El carbono es singularmente adecuado para cumplir un papel central en los compuestos

orgánicos, por el hecho de que es el átomo más liviano capaz de formar múltiples enlaces
covalentes. A raíz de esta capacidad, el carbono puede combinarse con otros átomos de
carbono y con átomos distintos. Una característica general de todos los compuestos orgánicos
es que liberan energía cuando se oxidan.

En los organismos se encuentran cuatro tipos diferentes de moléculas orgánicas:

 Glúcidos: Son compuestos orgánicos que tienen en su

molécula carbono, hidrógeno y oxígeno. Estos dos últimos elementos suelen estar en la
misma proporción que en el agua, es decir, existe el doble de hidrógeno que de oxígeno.
De ahí que se les conozca con el nombre de hidratos de carbono o carbohidratos. Los
carbohidratos son la fuente primaria de energía química para los sistemas vivos, y también
son importantes componentes estructurales. Los más simples son
los monosacáridos ("azúcares simples"). Los carbohidratos formados por
dos monosacáridos reciben el nombre de disacáridos; si son tres los monosacáridos que
forman la molécula tenemos un trisacárido, y así sucesivamente hasta obtener los
llamados polisacáridos. Los glúcidos más importantes son la glucosa, la ribosa, la lactosa,
la sacarosa, el almidón, el glucógeno o la celulosa.
 Lípidos: Están compuestas principalmente
por carbono e hidrógeno y en menor medida oxígeno, aunque
también pueden contener fósforo, azufre y nitrógeno. No
responden a unaestructura química común y sus propiedades
biológicas son muy variadas, si bien tienen como característica
principal el ser hidrofóbas o insolubles en agua y sí en solventes
orgánicos como la bencina, el alcohol, el benceno y
el cloroformo. En el uso coloquial, a los lípidos se les llama incorrectamente grasas,
ya que las grasas son sólo un tipo delípidos procedentes de animales. Los lípidos cumplen
funciones diversas en los organismos vivientes, entre ellas la de reserva energética
(triglicéridos), la estructural (fosfolípidos) y la reguladora (esteroides). Algunos de
los lípidos más importantes son los ácidos grasos, las grasas, los fosfolípidos o
los esteroides.
 Proteínas: Son moléculas muy grandes compuestas de largas
cadenas de aminoácidos, conocidas como cadenas polipeptícas.
A partir de sólo veinte aminoácidos diferentes se puede sintetizar
una inmensa variedad de diferentes tipos de moléculas
proteínicas, cada una de las cuales cumple una función
altamente específica en los sistemas vivos. De hecho,
cada especie animal o vegetal es capaz de sintetizar sus propias proteínas, diferentes de
 las de otras especies, e incluso dentro de cada especie cada individuo sintetiza las suyas
propias. Las proteínas desempeñan un papel fundamental para la vida. Son
imprescindibles para el crecimiento del organismo y realizan una enorme cantidad de
funciones diferentes, entre las que destacan: la estructural (colágeno y queratina), la
reguladora (insulina y hormona del crecimiento), la transportadora (hemoglobina), la
inmunológica (anticuerpos), la enzimática (sacarasa y pepsina), la contráctil
(actina y miosina), la defensiva (trombina y fibrinógeno), etc.
 Ácidos nucleicos: son macromoléculas, polímeros formados por la repetición
de monómeros llamados nucleótidos (que son cinco: la adenina, la guanina, la citosina,
la timina y eluracilo). Los ácidos nucleicos forman largas cadenas o polinucleótidos, lo que
hace que algunas de estas moléculas lleguen a alcanzar tamaños gigantes (de millones
de nucleótidos de largo). Los ácidos nucleicos tienen una enorme importancia, ya que son
los responsables de la biosíntesis de las proteínas. Existen dos tipos de ácidos nucleicos:
el ácido ribonucleico (ARN) y el ácido desoxirribonucleico (ADN).

Señales intercelulares
La comunicación intercelular está unida a señales extracelulares y esto ocurre en organismos
complejos que están formados por muchas células. En el campo de la endocrinología que
estudia la señalización intercelular en animales, la señalización intercelular está subdividida en
los siguientes tipos:

 Señales endocrinas: Las hormonas son producidas por células del sistema
endocrino y circulan por el torrente sanguíneo hasta alcanzar todos los lugares del cuerpo.
Es de respuesta lenta, inespecífica, larga duración y actúa a distancia.
 Señales paracrinas: Sólo actúan sobre células diana que se encuentran en la
vecindad de las células emisoras, como por ejemplo los neurotransmisores. respuesta local
 Señales autocrinas: Afectan sólo a las células que son del mismo tipo celular como
las células emisoras. Un ejemplo de señales autocrinas se encuentra en las células
delsistema inmune.
 Señales yuxtacrinas: Son transmitidas a lo largo de la membrana celular a través de
proteínas o lípidos que integran la membrana celular y son capaces de afectar tanto a la
célula emisora como a las células inmediatamente adyacentes.

