XXVIII Congreso Interamericano de Ingeniería Sanitaria y Ambiental

Cancún, México, 27 al 31 de octubre, 2002

INVESTIGACIONES Y EXPERIENCIAS CON BIOFILTROS EN NICARAGUA,

CENTRO AMERICA

Michael Platzer*
Institución de trabajo: Sucher & Holzer, Proyecto ASTEC –Austria, UNI/RUPAP, Costado Sur, Villa
Progreso, Managua, Nicaragua. Estudios Técnicos en St. Pölten, Austria, obteniendo el título de
Ingeniero Mecánico en 1987. Estudios superiores en la Universidad de Bodenkultur, Viena, Austria,
obteniendo el título de MSc. Ing. Civil – Sanitario en 1996. Experiencia laboral en evaluación, diseño
y supervisión de construcción de plantas de tratamiento de aguas residuales, alcantarillado sanitario y
rellenos sanitarios.

Vidal Cáceres
Institución de trabajo: Centro de Investigación y Estudios en Medio Ambiente, CIEMA, perteneciente a la Universidad
Nacional de Ingeniería, UNI, Managua, Nicaragua.

Nestor Fong
Institución de trabajo: Centro de Investigación y Estudios en Medio Ambiente, CIEMA, perteneciente a la Universidad
Nacional de Ingeniería, UNI, Managua, Nicaragua.

Dirección (*): Proyecto ASTEC – Austria, CIEMA, UNI/RUPAP. Costado Sur, Villa Progreso. Apartado postal: 27.
Telefax: (00505) 2490936. e-mail: astec@ibw.com.ni

RESUMEN

La aplicación de la tecnología de Biofiltro para el tratamiento de las aguas residuales domésticas en Nicaragua es una
nueva experiencia. En 1996, se construyó el primer sistema de Biofiltro a escala piloto en la ciudad de Masaya con el
objetivo de investigar la viabilidad técnica y económica de la aplicación de esta tecnología en las regiones tropicales de
Centro América. Este sistema ha sido monitoreado cuidadosamente durante los pasados 5 años, lo cual ha proporcionado
una amplia base de datos que ayudará en el diseño, operación y mantenimiento de futuros sistemas de tratamiento de
este tipo y su aplicación en otros sitios de la región. Al mismo tiempo se desarrolló un programa de investigación sobre
la calidad microbiológica de productos agrícolas irrigados con el efluente del Biofiltro. Los resultados obtenidos hasta el
momento indican que esta tecnología constituye una alternativa más efectiva y menos costosa que otras tecnologías de
tratamiento de aguas residuales aplicadas usualmente en la región, permitiendo además el reuso de aguas residuales
tratadas en el riego agrícola.

Keywords: Biofiltro, humedales artificiales, criterios de diseño, eficiencia de tratamiento, reuso del efluente, cultivos
agrícolas.

INTRODUCCION

En Nicaragua, al igual que en la mayoría de los países latinoamericanos, los volúmenes de aguas residuales tratadas
apropiadamente son sumamente bajos comparados con el total de aguas residuales domésticas generadas. Esta situación
ha provocado que hoy en día la población se enfrente con graves problemas ambientales y afecciones de la salud
vinculadas con aguas contaminadas, como son la generación de focos de vectores transmisores de enfermedades y la
ingestión de alimentos contaminados por la irrigación de cultivos agrícolas con aguas residuales sin tratamiento. A nivel
centroamericano, Nicaragua es el país que menor cobertura tiene en saneamiento, proporcionando servicios de
alcantarillado sanitario al 17.33% de las aguas residuales generadas por la población total, mientras que el país que
mayor porcentaje cubre es Guatemala, con 42.15% (OPS-OMS, 2000).

