Plásticos

Este documento ha sido creado por Joaquim Viñolas Marlet para uso estrictamente pedagógico y sin ánimo de lucro.
No está permitida su reproducción total ni parcial sin la autorización expresa del autor.
Antecedentes
Sustancias como el caucho natural y la celulosa, han venido siendo
empleadas por el ser humano desde hace milenios.
El PVC fue descubierto en 1838 por Victor Regnault y su producción a
gran escala no fue posible hasta 1938.
1939: Charles Goodyear encontró un modo de sustituir el caucho
natural, desarrollando el proceso de vulcanización que permitió crear la
ebonita.
En 1860, a partir de una idea de Parkes los hermanos Hyatt descubrieron
el celuloide.
L.H. Baekeland se hizo mundialmente famoso por su descubrimiento de
la bakelita hacia 1909.
Durante la guerra mundial entre 1914 y 1918 escasearon muchos
materiales y los plásticos fueron desarrollados para reemplazarlos.
H. Staudiger propuso en 1922 la denominación de macromoléculas
para referirse a los plásticos.
Características básicas
Los plásticos se forman por la unión de muchos elementos
constitutivos, idénticos o similares, ensamblados todos ellos
mediante enlaces químicos.
A pesar de su diversidad, todos los plásticos tienen el mismo tipo
de estructura: son macromoléculas.
Sólo la unión de millones de moléculas permite obtener un
producto real, es decir, un plástico.
Los plásticos con moléculas lineales o ramificadas, pero no
entrelazadas, pueden ser moldeados de manera reversible; estos se
denominan termoplásticos.
Aquellos cuyas moléculas están entrelazadas, no pueden ser
moldeados de manera reversible, y se llaman termoestables.
Los plásticos se crean a partir de
monómeros sometidos a un proceso
que se llama polimerización,
que tiene como resultado un
polímero determinado.

Comparación entre los modelos

molecular del etileno (monómero)
y del polietileno (polímero).
Pueden estar compuestos a partir de un único polímero
(homopolímero), o a partir de diversos polímeros(copolímeros).
Este es el aspecto más usual de los plásticos antes de
someterlos a conformado: la granza.
Composición
Básicamente, un plástico se compone de:
- Uno o varios polímeros, de acuerdo con unas
propiedades deseadas que se pretenden conseguir.
- Aditivos para conseguir otras propiedades añadidas o
mejorar las anteriores.
Composición
Aditivos (I)
Cargas: para conseguir mayor resistencia a la temperatura,
mayor resistencia eléctrica o reducir el precio (amianto, mica,
pizarra, papel, harina de madera, serrín y yeso).
Reforzantes: para mejorar la resistencia mecánica (fibra de
vidrio, hilo de vidrio, fibra textil, fibra vegetal, hilo metálico).
Plastificantes: para conseguir mayor flexibilidad (fosfatos,
poliésteres, oftalatos, butiratos).
Estabilizantes: mayor resistencia al envejecimiento y a la
radiación solar (negro de carbono, fenoles-aminas, sales
metálicas).
Colorantes: para dar color u opacidad (ejemplos: bióxido de
titanio, negro de carbono).
Composición
Aditivos (II)
Lubricantes: para mejorar el deslizamiento, el brillo
superficial o facilitar el desmoldeo (estearatos, ceras, siliconas).
Aceleradores e inhibidores: mayor o menor velocidad de
polimerización.
Antiestáticos: para reducir la electricidad estática.
Fungicidas: para reducir o eliminar la formación de hongos.
Espumantes: para aligerar, mejorar el aislamiento térmico/
acústico, o para mejorar la absorción de impactos o vibraciones
(CO2, cloro-fluor-metano).
Características y propiedades
Características y propiedades
Los plásticos, en un sentido amplio, presentan las características
siguientes:
- Proceden de materiales presentes en el planeta tales como el
carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre.
- Están constituidos por macromoléculas.
- Se producción se desarrolla a partir de sustancias naturales o
procesos de síntesis, a partir del petróleo, del gas
natural, del carbón o de otras materias minerales.
- La mayor parte de los plásticos proceden de materiales no
renovables de origen fósil (ver aspectos medioam-
bientales), y de este factor se derivan sus impactos negativos.
El petróleo es, junto con el gas natural, la principal
materia prima de los plásticos.
