Introdução

Um diagnóstico de câncer pode ser devastador. Existem

bons motivos para ter medo: o câncer é a segunda maior
causa de morte nos Estados Unidos, seguido por doenças
do coração, e matará mais que meio milhão de pessoas
neste ano. No Brasil, o câncer também é a segunda causa câncer
de morte, logo atrás das doenças cardiovasculares.

Várias formas de câncer podem ser evitadas - e se

a detecção for precoce um grande número de pessoas pode ser curada. Neste artigo,
veremos as várias faces do câncer para que seja possível entender a doença e seu
tratamento e também para mostrar os passos a
seguir para limitar a exposição a fatores de risco. Estresse

O que nós pensamos como "câncer" é, na verdade, um Estudo revela que o stress no
dia-a-dia pode, com o passar do
grupo de mais de cem doenças separadas, todas tempo, se tornar o estopim para
caracterizadas por um crescimento anormal e irregular o desenvolvimento de tumores.
das células. Esse crescimento destrói o tecido corporal
ao redor e pode se espalhar para outras partes do corpo Leia mais em VEJA.com
em um processo que é conhecido como metástase.
Provavelmente você já ouviu falar sobre todos os
diferentes tipos de câncer:

 câncer de pele (carcinoma das células escamosas e carcinoma das células basais
sendo os mais comuns)
 câncer de pulmão
 câncer no cérebro
 câncer de mama
 câncer de próstata
 câncer de cólon
 câncer de ovário
 leucemia
 linfoma

Existem também outros tipos.

O câncer pode desenvolver em qualquer lugar do corpo e em qualquer idade. Diferente

das doenças infecciosas como a AIDS, a gripe ou a tuberculose, o câncer não é
contagioso - ele é geralmente causado por um dano genético que ocorre dentro de uma
célula individual. As células afetadas pelo câncer são chamadas de células malignas.
As células malignas são diferentes das células normais no corpo, pois se dividem (na
maioria dos casos) muito mais rapidamente do que deveriam. Isto é importante saber
porque vários medicamentos utilizados para combater o câncer (antineoplásticos ou
medicamentos anticâncer) atacam as células malignas durante a fase ativa da divisão
celular.

Você pode conhecer alguém que teve câncer e o cabelo dele caiu durante o tratamento.
Isso aconteceu porque os medicamentos anticâncer afetaram as células dos folículos
 Câncer e tumores
É importante observar que nem
normais do cabelo bem como as células malignas de todos os tumores são
rápida divisão. cancerosos. Os tumores podem
ser malignos ou benignos. Um
tumor maligno é câncer e um
Quando as células se dividem a uma taxa acelerada, elas tumor benigno não é. Uma
geralmente começam a formar uma massa de tecido diferença fundamental entre o
chamada de tumor. O tumor é alimentado pelos benigno e o maligno é que o
nutrientes que passam pelos vasos sangüíneos tumor benigno não irá se
espalhar (sofrer metástase) para
adjacentes e também podem crescer através da partes distantes do corpo e,
formação de uma substância chamada fator de uma vez removido geralmente
angiogênese do tumor (formação de vasos). Este fator não crescerá novamente . Um
estimula o crescimento de um suprimento independente tumor benigno é removido
de sangue para o tumor. Os tumores podem causar a cirurgicamente ou pode ser
simplesmente deixado no local
destruição de três formas: e  observado. A decisão de
retirar ou observar o tumor
 os tumores pressionam os tecidos e órgãos ao depende de seu tamanho, tipo e
redor; local.
 os tumores invadem os tecidos e órgãos
diretamente (extensão direta), geralmente danificando-os ou desabilitando-os no
processo;
 os tumores tornam os tecidos e/ou órgãos invadidos suscetíveis a infecções.

Os tumores também podem liberar substâncias que destroem os tecidos próximos a eles.

Uma das coisas mais assustadoras sobre o câncer é a possibilidade de metástase. Este é
o processo onde milhões de células malignas são liberadas pelo tumor primário na
corrente sangüínea. Felizmente, a maioria destas células são exterminadas através do
trauma produzido enquanto viajam dentro das paredes dos vasos sangüíneos ou pelas
células do sistema imunológico, como as células exterminadoras naturais (NK) e outros
linfócitos T. Outras células imunológicas que lutam contra as células malignas
são o macrófago e as substâncias produzidas pelas células imunológicas chamadas de
linfocinas. Uma linfocina comum é chamada de interleucina-2 (IL-2) ou interferon.
Veja Como funciona o sistema imunológico para mais detalhes sobre os diferentes
componentes do sistema imunológico. Em alguns casos, as células malignas circulantes
sobrevivem e aderem ao revestimento muscular interno das paredes dos vasos
sangüíneos. Aqui o processo de formação do tumor pode se iniciar em uma área
diferente do corpo, causando mais destruição.

