затылке. Я схватился за голову, опасаясь, что сейчас по сторонам еще и кусочки черепа
полетят. Однако обошлось, и моя черепушка осталась при мне. Стоило боли чуть поутихнуть,
как я осознал сразу две вещи: я ужасно хочу пить и страдаю провалами в памяти. Оба этих
немаловажных факта заставили меня, стиснув зубы, сесть на кровати и пихнуть локтем не
пойми как оказавшегося со мной в одной комнате Гила. Или это я с ним в одной комнате?
Полуэльф неожиданно легко подскочил, сделал вид, что хочет потянуться, однако руки
донес только до головы, схватился за нее, с ускоряющимся «ой-е» рухнул на пол… и
захрапел.
Tərein, без тебя разберусь.
Я сполз вниз, трактирщик как-то странно посмотрел на меня и молча поставил на стол
кружку пива. Все-таки есть в янави (а в том, что трактирщик принадлежит к этому
своеобразному народцу, я уже в принципе не сомневался) сострадание человеческое.
Разум на удивление быстро прояснился, как пить дать этот пройдоха туда что-то
подмешал. Я даже не успел его поблагодарить, как с лестницы скатился Гил и плюхнулся на
скамью рядом со мной. Тоже, кстати, вполне уже бодренький. Хотя, судя по всему, ему без
средств быстрого опохмеления никак не обойтись с тем образом жизни, который он ведет.
— Привет, друг! — жизнерадостно воскликнул он, кивнув трактирщику на мою кружку,
видимо, призывая повторить.
— Ну, здравствуй.
— Здорово вчера повеселились?
— Возможно, — не стал отрицать я.
— Эй, ты чего? Не понравилось? Ну ты и зануда… а по виду не скажешь.
— Я не помню, — хмуро признался я.
— А! — беззаботно махнул рукой полуэльф. — Я тоже. Но ведь это как раз и значит,
что повеселились здорово.
Хм, у нас определенно разные взгляды на то, что является интересным
времяпровождением. Я вспомнил Полли. Хотя, пожалуй, зря. Без мелкой демоницы было
определенно тоскливо. Уж не из сочувствия ли моему вернувшемуся вынужденному
одиночеству боги послали мне этого шута? Везет мне на попутчиков, один другого
«недоразуменнее». Впрочем, этот полуэльф мне еще не спутник и вряд ли им станет.
Трактирщик поставил перед нами пиво и тарелку с моим завтраком.
— Ты чего-то чересчур грозно выглядишь, — заметил Гил, опустошая кружку. —
Случилось чего?
— Мне надо найти одного эльфа.
— И при этом не попасться на глаза другому, — понятливо хмыкнул парень. — А кого
ты ищешь?
— Его зовут Аарон.
— Что-то знакомое… где-то я это слышал.
— Возможно. Это лучший мастер боевых искусств Вилеи.
— Хей! Точно! А зачем он тебе?
— Мне нужно с ним по… — я осекся, забывшись, — передать ему кое-что.
— Ты не похож на посыльного. — Гил подозрительно прищурился.
— А ты не похож на человека, способного заинтересовать Большого Пса, — парировал
я.
— Ладно, уговорил, я тебе помогу, — великодушно кивнул парень, прекращая игру в
гляделки. — Есть у меня один знакомый, который может найти нам кого и где угодно!
— Нам? — У меня появилось нехорошее предчувствие.
— Ну конечно, нам! Тебе же заплатят за доставку сообщения! С тебя половина гонорара
за бесценную помощь.
— И что за знакомый? — пропустив мимо ушей это нахальное замечание, уточнил я.
— Очень хороший! — заверил меня Гил. — Эй, трактирщик! — завопил он вдруг на
весь зал. — Как там тебя? Ты не в курсе, случаем, как нам найти некого Аарона? Вилейского
мастера боевых искусств?
Мне оставалось только уронить голову на подставленную ладонь.
Трактирщик и впрямь помог. Только вот Гила, как и меня, ждало огромное
разочарование, когда слуга, открывший нам дверь, сообщил, что мастер Аарон отменил все
занятия и отбыл из Эскалиола в Лерн. Вернется не раньше чем через месяц.
— Хей! А как же мой гонорар?! — возмутился полуэльф.
Я пожал плечами. По мне, Лерн так Лерн, зато с направлением на ближайшее время
определился, плохо только то, что лежит он совсем рядом с Вилейским трактом.
— Я с тобой! — неожиданно заявил парень. — Надоела эта столица хуже горькой
редьки, хочу ветра в волосах и безудержной скачки, и даже смерть не остановит нас!
В порыве патетики полуэльф хотел стиснуть мое плечо, но я легко увернулся, и тот едва
не рухнул на землю.
— Смерть — это как-нибудь без меня, впрочем, как и все остальное тоже. Могу вручить
тебе гонорар, и разъедемся в разные стороны. — Я очень кстати вспомнил свое не такое уж и
давнее обещание не связываться больше с сирыми и убогими, хоть на первый взгляд этого
полудурка к ним отнести было нельзя. Но мало ли, кто его знает, только какого-нибудь еще
химера29 мне в знакомые не хватало.
— Давай вручай, — недолго думая, согласился Гил, протягивая ладонь…
…Когда на следующий день, отъехав от города на некоторое расстояние, я обернулся и
заметил в сотне шагов от себя одинокого путника, горланящего непристойные песенки, то
понял, что я, кажется, безнадежен.
Междустрочие. Письмообразное
Тим!
Мне столько нужно тебе рассказать! Кстати, за то, что ты мне не пишешь, я обиделась и
с тобой не разговариваю!
Мне уже не так грустно, что ты привел меня в Академию, здесь здорово!
Представляешь, меня отправили сразу на шестой курс! Мне сказали, что на младших курсах
учат взаимодействовать с энергиями, а это я уже умею. По крайней мере, так говорит Лесс.
Правда, у меня не всегда получается выпустить огненную волну так, чтобы она за ним не
гонялась.
Еще мне очень нравится Хелли, хоть она и преподает жуть жуткую. А еще они с Лессом
ведут у меня дополнительные занятия, чтобы я могла догнать остальных шестикурсников в
том, где пока отстаю.
Они оба очень милые и относятся ко мне иначе, чем остальные учителя. Меня здесь
никто не обижает. Только Ли, но с ним я разберусь!
У нас забавная группа, они все старше меня, но добрые, только этот оборотень Ли
постоянно меня подкалывает насчет моей прически, на свои бы лохмы разноцветные
посмотрел! Ух, я ему покажу на практике!
А еще я вчера упала и разбила коленку, вот. И Лесс угостил меня шоколадкой.
Правильно говорила Хелл, что он их где-то прячет…
Как твоя рука, не болит?
Я живу в одной комнате с девочкой, которая умеет создавать волшебных птиц,
разносящих письма, даже если не знаешь адреса, нужна только твоя вещь, чтобы ее
зачаровать. Хорошо, что ты подарил мне клиер. Надеюсь, птичка по дороге не развалится.
Поллиэ
Глава 7
ХЕЛЛ И ПОЛЛИ
Однако меенарт30 в этом году удался. Как бы усердно учащиеся Башни Аннун ни
пытались накаркать дождь со снегом и резкое похолодание — солнце грело, травка зеленела,
небо голубело, и вообще вся природа выглядела как на картинке — яркой такой, насыщенной
картинке. В Межрасовке в свое время подобная висела между лестничными пролетами.
Недолго, правда. Мы с Рионом ее сожгли случайно. Пепел смели в совочек, а паленое пятно
со стены не смог вывести даже ректор.
Преподавательница рас и сущностей, как назло, заболела и уехала домой, «чтобы, не
дай Лита, не заразить учеников». Впрочем, я была почти уверена, что она таким образом
решила продлить себе недолгие летние каникулы, которые грядут через пару недель. Очень
удачно, знаете ли, — вместе с больничным получается почти месяц. И — вот же везение! —
по учебному плану у них как раз намечалась нежить с нечистью. Банши, призраки, водяные и
прочая их неживая, проблемная братия. Кого же, кого же могли попросить ее заменить?
Конечно, некромантку. Коли с прочими расами и сущностями я была не особо дружна, то в
нежити более-менее разбиралась. Если показалось, что этот факт меня осчастливил, то
действительно лишь показалось. Своих занятий мне хватало по уши, а тут их стало почти в
два раза больше.
На время каникул каждый волен был либо поехать домой, повидаться с
родственниками, либо пойти подрабатывать на тракты, если ты преподаватель или ученик
старших курсов, либо же просто остаться в Академии и потрудиться на общее благо.
Отполировать статуям лысинки до блеска, закупить ингредиенты для зелий и ритуалов,
отчитать материал, который планируешь вбивать в головы учеников после каникул. В идеале
мне бы заняться последним, я даже придумала, как усажу Лесса за парту, попрошу
изобразить наиболее непонимающе-испуганное выражение лица и буду ему в красках
расписывать, как правильно гадать на мертвых. Но я себя знала — скорее всего, благие
намерения так и останутся нереализованными.
Я направлялась на кухню в надежде найти там что-нибудь оставшееся после завтрака.
Лекции у меня начинались после обеда, поэтому добрую часть утра я благополучно
проспала. Академия была непривычно безмолвна: учащиеся и преподающие находились на
занятиях. Периодически я натыкалась на Фаула, что бегал то с метелкой, то с совком, то без
всего, но ругаясь. Местный заведующий хозяйством был совершенно удивительным
существом, которое, по словам Лесса, было магически выведено специально для этой
должности. Щепетильности в нем хватило бы на пару эльфов, скупости на трех янави, а
выглядел он при этом как плод любви человека, хрисса и гнома. Он умудрялся наводить
порядок, переносить вещи, содержать сад во дворе Академии и строить кухарок вместе с
разносчиками. И это лишь то, что я лично видела. Как у него на все это хватало времени и
возможностей — я с трудом представляла.
Я прошествовала по балкону над входом в Большой зал, хотела было, пока никто не
видит, съехать по перилам, но сначала на меня снова выбежал Фаул, на этот раз с небольшой
30 Меенарт — последний весенний месяц.
сумкой, а потом отдаленно зазвучали голоса. Сбавив шаг, я прислушалась.
— …ну пожалуйста! Ну Ти-им, ну можно я с тобой останусь?..
На пороге стояли двое, мешая захлопнуться входным дверям. Вернее, стоял только один
— остроухий парень с темными волосами. Вторая, девочка, висела у него на шее, явно
намереваясь не то ее свернуть, не то просто задушить беднягу.
Я присмотрелась. Солнце заглядывало в парадный зал через распахнутые двери, будто к
себе домой, и волосы девочки переливались в его лучах серебристыми и золотистыми
оттенками. Интересно, это магия какая-то? Мне с трудом представлялось, что такой цвет
может быть дан человеку природой.
На вид я дала бы ей лет десять. Парень точно не походил на ее брата, ибо даже мне
было ясно, что он — темный эльф, да и на какого-либо другого родственника тоже. К тому же
она называла его по имени. И почему они здесь в самый разгар учебного года? У нас новый
ученик? И если да — то кто из них?
Эльф пытался сохранять предельную невозмутимость, но это давалось ему с трудом,
учитывая, как рьяно девочка его душила.
Меня одолело любопытство, и я решила вмешаться.
— Что за проводы на фронт? — невозмутимо поинтересовалась я, нарисовавшись
рядом.
За статуей Неизвестному магу что-то хихикнуло.
— Я пытаюсь ей объяснить, что учиться лучше, чем шляться по трактам, — прохрипел
эльф. Еще бы не прохрипел. Она же ему все, что можно, передавила.
Сначала мне даже показалось, что парень решил так избавиться от ненужного балласта
в путешествиях. Словно на его голову свалилось такое недоразумение, и он решил ее с
толком пристроить в Эскалиоле: и она поучится, и ему мешаться не будет. Но с другой
стороны — он тоже не выглядел особо счастливым.
— Как тебя зовут? — Я обошла эльфа со спины, чтобы увидеть глаза девочки. Почти
прозрачные, небесно-голубого цвета.
— Ее зовут Полли, — отозвался парень, видимо, решив, что сама она нам сейчас
ответить не сможет.
— А меня — Хельга. — На добродушную преподавательницу, на самом деле, я
походила меньше всего. И эльф это тоже для себя отметил, отчего косился на меня
недоверчиво.
Девочка на миг задумалась, оценивающе пробежав по мне взглядом. Потом посмотрела
на эльфа еще раз, опять на меня и… выпустила заветную эльфийскую шею. Паренек опешил,
не поверив счастью, но — ненадолго. Она вцепилась в его руку, а я на тот момент не
подозревала, во что ввязываюсь.
— Ой, Тим, смотри, какая красивая! — подергала приятеля за палец Полли. Тот ее
восторга явно не разделял.
За статуей Неизвестного мага что-то закашлялось. Конспирация была разоблачена
полностью, поэтому к нам наконец-то выплыл сам декан Алмор. С какой целью он скрывался
за фигурой мага, мне пока было непонятно, но наверняка у Лесса найдется парочка разумных
аргументов.
— А ты здесь учишься? — хлопнула глазками Полли.
Я изумленно приподняла одну бровь. Лесс еле слышно загыгыкал, как дурачок.
— Я преподаю, — попыталась возразить я.
— Ой, правда? А что преподаешь?
— Поллиэ, — строго попытался одернуть девочку эльф, но это оказалось до умиления
бесполезно — Полли была сама непосредственность. Не скажу, что меня не устраивало
обращение на «ты», но прекрасно понимала, что по статусу не положено.
— Тим! — топнула ножкой она и снова вернулась ко мне. — Так что-о?..
— Некромагию, — призналась я, мысленно подписывая себе смертный приговор,
будучи невиновной.
— Некромагию? — Недоразумение даже рот распахнуло. — Это же восставшие
мертвецы! И кладбища! И всякие ритуалы!.. Тим, ты представляешь? И ты научишь меня
некри… некру… тьфу, не выговоришь! В общем, магичить жуть как, да?
Меня разрывало между желанием расхохотаться в голос и провалиться под землю, но
тут мой взгляд упал на Лесса, и я, недолго думая, выпалила:
— А ты чего тут встал? — Для большей суровости я даже уперла руки в бока, но на
декана Алмора это не подействовало.
Лесс совершенно спокойно потер переносицу и сказал, что ему нужно было встретить и
проводить новую ученицу. Что-то пошло не так, когда в прыжке на облюбованную
эльфийскую шею девочка едва не зарядила своей изящной пяточкой прямо в деканское
междуглазие. Во избежание травм он позорно ретировался за статую, ожидая, пока
трогательная церемония прощания подойдет к концу.
— Я смотрю, тебе не очень даются торжественные встречи, вспомнить только мои
рухнувшие на ваше деканское сиятельство сумки, — хихикнула я.
Лесс, видимо, тоже хорошо помнил нашу первую встречу. И от этого изрядно
помрачнел, но вовремя спохватился и, произнеся «если что, мы будем неподалеку», утащил
меня из парадного зала за ближайший угол. И правильно, пусть ребята попрощаются «по-
человечески».
— Кто это? — прошипела я.
— Поллиарина Най-Лите. Протеже Мефисто, — скривился Лесс. — Не знаю, что такого
он сообщил Арестиру, что тот даже не воспротивился, но вот, пожалуйста. Новая ученица
посреди учебного года.
— А если она протеже Мефисто…
— Она определена в Башню Рун, — развел руками Лесс. — И мне кажется, что нас
ожидает еще множество сюрпризов.
— Да она же ребенок совсем!
Верлен хмыкнул:
— Господин Фель утверждает, что ей четырнадцать. Но своим глазам я привык верить
больше.
Ох уж этот господин Фель. Я одарила верлена многообещающим взглядом и
высунулась из-за угла на пару ударов сердца. Криков, стенаний, хватаний за все подряд
больше не было. Девочка уткнулась носом эльфу в грудь, тот неловко поглаживал ее по
волосам, что-то бормоча. Внезапно девочка резко вскинула голову и пронзительно
посмотрела в желтые глаза.
— Но ты ведь вернешься за мной?.. — отчетливо прозвенело на весь зал.
Тот чмокнул ее в макушку и отступил к выходу. Полли дернулась было за ним, но он
лишь легонько щелкнул ее по носу и выскочил за порог, откуда донеслось забавное:
— Торейн!
И удаляющиеся шаги. Сначала мне показалось, что Полли вот-вот кинется за ним.
Мы вывернули из-за угла как раз в момент, когда защитный купол Академии вспыхнул,
оставляя эльфа по ту сторону. Девочка всхлипнула. Сначала тихо. Затем чуть громче, словно
для разминки, и только потом разревелась во весь голос, совершенно неподобающе для
своего (то есть названного Мефисто) возраста. Хотя — откуда мне знать? Но некромантское
сердце дрогнуло, так уж проникновенно дите страдало.
— Ну что сразу плакать? Он же не насовсем ушел. — Я привстала на одно колено перед
Полли.
Утешать я не умела. И не любила, но это уже было дело второе. Но такими темпами она
нам парадный зал затопит. А с верлена что взять? Даже ребенка успокоить не может, тоже
мне декан нашелся.
— Он не приде-е-ет, — протянула девочка, старательно всхлипывая.
— А куда он денется? — удивленно поинтересовалась я.
— Куда-а-а-нибудь.
Я начала опасаться за рубашку, о которую вот-вот могли вытереть шмыгающий нос.
— Ну вот ты сама даже предположить не можешь, куда он денется, а уже решила, что
не придет, — всплеснула руками я. — Или ты сама не хочешь, чтобы он приходил, а?
Постановка вопроса сбила девочку с заданного темпа рыданий, она замолчала и
удивленно уставилась на меня:
— Хочу, конечно.
— А раз так — то он обязательно вернется за тобой. Понятно?
Полли хлопнула ресничками, пробормотав «По… понятно», я непроизвольно повторила
ее движение, и мы синхронно оглянулись на Лесса. Сейчас он был похож на светлого эльфа
как никогда — таким просветленным взгляд «высших» существ бывал, по-моему, лишь если
в поле их зрения попадало ромашковое поле, освещенное лучами летнего солнца.
Я помахала рукой у него перед носом, но, видимо, умилительная картина злобной
некромантки, возящейся с дитем, выбила его из колеи надолго.
— Ладно, — кивнула я, поднимаясь. — Предлагаю оставить это изваяние дальше
портить вид парадного зала и пойти искать шоколад. Даже госпожа Тиэльская не осмелится
спорить, что это лучшее лекарство от тоски, а я точно знаю, что у декана Алмора в кабинете
спрятаны конфеты.
— С чего ты взяла? — ожил Лесс и кинулся вслед за нами, идущими, держась за руки, к
лестнице.
— А кто такой декан Алмор? — спросила Полли именно в этот момент.
Я победно взглянула на Лесса:
— У-у. Мерзкий противный дядька, поэтому нужно его опередить, чтобы конфет ему не
досталось.
— Это я-то мерзкий противный дядька? — возмутился верлен. — И кто бы говорил
вообще. Ведьма!
— Не ведьма, а некромантка, попрошу, — спокойно подняла вверх указательный палец
я.
Девочка захихикала:
— Вы такие смешные. Вы, наверное, давно уже встречаетесь, да? Моя мама с одним
дяденькой…
Я прыснула. Лесс закашлялся.
— Нет, малышка, мы не вместе, — стараясь не смеяться, ответила я, пока дите не
выдало нам все тайны своего семейства. Четырнадцать лет, говорите? Я вас умоляю.
— Да? Странно, — пожала плечами Полли. — А похоже. И смотритесь вы рядом
красиво.
Я многозначительно взглянула на верлена, мол, ребенок глупости не скажет.
