Julie Mendoza

Los biocombustibles son un tipo de

combustibles derivados de la biomasa,
materia orgánica de origen animal o vegetal.

Entre éstos se encuentran el alcohol etílico o

etanol, metanol, biodiesel y otros
combustibles gaseosos tales como el
hidrógeno y metano.
El más utilizado dada sus ventajas es el biodiesel. El biodiesel se obtiene
a partir de aceites vegetales y/o grasas animales –ej. colza, girasol,
palma, soja, sebo, etc.-, permitiendo al campo y la industria aceitera
otra posibilidad de comercialización y de diversificación de biodiesel.

Posee características similares al diesel obtenido a partir de petróleo,

por lo que se puede utilizar en cualquier motor de ciclo diesel.

Posee energía específica de un 5% menos que la del diesel común, pero

al tener mayor lubricidad, se compensa esta diferencia, aumentando
además la lubricidad del combustible fósil.
 Se puede usar puro o mezclado con
gasoil en cualquier proporción, en
cualquier motor diesel.
De hecho, en el año 1900, Rudolf Diesel
utilizó aceite de maní en el primer motor
diesel.
Actualmente el biodiesel se usa en varios
países en mezclas con porcentajes
diversos.
 • Permite sustituir los
aditivos que se emplean
actualmente y que
Puede sustituir a la nafta
como ya se hace en Brasil con
generan contaminación
el alcohol de caña, o el de ambiental
maíz en los Estados Unidos..
Resulta de la fermentación de
los desechos orgánicos. Es
importante destacar que este
combustible es una alternativa
más en la matriz energética del
país.
Se trata de un combustible que se obtiene por la
transesterificación de trigliceridos (aceite).

El producto obtenido es muy similar al gasóleo obtenido del

petróleo (también llamado petrodiésel) y puede usarse en
motores de ciclo diésel, aunque algunos motores requieren
modificaciones
El proceso de transesterificación
consiste en combinar el aceite
(normalmente aceite vegetal) con un
alcohol ligero, normalmente metanol,
y deja como residuo glicerina que
puede ser aprovechada por la industria
cosmética, entre otras.
La fuente de aceite vegetal suele ser aceite de colza,
pues es la planta con mayor rendimiento de aceite
por hectárea, aunque también se pueden utilizar
aceites usados (por ejemplo, aceites de fritura), en
cuyo caso, la materia prima es muy barata y además
se reciclan lo que en otro caso serían residuos.
•El biodiesel puede utilizarse sin problemas en un motor diesel en
forma 100% pura. Sin embargo, normalmente se utiliza mezclado
con diesel común en una proporción de 10% de biodiesel, de
manera de disminuir el consumo del combustible fósil. Como las
propiedades son similares, no hay problemas al utilizarlos en
conjunto.

• Entre las aplicaciones del biodiesel, están el

transporte urbano en ciudades con altos índices de
smoke, transporte en aeropuertos, navegación en
lagos, etc., en general, en áreas donde el impacto
ambiental sea importante
Con respecto a otros combustibles:

- Competitivo frente a otras tecnologías que reducen la contaminación.

- Complementa todas las nuevas tecnologías de diesel para reducción
de gases contaminantes.
- No es necesario cambiar o convertir motores.
- Mejora notablemente la lubricación en el circuito y en la bomba de
inyección
Con respecto al medio - Reduce la cantidad de
ambiente: monóxido de carbono.

- Los cultivos de
semillas de aceite
vegetal absorben el
- Reduce la cantidad de
CO2 mientras crecen,
óxidos de azufre.
por lo que en el balance
no hay aumento en las
emisiones.
 Aparición de un
nuevo mercado y un Fomento de la
Con respecto a la
valor agregado al actividad agrícola al
economía:
material de base necesitar plantas que
(semillas de aceite). produzcan aceite
Aumento en las emisiones de
óxido de nitrógeno, lo que hace
necesario un tratamiento para
cumplir con las disposiciones
ambientales.

Además, se requiere un
aumento del uso de tierras
agrícolas, por lo tanto su
producción en grandes
cantidades está restringida.
Otra desventaja, de tipo económica,
es que la cadena de producción
actual es muy larga, lo que hace que
el precio final del combustible se
incremente demasiado.
Deja más residuos en los motores, en
forma de carbonilla, y los motores
arrancan peor en frío.
La producción comercial de biodiesel es en la actualidad en Chile es
muy baja , según las informaciones disponibles esta no supera los
150 mil litros mensuales. La capacidad instalada de producción de
las plantas en operación es inferior a 3 millones de litros por año.
Existen 8 a 10 proyectos de producción industrial de biodiesel
con fines comerciales, de los cuales se han materializado en
algunas plantas como la Planta FAME de Pullman Bus de
Quilicura, Planta de INGRAS de San Bernardo, Planta del
Matadero de Concepción, Tres Plantas de Biodiesel-Chile de
Cerrillos, Padre Hurtado y Osorno y Planta de Bioengine de
Puente Alto.

