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Un F/A-18 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en vuelo con tanques externos de combustible.
Tipo Caza polivalente
Estado En servicio
El F/A-18 Hornet es un caza polivalente bimotor de cuarta generación de origen estadounidense con capacidad todo
tiempo, para ser embarcado en portaaviones. Ha sido desarrollado en los años 1970 por la compañía McDonnell
Douglas (desde 1997 integrada en Boeing) a partir del prototipo Northrop YF-17 para la Armada de los Estados
Unidos (USN o U.S. Navy) y el Cuerpo de Marines estadounidense (USMC). El Hornet también ha sido exportado a
siete países para servir en sus fuerzas aéreas. Desde 1986 es usado para acrobacia aérea por el grupo de demostración
aérea Blue Angels de la U.S. Navy, conocido en todo el mundo por sus espectaculares maniobras acrobáticas.
Este avión de combate fue el primero de Estados Unidos en combinar capacidades de caza y ataque para atacar
objetivos tanto aéreos como terrestres; de ahí su designación F/A, "F" de Fighter y "A" de Attack (en español: «caza»
y «ataque»). Las principales misiones que puede desempeñar son: caza de escolta, defensa aérea, supresión de
defensas aéreas enemigas, interdicción, apoyo aéreo cercano y reconocimiento. Su gran versatilidad y fiabilidad le
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 2
han demostrado ser un valioso aparato, aun cuando había sido criticado por su falta de alcance y de capacidad para
armamento comparándolo con sus predecesores más recientes, como el F-14 Tomcat en el papel de caza y
cazabombardero, y los A-6 Intruder y A-7 Corsair II en el papel de ataque.[2]
El F/A-18 se ha fabricado en cuatro versiones principales, primero los F/A-18A/B y posteriormente los mejorados
F/A-18C/D. Las versiones A/C son monoplazas mientras que las B/D son biplazas. Las versiones C/D del Hornet
han servido como línea base de diseño para la creación del F/A-18E/F Super Hornet, una evolución más grande y
avanzada. Comparado con el Hornet original, el Super Hornet es más grande, pesado, con más alcance y dispone de
más capacidad para armamento. La introducción del F/A-18E/F ha permitido la retirada de varios tipos de aviones
anticuados (como caza, ataque y avión cisterna) en la Armada estadounidense, que ahora cuenta con los F/A-18
Hornet y Super Hornet en su flota y, gracias a su polivalencia, cumplen todas las misiones de los modelos
retirados.[3] [4]
Desarrollo
Origen
El desarrollo del F/A-18 llegó como resultado del
programa VFAX (Naval Fighter Attack Experimental,
en español: "caza y ataque naval experimental") de la
Armada de los Estados Unidos para obtener un avión
polivalente que reemplazara a sus aviones de ataque
A-4 Skyhawk y A-7 Corsair II, más a los cazas F-4
Phantom II que aún estaban en servicio, y que
complementara al caza naval F-14 Tomcat. El
almirante Kent Lee, entonces jefe del mando de
sistemas aeronavales NAVAIR (Naval Air Systems
Command), fue el principal defensor del VFAX ante la
fuerte oposición por parte muchos oficiales de la
Armada.[5]
Rediseñando el YF-17
Aunque el YF-16 ganó la competición LWF en la
Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la Armada se
mostró escéptica ante la posibilidad de que un avión
monomotor con tren de aterrizaje estrecho pudiera ser
adaptado de forma fácil o económica para servir en
portaaviones y rechazó adoptar un derivado del F-16.
La Armada demandó desarrollar un avión basado en el
YF-17 y consiguió el permiso. Puesto que este avión
diseñado para el programa LWF no cumplía los
requerimientos de diseño del VFAX, la Armada pidió a
Northrop que diseñara un nuevo avión en torno a los
principios de diseño y configuración del YF-17 pero
adaptado a las necesidades de la Armada. El nuevo
Diferencia de tamaño entre el YF-17 y el F/A-18A Hornet.
avión sería designado F-18, shared not a single
essential dimension or primary structure with the
YF-17. El secretario de la Armada W. Graham Claytor anunció el 1 de marzo de 1977 que el nombre del nuevo
aparato sería "Hornet", que en inglés significa «avispón».[6]
Northrop carecía de experiencia naval para desarrollar el avión, por lo que pidió ayuda a la gigantesca McDonnell
Douglas, que tenía una amplia experiencia acumulada en la construcción de aviones embarcados, ejemplo de ello
eran aviones como el A-4 Skyhawk o el exitoso F-4 Phantom II. McDonnell Douglas sería un contratista secundario
en la propuesta NACF para desarrollar el F-18. Las dos compañías acordaron dividir equitativamente la fabricación
de piezas, siendo McDonnell Douglas responsable de completar el ensamblaje final, que representa un 20%
aproximado del trabajo. McDonnell Douglas fabricaría las alas, los estabilizadores horizontales, y la parte delantera
del fuselaje; Northrop fabricaría las partes central y trasera del fuselaje y los estabilizadores verticales. Sin embargo,
con la aparición del F-18L, un versión para bases terrestres propuesta por Northrop para vender en el mercado de
exportación, McDonnell Douglas pasó a ser el contratista principal de las versiones navales del Hornet.[7] Mientras
que, por otra parte, Northrop sería el contratista principal del F-18L y se encargaría de su ensamblaje final.[6]
El desarrollo de este nuevo cazabombardero no estuvo exento de
problemas. Al estar pensado principalmente para operar en la
armada, debieron hacérsele varios cambios, tanto internos como
externos, y así conseguir su adaptación en la difícil empresa de
apontar y despegar desde un barco.
