Unidad 2: Cómo funcionan las computadoras: Hardware y Software

HARDWARE

Ricardo J. Castello, Elementos de un Sistema Informático,

Asoc.Coop. de la FCE/UNC, 2000. Extracto
Revisado y actualizado por Marcelo Rocha Vargas, 2009

Nota del autor: Debido a la velocidad con la que evoluciona la tecnología,

este material no es exhaustivo y puede estar desactualizado,
por dicha razón los datos técnicos deben tomarse
sólo como una referencia orientativa.

1. Introducción

Hardware corresponde a todas las partes físicas y tangibles de una computadora, sus componentes
eléctricos, electrónicos, electromecánicos y mecánicos; esto en contraposición al soporte lógico
intangible que es llamado software. El término proviene del inglés y es definido por la RAE como el
"Conjunto de los componentes que integran la parte material de una computadora".

El término también se aplica a los periféricos de una computadora tales como el disco duro, teclado,
pantalla, etc. En dicho conjunto que compone el hardware se incluyen los dispositivos electrónicos y
electromecánicos, circuitos, cables, armarios o cajas, periféricos de todo tipo y cualquier otro
elemento físico involucrado.

Las computadoras son aparatos electrónicos capaces de interpretar y ejecutar instrucciones

programadas y almacenadas en su memoria, éstas consisten básicamente en operaciones
aritmético-lógicas y de entrada/salida. Reciben las entradas (datos), las procesan y almacenan, y
finalmente producen salidas (resultados del procesamiento). Todo sistema informático tiene, al
menos, componentes y dispositivos hardware dedicados a alguna de las siguientes funciones; a
saber:
1. Entrada: Periféricos de Entrada (E)
2. Salida: Periféricos de salida (S)
3. Entrada/Salida: Periféricos mixtos (E/S)
4. Almacenamiento: Memorias , Discos
5. Procesamiento: Unidad Central de Procesamiento o CPU

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Desde un punto de vista básico y general, un dispositivo de entrada es el que provee el medio para
permitir el ingreso de datos y programas (lectura); un dispositivo de salida brinda el medio para
registrar la información y datos de salida (escritura); la memoria otorga la capacidad de
almacenamiento, temporal o permanente (almacenamiento); y la CPU provee la capacidad de
cálculo y procesamiento de la información ingresada (transformación).

Características diferenciales de una computadora:

Las computadoras no son la primera herramienta creada por el hombre para trabajar con datos, en
la antigüedad encontramos a los ábacos, luego la regla de cálculo para los ingenieros, la máquina
de sumar y restar para la oficina, las calculadoras y otros, que fueron ya utilizados por los hombres
para facilitar su tarea en el procesamiento de datos. Lo que distingue estos antiguos dispositivos de
las computadoras, es su posibilidad de almacenar programas y datos.

Las características diferenciales de una computadora son entonces, las siguientes:

⇒ Alta velocidad de cálculo
⇒ Posibilidad de almacenamiento de datos
⇒ Posibilidad de almacenar un conjunto de instrucciones

La alta velocidad de cálculo es debida fundamentalmente al uso de componentes electrónicos y

posibilita la realización de cálculos que con anteriores herramientas resultaban imposibles por el
tiempo que llevaba la tarea.

Pero sólo una alta velocidad de cálculo no es suficiente para resolver un problema, sino que es
imprescindible contar en tiempo y forma con los datos para resolverlos. Por esta razón, la segunda
característica, el almacenamiento de datos, resulta esencial. Los datos almacenados en una
computadora sirven para efectuar los cálculos necesarios a velocidades muy superiores a las que
un operador de máquina de calcular podría llegar a establecer. Es decir, una computadora puede
realizar distintas tareas según el programa que tiene cargado en la memoria en cada momento.

Por último, lo que hace distintivos a estos dispositivos es su capacidad de almacenar sus propias
instrucciones y ejecutarlas, lo que se conoce como programa almacenado. El almacenamiento de
programas y el control de ejecución de los mismos constituyen la tercera característica y la
fundamental para definir a un sistema de computación. Esto permite la independencia del
procesamiento de datos respecto del operador de la máquina.

2
Una computadora permite obtener resultados en forma veloz y hace que estos resultados sean más
confiables, dado que elimina las posibilidades de error propias de la intervención humana, en
especial cuando se realizan cálculos largos y tediosos.

Cualquier tarea que realice una computadora es resultado de una larga o pequeña combinación de
las siguientes operaciones básicas:

− Calcular: ejecutar cualquier tipo de operación matemática: suma, resta, multiplicación y

división de un conjunto de números con otros.

− Comparar: analizar y evaluar datos comparándolos con conjuntos de datos ya conocidos,

tanto sean incluidos en el programa o recuperados del almacenamiento interno.

− Transferir datos (Copiar): llevar y traer datos desde o hacia cualquiera de sus dispositivos.
Esto facilita la presentación de todo tipo de informes o listados con datos históricos
(guardados en momentos anteriores) según las necesidades de los usuarios.

2. Componentes basicos del Hardware

⇒ Unidad Central de Proceso o CPU

⇒ Dispositivos Periféricos

La Unidad Central de Proceso o CPU es el centro neurálgico de cualquier computador, es el que

coordina y controla las actividades de todas las unidades periféricas y realiza todos los procesos de
cómputos aritméticos y comparaciones lógicas que han de efectuarse con los datos. Todas las
instrucciones de programas que vayan a procesarse deberán cargarse previamente en esta unidad.

La CPU consta de dos elementos bien diferenciados: la memoria principal y el procesador. La

memoria principal o almacenamiento primario es el lugar donde residen temporalmente los datos e
instrucciones durante el procesamiento. Para operar con ellos, es necesario llevarlos al procesador,
donde la unidad de control se encargará del tráfico y la unidad aritmético-lógica del cálculo y las
comparaciones.

Las características de la CPU y almacenamiento primario son muy importantes para determinar la
rapidez y la capacidad de una computadora.

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Los periféricos son los instrumentos que permiten a la CPU comunicarse con el medio: posibilitan
el ingreso de los datos al sistema, facilitan la comunicación del usuario con la computadora,
almacenan los datos procesados en forma permanente dentro del sistema informático y muestran la
información procesada.

Las prestaciones técnicas de los periféricos (velocidad, capacidad y confiabilidad) afectan

directamente al rendimiento global de un sistema de computación. De todos ellos la velocidad de
transferencia (la velocidad con que los datos se transfieren entre el procesador y las unidades
periféricas) es la que más afecta la performance global. Para una mejor presentación los agrupamos
en:
⇒ Periféricos de entrada de datos
⇒ Periféricos de salida de datos
⇒ Periféricos de almacenamiento secundario

La siguiente figura ilustra los componentes de una computadora:

Unidad Central de Proceso (CPU)

Procesador
B
Unidad
u Unidad
de Control aritmético-lógica
s

Bus

Periféricos Periféricos
de Entrada Memoria Principal de Salida
de datos de datos

Bus

Periféricos de almacenamiento secundario o auxiliar

Quizá el lector pueda ilustrarse mejor respecto de los componentes y funciones del hardware si
describimos lo que ocurre cuando encendemos una PC:

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 Secuencia de arranque en una PC

Como cualquier aparato electrónico, para que comience a funcionar una computadora debe ser
alimentada por energía eléctrica. Inmediatamente de encendida se pone en marcha la secuencia
de arranque, inicio o “booteo”, donde se ejecutan una serie de actividades internas en el
computador en combinación con intervenciones del operador con la finalidad de que el
equipamiento quede listo para recibir peticiones por parte de los usuarios. En esta oportunidad
vamos a describir la secuencia de arranque de una PC.