Con excepción de las plantas de Pullman Bus y de

Ingras, el resto de estas plantas son mas bien de
tipo artesanal y de baja capacidad de producción.
Existen ademas en fase de estudio algunos
proyectos de producción de biodiesel como el del
Molino Gorbea en una alianza con la Universidad de
la Frontera (UFRO) de Temuco, BioEiberger de Los
Angeles y de Oleotop de Gorbea.

Es importante destacar que existen dos pequeñas

unidades de producción experimental de biodiesel,
siendo una de la Universidad de Concepción - que ha
sido pionera en esta materia en el pais - y otra de la
Universidad Frontera de Temuco
Estas plantas estan usando como insumo o materia
prima aceite vegetal usado (AVU) y en menor escala
cebo de vacuno, pues el costo del raps es muy elevado
para elaboración de biodiesel.

La producción de biodiesel con aceite virgen de raps e

incluso con aceite de soya importado no es viable en
Chile, salvo que exista una politica de incentivos y
subsidios especiales como se ha establecido en la
mayoría de los países que han implantado la
producción de biocombustibles.
La planta de Pullman Bus
tiene una producción
aproximada de 100 mil litros
mensuales y deberá aumentar Este combustible es para uso
durante este año a 500.000 exclusivo de la flota de buses y
litros mensuales. camiones de esta empresa en una
mezcla inicial de 5 % (B5) con diesel.
 La Planta de
Ingras, tiene una
capacidad de
producción de 100
mil litros mensual
operando con un
10% de esta.
A partir de las medidas tomadas por
este Gobierno en mayo de 2008, se ha
aprobado el uso de biodiesel en un
porcentaje de 2% (B2) y un 5 % (B5) en
mezcla con diesel de petróleo,

conforme las especificaciones técnicas

que debe reunir este combustible.
Además esta exento de impuesto
especifico y su uso es voluntario.
 Este alcohol, parecido al etanol
(producido a partir del maíz y por
el que se apuesta en Estados
Unidos).
Aunque en la actualidad es más
caro que la gasolina normal, sus
responsables esperan volverlo
rentable a partir de 2010.
Algunos expertos lo denominan
"biobutanol", para remarcar su
origen vegetal, puesto que el
butanol puede producirse también
a partir de combustibles fósiles, con
las mismas propiedades químicas.
Alcanza el 95% de energía que el mismo volumen de
gasolina, mientras que el etanol no pasa del 75%.

Se puede mezclar con la gasolina convencional, sin tener que

hacer adaptaciones en los coches, en una proporción mayor
que el etanol.

Tolera mejor la contaminación por agua y es menos corrosivo que

el etanol, por lo que se puede mezclar directamente con la
gasolina en la refinería y enviarlo por las mismas infraestructuras
petroleras de transporte, algo que no es posible con el etanol.
 Sus detractores afirman que la
fórmula "alimento por
combustible" no es ni factible ni
ética, puesto que para sustituir a
los combustibles fósiles no hay
superficie suficiente en el mundo,
además de poner en peligro el
sustento de millones de personas.
Según Reese Tisdale, del Instituto de Investigación
de Energías Emergentes, con sede en Cambridge,
Massachussets, la solución consiste en lograr, de
manera económica, una enzima (una proteína
compleja que produce un cambio químico
específico en otras sustancias) que sea capaz de
fermentar cualquier tipo de materia vegetal, no
destinado a alimentación, para su posterior
transformación en biocombustible
El químico y primer presidente del
Estado de Israel Chaim Weizmann,
que utilizó en 1916 la bacteria
Clostridium acetobutylicum para
producir acetona (utilizada en
explosivos), butanol y etanol,
sistema que paso a denominarse
Fermentación Acetobutílica (ABE)
puede ser una alternativa viable
para la generación de combustible.
En Madrid ( 2007) un autobús propulsado por
una pila de combustible alimentada por
hidrógeno puede interpretarse como un nuevo
avance. Su elevada eficiencia energética y la no
emisión de contaminantes a la atmósfera en su
producción y uso, convierten al hidrógeno en
una alternativa aparentemente más viable que
otras para reducir el deterioro ecológico
Una pila de combustible es un dispositivo que
funciona como una batería, si bien no se agota ni se
recarga.

Mediante un proceso de combustión fría, convierte

la energía química de un combustible en energía
eléctrica útil, además de calor y agua pura, todo ello
sin un proceso de combustión como paso intermedio
Estas pilas de combustible están formadas por dos
electrodos separados por un electrolito, y generan
electricidad siempre que se les provea de combustible y
oxígeno.