El F-18, inicialmente conocido como McDonnell Douglas Modelo
267, fue drásticamente modificado a partir del YF-17 pero
manteniendo la misma configuración básica. Para adaptarlo a las
operaciones embarcadas y ser capaz de soportar los duros
apontajes a 250 km/h contra la cubierta, se le reforzó la estructura, Head-up display (HUD) de un F/A-18 Hornet.
el tren de aterrizaje y el gancho de parada, se le añadieron los
mecanismos necesarios para la catapulta, sus alas se hicieron
plegables, y también se le ensachó el tren de aterrizaje.[8] Para cumplir los requisitos de la Armada en cuanto a
alcance y reservas, McDonnell Douglas incrementó la capacidad de combustible en 2.020 kg, para esto se le amplió
la "espina dorsal" y se le añadió una célula de 96 galones de combustible en cada ala (el YF-17 no portaba
combustible en las alas). Además de extenderle el borde de ataque más adelante, se le ampliaron las alas y los
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 4
estabilizadores para poder sustentar la aeronave a menor velocidad y poder aproximarse más lento al portaaviones.
La parte posterior del fuselaje se ensanchó sobre 10 cm, y se adelantaron las tomas de aire respecto al fuselaje. Otra
mejora menos visible fue el reemplazo del sistema de control asistido por computadora del YF-17 fue por un sistema
fly-by-wire totalmente digital con redundancia cuádruple, siendo el primero de este tipo en ser instalado en un caza
de producción en serie.[8]
Estos cambios incrementaron en 4.540 kg el peso bruto del avión, alcanzando éste los 16.800 kg,[8] y tuvieron como
resultado un avión casi nuevo, con un aspecto físico más robusto, con más potencia en sus motores y de mayor
envergadura, pero que a la vez conservaba la gran maniobrabilidad del YF-17, que fue una de las características que
más impresionó a la Armada, y que erea un requisito para la construcción del modelo F/A-18.
Inicialmente, en el programa estaba previsto adquirir un total de 780 unidades del Hornet en tres versiones
estrechamente relacionadas: el F-18A, un caza monoplaza para misiones aire-aire como superioridad aérea,
intercepción, escolta, etc.; el A-18A, un avión de ataque para misiones aire-tierra como bombardero táctico, apoyo
aéreo cercano, supresión de defensas aéreas enemigas, etc., también monoplaza y diferenciándose únicamente en la
aviónica; y el entrenador biplaza TF-18A, que mantendría todas las capacidades de misión del F-18A pero con
menor capacidad para combustible.[2] Pero luego, con la necesidad de abaratar costos al Gobierno de los Estados
Unidos y principalmente por la idea de complemento barato para el F-14, se decidió fusionar la versión de caza y la
de ataque. Con el rediseño de las estaciones de carga y las mejoras en la aviónica y en las pantallas multifunción, fue
posible combinar el A-18A y el F-18A en un sólo aparato, con lo que surgió una aeronave que resultaría ser lo más
versátil construido hasta entonces, e incluso hasta hoy en día, el avión de ataque y caza F/A-18 Hornet.[6] A
principios de 1980, el avión ya comenzó a ser llamado F/A-18A, y la designación fue anunciada oficialmente el 1 de
abril de 1984. Con el cambio de nomenclatura el TF-18A fue redesignado F/A-18B.[2] [6]
El primer vuelo del prototipo del F/A-18 se realizó en las instalaciones de McDonnell Douglas en Lambert Field,
San Luis (Misuri), el 18 de noviembre de 1978. El "A-1" (designación para la primera variante monoplaza del avión
F/A-18A), fue controlado por el famoso piloto de pruebas Jack Krings que debió probar su nave por más de una hora
en los cielos de San Louis ante los expectantes funcionarios de la Armada y de la misma Mcdonnell Douglas que
esperaban ver cómo se comportaba su nuevo avión.[cita requerida]
El F-18L de Northrop
Northrop desarrolló el F-18L como un posible avión de exportación. Ya que no tenía que ser reforzado para el
servicio embarcado en portaaviones, se esperaba que fuera más ligero y tuviese mejor rendimiento,[9] y un fuerte
competidor en exportación del F-16 Fighting Falcon que entonces estaba siendo ofrecido a los aliados de Estados
Unidos. El peso máximo del F-18L era 3.490 kg (en torno a un 30%) más ligero que el F/A-18A, debido al tren de
aterrizaje más ligero, la eliminación del mecanismo para plegar las alas, la reducción de parte del espesor en algunas
zonas y la menor capacidad para combustible. Aunque el avión conservó un gancho de cola aligerado, la diferencia
externa más obvia fue la eliminación de los "salientes" en el borde de ataque de las alas y de los estabilizadores. A
pesar de los cambios, el nuevo modelo de Northrop todavía mantendría un 71% de partes comunes con el F/A-18, y
un 90% de los sistemas de valor elevado, incluyendo la aviónica, el radar, y equipo de contramedidas electrónicas
(ECM), a pesar de que fueron ofrecidas alternativas. A diferencia del F/A-18, el F-18L no portaba combustible en
sus alas y carecía de soportes de armas en las tomas de aire de los motores. En cambio, tenía tres pilones subalares a
cada lado.[10]
La asociación entre McDonnell Douglas y Northrop se complicó con las disputas por las ventas al extranjero de los
dos modelos. Northrop consideraba que McDonnell Douglas pondría el F/A-18 en competición directa con el F-18L
y en octubre de 1979, inició una serie de demandas acusando a McDonnell de usar tecnología desarrollada por
Northrop violando el acuerdo que tenían ambas empresas, y pidió una moratoria de las ventas de exportación del
Hornet por parte de McDonnell Douglas. El caso fue resuelto en 1985 cuando McDonnell acordó pagar 50 millones
de dólares a Northrop por la totalidad de los derechos de diseño del Hornet, sin recibir ningún tipo de sanción. Fue
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 5
entonces cuando Northrop dejó de trabajar en el F-18L, y la mayoría de los pedidos de exportación fueron captados
por el F-16 o por el F/A-18.[10]
Producción
Durante las pruebas de vuelo, the snag on the leading
edge of the stabilators was filled in, and the gap
between the extensiones del borde de ataque (LEX) and
the fuselage mostly filled in. The gap, called the
boundary layer air discharge (BLAD) slots, controlled
the vortices generated by the LEX and presented clean
air to the vertical stabilizers at high angles of attack.