Activado el botón de encendido, se da comienzo a la secuencia de arranque grabada en la

memoria ROM (memoria no volátil) del equipo. Básicamente ésta tiene dos etapas:

• Diagnóstico del equipo: en esta etapa el programa de arranque efectúa el control de los
elementos de hardware; primero testea la CPU: procesador y memoria principal; luego
verifica los periféricos necesarios para comenzar a funcionar: teclado y disco fijo. El
resultado de esta actividad es indicado en el monitor mediante mensajes de OK y
pitidos, zumbidos y luces que parpadean en el teclado. En esta etapa el operador no
tiene intervención, los datos que muestra el monitor sólo son a título informativo, sirven
para diagnosticar el equipo en caso de fallas. Si fuere detectado cualquier error en esta
etapa el proceso de inicio se interrumpe.

• Carga del sistema operativo. Terminado con el diagnóstico, la secuencia de arranque

continúa con la carga del sistema operativo grabado en el disco fijo a la memoria
principal o memoria RAM. Muchos son los sistemas operativos que pueden cargarse en
una PC, los más conocidos son: Windows en sus diferentes versiones (2000,XP,Vista),
Linux; el uso de uno de ellos en particular dependerá del producto cargado (en el sector
de “booteo”) en el disco. También en este caso una falla en el proceso de carga del
sistema operativo (error en la lectura del archivo que lo contiene, por ejemplo)
interrumpe o aborta el “booteo”.

Terminada la carga del sistema operativo la computadora queda bajo el control de este último, es
decir la memoria ROM cede el control al programa recién cargado a la memoria RAM. En este
punto el operador puede comenzar a trabajar con el equipo.

Todas las computadoras, cualquiera fuere su clase (más adelante describiremos las distintas
categorías de computadoras), tienen una secuencia de arranque específica. En el caso de las
grandes computadoras actuales la secuencia de inicio es más compleja, requiere de un operador
especializado que no sólo sepa presionar el botón de arranque, sino que debe saber contestar
las preguntas que efectúa el programa de “booteo”, seguir la secuencia de encendido indicada
en la “consola” y cargar todos los programas requeridos; a veces sólo se las prende una única
vez, cuando se pone en funcionamiento el sistema y no se las apaga nunca más, salvo fuerza
mayor o daño.

Sin embargo, tenga en cuenta que las actividades del arranque, aunque distintas según el tipo
de equipo, tienen las mismas funciones cualquiera fuere el modelo: diagnosticar los dispositivos
internos y externos del equipo y luego cargar el sistema operativo.

A continuación describimos cada uno de los componentes del hardware comenzando por la
memoria:

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3. La memoria principal

También es llamada memoria central, almacenamiento primario, memoria interna, memoria RAM o
simplemente memoria. Este dispositivo tiene tres funciones guardar el programa que el usuario está
ejecutando, los datos que el programa está usando y las rutinas del sistema operativo que
gobiernan el procesador.

Físicamente, puede representársela como una matriz (conjunto de celdas), cada una con posibilidad
de almacenar un dato. Las celdas están numeradas y la unidad de control reconoce cada celda
ubicándolas por su número, el que es llamado "dirección de memoria".

No deben confundirse los conceptos de dirección y contenido de la memoria. La dirección de

memoria es un número que indica en qué lugar de la misma se almacena el dato en cuestión. En
cambio, el contenido de la memoria es el valor (el dato) almacenado transitoriamente en el lugar
indicado por la dirección.

3.1. Representación de los datos en la memoria

Las celdas de la memoria solo pueden almacenar datos numéricos, representados como unos y
ceros (sistema binario o base 2). Por esto, tanto los programas como sus datos deben
representarse como unos y ceros para que puedan ser almacenados en la memoria.

Los datos deben codificarse de alguna forma, para que de esa forma sea posible almacenarlos en la
memoria (como ceros o unos). La forma en que esto se hace depende del tipo de datos, ya sean
estos números enteros, números reales, caracteres, figuras, imágenes, animaciones, audio o video,
etc.

Capacidades de Almacenamiento

Década 1970s 1980s 1990s 2000s

Capacidad de
almacenamiento Miles Millones Billones Trillones
Prefijo Kilo Mega Giga Tera
Abreviación KB MB GB TB

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 ¿Cómo se mide la capacidad de la memoria?

El tamaño de la memoria se mide por la cantidad de posiciones direccionables que la misma

contiene, es decir, por la cantidad de bytes (mínima unidad direccionable) disponibles. Para
hablar de este tema antes debemos exponer algunos conceptos:

BIT es el acrónimo de "binary digit" (dígito binario). Es la menor unidad de información, sus
valores pueden ser 0 o 1, es una unidad no direccionable.

BYTE es la menor unidad de información direccionable. Un byte es una cadena de 8 bits que
representan un carácter y pueden representar hasta 256 caracteres específicos. Por lo tanto, la
menor unidad de almacenamiento que podemos localizar mediante una dirección de memoria es
un byte.

Para medir la capacidad de almacenamiento de una memoria (tanto la principal como las
auxiliares o secundarias) se utilizan distintas unidades de medida:

• Kilobyte (K o KB), es igual a 1024 byte. Los KBytes son la unidad de medida de la
memoria y discos en las computadoras de las primeras generaciones. K = 1024 bytes =
1024 caracteres = 8192 bits

• Megabyte (MB) es igual a 1000 K, o sea 1.048.576 bytes, normalmente redondeada en

un millón de bytes (su valor aproximado).

• Gigabyte (GB) es igual a 1000 MB, o sea 1.073.741.824 bytes, considerado usualmente
como mil millones de bytes. En gygabytes se mide la memoria y los discos de las
computadoras actuales.

• Terabyte (TB) es igual a 1.000 GB. Es la unidad de medida es usada actualmente para
representar el tamaño de grandes bases de datos

3.2. El proceso de encendido y la memoria

Como vimos, en el proceso de encendido de una computadora (proceso de arranque de una PC)
intervienen dos tipos de memoria: ROM (memoria de sólo lectura) y RAM (memoria de acceso
aleatorio). La memoria ROM almacena ciertos programas e información que necesita la
computadora al encenderla. Estas instrucciones están "grabadas a fuego" y permanecen inalteradas
en el chip de ROM, (solo pueden leerse), no pueden ser modificadas por el operador, de ahí el
calificativo de "solo lectura". Se la conoce también como memoria "no volátil" porque no desaparece
o se borra cuando se desconecta la electricidad o se apaga la computadora. Las instrucciones
básicas que se necesitan para arrancar la computadora (la "rutina de carga") están almacenadas en
la ROM.

En cambio, la RAM es una memoria "volátil"; los datos que contiene, a menos que se guarden en
algún dispositivo de almacenamiento auxiliar o secundario (por ejemplo en un disco), se pierden
cuando la computadora se desconecta o se apaga. Existe un tipo especial de memoria RAM que es
“no volátil” y es conocido con el nombre de NVRAM o memoria flash, estas memorias no pierden su
contenido al interrumpirse la alimentación. Actualmente la gran disminución de costos en el proceso

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de fabricación de este tipo de memorias hace posible su utilización como almacenamiento
secundario en gran número de dispositivos (reemplazando al disco duro) como por ejemplo,
cámaras digitales, reproductores de mp3/4, celulares, e incluso notebooks o computadoras de mano
como las handhelds que generalmente son dispositivos de estado sólido.