Actualmente, el tipo de tratamiento aplicado con mayor frecuencia en América Latina es el sistema de lagunas de
estabilización, el cual es utilizado también en las ciudades más pobladas de Nicaragua principalmente por su bajo costo
de construcción y operación sencilla, aunque muchas veces la calidad del agua tratada no es la adecuada para su vertido
al medio ambiente, lo que ha contribuido a la eutroficación de cuerpos naturales de agua que reciben estos efluentes.
Las investigaciones sobre el uso de la tecnología de Biofiltro en Nicaragua han iniciado con el propósito de encontrar
una alternativa viable, tanto técnica como económicamente, para el tratamiento de aguas residuales provenientes de
poblaciones medianas y pequeñas en los países de la región centroamericana, que proporcione efluentes de tal calidad
que permita reutilizarlas en el riego de diferentes cultivos agrícolas. Con la construcción del primer Biofiltro en la Villa
Bosco Monge de la ciudad de Masaya en el año 1996, se estableció un sistema de tratamiento para las investigaciones y
aprendizaje de los técnicos del país. Con los resultados obtenidos durante los años de investigación se lograron
establecer los criterios de diseño y el manual de operación y mantenimiento para plantas de este tipo en Centroamérica.
En base a esta experiencia obtenida, se construyeron a partir del año 1999 otros Biofiltros en Nicaragua, como en el
Reparto La Providencia, de la ciudad de León, en los municipios de Chichigalpa, Masachapa y Masatepe, así como una
segunda planta en la ciudad de Masaya. Utilizando los mismos criterios de diseño se han construido también Biofiltros
en otros países centroamericanos, como El Salvador y Honduras.

PROYECTO PILOTO

La planta piloto construida en Masaya es del tipo “Subsurface Flow Wetland System” (SSFW), e incluye una etapa de
pretratamiento, tratamiento primario y tratamiento secundario que está formado por cuatro unidades de Biofiltro que
operan en paralelo e independientemente. El sistema fue diseñado para tratar las aguas residuales generadas por 1,000
PE.
colectora principal
caja de conexión
caja de regulación y
PRETRATAMIENTO limpieza de tubo

canal de entrada
con su rejilla y
desarenador y
trampa de grasa
TRATAMIENTO
tanque PRIMARIO
canales de
Imhoff
distribución cajas de distribución y
medición de caudal

Pila II Pila I
tubos de
drenaje TRATAMIENTO
SECUNDARIO

cajas de
recolección
cajas de distribución
y medición de caudal

Pila IV Pila III

efluente al cuerpo
receptor

efluente al riego
agrícola
Figura 1: Esquema de la planta piloto de Masaya
La etapa de pretratamiento consta de una rejilla de limpieza manual que remueve la mayor parte de los sólidos gruesos,
seguida por un desarenador rectangular que retiene la materia inorgánica sedimentable arrastrada por las aguas, ya que
en el sistema de recolección de aguas residuales hay cierta introducción de aguas pluviales. Además, este dispositivo
cumple con la función de una trampa de grasa, puesto que tiene una pared deflectora que permite la retención de
sustancias flotantes como grasas y aceites.

El tratamiento primario se realiza por medio de un tanque Imhoff, el cual proporciona un tiempo de sedimentación de
dos horas en su compartimento superior. Los sólidos retenidos en el compartimento inferior de este tanque son extraídos
una vez por año y depositados en una pila de secado de lodos para su uso posterior en la generación de un mejorador de
suelos. La siguiente etapa de tratamiento, los lechos filtrantes del Biofiltro, cuyas áreas totalizan 1,300 m2, tienen
dimensiones individuales promedios de 16 m de ancho por 20 m de largo y 0.9 m de profundidad, con la finalidad de
analizar e investigar individualmente las eficiencias de las unidades con diferentes materiales de lecho filtrante, tipos de
plantas y caudales. Las aguas pretratadas son vertidas uniformemente a todo el ancho de cada una de las cuatro unidades
por medio de canales de distribución colocados sobre un cuerpo de escoria volcánica gruesa, con el fin de evitar flujos
preferenciales y aprovechar el volumen total del lecho filtrante. El drenaje de las aguas tratadas se realiza por medio de
tubos perforados colocados en el fondo de cada unidad, en el extremo opuesto al canal de distribución.

Cuerpo de piedra gruesa de

Macrófitas φ 2” - 4” para drenaje del
efluente

Nivel del lecho

Canal de distribución
filtrante
del afluente al
Biofiltro Nivel del
agua
Caja de
recolección
90 cm

Cuerpo de
piedra gruesa
(2” - 4”) Lecho filtrante de Tubería de
Capa impermeable de piedrín o escoria Al cuerpo receptor o
drenaje riego agrícola
arcilla compactada volcánica

Figura 2: Corte longitudinal del Biofiltro

El material de relleno juega un rol importante en la eficiencia del tratamiento y tiene que cumplir con diferentes
exigencias, tales como: alta superficie de contacto para las bacterias, capacidad adecuada de filtración, así como alta
resistencia física y química contra el desgaste provocado por las aguas residuales. Para la construcción de los diferentes
sistemas en Nicaragua, se usaron los materiales disponibles en la zona cuyo costo de explotación y transporte es bajo y
que cumplen con las condiciones estipuladas, tales como las escorias volcánicas conocidas como hormigón rojo y piedra
volcánica negra, además se utilizó piedrín.

