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Texto: Enrique de Ramón

Lo prometo: Después de escribir el presente artículo me

confesaré ante las santas deidades del olimpo jazzístico,
que seguramente me impondrán la agradable penitencia
de silbar diez veces el histórico solo de COLEMAN
HAWKINS en BODY AND SOUL. Como podréis ver, mi
enfermizo pecado consiste en coleccionar tributos
jazzísticos a los chicos de Liverpool, en un vano intento de
conciliar mis dos pasiones musicales: el jazz y el rock. De
todas formas, algo deben ver los herederos de Satchmo y
el Duque en las armonías del famoso cuarteto para que
estén disponibles en el mercado del jazz un buen número
de obras íntegramente dedicadas a interpretar su vasto
legado musical. Por no hablar de las versiones que
aparecen últimamente en discos de€ músicos nada
sospechosos de desperdiciar su caudal creativo como
HERBIE HANCOCK, BRAD MEHLDAU o MARK TURNER. En las
próximas líneas encontraréis un penetrante análisis de
este curioso matrimonio contra natura entre dos universos
musicales aparentemente disjuntos.€€

Count Basie, Ella Fitzgerald, Frank Sinatra, Tony Bennett, Bud Shank, Chick Corea, McCoy Tyner, George
Benson, Sadao Watanabe, Lena Horne, Herbie Hancock, Sarah Vaughan, Diana Krall, Toots Thielemans,
John Abercrombie, Brad Mehldau,...., ¿Les suenan estos nombres? Grandes figuras del jazz de todos los
géneros y épocas, unidos por un curioso nexo común: todos ellos han interpretado temas de los Beatles
en algún momento de su carrera, algunos de ellos incluso dedicándoles un álbum entero de su
discografía. ¿Que tendrá la música de estos cuatro melenudos para que tantas estrellas desciendan de
los cielos y se dignen revisionar su repertorio con respeto y admiración? Hay en mi modesta opinión una
razón clave: el rock dejó de ser una música de baile popular pero simple de la mano del cuarteto de
Liverpool en la segunda mitad de los años sesenta, para convertirse en una auténtica revolución
artística cuyos ecos se perciben todavía en nuestros días. En aquella irrepetible década, la música de
los Beatles evolucionó gradualmente desde el pop simple pero efectivo de sus primeros discos hasta
configurar un cristal multifacético donde cohabitaban desde las cursilerías mas ramplonas hasta los mas
arriesgados experimentos vanguardistas. Un río inagotable de creatividad donde todos podían pescar,
desde los mas relamidos cantantes melódicos hasta los más furibundos improvisadores del universo
jazzístico.

Es cierto que algunas de estas versiones despedían al principio un fuerte aroma a oportunismo, a un
intento de los músicos que las interpretaban de aprovechar en su beneficio la impresionante
popularidad del cuarteto para arañar audiencia o revitalizar carreras musicales un tanto alicaídas. No
es menos cierto que la aleación de dos estilos de evolución tan diferente presenta una dificultad

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extrema si se pretende un resultado artísticamente significativo, no una mera interpretación rutinaria de

unos temas instantáneamente reconocibles por la audiencia, en busca de un efecto epidérmico. Por
ello, salvo algunas honrosas excepciones, los discos aquí reseñados distan de ser obras equilibradas y
frecuentemente arrojan un saldo equivalente de aciertos y fracasos. Pero no por ello dejan de ser
interesantes experimentos, casi siempre divertidos y curiosos, y en algunas ocasiones hasta brillantes. Por
ello merecen que les dediquemos nuestra atención.