However, they also generated a great deal of parasitic
drag, worsening the problem of the F/A-18's inadequate
range. McDonnell filled in 80% of the gap, leaving a
small slot to bleed air from the engine intake. This may
have contributed to early problems with fatigue cracks
appearing on the vertical stabilizers due to extreme Un F/A-18 de la Armada de Estados Unidos en vuelo.
El primer F/A-18A de producción voló el 12 de abril de 1980. Después de la producción de 380 aviones F/A-18A
(incluyendo a los nueve que fueron asignados al desarrollo de sistemas de vuelo),[12] en septiembre de 1987 la
cadena de producción cambió al modelo F/A-18C.[2]
Diseño
El F/A-18 es un avión diseñado para múltiples misiones
tácticas de ala media y dos motores
[2]
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 6
Versatilidad
Todos los F/A-18 pueden ser adaptados instantáneamente en vuelo al requerimiento del piloto, para la misión que
deba cumplirse (siempre llevando la gama de armamento necesaria), con solo un interruptor en la palanca, siendo
capaz en una misma salida de cumplir con labores aire-aire (caza) y aire-tierra (ataque), sin la necesidad de adaptar el
sistema de armas en tierra para la nueva tarea.
Esta gran capacidad polivalente hace del F/A-18 Hornet uno de los aviones más versátiles y flexibles de la historia
de la aviación, quedando demostrado durante la Operación tormenta del desierto, donde 4 Hornets provenientes del
portaaviones USS Saratoga del escuadrón VFA-81 "Sunliners", volando en formación armados con más de 3.500 kg
de bombas cada uno, se acercaban para destruir un aeropuerto en las cercanías de Bagdad y fueron alertados por un
avión E-3 Awacs de la aproximación a toda velocidad de 4 MiG-21 para interceptarlos. El capitán de escuadrón
"CAG" Mark Fox y sus compañeros presionaron el pulsador de sus mandos para seleccionar sus misiles Sparrow y
Sidewinder, e instantáneamente los sistemas de abordo y el radar cambiaron del modo aire-tierra al modo aire-aire,
luego de posicionarse y de maniobras de combate los cuatro MiG fueron derribados, los cuatro pilotos volvieron a
presionar sus interruptores para volver al modo aire-tierra y destruyeron el complejo aeroportuario. Esto demuestra
la gran capacidad de versatilidad y flexibilidad del Hornet, lo que se ha considerado y se considera su mejor
característica.
El Hornet puede cumplir misiones de ataque, combate aire-aire, apoyo aéreo cercano, supresión de defensas
enemigas, intercepción, escolta, bombardeo, reconocimiento y fotografía, y ataque a navíos, todo esto con la última
generación de armamento disponible tanto en el inventario de la USAF como de la marina estadounidense.
Ha quedado demostrado que un F/A-18, con una buena planificación de la misión y con una adecuada estrategia,
posee la misma efectividad ya sea en ataque o como caza, comparable a tener las capacidades de un A-6 Intruder, y
un F-15 Eagle en el mismo avión.
Variantes
F/A-18A/B
El primer y famoso F/A-18A, fue la primera aeronave en servicio de la familia F-18, con capacidad para un piloto,
contaba con una gran capacidad de armamento e integraba los más modernos sistemas de navegación, radar y control
de vuelo de los años 80, perteneciendo a la nueva generación de aviones fly-by-wire (vuelo por cable), es decir, en
vez de llevar bombas hidráulicas con sus respectivos sistemas mecánicos (de gran peso) para la actuación de las
superficies de control de vuelo, carga un computador central que por impulsos eléctricos corrige constantemente las
superficies haciendo al avión mucho más maniobrable y controlable. Poseía también un potente radar, Hughes
AN/APG-65, con diversas modalidades de búsqueda y detalle, y capaz de captar hasta 10 blancos.