— И я не малышка! — спохватилась она.
— Конечно, Полли, — послушно кивнул Лесс.
Девочка застыла на удар сердца, и до нас донеслось тихое:
— Поллиэ.
— Что?
— Меня зовут Поллиэ, — повторила она уже настойчивее.
Мы понимающе закивали. Поллиэ так Поллиэ. Желание ребенка — закон.
Шоколад у Лесса в кабинете мы, кстати, так и не нашли. Видимо, им он заел тоску от
моего принятия в ряды преподавателей Академии. Решив, что декан Алмор стал для меня
окончательно бесполезен на сегодня, я попрощалась с Поллиэ, оставив девочку в его полном
распоряжении, и все-таки отправилась на кухню.
Духовная пища от общения с мелкой пищу материальную заменить не смогла.
— Поллиэ!
Верлен кубарем перекатился в кусты, после чего из бурной зелени выглянула его
взлохмаченная голова. Обруч, державший волосы, укатился в неизвестном направлении, где-
то потерялся значок Академии, а на рукаве расползлась дыра.
Удивительно, но все происходящее никак не добавляло декану доброго расположения
духа.
— Поллиэ, когда тебя просят сконцентрировать энергию — это совершенно не значит,
что концентрировать ее нужно именно на декане Алморе, — заметила я, подумав, что в чем-
то это даже забавно. По крайней мере, проделать нечто подобное с верленом мне хотелось
уже не первую неделю.
Лесс активно закивал, выражая свое полное согласие. Поллиэ почесала макушку и
пообещала в следующий раз постараться. Опять.
Господин Фель, судя по всему, хотел подгадить не только Лессу, но и мне, когда
настаивал на принятии Поллиэ в Академию. Девочка хоть и была совершенно прелестна в
своей непосредственности, но в том, что касалось магии, она больше походила не на
прилежную ученицу, а на ходячую катастрофу.
Что двигало нашим руководством, мы так и не поняли, но госпожа Най-Лите была
определена на шестой курс. Разрушительную мощь этого решения усиливало то, что они с
Ли Д’арком стали одногруппниками. Слабо контролируемый оборотень с неконтролируемым
магом в паре могли разнести если не саму Академию, то без того расшатанную психику
преподавателей — уж точно.
Мы с Лессом, обсуждая это за вечерним чаем, предположили, что на первых курсах
девочка, скорее всего, попереубивает мелких, а тех, кого «оставит в живых», утопит в океане
слез раскаяния. А нам их еще родителям на руки сдавать после учебы, не дай боги, кого
недосчитаемся.
Сир де Асти, видимо, проникся нашей догадливостью, а потому торжественно объявил
на очередном собрании, что декан Алмор и госпожа Дарк за каникулы должны будут
втолковать девочке кое-какие знания из тех, что она пропустила вместе с первыми пятью
курсами. Даже обещанная премия не смогла примирить нас с этой чудовищной
несправедливостью — Мефисто ее притащил, сир де Асти принял, вот они бы и мучились.
Но с решением руководства, увы, не поспоришь. Зато восторгу Поллиэ по этому случаю не
было границ.
Неделю мы учили ее контролировать энергию. Но стоило только похвалить девочку или
же, не дай Дейм, хоть чуть-чуть повысить голос — у Лесса начиналась внеплановая
пробежка от ее излюбленной огненной волны.
Спустя еще половину недели мы отметили, что прогресс есть, и очень существенный.
Даже крик Лесса, нашедшего свой значок в кустах, не смог вызвать всплеск энергии, что я
заметила с нескрываемой радостью. Верлен же вышел на свет, потирая место чуть ниже
спины. Вопрос, как он нашел значок, отпал сам собой.
— Еще четверть вески, и я на обед, иначе умру с голода, — честно призналась я, когда
Лесс шлепнулся рядом со мной на траву.
— Ты же не бросишь меня одного, правда? — печально посмотрел на меня декан.
С растрепанными пепельными волосами Лесс смотрелся лет этак на десять моложе, при
том что он и без того выглядел слишком юным. Обруч, с которым он обычно появлялся на
людях, хотя бы создавал какую-то видимость солидности.
— Я думаю, мне стоит открыть лавку с обручами для волос. И продавать их тебе
втридорога, — просияла я от внезапной гениальной идеи. — В неравных боях с Поллиэ у
тебя их полегло не меньше дюжины, а приобретай ты новые каждый раз у меня — мне бы
уже хватило на новое платье.
— Тебе — и на платье? — фыркнул верлен. — Не смеши меня.
— Когда ты успел меня так хорошо изучить. Да-да, я бы их проела при первой
возможности, такой ответ тебя устроит?
— Вполне, — самодовольно прищурился Лесс.
Поллиэ вытанцовывала перед нами на полянке, радостно сшибая маленьких летучих
мышей еще более маленькими пульсарами по заданию верлена. Когда я спросила, почему,
собственно, летучие мыши, Лесс честно сознался, что сначала хотел наколдовать бабочек, но
в нем внезапно проснулась его эльфийская половина, которой бабочек стало жалко. А вот
летучих мышей — нисколько. Я была вынуждена сообщить ему, что он все-таки садист,
какими бы благими целями ни прикрывался. Бабочек он, видите ли, пожалел. Тьфу. Мерзкие
насекомые.
— Есть идеи, чем нам еще ребенка занять? — Лесс закрутил мешающие волосы в узел.
— Можно после обеда понекромагичить маленько, — пожала плечами я.
Летучие мыши резко кончились, верлен еле успел увернуться от хоть и миниатюрной,
но все-таки огненной волны, и мы оба едва не оглохли от радостного:
— Хочу-у-у на кладбище!
— Она так радуется, словно понятия не имеет, что это, — пробормотала я на ухо
верлену.
— Вот и проверим, — хмыкнул тот. — Занятие окончено! Поллиэ, ты сегодня молодец,
встречаемся через полторы вески в парадном зале.
Девочка хлопнула в ладоши и полетела в сторону центрального входа, а Лесс
осторожно потыкал меня локтем под бок и изобразил самое что ни на есть печальное
выражение лица:
— Я бегал. Я устал. Принеси поесть, а?
— Нашел прислугу тоже мне. — Я вскочила на ноги, одернула рубашку и, гордо задрав
нос, зашагала по следам Полли. — Умрешь с голоду — оплакивать не буду, учти.
За спиной послышалось притворное хныканье. Верлен, оказывается, мастерски умел
прибедняться и придуриваться одновременно. Я вздохнула, обругала себя за мягкотелость и
оглянулась:
— Тебе печенье на десерт прихватить?
Междустрочие. Ругательное
— Декан Алмор, будьте спокойнее, Литы ради. Мы уже поняли, что вы владеете
тролльими ругательствами в совершенстве, — устало потер виски сир де Асти.
— Спокойнее? Какого хрисса вы не предупредили меня, декана Башни Рун, что на мой
факультет приняли… что-то! — Лесс рвал и метал, вышагивая по кабинету ректора из угла в
угол.
— Я бы попросил. — Мефисто разлегся в кресле в углу как у себя дома. — Это лишь
демон разрушения, что вы из этого трагедию устроили?
Сир де Асти приподнял брови в легком недоумении:
— Демон разрушения? Господин Фель, вы же сказали, что это ваша дальняя
родственница. Лишь из уважения и доверия к вам я и дал согласие на принятие девочки вне
правил…
Мефисто закатил глаза:
— Я предвидел, что вы откажете, скажи я правду. Равно как и то, что эта девочка для
Академии послужит лишь на благо. И будь вы чуть более осведомлены, декан Алмор, еще бы
по фамилии девочки поняли, с кем имеете дело. Най-Лите. «Рожденная Литой». Так что здесь
стоит не смотреть на меня как на врага, а лишь подлатать дырки в своих знаниях.
— Господин Фель, — откашлялся Арес, — вы забываетесь.
Верлен метнул в декана Аннун ненавидящий взгляд:
— Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли и саму госпожу Най-Лите, и госпожу
Дарк? Я не могу знать, каким образом пробудилось учебное кладбище, но поверьте, не
умеющий контролировать силы пугливый демон от такого потрясения мог разнести здесь все
в пух и прах.
— Ваша задача была научить ее их контролировать, поэтому опять же — это ваша
проблема. Разве я не прав, сир? — мерзко усмехнулся декан Фель.
— Не правы, декан. — Ректор грозно поднялся из кресла, упершись ладонями в стол. —
Это вы должны были предоставить всю имеющуюся у вас о девочке информацию. Сейчас я
не стану ее отчислять, но малейшая неприятная ситуация, связанная с ее
«способностями», — и она вылетит отсюда как из пушки. Равно как и вы со своей
должности.
Лесс в душе позлорадствовал. Мефисто не расстроился нисколько. Приятно знать то,
чего не знают другие.
— Как там госпожа Дарк? — уже на выходе поинтересовался декан Фель.
— Пока что под надзором госпожи Тиэльской. У нее небольшое сотрясение, да и силы
нужно восстановить. Рану от меча успешно залечили, благо была неглубокая, — спокойно
ответил сир де Асти. — И да. Обыщите Академию, проверьте защиту везде, где только
можно. Нам ни к чему повторение подобных инцидентов.
Мефисто неприятно растянул губы в улыбке и откланялся.
— Декан Алмор, на пару слов, — поманил верлена ректор. — Я понимаю, ты сейчас на
взводе после произошедшего с Хельгой…
— На взводе? Я вас умоляю, сир. Я спокоен. И так же спокойно разорвал бы на куски
того, кто это сделал.
— Не увлекайтесь только. И вы ведь помните, что я не приветствую близкие отношения
среди преподавателей?
Лесс не успел ничего ответить, как дверь распахнулась и кудрявая, коротко стриженная
голова госпожи Тиэльской заглянула в кабинет. Целительница многозначительно сверкнула
очками и произнесла:
— Сир де Асти, госпожа Дарк пришла в себя. Думаю, еще пара дней покоя ей…
Верлен, не дослушав и не попрощавшись, вылетел из кабинета, словно мальчишка,
разбивший стекло и решивший убежать от наказания.
— …не помешали бы, — опешила Зегрисс. — Что это с ним? Я что-то не так сказала?
— Да нет, госпожа Тиэльская, все хорошо. Просто, кажется, некоторые деканы меня ни
во что не ставят. Надо было на должность преподавателя некромагии брать Вергильду. Но
хоть она и хороший некромаг, но такая старая карга, что дети на практикуме могли бы
случайно не того упокоить. Зато никакой взбалмошный мальчишка не воспылал бы к ней
романтическими чувствами… — вздохнул сир де Асти, устало подперев подбородок одной
рукой в перчатке, и с грустью нацарапал на пергаменте ромашку.
Глава 8
ТИМ И ЭЛЬФИЙСКИЙ ПРИНЦ
Меенарт, 27-е число.
День лернской стражи
— Как мне это надоело! Шатаемся по трактам, как беспризорники! Мокнем под
дождем, спим с клопами, пьем какое-то дешевое пойло! — стонал Гил, то и дело шмыгая
носом.
— Пьешь тут только ты, — хмыкнул я, тем не менее признавая, что в чем-то он прав:
уже третий день погода совершенно не располагала к увеселительным прогулкам.
На мое уточнение полуэльф внимания не обратил и продолжил разоряться:
— Решено! В первом же городе куплю себе трактир, найму туда кучу симпатичных
девиц и буду жить припеваючи, продавая лучший эль в королевстве. Как тебе мысль? Если
очень попросишь, я даже возьму тебя в качестве управляющего.
— Не получится, — флегматично отозвался я.
Первое время я пытался старательно игнорировать навязавшегося спутника, но быстро
понял, что это его нисколько не задевает. Гил мог болтать в течение долгих весок, не
замолкая даже сам с собой. Тогда я нехотя втянулся. А теперь поймал себя на мысли, что его
треп ни о чем и обо всем здорово скрашивал унылое время в дороге.
— Почему это?
— У тебя денег нет.
— А ты мне что, в долг не дашь?!
— Не-а. — Я прищурился, скидывая мокрый насквозь капюшон, и поднял лицо к небу.
— Вот вечно ты норовишь все испортить! — расстроился полуэльф. — То из драки
выдернешь, то выпить лишнего не дашь… а теперь вообще лишил серебряной мечты!
— К тому же, — невозмутимо продолжил я, — мы направляемся в Лерн. А там сильно
недолюбливают эльфов, полуэльфов и иже с ними. Так что вряд ли тебе удастся там открыть
трактир.
— Хей! Тогда зачем мы туда направляемся? — Гил даже коня придержал. — Меня надо
любить, холить и лелеять, а не недолюбливать!
— Затем, что там Аарон. — Я не обернулся. — А тебя никто не звал. И соответственно
— не держит.
— Вот еще! Завел в такую глухомань, а теперь хочет бросить! Не-ет, ты от меня так
легко не отделаешься!
— Это я уже понял, — буркнул я себе под нос.
Гил нахохлился, и некоторое время мы ехали в благословенной тишине.
— Слушай, а кто такой этот Аарон, что ты к нему так рвешься?
— Мой учитель.
— Первый мастер боевых искусств Вилеи и Гремора? — Полуэльф от удивления чуть с
коня не свалился.
— Да.
Гил задумался. И, похоже, ничего хорошего мне это не предвещало.
Остаток ночи и все утро я не находил себе места. Аарон так и не вернулся. И это мне
совершенно не нравилось. Несмотря на увещевания Саэла на тему «мало ли что могло
случиться» и бодрый храп Гила, который завалился спать, как только выкрал лошадей и вещи
со двора бывшего нанимателя, я прекрасно отдавал себе отчет в том, что случиться могло
очень многое. Особенно учитывая висящую на моем хвосте теплую компанию, прекрасно
осведомленную о моих отношениях с мастером боевых искусств. А поэтому…
— Саэл, собери мне еды в дорогу. Я еду за Аароном.
— Dan’elle! — возмутился тот. — Вы не имеете права отправляться в путешествие в
одиночку!
— Не тебе решать, на что я имею право, а на что — нет, — огрызнулся я. Последние
несколько весок мне не нужно было особого приглашения для того, чтобы надавать кому-
нибудь по физиономии. Особенно по надменной и полной негодования.
— Расслабься, старик. — Непонятно откуда вывалившийся Гил дружески хлопнул
Мы шли и молчали. Все трое по разным причинам. Гил потому, что плохо понимал, что
происходит, но смутно догадывался, что выяснять это — не время и не место. Саэл выглядел
так, словно ему только что сообщили, что назавтра мир перестанет существовать. А я… а я
старательно напоминал себе о данном обещании.
Охрана попыталась меня остановить. Но их попытки успехом не увенчались.
А он оказался сразу же там. За порогом. В зале с высоким потолком.
Глаза закрыты. В руках, как всегда, меч.
Он все равно…
— Величественен, не так ли?
Я не оторвал взгляда от Аарона. Незачем было.
— Я заберу его и уйду.
— Боюсь, Dan’elle, на этот счет наши мнения расходятся.
Не сомневаясь ни мгновения, я выхватил из холодных пальцев клинок. На воротник
брызнули капельки крови. Светлый эльфийский посол в Греморе отлично меня знал, но все
равно зрачки предательски расширились.
— Ты не убиваешь, Рик.
— Я сейчас как раз в том состоянии, чтобы сделать для тебя исключение, — краем глаза
я заметил, что Саэл и Гил напряженно наблюдают за нами от дверей. — Мы заберем Аарона
и уйдем. А ты катись обратно в Вилею, потому что увезти меня туда силой у тебя все равно
не получится.
Он дернулся. На воротнике прибавилось капель, кинжал звякнул и заскользил по полу.
— Я все-таки его ученик. Помни об этом.
Удара рукоятью в висок и сильного тычка в грудь хватило, чтобы светлый врезался в
стоящую у входа вазу и остался недвижим. Саэл взял Аарона на руки, как ребенка. Мы сели
на коней, которых привел Гил, и выехали из города.
36 Заветы Первого Эльфа, камень второй. Первым Эльфом называют первого анонимного эльфийского
идеолога, склонного к написанию своих идей в камне, исключительно благодаря чему эти идеи и сохранились.
Междустрочие. Разгневанное
— Вы его упустили, — приятный, бархатистый, как лепестки роз, голос взлетел под
потолок и громом обрушился на головы исполнителей. Эльф, сидящий на троне, задумчиво
побарабанил по нему пальцами и вздохнул.
— Мы…
— Вы его упустили! Идеальные условия! Идеальная приманка! И вы его упустили!!!
Кинжал, сорвавшись в полет, распорол горло одному из склонившихся перед
разгневанным повелителем эльфов.
— Риктимиана нужно вернуть в Вилею. Немедленно. Как и девчонку Никтаэль. И мне
все равно, где вы будете их искать!
Эльф внезапно успокоился, глядя в окно, и, помолчав, произнес почти ласково:
— Дурашки вздумали воспротивиться свадьбе. С молодыми такое бывает. Ничего,
вернутся, одумаются. Мы найдем, чем их вразумить, не так ли?
— Dan’elleno…38
— А от тебя, Ноэл, я жду впредь большей исполнительности. Пшел отсюда.
Глава 9
ХЕЛЛ И ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО
Ирэль, 6-е число.
День исследователя
На самом деле мне хотелось, чтобы Лесс составил мне компанию. С ним мне было
тепло и спокойно, но в мозгу роились понятные лишь мне одной подозрения, и объяснять их
природу пока что никому не хотелось. Не хватало еще сойти за мнительную девицу с манией
преследования.
Пешком до рынка я брела чуть больше полувески. Задержалась у торговца амулетами,
поразглядывала зачем-то тряпки, подслушала пару бесполезных слухов, остановилась, чтобы
купить завернутое в лаваш куриное мясо с острым соусом и овощами, ибо на обед в
Академии я не попала, а есть все-таки хотелось. Жуя на ходу, я осматривалась по сторонам,
пытаясь решить, что хочу узнать и где лучше искать.
Раздумья привели меня снова ко дворцу. Внутрь я уже ломиться не стала, да и, судя по
глазам, стража меня узнала. Поэтому я решила обойти ограду вдоль, мне достаточно было
просто посмотреть на то, что осталось на поверхности от Нижних залов.
Как я и ожидала, небольшое здание, в котором располагался вход в Залы, изрядно
покосилось, а в воздухе чувствовалась едва заметная магия. Мое убеждение в том, что
Поллиэ не виновата в обвале, оказалось совершенно верным. Не могли стены дворцовых
Нижних залов быть настолько хлипкими, что простым движением рычага можно снести
несколько опор.
Магия, довольно легкая, неприятно походила на мою. Никаких особых навыков она не
требовала, это мог быть и кто-то из учеников (тех самых, с «неразвитыми» способностями),
но, во-первых, они не такие дурные, чтобы самих себя заваливать под обломками, а во-
вторых — магия шла извне. Откуда именно она исходила, я уже найти не сумею, даже если и
был след, то давно рассеялся. И не давал покоя вопрос: кому могло понадобиться погребать
под завалами двух преподавателей и кучку учеников?
Я побродила вдоль ограды еще, вызвав настороженные взгляды у стражи. На вопрос,
что я тут забыла, выдумала потерянный во время экскурсии браслет. Следов мага, как и
ожидалось, я не нашла. Ни магических, ни обычных. Расстроившись, я направилась обратно
в Академию, по пути купив-таки Лессу, по доброте душевной, портки с сердечками, большой
сахарный леденец для Полли — в «доказательство» моих слов, что она не виновата в том, что
случилось с нами, леденец в виде петушка поменьше для Ли, как для раненого бойца, раз уж
решила заняться поощрениями, и кулек орешков в карамели для себя. Буду жевать и думать,
кто стоит за всеми нашими злоключениями.