Hay otras dos subclases de chips de ROM: PROM o memoria programable de solo lectura y
EPROM o memoria programable y borrable de solo lectura.

3.3. Programa, datos y memoria

La memoria es uno de los recursos más importantes, ya que en ella se debe almacenar todo el
programa en ejecución, incluyendo los datos utilizados, cuando se ejecute el programa.

Los datos se almacenan primero en la memoria y luego pasan a los registros especiales del
procesador en la medida que son requeridos por la UAL. Los resultados del procesamiento son
luego almacenados en la memoria a fin de ser empleados posteriormente. Cuando los datos ya no
necesitan procesarse, se transfieren a las unidades de salida o a las de almacenamiento secundario
o auxiliar (discos).

No es necesario almacenar todos los datos juntos o contiguos en un área de memoria. Cualquier
lugar de la memoria puede aceptar datos o instrucciones. El sistema operativo es el que se encarga
de saber en qué parte de la memoria están localizados los datos requeridos y dónde se ubican las
instrucciones a ejecutar del programa.

Las instrucciones del programa se almacenan en memoria igual que los datos, pero se emplean en
forma diferente. Las primeras le indican a la computadora qué debe hacer, los segundos,
representan la información que se quiere procesar. La instrucción que ingresa en la unidad de
control debe contener, además de la parte correspondiente al código (tipo) de operación que debe
ejecutarse, la correspondiente a las direcciones de los datos u operandos, la ubicación posterior del
resultado, como así también, dejar establecida la dirección de la próxima instrucción de programa.

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4. El Procesador

Continuando con la descripción de los componentes de la Unidad Central de Proceso, vamos a

describir ahora al procesador. Físicamente el procesador es hoy un único dispositivo, pero asume
las funciones lógicas que antes realizaban dos dispositivos, la unidad aritmético-lógica y la unidad
de control. Veamos cada uno de ellos.

Unidad Central de Proceso (CPU)

Procesador
B
Unidad
u Unidad
de Control aritmético-lógica
s

Bus

Periféricos
Periféricos
de Entrada Memoria Principal de Salida
de datos de datos

Bus

Periféricos de almacenamiento secundario o auxiliar

4.1 Unidad de Control

Su función consiste en efectuar y controlar el flujo de datos dentro de la CPU, y entre ella y los
periféricos de la computadora. Esta unidad dirige la ejecución de los programas, trayendo las
instrucciones de la memoria principal, interpretándolas, moviendo datos desde o hacia la RAM y
dirigiendo las operaciones de la unidad aritmético-lógica. Por ejemplo, si sumamos los contenidos
de las celdas X e Y, los pasos que debe realizar la unidad de control para ejecutar dicha instrucción
son:

1. Traer la instrucción de suma del programa desde la memoria, decodificarla y colocarla en la unidad
aritmético-lógica.
2. Obtener los datos correspondientes a la operación indicada por la instrucción desde la memoria
principal, y colocarlos en la unidad aritmético-lógica.
3. La unidad aritmético-lógica ejecuta la operación de suma indicada por el código de la instrucción
del programa.
4. Trasladar el resultado de la operación a la dirección de memoria indicada por el programa para
almacenarlo.
5. Determinar la dirección de la siguiente instrucción del programa, y buscarla.

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En general, puede decirse que la unidad de control coordina las actividades de las demás secciones
de la CPU. Examina una por una las instrucciones del programa cargado en la memoria, las
interpreta, extrae los datos relacionados, determina la activación de los circuitos electrónicos del
procesador necesarios para efectuar las operaciones (aritméticas y/o lógicas) requeridas y por
último almacena el resultado en la memoria principal. Para trabajar dispone de “registros”, lugares
que se utilizan para almacenar internamente las instrucciones y datos sobre los que operará la
1
unidad aritmética-lógica .

4.2 Unidad Aritmética-Lógica (UAL)

La UAL se encarga de las operaciones aritméticas: suma, resta, multiplicación y división y además
realiza comparaciones y pruebas de condiciones específicas.

Este elemento recibe datos de la memoria principal -a través de la unidad de control- y realiza las
operaciones aritméticas o comparaciones lógicas indicadas por el programa en ejecución.
Efectuada la operación, la unidad de control transfiere los resultados a la memoria principal. Las
comparaciones lógicas pueden ser realizadas debido a la capacidad que tiene la UAL de comparar
dos cantidades o caracteres, determinando la relación que hay entre ellos (mayor, igual, menor).
Para realizar las operaciones aritméticas, por ejemplo, una operación elemental de suma, la unidad
de control retira los dos sumandos de las correspondientes celdas de memoria y los envía a la UAL,
ésta efectúa la operación de suma y devuelve el resultado a la unidad de control para que lo
traslade a la celda de la memoria principal indicada por el programa para almacenar el resultado.

¿Cómo se mide la velocidad del procesador?

El poder de procesamiento de la computadora depende en parte de la velocidad y del

desempeño de sus procesadores. Actualmente se utilizan distintas unidades de medida para
evaluar la velocidad del procesador:

• MHz, sigla de “Megahertz” y representa la velocidad pura del procesador; en realidad es

el ciclo del “reloj interno” que sincroniza los componentes del procesador. Actualmente
la unidad de medida se ha incrementado a GHz, sigla de “Gigahertz”
• MIPS, sigla que equivale a “millones de instrucciones por segundo”.
• Ciclo de CPU: es el tiempo que tarda el procesador en buscar una instrucción de la
memoria, interpretarla, extraer los datos seleccionados y ejecutar la operación. Este
tiempo se mide en nanosegundos, siendo un nanosegundo igual a la mil millonésima
parte de un segundo.

1
El procesador dispone de varios tipos de registros, por ejemplo, cuando la unidad de control trae una instrucción de la
memoria para interpretarla y ejecutarla, la misma es alojada en el registro de instrucción; si esa instrucción indica que debe
realizarse una suma, se traen de la memoria los datos correspondientes para efectuarla y se los colocan en los registros de
almacenamiento; cuando se efectúa la suma, en la unidad aritmética-lógica, se usa el registro acumulador para almacenar el
resultado. Luego la unidad de control se encarga de llevar dicho resultado desde este registro a la memoria principal y así,
continúa con la siguiente instrucción.
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 También influye en el rendimiento del CPU el ancho del bus de datos .El bus de datos actúa
como una autopista entre la CPU , el almacenamiento primario y otros dispositivos, y determina
que tantos datos se pueden transferir a la vez. El chip 8088 que se usó en la computadora
personal IBM original, por ejemplo, tenía una longitud de palabra de 16 bits, pero el ancho de su
bus de datos era solo de 8 bits. Esto implica que los datos que se procesaban dentro de la CPU
misma en trozos de 16 bits, pero sólo se podían transferir ocho bits (un byte) al mismo tiempo
entre la CPU, el almacenamiento primario y los dispositivos externos. En cambio, el chip Intel
Itanium tiene una longitud de palabra de 64 bits y un ancho del bus de datos de 64 bits.

Para que una computadora pueda ejecutar más instrucciones por segundo y opere programas o
atienda a los usuarios más ágilmente, es necesario aumentar la longitud de palabra del
procesador, el ancho del bus de datos o la velocidad del reloj, o las tres cosas.