Se sembraron diferentes variedades de plantas macrófitas en las cuatro unidades, con el objetivo de comparar su
influencia con respecto al régimen hidráulico y el rendimiento en la remoción de los diferentes contaminantes. Las
plantas sembradas son especies de macrófitas y pastos existentes en la región. La planta ornamental en la Unidad I es
Canna glauca, de la familia de las Heliconias, demuestra que un Biofiltro puede formar dentro de una urbanización
núcleos verdes de aspecto estético, con plantas que florecen en todo el año. El Zacate Taiwán (Pennisetum purpureum)
que se sembró en la Unidad II, es un pasto para ganado vacuno que tiene alta demanda de agua y nitrógeno. De las
macrófitas que se encuentran en la región, se sembró en la Unidad III Phragmites australis y en la Unidad IV Typha
domingüensis, Cyperus articulatus L. y Phalaris arundinacea.

Los análisis realizados para el monitoreo rutinario de la planta piloto incluyeron la determinación frecuente de DQO,
DBO5, amonio, nitratos, nitritos, N-Kjeldahl, fosfatos totales, sólidos totales, suspendidos y disueltos, Cloruros,
coliformes totales y E. Coli, además de análisis menos frecuentes para la detección de enteroparásitos helmintos y
sustancias activas al azul de metileno. Paralelamente a las investigaciones efectuadas sobre la eficiencia del tratamiento,
se desarrollaron ensayos de riego de distintos cultivos agrícolas con el efluente del Biofiltro. Estos ensayos se dirigieron
fundamentalmente a comprobar la calidad microbiológica de los productos agrícolas obtenidos al utilizar las aguas
tratadas para su irrigación, así como la determinación de su rendimiento promedio. Entre los cultivos analizados se
encuentran hortalizas de consumo crudo y cocido, frutas, granos básicos y pasto para ganado bovino.

• Otros Biofiltros en la región

La experiencia adquirida y los resultados satisfactorios obtenidos durante la construcción y operación de la planta piloto
del Biofiltro Masaya estimularon la construcción de otros sistemas de este tipo en Nicaragua, así como en otros países de
la región centroamericana. En El Salvador y Honduras se construyeron Biofiltros que actualmente se encuentran
operando y fueron diseñados con criterios establecidos mediante la operación del Biofiltro Masaya.

En la siguiente tabla se presenta un resumen de los sistemas de Biofiltros que ya están construidos en la región
centroamericana, algunos de los cuales están a la espera de la finalización de la construcción de la respectiva red de
alcantarillado sanitario para entrar en funcionamiento. Todos estos sistemas tienen desarenador y rejilla como
pretratamiento y tanque Imhoff o tanque séptico como tratamiento primario.

Tabla 1: Biofiltros en la región centroamericana

Proyecto Ubicación Fecha de arranque Area Costo de Costo
específica construcción por PE
(m2/PE) (US$) (US$)
Planta piloto, Biofiltro Masaya, Mayo 1996 1.3 42,000.00 36,4
Villa Bosco Monge Nicaragua
Biofiltro del Reparto La León, Septiembre 2000 1.5 115,700.00 41,6
Providencia Nicaragua
Biofiltro de la Carretera Managua, Mayo 2000 2.0 1,650.00 275,0
Sur, km 10.5 Nicaragua
Biofiltro de Los Masaya, Proyectada 1.2 50,070.00 59,2
Sabogales Nicaragua (Junio 2002)
Biofiltro de Chichigalpa Chinandega, Proyectada 1.5 298,500.00 34,1
Nicaragua (Julio 2002)
Biofiltro de Masaya, Proyectada 1.8 238,800.00 36,2
Masatepe Nicaragua (Febrero 2002)
Biofiltro del Centro de San Rafael del Sur, Septiembre 2001 1.3 7,400.00 102,8
Salud de Masachapa Nicaragua
Biofiltro de Chalatenango, Enero 2000 1.1 68,500.00 50,2
San José Las Flores El Salvador
Biofiltro de Teupasenti Danlí, Junio 2001 1.3 92,240.00 32,8
Honduras

