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LA CONSCŒNCE DES MEMBRES PERDUS

Celle étude, qui pourrait être jugée d'ordre psycho-physiologique,

est en rapport avec les recherches psychiques pour les raisons que W.
James indique dans sa conclusion. Elle intéressera encore les spirites
qui ont cru devoir invoquer ce phénomène pour justifier l'existence du
~ corps astral •.
L'étude a paru dans les Comptes rendus de la Société américaine
des recherches psychiques, en décembre 1887.

Beaucoup de personnes ayant perdu de leurs membres

semblent les sentir encore à leur ancienne place. Cette illu-
sion est si bien connue, et les matériaux à étudier si abon-
dants qu'il paraît étrange qu'on n'ait pas encore fait plus
d'efforts systématiques pour examiner ce phénomène. Les
observations du Dr Weir Mitchell, dans son ouvrage sur les
Accidents Nerueux (1872), sont les plus copieuses et les plus
détaillées que je connaisse. Elles révèlent de telles variations
dans la conscience en question que j'ai commencé, depuis
quelques années, à recueillir des observations supplémentaires
dans l'espoir que d'un nombre considérable de données, on
pourrait tirer quelque lumière.
Les différences dont il s'agit sont principalement celles-ci :
1. - Quelques patients conservent la conscience de leur
membre après sa perte; d'autres non.
2. - Chez certains elle apparaît toujours pour une posi-
tion déterminée; avec d'autres la position apparente change.
3. - Chez certains, un effort de volonté peut paraître faire
changer la position ; chez d'autres, aucun effort de volonté
ne peut amener ce changement j dans de rares cas, il semble
que l'effort même de volonté soit devenu impossible.
J'ai obtenu des renseignements de première main de
186 personnes ayant subi une amputation. Certains d'entre
eux me viennent d'entrevues personnelles; mais la portion
22 LA CONSCIE:'<CE DES MEMBRES PERDUS
de beaucoup la plus considérable consiste en réponses à un
questionnaire dont j'ai envoyé huit cents exemplaires à des
adresses fournies par quelques-uns des meilleurs fabricants
de membres artificiels.
Les résultats sont décevants en ce sens qu'ils ne parviennent
pas à nous faire connaître les causes des différences constatées.
Mais ils éclairent certains points et suggèrent des réflexions
que je veux consigner ici pour le profit des chercheurs futurs.
Tout d'abord, parlons de la fréquence relative de la sensa-
tion des parties du corps perdues. Cette sensation se retrou-
v.ait, a.u moment où furent faites les réponses à mon ques-
tIOnnaIre, dans les trois quarts à peu près des cas dont j'ai
l'exposé. Je dis à peu près car beaucoup parmi ces réponses
n'étaient pas claires. La sensation existait dans un nombre
de cas proportionnellement plus élevé, mais s'était évanouie
avant l'époque de la réponse. Certains avaient cessé de l'éprou-
ver. « immédiatement », ou « une heure ou deux » après l'ampu-
tatIOn. Chez d'autres elle avait duré des semaines, des mois,
des années. Le cas qui remonte le plus haut est celui d'un
homme qui avait subi l'amputation de la cuisse à l'âge
de treize ans, et qui, à soixante-dix, affirmait qu'il sentait
encore le pied perdu aussi distinctement que celui qui lui
restait. Sur les 179 cas restants, 7 seulement concernent le
membre supérieur; chez tous eoux-ci le sens de la main perdue
s'est conservé.
La conscience des membres perdus varie depuis la douleur
aiguë, la piqûre, la démangeaison, la brûlure, la crampe, le
malaise, l'e?gourdissement, etc... , dans les doigts de pieds, les
talons ou aIlleurs, jusqu'à des sensations à peine perceptibles
ou qui ne deviennent perceptibles qu'après un certain temps
de « réflexion ». La sensation n'est pas imputable à l'état du
m?ignon, car elle existe ou manque que les moignons soient
sams ou douloureux. Lorsqu'elle est distincte, le moignon
et le membre perdu sont sentis simultanément à leur vraie
place respective.