La variante "B" del avión inicialmente denominada TF/A-18A, con capacidad para dos pilotos, se usó como avión de
transición para pilotos sin experiencia en este modelo; asimismo, conserva todas las capacidades operativas del "A"
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 7
F/A-18C/D
Los modelos C y D son una mejora, de las iniciales
Un F/A-18A+ español carga combustible de un avión cisterna
versiones A/B, y se desarrollaron durante 1987 y se
incorporaron al servicio activo en noviembre de 1989.
Aunque son externamente idénticos, incorporan sistemas más avanzados, que les permitían usar la última generación
de armas disponibles realizando las misiones en cualquier condición de visibilidad.
La modernización permitió, por ejemplo, incorporar al avión el nuevo misil aire-aire, AIM-120 AMRAAM.
También adquirieron avanzados programas de cómputo, para incorporar nuevos misiles de ataque, como los
AGM-65 Maverick guiados por TV, bombas guiadas por láser GBU, y sistema de posicionamiento global o (GPS),
diversos sensores de búsqueda, y cámaras para el reconocimiento. Se añadió, además, la capacidad de operación
nocturna y en todotiempo, se le instalaron perturbadores de radar y armas para la "guerra electrónica". Quizás el
cambio más notorio en la cabina de los F/A-18 C/D, fue el cambio de las tres pantallas multifunción (MFD)
monocromas, en donde se mostraban todos los datos del vuelo y del armamento, por otras en color.
[13]
Los modelos "D", son biplazas, con plena capacidad operativa como en el caso del "B", empleados como
entrenadores, así como para misiones de ataque y antirradar (SEAD). También se usa como controlador aéreo
avanzado, control aéreo táctico y reconocimiento. Para esta última tarea usan un sistema de cámaras (LITENING)
junto con un transmisor de información montado en un pod en el fuselaje, con el cual se proporciona imagen y datos
en tiempo real de lo visto desde el aire, a las fuerzas de tierra; por ser un pod, el LITENING también puede ser usado
desde los monoplazas. Su capacidad de combustible está reducida un 6% respecto a las versiones monoplazas, pero
mantiene todas las capacidades de combate. Todos los modelos pueden plegar sus alas para facilitar su
estacionamiento en los hangares de los portaaviones. La tripulación, oficialmente, es definida como un oficial de
armas y radar, y un piloto.
Los F/A-18 C/D comenzaron a entregarse a la Armada de los Estados Unidos e Infantería de Marina, a partir de
1989. Los modelos españoles, corresponden a las primeras versiones A/B, pero gracias a las mejoras exigidas en el
contrato de compra, tienen capacidades similares a las versiones C/D y se les llama A+/B+ aunque la denominación
oficial del Ejército del Aire español es C-15.
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 8
La historia de las versiones E/F comienza cuando McDonnell Douglas propuso una versión agrandada del Hornet
para sustituir al proyecto cancelado A-12, que era un proyecto carísimo de avión furtivo para la reemplazar a los A-6
Intruder de la marina y fuerza aérea estadounidenses, además por la inminente necesidad de la Aviación Naval de
sustituir sus antiguos F-14 Tomcats con ya casi 30 años de servicio, donde ya no eran rentables más variantes
modernizadas del modelo (F-14A primer interceptor, F-14B adaptado también como bombardero, F-14D Super
Tomcat con nuevos motores y con el radar APG-71 de mayor alcance y capacidad, además de ser compatible con los
AIM-7 Sparrow), con esto la flota se quedaba sin un avión interceptor que integrara los avanzados sistemas de armas
de los super cazas que empezaban a sonar, como el F-22 Raptor, el rediseñado MiG-29 Fulcrum, el Su-35/37, el
Rafale, el Eurofighter EFA-2000 entre otros. Por esto la marina estadounidense busco un sustituto al Tomcat, por el
hecho de llegar al fin de su "capacidad de cambio".
El Congreso no deseaba un proyecto nuevo de avión,
debido al enorme gasto que suponían nuevos aviones
ya aprobados como el F-22, pero la propuesta del
F/A-18E sería considerada como mejora de un avión ya
existente, de tal forma que en diciembre de 1992 se
firmó un contrato por valor de 3800 millones de
dólares, para la producción de 1000 Super Hornet hasta
el año 2015. El primero de los nuevos aviones salió de
las fabricas de McDonnell Douglas el 17 de septiembre
de 1995 y fue bautizado como el "E1", denominación
para el primer prototipo, que fue volado por el piloto de
Un F/A-18C Hornet (parte inferior de la imagen) y un F/A-18F Super
Hornet realizan una demostración de repostaje en vuelo. Las notorias pruebas Fred Madenwall por más de 1 hora, en los
diferencias de tamaño y forma dan cuenta de algunos cambios de esta cielos de San Luis, Missouri.
nueva versión.
Actualmente la aeronave está en plena producción,
armando y reemplazando a algunos grupos de F/A-18A/C, y se espera que en septiembre de 2006, complete el
reemplazo de todas las escuadrillas de F-14A/B/D Tomcat, en los 10 portaaviones que tiene la marina. Algunos
nuevos grupos se conforman con los Super Hornet, como el VFA-122 "Flying Eagles" con aeronaves del tipo E/F,
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 9
que fue creado especialmente para el adiestramiento y demostración, de las capacidades del nuevo avión por los
pilotos de la Navy.