Fases del potencial de acción

Las variaciones potencial de membrana durante el potencial de acción son resultado de
cambios en la permeabilidad de la membrana celular a iones específicos (en
compartimientos intracelular y extracelular. Estas relaciones están matemáticamente definidas
por la ecuación de Goldman, Hodgkin y Katz (GHK).

Los cambios en la permeabilidad de la membrana y el establecimiento y cese de

corrientes iónicas durante el potencial de acción refleja la apertura y cierre de los canales
iónicos que forman zonas de paso a través de membrana para los iones.
Las proteínas que regulan el paso de iones a través de la membrana responden a los
cambios de potencial de membrana.

En un modelo simplificado del potencial de acción, el potencial de reposo de una parte de

la membrana se mantiene con el canal de potasio. La fase ascendente o de
despolarizacióndel potencial de acción se inicia cuando el canal de sodio dependiente de
potencial se abre, haciendo que la permeabilidad del sodio supere ampliamente a la del
potasio. El potencial de membrana va hacia ENa. En algunas células, como las células del
marcapasos coronario, la fase ascendente se genera por concentración de calcio más
que de sodio.

Tras un corto intervalo, el canal de potasio dependiente de voltaje (retardado) se abre, y

el canal de sodio se inactiva. Como consecuencia, el potencial de membrana vuelve al
estado de reposo, mostrado en el potencial de acción como una fase descendente.

Debido a que hay más canales de potasio abiertos que canales de sodio (los canales de
potasio de membrana y canales de potasio dependientes de voltaje están abiertos, y el
canal de sodio está cerrado), la permeabilidad al potasio es ahora mucho mayor que
antes del inicio de la fase ascendente, cuando sólo los canales de potasio de membrana
estaban abiertos. El potencial de membrana se acerca a EK más de lo que estaba en
reposo, haciendo que el potencial esté en fase refractaria. El canal de potasio retardado
dependiente de voltaje se cierra debido a la hiperpolarización, y la célula regresa a
su potencial de reposo.

[b]Las fases ascendente y descendente del potencial de acción se denominan a

veces despolarización e hiperpolarización respectivamente. Técnicamente, la
despolarización es cualquier cambio en el potencial de membrana que lleve la diferencia
de potencial a cero. Igualmente, la hiperpolarización es cualquier cambio de potencial que
se aleje de cero. Durante la fase ascendente, el potencial de membrana primero se
aproxima a cero, y luego se hace más positivo; así, la fase ascendente incluye tanto
despolarización como hiperpolarización. Aunque es técnicamente incorrecto denominar
 las fases ascendente y descendente como despolarización y hiperpolarización, es común
verlo entre profesores, físicos y libros deneurociencia.

Fases del potencial de acción. Bases iónicas de cada etapa.

Potencial de acción.

El potencial de acción es un cambio brusco y transitorio del

potencial de membrana. En unos milisegundos el potencial
se invierte de negativo a positivo y regresa al potencial de
reposo.

Fases del potencial de acción:

a) Despolarización: el potencial se eleva en dirección

positiva, primero gradualmente hasta un umbral y luego de
forma brusca, llegando a invertirse.

b) Repolarización: el potencial cae rápidamente en

dirección negativa hacia el potencial de reposo.

c) Hiperpolarización postpotencial: el potencial se sitúa

transitoriamente en valores ligeramente más negativos que
el de reposo.

Base iónica del potencial de acción.

En los cambios del potencial de acción intervienen canales

de membrana con puertas de voltaje.

a) Canales de Na+, Se abren al inicio de la despolarización

y se cierran al final .cuando comienza la repolarización.

b) Canales de K+Se abren desde el inicio de la

repolarización hasta el final de la .hiperpolarización.

La conductancia (g) o permeabilidad es la facilidad con que

los iones fluyen a través de la membrana. La conductancia
de la membrana es la suma de las conductancias de todos
los canales individuales.

Los cambios en el potencial de membrana durante el

potencial de acción se deben a cambios selectivos en la
conductancia de la membrana para Na+ y K+ y la variación
resultante en la proporción entre las conductancias para
ambos iones. El predominio de la conductancia para uno de
los dos iones arrastra el potencial de membrana hacia el
potencial de equilibrio (potencial de Nerst) de dicho ion.

a) Durante la fase de reposo la conductancia para el K+ es

100 veces mayor que para el Na+

b) El incremento brusco de la conductancia para el Na+

(activación de canales Na+, (que llega a ser 3000 veces
mayor que la del K+, produce la entrada masiva de Na+ y
la consiguiente fase de despolarización.

c) La reducción brusca de la conductancia para el Na+

(inactivación de canales Na+) junto con el incremento de la
conductancia para el K+ (activación de canales K+)
producen la salida neta de cargas positivas y la
consiguiente fase de repolarización.

d) El mantenimiento de la conductancia elevada para el K+,

1000 veces mayor que la conductancia normalizada para el
Na+, produce la fase de hiperpolarización.

e) La normalización de ambas conductancias (ambos

canales en reposo) produce el regreso al potencial de
reposo.