A pesar de ello, la industria de los plásticos solo utiliza el
6% del petróleo que se elabora en las refinerías; la mayor
parte se emplea en transporte y climatización de edificios.
 Distribución del
consumo de
petróleo en Europa,
por sectores.
Por ser derivados de combustibles fósiles, los plásticos
tiene un muy elevado contenido de energía
inherente, como queda reflejado en el listado superior.
La intensidad energética de los plásticos es menor que la de
los metales, en especial el aluminio, pero es mayor que la de
materiales como la madera, cerámica o los materiales pétreos.
Características y propiedades
Ventajas de los materiales plásticos
Ligereza: hay materiales plásticos extremadamente ligeros.
Humedad: algunos plásticos mejoran a los metales respecto a la humedad y
agentes químicos.
Aspecto: permiten formas atractivas, algunos polímeros tienen el tacto muy
agradable, y muchos son coloreables.
Mantenimiento: innecesario o reducido.
Aislamiento: algunos presentan muy buen aislamiento térmico, acústico y
eléctrico.
Amortiguación: excelente cuando se utilizan espumas poliméricas.
Rozamiento: indices de rozamiento aceptables,e n algunos casos
excelente.
Mecanizado: fácil en los termoplásticos, difícil en los termoestables o
termoendurecibles.
Resistencia mecánica: variable según material; en general es buena a
abrasión y choque, a tracción, compresión y elasticidad.
Características y propiedades
Inconvenientes (I)
Inflamabilidad: son materiales combustibles, algunos desprenden gases
tóxicos al quemar o por encima de una determinada temperatura (PVC).
Resistencia térmica: muy baja para los termoplásticos; a bajas
temperaturas los plásticos pierden flexibilidad y se rompen con facilidad.
Dilatación: 5 veces más alta que la del acero en los termoestables, 10 veces
en los termoplásticos.
Contracción: hasta 2 veces más que el acero.
Resistencia mecánica: en general más baja que la de los metales;
deformaciones importantes antes de la rotura, deformación permanente ante
esfuerzos constantes; baja resistencia a la fatiga.
Humedad: algunos plásticos absorben humedad, provocando el
hinchamiento.
Estabilidad dimensional: baja debido a la elevada dilatación/contracción
térmica.
Características y propiedades
Inconvenientes (II)
Electricidad estática: en general mejor comportamiento que los metales.
Rallado: las superficies de los termoplásticos se rallan con facilidad; los
termoestables son mejores en este sentido.
Mecanizado: corte fácil en termoplásticos, pero sólo algunos polímeros
permiten arrancar viruta para ser torneados, fresados o lijados; casi imposible en
los termoestables.
Envejecimiento: casi todos los plásticos envejecen mal y algunos se
deterioran fácilmente al aire libre expuestos a la radiación solar, humedad,
atmósfera salina.
Impacto salud humana: alergias cutáneas, eczemas, hemorragias,
inflamación mucosas respiratorias y oculares, asma, alteraciones nerviosas.
Origen materia prima: se trata de materiales NO renovables.
Reciclabilidad: sólo son reciclables los termoplásticos.
Biodegradabilidad: NO son biodegradables (excepto los bioplásticos).
Gráfico comparativo de los plásticos según su densidad.
Gráfico comparativo de los plásticos según su resistencia
a tracción.
Gráfico comparativo de los plásticos según su resistencia
a flexión.
Gráfico comparativo de los
plásticos según su
temperatura de utilización.
Gráfico comparativo de
los plásticos según su
resistencia al impacto.
Gráfico comparativo de los
plásticos según su transparencia.
Gráfico comparativo de los
plásticos según su resistencia
química.
Clasificación
Clasificación
Según su comportamiento térmico:
- Termoestables
- Termoplásticos
Según su comportamiento mecánico:
- Resinas
- Gomas
- Fibras
- Espumas
Según sus aplicaciones:
- Commodities
- Técnicos
- Especiales
Gráfico que muestra la estructura ramificada de los
materiales plásticos.
Según su comportamiento térmico
Termoestables
Resinas: son polímeros que al calentarlos no funden, sino que se
mantienen rígidos y sólidos a temperatura elevada; si se aumenta
todavía más la temperatura, se funden sin ablandarse; las más utilizadas
son las fenólicas, ureicas, melamínicas, de poliéster
insaturado y epoxídicas; no pueden reciclarse mediante nuevo
calentamiento.
