TEMA 2 15/10/08

LA CAIDA DEL IMPERIO ROMANO

INTRODUCCIÓN
Existen diversas teorías que intentan explicar la caída del Imperio Romano de
Occidente:
-Motivos biológicos: Difusión de enfermedades como la peste, la malaria.
-Factores ecológicos: Agotamiento de las tierras.
-Motivos políticos: Falta de autoridad y control, pues el Imperio se había
extendido demasiado y las conquistas suponían esclavos por los prisioneros de guerra,
no se controlaban bien los territorios.
-Problemas sucesorios
-Difusión del Cristianismo
-Problemas socioeconómicos: Ruina de la pequeña propiedad, que desaparece
prácticamente a favor de los latifundios.
Podría decirse que la unión de todos estos factores es lo que ocasiona la ruina del
Imperio, pero esto fue un proceso lento, que comenzó con el fallecimiento del
emperador Teodosio, que divide el Imperio entre sus hijos Arcadio y Honorio, hasta
llegar a Rómulo Augústulo, el último emperador de Roma.
Se pueden destacar tres factores claves para la caída del Imperio:
-Acentuación de una descomposición que se venía produciendo en varios siglos.
-Hundimiento únicamente del Imperio de Occidente y asentamiento de los
pueblos germánicos.
-Persistencia de elementos como el lenguaje (latín), las tradiciones, la
legislación, asegurándose la huella de Roma en los futuros estados Europeos.

TEORÍAS DE LA CAIDA DEL IMPERIO ROMANO (P. de examen)

Se han planteado dos teorías fundamentalmente:
-Agentes externos: Los pueblos germanos –bárbaros (como extranjeros ajenos a
Roma). Estos autores no reconocen la importancia de la crisis interna.
-Agentes internos: La caída se origina por problemas en la propia Roma, los
partidarios de esta teoría abogan por una descomposición lenta, con varios argumentos
para justificarla: Políticos, Sociales, Económicos e Ideológicos/Culturales.

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Factores Políticos
-Ferrero opina que lo importante fue la crisis de autoridad que se produjo que se
derivaba de la escasa legitimidad del poder Imperial (emperador) y del propio ejército.
-Althein opina que se produjo un desgaste de la civilización romana, que por su
decadencia se sustituyó por una civilización joven, la germana.
-Beloch indica que Roma nunca había sido creativa, especialmente en arte, pues
copió de Grecia, que apagó la creatividad romana. Los romanos en cambio fueron
grandes arquitectos e ingenieros. Esa pérdida de la creatividad produce el declive y se
manifiesta en otros aspectos de la vida, no siendo capaces de responder ante las
dificultades de la vida.

Factores Sociales
-Seeck: Roma sufrió una degeneración de la raza con la entrada de los germanos.
-Rostovzeff y Ortega Gassett dicen que los germanos que ascendieron al poder
no estaban preparados para gobernar, esto produjo el fin del Mundo Antiguo.
-Materialismo histórico (marxistas) indican que el fin se produjo porque el modo
de producción esclavista no podía prosperar, por ello el Imperio se desmoronó.
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Factores económicos
-Huntington enfoca todo a las crisis climáticas que se produjeron en aquella
época. Durante ss. III-IV hubo grandes sequías->hambrunas->enfermedades/epidemias.
-Boack dice que hubo problemas de inestabilidad económica, los emperadores
(Diocleciano) graban los impuestos, esta fuerte política impositiva origina la crisis.
-Lot dice que hubo una huida de las reservas de oro hacia la zona occidental, lo
cual origina la crisis económica. En Oriente estaba la amenaza persa, por ello se
derivaron los fondos para ayudar a la defensa. Constantino incluso se instala allí para
colaborar con la defensa, despreocupándose de Occidente.
-Pirenne piensa que hubo un desplazamiento del comercio y por ello de las zonas
urbanas hacia el norte y el centro de Europa, quedando en decadencia la zona
mediterránea (Italia).

Factores Ideológicos/Culturales
-Plister dice que el triunfo del cristianismo da al traste con los valores del mundo
clásico.

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 -Rostovzeff: Grupos de clases populares ascienden al poder sin estar preparados
e indica que se produce una decadencia de la cultura cuando llega a las masas.
-Toynbee: Crisis de la civilización porque Roma no es capaz de dar respuesta a
problemas de tipo moral/ideológico que se plantearon en ese momento. La respuesta la
da el Cristianismo al llegar al mundo romano.