La main et le pied sont généralement les seules parties
perdues qu'on sente distinctement, les parties intermédiaires
semblent avoir disparu. Par exemple, un homme dont le bras
avait été coupé à l'articulation de l'épaule, me disait qu'il
sentait pour ains: dire pousser immédiatement sa main à
son épaule. Ce n'est d'ailleurs pas du tout ce qui se produit
constamment. Beaucoup de patients ayant une cuisse amputée
sentent plus ou moins distinctement leur genou ou leur
LA CONSCIENCE DES MEMBRES PERDUS 23
mollet. Mais même quand ils ne les sentent pas, leur pied
peut leur sembler séparé du moignon tout en étant peut-être
situé un peu plus près qu'il ne le serait naturellement. Un
second amputé à l'épaule dit que son bras lui semble reposer
sur sa poitrine, les doigts repliés sur la paume, juste dans
la position qu'ils avaient huit ou dix heures avant l'amputa-
tion.
C'est un fait courant que, pendant les premières semaines
qui suivent l'amputation, le patient oublie qu'il n'a plus sa
jambe. De nombreux invalides racontent comment ils eurent
des accidents en se dressant soudain pour marcher comme si
leur jambe était encore là, ou en se levant de leur lit de la
même manière. D'autres disent comment ils se sont baissés
involontairement pour gratter avec la main leur pied disparu.
L'un d'eux m'écrit qu'il se vit sur le point de couper ses
ongles avec des ciseaux, tant était distincte la sensation qu'il
en avait. Généralement, la position de la jambe perdue se
modèle sur celle du moignon et de la jambe artificielle. Si
celle-ci est pliée, l'autre paraît liée; si l'une est étendue,
l'autre de même; si l'une se balance pendant la marche,
l'autre se balance en même temps. Chez un petit nombre de
correspondants, la jambe perdue conserve toutefois une posi-
tion particulière plus ou moins fixe et indépendante de celle
du membre artificiel.
Un autre me disait qu'il se sentait trois jambes en tout et
qu'il confondait parfois, en descendant des escaliers, la
jambe artificielle qu'il portait en avant et la jambe imagi-
naire qui traînait en arrière, menaçant de marcher sur son
pied restant. Le Dr Mitchell parle de certains bras qui sem-
blent toujours faire leur réapparition dans la dernière attitude
douloureuse qu'ils avaient avant l'amputation. L'un de mes
correspondants écrit qu'il se ressent constamment d'une
ampoule qu'il avait à son talon au moment de son accident;
tel autre qu'il avait des engelures à ce moment-là et qu'il les
sent encore à ses doigts de pieds.
Les différences dans la mobilité apparente de la partie
perdue, quand elle est sentie, sont étranges. Environ cent
de ceux qui disent sentir leurs pieds, affirment qu'ils peuvent
faire remuer leurs orteils à volonté. Cinquante environ nient
avoir aucun pouvoir de ce genre. Ceci, encore une fois, ne
dérive pas de l'état du moignon car on en trouve aussi bien
de sains que de douloureux chez ceux qui peuvent et chez
ceux qui ne peuvent pas remuer leurs orteils. Presque tou-
24 LA CONSCIENCE DES MEMBRES PERDUS
jours quand la volont.é est mise en jeu pour accomplir ce
mouvement., on peut apercevoir Hne réelle cont.raction des
muscle du moignon. On pourrait, par conséquent, s'attendre
à la disparition de la sensation après le sectionnement des
muscles moteurs des orteils. Il n'en est rien. Je connais des
cas d'amputations de la cuisse où tous les muscles moteurs
du pied ont disparu ct cependant où les patients ont l'illu-
Rion de faire jouer à volonté les pieds ou les orteils. Et j'en
sais d'autres où la partie inférieure de la jambe ayant été
opérée, les patients ont l'impression que leurs orteils et leurs
pieds sont inertes, bien qu'il y ait des contractions dans les
parties des muscles moteurs du pied restées au moignon.