En general, se debe hacer notar que los costos unitarios dependen del tamaño y la ubicación de la planta de tratamiento, los
cuales disminuyen principalmente cuando el sistema es más grande. Para sistemas pequeños de Biofiltro, estos costos son
generalmente más altos (US $275/PE), mientras que las en las plantas de tratamiento más grandes disminuye hasta
aproximadamente US $35.0/PE, que es aproximadamente 30% menos que los costos unitarios para la construcción de un
sistema de lagunas de estabilización de la misma capacidad. Un factor que influenció grandemente sobre los costos fue la
distancia desde cada planta de tratamiento al sitio de explotación del material adecuado para el lecho filtrante, puesto que los
costos de inversión se incrementan debido al transporte de grandes volúmenes de material.
EFICIENCIA DE LA PLANTA PILOTO BIOFILTRO MASAYA

1- Remoción de DBO5 y DQO

El monitoreo establecido desde el arranque del sistema refleja que todas las unidades del Biofiltro tienen una excelente
remoción de materia orgánica, puesto que los porcentajes de remoción de DBO5 oscilan entre 89% - 95% y para DQO
entre 75% – 86%. Si se toma en cuenta el sistema total, incluyendo las etapas de pretratamiento y tratamiento primario,
las remociones de estos parámetros oscilan entre 97% - 99% y 91% - 95% respectivamente.

DEMANDA BIOQUIMICA DE OXIGENO

120

100

80
DBO5, mg/l

60

40

20

0
May- Ago- Nov- Feb- Jun- Sep- Dic- Abr- Jul-98 Oct- Ene- May- Ago- Nov- Mar- Jun- Sep- Dic- Abr- Jul-01 Oct-
96 96 96 97 97 97 97 98 98 99 99 99 99 00 00 00 00 01 01

Afluente común Efluente Unidad I Efluente Unidad II Efluente Unidad III Efluente Unidad IV

Figura 3: Tendencia de los valores de DBO5 en las 4 unidades del Biofiltro Masaya

En la Figura 3 se presenta el comportamiento a largo plazo de los valores de DBO5 en el afluente común y de los
efluentes de las cuatro unidades independientes. Se puede observar en el afluente la tendencia al aumento, mientras que
en todos los efluentes los valores son muy estables.

El comportamiento a largo plazo de los valores de DQO (datos no mostrados) fue también excelente y muy similar a los
de DBO5, con valores máximos de 65 mg/l en los efluentes de las diferentes unidades del Biofiltro.

2- Remoción de nitrógeno total

La reducción promedio del nitrógeno total en las diferentes unidades oscila entre 21 – 39%, lo cual se considera
relativamente bajo. Esto se debe a la poca disponibilidad de oxígeno dentro del lecho filtrante de las unidades de flujo
horizontal, limitando a niveles bajos los principales mecanismos para la remoción de nitrógeno, que son la nitrificación
y desnitrificación. Actualmente en Nicaragua, el límite máximo permisible para el nitrógeno se fija en base al uso que se
le dará al cuerpo receptor, por lo que no hay un valor fijo establecido. Sin embargo, para la reutilización del efluente en
el riego de cultivos agrícolas es deseable que cierta cantidad de nitrógeno esté presente en las aguas tratadas, puesto que
es un macronutriente que contribuye a la fertilización de los mismos.

3- Remoción de fosfatos totales

Los fosfatos totales presentan una baja tasa de disminución en las diferentes unidades del Biofiltro con valores entre 6 y
19% de remoción; para el sistema completo estos valores varían entre 16 y 28%, porque en las etapas de pretratamiento
y tratamiento primario se elimina una fracción de los fosfatos por sedimentación, mientras que en el Biofiltro se elimina
otra fracción mediante diversos mecanismos de remoción, entre ellos la adsorción en el lecho filtrante y consumo de las
plantas (Cooper et al., 1996). Al igual que para el nitrógeno, no existe un valor máximo permisible definido para el
fósforo, sino que depende del uso que se le dará el cuerpo receptor. El fósforo también es un macronutriente para las
plantas y es deseable en las aguas tratadas si éstas se van a utilizar para el riego de cultivos agrícolas.
4- Remoción de sólidos suspendidos