Cauchos: son polímeros naturales o sintéticos que tienen una gran
elasticidad en un amplio rango de temperaturas; a través de la adición
de azufre (vulcanización) se pueden mejorar sus propiedades.
Siliconas termoestables: pueden ser fluidas, viscosas, pastosas,
elastoméricas o rígidas; resisten temperaturas extremas, la radiación
ultravioleta e infrarrojos.
Según su comportamiento térmico
Termoplásticos
Se ablandan al ser calentados y, si después de conformados vuelven a
ser calentados, recuperan el ablandamiento, lo que permite su
reciclaje sin problema alguno.
Amorfos: su estructura interna no sigue ningún orden; tienen
elevada rigidez, transparencia y dureza; los más comunes son:
vinílicos (PVC), estirenos (PS), ABS, SAB, acrílicos (PMMA),
policarbonato (PC), polisulfonas (PES, PSU) y polieterimida (PEI),
entre otros.
Semicristalinos: son flexibles aún por encima de la temperatura
de reblandecimiento; son más flexibles y dúctiles que los amorfos;
los más comunes son: poliolefinas (LDPE, HDPE, PP, EVA), poliamidas
(PA), poliacetales (POM), poliésteres termoplásticos (PET, PBT),
entre otros.
Según comportamiento mecánico
Resinas
Sólidas a temperatura ambiente, moldeables entre los 120º
y los 200º; este término se refiere tanto a termoestables
como a ciertos termoplásticos; muy utilizados para
carcasas, envases y otros productos de uso cotidiano.
Gomas
Técnicamente se llaman elastómeros, caracterizados por
su elevada elasticidad; pueden ser tanto termoestables
(cauchos y siliconas) como termoplásticos (TPE); se utilizan
para muelles, juntas, asideros, mangueras, codos de unión,
entre otras aplicaciones.
Según comportamiento mecánico
Fibras
La mayoría de los materiales pueden ser procesados como fibras, y
los polímeros también; presentan propiedades óptimas en una
dirección; resistencia a tracción muy elevada; son destacables las de
poliéster, poliuretano Lycra (tejidos elásticos), PTFE Gore-tex (prendas
y calzado impermeables), poliamida Nylon (medias), Kevlar y Nomex
(chalecos antibalas, velas de surf y neumáticos) y Polietileno Spectra
(guantes anticorte y chalecos antibalas).
Espumas
Muchos materiales pueden ser espumados, aunque los más populares
son los polímeros; están constituidos por una dispersión de burbujas
de gas, por lo que su densidad suele ser muy baja; son utilizados
como aislamiento térmico y acústico, y como amortiguadores de
impacto.
Según sus aplicaciones
Commodities
Son plásticos de uso cotidiano, con un consumo masivo y un precio
relativamente bajo. Típicos en esta tipología las poliolefinas (LDPE, HDPE,
PP), los estirenos (PS, HIPS) y los vinílicos (PVC).
Plásticos técnicos
Se trata de plásticos denominados de ingeniería, menos utilizados que los
anteriores y con algunas propiedades optimizadas, siendo por tanto su
precio relativamente elevado; ejemplos: poliamidas (PA), poliacetales (POM),
policarbonatos (PC), poliésteres (PET, PBT), acrílicos (PMMA), copolímeros
estirenoacrílicos (ABS, SAN, ASA), y teflón (PTFE).
Plásticos de altas prestaciones
Plásticos de un gran valor añadido que se usan en aplicaciones muy
específicas y que requieren un complejo proceso de procesamiento.
Polisulfonas (PSU, PES), polieterimidas (PEI), polieteretercetonas (PEEK).
Termoestables
Termoestables: resinas
Resina de poliéster (UP)
Propiedades
- Resistencia eléctrica, a los ácidos, a la temperatura y a la
abrasión.
- Fáciles de moldear por compresión y transferencia de resina.
- Son muy utilizadas combinadas con fibra de vidrio (generando
un material compuesto).
Aplicaciones
- Cascos para embarcaciones
- Cañas de pescar
- Mobiliario
- Paneles de automóviles
Termoestables: resinas
Resina de poliuretano (PUR)
Propiedades
- Muy flexibles y resistente al corte, puede ser 20 veces más
resistentes a la abrasión que muchos metales.
- Se degrada bajo la radiación solar.
- Fácil de espumar.
Aplicaciones
- Espumas para tapicerías y mobiliario.
- Aislantes térmicos y acústicos.
- Forros para calzado y confección.