O câncer é causado por vários fatores, alguns dos quais podemos, e outros não,
controlar. Um dos fatores incontroláveis é a presença de mutação dos genes. Um tipo de
gene que tem um papel no crescimento normal das células -um oncogene - pode ser
alterado para contribuir com o crescimento descontrolado de um tumor. Os oncogenes
afetam a maneira com que as células utilizam a energia e se multiplicam. Por exemplo,
em alguns cânceres, o gene ras (um oncogene) sofre mutação e produz uma proteína que
estimula as células para se dividirem prematuramente. Outros oncogenes, como o C-
myc e o C-erb B-2, estão envolvidos no "câncer" de pulmão de pequenas células e no
câncer de mama, respectivamente.
A mutação em genes supressores de tumores é outra causa comum do câncer. Como
você pode esperar, um gene supressor de tumor deve evitar os tumores. Mas quando
estes genes são danificados, eles podem permitir que o câncer se desenvolva ao invés de
evitá-lo. Um destes genes,o p53, normalmente evita que as células com DNA alterado
sobrevivam e possam se multiplicar. Quando o p53 está com defeito, estas células
com DNA alterado sobrevivem e podem se multiplicar, aumentando a probabilidade de
desenvolver o câncer.

Determinados cânceres estão associados às alterações dos cromossomos. Os

cromossomos estão localizados dentro do núcleo das nossas células e contém nossos
genes. Quando os genes estão faltando, estão duplicados ou são rearranjados aumenta a
predisposição para desenvolver um tumor. Determinadas leucemias, sarcomas, linfomas
e outros tumores estão associados às alterações dos cromossomos.

Existem também vírus associados ao câncer. O papillomavirus humano (HPV), que

causa verrugas genitais, está associado ao carcinoma do colo uterino; e o vírus Epstein-
Barr, que causa a mononucleose infecciosa, está associado ao linfoma de Burkitt's. As
doenças ou medicamentos que podem afetar o sistema imunológico também podem
aumentar o risco de determinados cânceres. A AIDS, por exemplo, está associada com o
alto risco de dois tipos de cânceres, o Sarcoma de Kaposi e o linfoma.

A exposição à radiação ionizante pode aumentar o risco de determinados cânceres. Os

raios-x utilizados para tratar distúrbios como acne ou alargamento da adenóide podem
aumentar o risco de determinados tipos de leucemias e linfomas.

Felizmente, também existem fatores sob nosso controle que podem ser evitados.
Existem substâncias chamadas de carcinogênios (agentes formadores de câncer) que
podem aumentar o risco de desenvolver um câncer. Alguns carcinogênios comuns são:

 arsênico, amianto e níquel, que podem causar câncer de pulmão e outros

cânceres
 benzeno, que pode causar leucemia
 formaldeído, que pode causar câncer nasal e naso-faríngeo
 e muitos outros...

Os carcinogênios que estão associados ao estilo de vida da pessoa incluem álcool - que
aumenta o risco de câncer de boca, esofágico e orofaríngeo (trato gastrointestinal alto)-e
o tabaco - que causa câncer de pulmão, cabeça e pescoço, esofágico e de
bexiga. Mastigar o tabaco também pode aumentar o risco do câncer de boca.

A exposição sem proteção aos raios solares (radiação ultravioleta) está associada ao
câncer de pele. Os principais cânceres causados pelos raios de sol são o carcinoma da
célula basal e o carcinoma da célula escamosa.

 
Terminologia, detecção do câncer e
tratamentos
Você já se pegou pensando sobre o que o seu médico está falando quando ele começa a
usar palavras enormes para descrever uma doença ou enfermidade? A maioria destas
palavras possui raiz grega ou latina. Uma vez que você conheça as raízes, pode
entender mais facilmente as palavras. Vamos dar uma lista dos prefixos, sufixos e
terminações para ajudar você a entender o que o médico está falando quando se refere a
tumores diferentes.