Mais quoique nous soyons ainsi forcés, en gros, de conclure
que ni l'état du moignon, ni la place de l'amputation ne
déterminent absolument les différences de conscience que
manifestent des individus différents, il est néanmoins difficile
de croire que cet état et cette place n'exercent pas une influen-
ce sur l'illusion que nous étudions en ce moment. A priori
il semble qu'il en soit ainsi. Quelle est la nature de ce phéno-
mène? Il consiste en cc qu'on connaît habituellement sous
le nom d' « extériorisation ) ou de « projection » hors du moi
d'une sensation dont la condition immédiate est l'excitation
d'un organe central de perception par le moyen d'un ou de
plusieurs nerfs afférents. De même que les centres optiques
répondent à l'excitation par des sensations de formes et de
couleurs, et les centres acoustiques par des sensations sonores,
de même certains autres centres répondent par la sensation
d'un pied, avec ses orteils, son talon, etc... Cette sensation
est ce que Johannès Müller appelle l' « énergie spécifique »
des régions nerveuses intéressées. La différence des stimuli
n'importe pas, puisque c'est précisément cette sensation
déterminée qui constitue leur seule réponse possible. Aussi
longtemps que les sujets sentent quelque chose, ils sentent
leur pied. A l'état normal, le membre ainsi senti est localisé
à l'endroit où l'œil peut le voir ct la main le toucher. Lorsque
le pied que touche la main et que l'œil voit est sectionné,
la sensation interne immédiate qu'en a le sujet se conserve
aussi longtemps que les centres cérébraux conservent leurs
fonctions; ct, e/1 l'absence de tout motif contraire, la locali-
sation du pied doit, pense-t-on, persister à l'endroit oÙ il
avait l'habitude d'être effectivement. Il y aurait un contre-
motif si les nerfs qui, chez l'homme non-amputé, allaient
vers le pied et se trouvaient excités chaque fois que le pied
LA CONSCIENCE DES MEMBRES PERDUS 25
était touché, devaient après l'amputation être excités toutes
les fois que le moignon est touché. La sensation du pied
(que les nerfs continueraient à donner) se trouvant ainsi
associée avec les contacts du moignon finirait (en vertu d'une
loi de perception que je mentionnais dans Mind en 1887,
p. 196) par se localiser à l'endroit où l'on croirait que se
produisent ces contacts, d'après le témoignage de l'œil et
de la main. En d'autres termes, la sensation du pied se
fondrait avec la sensation rapportée au moignon. Cela n'arrive
en fait que dans un très petit nombre de cas; et la raison
en est aisée à trouver. Aux endroits où l'amputation est
susceptible d'être pratiquée, les nerfs qui sont au service
du pied sont tous noyés profondément dans les tissus. Un
contact superficiel avec le moignon n'excite donc jamais la
sensibilité des nerfs du pied. Tous les contacts normaux du
moignon étant incapables d'éveiller la sensation du pied de
manière appréciable, cette sensation ne peut arriver à s'asso-
cier avec les expériences du moignon; et quand, exception-
nellement, une impression profonde réveille non seulement
la propre sensibilité cutanée du moignon mais encore les sen-
sations rapportées au pied et dues aux nerfs des couches plus
profondes, alors les deux sensations demeurent distinctes, à
la fois au point de vue de la qualité et de la localisation.
Il y a d'ordinaire une raison positive contre leur fusion
locale. Plusd'un parmi mes correspondants m'écrit que le pied
perdu est tout à fait bien senti quand l'extrémité du moignon
reçoit l'ébranlement dû à la jambe artificielle. Toutes les fois
que l'ancien pied est ainsi parfaitement senti au moment ou
le pied artificiel est vu touchant le sol, c'est précisément cet
endroit où se produit le contact qui (étant à la fois impor-
tant et intéressant) devrait être l'endroit où la sensation du
pied viendrait s'associer (par le jeu de la loi mentale énon-
cée plus haut). En d'autres termes, nous projetterions notre
sensation sur le sol, comme nous en avons l'habitude avant
la perte de notre membre et nous sentirions ce dernier suivre
les mouvements du membre art.ificiel. Une observation du
Dr Mitchell confirme cette idée. L'un de ses clients perdit
l~ jambe à l'âge de onze ans et se rappelle que par degrés le
!>led sembla s'approcher pour atteindre enfin le genou. Quand
Il commença à porter une jambe artificielle, son pied reprit
avec le temps son ancienne position, et le patient ne se rend
plus compte du raccourcissement de sa jambe, sauf lorsqu'il
parle du moignon ou y pense, et que la direction de l'atten-
26 LA CONSCIENCE DÉS ME!I1BRES PERDUS
tion vers cette partie du corps lui cause un sentiment de
malaise avec la sensation subjective d'un mouvement vif et
désagréable dans les orteils. C'est avec ces sensations que
revient aussitôt l'illusion que le pied se trouve placé au niveau
du genou.
