Метод основан на р-превращении 176Lu в 176Нf с периодом полураспада
3,5·1010 лет. Метод только начинает применяться в связи с аналитической сложностью точного определения изотопного состава гафния. Лютеций относится к группе тяжелых редкоземельных элементов и обладает минимальным ионным радиусом среди трехвалентных лантаноидов (0,85 Å). Он концентрируется в минералах тяжелых лантаноидов, таких, как ксенотим, фергюсонит и др., а также в сфене, ортите, апатите. Возможно, Lu3+ способен на гетеровалентный изоморфизм Са2+ (0,99 Å) в мафических породообразующих минералах. Среди лантаноидов лютеций - сравнительно слабо распространенный элемент. Его среднее содержание в земной коре равно 0,3 · 10-4% (Тейлор, Мак-Леннан, 1988).
Гафний - элемент IV группы Периодической системы, химический аналог
циркония (RHf4+ = 0,78 Å; RZr4+ = 0,79 Å). Его среднее содержание в континентальной литосфере 3,0 · 10-4% (Тейлор, Мак-Леннан, 1988), что в 50 раз меньше содержания циркония. Гафний - рассеянный элемент, изоморфно замещающий цирконий в цирконийсодержащих минералах. Основные его концентрации наблюдаются в цирконах. Для геохронологических исследований цирконы непригодны, так как содержат большие количества обыкновенного гафния. Обычно используют апатиты, гранаты, монациты и т.д. Возраст кристаллизации минералов определяют по уравнению изохроны:
Появляются первые данные гафниевой изотопной систематики для
исследования глобальных резервуаров, подобно стронциевой и неодимовой систематикам. Первичные отношения 176Hf/ 177Hf в процессе эволюции коры и мантии Земли фракционируют более резко, чем изотопный состав неодима. В океанических базальтах они образуют линейные последовательности. Первичное изотопное отношение гафния в гранитах удобно определять по цирконам, датированным U - Рb- и Th - Pb-методами (Фор, 1989). Лютеций (атомный номер 71) представляет собой редкоземельный элемент, рассеянный в магматических, осадочных и метаморфических породах. Он имеет два природных изотопа 175Lu и 176Lu с распространенностями соответственно 97,4% и 2,6%.
176Lu радиоактивен. Ему свойствен разветвленный распад путем испускания
C-частицы с образованием стабильного 176 Hf и посредством электронного захвата с образованием стабильного 176Yb. Частота электронных захватов составляет примерно 3 + 1 % или менее. В связи с большим периодом полураспада 176Lu его распадом с превращением в 176Yb можно пренебречь.
Период полураспада 176Lu определялся экспериментально прямым счетом
частиц и косвенно путем анализа лютецийсодержащих минералов известного возраста. Результаты были несовместимы друг с другом и варьировали в интервале от 2 x 1010 до 7x1010 лет. Недавние прямые определения показали, что период полураспада 176Lu составляет 3,5 ±0,2x1010 лет. Лютеций присутствует фактически в породах всех типов в концентрациях, редко превышающих 0,5 млн-1. Несколько довольно обычных минералов, таких, как апатит, гранат и монацит, могут быть пригодными для датирования Lu-Hf-методом.
Гафний (атомный номер 72) имеет шесть природных изотопов,
распространенности которых составляют приблизительно: 174Hf = 0,162%, l76Hf = 5,206%, 177Hf= 18,606%, 178Hf= 27,297%, 179Hf = 13,629% и 180Hf = 35,100%. Благодаря распаду 176Lu распространенность 176Hf в лютецийсодержащих породах и минералах возрастает как функция времени. Возраст лютецийсодержащих пород или минералов вычисляется путем решения уравнения, подобного уравнению для Sr.
Чтобы датировать образец Lu-Hf-методом, необходимо измерить
концентрации Lu и Hf и отношение 176Hf/177Hf. Распад 176Lu с образованием стабильного 176Hf можно использовать для датирования пород и изучения истории геохимической дифференциации источников магмы в мантии. По нескольким причинам этот новый геохронометр в настоящее время имеет мало преимуществ по сравнению с Sm-Nd- и Rb-Sr-методами: 1) аналитическая методика сложна; 2) интервал отношений Lu/Hf в обычных породах ограничен; 3) Hf содержится главным образом в цирконе и других акцессорных минералах, распределение которых в породе неравномерно и влечет за собой негомогенность даже при измельчении породы в порошок; 4) изохронные датировки поэтому не столь точны, как датировки, полученные другими методами.