5. Dispositivos de Entrada y Salida

5.1. Periféricos de entrada manual de datos

Sirven para introducir datos a un sistema de computación. Los más comunes y los que todos
conocemos son el teclado y el mouse, pero además de estos dispositivos para la entrada manual de
datos existen otros para la entrada automática de datos. Analicemos los más comunes.

• Teclado

Un teclado es un dispositivo que consiste en un sistema de teclas, como las de una máquina de
escribir, que permite introducir datos a un computador o dispositivo digital.

Cuando se presiona un carácter, se envía una entrada cifrada al computador, que entonces muestra
el carácter en la pantalla. El término teclado numérico se refiere al conjunto de teclas con números
que hay en el lado derecho de algunos teclados (no a los números en la fila superior, sobre las
letras).

Las teclas en los teclados de computador se clasifican normalmente de la siguiente manera:

− Teclas alfanuméricas: letras y números.
− Teclas de puntuación: coma, punto, punto y coma, entre otras.
− Teclas especiales: teclas de funciones, teclas de control, teclas de flecha, tecla de
mayúsculas, entre otras.

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 • Ratón (mouse)

Aunque cuando se patentó recibió el nombre de "X-Y Position Indicator for a Display System"
(Indicador de posición X-Y para un sistema con pantalla), el más usado nombre de ratón (mouse en
inglés) se lo dio el equipo de la Universidad de Stanford durante su desarrollo, ya que su forma y su
cola (cable) recuerdan a un roedor.

El mouse es un periférico de entrada de la computadora, generalmente fabricado en plástico. Se

utiliza con una de las manos del usuario y detecta su movimiento relativo en dos dimensiones por la
superficie horizontal en la que se apoya, reflejándose habitualmente a través de un puntero o flecha
en el monitor.

En las PC portátiles es común utilizar esferas de control y tableros sensibles al tacto que
reemplazan la funcionalidad del mouse o ratón.

5.2 Periféricos de entrada automática de datos

Existen diversos dispositivos diseñados para la entrada automática de datos, se caracterizan por
permitir ingresar datos al sistema informático con mínima intervención humana, capturan los datos
en una forma que la computadora puede entender en el momento y lugar que los datos se generan.
Estos dispositivos reducen notablemente los errores humanos en las entradas de datos por ejemplo:

• Lectores ópticos

Los lectores ópticos son periféricos que permiten leer cualquier caracter impreso en papel común,
no requieren que esté escrito en tinta especial.

Casi todas los lectores ópticos leen ("barren") el material impreso con un dispositivo fotoeléctrico
(llamado scanner) que reconoce los caracteres por el grado de absorción o reflexión de la luz que
incide sobre el documento, los caracteres que se "leen" son los que no reflejan la luz.

Estos lectores se usan frecuentemente para aplicaciones de procesamiento por lotes que necesitan
leer grandes volúmenes de datos. Por ejemplo las facturas de las empresas de servicios públicos, el
estado de cuenta de las tarjetas de créditos, recibos de impuestos, etc.

Existen varios tipos de tecnologías que utilizan el reconocimiento óptico para ingresar datos al
sistema informático; por ejemplo:
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Reconocimiento óptico de caracteres
(OCR del inglés Optical Carácter Recognition) Se lo conoce normalmente como detección o
reconocimiento de caracteres y códigos en diseño especial, porque un dispositivo óptico
generalmente un scanner lee las marcas de un lápiz sobre el papel. Esta “imagen” es luego
trabajada por un software de reconocimiento de texto. Por ejemplo, este sistema se usa
frecuentemente para calificar exámenes de opción múltiple, las marcas se registran con
lápiz en una hoja de respuestas, que un programa evalúa más tarde. El dispositivo óptico
convierte las marcas en señales que la computadora utiliza para comparar las respuestas
con una clave ya introducida. Otra aplicación frecuente es en las empresas de seguros para
registrar las carpetas con la información correspondiente a los siniestros, datos, fotos,
formularios adicionales, etc.

Scanners de página
Populares en el ambiente de PC, están diseñados para "leer" y “copiar” imágenes del
tamaño de una hoja normalizada y guardarlas como un archivo de la computadora, es decir,
pueden convertir texto, fotografías y gráficos, en color o blanco y negro, a una forma
digitalizada. Son capaces de digitalizar una página de gráficos en unos segundos, y
proporcionan una forma rápida, fácil y eficiente de ingresar información impresa en una
computadora. Es necesario aclarar que deben utilizar software de reconocimiento óptico de
caracteres (OCR) para interpretar los datos del texto leído; las versiones actuales de estos
productos de software ya logran interpretar casi toda la información que se “escanea”,
apoyadas en técnicas de “inteligencia artificial” interpretan los caracteres leídos y los dejan
en un archivo para que los tome posteriormente un procesador de textos.

Lápiz óptico
El lápiz óptico (también llamado pluma óptica) se asemeja a una lapicera grande conectada
a un cordón eléctrico. Requiere de software especial para interpretar los datos que lee.
Trabaja como una lapicera ordinaria, pero utiliza luz en vez de tinta. Haciendo que la pluma
toque la pantalla del monitor, un usuario puede seleccionar comandos de los programas,
elementos de los menúes o trazar imágenes.

Los lápices ópticos se usan en tareas administrativas comunes como ingresar órdenes de
pedido o registrar operaciones de ventas, pero su uso específico se da en tareas técnicas
como aplicaciones de diseño auxiliado por computadora (sistemas CAD) y en diseño
gráfico.

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 Una variedad especial de lápiz óptico es la que se está utilizando en los PC tipo Palmtop,
los que poseen una tablilla (o tablero portapapel) para usar una pluma o estilógrafo especial
que permite escribir sobre una pantalla de cristal sensible a la misma. Un software especial
interpreta la escritura registrada en dicha tablilla (pantalla de la PC) y la procesa. Los
lápices ópticos permiten también ingresar información utilizando cuadros de diálogo que
aparecen en la pantalla o bien encerrando con líneas palabras o números. Varios sistemas
de este tipo ya están en el mercado.

Lectoras ópticas de códigos de barras

Permiten reconocer e introducir datos representadas por etiquetas con caracteres
especiales (códigos de barras) en forma directa al sistema de cómputo. Su uso más
difundido es en los comercios minoristas, especialmente en los supermercados, donde las
etiquetas de los productos que comercializan están rotuladas con un código individualizador
del artículo con el sistema de códigos de barras y que sirve para identificar el artículo leído
por estos dispositivos dentro del sistema.

El lector de código de barras es parte integral de una caja registradora, algunos están
instalados en una superficie fija, otros se operan manualmente (tipo pistola). Existen
diversos sistemas de codificación, por ejemplo, el "Código Universal de Productos" o UPC,
de Universal Products Code, EAN-8, EAN-13, etc.

La información en código de barras ayuda a la registradora (computadora) a identificar el

producto que se debe facturar, ya que como la computadora cuenta con los datos de la
descripción y el precio de los productos previamente almacenados, por lo que el sistema
puede facturar en forma detallada y precisa la mercadería vendida.

• Lectores de caracteres magnéticos (MICR)

Son dispositivos de reconocimiento de caracteres escritos en tinta magnética, se utilizan

especialmente en el ambiente bancario. Sirven para ingresar los datos provenientes de los
cheques. Los lectores MICR (de Magnetic Ink Character Recognition) permiten procesar
documentos que contienen datos escritos en tinta magnética. Se usan en el sistema de
procesamiento de cheques de los bancos, donde está normalizado su formato.

