PSICOLOGÍA DEL DESARROLLO

(CONCEPTUALIZACIONES)

En una primera aproximación, el objeto de la Psicología del Desarrollo puede

definirse como el estudio de los cambios y transformaciones que experimentan los seres
humanos a lo largo del ciclo vital de la especie a la cual pertenecen y centra la atención en
su aspecto psíquico, pero sin desestimar las influencias que emanan de las fuentes orgánicas
y socioculturales. La inclusión de estos últimos aspectos conduce a una concepción más
concreta y particular de la disciplina en estudio, diciendo que la Psicología del Desarrollo
corresponde al conocimiento de las inevitables y normales modificaciones progresivas que
se producen en los individuos, a medida que crecen y aumentan de edad, con incidencia en
las distintas áreas del psiquismo. La psicomotora, la intelectual, la afectivo – emocional y la
sociocultural. El análisis de cada una de las áreas mencionadas no excluye su
interdependencia, puesto que todas ellas participan en el desarrollo integral de la
personalidad humana.
A menudo se utiliza la palabra crecimiento como sinónimo de desarrollo, hasta se
advierte una tendencia a confundir ambos conceptos, empleándolos indistintamente. El
primero de ellos designa una modalidad muy particular del desarrollo, pues se refiere a los
cambios físicos de tipo cuantitativo que ocurren en el organismo, los cuales pueden ser
observados objetivamente y susceptibles de medición con relativa facilidad. De esta manera
se puede apreciar los aumentos en talla, peso y volumen de los cuerpos, especialmente
cuando se trata del crecimiento de los niños. Todavía más, se suele concentrar, con alguna
exageración, el interés en este fenómeno, debido a su importancia directa e indirecta en el
desarrollo psicológico.
El desarrollo corresponde a un proceso mucho más complejo, del cual el
crecimiento es una de sus partes. En efecto, el desarrollo implica simultáneamente la
participación de otros factores, la maduración y el aprendizaje, por ejemplo, pero no
podemos subestimar la importancia que desempeña el crecimiento en el desarrollo de las
personas. Obviamente, los progresos cuantitativos de éstas contribuyen en la orientación y
contenido que caracterizan al desarrollo durante la vida de los individuos. Pero, de hecho,
este último corresponde a transformaciones y cambios de índole psicológica que
constituyen características y capacidades nuevas, propias y distintas de cada etapa de la
vida.
En la actualidad, se presta cada vez más atención a los cambios que experimentan
las personas, una vez que han traspasado la edad de la adolescencia. De este modo, se ha
hecho necesaria la identificación y caracterización de las diferentes fases de la adultez, que
culminan con el advenimiento de etapas más avanzadas de la vida, como la tercera edad o
etapa tardía de la madurez, como ha sido denominada por algunos investigadores
modernos.
ETAPAS DEL DESARROLLO PRENATAL
El período promedio de la gestación humana es de 9 meses. En las primeras
semanas del desarrollo prenatal se forman la cabeza, los miembros, los órganos vitales, el
sistema nervioso central y el esqueleto. Es el período más rápido del ciclo vital del hombre.
Como se aprecia en la tabla siguiente, el desarrollo prenatal se divide en tres grandes
etapas: el período germinal, el período embrionario y el período fetal. Los procesos son
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más vulnerables a alteraciones cuando las estructuras básicas están desarrollándose.

Enseguida, resumimos los cambios más importantes que se operan en cada etapa.
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ETAPAS DEL DESARROLLO PRENATAL

Etapa Tiempo Cambios

Germinal De 0 a 4 días Fertilización: división celular; el cigoto se

desplaza hacia abajo por las trompas de
Falopio en dirección del útero

Comienza la implantación.
De 4 a 8 días
Termina la implantación.
De 12 a 13 días

Comienza a formarse la placenta.

Embrionaria 2 semanas
De 3 a 4 semanas El corazón comienza a latir; empiezan a
desarrollarse los ojos, los vasos
sanguíneos y el sistema nervioso.

Los brazos y las piernas comienzan a

De 5 a 6 semanas
formarse; las gónadas empiezan a
formarse.

8 semanas Termina el desarrollo de los principales

órganos; el embarazo se detecta mediante
examen físico.

Fetal
De 8 a 12 semanas Aparecen los genitales; ocurren
movimientos de brazos y piernas; empieza
a funcionar el sistema circulatorio.

El feto responde a estímulos.

10 semanas

Aparecen la piel y el cabello; el esqueleto

De 13 a 16 semanas
se endurece.

Puede percibirse el latido cardiaco;

20 semanas
movimientos vigorosos.

El feto comienza a ganar peso; se perciben

De 25 a 28 semanas
movimientos de succión.

Los ojos se abren.

26 semanas

28 semanas Madura el sistema nervioso; el feto puede

sobrevivir fuera del seno materno.

Aparece una capa de grasa debajo de la

30 semanas
piel.

Probable supervivencia fuera del seno

De 32 a 36 semanas
materno.

Parto normal.
38 semanas
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La primera etapa del desarrollo prenatal es el período germinal, que abarca las
dos primeras semanas en la vida del feto. En ella, el óvulo fertilizado, o cigoto, se desplaza
hacia abajo por la trompa de Falopio hacia el útero, creando nuevas células mediante el
proceso de la mitosis. En él, los cromosomas reproducen copias exactas de sí mismos y se
dividen dando origen a otras células. En un lapso aproximado de 4 días el cigoto llega al
útero, y el óvulo fertilizado contiene ahora entre 60 y 70 células que forman una pelota
hueca. Antes que el cigoto se anide en la pared uterina se lleva a cabo la diferenciación
celular. El borde externo del cigoto se convertirá en el embrión, mientras que las otras
células se transforman en las estructuras que protegerán y nutrirán al embrión: la placenta,
el cordón umbilical y el saco amniótico. En el día sexto, el cigoto produce estructuras
filiformes, o villi, que le permiten extraer nutrimentos de la pared uterina. La implantación
completa en la pared uterina se realiza 12 días después de la concepción y es automática. Se
estima que un 58 por ciento de los cigotos no lograrán implantarse correctamente, poniendo
así fin al embarazo. Sólo 31 por ciento de las concepciones llegan a culminar en el
nacimiento de un niño.
La implantación del cigoto marca el inicio de la siguiente etapa del desarrollo
prenatal, el período embrionario. Entre la segunda y la octava semanas, aparecen todas las
estructuras básicas del niño. En los primeros días de esta etapa comienzan a funcionar la
placenta, el cordón umbilical y el saco amniótico. Son el sistema que apoya la vida del
embrión en desarrollo. Por su parte, la estructura embrionaria origina tres capas bien
diferenciadas de células. La capa más exterior, el ectodermo, se convertirá en el sistema
nervioso y en la piel. La capa intermedia, mesodermo, se convertirá en el aparato digestivo
y en los órganos vitales. Este impresionante proceso de diferenciación celular parece estar
regulado por reacciones químicas que se producen alrededor de las células. Antes de él,
todas las células del embrión son prácticamente idénticas, pero algunas se transformarán en
células cerebrales y otras en el recubrimiento del estómago, por su localización en el
embrión y por los mensajes químicos que recibe del ambiente circundante. En otras
palabras, ya están realizándose las interacciones genéticas y ambientales que influirán en el
proceso del desarrollo humano.
Durante las semanas tercera y cuarta del desarrollo prenatal empiezan a formarse
el corazón y el tubo neural que se convertirá en el sistema nervioso central; en la semana
sexta aparecen los inicios de los oídos y de los dientes debajo de la encía. La diferenciación
sexual ocurre entre las semanas sexta y octava. Si está presente un cromosoma Y, el tejido
de las gónadas comienza a diferenciarse y a formar los testículos, órgano sexual del varón.
Si no está presente, el tejido de las gónadas comenzará a formarse y originará los ovarios.
Los cromosomas sexuales han cumplido ya su misión; las hormonas prenatales segregadas
por los órganos sexuales (testículos y ovarios) moldean la diferenciación sexual a partir de
este momento, que entre otras cosas, abarca la formación de los genitales externos.
Al final de la octava semana se han formado los órganos y estructuras básicas del
embrión (corazón, hígado y sistema digestivo), y algunas comienzan a funcionar. Todo ello
se lleva a cabo cuando apenas mide 1 pulgada de largo. El rápido desarrollo de nuevos
órganos y sistemas hace al período embrionario muy vulnerable ante los agentes
ambientales que causan anomalías genéticas. La mayoría de los abortos espontáneos
ocurren en este período. Es la forma en que la naturaleza elimina los embriones con
anomalías cromosómicas o genéticas importantes que difícilmente sobrevivirían por su
cuenta.
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La última etapa, la más prolongada, del desarrollo prenatal, recibe el nombre de

período fetal. Durante ella (de la octava semana al nacimiento), aumenta el tamaño del feto.
El peso aumenta diez veces en el cuarto y quinto mes. Se forman entonces los párpados, las
uñas de los dedos, las papilas gustativas y el cabello. En el quinto mes, el feto suele estar
activo y gana de 3 a 4 libras de peso en los meses octavo y noveno. Durante ellos, madura
el sistema nervioso para permitir la respiración después del parto. Si el niño nace en el
séptimo mes podrá sobrevivir, pero necesitará sistemas especiales de soporte. En el noveno
mes, el feto ya no cabe en el seno materno; tanto él como su madre se sienten incómodos.
Hacia el final de este mes el niño se coloca con la cabeza hacia abajo. Y cuando esto
sucede, el parto está cerca.
LACTANTE, DEAMBULADOR
EL NIÑO DESDE SU NACIMIENTO HASTA LOS 2 AÑOS
EL COMIENZO DE LA LACTANCIA
Las primeras horas del recién nacido junto a su madre deben ser de reposo y contacto
íntimo, para que reciba el calor corporal de su madre. No es necesario administrarle nada
por la boca, como agua azucarada o suero glucosado, durante las seis primeras horas de
vida.
A partir de ese momento, la mujer debe ponerlo al pecho para que lentamente se vaya
habituando a la forma del pezón, y a coordinar la respiración con la deglución – tragar – y
la succión.
La posición más cómoda para mamar depende de cada madre; generalmente, se
acuesta de lado, con el niño paralelo a su cuerpo, con su boca frente al pezón. Las primeras
sesiones no deben ser de más de diez minutos, para no fatigar a la madre. El niño obtendrá
sólo unas gotas de un líquido amarillento, algo espeso, que recibe el nombre de calostro. Su
cantidad puede llegar hasta unos 40 cms.
Se ha demostrado que la cantidad de leche que la glándula mamaria produce,
depende, entre otras cosas, del número de mamadas que el niño tenga. La succión del pezón
es un fuerte estímulo que, por vía nerviosa, llega hasta la hipófisis, glándula endocrina que
comanda la mayoría de las secreciones del organismo y que se encuentra en la base del
cerebro. Ésta, libera una hormona llamada prolactina, que ordena a las células glandulares
de las mamas que produzcan leche.
Los primeros momentos de la lactancia son cruciales para su éxito y la madre debe
estar consciente de que durante varios días será dificultosa, tanto para el niño como para
ella. La cantidad de leche irá aumentando a medida que pasen los días. En el fondo, la
madre debe estar consciente que lo mejor que puede hacer durante esta etapa es alimentar a
su hijo con su leche.
La leche materna es la mejor protección que se puede regalar a un hijo, porque aporta
amplia variedad de anticuerpos capaces de inhibir el desarrollo de virus que causan, entre
otras enfermedades: poliomielitis, parotiditis, encefalitis, gripe, etc.
Estos anticuerpos, aunque absorbidos, dan inmunidad local al aparato digestivo y, por
lo tanto, una importante protección al lactante alimentado a pecho. Además, la leche
humana forma en el estómago un coágulo blando y homogéneo, fácilmente digerible.
La leche materna ofrece la ventaja del contacto estricto entre la madre y el hijo, lo que
fortalece la seguridad emocional.
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Calostro
Líquido turbio, parecido a la leche, con reacción alcalina, que empieza a segregar
durante la sexta semana de embarazo. Esta secreción aumenta en el curso de la gestación y
todavía más en los primeros días del puerperio. Es más espeso que la leche, de color
amarillento, rico en grasa y azúcar y consiste en un líquido que contiene prótidos y
numerosas gotitas microscópicas de grasa: los glóbulos del calostro, procedentes de células
epiteliales descamadas de los acini glandulares y de los conductos galactóforos. A partir del
tercer o cuarto día del puerperio, el calostro empieza a transformarse y se inicia la secreción
de la leche propiamente dicha.
El calostro se debe considerar un alimento concentrado, muy importante y valioso para
el recién nacido, que únicamente ingiere cantidades pequeñas.
LOS REFLEJOS: ARMAS DE AUTODEFENSA
Desconcertado por el aire, ruidos, luz y frío, el recién nacido enfrenta este nuevo mundo al
momento de nacer. Tiene poco o casi ningún control voluntario de sus movimientos, por lo
que está incapacitado para valerse de sí mismo sin contar con la permanente ayuda de otra
persona. Pero la naturaleza le da los “reflejos” como un arma de defensa propia necesaria
para sobrevivir.

Entre éstos, sobresalen los reflejos que lo incitan a buscar alimento:

-Reflejo de “rotación”:
Hace que el niño vuelva la cabeza hacia un objeto tibio colocado cerca de la mejilla, lo que
lo ayuda a localizar el pecho de su madre para mamar.
-Reflejos de succión y deglución:
Están bien desarrollados en los recién nacidos a término.
Los niños recién nacidos conocen a través de la boca. Por eso, es tan importante para ellos
saciar sus necesidades de succión.
Si no se le da chupete, se las ingeniará solo para chupar las manos, la ropa o cualquier otro
que esté a su alcance.
-Reflejo de náusea:
Tiene como fin expulsar las cosas que entren a la faringe y que son demasiado grandes para
pasar al esófago y al estómago. Se podría considerar al vómito como un reflejo protector
contra la distensión excesiva del estómago o la retención de sustancias indigestibles.
-Reflejo de parpadeo:
Protege a la córnea del ojo de objetos extraños; el estornudo y la tos, que eliminan los
irritantes de las vías respiratorias.
-Reflejo del llanto:
Es muy importante, porque sirve para atraer la atención de los demás sobre lo que lo
molesta y no puede solucionar por sí mismo.
-Reflejo de prensión:
-En muchos recién nacidos, este reflejo está muy bien desarrollado; tanto, que incluso el
niño puede colgarse si se le pone un dedo en la palma de las manos y se le levanta. Inútil
para el hombre, este poderoso asimiento automático es casi universal en los monos
pequeños, que se aferran a la piel de su madre mientras ella camina y cuelga de los árboles.
-Reflejo de Moro: (También llamado reflejo de sobresalto o de abrazo).
Se produce en el recién nacido al trastornar su equilibrio: un golpe súbito y sonoro, al
acudir a su cuna o al levantarlo de su cama, extiende los brazos hacia fuera con los dedos
separados y después junta los brazos. La función evolutiva de este reflejo no es clara, pero
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quizás también se trate de un intento automático del animal pequeño para encontrar y
sujetarse de la piel de su madre.
-Reflejo natatorio:
Si se sostiene al niño horizontalmente, por el abdomen, puede ejecutar movimientos
natatorios.
-Reflejo de marcha:
Si se le sostiene vertical, apoyándolo ligeramente sobre una superficie firme, puede mover
sus pies como si fuera a caminar.
La importancia de los reflejos para el recién nacido, está en que son armas muy primitivas
que protegen su vida. Una ayuda que mitiga, en parte, la desvalida condición en que el
hombre llega a este mundo.
¿POR QUÉ LLORA UN RECIÉN NACIDO?.
Para entender el desarrollo social que posee el niño a tan escasa edad, es
necesario entender y asumir, a la vez que nos veremos enfrentados a los llantos del
pequeño. Estos llantos y gritos son la única forma de comunicación con las demás
personas, que los pequeños poseen. Sin duda, se trata de un arma muy primitiva, pero
muy sabia, que regala la naturaleza para que el recién nacido llame la atención a
quienes lo rodean.

Un médico francés, angustiado por la falta de comunicación entre el recién

nacido y sus padres, estudió más de 800 llantos de niños de un día a tres meses de
vida. Descubrió que hay 8 tipos distintos de llanto y que cada uno tiene un mensaje
muy especial y directo a sus padres. Ellos tienen la responsabilidad de aprender y
entender ese idioma simple y directo con que el hijo quiere transmitirles sus
necesidades.

Los 8 gritos son:

1. Grito de auxilio.
2. Grito que inicia el llanto.
3. El grito de dolor agudo.
4. El grito de pena.
5. El grito de dolor continuado y permanente.
6. El grito de hambre.
7. El grito de dormir.
8. El grito de placer.