И надо бы попросить сира де Асти передать королю наши пламенные извинения. Мне
кажется, есть за что.
Междустрочие. Воспитательное
— Слушай, и правда работает! — Гил от души хлопнул Тима по плечу, так что тот
поперхнулся молоком. — Я перед ней дверь открыл, а она мне улыбнулась и сказала, что
сегодня вечером свободна! Правда, почему-то после этого шепотом добавила «десять
серебряных»…
Полуэльф почесал затылок. Темный только усмехнулся. Не так давно его спутники
изобрели увлекательную игру «кто кого перевоспитает». Саэл, сообразив, что не сумеет
избавить его высочество от столь неподходящей компании, решил облагородить полуэльфа,
насколько возможно. А Гил, осознав, что не выйдет избежать присутствия чопорного зануды,
старательно пытался сделать из него «нормального человека».
И, судя по грохоту, сопровожденному звучным «karim-ed-herra!» и появившемуся вслед
за ним взлохмаченному Саэлу, неудачно оступившемуся на лестнице, и та и другая сторона
могла похвастаться определенными успехами. В ответ на изумленный взгляд Тима эльф
спохватился, пригладил волосы и поправил строго завязанный черный платок на шее.
— Dan’elle… — начал было он.
— Тим просил его так не называть, — злорадно прохихикал Гил. — Правильно, твое
высочество?
Эльф только закатил глаза и с обреченным видом налил еще молока, а Саэл, поджав
губы, продолжил:
— Я хотел у вас спросить, почему все-таки мы не отправляемся в Вилею? Все
происходящее слишком странно…
— …чтобы туда возвращаться, — закончил эльф. — Они только этого и ждут. И…
Он отхлебнул молока и засунул в рот сразу половину пирожка.
— И? — переспросил вечно любопытный полуоборотень.
Тим старательно разжевал пирожок, не обращая внимания на испытующие взгляды, и
заключил:
— Не дождутся.
Глава 10
ТИМ И ВАМПИРЫ
Ирэлъ, 10-е число.
День почетного донора
42 Восьмиконечная звезда, изображенная на гербе Аркхарии. Под звездой располагается вставший на дыбы
единорог.
Там обнаружились в основном гномы, пара людей, хватающихся за оружие при каждом
шорохе, и один оборотень. Что, впрочем, неудивительно. Самую протяженную границу
Аркхария имела как раз с Алмазными горами, которые облюбовали для себя гномы. Они же
славились как непревзойденные мастера заготовок для артефактов и амулетов, а кому, как не
магам, наделять эти заготовки силой.
Комната для нас нашлась, правда на самом чердаке, но выбирать не приходилось.
Забросив в нее вещи, мы спустились к ужину. Гил, как всегда, первым делом заказал
выпивку, чем спровоцировал на свою голову очередную нотацию от Саэла, и парочка
погрузилась в высоконаучный диспут о преимуществах и недостатках потребления алкоголя.
Я слушал их краем уха, жуя баранину и рассеянно поглядывая на входящих и
выходящих. Дверь трактира распахнулась в очередной раз, впуская сначала до дрожи
знакомый голосок, а затем и обладательницу оного.
— Ну и как мы их будем тут искать? Эти вампиры скалятся, словно мы им должны, —
возмущалась Никтаэль, обращаясь к своему спутнику.
— Нет, малышка, они всего лишь прикидывают, когда тебя лучше съесть: до ужина или
после.
— Не смешно! Даже простоэльфинам известно, что вампиры не пьют эльфийскую
кровь.
Вслед за ней в трактир вошел высокий светловолосый мужчина. Поначалу я и его
принял за эльфа, но, приглядевшись, заметил такой знакомый золотисто-серебряный оттенок
волос. Еще один демон?
Благо мы по моей старой привычке сидели в самом темном углу, и заметить меня с ходу
девчонка никак не могла. Подавив желание сползти под стол, я натянул капюшон на самый
нос и пихнул локтем Саэла, побуждая его сделать то же самое. Эльф сначала недоуменно
обернулся, сдавленно ойкнул «di’ess43 Никтаэль» и попытался гневно вскочить, я так
полагаю, чтобы высказать все свое возмущение как по поводу вида эльфийки, так и по
поводу ее сопровождения. Я едва успел остановить это действо, прошипев «заткнись и
исчезни».
Иногда все-таки хорошо быть принцем.
— Хей, в чем дело? — возмутился Гил, правда, оценив мои манипуляции, шепотом.
— Уважаемый, — голос Никтаэль снова зазвенел в зале, лишив меня возможности
ответить. — Мы разыскиваем одного эльфа. Темный, роста среднего, глаза желтые, на щеке,
ближе к уху три родинки.
Трактирщик, словно припоминая, устремил взгляд в наш угол. Я отрицательно качнул
головой и продемонстрировал вампиру золотой.
— Нет, госпожа, не встречалось мне такого.
— Вы уверены? — полюбопытствовал демон, выкладывая на стойку серебрушку.
— Уверен, — даже не взглянув на нее, ответил трактирщик.
— А девочку не видели? Светловолосая, светлоглазая, звонкая, — продолжил он
допрос. — На вид лет двенадцать. На меня похожа, только ростом не вышла.
А вот это уже интереснее. Неужто родственнички ищут Полли? Но как его в Аркхарию-
то занесло, если ее здесь отродясь и не было?
Трактирщик вновь отрицательно качнул головой, на этот раз совершенно правдиво.
— Комнаты иль еду заказывать будете?
— Будем, — вздохнула эльфийка.
— Комната только одна. На чердаке слева от входа, серебряный за ночь. На ужин утка с
яблоками или баранина в соусе, — монотонно перечислил вампир.
— Давай и то и то, — буркнул демон, направляясь к свободному столику. Никтаэль
возмущенно распахнула рот:
— Ты с ума сошел?! Я не буду спать с тобой в одной комнате! Это… это… неприлично!
Нам бурно поаплодировали гномы, скупо вампиры, люди так вообще испуганно
забились по углам. Впрочем, они такими были еще и до того, как мы начали петь.
— Хорошо, — вздохнул Гил и опрокинул в себя остатки эля.
Я окинул взглядом опустевшие тарелки-кружки и решил, что пора спать. Саэл
поддержал не только это благое начинание, но и меня, когда я вознамерился уронить стул,
стол и парочку недорослей.
Однако полуэльф вдруг бодренько направился в совершенно противоположную
сторону, то бишь к выходу.
— Ты куда?
— Пойду… воздухом подышу, — не оборачиваясь, ответил он.
Путь до чердака показался мне бесконечным, а поэтому я рухнул на кровать и сразу
провалился в сон, стоило нам попасть в комнату.
44 Теллард — человеческая вольная транскрипция слова t’ellard (эльф.) — слово, из врожденной эльфийской
пакостливости переведенное другим расам как «молодец», на деле означающее «недоумок».
— Я?! С какого перепугу? Тебе надо — ты и ищи. А мне надо поспать.
— Но ты же в темноте видишь лучше и вообще…
— …и вообще ты уже не представляешь, как жила без меня все эти долгие годы?
— А, хрисс с тобой, сама пойду! — Нервно притопнув, девчонка направилась к двери.
— Не споткнись, — буркнул ей вслед демон.
Дверь громко хлопнула. Никтаэль всегда негодовала, когда ее прихоти не бежали
исполнять по первому же писку. Было слышно, как возмущенно девчонка топает по
ступенькам и все еще что-то бубнит, а демон за стенкой ехидно посмеивается.
Подавив в себе совершенно мальчишеское желание ринуться за ней с воплем
«сюрприз!!!», я перевернулся на другой бок и уже собрался продолжить смотреть сны, как
понял, что Гила нет в комнате. На ближней ко мне кровати посапывал Саэл. А дальняя была
пуста. Странно. Даже если прошла всего четверть вески, этого времени полуэльфу вполне
могло хватить, чтобы «подышать воздухом». А прошло, судя по всему, куда больше.
Стоило мне спустить ноги на пол, как проснулся Саэл. Вот где магия, а не эти
швыряния пульсарами! На вопли парочки за стеной — ноль реакции, зато стоило мне
пошевелиться… Где его такого нашли?
— Куда вы, господин?
— Гила нет до сих пор. Пойду поищу его.
— Я с вами!
— Может, ты меня и до кустов провожать будешь?
— Если понадобится — буду, — невозмутимо отозвался эльф. — А вы, похоже, забыли,
что в Аркхарии ночами иным расам запрещено появляться на улицах.
Хрисс! И правда ведь забыл! Надо найти Гила как можно скорее… пока не поздно. А
если поздно, то найти его надо еще скорее.
В этот самый момент с улицы раздался дикий визг, а затем вопль «да как вы сме…», и
все стихло. Я подорвался с места и вылетел в коридорчик между комнатами одновременно с
полуголым демоном. Мы столкнулись, дружно почти кубарем скатились по лестнице,
умудрились приземлиться на ноги и даже, бегом преодолев зал, вывалиться на улицу. А на
ней царила умиротворенная и сонная ночная тишина.
Демон что-то рыкнул, сунулся было в один проем между домами, другой и зло треснул
кулаком по стене. После чего обратил внимание на меня. Надо признать, его фигура в слабом
свете бледно-фиолетовой Соро45 выглядела довольно зловеще.
— А ты кто такой? Чего надо?
— Кричали. — Я пожал плечами, проигнорировав первый вопрос. Да и второй, по сути,
тоже.
— А тебе какое дело?
— Терпеть не могу, когда кричат. Хотел пристукнуть.
Демон открыл рот. В этот момент из дверей трактира вывалился Саэл.
— Еще один криконенавистник? — Кай саркастически ухмыльнулся.
— Вообще-то у нас друг пропал. Мы собирались идти его искать.
— Понятно.
Что ему было понятно, я не знал, но демон потерял к нам всякий интерес и начал
задумчиво осматривать улицы. Как назло, трактир стоял на перекрестке. Так что выбор для
направления поисков нам представлялся обширный.
— Господин. — Саэл неслышно подошел сзади и наклонился к моему уху: — Мне
кажется, раз существует такой запрет, то наиболее вероятно, что ваш друг и di’ess Никтаэль
были захвачены именно местными властями. Возможно, стоит найти для начала каких-
нибудь служителей закона и расспросить их?
— Иногда ты говоришь умные вещи! — обрадовался я и, не дав эльфу времени
обидеться на это «иногда», зашагал по первой попавшейся улице, рассудив, что стражников,
46 Дом-под-звездой — рабочее помещение стражи в Аркхарии, там находится кабинет начальника стражи
округа, следственный кабинет, отряд стражи и камеры предварительного заключения. Называется так, потому
что флюгером ему служит Аркхарская звезда.
Я пихнул Кая в дверь, не удосужившись ее открыть, за что получил от него пожелание долгой
жизни, полной самых восхитительных мучений. Стража, сидевшая вокруг грубого
деревянного стола и коротавшая ночное дежурство за игрой в карты, дружно на нас
уставилась.
— Принимайте, — холодно бросил Саэл, кивнув на демона. — Полгорода за ним
оббегали, до чего прыткий гад.
Кай старательно вырывался, мы так же старательно его удерживали, чтобы вампиры не
могли сосредоточиться на наших лицах.
— Вы кто такие? — опомнился один из стражей, судя по серебряному шитью —
капитан.
— Да мы с соседнего округа, отлавливали этого беловолосого. Он больно упертый.
Назад к нам тащить долго, да еще сбежит, поди, изворотливая гадина, — ответил я,
наигранно вытирая пот со лба, — приютите у себя, а?
— Где нашли?
— Да уж и не помню, а поймали здесь, в паре кварталов.
— Хорошо. Кейлен, отведи его к остальным. И чего сегодня расшастались, всем же
человеческим языком сказано: не выходить. Маг недавно ушел, этого придется здесь до
завтрашней ночи держать.
Рослый вампир с суровым взглядом направился к Каю. Мы с Саэлом за ним.
— А вы куда?
— Тэр,47 разрешите проводить. Говорим же, та еще бестия, а ну как сбежать надумает!
Капитан только рукой махнул, мол, валяйте, и вернулся к игре.
Мы спустились в подвал за вампиром. Там была всего пара дверей, причем одна
распахнутая настежь. Кейлен достал ключи, и я тут же ласково взял его за шею и слегка
пережал сонную артерию. Стражник почти сразу закатил глаза, и Саэл бесшумно уложил его
на земляной пол. Я подхватил ключи и направился к закрытой двери.
Слегка скрипнул замок, и стоило толкнуть створку, как навстречу мне устремился
ослепительно-белый шар, я машинально прикрыл глаза рукой, не успевая уже никуда деться
с его пути…
Но эльфийская реликвия не подвела и на этот раз. Что-то гулко, почти неслышно
бумкнуло, и все подполье погрузилось в абсолютную темноту, лично для меня окрашенную
веселенькими зелеными кругами.
— Какого хрисса? — ошалело выдал я, мотая головой.
— Кто здесь? — тут же прорезался голосок малышки Никтаэль. — Я требую, чтобы
меня немедленно выпустили отсюда! Я особа багровых кровей и не позволю, чтобы меня
содержали в этом клоповнике как какую-то бродяжку! Я требую…
— Детка, заткнись, — дружелюбно посоветовал демон. — Нам нужно выбраться
отсюда.
— Кай! — В темноте раздались неуверенные шаги, что-то пихнуло меня в сторону, и
послышался примерно такой звук, какой издает впечатанный в стену демон. — Так и знала,
что тебя совесть заест и ты за мной кинешься!
— На самом деле, хотел позлорадствовать, как тебе здесь сидится, а тут эти
доброжелатели-освободители явились. Пришлось и тебя спасать за компанию, —
неубедительно отвертелся тот.
Саэл кашлянул.
— Госпожа, а с вами не было полуэльфа по имени Гил?
— Был, — отозвалась эльфийка. — Но пришел маг, проверил нас каким-то амулетом, и
его увели.
— Куда?
47 Тэр — от эльф. terrei — уважительное обращение к старшему по званию. В большинстве своем перенято и
другими расами.
— Не знаю…
— Выбираемся и будем импровизировать, — решил демон и первым ломанулся наверх
по ступенькам, как будто темноты для него не существовало. Судя по сдавленному ойканью,
эльфийку он потащил за собой.
Стражники поплатились за свой азарт. Дело в игре близилось к развязке, и они были так
увлечены, что опомнились, только когда вновь прибывший нарушитель, не тратя времени на
раздумья, ударил по ним целым каскадом мелких молний. Некоторые потеряли сознание
сразу, другим помог я, воспользовавшись их ошеломлением.
Задерживаться здесь мы не стали.
— Надо торопиться, если хотите вызволить друга. Очевидно, его уже забрали в
городскую тюрьму, — окончательно раскомандовался демон. — Время поджимает, в любое
мгновение может вернуться какой-нибудь патруль, тогда такая каша заварится.
И тут раздался неуверенный голос моей бывшей невесты, заставивший меня
вздрогнуть: я почти про нее забыл.
— Ну, мы скоро уже на свет выйдем? Надоело на ощупь передвигаться!
Нам хватило нескольких ударов сердца, чтобы сопоставить заявление крошки Никтаэль
с тем, что произошло в подвале.
Кай подскочил к ней, приподнимая ее подбородок и всматриваясь в глаза, которые
выглядели теперь несколько жутковато: сплошной белок без намека на зрачок и радужку.
— Видимо, камеры здесь заговорены, — вынес вердикт демон. — Так иногда делают.
Помимо собственно ключа, нужно еще заклинание-ключ. Мы им не воспользовались, и
сработала ловушка.
— Я ослепла? — голос девчонки задрожал, но выдержка ей не отказала. Пока что.
— Вряд ли. Не думаю, что кто-то будет столь кардинально наказывать пытающихся
сбежать. Скорее всего, через пару весок или дней заклинание само развеется. — Кай вдруг
решительно подхватил эльфийку на руки. — Идем уже.
Реакция Никтаэль, точнее, ее полное отсутствие меня поразили до глубины души. А где
возмущенные вопли? Брыкания и лягания? Обещание четвертования за неуважительное
отношение к особе багровых кровей? Что происходит в этом мире…
Я абсолютно уверен, что наш безумный план не был бы столь успешным, если бы сами
вампиры не соблюдали этот дурацкий закон насчет запрета появления на улицах после
заката. А стража, сколь бы многочисленной она ни была, не может одновременно
контролировать каждый переулок. Так что, зная, чего ожидать, и послушно пропуская мимо
себя патрули, мы добрались до тюрьмы. Остановились и дружно почесали в затылках. Лично
мне вспомнилась детская загадка: дом без окон, без дверей, полна горница людей. Тот, кто
отвечает, что это огурец, просто не видел аркхарской тюрьмы. Приблизительно
четырехэтажное квадратное здание из серого кирпича с полным отсутствием
вышеозначенных отверстий. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что некое подобие
окон все же существовало: стена была местами прорезана длинными горизонтальными
щелями, обеспечивающими, вероятно, приток воздуха внутрь. А вот дверей не было.
— Что будем делать, господа? — поинтересовался Саэл.
— Не войти, не выйти… — пробормотал я.
— Если бы мы знали наверняка, где он находится, выход я бы обеспечил, — хмыкнул
Кай.
Я задрал голову вверх. А что? Если эти дырки воздух пропускают, то, значит, и звук. И
если этот балбес сейчас не дрыхнет, то у нас вполне может быть шанс до него доораться. Это
не более идиотски, чем все то, что мы уже предприняли прежде.
Спустя десятка ударов сердца я понял, что мне решительно нравится город, где никому
нет дела до четверых полудурков, наворачивающих круги вокруг места заключения
преступников и то и дело вопящих: «Ги-и-ил, морда твоя полуэльфийская, ты где?!» Вернее,
вопил я. Остальные решили, что они лучше побудут просто полудурками за компанию.
— Тим? Ты, что ли, остроухий, разорался среди ночи? — вдруг едва слышно донеслось
до нас из-за стены.
Мы с Каем облегченно выдохнули. А Саэл поспешил нас «утешить»:
— Остается надеяться, что его сейчас не допрашивают в присутствии нескольких
магических дознавателей.
Кай опустил Никтаэль на землю, и тут же прозрачную ночную тишину прорезал звук
пощечины.
— А руки распускать тебе никто не разрешал, — безапелляционно заявила эльфийка.
А я недооценил мою несостоявшуюся невесту. Малышка повзрослела, и ее
зловредность перешла на качественно иной, более высокий уровень. Какое счастье, что я на
ней не женюсь.
Кай только закатил глаза, отвесил благородной эльфийке легкий подзатыльник и
отскочил, так что кинувшаяся дать сдачи Никтаэль налетела на Саэла, и оба чуть не
свалились.
— Госпожа, — Саэл придержал девчонку за плечи, — не стоит обращать свое
драгоценное внимание на недостойных оного граждан.
Никтаэль замерла и прислушалась, словно ловила эхо отзвучавших слов.
— Я… где-то слышала этот голос.
Я сделал самые страшные глаза, на которые был способен, и Саэл смущенно кашлянул,
понизив тон, ответил, что ей показалось, а заодно использовал гиловский «урок манер» и
выругался. Подозрения в «знакомости» голоса тут же отпали. Тем временем «недостойный
гражданин» очертил пальцем прямоугольник в стене, откуда предположительно донесся
голос нашего пьянчуги, а затем стал проводить по нему ладонью слева направо и справа
налево, словно стирая написанное. Практически так оно и было, кирпичи вслед за его рукой
таяли, будто их и не было. В воздухе отчетливо запахло озоном. Соорудив отверстие, в
которое легко мог пролезть даже не очень худенький человек, демон резко выдохнул и
отступил на шаг, слегка пошатнувшись.
