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O potássio é um elemento químico de símbolo K (do latim "kalium", nome original da sua
base KOH), número atômico 19 (19 prótons e 19 elétrons), metal alcalino, de massa atómica 39 u,
coloração branco prateado, abundante na natureza, encontrado principalmente nas águas
salgadas e outros minerais. Oxida-se rapidamente com o oxigênio do ar, é muito reativo
especialmente com a água e se parece quimicamente com o sódio.
Empregado em células fotoelétricas. Foi descoberto por Humphry Davy, em 1807, a partir
da eletrólise do hidróxido de potássio (KOH)
É o segundo metal mais leve. É um elemento muito maleável - pode ser cortado facilmente
com uma faca. Tem um ponto de fusão muito baixo, arde com chama violeta e apresenta uma
coloração prateada nas superfícies não expostas ao ar, já que se oxida com rapidez. Entretanto,
deve ser armazenado dentro de um recipiente com querosene.
Assim como os demais metais alcalinos, reage violentamente com a água, desprendendo
hidrogênio, podendo inflamar-se espontaneamente em presença desta substância.
Outros sais de potássio importantes são o brometo de potássio, cianeto de potássio, iodeto de
potássio e o sulfato de potássio, entre outros. Uma importante base é o hidróxido de potássio .
Os sabões à base de potássio são os chamados "sabões moles", tais como os cremes de
barbear.
Hortaliças como beterraba e couve-flor e frutas como a abacate, banana, damasco, cereja,
ameixa, pêssego são alimentos ricos em potássio.
É um elemento, também, essencial para o crescimento das plantas, sendo um dos três
elementos consumidos em maior quantidade. O íon potássio, encontrad o na maioria dos tipos de
solo, intervém na respiração.
Sua carência nos humanos pode causar: acne, prisão de ventre, depressão, cansaço,
problemas de crescimento, insônia, fraqueza muscular, nervosismo, dificuldades respiratórias,
retenção de sal [1] e batimentos cardíacos fracos. [2]
!
O nome potássio vem do latim científico V , e este do neerlandês V , cinza
de pote, nome dado por Humphry Davy ao ser descoberto em 1807. Foi o primeiro elemento
metálico isolado por eletrólise, no caso a partir da potassa (KOH), composto de cujo nome latino,
O próprio Davy descreveu o seguinte relato de sua descoberta ante a " Sociedade Real
Britânica" de Londres em 19 de novembro de 1807: «Coloquei um pequeno fragmento de potassa
sobre um disco isolado de platina comunicando-o com o lado negativo de uma bateria elétrica de
250 placas de cobre e zinco em plena atividade. Um filamento de platina em contato com o lado
positivo foi posto em contato com a parte superior da potassa. Todo o aparato funcionando ao ar
livre. Nestas circunstâncias manifestou-se uma atividade muito viva; a potassa começou a fundir -
se nos dois pontos de eletrização. Na parte superior (positiva) ocorreu uma viva efervescência,
determinada pelo desprendimento de um fluido elástico; na parte inferior (negativa) não ocorreu
nenhum desprendimento de fluido elástico, porém apareceram V
. Alguns destes glóbulos, a medida que formavam,
ardiam explosivamente numa chama brilhante; outros perdiam pouco a pouco o seu brilho e
encobriam-se finalmente de uma crosta branca. Estes glóbulos formavam a substância que eu
buscava, era a base de um combustível peculiar, V V
O potássio constitui cerca de 2,4% em peso da crosta terrestre, sendo o sétimo elemento
mais abundante. Devido a sua insolubilidade é muito difícil obter o metal puro a partir dos seus
minerais. Ainda assim, em antigos leitos marítimos e lagos existem grandes depósitos de minerais
de potássio (carnalita, langbeinita, polihalita e silvina) dos quais é economicamente viável a
extração do metal e seus sais.
A principal fonte de potássio é a potassa, extraída, entre outros locais, na Califórnia, Novo
México e Utah nos Estados Unidos, e Alemanha. Em Saskatchewan há grandes depósitos de
potassa a 900 metros de profundidade, que no futuro podem converter -se em importantes fontes
de potássio e sais de potássio.
Os oceanos também podem ser provedores de potássio, porém num mesmo volume de
água salgada, a quantidade de potássio presente é muito menor que a de sódio diminuindo o
rendimento econômico da operação.
Atualmente o metal puro é obtido por eletrólise de sua base (hidróxido de potássio, KOH)
do mesmo modo que o sódio. Como o sódio pode substituir satisfatoriamente o potássio e a sua
obtenção é mais barata, o potássio tem sido menos usado que o sódio.
São conhecidos dezessete isótopos de potássio, três deles naturais K -39 (93,3%), K-40
(0,01%) e K-41 (6,7%). O K-40, com um vida média de 1,25E9 anos, decaindo a Ar-40 (11,2%) e
Ca-40 (88,8%).
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O potássio sólido reage violentamente com a água, mais que o sódio, por isso, deve ser
conservado imerso num líquido apropriado como azeite ou querosene.
Devem-se tomar, na sua manipulação, os mesmos cuidados que se toma com o sódio.
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