ВОЙНА
На рубеже XIX–XX вв. международная обстановка значительно изменилась, обострились
противоречия между ведущими державами, завершившими территориальный раздел мира. Все
более ощутимым становилось присутствие на международной арене «новых» бурно
развивающихся стран: Германии, Японии, США, добивавшихся передела колоний и сфер влияния.
На первый план в соперничестве великих держав выдвигался англо-германский антагонизм.
Внешняя политика России, превратившейся к концу XIX в. в мощную державу, определялась
географическим положением, геополитическими, стратегическими и экономическими интересами.
Однако в выборе союзников, определении приоритетных направлений внешней политики, в
методах осуществления внешнеполитических задач было много противоречивого. Часть правящей
верхушки (С.Ю. Витте, П.А. Столыпин) понимала опасность вооруженных конфликтов для
модернизации страны, поэтому настаивала на разрешении противоречий дипломатическими
средствами. Так, благодаря усилиям российской дипломатии в 1899 г. в Гааге была созвана первая
международная конференция по разоружению, на которой были приняты декларации о
запрещении разрывных пуль, метания снарядов с воздушных шаров, употребления удушливых
газов, учрежден международный суд. Другая часть правящих кругов (А.М. Безобразов, А.П.
Извольский, С.Д. Сазонов) занимала экспансионистские позиции.
Основными направлениями внешней политики России были, во-первых, ближневосточное,
нацеленное, как и прежде, на обеспечение благоприятного для России правового режима
Черноморских проливов и укрепление позиций на Балканах, где продолжалась борьба славянских
народов за завоевание или укрепление национальной независимости. Во-вторых, европейское. В
Европе складывалась новая расстановка сил. В конечном итоге, в результате борьбы сторонников
и противников союза с Германией, перед растущей угрозой германского милитаризма,
упрочением позиций Германии на Ближнем и Среднем Востоке, а также под влиянием поражения
в Русско-японской войне и финансовой зависимости от Франции, Россия примкнула к англо-
французскому союзу. В итоге в Европе сформировались два военно-политических блока:
Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия, выступившая в 1915 г. на стороне
Антанты) и Антанта (Англия, Франция, Россия).
В-третьих, на рубеже веков Россия активизировала дальневосточное направление внешней
политики (большая азиатская программа), имевшее целью экономическое продвижение в регионе
и захват новых территорий. Причем, если С.Ю. Витте был сторонником «мирного»
экономического проникновения в Маньчжурию, Корею, Китай, то «безобразовская» группа (А.М.
Безобразов, В.К. Плеве) настаивала на ведении агрессивной политики. Россия получила от Китая
разрешение на строительство железной дороги через Маньчжурию, право на аренду Порт-Артура
и Дальнего. Это привело к обострению отношений с Японией. К активизации политики на
Дальнем Востоке подталкивало и обострение ситуации внутри страны. Хрестоматийными стали
слова Плеве о необходимости «маленькой победоносной войны» для успокоения страны. Однако
Русско-японская война (1904–1905 гг.) закончилась поражением России, что заставило
правительство проводить более осторожную политику и на Дальнем Востоке, и на других
направлениях. После окончания революции в центр внешней политики России выдвинулся
балканский вопрос. Именно здесь происходили события, которые завершились началом мировой
войны.