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O conceito tem origem na expressão grega ’

© nome dado ao chefe da

casa. Aristótelesno livro terceiro da Política compara o Governo despótico ao que o
patrão exerce sobre o escravo e o classifica entre as formas de Governo
monárquico© como um tipo de monarquia própria de "muitos povos bárbaros"© os
quais têm© para esta forma de Governo© uma predisposição natural .

O despotismo oriental© também proposto por Aristóteles© foi atribuído à índole

dos povos asiáticos© considerados incapazes de autogovernar -se e inclinados à
obediência© enquanto© da outra parte© foram constantemente enfatizadas a
arbitrariedade e frequentemente a brutalidade que distinguem sua maneira de
exercer o poder.

Marcado pelo autoritarismo© autocracia© absolu tismo e tirania.Tem sido

observado também que este tipo de regime caracteriza -se pela sacralização do
déspota© que aparece como um Deus ou como um descendente de um Deus ou
ainda como um sumo-sacerdote. Na segunda acepção© despotismo é© praticamente©
sinônimo de absolutismo© palavra com a qual se definem© principalmente© as
monarquias absolutistas que se instauraram na Europa© entre os séculos XVI e
XVIII© no contexto histórico da formação do Estado moderno .

Montesquieu viveu no contexto histórico do Absolutismo Francês© na época

do Iluminismo© onde também surgiu um sistema político denominado despotismo
esclarecido ou absolutismo ilustrado .O principal objetivo deste regime era governar
de acordo com a razão© conforme os interesses públicos© não esquecendo o seu
poder absoluto. 

 Os déspotas se fundamentavam nas idéias dos filósofos que se ajustavam

aos seus interesses de monarcas absolutos e de seus Estados. Os principais
déspotas esclarecidos da época do Iluminismo foram: Frederico II© Catarina II© José
II e Marquês de Pombal© estes déspotas estabeleceram reformas importantes para
sua época e não eram vistos como maus administradores.

Este despotismo esclarecido tem uma leve ligação com a definição do Novo
Dicionário Aurélio© que de certa forma© contraria a opinião de Montesquieu que
seria³uma forma de governo na qual o governante dispõe de poder ilimitado sobre a
vida das pessoas. Os déspotas não são necessariamente rudes ou cruéis. Podem
ser bondosos e ponderados© e até mesmo colocar como principal objetivo o bem-
estar do povo. Em geral© os déspotas somente conseguem conservar o seu poder
através da força´.

Nesta definição© diferente da tirania© o despotismo tem sua legitimidade

assegurada por alguns autores da Filosofia Política por ser consid erada compatível
com as singularidades culturais de alguns povos. Mas o regime é contestado por
Montesquieu© que defendia o império das leis .

Montesquieu em ³O espírito das Leis´ afirma que a natureza do despotismo é

o governo de um só baseado em suas pró prias vontades© seu princípio é o medo e o
objetivo característico é a glória do príncipe .

É um governo não-moderado© marca a volta da igualdade© porém uma

igualdade despótica© marcada pela impotência e não-participação no poder
soberano.

Grandes impérios supõem uma atividade despótica © os modelos de

despotismo são os impérios asiáticos: persa© chinês... Onde não há classes em
equilíbrio© nem níveis hierárquicos estáveis. Seja como for© por intermédio desta
teoria das dimensões© Montesquieu liga a classific ação dos regimes ao que hoje se
chama a morfologia social© ou o volume das sociedades© para ret omarmos a
expressão de Durkheim© reforçado por Max Weber.

Um grande império supõe uma autoridade despótica por parte daquele que governa
(MONTESQUIEU© 1748© P. 365).

Montesquieu aponta o despotismo como o mau político absoluto© a oposição

decisiva é entre o despotismo© em que cada um tem medo de todos os outros© e os
regimes de liberdade© nos quais nenhum cidadão tem medo dos outros. No
despotismo© subsiste apenas um limite ao poder absoluto daquele que reina© a
religião; e mesmo essa proteção é precária.

Para Wittfogel (1957) o despotismo se caracteriza pelo monopólio da

organização burocrática que© formado por razões objetivas nas s ociedades agrárias©
é hoje aplicado também em sociedades altamente industrializadas representando a
maior ameaça já surgida à liberdade
do homem.

Já para Raymond Aron (1967)© um só reina sem leis e sem regras. O

despotismo depende do medo© é um sentimento elementar e por assim dizer
infrapolítico. É um sentimento do qual trataram todos os teóricos da política© porque
muitos dentre eles© Hobbes© consideraram que era o sentimento mais humano© o
mais radical© o sentimento que se aplica ao próprio Estado. Mas Montesquieu não é©
à maneira de Hobbes© um pessimista. No seu ponto de vista© um regime que assente
no medo é corrompido por natureza© e quase no limiar nada político. Os súditos que
só obedecem através do medo© quase já não são homens.

Em um estudo atualizado de Weffort (1989) o despotismo seria menos que

um regime político© quase uma extensão do estado de natureza© onde os homens
atuam movidos pelos instintos e orientados para a sobrevivência . Nos estados
despóticos a natureza do governo exige extre ma obediência. A vontade do príncipe©
uma vez conhecida© deve ser obedecida infalivelmente sem questionamentos.