Molestias típicas:
- Hipo.
- Coriza o falso resfrío.
- Regurgitación o falso vómito.
- Cólicos.
- Ombligo que sangra.
- Falsa recuperación del ombligo.
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ASPECTOS PSICOLÓGICOS DE LA LACTANCIA MATERNA

El pezón y la boca, dos palabras; para el recién nacido, la vida. El primer momento de
la vida, la primera estación tras el pasaje riesgoso y terrible que significa nacer.
Dos palabras, pero una sola experiencia. La primera demostración de calor, del alivio,
de la cordialidad del otro.
La mujer ha ido abandonando poco a poco el hábito de amamantar. Principalmente,
por dos razones: porque su inclusión en la vida del trabajo fuera de la casa no le da la
tranquilidad necesaria y, además, por el notable avance de los alimentos que sustituyen la
leche materna y que, debidamente utilizados, permiten el buen crecimiento y desarrollo del
niño. Subsiste, sin embargo, la importancia psicológica y emocional de la lactancia
materna. La relación de cariño y alimentación que se da mientras se amamanta a un hijo es
insustituible. Además de gramos y calorías que recibe el recién nacido al ser amamantado
por su madre, recibe amor, calor humano, ternura y alimentación, todo mezclado. Ese es el
misterio que encierra la alimentación natural, junto con la leche, se entrega mucho más.
Poco a poco, a través de cada succión refleja del niño, se filtran los sentimientos de dar
y recibir, que juegan un papel fundamental en la vida entera. El niño aprende mucho antes
del idioma de los sentimientos que el de las palabras, y aprende para siempre.
Cuando un recién nacido tiene hambre, no sólo lo siente en su estómago, sino que en
ese momento toda su vida es hambre y al alimentarse y chupar, todo es placer, armonía y
equilibrio. El mayor placer de chupar, este acto que satisface sus necesidades básicas,
provoca tal satisfacción que algunos psicólogos piensan que ese sentimiento supera a
cualquier placer futuro.
El recién nacido tiene necesidades físicas de alimentación, higiene, sueño, abrigo, etc.
Y necesidades psíquicas como la de respuestas, de contacto, de ser mimado y mecido, de
que se hable con él y de recibir diversas formas de afecto. La satisfacción de estas
necesidades le da al niño la sensación de que el mundo es un lugar bueno, estable y
agradable. Le transmite confianza básica.
Cuando sus necesidades no están satisfechas o lo son parcialmente, el mundo adquiere
para él un aspecto de amenaza y frustración.
Las pruebas de la importancia de las relaciones entre padres e hijos, que es el
fundamento de la confianza básica para el desarrollo posterior, se conoce desde hace
tiempo. Los niños que carecen de un vínculo estrecho con la figura materna, pueden llegar
hasta la muerte, a pesar de existir un cuidado físico y una alimentación adecuada. Esto ha
sido demostrado por innumerables estudios llevados a cabo en niños huérfanos y en
hospitalizados. Cuando les falta la comunicación afectuosa con alguien, se desarrollan mal
y pueden, incluso, llegar hasta la muerte como plantas que han sido privadas del sol. Este
cuadro se llama “hospitalismo”. Es la mejor prueba de que el niño necesita para vivir no
sólo la satisfacción de sus necesidades corporales, sino también el calor proporcionado por
el amor y la ternura.
EL DESTETE
La lactancia materna es esencial para el desarrollo del niño, pero llega un momento
en que ésta se hace insuficiente para los requerimientos del lactante y poco adecuada para
la madre.
¿A qué edad comienza el destete?
En realidad, no existe consenso para determinar una edad ideal, ni deben existir
normas rígidas para este procedimiento. Todo dependerá de cada niño en particular y del
ambiente que lo rodea. Así, a un niño procedente de un bajo nivel socioeconómico, se le
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tratará de prolongar al máximo la lactancia materna para evitarle riesgos de desnutrición y

de enfermedades al recibir la leche preparada en forma inadecuada y muchas veces,
insuficiente.
En todo caso, si el destete no se ha producido antes, se recomienda iniciarlo entre los 8
y 10 meses de vida. Mientras más tarde se inicia, más difícil es llevarlo a cabo.
Desde un punto de vista psicológico, no hay edad definida para el destete. En aquellas
culturas que amamantan libremente hasta que el niño lo desea, cuando crecen, son personas
bien adaptadas, amables y poco agresivas.
Se puede decir, como regla general, que el destete debe hacerse respetando las
necesidades del niño y su propio ritmo, sin crear angustias ni presión de parte de la madre,
o sea, gradualmente y con amor.
El proceso del destete debe ser paulatino para permitir una buena adaptación y
tolerancia al nuevo alimento. Se administrará un relleno lácteo equivalente a un tercio o un
cuarto de lo que debe recibir según su edad y se va aumentando en forma progresiva hasta
suspender una por cada mamada. Todas estas medidas, dependen de cómo el niño vaya
tolerando estos cambios.
¿POR QUÉ EL CHUPETE?
La necesidad de succión es uno de los recursos esenciales con que cuenta el recién
nacido para sobrevivir. La necesidad de succión varía de un niño a otro, por eso algunos
necesitan recurrir al chupete y otros no.
Lo ideal es que el niño no use chupete y si no lo pide, la mamá no deberá insistir en
colocárselo. Pero si un niño con alta necesidad de succión no tiene al alcance un chupete,
posiblemente optará por chuparse el dedo o incluso la ropa. En ese caso, es preferible el
chupete.
El chupete es un ritual de tranquilidad, centrado en el propio cuerpo y al que el niño
recurre, al parecer, como una forma de perder contacto con el mundo exterior a la hora de
dormir.
Hasta los dos años de edad, es posible permitir el uso de chupetes, pues a esa edad se
completa la dentadura temporal. Posteriormente, se deberá eliminar su uso.

DESARROLLO DE LA INTELIGENCIA EN LAS GUAGUAS

La inteligencia no es una cualidad que el niño traiga completamente formada al
nacer, todo lo contrario, ella constituye un aspecto de la personalidad humana que se
desarrolla lentamente. El comienzo de este proceso surge en el mismo momento de nacer y
su óptimo desarrollo dependerá principalmente de los padres, en especial de la ayuda que
éstos den a su hijo para desarrollarla eficazmente.
Un punto central en la teoría de Piaget es que el niño aprende a través de un
intercambio activo con su medio. En cada período el niño tiene un modo característico de
mirar y de pensar acerca del mundo que lo rodea, modo que es diferente al de un adulto.
Primera etapa de la inteligencia. Sensorio – motriz ( 0 – 2 ).
Dura hasta los 2 años y se subdivide en 6 estadios:
- Al principio el recién nacido actúa nada más que por reflejos. Cierra
los ojos, chupa, traga, etc.
- Entre los 2 y 4 meses, el bebé se vuelve más inteligente y comienza a
combinar diferentes reflejos, aunque al principio es sólo por casualidad. El pequeño
puño, al agitarse, encuentra la boca y ésta comienza a chupar. Dicha acción se debe
intentar repetirla.
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- Entre el 4° y el 8° mes, el bebé decide. Se mete voluntariamente sus

dedos en la boca. Mueve conscientemente un cascabel para hacer ruido.
- Desde el 8° a los 12 meses, el niño adopta esquemas de conducta
dirigidas intencionadamente a un fin. Un nuevo objeto es examinado sistemáticamente.
Corre un cojín que le oculta un objeto que busca. Ahora sabe que las cosas que están
fuera de su mirada en realidad existen y las busca.
- Desde los 12 a los 18 meses, el niño será capaz de comportamientos
más y más complicados. El niño empieza realmente a experimentar con las cosas.
Arroja los juguetes al suelo y observa, visiblemente interesado, el resultado de sus
experimentos.
- Hacia los 2 años, un chimpancé adulto puede rivalizar con un niño.
La inteligencia sensorio-motora ha llegado a su total desarrollo. El niño ya no necesita
hacer ensayos prolongados, desde ahora puede imaginarse el resultado.
Lo que significa caminar
Cuando un niño puede caminar, ha llegado a una etapa muy importante de su vida.
La capacidad de avanzar, gateando primero y después caminando, tendrá gran relación con
otros aspectos de su desarrollo. Podrá establecer, durante este lapso, contacto con otras
personas, lugares y cosas. Será capaz de explorar nuevos caminos y de investigar cada
rincón o sitio novedoso de su pequeño mundo. Todo esto, que alegra y conmueve, hará que
sus padres tengan problemas con su vigilancia y cuidados, con el afán de protegerlo de
toda suerte de peligros.
El niño se encuentra en una época en la que requiere y busca mayor independencia y
audacia, puede hacer cosas por su cuenta. Mostrará su ineficiente independencia en casi
todos los campos de su actuación, en el dominio del cuerpo al caminar, trotar, trepar, bajar
y saltar. Lo mismo sucederá casi siempre, en el control de los esfínteres.
El dominio que trata de ejercer sobre objetos o cosas, es típico de esta edad. El niño
querrá empujar su cochecito en vez de viajar en él. Por otra parte, desarmará y armará
diversos juguetes y será sensible a ciertas cualidades de objetos, tales como el color y la
forma.
Dentro de las relaciones sociales, aprenderá a hablar, podrá intervenir en juegos más
complicados que los de la etapa anterior y comenzará a desobedecer las órdenes de sus
padres o familiares.
Oscila entre la dependencia y la independencia. Por ejemplo, al salir de paseo, podrá
correr detrás de una paloma, pero luego retrocederá y se echará en brazos de su madre.
El comienzo del lenguaje
El lenguaje se inicia con el primer grito del recién nacido. Las expresiones vocales
del lactante son un paso importantísimo e imprescindible que conducirán a la adquisición
del lenguaje. La capacidad de hablar está íntimamente relacionada con la de pensar y
comprender.
Si se observan las expresiones vocales durante el primer año de vida, resulta
sorprendente cómo el niño logra expresar todo.
Durante los 2 primeros meses el niño usa como lenguaje el llanto. De este modo,
anuncia que le falta algo, que tiene hambre, que está mojado, etc. Sólo rara vez expresa su
satisfacción mediante sonidos vocales.
Sin embargo, en el tercer y cuarto mes las expresiones vocales van haciéndose cada
vez más frecuentes, paralelamente a la prolongación de los períodos en que el niño está
despierto. A los padres les llama particularmente la atención, a esta edad, la emisión
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continuada y repetida de numerosas “r – r- r”. Suena algo así como un lactante haciendo
gárgaras. A esta edad comienza también a pronunciar las primeras sílabas. Suenan en forma
confusa e imperfecta y es muy difícil de imitarlas.
Al final del 4° mes, los padres comprueban que el niño puede balbucear cuando se
siente particularmente satisfecho. Para el desarrollo global del lenguaje es fundamental que
se “hable” frecuentemente con el niño. Mediante este contacto, se eleva su estado de ánimo
y lo alegra.
Entre el 5° y 7° mes, el niño empieza con lo que corrientemente se llama “cotorrear”.
Pronuncia arbitrariamente todos los sonidos vocales y consonantes que conoce. En toda
esta mezcla de sonidos puede emitir algunas sílabas claramente pronunciadas. El lactante
cambia a esta edad el tono de los sonidos que pronuncia (a veces son graves, otros agudos)
y su intensidad ( en ocasiones grita mucho y en otras “habla” muy suave). Puede ser
estimulado por la madre, pero prefiere “cotorrear” cuando está solo y de buen humor.
En los meses 9° y 10° el niño empieza a duplicar las sílabas que ya ha dicho
aisladamente en los meses anteriores.
Estas dobles sílabas se entienden claramente y recuerdan a las primeras palabras
como, por ejemplo, “ma – má”, “pa – pá”. Se trata del primer intento serio de formar
palabras.
Entre los meses 11° y 12°, se alcanza un punto decisivo en el desarrollo de las
expresiones vocales. Antes, mediante estas últimas, daba a conocer sus estados de ánimo;
ahora lo hará con un “sentido” determinado.
El niño aprende poco a poco a asociar la palabra con la persona. Naturalmente, estas
primeras “palabras infantiles” tienen aún un significado muy amplio, el “guau, guau” no
sólo es el perro, sino cualquier animal de 4 patas.
Se establece así la base para las próximas etapas que tendrán lugar durante el
segundo año de vida y que posibilitarán al niño para expresar frases con verbo.
En el segundo año de vida, el niño empieza a formar algunos conceptos. Poco a poco
incluye en su vocabulario el nombre de los juguetes preferidos.
El niño y el juego
En el comienzo, el recién nacido no necesita de grandes elementos para jugar. Ha
descubierto su propio cuerpo y juega con él.
Durante el primer mes se pueden observar grandes adelantos en los movimientos del
niño. Así, los movimientos de succión están bien establecidos y existen muchos
movimientos experimentales espontáneos de todas las partes del cuerpo y un notable brío
muscular general.
El recién nacido aprende muy rápidamente a enfocar sus ojos sobre un objeto
llamativo y a seguir sus movimientos. La maduración general de sus ojos, oídos, el tacto
activo y destreza muscular, es rápida. Percibe primero el espacio próximo (el tamaño de las
cosas que puede alcanzar). El niño llega a apreciar espacios mayores sólo después de que
empieza a caminar. Al año de edad, como aún no tiene noción del espacio, tratará de
alcanzar la luna, de tomarla y se esforzará por tocar un rayo de sol.
El tacto es la primera forma de conocer las cosas. Responde al roce del pezón o a la
sensación de los brazos acogedores, mucho antes de aprender a ver el pecho o la cara de su
madre. Para él resulta un descubrimiento el que las cosas no pueden tocarse, sino
únicamente verse; aunque están ahí y existen. Este es el placer del juego del “escondite”.
Cuando la cara de alguno de los padres se pierde detrás de su pañal, el niño espera su
reaparición, gritando de júbilo.
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El juego es sed de conocimientos, crecimiento y necesidad de aprendizaje; esa

capacidad de inspeccionarlo todo y de concentrarse en cada trozo de universo recién
descubierto, es lo que permite al niño aumentar su ingenio, su poder sobre el medio y su
mejor comprensión de él.

EL PÁRVULO DESDE LOS 3 A LOS 6 AÑOS

DESARROLLO DE LAS HABILIDADES MOTORAS

Las habilidades motoras del niño mejoran en forma considerable durante el
período preescolar (Clark y Phillips, 1985). Los cambios más impresionantes se concentran
en habilidades motoras gruesas como correr, saltar y arrojar objetos. En cambio, las
habilidades motoras finas como escribir y utilizar los cubiertos, se desarrollan con mayor
lentitud.
Sin embargo, resulta difícil distinguir el desarrollo motor – perceptual del
desarrollo cognoscitivo global. Casi todo lo que hace el niño en los primeros años de vida
supone una interacción entre éstos, junto con el desarrollo social y emocional. Por ejemplo,
cuando un preescolar camina sobre un madero, no sólo aprende a equilibrarse, sino que
también experimenta el concepto cognoscitivo de “estrecho” y el concepto emocional de
“confianza”. Aunque gran parte de lo que hace parece ser una exploración meramente
sensorial, sus acciones suelen ser propositivas y estar encaminadas a metas (Van Hofsten,
1989).

DESARROLLO MOTOR DEL PREESCOLAR

NIÑO DE 2 AÑOS NIÑO DE 3 AÑOS NIÑO DE 4 AÑOS NIÑO DE 5 AÑOS
Camina con las piernas Mantiene juntas las Puede variar el ritmo Puede caminar sobre
separadas y vacilante. piernas cuando camina cuando corre. una viga de equilibrio.
o corre.
Puede subir, empujar, Puede correr y Salta con torpeza, Salta rítmicamente; se
jalar, correr, colgarse desplazarse con mayor brinca. sostiene sobre una
de las dos manos. fluidez. pierna.
Tiene poca resistencia. Alcanza los objetos con Tiene más fuerza, Sabe usar botones y
una mano. resistencia y cremalleras; puede
coordinación. amarrarse los cordones
de los zapatos.
Alcanza los objetos con Mancha y embadurna Dibuja formas y figuras Usa los cubiertos y las
las dos manos. al pintar, apila bloques. simples; hace pinturas, herramientas en forma
usa bloques para correcta.
construir.

DESARROLLO COGNOSCITIVO
SUBETAPAS Y PENSAMIENTOS PREOPERACIONALES
La etapa preoperacional abarca de los dos a los siete años aproximadamente y se
divide en dos partes: el período preconceptual (de los dos a los cuatro años más o menos) y
el período intuitivo o de transición (de los cinco a los siete años).
El período preconceptual se caracteriza por un aumento en el uso y la
complejidad de los símbolos y del juego simbólico (de simulación). Antes el pensamiento
del niño se limitaba al ambiente físico inmediato. Ahora los símbolos le permiten pensar en
cosas que no están presentes de momento. Su pensamiento es más flexible (Siegler, 1991).
 13

Las palabras poseen la fuerza de comunicar aunque estén ausentes las cosas a que se
refieren.
Sin embargo, al niño siguen causándole problemas las principales categorías de la
realidad. No distingue entre la realidad mental, física y social. Por ejemplo, su pensamiento
está impregnado de animismo: piensa que todo lo que se mueve tiene vida – el sol, la luna,
las nubes, un automóvil o un tren. También muestra materialización: los objetos y las
personas de sus pensamientos y de sus sueños son reales para él; representa los objetos con
el mismo realismo de los que se hallan en su ambiente. En parte, tales modalidades del
pensamiento provienen de otra característica del pensamiento del preescolar (y de los niños
de menor edad): el egocentrismo. Con este término designamos la tendencia a ver y
entender las cosas a partir de un punto de vista personal, en forma muy semejante a como lo
hacía Winnie – the – Pooh en el texto con que se inicia el capítulo. El preescolar no es
capaz de distinguir el ámbito de la existencia personal de todo lo demás (Siegler, 1991).
El período intuitivo o de transición comienza hacia los cinco años de edad. El niño
comienza a distinguir la realidad mental de la física y a entender la causalidad,
prescindiendo de normas sociales. Por ejemplo, antes e esta etapa el niño puede pensar que
todo fue creado por sus padres o por algún otro adulto. Ahora empieza a entender la
importancia de otras fuerzas. Comprende muchos puntos de vista y los conceptos
relacionales, si bien no puede realizar muchas de las operaciones mentales básicas. Aunque
el pensamiento racional se perfecciona en este período, el niño también está dispuesto a
recurrir al pensamiento mágico para explicar las cosas. Si bien un niño de entre cuatro y
seis años sabe que un adulto no puede transformarse en niño y que la gente no puede
atravesar los objetos sólidos, la mayoría de los pequeños de esta edad cambiará de opinión
si un adulto narra un cuento como si fuera verdadero (Subbtsky, 1994).
REPRESENTACIÓN SIMBÓLICA
La diferencia más importante entre los infantes y los niños de dos años es el uso
de la representación simbólica. Esta designación indica el uso de acciones, imágenes o
palabras para representar objetos y hechos. La diferencia se observa con toda claridad en el
desarrollo del lenguaje y en el juego simbólico (Flavell y otros, 1993). Los niños de dos
años pueden imitar sucesos, roles y acciones pasadas. Un preescolar podría usar gestos para
expresar una secuencia de acontecimientos como viajar en automóvil. Con las sugerencias
adecuadas, representará una comida familiar, imitará a una niñera o encarnará una historia
de su libro favorito.
La capacidad de emplear números para representar una cantidad es otra
aplicación de la representación simbólica, lo mismo que la adquisición de las destrezas para
el dibujo y la expresión artística que comienzan durante la etapa preoperacional.
¿ Los procesos de pensamiento se vuelven más complejos con el uso
de símbolos (Piaget, 1950, 151). Los niños demuestran que perciben semejanzas entre dos
objetos cuando les dan el mismo nombre. Adquieren conciencia del pasado y se forman
expectativas para el futuro. Se distinguen de la persona a la cual se dirigen. La
representación simbólica les ayuda también en otras formas (Fein, 1981), gracias a ella son
más sensibles a los sentimientos y opiniones de los demás. Esta sensibilidad a su vez, les
ayuda a hacer la transición a un pensamiento menos egocéntrico y más socio-céntrico. El
pensamiento orientado a la sociedad tardará todavía muchos años en madurar.
 14