En el caso de los cheques, la norma determina codificar caracteres MIRC antes de entregar la
chequera al usuario. Los datos se imprimen en la parte inferior del documento, con el número de
identificación del banco y el número de cuenta del cliente y otros datos necesarios para el sistema.
Estos números y los otros símbolos especiales se imprimen con una tinta que contiene partículas
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magnetizables de óxido de hierro. Los empleados del primer banco que recibe el cheque utilizan la
misma tinta y sistema para codificar el importe por el que fue librado el documento en cuestión en la
esquina inferior derecha. Codificado el importe, el cheque ya puede procesarse automáticamente en
la máquina procesadora de documentos (lecto-clasificadora MICR).

Para su procesamiento los cheques se agrupan en lotes y se colocan en un depósito de entrada

perteneciente a una unidad lecto/clasificadora de cheques. Al entrar a la lectora, pasan por un
campo magnético que activa las partículas de óxido de la tinta. Las cabezas de lectura ya pueden
entonces interpretar los caracteres conforme los cheques pasan por la lectora y los datos leídos se
transfieren en forma directa a una computadora o se almacenan en un disco local para ser
procesados más tarde. Al mismo tiempo los documentos se van clasificando físicamente,
introduciéndose en casillas según sus códigos de identificación de banco (para efectuar
posteriormente las operaciones del "clearing" bancario). Es posible que se requieran varias
clasificaciones para un cheque en particular, de manera que el mismo pase del banco que lo recibió
inicialmente, al banco que administra la Cámara Compensadora, luego al banco del depositante y
por último a la cuenta del depositante.

El empleo del MICR tiene varias ventajas:

− Los cheques pueden maltratarse, doblarse, mancharse y sellarse y aún así se podrán leer
con un alto grado de exactitud.
− El procesamiento se agiliza porque los cheques pueden leerse directamente con un
dispositivo lector MIRC.
− Las personas pueden leer con facilidad los caracteres codificados en tinta magnética.
− La principal limitación del MICR es que sólo permite utilizar los 10 dígitos numéricos y
cuatro caracteres especiales, los necesarios para el sistema de procesamiento bancario, no
se pueden codificar los caracteres alfabéticos.

• Lectores de bandas magnéticas

Esta tecnología es utilizada en los sistemas de tarjetas de crédito y de cajeros automáticos.

Consisten en dispositivos lecto/grabadores que leen las bandas magnéticas colocadas al dorso de
las tarjetas plásticas provistas a los usuarios de estos sistemas, y cuya finalidad es contener
información para identificar a los usuarios y permitir la autorización de sus transacciones.

• Lectores de tarjetas inteligentes

Es el sistema menos estandarizado pero con más futuro, del cual se espera una mayor evolución.

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Son dispositivos lecto/grabadores de un "chip" insertado en una tarjeta plástica y que sirve de
soporte de información. Un ejemplo de aplicación práctica es el sistema de la tarjeta utilizada para
acceder al servicio de transporte urbano de la ciudad de Córdoba.

• Tabletas digitalizadoras

Consiste en una superficie de dibujo "electrónica" y un medio de señalización similar a un lápiz. La

tableta digitalizadora convierte los movimientos del apuntador (“lápiz electrónico") en datos
digitalizados que pueden ser leídos por programas especiales para interpretarlos. Las tabletas
(superficie de dibujo) tienen muchos tamaños, variando desde una hoja carta hasta una cubierta de
escritorio.

Las tabletas digitalizadoras pueden ser usadas para bosquejar imágenes o para copiar otras ya
existentes. El usuario toma contacto con la tableta por medio de un dispositivo similar a un lápiz,
llamado cursor (erróneamente llamado a veces ratón) conectado a la tableta digitalizadora por
medio de un cable. Para el diseño, el usuario realiza trazos (“dibuja”) con el cursor en la tableta y en
la pantalla se "dibuja" la imagen correspondiente. Cuando se copia una imagen, se crea una serie
de coordenadas XY (gráficos vectoriales), ya sea como un flujo continuo o como puntos extremos.
Se las emplea para confeccionar mapas, planos, etc.

• Pantallas sensibles al tacto

Las pantallas sensibles al tacto permiten ingresar comandos a la computadora tocando ciertas
partes de la pantalla. En algunos casos reemplazan al mouse y en otros sirven para que los
usuarios pueden introducir cantidades limitadas de datos. Son comunes en los centros de
información, algunos supermercados y/o centros comerciales, también son utilizadas en algunos
cajeros automáticos.

Algunos sistemas de ventas se apoyan en este tipo de tecnología para ayudar a los clientes a
encontrar los bienes o servicios dentro del negocio. Generalmente el usuario oprime el recuadro que
corresponde a un elemento buscado o un menú y el programa responde con una o más pantallas de
información.

16
5.3 Periféricos de salida de datos

Para la computadora, un carácter es una combinación codificada de bits; sin embargo, para el ser
humano el mismo carácter es un símbolo visible. La computadora procesa los datos en forma
codificada, pero cuando prepara la salida final para que la emplee el hombre debe utilizar un
dispositivo de salida de datos como una impresora o una pantalla que la presente en formato
reconocible. Los dispositivos de salida de datos más comunes son:

• Monitores

El monitor es el dispositivo más frecuente para visualizar los resultados o datos procesados en un
computador. Muestra distintos tipos de mensajes que permiten la comunicación del computador con
el operador.

Existen diferentes tipos o tecnologías de monitores:

− CRT: del inglés Cathode Ray Tube es un tubo al vacío que proyecta electrones hacia una
pantalla recubierta de material luminóforo (o fosforal).
− PLASMA: (Plasma Display Panel – PDP) es un tipo de pantalla plana habitualmente
también usada para los TV. Consta de muchas celdas diminutas situadas entre dos paneles
de cristal que contienen una mezcla de gases nobles (neón y xenón). El gas en las celdas
se convierte eléctricamente en plasma el cual provoca que una substancia fosforescente
(que no es fósforo) emita luz.
− LCD: (acrónimo del inglés Liquid Crystal Display) es una pantalla delgada y plana formada
por un número de píxeles en color o monocromos colocados delante de una fuente de luz o
reflectora. A menudo se utiliza en dispositivos electrónicos de pilas, ya que utiliza
cantidades muy pequeñas de energía eléctrica.

Aunque aún existen muchísimos monitores CRT, en la actualidad y gracias a la gran reducción de
costos, están siendo progresivamente desplazados por los de tecnología LCD mucho mas livianos,
con mejores prestaciones, mas ergonómicos, y económicos en el consumo de energía.

• Impresoras

Una impresora es un periférico de ordenador que permite producir una copia permanente de textos
o gráficos de documentos almacenados en formato electrónico, imprimiéndolos en medios físicos,
normalmente en papel o transparencias, utilizando cartuchos de tinta o tecnología láser. Muchas
impresoras son usadas como periféricos, y están permanentemente unidas al ordenador por un
cable. Otras impresoras, llamadas impresoras de red, tienen un interfaz de red interno (típicamente
17
wireless o Ethernet), y que puede servir como un dispositivo para imprimir en papel algún
documento para cualquier usuario de la red.

