Celulosa y sus derivados

La celulosa es el principal material de las plantas, es el ingrediente principal del algodón, la

madera el lino, la paja y las mazorcas de maíz. La celulosa es insoluble en agua pero puede ser
hidrolizada (con 70% de ácido sulfúrico en agua). La hidrólisis completa produce D-glucosa,
mientras que la hidrólisis parcial produce celobiosa. La celulosa es un polímero lineal formado
de unidades de glucosa unidas en posición 1,4 y β. El examen de la celulosa por rayos X
demuestra que está constituido por cadenas lineales de unidades de celobiosa en las que el
oxígeno alterna, una vez hacia adelante y otra hacia atrás. Estas largas cadenas lineales que
pueden contener un promedio de 5000 unidades de glucosa se agregan para dar fibrillas que
se unen por medio de enlaces de hidrógeno entre los oxhidrilos de cadenas adyacentes. Las
fibras de celulosa se forman a partir de estas fibrillas que se enrollan espiralmente en
direcciones opuestas y en torno a un eje central para dar un producto de considerable
resistencia física.

Fig. 1 Celulosa

Cada una de las unidades de glucosa de la celulosa tiene tres grupos oxhidrilo, que pueden ser
usadas para convertir a la celulosa en varios derivados útiles. La nitración (similar a la nitración
del glicerol) produce nitrato de celulosa. El número de oxhidrilos nitratados por unidad de
glucosa es lo que determina las propiedades del producto, cuando la mayoría de los grupos
oxhidrilo se han nitrado, el producto es el algodón – pólvora, eficiente explosivo usado en la
fabricación de pólvora sin humo. El material que tiene 2.3 grupos nitrato por unidad de
glucosa se llama piroxilina. El celuloide que se fabrica con piroxilina, alcanfor y alcohol, e muy
combustible pero no es explosivo.
 Fig. 2 Nitrato de celulosa.

El acetato de celulosa se prepara a partir de celulosa y anhídrido acético. El rayón de acetato

de celulosa se produce haciendo pasar una solución viscosa de acetato de celulosa en acetona
a través de aperturas pequeñas, en corriente de aire caliente que vapora la acetona. El acetato
de celulosa se obtiene en forma de fibras largas que pueden ser hilada y tejidas. El acetato de
celulosa también se utiliza para fabricar cintas para películas cinematográficas.

Fig. 3 Acetato de celulosa

Otro derivado de la celulosa es la hidroxietil celulosa. La diferencia que presenta con respecto
a la celulosa común, es que algunos o todos los grupos hidroxilo, es que algunos de todos los
grupos hidroxilo (mostrados en rojo) de las unidades de glucosa se han sustituido por grupos
hidroxietil éter (mostrados en azul).

Fig 4. Hidroxietilcelulosa

Estos grupos hidroxietil se interponen en el camino de cuando el polímero intenta cristalizar.

Dado que no puede cristalizar, la hidroxietilcelulosa es soluble en agua. Además de ser un
buen laxante, también se utiliza para espesar champús. También hace jabón en el champú
menos espumoso y contribuye a la acción limpiadora del champú, formando coloides
alrededor de las partículas de suciedad.
Normalmente las partículas de suciedad son insolubles en agua. Pero una cadena de
hidroxietilcelulosa (mostrada en azul) puede enrollarse alrededor de una partícula de suciedad
(mostrada en rojo. Esta masa podría compararse a un pedazo de torta, donde la cadena
polimérica representa la torta y la suciedad el relleno cremoso. Este pedazo de torta es soluble
en agua, de modo que envolviéndose alrededor de la suciedad, la hidroxietilcelulosa engaña
ala agua, aceptando la suciedad. De esta manera, la suciedad se elimina, en lugar de ser
depositada nuevamente sobre el cabello.

Fig 5 Representación esquemática de la remoción de partículas de suciedad por la

hidroxietilcelulosa.