Los avances introducidos al "Super Hornet" permiten capacidades furtivas mayores, es decir, que refleja menos las
ondas de radar, lo que le ofrece menos posibilidades de ser detectado en territorio enemigo y por otros aviones;
algunos de los cambios que permitieron tal ventaja, son el rediseño de las tomas de aire, que al tener una mayor
curvatura en su interior antes de llegar al fan o ventilador (elemento que ayuda mucho a la detección en el radar de
muchos aviones caza), permite que la onda no pueda rebotar directamente y se pierda en su interior. También se le
añadió una fina película de oro en la carlinga para absorber eco-radar (visto por ejemplo en el F-16, Y F-117). Pero
en términos generales, para los aviones de la marina es difícil alcanzar la furtividad ya que algunos elementos
"imprescindibles como el gancho de cola reflejan ondas.
Otras mejoras incluyen por ejemplo un sistema de reabastecimiento en vuelo para actuar como avión cisterna, un
oedenador de control de vuelo más avanzado que facilita recuperaciones de control en caso de barrenas o entradas en
pérdida, asunto que se manifestó en varios accidentes a los primeros F/A-18. Nuevas pantallas de presentación
multifuncionales en color de alta resolución, que permiten planificar las misiones en el avión y mostrar la cartografía
digitalizada del terreno a través de un mapa en la tercera consola, más capacidad de soportar peso a bajas velocidades
que le da la opción de conservar su armamento en caso de no utilizarlo en una misión, el cual debían soltarlo antes de
aterrizar con el modelo A/B/C/D, todo esto gracias al incremento de superficie alar que permite mayor sustentación a
bajas velocidades y con mayor peso.
Una de las últimas novedades del Super Hornet es un sistema combinado de indicación montado en el casco (JHMS),
el cual combina un rastreador magnético con un proyector de datos de vuelo en el casco del piloto, que evita que
desvíe la mirada cuando está con el objetivo en la mira. El nuevo F/A-18 E/F es capaz de albergar un 33% más de
combustible que le proporciona un 41% más de autonomía.
También tiene menos partes estructurales por los que su mantenimiento es aún menos complejo, y no pierde
capacidad alguna de la maniobrabilidad de los Hornets iniciales.
Un F/A-18 de la NASA que ha sido modificado como demostrador de la tecnología Active Aeroelastic Wing,
y que fue designado X-53 en diciembre de 2006.
Variantes de exportación
Estas designaciones no forman parte del sistema de designación de aeronaves de la Fuerzas Armadas de los Estados
Unidos.
F-18L
Esta fue una versión más ligera del F/A-18 Hornet para bases terrestres. Fue diseñado para ser un caza de
superioridad aérea y avión de ataque a tierra monoplaza. El F-18L era más ligero debido a la eliminación de su
capacidad para operar en portaaviones. Estaba previstos que fuera ensamblado por Northrop como una versión
de exportación del F/A-18 Hornet. A pesar de sus ventajas, los compradores prefirieron el Hornet original, y el
F-18L nunca entró en producción.[15]
(A)F/A-18A/B
• (A)F/A-18A: Versión de caza y ataque monoplaza para la Real Fuerza Aérea Australiana.
• (A)F/A-18B: Versión de entrenamiento biplaza para la Real Fuerza Aérea Australiana.
La designación original de la compañía fue "F/A-18A", y también fueron aplicadas las designaciones de
"AF-18A" y "ATF-18A". Fueron ensamblados en Australia (excepto los dos primeros (A)F/A-18B) por
Aero-Space Technologies of Australia (ASTA) desde 1985 hasta 1990, a partir de kits producidos por
McDonnell Douglas con contenido local incrementado en el último aparato. Originalmente las diferencias más
notables entre un (A)F/A-18A/B australiano y un F/A-18A/B estadounidense era la carencia de un accesorio
de catapulta, el reemplazo del gancho de parada para apontajes en portaaviones por un gancho más ligero para
aterrizajes, y el reemplazo del sistema de apontaje en portaaviones automático por un sistema de aterrizaje
instrumental (ILS). Australian Hornets have been involved in a number of major upgrade programs. This
program called HUG (Hornet Upgrade) has had a few evolutions over the years. The first was to give
Australian Hornets F/A-18C model avionics. The second and current upgrade program (HUG 2.2) updates the
fleet's avionics even further.
CF-18 Hornet
• CF-18A : Versión de caza y ataque monoplaza para las Fuerzas Canadienses. La designación oficial de las
Fuerzas Canadienses es CF-188A Hornet.
• CF-18B : Versión de entrenamiento biplaza para las Fuerzas Canadienses. La designación oficial de las Fuerzas
Canadienses es CF-188B Hornet.
EF-18 Hornet
• EF-18A: Versión de caza y ataque monoplaza para el Ejército del Aire de España. La designación del Ejército del
Aire es C.15. Fueron mejorados a la versión EF-18M con una actualización de vida media llevada a cabo por
EADS CASA.
• EF-18B: Versión de entrenamiento biplaza para el Ejército del Aire de España. La designación del Ejército del
Aire es CE.15.