Empecemos por el gran Count Basie y su arrolladora máquina de

fabricar swing de alta graduación. Una orquesta con solistas de la talla
de Eddie "Lockjaw" Davis al tenor, Freddie Green a la guitarra o Sonny
Payne a la batería, fraguada en los años 40 en dura competencia con
otras extraordinarias big bands como la de Woody Herman o la del
mismísimo Duke Ellington. El conde grabó un LP homenaje en el año
1966, BASIE´S BEATLE BAG, en pleno ocaso de la Beatlemania, justo
cuando Lennon y compañia dejaban de actuar en directo para
emprender su particular vuelo de madurez creativa. El disco, con
arreglos del cubano Chico O´Farrill (famoso por sus partituras para big
bands de aromas latinos como las de Machito o Dizzy Gillespie) bebe
i directamente del repertorio beatle mas convencional, el de sus
primeros tiempos. Reeditado hace unos años por el sello Verve, es
perfectamente encuadrable dentro de las coordenadas estilísticas de
la orquesta de Basie, un perfecto ensamblaje de las secciones de
vientos alternándose con los minimalistas solos del líder al piano
acompañado de la sección rítmica. Nada especialmente innovador
pero sí intrínsecamente disfrutable. Aunque la orquesta parece
encontrarse mas cómoda en estructuras de blues como Can´t Buy Me
Love o A Hard Day´s Night, no dejan de ser destacables los elegantes
arreglos de Michelle, Do You Want To Know a Secret o And I Love Her,
convertidas en auténticos prototipos de standard jazzístico dignos de
figurar en cualquier antología del género de big band clásica. En
definitiva, un disco construido a partir de un repertorio fácilmente
trasladable a parámetros jazzísticos por sus raices en el blues y en la
balada.

La situación sería algo distinta en el siguiente homenaje de Basie,

titulado BASIE ON THE BEATLES, y grabado a finales del año 1969. En el
tiempo transcurrido entre los dos discos, la música de los Beatles ha
experimentado un salto cuántico de proporciones indescriptibles, y el
conde escoge principalmente temas de discos como REVOLVER, SGT
PEPPERS o ABBEY ROAD, obras cumbre de la discografía rock de difícil
encaje en el espíritu purista del jazz para big band clásica. Esta vez las
partituras corren a cargo de Bob Florence, un arreglista de Los Angeles
muy influenciado por Bill Holman. Florence perpetra algunas
irreverencias con el material, cargándose de un plumazo la imponente
solemnidad de piezas como Norwegian Wood o Eleanor Rigby, pero
también acierta insuflando elegancia y sobriedad en The Fool On The
Hill o Penny Lane. A destacar el momento en que la cuerda de saxos
ejecuta nota por nota el excelente solo de guitarra de George Harrison
en Something, o la revolución que sufre Yesterday, mutando de
lacrimógena balada a tempo rápido lleno de swing con acertados
solos y ensembles de Eddie Davis, Eric Dixon y Marshal Royal dentro de
la mas estricta ortodoxia jazzística.
Seguimos en el año 1969, cuando un joven George Benson, por aquel
entonces todavía fino guitarrista de jazz deudor del gran Wes
Montgomery, decide grabar un LP íntegramente basado en temas de

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ABBEY ROAD, una de las cimas de la discografía Beatle. Lo titula THE

OTHER SIDE OF ABBEY ROAD, por supuesto dentro del sello CTI de
Creed Taylor con el que tiene contrato en vigor. Los arreglos son de
Don Sebesky, y como músicos de sesión utiliza grandes figuras del jazz
de la época como Herbie Hancock al piano, Jerome Richardson al
tenor, Freddie Hubbard a la trompeta, Ron Carter al contrabajo e Idris
Muhammad a la batería. Con parodia de la famosa portada incluida,
el disco destila respeto y admiración por el repertorio, aunque a
diferencia de los de Basie se sitúa mas en la línea de fusión
acreditada históricamente en las producciones de Creed Taylor que
en una órbita de jazz clásico purista. Toneladas de vertiginosos
punteos, grooves sustentados por la flauta de Hubert Laws, Benson
cantando con buen gusto y aterciopelada voz, sedosos arreglos de
cuerdas y vientos y el piano eléctrico de Hancock y Bob James
configuran un escenario mas adaptable a las propuestas sonoras de
la última época de Lennon y McCartney. Posiblemente una de las
obras mas equilibradas que tendremos ocasión de comentar en el
presente artículo.