Aqui está uma lista dos prefixos comuns e seus significados:

 arthro- (junta)
 brachi- (braço)
 broncho- (traquéia)
 cardio- (coração)
 céfalo- (cabeça)
 cole- (vesícula biliar)
 condro- (cartilagem)
 crânio- (ossos da cabeça)
 derme- ou dermato- (pele)
 entero- (intestino)
 gastro- (estômago)
 gine- (mulher)
 hemo-, hemato-, hemia- (sangue)
 hepato- (fígado)
 leuco- (branco/a)
 mio- (músculo)
 neuro- (nervo)
 osteo (osso)
 estoma- (boca)

O sufixo -oma em termos como fibroma ou lipoma geralmente indicam um tumor

benigno. A terminação -carcinoma (como utilizado em "carcinoma da célula escamosa")
e o sufixo -sarcoma (como utilizado em "rabdomiossarcoma") geralmente indicam um
tumor maligno. As terminações -linfoma, encontrada em termos como em Linfoma de
Burkitt, e -leucemia, encontrada em leucemia mielocítica crônica, também indicam um
processo maligno. Então quando você ouvir uma palavra como osteosarcoma, um
câncer maligno dos ossos, fica um pouco mais fácil de entender.

Seu médico pode ajudar a descobrir se você possui câncer fazendo um histórico
detalhado, exame físico, estudos de imagem e exames laboratoriais. Ele fará perguntas
sobre sua saúde geral, medicamentos que você toma, seu histórico familiar e seu
histórico de trabalho (exposição ambiental aos carcinogênios, etc.). Perguntará
também se você possui algum sintoma que possa levar a um diagnóstico de câncer,
como fadiga, perda de peso sem motivo, suores noturnos, tosse, sangue no vômito, na
urina ou após a evacuação, além de dor persistente.
O médico fará também um exame físico completo, com atenção especial aos nódulos
linfáticos (no pescoço, embaixo dos braços, etc.), pele, pulmões, seios, genitais e
próstata (nos homens). Crescimentos suspeitos que possam ser tumores em potencial
são geralmente removidos (utilizando uma biópsia excisional ou incisional) ou
fragmentados (utilizando uma agulha fina para a biópsia por aspiração) e enviados a um
laboratório para serem identificados. Uma biópsia também pode ser obtida com o
auxílio de um procedimento conhecido como endoscopia, onde uma pequena câmera é
utilizada para visualizar uma lesão suspeita. Exames de sangue podem ajudar a
determinar a extensão ou estágio de determinados cânceres e outras descobertas
anormais correlacionadas. Diagnósticos por imagens como raios-x,
tomografias, mapeamento ósseo ou ultrassom podem geralmente determinar a
localização e outras características de um tumor.

A Sociedade Americana do Câncer recomenda triagens para determinados tipos de

câncer. O câncer de mama deve ser testado através do auto-exame, todos os meses,
pelas mulheres com mais de 18 anos. O exame das mamas pelo médico deve ser
realizado a cada três anos para as mulheres entre 18 e 40 anos, depois todos os anos
após os 40 anos. Deve ser realizada uma mamografia entre os 35 e 40 anos como uma
linha de base, depois a cada 1 ou 2 anos entre os 40 a 49 anos e então anualmente após
os 50 anos. As mulheres também devem realizar um exame Papanicolau para a triagem
de câncer cervical todos os anos entre os 18 e os 65 anos. Uma avaliação da pelve para
verificar o câncer cervical, uterino e ovariano deve ser realizada a cada 1 a 3 anos entre
as idades de 18 a 40 anos e depois anualmente. Entretanto, esses prazos são discutíveis.
A US Task Force e a Caradian Task Force tem uma postura mais crítica recomendando
a mamografia anual somente nas mulheres de 50 a 70 anos e o Papanicolau a cada 2-3
anos a partir dos 18 anos com exame prévio normal.

Para os homens, os exames de câncer da próstata devem ser realizados anualmente após
os 50 anos de idade (45 para os indivíduos em alto risco), que incluem exame retal e um
exame de sangue para o antígeno específico da próstata (PSA). O exame para detectar o
câncer retal e de cólon deve ser realizado através de um exame retal anualmente após os
40 anos de idade, com exame de fezes anuais após os 50 anos de idade e com
sigmoidoscopia a cada 3 a 5 anos após os 50 anos de idade. Esses prazos também são
contestados pela US e Canadian Task Force. Elas são a dosagem do PSA no rastremento
do câncer de próstata.

Tratamento
O câncer é tratado de diversas maneiras, dependendo do tamanho do tumor, sua
localização, do tipo e de uma quantidade de outros fatores. Três maneiras comuns de
tratar o câncer incluem:

 cirurgia
 radiação
 quimioterapia (terapia com medicamentos)

Em vários casos, estes métodos são combinados para obter resultados mais eficazes.