Hay distintas clases de impresoras de acuerdo al método de impresión y a la velocidad con que
trabajan, pueden clasificarse según la tecnología utilizada de la siguiente manera:
− Impresoras de matriz de puntos: es un tipo de impresora muy difundido. Una cabeza de
impresión movible con varias agujas (su número varía entre 9 y 24 agujas) golpea una cinta
entintada para formar caracteres por medio de puntos en el papel. Cuantas más agujas
existan en el cabezal de impresión, mejor es la calidad del resultado. La velocidad varía entre
80 y 450 caracteres por segundo.
− Impresora Térmica: imprime de forma similar a las de matriz de puntos, pero los caracteres se
forman marcando puntos por quemadura en el papel. Usan un papel especial. Velocidad:
unos 80 cps.
− Impresora de Inyección de Tinta: Las impresoras de inyección de tinta (Ink Jet) rocían hacia
el medio cantidades muy pequeñas de tinta, usualmente unos picolitros. Para aplicaciones de
color incluyendo impresión de fotos, los métodos de chorro de tinta son los dominantes, ya
que las impresoras de alta calidad son poco costosas de producir. Virtualmente todas las
impresoras de inyección son dispositivos a color; algunas, conocidas como impresoras
fotográficas, incluyen pigmentos extras para una mejor reproducción de la gama de colores
necesaria para la impresión de fotografías de alta calidad (y son adicionalmente capaces de
imprimir en papel fotográfico, en contraposición al papel normal de oficina). Las impresoras de
inyección pueden imprimir textos y gráficos de alta calidad de manera casi silenciosa.
− Impresoras láser: Las impresoras láser trabajan utilizando el principio Xerografía que está
funcionando en la mayoría de las fotocopiadoras: adhiriendo tóner a un tambor de impresión
sensible a la luz, y utilizando electricidad estática para transferir el tóner al medio de
impresión al cual se une gracias al calor y la presión. Las impresoras láser son conocidas por
su impresión de alta calidad, buena velocidad de impresión y su bajo costo por copia; son las
impresoras más comunes para muchas de las aplicaciones de oficina de propósito general.
Pueden ser de alta velocidad, más de 30 ppm (páginas por minuto) y de baja velocidad, entre
10 y 30 ppm.

En la actualidad hay disponibles en el mercado los equipos multifunción, llamados comúnmente

“todo en uno” que ofrecen a las pequeñas y medianas empresas, y a los usuarios de la oficina la
comodidad de tener un periférico que reúne la funcionalidad de una impresora, un fax, un scanner
y una fotocopiadora en un solo dispositivo..Viene provisto de un software que maneja las 4
funciones y es muy fácil de operar (prácticamente con un solo botón).

18
5.4. Periféricos de almacenamiento secundario

Los dispositivos de almacenamiento secundario o auxiliar sirven para guardar datos y programas en
forma permanente dentro del sistema de computación. Recordemos que la memoria principal o
RAM es volátil, o sea que sus datos se pierden cuando se interrumpe la alimentación eléctrica; por
consiguiente, si deseamos conservar información dentro del sistema de computación para ser
usada posteriormente debemos recurrir a los periféricos de almacenamiento secundario o auxiliar.

Características del almacenamiento secundario

− No se pierde información cuando se interrumpe la alimentación eléctrica.
− Altas velocidades de transferencia de información.
− Mismo formato de almacenamiento que en memoria principal.
− Siempre es independiente del CPU y de la memoria primaria
− Capacidad de almacenamiento grande.

Tipos: magnéticos (discos y cintas magnéticas), ópticos (discos ópticos) y memoria Flash. A
continuación describimos los dispositivos corrientes de almacenamiento auxiliar:

• Discos magnéticos

Los discos se caracterizan por permitir el acceso directo a los datos que tienen almacenados. Los
discos utilizados en los sistemas informáticos son análogos a los discos utilizados en los fonógrafos
/tocadiscos, los lados planos de la placa son las superficies de grabación, el brazo acústico es el
brazo de acceso, y la púa (aguja) es la cabeza lectora/grabadora. La principal diferencia es que los
datos de los discos fonográficos están permanentemente grabados, mientras que los discos
magnéticos pueden ser grabados, borrados y vueltos a grabar.

Los discos poseen varias superficies o caras, cada una de las cuales se encuentra dividida en
pistas concéntricas. En esas pistas se graban o leen los datos por medio de las cabezas
lectoras/grabadoras que poseen las unidades de disco (generalmente una por cara), y que se
desplazan en forma perpendicular a las pistas. Los bits de los datos son grabados como puntos
diminutos en estas pistas. Mientras más minúsculo sea el punto, más bits por pulgada y mayor
capacidad de almacenamiento tendrá el dispositivo. La mayoría de los discos contienen el mismo
número de bits en cada pista aunque las pistas externas sean físicamente más largas que las
internas. Las pistas circulares y concéntricas están divididas en sectores. El tamaño de los sectores
determina la cantidad mínima de datos que puede ser leída o grabada por operación de lecto-
grabación. Un sector suele contener varios registros de un archivo de datos del usuario. Para

19
actualizar los datos de un disco, un sector completo es llevado a la memoria y cambiado allí, luego
es vuelto a ser grabado en el disco con el nuevo contenido.

Para que un sector pueda ser localizado, deben cumplirse dos movimientos: a) el movimiento de
rotación del disco y b) el movimiento de la cabeza lectora/grabadora

La cabeza lectora/grabadora buscará la pista y luego la rotación (permanente) de las caras o

superficies del disco permitirá ubicar el sector con la información buscada.

La grabación permanece en la superficie del disco hasta que se borre o se grabe encima. De esta
forma, cualquier tipo de información que se transfiera desde la memoria de la computadora al disco
es un registro permanente de todo el trabajo que se haya realizado con el sistema de computación.
Debido a que la superficie magnética es fácil de rayar y es sensible al polvo y otros contaminantes,
todos los discos están alojados dentro de una cubierta protectora. En el caso de un disco duro, uno
o más discos metálicos llamados platos se encuentran montados sobre un eje central y cubiertos
completamente, junto con las cabezas de lectura/escritura, por una caja hermética de plástico y
metal.

Los discos magnéticos permiten el acceso directo a registros individuales. Cada registro puede
tener una dirección física precisa en términos de cilindros y pistas o sectores, y es posible controlar
la cabeza de lectura/escritura de modo que vaya directamente a esa dirección y acceda a la
información. Esto implica que el sistema de computación no tiene que buscar todo el archivo para
encontrar el registro, como sucede con los archivos secuenciales grabados en cinta.

Para seleccionar una unidad de disco hay que tener en cuenta las siguientes características:

Capacidad de almacenamiento.

Velocidad de transferencia.

Tiempo de acceso, es decir el tiempo promedio que se tarda para acceder a un sector.

Confiabilidad (generalmente medido en "MTBF" o tiempo promedio entre fallas).

• Discos ópticos

Los discos ópticos, también llamados discos compactos o láser, almacenan datos con densidades
mucho mejores que las magnéticas. El primer disco óptico popular fue el CD-ROM: éste puede
almacenar más de 600 MB de datos. Los CD-ROM son un medio de sólo lectura, el usuario no
puede regrabar datos, sin embargo, existen variantes re-grabables como los CD-WR que permiten
al usuario volver a grabar datos.

20
La gran capacidad de almacenamiento y la seguridad o confiabilidad que ofreció este dispositivo
hizo a los discos CD ROM ideales para la distribución de grandes volúmenes de datos y para el
resguardo de datos de los sistemas informáticos (back-up).