Nos vamos ahora al año 1981, cuando la gran diva del bop Sarah
Vaughan graba un LP para Atlantic titulado SONGS OF THE BEATLES,
con arreglos y producción de Marty & David Paich. Marty es un
fenomenal arreglista de la Costa Oeste, responsable entre muchos
otros de una obra maestra como el MODERN JAZZ CLASSICS de Art
Pepper plus Eleven. Desgraciadamente en esta ocasión el resultado
no pasa de discreto, pese a la presencia en el disco de respetables
músicos como Toots Thielemans a la armónica o Lee Ritenour a la
guitarra. El ambiente general del disco es el de una fusión con ritmos
funky y soul, frecuentemente alejado de las coordenadas jazzísticas.
Aunque Sassy se defiende con elegancia y estilo en baladas del
calibre de And I Love Her, Here There & Everywhere o The Long And
Winding Road, la grabación no aporta nada excesivamente relevante
a su extensa discografía. Tan solo me parece destacable una
excelente versión de Something a ritmo de Bossa Nova con Toots
acompañando con silbidos un poco al estilo de su grabación con Elis
Regina, la gran y malograda cantante brasileña (AQUARELA DO
BRASIL)

Ya en el año 1989 nos damos de bruces

con dos grabaciones de un extraño
grupo denominado L.A. Workshop with
New Yorker para la discográfica DENON.
El grupo es totalmente enigmático, pero
está integrado por viejos conocidos de
la escena de fusión de los años 80 como
Joe Sample, teclista y miembro fundador
de los Crusaders, Eric Gale, guitarrista de
sesión en muchos discos de CTI, o el
mismo Lee Ritenour. También aparece
por ahí Ernie Watts, saxofonista con un
cierto pedigree jazzístico, después de su
paso por las big bands de Oliver Nelson y
Buddy Rich y sus grabaciones con

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Cannonball Adderley, Dizzy Gillespie o

Benny Golson. La verdad es que los
discos no son ninguna maravilla, ya que
despiden una fusión agradable y
resultona, pero de poca profundidad.
Solamente aparecen aquí por la virtud
que exhiben de escarbar en el legado
Beatle en busca de canciones menos
trilladas pero aun así espléndidas como
Julia, Anna o If I Fell.

€
Cuatro años mas tarde, Mike Mainieri - el vibrafonista miembro
fundador de Steps Ahead - produce un mas que interesante disco
titulado COME TOGETHER - A GUITAR TRIBUTE TO THE BEATLES, en el
seno de la discográfica de su propiedad. Para ello reúne a un
respetable elenco de artistas de las seis cuerdas y les hace escoger
a cada uno un tema para interpretarlo en solitario o acompañado
de los músicos de su elección. La carpetilla interior del CD incluye
declaraciones de todos los músicos expresando su admiración por la
música de los de Liverpool. Leamos a Toninho Horta, el fabuloso
guitarrista de Belo Horizonte: "Cuando escuché la primera canción
de los Beatles en el año 1965, titulada I Want To Hold Your Hand,
pensé que esos tipos no eran buenos músicos porque rompían el
compás y el tempo del tema. Pero años mas tarde escuché el LP
REVOLVER y muchas canciones de ese album me llegaron al
corazón, especialmente Here, There and Everywhere. Desde
entonces me he convertido en un gran fan de los Beatles. Para mí,
son la banda mas revolucionaria de todos los tiempos, por obra y
gracia de su contribución a la cultura y música del mundo". Palabras
sinceras que sintetizan el sentimiento común de todos los músicos
que participan en esta grabación.

De hecho y salvo la rara excepción de Adrian Belew como infiltrado procedente de la escena rock -
guitarrista con Zappa, Talking Heads y King Crimson - el resto de músicos que intervienen proceden de
las distintas corrientes jazzísticas del momento. El torrencial Allan Holdsworth, por ejemplo, emerge en el
atrayente universo del jazz progresivo británico - llegó a tocar en Soft Machine en su etapa mas
jazzrockera - y aporta una endiablada transfiguración de Michelle en cuarteto con Gordon Beck al
piano. Ralph Towner y Larry Corryell participan con inspiradas interpretaciones de Here, There and
Everywhere y Something a la acústica y en solitario. John Abercrombie contribuye con un And I Love Her
en su estilo tortuoso, acompañado por Marc Johnson y Peter Erskine. Pero lo mejor de la sesión son los
temas interpretados por Toninho Horta y Toots Thielemans. El primero borda She´s Leaving Home
convirtiéndola en una sensual y atmosférica balada donde es fundamental la aportación de la
percusión de Nana Vasconcelos y el vibráfono de Manieiri. Respecto a Thielemans, ofrece
sencillamente la mejor versión jazzística de Yesterday que se haya grabado nunca, plena de lirismo y
alejada de toda sensiblería. Acompañado exquisitamente por Kenny Werner al piano, Jay Anderson al
contrabajo y Adam Nussbaum a la batería, el polifacético músico belga construye sus sofisticados solos
utilizando, como es habitual en el, la ármónica cromática, la guitarra y los silbidos.