A cirurgia é o método mais antigo para tratar o câncer. Se o tumor for localizado ele
pode ser removido cirurgicamente. Geralmente, uma borda de tecido saudável ao redor
do tumor também é retirada para garantir que todas as células malignas foram
removidas. A cirurgia é comumente utilizada para o câncer de mama, de cólon, de boca,
de cabeça e pescoço, dos rins, dos testículos e de outras partes do corpo. A cirurgia
também pode ser utilizada para remover tecido que pode se tornar canceroso se não for
tratado (pré-canceroso) e também para aliviar os sintomas causados pelo câncer. A
cirurgia é geralmente combinada com a quimioterapia e/ou radiação para melhorar os
resultados.

A terapia com radiação, também conhecida como radioterapia, terapia de raios-x,

cobaltoterapia ou irradiação, é útil para combater o câncer porque destrói as células
cancerígenas mais facilmente que as células saudáveis. A radioterapia é comumente
administrada com um feixe externo de raios-x, gama ou partículas alfa e beta,
direcionadas ao tumor. Implantes ou fios radioativos também podem ser usados
internamente se forem colocados em minúsculos containeres e depois implantados no
corpo, próximo ao tumor. Em alguns casos, utiliza-se a radiação interna e externa.

A terapia de radiação é utilizada para o linfoma de Hodgkin inicial, determinados

cânceres do pulmão, próstata, bexiga e outros tumores. A terapia de radiação é
comumente utilizada em conjunto a outras terapias, incluindo cirurgia e quimioterapia.
Por exemplo, a terapia de radiação pode diminuir um tumor para facilitar a cirurgia ou
pode ser utilizada como um adjuvante após a cirurgia, para evitar que o tumor se forme
novamente. Em alguns casos, a terapia de radiação é utilizada sozinha, especialmente
quando o tumor é muito suscetível à radiação ou quando a cirurgia na área é muito
arriscada. A radiação pode ser utilizada para diminuir um tumor e fornecer alívio dos
sintomas associados, mesmo quando a cura é pouco provável.

Quimioterapia
A quimioterapia ou terapia com medicamentos é utilizada para matar as células
cancerosas, enquanto tenta limitar os danos às células normais. A quimioterapia é útil
no combate ao câncer que se espalhou para outras partes do corpo e não pode ser
facilmente detectado ou tratado com cirurgia ou terapia de radiação. Dos quase 50
medicamentos anticâncer, alguns podem ser utilizados sozinhos ou em combinação com
outros medicamentos anticâncer. A quimioterapia obteve sucesso no tratamento da
leucemia aguda, linfoma de Hodgkin's e maligno, câncer de pulmão de pequenas
células, câncer de bexiga e testicular e outras formas de câncer. A quimioterapia pode
curar o câncer em alguns casos, ou pelo menos limitar o seu avanço e ajudar a aliviar os
sintomas. A quimioterapia pode ser utilizada em combinação com a cirurgia e/ou
radiação, geralmente com resultados melhores.

Efeitos colaterais
Os efeitos colaterais do tratamento contra o câncer podem variar muito de pessoa para
pessoa e também dependem de qual tipo de terapia é utilizado. Os mais comuns
incluem: náusea e vômito, perda de cabelo, fadiga, aumento nas chances de ocorrerem
sangramento ou infecção e anemia. Alguns efeitos colaterais potenciais da radiação
incluem perda de apetite, alterações na pele e fadiga. Os efeitos colaterais da cirurgia
contra o câncer são semelhantes a de outros tipos de cirurgia e incluem dor durante a
recuperação, náuseas temporárias por causa dos medicamentos utilizados durante a
anestesia e o potencial para sangramentos ou infecção após o término da cirurgia. Seu
médico e  equipe são as melhores pessoas para aconselhar você sobre quais efeitos
colaterais você pode esperar e como administrá-los da melhor forma possível. Existem
medicamentos, dicas nutricionais e outras formas disponíveis para diminuir muito o
impacto dos efeitos colaterais do tratamento contra o câncer.

As boas notícias
De acordo com alguns estudos, aproximadamente duas em três pessoas podem evitar o
câncer ao não fumar e ao ingerir uma dieta saudável, que limita alimentos ricos em
gordura e inclui porções generosas de frutas e vegetais. Outros hábitos que
desencorajam o câncer incluem:

 uso limitado de álcool

 incluir atividade física na rotina diária
 manter um peso corporal saudável
 reduzir a exposição ambiental a carcinogênios
 utilizar protetor solar

Exames físicos freqüentes como auto-exame são essenciais para detectar o câncer
precocemente. Lembre-se que quanto antes o câncer for diagnosticado, melhores as
chances de uma cura. Se você possui histórico de câncer na família, informe ao seu
médico. Seguindo estes conselhos e visitando o médico regularmente, você estará no
caminho para uma vida saudável sem câncer.