F-18C/D Hornet
• La Fuerza Aérea Finlandesa usa aviones F/A-18C/D Hornet, con una actualización de vida media específica de
Finlandia. Los 7 primeros Hornet (modelo D) fueron producidos por McDonnell Douglas.[16] Los 57 aparatos del
modelo F-18C monoplaza fueron ensamblados por Patria en Finlandia.[17]
KAF-18 Hornet
• KAF-18C: Versión de caza y ataque monoplaza para la Fuerza Aérea de Kuwait.
• KAF-18D: Versión de entrenamiento biplaza para la Fuerza Aérea de Kuwait.
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 11
F-18C/D Hornet
• La Fuerza Aérea Suiza usa aviones F-18C/D,[18] posteriormente
modificados con una actualización de vida media específica de
Suiza. Los F-18 suizos originalmente no tenían capacidad de ataque
a tierra hasta que fueron equipados con el hardware necesario.
Operadores
Operadores actuales
Un F/A-18C de la Fuerza Aérea Suiza.
El F/A-18 Hornet ha sido adquirido por la Armada y el Cuerpo de
Marines de Estados Unidos y ha sido exportado para las fuerzas aéreas de otros siete países.
Australia
La Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) adquirió 57 cazabombarderos F/A-18A y 18 entrenadores biplaza
F/A-18B.[19] El primer F/A-18 fue entregado a la RAAF el 29 de octubre de 1984.[12] Está previsto que esta flota sea
retirada en torno a 2015, siendo reemplazada por el F-35 Lightning II.[20] [21]
Las tres opciones que fueron consideradas para reemplazar los cazas Mirage III de la RAAF fueron el F-15A Eagle,
el F-16 Falcon, y el entonces nuevo F/A-18 Hornet. El F-15 fue descartado porque la versión ofrecida no tenía
capacidad de ataque a tierra. El F-16 fue considerado inapropiado principalmente por ser monomotor. En
consecuencia, Australia firmo el contrato de adquisición del F/A-18 en octubre de 1981. Los dos primeros aviones
fueron producidos en Estados Unidos, mientras que los restantes fueron ensamblados en Australia en las
instalaciones de Government Aircraft Factories. Las entregas de los aviones tuvieron lugar entre febrero de 1985 y
mayo de 1990. Original differences between the Australian and US Navy's standard F/A-18 were the removal of
nose wheel tie bar for catapult launch (later re-fitted with a dummy version to remove nose wheel shimmy), addition
of a high frequency radio, an Australian fatigue data analysis system, una grabador de vídeo y voz mejorado, y el uso
del ILS/VOR (Instrument Landing System/Very High Frequency Omnidirectional Range) en lugar del sistema de
apontaje.[22]
• La Real Fuerza Aérea Australiana tenía 48 F/A-18A y 16 F/A-18B operativos a finales de 2008.[23]
• No. 3 Squadron RAAF
• No. 75 Squadron RAAF
• No. 77 Squadron RAAF
• No. 2 Operational Conversion Unit RAAF
• Aircraft Research and Development Unit
Canadá
España
Estados Unidos
• La Armada de los Estados Unidos tenía 341 F/A-18A/C y 68 F/A-18B/D en servicio a finales de 2008.[30]
• El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos tenía 132 F/A-18A/C y 98 F/A-18B/D en servicio a finales de
2008.[31]
• NASA
Finlandia
Finlandia está actualizando su flota de F-18 con nueva aviónica como el sistema de mira montada en casco (HMS),
nuevas pantallas de cabina, sensores y enlace de datos estándar OTAN. Varios de los 63 Hornet restantes van a ser
equipados para portar armamento aire-tierra como el AGM-154C JSOW, de manera que retornarán a la
configuración polivalente F/A-18 original. La actualización incluye también la obtención e integración del los
nuevos misiles aire-aire AIM-9X Sidewinder y AIM-120C-7 AMRAAM. Esta actualización de vida media o MLU
(Mid-Life Upgrade) se estima que tendrá un coste de entre 1.000 y 1.600 millones de euros y el trabajo está previsto
que esté finalizado por el año 2015. Después de las actualizaciones los planes son que continuará en servicio hasta
2020–2025.[32] [33]
Kuwait
La Fuerza Aérea de Kuwait compró 40 F/A-18C y F/A-18D Hornet. Estos cazas fueron pedidos antes de la invasión
iraquí de Kuwait de agosto de 1990. Las entregas de los Hornet a este país comenzaron el 8 de octubre de 1991, y
reemplazaron a los A-4KU Skyhawk.[35] [12]
• La Fuerza Aérea de Kuwait tenía 39 F/A-18C y F/A-18D Hornet en servicio a finales de 2008.[36]
• 9 Fighter and Attack Squadron[37]
• 25 Fighter and Attack Squadron[37]
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 15
Malasia
La Real Fuerza Aérea de Malasia (Tentera Udara Diraja Malaysia) tiene ocho F/A-18D.[38] The air force split their
order between the F/A-18 and the Mikoyan MiG-29.[39]
• La Real Fuerza Aérea Malaya tenía 8 F/A-18D en servicio a finales de 2008.[40]
• 18 Squadron[41]
Suiza
• La Fuerza Aérea Suiza tenía 26 F/A-18C y 7 F/A-18D en servicio a finales de 2008.[42]
• Fliegerstaffel 11[43]
• Fliegerstaffel 17[43]
• Fliegerstaffel 18[43]
Ventas frustradas
Hubo una serie de países interesados en comprar el F-18 y que no llegaron a ningún acuerdo en específico,
Austria,[44] Chile,[15] República Checa , Ecuador [45] , Hungría,[44] Filipinas,[44] Polonia,[44] y Singapur,[15] que
evaluaron el Hornet pero no llegaron a realizar ningún pedido por diferentes causas.