Termoestables: resinas
Resina epoxi (EP)
Propiedades
- Fácil de trabajar por moldeo o arranque de viruta.
- Buenas características mecánicas y resistencia al desgaste.
- Resiste altas temperaturas y buena como aislante de la electricidad.
- No desprende gases nocivos al ser conformadas, aunque en estado
líquido es venenosa.
- Endurecida, es inodora, insípida e inocua.
Aplicaciones
- Materiales compuestos para automoción, aeronáutica y deportes.
- Pinturas aislantes eléctricas; protección a la corrosión de metales.
- Adhesivos, barnices, encapsulado de LEDs, circuitos impresos.
- Recubrimientos de envases alimentarios (latas de refrescos).
Termoestables: resinas
Resina de fenol formaldehído (MPF)
Propiedades
- Coste económico relativamente bajo.
- Muy buenas resistencias a la temperatura y los ácidos.
- Sólo se presenta en colores oscuros.
Aplicaciones
- Teléfonos, carcasas de aparatos de gran consumo y de motores.
- Mangos y asas de sartenes y utensilios de cocina.
- Botones y tiradores.
- Barnices y adhesivos.
- Fabricación tableros aglomerados/contrachapados de madera.
Termoestables: resinas
Resina urea formaldehído (UF)
Propiedades
- No resisten tanto la humedad como las melamínicas (ver
ventana siguiente).
- Pueden ser coloreadas.
- Fácilmente espumables, pero su uso está siendo sustituido por
las de poliuretano.
Aplicaciones
- Adhesivos para madera.
- Impermeabilización de papeles.
- Paneles aislantes.
Termoestables: resinas
Resina melamina formaldehído (MF)
Propiedades
- Resistencia a la temperatura menor que las ureicas y
fenólicas.
- Son muy duras y resistentes a la abrasión.
- Resistentes a los esfuerzos mecánicos.
- Coloreables y con buena resistencia química.
Aplicaciones
- Recubrimientos para tableros aglomerados, maderas y
laminados.
Termoplásticos
Termoplásticos
Polietileno (PE)
Propiedades
- Plástico de gran consumo y ampliamente utilizado en el sector
del embalaje y construcción.
- No es apto cuando se requiere elevada precisión o trabajar a
temperaturas altas.
- Precio moderado.
- Existen cuatro tipos: PE de baja densidad, PE lineal da baja
densidad, PE de alta densidad y PE de ultra alta densidad.
Aplicaciones
- Botellas de champú o gel, films para invernaderos, bolsas,
embalajes y juguetes.
- Tuberías, cables y depósitos de gasolina, prótesis (ultra alta).
Termoplásticos
Polietileno de baja densidad (LDPE)
Propiedades
- Coste muy bajo pero poca estabilidad dimensional.
- Muy ligero y flexible.
- Buen aislante eléctrico.
- No tóxico.
- Resistente a gasolinas y agentes químicos.
Aplicaciones
- Láminas invernaderos y tanques agrícolas e industriales.
- Juguetes y base para pañales de usar y tirar.
- Aislantes para cables, adhesivos.
- Productos para el hogar.
Termoplásticos
Polietileno de alta densidad (HDPE)
Propiedades
- Resistencia mayor que la de baja densidad.
Aplicaciones
- Botellas de champú, gel y detergente,
- Zumos.
- Líquidos industriales
- Contenedores para alimentos.
- Productos para el hogar, por ejemplo cubos y embudos.
Termoplásticos
Polietileno de ultra alta densidad
Propiedades
- Tenacidad, resistencia química y durabilidad muy superiores al resto
de la familia de los polietilenos.
- Es biocompatible y se usa para prótesis.
- Procesabilidad dificultosa (no puede ser inyectado como el resto
de los termoplásticos).
- Nula absorción de agua.
Aplicaciones
- Fibras superresistentes Spectra.
- Tablas para cortar y picar alimentos.
- Piezas para maquinaria de procesado de alimentos.
- Piezas o elementos antifricción en prótesis de rodilla y cadera.
Termoplásticos
Etil vinil acetato (EVA)
Propiedades
- Copolímero derivado del LDPE conocido como goma EVA o foamy.
- Comportamiento similar al de los elastómeros en cuanto a
suavidad y flexibilidad.
- Fácil de cortar y pegar, coloreable, tacto muy agradable.
- Barrera de gases y olores.
- Muy resistente a los ultravioletas.