La remoción de sólidos suspendidos oscila entre 52% y 73% en las diferentes unidades, mientras que para el sistema
total estos valores están entre 92% y 96%, produciendo un efluente final de aspecto claro y sin presencia visible de
sólidos. La tendencia de este parámetro respecto al tiempo de operación muestra un incremento en el afluente común y
en los efluentes de las 4 unidades. El aumento en la concentración de sólidos suspendidos en el efluente de las cuatro
unidades podría ser provocado por el arrastre de cierta cantidad de biomasa hacia la salida del sistema a causa de la
formación de una población bacteriana cada vez mayor. A pesar de esto, las concentraciones actuales no tienen un efecto
negativo apreciable sobre la calidad del efluente.

5- Remoción de Coliformes totales y E. Coli

Las concentraciones medias de coliformes totales y E. Coli en el efluente fue de 1.5*105 NMP/100 ml y 7.5*104
NMP/100 ml, respectivamente. La eficiencia de remoción de las unidades individuales en lo que respecta a estos dos
parámetros durante el tiempo de operación fue alta y con poca variación, registrándose una eficiencia de remoción
promedio de aproximadamente 97%, equivalente a una reducción de 1.4 unidades de potencia para ambos parámetros. Si
se toma en cuenta el sistema total, incluyendo el pretratamiento y tratamiento primario, esta eficiencia se incrementa a 2
unidades de potencia. Sin embargo, esto no es suficiente para cumplir con las normas nacionales de descarga para E.
Coli (103 MPN/100 ml). Esto puede ser atribuido al poco tiempo de retención hidráulica en estas unidades (3.5 días). En
una investigación efectuada con dos Biofiltros en serie (Guevara, 2000), en el cual el tiempo de retención hidráulica se
incrementó hasta 6.3 días, la eficiencia de remoción de E. Coli se incrementó a 3.4 unidades de potencia, con un valor
final de 2.7*102 MPN/100 ml.

6- Remoción de Enteroparásitos Helmintos

Además de análisis ocasionales de detección de enteroparásitos helmintos en el efluente de la planta piloto, se realizó un
estudio comparativo durante 6 meses en tres diferentes tipos de sistemas de tratamiento de aguas residuales domésticas
(Lagunas de estabilización, Biofiltro y Filtro Anaeróbico) utilizados en el país, con el objetivo de determinar la
eficiencia de cada uno de ellos en la remoción de estos parásitos intestinales. Los resultados de dicho estudio se
presentan en la siguiente figura, en la cual se especifican los diferentes tipos de parásitos encontrados en los análisis
realizados.
6% 1% 1%
21%

A. Lum bric o ide s

S . S te rc o la ris
T. Tric hiura
E. Ve rm ic ula ris
Ta e nia s pp

71%

Figura 4: Porcentajes de las diferentes especies de Enteroparásitos helmintos identificadas

(López, y Suazo, 2001)

Entre las especies identificadas la de mayor presencia correspondió a Ascaris lumbricoides, nemátodo intestinal que
provoca la incidencia de la enfermedad parasitaria mayormente difundida en los países tropicales. La capacidad de
remoción de Helmintos en los diferentes sistemas se determinó comparando la cantidad por litro en el afluente y el
efluente de los sistemas de tratamiento. Las eficiencias de remoción obtenidas fueron: 94.2% para las Lagunas de
estabilización, 81.4% para el Filtro Anaeróbico y 99.6% para el Biofiltro; en este último sistema fueron detectados
solamente 2 larvas en todas las muestras analizadas durante el período del estudio. El Biofiltro fue el único sistema de
los tres que cumplió con los requerimientos establecidos (<1 huevo/litro) para el reuso de aguas tratadas en riego
agrícola (Shuval et al., 1986).
DETERMINACION DE LOS CRITERIOS DE DISEÑO

Las investigaciones realizadas en diferentes continentes con un gran número de sistemas de Biofiltro han mostrado un
decrecimiento exponencial de la concentración de contaminantes a través de la longitud del Biofiltro, desde la entrada al
lecho filtrante hasta la salida del mismo. Esto se ajusta un modelo de remoción de primer orden, donde la razón de la
remoción es proporcional a la concentración de contaminantes, de forma que la remoción puede ser descrita
empíricamente por un modelo cinético de flujo pistón de primer orden (Brix, 1998). Este comportamiento se observa en
la Figura 5, en la cual se presentan los resultados de DQO y Amonio obtenidos en los sistemas nicaragüenses.