EVOLUCIÓN DE LA CAÍDA DEL IMPERIO ROMANO

-A finales del s. II d. C. Roma presenta los primeros signos de decadencia.
-Durante el s. III se produce una crisis grave como consecuencia de los
problemas internos, además de producirse las primeras derrotas militares, en dos
frentes:
-Fronteras del Rin-Danubio: Frente a los germanos.
-Zona Oriental frente a los persas.
Esos reveses militares repercuten en el mundo romano, a pesar de no ser grandes
derrotas, pero tampoco hay grandes victorias, quedando fijas las fronteras, causando:
-Roma queda a la defensiva (previamente era ofensiva).
-Roma rehuye el enfrentamiento con otros pueblos y no hay
victorias=>no hay prisioneros de guerra=>no esclavos como mano de
obra=>disminución de la producción agrícola=>crisis económica.
Todo esto origina un sentimiento de inseguridad en el mundo romano. El
gobierno intenta paliar esta inseguridad militarizando el Imperio, cobrando gran
importancia el ejército, sobre todo durante el s. III, eligiéndose dentro de él los
emperadores, conociéndose a esta etapa como la de los Emperadores-Soldados. Su
gobierno coincide con una falta de unidad en el Imperio, sobre todo porque las zonas
más lejanas no están romanizadas, debilitándose el poder central surgiendo los
nacionalismos/localismos que se enfrentan al Imperio. Existe por tanto una anarquía.
Todos estos factores contribuyen a la crisis, esa anarquía unida a los factores
biológicos, a la propagación de las enfermedades (epidemia de peste) asolan el Imperio.
La población romana está debilitada por el hambre y las enfermedades, disminuyendo
aún más la producción.
El gobierno cambia el sistema recaudatorio, aumentan los impuestos, existe
escasez monetaria, lo que crea descontento en el pueblo de las civitas-ciudades, que
huyen al campo produciéndose una ruralización. Las ciudades pierden importancia, los
caminos son inseguros y los mercaderes y el comercio pierden importancia.

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 Los senadores no consideraban al comercio una actividad digna y se les prohibe
su realización. La gente rica va al campo a vivir, entre ellos los senadores, para poder
tener ese poder económico, por el contrario, los terratenientes van a las ciudades para
obtener poder político y se les conoce como los “Potentes”.
Las tierras reciben el nombre de “Villas”, que hasta ese momento sólo eran casas
de campo, pero que se convierten en las casas de campo y las tierras que la rodean. La
gente libre (no esclavos) van a las zonas rurales porque los potentes necesitaban mano
de obra. Los potentes entregan a estos hombres las tierras en usufructo para que las
cultiven y a cambio les entreguen parte de las cosechas como pago, gracias a lo cual
podrán sobrevivir, ya que los impuestos los paga el terrateniente. Este sistema se llama
“Colonato”, que se instaura en detrimento de la esclavitud. Los agricultores son los
colonos.
Colonato: Un potente entrega una parcela a un hombre libre que las cultiva, una parte es
para el señor y otra para él.
A su vez, había hombres libres que ya poseían su propia parcela de tierra, pero
estaban grabados de impuestos por lo cual entregan sus tierras a los terratenientes para
no pagar los impuestos, les devuelven las tierras no en propiedad, pero sí en usufructo,
al igual que los anteriores. Ese sistema se llama “Precarium”. Los agricultores son
“precaristas”, se meten en el sistema del colonato, al tener las tierras en usufructo, todo
esto es la base inicial del sistema feudal.

IMPERIO DE DIOCLECIANO
Al ascender al poder en el año 284 intenta frenar el proceso de desintegración.
Durante su mandato se produjo una de las grandes persecuciones a los cristianos. Al
margen de sus conflictos con ellos, intenta tomar medidas para frenar la crisis con tres
reformas: Autoridad, Ejército/milicia y Económica.

Reforma de la autoridad
Diocleciano fue el último emperador-soldado. Intenta poner fin a la anarquía,
creando un sistema conocido como Tetrarquía (gobierno de cuatro). Asoció a su
mandato a Maximino para que lo ayudase con el gobierno, repartiéndose las tierras para
controlarlas mejor. Posteriormente asocia a Constancio y a Galerio. Los dos primeros se
conocían como Augustos y los otros como Césares. Los Augustos tenían el poder
legislativo y los Césares el poder ejecutivo, formando un equipo y cada uno va a una

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región militar distinta para controlar el Imperio. Si muriese un Augusto, sería sustituido
por un César. Este sistema funcionó bastante bien y mantuvo la unidad en esa época.

Reforma del ejército

Las tropas se reforman, dividiéndose en 2 bloques: Limitaneas y Comitatenses:
-Las tropas limitaneas van a las fronteras para luchar y defender al Imperio del
ataque exterior, son tropas de guerra.
-Las tropas comitatenses son tropas de reserva que van a zonas baldías (por
cultivar) para que las pongan en producción y así sanear la economía. Si en algún
momento las otras tropas necesitan refuerzos, van a apoyarlas.
Con todo esto se consigue reforzar las fronteras, la defensa y la economía. El
ejército se amplía, duplicándose el número de soldados, pues cada persona perteneciente
al ejército con hijos debía mandar a uno de ellos al ejército, y cada unidad fiscal
también debía aportar un determinado número de soldados.
El ejército comienza a admitir a los bárbaros-germanos que vivían dentro de las
fronteras y aquellos que reunían las condiciones apropiadas los invitó a formar parte del
ejército.