Aplicaciones
- Productos infantiles y escolares, alfombras para ratón.
- Envases multicapa.
- Tablillas para natación y boyas para naútica.
Termoplásticos
Polipropileno (PP)
Propiedades
- Excelente resistencia química,
- Vida útil larga.
- Inestable en presencia de agentes
oxidantes y rayos UVA.
- Buena transparencia.
Aplicaciones
- Envases y embalajes, tapones y tapones bisagra.
- Carcasas de DVD.
- Cubos, tupperwares y bienes de consumo en general.
- Piezas no estructurales de automoción (por ejemplo,
parachoques).
Termoplásticos
Poliamida (PA)
Propiedades
- Piezas de alto rendimiento.
- Buena estabilidad dimensional, resistencia a altas temperaturas.
- Resistencia mecánica.
- Propiedades excelentes en formato de fibra (Nylon, Kevlar, Nomex).
Aplicaciones
- Carcasas de artículos que trabajan hasta 150º de temperatura.
- Cajas de cambio, cojinetes, tuercas, remaches, engranajes,
ventiladores.
- Cepillos, tejidos impermeables y transpirables, medias, lonas.
- Chalecos antibalas, velas de barcos y winfsurf, recubrimientos
aeroespaciales.
Termoplásticos
Acetato de celulosa (CA)
Propiedades
- Dureza media-alta.
- Brillante y transparente.
- Tacto muy agradable
Aplicaciones
- Monturas de gafas, cepillos de dientes, recipientes para
cosméticos, mangos de herramientas y pinceles.
- Filtros de cigarrillos, embalaje de burbujas.
- Películas para aplicaciones gráficas y artísticas.
Termoplásticos
Politetrafluoruro de etileno (PTFE)
Propiedades
- Más conocido por su nombre comercial: Teflón, de DuPont.
- Muy baja adherencia
- Aislante térmico y eléctrico.
- Extremadamente flexible.
Aplicaciones
- Antiadherente, desmoldeante en sartenes y moldes
- Tejidos hidrófobos.
- Película protectora de la corrosión.
- Sellado de tuberías y grifos.
Termoplásticos
Polietielentereftalato (PET)
Propiedades
- Muy utilizado para envases de refrescos y agua, sobre todo con gas.
- Elevada transparencia.
- Muy buenas propiedades ante el desgaste, el deslizamiento.
- Estabilidad térmica.
Aplicaciones
- Botellas de bebidas gaseosas, agua, aceite, cosméticos, cajas, blisters.
- Tejidos para forro polar.
- Piezas industriales, electrodomésticos y de automoción.
Termoplásticos
Polibutilentereftalato (PBT)
Propiedades
- Buenas propiedades mecánicas.
- Alta estabilidad dimensional y frente al calor.
- Elevada rigidez y buena resistencia a la abrasión.
- Excelentes propiedades eléctricas.
- Baja absorción de agua.
Aplicaciones
- Piezas de ingeniería de alta calidad y rigidez.
- Ruedas dentadas y otros elementos deslizantes.
Termoplásticos
Polieteretercetona (PEEK)
Propiedades
- Es el termoplástico más fuerte y rígido.
- Resistencia a la llama excelente y con mínima generación de humo.
- Resistencia química muy elevada, soporta radiaciones ionizantes y
temperaturas de 340º.
- Un 30% más ligero que el aluminio, su inconveniente es su elevado
precio.
Aplicaciones
- Aislante en la industria aeroespacial y componente en ambientes
extremos.
- Impulsores de bombas y conectores eléctricos.
- Adhesivos y componentes estructurales.
Termoplásticos
Policloruro de vinilo (PVC)
Propiedades
- Buen aislamiento eléctrico.
- Buena resistencia a la intemperie.
- Combustibilidad baja, sin embargo a elevada temperatura emite
gases clorados tóxicos.
- Puede ser flexible o rígido.
Aplicaciones
- Tuberías, aislamiento eléctrico.
- Perfiles para ventanas, y puertas, persianas, láminas para
impermeabilización.
- Muebles de jardín, bolsas de suero, juguetes, garrafas y bidones.
- Calzado, tarjetas bancarias, encuadernaciones de libros.
Termoplásticos
Poliestireno (PS)
Propiedades
- Muy buena transparencia, rigidez aceptable, alta fragilidad.
- Puede ser fácilmente espumado (Porexpan), teniendo entonces una
elevada resiliencia.