300 30

NH4-N, (mg/l)
250 25
DQO (mg/l)

200 20

DQO
150 15
N-Amonio
100 10

50 5

0 0
0.00 1.00 2.00 3.00 4.00

Tiempo de retención hidráulico, (días)

Figura 5: Perfil de DQO y Amonio a través de un Biofiltro

La reducción más importante de DQO ocurre en el primer tercio del Biofiltro, con valores de 40–50 mg/l, los cuales
representan aproximadamente el 88% de la remoción total de DQO. La ecuación básica para el modelo de flujo pistón
(Polpraset, 1996) con el balance de masa de agua, da como resultado la siguiente relación exponencial entre las
concentraciones de entrada y salida de contaminantes:

Cefl. = Cafl.*exp(-k/CH) ecuación (1)

Cefl.: Concentración de contaminantes en el efluente k: Constante de primer orden (m/año)

Cafl.: Concentración de contaminantes en el afluente CH: Carga hidráulica (m/año)

La constante k puede estimarse de la siguiente ecuación (Brix, 1998):

k= CH(ln Cafl. – ln Cefl.) ecuación (2)

Las constantes para DBO5, DQO, Nitrógeno total, Fósforo total y E. Coli fueron determinadas usando promedios
anuales de las concentraciones de entrada y salida y la carga hidráulica anual promedio de las cuatro unidades
independientes localizadas en Masaya. Los datos provienen del monitoreo constante realizado durante los últimos 5
años, tomándose anualmente entre 3 y 8 muestras compuestas proporcionales a los flujos de entrada y salida de cada
unidad para analizarlas en un laboratorio reconocido (APHA, 1995).

Los valores de la constante para DBO5 y DQO obtenidos son: kDBO = 81.8 ± 13 m/año y kDQO = 60.8 ± 12 m/año
(promedio ± 95% límite de confianza). Para Biofiltros que operan en países de clima templado (p.e Dinamarca) se
reportan valores de kDBO = 43 ± 8 m/año (Brix, 1998). Este valor es aproximadamente la mitad de los valores estimados
en el Biofiltro de Masaya, debido principalmente al efecto favorable que tienen las altas temperaturas sobre los procesos
de biodegradación. En el Pacífico de Nicaragua, como en otras regiones tropicales de Centro América, se registran
temperaturas anuales promedio del aire de 26°C, con valores mínimos de 20°C (INETER, 2001).

Otros valores estimados de esta constante son: kNT = 11.8 ± 6 m/año; kPT = 6.9 ± 4 m/año y kE. Coli = 125.9 ± 50 m/año.
ENSAYOS DE RIEGO AGRICOLA CON EL EFLUENTE DEL BIOFILTRO

Los ensayos de riego se realizaron utilizando diferentes tipos de productos agrícolas tales como hortalizas, frutas y
granos básicos, los cuales fueron analizados para determinar la presencia de organismos patógenos. Con el fin de
determinar el riesgo potencial para la salud de los consumidores de productos agrícolas irrigados con las aguas tratadas
por el Biofiltro, se utilizaron muestras de 11 diferentes tipos de cultivos, entre los que se encuentran:
- Cultivos que crecen bajo la superficie del suelo (p.e. cebolla, yuca, maní)
- Cultivos que crecen en contacto con el suelo (p.e. pepino, pipián)
- Cultivos que crecen cerca del suelo (p.e. tomate, frijol, chiltoma)
- Cultivos que crecen retirados del suelo (p.e. papaya)

El criterio de calidad utilizado se basa en la calificación de los productos agrícolas en alimentos de aceptabilidad total,
provisional y rechazables, en dependencia de su contenido de E. Coli (ICMSF, 1983). Todos los cultivos irrigados con
las aguas tratadas del Biofiltro tienen una calidad aceptable, ya sea total o provisional, lo cual refleja que estas aguas
pueden reutilizarse sin provocar impactos negativos en la salud de los consumidores.