L'expérience de cet homme nous montre, dans sa dernière
partie, que les principes invoqués par moi (quoique proba-
blement tout à fait valables dans leur extension) ne sont pas
suffisants et qu'entre la fusion avec le moignon et la projec-
tion à l'extrémité du membre artificiel, les localisations
intermédiaires du pied demeurent inexpliquées. Il ne siérait
pas de les traiter comme une vague survivance de l'ancienne
habitude de projection normale, car souvent, loin d'être
vagues, elles sont tout à fait précises. Quoi qu'il en soit, aban-
donnant cet aspect du phénomène, voyons ce que nous pou-
vons encore tirer de nos principes.
En premier lieu, ils nous obligent à retourner la concep-
tion commune du problème. L'esprit populaire s'étonne qu'on
puisse encore sentir ses pieds coupés. Pour nous, nous sommes
étonnés dans les cas où l'on ne les sent pas. La première
explication à laquelle on s'accroche, faute de mieux, est celle
selon laquelle les centres nerveux de perception dégénére-
raient et s'atrophieraient quand les terminaisons des nerfs sen-
sitifs qui normalement les excitent, seraient coupées. L'extir-
pation du globe de l'œil produit une semblable atrophie dans
les lobes occipitaux du cerveau. Le cordon spinal à plusieurs
reprises a été trouvé séparé, par atrophie, des membres ampu-
tés au niveau d'insertion des nerfs. Il y a un petit nombre
de cas, soigneusement détaillés, où l'on a reconnu une dégé-
nérescence ascendante vers les centres corticaux; il y a
parallèlement un nombre égal de cas où l'on n'a pu trouver
aucune trace de pareille dégénérescence. Un centre dégénéré
ne peut naturellement plus donner naissance aux sensations
comme autrefois; et lorsque les centres sont dégénérés, ce
fait explique très suffisamment pourquoi l'on ne peut plus
sentir le membre perdu. Mais il est impossible de classer sous
ce chef tous les cas où la sensation est absente. Pour quelques-
uns, sa disparition date des premières heures qui suivirent
l'opération et là, la dégénérescence est hors de cause. Chez
d'autres, on démontre la survivance des centres de perception
en excitant électriquement les tronçons nerveux enfouis
dans la substance du moignon. « J'ai récemment, dit le Dr
Mitchell, soumis à une expérience électrique un de mes patients
I"A CONSCIENCE DES ME~IIlnES PERDUS 27
amputé à l'épaule, sans l'avertir du résultat possible. Il
avait cessé de sentir son membre depuis deux ans. Dès
que le courant affecta le plexus brachial des nerfs il se mit
soudain à crier « Oh! ma main... ma main! » avec force et
essaya de saisir le membre manquant. Le fantôme que j'avais
conjuré disparut rapidement, mais aucun esprit n'aurait pu
causer au sujet une stupeur aussi grande tant était forte
l'impression de la réalité ».