Aplicaciones
- Envases y embalajes, platos y vasos de usar y tirar.
- Cajas de casetes y CDs.
- Material de oficina como bolígrafos o reglas.
- Carcasas de electrodomésticos
- En su versión de alto impacto (HIPS), se usa para placas de marcas
en automoción, instrumental médico, lentes para equipos de
oficina.
Termoplásticos
Acrilonitrilo Butadieno Estireno (ABS)
Propiedades
- Buenas propiedades ante el impacto, debido al caucho natural
que contiene.
- Mala resistencia a la intemperie.
- Excelente aislante.
- Apto para galvanizar, cromar y pintar.
Aplicaciones
- Carcasas de pequeños electrodomésticos.
- Maletas, teléfonos.
- Tapones cromados.
- Tuberías, como sustituto del PVC.
Termoplásticos
Estireno acrilonitrilo (SAN)
Propiedades
- Rigidez aceptable.
- Muy frágil.
- Menos transparente que el PS pero mayor brillo.
- Excelente barrera ante el CO2 y la humedad.
Aplicaciones
- Cucharillas, envases y protección de alimentos.
- Equipos de diálisis de usar y tirar.
- Reflectores de faros en coches y motocicletas.
Termoplásticos
Acrilonitrilo estireno acrílico (ASA)
Propiedades
- Resistente a la intemperie.
- Resistencia al impacto respecto al PS y el SAN.
Aplicaciones
- Recubrimientos para tableros aglomerados.
- Cubiertas para vehículos de nieve y agua.
- Perfiles para ventanas y puertas exteriores (suele ir mezclado
con el PVC).
Termoplásticos
Policarbonato (PC)
Propiedades
- Buenas propiedades mecánicas, resistencia al impacto y dureza
superficial.
- Buena resistencia a la temperatura.
- Excelentes propiedades ópticas.
Aplicaciones
- Lentes para todo tipo de gafas.
- Cristales antibala y escudos antidisturbios de la policía.
- Cubiertas para arquitectura.
- Mobiliario de gama alta.
Termoplásticos
Polimetilmetacrilato (PMMA)
Propiedades
- Elevada transparencia y excelentes propiedades superficiales.
- Resistencia a la intemperie y estabilidad dimensional.
- Baja resistencia al impacto.
Aplicaciones
- Rótulos luminosos.
- Cosmética.
- Artículos de ornamentación.
- Mobiliario, óptica.
- Prótesis dentales y óseas.
Termoplásticos
Polieterimida (PEI)
Propiedades
- Elevada resistencia a altas temperaturas y retardante de llama.
- Muy buena resistencia química y a rayos UVA.
- Buen sustituto de los metales y los termoestables.
Aplicaciones
- Piezas de productos electrónicos.
- Interiores de aeronaves y naves espaciales, componentes de
automoción.
- Embalajes para alimentos que tiene que ser horneados.
- Faros y reflectores de alta temperatura.
- Piezas para bombas y grifos, enchufes de alto rendimiento.
- Bandejas para instrumentos médicos.
Elastómeros termoplásticos
Propiedades
- Se trata de materias termoplásticas con propiedades elastoméricas, por lo
que presentan una gran elasticidad.
- Excepcional tenacidad y resiliencia.
- Elevada resistencia a la fluencia, al impacto y a la fatiga.
- Buena resistencia química, buenas propiedades ignífugas.
- Fácil soldadura por calor y alta frecuencia (no por ultrasonidos).
- Fácil pegado.
Aplicaciones
- Válvulas elásticas de cierre, bombas de membrana o diafragma.
- Cierres, juntas, tapones herméticos, juntas tóricas y de retén.
- Articulaciones mecánicas, fijaciones para automoción, náutica y aviación.
- Montantes de parachoques y fuelles.
- Cables eléctricos, mangos, engranajes.
- Botas de esquí y suelas de zapatillas deportivas.
Elastómeros termoplásticos
Poliuretanos (TPU): componentes interiores de coches, suelos de
zapatillas deportiva, aislamientos de cables y mangueras, catéteres.
Vulcanizado termoplástico (TPE-V): perfiles de estanqueidad y para
aislamiento, protectores y embellecedores para puertas y ventanas.
Olefínicos (TPO): componentes para coches, equipamiento deportivo y
calzado, recubrimiento de cables, productos eléctricos moldeables.