Tailandia encargó cuatro Hornet modelo C y otros cuatro modelo D pero la crisis financiera asiática de finales de los
años 1990 provocó que el pedido fuera cancelado. Esos Hornet que estaban en producción fueron adquiridos por el
Departamento de Defensa de los Estados Unidos para el Cuerpo de Marines.[15]
Las versiones F/A-18A y F-18L compitieron en un contrato para la adquisición de un avión de caza por parte de
Grecia en los años 1980.[46] El F-18L fue elegido por la Fuerza Aérea Griega, pero finalmente el Gobierno griego se
decidió por la adquisición de General Dynamics F-16 Fighting Falcon y Mirage 2000.[cita requerida]
Historia operacional
El avión ha acumulado más de 5 millones de horas de vuelo, ha participado en diversos conflictos desde el año 1988
en adelante, jugando un papel importantísimo, ha descargado millones de kg de bombas sobre objetivos, ha
derribado numerosos aviones enemigos y no tiene ni un solo derribo en contra en combate aéreo. Sólo la Marina
estadounidense tiene más de 1200 F/A-18 en servicio activo, transformándose en la espina dorsal de sus misiones.
Además ha sido adquirido por fuerzas aéreas de distintos países como Australia, Kuwait, Suiza, Finlandia, Malasia,
Canadá y España, en donde se proyectan, por lo menos, 20 años más de vida útil.
Estados Unidos
Entrada en servicio
En combate
Diversos conflictos y operaciones armadas, han sido testigos de la capacidad de combate aéreo y de ataque al suelo
del F/A-18, comenzando en 1986, en Libia. A pocos años de su entrada en servicio, el escuadrón VFA-132
"Privateers" con 12 F/A-18A Hornet, operando desde el portaaviones USS Coral Sea, el que funcionó como
plataforma móvil para extender el rango de las misiones, estaba llamado a tomar acciones represivas, en respuesta a
ataque terroristas recientemente efectuados por soldados musulmanes provenientes de Libia.
[15]
En los ataques murieron más de 20 soldados estadounidenses, inmediatamente el Pentágono ordenó el despliegue,
del ala de caza y ataque 43, para eliminar sistemas de artillería antiaérea, puestos de radar y la supresión de diversos
objetivos "estratégicos". El F/A-18A junto con los A-6B Intruder, destruyeron las baterías AAA (artillería antiaérea),
los Sistemas de (misiles superficie-aire) SAM y las instalaciones, en el aeropuerto militar de Benina. Además los
F/A-18 guiados por las fotos y grabaciones de su previo reconocimiento, localizaron decenas de aviones MIG-23
"Flogger" de fabricación Rusa, los cuales destruyeron con su potente cañón de 20 mm, M61A-1 Vulcan, y bombas
MK-82 no guiadas de caída libre.
Las baterías antiaéreas, los puestos de radar, y los SAM (también operados por radar), fueron destruidos con los
AGM-88 HARM, armas letales por su precisión, velocidad y sofisticado sistema de búsqueda de emisiones de
radiación, que sumado al potente y moderno radar APG-65 del F/A-18, resultaron con más de un 85% de efectividad
en impactos y eliminaron totalmente el sistema de defensa antiaérea de Libia, y dejaron a su Fuerza Aérea
inutilizable por lo menos en el aspecto de aviones caza.
Más tarde demostró el Hornet nuevamente sus capacidades y su versatilidad durante la Operación Tormenta del
Desierto de la guerra del Golfo, derribando cazas enemigos y bombardeando objetivos enemigos con los mismos
aparatos durante la misma misión, además rompieron todos los récords de capacidades técnicas en disponibilidad,
mantenimiento y fiabilidad. La supervivencia del aparato fue bastante probada debido a la gran cantidad de impactos
de misiles aire-tierra y proyectil es que les impactaron, siendo rápidamente reparados y estando en condiciones de
vuelo al día siguiente, aun así posee una desventaja en cuanto a otros aviones de la marina, ya que sus motores están
muy juntos lo que reduce la probabilidad de seguir volando en el caso de impacto en uno ellos, ya que afectaría al
otro. Este inconveniente no lo tiene un F-14 Tomcat ya que sus motores se encuentran muy separados.
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 17
Australia
En 2001, Australia desplegó 4 cazas en Diego García (Operación Slipper), en una misión de defensa aérea, durante
las operaciones de la coalición contra los Talibán en Afganistán. En 2003, el 75º Escuadrón de RAAF desplegó 14
F/A-18 en Qatar como parte de la contribución australiana a la invasión de Iraq de 2003 (Operación Falconer), estos
aviones entraron en acción durante la invasión de Iraq.[48] Un total de 71 F/A-18 Hornet's bajo mando Australiano
prestaron sus servicios en el 2006, con una pérdida de 4 aeronaves en colisiones.[19]
Canadá
El 1991, Canadá envió 26 CF-18 a la Guerra del Golfo,
con base en Qatar. En junio de 1999, 18 CF-18 fueron
desplegados en la Base Aérea de Aviano, Italia, estos
aviones participaron en misiones aire-tierra y aire-aire
en la antigua Yugoslavia.