Sin embargo, se deben señalar aspectos relevantes encontrados en los ensayos de riego agrícola, los cuales se pueden
expresar en los siguientes puntos:
1.- Se considera que el contenido de macronutrientes tiene un aspecto positivo en el desarrollo de los cultivos agrícolas,
ya que se lograron buenos rendimientos en las cosechas sin la aplicación de fertilizantes químicos.
2.- El agua tratada por medio de los Biofiltros que funcionan en Centroamérica tiene todavía una carga de coliformes
fecales entre 104 y 105 NMP/100 ml. Por tal razón se recomienda una reutilización de las aguas residuales tratadas bajo
las siguientes limitaciones:
• Irrigación de cultivos cítricos como limón, naranja, mandarina y grapefruit, porque esos frutos crecen retirados del
suelo, tienen cáscaras gruesas que protegen eficientemente el fruto de daños mecánicos y además contienen ácidos y
sustancias que inhiben el crecimiento de bacterias patógenas, puesto que estas viven en un pH cercano al neutral.
• Irrigación de hortalizas y granos básicos que son lavados, descascarados y cocidos antes de su consumo. El proceso
de cocción es importante porque las bacterias patógenas y Salmonellas no son termoresistentes, no son formadoras
de esporas, por tal razón son eliminadas completamente durante una exposición a temperaturas de 60 °C por un
tiempo de 12 minutos (Müller, 1988). Los cultivos de este tipo son principalmente frijoles, maíz, arroz, papas,
plátano y yuca, que son todos alimentos tradicionales cultivados y consumidos en Centroamérica.
• Riego agrícola de cultivos que son procesados por medio de un proceso de tostado, secado industrial o proceso de
extracción. En este tipo caen, en Centroamérica principalmente, los cultivos de caña de azúcar, maní y soya.
• La irrigación de pastos para ganado y árboles maderables se puede recomendar sin restricciones, porque según las
investigaciones realizadas no existe una acumulación o desarrollo de gérmenes patógenos en las hojas y partes
maderables de las plantas, de tal forma solo es necesario supervisar el proceso de riego.
3.- Se recomienda para irrigación de los cultivos el riego por gravedad o riego por goteo, con la aplicación de un filtro de
arena.
4.- Si se pretende la irrigación de hortalizas de consumo crudo, se debe mantener un estricto control sanitario durante el
período de riego y la cosecha, lo que debe incluir análisis periódicos del agua de riego referente a su cantidad en
coliformes totales, E. Coli, Salmonellas y Shiguelas, además de un control de la calidad microbiológica de los frutos
cosechados.
5.- La irrigación de los cultivos debe ser suspendida dos semanas antes de la cosecha, puesto que el tiempo transcurrido
entre el último riego y la recolección contribuye a incrementar el nivel de aceptabilidad de los productos. La reducción
más significativa en este período sin riego se da en los cultivos de tallo alto y es menor que en los vegetales que crecen
bajo y a flor de tierra (Castro et al., 1990).

REFERENCIAS

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19th edition, Washington DC, USA, 1995.
Brix, H., Constructed Wetlands for Wastewater Treatment in Europe, Edited by J. Vymazal, H. Brix, P.F.
Cooper, M.B. Green, R. Haberl, Backhuys Publishers, Leiden, 1998.
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de las aguas residuales en agricultura”, CEPIS, Lima, Perú.
COOPER, P.; JOB, G.; GREEN, M.; SHUTES, R. (1996), “Reed beds and constructed wetlands for wastewater
treatment”, WRc Publications, Bucks, England.
Guevara Vásquez, M.L., Análisis y ensayos para incrementar la eficiencia de tratamiento de Biofiltros en países de
clima tropical, Monografía, Facultad de Ingeniería Química, UNI, Managua, 2000.
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1996 hasta 2001, Managua, Nicaragua.
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“Microorganismos de los alimentos. Técnicas de análisis microbiológico. Zaragoza. Editorial Acribia”
LOPEZ, Y. & SUAZO, G. (2,001), “Evaluación de dos métodos para la identificación de Enteroparásitos
Helmintos en aguas residuales domésticas crudas y tratadas por tres sistemas de tratamiento”. Monografía,
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Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales, MARENA, (1,995), “Decreto 33-95": Disposiciones para el
Control de la Contaminación Proveniente de las Descargas de Aguas Residuales Domésticas, Industriales y
Agropecuarias”. La Gaceta, Diario Oficial. Managua, Nicaragua.
MÜLLER, G. (1988), “Mikrobiologie pflanzlicher Lebensmittel” Institut für Nahrungsgüterwirtschaft und
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treatment of sewage in tropical region, in: 5th International Conference on Wetland Systems for Water Pollution Control,
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