Dans les cas comme celui-ci, la seule hypothèse qui nous
reste est de supposer que les extrémités des nerfs sont, pour
ainsi dire, si mollement couchées dans le moignon que, dans
les conditions normales, ils n'apportent aucune impression
au cerveau ou aucune impression assez forte pour être per-
çue. Les impressions y fussent-elles portées que le patient
sentirait, et sentirait un pied. N'en ayant pas la sensation, et
étant cependant susceptible de l'éprouver ainsi que le montre
l'expérience de la faradisation, il faut admettre qu'aucune
impression n'est transmise ou que les nerfs n'éveillent pas la
conscience. D'ailleurs, c'est une loi générale de la conscience
que des sensations dont nous ne faisons pas un usage pratique
tendent de plus en plus à être négligées. Helmholtz a expliqué
notre insensibilité habituelle aux doubles images, aux « mou-
ches volantes » causées par les lacunes des humeurs de l'œil,
aux harmoniques supérieurs des différents sons, comme
autant d'effets de la distraction persistante de notre atten-
tions vis-à-vis des impressions inutilisables. Il se pourrait que
chez certains sujets cette sorte de distraction fût capable de
compléter notre oubli d'un pied perdu; no!:re sensation s'est
déjà réduite presque au point de disparaître pour la raison
que nous venons de donner, à savoir la protection des extré-
mités nerveuses. La sensation du pied perdu ne nous dit
absolument rien qui puisse pratiquement nous servir. C'est un
détail superflu dans notre bagage conscient. N'est-ce point à
cause de cela que certains d'entre nous sont capables de s'en
débarrasser l'esprit? Jusqu'à ces dernières années, les oculistes
croyaient qu'une superfluité analogue, comme la deuxième
série d'images perçues par l'œil des gens atteints de strabisme,
était rejetée hors de la conscience avec une persistance telle
que l'œil devenait réellement aveugle. Et quoique cette
explication ait probablement été mise en défaut en ce qui
Concerne la cécité, il n'est cependant pas douteux qu'elle
reste entière pour établir, chez le malade atteint de strabisme,
un manque de conscience presque invincible à l'égard des
images qui se forment sur son œil.
28 LA CONSCIENCE DES MEMBRES PERDUS
Cette perte de conscience dérivant d'inattention habituelle
est alors probablement l'un des facteurs de l'oubli des extré-
mités perdues, un facteur que toutefois nous devons consi-
dérer comme inefficace quand les impressions venues des
extrémités nerveuses sont fortes.
Considérons maintenant les différences par rapport à l'illu-
sion du mouvement volontaire dans les membres perdus.
Nombreux sont ceux qui se sentant et se croyant capables de
remuer leur membre absent, pied, main, etc... , à volonté
contractent nettement les muscles du moignon chaque fois
qu'ils font l'effort volontaire. De même que le principe des
énergies spécifiques rendait aisément compte de la conscience
du membre perdu, de même ici un autre principe, presque
aussi universellement adopté par les psychologues, rend
compte, avec une égale facilité, de la conscience du mouve-
ment dans ce membre et laisse subsister l'embarras plutôt
du côté des cas où cette conscience est absente.
Le principe auquel je me réfère est celui de la transmis-
sion des habitudes ancestrales. Il est, pour ainsi dire, unani-
mement admis aujourd'hui que, dans chaque couple d'expé-
riences qui, au cours des générations d'ancêtres, s'est trouvé
invariablement réalisé avec les mêmes composantes, celles-
ci sont devenues associées si indissolublement que le des-
cendant ne peut se les représenter à part dans son esprit.
Or, parmi tous les couples d'expériences possibles, il est diffi-
cile d'en imaginer un où il existe une association plus uniforme
et plus constante que celle de la sensation de contraction mus-
culaire, d'une part, et du changement de position des parties
mises en mouvement, d'autre part. Depuis nos ancêtres les
plus lointains qui eurent des pieds jusqu'à ce jour, le mou-
vement des pieds a toujours dû accompagner la contraction
des muscles; et c'est ici ou jamais que les conséquences héré-
ditaires de cette habitude doivent se retrouver, pour vérifier
le principe suivant lequel les habitudes se transmettent de
génération à génération. Dans ces conditions, les centres ner-
veux qui perçoivent la contraction musculaire n'ont pas été
plus tôt excités que les autres centres, qui ont avec eux une
solidarité fonctionnelle, doivent participer à l'excitation et
faire naître la conscience du mouvement du pied. Si l'on
venait à m'objecter que cette dernière conscience doit être
plutôt idéale que sensorielle, et ne devrait pas par conséquent
engendrer une illusion complètement développée, il me suffi-
rait de montrer ce qui arrive pour bien des illusions du
LA CONSCIENCE 1>ES MEMBRES PERDUS 29
même type. Dans ces illuoions, l'esprit recevant une impres-
sion sensible de ce qui semble être partie de certain fait
probable, perçoit, séance tenante, ce fait dans son intégrité.