España
Los Hornet españoles operan como un interceptor todo
tiempo el 60% del tiempo y como el restante como un
avión de ataque todo tiempo. En caso de guerra, cada
uno de los escuadrones de primera línea tomaría un
papel principal: el 121 se encarga del apoyo aéreo
táctico y las operaciones marítimas; a los 151 y 122 se
le asignan las misiones de intercepción y combate aéreo
todo tiempo; y el 152 lleva a cabo la supresión de las
defensas aéreas enemigas. El reabastecimiento en vuelo
se lo proporcionan los KC-130H Hercules y Boeing
707TT. La conversión de los pilotos al EF-18 está
centralizada en el Escuadrón 153. La misión del
Escuadrón 462 es la defensa aérea de las Islas Canarias, Un EF-18A+ Hornet del Ala 12 del Ejercito del Aire de España con
dos misiles AIM-9 Sidewinder en los extremos de las alas, dos
siendo responsable de las misiones de caza y ataque
bombas guiadas por láser GBU-16 Paveway II, y tres depósitos
desde la Base Aérea de Gando. suplementarios de combustible. Foto tomada el 2 de mayo de 1999
durante la Operación Allied Force.
Los EF-18 del Ejército del Aire han realizado misiones
de ataque a tierra, supresión de defensas aérea
enemigas y patrulla aérea de combate en Bosnia y Kosovo, bajo mando de la OTAN, desde el Destacamento Ícaro en
la Base Aérea de Aviano (Italia). Han compartido la base con otros cazas F/A-18 canadienses y de los Marines
estadounidenses.
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 18
Ocho EF-18, desplegados en Aviano, participaron en los bombardeos contra Yugoslavia en la Operación Allied
Force en 1999. Además realizaron misiones aire-aire de patrulla aérea de combate, misiones aire-tierra de apoyo
aéreo cercano, reconocimiento fotográfico, forward air controller-airborne missions y tactical air controller-airborne
missions sobre Bosnia.
Finlandia
Un de los cazas fue destruido en una colisión en pleno vuelo en 2001.[12] Otro F-18C fue dañado y fue reconstruido
en un F-18D, para eso fue comprada la sección delantera de un CF-18B canadiense e incorporada al
aparato.[cita requerida]
Suiza
A finales del 2007, el comando aéreo de Suiza requirió un programa de extensíon de la vida útil de sus F/A-18 (Un
Programa de Upgrade para 25 de sus F/A-18C/D),con el fín de extender la vida útil de estos aparatos. El programa
incluye una significante mejora a la aviónica y a las computadoras de abordo para misiones, La instalación de 20
módulos de vigilancia y rastreo de blancos ATFLIR, y 44 sets de equipamiento del modelo AN/ALR-67v3 ECM. En
Octubre de 2008 La flotilla de F/A-18 Hornet suizos alcanzó un acumulado de 50.000 horas de vuelo.[49]
Accidentes significativos
• El 13 de junio de 2008, un F/A-18C Hornet colisionó con un F-5F Tiger II sobre la zona desértica del norte de
Nevada, falleciendo su piloto. Los dos tripulantes del F-5 resultaron heridos, pero utilizaron sus paracaídas sin
problemas.[50]
• El 8 de diciembre de 2008, un F/A-18D se estrelló en una área poblada de San Diego, mientras se aproximaba a la
Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar, matando a cuatro personas en el impacto contra las casas.[51]
El piloto pudo abandonar el aparato previamente usando el asiento eyectable; el oficial de sistemas de armas no
iba en el avión en ese momento.[52] [53]
Especificaciones (F/A-18C/D)
[54]
Referencia datos: U.S. Navy fact file,
[55]
Aerospaceweb
Tripulación: 1 en el F/A-18C,
2 en el F/A-18D (piloto y
oficial de sistemas de armas)
• Longitud: 17,1 m
• Envergadura: 12,3 m (con misiles
Sidewinder)
• Altura: 4,7 m
• Superficie alar: 38 m²
• Perfil alar: NACA 65A005 mod root, 65A003.5 mod tip
• Peso vacío: 11.200 kg
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 19
M61 Vulcan.
• Velocidad máxima operativa (Vno): 1.915 km/h (Mach 1,8) a
12.190 m (40.000 ft)
• Radio de combate: 537 km en misión hi-lo-lo-hi
• Alcance en ferry: 3.330 km
• Techo de servicio: 15.000 m (50.000 ft)
• Trepada: 254 m/s (50.000 ft/min)
• Carga alar: 450 kg/m²
• Empuje/peso: >0,95
Radar APG-73
Véase también
• McDonnell Douglas
• Caza de cuarta generación
• Avión embarcado
Designaciones de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos: ← F-15• F-16• YF-17•
F/A-18•• F-20• F-21• F-22→
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• Este artículo fue creado a partir de la traducción del artículo F/A-18 Hornet de la Wikipedia en inglés, bajo
licencia Creative Commons Compartir Igual 3.0. y GFDL.
McDonnell Douglas F/A-18 Hornet 22
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