Y seguimos en los años 90 con una nueva grabación editada por el

sello GRP de la mano del exitoso productor Tommy LiPuma. El título es

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(NO TENGO NADA EN CONTRA DEL) JAZZ MODERNO, parafraseando

la letra del Roll Over Beethoven de Chuck Berry, un tema
frecuentemente versioneado por los Beatles. Se trata de un tributo
de artistas de este sello, interpretando piezas en diferentes formatos,
con resultados claramente desiguales que van desde lo
emocionante a lo desechable. Nos encontramos por un lado
dignísimas interpretaciones de McCoy Tyner en trío (She´s Leaving
Home) o de la ahora mundialmente famosa vocalista Diana Krall
(And I Love Her). Nuestro admirado Chick Corea, por el contrario,
suena particularmente desganado en Eleanor Rigby a piano solo, en
una ocasión desaprovechada de mostrar su impresionante talento.
Sorprendentemente, uno de los momentos estelares del disco corre
a cargo de los Spyrogyra de Jay Beckenstein, con una preciosista
rendición acústica de una de las piezas mas infravaloradas del
catálogo del cuarteto, la excepcional In My Life de John Lennon.
También son destacables las intervenciones de David Benoit en
quinteto interpretando Here, There and Everywhere, y de Dave
Grusin al piano solo que sale airoso en su versión del ya legendario
Yesterday. Arturo Sandoval también sorprende gratamente con una
suculenta versión para big band de Blackbird, con una orquesta
que cuenta entre sus miembros al saxofonista Mario Rivera,
conocido en los circuitos de jazz latino por sus colaboraciones con
Tito Puente o Dizzy Gillespie, entre otros. El resto del disco adolece
de una cierta rutina a pesar de la presencia de viejos conocidos
como George Benson o Lee Ritenour.

€
Pasemos ahora de puntillas por uno de los mas insatisfactorios
proyectos de homenaje que tendremos ocasión de comentar en
estas páginas. Se trata de STRAWBERRY FIELDS, una decepcionante
producción de Bob Belden que congrega a vocalistas de renombre
como Cassandra Wilson o Dianne Reeves e interesantes músicos
como los saxofonistas Javon Jackson y Greg Osby. Solo tiene el mérito
de huir de los tópicos apuntando a piezas inexploradas como la
fabulosa Strawberry Fields Forever o la apocalíptica Tomorrow Never
Knows (el único tema monocorde del cuarteto, una pieza a la que
resulta difícil extraerle miga una vez despojada de los alucinantes
efectos sonoros de la versión original). Se salva de la quema una
acertada versión de I´m Only Sleeping (otra de nuestras canciones
fetiche) a cargo de la canadiense Holly Cole, que si captura
adecuadamente el espíritu de un original con posibilidades de
transcripción jazzística.

Nos situamos ya por último en los albores

del siglo XXI para comentar dos
espléndidas adiciones a esta curiosa lista
de homenajes. Se trata de dos discos de
un trío denominado convenientemente
Beatlejazz, un proyecto concebido por
las mentes inquietas del pianista Dave
Kikoski y el batería Brian Melvin. Kikoski
aparece por primera vez en el panorama
jazzístico como músico de sesión en
ediciones del sello danés Criss Cross

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acompañando al saxofonista Ralph

Moore; posteriormente compaginará sus
trabajos como líder para dicho sello con
una larga colaboración con los diversos
grupos de Roy Haynes en los 90, para
acabar formando parte de la fantástica
Mingus Big Band (una orquesta que por si
sola merecería un especial en estas
páginas) en grabaciones como QUE VIVA
MINGUS, BLUES AND POLITICS o TONIGHT
AT NOON. Brian Melvin, por su parte, es un
fino batería en cuyo currículum destacan
colaboraciones con Archie Shepp y sobre
todo Jaco Pastorius, acompañando al
malogrado y genial bajista de Weather
Report en las últimas grabaciones antes
de su trágica desaparición.