LIMITACIONES DEL PENSAMIENTO PREOPERACIONAL

Pesa al desarrollo de la representación simbólica, el niño preoperacional habrá
de recorrer un largo trecho antes de convertirse en un pensador lógico. Sus procesos de
pensamiento están limitados en muchos aspectos, como se advierte cuando observamos su
conducta y, en especial, en los experimentos cuyo fin es comprobar estas limitaciones. El
pensamiento de los niños está limitado en cuanto a que es concreto, irreversible,
egocéntrico, centrado y presenta problemas con los conceptos de tiempo, espacio y
secuencia.
PENSAMIENTO CONCRETO
El pensamiento del preescolar es concreto porque no puede procesar las
abstracciones; le interesa el aquí y el ahora, lo mismo que las cosas físicas que le son fáciles
de representar mentalmente.
PENSAMIENTO IRREVERSIBLE
El pensamiento de los niños pequeños es irreversible, porque perciben los
acontecimientos como si ocurrieran en una sola dirección. No imaginan que las cosas
podrían volver a su estado original ni que pueden darse relaciones en ambas direcciones.
Consideremos el siguiente ejemplo: a una niña de tres años le preguntamos “¿Tienes una
hermana?”, y ella responde “Sí”. “¿Cómo se llama?”, “Luisa”. “¿Luisa tiene una
hermana?”, “No”. En este caso, la relación es exclusivamente en una dirección; la niña
sabe que tiene una hermana, pero no reconoce todavía que ella es hermana de Luisa.
PENSAMIENTO EGOCÉNTRICO
Como ya apuntamos, el pensamiento del niño preoperacional es egocéntrico y se
centra en su perspectiva personal; de ahí que le sea difícil adoptar el punto de vista de otra
persona. Se concentra en sus percepciones y supone que todos las comparten. Piaget (1954)
se valió del “problema de las montañas”, descrito en forma trágica en la figura, para
estudiar el egocentrismo infantil. El niño se sienta en un lado de la mesa que tiene una
maqueta con la cordillera de yeso. Se le muestran fotografías tomadas desde los cuatro
ángulos de la maqueta – el del niño y los otros tres asientos de la mesa. Cuando se les p8ide
escoger el que corresponde a su ángulo, la mayoría de los niños preescolares lo hacen con
facilidad. Sin embargo, se equivocan cuando se les pide que elijan el que representa el
ángulo de una muñeca colocada en uno de los asientos.
PENSAMIENTO CENTRADO
El pensamiento de los niños preoperacionales suele concentrarse sólo en un
aspecto o dimensión del objeto o la situación y excluye los otros. Esta limitación,
denominada centración, se observa en los problemas relacionados con la inclusión en una
clase. Por ejemplo, cuando a los niños preoperacionales se les muestra una colección de
cuentas de madera – unas rojas y otras amarillas – y se les pregunta si hay más cuentas
rojas o cuentas de madera, no logran considerar al mismo tiempo el color de las cuentas y el
material del que están hechas.
PROBLEMAS DE TIEMPO, ESPACIO Y SECUENCIA
Un niño de tres años puede decir “El abuelo viene a visitarnos la próxima
semana”: Incluso uno de dos años utiliza palabras que parecen indicar el conocimiento del
tiempo y del espacio como “más tarde”, “mañana”, “anoche”, “la próxima vez” y “muy
lejos”. Pero a los dos y a los tres años no tienen una idea clara del significado de esas
palabras. “Mediodía” puede significar hora de comer, pero si la comida se retrasa una hora,
todavía sería mediodía para ellos. Al despertar de la siesta, tal vez ni siquiera sepan que es
el mismo día. Les resulta difícil conceptuar los días, las semanas y los meses, lo mismo que
 15

adquirir los conceptos más generales de que el tiempo existe en un continuo de pasado,
presente y futuro.
El conocimiento de las relaciones espaciales se logra durante el período preescolar.
El significado de palabras como “dentro”, “fuera”, “cerca”, “lejos”, “arriba”, “abajo”,
“encima” y “debajo” se aprenden de manera directa de las experiencias con el propio
cuerpo (Weikart y otros, 1971). En nuestra opinión, el niño aprende primero un concepto
con su cuerpo (gateando por debajo de una mesa) y luego con los objetos (empujando un
camión de juguete por debajo de una mesa). Más tarde aprende a identificar el concepto en
las fotografías o ilustraciones: "¡Mira el bote que pasa debajo del puente!”.
CONSERVACIÓN
Los problemas de conservación ideados por Piaget sirven para ejemplificar
algunas de las limitaciones del pensamiento preoperacional. El término conservación
designa el conocimiento de que, al cambiar la forma o el aspecto de los objetos y de los
materiales, no se modifica su magnitud. Consideremos los siguientes ejemplos.
CONSERVACIÓN DEL VOLUMEN
Piaget observó que en la etapa preoperacional, los niños no conservan el
volumen, como lo indica su problema clásico del líquido en distintos recipientes. Al niño se
le muestran dos vasos idénticos que contienen la misma cantidad de líquido. Cuando se le
pregunta “¿Son iguales?”, responde de inmediato “Sí”. Después, mientras el pequeño
observa, se vierte el contenido de uno de los recipientes originales en un vaso alto y
delgado. Luego, se le pregunta “¿Son iguales o diferentes?”. El niño suele decir que son
diferentes, quizás agregando que el recipiente más alto contiene más líquido. La centración
parece ser el problema, pues el niño se fija sólo en una dirección – la altura, por ejemplo -,
sin darse cuenta de que ocurre un cambio compensatorio en la anchura del vaso. Para el
niño, se trata de un problema perceptual, no lógico: se concentra simplemente en el aquí y
el ahora, de hecho el estado de los líquidos antes de vaciarlos es un problema distinto al de
su estado después de vaciarlos. En otras palabras, el vaciamiento no es importante desde el
punto de vista del niño.
También interviene la irreversibilidad: al niño no se le ocurre que el líquido en el
vaso más alto podría volverse a vaciar en el vaso original y que, por tanto, debe ser igual.
Una vez más al pensamiento del niño le falta una aproximación lógica.
CONSERVACIÓN DE LA MASA
En el ejemplo del vaso se aprecian las pruebas posibles de la conservación de la
masa, que ejemplifica un pensamiento preoperacional muy semejante al del problema del
líquido en distintos recipientes. En este caso al niño se le presentan dos bolas idénticas de
arcilla. Mientras observa, una
DESARROLLO DEL LENGUAJE
En el período preescolar, el niño amplía con rapidez su vocabulario, el uso de
las formas gramaticales y su comprensión del lenguaje como actividad social. En la
presente sección, examinaremos el conocimiento creciente que tiene el niño de la
gramática, las palabras y los conceptos; la influencia del habla de los progenitores; las
características de la conversación del niño que, entre otras cosas, incluye el contexto social
del lenguaje. Explicaremos también dos temas actuales muy importantes: los subdialectos
étnicos y el bilingüismo.
 16

CONVERSACIONES DE LOS NIÑOS

Los niños pequeños no se limitan a decir palabras y oraciones simples.
Sostienen conversaciones con adultos, con otros niños y hasta con ellos mismos. Sus
conversaciones suelen ajustarse a ciertos patrones.
JUEGO Y APRENDIZAJE
Con el juego mejoran todos los aspectos del desarrollo del preescolar. El juego
es su forma especial de entrar en contacto con el mundo, de practicar y de mejorar sus
habilidades, y es una constante en todas las culturas.
El juego satisface muchas necesidades en la vida del niño: ser estimulado y
divertirse, expresar su exhuberancia natural, vivir el cambio por su valor intrínseco,
satisfacer la curiosidad, explorar y experimentar en condiciones no arriesgadas. Se le ha
llamado el “trabajo de la niñez” por el papel central que desempeña en el desarrollo.
Favorece el crecimiento de las capacidades sensoriales – preceptúales y las habilidades
físicas, al mismo tiempo que ofrece oportunidades infinitas de ejercitar y ampliar las
habilidades intelectuales. El juego se distingue de todas las demás actividades. Por su
naturaleza no se dirige a la consecución de metas; es intrínsecamente recompensante. Como
señala Catherine Garvey (1990), el juego es la conducta que se realiza por mero placer, no
tiene otro propósito, el sujeto o los sujetos lo escogen, exige que participen de manera
activa y se relaciona con otros aspectos de la vida – es decir, propicia el desarrollo social y
mejora la creatividad. En otras palabras, podemos decir que es el motor del desarrollo.
TIPOS DE JUEGO
Las formas en que juega el niño cambian a lo largo de su desarrollo. Los
preescolares de corta edad juegan con otros niños, hablan de actividades conocidas, prestan
juguetes y los obtienen prestados.
Cada una de las clases de juego que los investigadores han identificado posee
características y funciones especiales. A continuación se incluyen las modalidades más
importantes.
Juego Sensorial: Su finalidad es la experiencia sensorial en y por sí misma. Al niño
pequeño le gusta chapotear, golpear botes y arrancar los pétalos de las flores con el único
fin de conocer nuevos sonidos, sabores, olores y texturas. El juego sensorial le enseña los
hechos esenciales de su cuerpo y las cualidades de las cosas del ambiente.
Juego de Movimiento: Correr, saltar, dar vueltas y hacer cabriolas son algunas de las
infinitas formas de juego de movimiento que se disfrutan por sí mismas. El juego que
cambia de manera continua la sensación de movimiento, es una de las primeras
modalidades: Los bebés se mecen o hacen burbujas con la comida. Realizan rutinas de
movimiento que no sólo son emocionantes y estimulantes, sino que les permiten ejercitar la
coordinación corporal. El juego de movimiento lo inician a menudo un adulto o un niño
mayor, de manera que es una de las experiencias sociales más tempranas. El niño no suele
empezar este tipo de actividad con otros compañeros antes de cumplir los tres años
(Garvey, 1990).
Juego Brusco: Los padres de familia y los profesores tratan de desalentar el juego brusco y
de luchas simuladas que tanto les gustan a los niños. Procuran reducir la agresión y los
pleitos reales entre ellos. Pero se trata de juego, no de una lucha verdadera. Según las
investigaciones recientes, proporciona algunos beneficios si no rebasa ciertos límites. No
sólo ofrece la oportunidad de hacer ejercicio y de liberar energía, sino que, además, ayuda a
los niños a aprender a controlar los sentimientos y los impulsos y a evitar conductas
inapropiadas en los grupos. También, sirve para aprender a distinguir entre lo que se simula
 17

y la realidad (Pellegrini, 1987). El juego brusco se observa en las culturas de todo el mundo
(Boulton y Smith, 1989). Sin embargo, en todas las culturas esta forma de juego es más
común entre los varones que entre las niñas; en un estudio se reveló que los niños
estadounidenses le dedican tres veces más tiempo que las niñas (Di Pietro, 1981).
Juego con el Lenguaje: A los niños pequeños les encanta jugar con el lenguaje. Ensayan
ritmos y cadencias. Combinan palabras para crear nuevos significados. Juegan con el
lenguaje para divertirse y verificar su comprensión de la realidad. Lo utilizan para
atemperar las expresiones de enojo. La función primaria del lenguaje – la comunicación
con significado – suele perderse en este juego. Los niños se concentran en el lenguaje como
tal, manipulando sus sonidos, sus patrones y sus significados para divertirse.
El juego con el lenguaje permite a los niños ejercitarse en el dominio de la gramática y en
las palabras que van a aprender. Entre los tres y cuatro años de edad, aplican ya algunas
reglas lingüísticas básicas y estructuras del significado. Hacen preguntas como: “¿No
podemos ponerles zapatos a las patas de la mesa?” y “¿Por qué no hay agua sentada como
hay agua corriente?” (Chukovsky, 1963; Garvey, 1977). Se sirven del lenguaje para
controlar sus experiencias. Los niños mayores emplean el lenguaje para organizar sus
juegos. A veces crean rituales sumamente complejos que deben cumplirse: siempre haz
primero esto y luego esto y después eso, y hazlo en forma muy específica. Al seguir los
rituales con cuidado, ellos controlan la experiencia (Schwartz, 1981).
POPULARIDAD Y ADQUISICIÓN DE HABILIDADES SOCIALES
Cuando observamos a los niños en la sala cuna, en un centro de atención
diurna o en un jardín de niños, es evidente que algunos gozan de gran popularidad entre
sus compañeros, no así otros. La popularidad puede dar gran estabilidad con los años: los
que son rechazados por sus compañeros en el jardín de niños tenderán a serlo también en la
primaria. Además, suelen presentar problemas de ajuste en la adolescencia y en la adultez
(Parker y Asher, 1987). Es, pues, importante entender las habilidades sociales que influyen
en la popularidad e identificar a los niños que son poco populares para enseñarles
habilidades de las que carecen.
Durante el juego, los niños populares son más cooperativos y por lo general
manifiestan más conductas prosociales y orientadas a otros que sus compañeros (Asher,
1983; Asher y otros, 1982). Estas conductas también son buenos indicadores de la
condición social en el primer grado (Putallaz, 1983).
En cambio, los niños poco populares y rechazados suelen ser más agresivos.
Las relaciones con los compañeros son un elemento decisivo de la socialización en la
vida de los niños y el éxito en éstas se basa en la adquisición de habilidades sociales; de ahí
la importancia de ayudar a los niños en el período preescolar, cuando sufren rechazo por
primera vez (Asher, 1990). Los adultos pueden ayudarles en dos formas por lo menos.
Primero, pueden enseñarles en forma directa las habilidades sociales por medio del
modelamiento y la inducción. Segundo, pueden ofrecer y propiciar oportunidades de
experiencias sociales positivas con los compañeros. En situaciones de grupos,
especialmente, pueden incorporar a los niños poco populares en las actividades colectivas y
ayudarles a aprender a relacionarse bien. Los niños necesitan oportunidades para jugar con
otros, lo mismo que espacio y materiales apropiados.
FUNCIÓN DE LOS COMPAÑEROS IMAGINARIOS
Muchos preescolares crean compañeros imaginarios y de juego que se vuelven
parte de sus rutinas diarias. Un compañero imaginario es un personaje invisible que al niño
le parece muy real (Taylor y otros, 1993). Los niños le dan nombre, lo mencionan en sus
 18

conversaciones y juegan con él. Los personajes imaginarios le ayudan a afrontar los
temores, le ofrecen compañía en los períodos de soledad y lo tranquilizan.

ETAPA ESCOLAR
El período comprendido entre los 6 y 11 años aproximadamente, corresponde a la
etapa de Latencia Psicosexual para Freud y al estadio de la Industria versus Inferioridad de
Eric Erikson.
Caracterización general del período de Latencia Psicosexual.
Según la teoría psicoanalítica, el período que se extiende entre los seis años a los
diez u once aproximadamente, corresponde al período de Latencia Psicosexual. Esta etapa
tiene su correspondencia en el estadio de Industria versus Inferioridad de Eric Erikson.
La Latencia es el período que sigue cronológicamente a la fase Fálica, dentro del
esquema freudiano de las etapas. En la secuencia de Erikson, el estadio que sigue al período
de la Iniciativa.
Hemos hecho referencia al período anterior porque es conveniente recordar que
para entender una etapa de desarrollo, hay que considerarla dentro de un contexto
estructural que englobe todo el ciclo vital. De este modo se desprende que al caracterizar
esta etapa, ha de tomarse en cuenta su inicio, su plenitud y su fin. El período es largo,
cuatro años aproximadamente. Cuatro años en que procesos maduracionales y de
aprendizaje van afinando un perfil, que en primera instancia, aparece con resabios del
período anterior y luego del apogeo de sus particulares características, pasa a confundirse al
final, con rasgos de la etapa siguiente.
Clara Thompson, entre otros, considera que la Latencia Psicosexual es un
producto sociocultural, dependiendo más de factores culturales ambientales que de una
declinación fisiológica del instinto. Acepta y reconoce el período de Latencia, pero como
una consecuencia de nuestra civilización. El mundo del niño se amplía. La misma entrada
al colegio le abre una caja de sorpresas. Las relaciones con sus compañeros, la novedad del
“mundo”, las experiencias del grupo de pares, absorben su interés quedando lo sexual en un
plano secundario.
La Latencia Psicosexual tiene características bien peculiares, pero no hay que
olvidar que es importante conocer el contexto sociocultural que da el marco de desarrollo al
latente, para comprender su idiosincrásica reacción.
El Desarrollo Social en el Período de Latencia Psicosexual
Alrededor de los seis años, en nuestras sociedades, se produce un gran
acontecimiento en la vida del niño, el ingreso a la escuela.
La entrada al colegio es un evento importantísimo en el moldeamiento de la
personalidad infantil.
El pequeño ha dejado atrás el ambiente cálido y afectivo de la familia o del
jardín infantil. Al ingresar a la escuela, experimenta la vivencia de un ambiente grande,
muy grande. Quizás se siente “perdido” entre tantos niños, más aún si no se ha dado la
preparación afectiva adecuada.
El niño tiene que aprender a conquistar por sí mismo su lugar en el grupo, a
adaptarse a normas y responsabilidades sociales. Comienza un nuevo desempeño de roles
en su vida escolar. El mismo grupo familiar exige de él ciertos aprendizajes que da la
escuela y ya se siente cierta ansiedad socializada respecto al éxito futuro del pequeño.
Durante el período de Latencia, el niño se vivenciará como miembro de un grupo
de pares, será uno entre tantos, irá conociendo la democrática igualdad frente a la ley.
 19

