Thayer Consultancy Background Briefing:

ABN # 65 648 097 123

Vietnam and Nuclear Power
Carlyle A. Thayer
March 17, 2011
 
[client name deleted] 
Regarding Japan’s nuclear disaster and Vietnam’s plans for nuclear power: 
Q1.  Do  you  see  nuclear  power  as  an  important  part  of  Prime  Mnister  Nguyen  Tan 
Dung's big push for
modernisation and industrialisation in Vietnam? 
ANSWER:  Vietnam’s  decision  to  go  nuclear  dates  to  the  mid‐1990s  and  received 
formal endorsement at the ninth party congress in 2001. By this time Vietnam had 
already  set  the  goal  of  becoming  a  modern  and  industrial  country  by  2020.  Prime 
Minister  Dung  inherited  Vietnam’s  commitment  to  develop  a  nuclear  power 
industry.  Since  Dung  became  prime  minister  he  has  presided  over  the 
implementation phase of developing nuclear power. Prime Minister Dung is part of 
the  policy  circle  that  has  identified  future  energy  shortages  as  a  major  brake  on 
Vietnam’s  development  and  decided  that  nuclear  power  was  the  best  response  to 
address  future  growing  demand  for  enery.  Nuclear  power  is  a  vital  component  of 
Vietnam’s drive to modernize andindustrialise. 
Q2. Is it likely that recent events in Japan will have any effect on nuclear
plans, or 
even lead to questions in the press, as the events in Hungary did
about the bauxite 
issue?

 
ANSWER: There are two aspects to this question. Japan will be hard put to meet the 
costs of recovery without this impacting on its overseas commitments. It remains to 
be seen if Japan’s nuclear energy can meet its commitments to Vietnam in the time 
frame  agreed.  Secondly,  since  1994  there  has  been  muted  discussion  in  scientific 
circles about the downside of nuclear energy. As the situation unfolds in Japan one 
would expect that safety issues would surface in Vietnam. China’s recent decision to 
suspend  temporarily  its  decision  to  build  more  plants  will  be  watched  carefully  by 
Vietnam. 
Q3,  Why  do  you  think  nuclear  power  is  attractive  to  Vietnam?  I  know  hydro 
power
is  causing  problems,  with  the  ongoing  water  shortages  and  the  like  and 
power
is  always  hugely  under  supplied,  but  after  given  ongoing  problems  at 
Dung
Quat  and  inefficiency  at  EVN,  aren't  some  questioning  whether  Vietnam 
will
have the capacity for this? 
 2

ANSWER:  Nuclear  power  is  an  attractive  option  to  Vietnam  because  feasibility 
studies indicate that alternate source of clean energy will not be sufficient to meet 
Vietnam growing future demand for energy. Russian and Japanese experts will be in 
the  forefront  of  developing  Vietnam’s  nuclear  power  industry  but  Vietnam  faces  a 
critical  shortage  of  specialists  and  technicians  who  must  be  trained  between  now 
and when the nuclear plans come on stream. This issue does raise a major question 
about  capacity  to  manage  effectively  a  very  modern  industry  especially  if  Vietnam 
decides to award more production contracts