Las portadas de A BITE OF THE APPLE y ANOTHER BITE OF THE APPLE juegan con uno de los principales
símbolos de la iconografía beatle, la manzana verde representativa del efímero sello de grabación
creado por el mítico cuarteto para alojar no solo sus últimas obras, sino también las de otros artistas por
entonces desconocidos como James Taylor (poca gente sabe que el hoy famoso cantautor americano
fue un descubrimiento de McCartney y compañia). Incluso una venerable institución jazzística como el
Modern Jazz Quartet llegó a grabar, en vida de los Beatles, dos discos para Apple Records. La música
que contienen estas dos obras es un ejercicio de estilo de gran interés para los que disfrutamos tanto de
las composiciones de Lennon, McCartney y Harrison como de los tríos de piano moderno descendientes
de Evans, Corea o Jarrett. Escudriñando en el repertorio menos popular (incluso de temas de discos en
solitario posteriores a la ruptura), Kikoski y Melvin (acompañados del contrabajista Charles Fambrough)
triunfan en la difícil transición pop-rock-psicodelia-jazz, rearmonizando los temas para acomodarlos a
brillantes improvisaciones llenas de inventiva, complejidad rítmica y fructíferos diálogos entre los músicos.
Ni mas ni menos que lo que cualquier aficionado exigente espera de un disco de jazz moderno, siendo
muy reveladora su comparación con los discos de Basie comentados en este mismo artículo para
comprender la evolución de esta música desde la época de las grandes big bands hasta nuestros días.

Beatlejazz efectúan hábiles y selectivas incursiones en las carreras en solitario de los ex-beatles,
interpretando baladas tan significativas como Junk, extraída del primer LP en solitario de Paul
McCartney, o la bellísima Give Me Love, de George Harrison, perteneciente a su tercer disco (LIVING IN
THE MATERIAL WORLD). John Lennon por su parte aporta Love, una perla procedente del magistral
PLASTIC ONO BAND. Pero aunque Beatlejazz parecen centrarse principalmente en la etapa posterior a
REVOLVER, también seleccionan con astucia ciertos temas de la primera época que, a juzgar por los
resultados, parecen ajustarse como un guante al concepto improvisatorio del trío. Así, canciones
magníficas - y poco sobadas - como It´s Only Love, If I Fell, I´ll Follow The Sun o I´t Won´t Be Long
atraviesan el tamiz jazzístico con la calificación de notable. Pero una muestra mas de la habilidad de
Kikoski y Melvin la hallamos en piezas de difícil transición (por la distancia que hay entre ambos
universos musicales) como I Am The Walrus, Magical Mistery Tour o Tomorrow Never Knows, donde
utilizan breves motivos melódicos instantáneamente reconocibles para elaborar complejas
improvisaciones que incluyen alusiones a otras canciones del cuarteto. Solo hay una concesión a la
ortodoxia: la interpretación de Here, There & Everywhere, una canción que pocos jazzmen se resisten a
interpretar a la hora de acercarse a la obra musical de los británicos. La joya de la corona es, sin
embargo, una magistral versión de la no menos magistral Julia, de John Lennon, convertida aquí en una
bossa nova que estoy seguro haría las delicias de mi compañero de página, que como sabéis se pierde
por los ritmos brasileños.

En resumen y para terminar con este agotador artículo: los discos homenaje a los Beatles configuran un

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minúsculo archipiélago dentro del vasto océano jazzístico, difícil de localizar en el mapa y poco
frecuentado por los aficionados. Sin embargo, y a pesar de que algunas de sus islas son desérticas, otras
albergan una exuberante y frondosa vegetación, y todas ellas esconden algún valioso tesoro. Por ello,
desde estas páginas os invito a explorarlas. Quién sabe, quizá acabéis embarcando en el submarino
amarillo dispuestos a descubrir otros mares, otros océanos igual de vastos.

A splendid time is guaranteed for all!

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