Copolímeros bloque estireno (TPE-S): suelas para calzado, partes
interiores y exteriores de automóviles, reposabrazos, paneles para puertas,
tubos extruídos.
Copoliésteres (TP-E o COPE): partes exteriores de automóviles,
aislamiento de bajo voltaje, ruedas de monopatín, productos deportivos,
engranajes y pasadores flexibles.
Poliéster bloque aramida (TPE-A o PEBA): suelas de zapatillas
deportivas, botas de esquí, láminas decorativas para skateboard.
Caucho natural
Origen
El origen del caucho natural es el latex, el fluido lechoso que produce
una ampolia variedad de árboles tropicales (sobre todo, el Hevea
brasiliensis).
Propiedades
- Gran elasticidad (es un elastómero natural), junto a una gran
recuperación elástica en un amplio rango de temperaturas.
- Muy bueno para amortiguación de impactos y vibraciones (resiliencia).
- Es impermeable a gases y agua.
- Baja densidad específica.
- No es vulnerable al oxígeno, ácidos, bases, muchos disolventes
orgánicos y otras sustancias químicas.
- Buenas propiedades como aislante eléctrico y resistente al desgaste.
Caucho
Caucho vulcanizado
Si el caucho es calentado a 248-320º y mezclado con azufre, obtenemos el
caucho vulcanizado, que es más fuerte y elástico, resistiendo mejor los
cambios de temperatura. Los porcentajes de azufre oscilan entre el 1% y el
20-50% (ebonita). Además de azufre, este tipo de caucho contiene:
- Aceleradores para acelerar el proceso (óxidos orgánicos y de zinc).
- Antioxidantes para mejorar la resistencia al envejecimiento.
- Pigmentos reforzantes para mejorar la resistencia (negro de carbono,
óxido de zinc, arcillas, silicato de calcio, carbonato de magnesio).
Aplicaciones de los cauchos
- Perfiles extrusionados y moldeados para juntas de dilatación o estanqueidad.
- Pavimentos y revestimientos.
- Adhesivos, pinturas y recubrimientos bituminosos.
- Materiales aislantes, recubrimientos para cubiertas.
- Neumáticos.
- Suelas y tacones para calzado.
Siliconas
Propiedades generales
- Estabilidad térmica dentro de un amplio rango de temperaturas.
- Resistencia al envejecimiento natural y a agresiones químicas.
- Propiedades de aislamiento eléctrico.
- Pueden funcionar como antiadherentes o como adhesivos.
- Comportamiento hidrofóbico.
- Buena resistencia al fuego.
- Propiedades lubricantes y suavizantes.
- Gran inocuidad.
- Permeabilidad al gas.
- Pueden ser extendidas con facilidad.
Espumas
Son materiales compuestos, ya que se elaboran introduciendo un
gas en el interior de un polímero. Se clasifican en tres tipos:
Espumas de celda cerrada: en ellas las burbujas de aire están
intactas, el gas sigue encapsulado; son impermeables y tienen baja
resistencia al impacto.
Espumas de celda abierta: las burbujas están unidas y las
paredes rotas, permitiendo el paso de aire o agua; son materiales
más flexibles y con mayor recuperación elástica, funcionando bien
como filtros (son permeables).
Espumas reticuladas: las paredes son eliminadas de modo que
solo quedan los vértices de las uniones entre burbujas,
conservando unas propiedades mecánicas considerables; funcionan
muy bien como muelles.
Espumas
Poliestireno expandido (PS-E): rígida y quebradiza, absorción de
impactos, impermeable, soluble en hidrocarburos, combustible y fácil encolado.
Espuma de poliuretano (PU-E): rígida, semirrígida o flexible, fácil
combustión.
Cloruro de polivinilo expandido (PVC-E): rígida o flexible, muy
impermeable, resistente a compresión y tracción, resiste el envejecimiento,
posibilidad de recubrir metales, autoextinguible.
Espuma fenólica (F-E): rígida y frágil, resiste la temperatura, auto
extinguible, aislamiento térmico excelente.
Espuma de polietileno: elástica, impermeable, termoconformable, difícil
de encolar, resiste el envejecimiento y los agentes químicos, quema
lentamente, apta para uso alimentario.
Espuma de ABS: rígida, resiste el envejecimiento y la tracción.
Espuma de silicona: rígida o flexible, excelente aislante térmico, gran
resistencia a la temperatura (superior a 370º).