Actualmente los CD están siendo reemplazados por los DVD (del inglés Digital Video Disk), éstos
son discos ópticos del mismo tamaño físico que el CD-ROM , pero con mayor capacidad, tienen una
capacidad de 4.7 Gigabytes a 8.5 Gb si son de doble capa. Al igual que los CD-ROM, los DVD
vienen en formatos DVD R/W.

Una variante de los DVD es el Blu-ray, también conocido como Blu-ray Disc o BD. Es un formato de
disco óptico de nueva generación de igual tamaño que el DVD, diseñado para vídeo de alta
definición y almacenamiento de datos de alta densidad. Su capacidad de almacenamiento llega a 50
GB a doble capa y a 25 GB a una capa. Para el año 2010 se espera disponer de Blu-ray con 400
GB y para el año 2012 llegar 1 Terabyte de capacidad.

• Cintas magnéticas

Las cintas magnéticas son dispositivos de almacenamiento auxiliar que guardan datos en forma
secuencial. Son usadas para recolección de datos o respaldos que se necesitan con rapidez pero
no en forma instantánea (por ejemplo: información contable de años anteriores). Como las cintas de
audio o de video, la cinta de computadora está hecha de material plástico flexible con uno de sus
lados cubierto con un material ferromagnético. Las cintas magnéticas vienen de diferentes anchos y
longitudes según se trate el tipo de cinta, en carretes, cartuchos y cassettes de muchos tamaños y
formas.

La grabación de los datos se hace por medio de una cabeza lectora/grabadora que magnetiza
puntos magnéticos alineados a lo ancho de la cinta en los distintos canales en que éste se divide.
Dado que la cinta es un medio continuo de grabación y que la unidad de lectura/grabación debe
pararse antes o después de cada operación, es conveniente agrupar los datos (registros) a grabar
en bloques lo más grandes posibles para lograr mayor velocidad de proceso y permitir grabar más
información en la cinta reduciendo los espacios no grabados usados como separadores de bloques
de datos.

Cualquiera que fuere el mecanismo que utilice la cinta, ubicar un elemento (registro) específico
almacenado en ella requiere leer todo lo que está antes. No hay forma de avance veloz. Para
agregar y borrar registros a un archivo grabado en una cinta el archivo debe actualizarse y
regrabarse en forma completa al final de la misma.

21
Se caracterizan por ser dispositivos de gran confiabilidad, por su relativa estabilidad, gran capacidad
de almacenamiento y bajo costo, adecuados para efectuar el resguardo de grandes volúmenes de
información grabados en los discos fijos. Estas características unidas al hecho de que pueden
regrabarse varias veces, hacen insustituibles -por ahora- a las cintas magnéticas cuando se las
compara con otras tecnologías alternativas de back-up, como el caso de los discos ópticos.

El tipo de cinta corriente es el cartucho DAT. Se caracteriza porque la cinta está contenida en un
casete cerrado (los dos carretes, el de tracción y el de soporte de datos, están contenidos dentro del
casete) impidiendo el acceso físico del usuario a la cinta, con ventajas para su manipulación,
transportabilidad y resguardo de agentes físicos hostiles (humedad, suciedad, etc.).

• Memoria Flash

Es una tecnología de memoria que permite almacenar datos incluso cuando el dispositivo de
memoria se desconecta de su fuente de energía (memoria no volátil). Son una evolución de las
memorias EEPROM que permiten que múltiples posiciones de memoria sean escritas o borradas en
una misma operación mediante impulsos eléctricos.

Desde el momento de su invención, la tecnología de memoria Flash ha evolucionado hasta

convertirse en el medio de almacenamiento preferido para una gran variedad de dispositivos tales
como: cámaras digitales, asistentes digitales personales (PDA), teléfonos celulares, sistemas de
posicionamiento global (GPS), reproductores MP3 y, últimamente, en computadores personales
como una alternativa a los discos fijos.

Existen distintos formatos para las memorias flash, por ejemplo: CompactFlash (CF) I y II, Memory
Stick (MS), MicroSD * MiniSD, Multi Media Card (MMC), Secure Digital (SD) y otros más.

Se caracteritizan por su bajo costo, resistencia a los golpes, silenciosas (no tienen partes móviles),
pequeñas y de bajo consumo. Tienen un número limitado de escrituras y borrados, generalmente
entre 10.000 y un millón. Vienen en una gran variedad de formatos y capacidades, actualmente
alcanzan 64 GB en Pendrives y 80 GB en discos de estado sólido..

22
 ¿Cómo se conectan los periféricos?

Los periféricos se conectan a la CPU por medio de dispositivos llamados canales. Los canales
de Entrada/Salida (E/S) son los responsables de efectuar las comunicaciones entre la CPU y los
periféricos, es decir, se ocupan de administrar la transferencia de datos entre el procesador y los
periféricos. En la jerga técnica se los denomina, según el caso, controladores o interfases.

Existen dispositivos para cada tipo de periférico a conectar y/o modelo de procesador. O sea,
para un procesador en particular existen tantos canales controladores como tipos de periféricos a
conectar, y para cada periférico existe un canal controlador según el procesador al que tenga
que conectarse. En el caso de las computadoras pertenecientes a la arquitectura PC los canales
se conocen popularmente como controladores o como interfases, según fuere el caso. Estos
dispositivos, diseñados para administrar los periféricos de un PC, se alojan dentro del gabinete
principal del procesador y se enchufan a las ranuras (slots) que posee el equipo para esos
efectos. Las interfases obligatorias en un PC compatible son: paralela (casi en desuso), serial y
USB.

6 Tipos de computadoras

Las clasificaciones de computadoras que se basan en precio y tamaño se vuelven rápidamente

obsoletas debido a la constante aparición de nuevas tecnologías. De todas maneras presentamos
una clasificación corriente en el mercado:

a) Microcomputadoras

Constituyen el equipamiento más pequeño diseñado para propósitos generales. Están diseñadas
para uso personal, por ello se los conoce como “PC”, abreviatura de “Personal Computer”
(Computadora Personal).

Las microcomputadoras se difundieron masivamente en las empresas especialmente para realizar

las tareas de automatización de oficinas, como por ejemplo la elaboración de hojas de cálculo,
procesamiento de texto, mantenimiento de bases de datos personales, etc.

Gracias a la tecnología del microprocesador, los PC son suficientemente pequeños para ser
contenidos en la superficie de un escritorio, incluso en un portafolios. Las microcomputadoras
pueden funcionar en forma independiente o conectarse con otras microcomputadoras, formando
redes, o integrarse a sistemas de computadoras más grandes para expandir sus capacidades de
procesamiento.

23
La disponibilidad de programas a bajo costo y de fácil operación favorece la difusión y aceptación
de las microcomputadoras por el público general. Los canales de comercilaización de la “tecnología
PC” están pasando de los tradicionales negocios especializados en informática a los
supermercados de electrodomésticos y otros dedicados a la distribución de artículos de consumo
masivo.

El PC IBM, introducido en 1981, representa el equipamiento símbolo de esta categoría ya que fijó
los estándares para todos los productos “compatibles” y fomentó la fabricación de los PC “clones”.
En la actualidad existe una gran variedad de marcas y modelos de PC, lo cual es una muestra de
su difusión y, en definitiva, del éxito de este producto.