Pronto captará que los viejos recursos, como el llanto, ya no son eficaces y aprenderá
medios de adaptación adecuados a su nuevo rol y status.
Aparece una nueva fuente de ansiedad: el grado de adaptación o rechazo que se
experimenta frente al grupo de pares. La popularidad o reputación dentro del grupo es muy
significativa en la vida del niño.
El niño que ha cumplido satisfactoriamente las tareas del desarrollo propuestas
por las etapas anteriores, entra preparado a este nuevo mundo. Más, el que ha sido
sobreprotegido vivirá experiencias dolorosas en la interacción con sus pares.
En este período, el niño presenta normalmente un alto nivel de sociabilidad.
Tiende a formar grupos de juego o trabajo, preferentemente numerosos, en los cuales surge
generalmente un líder. Es importante destacar las diferencias que existen con respecto al
liderazgo, entre los grupos de varones y de niñas. En los primeros, el líder es el más fuerte,
el matón, “el que gana la pelea”. En cambio, en el grupo femenino, actúa como líder quien
se destaca por valores estéticos: la más bonita, la que tiene el cabello más largo, etc.
Esta característica suele ser utilizada eficazmente por los maestros para estimular el
rendimiento escolar. No obstante, es importante usarla en forma moderada, a fin de evitar
que los grupos más fuertes aplasten a los más débiles.
El estudio de la Industria, versus Inferioridad.
El proceso de socialización ocupa un lugar relevante en este período, como se ha
destacado anteriormente.
Erikson, en su particular interpretación del desarrollo social, señala que la
“Industria”, el trabajo, la producción del niño, es la tarea que debe lograr para superar la
crisis de esta etapa. Sin embargo, es importante recordar que este trabajo que el niño
realiza, lo desempeña en un medio nuevo, especial y característico: la escuela. Las
influencias sociales que ejercen sobre él los miembros que constituyen la comunidad
escolar, son determinantes. Las primeras vivencias frente a los compañeros, los primeros
hábitos y actitudes adquiridos en el aula o en el patio de la escuela, definirán en el niño la
clave de sus éxitos o fracasos posteriores. En esta interacción social, el niño experimenta
una serie de nuevos sentimientos que dependen del reconocimiento que logra frente a sus
maestros y especialmente a sus compañeros, por sus capacidades para producir. Así, el
sentimiento de seguridad no surge exclusivamente a raíz de tal o cual habilidad que el
sujeto posee, sino de la repercusión que tiene su trabajo en el ambiente social y de la
influencia educativa que se ejerce sobre él.
Para Erikson, el logro de la Industria significa un nuevo paso en
la configuración de su personalidad adulta.*
El niño debe entonces aprender, en este momento, el rol de trabajador. Comenzará
con sus tareas escolares, colaborará en el aseo y el ornato de la escuela y el hogar, ayudará
a su padre y a su madre en el desempeño de sus roles laborales y así, paulatinamente, irá
interiorizándose de los diversos papeles que realizará en su vida adulta. Es, entonces,
indispensable para su desarrollo que el medio social le permita intervenir y efectuar una
amplia gama de tareas y funciones. Si bien es cierto que el adulto muchas veces economiza
tiempo, realizando por sí mismo algunas labores en lugar de encargárselas al niño, también
es importante que tome conciencia del beneficio que se proporciona a éste esperándolo,
estimulándolo y dándole la oportunidad de desarrollarse.

*
 20

En estas circunstancias, el niño se excluye del grupo y el grupo lo excluye a él a

su vez. La ausencia de relaciones socio-afectivas con sus iguales lo inducen a considerar la
escuela y el trabajo escolar como fuentes de frustración y de fracaso personal.
¿Cómo podría la familia preparar al niño para ingresar a la escuela?.
Erikson señala que existen ciertos estilos de crianza o modelos educativos que,
desde el mismo momento del nacimiento, propenden al desarrollo exitoso del niño. La
familia que ha logrado en el pequeño, la Confianza Básica de la primera edad, la
Autonomía y la Iniciativa de las fases siguientes, ha conseguido, a nuestro juicio, los pilares
básicos que auguran a un escolar sin problemas. Si, por el contrario, en el seno de la familia
ha habido dificultades para satisfacer las necesidades de los niños o ha existido una sobre
gratificación de las mismas, aumentan las probabilidades de dificultades escolares.
La mayoría de los niños tienen alguna idea sobre la escuela antes de ingresar a
ella. Normalmente, porque tienen hermanos mayores o vecinos en edad escolar. No
obstante, es importante que los padres proporcionen a sus hijos una adecuada información
para ayudarlos a asimilar el cambio que implica la iniciación de la vida escolar.
La familia que estimula estas iniciativas, que acepta con cariño que los trabajos
de los niños sean expuestos como los más preciados objetos de adorno del hogar, es la
familia que está satisfaciendo las necesidades del desarrollo, del mismo modo que lo hace,
cuando proporciona una alimentación adecuada o un control médico periódico. Por el
contrario, quienes sacrifiquen estas inquietudes infantiles en aras del orden, la limpieza o la
estética, no estarán más que dificultando el desarrollo normal y la integración social del
niño a su grupo familiar.
La influencia de la escuela y el desarrollo de la Industria
La relación afectiva profesor-alumno desempeña también un papel importante en el
desarrollo de la Industria. La estimulación y el reconocimiento constante frente a cada logro
de los niños, será una actitud indispensable. Por el contrario, el desinterés, la exigencia
excesiva o la aplicación de la autoridad en forma rígida, provocarán resultados negativos.
La reacción del maestro debe ser cuidadosamente planificada para evitar algunos errores
pedagógicos. Walter Schraml en su obra “Psicología Profunda para Educadores” nos pone
en guardia en relación con dos actitudes que pueden perjudicar enormemente a los niños.
En el primer caso, el profesor, haciendo caso omiso de la situación de aprendizaje del
estudiante hace alarde frente él, demostrándole que el adulto todo lo puede hacer mucho
mejor. Así, el niño experimenta un sentimiento de inferioridad que le impide intentar
nuevas experiencias. En el segundo caso, el profesor adula y felicita indiscriminadamente
todas las tareas y trabajos del niño, sin aprovechar la oportunidad de ir corrigiendo
delicadamente los errores que éste comete. El niño, que no pierde la oportunidad de
comparar sus rendimientos con el de sus pares, se percata de esta falsa situación y pierde la
confianza en el modelo del educador.
El educador realista, el que respeta el ritmo del niño en la adquisición de las
diversas tareas, el que lo corrige delicadamente cuando se equivoca, será el más eficiente.
En gran medida, depende del maestro que la escuela sea realmente un lugar que
depare al niño experiencias emocionalmente agradables y en el cual encuentre respuestas a
su anhelante deseo de aprender.
El aprendizaje de la lectura, la escritura, el cálculo, etc., constituye valiosos
contenidos de la Industria del niño. La escuela, la familia y la sociedad en general, deberán
entonces estar atentos para canalizar este caudal de energía. Muchos afirman y con razón,
que ésta es una etapa de la vida en que, como nunca, el sujeto está dispuesto al aprendizaje.
 21

LA ADOLESCENCIA
Durante la adolescencia, cambia la apariencia de los jóvenes; debido a los
eventos hormonales de la pubertad, el cuerpo se transforma en el de un adulto. Así mismo,
cambia su pensamiento, comienzan con una búsqueda de identidad. Es normal el proceso
de desequilibrio constante durante el proceso de la adolescencia. Sobre esta base y teniendo
en cuenta el criterio evolutivo de la psicología, es que podemos aceptar que la adolescencia
más que una etapa estabilizada es proceso y desarrollo.
El adolescente atraviesa por desequilibrios e inestabilidad extremas, lo que se
denomina “Síndrome normal de la adolescencia”, que es perturbado y perturbador para el
mundo adulto, pero necesario, absolutamente necesario para el adolescente que en este
proceso va a establecer su identidad, que es un objetivo fundamental de este momento vital.
El adolescente no sólo debe enfrentar el mundo de los adultos para lo cual no está
del todo preparado, sino que, además, debe desprenderse de su vida infantil. Ahora, ya debe
aprender a ser independiente, ya no puede depender de sus padres como antes lo hizo, aquí
el adolescente tendrá que vivir duelos por lo que ha perdido.
En este informe nos adentraremos en las diferentes vivencias que pasa el
adolescente consigo, con los padres, con el mundo y todo lo que significa adolecer un
cambio y un gran cambio.
EL ADOLESCENTE Y LA LIBERTAD
Entrar en el mundo de los adultos, significa para el adolescente la pérdida
definitiva de su condición de niño. Es un momento crucial en la vida del hombre, lo que
implica cambios en todos los sentidos que van de niño a adulto, procesos psicológicos,
biológicos, cognitivos, etc.
Los cambios psicológicos que se producen en este período, que son correlatos
de los cambios físicos, llevan al adolescente a una nueva relación con los padres y con el
mundo. Y esta relación sólo se dará bien si los duelos por pérdidas del cuerpo de niño, por
la identidad infantil y por la relación con los padres de la infancia se viven lenta y
dolorosamente.
En esta etapa, tiene la sensación de dependencia e independencia extrema, es un
período de contradicciones constantes, caracterizado por fricciones con el medio familiar y
social. Tanto las modificaciones corporales incontrolables, como los imperativos del mundo
externo exigen al adolescente tener nuevas pautas de comportamiento. Estos cambios en los
que pierde su identidad de niño, implican la búsqueda de su nueva identidad que se va
construyendo en forma consciente e inconsciente, el adolescente comienza a elegir ídolos
con los cuales identificarse.
La pérdida que debe aceptar el adolescente por el cuerpo infantil es doble: la de
su cuerpo de niño cuando los caracteres sexuales secundarios lo ponen ante la evidencia de
su nuevo estatus con la aparición de la menstruación en la niña y el semen en el varón, que
les imponen el testimonio de la definición sexual y el rol que tendrán que asumir, no sólo
en la unión con la pareja, sino en la procreación.
Sólo cuando el adolescente es capaz de aceptar estos cambios simultáneos, puede
comenzar a surgir su nueva identidad.
El adolescente se presenta como varios personajes incluso frente a sus padres,
pero especialmente frente a personas del mundo externo, lo que nos da versiones
contradictorias sobre su madurez, su bondad, su capacidad, su afectividad, su
comportamiento e, incluso en un mismo día, sobre su aspecto físico.
 22

Estas variaciones de identidad producidas en pocas horas, provocadas por el uso

diferente de vestimentas llamativas, especialmente en la niña, pero no menos notables en el
varón.
Los padres también padecen el cambio que están ejecutando sus hijos, ya que con
esto deben aceptar la genitalidad de sus hijos y la libre expresión de la personalidad que
surge de esta etapa.
Una excesiva libertad por parte de los padres, creará un conflicto en el
adolescente, ya que sentirá la sensación de abandono sólo si su madurez biológica es
acompañada por una madurez efectiva e intelectual que le permitían su entrada en el mundo
adulto, está equipado de un sistema de valores. Es aquí donde confronta sus teorías políticas
y sociales y se embandera defendiendo un ideal. Su idea de reforma del mundo se
transforma en acción. Tiene una respuesta a las dificultades y desórdenes de la vida,
confronta y soluciona sus ideas sobre la existencia de Dios. No le interesa la idea de
someter ni ser sometido.
Los padres, a su vez, también viven duelos por los hijos, necesitan hacer el duelo por el
cuerpo del hijo pequeño, por su identidad de niño y por su relación de dependencia infantil.
Ahora los adolescentes juzgan a sus padres y la rebeldía y el enfrentamiento son
más dolorosos, si el adulto no tiene conscientes sus problemas frente al adolescente. El
adulto debe desprenderse de su hijo pequeño y aprender a tener una nueva relación con su
hijo adulto, la cual será llena de ambivalencias y de críticas. El adulto ya no será líder o
ídolo de su hijo.
Es en este momento del desarrollo donde el modo en que se otorgue la libertad
es definitivo para el logro de la independencia y la madurez del hijo.
Hasta hoy, los estudios de la adolescencia se han centrado sólo en los
adolescentes, pero tiene mucha importancia la actitud de los padres, la resistencia que
ponen los padres a aceptar el proceso de crecimiento de sus hijos.
El desprecio que el adolescente muestra frente al adulto es, en parte, una defensa
para eludir la depresión que le impone el desprendimiento de sus partes infantiles, pero es
también un juicio de valor que debe respetarse. Además, la desidealización de las figuras
parentales lo sume en el más profundo desamparo. Sin embargo, este dolor es poco
percibido por los padres que suelen encerrarse en una actitud de resentimiento y refuerzo de
la autoridad, actitud que hace aún más difícil este proceso.
La inserción en el mundo social del adulto, es lo que va definiendo su personalidad y
su ideología. Su nuevo plan de vida le exige plantearse el problema de los valores éticos,
intelectuales y afectivos; implica el nacimiento de nuevos ideales y la adquisición de la
capacidad de lucha por conseguirlos.
Su hostilidad frente a los padres y al mundo en general, se expresa en su
desconfianza, en la idea de no ser comprendido, en su rechazo de la realidad, situaciones
que pueden ser ratificadas o no por la realidad misma. Este proceso debe ser un lento
desarrollo en el cual son negados y afirmados sus principios, luchando entre su necesidad
de independencia y su nostalgia de reaseguramiento y dependencia.
Sufre crisis de susceptibilidad y de celos, exige y necesita vigilancia y dependencia,
surge en él un rechazo al contacto con los padres y la necesidad de independencia y de huir
de ellos.
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En este momento vivimos en el mundo entero el problema de una juventud