В тот же момент лохматая башка Гила показалась в проеме.
— Тим! Друг! Я знал, что ты не оставишь меня в беде.
Полуэльф радостно выпрыгнул, споткнулся и чуть ли не упал на меня.
— Но-но, только без страстных объятий, — отшатнулся я.
Гил ничего не успел ответить, потому что вслед за ним из проема выбрался один из
разбойников, встреченных нами по пути в город. Вампир потряс мне руку, мелко кивая от
избытка чувств. За ним последовали остальные четверо.
— Спасибо, век не забудем. Вы за недавнее зла не держите, мы ж не от хорошей
жизни… Бывайте, если что, ищите в таверне «Сизый голубь», спросите Хана.
И разбойники шустро растворились в ночи.
— Валим отсюда, — только и смог констатировать я.
— Везет тебе на связи с преступным миром, — хохотнул Гил. — А еще принц!
Я в ужасе замер, но, слава Лите, Никтаэль в это время о чем-то шепталась с Каем и
ничего не услышала. Я погрозил Гилу кулаком и кивнул на эльфийку. Тот только усмехнулся.
Мы не успели.
Не знаю как, но в тюрьме быстро обнаружили пропажу. Стража была оповещена
мгновенно, всплыло и разбойное нападение на дом-под-звездой. Патрули с криками
помчались по улицам. Мы едва успели спрятаться в каком-то подвале, как снаружи стало
светло как днем.
Стража прочесывала город. Мы сидели, прижавшись друг к другу, скрючившись за
мешками с картошкой. Сестренка Локсли задремала на плече у демона, тот неловко обхватил
ее рукой. Трогательная картина. Гил беспечно задрых, а Саэл изображал недремлющую
бдительность.
В «наш» подвал стражники тоже заглядывали, но ближе к утру, уставшие от беготни и
уже совсем растерявшие внимательность, за мешками посмотреть они даже не потрудились.
С рассветом суета утихла, вампиры стали выползать по своим делам, и страже пришлось
обратить внимание и на другие обязанности. Но я бы не стал заблуждаться на тот счет, что
теперь мы легко покинем город.
Из всей компании только мы с Саэлом были не сильно заметными личностями, а
потому на разведку отправился я, проигнорировав возмущение темного, возжелавшего
составить мне компанию. Один эльф привлечет меньше внимания, чем двое.
Я вылез из подвала и уже собрался было обойти весь город для выяснения ситуации,
как мне в глаза бросилось название улицы. Лунный Цветок…
«А ты, красавчик, можешь посетить улицу Лунного Цветка и спросить Орлину…»
Недолго думая, я постучался в ближайшую дверь и поинтересовался у открывшего, где
мне найти очаровательную леди по имени Орлина. Каково же было мое удивление, когда
оказалось, что именно в подвале ее дома мы и засели. Это ж надо, из всех подвалов выбрать
тот, над которым живет страж границы.
Орлина оказалась милой пухленькой вампирочкой, которая искренне обрадовалась
моему визиту, усадила за стол пить чай и пересказала мне все окрестные сплетни без какого-
либо моего давления. В Аркхарию редко въезжают со стороны Гремора, работа стража
скучна и однообразна, поэтому неудивительно, что она обрадовалась собеседнику. У нее как
раз сегодня был выходной, она собиралась съездить к тетке за город, но в связи с ночным
происшествием усилили караулы и никому из стражей не разрешали покинуть город. Какая-
то банда увела из-под носа магов-тюремщиков важного заключенного, поговаривают о
заговоре против всей Аркхарии. Всех выезжающих из города проверяют, даже вампиров, так
как двое из злоумышленников прикинулись стражниками. Когда я посетовал на то, что хотел
сегодня отправиться по делам, но теперь, видимо, не успею с проверками, Орлина утешила
меня тем, что всех иноземцев пропускают только через одни ворота, где дежурит стража,
видевшая преступников в лицо. А вампиров — через трое оставшихся, но там никаких
особых проверок нет, только на магическую маскировку.
Выяснив все, что нужно, я распрощался с Орлиной, поблагодарив ее за приятную
компанию и содержательную беседу и пообещав обязательно зайти в гости, как только снова
окажусь в городе.
Вампирка вознамерилась, стоя на крылечке, провожать меня взглядом, пока я не
скроюсь из виду, поэтому вернуться сразу в подвал я не мог, пришлось идти куда глаза глядят,
обдумывать проблему и разведывать ситуацию. Лишь бы Саэл не начал паниковать раньше
времени и не отправился меня искать. Эксперимента ради я гордо промаршировал мимо
парочки патрулей — ноль реакции. Значит, темные эльфы в списке подозреваемых не
фигурируют, что радует. Наши уловки сработали, и толком разглядеть нас стражники дома-
под-звездой не смогли. Хоть где-то на меня не охотятся, даже подозрительно. И приятно.
Может, действительно в Аркхарии осесть, пока Вел за ум не возьмется и не плюнет на меня?
Мечты, мечты. Вроде бы какое мне дело до всей этой компании, засевшей в подвале. От
эльфийки с демоном вообще стоит держаться как можно дальше, а то, не дай Лита, прозреет
не вовремя — второй раз я от нее так легко не отделаюсь. Саэл мне, по сути, никто, а слуги
мне не нужны. Про Гила вообще молчу, сплошная головная боль. А все равно не уйти просто
так. Может, это то, что обычно совестью называют?
Совершенно случайно я добрел до ворот, через которые выпускали иностранцев.
Проверка там была такая, какая мне при дворе в обычные времена и не снилась. Создавалось
ощущение, что они искали заколдованную мышку, потому что проверяли все, даже карманы.
Зачем, видит Дейм, понятия не имею, а подходить уточнять я как-то не рискнул.
К воротам для вампиров я явился уже целенаправленно. Здесь искали не иголку в стоге
сена, но на магическое прикрытие и правда проверяли исправно. Зато не прочесывали ни
карманы…
Ни повозки.
Идея возникла совершенно случайно. Почему, собственно, мы должны во всем
полагаться только на магию? И я даже знаю, как можно мою идею осуществить.
Первый же прохожий, которого я спросил про таверну «Сизый голубь», шарахнулся от
меня, как от прокаженного, но махнул рукой в нужном направлении. Благо это оказалось
недалеко. Но вид у заведения и правда был самый что ни на есть бандитский. Действительно,
последнее время на связи с преступным миром мне определенно везет. Ко всему прочему на
двери красовался сияющий знак луны, означающий, что невампирам вход сюда запрещен.
Впрочем, особого выбора у меня не было.
На улице ярко светило солнце, а в помещении было почти темно, отчего несколько
ударов сердца мне потребовалось, чтобы проморгаться. А потом я увидел, что в мою сторону
грозно повернулась добрая дюжина хорошо вооруженных вампиров. И, прежде чем меня
покромсали на салат, я поспешил провозгласить, что ищу Хана.
— Хана — это как раз то, что тебе сейчас будет, остроухий, — прорычал ближайший ко
мне головорез, замахиваясь на меня кулаком.
Кулак просвистел мимо, а вампир отправился в полет, сбивая дальний стол. И тут же
остальная компания кинулась на меня.
Видимо, зайти сюда все-таки было не такой уж замечательной идеей.
Второй раз я сглупил, когда вместо того, чтобы скрыться за дверью и слинять, я почему-
то начал отбиваться. Вероятно, выхода потребовала накопившаяся злость на весь мир. А в
особенности на тех, кто убил Аарона. И мысль о том, что он умер из-за меня.
Corali жег грудь и пульсировал в такт биению сердца. Мои движения были как никогда
точны. Он мог бы мной гордиться, если бы видел. А может, видит. Я никого не убивал, но и
меня убить никто не мог.
— А ну хватит! — гаркнуло вдруг где-то в стороне. Да так властно, что мы все
машинально остановились как вкопанные. — Пшли на свои места, придурки!
Вампиры разбрелись, и предо мной предстал, я так понимаю, хозяин заведения —
крепкий коренастый старик. Вампир, конечно, так что стариком он никак не выглядел, по
внешности не больше тридцати пяти человеческих лет. Но вот по глазам было видно —
старик. Причем много на своем веку повидавший. Он внимательно посмотрел на меня.
— Знай, если бы ты убил хоть одного, я бы не стал их останавливать. И даже подмогнул
бы. Что здесь забыл, остроухий?
— Я ищу Хана.
— На кой ляд тебе сдался этот чудила?
— Он обещал мне услугу.
— Дай угадаю, это ты тот эльф, который сначала сдал его страже, а потом помог
выбраться?
— Насчет сдал — это не я. А выбраться — верно.
— И какую услугу ты от него ждешь?
— Может быть, мне лучше обсудить это с ним?
— Не доверяешь? Правильно. — Вампир скривил одобрительную гримасу. — Идем. А
вы, недоросли, забыли, что его тут видели. С одним остроухим не могут толпой справиться,
идиоты…
Вампир провел меня в комнатушку, где я с некоторым облегчением обнаружил всю
спасенную нами компанию. На удивление, они мне даже обрадовались. Меня живо усадили и
пододвинули огромную кружку с пивом.
— Ты по делу или так?
— Мне и еще четверым надо выбраться из города. Срочно.
— Понимаю, — серьезно кивнул главарь. — Что скажешь, па?
Вот это номер, они, оказывается, с этим стариком близкие родственнички. Мне не
просто везет на связи с преступным миром, мне просто невероятно везет. Знал бы об этом
Велимир. А лучше Совет. Может, меня лишили бы права наследования? Это было бы весьма
кстати.
Старик на несколько ударов сердца призадумался, а затем хитро посмотрел на меня.
— Есть у меня одна мыслишка. Утром приходите сюда. Без хвоста, разумеется…
— Йа-а-а-а капуста, — выдал Гил, раскинув руки и ноги, когда перестал валяться на
земле, держась за живот от хохота.
Мы все, за исключением по-прежнему незрячей Никтаэль, уставились на него со
смесью сострадания к больному рассудку и желания пристукнуть его чем-нибудь тяжелым.
— Какие-то вы скучные, ребята, — вздохнул полуэльф, поднимаясь и отряхиваясь. —
Не дадут в роль войти как следует. Ну и где наши маскировочные бочки?
План, который предложили нам господа разбойники, оказался предельно прост:
трепетно любимые контрабандистами бочки с двойным дном. Человек (эльф, полуоборотень,
демон) забирается в бочку, сверху на него ставится «дно», а на это «дно» наваливается
маскировочный товар. Конечно, такие изобретения давно уже не новость, но мы делали
ставку на то, что вампиров из города выходит гораздо больше, чем иностранцев, и стража
там, измотанная бесконечным осмотром, будет менее бдительна. К тому же привыкшие во
всех будничных делах полагаться на магию, возможно, они не сильно задумаются о том, что
спрятаться можно и без нее.
Больше всех подобному обращению не обрадовалась, конечно, Никтаэль. Бедняжку аж
перекосило, когда она услышала, что ей, особе багровых кровей, придется путешествовать в
грязной и вонючей бочке с капустой, как какой-то преступнице. После того как Кай напомнил
ей, что сбежавшие из тюрьмы, по сути, преступниками и являются, а потом невозмутимо
предложил пойти пожаловаться на нас властям, она еще и непреклонно скрестила руки на
груди и объявила, что сама туда не полезет. Демон внял, подхватил ее под мышки и, не
обращая внимания на возмущенные визги, утрамбовал в бочку и прихлопнул сверху
крышкой.
Следом и мы поспешили притвориться овощами.
О том, что происходило дальше, можно было догадываться только по звукам. Нас
плотно закупорили и сверху навалили подпорченной квашеной капусты, после чего кортеж
двинулся в путь. Послышалась сдавленная ругань Гила и высокохудожественные проклятия
малышки Никтаэль, да и я едва удержал в себе парочку крепких эльфийских словечек, когда
тяжеловоз тронулся и я пребольно треснулся затылком. «Конвоиры» грозно постучали по
крышкам и пообещали в таком виде и сдать нас страже, если издадим еще хоть один
недостойный капусты звук.
Спустя где-то четверть вески я снова стукнулся, на этот раз лбом: повозка встала у
ворот.
— Кто такие? Что везете?
— Ты что, с норта рухнул, Ренарх? Дядюшку Зора не узнаешь? — отозвался наш
старик.
— Как не узнать-то, — почти виновато ответил стражник. — Но по приказу…
— У меня капуста сейчас окончательно скиснет, а ты мне про приказ! Годар, хрисса ему
в жены, приволок мне товар с душком, а я, дурак старый, не проверил сразу. Надо его срочно
людям отволочь, а то нашим я его уже точно не сбагрю!
— Бочку-то открой, — буркнул другой стражник.
— Да пожалуйста, — судя по тому, что голоса раздались совсем близко, выбор пал на
мое убежище. — Вот смотри. Хотя… что смотри, ты понюхай! — Кажется, дядюшка Зор в
порыве праведного гнева даже настойчиво ткнул стражника физиономией в эту злосчастную
капусту, потому что в ответ тот только поспешно прогнусавил, что мы можем проезжать.
В леске неподалеку нас ждали Хан и его банда с нашими лошадьми и вещами. Вчера
мы с Саэлом наведались в гостиницу и все оттуда утащили, пришлось, правда, приплатить
хозяину, чтобы позволил забрать вещи и лошадей Никтаэль и ее демона… Впрочем, платил я
все равно из кошелька Кая. Вот он не обрадуется, когда заметит. Остается лишь надеяться,
это произойдет после того, как мы благополучно расстанемся. Но и мы не обошлись без
потерь: лошадь Гила конфисковали на воротах как принадлежащую разыскиваемому
преступнику.
Вставал вопрос, куда двигаться дальше. Нам с Саэлом не с руки по Гремору разъезжать,
но и из Аркхарии теперь надо исчезать по-быстрому. Не бросишь же этого полупьяного
полуэльфа, которого скоро будут искать чуть ли не всей страной. Может, к гномам на рудники
податься? Или к оборотням… и снова пилить через весь Тремор, что в свете новоявленного
указа крайне неразумно. Утешает одно, если оно может утешать: разумностью я никогда не
отличался.
Разбойники, жизнерадостно пообещав посильную помощь в любого рода преступных
делах, свалили первыми. Повисло неловкое молчание. В свете всех событий как-то
подзабылось, что ватага у нас местами подозрительная и малознакомая, а местами знакомая
настолько хорошо, что предпочитающая это знакомство скрыть. Я откровенно желал
поскорее отделаться от эльфийки и ее сопровождения, опасаясь разоблачения, поэтому
первым нарушил тишину, отправив Саэла проверить вещи и подготовить лошадей. Никтаэль
старательно ощупывала свою сумку на предмет потерь, а Гил крепко спал в бочке, которую
ему даже оставили на память, потому что не смогли вытряхнуть оттуда.
Мы с демоном посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, отошли в сторонку.
— Ты тот, кого ищет Никс, — произнес Кай спустя несколько ударов сердца, словно
желая окончательно прояснить ситуацию.
Никс? Как это он умудрился выкинуть несколько букв из ее божественного имени и не
испепелиться заживо?
— Ага, — беспечно подтвердил я. Если он меня до сих пор не сдал, то, значит, уже и не
сдаст. Какой у него в этом интерес, я не знаю… да и знать, в общем-то, не хочу.
— А я ищу свою сестру. Она путешествовала с тобой. Где она сейчас?
Ах, вот оно что… видимо, эта парочка столкнулась, идя по нашим следам. Кай
разыскивал Полли, Никтаэль — меня, вот только они в какой-то момент упустили, что
демоница осталась в Академии.
— Если Полли не хочет, чтобы ее нашли, значит, я не вправе тебе этого сказать.
Кай одарил меня долгим пронизывающим насквозь взглядом, но взгляды на меня с
малых лет уже не действовали.
— Она хотя бы в безопасности?
Эм… настолько, насколько может быть безопасным место, под завязку набитое
малолетними магами-недоучками.
— В полной, — уверенно ответил я.
Кай пообещал мне, что присмотрит за мелкой особой багровых кровей, с легкой
усмешкой заявив, что она его несказанно веселит. И мы разъехались. Парочка решила,
переждав немного, вернуться в Пограничье, чтобы продолжить «поиски», а мы — все-таки
проехать немного вдоль аркхарской границы. Даже если нам и предстоит вернуться в Гремор,
уж лучше проделать часть пути по вампирской территории, нежели по человеческой. Тут мы
еще не успели настолько красочно засветиться. Да и договора о выдаче между Вилеей и
Аркхарией нет.
Гил, кстати, так и не проснулся. Мы все-таки выволокли его из бочки, и Саэл
мужественно тащил его на лошади, как обморочную даму. Меня этот факт несказанно
удивил, полуэльф и раньше мог заснуть при желании где угодно и когда угодно, но чтобы
настолько… Но нас он не задерживал, так как спешить было некуда, поэтому мы просто
махнули на него рукой.
День прошел без приключений, а вот наутро…
Гил таки проснулся. И когда он выполз из-под одеяла, мы втроем дружно уставились на
него, вытаращив глаза.
Его недавняя фраза «йа капуста» оказалась на диво пророческой — радостной зелени
его кожи мог позавидовать и молодой кочан.
— Вы чего? — озадачился полуэльф, глядя на наши изумленные рожи.
— Ты знаешь, Гил, не уверен, обрадует тебя это или огорчит, но… ты слегка позеленел.
— Это в каком смысле? — опешил тот.
— В самом что ни на есть прямом, — отозвался Саэл, удивленно изучая полуэльфа
взглядом с ног до головы.
Поначалу мы заволновались. Сейчас он позеленел — а через веску копыта откинет? Но,
судя по тому, что никаких других признаков вероятной скорой кончины не наблюдалось, Гил
пил, ел и ржал, как обычно, мы успокоились и стали просто наслаждаться красочными
ругательствами, которыми полуэльф награждал вновь приобретенный цвет кожи. Когда он
смирился, что теперь как никогда ярко выделяется из серой массы разумных существ, мы
перебрали кучу вариантов случившегося, начиная от «съел что-нибудь» и заканчивая
«передышал испорченной капустой», но ответа так и не нашли.
Особенный колорит придавал ситуации тот факт, что если с кем-то иным мы могли бы
предположить, что он словил некий вампирский магический вирус, то с Гилом эта версия
мгновенно отметалась. Полуэльф был невосприимчив к магии. Мы с Саэлом об этом узнали,
когда нас пытались отловить в одном из городов по дороге в Аркхарию. Стражник кинул в
нас магической сетью, та влетела в Гила и исчезла, а маг получил по челюсти отобранной у
менестреля лютней. На мое возмущение о том, что мог бы и заранее рассказать о такой
способности, Гил пожал плечами и сообщил, что у него столько талантов, что извещать о них
каждого первого встречного ему всей жизни не хватит.
Шутки на тему его нового облика постепенно иссякли, мы лишь изредка хихикали,
кидая на полуэльфа косые взгляды, но стоило нам на мгновение отвернуться…
Гил посинел.
Наш дружный хохот и последующее бурное обсуждение этого факта, правда, не шли ни
в какое сравнение с тем, что я услышал, когда мы проезжали одну деревеньку и решили
купить там провизию. Когда я выходил от добросердечной вампирки, продавшей нам курицу
и десяток яиц, до меня долетел разговор:
— Олена, видела парни в деревню недалече въехали!
— Что ж там за парни, что ты на них взор-то свой обратила?
— Да трое их, и один из них… голубой.
— Ты когда, мать, такие подробности-то разнюхать успела? — опешила Олена.
— Да тьфу на тебя, испорченная девка! По нему это издалека видно!