Espumas
Espuma de Urea-formol: muy baja densidad, buen aislante térmico,
autoextinguible, buena resistencia a la temperatura (superior a 100º).
Espuma Epoxi: extraordinario aislamiento térmico, buena resistencia a la
temperatura (superior a 100º).
Espuma de celulosa: rígida o flexible, quema lentamente, aislante
térmico (la rígida).

Aplicaciones generales de las espumas

- Aislante térmico/acústico para la construcción, maquinaria y aparatos.
- Amortiguamiento de choque y vibración, embalaje de productos frágiles.
- Recubrimiento térmico de conductos para fluidos calientes o fríos;
frigoríficos.
- Colchones, acolchado de muebles y superficies.
- Bandejas isotérmicas para alimentación.
- Tablas de windsurf, flotadores, volantes de automóvil.
Plásticos biodegradables
Plásticos biodegradables
Un material o sustancia es considerada biodegradable si
tiene la capacidad de descomponerse, por medios
biológicos, generando sustancias naturales capaces de ser
reabsorbidas por el medio natural, siendo recicladas y
formando parte de los ecosistemas. Pueden ser:
Sólidos: compostables, generando compost que abona la
tierra de manera natural.
Líquidos: se biodegradan en contacto con el agua.
Un material sintético no puede ser biodegradable, a causa de
su propia naturaleza sintética, ya que la naturaleza no puede
reconocerlo, procesarlo ni asimilarlo.
Plásticos biodegradables
Almidón: algunos bioplásticos están realizados a partir del almidón
derivado del maíz, la yuca o la patata, entre otros; alguno de los
componentes puede tardar mucho en biodegradarse, y con ello, ser
perjudicial para la vida; en cualquier caso, su impacto es muchísimo menor
que el de los sintéticos; su proceso de degradación se llama HIDRO-
degradación (ejemplos: Mater bi, Biopol).
Alifático: se trata de plásticos que utilizan poliésteres alifáticos (ejemplo:
PLA).
Plásticos foto-degradables: se degradan ante la luz solar, pero NO se
biodegradan, y tampoco lo hacen si no están expuestos a la luz.
Oxo-biodegradables: su proceso de degradación se llama
OXOdegradación; a través de un aditivo que se añade al polímero, este
empieza a degradarse a partir del mismo momento de la fabricación,
llegando a biodegradarse por completo siendo totalmente absorbido por
bacterias y hongos; son los más interesantes de entre todos los bioplásticos.
Proceso de biodegradación de un
tenedor fabricado con bioplástico.

Mater-Bi, BioWare, Biopol, tres marcas de bioplástico ya

funcionando en el mercado,
compitiendo con los polímeros sintéticos.
Aspectos medioambientales
y sociales
Gran mancha de residuos del Pacífico
Residuos plásticos ingeridos por cetáceos y aves.
Recuperador de envases de PET
El caso del conejito feliz para niños felices...
Impactos medioambientales asociados a los plásticos.
Impactos medioambientales asociados al caucho.
Listado de los códigos de identificación de los siete
termoplásticos más comunes que pueden ser reciclados.
Reciclaje de plásticos
Aspectos a considerar
- Mayor eficiencia energética en las diversas fases productivas en comparación
con los metales.
- En su mayoría dependen del petróleo y otras fuentes de origen fósil, tratándose
de materiales no renovables.
- En su mayoría son sintéticos, por lo que no son biodegradables y contaminan en
mayor o menor medida el medio ambiente.
- Los termoplásticos son reciclables, y ello permite cerrar el ciclo de vida de estos
materiales reduciéndose el consumo de materias primas naturales.
- Es recomendable emplear monomateriales, es decir, materiales no compuestos
ni reforzados con cargas, ya que estos son difíciles de reciclar.
- Es preferible seleccionar materiales de uso común que, una vez reciclados,
encontrarán un mayor nivel de demanda.
- Conviene reducir el nivel de heterogeneidad de los productos al mínimo posible;
ello abarata y simplifica el producto a la vez que lo hace más fácil de reciclar.
- Evitar en lo posible el pintado de las piezas, sobre todo tratamientos como el
cromado o niquelado, ya que ello dificulta o imposibilita el reciclado.
 Objetivo:
cerrar el ciclo.
Algunos ejemplos de productos de una misma marca,
realizados a partir de plástico reciclado.
Ejemplos de productos fabricados a partir de caucho reciclado.