disconforme a la que se enfrenta con la violencia, y el resultado es sólo la destrucción y el
entorpecimiento del proceso.
Los estudiantes se rebelan contra todo nuestro modo de vida, rechazando las ventajas
tanto como sus males en busca de una sociedad que ponga la agresión al servicio de los
ideales de vida y eduque a las nuevas generaciones con vistas a la vida y no a la muerte.
El adolescente, cuyo objetivo es la búsqueda de ideales y de figuras ideales para
identificarse, se encuentra con la violencia y el poder y también los usa.
Tal posición ideológica en el adolescente es confusa y no puede ser de otro modo,
porque él está buscando una identidad y una ideología, pero no las tiene. Sabe lo que quiere
ser y hacer de sí mismo, por eso los movimientos estudiantiles carecen a veces de bases
ideológicas sólidas. Con frecuencia, el adolescente se somete a un líder que lo politiza. En
el fondo, reemplaza a las figuras paternas de las que está buscando separarse o no tiene más
remedio que buscar una ideología propia que le permita actuar de un modo coherente en el
mundo en el que le toca vivir, pero si es así, no se le da el tiempo para lograrlo, se lo
apremia y responde con violencia.
Lo específico del conflicto en este período es algo totalmente inédito en su ser: su
definición en la procreación y la eclosión de una gran capacidad creativa. Buscan logros y
encuentran satisfacciones en ellos. Si estos logros son desestimados por los padres y la
sociedad, surgen en el adolescente sentimientos de sufrimiento y rechazo. Pero el diálogo
con el adulto no puede iniciarse en este período, debe ser algo que ha ido aconteciendo
desde el nacimiento; si no es así, el adolescente no se acerca a los adultos.
Un ejemplo evidente de esta incomprensión: al adolescente se le exige que defina su
vocación y, al mismo tiempo, se le reprimen los primeros tanteos de esa vocación.
A más presión parental, a más incomprensión frente al cambio, el adolescente
reacciona con más violencia por desesperación y por desgracia en este momento de la crisis
del adolescente, cuando los padres recurren, por lo general, a dos medios de coacción: el
dinero y la libertad.
Son tres las exigencias básicas de libertad que plantea el adolescente de ambos sexos
a sus padres: la libertad en salidas y horarios, la libertad de defender su ideología y la
libertad de vivir con amor y un trabajo.
De estas tres exigencias, los padres parecen ocuparse especialmente de la primera: la
libertad en salidas y horarios, ya que preocupándose de ésta podrán tener el control de las
otras libertades: ideología, amor y trabajo.
El adolescente de hoy es mucho más informado que antes; le interesa el sexo, pero
lo ve como un acto de amor y no tan sólo como una descarga, pero más que libertinaje
necesita una aprobación de los padres. Los adolescentes necesitan vivir sus propias
experiencias y poder contarlas a sus padres, pero sin ser criticados, calificados, clasificados
o confrontadas sus experiencias con las de sus padres.
En la temprana adolescencia, tanto hombres como mujeres pasan por un período de
profunda dependencia en donde necesitan de sus padres tanto y más que cuando eran bebés.
Es ahí donde los padres pueden tomar la posición de espectadores activos y al acceder a la
dependencia o independencia no se basen en sus estados de ánimo, sino más bien en las
necesidades de sus hijos.
Para esto será necesario dar libertad y mantenimiento de la dependencia madura.
Para hacer estos tanteos, es necesario dar libertad y para ello hay dos caminos: dar
libertad sin límites, que es lo mismo que abandonar a un hijo; o dar una libertad con límites,
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que impone cuidados, cautela y observación, contacto afectivo permanente y diálogo para ir
siguiendo paso a paso la evolución de las necesidades y de los cambios en el hijo.
EL SÍNDROME NORMAL DE LA ADOLESCENCIA
Las características de la adolescencia se pueden describir de la siguiente
“sintomatología” que integraría este síndrome: 1) búsqueda de sí mismo y de la identidad;
2) tendencia grupal; 3) necesidad de intelectualizar y fantasear; 4) crisis religiosas que
pueden ir desde el ateísmo más intransigente hasta el misticismo más fervoroso; 5)
desubicación temporal, en donde el pensamiento adquiere las características de
pensamiento primario; 6) evolución sexual manifiesta que va desde el autoerotismo hasta la
heterosexualidad genital adulta; 7) actitud social reivindicatoria con tendencias anti o
asociales de diversa intensidad; 8) contradicciones sucesivas en todas las manifestaciones
de la conducta, dominada por la acción, que constituye la forma de expresión conceptual
más típica de este período de la vida; 9) una separación progresiva de los padres y 10)
constantes fluctuaciones del humor y del estado de ánimo.
1. Búsqueda de sí mismo y de la identidad
Establecido el aparato psíquico inmediatamente después del nacimiento, vemos
que se comienzan a elaborar las ansiedades básicas, substrato de la personalidad desde el
nacimiento mismo en un proceso psicobiológico que llevará al individuo hacia la madurez.
Se logrará llegar a una verdadera cristalización del arduo proceso de individualización, que
sería una de las funciones esenciales de esta etapa de la vida. El niño entra en la
adolescencia con dificultades, conflictos e incertidumbres que se magnifican en este
momento vital, para salir a la madurez estabilizada con determinado carácter y personalidad
adultos. La consecuencia final de la adolescencia sería un conocimiento del sí mismo como
entidad biológica en el mundo.
El logro de un “autoconcepto” se va desarrollando a medida que el sujeto va
cambiando y se va integrando con las concepciones que acerca de él mismo tienen muchas
personas, grupos e instituciones y va asimilando todos los valores que constituyen el
ambiente social.
Para Erikson, el problema clave de la identidad consiste en la capacidad del yo
de mantener la mismidad y continuidad frente a un destino cambiante. Por ello, la identidad
no significa para este autor un sistema interno, cerrado, impenetrable al cambio, sino más
bien un proceso psicosocial que preserva algunos rasgos esenciales tanto en el individuo
como en su sociedad.
La situación cambiante que significa la adolescencia, obliga a reestructuraciones
permanentes externas e internas que son vividas como intrusiones dentro del equilibrio
logrado en la infancia y que obligan al adolescente, en el proceso para lograr su identidad, a
tratar de refugiarse férreamente en su pasado mientras trata también de proyectarse
intensamente en el futuro.
Realiza un verdadero proceso de duelo por el cual, al principio niega la pérdida
de sus condiciones infantiles y tiene dificultades en aceptar las realidades más adultas que
se le van imponiendo.
Los procesos de identificación que se han ido llevando a cabo en la infancia,
mediante la incorporación de imágenes parentales buenas y malas, son los que permitirán
una mejor elaboración de las situaciones cambiantes que se hacen difíciles durante el
período adolescente de la vida. El proceso de duelo que se efectúa, como todo proceso de
duelo, necesita tiempo para ser realmente elaborado y no tener las características de una
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actuación de tipo maníaco o psicopático, lo que explica que el verdadero proceso de entrar
y salir de la adolescencia sea tan largo y no siempre plenamente logrado.
2. La tendencia grupal.
La búsqueda de la uniformidad que puede brindar seguridad y estima personal.
Allí surge el espíritu de grupo al que tan afecto se siente el adolescente. Se observa un
proceso de sobreidentificación masiva, en donde todos se identifican con cada uno. A
veces, el proceso es tan intenso que el individuo pertenece más al grupo de amigos que al
grupo familiar. Por esto, se inclina a los dictados del grupo, en cuanto a modas,
vestimentas, costumbres y preferencias de distinto tipo.
En otro nivel, las actuaciones del grupo y de sus integrantes representan la
oposición a las figuras parentales y una manera activa de determinar una identidad distinta
de la del medio familiar.
3.Necesidad de intelectualizar y fantasear
Se da como una de las formas típicas del pensamiento adolescente. La necesidad
que la realidad impone de renunciar al cuerpo, al rol y a los padres de la infancia, así como
la bisexualidad que acompañaba a la identidad infantil, enfrenta al adolescente con una
vivencia de fracaso o de impotencia frente a la realidad externa. Esto obliga también al
adolescente a recurrir al pensamiento para compensar las pérdidas que ocurren dentro de sí
mismo y que no pueden evitar. Las elucubraciones de las fantasías y el intelectualizar,
sirven como mecanismos defensivos frente a estas situaciones de pérdida tan dolorosas.
Como lo ha señalado Arminda Aberasturi, sólo teniendo una relación adecuada con
objetos externos buenos y también con experiencias externas no demasiado negativas, se
puede llegar a cristalizar una personalidad satisfactoria.
Tal huida en el mundo interior, permite una especie de reajuste emocional, un
autismo positivo en el que se da un incremento de la intelectualización que lleva a la
preocupación por principios éticos, filosóficos, sociales, que no pocas veces implican un
formularse un plan de vida muy distinto al que se tenía hasta ese momento.
4. Las crisis religiosas
El adolescente puede manifestarse como un ateo exacerbado o como un místico muy
fervoroso.
Charlotte Buhler, ha dicho que el adolescente “quiere dudar, cavilar, quiere
buscar, no decidirse...” y cuando entra en esta edad difícil se pregunta quién, qué es, para
luego intentar una respuesta más o menos adecuada a esta pregunta, interrogarse acerca de
qué hacer con él, con lo que se supone que es”. La preocupación metafísica y las tan
frecuentes crisis religiosas no son un mero reflejo caprichoso de lo místico como a veces
suele aparecer a los ojos de los adultos, sino un intento de solución de la angustia que vive
el yo en su búsqueda de identificaciones positivas y del enfrentamiento del fenómeno de la
muerte definitiva de parte de su yo corporal. Además, comienza a enfrentar la separación
definitiva de los padres y también la aceptación de la posible muerte de los mismos. Esto
nos explica cómo el adolescente puede llegar a tener tanta necesidad de hacer
identificaciones proyectivas con imágenes muy idealizadas que le aseguren la continuidad
de la existencia de sí mismo y de sus padres infantiles.
El misticismo, que puede llegar a alcanzar niveles delirantes y el materialismo
con características nihilísticas, son actitudes extremas de una forma de desplazamiento a lo
intelectual religioso, de cambios concretos y reales que ocurren a nivel corporal y en el
plano de la actuación familiar social que resultan incontrolables en ese nivel fáctico, frente
a los cuales la impotencia del adolescente es sentida por éste como absoluta.
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5. La desubicación temporal
El adolescente vive con una cierta desubicación temporal; convierte el tiempo en
presente y activo como un intento de manejarlo. En cuanto a su expresión de conducta,
el adolescente parecería vivir un proceso primario con respecto a lo temporal. Por
ejemplo, el padre recrimina a su hijo que estudie, porque tiene un examen inmediato y
se encuentra desconcertado frente a la respuesta del adolescente: “Pero si tengo tiempo,
si el examen es recién mañana...”.
Es posible considerar que la adolescencia se caracteriza por la irrupción de las partes
indiscriminadas, fusionadas de la personalidad en aquellas otras más diferenciadas.
En la dimensión temporal se expresa claramente la ambigüedad del adolescente, que
está relacionada entonces con la irrupción de la parte psicótica de la personalidad.
Llegado el individuo a la adolescencia, ya tuvo oportunidad de vivenciar parcialmente.
El transcurrir del tiempo se va haciendo más objetivo, adquiriéndose nociones de lapsos
cronológicamente ubicados.
6. La evolución sexual desde autoerotismo hasta la heterosexualidad
Se puede describir un oscilar permanente entre la actividad de tipo masturbatorio y los
comienzos del ejercicio genital, donde hay más un contacto genital de tipo exploratorio y
preparatorio que la verdadera genitalidad procreativa, que sólo se da con la correspondiente
capacidad de asumir el rol parental, en la adultez.
Al ir aceptando su genitalidad, el adolescente inicia la búsqueda de la pareja en
forma tímida pero intensa. Se estima que de los 13 a los 20 años, el 88 % de los varones y
el 91 % de las niñas han tenido este tipo de actividad sexual y que, prácticamente a los 21
años, el 100 % de los muchachos ya han tenido esta experiencia.
El enamoramiento apasionado es también un fenómeno que adquiere características
singulares en la adolescencia y que presenta todo el aspecto de los vínculos intensos pero
frágiles de la relación interpersonal adolescente. El primer episodio de enamoramiento
ocurre en la adolescencia temprana y suele ser de gran intensidad. Aquí aparece el llamado
“Amor a primera vista” el ser amado es una figura idealizada.
7. Actitud social reivindicatoria
No hay duda alguna de que la constelación familiar es la primera expresión de la
sociedad que influye y determina gran parte de la conducta de los adolescentes. Es sabido
que muchos padres se angustian y atemorizan frente al crecimiento de sus hijos, reviviendo
sus propias situaciones edípicas conflictivas. No son ajenos los padres a las ansiedades que
despierta la genitalidad de los hijos y el desprendimiento de los mismos y los celos que esto
implica.
La juventud revolucionaria del mundo y la nuestra en especial, tiene en sí el
sentimiento místico de la necesidad del cambio social. Es decir, las actitudes
reivindicatorias y de reformas sociales del adolescente, pueden ser la cristalización en la
acción de lo que ha ocurrido ya en el pensamiento. La intelectualización, la fantasía
consciente, necesidades del yo fluctuante que se refuerza en el yo grupal, hacen que se
transformen en pensamiento activo, en verdadera acción social, política, cultural. Esta
elaboración del proceso de la adolescencia que considero tan fundamental en todo el
desarrollo evolutivo del individuo, además, gran parte de la frustración que significa hacer
el duelo por los padres de la infancia.
8. Contradicción sucesiva en todas las manifestaciones de la conducta
Constituye la fuerza de expresión típica en estos momentos de la vida, no puede
mantener una línea de conducta rígida. Spiegel ha hablado de la personalidad del
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adolescente describiéndola como “esponjosa”. Por supuesto, es una personalidad permeable

que recibe todo y que también proyecta enormemente, es decir, es una personalidad en la
que los procesos e introyección son intensos, variables y frecuentes.
Esto hace que no pueda haber una línea de conducta determinada que ya indicaría
una alteración de la personalidad de la adolescencia. Por eso es que hablamos de una
“normal anormalidad”, de una estabilidad permanente del adolescente.
PENSAMIENTO EN EL ADOLESCENTE
Básicamente, el proceso de adolescencia implica un cierto grado de conductas
psicopáticas inherentes a la evolución de esta etapa. La exageración en la intensidad o la
persistencia de estos fenómenos configura la psicopatía, en nosológico del término.
En la adolescencia podemos observar tres duelos fundamentales:
1. Duelo por el cuerpo infantil.
2. Duelo por la identidad y el rol infantil.
3. Duelo por los padres de la infancia.
Duelos por el Cuerpo Infantil
Existe un duelo por el cuerpo infantil, ya que existen modificaciones biológicas
que son propias del adolescente. En esta etapa de desarrollo, el adolescente se ve obligado a
asistir pasivamente a todos los cambios que ocurren en sus estructuras y en su cuerpo. Con
esto, los adolescentes crean un sentimiento de impotencia frente a lo que les está
sucediendo y generan una rebeldía hacia la esfera del pensamiento. Es en este momento que
el adolescente vive la pérdida de su cuerpo infantil y vive un cuerpo que se va haciendo
adulto.
Es la etapa de contradicción para el adolescente, existe el fenómeno de la
despersonalización que domina el pensamiento. Las palabras son las adquisiciones
culturales que los padres les dan a sus niños, el adolescente pierde objetos reales que ahora
son sustituidos por símbolos.
El manejo de las ideas, sirve para sustituir la pérdida de su cuerpo infantil y la no
adquisición de la personalidad adulta, por símbolos intelectualizados de omnipotencia,
reformas sociales y políticas.
La despersonalización del adolescente implica una proyección en la esfera de una
elucubración altamente abstracta del pensamiento y explica la relación lábil con objetos
reales a los que rápidamente pierde, como pierde paulatina y progresivamente su cuerpo
infantil.
Duelo por la Identidad y por el Rol Infantil
En la infancia existe una relación de dependencia del niño hacia los padres, esta es
una situación natural y lógica.
En cambio, en la adolescencia, existe una confusión de roles, ya que no pueden
mantener la dependencia infantil ni tampoco pueden asumir la independencia adulta. A esta
situación que sufre el adolescente, la llamaremos fracaso de personificación y por esto, el
adolescente delega sus atributos en el grupo y las responsabilidades y obligaciones las
delegan a sus padres.
El pensamiento comienza a actuar de acuerdo con las características de los grupos
que el adolescente se desenvuelve. Estos le permitirán una mayor estabilidad a través del
apoyo que significa el yo de los demás, con el que él se identifica. Lo anterior, sería la base
del fenómeno de las “barras”, que es donde el adolescente se siente tan seguro, adoptando
roles cambiantes y participando de la actuación, responsabilidades y culpas grupales.
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Duelo por los Padres de la Infancia

La relación infantil de dependencia se va dejando atrás paulatina y dificultosamente.
Existe una impotencia por los cambios corporales, las penurias de la identidad, el rol
infantil en pugna con la nueva identidad y sus expectativas sociales hacen que se recurra a
un proceso de negociaciones de los cambios.
El pensamiento se expresa aquí en forma de contradicciones. Presentan la
necesidad de dependencia con su familia y mostrarse como adultos independientes.
Ejemplo: la demanda considerada de dinero (dependencia) para manejarse como un
individuo adulto y potente frente a los demás.
Las contradicciones que existen en el pensamiento del adolescente, que son muy
frecuentes, nos demuestran la falta de elaboración conceptual. Esta misma contradicción
rompe con la comunicación con los padres, ya que están fuera de contexto por su
personalidad.
El tiempo en el Adolescente
El adolescente entra en una crisis de temporalidad. El niño tiene un concepto
fenomenológico de la limitación del espacio y le falta el concepto de tiempo, que es
limitado para él. En el adolescente, éste se entremezcla y confunde, presentando entonces el
pensamiento del adolescente las contradicciones de inmediatez o de relegación infinita
frente a cualquier tipo de posibilidades de realización, a las que pueden seguir sentimientos
de impotencia absoluta. Eso va siendo sustituido por el juicio de realidad, mediante la
elaboración de los tres duelos enunciados que permiten ubicar cuerpo, rol y pares infantiles
en el pasado, aceptando el transcurso del tiempo y con éste, el concepto de muerte como
proceso irreversible y natural dentro del desarrollo.
Adultez Joven
La adultez joven o temprana comienza al término de la adolescencia, alrededor
de los 20 años y termina cerca de los 40. la principal característica de este período de la
vida es que la persona comienza a presentarse ante la sociedad, asumiendo nuevos roles y a
hacerse responsable de su vida y de sus decisiones.
Físicamente, la persona en esta edad, generalmente, mantiene una salud estable y un
buen estado físico. Además, se producen menos enfermedades las que se superan
rápidamente, en el caso de que se presenten. Por consiguiente, el índice de moralidad en
esta etapa es bajo. Dentro de las causas más frecuentes de muerte e este período, se
encuentran, en los hombres los accidentes y en las mujeres, el cáncer.
En la adultez joven, las personas enfrentan nuevas situaciones como lo son fijarse
metas en la vida, dejar el hogar de los padres, lograr independencia económica, escoger una
carrera, elegir una pareja, formar una familia, etc.
Cognitivamente, en la adultez joven, se considera que existe un pensamiento
dialéctico en el cual son capaces de considerar varios puntos de vista simultáneamente y
aceptar las contradicciones.
Otros estudiosos, llaman al pensamiento dialéctico, pensamiento post formal
(Hoffman, 1996). Este pensamiento es flexible y adaptativo y va más allá de la lógica
formal.
DESARROLLO FÍSICO EN LA ADULTEZ JOVEN
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En la adultez joven, la fuerza, la energía y la resistencia se hallan en su mejor

momento. El máximo desarrollo muscular se alcanza alrededor de los 25 a 30 años, luego
se produce una pérdida gradual. Los sentidos alcanzan su mayor desarrollo: la agudeza
visual es máxima a los 20 años, decayendo alrededor de los 40 años pro propensión a la
presbicia; la pérdida gradual de la capacidad auditiva empieza antes de los 25 años; el
gusto, el olfato y la sensibilidad al dolor y al calor comienzan a disminuir cerca de los 45
años. En esta etapa también se produce el nacimiento de los hijos, ya que tanto hombres
como mujeres se encuentran en su punto máximo de fertilidad.
Los adultos jóvenes se enferman con menos facilidad que los niños y si sucede, lo
superan rápidamente. Los motivos de hospitalización son los partos, los accidentes y
enfermedades de los aparatos genetourinarios. En esta etapa, la causa principal de muerte
son los accidentes, luego el cáncer, enfermedades del corazón, el suicidio y el SIDA.
DESARROLLO INTELECTUAL EN EL ADULTO JOVEN

Una forma de pensamiento es el que algunos teóricos han denominado

“pensamiento dialéctico”, en el cual, cada idea o tesis implica su idea opuesta o antítesis.
El pensamiento dialéctico consiste en la capacidad de considerar puntos de vista opuestos
en forma simultánea, aceptando la existencia de contradicciones. Este tipo de pensamiento
permite la integración entre las creencias y experiencias con las inconsistencias y
contradicciones descubiertas, favoreciendo así la evolución de nuevos puntos de vista, los
cuales necesitan ser actualizados constantemente. El pensador dialéctico posee
conocimientos y valores y se compromete con ellos, pero reconoce que éstos cambiarán, ya
que la premisa unificadora del pensamiento dialéctico es que la única verdad universal es el
cambio mismo.

Los adultos que alcanzan el pensamiento dialéctico se caracterizan porque son

más sensibles a las contradicciones, aprecian más las opiniones y han aprendido a vivir con
ellas.
Otros teóricos se han referido a este mismo período, como el del pensamiento
post formal, una etapa que va más allá de las operaciones formales planteadas por Piaget.
Este pensamiento postformal tiene tres elementos básicos: relativismo, contradicción y
síntesis. El adulto que alcanza el pensamiento postformal es capaz de sintetizar
pensamientos contradictorios, emociones y experiencias dentro de un contexto más amplio.
No necesita fingir entre alternativas porque es capaz de integrarlas.