Я чуть не разбил к хриссу все купленные яйца, сползая по забору в приступе хохота.
Спустя веску Гил стал желтым, потом угольно-черным. Мы уже начали втихушку
заключать пари. И когда полуэльф приобрел ярко-розовый оттенок, я выиграл у Саэла
золотой.
— Ублюдки остроухие, прекратите на мне наживаться! — не выдержал друг. — Это не
смешно!
— Гил, ты прости, конечно. — Я еле проглотил рвущийся наружу смех. — Но это
действительно смешно…
Под вечер вид у недооборотня стал настолько несчастный, что нам наконец-то стало
стыдно над ним хохотать. Но только до того самого момента, пока он не отошел за кустики
по малой нужде…
Потому что спустя несколько ударов сердца кустики вспыхнули и из них, путаясь в
штанах, вылетел ярко-оранжевый Гил с дикими глазами.
Мы разрыдались и улеглись спать подальше от него. Мало ли.
Утро принесло временное облегчение и нам, ибо от смеха уже побаливали животы и
щеки, и Гилу, сначала не поверившему своим ушам, когда Саэл первым огласил:
— Господин, смотрите, он нормальным стал!
— Не спеши ликовать, он еще до кустов не дошел, — скептично отозвался я.
И оказался прав. Радовался вновь обретенной нормальности Гил только до тех пор,
пока не повернулся к нам спиной. Я уже даже не мог смеяться.
— Гил, у тебя… хвост.
Он обернулся, обратив на меня полные вселенской скорби глаза:
— Какого цвета?
— Ну, темный такой, с сердечком на конце…
Тут даже Саэл откинул привычную сдержанность и подошел к полуэльфу, чтобы
рассмотреть его приобретение поближе, но Гил схватил хвост, прижал груди и срывающимся
голосом заявил:
— А ну руки прочь от интимных частей моего тела!
— А ты управлять им можешь? — из любопытства поинтересовался я.
— Еще одно слово, и, не переживай, я тебя придушу либо этим хвостом, либо — если
не получится им управлять — голыми руками! А ну по коням, я мечтаю поскорее свалить из
этой хриссовой страны с ее магическими вирусами!
— Гил, ну ты же не надеешься, что это из тебя, как похмелье, выветрится? — удивился
я, вспрыгивая на лошадь.
В ответ полуэльф только бросил на меня хмурый взгляд.
В пути выяснилось, что управлять хвостом Гил не может. Он по-прежнему ехал на
одной лошади с Саэлом, и в какой-то момент хвост кокетливо обвил ногу эльфа и отказался
от нее отлипать, несмотря на ругань, шипение, рычание и даже вежливые просьбы. Теперь о
том, что «это не смешно», мне твердили уже два голоса.
Помощь пришла, откуда не ждали. Мы остановились на привал в полувеске езды от
границы. Разлепить Саэла и Гила так и не удалось, несмотря на все попытки. Дело начинало
принимать серьезный оборот. Никакие мои ухищрения не действовали на «интимную часть
тела» полуэльфа, равно как и уговоры, и попытки вручную ее оторвать. От моего
флегматичного предложения «отрубить этот хвост к хриссу» Гил в панике отказался. Саэл,
наоборот, был горячо «за». Перетягивание хвоста превращалось в кулачный бой, но тут мне
пришлось их утихомирить. Я услышал странный шум, словно кто-то продирался сквозь
кустарник в нашем направлении.
Слух меня не подвел, на поляну из леса вывалилось олицетворение аркхарского флага:
уже знакомая нам стражница Киа верхом на своем упрямце-единороге.
— Ну наконец-то я вас нашла! — выдохнула она, спрыгивая на землю. Единорог тут же
этим воспользовался и удрал на другой конец поляны, чтобы там встряхнуться и с гордым и
независимым (нет у меня никаких хозяев, я тут случайно мимо проходил) видом начать
щипать травку, кося на нас ярко-синим глазом.
— Чем обязаны? — осторожно поинтересовался я, невзначай сжимая покрепче klier.
Вампирка посмотрела на меня, собираясь уже что-то сказать, потом перевела взгляд на
сладкую сросшуюся парочку и неожиданно широко ухмыльнулась:
— Так это вы устроили весь переполох в городе? Ну вы даете! За такой короткий срок
наделать столько шума!
— Это единственное, что тебя удивляет? — возмущенно проворчал Гил. — Да что тут
вообще происходит?!
— Вам сначала помочь, а потом рассказать или сначала рассказать, а потом помочь? —
клыкасто усмехнулась стражница.
— Помочь! — в один голос заявили Гил с Саэлом.
— Рассказать, — свредничал я.
Но мой одинокий голос проигнорировали. Киа приблизилась к Гилу, начертила перед
ним в воздухе несколько знаков. Нахмурилась.
— Только не говорите мне, что на этого недооборотня не действует магия.
— Э… — озадачился Гил. — Нам тогда промолчать?
— О хрисс! — Стражница скрестила руки на груди. — Поздравляю. Я тебе ничем не
помогу. Через какое-то время оно само выветрится.
Гил обратил на меня победный взгляд.
— А ты говорил — не как похмелье! Ну хвост-то хотя бы можешь отцепить?
— Я похожа на специалиста по хвостам? — фыркнула Киа. — Бить не пробовал?
Обычно со всеми работает.
И, не дожидаясь ответа, она легонько щелкнула ногтями по самому кончику. Хвост
вздрогнул, отцепился от Саэла и отпрянул в противоположную от вампирки сторону, словно
спрятавшись. Саэл поспешно отскочил от полуэльфа на добрых две сажени. Киа победно
усмехнулась и посмотрела на меня.
— Ночью запрещено выходить из дома потому, что именно по ночам сильнейшие маги
Аркхарии проводят свои наиболее масштабные испытания. На все дома наложены защитные
чары, страже розданы амулеты. Потому что за всеми не проследишь. Они отлавливают тех,
кому неймется. И если вампир или кто бы то ни было попал под действие чар, то… он
становится лабораторной крысой. Маг, проверяющий отловленных, вероятно, разглядел в
полуэльфе создание с иммунитетом, и ему стало интересно, как его организм отреагировал
на чары, если те его задели. Если честно, я даже не знаю, какое именно заклинание могло
дать такой эффект. А остальным очень повезло не попасть под раздачу.
Я на мгновение задумался. В словах вампирки мне показалось что-то не то. Она не
обманывала, нет, но…
— Почему ты нас искала? А найдя — выдала секретные сведения четверым
проходимцам?
— Ты не любишь ходить вокруг да около… dan’elle Риктимиан, верно?
Allanei. Приехали.
— Мне кажется, ты меня с кем-то путаешь. — Не то чтобы я верил в чудеса, но
откреститься все-таки надо было попробовать.
— А мне кажется, что ты меня обманываешь. Я, может, и стражница, но королевских
персон близлежащих государств знаю в лицо. Служба обязывает.
— Но почему тогда…
— Сразу тебя не сдала? А зачем мне это было нужно? — Она вскинула брови. —
Путешествует эльфийский принц инкогнито, какое мне до этого дело? Я только донесла об
этом своему начальству. Но за эту пару дней в Аркхарии кое-что произошло. И замешана в
этом Вилея. Я не знаю, какой хрисс укусил в задницу твоего брата, но моему руководству
очень хотелось бы, чтобы кто-то вставил ему на место мозги, и ты, знаешь ли, наилучшая
кандидатура. А еще мы перехватили это. — Она протянула мне листок бумаги. — Это письмо
было магически доставлено в гостиницу. И теперь у меня есть одно условие. Или ты
обещаешь, что прекратишь маяться дурью и отправишься выполнять свой королевский долг.
Или я вызываю свой отряд, и мы проводим тебя до Вилеи под твои белы рученьки.
Суровая дама. Саэл опасливо на меня покосился. Гилу было наплевать. Гил боролся с
хвостом. Лично я вообще перестал понимать, что происходит в Вилее. И что она могла
сделать Аркхарии, если их интересы вообще практически никаким образом не пересекаются.
Но нравилась мне эта ситуация все меньше…
— Я могу для начала прочитать письмо?
— Конечно, — невозмутимо отозвалась Киа и даже показательно отошла в сторону.
На конверте причудливой эльфийской вязью было выведено: Dan’elle Riktimiann Dorian
Alven-Vil’lare, eirinnae.48 Почерк брата. Но чересчур официозно, все записки он писал мне
обычно на человеческом, объясняя это тем, что от эльфийских каракулей у него глаза болят.
А содержание письма в переводе на греморский было следующим:
«Дорогой Рик,
надеюсь, ты жив и здоров, впрочем, зная твой характер и воспитание, в этом
можно быть уверенным. Я буду краток и скажу только, что признаю свою
неправоту. Ты мне нужен. Возвращайся скорее, и мы решим все наши проблемы.
Обещаю, что впредь действительно буду считаться с твоим мнением.
Твой брат, dan’elleno Велимир».
Междустрочие. Раздраженное
Некромантка раздражала.
Мефисто Фель нервно, что, как правило, было ему несвойственно, прошелся из одного
угла кабинета в другой. С ее появлением в Академии все пошло наперекосяк. А главное — ее
поступки шли настолько наперекор логике и, что странно, провидению, что их практически
невозможно было угадать. И, похоже, это оказалось заразно, потому что благополучно
перекинулось и на декана Алмора. Хотя, может, это передается только при безответной
мальчишеской влюбленности?
Так или иначе, это никоим образом не мешало его делам. Но раздражало. А для такой
тонкой науки, как провидение, душевное равновесие — один из важнейших факторов, если
не ключевой.
А еще она притягивала неприятности. Толпами. И будет притягивать. Жаль только, что
он слишком сосредоточен сейчас на ином деле и не может отвлекаться, выясняя, в какую
очередную беду вляпается и вляпает окружающих госпожа Дарк. Интуиция подсказывала,
что на этот раз она может быть весьма масштабной. А интуиция мага-предсказателя — это
гораздо вернее, чем пророчества цирковой гадалки.
Фель едва заметно улыбнулся, чувствуя некоторое моральное удовлетворение с
капелькой превосходства.
Но сейчас лучше сосредоточиться на другом. Мефисто были жизненно необходимы
выкладки лернского звездочета, но кто-то умудрился свистнуть их прямо из-под его носа.
Коты, которых он отправил этим заняться, ничего не обнаружили. А без этих карт он не мог с
большой точностью предвидеть то, что должно произойти при королевском дворе.
Оставалось надеяться, что похитили их все-таки не для тайной коллекции и записи скоро
всплывут. Надо только подождать…
А ждать он умел.
Глава 11
ХЕЛЛ И ЛЕГИОН
Ирэлъ, 30-е число.
День перемирия леших с водяными
— Я вас позвал не просто так… — проговорил Арестир, чем никого не удивил.
Трудно было представить, что бедолаги-близнецы Тарис и Тирис бегали из кабинета в
кабинет по всем этажам, чтобы пригласить нас по приказу ректора, а когда мы явились, сир
радостно сообщил бы «а я позвал вас просто так, ля-ля-ля». И язык бы еще показал.
Де Асти облокотился на стол, уткнув подбородок в сцепленные замком руки, и взглянул
на нас так, словно мы что-то натворили. А после случая во дворце Василиана, клянусь
хвостом Ли, я больше никуда не ввязывалась. С тех пор прошло уже три недели,
объяснительные мы написали, Ли на ноги поставили, Полли успокоили и даже не разбили ни
единой вазы! Чем обязаны этому приглашению и испытующему взгляду колких глаз?
Я незаметно наступила Лессу на ногу под столом. Тот вздрогнул и сделал мне
страшные глаза с немым вопросом «за что?».
— Почему ректор всегда в перчатках? — прошептала я.
— Да ну не всегда… вроде, — стушевался верлен, но все-таки на руки сиру де Асти
покосился. — Может, у него там одни кости после какого-нибудь колдовства. Или саламандру
пылающую голыми руками ловил. Хотя вроде не дурак.
— Господин Алмор, госпожа Дарк! — повысил голос Арес, и мы отшатнулись в разные
стороны, словно застуканные за списыванием первокурсники. — О чем таком важном вы
беседуете, что это не может подождать до конца совещания?
На самом деле сложно было назвать происходящее полноценным совещанием. В
кабинете присутствовали лишь деканы и четверо преподавателей. Либо Тарис с Тирисом
остальных не нашли, либо за ними близнецов и не отправляли, либо их по пути слопал
случайно залетевший в Академию дракон.
— Говорят, морковку в Академию перестанут поставлять, — ответила я первое, что
пришло на ум. Неизвестно, почему на ум мне пришла именно морковка. — Переживаю вот.
Верлен прикрыл улыбку ладонью, Мефисто закатил глаза.
— Почему вас так волнует именно?..
— Она просто очень мне нужна для одного сложного ритуала, который я обещала
показать ученикам, — перебила ректора я. — А если ее действительно будет нехватка, то не
стану же я кощунственно переводить редкий продукт…
— Подобные решения проходят всегда только через меня, так что не переживайте.
Нет, серьезно? Сир де Асти не уловил, что я несу откровенную чушь?
— Можете спокойно проводить.
— Да уж, пожалуй, теперь не буду, — зачем-то пробормотала я.
Ректор посмотрел на меня сочувствующим взглядом, как смотрят вельможи на сирых и
убогих, что бросаются под колеса карет, прося милостыню. Верлен незаметно покрутил
пальцем у виска.
— Ко мне обратились с личной просьбой, господа, и выполнение этой просьбы требует
безотлагательного вмешательства. С вашей стороны.
Сир де Асти придвинул к нам свиток с кривыми строчками. Лесс задумчиво хмыкнул, я
уткнулась носом ему в плечо, чтобы тоже разглядеть. Уважаемый… Спасите-помогите…
Лошадь съели, напарника закололи… Ну, ясно-понятно. Господин Фирийский попал в
большую зад… передрягу, нужно отправить пару-тройку магов посильнее, самим забрать
заготовки защитных амулетов для Академии.
Свиток отправился по рукам, Мефисто же, несколько скривившись, вежливым жестом
отказался от изучения. Либо давно все предвидел, либо пришел раньше и успел
ознакомиться.
— Поскольку сам лично я это сделать не могу, я прошу отправиться декана Феля, он
неплохо знаком с господином Фирийским. А наш поставщик — человек слегка…
недоверчивый.
Декан Фель закатил глаза, словно желая сказать «это и дураку понятно». Но заставлять
Мефисто помогать — все равно что принуждать литианцев собственноручно сносить
памятники своей богини или голодающего — выбрасывать случайно перепавшую хорошую
еду.
Везение меня в последнее время изрядно подводило, и я даже почти не сомневалась,
что с Мефисто пошлют некромантку.
— Куда идти-то? — поинтересовался декан Росский.
— По Новьскому тракту, в сторону Нижней Нови.
Предчувствие, что отправят меня, усиливалось. Новьский тракт странники старались
всячески обходить, даже если это был единственный короткий путь, а время поджимало.
Бороться с нежитью в тех краях тоже особо никто не желал: лишние траты ингредиентов, сил
и магов. Пару раз к королю обращались с просьбами озаботиться расчисткой дороги, но
Василиан рассудил: это опасно? Да, опасно. Если очистка пройдет успешно — результат
закрепится надолго? Нет, ненадолго. Места такие, чисти их — не чисти, нежить все равно до
скончания веков будет сползаться в эти края. А посему никаких действий и не последовало.
Надеюсь, что лишь пока.
— Декан Росский. — Сир де Асти взглянул на Родерика. — Я бы хотел, чтобы
отправились вы.
— Мне, конечно, льстит ваше доверие, сир, — виновато проговорил декан, — но работа
над защитными схемами для дворца после одного знаменательного, — Родерик
многозначительно взглянул на нас с Лессом, мы сделали вид, что булыжник улетел в чужой
огород, — события не оставляет мне ни четверти вески свободной. Через два дня все должно
быть готово, вы ведь понимаете, что просьба короля Василиана не терпит отлагательств.
Сир де Асти скривился. Было лестно, конечно, что его деканы сотрудничают с самим
правителем Гремора, но возмутительно, что в ущерб интересам Академии. А закралось
подозрение, что на всякий случай декан держал эту заготовку давно. Как я уже поняла,
Родерик старался не выделяться, и у него это получалось. Спокойный, ответственный и
порой излишне молчаливый на фоне вездесущей, озабоченной целительством госпожи
Тиэльской, мрачно-загадочного господина Феля и безупречно-ехидного декана Алмора
Росский просто терялся.
— Я бы посоветовал взять Ли Д’арка вместо декана Росского, — проговорил Мефисто.
— Возражаю, — вскочила я. — Он только недавно оправился от ранения! — Недавно.
Две с лишним недели назад. — Мне кажется, не стоит им снова рисковать.
— Госпожа Дарк права. Она и составит вам компанию. С нежитью у нее наверняка
особо трепетные отношения, — ухмыльнулся Арестир, а я мысленно себя обругала.
Заступилась на свою голову. Так бы, может, предчувствие и не сбылось.
— Тогда и я пойду, — внезапно подал голос Лесс. — Я же…
— Хорошо, — спокойно кивнул ректор, а верлен так и замер с открытым ртом, не успев
озвучить аргументы, которые наверняка очень старательно готовил. Хотя не знаю, что там
могло быть кроме «Мефисто и Хельга? Это лучший вариант, если вы хотите, чтобы амулеты
до Академии не добрались». Равно как и преподаватели, добавила бы я. — Возражения
есть? — спросил Арестир, окинув взглядом остальных присутствующих.
«Есть», — подумала я.
— Нет, — радостно отозвались они.
Блуждающие огоньки изо всех сил старались увести нас с тропы в глубь болотных
топей. Они ныряли под ноги, мельтешили перед носом, а будь у них материальная оболочка
— наверняка начали бы толкаться, мол, ну ты чего, ну пошли вон туда, налево, там лучше.
Мы шагали, стараясь не обращать на них внимания и прощупывая почву под ногами,
чтобы действительно никуда не провалиться. Я вообще не любила болота.
Мефисто был показательно равнодушен, хотя, готова поспорить, мысленно он уже
трижды уронил нас в самую трясину и не успел спасти.
Пару-тройку верст назад из буйно-изумрудных кустарников на нас вылетела шайка
мильканов. Мерзкие коротышки, самые высокие из которых еле доходили мне до колена, по
одному никогда не передвигались. Рион в свое время дал им очень емкое определение
«Мелочь, а неприятно». Действительно, для таких пакостливых существ они были слишком
хрупкими, да и покалечить человека могли, только если тот лежит и не пытается
сопротивляться. Штук двадцать мильканов я разбросаю с закрытыми глазами и одной рукой.
А тут на нас троих их вышло меньше сотни.
Отбились мы быстро. Те, кто уцелел, позорно вереща, бежали с поля боя, унося с собой
трофей: обруч с головы верлена, который слетел, когда Лесс слишком активно что-то
магичил. Поэтому сейчас плетущийся позади меня верлен был лохмат и недоволен.
А я про себя улыбалась. Лесс был уверен, что с обручем он выглядит старше и
солиднее, чем без. На мой взгляд, Поллиэ, ураганы, мильканы и прочая нечисть, раз за разом
лишая его этой детали, понимали куда больше, чем он. Но я верю, настанет день, и верлен
поймет, как ошибался все эти годы. Старше и солиднее его могут сделать лишь полное
изменение внешнего вида или старящие чары.
— А вы уверены, что этот самый Фирийский еще живой? — нарушила тишину я.
— Уверен, — нехотя бросил Мефисто и снова замолчал. Хоть бы насовсем.
