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1. Introducción
Por cuanto cualquier material dispuesto a cielo abierto es una fuente potencial de generación
de lixiviados, la disposición de la ceniza del carbón en un sitio seleccionado con las
previsiones necesarias para atenuar los efectos sobre el entorno, no implica necesariamente
la degradación del medio ambiente. Al respecto es conveniente señalar que teniendo en
cuenta la composición de las cenizas del carbón y con base en los ensayos practicados en la
evaluación de las características de toxicidad de los lixiviados, la EPA pudo observar en
1999 que rara vez presentan características de toxicidad.
Se han identificado múltiples usos y aplicaciones de las cenizas del carbón producidas en las
centrales termoeléctricas, entre las posibilidades que existen, es pertinente considerar
algunos tales como materia prima en la fabricación del cemento, en el mejoramiento del
cemento para concretos, en la fabricación de ladrillos o bloques para la construcción y en la
adecuación de vías secundarias.
Una práctica muy usual en diferentes lugares del mundo y con aplicación en Colombia es la
utilización de la ceniza del carbón como materia prima en la fabricación del cemento
aprovechando las propiedades puzolánicas de este material. El porcentaje apropiado para
obtener una mejor calidad que el cemento Portland normal es el que determinen las pruebas
que se realicen para el efecto, pero se estima que puede variar desde un 10% hasta un 25%.
Esta aplicación demanda la implementación de acuerdos con los fabricantes de cemento
interesados, convenientes para las partes y tomando las precaución necesarias para que la
operación de los acuerdos no imponga adiciones a los costos de O & M normales de planta.
La fabricación de ladrillos a partir de las cenizas volátiles con menor aporte escoria
recuperada del fondo del hogar de la caldera consiste fundamentalmente en someter los
materiales a un proceso de mezclado, homogenización y preparación para conformar los
bloques o ladrillos mediante prensado y posterior horneado. Como se puede observar es un
proceso que se constituye un proyecto de envergadura que requiere cuidadosa evaluación.
En el país existen corporaciones sin ánimo de lucro e Instituciones que se han interesado en
esta y otras aplicaciones ecológicas.
La conformación de los sectores estará sujeta al criterio del operador, a las condiciones
topográficas y al régimen de operación de la planta, que es el factor que determinará la
cantidad de ceniza a disponer en cada uno de los sectores.
Para facilitar la operación de cada uno de los sectores, utilizando cenizas compactadas, se
construirían entre ellos vías para la movilización de los vehículos de transporte de ceniza y
de operación del patio.
La ceniza que descargan los camiones recibirá la humedad adecuada, como se indica más
adelante, y será extendida en capas para su compactación posterior mediante el uso rodillo
liso o la utilización de los equipos que realizan la compactación en el patio de carbón. La
segunda capa se colocará una vez se haya terminado en su totalidad la primera y
sucesivamente las siguientes hasta completar la atura proyectada de 10 m, procurando crear
un talud estable y una pequeña pendiente para facilidad del flujo de aguas lluvias y facilitar la
nivelación final de los sectores. El espesor de las capas de ceniza una vez compactada será
ajustable de acuerdo a la topografía de cada sector, por cuanto en los sitios de mayor
depresión podrá ser necesario un mayor número de capas para conseguir el emparejamiento
de los niveles finales de sectores adyacentes, al final se obtiene un relleno único.