DESARROLLO MORAL EN EL ADULTO JOVEN

Para Piaget y Kohlberg, el desarrollo moral depende del desarrollo cognitivo. Sería
una especie de superación del pensamiento egocéntrico, una capacidad creciente para
pensar de manera abstracta.
Kohlberg, en su teoría del desarrollo moral, plantea que en las etapas quinta y sexta
el desarrollo moral es una esencia, una función de la experiencia. Los individuos sólo
podrían alcanzar estos niveles (si es que los alcanzan) pasados los 20 años, ya que para que
las personas reevalúen y cambien sus criterios para juzgar lo que es correcto y justo,
requieren de experiencias; sobre todo, aquellas que tienen fuertes contenidos emocionales
que llevan al individuo a volver a pensar.
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Según Kohlberg, existen dos experiencias que facilitan el desarrollo moral:

confrontar valores en conflicto (como sucede en la universidad o el ejército) y responder el
bienestar por el bienestar de otra persona (cuando un individuo se convierte en padre).
DESARROLLO DE LA PERSONALIDAD EN LA
ADULTEZ JOVEN: 20 – 40 AÑOS

MODELOS DE CRISIS NORMATIVAS:

“Describen el desarrollo como una secuencia definida de cambios sociales y
emocionales con la edad”.
Eric Erikson. Estadio 6: intimidad v/s aislamiento: Los jóvenes adultos deben
lograr la intimidad y establecer compromisos con los demás; si no lo logran, permanecerán
aislados y solos. Para llegar a ello, es necesario encontrar la identidad en la adolescencia.
Georges Vaillant: Adaptación a la vida: Logró identificar cuatro formas básicas de
adaptación: madura, inmadura psicótica y neurótica. Vaillant, distingue tres etapas dentro
de la adultez joven:
• Edad de establecimiento (20 – 30 años): desplazamiento de la dominación
paterna, búsqueda de esposo(a), crianza de los hijos y profundización de los amigos.
• Edad de consolidación (25 – 35 años): se hace lo que se debe, consolidación
de una carrera, fortalecimiento del matrimonio y logro de metas no inquisitivas. Esta
etapa constituye una adición a la teoría de Erikson.
• Edad de transición (alrededor de los 40 años): abandono de la obligación
compulsiva del aprendizaje ocupacional para volcarse a su mundo interior.
Levinson: Las eras. La estructura de la vida: El ciclo vital está formado por una
serie de eras que duran aproximadamente 25 años cada una. Se distinguen subetapas
marcadas por una transición, en las cuales se alcanzan los objetivos más importantes de la
vida, que comienza –en la juventud – por el abandono del hogar y el logro de la
independencia, opción por un trabajo, la familia y las formas de vida adoptadas. Al
culminar la fase de transición, el sujeto se siente seguro y competente. Otro concepto que
agrega Levinson es el de estructura de la vida que se refiere a un esquema de vida que
subyace a una persona en un momento determinado.
SEXUALIDAD:
El adulto joven debe lograr:
• Responsabilidad e igualdad en relación con su sexualidad.
• Determinar el estilo de vida que llevará. En esta etapa debe tomar decisiones
relacionadas con:
 Tipo de relación sexual (informal, formal, recreativa).
 Forma de expresión de su sexualidad (heterosexual, homosexual, bisexual).
 Contraer o no, matrimonio.
 Tener o no un hijo.
 Mantener relaciones extramatrimoniales (7mo. Año), entre otras.
Con relación a la actividad sexual en solteros, podemos destacar:
 Cambio de actitud en torno al tema de las relaciones prematrimoniales,
permisividad.
 No existe temor para hablar de tema.
 Las mujeres jóvenes que sostienen relaciones prematrimoniales, entablan
relaciones afectivas y sin promiscuidad.
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Con respecto de la actividad sexual en el matrimonio, existe poca información al respecto:

 La frecuencia de relaciones es mayor durante el primer año de casados.
 La actividad sexual de este primer período permite hacer una proyección hacia la
actividad futura.
 La mayor parte de los hombres y las mujeres encuentran que hay placer en sus
relaciones sexuales dentro del matrimonio, a diferencia del pasado. Esto es producto
de la disminución de la actitud que lo consideraba como algo maligno o tabú ahora
es concebida como normal, saludable y placentera.
 Otro factor que ha contribuido a vivir la experiencia sexual satisfactoriamente
dentro del matrimonio, es la mayor información de que se dispone, la seguridad de
los métodos anticonceptivos y las disposiciones legales en torno al aborto. Todo
esto libera a la pareja del temor al embarazo (no deseado).
La actividad sexual extramarital se destaca por lo siguiente:
 Ocurre normalmente después de los primeros años de casados, al acabarse la
novedad y lo excitante de la relación conyugal, entrando en : aburrimiento, enojo
con el otro, deseo de recuperar la alegría perdida, búsqueda de una relación más
vital y deseo de liberación sexual.
 La medición objetiva de esta realidad resulta compleja y poco fiable, dado que no se
puede evaluar la franqueza con que habla las personas de sus prácticas sexuales.
 Aumento en relación con el pasado, del número de personas que efectúan estas
prácticas y se presenta también una disminución en la edad de comienzo de éstas.

MATRIMONIO:
Se entiende su definición como una institución social en forma de contrato, que
constituye la forma reconocida de constitución de una familia.

La institución matrimonial que casi todas las culturas reconocen como unidad
social básica, existiendo distintas formas. Como prototipo suele tenerse el que compone un
hombre y una mujer.
La calidad de la vida matrimonial tiene fuerte incidencia en la felicidad y
satisfacción de los individuos. El ciclo familiar se divide en etapas que reflejan los cambios
ocurridos.
Entre las tareas de ajuste matrimonial, se presentan los siguientes planos:
satisfacción y apoyo emocional, ajustes sexuales, hábitos personales, roles sexuales,
intereses materiales, trabajo, empleo y logros, vida social y familiar, decisiones, conflictos
y resolución de problemas, moral, valores e ideologías.

DIVORCIO:
A continuación se presentan algunos de los problemas más dañinos para una
relación matrimonial: comunicación, expectativas irreales sobre el matrimonio o el
cónyuge, problemas de roles, ausencia de amor y demostraciones de cariño, alcoholismo,
sexualidad disfuncional, relaciones extramaritales, entre otros.
Entre las alternativas al divorcio se encuentran: terapia matrimonial,
mejoramiento de la relación o separación. Los ajustes posteriores al divorcio son:
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superación del trauma emocional, manejo de las actitudes de la sociedad, soledad,

adecuación social, sexual y financiera, contacto con el cónyuge, entre otros.

PATERNIDAD
Otro de los hechos que se dan en la edad adulta temprana, es el nacimiento de los
hijos. Dicho acontecimiento marca un período de transición en la vida de la pareja, ya que
la llegada de un nuevo miembro a la familia, altera o impacta en la dinámica de la pareja.
A pesar del impacto, esta experiencia permite el desarrollo de los padres como
pareja e individualmente.
El deseo de tener hijos es casi universal, lo que se explica a partir de diferentes
enfoques psicológicos:
• Freud: el deseo instintivo de las mujeres por dar a luz y criar hijos.
• Erikson: el generar es una necesidad básica del desarrollo. Deseo de
establecer y guiar a la próxima generación.
• Funcionalismo: la reproducción sería el deseo de inmortalidad.
• Otros teóricos: paternidad es parte de un proceso natural y universal propio
del mundo animal. Otros estudios realizados en parejas con y sin hijos, destacan como
motivación principal el anhelo de establecer una relación estrecha con otro individuo.
Estudios realizados en España, señalan que desde el período de inicio del
embarazo hasta el final del primer año del bebé, se plantean cuatro tipos de transiciones
hacia la paternidad:
1. Transición con poca implicación: poca participación del padre en el nuevo rol de
padres.
2. Transición satisfactoria: ambos cónyuges comparten y participan en sus roles
paternos. Implica alto grado de compromiso y satisfacción.
3. Transición a solas: mujeres solas a cargo del nuevo rol; sin apoyo por parte del
cónyuge.
4. Transición moderadamente satisfactoria: representa un punto intermedio en todos
los aspectos.
En conclusión, lo determinante e el período de transición es la situación previa de cada
pareja, sus recursos personales y contextuales.

EDUCACIÓN SUPERIOR Y TRABAJO

Ante la diversidad de opiniones que se presentan frente a la educación superior y

las experiencias universitarias, es difícil generalizar. La universidad contiene estudiantes de
diversas clases.
La época universitaria puede ser una etapa de búsqueda intelectual y crecimiento
personal. Ésta ofrece la posibilidad de moldear una nueva identidad personal. Los
universitarios pueden presentar una crisis de identidad que origina serios problemas (abuso
de droga y alcohol, desórdenes alimenticios, suicidio), pero generalmente fomenta un
desarrollo saludable.
Las diversas áreas de estudio que se presentan, enseñan diferentes habilidades para
razonar y esto puede ayudar a las personas a enfrentar de manera distinta la incertidumbre
que se les presenta ante la vida. Es necesario que la educación se enfoque en diversas áreas,
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ya que una educación limitada a un área puede restringir el desarrollo intelectual potencial
de las personas. Los retos sociales e intelectuales de la universidad conducen a un
crecimiento moral y cognitivo.
A medida que los estudiantes se enfrentan con una variedad de ideas, aprenden que
existen diversos puntos de vista que pueden coexistir. También se dan cuenta que el
conocimiento y los valores son relativos, reconocen que cada individuo tiene su propio
sistema de valores. Al definir su propio sistema de valores, logran afirmar su identidad.
En cuanto a las diferencias de género en los logros académicos, en la actualidad es
más probable que las mujeres accedan a la educción superior y alcancen títulos importantes.
Hoy en día, la elección de profesión está muy poco limitada por el género y al igual
que los hombres, las mujeres trabajan para ganar dinero, lograr reconocimiento y para
satisfacer sus necesidades personales. Aunque se han visto diferencias entre los sueldos que
tienen los hombres con los de las mujeres (que son menores), cada día se hacen más
equitativos. El trabajo puede ser fuente de stress y satisfacción. También influirá sobre las
relaciones interpersonales y sobre el desarrollo de la personalidad.

ADULTEZ INTERMEDIA

La edad intermedia es definitivamente una época de hacer inventarios de lo que se

ha vivido, reevaluar las aspiraciones, las carreras, la vida familiar y cómo se ha hecho.
Muchas veces, modificar las metas o embarcarse en proyectos completamente distintos a
los que se han seguido hasta ahora.

Cambios en la capacidad reproductora sexual

Uno de los cambios fundamentales de la edad intermedia es la disminución de las
capacidades reproductoras y afecta a hombres y mujeres de manera diferente.

Menopausia: el evento biológico de la menopausia ocurre cuando una mujer deja

de ovular y de menstruar y ya no puede concebir hijos. El período de unos 2 a 5 años
durante los cuales el cuerpo de la mujer experimenta diversos cambios fisiológicos que
conducen a la menopausia, se conoce técnicamente como el período climatérico.
Durante este período, el cuerpo de la mujer reduce la producción de estrógenos y
otros síntomas como el bochorno (sensación de calor que pasa por todo el cuerpo),
adelgazamiento del revestimiento vaginal, disfunción urinaria, problemas de depresión y
aumento de los riesgos de cáncer. Esto hace a la menopausia un momento no muy positivo
en la vida de la mujer.
Otra de las causas de la baja de estrógenos es la osteoporosis, estado en el cual
los huesos se vuelven más delgados y se incrementan los daños a estos órganos del cuerpo.
El hombre climatérico: período de cambio fisiológico, emocional y psicológico
que involucra al sistema reproductor del hombre y otros sistemas del cuerpo. Se caracteriza
por una disminución de la fertilidad y la frecuencia del orgasmo y un aumento de la
impotencia.
Apariencia y adaptación sexual: el doble estándar del envejecimiento
Las mujeres son quienes más se ven afectadas por este doble estándar, porque a un
hombre con un poco de arrugas, su pelo con canas, su piel ya marcada por los años se le
considera como una persona con experiencia y eso lo hace muchas veces atractivo. En el
mismo caso, pero en la mujer, se le considera una vieja que está en las últimas y que su
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atractivo físico ya se perdió junto con su juventud. A esto se le llama el doble estándar del
envejecimiento y esto deriva en un sinnúmero de problemas de pareja y psicólogos.
Desarrollo intelectual
En la edad intermedia se puede seguir desarrollando activamente el intelecto,
porque no existe evidencia alguna de que disminuya la capacidad de cognición. De hecho,
la gente de la edad intermedia desarrolla muchos aspectos tales como el habla, el
vocabulario y la información en general. También se caracterizan por ser muy prácticos
para resolver problemas, esto, producto de su experiencia y conocimiento.
Aspectos del desarrollo intelectual de la edad intermedia
Inteligencia y cognición: la única forma de medir la inteligencia es la prueba de
coeficiente intelectual. Los puntajes obtenidos en esta prueba son mantenidos con el
transcurso de la edad (uno no se transforma en genio).
Las pruebas estandarizadas muestran que la inteligencia fluida (habilidad de manejar
nuevo material), disminuye, pero la cristalizada habilidad de solucionar problemas
acudiendo a la información almacenada, se incrementa.
También cabe señalar que muchas de las pruebas de inteligencia son hechas para niños
y no para adultos, lo cual produce una desmotivación por hacer test de inteligencia en
adultos de edad intermedia, por eso, muchas veces bajan las calificaciones en el test de
inteligencia, lo cual no significa que se hayan vuelto tontos.
Patrones de trabajo
Generalmente a esta edad, las personas se ajustan a dos descripciones:
a) Se encuentran en la cumbre de sus carreras; es decir, en el mejor cargo y salario de
toda su vida.
b) Están iniciando o cambiando el rumbo de sus vidas por completo, dejando atrás la
estresante vida laboral.

Las personas del primer grupo están cosechando frutos de sus años trabajados y
entregándole el beneficio a la sociedad, su experiencia. Generalmente recaen sobre ellos
grandes responsabilidades. Debido a lo anterior, la mayoría de los líderes de todas las
empresas son de edad intermedia.
Las personas de segundo grupo se evidencian, ya que progresivamente van
creciendo en número. También son las que arrancan del estrés y la monotonía.
Ellos constantemente están buscando un cambio rotundo en sus vidas, dejando
muchas veces comodidades y mejores sueldos.
De todo esto, vale la pena decir que en la actual sociedad siguen rigiendo
parámetros bastante machistas. Ellas ganan menos que los hombres, sufren más
discriminación por la edad y llevan casi siempre menos años trabajando.

EL ADULTO MAYOR
Es toda persona que se encuentra entre los 65 y 80 años, viviendo el proceso del
envejecimiento. Es la etapa donde el ciclo vital decae y es progresivo.

EL ENVEJECIMIENTO
Por lo general, cuando hablamos de envejecimiento y adulto mayor, lo asociamos
con enfermedad. Pero ambas cosas tienen sus diferencias.
El envejecimiento es un hecho normal, mientras que la enfermedad es una
alteración de lo normal.
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El envejecimiento es un fenómeno irreversible y la enfermedad es por esencia,

reversible, curable (aunque hay excepciones).
Hecha esta aclaración, definamos envejecimiento:
• El envejecimiento es un proceso que se desarrolla a lo largo de toda la vida, desde el
nacimiento hasta la muerte.
• Ningún momento o etapa de la vida (niñez, madurez, vejez) puede entenderse
independiente.
• Comprende tres aspectos: biológico, psicológico y social, interactuando entre sí durante
toda la vida.
• El patrón de vida se verá afectado por cambios ambientales.
Características del envejecimiento.
1. Universal.
2. Irreversible.
3. Acumulativo.
4. Secuenciado.
5. Progresivo.

Universal: Todos los individuos de la especie deben enfrentar el fenómeno.

Irreversible: Producido un cambio, éste no retrocede, no desaparece.
Acumulativo: Sus consecuencias se van sumando unas de otras con el tiempo, hasta
alcanzar el efecto final.
Secuencial: Porque lo que está ocurriendo hoy es consecuencia de lo que pasó ayer y causa
de lo que sucederá mañana.
Progresivo: Avanza en forma previsible y regular, sin sufrir detenciones ni desviaciones.

DESCRIPCIÓN DE UN ADULTO MAYOR

• Su estatura es menor, con algún grado de sifosis.
• El pelo se torna gris o blanco, tiende a caerse.
• La piel se torna más seca, se arruga y descama.
• La fuerza muscular disminuye y con ello, la rapidez y la agilidad.
• Aparición del cansancio físico y la falta de aire.
• El oído se hace más débil y la vista menos aguda.
• Tolera peor las temperaturas extremas.
• El peso tiende a bajar por disminución de la masa y agua de los tejidos.
• Acumulación de grasa en abdomen, caderas y glúteos.
• Los latidos del corazón se tornan más débiles y la respiración menos profunda.
• La circulación es más lenta, con pérdida de elasticidad de las arterias.
• La dentadura se termina de deteriorar.
• Disminuye la secreción de saliva y otros jugos digestivos, lo que hace más difícil la
masticación.
• Es más notoria la estitiquez.
• Pérdida de elasticidad de las arterias cerebrales y menor aporte de oxígeno.
• Se lentifica el proceso de ideación (formación de ideas) y de recordación.
• La función sexual se ve afectada (la menopausia ya ha ocurrido en la mujer y con ello
pone fin a su actividad reproductora y en el hombre, la menopausia paulatina).
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• Disminución en la producción de hormonas sexuales.

• En la mujer disminuye la lubricación vaginal y en el hombre la fuerza de la erección y de
la eyaculación, así como la cantidad de semen en cada acto sexual.
• En ambos, una disminución de la libido o el deseo sexual.