Otra familia de microcomputadoras (el otro estándar dentro de esta categoría) muy difundida es el
modelo MacIntosh producido por Apple. Muy populares en EEUU, estas computadoras tienen
escasa difusión en Argentina a pesar de que por sus características técnicas son más adecuados
que los PC compatibles para tareas de diseño gráfico, aplicaciones multimedia y otras.

b) Minicomputadores

A diferencia de los sistemas “micro”, identificados con los PC y orientados a atender a un solo
usuario, los sistemas “mini” están diseñados para atender en forma simultánea las necesidades de
proceso de varios usuarios a la vez. Las minicomputadoras actuales rivalizan con las grandes
computadoras, y se usan, entre otras aplicaciones, para procesamiento de palabra, automatización
industrial, servidores de bases de datos departamentales, etc.

La industria de los minicomputadores está actualmente en crisis. Las operaciones que alguna vez
fueron realizadas exclusivamente por las “minis”, se están desplazando a las poderosas PC (de la
categoría anterior), y los fabricantes de minicomputadores están sufriendo una gran recesión. Se
prevé que serán reemplazadas gradualmente por las “micros”.

Dentro de esta categoría de equipamiento, la familia AS 400 de IBM es la más difundida en nuestro
medio.

c) Macrocomputadores

Conocidos también como “mainframes”. Agrupa a los grandes computadores tradicionales,

diseñados para operar atendiendo a cientos y miles de usuarios con capacidad de procesamiento
significativamente superior a las categorías anteriores. Procesan a una alta velocidad y soportan
más cantidad de tareas simultáneas que las “minis”.
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Las macrocomputadoras son sistemas costosos, complejos, grandes y de muy alta perfomance,
capaces de controlar cientos de dispositivos de entrada y salida. Las grandes empresas,
instituciones de gobierno, bancos, universidades utilizan mainframes debido a su inmensa
capacidad de procesamiento. Así, por ejemplo, los mainframes se usan para controlar los cientos de
miles de reservaciones efectuados cada día en las líneas aéreas, las innumerables operaciones
realizadas en la Bolsa, etc.

En la actualidad estos equipos se están especializando como servidores de grandes bases de datos
en las redes de computadoras de una organización. Dan servicio en forma directa a cientos de
terminales en una red de comunicación de datos, integradas a los “minis” y PC de la empresa, todos
conectados al mainframe que actúa como Servidor de Datos final.

Las macrocomputadoras generan mucho calor, por lo que necesitan de sistemas

especiales de acondicionamiento para la temperatura y humedad de su ambiente de trabajo.
También requieren de un numeroso personal técnico para su operación y tareas de mantenimiento,
mucho mayor que el necesario para los equipos de rangos menores. Por lo tanto, no sólo su costo
de adquisición es más alto, sinó también su costo de operación.

El liderazgo dentro de esta línea de equipamiento fue establecido por IBM a través de la
familia 370 a principios de la década de los ´70 y por consiguiente definió los estándares en esta
línea de computadoras. Actualmente la familia 370 continúa con plena vigencia y existen varios
modelos nuevos producidos por IBM compatibles con los estándares establecidos por los primeros
computadores de la familia. Es más, apoyados en la difusión de esta línea de computadores
muchos fabricantes (HItachi, Fujitsu, Siemmens) producen “clones” (equipos que funcionan en
forma idéntica al original) y productos periféricos compatibles con la arquitectura 370.

d) Supercomputadores

Son los computadores más grandes, rápidos y caros que se fabrican. Pueden trabajar con
varios procesos de cálculo simultáneamente, procesando en un minuto lo que tomaría mucho
tiempo a una computadora personal. No se producen masivamente sino por pedidos especiales.

La mayoría de las supercomputadoras se usan para trabajos científicos, particularmente

para crear modelos matemáticos del mundo real. Este proceso, llamado simulación, es
especialmente útil en sismología, predicción del clima, exploración y explotación del petróleo,
programación y control de viajes espaciales, investigación científica y otros usos especiales.

25
7. Consideraciones en la compra de Hardware

Por lo general, las decisiones sobre la compra de computadoras las toman los profesionales del
área de sistemas de información de una organización en forma independiente o con ayuda de una
empresa consultora. Pero las encuestas muestran una nueva tendencia: la participación cada vez
mayor de usuarios finales en el proceso de toma de decisiones. Cada vez más empresas se dan
cuenta de que los resultados de utilidad son más efectivos si los empleados están satisfechos con
las computadoras y otros equipos instalados en su lugar de trabajo.

¿Qué debe preguntarse al momento de comprar hardware? Los administradores deben tomar en
cuenta muchas cosas. Primero se considera la potencia del equipo: su velocidad, su tamaño de
memoria y la capacidad de sus dispositivos de almacenamiento, luego se tienen en cuenta las
capacidades de expansión y/o actualización del equipamiento. Si el espacio físico es escaso, tal vez
necesite considerar el tamaño de su computadora y de su equipo periférico. Hay que tomar en
cuenta el área que ocupa una computadora, ya que una más pequeña deja más espacio para otros
dispositivos. Ésta es la razón por la que los monitores de LCD hoy se están volviendo los preferidos.

Actualmente un factor que también se considera decisivo, sobre todo al momento de equipar
grandes oficinas, es el consumo de energía de los equipos, esto es importante ya que menor
consumo de energía no solo es menor consumo eléctrico, también significa menor emisión de calor,
lo que incide a su vez en menores requerimientos de refrigeración de los ambientes, y esto al final
se traduce en reducción de costos de operación.

Finalmente podemos resumir los criterios de selección de hardware de acuerdo a lo siguiente:

EQUIPOS:
− La configuración debe estar acorde a las necesidades de la carga del
procesamiento de datos.
− Debe tener una capacidad de crecimiento vertical (en el mismo equipo), horizontal
(con otros equipos).
− Componentes de fabricantes de calidad y reconocido prestigio
− Tiempo de garantía.
− Tecnología de "punta" (Alta).

PROVEEDOR:
− Reconocido prestigio local.

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 − Soporte de mantenimiento: personal especializado, stock de repuestos, tiempo de
atención, local apropiado, comunicación rápida.
− Cartera de clientes con equipos equivalentes a los adquiridos.
− Tiempo de entrega oportuno.

PRECIOS:
− Condiciones de pago.
− Detallado por componentes de la configuración.
− Descuentos por volumen.
− Costo de mantenimiento.

Formulario de Evaluación de Hardware

Factor Lo que hay que buscar Calificación

Potencia
Velocidad Frecuencia y tamaño de palabra más altas ______
Capacidad de RAM Más alta ______
Expansibilidad Mayor número de ranuras de tablero para RAM ______
adicional
Puertos Mayor número de puertos para impresora, disco
duro externo, dispositivos de comunicación y ______
otros periféricos
Ergonomía Mayor comodidad y seguridad ______
Compatibilidad
Con Hardware Compatibilidad con muchas otras computadoras
y dispositivos periféricos del mismo fabricante y _______
Con Software de otros
Compatibilidad con muchos paquetes de
software que se utilizan en la actualidad y que _______
tal vez se emplearán en el futuro
Tamaño Menor tamaño ______
Soporte Disponibilidad de soporte telefónico y en línea ______
para solución de problemas. ______
Suministro de información de nuevas mejorías.
Garantía Período de garantía prolongado ______
Costo Costo más bajo ______

Fuente: OZ, Effy, “Administración de Sistemas de Información”, Capítulo 4 (Figura 4.17)

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