Reforma económica/fiscal
Para aumentar los impuestos, intenta aumentar la producción cultivando las
tierras baldías. Los campesinos también son obligados a cultivar otras tierras que no
sean suyas y se les prohíbe que las abandonen, tanto a ellos como a sus descendientes.
Agrupa las tierras en Unidades Fiscales, de cada una de las cuales salía un
número de hombres para el ejército, aparte de los hijos que tuviesen que aportar. Los
impuestos se cobraban de forma global, cada unidad fiscal pagaba una cantidad, de esta
forma se aseguraba el pago, porque el individuo no podía evitar el pago dado que los
otros miembros evitaban que incumpliese su parte. Se recaudaban tantos impuestos
como en ese momento necesitaba el estado para su gestión.
Además, añadir que la invasión germana pacífica se produjo para el ejército, el
cultivo de las tierras y la administración.
Las reformas de Diocleciano sólo perduraron durante su mandato y la primera
época de Constantino, pues fueron perdiéndose. Tras el fallecimiento de Diocleciano, se
produce una guerra civil que finaliza con la victoria de Constantino, que se proclama
Emperador.

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 Constantino se instala en la zona oriental del Imperio, en Constantinopla, para
frenar la amenaza persa, dándosele más importancia por tanto a esta zona, aunque se
intenta mantener la unidad del imperio. En esta diferenciación influye también la
economía, pues Oriente juega un papel importante en el abastecimiento de Occidente,
pues la crisis afecta principalmente esta última pues Oriente mantiene su riqueza.

La religión tiene también su influencia pues el Cristianismo inicialmente fue

nexo de unión, pero con la aparición de las herejías, como el arrianismo, se convierte en
otro elemento separatista, pues en Oriente se acepta el arrianismo, al contrario que en
Roma.
Constantino en el año 313 (Edicto de Milán) da la carta de ciudadanía al
Cristianismo, con la intención de que sirviese como elemento unificador, pasando a ser
un Imperio Cristiano. El emperador adquiere además de su poder político-civil, un
poder religioso dentro de la Iglesia, pues no se concebía una separación entre la religión
y el poder político. Constantinopla se convierte en la capital y el símbolo del “Imperio
Cristiano”, posteriormente es la capital del Imperio de Occidente.

El lenguaje también se convierte en un elemento diferenciador, pues en

occidente se habla en latín y en oriente se habla en griego.

Teodosio asciende al poder a finales del s. IV y convierte al Cristianismo en la

religión oficial del imperio (año 379). En el concilio de Constantinopla se condena la
herejía arriana (previamente se había condenado en el de Nicea), pero ahora se
comienza a perseguir. En el año 395, Teodosio divide el imperio en 2 partes entre sus
hijos: Arcadio (Oriente) y Honorio (Occidente).

SITUACIÓN SOCIOECONÓMICA A FINALES DEL IMPERIO

-Durante los mandatos de Diocleciano y Constantino se producen cambios
económicos, sociales y culturales, sentándose las bases de una nueva concepción del
mundo que nos llevará a la Edad Media.
-Para salvaguardar las arcas estatales, aumentan los impuestos (reforma de
Diocleciano) de forma continua, aunque algunos cargos (dignatarios, alto clero,
terratenientes) estuvieron exentos del pago, recayendo la presión impositiva sobre los
campesinos (unidades fiscales), artesanos y mercaderes, e indirectamente sobre los

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dirigentes de las ciudades, pues éstos se encargaban de su recaudación en las ciudades
para entregarlos al estado y en caso de no recaudarse todo, los había de pagar el
dirigente. Esto constituye otro motivo para abandonar las ciudades a favor del campo,
produciéndose un fenómeno de ruralización, para evitar la presión fiscal, aparecen el
colonato y el precario (vistos antes).
-La presión fiscal hace que se entreguen las tierras, algo similar sucede con los
artesanos, que encuentran dificultades para obtener materia prima y para vender sus
artículos, por lo que emigran al campo y ofrecen sus servicios a los terratenientes, bien
para el cultivo de la tierra, bien para fabricar allí sus productos.
-Se constituyen las villas, cuyo propietario es el señor (dominus en latín) que en
la E. Media pasarán a denominarse dominios. Estas tierras (dominios/terra
dominicata/manso dominicata) están en mano de los Potentes, que en la E. Media se
llamarán Señores.
-La ciudad pierde importancia, llegando a desaparecer en algunos casos,
quedando como meros centros administrativos y religiosos, a cargo de un gobernador
eclesiástico. Los obispos toman el mando de esa comunidad hasta el s. XI, época del
renacimiento urbano (en algunos casos sobre ciudades previas).
-Los mercaderes y el comercio en general también había perdido importancia,
quedando limitado al de artículos de lujo (para grandes propietarios y clero).
-La cultura clásica va perdiendo importancia, desaparecen las escuelas
imperiales y la custodia de la cultura para a la Iglesia (bibliotecas y scriptorium de
monasterios), al igual que las cuestiones de beneficencia. Se produce la copia de libros
y documentos en los monasterios para conservar los escritos clásicos, que tan
importantes son posteriormente. Se crean las escuelas monacales (zonas rurales) para el
monacato y las escuelas catedralicias para los nobles y los que se dediquen al clericato.
-El estado apoya a la Iglesia en compensación a las persecuciones previas,
concediéndosele incluso la exención de los impuestos.
-Se distinguen dos tipos de nobleza, la de sangre y la militar.