Издалека до нас донеслись звуки. Пока непонятные — то ли лес шумел, то ли стая
нежити неслась. Декан Фель скептично хмыкнул, словно предвидел, что нас ждет, но
сообщать об этом не собирался. Я же пока лишь чувствовала что-то нехорошее.
Мы прошли еще несколько шагов, Лесс тронул меня за локоть:
— К нам кто-то приближается.
— …а я пока не могу понять кто, — вздохнула я.
Даже ладонью над землей и болотом провела, пытаясь оценить масштаб грядущей
катастрофы. Стало ясно лишь одно — тех, кто двигался в нашу сторону, на порядок больше,
чем нас.
Звуки стали яснее, и то, что нарисовало мое воображение вкупе с познаниями, мне
совершенно не хотелось принимать за правду. Судя по всему, это был «легион». Одна из
разновидностей массовых пробуждений. Однако пара черт кардинально отличала легионы от
прочей восставшей нежити: для их пробуждения не нужен некромаг, и у них есть приказ.
Возможно, накануне гибели они получили указания «стоять до конца», только никто не
уточнил, до конца чего. Сила слова или магии здесь сработала, но, даже покинув бренный
мир, тела их поднимаются со дна болот и снова выполняют свое предсмертное
предназначение. Пробуждаются они, правда, лишь в ту веску, когда дан был приказ, и
исчезают в момент, когда погибли.
— Слышите, как они идут? — прошептала я. — Первые два звука — синхронный шаг
нога в ногу, второй — удар оружием оземь. Тактика у них такая. Запугивающая.
Лесс уже было приготовился что-то колдовать, но я шлепнула верлена по руке. Взгляд
его тут же стал точно у кота, который получил тапком за то, чего не делал.
— Павшие воины, — проговорил Мефисто так спокойно, словно знал об этом задолго
до их появления.
— Никакого яркого света и сильной магии. Они могут ее чуять издалека, —
предупредила я и озадачилась: — Что за сражение здесь было?
— Хрисс его знает, — пожал плечами верлен.
— Кто бы знал, что в этом походе нам понадобится преподаватель истории, —
проворчала я. — Сейчас бы были в курсе, вдруг достаточно подождать четверть вески, чтобы
легион отправился на покой до завтра, а не лезть в самую топь, лишь бы нас не заметили.
— А ты их упокоить не можешь? — с надеждой спросил Лесс.
Я нервно хихикнула:
— Ну если ты создашь еще с десяток таких, как я, то, может быть, мы справимся. Хотя
место тут хорошее… — Я набрала полную грудь воздуха и скривилась от усиливающегося
запаха тухлятины. — Только нам сейчас лучше отойти как можно дальше.
— Обратно?
Я обернулась, оценив, что уже половину нелегкого болотного пути мы проделали и
идти назад будет так же небезопасно, как стоять на месте.
— Направо, — подернула плечами я. Щелчком призвала маленький пульсар темно-
зеленого свечения: и незаметен издалека в болотной дымке, и путь покажет, чтобы на дно не
отправиться.
Мефисто и Лесс покосились на меня недоверчиво, я лишь осторожно перескочила с
тропинки на подсвеченную кочку. Потом на следующую. Потом на камень. Потом на
прогнившее наполовину бревно, верхушка которого криво торчала из-под болотной жижи.
Провидец с магом перемещались след в след за мной.
Шаги нежити утихали. Мы уходили все дальше и дальше, пропуская их и избегая
встречи.
Я сделала очередной шаг, когда мой пульсар метнулся резко в сторону и лопнул. Мимо
кочки я промахнулась. На считаные пол-ладони, но этого хватило, чтобы соскользнуть в
вязкий зеленый кисель с головой.
Дыхание-то задержать я успела, а вот зажмуриться — не сразу. Я бестолково
барахталась, больше от омерзения, нежели от испуга, надеясь нащупать хоть какую-то опору
под ногами, но лишь уходила все глубже и глубже. Даже сквозь закрытые веки внезапно
прорезалась вспышка света. Будь я сейчас на поверхности, тот, кто эту вспышку устроил,
глубоко бы пожалел.
Что-то подхватило меня под руки и выдернуло из трясины. Проморгавшись, я увидела
взбешенного Лесса и, как всегда, невозмутимого Мефисто. А сквозь тишину все сильнее
прорывались шаги…
Сквозь дымку я уже разглядела силуэты, бежать было некуда. Мы просто не успеем.
Легиону не требовалась твердая почва под ногами, он шел к цели — к нам. А мы со своими
вольными прыжками над водой явно уступали им в скорости. Их нужно было задержать.
Соображать, как это лучше сделать, времени не оставалось.
Резко припав на одно колено, я ударила ладонью в землю. Черная волна энергии
разлетелась вокруг, сбив в воду гулко квакающее семейство на соседней кочке и, судя по
хрусту, рассыпав первые ряды наступающих.
— Я так понимаю, уже можно не бояться привлечь их внимание? — поинтересовался
верлен.
— Если бы кто-то из вас не додумался колдовать — они бы нас не увидели, —
прошипела я, выискивая ладонями артерию посильнее.
— Надо было самим нырнуть следом, чтобы уж умирать — так всем сразу и не от
твоего легиона? — язвительно отозвался Лесс.
— Он такой же мой, как и ваш, — рявкнула я, выхватывая очередную артерию.
На несколько ударов сердца прикрыв глаза, я почувствовала, как энергия перетекает от
одной руки к другой, проливаясь куда-то вниз. Лицо обдало жаром. Распахнув веки, я
увидела, что верлен, нащупав точку опоры, держит разрастающуюся огненную волну,
которая медленно, но верно ползет к легиону, сжигая камыши.
Мефисто стоял поодаль, раскинув руки в стороны. На груди его сверкнул объемный
магический медальон, который, видимо, до лучших времен хранился в сумке. Декан Аннун,
оказывается, нуждался в дополнительном «питании» — из природных способностей ему
досталось только провидение и мерзопакостность. Вокруг нас в воздухе зависли разных
размеров камни, как поднятые с кочек, так и с плеском выдернутые из-под воды. По взмаху
ладоней они чуть подались назад, словно для толчка, — и понеслись вперед настоящим
метеоритным дождем.
Булыжники разрушали шаткие скелеты, сбивая черепа, ломая кости, скашивая нежить
своей ударной силой. Огненная волна верлена медленно, но верно обгладывала «павших» и
оплавляла доспехи идущих.
Некроартерия казалась бесконечной, и, если верить ощущениям, ее чернота уже
заполнила меня наполовину. Связь с таким источником было жаль обрывать, но и тянуть я
больше не могла. С трудом заставив себя ее выпустить, я снова припала к земле и выцарапала
ногтями несколько символов.
Мне словно разворотило грудную клетку, когда энергия вырвалась навстречу нежити
черными огромными щупальцами. Я вскрикнула от неожиданности и пугающего чувства:
заклятие это я использовала лишь пару раз, и то года три назад, когда магия была
значительно слабее.
Черные хлысты спутывали легионеров, сжимая до того, что они осыпались под их
давлением. Разбивали, вырывали позвоночники, обрушивая нежить прямо в объятия
пламени. Вовремя я успела перечеркнуть символы, по ощущениям казалось, что вот-вот
следом за энергией из меня душу вытянет.
А легион все шел. И каждый следующий за павшим ряд рассыпался с большей
неохотой. Суровая тактика былых времен — тех, кто послабее, выпускать вперед, а когда
противники уставали отбиваться от многочисленных «пешек» и пушечного мяса, в бой
бросали воинов посильнее. Жаль, что исход битвы это не решило.
Мне нужно было всего-навсего лишить их связи с землей. Разорвать или вытянуть
некроартерии. Только от такого бессметного полчища меня разнесет, как лягушку в руках Ли.
Они тогда изучали стихии, хватило же у оборотня ума магию воздуха применить к бедной
жительнице болот. Поток был слабый, но той оказалось достаточно. С тех пор Ли не любит
магию воздуха и немножко лягушек. По крайней мере, так рассказывал Лесс.
Верлен, отпустив пламя, проделал несколько движений ладонями, воздух вокруг
напрягся, словно перед грозой, и начал принимать очертания, собираясь сперва в легкую
дымку над легионом, потом в целые облака, которые тут же почернели. Нас обдало ледяным
ветром, а на нежить обрушился каскад молний. Били они прицельно, испепеляя одного за
другим. Когда гроза утихла — верлен взмахнул руками, и сильнейший воздушный поток
ринулся навстречу павшим бойцам, а я радостно отметила, что они почти остановились,
повинуясь силе ветра.
Мысленно взмолившись, чтобы он сдержал их как можно дольше, я упала на колени,
впившись в землю теперь обеими руками. Пусть я не смогу оборвать связь полностью, но
ослабить ее мне по силам.
Ощутила его я не сразу. Черное ядро, находящееся глубоко-глубоко под землей. И
сотни, даже сотни сотен нитей, ползущих от него наружу. Те, до которых смогла дотянуться, я
подтащила ближе. Энергия принялась впитываться под кожу и, перемежаясь с кровью,
полетела по венам, наполняя собой каждую клеточку.
Верлен что-то спросил, ему отозвался Мефисто, а я лишь покачала головой, не в силах
ответить. Чернота вливалась в меня со скоростью бешеного водопада из подорванной
плотины, но ведь чем больше удастся вытянуть, тем меньше нежити дойдет до нас. Чем
меньше дойдет, тем больше шансов отбиться. Пока Лесс удерживает их и пока у меня есть
силы — нужно выложиться на полную.
За пределами мрака что-то громыхало. Отвлечься и посмотреть, что происходит, я не
могла. Я видела, как слабеет ядро. Воодушевленная успехом, я ухватила новую артерию. И
почувствовала, что все. Но нужно было хотя бы еще парочку…
Меня подбросило над землей и больно ударило спиной о кочку. Распахнула глаза я в
миг, когда сверху посыпался целый град из копий. Поток воздуха со стороны верлена снес их
в сторону. Легиону до нас оставались считаные шаги, я судорожно начала шарить руками по
земле, соображая, чем ударить, и по привычке — и, как оказалось впоследствии, по ошибке
— коснулась некроматерии.
Казалось, что изнутри тело рассекли колючие лучи. Они жгли кожу, рвали
внутренности, крушили все, чего касались. Кажется, я пыталась кричать. Меня то выгибало,
ломая позвонки, то закручивало, словно в центре урагана, мелькнула мысль, что неплохо
было бы умереть, чтобы эта пытка прекратилась…
Мир застыл так же внезапно, как и перевернулся, а в глубине солнечного сплетения
тонко запульсировала и, тихо тренькнув, разорвалась невесомая струна.
Меня швырнуло об камни и… все.
В себя я приходила тяжело. Ничего не болело, просто на удивление, только ныло где-то
под сердцем. Я осторожно подняла руку и коснулась ребер: все целое, дыр — а я ожидала
нащупать на себе их с десяток — нет. И внутри… мерзко.
Продрала глаза, щурясь, привыкая к свету. Что произошло? Где Лесс? Хрисс с ним, с
Мефисто, где Лесс?
Паника меня охватить не успела, поскольку верлен дремал полусидя, завернувшись в
драный плед, у меня в ногах. Я облегченно вздохнула и снова откинулась на подушку.
И тут же ощутила какую-то возню.
— Хель? Ты как? — этот голос… Стоит только его услышать, как кажется, что все в
порядке.
— Живая. Что произошло? И где мы?
— Я даже затрудняюсь ответить, если честно, — признался верлен. — Тебя подкинуло
в воздух, ты что-то выкрикнула, потом была вспышка. Нас отшвырнуло в сторону, а когда мы
подбежали — от легиона не осталось и следа, как и от половины болота. Только воронка и ты
на дне… Мы осмотрели, переломов не было, а потом отнесли сюда, по пути разыскав
господина Фирийского.
— И сколько я так валялась?
— Полдня, может, чуть больше. Это так задумано было? То, что на болоте произошло?
Я помотала головой, понимая, что ужасно хочу пить, в горле все пересохло:
— Перестаралась. Где Фель?
— На кухне, беседует с нашим спасенным. Странный тип, если честно. Что с этих
янави взять…
Усмехнувшись, я попыталась встать. Успешно.
— Если я сейчас что-нибудь не съем, то умру. Или хотя бы чаю… — пробормотала я.
Верлен понял намек и сопроводил до кухни.
— Госпожа Дарк, в добром здравии, — кивнул рассевшийся на стуле у окна Фель.
— Таки доброго дня вам, — проговорил пожилой мужчина. Мог бы гостеприимно и
предложить чего, но, видимо, «добрый день» — единственное, чем он мог со мной
поделиться. — Таки я впечатлен рассказами о ваших приключениях!
— Таки можно мне тогда чаю? — не растерялась я, случайно передразнив хозяина.
Господин Фирийский скуксился, но чашку мне подставил и даже плеснул в нее какой-то
мутной жидкости. На мгновение я представила, что водичку он набирает не иначе как в том
самом болоте, дабы хорошую не переводить, и тут же оценила, что он слишком труслив,
чтобы туда бегать, сам он тоже ее употребляет. И — мне уже было без разницы, лишь бы
только что-нибудь наконец-то выпить. Жадно сделав несколько глотков, я выдохнула.
Сообразив, что хороших манер от хозяина ждать тут особо не приходится, я
перевесилась через стол и выхватила кусок хлеба из стоящей на подоконнике плетеной
чашки. Янави это, очевидно, не понравилось, но у меня их народ тоже не вызывал особой
симпатии, так что тут мы были квиты.
— Если что, я готова отправляться в Академию, — сообщила я, прожевав. — Вы
забрали то, зачем шли?
Мефисто кивнул и молча ушел в соседнюю комнату, видимо, за вещами.
— Ох уж эти некромансеры, — внезапно пробормотал господин Фирийский.
Я насторожилась:
— Что не так?
— Да нет, не вы, просто вот ведь таки странно, за всю жизнь свою ни одного не
встречал, а тут за неделю двое сразу. И оба ведь странные. Что этот, — янави понизил голос
до шепота и кивнул в сторону комнаты, где скрылся Фель, — что тот, который приходил.
Это Мефисто-то — некромансер?
— А с чего вы взяли, — прошептала я, наклоняясь к мужчине, — что господин Фель
некромансер?
— Таки видно же. Плащ этот черный. Взгляд противный. Нос острый. Улыбочка
мерзкая.
— И все?
— Таки да. А что, их что-то еще отличает? — Святая простота! Как, оказывается, легко
вычислить некроманта, а я-то и не знала. — Вот и тот ведь таким был. Пришел,
интересовался, какое отношение я к Академии имею. Таки вы можете себе представить? Таки
меня так не допрашивали, даже когда сосед украл бочку с огурцами у сельского старосты и
один огурец выронил возле моих ворот!
— А зачем тому некромансеру было нужно знать, работаете ли вы с Академией?
— Таки хрисс его знает! Вот только не понравился он мне, я хоть и сказал, что у меня
покупает амулеты сам ректор, но таки я же не сказал, какие амулеты!
Мужественно дал отпор, что уж. Мы переглянулись с Лессом.
— А что случилось с вами в пути?
— Страсть что! Понимаете, я таки совершенно не хотел ехать по тому тракту! Но едва
мы с напарником тронулись, лошади словно с ума посходили, сами нас туда понесли!
Обычно за версту огибают, едва только запах болотистый этот почуют, а тут сами, да
галопом! Я ведь еле жив остался! Забрался на дерево да весточку вашему ректору отправил.
— Да уж, повезло так повезло, — задумчиво проговорила я. — Спасибо за чай! Думаю,
нам пора. А вы в следующий раз лучше игнорируйте подозрительных некромансеров. Или —
на всякий случай — врите. Лошади целее будут. И вы.
И, оставив господина Фирийского в полной задумчивости, я направилась на улицу. Лесс
выскочил следом за мной, по пути перекидывая через плечо дорожную сумку:
— Ты задумалась подозрительно, о чем?
— Появившийся здесь некромант, интересующийся про Академию, побежавшие к
болотам лошади… Ты знаешь, мне не кажется это таким уж совпадением. Мне вообще уже
все не кажется совпадением.
Господин Фель не торопился нас догонять, что было только на руку. Я давно хотела
поделиться с верленом своими подозрениями. Мы зашагали к Инийскому тракту, что
проходил ниже Новьского. Тот, по которому ездили и ходили обычно все нормальные люди,
не склонные к самоубийству.
— Помнишь голема?
— Сложно забыть, — хмыкнул верлен, — когда новая преподавательница отчаянно
кидается на целую груду глины в одной ночной рубашке.
Я ткнула его под бок. Лесс зашипел и погрозил мне пальцем. Похоже, не для всех наша
баталия окончилась без травм.
— Потом кладбище, когда мы в первый раз вывели туда Поллиэ. Затем этот поход в
Нижние залы замка… И сейчас. Пусть магия здесь разная, но не кажется ли тебе, что все-
таки это мог подстроить кто-то один?
— Вполне возможно, — проговорил Лесс, задумчиво потирая подбородок. — Вопрос
— кто? Он должен иметь доступ к Академии, это раз. И два — ему кто-то из нас сильно не
угодил.
— Ну, голем шастал тогда по твоему этажу, а все остальные разы мы были вместе. Так
что вспоминай, кому ты там насолил.
— Если серьезно, то, кроме Мефисто, у меня ни с кем нет проблем, как мне кажется, —
пожал плечами верлен. — А про него мы говорили уже — он не дурак, чтобы гадить там, где
спит. Вот только…
— Что?
— Он взорвал твой пульсар там, на болоте. Клянусь богами, я видел, что он что-то
сделал руками, после чего ты сорвалась под воду.
— Зачем ему это нужно? — изумленно пробормотала я. — У нас вроде цель была
общая — выжить. Если бы ты не сдерживал их, если бы он не отбивался, да и если бы я не
проделала… то, что проделала, — я даже не знала, как это правильно назвать, — мы бы
пополнили ряды покоящихся на илистом дне. Для чего ему нужно было это провоцировать?
— Он мог что-то видеть, — предположил верлен. — Может быть, таким образом он нас
невольно спас?
— Ты сам-то веришь в то, что говоришь? — усмехнулась я, но логика в его словах
имелась. Мефисто был бы не Мефисто, коли начал размахивать руками у нас перед носом и
спорить, что туда идти нельзя. А так вроде и порадовался в глубине души, что я тины
наглоталась, и мы все живы и здоровы.
Вообразить, что Мефисто не такой уж мерзавец, оказалось сложно, но факты были
налицо.
Лекция у шестого курса начиналась за две вески до полудня. Сегодня в плане у меня
стояла парочка несложных гадательных ритуалов, для чего пришлось пожертвовать
заблудившейся в подвале Академии крысой. Хотя издохла она до меня и причина гибели
была не самой достойной, ее бренные останки я принесла в сумке со всеми почестями.
— Прошу сразу удержаться от возмущений, — сообщила я, едва шестикурсники
расселись по местам. — Сие животное выполняло свой природный долг, и смерть застала ее
не в том месте и не в то время…
Хладный трупик шлепнулся из сумки на стол, девочки все же взвизгнули, одна даже
забралась с ногами на стул, а некоторых мальчиков изрядно перекосило.
— Я же просила, — вздохнула я. — И чего кричать, она и так дохлая.
— Но… крыса же, — выдавил Нолан.
— Вы можете принести труп своего любимого хомячка, уверена, он у вас такой реакции
не вызовет, — язвительно отозвалась я. — Особенно когда я буду его расчленять.
Видимо, это убедило учеников: особого негодования крыса больше ни у кого не
вызывала.
— Прошу обратить внимание на то… — Я провела рукой над тушкой и нахмурилась. —
На то, что… — провела еще раз.
Я не чувствовала, что она мертва. Нет, она была категорически и бесспорно дохлой, но
я этого не чувствовала!