ACEPTARSE Y ADAPTARSE AL PROCESO DE VEJEZ

Adentrémonos ahora en la intimidad de los adultos mayores y en los desafíos a los
que su personalidad deberá enfrentarse. Mejor aún si lo hace con aceptación:
1.Aceptar y adaptarse a la disminución de su energía física y al mayor riesgo de enfermar,
consecuencias del proceso de envejecimiento.
Alternativas:
• Descanse más.
• Disponga de más tiempo para realizar una tarea.
• Camine.
• Abríguese.
Adaptarse a una disminución de sus ingresos económicos:
• Organícese.
• Venda chalecos o mermeladas (aumente ingresos).
• Si la casa le queda grande, dé pensión a un estudiante (le servirá de compañía).
Aceptar y adaptarse a una eventual viudez.
• Canalice su afecto hacia otras personas.
Intégrese con personas de su edad.
• Reintégrese con antiguos amigos.
Establezca condiciones de vida agradable y confortable.
• Acomode su entorno a sus nuevas necesidades.

Adáptese a otras funciones disminuidas.

• Si no oye o no ve, use audífonos y lentes (lupas), bastones.
• Mantenga una mente y cuerpo activas.
• No se aísle.
CARACTERÍSTICAS PSICOLÓGICAS Y AUTOESTIMA DEL ADULTO MAYOR
A continuación nos referiremos a las características psicológicas del adulto mayor.
Estos se relacionan con la manera que el individuo enfrenta la realidad del envejecimiento y
cómo se percibe a sí mismo. La manera de percibirse es lo que permite la propia
evaluación. Este es el proceso psíquico llamado autoestima. De la autoestima depende la
manera en que cada individuo enfrenta la vida, valorarse a sí mismo y valorar a los demás.
Y de ella depende en gran medida también, la manera en que cada uno practica para
enfrentarse a los conflictos y dificultades de la vida.

ALGUNOS ASPECTOS PSICOLÓGICOS DEL ADULTO MAYOR SON:

Pérdida de la autoestima:
El hombre y la mujer actual se enfrentan a la realidad del envejecimiento en una
sociedad que exige juventud y belleza para aceptar a sus miembros. Es probable que estos
individuos vivan la etapa de jubilación y retiro como una situación de pérdida y minusvalía,
como una especie de marginación social. Es fácil que se sientan a sí mismos como alguien
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que ya no cuenta para los demás, porque percibe que los demás no cuentan para él. Al nivel
familiar, donde aún podrían sentirse tomados en cuenta, la nueva realidad de la familia
nuclear permite que el abuelo vaya poco a poco sintiendo o percibiendo que tampoco en ese
ámbito su presencia es necesaria, es así como sus hijos se han marchado y han dejado de
pertenecerles; por lo tanto, no es raro que algunos ancianos sufran una autoestima
menoscabada.
Pérdida del significado o sentido de la vida:
Esto ocurre cuando el propio ser, la propia existencia carece de significado. Una
experiencia acerca del yo como la anteriormente señalada, puede causar una serie de
síntomas depresivos. Pues bien, es posible que la persona de la tercera edad caiga en ese
tipo de depresiones a causa de su vida, ya que ésta carece de significado.
Existen casos en que la experiencia negativa de sí mismo no se aprecia, como es en
aquellas personas mayores y ancianas que son más intelectuales o que permanecen
mentalmente activas y son capaces de enfrentarse también a la muerte con mayor serenidad
que aquellos cuyas vidas carecen de sentido, según su propia percepción.
Pérdida de la facilidad de adaptación:
Al llegar a una edad mayor, la persona va viendo cómo los ambientes van
cambiando para ella y cómo otros les son lejanos o por lo menos, les ofrecen menos interés.
En realidad, esto ha pasado siempre y en cada etapa evolutiva del ser humano nunca los
intereses han sido ni serán los mismos para todos o la mayoría de las personas, pero a esta
edad el problema se agudiza, además, por la marginación social. Por eso, el anciano se
encuentra sin herramientas que le permitan un trabajo de adaptación a través de
motivaciones y refuerzos sociales. Al carecer de dichas herramientas, les es difícil adquirir
hábitos nuevos y, por lo tanto, adaptarse a las nuevas circunstancias. Así, puede aparecer
como una persona rígida, “chapada a la antigua”, aferrada a su sola experiencia tan
importante para él o para ella, pero que siente que la sociedad no se la valora en la forma
que la persona anciana considera que sería justo. La agresividad y fácil irritabilidad que
muestran algunas personas mayores, podrían estar relacionadas con el sentimiento de la
difícil adaptación, sentimiento que se va agravando por la pérdida de autonomía económica
sufrida por muchos ancianos.

DESARROLLO INTELECTUAL
Hace algunos años que se viene analizando y discutiendo el tema de la
inteligencia en el adulto mayor. Este tema ha traído controversias en cuanto al aumento o
declinación de la inteligencia en esta etapa de la vida.
Mediante test y pruebas, se ha rescatado resultados como que la inteligencia fluida
(capacidad para resolver nuevos problemas), parece declinar; pero, por otro lado, la
inteligencia cristalizada (que está basada en el aprendizaje), tiende a mantenerse o incluso a
aumentar.
El funcionamiento de una persona está influido por la salud, el trabajo y la
educación. La mayoría de los adultos saludables no experimentan ninguna pérdida mental
importante hasta por lo menos los 60 años de edad, aproximadamente y, aún así, pareciera
que alguna parte de esta pérdida no puede ser causada por el envejecimiento, sino por otros
factores y, por lo tanto, podría ser evitable.
Las personas de edad avanzada muestran considerable capacidad cognoscitiva
(modificabilidad) en el desempeño intelectual. Su respuesta positiva a un ambiente
intelectualmente acogedor, demuestra que ellos pueden aprender y lo hacen.
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Algunos aspectos de la inteligencia, pareciera que aumentan con la edad.

Paul Baltes o uno de sus colegas, esbozan un modelo de proceso dual de
financiamiento intelectual en el adulto mayor, esto incluye aspectos de la inteligencia que
pueden continuar avanzando y aspectos que están sujetos al deterioro. Este modelo
identifica y busca medir dos dimensiones de la inteligencia:
Mecánica de la Inteligencia: consta de áreas libres de contenido, de
procesamiento de información y resolución de problemas. Éste es parecido a la inteligencia
fluida y es el área que con mayor frecuencia declina con la edad.
Programática de la Inteligencia: pensamiento práctico, conocimientos y
habilidades especializadas y sabiduría, continúan creciendo.
Según esta teoría, la vejez exitosa involucra optimización selectiva con
comprensión, es decir, haciendo aquello en lo que se desempeñan bien. Las personas de
edad avanzada pueden usar sus capacidades especiales para compensar pérdidas en otras
áreas.
Esto puede ayudar a explicar por qué grandes pintores, escritores y compositores
fueron capaces de realizar algunas de sus mejores obras entre los 70 y 80 años de edad.
La memoria a corto plazo, que retiene información por cercad e 20 segundos y la
memoria de largo plazo, que es el almacenamiento de información durante largos períodos,
parecen ser tan eficientes en los adultos de edad mayor como en las personas más jóvenes.
La memoria a largo plazo para la información recién aprendida es, con frecuencia, menos
eficiente. Según parece, a causa de problemas de codificación (organización) y
recuperación. La capacidad para recordar sucesos importantes, la memoria procedimental y
la memoria para el conocimiento general se mantienen bien.

Como la inteligencia, el funcionamiento de la memoria en las personas de edad

avanzada varía mucho, las personas más inteligentes pueden mostrar poca o ninguna
disminución de esta facultad.
Las personas de mayor edad obtienen beneficio del entrenamiento de la memoria,
a través de programas de adiestramiento de la memoria más extensiva.
Las personas de edad avanzada pueden aprender muchas habilidades e
información. Aprenden mejor cuando los materiales y los métodos toman en cuenta los
cambios intelectuales, psicológicos y fisiológicos que pueden estar atravesando. Por
ejemplo, parecen desempeñarse mejor cuando el material se presenta poco a poco y en un
mayor período de tiempo que incluye intervalos entre las clases expuestas y las personas
que tengan problemas auditivos se benefician de materiales audiovisuales claros y de fácil
comprensión.
Habilidades sensoriales en la vejez
Con la edad, la agudeza de los sentidos disminuye. Las personas mayores de 65
años son propensas a tener problemas de visión en la oscuridad, lo que a menudo les impide
conducir en la noche. Por fortuna, con el desarrollo de gafas perfeccionadas, lentes de
contacto y nuevas técnicas quirúrgicas para eliminar las cataratas, muchos problemas
visuales son corregidos parcialmente.
Los problemas de audición son más comunes que los de visión. Nuevamente aquí
podemos ver una relación entre el desarrollo físico y emocional cuando se comprueba que
la pérdida de audición puede generar una sensación de aislamiento y soledad.
También hay una pérdida de sensibilidad en el gusto y en el olfato, ya que a
menudo los mayores se quejan de que su comida no sabe tan bien como antes
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Lo que causa mareos y caídas, puede ser el deterioro del sentido vestibular, que
ayuda a mantener la postura y el equilibrio.

Habilidades Psicomotoras
Aunque los ancianos pueden realizar casi las mismas acciones que realizaban
cuando eran más jóvenes, las hacen más despacio. Esta lentitud afecta a la calidad de las
respuestas como al tiempo, puesto que tarda más en adaptarse al ambiente y tomar
decisiones. El ir más despacio tiene muchas implicaciones, afecta a su habilidad para
conducir y, en definitiva, su capacidad de independencia. Por esto mismo, el ejercicio tiene
efectos benéficos a lo largo de toda la vida y las personas mayores que han hecho ejercicio
durante la madurez muestran pocas pérdidas en velocidad, vitalidad y fuerza y en varias
funciones básicas como la circulación, la respiración. También el ejercicio ayuda a
conseguir un buen tono muscular, mantener el peso ajo y protección de enfermedades del
corazón.
Derechos de Adulto Mayor
Las personas de edad deberán tener acceso a alimentación, agua, vivienda, vestimenta
y atención de salud adecuados, mediante ingresos, apoyo de sus familias y de la comunidad
y su propia autosuficiencia.
Las personas de edad deberán poder aprovechar las oportunidades para desarrollar
plenamente su potencial.
Las personas de edad deberán poder disfrutar de los cuidados y la protección de la
familia y la comunidad, de conformidad con el sistema de valores culturales de cada
sociedad.
Las personas de edad deberán poder disfrutar de sus derechos humanos y libertades
fundamentales cuando residan en hogares o instituciones donde se les brinden cuidados o
tratamientos, con pleno respeto de su dignidad, creencias, necesidades e intimidad, así
como de su derecho a adoptar decisiones sobre su cuidado y sobre la calidad de su vida.
Las personas de edad deberán poder residir en su propio domicilio por tanto tiempo
como sea posible.
Las personas de edad deberán permanecer integradas en la sociedad, participar
activamente en la formulación y la aplicación de las políticas que afecta directamente a su
bienestar y poder compartir sus conocimientos y habilidades con las generaciones más
jóvenes.
Las personas de edad deberán poder buscar y aprovechar oportunidades de prestar
servicios a la comunidad y de trabajar como voluntarios en puestos apropiados a sus
intereses y capacidades.
Las personas de edad deberán poder formar movimientos o asociaciones de personas
de edad avanzada.
Las personas de edad deberán tener acceso a programas educativos y de formación
adecuados.
Las personas de edad deberán tener acceso a servicios de atención de salud que les
ayuden a mantener o recuperar un nivel óptimo de bienestar físico, mental y emocional, así
como a prevenir o retrasar la aparición de enfermedades.
Las personas de edad deberán tener acceso a servicios sociales y jurídicos que les
aseguren mayores niveles de autonomía, protección y cuidado.
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Las personas de edad deberán tener acceso a medios apropiados de atención

institucional que les proporcionen protección, rehabilitación y estímulo social o mental en
un entorno humano y seguro.
Las personas de edad deberán tener la posibilidad de vivir en entornos seguros y
adaptables a sus preferencias personales y sus capacidades en continuo cambio.
Las personas de edad deberán tener acceso a los recursos educativos, culturales,
espirituales y recreativos de la sociedad.
Las personas de edad deberán poder participar en la determinación de cuándo y en
qué medida dejarán de desempeñar actividades laborales.
Las personas de edad deberán recibir un trato digno, independiente de la edad, sexo,
raza o procedencia étnica, discapacidad u otras condiciones y han de ser valorados
independientemente de su contribución económica.

SENESCENCIA
Es el estado del ser humano que resulta de las modificaciones de carácter fisiológico,
psicológico, morfológico, bioquímico o neurológico originadas por el transcurrir del
tiempo. Este fenómeno que ocurre en el adulto mayor, no es considerado una etapa en el
desarrollo del individuo, ya que no todos los adultos mayores llegan a este proceso.
La vejez es percibida como una situación angustiosa, estereotipada en imágenes de
ancianos enfermos, inválidos que sufren grandes alteraciones emocionales y que, por sobre
todo, representan una carga emotiva y económica para sus familias, sea que compartan el
hogar con sus parientes, vivan solos (as) o estén internos (as) en instituciones especiales.
El senescente entonces, progresivamente va perdiendo su noción de sí mismo; es decir,
de su propia identidad, debido por una parte a que toma conciencia de sus limitaciones, y
por la otra, a que va separándose del diálogo que constituye la vida social, lo que significa
dificultades crecientes para reconocer su lugar dentro de la compleja red de relaciones
familiares y sociales.

ENFERMEDADES COMUNES EN UN SENESCENTE

La arteriosclerosis (significa literalmente, endurecimiento), es una enfermedad que
se caracteriza por el engrosamiento de las paredes de las arterias y la pérdida de elasticidad,
y puede ser de varios tipos. La aterosclerosis es una forma de arteriosclerosis en la cual se
produce una proliferación de células musculares lisas y una acumulación de lípidos, sobre
todo triglicéridos y colesterol, en las paredes de las arterias. Los triglicéridos, el colesterol y
las células acumuladas originan una lesión que recibe el nombre de ateroma o placa
aterosclerótica. No se conocen totalmente las causas que lo inician, pero están directamente
relacionadas con ello la hipertensión, el fumar y la diabetes.
Enfermedad de Alzheimer: enfermedad degenerativa progresiva del cerebro,
caracterizada por la desorientación y la pérdida de memoria, de atención y de la capacidad
de raciocinio. Se considera la primera causa de demencia en la vejez. Fue descrita por
primera vez por el neuropatólogo alemán Alois Alzheimer en 1906. Los porcentajes
mundiales (número de casos por 100 individuos de 65 años o más), van del 0,6 en China al
10,3 en Massachussets (Estados Unidos). La incidencia de la enfermedad aumenta con la
edad, pero no hay pruebas de que su origen esté en el proceso de envejecimiento.
Demencia senil: forma clínica de deterioro intelectual del anciano. Alrededor de un
10 % de todas las personas mayores de 65 años sufren un deterioro intelectual significativo.
Aunque una quinta parte de los casos se debe a causas que pueden ser tratadas como, por
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ejemplo, reacciones indeseables a fármacos. La mayoría padece la enfermedad de

Alzheimer.
La demencia senil se inicia por fallos en la atención y la memoria, pérdida de
habilidades matemáticas, irritabilidad, pérdida del sentido del humor y desorientación tanto
temporal como espacial. El Alzheimer es una enfermedad de progresión lenta y conduce a
la muerte en un período de 5 a 15 años. El análisis histológico del tejido cerebral de los
fallecidos por Alzheimer, muestra en algunas áreas entremezcladas con las células
nerviosas normales, unas fibras retorcidas características (ovillos neurofibrilares) y placas
de proteínas anormales (placas neuríticas). No se conoce tratamiento para la enfermedad de
Alzheimer. Una forma clínica especial afecta a personas más jóvenes, se llama enfermedad
de dic o demencia presenil.
Salud Mental: estado que se caracteriza por el bienestar psíquico y la autoaceptación.
Desde una perspectiva clínica, la salud mental es la ausencia de enfermedades mentales.
La preocupación por las enfermedades mentales ha existido siempre en mayor o menor
medida, pero el desarrollo de tratamientos médicos data de mediados del siglo XVIII,
cuando eminentes reformistas como el médico francés Phillippe Pinel o el estadounidense
Benjamín Rusht, introdujeron este tipo de tratamientos como alternativos a los tratos
inhumanos que hasta entonces habían prevalecido. A pesar de estas reformas, la mayoría de
estos enfermos continuaron en cárceles y asilos, incluso en el siglo XIX.