Ce que fournit l'esprit en ce cas n'est pas le moins du monde
inférieur en intensité et en réalité à ce qui affecte réellement
le sens. Dans toute perception, il n'y a qu'une moitié de
l'objet qui vienne du dehors. La plus grande nous vient de
notre propre tête. Nous pouvons nous-mêmes nous procurer
l'illusion d'un mouvement semblable à ceux que nous sommes
en train d'étudier en mettant une substance qui ne cède pas
(de la gomme dure, par exemple) entre nos dents du fond et
en mordant vigoureusement. Il est alors difficile de ne pas
croire que nos dents de devant se rapprochent lorsque nous
sentons se contracter nos muscles des mâchoires. La sensa-
tion de la position réelle des mâchoires persiste en nous sans
changement pour contredire la fausse suggestion. Mais si
nous nous rappelons que chez les amputés il ne peut se pro-
duire aucune contradiction positive de cet ordre, puisque les
membres sont absents, nous verrons combien plus grande est
la facilité avec laquelle, dans leur cas, la fausse sensation des
mouvement s'implante sans obstacle...
Mais alors, comment se fait-il qu'il puisse y avoir des pa-
tients chez qui manque la fausse sensation dont il est ici
question? Sur 140 cas que j'ai examinés, il y avait absence
totale de sensation dans 50 d'entre eux; et même lorsque les
muscles du moignon se contractent violemment, beaucoup de
patients sont incapables de sentir aucun changement dans la
position de l'extrémité imaginaire. Cela n'est pas dû au fait
que l'amputation est pratiquée au-dessus de l'origine des
muscles moteurs du bras ou de la jambe, car il y a 11 cas où
ces muscles subsistent et se contractent sans que se produise
la sensation de mouvement. Je dois dire que je ne puis proposer
aucune solution pour cette anomalie. Il faut la laisser à
l'étude des expérimentateurs futurs, en même temps que
ces cas obstinés de raccourcissements partiels apparents dont
je parlais plus haut.
Il est toutefois une réflexion qui me parait convenir à l'en-
semble des phénomènes que nous venons d'étudier. Ils for-
ment un groupe où les variations d'un individu à un autre,
si eHes existent en fait, doivent vraisemblablement atteindre
des extrêmes. Darwin remarque qu'il n'y a pas chez les ani-
maux d'organes qui soient plus sujets à varier que les organes
rudimentaires. Étant sans fonction, la sélection n'a pas eu de
30 LA CONSCIENCE DES MEMBRES PERDUS
prise sur eux; le milieu n'exerce aucune influence pour les
ramener à un type particulier et il en résulte que leurs aber-
rations ne connaissent pas d'obstacle. Or les fantômes des
bras et des jambes perdus sont à l'organisme mental ce que
précisément les organes rudimentaires sont à l'organisme
physique. Ils n'ont plus aucune relation réelle avec le milieu,
étant de simples vestiges de quelque chose qui autrefois avait
avec lui des relations réelles. Le milieu ne corrige pas pareil
fantôme quelle que soit la fantaisie qu'il manifeste. S'il s'es-
quive d'un coup, le milieu le laisse aller et ne le rappelle pas.