— Что-то не так? — поинтересовалась Таника.
Как ответить — я не знала. Это не просто «что-то не так». Это…
Я еще раз поводила ладонями вдоль и поперек крысы. Затем начертила на доске
несколько символов и попробовала снова.
— Откройте учебники, страница триста девяносто четыре, — пробормотала я. — А я
отойду, мне, кажется, нехорошо…
И, пошатываясь, я вывалилась в коридор. Что происходит?!
Я сорвалась с места и ринулась по единственно верному пути, туда, где мне было
спокойнее всего, — к Лессу. Он сейчас все взвесит, подумает, посмотрит удивленно,
приобнимет и сообразит, как нам это исправить.
Декан Алмор как раз открывал дверь в свой кабинет, когда я налетела на него.
— Лесс, я… у меня… — Я уперлась руками в колени, переводя дыхание.
— Что стряслось? — взволнованно спросил верлен, провернув ключ до конца и
пропуская меня вперед.
— Не знаю, — проговорила я, опускаясь в кресло. — Это… Не понимаю как.
Верлен навис надо мной грозной статуей, испытующе глядя в глаза. Я замялась и
спрятала взгляд под челкой.
— Я собиралась провести небольшой ритуал на лекции… — тихо заговорила я,
понимая, что Лесс сейчас пребывает в полнейшей растерянности от моего явления. — Там
была крыса… Дохлая. И… Я не нашла некроматерии, понимаешь?
— Не совсем.
— Вообще никакой. Я не смогла провести ритуал. Словно… словно у меня нет
магии, — выдохнула я то, в чем боялась признаться даже сама себе. — Вот. Смотри.
Я раскрыла ладонь, и… ничего не произошло. Совсем ничего. Не появилось даже
малейшей, даже самой неприметной, самой крохотной искорки.
— А я хотела пульсар… — растерянно пробормотала я.
— То есть у тебя магия исчезла? — опешил верлен.
Кивнув, я прикусила губу.
— Не знаю, как так. — Я смахнула волосы с глаз и с надеждой посмотрела на Лесса. Ты
же умный, ты же знаешь, что делать?
— А может быть… Да нет, — нахмурился он. — Тогда, в битве с легионом, когда ты
«перестаралась». Сама ведь говорила, что справиться одна ты не сможешь. Магия, конечно,
понятие растяжимое, но произошедшее не походило на твою изначальную задумку. Ты и
сама, кажется, удивилась.
— Я не слышала, что истратить резерв возможно. Да это и невозможно! Хочешь
сказать, этот хриссов легион стоил всех моих сил?
Спустя четверть вески надо мной склонились все теми же грозными фигурами Арестир
де Асти и госпожа Тиэльская. Они что-то осматривали, ощупывали, я пила какие-то зелья,
морщась от мерзкого привкуса, следила за светящейся палочкой, которой водили у меня
перед носом.
— Если брать во внимание то, что вы сделали… — пробормотала Зегрисс. Мне не
пришлось себя утруждать пересказом, декану Хар хватило одного взгляда, чтобы
просмотреть наше приключение в подробностях, — я могу предположить, что вы
действительно втянули больше некроэнергии, чем могли бы в себе уместить. На самом деле я
слышала про такое. Правда, чаще от этого умирают. А ваш организм себя защитил. После
вспышки он просто поставил барьер для магии, которая чуть его не уничтожила. Могу
утешить, никуда ваша сила не делась, просто… вы не можете ее применять.
— И как долго это продлится? — проворчала я.
— Может быть, неделю. Может, год. Смотря как скоро вы оправитесь от такого
злоупотребления своими возможностями.
— А если никогда?.. — спросила я и снова сжалась от досады.
— Ну, значит, никогда, — не стала юлить Зегрисс, похлопала меня по плечу и,
воспользовавшись тем, что я приоткрыла рот в желании спросить, какие у меня шансы, влила
какую-то мерзкую жидкость. — Чтобы не простыла. Купаться в болотах не самое полезное
занятие. — И они с Аресом покинули кабинет.
Закашлявшись, я бросилась к распахнутому окну, понадеялась, что внизу никого нет, и
выплюнула очередной «шедевр» декана Хар, залив мерзкий привкус, на счастье, попавшим
под руку верленским травяным чаем. А затем выдохнула и опустилась в кресло напротив
Лесса. Мы сцепились взглядами на считаные удары сердца. Верлен был встревожен, а мне
хотелось разрыдаться от навалившегося бессилия.
То, чем я больше всего гордилась, то, что было моей неотъемлемой частью всю жизнь,
исчезло. И что мне с этим делать? Как оставаться преподавателем, когда сил во мне меньше,
чем в самом отстающем ученике?
— Я не хочу подливать масла в огонь, — внезапно проговорил Лесс, присев на
подлокотник и притянув меня к себе за плечи, — но мне кажется, мы зря приписали Фелю
наше спасение. Он предвидел, что будет. Он именно это и предвидел.
И в такую версию я поверила быстрее, чем в то, что Мефисто способен на
благородство.
Только легче от этого не стало.
Когда в Академию приняли Поллиэ и когда мы узнали, что она демон, я была уже
готова ко всему. Думала, что ко всему. Но что мне придется выбивать у ректора разрешение
пойти с девочкой на воскресную ярмарку, а после — две вески выбирать подарок для Тима…
Увольте. Но объяснить Полли, почему я не хочу этого делать, было куда сложнее, поэтому в
солнечный полдень мы уже изучали прилавки с цветастой мелочовкой.
— А кто для тебя Тим? — внезапно спросила я, любуясь на падающий внутри
небольшого стеклянного шарика снег. Поллиарина на несколько мгновений засмотрелась на
сувенир у меня в руках, а после тряхнула головой и деловито протопала до следующей лавки:
— Друг. Самый-самый. Ой, смотри! Как красиво-о-о! — сунула она мне под нос
пергамент длиной в три добрых локтя. На нем прозрачными объемными пейзажами
развернулись миниатюрные достопримечательности Эскалиола. А едва на фигурки попал
солнечный свет — как они заиграли красками. Неплохая подработка для начинающих магов
эти сувениры. — Ого-о, — завороженно протянула девочка. — А как это? А я так смогу?
Я не успела ответить, как в мою сторону понеслось огромное разрисованное яйцо,
сжатое сразу двумя девичьими ручками:
— Смотри-и-и! А так я сумею?
— Мне кажется, тут нет магии, — повертела яйцо я. Даже если и была, я все равно не
чувствовала. — Ловкость пальцев и никакого волшебства.
— Ну приду-умай, что взять Тиму, — жалобно прохныкала Полли, взгромождая яйцо
обратно на подставку.
— Откуда же мне узнать, что ему приглянуться может. Вдруг он вишневые настойки
коллекционирует, а я со своими яйцами разноцветными полезу.
И слегка стушевалась, оценив двоякость фразы.
— Может, вам это понравится?
И нам снова протянули шарик со снегом. Я скривилась: скучно же. Торговец, видимо,
уловив это, пояснил:
— Снег в нем идет только летом. Осенью там деревья словно расцветают. Зимой солнце
светит. Вроде взглянул — и теплее на душе становится. А как весна, так тучи налетают и
молнии бьют…
Глазки у Полли загорелись, а ручка нырнула в карман за монетками. Мысленно я
возликовала, предчувствуя, что мои мучения вот-вот кончатся и мы вернемся в Академию, но
Поллиэ так просто не сдавалась: ярмарка — это не только торговые лавки, но и карусели,
зверюшки, показывающие фокусы, беззаботные менестрели, соревнующиеся в силе
деревенские мужички, девушки, завораживающе играющие на флейтах…
Неожиданно для себя я превратилась в старшую сестру нашей мелкой демоницы.
Интересно, а не захочет ли Тим пожертвовать мне пару золотых за заботу о его «лучшем
друге»? Чутье подсказывало, что вряд ли, но сердце продолжало верить в чудеса.
Возвращались в Академию мы уже в сумерках. Поллиэ, прикусив язык, терзала
сорванную в пути ромашку, я откровенно зевала, зябко пряча руки в рукавах. Сонливость и
озноб не складывались в утешающую картинку. Хотелось поскорее оказаться в своей комнате
и, завернувшись в десятки одеял, утонуть в горе подушек. Пророчество госпожи Тиэльской
начинало сбываться: водные процедуры в болотах плохо сказываются на самочувствии. Зря я,
наверное, целебным зельем удобрила какую-то растительность в кабинете Лесса. Могло бы и
обойтись.
Полли амнистировала ромашку и с сочувствием воззрилась на меня, когда я шумно
шмыгнула носом. Спросить, впрочем, она ничего не успела.
— Демон разрушения и недомаг. Славься Дейм, какая встреча!
По привычке я попыталась ухватить нити некромагии, но тщетно. Из тени на нас
вышли шесть черных фигур. Натянутые по самый подбородок капюшоны, мантии и «славься
Дейм» наводили на неприятную мысль о религиозных фанатиках темного бога. С тоской
осознав, что сейчас мы больше похожи на девушку с ребенком, а не на двух магов, я
решилась на самый разумный поступок за последнее время — бежать. Позорно, недостойно
бежать.
Сцапав Поллиэ за руку, я бросилась вниз по улице. Шаги наши гулко разлетались по
переулкам. Как назло, большинство горожан по-прежнему веселились на ярмарке, где вот-вот
должны были начаться пляски, а искры фейерверков, взмывая выше башен королевского
замка, цветными отблесками озаряли весь Эскалиол и добавляли легкой зловещести дворам.
Красные всполохи, вблизи сопровождаемые радостными выкриками горожан, на стенах
заброшенных домов казались следующим за нами по пятам пламенем.
— Кто это? — испуганно пропищала Полька.
— Деймианты. Беги, не отвлекайся, — выдохнула я, резко сворачивая влево. Из узкого
проулка выскочили еще три фигуры, преграждая нам путь. Мы вильнули в сторону и попали
в тупик — два дома по бокам, впереди каменная стена, а за спиной уже выстроились в ряд
преследователи.
— Именем Дейма, тьмой повелевающего, приказываю отдать нам девчонку! Мы
слышали глас господа, он жаждет эту жертву!..
Полли вцепилась в мою руку, и в кои-то веки я пожалела, что нам удалось приучить
девочку сдерживать силу: теперь она слишком боялась потерять контроль, будто от этого
зависела оценка по боевой магии. А как бы сейчас нам пригодилась ее спонтанная огненная
волна.
— А может, разойдемся? Мы пойдем домой, а вы к хриссам? — с нервной усмешкой
проговорила я, оттесняя демоницу за спину. — Иначе, если вы тронете девочку, я вас
самолично…
— В тебе магии не больше, чем в капитане городской стражи, — хмыкнул один из
деймиантов, слишком вольготно облокотившийся на стену дома, — некромантка.
Это было хуже, чем пощечина.
Осознать, что шансов у нас нет, я не успела. Взмах широкого рукава, треск соломы,
звон в ушах, мое, выкрикнутое Полькой, имя…
И резко наступившая тишина.
Междустрочие. Философское
Глава 12
ТИМ И ОБОРОТНИ
Ирэлъ, 23-е число.
День защиты животных
По ощущениям прошло около трех суток, прежде чем нас соблаговолили вытащить на
свежий воздух. Меня сочли особо опасным и выделили для сопровождения аж двоих, один из
которых, судя по движениям, весьма неплохо обращался с приставленным к моему боку
ножичком. Свежий воздух, правда, оказался совсем не свежим, а провонявшим тухлой рыбой
и наполненным сотнями выкриков.
— Рамшес, — прокомментировал Гил. — Ближайший порт к Гремору. И один из самых
крупных на всем южном побережье, между прочим.
— Я вижу, экскурсию можно вычеркнуть из планов на ближайшее будущее, — хмыкнул
тот самый тип, который предложил нас подвезти. Я только сейчас обратил внимание на то,
что в нем определенно есть примесь крови оборотня. Даже не половина, но, судя по чуть
более длинным, чем у людей, клыкам и по-звериному мягким жестам, четвертинка наберется.
Он выглядел вполне довольным собой и радостно потирал ладони в предвкушении удачной
сделки.
Долго ждать не пришлось. Спустя четверть вески на борт поднялся здоровенный кошак-
лев. Второй облик прямо-таки просвечивал сквозь человеческую личину, отражаясь в
косматой гриве волос, кирпичного цвета глазах и злобно приподнятой верхней губе,
открывающей клыки. Его сопровождал маг-человек в черном балахоне с золотистой
нашивкой, означающей, что он находится на территории Варсака легально, а также
пользуется расположением какого-то вельможи. Все верно, своих магов среди оборотней
прискорбно мало, так что для людей, наделенных даром и желающих поступить к ним в
услужение, варсакские аристократы делают немало поблажек.
— Эльфы? — пророкотал оборотень. — Интересно, где ж ты умудрился их достать?
— Это было непросто, господин, но я уверен, вы оцените по достоинству мои усилия,
поэтому…
— Заткнись. — Тяжелый взгляд устремился на меня. — Этот буйный, что ли?
— Насколько я понял, он наемник, возможно, работал на двух других. Мы не знаем,
насколько он опытен, поэтому соблюдаем разумные меры предосторожности.
Лев оглядел Саэла, скорчившись и пробормотав «староват», затем Гила.
— Этот наполовину наш.
— Да, поэтому давайте меня отпустим, — тут же внес свою лепту полуэльф.
Владелец корабля побледнел, испугавшись то ли расправы за пленение полуоборотня,
то ли потери немалой части прибыли.
— Из какого рода твой отец?
— Да он как-то забыл представиться, прежде чем зажал мою мамочку на сеновале, а
после оно вроде как и не имело особого значения, потому с рассветом искать уже было
некого.
Лев удовлетворенно кивнул, а Гил понурился, сообразив, что следовало придумать
слезную историю про внебрачного сына правителя Варсака.
— За первого темного дам четверную цену. За старика и полукровку двойную, не
обессудь.
Работорговец скривился, что-то прикидывая, затем удовлетворенно кивнул.
— У кого из них были амулеты? Мой маг посмотрит.
Несколько моряков ткнули в мою сторону.
Человек приблизился, я затаил дыхание.
— И это вы называете ценными амулетами? — спустя пару ударов сердца возмутился
маг. — Медальон без магии со второсортными рубинами и эльфийскую побрякушку, которую
никто, кроме эльфов, все равно носить не может?
Я едва сдержал облегченный выдох.
— Но у него же был еще один! Камнями весь усыпанный! — возмутился один из
мужчин.
— Был, да сплыл. — Я гадко ухмыльнулся и подмигнул Сычу, крутившемуся около
хозяина. Вот тебе за «ласковый» прием. Взгляды всех присутствующих обратились на
парнишку. Тот вытаращил глаза от ужаса и затряс головой:
— Это не я! Брешет он!
— Сами разбирайтесь, — буркнул лев, протягивая владельцу корабля кошель с
деньгами. — Отведите их в клеть.
Нас спустили по трапу и запихнули в стоящую у него клетку на колесах,
прикрепленную к карете с каким-то вычурным гербом.
Что ж, радует только одно: на корабле сейчас будет большая драка, где все друг другу
набьют морды.
Я оглянулся на спутников. Саэл, кажется, до сих пор не понимал, как то, что
происходит, могло случиться с ним и моим королевским высочеством, а Гил скорбно смотрел
в пустоту.
— Ну как? — наконец изрек он. — Как такой замечательный я могу стоить в два раза
меньше какого-то оборванного буйного эльфийского принца?
Я невольно усмехнулся. Умеет же он разрядить обстановку.
— Эй, великий знаток варсакской культуры, расскажи хоть, чего нам теперь ожидать от
твоих родственничков.
Полуоборотень приободрился от осознания собственной значимости и с видом
академического старичка с полувековым опытом преподавания изрек:
— Большинство рабов продаются либо в качестве домашних слуг, либо крупным
землевладельцам на их плантации. Дешевле купить раба, которому потом до самой смерти не
надо платить, чем выслушивать жалобы вольнонаемных на несоблюдение условий труда и
сроков контракта. Самыми дорогими считаются девушки-наложницы и… — Гил вдруг
замолк и уставился на меня широко открытыми глазами.
Чуется мне здесь подвох. Раз за меня заплатили в два раза больше, чем за них, и
вчетверо больше, чем за человека, а на наложницу я похож мало, то вхожу в эту загадочную
категорию «и».
— Продолжай уж. Хуже все равно не будет. Некуда.
— Оборотни очень любят Арены. Там рабов заставляют сражаться или друг с другом,
или со специально обученными зверьми на потеху публике. Они любят кровь. Воина редко
удается взять в плен, да еще и эльфа…
В глазах Саэла мелькнул дикий ужас, даже сам Гил выглядел на редкость
взволнованным.
— Да мне сам хрисс не страшен, — утешил их я. И усмехнулся, вспомнив наши с
Полли приключения в Квирине.
Мы замолчали. И под мерный перестук колес по булыжникам начало приходить
осознание того, что на этот раз все гораздо серьезнее и выпутаться с шутками и прибаутками,
как, например, когда мы удирали от Псов, не получится. Варсак — единственное из
известных мне государств, где испокон веков царит особый порядок. Просто так не въедешь
и не выедешь. Все иностранцы обязаны иметь при себе эрлу — медный заговоренный
медальон, который невозможно подделать. А получают его исключительно после
длительной, порой многодневной и даже многонедельной, беседы с одним из стражей
границы. Без эрлы любой необоротень может быть незамедлительно схвачен и впоследствии
казнен. Постоянно проживая на территории Варсака, как тот маг, представители иных рас
должны носить отличительные знаки, говорящие об их статусе. Так что, если вообразить, что
нам выдастся возможность слинять, покинуть Варсак в статусе беглого раба — это вам не
стащить карты из неохраняемой башни (карты я, кстати, после некоторого размышления
отправил тогда Мефисто Фелю из ближайшей кошачьей резиденции; мне они точно не
нужны, а предсказателю могут и пригодиться), а если нас еще и разделят…
Совершенно очевидно, что из клетки мы никуда не денемся. Я посмотрел на Гила.
Полуоборотень нахохлился, став на самом деле похожим на какую-то птицу. Можно, конечно,
послать его за подмогой. Но, во-первых, непонятно за какой, а во-вторых, даже если искомую
подмогу он и найдет, где она будет искать нас с Саэлом — вот это вопрос.
— Dan’elle, — прорезался темный. Я вновь одарил его гневным взглядом, который на
этот раз он проигнорировал. — Я считаю, что в данной ситуации мы просто обязаны дать о
себе знать, как только увидим какого-либо эльфа.
— А я считаю, что нам лучше не паниковать раньше времени. Оборотням глубоко
наплевать на эльфийскую политику. И если ты сейчас дашь им знать, что они, оказывается,
взяли в рабство эльфийского принца, то все может обернуться еще хуже. И сколько можно
повторять — прекрати называть меня Dan’elle! — Унять раздражение в голосе мне не
удалось.
Саэл огорченно опустил голову, а я постарался успокоиться. В конце концов, он же не
виноват, что он такой. Большую часть своей жизни он прожил в святом убеждении, что
темные эльфы — верные слуги светлых. Быть слугой и следовать правилам для Саэла так же
естественно, как для меня все делать по-своему. Просто потому, что его учили подчиняться, а
меня учили отстаивать свое мнение и не рассчитывать ни на кого, кроме себя.
Мы больше не произнесли ни слова до того момента, когда карета остановилась.
Богатый район как пить дать. Куда ни глянь — виллы и дворцы зажиточных варсакцев.