LA MUERTE
TRES ASPECTOS DE LA MUERTE
Existen, por lo menos, tres aspectos en la muerte: el biológico, el social y el
psicológico, los cuales se han hecho cada vez más polémicos.
La definición legal de la muerte “biológica” varía de un estado a otro, pero, en
general, la muerte biológica se considera como la terminación de los procesos corporales.
Se puede anunciar que una persona ha muerto cuando el corazón deja de latir por un tiempo
significativo o cuando se detiene la actividad eléctrica del cerebro. Los criterios de la
muerte se han hecho más complejos con el desarrollo de aparatos médicos que pueden
prolongar los signos básicos de la vida de manera indefinida. La gente en estado de coma
profundo, se puede mantener así durante años, aunque hayan sufrido daños cerebrales
irreversibles y nunca puedan recuperar la conciencia.
Los aspectos “sociales” de la muerte se relacionan con los rituales funerarios y de
duelo, y las disposiciones legales con respecto a la herencia de poder y riqueza. Un
problema importante en la actual sociedad es la carencia de convenciones de
comportamiento ampliamente aceptadas entre las personas que saben que van a morir,
quienes están a su alrededor y los dolientes, después de la muerte de un ser querido. Varias
convenciones que de hecho, existen rara vez, funcionan para ayudar a quienes fallecen o a
quienes están a su lado; aislar al moribundo en hospitales, centros de cuidado, rehusarse a
hablar de su condición con ellos, separarse de ellos antes de morir, visitándolos con menos
frecuencia, dejando de esta manera que afronten la muerte solos.
Los aspectos “psicológicos de la muerte incluyen los sentimientos de las personas
acerca de su propio deceso, cuando están próximos a él y la muerte de quienes están cerca.
Hoy en día, la mayoría de las personas afrontan una gran cantidad de problemas desde el
punto de vista del significado de morir. Es necesario tener una actitud más positiva para
aceptar la realidad de la muerte como una fase natural y esperada de la vida.
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AFRONTAR LA MUERTE
Actitudes hacia la muerte y morir a través del ciclo de la vida
¿Cómo piensa y qué siente sobre la muerte, la gente, en las diferentes etapas de
su vida?. ¿Cómo influye en ellos, en relación con su desarrollo cognoscitivo y emocional y
su experiencia?.
Niñez
La mayoría de los niños parece pensar en la muerte como un estado temporal. Sólo
hasta cuando alcanzan la edad de cinco a siete años suelen entender que la muerte es
irreversible, y que una persona, un animal o una flor que mueren ya no volverán a vivir.
Casi por esta misma edad, los niños comprenden dos conceptos importantes acerca de la
muerte: primero, que es “universal” (todos los seres vivos mueren) y segundo, que una
persona muerta “no funciona” (todas las funciones de la vida terminan al morir). Hasta
entonces, los niños pueden creer que ciertos grupos de personas (como padres, profesores y
niños) no mueren, que alguien muy listo o con suerte, puede evitar la muerte y que ellos
mismos podrán vivir para siempre; también suelen creer que una persona muerta puede
pensar y sentir.
Estas observaciones acerca de las opiniones de los niños sobre la muerte, surgen de la
revisión sobre 40 estudios realizados desde la década de 1930. La mayor parte sobre la base
de las entrevistas realizadas con los pequeños. Los tres conceptos: irreversible, universal y
la terminación de las funciones, suelen desarrollarse al momento en que, según Piaget, los
niños pasan de la etapa preoperacional a la del pensamiento de las operaciones concretas.
Parece probable que este cambio cognoscitivo permita una comprensión madura acerca de
la muerte. La importancia del desarrollo cognoscitivo de un niño también se da a través de
los malos entendidos comunales entre ellos acerca de los eufemismos sobre la muerte.
Cuando se les dice que alguien “expiró” o que la familia “perdió” a alguien o que alguien
está “dormido” y ya no despertará; con frecuencia, los niños se sentirán confundidos.
Los niños que aún se encuentran en la etapa de pensamiento egocéntrico no suelen
entender la muerte, porque está más allá de su experiencia personal. Sin embargo, los
pequeños de edad preescolar que son enfermos terminales por lo general “comprenden” la
inminencia de su propia muerte.
La experiencia cultural también influye en las actitudes hacia la muerte. Los niños
provenientes de familias pobres están más relacionados con la muerte por causas violentas,
mientras que los niños de clase media lo están por enfermedad y vejez.
En ocasiones, los niños expresan su aflicción en formas que son difíciles de entender
para los adultos: ira, indiferencia total o rehusándose a reconocer la muerte como si
pensaran que pretender que no ha sucedido nada, cambiará la realidad. No obstante, se
puede ayudar a los niños a comprender la muerte si se les presenta el concepto desde una
edad temprana, en el contexto de su propia experiencia, y se les brinda la oportunidad de
charlar acerca de los aspectos que rodean la muerte. El deceso de una mascota o de las
flores puede ser una oportunidad natural. Si otro pequeño muere, padres y maestros deben
mitigar las ansiedades de los niños sobrevivientes.
Adolescencia
Los adolescentes tienden a presentar ideas muy románticas acerca de la muerte
“los adolescentes se convierten en bravos soldados, porque no sienten miedo por el
aniquilamiento”, de modo que están muy interesados en mostrarse “llenos de gloria
(Pattison, 1977). En sus intentos por descubrir y expresar su identidad, están interesadas en
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“cómo” vivirán y “cuánto” vivirán. Esto puede explicar en parte, la inclinación al suicidio
entre los adolescentes.
Por otro lado, muchos jóvenes aún piensan en forma egocéntrica y se hayan en
la fábula o mito personal. Consideran que pueden tomar cualquier tipo de riesgo sin
exponerse al peligro, hacen auto – stop, conducen sin freno y experimentan con las drogas,
con frecuencia con resultados trágicos.
Los adolescentes con enfermedades terminales, encaran la muerte en formas
contradictorias y perplejas como los adolescentes suelen encarar la vida. El misticismo y el
enorme interés en la religión, comunes en la adolescencia, suelen ser más intensos. Al
mismo tiempo, los jóvenes con enfermedades mortales pueden negar la realidad de su
condición y hablar como si fueran a recuperarse cuando, de hecho, saben que no será así.
La negación, junto con a represión de emociones que la acompaña, es un mecanismo útil
que ayuda a muchos jóvenes enfermos a afrontar este golpe desastroso para las expectativas
de su vida. Los enfermos terminales adolescentes tienen más posibilidad de mostrarse
furiosos que deprimidos; es frecuente que su ira ante la injusticia de su destino surja contra
sus padres, sus médicos, sus amigos o el mundo en general.
Los adolescentes afectados por la muerte de un familiar, en ocasiones se sienten
incómodos de hablar con extraños y pueden sentirse mejor expresando su dolor a sus
compañeros que a los adultos. De hecho, no existe ninguna forma en la cual la muerte y el
dolor que ella causa haga que los adolescentes actúan; la manera cómo éstos adolescentes
manejan la inminencia de la muerte se refleja en su propia personalidad.
Edad Adulta Temprana
La mayoría de los adultos jóvenes, quienes han terminado su educación, su
capacitación y su noviazgo y recién han iniciado su carrera, su matrimonio o son padres,
están ansiosos de vivir la vida para la cual se han preparado. Cuando de repente se sienten
enfermos o quedan heridos de gravedad, los adulto jóvenes tienen la probabilidad de sentir
con mayor intensidad emocional una muerte inminente que las personas en cualquier otro
período de la vida. Se siente frustrados en extremo ante la imposibilidad de realizar sus
sueños; han trabajado muy duro para nada. Su frustración se torna e rabia y ésta suele
convertirlos en los pacientes problema de los hospitales.
Existe otra razón para que se les catalogue de este modo. El hecho de que los
trabajadores del hospital, responsables de brindarles cuidado, suelen ser adultos jóvenes, lo
que dificulta el manejo del concepto de la muerte para una persona de su misma edad. El
pensamiento acerca de ella, en muchas personas en esta etapa de su vida es evasivo, no
quieren pensar acerca de la posibilidad de su propia muerte.
Edad Adulta Intermedia
Es en esta edad cuando la mayoría de las personas en realidad sabe muy dentro
de sí que también va a morir. Con la muerte de sus padres, ellos son ahora la generación
más vieja. Cuando leen las páginas de los obituarios, lo hacen con más regularidad en esta
época de la vida de lo que acostumbraban, encuentran más y más nombres familiares y
comparan la edad de estos seres con la suya propia. Sus cuerpos les envían señales de que
ya no son tan jóvenes, ágiles ni vigorosos como antes.
Con este profundo conocimiento, la gente de la edad adulta intermedia percibe el
tiempo de una forma nueva. Antes pensaban de sus vidas, desde el punto de vista del
número de años que habían vivido desde su nacimiento; sin embargo, ahora piensan e el
número de años que les restan antes de morir y sobre la manera cómo vivirán la mayor
parte de estos años. La comprensión de que la muerte es cierta, con frecuencia sirve como
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ímpetu para hacer un gran cambio de vida. La gente hace un examen de sus carreras, sus
matrimonios, sus relaciones con los hijos, sus amistades, sus valores y la manera cómo
emplean el tiempo.
Edad Adulta Tardía
En general, la gente de mayor edad está menos ansiosa ante la muerte que las
personas de mediana edad. A través de los años, cuando se pierden amigos y parientes, las
personas reorganizan en forma gradual sus pensamientos y sentimientos para aceptar su
propia mortalidad. Además, los problemas físicos y algunos de los otros problemas propios
de una vida avanzada, pueden disminuir el placer de vivir. Quienes sienten que sus vidas
han sido significativas, suelen ser más capaces de aceptar la posibilidad de morir que
quienes aún se sorprenden al pensar que no han vivido del todo.
Etapas de morir: Elizabeth Kubler – Ross.
Elizabeth Kubler – Ross, es una psiquiatra que trabaja con gente moribunda y
quien goza de amplio crédito con respecto al actual interés de la psicología en la muerte y
en morir. Ella encontró que la mayoría de los pacientes aplauden contar con la oportunidad
para hablar abiertamente acerca de su condición y que la mayoría está consciente de estar
próximo a morir, incluso aunque no se les haya informado sobre el nivel de gravedad de su
enfermedad.
Después de hablar con casi 500 pacientes terminales, Kubler – Ross describió
cinco etapas desde el punto de vista de la proximidad de la muerte:
1. Negación (rechazo a aceptar la realidad de lo que está sucediendo).
2. Ira.
3. Búsqueda de tiempo extra.
4. Depresión.
5. Aceptación final.
Aflicción, luto y duelo
¿Qué significan los términos aflicción, luto y duelo?.
La aflicción es el hecho objetivo de la pérdida, el cambio en el status del
sobreviviente, por ejemplo, de esposa a viuda, o de hijo a huérfano.
El luto se refiere a la conducta del doliente y de la comunidad después de una muerte:
por ejemplo, la larga semana del shiva de los judíos.
El duelo es la respuesta emocional del doliente, la cual se puede expresar e muchas
formas que van desde la rabia hasta una sensación de vacío.
Las culturas tradicionales ayudan a la gente a tratar el duelo y la aflicción a través de
ritos de luto que se extienden a nivel universal y tienen significados aceptados.
Una perspectiva multicultural del luto
“Las deudas y los difuntos constituyen un grupo especial situado entre el mundo
de los vivos y de los muertos en este estado liminal, conseguimos entender nuestra propia e
inevitable muerte y, lo que es más importante, el valor de nuestras vidas”.
Arnold Von Grennep, antropólogo.
En las tradiciones chinas del budismo, el taoísmo y el confucianismo, la muerte es la
puerta de la reencarnación y, por consiguiente, una circunstancia teóricamente gozosa. A
pesar de ello, se fomentan los gemidos y el llanto como una señal de respeto y amor hacia
el difunto.
En la mañana del entierro el pariente varón de más edad, baña el cuerpo del muerto
con agua bendita por un sacerdote. Los parientes visten de blanco. Por el camino por donde
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pasa el cortejo fúnebre, se lanzan petardos para ahuyentar a los espíritus hostiles. Cuando el
ataúd llega al cementerio, cada pariente arroja un puñado de tierra a la tumba.
En la región rumana de Transilvania, las jóvenes que mueren antes de casarse se
convierten en novias de sus propios entierros. Según la tradición local, los stragoli o almas
insatisfechas, pueden regresar y causar molestias a los vivos. Por eso, cuando mueren los
hombres y mujeres solteros en edad de casarse, se les organiza una boda simbólica antes de
enterrarlos. Durante la boda 7 funeral que se celebra en su propia casa, la novia rumana es
acompañada por su familia y amigos y por una dama de honor ataviada con sus mejores
galas. Un joven de la aldea permanece al lado del ataúd y pronuncia la promesa de
matrimonio en presencia de un sacerdote. Junto a la novia, se coloca una muñeca que
simboliza los hijos que nunca tendrá.
En todas las culturas, es costumbre establecer un período de luto donde amigos y
parientes consuelan y ayudan a los deudos directos. En Australia, la comunidad Tiwi llega
hasta el extremo de buscarle un nuevo marido a la viuda, la cual se casa durante la
ceremonia de entierro de su difunto marido.
Las culturas con una rica tradición cultural y limitados medios han desarrollado una
serie de medidas para costear los gastos de bodas, entierros y otros. Los padres de Bombay,
abren una cuenta de ahorro para la dote, tan pronto como nacen sus hijas. En Indonesia, en
tanto, las familias esperan varios años para incinerar a sus seres queridos, hasta que han
ahorrado bastante como para celebrar el festejo fúnebre por todo lo alto.
Mientras en las culturas modernas se resisten a la muerte, muchas sociedades
tradicionales la ven como parte del ciclo de la vida. En Oceanía, muchas personas jóvenes y
relativamente sanas, de comunidades indígenas, no sólo han tenido premoniciones acerca
del instante preciso de su muerte, sino que incluso han invitado a parientes y amitos a
hacerles una última visita. Al cabo de horas, se apaga voluntariamente.
El Shiva judío – la semana de duelo tras la muerte del pariente – comienza con tres días
de dolor, seguido por cuatro de alabanzas los hombres se cortan las corbatas para
simbolizar la separación de los vivos con los muertos, durante una semana no se afeitarán y
tardarán un mes en cortarse el cabello. Observando una costumbre que se remonta a la edad
media, cubrirán también todos los espejos de la casa para evitar la normal vanidad de la
vida. Cada día, los hombres rezarán, los amigos llevan comida a la familia y las velas
permanecen encendidas.
Los Bara de Madagascar, colocan a las personas recién fallecidas en una llamada
“caja de muchas lágrimas”, donde las mujeres lloran por un espacio de tres días. En el
transcurso de estas vigilias, los hombres y las mujeres permanecen separados durante el día,
pero se reúnen por la noche para beber ron, cantar y bailar. Al tercer día, el cadáver se
deposita en un ataúd y es conducido por una procesión hasta el sepulcro de la familia. En la
tumba, un anciano rocía la entrada con ron, anunciando la llegada de un nuevo antepasado.
La fase final de este paso de la vida a la muerte es la exhumación, que tiene efecto cuando
el cuerpo ya se ha descompuesto. Para que un pariente difunto pueda efectuar la transición
final al mundo espiritual, hay que exhumar el cuerpo y lavar los huesos. Antes de volver a
depositar los huesos en el sepulcro, los parientes suelen conducirlos a un lugar o
acontecimiento que el pariente solía disfrutar en vida, como un baile, una fiesta o un partido
de fútbol.
“El proceso del duelo”: un patrón de tres fases:
Usualmente (pero no siempre), el duelo en el mundo occidental sigue un patrón
que se puede predecir con amplitud. La persona afectada acepta la dolorosa realidad de la
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pérdida, en forma gradual se separa de la persona fallecida, reajusta su vida sin esa persona
y desarrolla nuevos intereses y relaciones. Este proceso de duelo generalmente tiene lugar
en tres fases aunque, como en las etapas de Kubler – Ross, puede variar.
Shock e incredulidad: La fase inicial puede tardar varias semanas (en especial
después de una muerte repentina o inesperada) y corresponde a un estado de shock e
incredulidad. Esta sensación puede proteger al doliente de reacciones intensas. Con
frecuencia los sobrevivientes se sienten perdidos, desorientados y confundidos falta de
respiración, opresión en el pecho o la garganta, náusea y una sensación de vacío en el
abdomen, son señales comunes. Cuando la conciencia de la pérdida surge, el aturdimiento
inicial da paso a sentimientos enormes de tristeza, expresados con frecuencia por llantos
reiterados.
Preocupación por los recuerdos de la persona que ha muerto: Esta segunda fase
puede tardar seis meses o más. El sobreviviente trata de afrontar la muerte, pero aún no
puede aceptarla. El llanto frecuente continúa y es común padecer de insomnio, fatiga y
pérdida del apetito. Una mujer viuda puede revivir la muerte de su esposo y toda su
relación, repasar todos los detalles en su mente y en su conversación en una búsqueda
obsesiva del significado de su muerte. De vez en cuando, se le puede apreciar el
sentimiento de que su esposo está presente: escuchará su voz, sentirá su presencia, etc.
Estas experiencias disminuyen con el paso del tiempo aunque pueden repetirse, quizás
durante años, en ocasiones como el aniversario de matrimonio o el fallecimiento.
Resolución: Es la fase final, se alcanza cuando la persona afligida recupera el interés
en sus actividades diarias; cuando el recuerdo del difunto trae sentimientos de afecto con
algo de tristeza y n un dolor agudo y duradero. Muchos dolientes sienten renacer su
fortaleza y se sienten orgullosos de haberse recuperado.
Cómo afrontan los niños el duelo
Los niños experimentan muchos de los mismos sentimientos de dolor de los
adultos, pero existen algunos aspectos especiales relacionados con la edad, que dependen
de su nivel de desarrollo emocional y cognoscitivo. Por otro lado, con frecuencia
demuestran su dolor de una manera diferente:

Manifestaciones de duelo en los niños

Menos de 3 años De 3 a 5 años En edad escolar Adolescentes
Regresión Aumento de Deterioro del Depresión
actividad rendimiento escolar
ocasionado por la
pérdida de
concentración,
desinterés, falta de
motivación, etc.
Tristeza Estreñimiento Renuencia para Dolores somáticos.
asistir a clase
Miedo Descuido personal Ataques de llanto Conducta
delincuencial
Pérdida del apetito Mojarse en la cama Mentir Promiscuidad
Fracasos Rabietas Robar Intentos de suicidio
Perturbaciones del Conducta fuera de Nerviosismo Deserción escolar
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sueño control
Aislamiento social Pesadillas Dolor abdominal
Retraso en el Ataques de llanto Dolor de cabeza
desarrollo
Irritabilidad Indiferencia
Llanto excesivo Fatiga
Aumento de la
dependencia
Pérdida de habla
Fuente: Adaptado del Comité on Psychosocial Aspects of Child and Family Health, 1992.

Los padres u otras personas responsables de los niños pueden mitigar el dolor de
una pérdida en muchas formas. Primero, necesitan ayudar a los niños a entender que la
muerte es definitiva, que ellos no la causaron por su mal comportamiento o malos
pensamientos y que la muerte de la otra persona no representa un peligro fatal para ellos.
Además, es necesario garantizar a los niños que continuarán recibiendo cuidado por parte
de los adultos que los quieren; al hablar con los niños, los adultos deberán usar las palabras
muerte y morir, pues los niños no se sienten incómodos con la palabra muerte; nosotros, los
adultos nos incomodamos con ella. Debemos emplear el lenguaje que los niños
comprendan. En al medida de lo posible, resulta útil realizar algunos cambios en el entorno
de los niños, las relaciones y las actividades diarias; responder a sus preguntas en forma
clara y honesta y compartir su propia tristeza y sus recuerdos, animándolos a hablar acerca
de la persona fallecida.
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