S'il lui arrive « par accident ) de se figer dans une position
déterminée, ou de se raccourcir, ou de couper toute liaison
avec ses associés ancestraux dans le domaine de la sensation
musculaire, l'accident n'est pas réparé, et l'expérience qui,
dans tout le reste de notre vie mentale, met promptement des
bornes à la trop grande excentricité, la laisse ici se dévelop-
per sans correction. J'ignore jusqu'à quel point on doit pousser
cette idée. Mais (ce que nous ne pouvons appeler d'un autre
nom que) l'accident ou l'idiosyncrasie joue certainement un
grand rôle dans tous nos processus nerveux ou mentaux, sur-
tout les plus élevés. Nous ne pourrons jamais rechercher parmi
eux des résultats à l'abri du changement. Il reste toujours des
exceptions aux lois empiriques de notre vie mentale, et elles
doivent être traitées comme autant d'aberrations indivi-
duelles. C'est peut-être quelque chose que d'avoir montré le
domaine de la conscience des membres perdus comme celui où
les aberrations individuelles sont susceptibles d'atteindre leur
nombre maximum.
Les changements apparents de température des parties du
corps perdues constituent un chapitre inU:rc,;suuL que je ne
discuterai cependant pas. Qu'il suffise de dire que, chez beau-
coup de patients, le pied perdu peut être senti comme chaud
ou comme froid, quand on réchauffe ou refroidit le moignon.
Un courant d'air sur le moignon donne la sensation d'un
courant d'air sur le pied. Le pied perdu sympathise quelque-
fois avec le pied restant. Si l'un est froid, l'autre sent le froid.
Quelqu'un écrit que chaque fois qu'il marche dans une flaque
d'eau et se mouille le pied, le pied absent se sent aussi mouillé.
Les observations que je présenterai en terminant sont faites
pour intéresser ceux qui s'occupent de « recherches psychi-
ques ). S'il y a assurément un objet matériel éloigné avec
lequel on puisse supposer qu'un homme ait des relations de
clairvoyance ou de télépathie, c'est bien sans doute le membre
LA CONSCIENCE DES MEMBRES PERDUS 31
qui lui a appartenu. Aussi une croyance largement répandue
veut-elle que lorsque le membre sectionné est malmené de
façon ou d'autre, le P?ssesseur, .où q~'il soit, ressent~ le ~al.
,Je possède s?r ce pom~ une vmgtame de comm~mc~tlOns,
certaines plemes de fOl, le plus grand nombre mcredules.
Quelqu'un me parle d'expériences diverses que pratiquait le
docteur dans une pièce avoisinante sur la jambe fraîchement
coupée, telles que la réchauffer, etc..., sans qu'il le sût lui-
même; et ses propres sensations ne lui en donnèrent pas le
soupçon. Évidemment, si un tel rapport télépathique existait
il ne s'ensuivrait pas qu'il dût être perçu en toute occasion.
Mais aucun des cas de ma collection où les correspondants
essaient de le prouver ne donne lieu à une conclusion qui
m'inspire confiance. Tous (à l'exception d'un seul peut-être,
que malheureusement j'ai perdu) sont rapportés d'une manière
vague; et parmi toutes les douleurs qui affectent le patient de
leur va-et-vient, dans les premières semaines qui suivent
l'amputation, il serait bien étrange que l'une d'elles ne coïn-
cidât point avec des événements survenus au membre enseveli
ou « mis en bocal ). Quelqu'un m'écrit qu'il a déterré sa jambe
huit fois et changé sa position. Il me demande conseil pour
savoir s'il doit encore la déterrer car, dit-il, « il a quelque
crainte ).
Pour conclure, je dirai encore une fois que je n'ai pu jeter
aucune lumière positive sur ces différences individuelles dont
l'explication était le but de mon enquête. J'ai peut-être, en
invoquant certains principes bien connus, réussi à rendre
moins paradoxales les illusions fondamentales, celle de l'exis-
tence, et celle du mouvement du membre perdu, et moins bi-
zarres qu'elles n'avaient paru jusqu'ici les exceptions recon-
nues à ces illusions. Mais, dans l'ensemble, je laisse le sujet
tel que je l'avais pris des mains du Dr Mitchell; et l'un des
principaux effets de mon investigation sur mon propre esprit
est encore l'admiration que je ressens pour la façon dont il
l'avait traité il y a quinze ans.