Архитектура резко отличалась от эльфийской. Вилейская знать предпочитала изысканную
простоту и утонченность, а лучшим украшением дома считался сад. Оборотни же, как
оказалось, во вкусах были больше схожи с людьми — массивные дома с большим
количеством резьбы и местами даже позолоты, тяжелые литые ворота, каменные изгороди в
полтора человеческих роста, массивные статуи на входе.
Оборотень выбрался из кареты, подошел к нашей клетке и снова обвел нас мрачным
взглядом.
— Ты! — Когтистый палец указал на меня. — На выход, и без шуточек. — За его
спиной незаметно возник еще один персонаж, держащий в руках железные кандалы. —
Около ворот стоит охрана, которая прекрасно стреляет. Убивать тебя выгоды нет, но
покалечить могут ненароком. А я буду очень недоволен.
Саэл напрягся, как и Гил. Я улыбнулся им, пытаясь подбодрить, хоть сам особого
воодушевления не испытывал, и выбрался из повозки. Меня заставили повернуться спиной и
вдавили в клеть, чтобы надеть кандалы, дернули назад, разворачивая лицом к воротам, у
которых и правда переминалась с ноги на ногу парочка молодых охранников, а затем
толкнули, заставляя идти.
Я обернулся напоследок и заметил, что полуэльф смотрит мне вслед с совершенно
непривычной на его физиономии отчаянной растерянностью.
Дни шли за днями, неделя за неделей. В какой-то момент я осознал, что нахожусь в
собственности господина Шаркского около месяца. За это время я умудрился-таки не
проиграть ни одного боя, перечитать половину доступной мне коллекции книг из библиотеки
его светлости и возненавидеть Кирела, который не терял надежды вовлечь меня в светскую
беседу, несмотря на то что за это был многократно бит.
Клеймо разрослось уже на всю лопатку и половину плеча, а я по-прежнему не видел ни
малейшей возможности отсюда выбраться.
Завтра вечером должен был состояться бой, для которого Гринвальд натаскивал меня
лично больше недели. Мой хозяин по пьяни поспорил с каким-то вельможей, что я и сейчас
могу побить действующего чемпиона арены. И хотя по правилам до такого поединка мне
предстояло еще биться и биться, оборотни решили сделать исключение. Ставки на этот бой
были огромные. Надо мной тряслись, как над расписной вазой, кормили чуть ли не с
господского стола и по десять раз на дню интересовались моим драгоценным здоровьем.
Старик-оборотень гонял меня в хвост и в шею и немало мне дал на самом деле, чем-то
напомнив Аарона.
Сегодня меня уже оставили в покое, и я готовился заснуть, как вдруг в мою каморку
вошел Гринвальд.
— Что-то случилось? — удивился я. Мы вроде бы сегодня распрощались.
Оборотень кашлянул:
— Тебе подарок от брата твоего хозяина, господина Крахена. Для поднятия боевого
духа в предстоящем сражении.
Я удивленно поднял брови. До сих пор никаких подарков мне получать не приходилось.
Да и с чего вдруг такое неожиданное участие, еще и от оборотня, которого я отродясь не
видел.
Гринвальд посторонился, и в комнату зашла… девушка.
— Это что? — тупо поинтересовался я.
— Подарок, — усмехнулся старик. — Я заберу ее через веску, тебе надо выспаться
хорошо перед завтрашним днем. Развлекайтесь.
И он, посмеиваясь, вышел.
Я перевел по-прежнему недоумевающий взгляд на «подарок». Невысокая,
темноволосая, с красивыми карими глазами и приятными чертами лица, которые ничуть не
портил змеящийся по щеке узор рисунка. Она мялась у порога, чувствуя себя не более
уверенно, чем я.
— Как тебя зовут? — надо же было хоть как-то завязать разговор.
— Лианна, мой господин.
Господин? Вот это новость.
— Ты рабыня?
— Да, мой господин.
— Тогда ни к чему тебе называть меня так. Кто такой этот Крахен и зачем ему
присылать мне рабыню?
— Он родной брат господина Шаркского. И он прислал меня… — девушка запнулась и
покраснела, — по моей же просьбе.
Я удивленно вскинул брови.
— Я служу супруге господина Крахена, госпоже Севриль. Сопровождая ее, я побывала
на одном из боев, и… я восхищаюсь вами. Госпожа много рассказывала мне про эльфов, но я
и не думала, что все они настолько прекрасны, как моя госпожа. Я знаю, что завтра вас ждет
очень трудный бой, и я попросила госпожу отправить меня к вам, чтобы… — Девушка
опустила глаза и отчаянно покраснела.
Я не верил своим ушам, но окончание фразы я уж не воспринял абсолютно, важно было
только начало. В памяти шевельнулось что-то очень важное.
— Госпожа Севриль? Она эльфийка? Они поженились с господином пару лет назад!
— Именно так, господин…
Хрисс тебя раздери, я знал ее! Севриль Таланэ, дочь одного из офицеров королевской
гвардии. Я бы, возможно, не вспомнил о ней, если бы не присутствовал на том балу, когда
один из варсакских послов сделал ей предложение на глазах у всего вилейского двора.
Девушка ответила согласием, а ее родители не могли отказать варсакскому дворянину, это
было бы оскорблением посольства. При дворе это обсуждали потом еще несколько месяцев.
Неужели наконец-то мне представился шанс? Мы встречались всего пару раз и ни разу не
беседовали, неудивительно, что она не узнала меня с высоты ложи — просто потому, что не
пыталась узнавать. Кто в здравом уме будет выискивать черты эльфийского принца в
наемнике на арене оборотней?
— Послушай, Лианна. — Я порывисто схватил девушку за плечи. — Очень важно,
чтобы ты передала кое-что своей хозяйке. Это жизненно важно. И об этом не должна знать ни
одна живая душа.
— Д-да, конечно. — Она посмотрела на меня почти испуганно.
— Скажи ей…
Я запнулся. Сообщать фразу на греморском было рискованно. К тому же на эльфийском
мои слова могут быть куда более убедительны.
— Скажи ей: Dan’elle Riktimian damied aidaner. Villeia ar’daneris. Konoro il filides.49
Последнее — девиз дома Севриль, он должен был убедить ее в правдивости
предыдущих слов. Надо же, я никогда и не думал, что уроки геральдики мне действительно
пригодятся в жизни.
Все оставшееся время я потратил на то, чтобы научить Лианну без ошибок эту фразу
произносить. Может быть, Лита и не обделила девушку красотой, трудолюбием и добрым
49 Его высочество Риктимиан нуждается в помощи. Вилея в опасности. Честь и преданность (эльф).
сердцем (иначе с какого перепугу ей идти сюда, чтобы развлекать какого-то раба), но вот
умом и отличной памятью она явно не блистала. Так что, когда Гринвальд пришел, чтобы
нарушить наше уединение, я только-только наконец добился желаемого. Старик был
порядком удивлен, обнаружив нас пусть и на постели, но при этом полностью одетых и
ничуть не запыхавшихся, но ничего не сказал.
Лианна встала, направилась к двери, а затем вдруг резко развернулась, бросилась мне
на шею и одарила страстным поцелуем.
— Удачи завтра. Я верю в тебя. И все для тебя сделаю, — шепнула она на прощание и
выбежала со слезами на глазах.
Гринвальд усмехнулся, глядя на мою ошарашенную физиономию, и закрыл дверь.
О боги, кто поймет этих женщин?
Междустрочие. Убегательное
Глава 13
ХЕЛЛ И ПОЛУЭЛЬФ
Тиэль, 1-е число.
День знахаря
Я не верила в приметы. Баба с ведром для меня обозначала бабу с ведром. Просыпанная
соль — что нужно ее смести и засыпать обратно, пока никто не увидел. И даже одна из самых
«пугающих», про бьющуюся в окно птицу, указывала на то, что птица просто глупая, раз не
смогла обогнуть целый дом или надеялась, что сумеет пролететь его насквозь.
Проснулись мы одновременно — спящий на кушетке в углу верлен и завернутая в три
одеяла на постели я. Резко распахнувшись, звякнуло о стену окно, и в комнату ворвалась
черная крылатая тень. Сбила кувшин с водой со стола, стукнулась в книжную полку, не то
крякнула, не то курлыкнула и, едва не отхлестав меня по лицу крыльями, врезалась в дверь.
Лесс спешно призвал светопульсар, после чего мы увидели, как криво распластавшаяся
на полу птица постепенно меняет очертания и перевоплощается в нечто… похожее на
человека.
— Ячь, — с чувством произнес наш незваный гость, со скрипом поднявшись на ноги, и
выгнул спину, разминая залежавшиеся кости. Верлен взмахнул рукой, призывая магическую
сеть, и… ничего не произошло. Незваный гость как ни в чем не бывало оглядывался по
сторонам, похрустывая костяшками пальцев. Лесс же перегородил выход из комнаты,
готовясь пойти врукопашную, коли уж магия не подействовала. — Расслабься, дружище! А
лучше плесни эля, — бодро заявило тело, хлопнув верлена по плечу. — Где я, кстати?
— Мне кажется, вопросы стоит начать задавать нам. Откуда ты здесь взялся, как
миновал защитный купол и какого хрисса я не могу с тобой ничего сделать?
Парень воодушевленно поднял вверх указательный палец, открыл рот, готовясь
разразиться тирадой… И задумался. После чего отодвинул озадаченного верлена в сторону,
пинком открыл дверь и со словами:
— Пойду-ка я отсюда, — вывалился в коридор.
В прямом смысле вывалился. Лесс, отчаявшись чего-нибудь наколдовать на нарушителя
защитных границ, подставил ему подножку, после чего за ноги втащил обратно в комнату.
— Мы так не договаривались! — возопило тело.
— Мы и не пытались, — усмехнулся верлен. Было видно, что в ситуации, когда магия
бесполезна, он оказался едва ли не впервые, поэтому соображал медленнее, чем хотелось бы.
Но вот про то, что иногда может помочь и обычная веревка, он все же вспомнил быстро.
Но, оказавшись привязанным к стулу, гость не растерял бодрости духа, разве что
осторожно поинтересовался на всякий случай:
— А вы меня убивать не будете?
— Пока что нет. — Я свесила ноги в пестрых вязаных носочках с кровати.
— Какая веселенькая расцветка, — хмыкнуло тело. — А может, у вас пожрать есть
чего? Меня, кстати, Гилом звать!
— Хельга, — проговорила я, оглядывая гостя. — А это — Лесс.
Слегка обескураженный верлен по-прежнему пытался наложить на Гила какое-нибудь
заклятие, но уже не столько ради безопасности, сколько из любопытства, а потому нарезал по
комнате круги, словно вокруг новогодней елки.
— Ага, — мстительно выпалила я, — почувствуй себя немощным!
Верлен закатил глаза, что-то заискрило, я закашлялась, Лесс поморщился, Гил перевел
взгляд с него на меня и обратно:
— А чего вы сделать-то пытаетесь? Если колдовать, то бесполезно, у меня врожденная
невосприимчивость к магии. Полная. Вроде как.
— Это хотя бы объясняет, как он пролетел через защиту. — Лесс потер подбородок. —
А зачем?..
— Вообще-то на улице темно! — возмущенно изрек Гил. — И я не думал, что ваша
изба передо мной вылезет!
Изба! Ни разу в жизни не слышала, чтобы многоэтажное и многобашенное здание
Академии называли избой. Он бы еще королевский замок «сарайкой» окрестил, а Ирийское
море — лужицей.
— Ты кто вообще?
— Ну… Гил же. А, или вы про… Да полуэльф я, неужели по мне не видно!
— Полуэльф, превращающийся в птицу?
— И полуоборотень, — закатил глаза он. — Вы, кстати, так и не ответили. Пожрать есть
чего?
— Если только на кухне что-то осталось, — неуверенно проговорила я, глядя на
верлена.
— Что? — взмахнул руками Лесс. — Вы с ума сошли, что ли? Нам надо его
выпроводить, пока никто не узнал, что в Академии посторонний. Пусть летит куда летел.
— Да я бы не против, — Гил скривил печальную физиономию, — вот если бы еще
помнил куда и зачем.
— Попробуй головой пореже биться в следующий раз. Или хотя бы чуть слабее, —
посоветовала я.
— Да тьфу на тебя, — отвернул нос Гил. — Правда, ни хрисса не помню. Пел в таверне,
заказал эль… наверное. Перебрал, может, хотя на какие! У меня даже самого кривого
бронзового не завалялось нигде!
И тут полуэльф совсем приуныл.
Я озадачилась. С одной стороны, ладно если он действительно перебрал где-то и
поэтому не помнит, как здесь очутился. А если он не помнит куда больший промежуток
времени? День? Неделю? Год? А вдруг происходило что-то важное. Может быть, его где-
нибудь невеста ждет. Или друзья. Или он денег кому должен и спустя веску на него начнется
охота?
— Ле-е-есс? — жалостливо посмотрела на верлена я. Тот, похоже, понял меня без слов,
поэтому тут же активно начал отнекиваться:
— Даже не проси! Мы его не оставим! Представь, что скажет ректор!
— Ректор скажет «ах какая милая у вас птичка, хорошо, пусть она побудет у вас, пока у
нее не заживет крыло».
— Какое крыло? — переспросил Лесс.
Гил на всякий случай втянул голову в плечи:
— Она клонит к чему-то недоброму.
— Правое, левое, какое угодно, — отмахнулась я, снова пряча заложенный нос под
шарф.
— Дружище! — Гил отпрыгал в сторону верлена вместе со стулом. — Дружище,
развяжи меня, я тебе денег дам. Когда-нибудь. Когда разбогатею.
Нам с Лессом одинаково показалось, что мы только что услышали самую
оптимистичную версию слова «никогда». Но Гил все же был редкостно беззлобным
придурком, поэтому верлен, недолго посомневавшись, все же его освободил.
— Дело другое, — одобрительно хмыкнул полуэльф, после чего в один прыжок
оказался рядом со мной на кровати и развалился за моей спиной в позе морской звезды.
После чего подскочил через пару ударов сердца, ткнул пальцем в меня, потом перевел
его на верлена, деловито осведомился:
— А вы типа вместе, что ли? И я типа чему-то тут помешал?
— Мы не вместе. Типа. Что ли, — выдохнул верлен, уже пожалев, что так легко его
развязал. — И ты…
— Ну и чудно, — после чего Гил стянул с меня одеяло, завернулся в него, словно в
кокон, и тут же захрапел.
Осторожно подобрав оставшийся мне плед, я переползла на верленовский диван. Лесс
сел рядом, попросил держать свою простудную заразу при себе, после чего положил голову
мне на плечо и уснул.
Я уже хотела было возмутиться, что болеющий тут я, а значит, меня надо холить и
лелеять, но потом разумно рассудила, что спящий Гил менее буйный, чем Гил бодрствующий,
и со вздохом задремала, сползя на верлена.
Храпел полуэльф так, что дребезжали стекла. В сотый раз переглянувшись с Лессом,
мы решили, что «солнце встало и незваным гостям пора», после чего ухватили Гила — Лесс
за ноги, я за руки — и, легонько качнув, перебросили на ковер.
— Ячь! — крякнуло с пола. — Да вы обалдели, что ли? Это же бесчеловечно.
— Это все кровать. — Я загадочно посмотрела в потолок, а Лесс принялся изучать свою
коллекцию книг, словно впервые увидел, после чего как бы между делом заметил:
— Да и ты не человек.
— А я, может быть, планирую им стать. — Полуэльф распрямился и потянулся,
хрустнув костями. — Вдруг мне встретится добрая фея, которая сделает меня самым
человечным человеком… Правда, по-прежнему с этими чудными острыми ушами и,
разумеется, оставив способность превращаться в птичку.
— И что же тогда изменится? — заправляя постель, поинтересовалась я.
— Всякие полуостроухие не будут меня подкалывать, что я не человек, — передразнив
интонацию Лесса, отозвался Гил. — Что на завтрак?
— А это, я думаю, ты узнаешь, когда снова примешь свою кудахтающую форму,
вылетишь к хриссам в окно и найдешь какую-нибудь таверну.
— Не, к хриссам я не хочу, — вздохнул Гил. — Я лучше вас подожду. Какие планы-то?
— Лекции вообще-то.
— Фу, ученички, — насмешливо скривился полуэльф.
— Хуже. Преподаватели, — фыркнула я. — Так что тебе точно пора.
Стоило Гилу со вздохом перевоплотиться, как дверь распахнулась, а на пороге
нарисовался… господин Фель.
— Завели себе куропатку? Ничего разумнее от вас и не ожидал, — сообщил он,
покосившись на Гила, и по-хозяйски раскинулся в кресле: — У меня для вас полезная
информация, декан Алмор. Думаю, вы захотите, чтобы госпожа Дарк удалилась на некоторое
время, дабы не слышать то, что я вам скажу.
— Сами удаляйтесь. Я, если что, еще болею. — И я показательно плюхнулась на
заправленную постель.
Мефисто развел руками и, не дав Лессу сказать и слова, проговорил:
— По улице Синего Лотоса, не доходя пару домов до пересечения с Лунной Паутиной,
стоит заброшенное двухэтажное здание. Я более чем уверен, что там очень любят собираться
деймианты.
И, не дожидаясь реакции, декан Фель вышел вон.
— Сам он куропатка! — возмутился Гил, вновь сменив ипостась. — Козлина
мерзопакостная!
Я усмехнулась. Несмотря на мимолетность знакомства, описание Мефисто полуэльф
подобрал очень емкое. Лесс тем временем прицепил к ремню свернутую веревку, перекинул
дорожную сумку через плечо, и лишь тогда я обратила внимание, что одет он для выхода в
город.
— Ты что, собрался идти туда… один? — приподняла бровь я.
— Только осмотрюсь. — Лесс наверняка очень пожалел, что не выставил меня из
комнаты, когда провидец предлагал. — Если Фель действительно видел, что нужно, я сообщу
городской страже. Без нашей помощи у них еще меньше шансов, но и непроверенную
информацию давать им я не хочу.
— А я?
— А ты эту уже информацию получила.
— И я! — радостно осклабился Гил.
— И он… Ты, кстати, какого хрисса все еще здесь? — Верлен хмуро скрестил руки на
груди, сверкнув глазами на полуэльфа.
— Переживаю! Меня тут, если вы не заметили, оскорбили! — Гил сделал брови
домиком и печально выпятил нижнюю губу.
— И твое раздувшееся чувство ущемленного достоинства не пролезло в форточку? —
осклабилась я.
— Так. Ты — выметайся, — Лесс указал на полуэльфа, а потом перевел палец на
меня, — ты — отсыпайся еще минимум сутки, я — пошел искать Полли. Все все поняли?
Хорошо.
Я выскочила прямо между Лессом и дверью, поразившись, как ловко у меня это вышло:
— Признайся, ты не берешь меня с собой, потому что…
— Да, Хель, потому что у тебя сейчас нет магии, и это будет очень опасно. Со мной
пойдет Ли, так что можешь не переживать. И не делай глупостей, очень тебя прошу. Я хочу
быть уверен, что хотя бы с тобой все в порядке.
Я надулась, скрестила руки на груди и с размаху уселась на кровать, так ничего и не
ответив. Лесс, вздохнув, захлопнул за собой дверь, а я, не сдержавшись, отправила ему вслед
подушку, попав вместо двери в стену и сбив какую-то грамоту в рамочке.
— А чего он такой суровый-то? — Гил слез с подоконника и пристроился рядом со
мной. — Брат? Отец? Муж? Ревнивый возлюбленный?
— Друг, — фыркнула я, задумавшись, что, как бы я ни сердилась на Лесса, но простого
«друг» уже было недостаточно. Хотя объяснять это Гилу вовсе было незачем.
Тем более меня наконец посетила гениальная в своей простоте мысль.