Pueden utilizar hidrógeno puro de forma directa, o

cualquier combustible (gasolina, metanol, metano,
hidrógeno, etanol, gas natural, gas licuado, etc.), que
permita obtener gas rico en hidrógeno mediante un
proceso interno de reformado.
El motor del BMW de la Serie 7, con doce
cilindros y propulsado con hidrógeno
tiene una potencia de 150 kW, una
aceleración de 0 a 100 km/h en 9,6
segundos, y alcanza una velocidad
máxima de 226 km/h. Gracias a su tanque
criogénico de 140 litros, tiene un alcance
de 350 kilómetros.
A ello se le suma una alimentación
convencional a nafta, que - en
virtud de la aún muy incompleta
red de suministro con hidrógeno -
permanece siempre a bordo.
El motor sólo tiene una diferencia
sustancial respecto de los
convencionales: tiene válvulas
inyectoras adicionales para el
hidrógeno.
Nula emisión de contaminantes.

Prestaciones equiparables a las de un automóvil

convencional.

Consumo y mantenimiento inferior al de cualquier

coche actual.
Peso elevado de la pila de combustible, que se instala en los coches-
prototipo.

Carencia de infraestructuras para el suministro de hidrógeno,

metanol o gas natural.

Fiabilidad todavía por demostrar de diversos elementos.

Elevado costo, debido a la escasa producción de algunos

componentes.

Hoy, un coche con pila de combustible cuesta aproximadamente un

30% más que uno de gasolina o diesel con prestaciones similares.
 En Estados Unidos, los tres mayores
Estos prototipos todavía son
fabricantes de automóviles
demasiado pesados y costosos,
desarrollan en cooperación con
porque las pilas de combustible
compañías especializadas, sus
resultan voluminosas, pesadas y
propios automóviles con sistema de
caras.
pila de combustible.
De los hongos se pueden extraer numerosas
aplicaciones. Una de ellas podría ser la
producción a gran escala de biocombustibles
de segunda generación. Diversos equipos
científicos de todo el mundo trabajan en esta
prometedora línea de investigación, aunque
reconocen que todavía necesitarán tiempo
para lograr un sistema competitivo.
 El Gliocladium roseum
podría ser uno de los
candidatos a la producción
de estos
nuevos,biocombustibles.
Se trata de un hongo
hallado en la selva tropical
patagónica, en el interior
de unos árboles
denominados ulmos.
Según sus descubridores, unos investigadores de la
Universidad estadounidense del Estado de Montana,
explican que muchos organismos son capaces de generar
hidrocarburos, pero este hongo produce en forma de
vapor hasta 55 compuestos diferentes.

Al hacerlo crecer en laboratorio, los científicos

consiguieron un combustible similar al utilizado en los
vehículos.
Los ingenieros químicos indios pasan aceite de girasol
y metanol a través de un lecho de pellets con esporas
de hongos, en concreto el Metarhizium anisopliae.

Una enzima producida por el hongo, denominada

lipasa, se encarga de producir biodiésel con una
eficiencia mucho mayor que en un sistema
convencional, donde se pierde mucho tiempo y energía
en realizar el proceso de transformación.
Los coches "movidos" por algas podrían no ser
tan raros en los próximos años. Diversas
empresas y equipos de investigación en todo
el mundo proponen sistemas experimentales
que extraen hidrógeno o aceite para biodiésel
de estos organismos, y que incluso eliminan de
paso el contaminante dióxido de carbono
(CO2) emitido en las centrales eléctricas
La idea de utilizar algas como combustible
ecológico no es nueva.

En 1978, en plena crisis petrolífera se creaba

en Estados Unidos el "Programa de Especies
Acuáticas".

En 1996, y tras 25 millones de dólares (unos

17 millones de euros) invertidos, se ponía fin
al proyecto ante los escasos resultados.
La idea consiste en crear piscinas con
algas que produzcan hidrógeno,
salvando así algunos de los principales
inconvenientes de este componente,
considerado el combustible del futuro
por muchos expertos.

En la actualidad, la obtención del

hidrógeno empleado en las células de
combustible requiere de una fuente de
energía. Por otra parte, su transporte
también supone un costo energético
adicional.
La productividad de las algas es mucho
mayor que la de otros elementos vegetales
utilizados en la actualidad para producir
biocombustibles.

Dependiendo de la especie de alga y de la

eficiencia del sistema, una hectárea de
algas puede producir entre 30 y 250 veces
más aceite que una hectárea de soja, por
ejemplo.
Restos de naranjas, aceitunas, desechos ganaderos e
industriales, o residuos sólidos urbanos.

Lo que para la mayoría suena a basura y a un

inconveniente de difícil solución, para un grupo de
empresas y equipos de investigación españoles supone la
materia prima para una nueva generación de
biocombustibles
El Centro Nacional de
Energías Renovables
(CENER), con sede en
Navarra, impulsa el
proyecto europeo Bio
South, que trata de
transformar en
biocombustible los
desechos de biomasa
forestal, como ramas
o entresacas de
árboles.